QU ES EL SWING?

UN MODELO BSICO DEL FRASEO EN EL JAZZ

Dr. Jos Mara Pealver Vilar1
Universitat Jaume I de Castell
Facultad de Ciencias Humanas y Sociales
Departamento de Educacin, rea de Msica
penalver@edu.uji.es
Introduccin
Qu es el swing?, qu significa esa palabra que ha hecho correr ros de tinta desde que a
principios del siglo XX unos negros comenzaron a bailar y a tocar esa msica?
En el argot de los msicos de jazz espaoles denominan, despectivamente en algunos casos,
gallego al msico que intenta tocar jazz pero debido a la falta de criterio, conocimiento o prctica
no toca con swing. A pesar de que tanto la administracin educativa como los conservatorios
empiezan a implantar, muy lentamente en algunos casos, los estudios de jazz como especialidad de
grado superior existe todava una falta de entendimiento entre ambos mundos, el de los msicos de
formacin clsica y los de jazz. Este artculo tiene carcter didctico, es fruto de mi propia
experiencia y pretende esclarecer los aspectos tcnicos ms relevantes relacionados con el fraseo
ms tpico del jazz, el swing.
El jazz de los aos 30. El swing como estilo
El trmino swing, literalmente, significa balanceo y responde al efecto rtmico implcito en la gran
mayora de los estilos del jazz. Fue desprovisto de su autntico significado cuando a mediados de
los aos treinta fue utilizado por los medios de comunicacin para designar, de forma genrica y
con claros intereses publicitarios, el estilo de jazz predominante. Se trata de la poca dorada de la
orquesta de jazz por excelencia: la big band. El swing como estilo muri alrededor de 1945
coincidiendo con la depresin econmica de la II Guerra Mundial, ya no haba dinero para sostener
a los msicos que integraban las grandes orquestas y comenzaron a disolverse dando paso a los
grupos reducidos y al nuevo estilo denominado be bop o jazz moderno.
Conceptos y aspectos tcnicos. El swing como modelo bsico del fraseo del jazz
Consiste en una desviacin sutil del pulso regular y comprende tres conceptos: la subdivisin, la
acentuacin y la articulacin. Tcnicamente hace referencia a las proporciones que se establecen, en
cuanto duracin e intensidad, entre el down beat o tiempo fuerte y el off-beat o contratiempo. Si
representamos en un comps simple una sucesin de ataques de igual duracin tomando la corchea
como figura de nota caracterstica, obtenemos la siguiente subdivisin binaria de la pulsacin:

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Este tipo de subdivisin del tempo en el cual la corchea es igual a corchea se denomin, por
diferenciarlo del swing, corchea clsica o even-eight (ocho iguales):

En el caso del swing, el msico produce deliberadamente un desplazamiento del tempo en el cual se
tiende a prolongar la duracin del primer sonido (down-beat) y a reducir el segundo (off-beat)
obteniendo una rtmica que se aproxima, en principio, a la subdivisin ternaria:

Nuestro sistema de notacin es impreciso para representar grficamente este tipo de desviaciones
del tempo puesto que existen factores como la velocidad de ejecucin, el estilo de jazz, el registro
del instrumento y sus caractersticas tcnicas en cuanto a emisin, articulacin etc., que alteran la
relacin o proporcin entre el down beat y el off-beat. Lo que s podemos constatar es que las
corcheas ya no tienen un valor absoluto respecto a nuestro sistema proporcional de duraciones y la
relacin entre los sonidos pasar a representarse, de modo aproximado, de las siguientes formas:

Generalmente, la subdivisin ternaria y el sentido del swing es ms exagerado en los primeros

perodos de la historia del jazz y ms sutil en el be bop y en el jazz moderno.
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Otro factor a tener en cuenta en el swing ser la acentuacin en la que tambin se

producen cambios que lo diferencian de la msica de tradicin europea. En la mtrica convencional
la acentuacin de los tiempos del comps puede ser representada de esta manera:

Sin embargo, en el swing se acentuarn las subdivisiones o contratiempos adems de la acentuacin

implcita de los tiempos dbiles de la seccin rtmica, es decir, el off-beat en la lnea meldica y los
tiempos 2 y 4 en la seccin rtmica.
Ejemplo de acentuacin en la lnea meldica:

Ejemplo de base rtmica:

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Si tenemos en cuenta la subdivisin presuntamente ternaria expuesta anteriormente, el modo ms

aproximado para representar la acentuacin del segundo sonido (off-beat) y el concepto de swing
sera la siguiente:

El tercer concepto entorno a la representacin del modelo bsico de swing es la articulacin.

La tendencia ms extendida desde el estilo be bop fue iniciar el ataque del sonido en parte
dbil y ligarlo al siguiente sonido. Este modo de articulacin deriva de la acentuacin
expuesta anteriormente puesto que es bastante lgico hacer coincidir la emisin del sonido
con la acentuacin:

Por ltimo, y quizs uno de los aspectos ms importantes, observamos que para conseguir la
conduccin y proyeccin del modelo presentado debemos mantener todo el valor del sonido sobre

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el que resuelve la ligadura, si esto no es as se produce una sensacin no deseada de interrupcin o

de ritmo entrecortado:

La concepcin del swing en relacin con los estilos de jazz

Los conceptos expuestos deben entenderse como modelos bsicos del fraseo en el jazz, somos
conscientes que los jazzman han utilizado, adems del modelo expuesto, articulaciones mucho ms
variadas, sirvan como ejemplo las improvisaciones de Sonny Rollins, Dexter Gordon o Thelonious
Monk, es por este motivo que el material desarrollado representa un ejemplo estereotipado. De este
modo, advertimos que artistas representativos del estilo de New Orleans como Johnny Doods,
Sydney Bechet o Edmond Hall tocaban con una subdivisin ternaria bastante ms evidente. Benny
Goodman, Ben Wester o Lester Young y muchos exponentes de la era del swing tenan una
subdivisin menos acentuada aunque no siempre utilizaban el tipo de articulacin basado en dos
ligadas-dos ligadas. Con el be bop, el jazz moderno y msicos como Charlie Parker, Dizzy Gillespie
y posteriormente John Coltrane, la subdivisin ternaria es ms sutil, sin embargo, la articulacin es
ms homognea y responde al modelo presentado. La fusin de estilos entre el jazz y la msica
latina, el flamenco o el rock dio como resultado articulaciones diversas y casi la anulacin del
efecto de swing, como excepcin nombramos a saxofonistas como Stan Getz que continuaron
tocando con swing a pesar de las innovaciones llevadas a cabo en la fusin del jazz con la bossa
nova, la samba o el flamenco. En definitiva, y como fruto de mi propia experiencia, os aseguro que
cuando formamos parte de una seccin de una big band y se nos exige que toquemos un
determinado pasaje con swing, aunque no este escrito de modo explcito en la partitura, todos
unificamos criterios y tocamos con este tipo de fraseo.
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Doctorado en Filosofa y Ciencias de la Educacin por la Universidad de Valencia, Licenciatura Associated Board
Royal Schools of Music, Profesor Superior de Clarinete por el Conservatorio Superior de Msica de Valencia, Mster
en Esttica y Creatividad Musical por la Universidad de Valencia.
Chema Pealver tributo a Benny Goodman, Indigo, Sedajazz Records, Valencia, Depsito Legal: V-1558-2008
Ms informacin:
http://www.myspace.com/chemapenalver
http://chemapenalver.googlepages.com/

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