Capa arable

Nivel superior del suelo destinado a cultivo, puede oscilar entre 10-50
centmetros, en general.
Tierra arable, tierra de cultivo, tierra de sembradura, tierra de labor, tierra de
labranza, gleba o labranto, son expresiones que designan la tierra que puede ser
usada para la agricultura, sea de hecho cultivada (arar, labrar, sembrar) o no. La FAO
la define como la que se dedica a cultivos anuales (plantas anuales: cereales, patatas,
legumbres, verduras, cultivos industriales como el algodn o el tabaco, etc.),
distinguindola de otros conceptos, como la tierra dedicada a cultivos permanentes
(viedos, olivares, frutales, etc.) y la tierra de pastos (aplicable a la ganadera
extensiva).2 Los dos primeros conceptos son denominados tierra cultivable, mientras
que el conjunto de los tres se denomina "tierra agrcola" -a pesar de lo impropio del
trmino, pues suma usos agrcolas y ganaderos, identificando lo "agrcola" con lo
"agropecuario" o "agrario"-.3
David Ricardo (1772 - 1823) incorpor la idea de tierra arable en la teora econmica,
como uno de los tres factores de produccin clsicos -vase tierra (economa)-, junto
al capital y al trabajo.
Los principales requisitos para la consideracin de una tierra como propia
para el cultivo son la existencia de un suelo de caractersticas adecuadas y de un
clima con temperatura y precipitaciones compatibles con el desarrollo de algn tipo
de cultivo. Otras consideraciones importantes son las posibilidades de acceso,
transporte y mecanizacin. Las deficiencias de suelo y clima pueden, en algunos
casos, ser mejoradas artificialmente mediante distintos recursos (abonado,
desalinizacin, encalado -aadiendo al suelo los componentes deseados o eliminando
los indeseados-; drenaje o regado -segn haya exceso o defecto de agua-; cultivos de
invernadero o, en casos extremos, hidropnicos).

Esta capa debe poseer ciertas caractersticas:

Contenido suficiente de nutrientes necesarios para la planta, los cuales deben

estar disponibles en cantidad necesaria y que puedan ser conservados.

Contenido de agua necesaria para la planta, disponible y conservable.
Contenido de aire.
Permitir el desarrollo radical.
Tcnicas para el muestreo del suelo
Seleccin de los puntos de muestreo
El muestreo de un suelo es una etapa fundamental en cualquier estudio

micromorfolgico. El muestreo tiene que ser representativo de todo el perfil. Debe ser
lo suficientemente amplio para asegurar que estn representado todos los horizontes
existentes y por otra parte el nmero de muestras deben ser las mnimas necesarias
para evitar un trabajo innecesario y reducir los costos.

Como regla general, debe ser muestreada la parte central de cada horizonte y
slo en casos especiales puede ser necesario tomar otras muestras: por ejemplo, un
lmite neto entre dos horizontes, ndulos de Fe o Mn, acumulaciones puntuales de
CaCO3, manchas decoloradas, etc.
Toma de muestras no perturbadas
Las muestras deben tomarse de tal forma que su contextura (estructura)
natural se conserve. Esto se puede hacer empleando o no cajas especiales. Las cajas
son muy tiles para los suelos blandos, con dbil coherencia y con estructuras no

fuertemente desarrolladas. En algunos casos (horizontes arenosos) puede ser

necesario humedecer o incluso hacer una prefijacin de la muestra.
Tres tcnicas se pueden usar:
Cajas Kubiena
Una caja Kubiena es una caja de metal generalmente de 4x6x9 cm de tamao,
que consta de un armazn lateral y dos tapas.

El armazn se introduce cuidadosamente en el perfil con ayuda de un cuchillo.

Este procedimiento es muy adecuado para suelos no o pobremente

estructurados.
Bloques de suelo
Se obtienen, con la ayuda de un cuchillo, cortando en el perfil del suelo se
esculpe un bloquecito que queda soblesaliendo del suelo. El bloque se extrae con la
ayuda de un cincel que entra por la parte posterior.
Este procedimiento es adecuado para suelos bien estructurados y con una
consistencia dura.
Para proteger al bloque de suelo a veces se usa un pegamento diluido que se
inyecta con un contenedor a presin.

Moldes de escayola
Los bloques excavados como se han indicado anteriormente se recubren con
escayola o con una resina. Despus de endurecer la muestra puede extraerse de las
paredes del perfil. Una vez duro, la cubierta da una buena estabilidad a la muestra.
Este procedimiento es muy adecuado para aquellas muestras sueltas o con una
consistencia blanda. Es tambin excelente para muestrear superficies irregulares de
suelos.

Capacidad de campo y punto de marchitez

La Capacidad de campo y Punto de marchitez son los lmites que definen la
necesidad de agua de un cultivo para su ptimo desarrollo. El agua contenida en el
suelo entre la capacidad de campo y el punto de marchitez es el agua capaz de
absorber el sistema radical del cultivo, por lo que para el clculo de las necesidades
de agua es necesario tener en cuenta estos lmites, que varan en funcin del tipo de
suelo entre otros factores.
La Capacidad de Campo (CC) es el contenido de agua o humedad que es
capaz de retener el suelo luego de saturacin o de haber sido mojado abundantemente
y despus dejado drenar libremente, evitando prdida por evapotranspiracin hasta
que el Potencial hdrico del suelo se estabilice (alrededor de 24 a 48 horas despus de
la lluvia o riego). El trmino se introdujo en 1922 por los autores Israelson y West.

Corresponde aproximadamente al contenido de agua que retiene una muestra

de suelo saturada y luego sometida a una tensin de -0,33 bares (Richards y Weaver,
1944). Aunque es dependiente del tipo de suelo que tan representativo de la realidad
sea este mtodo de laboratorio, por lo que otros autores han propuesto diferentes
tensiones para diferentes suelos.
Dinmica del agua en el suelo
En la imagen se esquematiza el concepto de Capacidad de Campo y la
dinmica general del agua en el suelo.

Dinmica del contenido del agua en el suelo, especificando los puntos de

Saturacin (Sat), Capacidad de Campo (CC), Humedad del Suelo (Pw), Punto de
Marchitez Permanente (PMP) y Seco. Adems las alturas de agua derivadas de los
contenidos, Agua de Drenaje, Humedad aprovechable (Ha), Humedad disponible o de
dficit (Hd) y Agua Higroscpica.
Hidrologa
En hidrologa se entiende como contenido de humedad que alcanza el suelo
cuando no puede absorber ms agua de forma natural de la lluvia. Se considera
entonces que el suelo ha alcanzado la capacidad de campo. Este dato puede ser muy
variable incluso en el mismo suelo a lo largo del tiempo. En laboratorio este valor se
considera cuando el pF, potencial de succin, es igual a 2 o lo que es lo mismo
cuando la succin ha alcanzado 100 centmetros de columna de agua. La capacidad
de campo es un dato muy importante porque nos da una idea del grado de absorcin

que tiene el suelo, sus reservas de agua ante una previsible sequa o el momento en
que empezar a escurrir.
Tensin del agua en el suelo
En funcin de la porosidad, tipo de mineral presente en el terreno y de la
cantidad de agua ocluida en el mismo, ser muy trabajosa su extraccin, cmoda o
muy fcil. Este trabajo se denomina tensin del agua en el suelo. En el diagrama se
ilustra cmo vara esta tensin en funcin del agua contenida en el suelo.
Punto de Marchitez Permanente
Es la tensin mxima que puede realizar un cultivo para extraer el agua del
suelo. A partir de all, esa planta en esas condiciones de humedad no tendr
posibilidades de abastecerse de agua.