TEMA:

TTULO:

LA FIEBRE DEL COLTN EL LLAMADO ORO NEGRO

Primero la fiebre del oro, a posteriori la de los diamantes y petrleo actualmente el
coltn llamado el oro negro es un mineral metlico negro y opaco compuesto por los
minerales columbita y tantalita del que depende la fabricacin de componentes clave
de los mviles, smartphones y dispositivos electrnicos porttiles cada vez ms
potentes y sofisticados.
Peridicamente se le menciona en los medios como responsable indirecto (en parte)
de la atroz guerra crnica que sufre la Repblica Democrtica del Congo donde se
hallan las mayores reservas mundiales de coltn. Concretamente al este de la
Repblica Democrtica del Congo, se encuentran nada menos que 80% de las
reservas mundiales del mineral.
Un pas con este mineral puede prosperar en pocos aos, dado que tiene los
recursos necesario para ello. No obstante hay muchas preguntas que intrigan al
mundo Porqu tanto eco por un mineral? Porqu no se nota la prosperidad en un
pas de tierra rica? Cules la verdad del coltn en la Repblica del Congo?
Consecuencias:
Segn informes de agencias internacionales, la exportacin de coltn ha financiado a
varios bandos de la llamada Segunda Guerra del Congo, un conflicto con un balance
de ms de cuatro millones de muertos.
Mientras las mafias internacionales y los contrabandistas se enriquecen, los mineros
congoleos trabajan en condiciones de verdadera esclavitud y vigilados por fuerzas
paramilitares. Miles de nios trabajan en las minas y en consecuencia abandonan la
escuela y los estudios, se les obliga a los nios mineros a dejar la escuela para
escarbar en las minas.

Un menor extrayendo el coltn

Los saldos no superan un dlar por jornada, los trabajadores no tienen casi ropa , y
estn casi simpre malnutridos. Estos menores son la mano de obra que trabajan en las
minas de coltn, cobre, estao y cobalto.
Segn Unicef lamentan la escaces del sistema sanitario pblico apenas existente, ms
de la mitad de los nios sin escolarizar, de un 31% de menores de cinco aos
que sufren malnutricin y de una mortalidad infantil elevada especialmente antes del
primer ao que alcanza a uno de cada doce menores bebs.
Sin Fronteras ha emitido una alerta de que, en las zonas en conflicto, cada ao mueren
uno de cada ocho menores de cinco aos, Unos datos que no mejoran desde dos
dcadas.
El actual conflicto en el Congo ha tenido consecuencias directas en la poblacin por
dejar en una vulnerabilidad extrema . El congo ocupa una superficie tan grande como
Europa occidental. Por otra parte, es el fiel reflejo de como tener una tierra rica en
minerales puede tener efectos devastadores para su poblacin y sobre todo para los
nios.

Greenpeace afirma que los bosques centroafricanos retienen el 8% del carbono que
existe en la tierra, por lo que si estos fueran deforestados liberaran 34.400 millones de
toneladas de CO2, 65 veces las emisiones de Espaa en un ao. las condiciones
laborales de los trabajadores no han mejorado, es mas, los altos beneficios del coltn
hacen que no se tome ninguna medida para mejorar el bienestar de los trabajadores.
La persistencia de este tipo de prcticas demuestra el inters del gobierno congoleo
en las actividades mineras, mientras la milicia tiene el control de las minas.
Existe alguna solucin al da de hoy?

Una solucin es crear una comisin internacional para la explotacin de minerales: La

ONU como entidad mundial podra participar en la solucin: debera buscar la
solucin, la cual sera la creacin de una comisin con el fin de supervisar la adecuada
extraccin de coltn, haciendo de las minas lugares con condiciones de trabajo
seguras, donde exista una adecuada administracin de los recursos, que no caiga en
conflictos armados entre los africanos, por la bsqueda del control en las ventas de los
productos extrados.
Auditando la explotacin del coltn no solo en el Congo sino en el mundo pudue
colaborar en el medio ambiente y tambin hacia la personas brindandoles sus
derechos humanos. Es necesario concienciar al mundo, para que los usuarios de
estos aparatos electronicos sugieran la sustitucin del coltn por otro mineral.
Es desconcertante que en la era que estamos los recursos minerales tengan tanto
peso, que sin importar como, quien y en qu manera estn sobre explotados los
recursos, cuando adems esto sucede de modo inhumano. Solamente los organismos
de peso como la OTAN, la ONU y otros organismos pueden meter presin para
controlar la legalidad; humanidad y buen desarrolla de las explotaciones.

Extremas condiciones de trabajo

Es menester encontrar una solucin para parar este ataque a los derechos humanos, lo
ms lgico es pensar en Cerrar los accesos al coltn. Sin embargo, cerrar los accesos a
las minas de coltn no es ms que una desventaja, ya que ello implicara actividad
ilegal por parte de las personas que buscan explotar este material. Esto provocara un
escndalo legal, y probablemente resultara en ms enfrentos blicos.

Ahora bien Por qu no se sustituye el coltn con otro mineral similar? El problema
es que el tantalio es extremadamente compacto. Con el tantalio se podran hacer
condensadores de aluminio que funcionaran del mismo modo, pero ocuparan mucho
ms espacio. Por eso es tan importante el tantalio en aparatos miniaturizados como
telfonos mviles con cmaras, consolas de juegos, cmaras de fotos.. Los
mencionados condensadores de tantalio suelen usarse en televisores y otros
electrodomsticos de ms tamao.

Paradero del coltn

Hoy en da podramos reducir la contaminacin y hacer que la economa congolea

mejore reciclando el mineral que nos ocupa en este artculo, o buscando otros
materiales que satisfagan la demanda del mismo.
Por otra parte, esto servira de ejemplo a otros pases, para que busquen el uso de
recursos de formas ms efectivas. Si reducimos el uso de este mineral evitaramos
estos daos hacia el medio ambiente y hacia las personas, no solo en El Congo, sino
en todo el mundo.

Componentes de coltn

Coltan, el mineral que mueve al mundo

Es utilizado en casi la totalidad de dispositivos electrnicos: telfonos mviles, GPS, satlites

artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores porttiles,
PDAs, MP3, etc. Es escaso en la naturaleza y en Ruanda se encuentra el 80% de su produccin
mundial. Conflictos blicos, condiciones de explotacin en rgimen de esclavitud, muertes y
desastres medioambientales son algunos de los graves problemas que genera el llamado oro
azul.
El coltan no es realmente ningn mineral establecido. Es un trmino que no se utiliza en el
lenguaje cientfico y que responde a la contraccin de dos minerales bien conocidos: la columbita,
xido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6 y latantalita, xido de tntalo con hierro
y manganeso (Fe, Mn), Ta206.
El coltan es fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologas. Esto es debido a sus singulares
propiedades, tales como superconductividad, carcter ultrarrefractario(minerales capaces de
soportar temperaturas muy elevadas), ser un capacitor(almacena carga elctrica temporal y la
libera cuando se necesita), alta resistencia a la corrosin y a la alteracin en general.

Para obtener una idea mas concreta de este mineral basta con imaginar que para obtener igual
conductividad un cable de cobre es 100 veces mas grande que uno de coltn. Sin la utilizacin del
coltan seria imposible imaginar los telfonos de tamao reducido que se comercializan en la
actualidad.
La Repblica Democrtica del Congo posee el 80% de las reservas mundiales estimadas de coltan,
este mineral est considerado altamente estratgico y por ello se entiende que exista una guerra
en el Congo desde 1998.
Segn las Naciones Unidas, el Ejrcito Patritico Ruands ha montado una estructura para
supervisar la actividad minera en Congo y facilitar los contactos con los empresarios y clientes
occidentales. Traslada el mineral a Ruanda donde es tratado antes de ser exportado. Los
destinatarios finales son EEUU, Alemania, Holanda, Blgica y Kazajistn. Esta guerra, directamente
relacionada con la explotacin inmoral de este mineral, arroja un saldo de ms de 5,5 millones de
vctimas, lo que supone el mayor nmero de muertes desde la segunda guerra mundial.

Ruanda y Uganda, han sido acusados en varios informes internacionales, del expolio y trfico de
estas riquezas minerales del Congo. Siendo varios pases occidentales los principales
beneficiarios, la ayuda econmica y militar contina durante el conflicto. Se firmaron planes de
apoyo y cooperacin entre Estados Unidos y estos dos pases, los cuales adems de enriquecerse
con el trfico del mineral, vieron cmo parte de sus deudas externas fueron canceladas y se los
consider como modelos de desarrollo econmico de la regin.

Entre las empresas ms importantes con intereses en la regin, ha sido mencionada la American
Mineral Fields, en la que George Bush, padre del expresidente norteamericano George W. Bush,
tiene notables intereses. Durante los aos transcurridos hasta hoy han disputado la guerra dos
bandos: de un lado Ruanda, Uganda y Burund, apoyados por EEUU y los crditos del FMI y el Banco
Mundial, y del otro lado Angola, Namibia, Zimbabue, Chad y las milicias hutu y Mai Mai.
El mtodo de extraccin es arcaico, es muy parecido al mtodo con el que extraan oro
antiguamente en EEUU. Trabajan en condiciones de semiesclavitud. Un buen trabajador puede
sacar un kilo de coltan diario. Adems de coltan aparecen otros minerales radiactivos con
similares caractersticas, elementos como el uranio, torio y radio entre otros. Debido a la
exposicin de los trabajadores ante estos minerales, ha habido una gran cantidad de enfermos por
radiacin.
A nivel econmico, hay determinadas multinacionales que, como grandes compradoras de este
mineral, no estn interesadas en que los conflictos sociales derivados de la extraccin del
mineral salgan publicados en los medios de comunicacin. Estos ltimos, a su vez, se ven
condicionados por el temor a perder los importantes ingresos publicitarios.

Hasta ahora han muerto aproximadamente tres millones y medio de congoleos en

las minas.

Coltn

Una pieza de columbita-tantalita (coltn), tamao 6,0 x 2,5 x 2,1 cm.

El coltn1 tambin llamado en su origen coltan es un mineral metlico negro y opaco

compuesto por los minerales columbita y tantalita. El coltn no es una denominacin
cientfica que se corresponda con un elemento en concreto. La denominacin corresponde
a la contraccin del nombre de dos minerales bien conocidos: la columbita (COL), xido
de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6 y la tantalita (TAN), xido de tntalo con
hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El coltn es una solucin slida entre ambos
minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas. 2 3 4 . El
coltn es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que
han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralgicas a estratgicos para el
avance tecnolgico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los
dispositivos electrnicos.
El inters de la explotacin del coltn se basa fundamentalmente en poder extraer tantalio,
por lo tanto, el valor del coltn depender del porcentaje de tantalita normalmente entre
un 20% y un 40% y el porcentaje de xido de tantalio contenido en la tantalita que
puede estar alrededor del 10% y el 60%.5
Por lo que respecta a las principales reservas, encontramos dos posiciones totalmente
contrarias acerca de dnde se sitan las mayores reservas de coltn en el mundo. La
posicin ms difundida6 7 8 9 es que la mayor reserva se encuentra en frica,
concretamente al este de laRepblica Democrtica del Congo (RDC), en la que se
encuentran el 80% de las reservas mundiales de coltn. Por otra parte, segn un estudio
del Tantalum-Niobium International Study Center, las reservas mundiales en la RDC seran
apenas de alrededor del 9%10 y no del 80%. Donde s coinciden todos es
que Australia, Brasil, Venezuela, Canad, China y algunos pases africanos como la propia
RDC, Ruanda, Burundi y Etiopason los mayores productores de coltn, en especial los
primeros. Paradjicamente Ruanda es uno de los principales productores a pesar de no
tener reservas de coltn. Rusia tambin es rico en este recurso, aunque sus depsitos no
han sido explotados todava.

La extraccin de coltn es motivo de conflictos geopolticos, sobre todo en el Congo,

donde se entremezclan los intereses del Estado y los pases fronterizos, las guerrillas que
operan en la regin, las multinacionales occidentales y los contrabandistas. Segn
informes de agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas, la exportacin de
coltn ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,11 un
conflicto que ha resultado con un balance aproximado de ms de 6 millones de
muertos,12 y Uganda estn actualmente exportando coltn robado del Congo a Occidente,
principalmente a los Estados Unidos, en donde se utiliza casi exclusivamente en la
fabricacin de condensadores electrolticos de tantalio.
ndice
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1Usos del coltn

2Produccin
o

2.1Incremento de precios y demanda cambiante

3Problemas

4Beneficiarios

5Posible sustituto

6Referencias

7Enlaces externos

Usos del coltn[editar]

La principal aplicacin del tntalo13 es crear condensadores en equipos electrnicos. La
ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia
volumtrica, que permite reducir el tamao, tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un
amplio rango de temperatura (-55 C a 125 C). Estas caractersticas hacen que los
condensadores de otros materiales como la cermica no puedan igualarlo. Sin salir de la
electrnica, tambin se puede aplicar el tntalo para fabricar resistencias de alta potencia.
Aparte de en electrnica, el consumo de tntalo se ha incrementado en las aleaciones de
metal, en productos qumicos y carburos. Las aleaciones metlicas que contienen tntalo,
en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores de aviones, en turbinas estticas
utilizadas para generar energa y en reactores nucleares. Tambin es utilizado en acero
quirrgico as como para recubrir prtesis humanas, ya que no es reactivo ni es irritante
para los tejidos corporales.14 Adems, su resistencia y sus singulares propiedades fsicoqumicas le hacen privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la Estacin
Espacial Internacional y futuras plataformas y bases espaciales.15
Dentro de un telfono inteligente podemos encontrar las siguientes aplicaciones para el
tntalo:16

El tamao de las bateras actuales ha disminuido drsticamente con respecto a las

bateras de hace 10 aos, gracias a la capacidad del tntalo de guardar una alta carga
electrnica en volmenes muy pequeos.

El xido de tntalo sirve para elaborar lentes de cmara ms finas y pequeas.

El tntalo ayuda a mantener los materiales altamente conductores bajo control y

ayuda a las seales a pasar rpidamente a travs del dispositivo.

El microprocesador tambin posee tntalo, ya que acta como una barrera para
mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip.

Por lo que respecta al niobio, ste se usa en aleaciones metlicas con aplicaciones en
aeronutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante, la superconductividad, que
permite crear electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia
magntica y en aceleradores de partculas.

Produccin[editar]
En el ao 2008, aproximadamente el 71% de la oferta mundial de tantalio provena de
material recin extrado, el 20% de reciclado y el resto de escoria de estao e
inventario.17 Los principales productores hasta el ao 2009 de coltn
eran Australia, Brasil,18 Canad, la Repblica Democrtica del Congo y otros pases
africanos. El tantalio tambin se produce en Tailandia y Malasia, aunque no a partir de
coltn, sino gracias a un subproducto de estao.
Otros pases como Arabia
Saud, Egipto, Uganda, Groenlandia, China, Mozambique, Reino
Unido, Finlandia o Afganistn,19 podran iniciar la explotacin de futuras minas si
prosperaran sus prospecciones en la bsqueda de coltn. En el ao 2009, los gobierno de
Colombia y Venezuela anunciaron el hallazgo de significativas reservas de coltn. 20
Segn el Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS) la produccin mundial de
coltn se situ en 2013 en las 590 toneladas mtricas de tantalio minadas, situndose
como mayor productor Ruanda (150 t), seguida de Brasil (140 t), la Repblica Democrtica
del Congo (110 t) y Canad (50 t). Segn la propia USGS, el pico de produccin a nivel
mundial se produjo en el ao 2002 con 1470 toneladas mtricas minadas. La agencia no
inclua en sus estimaciones a China, Kazajistn o Rusia por la escasez e incertidumbre de
los datos, a pesar de que estos pases han incrementado notablemente la demanda de
este material en los ltimos aos.21
Entre 1990 y 2009, Australia fue de manera indiscutible el mayor productor del mundo de
coltn, con una cuota de produccin que lleg al 75,9% (1995), sin embargo este pas
alcanz su pico de produccin en el ao 2002 con unas 940 toneladas mtricas minadas y
en el ao 2009 su produccin fue menos de un 10% (81 t) de la produccin del 2002,
produccin que en 2012 y 2013 baj a cero. Brasil es desde 1990 el segundo mayor
productor con pico de produccin en 1998, 310 toneladas mtricas minadas, aunque
al contrario que Australia ha mantenido una cantidad de produccin estable, aunque a la
baja. Canad fue durante la dcada de 1990 el tercer productor, aunque desde el siglo
XXI ha sido superado, salvo excepciones, por la Repblica Democrtica del Congo, que,
con altibajos, ha ido incrementando su produccin hasta 110 toneladas mtricas minadas
en el ao 2013 (estimaciones), lo que signific alrededor del 19% de la produccin mundial
de coltn.21 Estas cifras probablemente sean notablemente ms altas, debido a que pases
fronterizos con el Congo, como Uganda o Ruanda, roban anualmente al pas importantes
cantidades de coltn, que exportan como si hubiera sido extrado en sus territorios.

Incremento de precios y demanda cambiante[editar]

Ha habido una cada significativa en la produccin y venta de coltn y niobio de las minas
africanas desde que hubo un drstico incremento de precios en 2000, debido a la
especulacin en las llamadas empresas .com y los grandes pedidos. Esto est confirmado
en parte por la cifras de la United States Geological Survey.22 23
El Centro de Estudio Internacional del Tantalio-Niobio en Blgica (un pas con vnculos
tradicionales con el Congo), ha recomendado a los compradores internacionales que
eviten el coltn de la regin del Congo por motivos ticos y acaben con el contrabando
ilegal de las regiones de Centrofrica para evitar el seguir financiando a las guerrillas.
"Los pases centro-africanos de la Repblica Democrtica del Congo y Ruanda y sus vecinos solan
ser la fuente de tonelajes significativos. Pero la guerra civil, saqueando los parques nacionales y
exportando los minerales, diamantes y otros recursos naturales para financiar las milicias ha
obligado al Centro de Estudio Internacional del Tantalio-Niobio a hacer una llamada a sus miembros
para que tengan cuidado de obtener las materias primas de fuentes legales. El dao, o el peligro de
provocar un dao, a la poblacin local, la vida animal salvaje o el medioambiente es inaceptable."

Un trabajador congoleo normal gana alrededor de 10$ mensuales. Un trabajador que

trabaja en las minas extrayendo coltn, gana entre 10$ y 50$ semanales. 24 La tonelada de
coltn se cotiza en el mercado a 400.000$. El mtodo de extraccin es arcaico, es muy
parecido al mtodo con el que extraan oro antiguamente en EEUU. Trabajan en
condiciones de semiesclavitud. Un buen trabajador puede sacar un kilo de coltn diario.
Adems de coltn aparecen otros minerales radiactivos con similares caractersticas,
elementos como el uranio, torio y radio entre otros. Debido a la exposicin de los
trabajadores ante estos minerales, ha habido una gran cantidad de enfermos por radiacin.

Sin embargo, tambin se puede observar un cambio por motivos econmicos en lugar de
ticos, desde fuentes tradicionales como Australia, hacia nuevos proveedores como
Egipto. Esto podra haber llevado a la bancarrota de uno de los proveedores ms grandes
del mundo, Australia's Sons of Gwalia Ltd., si bien la compaa contina produciendo y
exportando mineral.
A nivel econmico, hay determinadas multinacionales que, como grandes compradoras de
este mineral, no estn interesadas en que los conflictos sociales derivados de la extraccin
del mineral salgan publicados en los medios de comunicacin. Estos ltimos, a su vez, se
ven condicionados por el temor a perder los importantes ingresos publicitarios.

Problemas[editar]

Soldados congoleos en el ao 2001, durante la Segunda Guerra del Congo, conflicto cuyo
detonante (entre otros) fue la explotacin y control de los yacimientos de coltn existentes en la
Repblica Democrtica del Congo

La Repblica Democrtica del Congo posee el 80% de las reservas mundiales estimadas
de coltn, segn la opinin mayoritaria. Como este mineral est considerado como un
recurso no renovable altamente estratgico, existe una guerra en el Congo desde 1998 por
el control de los yacimientos. Segn las Naciones Unidas, el Ejrcito Patritico Ruands ha
montado una estructura para supervisar la actividad minera en el Congo y facilitar los
contactos con los empresarios y clientes occidentales. Traslada el mineral a Ruanda donde
es procesado antes de ser exportado. Los destinatarios finales son Estados
Unidos, Alemania, Pases Bajos, Blgica y Kazajistn. Esta guerra, directamente
relacionada con la explotacin de este mineral, arroja un saldo de ms de 5,5 millones de
vctimas, lo que supone el mayor nmero de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.
Ruanda y Uganda, han sido acusados en varios informes internacionales, del expolio y
trfico de estas riquezas minerales del Congo. Siendo varios pases occidentales los
principales beneficiarios, la ayuda econmica y militar contina durante el conflicto. Se
firmaron planes de apoyo y cooperacin entre Estados Unidos y estos dos pases, los
cuales adems de enriquecerse con el trfico del mineral, vieron cmo parte de sus
deudas externas fueron canceladas y se los consider como modelos de desarrollo

econmico de la regin. Entre las empresas ms importantes con intereses en la regin,

ha sido mencionada la American Mineral Fields, en la que George H. W. Bush,
expresidente y padre del tambin expresidente estadounidense George W. Bush, tiene
notables intereses.25 Durante los aos transcurridos hasta hoy han disputado la guerra dos
bandos: de un lado Ruanda, Uganda y Burundi, apoyados por EEUU y los crditos
delFMI y el Banco Mundial, y del otro lado Angola, Namibia, Zimbabue, Chad y las
milicias hutu y Mai Mai.26
La explotacin del coltn, especialmente en Congo, ha ocasionado diversas polmicas
sobre las posibles consecuencias a nivel social y ambiental. La explotacin de este recurso
ha alimentado conflictos armados entre facciones locales, apoyadas, en algunos casos,
por gobiernos extranjeros como el de Uganda. Esto plantea un dilema moral similar al de la
comercializacin de diamantes de guerra. Otras preocupaciones derivadas de la extraccin
del coltn pasan por la explotacin laboral de los trabajadores que participan en la misma
o la destruccin de ecosistemas, pues los principales yacimientos coinciden con
los hbitat de gorilas en peligro de extincin.
La ocupacin ruandesa del este del Congo ha significado que la Repblica Democrtica
del Congo haya sido incapaz de explotar este recurso en beneficio propio. Un informe
reciente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha reportado que una gran
cantidad de este mineral est siendo explotado de forma ilegal y trasladado
de contrabando a travs de las fronteras por milicias de las vecinas Uganda, Burundi y
Ruanda. Se estima que el ejrcito ruands ha tenido un beneficio de como poco 250
millones de dlares en unos 18 meses de venta de coltn. Sin embargo, estas
estimaciones son difciles, puesto que Ruanda tiene sus propios depsitos de coltn,
haciendo que el mineral adquirido mediante el contrabando sea difcil de identificar.
El contrabando de coltn tambin se ha identificado como la mayor fuente de ingresos
para la ocupacin militar del Congo. Debido a la creciente presin pblica, algunos
fabricantes de aparatos electrnicos han decidido dejar de lado esta zona del mundo como
fuente de coltn, y dirigirse a otras fuentes.27 28
Los gobiernos de los tres pases identificados por las Naciones Unidas como
contrabandistas de coltn han negado estar involucrados. El periodista austriaco Klaus
Werner ha documentado los vnculos entre compaas multinacionales y el trfico ilegal,
pues tas empresas financiaran a las guerrillas que trafican con el coltn. 29

Beneficiarios[editar]
En este artculo se detectaron varios problemas, por favor, edtalo para
mejorarlo

No tiene una redaccin neutral.

Carece de fuentes o referencias que aparezcan en una fuente
acreditada.

(Estas deficiencias fueron encontradas el 11 de febrero de 2013).

En 1997 fue derrocado el presidente congoleo Mobutu Sese Seko, que tena una
estrecha relacin con los capitales de origen francs. Kagame, actual presidente de
Ruanda, quin estudi en centros militares de Estados Unidos e Inglaterra, y Yoweri
Museveni, presidente de Uganda, pas considerado por Washington un ejemplo para las

naciones africanas, lideraron la conquista de la capital de la Repblica Democrtica del

Congo, Kinshasa, y pusieron a cargo de este pas a un amigo, Laurent Kabila.
El rebrote de la violencia, que ahora tratan de contener los lderes mundiales y africanos,
tuvo lugar a finales de agosto, cuando el general congoleo rebelde Laurent Nkunda,
avanz con sus tropas por la regin de Kivu Norte.
El lder del Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo dice actuar porque su etnia, la
minoritaria tutsi, ha sido excluida del proceso de democratizacin. Ese proceso condujo a
la celebracin de las primeras elecciones de la historia en julio del 2006, que ratificaron en
la presidencia a Laurent-Dsir Kabila.
No obstante, el propio Nkunda ha declarado otros objetivos de su alzamiento, al reclamar
negociar directamente con Kabila sobre un importante acuerdo al que lleg su gobierno
con China para explotar los recursos mineros de la zona. Con la venta de los minerales,
los rebeldes obtienen grandes sumas de dinero para armar y equipar a sus guerrillas, lo
que dificulta el desarme de estos grupos acordado hace un ao.
El general Nkunda, acusado por la justicia internacional de cometer crmenes de guerra, se
considera a s mismo un hombre de Dios, y sostiene haber pedido expresamente a sus
milicianos que eviten meterse en el negocio de los minerales. A pesar de que niega
mantener alguna relacin con el coltn, asegura controlar todo el rendimiento econmico
de la regin, con la excusa de obtener alimentos, materias primas y armas, necesarias
para sostener el movimiento rebelde y continuar as con su lucha por el pleno
reconocimiento de los derechos de los tutsis.
Sin salir de frica, tambin cabe mencionar el papel del Grupo Olive, una empresa
proveedora de coltn, que asegura que la demanda del mineral en el extranjero es tan
grande que no pueden satisfacerla plenamente. Lo que indica que no existe ningn boicot
por parte de Occidente a este tipo de negocios.
Uno de los mejores clientes de Live es la sociedad belga TRAXYS, especializada en
minerales raros y sealada en un informe de la ONU de 2003 como una de las entidades
dedicadas a la financiacin de conflictos en el Congo. Esta sociedad asegura que
mantiene sus propias medidas de control sobre la mercanca, materializada en el envo de
equipos independientes que se encargan de verificar la versin de los proveedores, y
afirma que el coltn que les llega no proviene de las zonas en guerra.
Empresas como TRAXIS exportan coltn al mundo entero y especialmente a China, donde
se produce la mitad de telfonos mviles que circulan anualmente por el planeta. Las
grandes marcas internacionales (Apple, Samsung, Motorola, Nokia, etc) subcontratan all
una parte de su produccin, a sabiendas que el mineral viene de manera irregular de
frica.
Ante esta situacin, las empresas de telefona mvil han multiplicado sus campaas de
comunicacin, donde exigen a sus proveedores que no compren coltn en el Congo. El
propio presidente de Nokia, preguntado a este respecto, respondi que siempre han sido
cuidadosos con el medio ambiente.

Posible sustituto[editar]
Un material descubierto hace relativamente poco es el grafeno. Aunque fue sintetizado por
primera vez en 2004, no fue hasta 2010 que salt a la fama cuando los
investigadores Andry Gueim y Konstantn Novosilov recibieron el premio Nobel de fsica.
An es muy temprano para poder decir que el grafeno sustituir al coltn, pero entre las
muchas propiedades que tiene este material algunas que son interesantes para nuestro
caso es que tiene la capacidad de auto enfriarse, conduce la electricidad mejor que ningn
otro metal conocido, es muy resistente, abundante y econmico. Todas estas propiedades
permitirn crear bateras mucho ms duraderas. Se crearn ultracondensadores que
pueden llegar a ser diez veces ms duraderos y que se cargan en mucho menos tiempo.
Segn las previsiones, esto puede llegar a comercializarse en los prximos 5-10
aos,30 por lo tanto, la principal aplicacin del tntalo tambin se podr llevar a cabo con
grafeno.

Referencias[editar]
1.

Volver arriba

El coltn. Responsable de las

guerras en el centro de frica

Ecologa y Medio ambiente

19 enero, 2016
0 906

Se trata de un mineral muy preciado, que se utiliza para fabricar mviles y

aparatos electrnicos.
Las grandes empresas y los gobiernos no denuncian la grave situacin
socioeconmica y medioambiental que se vive en el Congo como consecuencia de
las guerras por el control de este valioso mineral.
El coltn es un mineral que lleva muchos aos siendo el objetivo estratgico que
se marcan las principales compaas de exploracin minera, pero del que ha salido
poca informacin a la luz. Del coltn se extraen niobio y tntalo y tiene su principal
fuente de exportacin en la Repblica Democrtica del Congo (frica). Pero sin
duda, lo ms curioso del tema es la relacin que se establece entre el coltn, la
guerra y el telfono mvil, razones que han llevado a este mineral a ser un tema de
controversia social y medioambiental e incluso objeto de debate en las propias
Naciones Unidas.
La Repblica Democrtica del Congo es una de las grandes reservas tanto
ecolgicas como de minerales que existen en el mundo. De hecho, en este pas
que tiene ms de 70 millones de habitantes se concentran cerca del 80% de las
reservas mundiales de coltn, de ah la importancia estratgica que tiene este pas
a escala global.

Qu es el coltn?
Es habitual asociar al coltn con un mineral, pero para ser especficos habra que
matizar esta idea, ya que no es realmente ningn mineral establecido. Coltn es la
abreviatura de dos minerales: columbio y tantalio. El primero es el xido de niobio
con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6; y el segundo es xido de tntalo con
hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta2. Es importante ver los xidos O6, ya que
establecen una solucin slida completa entre ambos minerales.
Adems, el coltn es un mineral al que se le conoce como el oro gris, por su color
y apariencia, as como por la importancia que ha adquirido en el mundo. Se trata
de un mineral muy escaso en la naturaleza, y que es un recurso estratgico
imprescindible para el desarrollo de las nuevas tecnologas, ya que se utiliza para
la fabricacin de telfonos mviles, GPS, satlites artificiales, armas teledirigidas,
televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores porttiles, PDAs, MP3, MP4,
cohetes espaciales, misiles, juguetes electrnicos, cmaras de fotos, etc. Esto
hace que grandes compaas como Bayer, Nokia, IBM, Microsoft, Samsung,
Philips, Hp, Canon, Panasonic, Motorola, Nintendo, Sharp o Sony se peleen por l.

Adems de localizarse en frica (80%), el coltn se encuentra en menor

proporcin en otras zonas del mundo, como Brasil (5%), Tailandia (5%) o Australia
(10%). Por otro lado, el mtodo de extraccin del coltn es similar a los mtodos
de trabajo que ponan en prctica los antiguos buscadores de oro del Oeste
Americano, lo cual general una gran cantidad de contratiempos a los trabajadores
que da a da acuden a extraer este mineral.
De este modo, el trabajador del coltn es un obrero explotado y sometido a un
duro trabajo en el que se ve afectada su salud y puede llegar a ver peligrar su vida.
La media de lo que puede ganar un trabajador congoleo en cualquier trabajo en
su regin son 10 dlares al mes, mientras que un trabajador del coltn puede
conseguir de 10 a 50 dlares a la semana.
Para hacerse una idea de lo que mueve este mineral, puede verse un dato: el valor
del niobio consumido en 2006 ascendi a 118 millones de dlares americanos,
mientras que el de tntalo fue de 164 millones. Ms datos. En los aos 2000 y
2001 el kilo de coltn se pagaba al minero a 4 5 dlares (unos 3 euros), mientras
que en 2009 se pagaba a 2 dlares el kilo. Un buen trabajador puede producir un
kilo de coltn al da.
El boom de la tecnologa reciente ha hecho que el precio del coltn se dispare
llegando a pagarse hasta 600 dlares el kilo en el mercado internacional en el ao
2000, aunque la crisis actual lo sita por encima de los 400 dlares (unos 280
euros).

Entonces, quines son las personas que trabajan en las minas? Principalmente,
se trata de campesinos y ganaderos jvenes que dejan sus campos para buscar
unos ingresos ms altos, as como desplazados de guerra o prisioneros de guerra.
Lo peor es que en la mina tambin puede verse a miles de nios, cuyos cuerpos
pueden fcilmente adentrarse en las minas a ras de tierra, eso s, siempre

vigilados por diferentes grupos armados que son los encargados de controlar las
minas.
Habra que dar un paso ms para comprender la verdadera situacin del coltn. Su
control siempre ha sido un objetivo para gobiernos, sabedores de la importancia
que estaba ganando a escala mundial. Por ello, su explotacin en frica ha estado
unida a conflictos blicos para conseguir su control. Ello ha generado que las
condiciones de explotacin fueran penosas: rgimen de semiesclavitud y desastres
medioambientales con graves repercusiones en la fauna local de especies
protegidas (como pueden ser tanto los gorilas como los elefantes), y tambin los
graves problemas de salud que padecen los mineros que trabajaban en
condiciones infrahumanas y con arcaicos mtodos de explotacin.
De este modo, cabe hablar de las consecuencias medioambientales que se
desprenden de la explotacin del coltn. Para su extraccin se han invadido los
parques nacionales del Congo, y los trabajadores lo extraen de sol a sol: largas
jornadas en las que acaban exhaustos. Duermen y se alimentan en la selva
montaosa de la zona por lo que dejan de cultivar sus tierras. Esto provoca que la
poblacin de elefantes haya disminuido un 80% y la de gorilas haya descendido un
90 % y que los bosques y los campos de cultivo se transformen en autnticos
lodazales.
La vida en la Repblica Democrtica del Congo es complicada para los lugareos.
Los chicos y chicas no van a la escuela y sufren muchas enfermedades por falta
de agua limpia, de alimentos y de largas jornadas agotadoras, incluso del SIDA,
que en muchas ocasiones les lleva a la muerte. No en vano, cada kilo de coltn
que se extrae cuesta la vida a dos nios, y muchos de estos nios y jvenes
mueren vctimas de horribles desprendimientos de tierra producidos en la mina. La
situacin es terrible para muchas familias en la zona que tienen la obligacin de
obedecer a los patronos, lo que provoca que se produzcan miles de
desplazamientos forzosos y miles de civiles hayan tenido que huir de sus hogares
para convertirse en personas refugiadas. La explotacin es tal que hasta testigos
que han logrado salir airosos cuentan cmo se produca la violacin de ancianas,
mujeres y nias.

Guerra por el coltn

Un informe de las Naciones Unidas sac a la luz la explotacin de los recursos
naturales que se estaba llevando a cabo en el Congo. Del mismo modo, hay
informes que demuestran que Ruanda, Uganda y Burundi estn involucradas en el

contrabando de coltn en el Congo, usando las ganancias generadas por su alto

precio para continuar la guerra en dicha regin africana. Las estimaciones hablan
de que la guerra ha generado ms de cinco millones de muertes.
As, se estima que el ejrcito ruands consigui al menos 250 millones de dlares
en 18 meses por la venta de coltn, a pesar de que no hay coltn en Ruanda.
Pese a ello, todos los pases involucrados en el conflicto niegan haber explotado
los recursos naturales del Congo.
La Repblica Democrtica del Congo es un pas inmensamente rico, pero
paradjicamente vive empobrecido. Se trata de un pas que tiene una superficie de
2,34 millones de Km (5,5 veces Espaa), y su esperanza de vida es nfima: 47
aos.
Quizs, la pregunta ms interesante tras esbozar estas pequeas pinceladas
sobre la situacin del coltn en el Congo sera: por qu no se para la guerra? La
respuesta es igual de sencilla e intuitiva: porque las grandes firmas con nombre
propio de multinacionales se niegan. Es decir, empresas como Nokia, Alcatel,
Apple, Nikon, Ericson o Bayer se niegan a ello y se citan en el Informe de la ONU
como saqueadoras, adems de ser financiadoras de la guerra y apoyar a
gobiernos corruptos.
El actual mundo capitalista esta dominando todas las esferas, y la poblacin
parece ignorar buena parte de los entramados institucionales y de intereses que se
mueven a lo largo y ancho del planeta. Es sencillo, por tanto, darse cuenta de que
son esas grandes empresas fabricantes de ordenadores, mviles, videojuegos,
etc. las que no quieren que se pare la guerra para poder seguir teniendo acceso al
coltn. Lo peor podra es que los gobiernos lo consienten y que los medios de
comunicacin no hablan de ello.
Poco a poco, la situacin real se est dando a conocer en el mundo, pero el
problema medioambiental, poltico y socioeconmico relacionado con esta
situacin no acaba de salir a la luz pblica, adems, los estudios cientficos sobre
el coltn son an insuficientes.
Lo que parece verdaderamente claro es que quien controle el coltn controlar el
mercado. As lo expresa Alberto Vzquez-Figueroa en su novela Coltn, cuando
explica que se trata del futuro. Muy pronto quien no tenga coltn no tendr nada
que hacer en la industria de las telecomunicaciones [] Quien controle el Congo,
controlar el mercado. De este modo parece clara la importancia que ha
adquirido este material, responsable del origen de las guerras tnicas que sacuden
frica Central.
El Congo se desangra por la codicia de las multinacionales que actan con la
complicidad de los gobiernos. Nuestro desarrollo y bienestar es a costa de su

pobreza. La conclusin es bien sencilla: si se paraliza la guerra no se hace negocio

con el coltn

La guerra por el coltan

Este mineral estratgico para la alta tecnologa, que ha causado muerte en
frica, est en la mira de las grandes potencias. Mientras Venezuela militariz
sus yacimientos, en Colombia estn a merced de contrabandistas de la
Orinoqua.

En Guaina, Vichada y Vaups el coltan est siendo extrado por comunidades indgenas

Una nueva Vorgine est a punto de comenzar. Adems de la forma rpida

como la ltima gran reserva de tierra del mundo est empezando a ser
comprada, colonizada y modificada, las evidencias de yacimientos de coltan en
la Orinoqua, especialmente en Vichada, Guaina y Vaups, han generado una
ola de comerciantes, especuladores y grupos armados alrededor de un negocio
que slo este ao podra mover ms de 40 millones de dlares. Y es slo la
punta del iceberg.
En la mente de la mayora de los colombianos el coltan slo empez a existir
hace un par de semanas, cuando el presidente de Venezuela, Hugo Chvez,
anunci el descubrimiento de un gigantesco yacimiento cerca de la frontera con
Colombia. El mandatario orden militarizar la zona del Orinoco para proteger
ese mineral estratgico y, segn l, evitar que traficantes colombianos siguieran
extrayndolo y vendindolo al 'imperio'.
Lo cierto es que desde hace unos cuatro aos este mineral est siendo extrado
en varias regiones del oriente de Colombia para exportarlo a comercializadores
internacionales. Tanto, que hace un par de meses se filtr la noticia de que una
empresa haba pedido a Ingeominas permiso para extraer un coltan de excelente
calidad en 35.000 hectreas entre Vichada y Guaina. Otras cuatro licencias

estn en camino.
El coltan es principalmente una combinacin de columbio y tantalio, dos
minerales que pasaron de curiosidad geolgica a ser cruciales en el desarrollo de
todo tipo de equipos electrnicos. Es conocido en el mundo como el 'oro azul', el
petrleo del barro o el nuevo man. El 80 por ciento de las reservas est en el
Congo, y el resto estaran repartidas en Australia, Brasil, China y, ltimamente,
Venezuela, Bolivia y Colombia
Lo que hacen las seis plantas procesadoras que hay en el mundo es triturar el
coltan y extraer entre otros tantalio y niobio, con el que se hacen condensadores
y chips indispensables para los telfonos celulares, computadores, iPods, mp3,
GPS, juegos de consolas, satlites, armas teledirigidas, centrales atmicas y
trenes magnticos de alta velocidad.
Gracias a estos minerales el mundo ha podido ver en los ltimos aos una
reduccin del tamao de estos aparatos, pues el tantalio es un mineral ideal por
ser un superconductor a elevadas temperaturas, tiene capacidad para almacenar
carga elctrica temporal y liberarla cuando se necesita, adems de ser resistente
a la corrosin.
El lado negativo ha sido la violencia que ha desatado su extraccin. En frica,
especialmente en el Congo, el dinero del coltan, cuya tonelada puede costar
entre 60.000 y 100.000 dlares, ha sido el combustible de un conflicto
multilateral (llamado la guerra mundial de Africa) en la que han muerto cientos
de miles de personas, otras tantas han sido desplazadas y se ha producido un
desastre ambiental que tambin involucra a los pases vecinos. Las milicias
enfrentadas luchan entre s por el monopolio del coltan y otros minerales en una
espiral interminable de violencia.
Tanta ha sido la sangra, que desde hace tres aos es prohibido comprar coltan
del Congo. Sin embargo, el mineral sale de contrabando desde pases como
Ruanda y Uganda, especialmente a Estados Unidos, Alemania, Holanda, Blgica
y Kazajistn.
Esa es una de las muchas jugadas que los intereses comerciales de grandes
pases han hecho para mantener sus existencias de este mineral. Por su parte
China busca, por medio de sus empresas, apoderarse de la produccin de las
minas de coltan mediante la compra de los ttulos de las minas.
As parece que suceder en Bolivia, donde ya fue encontrado un yacimiento que
ser entregado en concesin. Y tambin podra pasar en Colombia, donde segn
una fuente que tiene intereses en la regin, los chinos estn tras la bsqueda del
mineral y ya tienen sus ojos puestos en probables yacimientos en el Vichada,
especialmente en la produccin de resguardos indgenas de la Orinoqua.
Esa fuente cont a SEMANA que hace unos tres aos un puado de
comerciantes lleg hasta zonas de Vichada y Guaina para promover la
explotacin de coltan en regiones cercanas al Orinoco o sus afluentes. Como la
minera de este material no est reglamentada en el pas, los comerciantes se
ampararon en registros falsos y en que parte de los yacimientos estn en

resguardos indgenas para comprar y vender el producto. Mediante el barequeo

en ros y laderas recogen el mineral, que despus es sacado a Bogot, donde una
tonelada puede costar entre 40.000 y 60.000 dlares. Algunos dijeron que los
comerciantes tienen que pagar un impuesto de 2.000 a 2.500 dlares por
tonelada a las autodefensas y la guerrilla que estn en algunas de esas zonas.
Mensualmente se podra estar exportando entre 10 y 25 toneladas de coltan,
pero "con un proceso de legalizacin y tecnificacin podran superar las 300
toneladas mensuales", dice Vladimir Villegas, uno de los fundadores de Coltan
Sas, la nica empresa legal creada en Colombia para comercializar este mineral.
Esa sociedad le est pidiendo al gobierno que reglamente lo necesario para
explotar y exportar el coltan, un negocio que hoy est al garete pero puede valer
muchos miles de millones de dlares.
En efecto, en Colombia hay un gigantesco vaco tcnico y jurdico frente a este
mineral. Por un lado, Ingeominas no tiene estudios confiables ni suficientes que
determinen las zonas productoras, el alcance bsico de las reservas y la forma
como se debera llevar a cabo su extraccin y el pago de regalas e impuestos. Al
ser interrogados sobre estos temas por SEMANA, los funcionarios de esa
entidad estatal no dieron ninguna respuesta.
Por otra parte, segn Luis Ignacio Ramos, abogado experto en el tema, como
este mineral se recoge a cielo abierto, sin penetrar el subsuelo ni con un trabajo
minero intenso, se puede alegar que es una minera de subsistencia, que tiene
muchas excepciones legales. A esto se suma que parte de la explotacin actual se
est haciendo en territorios indgenas, en los que los gobernadores tienen
autonoma.
Rafael Gmez, quien tiene un ttulo de arenas negras hace ms de 10 aos en el
Guia y ahora est trabajando con una comunidad indgena para obtener un
ttulo minero para extraer coltan, dijo que en esta zona hay mineral, pero no en
abundancia, como algunos han especulado. Un indgena de comunidades como
Curar, Isana, por los lados de ro Inrida y Guarinuma puede extraer de dos a 10
kilos en un da.
En todo caso, se requieren medidas urgentes para que este mineral estratgico
sea controlado por el Estado. Es necesario evitar que termine siendo un nuevo
estmulo para los grupos ilegales que han dominado esos territorios, tal como
ocurre en el Congo, y que llegue una oleada de aventureros que puedan arrasar
con todo lo que encuentren por su paso. En juego hay miles de millones de
dlares.
Pero mientras Chvez orden militarizar el yacimiento de coltan y declararlo
bien nacional, las autoridades en Colombia apenas saben que existe.

El coltan y los

mviles de sangre
Por Fabiola

Qu pueden tener de malo aparatos tan tiles y de alta tecnologa como los
mviles "inteligentes" o los porttiles de ltima generacin? Preferiramos

pensar que no hay nada malo, que simplemente mejoran nuestra comunicacin
y hacen ms fcil nuestra vida.
Pero como en muchas otras cosas, es importante ver ms all de la apariencia
ydescubrir una parte de estas tecnologas que no es ni bonita ni brillante,
pero de la cual tambin tenemos que hacernos cargo.
Este es el primer artculo de una serie sobre consumo responsable de nuevas
tecnologas, para ayudarnos a tomar decisiones conscientes con el resto del
planeta, con los animales y con literalmente millones de personas que no
disfrutan los beneficios de estos avances, sino que bsicamente slo pagan
sus costos.

Qu es el coltan y de dnde viene?

La palabra coltan es la contraccin del columbita y tantalita. El coltan es un
material negro metlico que se utiliza en la fabricacin de todo tipo de aparatos
mviles (computadores, telfonos, etc.). Se conocen yacimientos de este
mineral en Colombia, Venezuela, Brasil, Afganistn, Finlandia, Estados Unidos,
Australia, Canad, Mozambique, Etiopa y China; sin embargo el 80% del
coltan que se utiliza en apartos mviles proviene del Congo.
Congo es un pas azotado por la pobreza, la violencia y la guerra civil. As las
cosas, las consecuencias de la alta demanda internacional del coltan son las
esperables: olas de violencia y masacres perpetradas por grupos que toman el
control de la produccin, y que para ello esclavizan a prisioneros de guerra o
incluso a nios, para la dura faena de extraccin del mineral. Por ms de 15
aos los habitantes del Congo han sido presa de estos grupos armados que
buscan el control del comercio del mineral, comprando el beneficio de los
gobernantes y favoreciendo a corporaciones transnacionales.

Desde las minas a los fabricantes

1. MINAS. En Congo existen ms de 200 minas, pero slo 13 de ellas dan gran
cantidad de coltan. 12 de stas estn controladas por grupos armados, que
imponen condiciones laborales de terror a los "esclavos" de las minas: sin
seguridad y con ganancias que fluctan entre 1-5 dlares por da; muchos de
sus trabajadores son nios entre 8 a 15 aos.

2. CASAS DE COMERCIO. Los minerales

extrados de las minas son llevados a las
grandes ciudades para venderlos a casas de
comercio. Los grupos armados, nuevamente,
controlan el transporte de las minas hasta las
casas de comercio; tomando tambin un gran
porcentaje de las ganancias de los
transportistas (ms de 40 dlares por saco), o
tambin transportan ellos mismos el mineral. A la mayora de estos
comerciantes los exportadores les han pagado por adelantado, por lo que la
salida del mineral est garantizada antes de que ste llegue al comercio.
3. EXPORTADORES. Las compaas exportadoras compran los minerales a
estos comerciantes y procesan el mineral, que luego venden a compradores
extranjeros. stas compaas deben estar registradas ante el gobierno.
Actualmente existen 17 exportadores en Bukavu y 24 en Goma. Al igual que los
exportadores financian a sus proveedores, la mayora de ellos ya han recibido
el pago por el mineral de parte de comerciantes internacionales de Blgica,
Malasia y otros pases.
A da de hoy, segn informa el Proyecto Enough, el nico sistema que los
exportadores usan como trazabilidad del metal es la palabra de los vendedores
del mineral. Esto es, slo preguntan: "El mineral viene de una zona de
conflicto?", y si el vendedor responde que no, sin siquiera aportar pruebas de la
proveniencia del mineral, entonces se contina con el proceso de compra-venta
del mineral.
Desde el exportador los minerales son enviados por va terrestre, area o
acutica a los pases compradores. Algunos minerales son exportados
legalmente, mientras otros se filtran por los "porosos lmites" del Congo.

4. REFINAMIENTO. Para ser puesto a la venta en el mercado

internacional, el coltan debe ser refinado por compaas
especializadas. stas, ubicadas principalmente en Asia Oriental,
toman el coltan congoleo y lo derriten o procesan qumicamente
alindolo con otros metales provenientes de diversas partes del
mundo.
Esta parte del proceso es crtica, pues una vez el coltan es procesado, es
imposible conocer su procedencia ni su fuente; y los suministros de todas
partes del mundo se mezclan en esta etapa de la cadena.

Quines compran el coltan?

Las refineras venden el coltan congoleo a empresas que fabrican
productos electrnicos. Esta industria es la nica y mayor consumidora de
los minerales del Congo. Los nuevos metales recin procesados van tanto a
pequeos fabricantes de chips para computadores, como a fabricantes de
telfonos mviles y otras grandes compaas de electrnicos, como Intel,
Apple, Nokia, Hewlett Packard,
Nintendo, etc.
Con este coltan, las compaas
fabrican todos esos productos que
conocemos y compramos (telfonos
mviles, aparatos porttiles de
msica, juegos de video o
porttiles). Como las compaas
tampoco tienen un sistema para
rastrear, monitorear ni certificar la proveniencia de sus materiales, todos los
telfonos mviles y computadores porttiles pueden tener minerales de zonas
en conflicto como el Congo.

Qu se puede hacer?
Directamente, o no, estamos involucrados en este complejo trfico ilegal.
Segn el Proyecto Enough, existen varias acciones a tomar para terminar con
esta injusticia:

1. La industria puede adoptar un sistema de certificacin

internacional que asegura la proveniencia de los minerales que
se usan en los aparatos electrnicos y otros productos.
2. Los gobiernos locales pueden instituir zonas libres de
conflicto en colaboracin con Organizaciones No
Gubernamentales.
3. Tambin se pueden desarrollar sistemas de huella qumica para
poder rastrear los minerales conflictivos.