Romeo y Julieta

En la tradicin literaria occidental, Romeo y Julieta se ha convertido en la historia de

amor por antonomasia, y puede afirmarse que su fama excede a la del mismo
Shakespeare. Aunque como en tantas otras ocasiones el argumento no es invencin
suya, correspondi al dramaturgo ingls fijarlo en su forma definitiva al convertir su
fuente en una obra magistral. Con mayor o menor fidelidad, de la tragedia
shakesperiana partiran los creadores de las ms diversas disciplinas artsticas (desde la
literatura, la pintura y la msica hasta la danza, la pera y el cine) que en los siglos
siguientes abordaran reiteradamente la historia de los amantes de Verona.
Fotogramas de Romeo y Julieta (1968), la excelente adaptacin de Franco Zeffirelli

Shakespeare se bas, en este caso, en el poema La trgica historia de Romeo y Julieta

(1562), de Arthur Brooke. Pero el tema de la "muerta viva", destinado a hallar su ms
elevada expresin en este drama (segn el conocido estudio de H. Hauvette, La morte
vivante), era mucho ms antiguo; en su difusin tuvo un importante papel el relato
Romeo e Giuletta, del italiano Matteo Bandello (1485-1561), divulgado en el extranjero
por Pierre Boisteau. La versin de este ltimo fue a su vez traducida al ingls en el
Palacio del Placer de William Painter, e interpretado libremente por Arthur Brooke en el
poema La trgica historia de Romeo y Julieta, que Shakespeare sigui muy de cerca.
Se ha intentado establecer una relacin entre el drama de Shakespeare y los otros
derivados de la misma fuente: el de Lope de Vega (Castelvines y Monteses) y la Adriana
(1578) de Luigi Groto, que contiene frases e imgenes que se encuentran tambin en el
drama de Shakespeare, pero que son tan slo lugares comunes del petrarquismo;
adems, ambos dramas son completamente diferentes en el modo de tratar el argumento
y en el estudio de los personajes. La obra de Shakespeare fue escrita, segn unos, en
1591; se public "in quarto" en 1597, en 1599, en 1609 y en otra fecha imprecisa, y en
"in folio" en 1623. Las relaciones entre los diversos textos han sido minuciosamente
estudiadas.
El argumento
Dividida en cinco actos en los que se alterna la prosa con el verso, Romeo y Julieta se
inicia con una ria entre miembros y criados de las dos principales familias de Verona,
los Montescos y los Capuletos; queda as patente desde el principio la irreconciliable
enemistad que enfrenta a ambos clanes. Ni Romeo ni Julieta estn presentes en tal ria,
que slo finaliza cuando irrumpe el Prncipe Scala e impone la paz con amenazas.
En compaa de sus amigos Benvolio y Mercucio, Romeo asiste a una fiesta de
mscaras en casa de los Capuletos, y, si antes se crea enamorado de Rosalina, ahora se
siente cautivado por la belleza de Julieta; se acerca a ella y, tomndole la mano, le
declara su amor. La pasin es instantnea y recproca, y culmina en un beso; slo tras
separarse conocen, cada uno por su cuenta, la identidad del otro: Julieta es la hija de
Capuleto; Romeo, el hijo de Montesco. Con este descubrimiento termina el primer acto.

Romeo y Julieta (1884), de Frank Dicksee

En otras circunstancias, tal enamoramiento podra haber culminado en una jubilosa
boda: ambos son de noble cuna, e incluso sabemos que el viejo Capuleto, padre de
Julieta, se inclina por respetar la eleccin de su hija ante un posible matrimonio (Acto I,
II) y que tiene un buen concepto de Romeo, al que considera "un joven virtuoso y bien
gobernado" (Acto I, V). Pero el odio entre las familias es tal, que los jvenes nunca
llegarn ni siquiera a plantearse la posibilidad de comunicar su pasin a sus padres; por
otra parte, el saberse miembros de clanes enfrentados no puede detener la fuerza y
determinacin que engendra en ellos el amor.
Sin ninguna ruptura temporal, la accin del segundo acto comienza esa misma noche:
finalizada la fiesta, Romeo se separa de sus amigos y, desde una calleja, salta la tapia y
entra en el jardn de la casa de los Capuletos. All vislumbra en una ventana el perfil de
Julieta. Tiene lugar entonces la icnica escena del balcn (en realidad, ventana): sin
haber advertido la presencia de Romeo, que la escucha en la oscuridad, Julieta
pronuncia en voz alta sus amorosas quejas, lamentando que Montesco sea el apellido de
su amado para negar enseguida toda importancia a ese hecho: "Qu hay en un nombre?
Lo que llamamos rosa, olera tan dulcemente con cualquier otro nombre". Aparece
entonces ante sus ojos Romeo; inflamados en mutuo amor, conciertan, tras un dulce
coloquio, casarse en secreto. Gracias a la ayuda de Fray Lorenzo, su propsito se
cumple la tarde del da siguiente: el fraile los une en matrimonio en su convento.

Pero en el acto tercero, el aborrecimiento mutuo de Capuletos y Montescos, que ya

haba determinado la clandestinidad de la boda, es ahora causa de una forzosa
separacin de los amantes que conducir al trgico final. En una plaza de Verona,
Mercucio, amigo de Romeo, topa con Tebaldo (sobrino de la seora Capuleto), que est
furioso por la presencia de Romeo en la fiesta de mscaras celebrada en casa de los
Capuletos la noche anterior. Romeo interviene, y al desafo de Tebaldo responde con
palabras que ocultan el nuevo vnculo de parentesco, y rehsa batirse. Mercucio se
indigna ante tanta sumisin y saca la espada. Romeo trata en vano de separar a los
contendientes, consiguiendo tan slo dar ocasin a Tebaldo para herir de muerte a
Mercucio. Entonces Romeo se ve arrastrado a luchar, mata a Tebaldo y huye.
Informado de los hechos, el Prncipe Scala condena a Romeo al destierro. La noticia de
la sentencia llega a odos de Julieta, y tambin de Romeo (oculto en la celda de Fray
Lorenzo), causando la desesperacin de ambos. Les queda como nico consuelo el ya
previamente convenido encuentro para esa misma noche; al amanecer, tras una triste
despedida, Romeo parte hacia Mantua. Como remate del acto tercero, una decisin del
viejo Capuleto agrava an ms la situacin: pese a la oposicin de su hija, Capuleto fija
para dos das despus la boda entre Julieta y el conde Paris, un matrimonio del que se
vena hablando desde antes de que Julieta conociese a Romeo.

ulieta y Fray Lorenzo, de William James Grant

En el acto cuarto, con la esperanza de que encuentre un remedio a la situacin, Julieta
acude a la celda de Fray Lorenzo. Todo el ardid para volver a reunir a los esposos es
idea de Fray Lorenzo: aconseja a Julieta que finja ante sus padres aceptar el casamiento
con el conde, y le proporciona un narctico que Julieta deber tomar la vspera de la
boda y que la har parecer muerta durante cuarenta y dos horas; creyndola muerta, su
familia llevar su cuerpo, en atad abierto, al panten de los Capuletos. El fraile mismo
se ocupar de avisar a Romeo, que la sacar del sepulcro en el momento de su despertar
y la conducir a Mantua. Empujada por la pasin, Julieta acepta sin reticencia alguna
tan temerario plan, cuya primera parte se cumple sin dificultades: Julieta se aviene al
matrimonio, toma el narctico, es hallada muerta y, al final del cuarto acto, lo que iba a
ser gozosa boda ha de convertirse en lgubre sepelio.
En el quinto acto, un simple contratiempo arruina la arriesgada estratagema de Fray
Lorenzo. Romeo se encuentra en Mantua, donde haba de recibir un mensaje que lo
pondra al corriente del plan y que contendra la indicacin de trasladarse a Verona para
acudir al panten de los Capuletos a la hora prevista. Pero la carta no llega a Romeo
porque el mensajero que deba entregarla es retenido ante la sospecha de que podra
estar contagiado por la peste. Y en lugar de ello Romeo recibe, por otro conducto, la
noticia de la muerte de Julieta y de su entierro en el panten de los Capuletos.
Desesperado, Romeo compra a un boticario de Mantua un poderoso veneno y se dirige a
Verona; su irrevocable decisin es tomar la pcima junto a la tumba de su amada.
Entretanto, Fray Lorenzo conoce por el mensajero que su carta no ha llegado a Romeo:
el propio Fray Lorenzo debe por ello ocuparse de abrir el panten en el momento del
despertar de Julieta, y con este propsito se encamina tambin al cementerio. Sin
embargo, por una fatal coincidencia, un tercer personaje se adelanta a ambos: el conde
Paris, sinceramente enamorado de su prometida, acude al panten de los Capuletos para
depositar flores en la tumba de Julieta.
La reconciliacin de los Montescos y los Capuletos (c. 1850), de Frederic Leighton
De este modo, cuando Romeo llega al panten, encuentra al conde Paris, que le sale al
paso y lo increpa; luchan, y Romeo acaba matando al conde. A continuacin, Romeo
contempla por ltima vez el hermoso rostro incorrupto de Julieta, toma el veneno y cae
muerto. Llega entonces Fray Lorenzo, y asiste al despertar de Julieta; tras ver a su lado
el cuerpo de Romeo con la copa de veneno an en la mano, Julieta comprende lo
sucedido y, presa del dolor, se apuala. El funesto desenlace es contado al Prncipe y a
los Capuletos y Montescos por Fray Lorenzo, por el criado de Romeo y por el paje de
Paris, causando la general consternacin y el mnimo consuelo de la reconciliacin de
las familias, conmovidas por la catstrofe que ha provocado su enemistad.
Una tragedia singular
Ha sido advertido muchas veces por los crticos que sta no es una tragedia en el sentido
en que lo sern las grandes tragedias de Shakespeare, ya que no brota de los caracteres,
sino que es debida a una fortuita combinacin de circunstancias externas, hasta tal punto
que en el siglo XVIII se pudo alterar el desenlace del drama hacindolo feliz. No

obstante, la concepcin de Shakespeare resulta trgica por las mismas imgenes con que
opera, ya que en ellas muestra su visin de la historia de los dos enamorados en su
rpida y fatal belleza, casi como un relmpago, encendido de pronto y tambin
sbitamente apagado.
Esta concepcin se proyecta sobre un fondo artificial "italianizado", que es el mismo de
los primeros dramas de Shakespeare (Los dos hidalgos de Verona, Trabajos de amor
perdidos). De todo el teatro shakesperiano, Romeo y Julieta es la obra ms rica en
metforas; en las palabras de Romeo, ms an que en los sonetos de Shakespeare,
encontramos la influencia de los conceptos convencionales de los precursores del
barroco. Pero la artificiosidad, en lugar de ser tan slo una amena decoracin, como en
los dramas de John Lyly y de Robert Greene, confiere un acento ms pattico a la
historia humana que rodea, y la angustia y la muerte no son menos reales y
conmovedoras por producirse en un melindroso jardn a la italiana y estar rodeados de
dulzura.
Grande es la variedad de las notas tocadas en este drama, que resume el perodo inicial
y anticipa el de la madurez de Shakespeare: costumbres artificiosas, agudeza extraa y
desbocada, pureza de corazn, ardiente fantasa, apoteosis del amor y de su fnebre
pompa. Por esta mezcla de elementos, el drama fascin a los romnticos, no slo por sus
notas ms elevadas (en l se inspirar John Keats, cuya Vspera de Santa Ins es una
variacin sobre un tema de este drama), sino tambin por ciertos motivos macabros,
como la escena del panten (que puede haber influido sobre ciertas narraciones
fantsticas de Edgar Allan Poe) y el parlamento de Julieta en la primera escena del
cuarto acto ("Mandadme que me oculte donde anidan las sierpes..."), que parece haber
sugerido muchas situaciones de la novela gtica de fines del siglo XVIII. El drama es,
entre los de Shakespeare, el ms difundido y popular, y son numerosas las imitaciones y
derivaciones en todas las lenguas, si bien el valor de stas sea a menudo muy escaso.