La obra de arte

[Cuento. Texto completo.]

Anton Chejov

Sacha Smirnov, hijo nico, entr con mustio semblante en la consulta del doctor
Kochelkov. Debajo del brazo llevaba un paquete envuelto en el nmero 223 de Las noticias
de la Bolsa.
-Hola, jovencito! Qu tal nos encontramos? Qu se cuenta de bueno? -le pregunt,
afectuosamente, el mdico.
Sacha empez a parpadear y, llevndose la mano al corazn, dijo con voz temblorosa y
agitada:
-Mi madre, Ivn Nikolaevich, me rog que lo saludara en su nombre y le diera las gracias...
Yo soy su nico hijo, y usted me salv la vida..., me cur de una enfermedad peligrosa..., y
ninguno de los dos sabemos cmo agradecrselo.
-Est bien, est bien, joven -lo interrumpi el mdico, derritindose de satisfaccin-. Slo
hice lo que cualquiera hubiese hecho en mi lugar.
-Soy el nico hijo de mi madre... Somos gente pobre y, naturalmente, no podemos pagarle
el trabajo que se ha tomado, pero... por eso mismo estamos muy avergonzados... y le
rogamos encarecidamente se digne aceptar, en seal de nuestro agradecimiento, esto que...
Es un objeto muy valioso, de bronce antiguo..., una verdadera obra de arte, muy rara...
-Para qu se ha molestado! No haca falta -dijo el mdico frunciendo el ceo.
-No, por favor, no lo rechace -prosigui murmurando Sacha, mientras desenvolva el
paquete-. Si lo hace, nos ofender a mi madre y a m. Es un objeto muy hermoso..., de
bronce antiguo... Perteneca a mi difunto padre y lo guardbamos como un recuerdo, casi
como una reliquia... Mi padre se dedicaba a comprar objetos de bronce antiguos para
venderlos a los aficionados. Ahora mi madre y yo seguiremos ocupndonos en lo mismo.
Sacha acab de desenvolver el paquete y coloc triunfalmente sobre la mesa el objeto en
cuestin. Era un candelabro, no muy grande, pero efectivamente de bronce antiguo y de
admirable labor artstica. Un pedestal sostena un grupo de figuras femeninas ataviadas

como Eva, y en tales posturas que me encuentro incapaz de describirlas, tanto por falta de
valor como del necesario temperamento. Las figuritas sonrean con coquetera, y todo en
ellas atestiguaba claramente que, a no ser por la obligacin que tenan de sostener una
palmatoria, de buena gana habran saltado del pedestal y organizado una juerga de tal
categora que slo pensar en ella avergonzara al lector.
El mdico contemplaba el regalo con aire preocupado, rascndose la oreja, y por fin emiti
un sonido inarticulado, sonndose con gesto inseguro.
-S; es un objeto realmente hermoso -consigui murmurar-, pero ver usted, no es del todo
correcto... Eso no es precisamente un escote... Bueno, Dios sabe lo que es.
-Pero por qu lo considera usted de ese modo?
-Porque ni el mismo diablo poda haber inventado nada peor... Colocar encima de mi mesa
este objeto sera echar a perder la respetabilidad de la casa.
-Qu manera tan rara tiene usted de considerar el arte, doctor -exclam Sacha, ofendido-.
Pero mrelo usted bien. Se trata de una verdadera obra de arte. Hay en ella tal belleza y
gracia que eleva nuestra alma y hace acudir lgrimas a nuestros ojos. Fjese qu
movimiento, qu ligereza, cunta expresin!
-Lo comprendo muy bien, querido -lo interrumpi el mdico-. Pero debe darse cuenta de
que yo soy padre de familia, mis hijitos andan de un lado para otro y vienen seoras a
verme.
-Claro, mirndolo desde el punto de vista del vulgo -dijo Sacha-, este objeto de tanto valor
artstico resulta completamente distinto... Pero usted, doctor, se halla tan por encima de la
masa. Adems, si lo rehsa, nos apenar profundamente. Usted me salv la vida..., y lo
nico que siento es no tener la pareja de este candelabro.
-Gracias, buen muchacho; le estoy muy agradecido. Salude a su madre, pero hgase cargo,
palabra de honor, que por aqu andan mis nios y vienen seoras... Bueno, qu se le va a
hacer! Djelo! De todos modos no lograr hacerle comprender mi situacin.
-No hay ms que hablar -dijo Sacha muy alegre-: el candelabro se pondr aqu, al lado de
este jarrn. La lstima es que no tenga la pareja! S, es una verdadera pena! Bueno...
Adis, doctor!
Cuando se fue Sacha, el mdico permaneci un buen rato rascndose la nuca con aire
pensativo.

"Es indiscutible que se trata de un objeto de arte -deca para s-, y sera una pena tirarlo. Sin
embargo, es imposible tenerlo en casa... Vaya problema! A quin podra regalarlo o qu
favor podra pagar con l?"
Despus de muchas cavilaciones record a su buen amigo el abogado Ujov, con quien se
senta en deuda por un asunto que le arregl.
"Perfectamente -decidi el mdico-; como es un gran amigo no me aceptar dinero y ser
necesario hacerle un regalo. Voy a .llevarle este condenado candelabro. Precisamente es
soltero y algo calavera."
Y, sin esperar ms, se visti rpidamente, cogi el candelabro y se fue a ver a Ujov, a quien
encontr casualmente en casa.
-Hola, amigo! -exclam al entrar-. Vine para darte las gracias por las molestias que te
tomaste conmigo, y como no quieres aceptar mi dinero, al menos acepta este objeto. S,
querido amigo, se trata de un objeto valiossimo...
Al ver el candelabro, el abogado prorrumpi en exclamaciones de entusiasmo.
-Vaya un objeto! -exclam el abogado, echndose a rer-. Ni el mismo demonio sera
capaz de inventar algo mejor! Es estupendo! Magnfico! Dnde encontraste esta
preciosidad?
Despus de exteriorizar as su entusiasmo, ech una mirada temerosa a la puerta, y dijo:
-Slo que, hermano, por favor guarda tu regalo. No lo quiero.
-Por qu? -inquiri el mdico, asustado.
-Pues porque... a mi casa suele venir mi madre y tambin los clientes... Incluso delante de la
criada resultar algo molesto...
-Ni hablar! No te atrevers a hacerme este desaire! -exclam, gesticulando, el galeno-.
Esto sera un feo por tu parte. Adems, tratndose de una obra de arte..., y fjate qu
movimiento..., cunta expresin. No digas nada ms o me enfado!
-Si al menos llevasen unas hojitas...
Pero el mdico no lo dej continuar y empez a hablar con gran vehemencia, gesticulando.
Finalmente pudo irse contento a su casa por haberse deshecho del regalo.
En cuanto se march el doctor, el abogado se qued contemplando el candelabro, le dio
vueltas y ms vueltas, palpndolo por todos lados, e, igual que su anterior dueo, estuvo
cavilando sobre la misma cuestin. Qu iba a hacer con aquel regalo?

"Es una obra magnfica -pensaba-. Sera lstima tirarla, pero tampoco es posible guardarla.
Lo mejor ser regalarlo a alguien... Y si lo llevara esta noche al cmico Schaschkin. A este
sinvergenza le gustan objetos de esta clase y, adems, hoy tiene un festival benfico..."
Y dicho y hecho, por la noche envolvi el candelabro en un papel y lo envi al cmico
Schaschkin.
El camerino del artista estuvo lleno toda la tarde; a cada momento entraban hombres a
contemplar el regalo: all slo se oa un rumor mezcla de exclamaciones y de risas, algo as
como un relinchar. Cuando alguna de las artistas se acercaba a la puerta y preguntaba si
poda entrar, en seguida se oa la voz ronca del cmico que gritaba:
-No chica, no. Estoy sin vestir.
Despus de aquel espectculo, el cmico, alzando sus brazos y gesticulando, deca todo
preocupado:
-Bueno, y dnde meter yo esta porquera de candelabro? Tengo un piso particular, pero es
imposible llevarlo all. Vienen a verme artistas, y esto no es una fotografa que se pueda
esconder en el cajn de la mesa.
-Puede venderlo, seor -le aconsej el peluquero, consolndolo-. No muy lejos de aqu vive
una vieja que compra antigedades... Pregunte por la Smirnova. Todo el mundo la conoce.
El cmico sigui este consejo...
Dos das ms tarde, cuando el mdico Kochelkov estaba sentado en su gabinete con la
cabeza entre las manos y pensando en los cidos biliares, se abri la puerta de repente y
entr en la habitacin Sacha Smirnov. Sonrea resplandeciente de felicidad. Llevaba en las
manos algo envuelto en un papel de peridico.
-Doctor! -exclam todo sofocado-. Figrese qu alegra! Ha sido una suerte enorme para
usted. Hemos encontrado la pareja de su candelabro... Mi madre est tan contenta... Usted
me salv la vida.
Y Sacha, cuya voz temblaba de emocin, coloc delante del mdico el candelabro. El
mdico abri la boca, intent decir algo, pero no pudo: su lengua estaba paralizada.
FIN