Sphera Pblica

ISSN: 1180-9210
sphera@ucam.edu
Universidad Catlica San Antonio de Murcia
Espaa

Wieviorka, Michel
Lmergence des victimes
Sphera Pblica, nm. 3, publicacin anual, 2003, pp. 19-38
Universidad Catlica San Antonio de Murcia
Murcia, Espaa

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=29700302

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SPHERA PUBLICA
Revista de Ciencias Sociales y de la Comunicacin
Nmero 3 (2003), Murcia

Lmergence des victimes

Dr. Michel Wieviorka
Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS). Pars
Michel.Wieviorka@ehess.fr

Resumen
La emergencia de la figura de la vctima marca una ruptura antropolgica en el discurso de la modernidad planteando importantes cuestiones acerca de la naturaleza del sujeto-vctima y de su lugar en la cultura.
Caractersticamente la modernidad constituye el mbito de aparicin de
la vctima como sujeto social y, a la vez, individual. El concepto de vctima se prefigura paralelamente al de la humanidad y el Estado como
sujetos en el orden sociocultural desde mediados del siglo XIX. Despus
de las grandes guerras del siglo XX, la vctima no es ya nicamente abordada como el objeto de la violencia. La vctima sigue sindolo cuando
la violencia cesa y, en cierto modo, la violencia contina en el estatuto
identitario de la vctima. sta constituye, adems, una autntica encrucijada entre lo pblico y lo privado, lo universal y lo singular, lo generalizado y lo irrepetible. En su bsqueda caracterstica de reconocimiento,
la vctima hace identificable la violencia como negacin del sujeto en
todas sus formas posibles.
Descriptores
Vctima, modernidad, guerra, violencia, identidad.
Abstract
The emergence of victim establishes a point of break in modernitys
discourse that arises important questions concerning subjects nature and
its place in culture. Thus, modernity prefigures the appearance of victim simultaneously as a social and individual subject. Since XIXth cen[ 19 ]

Michel Wieviorka

tury the idea of victim develops together with those of humanity and
State understood as social subjects, and, after XXth centurys wars, it is
no longer considered as the object of violence. The victim remains after
violence is over and, in a sense, violence remains in victims identity.
The concept of victim shows itself as a croosroads for the public and the
private, the universal and the singular, the common and the unrepeatable. In its compulsory search for acknowledgment, the victim makes violence to appear as the negation of subject in its possible forms.
Keywords
Victim, modernity, war, violence, identity.

Lmergence de la figure de la victime sest faite selon diverses lignes

de pente, qui se sont bauches puis prcises dans des conjonctures
historiques diffrentes, mais qui nont jamais cess de saccentuer, et de
converger pour dboucher sur une vritable rupture anthropologique.
Dans les socits traditionnelles, et dans les phases antrieures la
notre de la modernit, en effet, la victime napparat en elle-mme que
peu intressante; sa souffrance, son intgrit, physique et morale,
bafoue, nie, dtruite ne psent gure. Ce quelle vit du fait de la violence, chaud, puis ensuite, si elle survit, son traumatisme, ses difficults existentielles sont bien moins importantes que ce qua signifi la violence du point de vue global de la communaut. La victime nexiste que
par sa contribution lordre social, aux quilibres que menacent la
guerre ou la catastrophe naturelle voulue par les Dieux. Si elle est sacrificielle, on nentend pas sa douleur, ses cris sont masqus, le caractre
terrible de ce quelle subit nest pas perceptible, et sa mort, bien des
anthropologues lexpliquent, est un apport la collectivit. Et dans tous
les autres cas, si le crime est insupportable, si la dlinquance doit tre
combattue, cest parce quils dfient la socit, quils mettent en cause
le lien social, quils affectent lordre, bien plus que pour le tort quils
causent leurs victimes.
Et quand la justice dfinit des peines, quand lEtat est constitu, le
ct civil est bien moins important que le ct pnal: en sanctionnant
le criminel ou le dlinquant, en donnant satisfaction, par la peine, la
socit toute entire, la justice a dj fait lessentiel de son travail. La
[ 20 ]

Lmergence des victimes

victime ds lors na pas grand-chose demander, puisque ce dont elle

a t lobjet est puni par lEtat, qui se substitue elle, en quelque sorte,
pour obtenir rparation. Dans la perspective traditionnelle, mais aussi
dans la phase classique de lre moderne, cest la socit toute entire
qui est atteinte lorsquune personne est victime dun crime ou dun acte
de violence dlictueuse, cest elle quil sagit de protger, et qui il faut
donner acte, par la punition, de ce que les coupables ne restent pas
impunis. La victime dlgue lEtat et sa justice le soin de rparer. Ou
plutt, semble le lui dlguer elle na pas le choix.

La naissance de la victime
La victime contemporaine a commenc a apparatre au XIXme
sicle, dans deux domaines au moins. Dune part, elle apparat sur les
champs de bataille, lorsque Henri Dunant, Solfrino, conoit la Croix
Rouge, et donc le projet de porter secours aux victimes de la guerre,
dans une perspective transcendant ncessairement le point de vue des
Etats. Mais notons bien qu lpoque, les victimes de guerre sont des
militaires, que le problme de la protection des civils ne se pose pas, et
que lvolution ultrieure sera impressionnante: pendant la Premire
guerre mondiale, note Simon Chesterman, 5% des victimes de guerre
sont civiles, pendant la Seconde, le chiffre slve 50%, et dans les annes 90, il passe 90%, avec videmment de nombreuses femmes et enfants (Chesterman, 2001:1-6). Les premires grandes Confrences internationales, telle celle de la paix la Hague, ont distingu, avant la
Premire Guerre mondiale, les civils des belligrants pour promouvoir
des mesures de protection des belligrants, alors quaujourdhui, il
sagit avant tout de protger les civils (Nabulsi, 2001).
Et dautre part, la victime apparat propos des violences subies par
les femmes et par les enfants. Cest au XIXme sicle, en effet comme le
constate Georges Vigarello, que le regard sur lenfant ou la femme
comme victime se constitue, que lon dcouvre la violence morale qui
prolonge, accompagne ou prcde la violence physique, et que lon
commence admettre que des pressions et des menaces permettent
dtendre le territoire de la violence en visant une brutalit non directement physique (Vigarello, 1998:186). Des mdecins et des juristes jouent
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Michel Wieviorka

un rle considrable dans ce mouvement, avec par exemple en France

des mdecins-lgistes comme Ambroise Tardieu et Alexandre Lacassagne, et on en trouve aussi le contre-point dans la littrature, de la Comtesse de Sgur Victor Hugo et, sil sagit des enfants par exemple, du
bon petit diable Cosette, ou bien encore dans bien des crits que
lon peut qualifier de fministes. Ds la fin du XIXme sicle, plusieurs
pays occidentaux avaient adopt des lois pour assurer la protection des
enfants maltraits.
Par ailleurs, lmergence de la victime en tant quobjet spcifique de
politiques publiques sbauche, ds la fin du XIXme sicle, comme un
des lments de lEtat-providence sous la forme dune assurantialisation croissante du risque: lorsque lEtat encourage ou prend en charge
la mise en place de systmes de protection, dassurances sociales, et de
retraites, lorsquune loi est vote sur les accidents du travail, il reconnat
que des dommages doivent tre prvus socialement, et compenss ou
rpars ventuellement, il introduit une logique de reconnaissance de la
victime. Comme lcrivent Ren Zauberman et Philippe Robert, lapparition de la victime comme objet autonome de politiques publiques ()
constitue une sorte de prolongement ou de nouveau rameau de lEtatprovidence, mais, en mme temps, elle heurte la logique de lEtat pnal
(Zaubermann et Robert, 1995 :8). L o lEtat pnal vacue ou presque
la victime, lEtat-providence lintroduit.
Mais sil faut parler dun renversement anthropologique, cest surtout
en considrant les transformations massives qui ont propuls la victime
sur la scne publique depuis les annes 60.
a. Civils, femmes et enfants
Dans de nombreux pays, en effet, un tournant seffectue alors, visible
ne serait-ce quavec la mise en place de lois la Nouvelle Zlande est
la premire, en 1963, adopter une loi sur lindemnisation des victimes
deffractions ou avec les Dclarations ou les Rsolutions dorganisations internationales.
Les volutions inaugures un sicle plus tt sacclrent alors, et
stendent toutes sortes dautres domaines sous leffet de diverses mobilisations, les unes portes directement par des victimes de tel ou tel crime,
ou des associations parlant en leur nom, dautres revendiquant au nom
des victimes en gnral, telle la Socit internationale de victimologie.
[ 22 ]

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Le point de vue des victimes, en matire de guerre, est devenu une

proccupation centrale, les organisations humanitaires se sont considrablement multiplies et renforces, le droit dingrence a t avanc,
pour rendre possible lintervention humanitaire quitte, le cas chant,
faire fi de la souverainet des Etats. Il faut dire quaujourdhui, les violences de type guerrier atteignent massivement les populations civiles, et
que les pertes humaines et leurs corrlats ne sont pas seulement le lot
des combattants. La sensibilit au point de vue des victimes de la guerre
ne date pas des dix ou vingt dernires annes du XXme sicle; on en
trouve notamment la marque dans la psychiatrie, puis dans la psychanalyse, chez Charcot ou chez Freud ds 1893 et ses Etudes sur lhystrie,
en particulier propos du traumatisme et de la nvrose de guerre. Mais
cette sensibilit sest accentue et est devenue telle quelle envahit aujourdhui dautres disciplines des sciences sociales, pesant en particulier
sur lhistoire, dont les perspectives se sont considrablement renouveles. La guerre, du coup, nest plus seulement un problme de relations
intertatiques, lobjet danalyses stratgiques, un domaine de lhistoire
des nations et de leurs conflits, cest dsormais aussi, on le constate la
lecture du livre de Stphane Audoin-Rouzeau et Annette Becker sur la
Premire Guerre Mondiale (Audoin-Rozeau et Becker, 2000), une violence sexerant sur des corps, et rendant difficile aux combattants devenus victimes le travail ncessaire de deuil, cest une exprience traumatisante pour les survivants
Les mouvements de femmes, fministes ou non, ont t eux aussi relancs dans la mme priode, rendant de plus en plus difficile le maintien confin des violences quelles subissent dans la sphre taboue de
lespace priv, les installant de plus en plus dans lespace public, faisant
du viol, notamment, un crime majeur, luttant pour liquider la honte qui
stigmatise le fait davoir t victime, et qui paralyse laction. Si les luttes
pour lmancipation des femmes ne datent pas de cette poque, par
contre, la mobilisation contre les violences quelles subissent, viol, violences conjugales ou familiales, inceste ont pris leur envol dans la foule de 1968, suscitant dans de nombreux pays des modifications des lois
et du droit.
Par ailleurs, lopinion publique sest de plus en plus proccupe des
violences subies par les enfants, elle sest particulirement rvulse par
lpisode, en Belgique de laffaire Dutroux, ce criminel pdophile et
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Michel Wieviorka

meurtrier, dont les crimes ont t loccasion de comprendre comment les

carences des institutions, en loccurrence les appareils de justice et de
police, rendent possibles de tels agissements. Hier, les affaires de pdophilie taient, du moins en France, touffes par les institutions au sein
desquelles ventuellement elles taient nes : linstituteur tait couvert
par la direction de ltablissement scolaire, et celle-ci par linspection
acadmique, le rectorat ou le ministre, le prtre par sa hirarchie. Les
immenses scandales qui secouent la hirarchie catholique, partir
notamment de rvlations de conduites pdophiles dont la presse nordamricaine a montr ltendue en 2001, nous indiquent, leur faon,
que lEglise catholique, comme institution, perd son caractre intouchable, qui lautorisait jusque-l, dans bien des pays, surplomber de
trs haut la socit. Aujourdhui, lenfant est protg, les institutions ne
sont plus des univers interdisant toute mise en cause, et dans les dbats
sur ces questions, tout a chang, au point que des voix se font entendre
demandant quon considre avec une trs grande prudence la parole des
enfants-victimes, susceptible de ntre quaffabulations pouvant ruiner la
vie dune personne accuse injustement.
On peut dailleurs prsenter la mise en avant des victimes comme un
des mouvements sociaux qui ont contribu, aprs 68, branler les
socits occidentales. Cest ainsi quun ouvrage collectif consacr pour
lessentiel au thme des thrapies post-traumatiques proposes aux
victimes dactes de violence criminelle contient un texte relatant lhistoire des mouvement amricain des victimes de crime (Young, 1988:319329). Marlene A. Young rappelle que le taux de crime aux Etats-Unis
sest lev dans les annes 60, et que sont alors lances les premires
tudes de victimation. Une agence officielle est mise en place, au dbut
des annes 70 pour lancer des programmes et des services daide aux
victimes, en mme temps que le gouvernement se dit proccup par le
thme des abus subis par les enfants. Limportant est ici que lactivit des
institutions est indissociable de la formation dune action collective
contestataire. Des mouvements de femmes dnoncent le viol, et certaines crent des centres pour accueillir les victimes. Un peu plus tard,
partir de 1974, ce sont des abris pour femmes battues (Battered-womens shelters) ou victimes de viol (Rape Crisis Centers) qui sont ouverts,
le plus souvent anims par des victimes. Dans ce mouvement, les victimes se dcouvrent, se reconnaissent comme telles, la limite comme
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Lmergence des victimes

survivantes (survivors), tirent fiert et dignit de cette reconnaissance

mutuelle. Le mouvement sen prend au systme de justice criminelle,
jusque-l ignorant de ce type de violences, et la contestation se conjugue
avec dintenses activits institutionnelles, le dveloppement de programmes et de services, et des activits de recherche qui dboucheront sur
le concept de Rape trauma syndrome, le symptme traumatique du
viol, lui-mme prcurseur du Vietnam Veterans syndrome et du battered-womans syndrom qui contribueront faonner en 1980 le PSSD,
le Post Traumatic Stress Disorder, trs important dsormais dans la littrature psychiatrique spcialise et par exemple au sein de lAmerican
Psychiatric Association. Les acteurs du mouvement ne sont donc pas
seulement des victimes, mais aussi des chercheurs, et des innovateurs au
sein de la justice amricaine. En 1975, une association nationale est
cre, NOVA (National Organization for Victim Assistance), et des confrences annuelles programmes. Le mouvement se diversifie, secou
parfois par de vives tensions internes, et mme des scissions dpart,
par exemple, en 1978, dune organisation qui quitte NOVA pour rassembler les seules victimes dagression sexuelle. Les uns attendent beaucoup
des institutions et de laide fdrale, dautres dveloppent des services et
du soutien mutuel, dautres encore exercent une pression politique, demandent des lois, des rformes, telles par exemple les Mothers Against
Drink Driving. Le mouvement demande justice pour les victimles, leur
apporte la fin de lisolement, et de la honte, obtient des mesures lgislatives. Comme lcrit Marlne A. Young (1988:325), Now, at last, the
aftermath of crime was being understood from the victims viewpoint
not from the perspective of a society that wants to keep victims at
distance.
Ces processus de formation de mouvements de victimes nous placent
en face dune interrogation majeure. Lentre massive des victimes dans
lespace public ne signifie-t-il pas une dissolution de la ligne sparant,
dans les socits modernes, le priv du public? Nest-elle pas la marque
dun phnomne dcisif, lpuisement dune sparation entre la sphre
publique, o sont traits les problmes de la vie collective, et la sphre
prive, o la violence cesse presque dtre telle du seul fait quelle ne
concerne que ses protagonistes sauf dbordement gravissime, crime? Si
les victimes de guerre viennent prendre la place du combattant, dans les
travaux dhistoriens, certes, mais, beaucoup plus largement, dans lesprit
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Michel Wieviorka

du public, cela ne signifie-t-il pas une sorte de dsacralisation de lEtat,

cela ne ruine-t-il pas, par exemple, lide du sacrifice pour la patrie que
rappellent en France les milliers de monuments aux morts de la Premire guerre mondiale? Si le droit dingrence est promu par de nombreuses organisations humanitaires, mais pas seulement, cela veut dire
que lEtat souverain est une ralit qui, pour elles, passe aprs la dfense
de lexistence de civils menaces par la barbarie, que lEtat nest plus le
garant ultime qui nous protge de la violence, du dsordre et du chaos,
quil est, lui aussi, sinon dchu, du moins susceptible dtre dpossd
de ses attributs lgitimes. De mme, en rendant publiques les violences
subies par les femmes et les enfants, et jusque l minimises car tenues
pour prives, lvolution rcente ne fait pas quassurer le passage dun
problme dune sphre une autre; il traduit, plus profondment, une
mutation dans nos conceptions de lEtat et des institutions, dans ce que
nous pouvons en attendre, une dsinstitutionnalisation qui appelle
rinstitutionnalisation: lavenir est peut-tre, nous y reviendrons, des
institutions qui cessent de surplomber la vie sociale, et dignorer la
vie prive, qui soient plus sensibles aux personnes singulires, celles
quelles accueillent ou dont elles ont la charge, celles, aussi, qui y
travaillent. Des institutions tournes vers des sujets personnels, et non
plus sacralises.
b. Les victimes de crimes contre lhumanit
Ce qui vaut pour les victimes de la criminalit ou de la dlinquance
classiques se retrouve si lon considre celle des crimes contre lhumanit. Notion discutable, qui lve une varit de crime au-dessus des
normes juridiques ou politiques de toute vie collective, mais en mme
temps fixe pour elle aussi des normes, des tribunaux, et donc des critres et des instances de jugement. Mais notion partir de laquelle se
constituent des groupes qui demandent reconnaissance et/ou, ventuellement, car ce nest pas la mme chose, rparation.
Les premiers avoir su se constituer en victime, au sens contemporain du terme, sont les Juifs, pour qui, vingt ans aprs la Deuxime
guerre mondiale et le gnocide dont ils furent lobjet, a commenc se
mettre en place explicitement un retournement dont Jean-Michel Chaumont (1997) a fourni un rcit particulirement intressant. Au dpart,
explique-t-il, un dbat sengage, dont Elie Wiesel est le principal prota[ 26 ]

Lmergence des victimes

goniste, dans lequel il sagit daffirmer lunicit de la Shoah, le caractre

unique de cette exprience, diffrente qualitativement de toute autre car,
dit Wiesel, messianique, et non pas historique, juive, et donc lie une
identit singulire. Et surtout, les Juifs, avec Wiesel et quelques autres
dabord, puis de plus en plus nombreux, rompent la fin des annes 60
avec toute honte, y compris sil sagit du gnocide pourquoi ne (le)
revendiquons-nous pas comme un chapitre glorieux de notre histoire
ternelle?, demande Wiesel, qui plaide pour quon rouvre lvnement
avec fiert1.
On entre alors dans ce qui deviendra un puissant mouvement dautoaffirmation dans lequel les victimes juives de la barbarie nazie demandent et obtiennent dabord reconnaissance de ce quelles ont endur,
elles, ou leurs ascendants, puis psent par leur mmoire sur lhistoire,
obtenant par exemple en France un examen historique de ce que fut la
priode de Vichy.
Dautres victimes collectives, ds lors, vont peupler la scne politique
des socit occidentales, mais aussi les dbats internationaux, ainsi
dailleurs qualimenter un nouveau domaine de recherche en sciences
sociales, les genocide studies: Armniens agissant pour rclamer la
reconnaissance de leur gnocide de 1915, dabord de manire terroriste,
dans les annes 70, avec lASALA, puis en mobilisant dautres ressources
que violentes, Noirs amricains, ou dAfrique, demandant rparation
pour lesclavage dont leurs anctres furent lobjet, et dont ils subissent
encore aujourdhui limpact traumatique, etc. Les victimes qui sexpriment aujourdhui, ici, nont donc pas t ncessairement atteintes dans
leur intgrit personnelle par la violence gnocidaire, par la barbarie des
crimes contre lhumanit. Elles ont t affectes en tant quappartenant
un ensemble, un groupe, et elles, ou surtout leurs ascendants ont t
lobjet de crimes, massacres de masse, gnocides et autres violences
extrmes qui ont saccag leurs repres historiques, leurs modes de vie,
leur culture, do par exemple lusage de nologismes comme celui
dethnocide. Ce quelles ont demander ne va pas de soi, ce quelles
peuvent aussi accorder, le pardon, pas davantage, comme la montr
Jacques Derrida dans le long entretien que jai publi en dcembre 1999
dans le Monde des Dbats2. Les victimes attendent-elles que soit reconnu
le drame quelles ont vcu, que leur soient verses des compensations,
ou des rparations, ventuellement tangibles, financires? Les deman[ 27 ]

Michel Wieviorka

deurs qui se rclament des victimes sont-ils pleinement en droit de le

faire, alors quils ne font quen descendre, peuvent-ils parler au nom de
leurs parents, ou de leurs anctres, et de mme, symtriquement, que
peut signifier le pardon sil ne peut provenir que dun proche ou dun
descendant de la victime, elle-mme disparue, tue, sil sagit par consquent dune victime relative et non pas absolue?
Et que dire de ceux qui assurent la reconnaissance, ou la rparation;
sont-ils coupables, peuvent-ils expier la faute, le crime, si ceux qui lont
commis ne sont que leurs ascendants, les dtenteurs antrieurs dun
pouvoir quils dtiennent aujourdhui? La subjectivit des uns et des
autres est vite, en matire de crimes de masse, celle de personnes
concernes, impliques, et qui pourtant nont, bien souvent, quun
rapport historique ou mmoriel avec le drame en question, une relation
qui transite par des identifications religieuses, ethniques, culturelles,
politiques et qui pourtant dpend en bonne partie de choix et de dcisions hautement individuelles on choisit de demander reconnaissance,
ou de prfrer essayer doublier; on choisit de demander rparation, ou
de considrer que rien ne pourra jamais rparer la faute, etc.
Nous sommes entrs dans lre des victimes, ce qui pose dinnombrables problmes, politiques, thiques, juridiques, intellectuels. Ce qui,
surtout, installe sur la scne publique des acteurs qui dans le pass ny
avaient pas leur place, et qui, la limite, faonnent dtranges mouvements sociaux, des mouvements o ceux qui revendiquent sont des
vivants parlant au nom des morts, ou des disparus, sans pour autant que
leurs demandes se limitent la seule reconnaissance du pass: les
folles de la place de Mai, Buenos Aires, rappellent les crimes de la
dictature militaire qui les a prives de leurs conjoints, de leurs enfants,
de leurs parents, mais aussi sont un appel vivant la dmocratie et la
justice dans la socit argentine daujourdhui, et les mouvements denfants de disparus vont dans le mme sens.
Ajoutons ici une dernire remarque. Plus les victimes sexpriment
et demandent tre reconnues, plus le cadre classique de lEtat-nation
est susceptible dtre battu en brche. Les victimes ont des comptes
demander qui ne sarrtent pas ncessairement aux frontires de tel ou
tel pays, elles interpellent, de plus, des organisations internationales,
elles sorganisent, parfois, sur un mode diasporique ou transnational, ce
qui contribue laffaiblissement des Etats et des institutions qui consti[ 28 ]

Lmergence des victimes

tue, on y reviendra, une des deux dimensions essentielles de la monte

des victimes.
c. La science des victimes
A partir du moment o la victime existe comme telle, il nest pas surprenant quun savoir spcifique sen proccupe, et que se dveloppe
son sujet des discours prtention scientifique.
La criminologie, ventuellement associe la psychiatrie, a ici ouvert
la voie, dune faon longtemps discutable. Car longtemps, ce quon peut
appeler la victimologie balbutiante sest intresse avant tout aux processus par lesquels une personne devient victime, et aux consquences
qui en dcoulent pour elle, en privilgiant lide dun lien fondamental
quelle entretiendrait presque ncessairement avec le criminel. Pour les
fondateurs de cette branche de ltude du crime, la victime et son bourreau forment un couple, nous observons de vritables traits communs
entre la victime et lauteur, le tueur et le tu, lescroc et sa dupe dclare
en 1948 le pre de la victimologie, Hans Von Hentig3. En fait, deux
orientations marquent la victimologie naissante; la premire continue
dexplorer lide dune relation entre victime et coupable, qui ne sauraient tre dissocis, ce que confirmerait le fait que statistiquement, les
victimes de hasard, celles dont la victimisation (certains auteurs
disent: victimation, le vocabulaire nest pas encore stabilis) rsulte
dune pure concidence, sont plus rares que celles qui dune faon ou
dune autre collaborent au crime, volontairement ou inconsciemment. La
seconde orientation prolonge la premire, mais en dveloppant un point
de vue psychanalytique ou psychiatrique, et en sintressant aux fondements personnels, et aux mcanismes psychiques qui font que certaines
personnes seront plus que dautres enclines tre victimes dun crime,
en particulier sexuel (viol, inceste notamment). Elle insiste, dans certains
travaux, sur le fait que les agresseurs daujourdhui sont souvent les victimes dhier, ce qui contribue brouiller la frontire entre les deux figures4. Le terrorisme des annes 70 a t loccasion dillustrer cette image
de la confusion, avec ce que Frank Ochberg a appel le syndrome de
Stokholm: ce syndrome sobserve lorsque pendant une prise dotages,
et ensuite, les victimes prennent le parti des ravisseurs, contre lextrieur,
les forces de police sil sagit dune affaire crapuleuse, le pays ou le rgime que dnoncent les terroristes sil sagit dune affaire politique.
[ 29 ]

Michel Wieviorka

Rechercher la part de culpabilit chez la victime, expliquent les auteurs dun Prcis de victimologie gnrale, ne peut se faire que par identification au criminel. Cest en adoptant le point de vue du criminel que
lon considre la jeune fille seule et court-vtue comme un appel au viol,
la voiture non ferme comme volable et lappartement non-protg
comme cambriolable. Si on sidentifiait la victime, on porterait un
regard tout autre (Audet et Katz, 1999:13-27). Cest pour rompre avec
cette tendance quils distinguent, aprs la premire victimologie de
Hans von Hentig, une seconde victimologie qui sintresse non plus
tant la relation de la victime et du criminel, mais la socit et sa
capacit de reconnatre un statut de la victime, ainsi qu laide et
lassistance quappelle toute victime5.
La science des victimes, en mobilisant pour lessentiel des juristes,
des psychiatres et des mdecins, apporte beaucoup sil sagit de dire ce
quest une victime, et de distinguer diffrents types de victimes ; elle
permet daborder le problme central du traumatisme, de prciser la notion de souffrance, et de proposer mais aussi discuter des modes concrets de prise en charge, de rparation ou dindemnisation.
Et en connaissant mieux la violence subie du point de vue des victimes, ne connat-on pas mieux la violence en gnral, ne connat-on pas
mieux la criminalit, la dlinquance, etc.? Les premires enqutes dites
de victimation, apparues au milieu des annes 60 aux Etats-Unis, la
demande du Prsident Johnson, avaient prcisment pour objectif de
produire des connaissances sur la criminalit. Initialement, ces tudes
consistaient interroger un chantillon reprsentatif dune population
donne laide dun questionnaire portant dune part sur la victimation,
les crimes et dlits subis au cours dune priode dtermine, et dautre
part sur la victime elle-mme. Lobjectif tait de rduire le chiffre noir,
cest--dire la diffrence entre les chiffres officiels, enregistrs par la
police ou la justice, et la ralit du crime et de la dlinquance vcus
effectivement par la population, qui ne dclare pas ncessairement aux
autorits tous les maux dont elle ptit. En France, les premiers travaux
datent de 1985, et il existe dsormais des tudes internationales, et dans
plusieurs pays, les enqutes de victimation se sont routinises.
En fait, la mthode de ce type denqute pose de nombreux problmes, et contrairement aux attentes de leurs prcurseurs, si elles apportent des connaissances utiles cest non pas tant sur le crime ou sur les
[ 30 ]

Lmergence des victimes

criminels, que sur les victimes, ou plus prcisment, sur la diversit des
victimations, et donc aussi des attentes en matire de scurit et dintervention de la puissance publique6.

Conclusion
On commence ainsi mieux cerner les enjeux de ce tournant anthropologique qui se joue avec lmergence des victimes dans lespace public. Dune part, on la vu plus haut, il marque une mutation des institutions, un dplacement dans la dfinition des frontires entre espace
public et espace priv; et dautre part, il fait dune catgorie invisible, ou
presque, une figure majeure de la modernit contemporaine, un sujet,
individuel et ventuellement collectif.
a. La crise de lEtat et du politique
Linvention de la victime, en effet, signe une crise institutionnelle, et
traduit peut-tre ds lors les carences, la drliction du politique, la dcomposition des Etats et des systmes politiques, incapables dassumer
leurs fonctions classiques, de garantir lordre, la cohsion, le lien social,
et bousculs par les exigences croissantes de toutes sortes de victimes:
l est la face inquitante de lre des victimes, celle que soulignent par
exemple Rene Zauberman et Philippe Robert lorsquils suggrent qu
on peut penser () que lintrt pour les victimes a puissamment profit du dveloppement dans les annes 70 dun sentiment dchec de
toutes les solutions destines traiter le dlinquant ou le rinsrer
socialement. Une fois proclam lencontre de toutes les solutions un
nothing works dfinitif, critiques radicaux de la justice pnale, dfenseurs de lgalit (Justice model) contre larbitraire des sanctions indtermines, no-ralistes acharns promouvoir la neutralisation des dlinquants et lintimidation, tous ont contribu ple-mle dtourner
lintrt du dlinquant, crant ainsi une sorte de vide dont a bnfici
lintrt nouveau pour la victime (Zaubermann et Robert, 1995:22).
Cette crise de lEtat, du politique et des institutions salimente de ce
quelle contribue produire, elle nourrit, en effet, le sentiment que les
pouvoirs publics sont incapables de faire face au crime et la dlinquance, et quil faut, par consquent, trouver dautres rponses: les uns
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dveloppent la nostalgie plus ou moins ractionnaire dun pass mythique o lordre rgnait, dautres sloignent de toute confiance dans la
justice pnale, et attendent surtout dtre ddommags par lEtat, par des
assurances, ou grce une action au civil qui se rglera peut-tre en
amont par une transaction cette dernire attitude sinscrit dans une tendance croissante faire appel au droit, et non plus lEtat. Et plus les
victimes se mobilisent, dune faon ou dune autre, plus, de surcrot, les
mdias se font lcho de leurs conduites, de leurs attentes et de leurs revendications, et plus sapprofondissent la dsinstitutionnalisation et la
perte de confiance en lEtat et en la classe politique.
Moins la puissance publique se montre capable dapporter un traitement politique, policier et juridique la violence, et plus les victimes se
manifestent. Plus les victimes se manifestent, et moins lEtat apparat capable dassurer ses fonctions de garant de lordre et du lien social. Cest
pourquoi il nest pas absurde dassocier le thme de la peur et celui des
victimes. Encore faut-il poser la question, en la matire, de la responsabilit de lEtat. Est-il seul en cause? Ne faut-il pas plutt, ou aussi, incriminer les medias, comme le suggre David L. Altheide (2002), pour qui
depuis les annes 90, aux Etats-Unis, les mdias creraient limage dun
monde sans contrle, hors de contrle? Les mdias, en effet, disent, explique Altheide, que nous sommes incapables de participer la vie sociale de par nous-mmes, que nous sommes tributaires des nouvelles
quils diffusent et sur lesquelles nous sommes sans prise or leur principal message, qui emporte tout, est la peur? Dans cette perspective, les
medias se substituent non pas tant lordre et lEtat qu Dieu et la
morale, dans une socit scularise, explique-t-il, on na plus peur de
Dieu, mais du crime. Or, selon lui, le terme mme de peur sest dvelopp dans les mdias partir du milieu des annes 90, et il en va de
mme avec un autre mot, victime. Il y a donc un lien entre la peur, omniprsente dans les mdias, et laffirmation des victimes, les deux font
partie du mme cadre, victimization (or victimhood) as a status relies on
pervasive fear because this is what makes victimization meaningful and
plausible to audiences (Ibid.:41).
Une phrase quil cite dun autre auteur, Franck Furedi (1997:100),
illustre nettement cette thse: The precondition for the emergence of the
victim identity was the consolidation of the consciousness of risk. In the
UK and the USA, the growing fear of crime and the growing perception
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of risks have contributed to the sentiment that evryone is a potential

victim.
Ce point de vue est intressant, car la critique quil fait de lomniprsence des victimes porte non pas sur le politique et sa drliction, mais
sur la faon dont les mdias construisent nos catgories. Et bien entendu, on peut associer les deux ides, et dire, ce dont il ne se prive pas,
que la victime est celui qui doit tre protg, dans un monde devenu
effectivement dangereux du fait du manque de contrles tatiques, ou
autres, permettant dcarter la peur.
Politique, mdiatique: le thme des victimes ne vient-il pas traduire,
plus fondamentalement encore, une mutation culturelle gnrale, une
crise profonde de la culture? Cest ce que pense, notamment, Robert
Hughes, qui dnonce lomniprsence des victimes dans la sensibilit
contemporaine, et qui y voit non seulement un phnomne politique,
mais aussi, et surtout, un phnomne culturel. Tout le monde, expliquet-il (Hughes, 1993:10), cherche tre une victime, car se plaindre donne
du pouvoir. Il se crerait une culture infantilise de la plainte o lexpansion des droits se fait sans lautre moiti de la citoyennet lattachement des devoirs et des obligations. Cette dcadence car cest ainsi
que pense Hughes va de pair avec la monte de la subjectivit, laccent
est mis partout, dsormais, sur la subjectivit, sur ce que nous ressentons sur les choses, et non sur ce que nous pensons ou pouvons savoir.
Ce qui lamne citer Goethe, pour qui les poques rgressives sont
toujours subjectives, alors que les poques de progrs sont domines
par lobjectivit. Le thme des victimes va ici de pair avec celui de la
subjectivit, ce qui nous semble bien vu, mais aussi avec celui de la
dcadence, ce qui est videmment beaucoup plus contestable.
b. La reconnaissance du sujet
Car la mdaille de cette thmatique des victimes prsente une autre
face, qui, elle, peut tre juge beaucoup plus positive: lmergence de la
victime signifie aussi la reconnaissance de la souffrance endure, de lexprience vcue de la violence subie, la prise en considration du traumatisme, et de son impact ultrieur, elle marque la prsence du sujet
personnel dans la conscience collective, en politique, dans la vie intellectuelle, elle tmoigne dune sensibilit accrue aux problmes non plus
seulement du fonctionnement social, et de la socialisation, mais aussi de
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la subjectivation, et des risques de dsubjectivation. Elle introduit massivement, en force, la thmatique du sujet dans la vie politique, qui ny
certes pas toujours prte, comme dans la vie intellectuelle, et notamment
dans les sciences sociales et la philosophie. La violence, vue du point de
vue des victimes, cest ncessairement une perte, une subjectivit nie,
ravage, une atteinte lintgrit physique, une destruction des repres
dans le cadre desquels se meut la personne, elle-mme alors plus ou
moins atteinte par un sentiment de dpersonnalisation, de dsintgration
de la personnalit, de rupture ou de discontinuit dans la trajectoire personnelle; cest aussi des sentiments de honte, de culpabilit et, de l,
toutes sortes de troubles qui peuvent plus ou moins durablement envahir lexistence. La victime, ou ses descendants et ses proches, ne manifestent pas ncessairement les mmes demandes de reconnaissance.
Dans certains cas, ils voudront que soit reconnue la spcificit de lexprience vcue, quelle soit individuelle ou collective, ils voudront, par
exemple, tre reconnus comme survivants dun gnocide; dans dautres,
au contraire, ils voudront que soit tablie leur normalit, leur conformit
alors quun vnement les a distingus cest le cas, par exemple, de la
jeune fille viole qui veut tre intgre et non pas tre perue comme
digne de compassion pour avoir t avilie et souille. La violence la
fois diminue et distingue sa victime, qui, ds lors, peut souffrir sur deux
registres, celui de linfriorisation, et celui de la diffrenciation. Les mcanismes par lesquels la victime peut esprer retrouver sa capacit de
subjectivation sont plusieurs, puisque devant ncessairement prendre en
compte cette double dimension. Mais tous correspondent la ncessit
quil y a pour elle de se reconstituer en sujet.
Car la violence, dans ses innombrables formes, cest la ngation du
sujet; lmergence de la victime est l pour le signifier, et inviter nos socits y faire face.
Cette pousse puissante du sujet, travers lmergence des victimes
(mais aussi bien sr, travers de nombreux autres phnomnes), ne
sinscrit pas ncessairement dans la logique qui vient dtre dcrite daffaiblissement des institutions, du politique et de lEtat. Au contraire, elle
peut contribuer un aggiornamento dans lequel les systmes politiques
internationaux, rgionaux (lEurope par exemple), nationaux et locaux
se reconstituent, avec des politiques du sujet singulier, selon la belle expression de Robert Fraisse, dans lesquels aussi les institutions se rno[ 34 ]

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vent en se centrant, l encore, sur un rle de subjectivation plus que de

socialisation des individus, dans lesquels, finalement, des droits sont accords aux personnes victimes, et pas seulement une commisration
plus ou moins convaincue.
Cest ainsi, pour prendre lexprience de la France comme exemple,
que depuis quelques annes se dveloppent des dynamiques dans lesquelles des associations daide aux victimes, et parfois mme des associations de victimes obtiennent des changements considrables dans la
lgislation ou dans le comportement des autorits publiques. Le cas le
plus spectaculaire est celui de lassociation SOS Attentats, cre en 1986
sous limpulsion de Franoise Rudetzki, une femme qui avait t blesse
lors dun attentat terroriste, et quavait indign le peu de cas fait alors des
victimes dans ce type de circonstances. Depuis, une loi (9 septembre
1986) prvoie un fonds de garantie cr pour indemniser les victimes
dactes de terrorisme, et diverses mesures ont t prises, y compris pour
assurer chaud la prise en charge psychologique des victimes dun attentat. Ce qui montre que laffirmation des victimes comme sujet peut exercer un effet sur les responsables politiques et les institutions, et les
mettre en position non pas de rtraction et dimpuissance croissante, mais
dadaptation et de changement positif. Cest dailleurs un schma qui se
rencontre couramment, chaque fois que lEtat encourage des associations
se dvelopper, et pratique ensuite une politique fonde sur la complmentarit de laction publique, et de celle dun tissu associatif souvent peu
coteux, ne serait-ce quen raison du bnvolat. Entre les services publics
daide aux victimes, notamment municipaux, et les associations spcialises, il sest constitu en France, par exemple, un systme dense et actif,
couvrant peu prs tout le territoire et soccupant chaque anne de
plusieurs dizaines de milliers de cas (Zaubermann et Robert, 1995:2).
Ajoutons que ceux qui, par leur profession ou leur engagement se
trouvent au contact direct des victimes, mdecins, policiers, membres
dorganisations humanitaires, etc., sont eux aussi confronts la ngation du sujet qua signifi la violence, et peuvent tirer profit de mesures
allant pour eux dans le sens dune politique du sujet, notamment sous
la forme dun soutien psychologique. Ce qui, l encore, peut tre facteur
de rinstitutionnalisation.
Ainsi, la thmatique des victimes ouvre-t-elle la voie une thmatique du sujet. Encore faut-il examiner avec prudence cette ouverture,
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qui ne va pas de soi. Etre sujet, en effet, ce nest pas seulement sauver
sa peau, son corps, sa vie, personnelle ou collective, son tre physique
et moral. Cest aussi construire son exprience personnelle, matriser ses
choix, fairee valoir sa capacit innover et inventer des formes dexpression culturelle. Or, comme le souligne trs nettement Paul Gilroy (1987),
la victime en tant que telle napparat pas sous cet angle. Son identit est
en quelque sorte ngative, elle ne correspond qu une moiti de sujet,
elle ne nous dit rien de lidentit positive. Cest pourquoi lenvahissement de la scne publique par les victimes peut donner limage de tensions qui tirent le dbat vers le pass et sa reconnaissance sans aider ncessairement construire de nouveaux enjeux, de nouveaux rapports
sauf, on la dit propos de lArgentine et des folles de la Place de mai,
peser au nom des victimes du pass pour que le futur soit diffrent,
pour que des politiques publiques ou des accords internationaux rendent demain impossible ou au moins difficile ce qui fut possible hier. Un
remarquable article de Jean-Paul Ngougand7, qui fut premier Ministre
centrafricain, nous donne de cette ide une forte expression. Pendant les
sicles de la traite ngrire, expliquent-ils, les Africains taient assurment des victimes. Mais aujourdhui, nous (les Africains) sommes nousmmes les principaux fossoyeurs de notre prsent et de notre avenir. Il
est temps, dit-il en substance, de cesser de se poser en victimes, nous
sommes les principaux coupables de la dcomposition des Etats, de linscurit, de lampleur de la tragdie du Sida ou de la corruption endmique. La thmatique des victimes ne sert rien, selon lui, sinon faire
le jeu des logiques dauto-destruction, tre victime, cest senfermer dans
limpuissance au lieu de se constituer en acteurs.
Ce type de remarque ne ruine en rien lide centrale prsente dans
ce texte, qui voit dans lmergence des victimes une invitation penser
la violence non seulement partir de son auteur, et de sa propre subjectivit (perdue, nie, instrumentalise, etc.), mais aussi , partir de la
subjectivit de ceux quelle atteint et affecte. Mais il nous indique que la
sortie de la violence ne peut se satisfaire de la simple reconnaissance et
mme de la rparation des torts et des dgts quelle a causs. Elle nest
possible qu partir du moment o soit les victimes elles-mmes se transforment en sujets constructifs, en acteurs capables de ne pas se rduire
leur identit ngative, soit elles agissent pour crer les conditions permettant dautres de se constituer en sujets et en acteurs.
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References et bibliographie
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en Simon Chesterman (ed.) Civilians in war, Boulder, Col., Lynne
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ZAUBERMANN, R. et ROBERT, Ph. (1995): Du ct des victimes. Un autre
regard sur la dlinquance, Paris, LHarmattan.

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Michel Wieviorka

Notes:
1 En 1967, un symposium runissait quatre personnalits juives, Emil L.
Fackenheim, Richard H. Popkin, George Steiner et Elie Wiesel pour
traiter des Valeurs juives dans le futur daprs lHolocauste. Les allocutions et les dbats, publis ensuite dans la revue Judaism sont
considrs par Chaumont comme fondateurs. Les propos de Wiesel
proviennent de sa contribution dans ce dossier.
2 Lentretien, sous le titre Le Sicle et le Pardon a t repris dans le livre
de Jacques Derrida Foi et Savoir, Paris, Seuil, 2000.
3 Cit par Carole Damiani, Les victimes. Violences publiques et crimes
privs, Paris, Bayard, 1997, p.35.
4 On trouvera chez Carole Damiani, op.cit. des rfrences plus prcises sur ces travaux et, plus largement, sur lavnement, selon son
expression, de la victimologie comme science.
5 Id., pp.13-27. Les auteurs parlent aussi dune victimologie clinique
et dune victimologie ethnologique.
6 Cest la principale leon que lon peut tirer de ces enqutes telles
quelles ont t menes en France dans le cadre du CESDIP. Cf.
Rene Zauberman et Philippe Robert, op.cit.
7 Jean-Paul Ngoupand, LAfrique suicidaire, Le Monde, samedi 18
mai 2002.

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