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pour
UNE
HISTOIRE
DE
"L'EXISTENTIALISME"
DU MME AUTEUR
(Alcan, 1920.)
1926.)
1932.)
1938.)
1938.)
1945.)
1946.)
JEAN WAHL
Esquisse
pour
UNE
HISTOIRE
DE
"L'EXISTENTIALISME"
Suivie de
Kafka et Kierkegaard
L 'ARCHE
67, rue des Saints-Pres,
PARIS
Tous
'AUTRE
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Il
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HISTOIRE DE L EXISTENTIALISME
HISTOIRE DE L;EXIST:ENTlALISJ.\'I
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DISCUSS I ON
..-- - - "
N. BERDIAEFF.
Vous avez expos
la philosophie de Heidegger d'une manire
trs claire, et mme tonnante mon avis,
parce que ce n'tait pas facile. Cependant
je ne suis pas entirement satisfait de la
faon dont vous avez trait la question
des rapports en! Kierkegaard et Hei
degger, quoique vous ayez dit des choses
importantes, parce que j e trouve que la
diffrence est colossale entre Heidegger et
Kierkegaard, et que peut-tre mme l'in
fluence de Kierkegaard est exagre. Parce
que la philosophie de l'existence de Kierke
gaard est une philosophie expressionniste
- on pourrait dire : est l'expression de
l'existence de Kierkegaard ; ici le sujet
connaissant est existentiel ; il ne veut pas
-
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M. LEVINAS.
Je voudrais revenir
sur deux questions poses par M. Wahl.
La premire concerne la dfinition de
l'existentialisme. La seconde est relative
la rflexion faite tout l'heure sur la
notion de la mort : pourquoi la pense
de la mort serait-elle plus rvlatrice que
la pense de la vie ? - critique que l'on
entend souvent, sous diffrentes formes,
et que je ne veux pas rfuter pour suivre
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HISTOIRE
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L'EXISTENTIALISME
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K A F KA
ET
KI ERKEGAARD
C O M M E N T A I RE S
KAFKA
ET
Kl E RKEGAARD 1
COMMENTAIRES
La non-communicabilit du para
doxe est peut-tre un fait, mais elle ne
s'exprime pas . en tant que telle, puisque
A braham lui-mme ne le comprend pas. Il
n'a pas besoin de le comprendre, ou bien ne
le doit pas ; il ne doit mme pas l'indiquer
tant qu'il s'agit de lui-mme, mais l'gard
de ses semblables il est autoris faire un
effort d'indication. Dans ce sens, le gnral
n'est pas dpourvu d'ambigut; ainsi, dans
le cas d'Iphignie, l'oracle n'est jamais sans
ambigut.
1.
- 1 07 -
II.
Repos dans le gnral? qui
voque du gnral. Le gnral est conu
parfois comme le repos, mais d'ordinaire
comme le va-et-vient gnral entre l'indi
viduel et le gnral. C'est le repos qui est
rellement ce qui est gnral, mais il est
aussi le terme final.
-
III.
Il semble que le va-et-vient entre
le gnral et l'individuel se passe sur la vraie
scne de thtre, alors que la vie dans le
.
gnral parat peine marque sur l'arrire
plan du dcor.
-
IV.
Le monde prissable ne peut
suffire A braham, si prcautionneux. Aussi
dcide-t-il d'migrer avec ce monde dans
l.'ternit. Mais que la porte d'entre ou la
porte de sortie soit trop troite, il ne par-
1 08
VI.
A braham est victime d'une illu
sion : l'uniformit de ce monde lui est
insupportable. Or le monde, on le sait, est
extraordinairement vari; la preuve peut en
tre fournie tout instant, il suffit de saisir
une petite partie du monde - juste ce qu'on
-
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VIII.
Il a trop d'esprit ; il se promne avec son esprit comme sur un char
-
l lO
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HISTOIRE
DE
L ' EXISTENTIALISME
La loi intrieure
rjo uit et ango isse, d'une joie et d'une ango isse sans
raison ; cela d'ailleurs rjo uit b ien mo ins so uvent
que cela
n'angoisse.
Ce n'est pas
communica ble,
parce que ce n'est pas sais issa ble, et pour cette raison
mme, cela nous pousse la communication. "
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HISTOIRE
DE
L'EXISTENTIALISME
II et III.
Ces remarques de Kafka
sur Kierkegaard appellent leur tour
quelques remarques : Kafka note une
analogie entre ce qu'il appelle l'ambi
gut du gnral et ce qu'il appellerait sans
doute l'ambigut du particulier. Mais
cette analogie parat superficielle ; ou plu
tt il n'y a pas proprement parler d'am
bigut du particulier. Le fait qu'Abraham
n'prouve pas lui-mme la non-commu
nicabilit, mais doit cependant l'indiquer
aux autres n'implique aucune ambigut1
1,
1 14
VI.
Mais ne faut-il pas se contenter
du monde prissable ? Est-il ncessaire
de vouloir retrouver le rel ailleurs ?
Ne suffit-il pas de le trouver ici-bas ?
Kierkegaard se plaint de l'uniformit de
notre rel, du rel d'ici-bas . C'est qu'il
reste chez lui de l'esthtique, au sens kier
kegaardien du mot. Mais pour celui qui
n'est pas un amateur, pour celui qui parti
cipe la multiplicit du rel, qui se com
bin avec lui, est-il besoin d'un ailleurs ?
On peut rapprocher de cette pense la
pense 98 des Betrachtungen : La repr
sentation de l'ampleur infinie et de la plni
tude infinie du)! cosmos est le rsultat du
-
- IlS -
V et VIII.
Kafka enfin, attire notre
attention sur deux traits d'Abraham (mais
Abraham n'est-il pas Kierkegaard ? On
peut se le demander) . D'abord sa pauvret
spirituelle, et la lenteur des mouvements
d e cette pauvrete, ; cette pauvret e' permet
la concentration, mais - ici encore un
paradoxe - elle fait perdre une partie des
avantages qui viendraient de cette concen
tration ; ensuite, et cela parat contradic
toire avec ce qui vient d'tre dit, une trop
grande richesse d'esprit.
-
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HISTOIRE DE L'EXISTENTIALISME
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LECTURES DE KIERKEGAARD
PAR KAFKA
Kierkegaard est une toile, mais qu.,
brille sur une contre qui m'est presque
inabordable. Cela me rjouit de savoir
que tu te mets le lire. Je ne connais que
Crainte et Tremblement. (Lettre
Oskar Baum, t. VI, p. 2 70.)
J'ai aujourd'hui pu regarder Le Livre
du Juge de Kierkegaard. Comme je le pres
sentais, son cas est, malgr des diffrences
essentielles, trs semblable au mien. Tout
au moins il se situe du mme ct du monde ...
Il me confirme dans mon existence comme
un ami. (21 aot 1913, t. VI, p. 9 8 .)
En I9I7 Kafka tudie Kierkegaard.
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FIANAILLES DE KAFKA
ET FIANAILLES
DE KIERKEGAARD
J'cris la lettre suivante au pre (de
ma fiance) . Je l'enverrai demain si j'en
ai le courage :
. . . et maintenant vous me placez en
face de votre fille, une jeune fille saine,
gaie, naturelle, pleine de force. J'ai eu
beau le rpter dans pen prs cinq cents
lettres diffrentes (auxquelles elle a oppos
pour me calmer un non qui ne m'a pas per
suad) - rien n'y a fait. Pourtant il reste
vrai qu'elle sera malheureuse avec moi, pour
autant que je puis le prvoir. Ce n'est pas
seulement cause de ma situation extrieure,
12 6
p. 98-99.)
J'aimis une jeune fille qui m'aimait
et j'ai d l'abandonner. (T. VI, p. 161.)
En vous
crivant je vous rendrais
malheureuse. (Brod, p. 172.)
Oubliez le fantme que je suis, et vivez
joyeuse et calme comme auparavant
(p. 173) .
Je dois tre beaucoup seul. Ce que j'ai
accompli est une consquence de ma soli
tude (p. 174) .
Je m e reprendrai moi-mme. Elle se
mariera (p. 175) .
Ce que je souffrirai, ce qu'elle souf
frira, ce n'est pas comparer avec ce que
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LE SENS DE LA VIE
ET LA FORCE DE LA CROYANCE
Les textes suivants vont permettre de
mieux voir comment Kafka tend opposer
au mysticisme supra-terrestre de Kierke
gaard, un mysticisme qui veut rester dans
l'ici-bas, tout en maintenant la foi dans
l'indestructible .
VI, p. 214.
Combien plus touffante
que la persuasion la plus intransigeante de
notre tat prsent de pch est la persuasion,
quand ce ne serait que la plus faible, de la
justification ternelle et historique de notre
temporalit. La mesure de la croyance, c'est
la force de supporter cette deuxime persua-
1 33
P. 217.
Que nous manquwns de
croyance, on ne peut le dire. Le simple
fait de notre vie est inpuisable, si on envi
sage sa valeur de croyance.
- Mais y a-t-il l valeur de croyance ?
On ne peut pourtant pas ne pas vivre.
- C'est prcisment dans ce : on ne
peut pas ne pas, qu'est la force insense de
la croyance. C'est dans cette ngation qu'elle
prend forme.
-
P. 232.
Ce qui dans la reprsentation
de l'ternit est particulirement crasant :
la justification, pour nous incomprhen
sible, que le temps doit recevoir de l'ternit,
et la justification, qui doit s'ensuivre, de
nous-mmes tels que nous sommes.
Voici quelques passages de Max Brod :
le premier o l'on pourrait noter une ten
dance rapprocher Kafka de Kierkegaard
et de la thologie de la crise ; le second qui
tend au contraire diminuer l'opposition
entre Dieu et l'homme ; Dieu soumis aux
-
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II
Mais Job se contente de la consolation
que l'on ne peut amener Dieu et l'homme
se retrouver sur le mme plan. Pour
Kafka elle ne suffit pas. Par l-mme il se
trouve exclu de la ligne Job-Kierkegaard
Thologie de la Crise, et ramen pro
fesser la foi juive : Notre Dieu est une
unit. O je vois la formule la plus forte
qui puisse tre oppose tous les essais
pour admettre en Dieu des lois thiques
diffrentes de celles qui valent pour
l'homme. Dieu, le monde de la perfection,
du Bien suprme platonicien est soumis
aux mmes lois que nous. La thologie de
la crise et mme Job et mme Abraham
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HISTOIRE DE L 'EXISTENTIALISME
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III
Kafka ne tendait pas du tout au para
doxe, un idal impossible - comme
Kierkegaard, comme la Thologie de la
Crise ; on voit qu'il voulait une vie accom
plie et pleine . de hon sens, bonne, saine1
(Brod, p. 241 .)
On a souvent rang Kafka parmi les
tenants de la Thologie de la Crise
1. Cf. encore : << La solitude n'amne aprs elle
que des punitions (Bro d, p. 1 18).
Ce que Kafka veut, d'aprs Brod, c'est une
petite place claire de temps autre par le soleil,
c'est le mariage, c' est la fonction dans l'tat.
Cf. encore l'admiration de Kafka pour Gthe.
Kafka croyait en l'unit de l'humanit : << Il y a
(Brod, p. 1 1 9).
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HISTOIRE
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L ' EXISTENTIALISME
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<<
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1 80) .
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(Le
Chteau,
d'acier te percer,
glisse
travers
l'eau qui
veut
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TABLE
E s quisse pour une Histoire de l' existentialisme . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Discussion . . . . . . . . . . . . . . .
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