La Teoria de Los Sistemas de Niklas Luhm PDF

UNIVERSIDAD DEL ZULIA
Leonardo Atencio
Rector
L a teora d e s i s t e m a s s o c i a l e s
de Niklas
Luhmann.
D i c c i o n a r i o d e trminos
Rosa Nava
Vicerrectora Acadmica
Jorge Palencia
Vicerrector Administrativo
L u i s J. Gonzlez O q u e n d o
Judith Aular de Duran

Secretaria
COORDINACIN EDITORIAL
VICE RECTORADO ACADMICO
Rosa Nava Rincn
Directora
Alicia Pineda
Coordinadora de Publicaciones
UNIVERSIDAD DEL ZULIA
EDICIONES DEL VICE RECTORADO ACADMICO
Coleccin de textos universitarios

Ediciones del Vice Rectorado Acadmico
Universidad del Zulia
Primera edicin, 2007
LA TEORA DE SISTEMAS SOCIALES DE NIKLAS LUHMANN.
DICCIONARIO DE TRMINOS
2007 Luis J. Gonzlez Oquendo
ISBN 978-980-6992-90-0
Depsito legal lf 18520073004191
Reservados todos los derechos
de esta edicin
Ediciones del Vice Rectorado Acadmico
ESTA ES UNA PUBLICACIN EVALUADA POR ARBITROS
ESPECIALISTAS EN LA MATERIA
Portada:
Concepto editorial: Jos Gregorio Vsquez
Diseo: Javier Ortiz
Contenido
Introduccin
Niklas Luhmann y su teora de los sistemas sociales

Introduccin
1. Luhmann: una aproximacin
biogrfica e intelectual
2. La propuesta de Luhmann como una propuesta sinttica
e integradora
e integradora
4. Luhmann y su teora de la sociedad moderna
5. La recepcin de Luhmann en la ciencia social hoy
11
11
15
22
24
Cuerpo de trminos
31
ndice analtico
121
Referencias
131
12
14
Diagramacin e impresin: Ediciones Astro Data S.A.

Telf. 0261-7511905 / Fax: 0261-7831345
Correo electrnico: edicionesastrodata@cantv.net
Maracaibo, Venezuela
Introduccin
Una teora sociolgica es un conjunto de proposiciones interrelacionadas que permiten la sistematizacin del conocimiento, la explicacin y la prediccin de la vida social, as como la generacin de nuevas pautas de investigacin (Michel Faia, citado por Ritzer, 2001: 5 n 1). En este sentido, el estudio
de la teora social es una de las reas de investigacin bsica en sociologa,
necesaria para la insercin del conocimiento en un marco general que permita
su acumulacin.
La propuesta analtica de Niklas Luhmann constituye todo un reto para
los propsitos establecidos en esta proposicin. Aunque se plantea generar
nuevas pautas de investigacin, sin embargo, no tiene propsitos explicativos
y/o predictivos. Asimismo, la complejidad de su arquitectura conceptual hacen que su abordaje sea difcil para aqullos que han tenido poco o ningn
contacto constante con su obra.
En el presente trabajo se busca realizar una sistematizacin -a modo de
glosario- de la conceptualizacin utilizada en la propuesta analtica denominada teora de los sistemas sociales elaborada por el socilogo alemn Niklas Luhmann [1927-1998]. Este intento no es, de ninguna manera, novedoso
en tanto que ya anteriormente se haba hecho un esfuerzo semejante: el glosario de trminos elaborado por Corsi et al. (1996), encomiable trabajo donde se
rese ciento ocho de los ms importantes conceptos utilizadospor el autor en
su obra as como sus definiciones. El presente trabajo, basndose en el anterior, extendi el registro elevando el nmero de entradas hasta ciento cincuenta y uno, buscando complementar el importante esfuerzo llevado a cabo por
Giancarlo Corsi y su equipo. Vale resaltar que no es un tesauro exhaustivo.
La teora de Luhmann es de un elevado nivel de abstraccin. A ello hay
que agregar la confusin asociada a la ambigedad de los significados conceptuales que -aunque utilizan los mismos trminos- tienen otras definido-
Luis J. GONZLEZ OQUENDO
nes, adems de la extraordinaria facilidad del autor para crear neologismos

-extraos al alemn ordinario- que expresen la idea central que desea transmitir (Izuzquiza, 1990: 173). Por ello, sobre la base de aportar elementos mnimos para la comprensin eficaz en la lectura de los textos luhmannianos, se
recomienda utilizarlo a modo de diccionario o gua de lectura.
El presente trabajo est constituido por dos partes. En primer lugar se
presenta un Ensayo introductorio acerca de la vida y obra del autor, considerando incluso la forma como sta ha sido recibida y criticada por la comunidad cientfica. Luego, de manera alfabtica progresiva, se presentan los conceptos seleccionados en lo que se ha denominado Cuerpo de trminos.
Cada una de estas partes puede ser leda por separado, teniendo cada una de
ellas objetivos diferenciados.
Con respecto al Cuerpo de trminos, los lectores podrn acceder a l
de tres maneras. Cada entrada es una sntesis que puede ser leda por separado,
saltando de all a otras entradas de acuerdo a la necesidad. En segundo lugar,
al principio del trabajo hay una Tabla de contenidos en la que los lectores
podrn ubicarse alfabticamente. Finalmente, al final se podr encontrar un
ndice analtico en las que se sealan las pginas en las que los trminos
aparecen a lo largo de todas las entradas, es decir, ms all de la entrada especficamente dedicada al trmino.
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Niklas Luhmann
y su teora de los sistemas sociales
Introduccin
El presente ensayo tiene un propsito esencialmente introductorio. Para

muchos, aunque se ha escuchado hablar sobre la obra de Niklas Luhmann, sin
embargo, hay una impresin vaga con respecto al mismo. En este sentido, las
siguientes pginas considerarn cuatro aspectos fundamentales para poder
aproximarse o comprender a este autor.
En primer lugar se har una aproximacin biogrfica e intelectual a Luh- '
mann. No slo se har referencia a algunos aspectos vitales como su origen
cultural y familiar sino el curso de su formacin acadmica. sta se iniciara
con unos estudios de derecho que a la postre resultaran insatisfactorios y que,
circunstancialmente, lo llevaran a interesarse en una disciplina aparentemente opuesta como es la sociologa.
Luego, en conexin con lo anterior, se abordar lo relativo a la propuesta de Luhmann como un esfuerzo sinttico. As, se ver cmo la teora
de los sistemas sociales no es slo una versin reciente del funcionalismo
estructural o de la teora general de los sistemas. Esta propuesta incorpora
elementos de tan dismiles orgenes como la ciberntica, la lingstica, la
matemtica, llegando incluso a lafisiologa.En este punto se articular en
una red mayor de investigadores para hacer referencia del programa de investigacin en el que se inserta.
En tercer lugar se dar cuenta de por qu la teora luhmanniana es esencialmente una teora de la sociedad moderna. Se busca comprender cmo sta
es un resultado de la diferenciacin social frente a formas de distincin. Asimismo, en trminos de las implicaciones cognoscitivas de esto, por qu se
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hace necesario hacer una lectura alternativa a la misma para no caer en las limitaciones propias de la autodescripcih.
Finalmente, en ltimo lugar, se buscar aprehender algunos aspectos de
la recepcin y asimilacin de esta teora en el campo de las ciencias sociales.
Por ello, se considerarn no slo algunas representaciones acerca del Autor y
su obra sino algunas figuras claves en la circulacin cientfica de la propuesta
as como hitos referenciales en su uso epistmico.
1. Luhmann: una aproximacin

biogrfica e intelectual
Luhmann naci en Lneburg, Baja Sajonia,

en 1927. Su juventud estuvo marcada por las implicaciones de la poltica expansionista del III
Reich. Ya al final de la II Segunda Guerra Mundial fue reclutado lo que, una vez derrotado su
pas, le llev a ser conducido a un campo para prisioneros aliado'. Una vez recobrada la libertad,
1
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"El nacionalsocialismo y la guerra marcan la infancia y la adolescencia de Luhmann. Nacido en el seno de una familia burguesa, su padre diriga el negocio familiar de cerveza; la familia de su madre se dedicaba a la hostelera en Suiza,
pas del que era originaria y donde con frecuencia pasaban sus vacaciones. La
educacin de Luhmann fue de tipo liberal y la posicin claramente contraria de
la familia al nacionalsocialismo llev a que sta se planteara la posibilidad de
emigrar a Suiza. Una cierta Confianza en el futuro y el carcter de su padre, al
que Luhmann define como el tpico alemn del norte, hizo que se quedaran y
as, casi finalizada la contienda, Luhmann fue llamado a filas con 17 aos. No
lleg a entrar en combate, pero fue hecho prisionero y su experiencia en un
campo de prisioneros administrado por los norteamericanos supuso un fuerte
golpe para l. Las expectativas del joven Luhmann fueron frustrndose una tras
otra, primero el nacionalsocialismo que se mantena, despus una guerra que no
acababa y finalmente la amarga experiencia que le depar su personal vivencia
de la soada victoria de los aliados. El propio Luhmann lo expresaba con estas
palabras: Piense usted en la situacin de 1945 tal y como la viva un joven de
La teora de sistemas sociales de Niklas Luhmann. Diccionario de trminos
estudi derecho en la Universidad de Friburg de Brisgovia sin ninguna intencin de seguir carrera universitaria. Una vez graduado, ejerci como funcionario civil en actividades que -segn sus propias palabras- se hallaban en el
lmite entre la poltica y la administracin, es decir, tareas en el contexto de la
reparacin de los daos generados por el rgimen nazi. Sus intereses intelectuales de entonces estaban dirigidos al estudio de Descartes, Husserl y Kant,
mientras que en lo referente a la sociologa se dirige al estudio de los orgenes
del funcionalismo en antropologa y etnografa, fundamentalmente Malinowski y Radcliff-Brown (Gimnez Alcover, 1993: 13-14).
Ante una perspectiva de poco crecimiento profesional como funcionario
de la administracin pblica decidi probar suerte en el campo universitario.
Acept una beca de ao sabtico para cursar estudios de sociologa entre
1960-1961 en la Universidad de Harvard y desarrollar un libro sobre la teora
de la administracin pblica. En esta casa de estudios sigui cursos con Talcott Parsons quien -para entonces- era considerado el socilogo estadounidense de mayor reconocimiento, quien le impactara intelectualmente de manera significativa involucrndose asimismo, por primera vez, en las tareas de
investigacin. Un detalle biogrfico adicional es que comparti aulas con
otros jvenes alemanes que con el tiempo se convertiran en figuras clave de
la sociologa germana: Jrgen Habermas y E. Mnch.
Sin embargo, no ingres inmediatamente a la universidad. A su regreso
a Alemania se incorpor a la Hoschschule fiir Verwaltungswissenschaft [Escuela Superior de Ciencias de la Administracin], un centro de investigacin
en administracin pblica en Speyer donde asumi un puesto de investigador.
Vale decir que en ste tuvo la ocasin de conocer al antroplogo Arnold
17 aos: antes todo pareca estar en orden, todo era diferente, todo era parecido... Antes de 1945 se esperaba que tras la supresin del aparato coercitivo todo
volvera por s mismo al orden. Pero lo primero que viv como prisionero de los
americanos fue que me arrancaron el reloj del brazo y me golpearon... No quiero decir claro est que considere equivalentes la poca nazi y el perodo ulterior,
pero despus de 1945 qued simplemente decepcionado Es esto realmente tan
importante? En todo caso mi experiencia con el rgimen nazi no fue una experiencia moral, sino ms bien la experiencia de la arbitrariedad, del poder, de las
tcticas evasivas del pequeo ser humano" (Gimnez Alcover, 1993: 12-13).
13
Gehlen. En 1964 public Funktionen und Folgen formaler
Organisation
[Funciones y consecuencias de las organizaciones formales], su primer libro.

En 1965 ingresa a la Universidad de Mnster donde termina de estudiar sociologa poltica en 1967.
La carrera de Luhmann como socilogo comenz en 1966 cuando, debido a la reforma universitaria promovida por Helmut Schelsky, se fund la
Universidad de Bielefeld. Habiendo habilitado su doctorado ese mismo ao
en la Universidad de Mnster, fue invitado por Schelsky y Dieter Claessens a
la nueva casa de estudios. Para entonces contaba con 39 aos de edad 2 . En
1968 se estableci en Bielefeld, comenzando una larga carrera como catedrtico de su universidad hasta 1993, ao en el que pasara a ser profesor emrito.
Ese mismo ao, en ocasin del XVI Congreso Alemn de Sociologa, mantuvo un debate terico con Habermas. En 1988 obtuvo el premio Hegel, el ms
importante en el mbito de las ciencias sociales en Alemania. Falleci en
1998.

e integradora
Arnold y Rodrguez (1990:27) catalogan la propuesta de Luhmann -entre el grupo de teoras macrosociolgicas- como teora de los sistemas sociales. stas son claramente des-ontolgicas en lo social y post-positivista con
respecto a la objetividad, versin que se aplica tanto al conocimiento como a
la forma de conocer. De hecho, Sarubbi (1989: 76) enfatiza que Niklas Luh2
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Fue en la Universidad de Bielefeld donde mantuvo su carrera acadmica en la

Facultad de Sociologa hasta 1993, fecha de su jubilacin. De hecho, fue el primer profesor formalmente anotado en la nueva casa de estudios. Vale resaltar
que durante un acto en homenaje, el rector reconoci que la institucin no haba
valorado en vida toda la grandeza de este pensador. En este sentido, se promovi la fundacin de un instituto dedicado al manejo del Archivo Luhmann as
como a la investigacin y propagacin de su obra. Tambin se ha creado una
posicin de profesor visitante con su nombre.
mann encuentra los fundamentos de su teora y de su mtodo en la crtica a

una concepcin ontologista del mundo.
La teora de Luhmann es una teora de sistemas. Sin embargo, su obra ha
de ser considerada como un inmenso esfuerzo sintetizador en la que elementos epistmicos han sido tomados de diferentes fuentes con el propsito de
elaborar una teora general de la sociedad. De cada uno de ellos asimil elementos que le han permitido construir una totalidad terica de elevado nivel
de complejidad. As, es una sobre simplificacin considerar que la propuesta
luhmanniana es slo una derivacin actualizada de la teora general de los sistemas.
Con respecto a Edmund Husserl, la influencia
viene en dos vas: por un lado, el inters en la fenomenologa como enfoque y, por el otro, algunos conceptos fundamentales: sentido, mundo, frontera y horizonte. De Arnold Gehlen, Luhmann toma el problema
antropolgico de la orientacin con sentido del hombre en el mundo. En su antropologafilosfica,Gehlen
consideraba que el mundo era una especie de enigma
que hay que tratar de comprender y dominar a travs
de la nocin de sistemas. Existen similitudes entre la
funcin de descarga desempeada por la institucin segn Gehlen y la reduccin de complejidad que realiza el sistema segn Luhmann (Gimnez Alcover, 1993: 22-25).
Otra influencia terica significativa provino de los Estados Unidos. En
las dcadas de 1940 y 1950 surge en este pas la teora del funcionalismo estructural o funcionalismo del mantenimiento de las estructuras. Esta propuesta se inicia con el estmulo de los estudios etnolgicos y socio-antropolgicos que se realizaron con tribus y clanes que haban quedado aislados. stas
pretendan -mediante la observacin metdica- aprehender las estructuras
originales de la sociedad cuya existencia era asumida como punto de partida
de facto. Luego se proceda a preguntarse qu funciones seran necesarias
para su preservacin y mantenimiento. Una de sus mayores limitaciones es
que no se poda preguntar por la funcin de la estructura misma y no tena sentido tratar de ir ms al fondo con la tcnica de la descomposicin para descubrir las condiciones de posibilidad de buena parte del aparato terico. Ade-
15
ms, toda orientacin de los anlisis concretos debera estar dirigida a la consideracin de estructuras supuestamente invariantes pero aprehensibles y modificables lo que permita, mediante instrumentos de racionalizacin y reforzamiento de dominio, su reforma y modernizacin. Esta idea planteaba problemas para abordar casos asociados a la desviacin -disfunciones, criminalidad, conductas desviadas- as como al problema de la historia (Luhmann,
1996e: 27-29). En trminos de este funcionalismo estructural, los autores clave que marcaron a Luhmann fueron Bronislav Malinowski y A.R. Radcliffe
Brown.
La obra del socilogo estadounidense Talcott
Parsons es quiz una de la que ms impacto tuvo en la
obra de Luhmann. Se ha tendido a simplificar este impacto en tanto que Luhmann fue alumno de Parsons a
principios de la dcada de 1960. Sin embargo, tambin
existe una relacin de carcter epistemolgica: la obra
de Parsons es difcil de ser captada al margen del funcionalismo estructural, lo que implicaba un programa
de investigacin realmente existente. Parsons en la dcada de 1950 -poca en
la que escribi The Social System- se propone desarrollar una teora para el
mantenimiento de la estructura de los sistemas. Con respecto a este punto y
otros ms, Luhmann busca en la dcada de 1960 distanciarse de la propuesta
de Parsons (Luhmann, 1996e: 30-31) aunque siga siendo un referente importante para l3. De hecho, de Parsons tambin tom conceptos como medios
simblicos e interpenetracin (Luhmann, 1996e: 41-42).
Luhmann nunca dej de reconocer su deuda intelectual con Talcott Parsons4. Aunque reconoce que no tom demasiadas ideas de su teora, sin em3
4
16
Este punto ha sido mejor desarrollado en el trabajo de Gonzlez Oquendo

(2003b).
Su relacin intelectual con Parsons ha hecho que Luhmann haya sido catalogado como polticamente conservador, incluso hasta reaccionario. Al respecto seal: "no obtengo conclusiones sobre los asuntos pblicos a partir de mis representaciones privadas, pero tengo ciertas sensibilidades que determinan mis
orientaciones polticas. Por ejemplo, me irrito personalmente cuando los polticos no aplican el derecho, cuando por motivos polticos dejan ocupar casas. No
bargo, result un modelo para l incentivando su inters por los temas y preguntas universales, lo que lo llev a interesarse en la teora de los sistemas sociales (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 790). Luhmann funda su
propia teora sobre la base del reconocimiento de la insuficiencia de la teora
estructural de aqul enfatizando que el error de Parsons estara en haber antepuesto la estructura a la funcin, considerando a las estructuras como datos fijos para dar al sistema la tarea de conservarlas. Para Luhmann, la idea es precisar -desde un punto de vista funcional- cul es su sentido en una situacin
determinada. As, desde este otro punto de vista, el problema de la conservacin de la estructura se ve as reemplazado por el problema de la determinacin de su funcin en un mundo complejo (Sarubbi, 1989: 75)5.
estara contra un cambio de ley que convirtiera en legal la ocupacin de casas,

pero no estimo correcto ejecutar el derecho por consideraciones polticas. Una
actitud poltica de este tipo est en relacin con mis intereses personales, porque quiero saber si puedo o no hacer valer mis derechos. Creo que estas opiniones, que me guan por ejemplo en tanto que elector, pueden distinguirse de los^
problemas de la construccin de la teora que son los que me interesan en tanto
que cientfico" (Luhmann, citado por Gimnez Alcover, 1993: 18). Por otro
lado, "Mi impresin es que el bando progresista trabaja con ciertasfigurastericas y que todo lo que no se ajusta a ellas es lo contrario de progresista, por tanto conservador. Este estereotipo viene de una autovaloracin de aquello que a
m me achacan. Tengo la impresin de que en la escuela de Frankfurt todava
predomina un moralismo conservador o una configuracin veteroeuropea de
pensamiento. Pero en el fondo no encuentro esta problemtica muy significativa. Si alguien en realidad fuera conservador, tendra que cambiar muchas cosas
en vistas de todo lo que est continuamente mutndose, con el objeto de poder
conservar algo. Cmo podra hablarse con sentido en esta situacin de conservador?". De hecho, Luhmann declara no tener ninguna representacin de cmo
podra ser una sociedad buena o mejor evitando as cualquier lectura utpica
(Luhmann, 1996e: 24-25).
"In another way, he was not a follower of Parsons, although his whole work in
based on functionalism. Niklas Luhmann very clearly perceived the problems
in Parsons' approach and dynamized and generalized very radically the original
structural-functionalism approach by a strategic shift of paradigm to problem-functionalism and by assigning a central theoretical place in the concept
of functional equivalence. These were, in a way, "theory-technical" precondi-
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Para Luhmann, el problema de la complejidad ha sido afrontado por la

sociologa de manera equivocada. Por un lado, la propuesta de Robert K. Merton para desarrollar teoras de alcance medio como estrategia ms productiva
es, desde el punto de vista de Luhmann, "... una vez efectuada la conversin
hacia las virtudes, la de la humildad sociolgica, no poda ms que responder
con pobreza de aspiraciones" (Luhmann, 1996e: 27 ni). Por otro lado, se ha

buscado elevar los niveles de formalizacin cuantitativa y estadstica cuando
lafsicay la qumica hoy estn haciendo suyos problemas que ya eran conocidos por la sociologa desde hace mucho tiempo: teora de los saltos inesperados, de las discontinuidades, de las catstrofes, del caos, etc. En este sentido,
la sociologa podr aprender muy poco de estas disciplinas si no logra crear
una base cualitativa para llevar adelante tales tipos de anlisis (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 793) 6 .
Por ello, Luhmann parte de la idea que los impulsos intelectuales ms
fascinantes para entender la sociedad moderna han surgido fuera del campo
de la sociologa (Luhmann, 1996e: 27). En este sentido, prefiere darse a la tarea de darle una orientacin social a los conceptos de la ciberntica, teora de
los sistemas y la teora de la evolucin, propuestas que sociolgicamente son
ms fciles de captar y desde donde -segn su parecer- se debera avanzar
18
tions for giving a central place to complexity and making this highly abstract
concept not only a "world formula", as some would say, but also making it
highly productive for sociological analysis. Much of Luhmann's work can be
considered an analysis of complexity under differents conditions and in differents sectors of society" (Hornung, 1999: 25).
Luhmann niega la utilidad de recurrir a los mtodos estadsticos para analizar
los sistemas sociales complejos. Aunque la sociologa positivista actual cambia
el rgido esquema de necesidad causal por el ms amplio de probabilidad estadstica, sin embargo, la investigacin estadstica aplicada al anlisis de los sistemas sociales complejos ha de presuponer altos grados de casualidad, es decir,
ausencia de estructuras. En este sentido, estos modelos no permiten comprender los mecanismos de funcionamiento de los grandes sistemas sociales y,
como los mtodos experimentales o causales puros, slo son aptos para el estudio de pequeos grupos (Gimnez Alcover, 1993: 51-52).
hacia los estados de cosas concretamente histricos y funcionalmente especficos (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 793).
Para Luhmann, la teora de sistemas era el desarrollo cientfico ms elaborado que l conoca que poda ser integrado cientficamente a la sociologa.
Esto implicaba, desde su punto de vista, la capacidad de desarrollar teora de
la evolucin desde aquella de los sistemas en tanto que sta est trabajando
cada vez ms con medios sistmico tericos (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 793).
Con respecto a la teora general de los sistemas, es posible captar algunas ideas claves referenciales. De su fundador y figura intelectual ms emblemtica, Ludwig von Bertalanffy, asimil los parmetros generales de lectura
de los sistemas. El teorema de la relacin entre complejidad interna y la complejidad externa de los sistemas del neurlogo W. Ross Ashby. La tesis del
matemtico Anatol Rapaport y el cientfico social Miln Zeleny. Con respecto a la lgica polivalente de Gotthard Gunther, considera la pregunta "cul es
la lgica necesaria para representar el hecho de que varios actores independientes llegarn a alcanzar un efecto comn?", as como los conceptos de resonancia y valor de rechazo.
De autores ms recientes la primera referencia obligada la constituye la Teora de la Autopoiesis desarrollada por Humberto Maturana. ste, junto a Francisco Vrela, haba desarrollado una epistemologa biolgica en cuyo centro se encuentra .jtfHfiSfc' M
una concepcin de sistema como una organizacin ^^w^WlfWH**:
cerrada Sobre S misma.
Humberto Maturana
Una segunda referencia clave es la ciberntica de segundo orden de Heinz von Foerster, quien a su vez recupera del lgebra monovalente de George
Spencer Brown, la nocin de clculo matemtico como una operacin capaz
de realizar distinciones y los conceptos de distincin/indicacin y re-entry.
De hecho, el trabajo de von Foerster da pie a una teora de alcance universal
que acaba por mostrar las formas bsicas que subyacen a las leyes lingsticas, matemticas yfsicasa travs de un clculo sustentado en una nica operacin capaz de fundamentar el surgimiento de la diferencia (Gimnez Alcover, 1993: 22-25) (Luhmann, 1996e) (Berthier, 2001).
19
Para Arnold (1989: 54), el auge de la teora de sistemas respondera al

agotamiento de las perspectivas parciales y de la nueva especializacin cientfica frente a las nuevas complejidades que su mismo desarrollo ha ido originando. Sin embargo, tambin reconoce que el mismo problema a resolver todava la acompaa: sta se ha compartimentalizado y con ello se han multiplicado las introducciones a tan compleja perspectiva.
Luhmann, para insertar su teora en el marco general de las teoras de
sistemas, elabor a mediados de la dcada de 1980, un esquema basado en tres
niveles de anlisis. El primero de ellos corresponde a la Teora General de los
Sistemas [TGS] donde s renen los elementos ms bsicos y abstractos, comunes para cualquier mbito de estudio. En el segundo nivel se reconocen
cuatro reas particulares en las cuales se ha especializado histricamente la
TGS: las mquinas, los organismos, los sistemas psquicos o personales y los
sistemas sociales. A pesar de reconocer la importancia de las tres primeras
reas particulares 7 , en tanto que est interesado en hacer sociologa, el tercer
nivel es slo aplicable a los sistemas sociales distinguindole tres manifestaciones: el sistema societal o sociedad; los sistemas organizacionales u organizaciones formales; y los sistemas de interaccin. Luhmann no descart del
todo incluir a los grupos como otro tipo de sistema social (Arnold, 1989:53).
Luhmann se alimenta, por as decirlo, de la concepcin sistmica de sistema. Sin embargo, en el anlisis estructural funcionalista clsico, la funcin
del sistema quedaba siempre supeditada al entramado normativo de las estructuras constitutivas de dicho sistema. Luhmann, por otro lado, invierte los
valores de dicha aproximacin terico metodolgica apostando por un funcionalismo estructural que acenta las capacidades comparativas del anlisis
sistmico. En sta, no hay estructura fija que determine el operar funcional
sino un problema que lleva a la construccin de estructuras siempre contingentes (Galindo, 2001).
Luhmann abandona las diversas ideas de sujeto que maneja el pensamiento occidental: sea ste un sujeto de conocimiento [Descartes, Locke], un
sujeto emprico [individuos concretos] o sujetos trascendentales [el espritu,
la razn universal, etc]. En su lugar utiliza conceptos que provienen de la ciberntica, como observador y la distincin entre observacin de primer orden
y la observacin de segundo orden (Gonzlez Daz, s/f).
Luhmann reconoci que sus herramientas tericas tenan un suficiente
valor informativo que no podan sustituirse por estudios cuantitativos sobre
los sistemas. Lo que buscaba, fundamentalmente, era crear la base terica que
hiciera posible la comparacin entre diferentes sistemas. Es decir, crear un
marco de referencia abstracto para despus aplicarlo a contextos relativamente concretos (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 793).
4. Luhmann y su teora de la sociedad moderna

En este sentido, cree que la sociedad moderna de alguna manera tiene
que producir una descripcin convincente de !as realidades de hoy. Esta tarea
se encuentra en un nivel de preparacin conceptual y complejidad muy diferente al que se enfrentaron los autores clsicos. En este sentido, Luhmann
hace nfasis en que se requieren grandes preparativos para elaborar una teora
de la sociedad moderna 8 . Asimismo, recalca la importancia de que los contactos debern ser interdisciplinarios: teora general de sistemas, ciberntica,
8
20
"Para Niklas Luhmann la moderna teora de sistemas tiene como antecesores

ms importantes las nuevas nociones de organismos y de mquina. La nocin
clsica de organismo lo vea en s considerando sobre todo la relacin de las
partes (rganos entre s) y con el todo (organismo). La nueva nocin est caracterizada por la idea de anlisis social propuesto por Luhmann..." (Sarubbi,
1989: 74-75).
A pesar de lo expuesto por el mismo Luhmann, Gimnez Alcover (1993:20) seala que la teora de la sociedad que quiere construir el autor alemn ha de ser
aplicable no slo al estudio de la sociedad moderna sino a cualquier sociedad
histrica. Posteriormente pasa a explicar que sta ha de analizar no slo el sistema global-sociedad sino tambin los subsistemas que la conforman, sea cual
sea su principio de diferenciacin. Respetando esta tesis, Luhmann es enftico
en sealar que su teora fue elaborada para el estudio de las sociedades funcionalmente diferenciadas.
21

We owe a great deb to Niklas Luhmannfor numerous important fmdings,
breakthroughs, and intellectual challenges. Again and again he opened
surprising views and news perspectives to sociology, systems science,
and numerous other disciplines. He was one of the most important contemporary sociologists who indeed changed paradigms: from structural-functionalism to functional-structural and problem-functionalism
theory, from the society of action to the society of Communications and
semantics.from de social "machine " to autopoiesis. Some of these changes may seem only to beplaying with words, andyet this shifting of terms
changed worlds (Hornung, 1999: 24).
Luis J GONZLEZ OQ\JENDO
teora de la comunicacin, teora de la evolucin o anlisis de las relaciones

autorreferenciales (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 791) 9 .
Cuando Luhmann habla de la tematizacin de la cultura, plantea que
esto es un indicador para ver el surgimiento de una sociedad del mundo. En
este sentido, plantea que cultura puede haber en cualquier lugar y en cualquier
tiempo, pero su reflexin slo puede llevarse a cabo en sta (Luhmann, 1999a:
208).
Luhmann parte del supuesto que su esfuerzo terico tiene un contexto
europeo. La observacin de segundo orden -la observacin de la observacin- slo es posible a consecuencia de la historia europea, a pesar de las rupturas que haya tenido la propia tradicin. La sociedad moderna mundial tuvo
su origen en Europa y desde all se puso en marcha. Esto no quiere decir que
los componentes europeos no puedan desarrollarse con especificidades regionales en otros lados. Lo que s se quiere indicar es que la capacidad de rendimiento de la diferenciacin funcional [estados territoriales, economa monetaria, investigacin cientfica, intimidad de la vida de familia, etc.] slo puede
extenderse desde un contexto de experiencia europeo. Existen, naturalmente,
otras tradiciones que plantean el problema de la efectividad de la diferenciacin funcional en todas partes sin problema. Tambin se plantea el problema
si este rgimen de diferenciacin es necesario para la inclusin de las personas
a los procesos sociales. Luhmann considera que aquellas regiones que todava
no alcanzan el desarrollo no tienen suficientemente instaladas las condiciones
para la inclusin: se establece una brecha entre los que participan en la inclusin funcional y los que quedan excluidos de todo. Es por este lado donde la
teora de sistemas puede colaborar mejor que propuestas tericas que parten
de otros conceptos clave como, por ejemplo, explotacin (Torres Nafarrate y
Zermeo Padilla, 1992: 804-805).
5. La recepcin de Luhmann en la ciencia social hoy

Mucho se ha dicho sobre la importancia de la obra de Niklas Luhmann
para la sociologa contempornea. En este sentido, a continuacin se recogen
algunos fragmentos que pueden servir para dar cuenta de la representacin
existente en torno a Luhmann y su obra:
22
A lo largo de las ltimas dos dcadas Niklas Luhmann ha venido elaborando una teorafiincionalistageneral de los sistemas sociales que contina el programa de la "gran tradicin" en la teora social, para desarrollar
9
"Los problemas de la transdisciplinariedad sealados por Luhmann y la desconfianza que suscita la utilizacin de conceptos acuados en otras ciencias son
factores que se pueden palpar en la experiencia de acercarse al pensamiento de.
este autor. Por ejemplo, el concepto de sistema exige al lector una actitud de
apertura cognitiva que le permita reconocer la complejidad e historia del propio
concepto: las diferencias a nivel de conceptualizacin entre la teora de sistemas de los aos cincuenta (sistemas cerrados, entendidos como conjunto de elementos que se relacionan) y posteriormente sistemas que se retroalimentan de
manera positiva o negativa, hasta llegar a concepciones actuales donde los sistemas se entienden como diferencia entre sistema y entorno. Slo esta ltima es
la caracterizacin de sistemas que Luhmann lleva a la sociologa. Similar situacin ocurre con autopoiesis, cerradura operacional, observacin de segundo
orden y autorreferencia. Luhmann es un autor que exige dejar de lado los
pre-juicios y poner en suspenso el peso de las tradiciones de pensamiento y el
entendimiento ordinario de conceptos, lo cual, ciertamente, no es una actitud
frecuente ni una habilidad que se fomente en los espacios formativos institucionalizados. De manera natural nos orientamos en un campo nuevo utilizando recursos familiares que estn incorporados como esquemas profundos de pensamiento e inteleccin: conocimiento acumulado, lgicas de razonamiento tradicionales, etctera; ellos constituyen, por lo general, el medio para lograr nuevas
asociaciones de sentido, si bien en algunos casos como ste llegan a representar
poderosos contrapesos que nos mantienen anclados en la comprensin ordinaria" (Granja Castro, 2001).
23
teoras de alcance y aplicacin universales. Sin embargo, mientras las

discusiones actuales en teora social se dedican a reinterpretar, introducir
y sintetizar a los "clsicos", la obra de Luhmann est basada en los desarrollos recientes de la teora sistmica general, de la ciberntica, la epistemologa biolgica y la teora de la informacin, por nombrar slo
algunos. En la actualidad, la teora de los sistemas sociales de Luhmann
es la nica que puede reclamar haber introducido un nuevo paradigma en
el rea... (Fuchs, 2000: 205).
Se debe al socilogo Niklas Luhmann la teora ms consistente para el estudio de las sociedades complejas. Sin embargo, se trata de una propuesta
tan compleja como las sociedades occidentales que busca esclarecer. As,
por ejemplo, emplea un conjunto de conceptos muy sofisticados, cuya
sola comprensin requiere un ejercicio previo de reconocimiento, en el
cual es muy fcil perderse. Por eso tratar de ser puntual.
Niklas Luhmann es el autor de la teora sociolgica ms ambiciosa elaborada hasta ahora. Muy pocos han influido como l en la forma de cmo
entendemos y estudiamos a las sociedades modernas. Su propuesta y obsesin fue siempre construir una teora del sistema sociedad. A ello destin la mayor parte de su trabajo intelectual que se concentra en cerca de
cincuenta libros y cientos de ensayos especializados (Cansino, 2001).
Adentrase en el pensamiento y la obra del socilogo alemn Niklas Luhmann (1927-1998) constituye una experiencia exigente y desafiante. Primero, por la complejidad de su obra escrita; complejidad que no slo
significa manejo de niveles de abstraccin muy elevados sino tambin un
rigor, sistematicidad, amplitud expositiva y cruce de campos disciplinarios inusuales en el desarrollo de la sociologa; lo segundo, porque las
premisas epistemolgicas con que anuda la red conceptual de su pensamiento involucran cuestionamientos profundos a los esquemas de intelegibilidad con los que pensamos la realidad social. Estas caractersticas
demandan del lector que se acerca a su obra una actitud receptiva y absoluta hacia los planteamientos sociolgicos y epistemolgicos propuestos
desde el enclave de un pensamiento sistmico con rasgos especficos que
por momentos resultan totalmente contraintuitivo. En este sentido es una
propuesta violenta porque pone en crisis de manera radical los postulados
ms bsicos con que pensamos lo social y obliga a repensarlos (Granja
Castro, 2001).
El pensamiento de Niklas Luhmann... era hasta hace unos pocos aos

prcticamente desconocido. En la actualidad, sin embargo, se reconoce al
autor alemn como uno de los referentes protagnicos que gua la renovacin terica de las ciencias sociales contemporneas. La extensa obra de
Luhmann toma como referencia la sociedad, considerada sta como un
universo capaz de contener todo lo relacionado con la dotacin social de
sentido. En conjunto, su obra puede entenderse como un paradigma para
las ciencias sociales, sobre todo en lo que concierne al concepto "sistema
social", un concepto que ha funcionado como hilo conductor de su pensamiento, de la teora constructivista sistmica que ha desarrollado (Rizo
Garca, 2001)
A pesar de estas y otras debilidades, la teora del sistema de Luhmann se
ha erigido como una de las teoras sociales principales a medida que
avanzamos en el siglo xxi y ha provocado el resurgimiento del inters por
la teora de sistemas (Ritzer, 2002: 244).
Sin embargo, tambin se le han hecho crticas. En este sentido, Ritzer
(2002: 243-244) recoge cuatro observaciones. La primera va dirigida a la nocin luhmanniana de desarrollo evolutivo: muchos tericos -entre ellos Jrgen Habermas- han sealado que -lo que Luhmann considera desarrollo evolutivo necesario- es en realidad regresivo e innecesario en tanto que la sociedad podra estarse desarrollndose hacia un sistema cerrado de subsistemas
funcionalmente diferenciados incapaces de actuar en nombre del todo social10. Segundo, aunque en la teora de Luhmann la diferenciacin es la clave
para describir el desarrollo de la sociedad y la complejidad cada vez mayor de
los sistemas sociales para tratar con su entorno, sin embargo, no considera
10 "En la crtica que Habermas realiza a la teora de la evolucin luhmanniana se
pone de relieve alguna de las insuficiencias ms importantes de esta: el primer
problema se derivara de la aplicacin de una teora de la evolucin de un mtodo funcionalista, lo que supone, entre otras cosas, el no poder realizar anlisis
de tipo gentico. Luhmann se limita a realizar enunciados globales sobre la
transformacin de las estructuras sistmicas como por ejemplo la referencia a la
aceleracin de la velocidad de los cambios, pero renuncia a explicar las condiciones bajo las que se producen los saltos evolutivos que llevan, por ejemplo, de
uno a otro tipo de diferenciacin" (Gimnez Alcover, 1993: 144-145).
25
procesos contrarios que efectivamente se pueden observar en las sociedades

contemporneas, como la desdiferenciacin o disolucin de fronteras entre
sistemas sociales 1 '. Tercero, se le ha acusado de tener capacidad limitada para
describir relaciones entre los sistemas en tanto que no todos los sistemas parecen ser tan cerrados y autnomos como l supone: a veces incorporan otros
sistemas y los convierten en elementos suyos [Ritzer pone como ejemplos la
forma como el sistema social incorpora al sistema psquico o cmo el sistema
poltico pueda ser reducido al rango de subsistema de otro sistema como la
economa]. Cuarto, la teora de sistemas de Luhmann supone una variedad de
perspectivas igualmente vlidas de la sociedad sin que exista la posibilidad de
dar prioridad a una sobre las otras, sin embargo, contrariamente, seala que
slo se puede desarrollar conocimiento fiable de la sociedad mediante la observacin de la semntica de las autodescripciones de la sociedad.
Por otro lado, Gimnez Alcover (1993: 26-27) plantea que los problemas intrnsecos que presenta la teora luhmanniana son tres. Primero, su amplitud de volumen y temtica lo que plantea serias limitaciones al momento de
tratar una visin amplia de ella. Segundo, su constante variacin y heterogeneidad de las influencias originarias y sucesivas: stas marcan determinadas
pocas en la obra del autor, las cuales deben ser consideradas al momento de
estudiarla lo que le da un carcter abierto. Tercero, hay una insuficiente delimitacin de sus trminos bsicos, observacin que -como ya se explic- el
autor reconoce como una virtud crtica (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla,
1992). Metodolgicamente, tambin se ha de tener en cuenta que el programa
de investigacin luhmanniana -al desconocer la causalidad- renuncia a toda
explicacin, es decir, a toda previsin de los hechos empricos por lo que su
eficacia es fundamentalmente heurstica (Gimnez Alcover, 1993: 55).
Sin embargo, citando a la misma Gimnez Alcover (1993: 55), las crticas a la teora luhmanniana no pueden ir dirigidas a exigirle aquello que no
11 Ritzer (2002:243) plantea que otro proceso que Luhmann obvia es la interpenetracin, es decir, el proceso de construccin de instituciones que median entre
los sistemas sociales. Tal afirmacin, ms que imprecisa, es falsa. En el presente diccionario se podr precisar la entrada que explica cmo Luhmann inserta
este concepto en su construccin terica.
26
est en grado de dar y ni siquiera pretende. Por ello, stas crticas deben ser tomadas con sumo cuidado.
Sermeo (2001) recomienda tomar en cuenta dos hechos claves al momento de comentar la produccin intelectual de Luhmann. Primero, la obra de
Luhmann es sumamente extensa: sus libros publicados sobrepasan el medio
centenar mientras que el nmero de artculos especializados acerca de diferentes aspectos de lo social giran alrededor de 400. En lo referente a su circulacin en el mbito de la lengua castellana, slo una porcin de esta produccin ha sido traducida lo que establece ciertos lmites objetivos para su recepcin12. Segundo, existe una inherente dificultad para interpretar correctamente el original pensamiento del autor. El mismo Luhmann seala que esto se
debe a que su propuesta no es una teora jerrquica en la cual los principios
fundamentales se perciben de inmediato 13 . Por el contrario, seala que implica un nuevo tipo de conceptualizacin en la que se plantean distinciones en las
que el significado de cada una se comprende a la luz de la conexin con las
otras (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 801) l4 .
12 "En cierta medida no es vana la fama que se ha ganado Luhmann en los contextos acadmicos de nuestras sociedades latinoamericanas como un autor "difcil". Sin duda ha pesado el hecho de que es un cuerpo de teora producido en
otra tradicin cultural, pensado/escrito en alemn y traducido luego a nuestra
lengua. A los problemas intrnsecos de la traduccin ("traductor traidor"; "copia infiel"; intraducibilidad, algo del original se pierde algo se aade, etctera)
habra que aunar el que slo una reducida parte de su produccin circula en espaol, sin duda obras cruciales para el entendimiento de su propuesta sociolgica y epistemolgica; sin embargo, continan sin conocerse en nuestro medios
volmenes fundamentales como los de la Ilustracin Sociolgica" (Granja Castro, 2001).
13 "Este no es un libro sencillo. No est pensado para aquellos que prefieren una
lectura rpida y fcil, y que no quieren morir sin una probada de la teora de sistemas. Lo anterior tambin es vlido para el texto en alemn. Si se intenta trabajar seriamente una teora comprehensiva de lo social y se hace un esfuerzo para
tener una suficiente precisin conceptual, la abstraccin y la complejidad son
ineludibles" (Luhmann, 2000b).
14 "No es fcil aproximarse a una teora que parte de la imposibilidad de establecer presupuestos axiomticos a partir de los cules observar la realidad. Su re-
27
La teora luhmanniana tiene como espacio intelectual clave la Universidad de Bielefeld, lugar donde Luhmann desarroll su carrera acadmica. En
Italia, la recepcin de su obra se dio luego que fuese traducido inicialmente
por el socilogo del derecho Alberto Febbrajo, a quien luego se le agreg el
socilogo y politlogo Danilo Zolo. As como en Italia, los mismos campos
especficos de conocimiento permitieron que Luhmann ingresara en Espaa
de la mano de Andrs Ollero en 1973. Ese mismo ao se hizo la primera traduccin al castellano de una obra de Luhmann, especficamente fue una parte
del tomo 1 de la Ilustracin Sociolgica (Gimnez Alcover, 30-31).
En Amrica Latina, dos figuras son fundamentales para la difusin de la
obra luhmanniana. El traductor ms importante ha sido el mexicano Javier
Torres Nafarrate, profesor de la Universidad Iberoamericana de Mxico. Por
otro lado, el chileno Daro Rodrguez, profesor del Instituto de Sociologa de
la Pontificia Universidad Catlica de Chile. En este ltimo pas ha sido donde
el impacto de su obra ha sido ms significativo, donde se puede citar adems a
Marcelo Arnold Cathalifaud de la Universidad de Chile y Fernando Robles de
la Universidad de Concepcin. Con respecto a la edicin en castellano, la batuta ha sido tomada por la Editorial Anthropos, casa espaola con sede en Barcelona, donde ha sido publicada buena parte de la coleccin.
En el caso venezolano hay muy poca informacin al respecto. La primera referencia remite al esfuerzo delfilsofoElias Carriles en la Universidad de
Los Andes en Mrida.'5 En el Instituto de Investigaciones de la Comunicacin
de la Universidad Central de Venezuela se localiza un trabajo de Carlos
belin frente a la lgica, su gusto por las paradojas, su elegante y descarado relativismo, eluden una presentacin del pensamiento de Niklas Luhmann a partir
de una encadenada exposicin de conceptos. No hay una nica puerta de entrada para penetrar en su teora. Se trata ms bien de una puerta giratoria que permite el acceso a la misma a partir de cualquiera de sus haces, pero gracias al movimiento -y la colaboracin, por tanto- de todos y cada uno de ellos..." (Vallespn, 1997: 309).
15 Al respecto, Elias Capriles -junto a Mayda Hocevar- public en 1991 el trabajo
"Enfoques sistmicos en Sociologa. Discusin de algunas tesis de Capra, Luh-
mann y Haberlas" en el Anuario Vasco de Sociologa del Derecho-Eskubidearen Soziologiako Euskal Urtakaria en su edicin nmero 3.
28
Eduardo Colina en el cual aplica las lecturas luhmannianas relativas a la diferenciacin social para el abordaje de sistema tecnolgico.16 En el caso particular del Zulia, su ingreso a la discusin intelectual de la disciplina corresponde
a la segunda mitad de la dcada de 1990. De hecho, en 1996 se imparti por
primera vez como parte de los cursos de teora sociolgica en la Maestra de
Desarrollo Social por parte de Ender Arenas Barrios. Luego, entre 2001 y
2003, en el Centro de Estudios Sociolgicos y Antropolgicos-CESA de la
Universidad del Zulia se llev adelante un proyecto de investigacin sobre la
arquitectura terica luhmanniana por parte de Luis J. Gonzlez Oquendo 17 . Al
mismo tiempo, aplicando la sistmica luhmanniana al mbito de los estudios
polticos y administrativos, Morelba Brito lo ha utilizado como referencia
para sus trabajos sobre gestin pblica. Asimismo, para el estudio de los procesos de individualizacin femenina, Maira Montilva Hernndez lo incluy
como esquema analtico para analizar la feminizacin y la postergacin del
matrimonio en dos ciudades latinoamericanas, Caracas y Santiago de Chile.
Sin embargo, la presencia luhmanniana en la disciplina ha estado marcada por un regionalismo cognoscitivo que es necesario tomar en cuenta. Un re-,
ciente estudio analiza la presencia de Niklas Luhmann en el Sociological Abstrais -reconocido ndice de revistas especializadas en ciencias sociales- lo
que puede servir de referencia para observar la presencia de la obra del autor
en el campo cientfico. La frecuencia de aparicin del autor como campo de
bsqueda en el perodo 1991 -2001 permite ver cmo se da una tendencia positiva hasta el ao 1998, comenzando a decaer persistentemente. Asimismo,
algo ms de la mitad de los trabajos reseados fueron publicados en alemn
[28%] e ingls [26%]; los tres idiomas que le siguen son el castellano [12%],
holands y francs [7% cada uno], abarcando as el 90% de produccin, lo que
implica una concentracin importante en estos campos lingsticos. El alemn es la lengua de difusin luhmanniana por excelencia, concentrada tanto
disciplinaria como geogrfica y organizacionalmente: la mayor parte de las
16 Colina, Carlos Eduardo (1994). "La "Teora Luhmanniana" de la sociedad. La
diferenciacin y el subsistema tecnolgico". Anuario dellNINCO, edicin nmero 6.
17 Al respecto, ver Gonzlez Oquendo (2003a) y (2003b).
29
publicaciones en este idioma corresponden a la sociologa y en un 94,5% se

encuentran en Alemania, mientras que el resto estn en Dinamarca y Suiza;
asimismo, en el caso alemn, la inmensa mayora de los trabajos han sido publicados por Soziale Systeme, publicacin editada por la Universidad de Bielefeled, es decir, la institucin donde trabaj Luhmann. En general, la mayor
parte de los trabajos fueron registrados en el rea Sociologa: historia y teora mientras que el resto se encuentran dispersas en otras reas (Gonzlez
Oquendo, 2003).
Cuerpo de trminos
A
Absorcin de inseguridad
Absorcin de inseguridad hace referencia a una comunicacin que se
sustenta en el procesamiento de informacin. Se toma como un resultado convalidado que ya no se problematizar ms o lo ser slo en casos excepcionales. Este concepto fue tomado de la teora organizacional de March y Simn.
(Luhmann, 2001).
Accin
Para Luhmann, la teora de la accin -tal como ha sido manejada en la
sociologa- no se encuentra en posicin de aprehender con exactitud a los sistemas psquicos y orgnicos. Esta opera con cortes segmentarios extrados de
algunos sistemas que convergen en la accin, pero que no son precisados con
exactitud cuando se traspasan de un segmento a otro (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 796).
Luhmann indica que se refiere a accin slo cuando la conducta selectiva se atribuye a un sistema y no a su entorno. Esta atribucin est relacionada con el acto mismo de seleccin que ofrece una explicacin de la
treta maravillosa de la reduccin de la complejidad (Luhmann, 1995: 28).
Al diferenciar la accin de la vivencia, Luhmann est interesado en el problema de la adjudicacin causal. Para l, se habla de accin siempre que el
cambio del estado de un sistema se adjudique a este mismo (Luhmann,
1996b: 105-106).
30
31
Cuando Luhmann habla de accin no lo hace en sentido antropolgico,

es decir, asociado a la idea de un actor que la realiza. El sistema ocupa el puesto del sujeto humano y la teora de la accin queda integrada en una teora de
la comunicacin (Izuzquiza, 1990: 81).
Acontecimiento
Luhmann denomina acontecimiento a las operaciones actuales del
sistema: en el momento en cuanto stas surgen ya est desapareciendo. En el
mundo de los sistemas autopoiticos no existe ninguna duracin independiente de los acontecimientos sino observaciones de observaciones con diferenciaciones invertidas unas contra otras (Luhmann, 1996b: 78-79).
Acoplamiento estructural
Concepto tomado de la teora sistmica de Humberto Maturana. Tiene la
misin de indicar cmo es posible que los sistemas autopoiticos -operativamente cerrados- puedan mantenerse dentro de un entorno que, por una parte,
es precondicin de la autopoiesis del sistema, pero por otra, no interviene en
esta autopoiesis. La respuesta viene dada en que el sistema slo puede determinarse por medio de sus estructuras, es decir, slo mediante estructuras que
pueda construir y modificar con sus propias operaciones. Sin embargo, al mismo tiempo, no puede negarse que esta especie de autonoma operativa presupone una cooperacin, una acomodacin al entorno (Luhmann, 1998: 61).
La autopoiesis y el acoplamiento estructural se relacionan en trminos
de mutua posibilitacin: ningn sistema puede operar autopoiticamente
clausurado si no se encuentra acoplado estructuralmente a su entorno. El acoplamiento estructural implica un aumento de ciertas dependencias o una mayor sensibilidad que permite irritaciones provenientes de ciertos aspectos del
entorno unida frente a una mayor indiferencia respecto a otros (Rodrguez,
2001). Para que pueda continuar la propia autopoiesis, debe darse la relacin
de acoplamiento estructural entre un sistema y los presupuestos del entorno.
Los sistemas psquicos deben estar acoplados a los procesos neurofisiolgicos del sistema mismo ya que slo puede existir si el sistema orgnico sigue
vivo. Los sistemas sociales deben acoplarse estructuralmente a las concien-
32
cias, requisito para que haya comunicacin. Esto no significa que exista fusin entre los sistemas o que haya una coordinacin estable de las operaciones
respectivas (Corsi etal., 1996: 19-20). El concepto de acoplamiento estructural recuerda que el sistema registra de manera permanente irritaciones provenientes del entorno, tomndolas como punto de partida para la re-especificacin de sus propias estructuras (Luhmann, 1996b: 27).
En este sentido, no puede haber adaptacin del sistema ya que ste se encuentra siempre acoplado estructuralmente al entorno como consecuencia de
la sucesin de sus propias operaciones. La construccin de la complejidad es
inducida endgenamente por medio de la autoselectividad del enlace recurrente de una operacin a otra (Luhmann, 1996b: 27, 102).
En este sentido, el acoplamiento estructural entre la poltica y el derecho
es regulado por medio de la constitucin. Por otro lado, entre el derecho y la
economa, el acoplamiento estructural se da mediado por la propiedad y el
contrato. Sin embargo, esto podra dar la falsa imagen de coincidencia entre
sistemas. Cada uno de estos acoplamientos conforma mecanismos que son
considerados de manera distinta por cada uno de los sistemas acoplados con-
siguiendo la irritacin mutua. Asimismo, las operaciones recursivas internas
de cada sistema se mantienen separadas (Rodrguez, 2001).
Adjudicacin
Luhmann define a la adjudicacin como observaciones de un observador. Pueden variar de un observador a otro, lo que implica que un observador
puede adjudicar vivencia lo que otro ve como accin y viceversa (Luhmann,
1996b: 106).
Adquisiciones estructurales
Ninguna sociedad podra existir confiando al azar el xito comunicativo. Este problema se resuelve a travs de las adquisiciones estructurales
que funcionan como auto-catalizadores, es decir, producen en los sistemas comunicacin y refuerzan las oportunidades de xito comunicativo en el proceso de autoseleccin del sistema.
33
Las adquisiciones estructurales son de dos tipos. Por un lado, la generalizacin simblica y, por el otro, la esquematizacin binaria o formacin de
cdigos. Con la ayuda de tales estructuras se logra que, en situaciones problemticas especficas, siempre que se presenten frecuentemente -lo que puede
lograrse mediante la especializacin sistmica-reglas relativamente simples
de elaboracin de informacin, es decir, constituyan sistemas con una muy
elevada complejidad (Luhmann, 1998: 111-112).
Amor
Este es uno de los conceptos ms llamativos de la teora de Luhmann. El
amor no es tratado como un sentimiento sino como un cdigo simblico, una
clave que informa acerca de la manera cmo puede establecerse una comunicacin positiva. Es la conversin de la relacin secular subjetiva y sistematizada del otro en algo ms ntimo. Es un medio de comunicacin simblicamente generalizado, un cdigo de conocimiento de acuerdo con cuyas reglas
se expresan, se forman o se simulan determinados sentimientos. Alguien debe
supeditarse a dichas reglas o las niega, para poder adaptarse a las circunstancias que se presenten en el momento en que deba realizarse la correspondiente
comunicacin (Luhmann, 1985: 10, 21, 26).
La tesis luhmanniana sobre el amor fue publicada en el texto Liebe ais
Pasin. Zur Codierung von Intimitt [El amor como pasin. La codificacin
de la intimidad]. Originalmente publicado en alemn en 1982, hay una edicin castellana publicada por Ediciones Pennsula en 1985.
Arbitrariedad
Luhmann seala que el uso de una diferenciacin es arbitrario, en tanto
que, ella no proviene del objeto mismo, slo puede ser observada cuando se
observa al observador que la utiliza. Arbitrariedad significa actuar de
acuerdo con un parecer individual, pero ste no surge ni acta de ninguna manera en forma arbitraria de antojo. Simplemente dirige la observacin en direccin a una observacin de los observadores que se mueve en el nivel en el
cual el mundo ya slo se puede ver como construccin que resulta de la constante observacin de las observaciones (Luhmann, 1996b: 76).
34
Arte
Para Luhmann, el arte es un medio de comunicacin simblicamente generalizado que corresponde a la constelacin de atribuciones dentro de las
cuales el actuar de Alter es experimentado por Ego: el artista acta y el que
toma en consideracin la obra de arte realiza una experiencia determinada. La
situacin es problemtica cuando a Ego se le hace difcil aceptar como poseedor de sentido lo que Alter produjo como accin, es decir, la obra de arte se
presenta como un objeto producido sin ningn fin reconocible.
La obra de arte, diferenciada del objeto natural y de otros objetos artificiales, se convierte en un objeto cargado de significado a partir de la diferenciacin del arte como sistema autnomo, con la consiguiente renuncia a motivaciones o apoyos externos. Las obras de arte no tienen ninguna utilidad externa: son fines en s mismas. La obra de arte establece una realidad propia
-ficticia o imaginaria- que se distingue de la realidad actual, generando una
divisin de lo real en una realidad real y una realidad ficticia. La distincin
fundamental del arte se mueve a partir de lo bello/feo.
Asimetrizacin
Los sistemas que constituyen sentido son sistemas autorreferenciales ya
que todos sus elementos remiten slo a otros elementos del sistema y, mediante ellos, nuevamente a s mismos [autorreferencia]. La circularidad se vuelve
operativa s y slo hay asimetra, es decir, si el sistema logra evitar que todas sus operaciones regresen inmediatamente a s mismo sin referencia a algn otro elemento.
La simetra de las referencias representa la forma pura y tautolgica de
la autorreferencia ("A es A"). Los sistemas que constituyen sentido interrumpen la autorreferencia pura al asumir puntos de referencia que en las
operaciones se dan por supuestos y que introducen asimetra en la circularidad de las referencias. En el caso "A es A s y slo s...", la condicin vuelve
la afirmacin informativa y capaz de ofrecer relaciones con sucesivas afirmaciones eventuales. La capacidad de relacin es la condicin de operatividad de los sistemas y es, por lo tanto, la condicin necesaria de reproduccin
autopoitica.
35
La atribucin de asimetras no deshecha el hecho que los sistemas sean

autorreferenciales. La tautologa no desaparece a causa de la asimetrizacin,
permanece como condicin de la autorreferencia y ambos -tanto la tautologa
y la autorreferencia- permanecen como presupuestos de la existencia del sistema. El problema que resuelve la introduccin de asimetras es el carcter
improductivo de la circularidad tautolgica (Corsi et al, 1996: 27).
Atribuciones
La atribucin es un mecanismo de ubicacin de selecciones: las selecciones observadas se atribuyen a alguien o algo. Atribuyendo selecciones, un
sistema que observa puede determinar cualquier evento o situacin. Al ubicar
selecciones, la atribucin produce determinacin en las dimensiones del sentido. Por ello, la atribucin es un presupuesto de la observacin.
En la dimensin temporal, el esquema fundamental que permite atribuciones es el de constante/variable. En la dimensin social, el esquema es
Ego/Alter. En la dimensin objetiva, el esquema es interno/externo. sta ltima es la dimensin de mayor inters terico para la atribucin en tanto que en
ella las selecciones se atribuyen como accin o como vivencia: en ella, un observador atribuye las selecciones al interior o exterior de un sistema [el entorno]. La diferencia est en que el sentido experimentado se toma como constituido en el entorno del sistema observado; mientras que el sentido de la accin
se toma como reduccin de complejidad, por parte del sistema observado.
La atribucin es condicin para la autorreferencia en cuanto permite asimetrizar la doble contingencia. Es dependiente de la observacin, por lo tanto,
la modalidad de atribucin es contingente: en algn momento puede ser accin y en otros vivencia. Para que se forme un sistema social, deben crearse
reglas de atribucin y posibilidad de coordinar el actuar y la vivencia. Slo as
es posible estabilizar expectativas (Corsi et al., 1996: 30).
Autodescripcin
La sociedad -como sistema- se observa a s misma y genera su propia
descripcin como consecuencia de su carcter autorreferente. Esta permite
orientar sus propias acciones (Izuzquiza, 1990: 266). La autodescripcin de-
36
pende de la seleccin pero tambin debe ser arriesgada y expuesta a su vez a la

observacin y la descripcin (Luhmann, 1996b: 335).
Autologa
Luhmann sostiene que una investigacin autolgica es aqulla que toma
en cuenta las consecuencias que de all se desprendan para su propia actividad. Est asociada a la circularidad. En el caso de una observacin de segundo
orden, el observador debe observar un momento de autorreferencia: l se sabe
a s mismo como alguien que sabe, se sabe como sabiendo. ste es un momento autolgico (Luhmann, 1996b: 10, 127).
Autonoma
La autonoma implica que las operaciones bsicas mediante las cuales
los subsistemas se delimitan en su ambiente son auto-producidas, es decir, se
constituyen en sistemas autorreferenciales y autopoiticos (Arnold, 1989: *
65). La autonoma -uno de los principios de la comunicacin- es que la comunicacin demore lo ms posible la adaptacin a la realidad (Torres Nafarrate, 1999). Un sistema que opera gracias a un carcter autorreferencialmente
cerrado es un sistema que opera de manera autnoma La autonoma es la produccin de la propia unidad por medio de las operaciones inherentes al sistema. Pero, igualmente, los lmites de un sistema slo pueden ser trazados por el
sistema mismo, no por el entorno, que no es capaz de operar como unidad
(Luhmann, 1996b: 208).
Autoobservacin
La autoobservacin es la capacidad para realizar distinciones y procesar
informacin. Este es un requisito de los sistemas autopoiticos ya que en ellos
toda operacin requiere la correspondiente observacin para controlar su selectividad. Aunque a menudo se hace la distincin entre observacin interna y
observacin externa, Luhmann considera que el concepto de autoobservacin
est incluido en el de observacin (Luhmann, 1998: 27).
37
Es una operacin de extremada complejidad y relevancia. Supone el retorno de la observacin sobre el sujeto que la ejercita. Esta manifiesta la autorreferencia, que a su vez constituye a todo sujeto. As, es condicin indispensable para poder analizar la realidad ya que el observador necesita observarse
para poder ver y observar la realidad (Izuzquiza, 1990: 117).
Autopoiesis
Autopoiesis comprende, no slo las relaciones ms o menos consolidadas entre los elementos, sino tambin los elementos mismos resultantes de la
produccin correlativa del sistema. Un sistema autopoitico puede representarse entonces como algo autnomo, sobre la base de una organizacin cerrada de reproduccin auto-referencial (Luhmann, 1997b: 105) produciendo
la unidad del sistema y de sus lmites (Luhmann, 1996b: 26).
Autopoiesis presupone la distincin como forma y afirma que ha de ser
realizada una obra por combinacin de causas internas y extemas en el sistema mismo, es decir, en la diferencia. Este trae consigo necesariamente al concepto de sistema operativamente cerrado (Luhmann, 1998: 54). Todos los
sistemas autopoiticos se caracterizan por la clausura operativa. Esta ltima
es la consecuencia de la tesis que afirma que los sistemas no pueden operar
fuera de sus propios lmites (Corsi et al., 1996: 32).
El concepto de autopoiesis -tal como fue propuesto por Humberto Maturana- fue introducido para el estudio de la vida. Luhmann individualiza un
sistema autopoitico en todos los casos en los que se est en la posibilidad de
individualizar un modo especfico de operacin, que se realiza al y slo al interior. As, al aplicarlo a la conciencia y a la sociedad, individualiza dos niveles de constitucin de sistemas autopoiticos, cada uno caracterizados por
operaciones especficas: sistemas psquicos y sistemas sociales (Corsi et al.,
1996: 32) (Luhmann, 1998: 51).
Autorreferencia
El concepto autorreferencia indica el hecho que los sistemas se refieren a s mismos mediante cada una de sus operaciones, es decir, slo pueden
observar la realidad mediante el auto-contacto. sta se presenta cuando la
38
operacin de observacin est incluida en lo que se indica, es decir, indica

algo a lo que pertenece. Este concepto no se entiende en sentido puramente
analtico o como propiedad de un sujeto trascendental, de hecho cobra importancia como dato emprico: existen en a realidad y son realmente autorreferenciales. Son capaces de distinguir entre lo que es propio del sistema -sus
operaciones- y lo que se atribuye al entorno.
Autorreferencia es la unidad de la identidad y la diferencia (Luhmann,
1997b: 112). Es una caracterstica general de toda operacin sistmica (Luhmann, 1996b: 343) que permite la apertura interna del sistema a temas cambiantes bajo condiciones de relativa permanencia de las estructuras que dirigen las operaciones (Luhmann, 1993: 55).
Segn las distinciones que se utilicen, existen al menos tres posibilidades de autorreferencia: la autorreferencia basal, la reflexividad y la reflexin.
En cada uno de estos tipos hay una circularidad cerrada que, sin embargo, no
niega la existencia del entorno. En la autorreferencia el entorno es el presupuesto de las selecciones del sistema, pero se excluye toda continuidad con l
(Corsi etal, 1996:36).
Para Cansino (2001), autorreferencia del sistema es el concepto fundamental de la teora luhmanniana. Su importancia radica en que permite definir
y reconocer el funcionamiento de los sistemas complejos en contraste con los
sistemas simples. Luhmann considera que un sistema es complejo en tanto
que es autorreferente y autopoitico.
El concepto autorreferencia no coincide con el de tautologa. ste,
ltimo sera una forma de autorreferencia no informativa y fatal para las operaciones del sistema, mientras que la primera indica algo al cual pertenece
(Corsi et al, 1996:35).
Autorreferencia basal
Cuando la autorreferencia se refiere a un elemento del sistema -una comunicacin, un pensamiento, una clula- se hace referencia a una autorreferencia basal. sta indica lo que para el sistema es una unidad sin posible descomposicin ulterior, precisamente porque es elemental. Es la forma del sentido, en cuanto el dato regresa a s mismo mediante la relacin con el posible
al que hace referencia (Corsi et al, 1996: 36).
39
B
Bifurcacin
La bifurcacin es el concepto para dar cuenta de la designacin de los

puntos de partida para comunicaciones subsecuentes. La comunicacin bajo
estas condiciones conduce a la construccin de una realidad histrica, es decir, una morfognesis que slo se puede comprender en la dependencia de su
propia histrica (Luhmann, 1996b: 169).
C
Capacidad de enlace
Capacidad de enlace tiene dos acepciones en la teora sistmica luhmanniana. Primero, significa continuar la autopoiesis del sistema. Segundo, a
partir de una afirmacin muchas otras son accesibles prefiriendo las reformulaciones que permiten aumentar mbitos para luego delimitarlo (Luhmann,
1996b: 147). El autor lo relaciona con el concepto de recursividad (Luhmann, 1996b: 506).
Causa/Causalidad
En la teora de Luhmann no se utiliza la definicin tradicional de causalidad. La crtica a este concepto, vista como parte de la crtica luhmanniana al
pensamiento ontolgico, es uno de los temas centrales de la obra del autor. La
nocin de causalidad no es la ms apropiada para explicar las maneras en que
las operaciones de un sistema se reproducen. La causalidad para la teora de
sistemas es una relacin selectiva que se establece en una observacin realizada por un observador, es un esquema de observacin del mundo (Luhmann,
1996e: 79). El mtodo luhmanniano no consiste en descubrir leyes causales
para poder explicar relaciones necesarias o, por lo menos, probables entre de-
40
terminadas causas y determinados efectos. Lo que pretende es un anlisis funcional de relaciones causales, es decir, la comparacin de causalidades que se
presuponen: es ac donde entra la nocin de equivalente funcional. La relacin casual no desaparece sino que se presupone (Gimnez Alcover, 1993:
50-53).
En coherencia con el concepto de autopoiesis, se habla ms bien de una
causa autorreferente, es decir, que crea los propios elementos de los que se
compone el sistema. De hecho, para Luhmann la evolucin no supone nunca
un mecanismo de explicacin causal sino que se fundamenta en la complejidad presente entre sistema y entorno (Izuzquiza, 1990: 112, 186). Por ello,
Luhmann prefiere hablar de casualidad (Gimnez Alcover, 1993: 56).
Ciencia
Para Luhmann, la ciencia no es un observador que oscila libremente por
el mundo, por el contrario, es un emprendimiento de la sociedad que produce
conocimiento. ste puede ser formulado con mayor precisin como el sistema
funcional de la sociedad moderna que ha podido diferenciarse bajo condiciones histricas de marco social y convertirse en una unidad operativa propia, es
decir, en condiciones para diferenciar lo verdadero de lo que no lo es.
La investigacin que se plantea Luhmann busca apartarse de la convencin atributiva del conocimiento y la ciencia como referida al sujeto. Si se parte del ser humano individual como sujeto, se encuentra que su participacin
en las relaciones de comunicacin sociales hacen que sus concepciones se encuentren tan socializadas que las nicas libertades de decisin existentes sean
aqullas que socialmente resultan ininteligibles. Aqu no hay arbitrariedad,
slo la demanda de los condicionamientos que determinan el cmo de las distinciones. As, buscando liberarse de esta concepcin donde est presente el
sujeto, Luhmann se plante pasar del lenguaje a la comunicacin para ir ms
all de la unidad de referencia hombre.
El hombre, considerado en su totalidad, no conoce. Conocer tiene lugar
debido a la posibilidad de equivocarse. La vida e inclusive el cerebro, no pueden errar. La vida participa de manera decisiva en la produccin de concepciones verdaderas y falsas, y tanto la una como la otra son producidas por ella
de la misma manera, con las mismas operaciones, con los mismos aparatos. Si
41
de alguna manera se quiere atribuir conocimiento al ser humano, debe ser referido a su conciencia y reconocer en todo caso a la vida una participacin necesaria para hacer posible las observaciones discriminantes y, en particular,
hacer posibles los errores.
Las disciplinas cientficas son subsistemas del sistema de la ciencia en
tanto que se trata de una subdiferenciacin del sistema. Todas las disciplinas
se esfuerzan por poner a disposicin aportaciones al sistema de la ciencia,
orientadas por el cdigo binario de la verdad. La verdad es la misma para todas las disciplinas, trabajando con programas cientficos -teoras y mtodos(Luhmann, 1996b).
La ciencia es un sistema que se mueve sobre la base del cdigo binario
verdad/falsedad. La verdad no es otra cosa que el valor positivo, mientras que
la falsedad el valor negativo. La particularidad del conocimiento cientfico
consiste en que somete todas las observaciones que pretenden proporcionar
conocimientos a una observacin duplicada con ayuda de este cdigo binario
e integrar los resultados en el sistema lo mejor que se pueda (Luhmann,
1997a: 34; 1998: 144).
Clausura operativa
Con la idea de clausura operativa no se pone en tela de juicio la existencia de un entorno. Por el contrario, se trata de un enunciado acerca de la relacin entre sistema y entorno, de un enunciado sobre el proceso de delimitacin que slo es posible en el sistema mismo (Luhmann, 1996b: 199).
Se habla de clausura cuando se quiere poner en tela de juicio que los imputs de origen externo puedan especificar las estructuras del sistema o determinar sus operaciones (Luhmann, 1996b: 218). Clausura se refiere a las
operaciones de un sistema que se encuentran fcticamente en curso. El concepto no pone en duda el hecho que el entorno pueda influir causalmente sobre el sistema o ms exactamente que un observador sea capaz de ver esto ltimo. Clausura o cerradura significa que el sistema se encuentra en condiciones
de reconocer como motivos para la modificacin de estados propios nicamente operaciones propias. Lo que afirma es que el sistema contina sus propias operaciones con ayuda de sus propias operaciones, sin tomar posicin en
cuanto a si tales operaciones han sido causadas interna o externamente. No se
42
pone en duda la realidad del entorno, slo que ste no es fundamento operacional imprescindible (Luhmann, 1996b: 199, 219).
As, con este concepto se da cuenta que el sistema crea los propios elementos de que se compone el sistema, crea su unidad y crea su acoplamiento
(Izuzquiza, 1990: 112).
Codificacin indiferenciada
Luhmann ha tomado del campo disciplinario de la neurofisiologa el
concepto de codificacin indiferenciada. Este indica que slo los sistemas
cerrados con un contacto exterior extremadamente pequeo -que son estimulados, perturbados, pero no determinados por su entorno-pueden construir su
complejidad propia que es a su vez el presupuesto de una elevada medida de
diferenciacin interna en la seleccin de operaciones que reproducen el sistema. Este concepto hace referencia a las relaciones objetivas entre sistema y
entorno, pero cuando se aplica a relaciones temporales se confirma que los
sistemas funcionales diferenciados no pueden depender de cundo y cmo ha
empezado algo en su entorno. Estn codificados de forma indiferente en relacin a su entorno. Lo que cuenta para ellos, como comienzo, se desprende de
la capacidad de conexin de operaciones internas y se determina conforme a
criterios externos (Luhmann, 1996a: 37).
Cdigo
Ante toda informacin disponible, existen dos posibilidades: una positiva y otra negativa. A las estructuras que asumen esta funcin de ser reglas de
duplicacin, Luhmann las denomina cdigos. Mediante ellos, los sistemas
logran una redistribucin de frecuencias y probabilidades en comparacin
con lo que les cae en suerte a las materias e informaciones procedentes del entorno. Entonces, el que en la comunicacin se afirme o se niegue es algo que
no depende ya de los acontecimientos en el entorno sino de los procesos de seleccin internamente controlables (Luhmann, 1998: 104).
Cdigo hace referencia a una estructura que est en posicin de buscar y atribuir un tem complementario diferente a cualquier tem dentro de su
campo de referencia. Esto le permite producir pares caractersticos del siste-
43
ma como un prerrequisito para operaciones posteriores (Luhmann, 1995: 4849). Los cdigos son diferencias mediante las cuales un sistema observa sus
propias operaciones (Luhmann, 1996b: 143).
Cdigo accesorio
Hay casos en los cuales se llega a hacer desplazamiento estructural a cdigos que utilizan su propia historia en esta funcin. Es caracterstica en estos
fenmenos su dependencia de las carencias funcionales del cdigo principal y
su restriccin operativa al mbito de orden de ste. Entre sus propiedades tpicas destacan: las estructuras corren en un sentido contrario para abordar la
misma funcin. Por consiguiente, pueden asumir funciones, mayor concrecin y dependencia del contexto combinado con una tecnicidad ms reducida
y una ms restringida capacidad de legitimacin en la sociedad (Luhmann,
1998: 123-124).
Cdigo binario
Hay cdigo binario cuando -en la seleccin de un cdigo- se establece
un esquematismo binario que preorganice las operaciones posibles al asignarles cualquiera de los dos valores. Esta evaluacin dicotmica es una precondicin para la formacin de cdigos simblicamente generalizados. Slo en esta
forma se pueden combinar el universalismo y la especificacin: cada tem diferente puede tener otro tem relevante inequvocamente atribuido a l (Luhmann, 1995: 61).
El cdigo binario funciona como unidad de una diferencia. No llama la
atencin sobre la unidad de esta diferencia sino que la deja oscilar entre los
dos lados. Cada valor representa, en tanto es l mismo y no el valor contrario,
el todo mediante esta negacin incluida (Luhmann, 1996b: 146). En sus distinciones, cada sistema trabaja con sus propios cdigos binarios: la ciencia
trabaja con verdad/falsedad; el derecho con lcito/ilcito; la economa con tener/no-tener; las organizaciones con decisin/no-decisin; el sistema poltico
con poder/no-poder; los medios de comunicacin de masas es la informacin/no informacin [informable/lo no informable]; el sistema educativo trabaja con valoracin positiva/valoracin negativa. Incluso, el clculo de pro-
44
habilidad en la que el presente queda referido al futuro es dado en la forma

probable/improbable.
En el cdigo binario se fijan tanto un valor positivo como un valor negativo, con exclusin de una tercera posibilidad. El valor positivo designa la capacidad de enlace de la operacin del sistema, gracias a la cual el sistema puede comenzar algo. El valor negativo, en cambio, sirve nicamente de condicin de reflexin del sistema. Incluso, el valor positivo puede ser sometido al
valor de reflexin.
El cdigo es, pues, una forma con dos lados, una distincin cuyo lado interno presupone el externo. Esta relacin interno/externo de la forma del cdigo no debe ser confundida con la diferencia sistema/entorno. La diferencia del
cdigo se ubica de manera ortogonal ante la diferencia autorreferencia/heterorreferencia. La diferencia del cdigo sirve para que el sistema se autodetermine. El cdigo, unidad especfica de la diferencia, basta para determinar que
operaciones pertenecen al sistema y que otras operaciones (codificadas de
otra manera, o incluso no codificadas) transcurren del lado del entorno. En
conclusin, cuando se habla del cdigo, se da cuenta de una distincin que *
hace posible la autoobservacin del sistema llevado de la mano la distincin
sistema/entorno (Luhmann, 2000a: 24-26).
El esquematismo binario tiene la ventaja de una amplia posibilidad de
tecnificacin para la elaboracin de la informacin dentro del marco del propio cdigo. Tambin perfecciona una valoracin dual de una misma funcin
(Luhmann, 1985: 92).
Complejidad
La complejidad de una unidad indica el hecho que no todos los elementos de dicha unidad pueden estar simultneamente en relacin con ellos mismos. Significa que para actualizar las relaciones entre los elementos es necesaria una seleccin. Como fundamento de la definicin de complejidad est la
distincin entre elemento y relacin, que permite observar una condicin de
racionabilidad selectiva (Corsi et al, 1996: 43).
Para Luhmann, ambas nociones de complejidad apuntan a una selectividad forzosa. Complejidad significa que toda operacin es una seleccin
-sea intencional o no, est controlada o no- y, siendo elemento del sistema, no
45
puede evitar el contacto con otras posibilidades. La selectividad forzosa es la

condicin de posibilidad de la operacin y de la observacin, es el problema
nuclear que define la complejidad como un problema, tanto para operaciones
como para las observaciones (Luhmann, 1998: 27)
Complejidad, visto en trminos de la distincin entre sistema y entorno,
hace referencia al nmero de posibilidades que se hacen accesibles a travs de
la formacin de sistemas. Implica que las condiciones -y, en consecuencia,
los lmites- de posibilidad pueden especificarse, que el mundo llega a constituirse segn esta manera y tambin que el mundo contiene ms posibilidades,
de modo que en este sentido tiene una estructura abierta (Luhmann, 1996c: 10).
Para Luhmann, cuando se piensa en complejidad dos conceptos han de
ser considerados. Por un lado, el de operacin -basado en la distincin entre
elementos y relaciones- y, por el otro, observacin.
Composicin
La composicin de un sistema es el conjunto finito de elementos que lo
conforman (Izuzquiza, 1990: 145).
^
Comprensin
Comprender es una observacin en relacin con el manejo de la autorreferencia. En la comprensin slo pueden participar sistemas autorreferenciales. Entre dos sistemas A y B -en tanto que son autorreferenciales- se da una
relacin recproca de entendimiento mutuo (Luhmann, 1996a: 100). No se habla en un sentido psicolgico del trmino sino en referencia a la comunicacin. Gracias a la comprensin se produce una relacin con la autorreferencia
del sistema observado (Luhmann, 1996b: 23-24).
Comunicacin
La comunicacin es un acto genuinamente social: no puede entenderse
como una accin de un sujeto porque requiere por lo menos otro sujeto; no es
un acto de habla. No puede concebirse como algo entre sujetos porque ese
46
entre tendra un estatus paradjico en tanto que no quedara ni en uno ni en

otro lado. Mucho menos puede ser visto como transmisin de mensajes entre
sujetos porque volvera aparecer la paradoja (Luhmann, 2002: 5). La comunicacin es un tipo de operacin, producida y reproducida por la unidad de
aquello que constituye lo social. El concepto de comunicacin que lleva adelante Luhmann intenta afirmar que toda comunicacin slo puede ser producida por medio de comunicacin en un entorno que lo permite y lo tolera.
Aunque esta acepcin est enmarcada en la combinacin de la teora de sistemas y la teora de la comunicacin, la define -en los mismos trminos de Gregory Bateson- como multiplicacin de la redundancia, es decir, luego de haberse verificado una comunicacin se puede preguntar a ms de una posicin
qu es lo que ha sido comunicado (Luhmann, 1998: 40,42, 57).
La comunicacin es la operacin elemental de todo sistema autopoitico
(Luhmann, 1998:42). Negando la posibilidad de elaborar una teora de la comunicacin partiendo del concepto de intersubjetividad, es inspirada en la referencia sistmica a los sistemas sociales. La comunicacin es la operacin
que produce y reproduce el sistema de la sociedad. El sistema social es un sis- .
tema operativamente cerrado, consistente slo de sus propias operaciones, reproductor de las comunicaciones a partir de las comunicaciones. Es a travs
de este concepto cmo es posible concebir un sistema social como un sistema
autopoitico llevando a la teora sociolgica desde el concepto de la accin al
de sistema (Luhmann, 1998: 44, 56).
Toda comunicacin descansa sobre una diferencia bien localizada: la diferencia entre informacin y comunicacin. Sin ella, el receptor de informacin se vera enfrentado directamente a la informacin. La comunicacin y la
aceptacin - o en su caso, el rechazo- de las secciones transmitidas a travs de
esa comunicacin slo se alcanzan cuando el receptor puede diferenciar la selectividad de la informacin y la seleccin de la comunicacin (Luhmann,
1985: 133).
En el mbito de la comunicacin existen reglas y cdigos que sealan de
manera precisa que, en ciertas relaciones sociales, se debe estar con los dems
de determinada manera (Luhmann, 1985: 14).
47
Comunicacin altamente personal
Luhmann utiliza el trmino comunicacin altamente personal para

expresar todo tipo de comunicacin en la cual el que habla busca diferenciarse de los dems individuos. Puede ocurrir que el sujeto llegue a hacerse a
s mismo tema de la comunicacin -dicho en palabras ms simples, que hable de s mismo- o que tambin convierta sus relaciones con el tema en el eje
de la comunicacin. Esto implica que, mientras ms idiosincrsico y ms
extraordinario sea el punto de vista individual y la doctrina propia, ms improbable resultar obtener consenso de los dems y despertar su inters
(Luhmann, 1985: 22).
Conciencia
La conciencia es el entorno necesario para la comunicacin, as como la
comunicacin constituye un entorno necesario para la conciencia. Sin embargo, esto no significa la posibilidad de construir un ecosistema en el sentido externo (Luhmann, 1996b: 38).
Luhmann, aunque pretende dar la espalda al accionalismo para pasar a la
comunicacin, no deja de utilizar el trmino conciencia. El detalle est en
que tiene otra definicin: es la capacidad operativa de un entorno que aporta
contingencia al sistema de comunicacin y se deja determinar por sta (1998:
42). Conciencia y comunicacin dependen de diversas y profundas maneras
la una de la otra, pero estas dependencias son slo relaciones de carcter ecolgico. La sucesin de ideas y la sucesin de comunicaciones no son procesos
que tengan lugar en el mismo sistema. La conectividad est reglada de manera
diferente en cada caso (Luhmann, 1998: 44).
El trmino conciencia lo toma Luhmann de la fenomenologa de
Husserl. En este sentido, considera que lo ms importante del mismo es algo
que no haba podido sacar a la luz en sus trabajos: la conviccin que el verdadero descubrimiento de Husserl estriba en que toda conciencia est orientada
a los fenmenos. La conciencia pura es, al mismo tiempo, autorreflexin y
orientacin hacia algo: no hay conciencia que se pueda aprehender separada
de los fenmenos. Sin embargo, sta idea puede describirse en trminos terico-sistmicos del concepto re-entry y de manera emprica mediante la posibi-
48
lidad de comprobacin en cada una de las conciencias. De esta manera no hay

necesidad de recurrir a las condiciones de posibilidad de la fenomenologa
(Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 798-799).
Condensacin
La condensacin es -junto a la confirmacin generalizante- uno de los
efectos doble de toda repeticin. Es la reduccin a lo idntico que slo se hace
necesaria cuando algo determinado para la designacin repetida se extrae de
la cantidad de lo simultneamente actual (Luhmann, 1996b: 81).
Condiciones de posibilidad
No todo es posible. Esto lleva a preguntarse acerca de las restricciones
que dentro de un horizonte abierto en el que dadas otras condiciones, habra
otras posibilidades. La constitucin de las relaciones entre los elementos exige que haya seleccin (Luhmann, 1996b: 285).
Conexiones
El concepto conexiones, mucho menos importante que el de interpenetracin, es efectivo para el contacto entre sistemas autopoiticos. Supone
acoplamiento parcial, azaroso, entre los sistemas participantes debido a la seleccin y a la conducta selectiva. Las conexiones se dan a travs de la seleccin (Izuzquiza, 1990: 151).
Confianza
La confianza es un hecho bsico de la vida social y presupone una teora
del tiempo. La confianza consiste en el hecho de que el futuro contiene muchas ms posibilidades de las que podran actualizarse en el presente as como
del presente transferirse al pasado. La incertidumbre que tiende a existir es
simplemente una consecuencia de un hecho muy elemental: no todos los futuros pueden convertirse en presente y de aqu convertirse en pasado. Ya que el
49
futuro sobrecarga excesivamente la habilidad del hombre para representarse

las cosas para s mismo, ste tiene que vivir en el presente junto con este futuro -de sobremanera complejo-. Por lo tanto, debe podar el futuro de modo
que se iguale con el presente, esto es, reducir complejidad. La complejidad del
mundo futuro se reduce por medio del acto de la confianza.
La confianza es una actitud que no es ni objetiva ni subjetiva. La confianza est asociada con la reduccin de la complejidad, ms especficamente,
de la complejidad que llega al mundo como consecuencia de la libertad de
otros seres humanos. La confianza puede expandir el horizonte de tiempo de
un sistema, la prdida de confianza puede reducirlo disminuyendo la complejidad del sistema y su potencial para dar satisfaccin (Luhmann, 1996c).
Confirmacin generalizante
La confirmacin generalizante es -junto a la condensacin- uno de los

efectos doble de toda repeticin. Lo idntico adquiere en la realizacin de la
repeticin y al ser confirmado en la repeticin, nuevas referencias comunicativas (Luhmann, 1996b: 82).
Conflicto
El conflicto es un sistema social de tipo parsito que se aprovecha de las

contradicciones de la comunicacin y qu tiende a implicar los recursos del sistema al interior del cual se ha desarrollado. Su peligrosidad est en la medida de
la implicacin de recursos. El sistema social del cual el conflicto es parsito se
encuentra en la necesidad de mantenerlo dentro de ciertos lmites, una de las
condiciones que permite la evolucin de la sociedad (Corsi et al, 1996: 49).
Constitucin mltiple
Luhmann denomina constitucin mltiple a la unidad de las diferencias, la unidad de la unidad y de la diferencia, las cuales no pueden estar aisladas. Este concepto permite que sea la presencia de la diferencia la que asimetrice la autorreferencia del sistema e impida que el concepto de sistema autorreferente sea una tautologa vaca (Izuzquiza, 1990: 128, 156). Tambin la
denomina unidad paradjica o constitutio multiplex.
50
Constructivismo
Constructivismo es un trmino ampliamente utilizado hoy en la epistemologa contempornea con el que se entienden cosas muy distintas, casi tantas como sean expuestas por diversos autores: Hugo Dingler, Paul Lorenzen,
Ernst von Glasersfeld, Paul. Watzlawick y Humberto Maturana, entre otros.
Luhmann hace su propia propuesta de constructivismo. Para ello, se plantea
realizar una crtica a una justificacin ampliamente difundida de los puntos de
partida de esta propuesta. Para l no es plausible -desde el punto de vista lgico- partir de la indiscutible participacin de determinadas causas lingsticas,
psicolgicas y sociales en la produccin de conocimiento para llegar a la conclusin que el resultado de ste es una construccin lingstica, psicolgica o
social. Plantea que las tesis cognitivas tienen que formularse desde la observacin de segundo o tercer orden y aceptar que los componentes autolgicos
son inevitables (Luhmann, 1996b: 363). De hecho, se ha planteado que es desde el constructivismo donde se hace posible indicar y describir observaciones
(Arnold Cathalifaud, 1999: 95).
El constructivismo comprende el conocimiento como un proceso que
conduce de una diferenciacin a otra diferenciacin. Cuando refleja unidad,
es la unidad de las diferenciaciones, la pertenencia de lo separado (Luhmann,
1996b: 372). Cuando Luhmann habla de constructivismo hace referencia a
una comprensin que tendr en cuenta la circunstancia de que el observador
de primer grado no tiene que vrselas con construcciones sino con objetos
(Luhmann, 1997a: 80).
Luhmann es partidario del constructivismo pero -ms que un constructivismo radical- es partidario de un constructivismo de las operaciones 1 . Las
1
Al respecto, a pesar de lo dicho por el propio Luhmann, Cansino (2001) sostiene

que ste se coloca en la lnea del constructivismo radical. Adriana Garca Andrade,
en la nota introductoria a una traduccin, seala que Luhmann adopta la epistemologa constractivista radical pero que se aleja de ellos en la medida que comienza a
sistematizar su tesis sobre la vaciedad del sujeto en los sistemas sociales. Se ha de
recordar que el constructivismo radical sostiene que la observacin depende del
observador, es decir, del sujeto (Luhmann, 2000b: 202-203). Para una lectura ms
extensa de su crtica al constmctivismo radical, ver Luhmann (1997c).
51
teoras constructivistas afirman que los sistemas jcognitivos no estn en situacin de distinguir entre condiciones de existencia y condiciones de conocimiento de los objetos reales en tanto que no tienen otro acceso a los objetos
que el conocimiento. Luhmann cree que esta debilidad se puede corregir a travs de la observacin de segundo orden, en la observacin de las operaciones
cognitivas de otros sistemas. Con ello se logra el reconocimiento de los marcos de referencia o frames de sus formas de conocimiento. La tesis del constructivismo operativo no conduce a una negacin del mundo y no discute que
no haya realidad. De hecho, parte de la idea que todos los sistemas cognoscentes son sistemas reales que estn situados en un entorno real. Ahora, no presupone que el mundo sea un objeto, sino ms bien lo considera como lo reflexion ya la fenomenologa: un horizonte inalcanzable. Por ello, no existe otra posibilidad que la de construir la realidad y eventualmente de observar cmo los
observadores construyen la realidad. Es decir, el conocimiento se definir mediante operaciones de observacin y de descripcin de las observaciones.
Aunque distintos observadores tengan la impresin de que llegan a conocer lo
mismo, en verdad, esto tambin es una construccin que no es posible realizar
sin el recurso a la distincin especfica del sistema entre autorreferencia y heterorreferencia (Luhmann, 1997c: 167-170; 2000a: 8-10).
El constructivismo operativo se fundamenta en la recursividad de las
propias operaciones y en la memoria del sistema. Esta memoria se hace acompaar permanentemente de pruebas de consistencia de la operacin, sin que
necesariamente se tenga que remitir a un sujeto, a un autor, a un Yo (Luhmann, 2000a: 130).
Contingencia
Contingencia es todo lo que no es ni necesario ni imposible (Luhmann, 1997a: 89-94). As se constituye el mundo como un conjunto de posibilidades (Luhmann, 1996b: 478). Luhmann indica que la contingencia es un
ser-posible-tambin-de-otro-modo de lo existente y que puede ser definido
a travs de la negacin de la imposibilidad y de la necesidad. La contingencia
surge porque los sistemas pueden adoptar tambin otros estados, y se convierte en doble contingencia en cuanto los sistemas sintonizan la seleccin de sus
propios estados a la contingencia de otros estados (Luhmann, 1998: 102).
52
La selectividad de los sistemas constitutivos de sentido siempre es contingente: las operaciones de los sistemas siempre pueden presentarse de manera diferentes (Corsi et al, 1996: 68). En el caso particular de los sistemas
sociales, la contingencia es el punto de partida para los problemas de coordinacin de selectividad [ver Doble contingencia].
Crdito
Crdito es la expectativa de que se incluyan expectativas improbables
que sern canjeables en la comunicacin. Ser canjeable significa que sean
comprendidas y realizadas, incluso cuando se encuentren con una resistencia.
Esto es posible cuando las expectativas esperadas forman un medio: se pueden basar adicionalmente en que se disponga de un medio para acoplamientos
con capacidad organizativa. Es un mecanismo social de la expectativa de expectativas de otros en un medio que permite acoplamientos y desacoplamientos y con ello una circulacin. En este caso, la confianza es importante cuando
se trata de otorgarle crdito a las expectativas de los dems (Luhmann, 1996b:
171-172).
Cultura
Cultura es la memoria de los sistemas sociales y, sobre todo, del sistema
social llamado sociedad. As, cultura puede haber en cualquier lugar y en
cualquier momento. Luhmann la denomina la forma de sentido de la recursividad de la comunicacin social. Es una perspectiva para la observacin de
la observacin en tanto que se dirige siempre a fenmenos ya acontecidos
(Luhmann, 1999a).
53
D
Decisin
Luhmann define a la decisin como una eleccin conscientemente selectiva (Luhmann, 1995: 35). Las decisiones - a diferencia de las acciones- no
tienen su identidad en el desarrollo de un acontecer determinado sino en la
eleccin entre varias posibilidades o alternativas, que slo se documenta en la
alternativa elegida pero que no consiste en la alternativa elegida. Debe ser vlida como alternativa de todo lo que hubiese podido ser decisin (Luhmann,
1997b: 9).
V
Las decisiones son sucesos que se tematizan a s mismos como contingentes. Las decisiones son tratadas como elementos combinatorios de sistemas sociales complejos, cuya unidad en cuanto elemento y cuya contingencia,
es decir, su referencia a alternativas son constituidas en el sistema mismo
(Luhmann, 1997b: 14,43).
Derecho
El derecho es un sistema funcionalmente diferenciado de la sociedad
moderna, cuya funcin es mantener estables las expectativas, aun en el caso
que resulten vanas. Una de las particularidades que distingue al desarrollo europeo en el mundo es que se debi a la marcada acentuacin de los supuestos
jurdicos de la convivencia social (Luhmann, 2001). El cdigo que orienta el
derecho est constituido por la diferencia binaria legal/ilegal: existe comunicacin jurdica toda vez que en el caso de controversias alguien reivindica los
derechos y en referencia a la normatividad vigente debe lograrse decidir quin
posee la razn de la legalidad y quin no. Los programas que permiten al cdigo del derecho ser operativo, estn constituidos por el conjunto de normas y
procedimientos (Corsi et al., 1996: 54).
Luhmann otorga un importante papel al estudio de temas jurdicos, de
hecho, Helmut Schelsky plantea que Luhmann es el nico de los socilogos
alemanes que ha elaborado una sociologa del derecho completa. Efectivamente, el anlisis del derecho no es sino aplicacin al estudio de un subsiste-
54
ma social de los mtodos y elementos prcticos elaborados en su teora sistmica de la sociedad. La sociologa jurdica luhmaniana se dividir en tres
grandes apartados: el estudio del derecho como una expectativa normativa generalizada; el estudio del derecho moderno como un sistema jurdico funcionalmente diferenciado dentro del sistema global sociedad; y la sociologa de
la teora del derecho (Gimnez Alcover, 1993: 163-173)2.
Determinacin estructural
Los sistemas de conciencia y los sistemas de comunicacin determinan
estructuras propias travs del resultado de sus propias operaciones. De tal
manera, hacen depender la generacin de estructuras disponibles y su eleccin a cada instante, de las operaciones recin actualizadas. La determinacin
estructural se refiere a que la sucesin de uso y modificacin de estructuras
depende precisamente de stas mismas teniendo, en consecuencia, que trabajar con el procedimiento de la sobreproduccin y seleccin incorporado al sistema mismo. El sistema opera como un sistema estructuralmente determinado
en la medida en que se tiene la capacidad de llevar a cabo a cada momento una
elaboracin ulterior, apoyado exclusivamente en sus propias estructuras
(Luhmann, 1996b: 200, 219).
Diferencia
La figura de la diferencia ha estado en el pensamientofilosficooccidental desde la antigedad. Para los griegos, aunque recibi una atencin marginal, exista una representacin de la diferencia. En el pensamiento medieval, por otro lado, Nicols de Cusa gest figuras conceptuales en torno a la diferencia pero que no llegaron a consolidarse y fueron abandonadas. Con
G.W.F. Hegel, el concepto reingresa a la discusin recibiendo mayor tratamiento terico. De hecho, la versin moderna de la diferencia es la que nace
con Ferdinand de Saussure quien postula para el anlisis del lenguaje un modo
2
Al respecto del estudio luhmanniano acerca del derecho se pueden revisar los
trabajos de Gimnez Alcover (1993) y Garca Amado (2000).
55

de pensar basado en este concepto. Luhmann -marcado por las ideas desarrolladas por Spencer Brown en la matemtica- retoma la figura de la diferencia
y la desarrolla desde un punto constructivista: el conocimiento es una observacin que opera mediante diferencias (Granja Castro, 2001).
Las diferencias guan y orientan sensibilidades a las que hacen receptoras de la informacin. A la capacidad de elaborar informacin slo puede llegarse cuando, por encima de la pura facticidad, se experimenta algo como as
y no de otro modo. Esto implica localizar algo en trminos de un esquema diferencial.
La diferencia acta como unidad en tanto que genera informacin pero
no determina a qu informacin se refiere ni qu tipo de seleccin hace posible. Las diferencias no determinan un sistema, aunque s especifican y amplan sus posibilidades de autodeterminacin. El cdigo semntico precisa de
diferencias que fundamenten el concepto de algo en calidad de informacin,
pero asimismo estas diferencias slo tienen realidad en el proceso de elaboracin de informacin y, por este proceso, influyen sobre el sistema.
Este concepto es importante en el esfuerzo de construccin terico social luhmanniano. De hecho, es enftico en sealar que el punto de partida de
una teora de sistemas para la sociologa debe arrancar de una disposicin terica sustentada en la diferencia (Luhmann, 1996e: 57).
Diferencia constitutiva o directriz

Luhmann -partiendo de una definicin dada originalmente por Gregory
Bateson-plantea que existen diferencias que hacen diferencia, dando as a las
informaciones su especfico valor informativo (Luhmann, 1985: 172). La diferencia directriz es aqulla que estructura las posibilidades de informacin
que puede encontrar una determinada teora y que las hace eficaces como tales
posibilidades. Luhmann le asigna gran importancia: afirma que una teora
ser ms potente mientras ms se encuentre estructurada, inicialmente, en torno a una diferencia constitutiva (Izuzquiza, 1990: 90).
56
Diferenciacin
Luhmann habla de diferenciacin cuando un sistema se diferencia del

propio entorno al trazar lmites. La diferenciacin entre el sistema y el entorno
produce tambin la observacin por parte del sistema de una diferenciacin de
su entorno el cual, aunque no depende del sistema, asume formas particulares
segn las distinciones que orientan las observaciones del sistema (Corsi et al.,
1996: 56).
El sistema social perfecciona su disposicin a la elaboracin de informacin mediante la diferenciacin de diferencias. Estas son adaptadas a determinadas funciones o a grupos de interaccin y se perfilan convenientemente
frente a la dems posibilidades de obtencin de datos con valor informativo
(Luhmann, 1985: 91).
Luhmann plantea tres tipos de diferenciacin: diferenciacin sistmica,
diferenciacin funcional y la diferenciacin dinmica. A pesar de sus diferencias -la primera tiende a formar subsistemas; la segunda, la diferenciacin ordenada en torno a una funcin; y la tercera a la formacin de lmites internos.
En el mbito de la evolucin del sistema, las tres tienden a aumentar la complejidad sistmica, a determinar los espacios de seleccin as como a la formacin de subsistemas (Izuzquiza, 1990:174). Cada una de estas formas de diferenciacin no son excluyentes e incompatibles: cuando se dice que una sociedad ha alcanzado una determinada forma de diferenciacin sta se convierte
en la primaria o principal, lo que no excluye el mantenimiento de otras formas
evolutivamente anteriores o la existencia de avances preadaptativos (Gimnez Alcover, 1993: 142).
El concepto de diferenciacin es un punto clave de la teora de Luhmann
en tanto que de l se genera toda una teora acerca de la relacin entre sistema
y ambiente. El proceso de diferenciacin se considera ininterrumpido formando parte del sistema: se trata de un proceso paradojal y simultneo de reduccin y aumento de complejidad [la reduccin de complejidad de un sistema
dado abre paso a niveles superiores de complejidad] (Arnold, 1989: 63).
57
Diferenciacin de la sociedad
Por diferenciacin primaria de la sociedad se entiende la formacin de

un primer nivel de sistemas parciales y de relaciones sistema/entorno, cuya
forma constituye la estructura de la sociedad. La forma de la diferenciacin
establece el modo en el que el sistema global se realiza; es decir, la relacin
entre los sistemas parciales en una estructura que preselecciona las posibilidades de comunicacin. En el curso de la evolucin de la diferenciacin de la sociedad se han dado cuatro formas en funcin de la estructura: diferenciacin
en sistemas parciales similares [segmentacin]; diferenciacin centro/periferia; diferenciacin jerrquica de estratos y diferenciacin funcional (Corsi et
al, 1996: 58).
Diferenciacin dinmica
En los sistemas se da un tipo de diferenciacin que crea lmites internos,
realizando as una diferenciacin desde el interior. As, el sistema adquiere lmites o fronteras que les permiten nuevas formas de separacin y conexin
con su entorno. La diferenciacin dinmica plantea una relacin directa con la
formacin de lmites que el sistema construye para s mismo.
Diferenciacin funcional
Es una forma posible de diferenciacin de la sociedad que -como la segmentacin y la estratificacin- ha emergido en la evolucin sometida siempre
a la ley de posibilidades limitadas. La diferenciacin funcional organiza los
procesos de comunicacin en torno a funciones especiales que han de ser
abordadas a nivel de la sociedad. Puesto que todas estas funciones necesarias
tienen que ser realizadas y son interdependientes, la sociedad no puede conceder primaca absoluta a ninguna de ellas. Tiene que usar un segundo nivel de
formacin de los subsistemas para instituir una primaca de funciones especficas limitadas a un conjunto especial de relaciones sistema/entorno. Para
Luhmann, el todo es menos que la suma de sus partes. Esto significa que las
sociedades funcionalmente diferenciadas no pueden ser gobernadas por partes dirigentes o lites, tal y como sucedan en las sociedades estratificadas.
58
Tampoco pueden ser racionalizadas por medios de cadenas medios/fines,

como sugiere la concepcin tecnocrtica. Su complejidad estructural slo
puede ser formulada adecuadamente recurriendo a modelos que consideren
diferentes referencias sistema/entorno al mismo tiempo (Luhmann, 1998: 75,
78, 81).
La diferenciacin funcional supone una relacin entre el subsistema
funcionalmente diferenciado y el sistema global. La funcin es llevada a cabo
dentro del subsistema especializado en ella y consiste en la solucin a un problema de la sociedad global. La especializacin funcional de subsistemas de
la sociedad lleva, en consecuencia, que dichas funciones son cumplidas por el
subsistema de manera exclusiva. En el entorno de cada uno de estos subsistemas se encuentran el resto de los subsistemas funcionalmente especializados,
cada uno cumpliendo exclusivamente sus funciones. Desde el punto de vista
de la sociedad global, cada subsistema cumple funciones para los cuales no
existen a nivel global jerarqua u orden de importancia pero que, desde el punto de vista de cada subsistema, se convierte en su ocupacin prioritaria. Otro
rasgo significativo es que cada subsistema utiliza su propio cdigo, lo que le .
hace mirar al sistema completo desde su propia perspectiva. La importancia
que cada subsistema le da a su funcin se constituye en la base de lo que es la
clausura operacional y el surgimiento de sistemas autopoiticos dentro del
sistema autopoitico de la sociedad. Sin embargo, a pesar de la clausura operacional, no son totalmente independientes: siguiendo la tesis de la ciberntica, los subsistemas funcionales son cerrados a la informacin pero abiertos a
la energa, relacionndose entre s a travs de prestaciones recprocas (Rodrguez, 2001).
La diferenciacin funcional permite que los sistemas queden puestos en
libertad para que utodeterminen sus condiciones y estructuras. Es decir, que
cada sistema construya su propio tiempo (Luhmann, 2001).
Diferenciacin sistmica
Luhmann parte del uso de la distincin entre sistema y entorno para desarrollar una teora de la diferenciacin sistmica que pueda ser aplicada a la
sociedad. Coincide con Ashby y Parsons en afirmar que, debido al tiempo, los
sistemas complejos no pueden apoyarse exclusivamente en las relaciones
59
uno-a-uno entre eventos internos y externos, ya que necesitan tiempo para

procesar informacin y poder ofrecer respuestas. Por ello, debe incluir algunas estructuras o partes que no estn directamente implicadas en la determinacin de reacciones especficas. La diferenciacin sistmica es una tcnica estructural para resolver problemas temporales -es decir, de consumo de tiemp o - de los sistemas complejos en entornos complejos. Este concepto constata
la inevitabilidad de la diferenciacin interna apuntando hacia el entorno externo. Concibe a la diferenciacin del sistema como una reproduccin dentro de
un sistema de la diferencia entre un sistema^su entorno, por ello, es entendida como una forma reflexiva y recursiva de la construccin de sistemas (Luhmann, 1998: 72).
Este concepto tiene implicaciones analticas importantes: significa que
el mundo pleno de sentido se encuentra entrecortado por sistemas. Esto quiere
decir que todo anlisis social debe partir de la consideracin de cul es el sistema de referencia del que se parte (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla,
1992: 794-795).
Dimensiones del sentido

El sentido presenta (la) distincin entre (lo) actual y (lo) posible de manera diferenciada, bajo tres dimensiones: la dimensin objetiva o material, la
social y la dimensin temporal. En la dimensin objetiva, el horizonte de referencias se estructura segn la distincin entre esto y lo otro, donde la determinacin de algo [esto] se basa en la negacin de lo que es otro con respecto a
esto. En el sistema social, las distinciones refieren a los temas sobre los cuales
se comunica. En los sistemas psquicos se refiere a objetos de la atencin
consciente. La dimensin social se constituye en los horizontes de posibilidad
del interlocutor de la comunicacin Ego y Alter. El sentido no se elabora en
este caso relativamente con objetos o temas, sino que se condensa en la diversidad de perspectivas de los cuales son portadores Ego y Alter, los cuales se
observan recprocamente. En esta dimensin se articula la conexin de perspectivas que constituye el mundo como mundo social. La dimensin social se
presenta como doble contingencia, la cual lleva a considerar la socialidad del
sentido como pluralidad de las perspectivas de observacin y no slo como
pluralidad de las referencias del sistema. La dimensin temporal se articula en
60
La teora de sistemas sociales de Niklas Luhmann, Diccionario de trminos
los horizontes del pasado y del futuro, los cuales se constituyen siempre y nicamente en el presente.
Todo sistema constitutivo de sentido se basa en la posibilidad de distinguir estas tres dimensiones en las que se articula y se diferencia el sentido. Las
tres dimensiones se distinguen en cuanto que lo que se actualiza en una de ellas
no determina lo qu pueda actualizarse en las otras (Corsi et al, 1996:63-66).
Distincin
Distincin es el esquema de su propia observacin (Luhmann, 2000a:
14). La distincin comienza con el proceso de construccin de la complejidad
que, como pura distincin, todava no logra ninguna reduccin. Una distincin es una indecisin entre un esto y lo otro pero que slo est puesta en la
voluntad de la distincin. La distincin pone la unidad de una diferencia, pero
no es ninguna operacin completa. Su objetivo es posibilitar una remisin a
uno o al otro lado y a obligar a que se opte por uno de ellos. Es una operacin
que est constituida por dos componentes que no pueden aislarse sino que '
pueden realizarse plenamente en la autopoiesis (Luhmann, 1996b: 270).
Doble contingencia
Doble contingencia es un concepto tomado de la obra de Talcott Parsons. Con ste, Parsons quera probar la posibilidad del orden social analizando una situacin social elemental. En este sentido, siempre existen al menos
dos actores, un Alter y un Ego. Si en una situacin social elemental las decisiones de cada uno de los actores son contingentes sobre las acciones del otro,
entonces aparece una situacin circular en la cual ninguna accin ocurrira entonces. Parsons trat de demostrar que es necesario un sistema simblico compartido por estos actores como presupuesto para evitar las consecuencias de que
la accin quede bloqueada por una incertidumbre recproca (Stichweh, 2001).
Estar dominado por la doble contingencia -visto en trminos luhmannianos- supone estar abierto a la pura posibilidad: todo puede ser de otro
modo, aunque sea de una forma concreta. Todo tiene su origen en la improbabilidad aunque parezca normal. Es un crculo autorreferente en el que dos partes se dejan determinar entre s si y slo s es mutua la determinacin. Este
61
concepto es central en la teora de Luhmann, nada de lo expuesto podra entenderse sin la comprensin del mismo (Izuzquiza, 1990: 244-253).
El concepto de doble contingencia indica el hecho que tanto Ego como
Alter observan las selecciones del otro como contingentes. No significa doble vez contingencia simple sino una calidad de contingencia especficamente social: significa que la constitucin del mundo social se presenta a travs de un horizonte doble de perspectivas, que son las perspectivas de Ego y
de Alter. Ego no puede ejecutar las experiencias^de Alter pero tiene la posibilidad de observar la perspectiva de Alter y de asumirla eventualmente como
propia, aprendiendo de su perspectiva de observador. Este concepto es el problema basal del orden social: el problema de la coordinacin de selecciones,
imprevisibles y contingentes, de un Ego y un Alter que se observan recprocamente. A travs de la doble contingencia emerge un orden auto-condicionado
sobre la base de la complejidad puesta a la disposicin de los sistemas que la
hacen posible Ego y Alter. Nace de las observaciones recprocas de dichos
sistemas y las informaciones que ellos crean. As, la doble contingencia es la
base para la autocatlisis de los sistemas sociales (Corsi et al., 1996: 67).
La doble contingencia significa que el Alter y elEgo pueden seleccionar
comunicaciones a partir de un infinito horizonte de posibilidades alternativas.
Tanto Alter como Ego pueden libremente rechazar las sugerencias comunicativas recprocas, seleccionar comportamientos y expectativas opcionales o,
incluso, no responder en absoluto o malinterpretar-intencionalmente o sin intencin- los gestos simblicos recprocos. Entender las sugerencias comunicativas no implica aceptar las selecciones del Alter en el sentido de restringir
las selecciones del Ego. El Alter puede inclusive decidir sistemticamente
malinterpretar lo que el Ego sugiere. Debido a operaciones autorreferenciales
latentes, los sistemas personales nunca llegan a ser totalmente transparentes
de modo recproco. El Alter revela -a travs de la comunicacin- slo parte
de su individualidad, intenciones verdaderas, su opinin real acerca de Ego;
asimismo, Ego nunca puede inferir o deducir con seguridad de qu manera las
expresiones de Alter encajan en el contexto ms amplio de biografa, visin
de vida o sentimientos. El conocimiento de Ego de lo que sabe Alter podra,
ms que favorecer la comunicacin, por el contrario, la cancelara. El orden
social no est fundado en la exclusin del malentendido, la desviacin o el
conflicto, pudiendo descansar ms bien en las operaciones de manejo de tales
situaciones (Fuchs, 2000: 208-209).
62
Economa
La economa es un sistema parcial de la sociedad moderna, cuyas operaciones son los pagos. El medio de comunicacin simblicamente generalizado es el dinero y su problema central es el de la escasez. En ste se funda la paradoja especfica de la economa: el intento de eliminar la escasez a travs del
acceso a los bienes crea el problema de la escasez ya que el intento de que Alter se asegure de objetos genera la escasez de Ego. La paradoja se extiende y
se hace manejable a travs de la codificacin propiedad y en la distincin tener/no tener. En una economa moderna plenamente diferenciada no existe reglamentacin externa de los precios, stos se fijan de un modo autorregulatorio en la dinmica del mercado. ste es el entorno interno del sistema de la
economa, el lugar en el que el sistema de la economa se presenta ante las propias actividades como si fuese entorno (Corsi et al, 1996: 69).
Educacin
La educacin es el sistema parcial de la sociedad moderna que tiene la
funcin de inducir cambios en los sistemas psquicos particulares que participan de la comunicacin ms improbable que produce la sociedad, y que posteriormente, servir para los otros sistemas de funciones. La particularidad de
este sistema parcial est en que tiene la funcin primaria de elaborar comunicacin buscando generar cambios en el entorno psquico de la sociedad. Por
ello, no tiene cdigo propio ya que no es posible codificar lo que es externo a
la sociedad. Tampoco tiene algn medio de comunicacin simblicamente
generalizado ya que ninguno de ellos puede operar en el entorno de la sociedad. Adems, la educacin funciona en la medida en que organiza la interaccin regular entre maestros y alumnos en la clase: la interaccin escolar se
manifiesta como el equivalente funcional de los medios de comunicacin
simblicamente generalizados, ya que produce la interpenetracin [socializacin] que fuerza hasta lo improbable y permite tener efectos en la conciencia
de los alumnos.
63
La educacin tiene la posibilidad de seleccionar sobre la base de la diferencia valoracin positiva/valoracin negativa, referida al comportamiento y
a los logros de los alumnos. Ya que la actividad educativa no puede ser codificada, la educacin debe ser programada, lo qu es alcanzar estados psquicos
mediante intervenciones o currculo (Corsi et al, 1996: 71).
Ego/Alter
Sobre la base de la nocin de la doble contingencia y en el marco del estudio de la comunicacin, Luhmann sustituye los conceptos de emisor y receptor por el de Ego y Alter. Estos conceptos no hacen referencia a persona
concreta alguna sino que son designaciones de sujetos de la comunicacin,
todo esto con el propsito de eliminar al sujeto antropolgico. En el caso de la
accin social son considerados personas, es decir, sistemas psquicos que se
observan mutuamente y se construyen recprocamente (Izuzquiza, 1990:211,
247).
Elemento
Los sistemas de una cierta complejidad son aqullos que tienen tantos
elementos que no pueden relacionarlos todos entre s. Por ello, estn obligados a relacionarlos selectivamente. Creando estructuras. Los sistemas crean
los elementos que los componen dndoles la cualidad de elementos mediante
la seleccin. La unidad de un elemento no es previa al sistema sino que es
constituida por ste, porque precisamente, lo utiliza como elemento. Esta no
es una creacin desde la nada, se necesita que tenga un sustrato material, pero
no es parte de del elemento en cuanto tal. Al ser utilizado por el sistema para
sus operaciones stos no se conservan, desaparecen en cuanto aparecen pero
existen en la medida que el sistema los produce. Un elemento es aquello que
es utilizado por el sistema para sus operaciones, para la creacin de autopoiesis del sistema: vida y conciencia son elementos no pertenecientes al sistema
social sino a su ambiente; la comunicacin s es un elemento del sistema social (Gimnez Alcover, 1993: 111-113).
El concepto elemento es un asunto discutible. En primer lugar, debe
relativizarse respecto al sistema o tipo de sistema para el cual ste es elemen-
64
to. Slo como unidad de aplicacin en un sistema, el elemento se auto-construye por el sistema, dentro del cual acta (Luhmann, 1997b: 104).
Entorno
Luhmann utiliza el concepto entorno para hacer referencia no slo a sistemas sino a oportunidades para buscar y evitar relaciones con otros sistemas.
Los entornos no tienen lmites claramente definidos sino horizontes que implican posibilidades futuras que dejan sin significado la prosecucin indefinida de tales horizontes.
En los sistemas diferenciados se encuentran dos clases de entorno: uno
externo comn a todos los subsistemas y otro interno separado para cada subsistema. Con respecto a entorno interno, slo se usa para denotar los componentes subordinados del sistema, as el anlisis interno deviene solamente
en el anlisis de las relaciones intrasistmicas. Esta concepcin implica que
cada subsistema reconstruye es el sistema global en la forma especial de una
diferencia entre dicho subsistema y su entorno. La diferencia reproduce as el '
sistema en s mismo multiplicando las versiones especializadas de la identidad original del sistema, mediante la divisin de ste en varios sistemas internos y en los entornos a ellos afiliados. ste es un proceso de crecimiento por
disyuncin interna (Luhmann, 1998: 72).
Equivalencias funcionales
La determinacin de las equivalencias funcionales es un elemento clave
del mtodo luhmanniano. Las funciones son reglas de comparacin referidas
a problemas. La relacin entre problema y solucin sirve para dirigir la investigacin hacia otras posibilidades funcionalmente equivalentes, lo que permite indicar equivalencias posibles ampliando o limitando lo que puede ser observado. Una estructura puede tener ms de una funcin y una funcin puede
ser desarrollada de manera equivalente por ms de una estructura. Con el anlisis de las equivalencias funcionales, el funcionalismo luhmanniano se opone
al presupuesto ontolgico que todo ser actual excluye necesariamente otras
posibilidades de ser (Izuzquiza, 1990) (Gimnez Alcover, 1993: 53-54) (Corsi et al, 1996: 86y.
65
Esquematizacin binaria
Junto a la generalizacin simblica, es una de las adquisiciones estructurales que refuerza las oportunidades de xito comunicativo. La esquematizacin binaria -adems de armonizar sus propias selecciones con una realidad
interpretada-permite: en la dimensin social, la exigencia de alternativas estrictas, consistentes en dos nicos elementos; en la dimensin temporal un desarrollo progresivo de operaciones en el sentido de que una seleccin se organiza a partir de otras, las repite en todo momento; y en la dimensin material,
al abarcar situaciones heterogneas por medio de largas cadenas de seleccin
-conectadas por el contenido a partir de verdades que fueron encontradas ya
en otras ocasiones- se sacan conclusiones para otras situaciones completamente diferentes permitiendo dominarlas (Luhmann, 1998: 111).
Estabilizacin dinmica
Junto a la seleccin y la variacin - otros tipos de mecanismos evolutivos exclusivos para la sociedad (Arnold, 1989: 63)- permite que el sistema se
estabilice y se mantenga como una identidad en equilibrio dinmico en un entorno complejo. Estos son siempre mecanismos de diferenciacin de los sistemas (Izuzquiza, 1990: 193).
Estratificacin
Es una de las formas posibles de combinacin que -junto a la segmentacin y diferenciacin funcional- ha emergido en la evolucin sometida siempre a la ley de posibilidades limitadas. La estratificacin diferencia a la sociedad en subsistemas desiguales. Alinea la simetra sistema/entorno con la
igualdad/desigualdad. La igualdad deviene as en una norma que regula la comunicacin interna mientras que la desigualdad se convierte en una norma
que gobierna la comunicacin con el entorno (Luhmann, 1998: 75-76).
Una sociedad estratificada es aquella que est representada en un orden
de clases, basado en diferencias de riqueza aceptada socialmente. En este sentido, no se reconocen vnculos de sangre con los estratos inferiores y no se
66
puede describir a la sociedad como descendiente de un antepasado comn o

en un sistema basado en el parentesco. En sta se encuentra presente siempre
una centralizacin poltica relacionada con la necesidad de gobernar de la clase superior: este estrato debe ser capaz de controlar y dirigir el resto de la sociedad. La estratificacin no surge del proceso de divisin de un todo en partes sino que es el producto de una diferenciacin y clausura del estrato superior. Esta clausura es fundamentalmente endogmicapero tambin semntica,
es decir, el estrato superior se distingue a s mismo como referencia al estrato
inferior, el cual puede estar ignorante en un primer momento de su posicin.
Existe una igualdad interna al estrato mientras que las relaciones inter estratos
son percibidas desde la desigualdad (Rodrguez, 2001).
Estructura
La continuacin de las operaciones requiere, en cada caso, de estructuras. El sistema opera como un sistema estructuralmente determinado en la
medida en que tiene la capacidad de llevar cabo, a cada momento, una elabo-
racin ulterior, apoyado exclusivamente en sus propias estructuras (Luhmann, 1996b: 219).
El concepto estructura de un sistema expresa el conjunto de relaciones existentes entre los elementos que la componen (Izuzquiza, 1990: 145).
Las estructuras son condiciones que delimitan el mbito de relacin de las
operaciones de un sistema: son las condiciones de la autopoiesis del sistema.
Indica, por tanto, la seleccin de las relaciones entre elementos que son admitidas por el sistema.
En los sistemas constitutivos de sentido, las estructuras no pueden consistir slo en relaciones entre sistemas en cuanto que los elementos son siempre eventos sin una duracin temporal. Al desaparecer stos desapareceran
las relaciones y, por tanto, las estructuras y el sistema mismo. Las selecciones
que obtienen una importancia estructural son aqullas que delimitan las posibilidades de combinar los elementos, ya sean stos comunicaciones o pensamientos. Sobre la base de esto, se debe rechazar la idea que el sistema y la estructura coinciden. Aunque no existen sistemas sin estructuras y las estructuras siempre son estructuras de sistemas, ambos trminos hacen referencia a
67
objetos distintos. Los elementos del sistema son operaciones que, en cuanto
tales, son producidos continuamente. Las estructuras se condensan slo mediante la repeticin de identidad en contextos distintos. Las estructuras son seleccin de selecciones en cuanto que stas producen el mbito de conexiones
[primera seleccin] con base a la cual el sistema produce sus propios elementos [segunda seleccin]. Con la ausencia de estructuras, ya que no podra proceder con sus propias operaciones, el sistema se encontrara en permanente
indeterminacin. As, las estructuras garantizan la existencia del sistema, no
por su estabilidad, sino porque asegura el paso de una operacin a otra. sta es
la base de la estabilidad dinmica del sistema. En el caso de los sistemas sociales, las estructuras son estructuras de expectativas. stas presentan algunas
posibilidades de comunicacin hacia los cuales el sistema se puede orientar
(Corsi et al, 1996: 73).
La pregunta clave para Luhmann no es si las estructuras deben conservarse o cambiarse, sino que el sistema se encuentra previamente notificado de
que todos sus elementos convergen en un momento determinado y luego desaparecen. El concepto de estructura tiene una funcin al quedar encadenada a
los acontecimientos. Las estructuras cobran realidad en el momento en el que
se les utiliza, por ello es que este concepto se define desde el concepto expectativa, lo que permite conectar la teora del entramado recursivo de acontecimientos con otros acontecimientos, que sera la autopoiesis (Torres Nafarrate
y Zermeo Padilla, 1992: 795).
Evento
El concepto evento indica la cualidad temporal de los elementos de

los sistemas constitutivos de sentido. Tanto las comunicaciones en los sistemas sociales como los pensamientos en los sistemas psquicos no son estados
sino eventos de duracin temporal nula ya que por la autopoiesis desaparecen
apenas surgen. Pero esto no debe llevar a pensar que slo se limita a lo qu sucede: repropone la diferencia entre antes y despus y, con ella, los horizontes
de referencia de otras posibilidades. Se presenta as una relacin de continuidad y discontinuidad (Corsi etal, 1996: 74).
68
Evolucin
La evolucin o modernizacin de la sociedad ha sido frecuentemente

descrita como un proceso de creciente diferenciacin sistmica y de pluralizacin (Luhmann, 1998: 75). La evolucin social ha conducido a la diferenciacin de sistemas funcionales autopoiticos, conformados de manera circular.
Su comienzo es una articulacin de su autorreferencia, es decir, la capacidad
d aplicar en todo momento las operaciones que le son tpicas (Luhmann,
1996a: 38).
La teora de la evolucin describe y explica el hecho de que un sistema,
estructuralmente determinado, puede cambiar sus propias estructuras mediante sus operaciones (Corsi et al, 1996: 77). La evolucin debe llevar a
cabo acoplamientos estructurales y ser capaz de establecer acuerdos, si es que
ha de tener xito la tarea de diferenciar los sistemas autopoiticos (Luhmann,
1996b: 35). Tres son los principales conjuntos de mecanismos evolutivos, que
dependen del tipo de sistema considerado: la variacin, la seleccin y la estabilizacin (Izuzquiza, 1990: 191). Slo puede hablarse de evolucin cuando
cada unos de estos mecanismos son distintos.
La evolucin no se da por adaptacin al entorno. La idea sostenida por
Luhmann es que los sistemas autorreferenciales autopoiticos pueden ser irritados por el ruido del entorno.
Exito comunicativo
Luhmann denomina xito comunicativo a la transmisin efectiva de
la seleccin misma a la vivencia y accin subsiguientes. Ninguna sociedad
podra existir confiando al azar el xito de la comunicacin (Luhmann, 1998:
104,111).
Expectativas
Las expectativas son proyecciones temporales que reducen las posibilidades de variacin de las comunicaciones. As, producen una continuidad suficiente del mundo (Luhmann, 1996b: 102). Son las selecciones que el sistema ofrece como base para la seleccin, perteneciendo al plano de lo posible,
69
determinndolo. El sentido abre el acceso a un mundo de posibilidades (Gimnez Alcover, 1993: 88).
Las expectativas son condensaciones de referencia de sentido que indican qu indica y cmo se delinea una determinada situacin. Tiene la funcin
de orientar de modo relativamente estable los elementos del sistema -sea comunicacin o pensamientos- frente a la complejidad y contingencia del mundo. As, constituyen las estructuras de los sistemas sociales y los sistemas psquicos ya que hacen estable y continua la selectividad de los mismos y mantiene abierto para ellos un horizonte de posibilidad. Las expectativas se forman mediante la seleccin de un abanico limitado de posibilidades respecto a
los cuales puede orientarse un sistema. Esta seleccin pasa por una condensacin de referencias de sentido constituyndose en una expectativa. La condensacin se presenta mediante una generalizacin del sentido que permite
mantener las identidades estables, lo que a su vez genera estructuras (Corsi et
al, 1996: 79).
Las expectativas de la conducta humana pueden ser identificadas por valores, por programas (normas o metas), por roles o por personas a las que se
refieren. Estos diferentes niveles de identificacin pueden ser ordenados en
una escala que va desde lo altamente abstracto a lo muy concreto. Una vez que
las expectativas son conformadas y usadas en situaciones muy concretas, estos diferentes niveles se implican entre s y, mientras no surjan problemas, no
precisan ser distinguidos. No tenemos qu decidir que nivel es el apropiado.
Pero tan pronto como las expectativas tienen que ser negadas o cambiadas, se
hace importante la bsqueda de los apropiados niveles de contraste. Esta diferenciacin compensa la indeterminacin inherente a las negaciones, pues de
alguna forma dirige la bsqueda de alternativas o sustitutos. Las expectativas
regulan qu eventos son posibles para el sistema. Ellas marcan lo esperado
como algo contingente (Luhmann, 1998: 249).
70
Familia
En la sociedad moderna, la familia es un sistema parcial que tiene la funcin de incluir a la persona entera de los participantes en la comunicacin.
Este sistema parcial se presenta debido a la pluralidad de las familias sin que
exista una sola familia representativa de la funcin.
El significado de la familia ha cambiado a lo largo de la evolucin de la
sociedad. En la sociedad segmentaria, la familia constituye la forma basal de
la diferenciacin. En la sociedad estratificada, por otro lado, est incrustada
en los estratos y constituye la base para la atribucin de su pertenencia a ellos.
En la sociedad funcionalmente diferenciada, las familias asumen una funcin
especfica entre las dems y ningn otro sistema parcial de funciones puede
ordenarse con base en las familias.
Es el nico sistema parcial de la sociedad funcionalmente diferenciada
donde los individuos se tratan exclusivamente como personas. Se ha dicho
que su funcin es la inclusin de la persona entera de los participantes -acciones y experiencias, aun al exterior de las familias- en la comunicacin familiar. Esta funcin acta a travs de una re-entry operada en la persona: la familia es la forma que re-entra en s a travs de la persona. Este hecho hace que
toda familia tenga una historia particular: no es posible que las diversas familias operen juntas, no existe nada que las mantenga unidas o las uniforme.
Esta ausencia de unidad es la que garantiza la generalizacin de la funcin de
inclusin de las personas.
La comunicacin familiar es una comunicacin personal ntima. La intimidad se produce cuando el mundo de un ser humano se torna importante para
el otro ser humano, y esto tiene validez recproca. As, nada personal puede
quedarse fuera y el secreto es ilegtimo. La comunicacin se deja perturbar
por todo lo que pertenece a los sistemas psquicos de los interlocutores, dndose un acoplamiento estructural ruidoso.
El amor es un cdigo importante en el sistema familia, que fija los lmites entre la comunicacin ntima con respecto a la no-ntima y los lmites de
reproduccin autopoitica de un sistema de comunicaciones personales nti-
71
mas. Sin embargo, al interior de las familias no hay slo comunicaciones ntimas, tambin existen interacciones ligadas a actividades cotidianas triviales.
Esto hace difcil sostener que el amor codifique toda comunicacin familiar
(Corsita/., 1996: 82).
Fenomenologa
Cuando Luhmann habla de reduccin fenomenolgica no lo hace en
el sentido de lafilosofafenomenolgica trascendental de Husserl. Hace referencia al nivel de reduccin propio del mundo de la vida corriente, una tcnica
de reduccin de la complejidad en sistemas complejos, relativa al punto de
partida (Luhmann, 1997b: 45 n62).
De Husserl, Luhmann toma el concepto de sentido como un concepto
que tiene su ncleo en la actualizacin que fija la atencin y, desde all, abre
un espectro de remisiones hacia otras posibilidades. Luego estas posibilidades, a su vez, pueden utilizarse de manera selectiva. Sin embargo, es necesario
tener cuidado: Luhmann seleccion este punto de partida para seguir trabajando de manera terica las diferencias, no de manera fenomenolgica (Torres
Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 798).
Sin embargo, para Luhmann, la mejor manera de aproximarse al sentido
del sentido bien podra ser el mtodo fenomenolgico. Esto no equivale a tomar un punto de vista subjetivo o psicolgico. Todo lo contrario, lafenomenologa considera al mundo tal como aparece, sin referencia a preguntas metafsicas u ontolgicas. El enfoque fenomenolgico describe la realidad tal como
aparece. Aparezca como aparezca puede ser interpretada como la exclusin
de otras posibilidades. Podra no ser lo que parece que es, pero su selectividad
no puede ser negada. Este enfoque epistemolgico es similar al del estructuralismo: si algo aparece como estructura-o puede ser observado o reconstruido
como estructura- es un argumento fuerte a favor de su condicin de indicador
de la realidad (Luhmann, 1998: 28).
Forma
El concepto forma -tomado de Spencer Brown- expresa el postulado
de que las operaciones, en la medida en que son observaciones, actualizan o
72
indican siempre uno de los dos lados de la distincin, con lo que se sealan
como punto de partida para operaciones adicionales cosa que no ocurre con el
otro lado, el cual, entretanto, es acarreado en vaco. La provocacin y la creatividad terica de este concepto estn en el hecho que, con la realizacin de
una operacin, algo ha de ser siempre excluido. Un sistema es -para un observador- una forma por cuanto excluye a algo como entorno. Esta forma se realiza forzosamente cuando unas operaciones siguen inmediatamente a otras y, con
ello, definen al mismo tiempo que otras sern susceptibles de enlazarse ulteriormente. Definida de esta manera, la diferenciacin no es otra cosa que la formacin de sistemas dentro de sistemas. Pero tambin es posible definir un concepto de forma relativo a la inclusin: es la cara interna de la forma, cuya cara externa es la exclusin. Por ello, slo es pertinente hablar de inclusin si hay exclusin: la tarea de la teora, de acuerdo con este tema, consiste en relacionar la
diferencia inclusin/exclusin con las exigencias de formacin de sistema y
con las consecuencias de determinadas formas de diferenciacin aparecidas en
el curso de la evolucin social (Luhmann, 1998: 170-172).
Formas de diferenciacin sistmica

Es importante tanto para la evolucin social como para el anlisis terico de la sociedad el que slo unas pocas formas de diferenciacin puedan ser
desarrolladas. Estas descansan sobre diversas precondiciones estructurales y
tienen tambin distintos efectos colaterales. Tanto unos como los otros actan
como marco estructural para la continuacin de la evolucin social: 1) lmites
sistmicos, 2) el tamao, 3) las estructuras temporales y 4) los niveles de expectativas (Luhmann, 1998: 75, 88).
Funcin
La funcin es el empleo de la capacidad de imponer decisiones vinculantes. Lo que presupone la diferenciacin de los procesos decisionales en el
marco de las relaciones de los subsistemas con el sistema total (Luhmann,
1993: 93-94). Para Luhmann, el concepto de funcin es un instrumento de
comparacin de logros equivalentes y de distintas alternativas igualmente posibles. Es un instrumento mucho ms dinmico que la causalidad porque per-
73
mite la variabilidad de comparacin entre alternativas diferentes (Izuzquiza,

1990: 101). La funcin es un esquema de confrontacin entre varias soluciones a problemas, soluciones que aparecen como intercambiables en cuanto
que son equivalentes a la misma funcin (Corsi et al, 1996: 86). As la funcin no es un tipo particular de relacin causal, por el contrario, la relacin
causal es una aplicacin del orden funcional. Por ello, recomienda que el concepto de funcin debe ser redefinido en trminos causalsticos y, en consecuencia, tratar las causas y los efectos como simples variables fungibles e intercambiables y no como estructuras ontolgicas, es decir, ms que causalidad, se debera hablar de casualidad [ausencia de estructuras]. La funcin ya
no se entendera entonces como un efecto a producir sino un esquema de sentido regulativo que organiza un campo de comparacin de prestaciones equivalentes (Gimnez Alcover, 1993: 50-53).
Funcionalismo
El funcionalismo o anlisis funcionalista es el mtodo cientfico asociado a la teora de los sistemas sociales. El funcionalismo permite tomar cada
fenmeno, dato, como contingente y como confrontable con otros: el conocimiento se construye a travs de la confrontacin del dato conocido con las posibilidades alternativas, confrontacin operada por el observador. En el anlisis funcionalista todo fenmeno se convierte en un problema que abre diversas posibilidades de unin. El anlisis funcional consiste en tomar en consideracin las soluciones funcionales equivalentes con respecto al problema en
cuestin. La relacin entre problema y solucin sirve para dirigir la investigacin hacia otras posibilidades funcionalmente equivalentes, lo que permite indicar equivalencias funcionales posibles ampliando o limitando lo que puede
ser observado. Con el anlisis de las equivalencias funcionales, el funcionalismo se opone al presupuesto ontolgico de que todo ser actual excluye necesariamente otras posibilidades de ser [el no-ser]. Esta lectura funcionalista se diferencia del funcionalismo tradicional -observar el sistema social en un todo
compuesto de partes funcionales para su mantenimiento- en que est ligado a
la nueva versin de la teora de sistemas. Mientras el funcionalismo tradicional es mucho ms estructural, el funcionalismo de Luhmann est mucho ms
interesado en la reproduccin de los elementos y las operaciones del sistema
(Izuzquiza, 1990) (Corsi etal, 1996: 86). Por ello Luhmann, al dar cuenta de
74
su teora y mtodo, prefiere hablar de funcionalismo estructural o funcionalismo de las equivalencias (Gimnez Alcover, 1993: 35).
Futuro
El futuro de la sociedad es un problema que slo puede formularse en la
sociedad, y que acerca de l slo en la sociedad puede decidirse en un sentido
uotro (Luhmann, 1997a: 121; 1998: 155).
G
Generalizacin simblica
Junto a la esquematizacirt binaria, la generalizacin simblica es una
de las adquisiciones estructurales que refuerza las oportunidades de xito c o - .
municativo. A travs de la generalizacin simblica es posible combinar
identidad y no-identidad, y de este modo representar la unidad en la pluralidad
y hacerla esperable como limitacin de lo posible. Con su ayuda, cualquier
partcipe en una situacin comunicativa puede armonizar sus propias selecciones con una realidad interpretada, en la que l mismo aparece como objeto
y con la intencionalidad de los otros participantes, sin tener que comunicarse a
tales efectos (Luhmann, 1998: 111).
Al decir generalizacin simblica se habla de una generalizacin de
orientaciones significativas que hacen posible que persista un significado
idntico cuando se le enfrenta a diferentes personas en diferentes situaciones,
con el objeto de sacar conclusiones iguales o similares. Al reducir el significado de la situacin inmediata, disminuye la carga de obtener y evaluar la informacin en casos individuales y se elimina la necesidad de reorientacin completa al cambiar de un caso a otro. Con la generalizacin simblica se absorbe
inseguridad de manera simultnea, es posible formar expectativas complementarias y modos de comportarse en funcin de ellas. Sin embargo, aunque
haya conducta orientada por la expectativa, tambin se corre el riesgo de conducta no adecuada para la situacin (Luhmann, 1995: 46).
75
I
Identidad/diferencia
La teora de los sistemas de Luhmann es una teora constructivista que
se basa en las diferencias. Su punto de partida no es la identidad -el objeto o
concepto como dato- sino una distincin entre sistema y entorno al cual estn
conectadas distinciones ulteriores (Corsi et al., 1996: 87).
Ilustracin sociolgica
Luhmann distingue entre ilustracin sociolgica e ilustracin racional.

La ilustracin racional debe proponer un auto-esclarecimiento de la razn:
los criterios inmanentes o las condiciones de posibilidad de la experiencia o
del pensar que como siempre debe encontrarse en la razn. La ilustracin racional -segn Luhmann- ha dejado de lado lo que tiene que ver con la transicin de los procesos terico-trascendentales hacia procesos empricos y la
conviccin que la teora trascendental tendra que referirse a procesos que
deben comprenderse empricamente (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla,
1992: 803).
El concepto ilustracin sociolgica indica el programa general de la
sociologa sistmica de Luhmann. La ilustracin supone una observacin.
Partiendo que toda observacin se basa en un esquema de diferencia; actuar
de manera ilustrada en sentido general significa utilizar en la observacin un
esquema de diferencia especfico: lo consciente/inconsciente en lo relativo a
la observacin de los sistemas psquicos y lo manifiesto/latente para lo relativo a los sistemas sociales. ste ltimo esquema de diferencia constituye la
ilustracin especficamente sociolgica. La ilustracin sociolgica se presenta cuando se produce la posibilidad de observar en la sociedad lo que est latente, distinguindolo de lo que est manifiesto. La ilustracin sociolgica no
significa slo hacer manifiestas las estructuras y funciones latentes en la sociedad sino tambin confrontarlas con los diversos equivalentes utilizables
como estructuras y funciones (Corsi et al., 1996: 90).
76
Inclusin/exclusin
La diferenciacin no es otra cosa que la formacin de sistemas dentro de

sistemas. Pero tambin es posible definirla en relacin con la inclusin: es
la cara interna de la forma, cuya cara externa es la exclusin. Por ello, slo
es pertinente hablar de inclusin si hay exclusin: la tarea de la teora -de
acuerdo con este tema- consiste en relacionar la diferencia inclusin/exclusin con las exigencias de formacin de sistema y con las consecuencias de
determinadas formas de diferenciacin aparecidas en el curso de la evolucin
social. Al partir de las operaciones formadoras de sistemas, la inclusin no
puede significar que en los sistemas estn contenidas todas aquellas operaciones que dan continuidad a la vida [orgnica] o que reproducen la conciencia
[operaciones psquicas]. La inclusin - y anlogamente, la exclusin- puede
referirse slo al modo y manera de indicar en el contexto comunicativo a los
seres humanos, o sea, de tenerlos por relevantes. Conectando con un significado tradicional del trmino, puede decirse tambin que se trata del modo y
manera en que los seres humanos son tratados como personas. Luhmann,
como referencia sistmica de los anlisis, pone a al sistema de la sociedad: dependiendo de la forma de diferenciacin que adopte una sociedad para estructurar su divisin primaria, resultan diferentes puntos de partida para la inclusin y la exclusin (Luhmann, 1998: 170-172).
A diferencia de las sociedades segmentarias y estratificadas, las sociedades funcionalmente diferenciadas tienen que renunciar a la regulacin uniforme de la inclusin. sta es capaz de producir y tolerar desigualdades extremas en la distribucin de bienes, tanto privados como pblicos bajo dos restricciones: a) esta situacin es temporal y susceptible de modificarse en corto
plazo; b) se considera un fenmeno limitado a los concretos mbitos funcionales, entre los cuales se interponen discontinuidades a la interdependencia.
Ambas restricciones se constituyen conjuntamente en el plano estructural y en
el de la legitimacin ya que la dinmica propia ocurre en los concretos y respectivos sistemas funcionales y excluye, justamente, su recproca integracin
(Luhmann, 1998: 176, 180).
77
Individualidad/individuo
La individualidad es entendida como la unidad corporal-psquica en el

sentido de su auto movilidad y, sobre todo, en el sentido de la muerte propia y
nica de cada uno. La individualidad es una experiencia aceptada y reconocida por todas las sociedades. Este antiguo concepto -aplicado al ser humano,
propio de la sociedad estratificada- ha sido re-acepcionalizado [sic] para ser
utilizado en la sociedad de diferenciacin funcional en tanto que hay una fuerte separacin entre sistema personal y sistema social. La creciente individualizacin de la persona no es un concepto suficiente para abarcar los problemas
que el individuo tiene que resolver en el mundo moderno: no puede retirarse a
su propia autonoma y confiar en su capacidad implcita. El individuo necesita
experimentar la diferencia entre su mundo prximo y el mundo lejano, precisando de igual modo todos los horizontes de valor para captar la inmensa
complejidad y la contingencia de todo aquello que se anuncia como posible.
Debe estar en condiciones de utilizar todas estas diferencias para ser capaz de
canalizar sus logros informativos, es decir, el individuo debe estar en condiciones de obtener incidencia social por lo que l mismo es y por aquello que
observa por s mismo (Luhmann, 1985: 15-18).
Luhmann rechaza las lecturas de la sociedad provenientes de la microsociologa, es decir, aquellas que sostienen que la sociedad est formada por individuos interactuantes. Decir que los sistemas sociales consisten de individuos, es tan apropiado cmo decir que los individuos estn constituidos por
clulas. Los sistemas sociales utilizan recursos individuales [p.e., la conciencia] para procesar la comunicacin y construir estructuras sociales del mismo
modo que los individuos no pueden tener conciencia sin procesos fisiolgicos
y neurolgicos. Sin embargo, los sistemas sociales marcan los lmites para excluir las partes de la individualidad que atribuyen a su medio, del mismo
modo como los individuos concretos o sistemas personales no se identifican a
s mismos en trminos de procesos orgnicos de los cuales, incluso, pueden no
estar conscientes (Fuchs, 2000: 206-207).
Informacin
Un observador no comprende la informacin ni el tratamiento que los

otros dan a esa informacin. Informacin es el tratamiento selectivo de las di-
78
ferencias que se esfuerza en que los acontecimientos vividos se proyecten

contra un horizonte de posibilidades distintas para que as la situacin de su
sistema quede determinada por medio de la experiencia (Luhmann, 1985:26).
La informacin es siempre considerada por Luhmann como "seleccin entre
varias alternativas" (Izuzquiza, 1990: 209).
Para ello, para indicar las operaciones de la comunicacin utiliza un modelo que viene a ser la reformulacin del modelo de las funciones del lenguaje
de Karl Bhler, en el que plantea tres selecciones que han de ser sintetizadas
para que haya comunicacin, informacin, participacin y comprensin.
En el caso particular de la informacin, Luhmann utiliza la nocin propuesta
por Gregory Bateson (Luhmann, 1998: 57).
Innovacin
En los sistemas organizacionales es posible la innovacin. Con este concepto da cuenta de un proceso de decisin que decide diferente a lo que era de
esperar, y as cambia las expectativas. La innovacin es un cambio de estructura, no necesariamente un cambio de programa, una reforma o una mejora
(Luhmann, 1997b: 89).
Institucionalizacin
Cuando Luhmann habla de medios de comunicacin simblicamente
generalizados los plantea como instituciones semnticas (Luhmann, 1985:
19). Las formas ms desarrolladas de la institucionalizacin de los cdigos de
los medios slo son concebibles si las operaciones selectivas de los procesos
dirigidos por los medios -la seleccin del propio cdigo- son visibles socialmente (Luhmann, 1995: 115).
Interaccin
La interaccin es un sistema social cuya especificidad se da por la presenciafsicade los interlocutores de la comunicacin. Dicha presencia es el
presupuesto para la formacin de lmites de la interaccin y para la seleccin
de lo que se ha admitido en ella como comunicacin. Se forman interacciones
79
cuando la percepcin de la presenciafsicaest en la base de la comunicacin

que se realiza a partir de la doble contingencia. Por lo tanto, se le puede definir
como el sistema social que se forma cuando los individuos presentes perciben
que se perciben mutuamente [percepcin reflexiva], cuando cada uno de
ellos selecciona tomando en cuenta a los otros que estn presentes.
Los esquemas de interaccin son tres, cada uno para cada dimensin del
sentido: Ego/Alter [dimensin social], constante/variable [dimensin temporal] e interno/externo [dimensin material]. En cada intervencin los tres esquemas operan contemporneamente.
La interaccin constituye el nivel mnimo de produccin de la comunicacin: sin interacciones no sera posible ningn sistema social. Sin embargo,
la interaccin no coincide con la sociedad ya que son episodios que contribuyen a la realizacin de la sociedad y que se diferencian sobre la base de la estabilizacin de una sociedad. La sociedad es siempre entorno para la interaccin
ya que fija los presupuestos para la realizacin de interacciones especficas y
crea un ambiente social estructurado -en los sistemas parciales de la sociedad
y en las organizaciones- al cual debe adaptarse dichas interacciones. Las interacciones mismas se desenvuelven comnmente en vista de problemas de reproduccin sistmica que van ms all de su propia realizacin (Corsi et al,
1996: 96).
Interpenetracin
Parsons cre el concepto interpenetracin para designar todo tipo de

superposiciones y entrecruzamientos que acontecen en las prestaciones complejas que se intercambian los sistemas de funciones, integrando aspectos separados de teora (Luhmann, 1996e: 42). Luhmann, con este concepto, entiende un modo especfico de acoplamiento estructural entre sistemas que se desarrollan en co-evolucin recproca: cada uno de los sistemas en cuestin no
puede existir sin el otro. Existen diversos ejemplos: entre conciencias y cerebros o entre sistemas psquicos y sistemas sociales se da interpenetracin en
tanto que cada uno de ellos pone a la disposicin la propia complejidad para la
constitucin del otro (Corsi et al, 1996: 99).
80
Intersubjetividad
Intersubjetividad es una nocin paradjica, pues se recurre a ella

cuando se quiere y no se quiere aferrase al sujeto: sirve para introducir en una
teora que parte de la subjetividad de la conciencia algo que sta no puede
concebir. Esta situacin de vaco conceptual ya haba sido afrontado por
Husserl. Pero, en el caso de Luhmann, la evasin se logra a travs de la demostracin que la conciencia est orientada hacia el empleo de signos por lo
que no puede ser reducida a comunicacin, es decir, la conciencia se hace presente en las operaciones. Otra desventaja del concepto intersubjetividad es
que apenas puede indicar la unidad de aquello que es aludidp por el concepto:
el pensamiento relacional se mueve ortolgicamente en la inmensidad como
si tratara de compensar su renuncia a disponer de asidero en la realidad (Luhmann, 1998: 31-34).
Luhmann plantea como solucin a las paradojas y limitaciones de la intersubjetividad reemplazar el principio relacional del inter- de las subjetividades por otro de carcter sistmico, ya que ste posee posibilidades analti- .
cas mucho ms ricas. Cada tipo de sistema [social, psquico] es un sistema autoreferencialmente cerrado que asume a los otros como entorno. Por ello, todo
lo que sea susceptible de ser llamado inter- se observa a travs d lmites
sistmicos. No existe un mundo objetivable con independencia de los sistemas (es decir, un mundo ontolgico); lo que se plantea es que un sistema observe cmo observa otro sistema. Esto implica, en palabras de Von Foerster,
una teora de la observacin de segundo orden (Luhmann, 1998: 40).
Irritacin
Luhmann utiliza la palabra irritacin en el sentido de excitar vivamente. Torres Nafarrate, en su traduccin, prefiere utilizar la palabra estimulacin. Sin embargo, l mismo afirma que el concepto va ms all de la relacin causal estmulo-respuesta. En conclusin, el concepto irritacin da
cuenta de algo relacionado con estimulacin, estimulabilidad, capacidad de
estimulacin, etc. Entre ms complejo es un sistema y entre ms susceptible
de irritacin, tanto ms variedad se puede permitir el mundo sin que necesariamente haya prdida de realidad. Entre ms complejo es un sistema, ms po-
81
dr operar con negaciones, ficciones, presuposiciones analticas o estadsticas

que se distancian del mundo tal como es (Luhmann, 2000a: 10).
Los acoplamientos estructurales producen irritaciones en los sistemas
que acoplan. Canalizan lo que en la pantalla del sistema aparecen como irritacin, lo que hace probable que el sistema construya, sobre la base de irritaciones preordenadas, una autocomplejidad (Luhmann, 1996b: 122-123). La irritacin siempre es en realidad una auto-irritacin, partiendo eventualmente de
eventos del entorno (Corsi et al, 1996: 19).
Isonoma
El trmino griego isonoma se refiere a la igualdad de los ciudadanos
localizados dentro de un estrato de la sociedad. Estos ciudadanos pretenden,
con xito, ser la totalidad de la sociedad. Pero la isonoma presupone la desigualdad con respecto a los otros estratos. La clase de ciudadanos define el entorno interno de su sociedad por medio de la desigualdad. La ciudadana
depende de esta categora para constituir su propia identidad y autocomprensin (Luhmann, 1998: 76).
L
Lenguaje
El lenguaje es el mdium que tiene la funcin de hacer probable la comprensin de la comunicacin. Permite ir ms all del mbito de lo perceptible
y, sirvindose de generalizaciones simblicas en forma de seales, comunica
sobre algo no presente o slo posible. El lenguaje desarrolla un papel vital en
la interpenetracin entre los sistemas psquicos y los sistemas sociales (Corsi
et al, 1996: 101). Para Luhmann, permite el acoplamiento estructural entre
comunicacin y conciencia (Luhmann, 1998: 61).
82
Lmites de demarcacin
Cualquier forma de diferenciacin presupone lmites o lneas de demarcacin. Estos marcan el entorno interno de la sociedad y establecen relaciones
selectivas entre entornos interno y externo. Ellos no predicen nada, pero la
forma que adopten definir las clases de relaciones externas que aparecen
como ventajosas o peligrosas (Luhmann, 1998: 88).
Lgica monovalente/lgica multivalente

Luhmann hace referencia a lgica monovalente para indicar aquella
lectura ontolgica que controla las observaciones: sta opera bajo el presupuesto de qu lo que existe es lo qu es. Por ello, enfatiza que las observaciones de segundo orden requieren de una lgica multivalente para observar sistemas que pueden distinguir ellos mismos entre autorreferencia y heterorreferencia (Luhmann, 1998: 33).
M
Manifiesto/latente
La ilustracin sociolgica est constituida por el esquema de diferencia
manifiesto/latente. De hecho se produce cuando hay la posibilidad de observar
en la sociedad lo que est latente, distinguindolo de lo que est manifiesto.
La latencia se da por las posibilidades que no pueden ser utilizadas en un
sistema, aunque estn en l determinadas o determinables. En todo sistema
social existe una latencia: un sistema social oculta a sus propias observaciones
determinados presupuestos de la autopoiesis misma para poder mantener su
propia unidad de un modo relativamente no problemtico. Para un sistema social, puede, en efecto, ser til proteger algunos fundamentos de su propio orden excluyndolos mediante observaciones [tematizaciones] inoportunas. La
inoportunidad de la observacin y la oportunidad de la proteccin se establecen sobre la base en la estructura del sistema, que pone a la disposicin ciertas
distinciones orientadoras y excluye otras, volvindolas latentes. La latencia es
83
siempre contingente, algunas de ellas pueden llegar a manifestarse y otras

crearse en su lugar (Corsi et al, 1996: 91).
Mecanismos de amplificacin
Los mecanismos de amplificacin son aspectos del proceso de constitucin que permite construccin de sistemas sobre la base de la decisin. Luhmann postula tres mecanismos con esta funcin: suposicin de decisiones que
cubren espacios vacos, probabilidad de las decisiones y hacer reflexivo al decidir mismo (Luhmann, 1997b: 44).
Medicina
Es uno de los sistemas parciales de la sociedad funcionalmente diferenciada. Este sistema se orienta primariamente al entorno de la sociedad y se
concentra en los problemas que observa en ese ambiente: la comunicacin en
su interior no se ocupa en s misma sino en las condiciones orgnicas y mentales de los hombres. La funcin de la curacin de la enfermedad se basa en el
cdigo sano/enfermo, distincin que aparece en el mbito de comunicacin
especfico entre mdicos y pacientes. Los programas de la medicina se orientan slo en el contexto de esta codificacin y, por tanto, estn orientados hacia
la enfermedad (Corsi et al., 1996: 103).
Medios de comunicacin de masas o de difusin

Deber entenderse por medios de comunicacin de masas todas aquellas disposiciones de la sociedad que se sirven -para propagar la comunicacin- de los medios tcnicos de reproduccin masiva. De este modo, se debe
pensar en libros, revistas, peridicos, la reproduccin fotogrfica o electrnica de todo tipo, la produccin radial. El rasgo caracterstico es que su produccin sea en gran nmero y est dirigida a receptores desconocidos. Entre el
emisor y el receptor no debe haber interaccin entre presentes: esto asegura
altos grados de comunicacin que slo se controlan en el interior del sistema
mediante autoorganizacin y mediante una construccin propia de la realidad.
Luhmann excluye de la operacin comunicativa las disposiciones tcnicas [la
84
materialidad de la comunicacin] y deja en un segundo plano su importancia

ya que estos aparatos tcnicos no son los que participan en la comunicacin.
El nfasis es puesto en s es o no comprendida la comunicacin, es decir, el
acto de recepcin de la comunicacin: una comunicacin se lleva a cabo nicamente cuando alguien ve, oye, lee y entiende que de all se desprende una
comunicacin posterior. La accin comunicativa sola no es comunicacin
(Luhmann, 2000a: 2-5).
Luhmann tambin seala que la imagen que los individuos tienen de la
sociedad -determinada por los medios masivos de comunicacin- no se observa continuidad. Si acaso se llega a percibirla difusamente, en tanto que no
hay comunicacin al respecto. Se dispone de informaciones de intereses locales constituidas sobre la base de una imagen turbulenta, fcil de entender, pero
que resalta determinados aspectos de la realidad y descuida otros (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 791-792).
Medios de comunicacin simblicamente generalizados

El incremento evolutivo de la diferenciacin sistmica no permite que
las relaciones contingentes de recproca dependencia entre los subsistemas
puedan seguir adoptando la forma de un intercambio puro ad hoc de satisfaccin de necesidades por satisfaccin de necesidades. As, para poder controlar
las relaciones con otros sistemas en conformidad con el resto de las relaciones
intrasistmicas, el sistema media a travs de medios de intercambio simblicamente generalizados. Por ello, cada subsistema debe construir expectativas
complementarias en relacin con otros subsistemas, tanto sobre la base de
concretas satisfacciones como en un plano simblicamente generalizado para
poder entrar en relacin con ellos [double interchanges]. Tales medios de intercambio son construidos en el transcurso de la evolucin como lenguajes especializados para hacer posibles determinadas formas de relaciones intersistmicas. Por lo tanto, ellas se desarrollan en referencia a problemas derivados
de la diferenciacin funcional: dentro de cada particular sistema se produce la
institucionalizacin de unos criterios especficos de mediacin [coordination
standards] que operacionalizan el problema a fondo a modo de indicadores
sustitutivos (Luhmann, 1998: 101-102).
85
Los medios de comunicacin simblicamente generalizados son instituciones semnticas que hacen posible que comunicaciones aparentemente improbables puedan realizarse con xito pesar de ese escaso ndice de posibilidad (Luhmann, 1985: 19). stos tienen que resolver los problemas de seleccin y de motivacin por lo que, para ello, utilizan una semntica que enlaza
directamente con la realidad: verdad, poder, amor, dinero, etc. Estos trminos
designan las cualidades de las frases, de los sentimientos, de los medios de intercambio, de los medios conminatorios y dems semejantes. Con esa orientacin hacia una situacin determinada, hacia un estado de cosas con un contenido especfico, se acta sobre las formas de aplicacin de dichos medios. Los
medios de comunicacin simblicamente generalizados, para conformar sistemas sociales partiendo de ciertas bases, no pueden escapar -pese a todo- a
la influencia de la sociedad en trminos generales, ni tampoco al conformismo moral y a la estratificacin de la sociedad. Resulta sintomtico que deban,
antes que nada, imponer sus formaciones sistmicas enfrentndose a presiones sociales tpicas, contra los punto de vista dominantes e incluso contra los
modelos futuros que presagian (Luhmann, 1985: 20).
La funcin de un medio de comunicacin es transmitir complejidad reducida (Luhmann, 1995: 16). Los medios de comunicacin simblicamente
generalizados son soluciones bastante exitosas al problema de la doble contingencia. Sin embargo, stos representan logros evolutivos comparativamente tardos y presuponen la diferenciacin funcional del sistema desarrollado
(Fuchs, 2000: 208 n5).
Mdium
El concepto mdium es comprensible en el marco de la distincin forma/mdium. El mdium se caracteriza por una conexin dbil entre los elementos que pueden considerarse prcticamente independientes unos del otro,
y no presenta resistencias internas que se opongan a la imposicin de formas
por el exterior. Las formas, por otro lado, dan densidad a las conexiones entre
los elementos del mdium en las configuraciones msrgidasque se perciben.
El mdium no tiene forma, mientras ms pequeas sean las conexiones internas entre sus elementos ms se presta a tomar formas.
86
Los mdium relevantes para la teora de los sistemas sociales son los
medios de comunicacin, mdiums capaces de conectar entre ellos comunicaciones que no encontraran uniones si no fueran mediadas. Tres son los medios de comunicacin: el lenguaje, los medios de comunicacin de masas o
medios de difusin, y los medios de comunicacin simblicamente generalizados. La funcin de los medios de comunicacin es hacer posible el acoplamiento y el desacoplamiento continuo de los elementos del mdium, es decir,
la produccin continua de formas (Corsi et al, 1996: 85).
Memoria
Para el sistema de la sociedad, la memoria consiste en que cada comunicacin se toma como conocida, como realidad presupuesta, sin que cada quien
tenga que fundamentarla e introducirla. Esta memoria se lleva a efecto en todas las operaciones del sistema llamado sociedad, por tanto, en todas las comunicaciones, y se pone al servicio de los controles de consistencia de la comunicacin para asegurar el mundo conocido y para discriminar toda aquella
informacin que aparezca como improbable. De esta manera, las diferentes
secciones de la realidad tienen sobrepuestas una segunda realidad que no es
necesariamente consensual. Cada uno puede objetar, en calidad de observador de la observacin, echando mano a otras observaciones sin que necesariamente tenga el sentimiento de que viven otro mundo diferente e inconmensurable (Luhmann, 2000a: 96).
Construir una memoria y utilizarla no es ninguna capacidad particular
de un sistema. Es ms bien un producto colateral de la forma de operacin basal autopoitica con la que se reproduce un sistema y, sobre todo, un producto
colateral del que el sistema se hace dependiente, en tanto que un sistema temporiza sus operaciones, en tanto que las produce como acontecimientos: cuando aparecen inmediatamente desaparecen. Un sistema no puede operar ni en
el pasado ni en el futuro del mismo por lo que no puede sumergirse en ellos
para extraer algo y sacarlo afuera.
Un sistema que opera con memoria se reproduce de un momento a otro
de manera nueva por lo que la memoria no puede configurar ninguna masa fija
de signos que en algn lugar se encuentran almacenados. Se trata ms bien de
capacidades de operacin con grandes volmenes que permanentemente tie-
87
nen que desechar para volver de nuevo a impregnar. Por ello, un sistema que
puede servirse de la memoria discrimina permanentemente entre olvidar y recordar, en tanto que esto ltimo le permite dejar libres capacidades para la recepcin de nueva informacin. Estar permanentemente recordando puede
conducir al sistema en poco tiempo al propio autobloqueo pero recordar es
una actividad altamente selectiva en tanto que se olvida dependiendo de las
razones internas o externas que lleven a recordar lo que sea necesario volver a
repetir. Lo que verdaderamente importa es que la memoria le sirve al sistema
para que se adapte a s mismo (Luhmann, 1999a: 203-205).
Lo que importa, independientemente del tipo de sistema del que se trate,
es que la memoria consiste en una funcin de compensacin. Para la funcin
de equilibrar la minimizacin temporal de la actualidad operativa, el sistema
se sirve de la utilizacin de altas libertades selectivas que discriminan entre
olvidar y recordar (Luhmann, 1999a: 206).
Mtodo de la variacin terica

Luhmann, entrenado en ciencias jurdicas, se plantea desarrollar argumentaciones precisas y complicadas. No hizo trabajo emprico en el sentido
de proyectos de investigacin que involucran compilaciones de datos empricos, procesamiento estadstico u observacin participante de tipo etnolgico.
Por el contrario, Luhmann trabaj empricamente en trminos de la investigacin documental y casos de estudio, correspondiente a la ciencia legal (Hornung, 1999: 25).
Luhmann denomina mtodo de la variacin terica la posibilidad de
describir de un modo distinto hechos indiscutidos, empleando variados esquemas tericos y otras distinciones. Hacer una abstraccin de lo funcionalmente necesario. Hacer una observacin de segundo orden: individuo en
sentido moderno es quien puede observar su propio observar. Es tambin referencia, la posibilidad de probar combinaciones cada vez nuevas, de comprender distinciones siempre novedosas, para lo cual las simplificaciones
operativas constituyen un presupuesto indispensable (Luhmann, 1997a:
20-23; 1998: 136-138).
Luhmann plantea partir de una manera que cataloga como no-ortodoxa. No se postula una hiptesis terica que luego puede ser probada de mane-
88
ra emprica, es decir, no utiliza el mtodo deductivo. Se parte de una afirmacin fctica que puede ser probada y que trae consigo una buena cantidad de
evidencias para de all partir al desarrollo posterior de la teora. Esta estrategia
que denomina voltereta se vuelve posible si como marco de referencia se
tiene -desde el punto de vista de la teora del conocimiento- un constructivismo general (Luhmann, 1999a: 197 ni 8).
Moral
La comunicacin moral distingue entre lo que es bueno y lo que es malo,
y refiere la distincin estima/desestima directamente a las personas. Este cdigo no se refiere a determinadas prestaciones sino a la persona global en
cuanto interlocutor. La moral es un fenmeno que no se localiza en un sistema
especfico, pero puede presentarse en cualquier mbito de la sociedad. La moral no es un fenmeno que exija la diferencia de un sistema parcial o apoyos
simblicos que motiven un sentido moral, es suficiente con que sea posible
orientarse a personas en cuanto interlocutores, situacin que se presenta ya
con la sola doble contingencia. Por las caractersticas tpicas de la diferenciacin funcional, los sistemas parciales son fundamentalmente amorales: sus
cdigos no son congruentes con el de la moral. La moral tiene ms bien el
efecto de reducir la comunicacin a polmicas y conflictos que pueden obstaculizar la reproduccin normal de las operaciones en los sistemas parciales de
la sociedad. La moral no coincide con la tica. La tica se da cuando la moral
se autodescribe y reflexiona sobre s misma. La tica debe ser concebida
como una teora de la reflexin de la moral (Corsi et al, 1996: 113).
Ahora, ubicndose en la teora de los sistemas sociales, los valores de un
sistema funcional no son valores morales. El cdigo bivalente de sistemas
funcionales no puede ser de ninguna manera congruente con el cdigo moral
bueno/malo. Por ello, toda la autoorganizacin de estos sistema funcionales
escapa al control moral Es verdad que el alejamiento de stos de estas esferas
es exigido y sancionado por la moralidad misma. Sin embargo, la separacin
entre la moralidad y los cdigos de los sistemas funcionales es moralmente
justificable y justificada en tanto que la primera acepta su propia retirada en
trminos morales y abandona el derecho a intervenir en los mecanismos de seleccin de opciones mantenidas por los cdigos binarios de los sistemas fun-
89
cionales. Al hacerlo, un sistema moral se evala a s mismo en trminos morales considerando cualquier acercamiento moralizante que trasciende los lmites de los sistemas funcionales como moralmente sospechoso. Esto implica
que -para que un sistema sea capaz de decidir sobre su propia pertinencia o
impertinencia- debe contar con independencia suficiente lo que responde a la
diferenciacin funcional del sistema (Luhmann, 1996d: 41-42).
En un estudio sobre la moralidad en poltica, Luhmann descubre dos paradojas importantes: la paradoja del cdigo moral y la paradoja de la comunicacin. La paradoja del cdigo moral consiste en admitir que la moralidad a
veces requiere de actos inmorales para impedir que se vuelva imposible. La
paradoja de la comunicacin tiene que ver con la comunicacin de algo incomunicable. La poca importancia de los esfuerzos para resolver estas paradojas
ha producido concepciones altamente artificiales que se cuentan entre lo
mejor que puede encontrase acerca del tema. Por ello, un anlisis sociolgico
debe partir de una interpretacin semntica de tales propuestas (Luhmann,
1996d: 40).
La negacin se presenta bajo la forma de referencia a otras posibilidades

con respecto a lo que se est actualizando. La negacin representa la referencia al mundo de los sistemas sociales y psquicos y permite constituir el sentido de toda comunicacin y de todo pensamiento. El sentido indica la posibilidad de la reduccin de complejidad de los sistemas que se constituyen sobre la
base de l, sin que esta reduccin conlleve a la anulacin de las posibilidades
no actualizadas: un contexto de comunicaciones escoge un tema sobre el cual
concentrase y deja momentneamente de lado toda otra posibilidad temtica,
las cuales son negadas pero permanecen accesibles para una eventual comunicacin posterior. As, las negaciones son prestaciones dotadas de sentido
(Corsi etal, 1996: 116).
Mundo
Niveles de construccin sistmica
El mundo no es una pieza de informacin, as como tampoco es una

eleccin entre diferentes posibilidades. El mundo es algo as como lo que tiene debera ser comprendido o podra ser incomprendido sobre lo que la comunicacin se lleva a cabo. Esto es slo lo que puede soportar el corte producido
por la comunicacin y sus circunstancias, de este modo, puede slo ser efectuado y est para no ser evitado (Luhmann, 1994). El mundo no es lo que la
comunicacin participa: ms bien lo divide en lo que ella participa y lo que no
participa (Luhmann, 1996b: 25).
Desde el punto de vista de un sistema, el mundo es una unidad de la diferencia entre sistema y entorno. Ms en general, el mundo es la unidad de cualquier distincin trazada por un observador, y precisamente, en cuanto unidad
nunca puede ser observado: el mundo es el punto ciego de todo observador
(Corsita/., 1996: 115).
90
Negacin
Luhmann hace referencia a que existen maneras diferenciadas de construir sistemas: la vida y el sentido. En el nivel del sentido se dan a su vez dos
sub-niveles diferentes que utilizan diferentes medios, a saber, la conciencia o
la comunicacin. Los sistemas vivos se basan en la vida; los sistemas psquicos lo hacen en la conciencia; y los sistemas sociales en la. Cada uno de ellos
presupone a los otros como parte de su entorno. Cada uno de ellos puede ser
un sistema dinmico o autopoitico, capaces de combinar cierre y apertura.
Sin embargo, al estar basados en diferentes elementos no pueden formar parte
de un sistema autopoitico globalizante (Luhmann, 1998: 30).
91
O
Observacin
Luhmann define a la observacin como el acto de distinguir para la creacin de informacin. A menudo se hace la distincin entre observacin interna y observacin externa. En este sentido, Luhmann considera que esta distincin no es precisa ya que el concepto de observacin incluye al de autoobservacin (Luhmann, 1998: 27).
Para Luhmann, la sociedad es un sistema que se observa y describe a s
mismo: se autoobserva y se autodescribe. La comunicacin ms elemental es
posible slo como un entrelazamiento recursivo de comunicacin previa y
posterior. Ella utiliza su propia manera de operar, incluso para llevar a cabo
sus propias operaciones autoreferenciales. No hay observador externo, ni siquiera con competencias parciales (Luhmann, 1998: 58).
Observar es producir una diferencia mediante una diferenciacin que
deja fuera de s lo que no queda diferenciado por ella. Toda observacin es
una operacin que traza un lmite entre s misma y lo qu observa. Esto es interpretado como la diferencia entre la operacin de la diferenciacin y lo que
es diferenciado y designado en el contexto de la diferenciacin (Luhmann,
1996b: 192,384).
Dentro de cada subsistema funcional se pueden distinguir tres posibilidades de observacin. Primero, la observacin del sistema global al que pertenece el subsistema funcional; esta observacin consiste en la funcin que el
subsistema realiza y para la cual se ha especializado. Segundo, la observacin
de otros subsistemas funcionales en el entorno interno del sistema global de la
sociedad: tal observacin -que se define en trminos imputloutput- consiste
en lo que se denomina prestaciones recprocas entre los subsistemas de la
sociedad que se relacionan entre s. Tercero, la observacin que el subsistema
funcional hace de s mismo o autoobservacin, la cual es la reflexin del subsistema (Rodrguez, 2001).
Luhmann consideraba a la observacin como un metaconcepto con el
que podra abrirse de forma creciente otras posibilidades. Si se parte de la operacin del observador, la teora de sistemas resulta un instrumento plausible
92
entre otros. Es con esto como puede comenzarse una teora de la observacin.
Es necesario tomar en cuenta que la observacin nunca es un acontecimiento
aislado sino siempre un entrelazamiento recursivo de acontecimientos aislados (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 793-794).
La distincin operacin/observacin est en la base del planteamiento
constructivista de Luhmann. Con esta distincin se puede combinar en efecto
la absoluta determinacin de las operaciones autopoiticas con la contingencia de la observacin.
Operacin
Luhmann entiende por operacin al proceso actual de reproduccin del
sistema. Las operaciones en los sistemas dinmicos y autopoiticos no se dan
de igual manera. En los sistemas dinmicos las operaciones y los elementos
devienen indistinguibles. En los sistemas autopoiticos todo lo que es usado
como una unidad por el sistema -incluyendo las operaciones elementales- es ,
tambin producido como unidad por el sistema (Luhmann, 1998: 27).
La operacin es el estado factual en el que se encuentran los sucesos.
Mediante las operaciones se lleva a cabo la reproduccin de la autopoiesis del
sistema, es decir, se reproduce la diferencia entre sistema y entorno (Luhmann, 2000a: 136).
Las operaciones son eventos sealados cronolgicamente a los que
nicamente pueden seguir otros eventos. Esto significa que, entre otras cosas, los eventos nicamente pueden ser observados en el sistema de un antes
y un despus, gracias al cual son producidos e identificados (Luhmann,
1996b: 32).
Segn Luhmann, para la teora sociolgica es fundamental cmo se define la operacin de un sistema social, es decir, la operacin mediante la cual
el sistema social se produce, a diferencia de un sistema orgnico y un sistema
psquico. En el sistema social la operacin es comunicacin, no accin (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992: 795).
93
Organizacin
La organizacin es un modo particular de formar sistemas al aumentar y

reducir las contingencias. Este principio se lleva hacia los sistemas organizativos y se formula por medio de cargos de identificacin (Luhmann, 1995:
140).
Es un tipo de sistema social que se constituye sobre la base de reglas de
reconocimiento que lo vuelven identificable y le permiten especificar sus propias estructuras. Las comunicaciones que fungen como elementos ltimos de
la organizacin asumen la forma de decisiones. Las decisiones son comunicaciones de tipo particular, cuya selectividad debe poder ser siempre atribuida a
un miembro de la organizacin (Corsi et al, 1996: 121).
Ortogonal
Luhmann utiliza ortogonal para hacer referencia a relaciones o proyecciones. En matemtica, campo disciplinario de origen, el trmino da cuenta de la transformacin geomtrica que produce una imagen sobre una recta o
plano mediante perpendiculares que cruzan el plano (Daintith, 1999: 141).
Esta idea se repite en la teora luhmanniana: acoplamiento estructural y autodeterminacin del sistema se encuentran en relacin ortogonal en tanto que,
aunque ambos se presuponen, no pueden determinarse recprocamente. No
son el soporte de operaciones que tengan la capacidad de reproducir el sistema
mismo -en nuestro caso, por tanto, no son comunicaciones-pero suscitan irritaciones en el sistema, perturbndolo de una manera que puede ser llevada por
l a una forma interna con la que es capaz de trabajar. En este punto, Luhmann
afirma que se puede sacar a colacin el par de conceptos piagetianos asimilacin/acomodacin, o el modo en que la psicologa funcionalista haba hablado de expectativas generalizadas y de decepcin de las expectativas. (Corsi et
al, 1996: 19) (Luhmann, 1998: 61).
94
Paradoja
En lo referente a la codificacin de la paradoja, la funcin del cdigo
de los medios de comunicacin simblicamente generalizados consiste en
asegurar un nmero suficiente de posibilidades de realizacin para las atribuciones improbables. Al fin y al cabo, se trata de una paradoja que se estructura de modo social y que se transfiere al plano semntico. De hecho, as
se expresa cmo la paradoja se fundamenta en la causa en s (en la esencia
del amor, del reconocimiento, de la religin). El descubrimiento y la posterior gradacin ascendente de lo paradjico fundamental -que motiva la interdiferenciacin de los medios de comunicacin- nos lleva a formular otras
paradojas que, por una parte, encubren lo paradjico fundamental, pero por
la otra se instrumentalizan para as determinar los mbitos de la comunicacin (Luhmann, 1985: 60).
Las paradojas surgen cuando el observador, que en cuanto tal seala
algunas distinciones, hace surgir el asunto de la unidad de la distincin que
se est utilizando. Toda distincin es inherentemente paradjica, precisamente porque los dos lados que la constituyen siempre estn presentes contemporneamente: el uno en cuanto lado indicado, el otro como el lado que
debe ser sobreentendido, como el lado al cual se hace referencia (Corsi et
al, 1996: 124).
Persona
El hecho que la conciencia y los sistemas de comunicacin operen de
manera completamente separada y libre no implica que se excluye la posibilidad de que en la comunicacin se remita a sistemas psquicos. A estas unidades de informacin, Luhmann las denomina personas. Son estructuras de la
autopoiesis de los sistemas sociales pero que no constituyen sistemas psquicos o seres humanos completos. La funcin de personalizacin queda circunscrita a la comunicacin en los sistemas sociales (1996b: 30).
95
Una persona individualizada en una diferenciacin funcional no puede

seguir siendo ubicada en permanente y en un subsistema de la sociedad, tiene que ser concebida y considerada como un ser inestable socialmente, es
decir, sin un lugar fijo y nico en el cual radicarse. Esto hace que las personas tengan una mayor diversidad de atributos y un sistema de referencias
personales, cuya relacin sistema/ambiente se diferencia fuertemente (Luhmann, 1985: 15).
Poder/influencia
El poder se distingue de otros medios de comunicacin en que su cdigo
supone que existen personas en ambos lados de la relacin de comunicacin,
que reducen la complejidad a travs de la accin, no slo a travs de la experiencia. El poder del portador del poder es mayor si puede poner la eleccin de
realizar -con base en su poder- tipos de decisiones cada vez ms diversas. Su
poder es mayor si puede hacer esto con un compaero que, por su parte, posee
varias alternativas diferentes. El poder aumenta con la libertad de ambas partes y aumenta en proporcin con las alternativas que produce (Luhmann,
1995: 15,27).
El poder es un medio de comunicacin simblicamente generalizado
que hace probable la aceptacin de acciones de Alter como premisas y vnculos de las acciones de Ego. De este modo, el poder no es considerado una cualidad de alguien que lo detenta sino un mdium de la comunicacin que permite coordinar selecciones y crear con esto las correspondientes expectativas.
El poder se diferencia en la poca moderna como un mdium especfico del
sistema poltico: puede que se realice en otros sistemas sociales dependiendo
de las necesidades operativas de los mismos, sin embargo, es el sistema poltico donde adquiere mayor capacidad de reproduccin. El poder se realiza
cuando la secuencia de acciones aportada por orden y obediencia est combinada con aqulla aportada por la conminacin de sanciones: "si no obedeces,
te castigo". El poder se basa exclusivamente en sanciones negativas o castigos, y en algunos casos en sanciones positivas convertidas en negativas [p.e.,
cuando se amenaza con despedir]. Se reproduce slo en la forma directa de la
obediencia, y el medio correspondiente para la sancin es la fuerzafsica,utilizada de un modo generalizada El cdigo del poder es aportado por la distin-
96
cin superior/inferior en los trminos de someter y sumisin, respectivamente. Sin embargo, este cdigo de por s no puede motivar la aceptacin de
las comunicaciones -Ego no puede ser motivado a aceptar su inferioridadlo que lleva a choques basados en el uso de la fuerzafsica.Una codificacin
secundaria aportada por el derecho, el cdigo jurdico legal/ilegal, le permite a Ego distinguir el poder legtimo del ilegtimo y, as, motivarlo a aceptar
el primero para pasar de la parte superior a la inferior o viceversa, es decir,
hace "tecnizable" el cdigo del poder. Cuando el poder es poltico, otro cdigo provee la tecnicizacin: el cdigo gobierno/oposicin (Corsi et al.,
1996: 127).
Cuando el poder produce efectos sobre el comportamiento de Alter se le
denomina influencia. Esta acontece en la medida en que los participantes se
orientan por un sistema social: ante el temor al disgusto, se busca alcanzar y
conservar la posicin positiva en el mismo. La influencia es algo que permanece articulado a la comunicacin social (Luhmann, 2001).
El poder debe diferenciarse de la coercin para hacer algo concreto y especfico. En casos extremos, la coercin recurre al uso de la violenciafsicay,
de este modo, a la substitucin de la accin propia por la accin de otros que
no se pueden conseguir. Ya que las elecciones posibles de una persona que
est limitada se reducen a cero, el poder pierde su funcin de crear doble contingencia en la misma proporcin que se aproxima al carcter de la coercin.
Esta significa la renuncia a las ventajas de la generalizacin simblica y a
guiar la selectividad del compaero. La persona que ejerce la coercin debe
asumir la carga de la seleccin y la decisin en el mismo grado en que se ejerce la coercin, la cual tiene que ejercerse donde hay carencia de poder. En este
sentido, la reduccin de complejidad no se distribuye sino que se transfiere a
la persona que ejerce la coercin. El uso de la coercin slo puede centralizarse en sistemas muy simples en tanto que en sistemas ms complejos slo puede centralizarse las decisiones (Luhmann, 1995: 14).
Los programas que regulan la correcta atribucin del poder toman primordialmente la forma de leyes o decisiones judiciales. La reflexividad del
poder se expresa en el hecho que ste se refiere slo a otro poder y se desarrolla slo si puede relacionarse con otro poder (Corsi et al, 1996: 127).
97
Poltica
El sistema poltico es un sistema parcial de la sociedad funcionalmente

diferenciada. Su funcin especfica es aportar para la sociedad la capacidad de
decidir de una manera colectivamente vinculante.
La poltica est vinculada estrechamente con el proceso y con la utilizacin
del poder que permite realizar la funcin de la misma poltica, sin embargo, no se
est hablando de lo mismo. El mdium poder y el sistema poltico se diferencian
simultneamente: as como la funcin poltica requiere de poder, el poder se estabiliza slo en el mbito de un sistema poltico (Corsi et al, 1996: 128).
Prestaciones
Hay prestaciones cuando las relaciones de un subsistema se dan con

otros subsistemas, descritas como modelos de imput/output. La prestacin
slo es posible si los medios del sistema emisor pueden ser adaptados a la estructura del sistema receptor (Luhmann, 1993: 94-95).
Los procesos son observables como produccin de irreversibilidad

slo sobre el trasfondo de estructuras que duran. Sobre la base de ellas, la secuencia de eventos procede transformando el futuro en pasado (Corsi et al.,
1996: 131).
Programa
Los programas -en general- son conjuntos de condiciones de correccin. Con referencia a los cdigos, los programas son aquello que establece
los criterios para la correcta atribucin de los valores de tales cdigos da tal
manera que un sistema que se oriente hacia ellos puedan alcanzar complejidad
estructurada y controlar el propio proceder, establecen que la atribucin del
valor positivo del cdigo es correcta slo en circunstancias especficas. Los
programas compensan la rgida condicin binaria del cdigo, introduciendo
en la decisin criterios extraos a ste. Los programas son los que dan cabida
al tercer elemento. La programacin presupone siempre la orientacin al cdigo. En el sistema jurdico, los programas son las leyes y los reglamentos. En
la ciencia, son las teoras y los mtodos (Corsi et al., 1996: 131).
Proceso
El concepto proceso da cuenta de una secuencia de acontecimientos

temporalmente irreversible. Los procesos se basan en la doble seleccin de
posibilidades operativas: primero se da una seleccin que limita la gama de
eventos que puede surgir en cada evento particular del proceso. En la situacin completa, en la cual se realiza el proceso, acontece la segunda seleccin,
la cual es definitiva, la que establece cul evento puede ser actualizado.
Con el concepto proceso no se indica una simple subseguirse de eventos, sino el hecho de que estos eventos estn ordenados en secuencia de tal forma que las selecciones ya realizadas y las que se esperan en el futuro fungen
como premisa para la seleccin que se ha de realizar en el momento. La limitacin de posibilidades impuesta por la forma procesal permite determinar las
relaciones que cada evento particular tiene en la situacin en la que acontece.
Esta limitacin asume en otros trminos la forma de un horizonte de referencia para la posibilidad de otras comunicaciones [para los sistemas sociales] o
de otros pensamientos conscientes [para los sistemas psquicos].
98
R
Racionalidad
Con el concepto racionalidad se indica la forma de autoobservacin
ms improbable y cargada de presupuestos. Se habla racionalidad cuando un
sistema capaz de reflexin -es decir, capaz de observarse a s mismo como
distinto del entorno- est en posibilidad de orientarse hacia la unidad de tal
distincin. El sistema no se observa a s mismo usando la distincin sistema/entorno, sino que tambin puede observar tal distincin distinguindola
de lo dems, ponindola como contingente y puede obtener de esta manera informaciones. Un hipottico sistema racional debera ser capaz de tomar distancia de s mismo y corregir la propia posicin ante el entorno sobre la base a
criterios que deberan ser construidos y variados en el interior del mismo sistema (Corsi et al, 1996: 133).
99
El concepto de autopoiesis no indica racionalidad, y tampoco funge

como criterio para ello. Slo cuando el sistema cesa sus operaciones, desaparece lo que eventualmente se podra indicar como racional (Luhmann, 1996b:
487 ni 12).
Realidad
Lo que se designa por realidad puede ser nicamente un correlato interno a la operacin del sistema y no una cualidad que les adviene a los objetos
del conocimiento. La realidad no es ms que un indicador de las pruebas de
consistencia exitosas del sistema. El sistema procesa internamente la realidad
dotndola de sentido. La realidad se forma cuando se han solucionado las inconsistencias que resultan de la participacin de la memoria en las operaciones del sistema (Luhmann, 2000a: 10).
Recursividad
Recursividad significa la aplicacin repetida de una operacin al resultado de la misma operacin previa. La recursividad es til para una cerradura
del sistema en un plano operativo, pero no para evitar relaciones causales entre el sistema y el entorno. El sistema descansa en la recursividad de la observacin y obtiene gracias a ella una estructura. El sistema puede aparecer como
un entramado independiente de la reproduccin de sus elementos por medio
de sus elementos mismos (Luhmann, 1996b: 198,230).
Reduccin de complejidad
La reduccin de complejidad es uno de los principios elementales de la
comunicacin junto a la autonoma y el aumento de la complejidad. Luhmann
llama reduccin, no a la simplificacin, sino a ala relacin entre complejos
(Luhmann, 1997b: 104). La comunicacin trata de reducir la cantidad ingente
de indeterminacin en el mundo para mantenerla en un nivel que permita un
constante aumento de la determinacin. Con ello, lo que se propone es atenuar
la complejidad elemental del mundo que se define por su opacidad o in-transparencia (Torres Nafarrate, 1999).
100
Redundancia/variedad
Con el concepto redundancia se entiende la medida en que conociendo un elemento se adquiere automticamente un cierto conocimiento de los
otros elementos del sistema: es la medida en que el conocimiento de un elemento reduce el valor de sorpresa -la informacin- de otros. Con el concepto
de variedad, por otro lado, se entiende la multiplicidad y la heterogeneidad
de los elementos de un sistema y, por tanto, la improbabilidad de prever cada
uno de ellos a partir del conocimiento de los otros; con el aumento de la variedad un sistema aumenta su apertura con respecto al ambiente. Esta categora
est constituida por diferentes alternativas y posibilidades del sistema, pero
todas tienen en comn que varan las condiciones en las que se encuentra el
sistema. Es decir, introducen inestabilidad en la situacin y estructura del sistema.
Luhmann no plantea que entre redundancia y variedad se de una relacin
de inversa proporcionalidad. Lanza la hiptesis qu es posible elaborar formas que combinen una muy elevada variedad con un aumento de redundancia.
(Izuzquiza, 1990: 192) (Corsi et al, 1996: 136).
Re-entry
Al igual que en los sistemas de conciencia, tambin para el sistema de la

sociedad es inevitable la operacin re-entry\ Con este concepto -elaborado por George Spencer Brown- se da cuenta de la diferenciacin operativamente realizada entre sistema y entorno que retorna al sistema como distincin entre autorreferencia y heterorreferencia (Luhmann, 1998: 65). Es la distincin entre entorno y sistema dentro del sistema mismo: el sistema produce
la diferencia y deja que sta penetre al mismo sistema (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla, 1992:798). La re-entry queda propuesta como algo no formula3
Vrela Petito (1992) traduce re-entry como reingreso mientras Vallespn

(1997) seala re-entrada. Para evitar disquisiciones lingsticas relativas a la
traduccin, en el presente trabajo se mantendr el trmino en ingls.
101
ble, ya que el observar precisa de una distincin que es justo la distincin entre
la observacin y la distincin (Luhmann, 2000a: 15).
Con este concepto se describe la capacidad de los sistemas autopoiticos
diferenciados sobre la base de una especfica distincin que permite constituir
la unidad del sistema, reintroducir tal distincin a su interior y utilizarla para
la estructuracin de las propias operaciones. Se indica con esto, por tanto, el
reingreso de una distincin en el mbito en que la misma distincin permite
distinguir (Corsi et al, 1996: 135).
Referencias sistmicas
tincin que gua en este caso a la autorreferencia es la que se da entre sistema y

entorno. Se caracteriza por el hecho de usar la distincin sistema/entorno y
por el hecho de observar la unidad del sistema en su conjunto. La reflexin
presupone la continuacin de la autopoiesis del sistema pero permite al mismo tiempo a ste ltimo que adquiera informaciones sobre s mismo. En efecto, lleva a confrontar el estado del sistema con estados diferentes, a preguntarse sobre las ventajas o desventajas de cada uno y a buscar la transformacin
del sistema de la manera ms favorable. ste se observa a s mismo como distinto de su entorno, y con esto puede ejercitar un control sobre su propia manera de operar (Corsi et al, 1996: 36, 137).
\
/
Reflexividad
Cuando los subsistemas se hacen desiguales y su relevancia se reduce a

una especfica funcin, pueden hacerse autnomos de nuevas maneras hacia
la activacin de sus operaciones selectivas hacia tres distintas referencias sistmicas: a) hacia el sistema de la sociedad en trminos de su funcin; b) hacia
otros subsistemas, dentro del entorno interno de la sociedad, en trminos de
prestaciones input y output; y c) hacia s mismo en trminos de autorreflexin
(Luhmann, 1998: 81).
Todo observador externo debe caer en cuenta de que el lmite que se produce desde el punto de vista operativo con la diferencia sistema/entorno, vuelve a aparecer dentro del sistema, slo que copiado. Por consiguiente, el sistema debe primero operar para despus proseguir con sus operaciones subsecuentes. Todo esto antes que la diferencia (sistema/entorno) sea internamente
procesada por el sistema para emplearla despus como distincin -es decir,
como esquema de su propia observacin. De este modo, debemos distinguir
entre lo que es una diferencia y lo que es una distincin. Para ese fin, es necesario precisar el sistema a que se hace referencia o, todava mejor, precisar la
observacin por medio de la cual un observador se distingue de aquello que
observa (Luhmann, 2000a: 14).
La religin tiene la funcin de presentar en la comunicacin la diferencia

entre lo que es observable y lo qu no lo es. Tiene que ver con una realidad doble: por un lado, la realidad inmanente [real], por el otro, la realidad trascendente [imaginaria]. La diferencia observable/inobservable es presentada por la religin como unidad, operando una re-entry: es posible observar cmo al lado de
todo lo que no se puede hablar hay algo indeterminable, inobservable, trascendente. La diferencia entra en el lado observable, y se vuelve explcita como unidad de la diferencia, misteriosa y paradjica (Corsi et al, 1996: 138).
Reflexin
Riesgo
La reflexin es el caso de autorreferencia en el que el sistema se refiere a

s mismo mediante sus propias operaciones, y para esto requiere que el sistema pueda distinguirse a s mismo de lo externo, es decir, de su entorno. La dis-
Un riesgo es un aspecto de las decisiones, y stas pueden tomarse solamente en el presente. Puede hablarse de presentes, pasados y futuros, pero en
este caso no al pasado y al futuro presentes, los cuales ya no o todava no son
102
Luhmann denomina reflexividad a la autorreferencia aplicada al mbito de los procesos (Luhmann, 1985: 33). En ella, el "auto" de la referencia es
un proceso: consiste en el reforzamiento de la selectividad del proceso mediante la aplicacin del proceso a s mismo antes que a lo que se procesa *
(Corsi etal, 1996: 36).
Religin
103
presentes. El riesgo es una forma para realizar descripciones presentes del futuro desde el punto de vista de que uno puede decidir, en atencin a los riesgos, por una alternativa u otra.
Los riesgos conciernen a daos posibles, pero an no consumados y ms
bien improbables, que resultan de esa decisin. Slo se habla de riesgos s y en
la medida en que las consecuencias pueden atribuirse a las decisiones. Los
riesgos no pueden evitarse si se decide de una manera diferente ya que toda
consecuencia lleva a consecuencias no queridas. Lo nico que se puede conseguir cambiando de decisin es variar la distribucin de ventajas y desventajas, as como las probabilidades e improbabilidades. Las situaciones se tematizan desde la perspectiva de la decisin y del riesgo: stos no pueden ser externamente atribuidos (Luhmann, 1997a: 133; 1998: 162).
S
Segmentacin
Es una de las formas posibles de combinacin que -junto a la estratificacin y a la diferenciacin funcional- ha emergido de la evolucin sometida
siempre a la ley de posibilidades limitadas (Luhmann, 1998: 75). La segmentacin diferencia a la sociedad en subsistemas iguales -es decir, en referencia
a los principios de formacin sistmica autoselectiva- En las sociedades arcaicas estos principios son el origen tnico o residencia, o una combinacin de
ambos. La desigualdad resulta de una disparidad fortuita de condiciones del
entorno. La desigualdad, en este estadio, no tiene una funcin sistemtica. No
obstante es decisiva para la diferenciacin evolutiva de la sociedad (Luhmann, 1998: 76).
Las sociedades segmentarias, basadas en la igualdad, van generando diferenciaciones de unidades similares entre s y que constituyen entornos unas
para otras. Se generan divisiones al interior de la sociedad preexistente como
unidades que integran diferencias de edades y sexo en una totalidad: clanes,
tribus, familias, etc., continuando la subdivisin al interior de los subsistemas
pero manteniendo a la vista el mismo principio(s) diferenciador(es), usualmente criterios de parentesco o territorio. La desigualdad se refiere al entorno:
104
los seres humanos no pertenecientes a la sociedad son considerados no-humanos. La supervivencia de la sociedad segmentaria est relacionada con la facilidad de divisin en segmentos y en su capacidad de relacionarse con el entorno: ante una emergencia, la sociedad puede reducir su tamao, experimentar
secesiones, tener importantes prdidas humanas y volver a comenzar posteriormente (Rodrguez, 2001).
Seleccin
La seleccin es una defensa contra la complejidad que, a su vez, crea
mayor complejidad: se selecciona, realizando una determinada conexin y,
con ello, se cumple un conjunto definido de relaciones. Cada seleccin lleva
aparejado la apertura de un campo relacional que, a su vez, fundamenta nuevas posibilidades de seleccin (Izuzquiza, 1990: 62). Conjuntamente con la
estabilizacin y la variacin forma parte de los tipos de mecanismos evolutivos propios de la sociedad (Arnold, 1989: 63).
Selectividad
El concepto selectividad hace referencia a la oportunidad o potencial
para la eleccin entre una variedad de alternativas de relaciones especiales.
Los procesos de seleccin que son atribuidos al sistema deben ser llamados
acciones mientras que aqullos que son atribuidos al entorno deben ser llamados vivencias (Luhmann, 1998: 90, 107).
Semntica
La semntica es el patrimonio conceptual de la sociedad. En trminos
sociolgicos es posible definir la semntica con referencia a los conceptos de
sentido y comunicacin. La semntica es definible como el conjunto de las
formas utilizables para la funcin de seleccin de los contenidos de sentido
que surgen de la sociedad, o bien, como el conjunto de las premisas de sentido
dignas de ser conservadas en la sociedad. Tambin puede ser definida como la
reserva de temas que se conserva a disposicin para la emisin de la comuni-
105
cacin. En conclusin, es aquella parte de significados de sentido condensados y reutilizables que est disponible para la emisin de la comunicacin
(Corsi et al.-, 1996: 143).
Sentido
El sentido no es otra cosa que una forma de experimentar y de realizar la
inevitable selectividad. Siempre comporta focalizar la atencin sobre una posibilidad entre otras muchas. Existe siempre un ncleo dado y supuesto que
est rodeado de referencias a otras posibilidades que no pueden ser actualizadas a la vez. Por ello, Luhmann indica que el sentido siempre est rodeado de
posibilidades, y su estructura es la diferencia entre actualidad y potencialidad.
As, sentido es la conexin entre lo actual y lo posible, sin ser ni uno ni otro
(Luhmann, 1998: 27).
El sentido es el trasfondo de cualquier percepcin o experiencia particular (Torres Nafarrate, 1998: 668). As, la extensin del sentido es lo que define
las fronteras del sistema (Gimnez Alcover, 1993: 101-102)
El sentido presupone sistemas autopoiticos dinmicos. Los elementos
bsicos no son unidades estables [clulas, tomos o individuos] sino eventos
que desaparecen tan pronto como aparecen. Su reproduccin constante requiere continuamente nuevos elementos que no sean acumulables porque su
continua desaparicin es una condicin necesaria para la desaparicin del sistema. La acumulacin -por ejemplo, de acciones- slo llevara a una acumulacin de elementos que incapacitara al sistema para preservar el orden. Por
ello, el sentido tiene que estar basado en la inestabilidad de los elementos
(Luhmann, 1998: 28).
El sentido es el mdium que permite la creacin selectiva de todas las
formas sociales y psquicas. El sentido tiene una forma especfica, cuyos dos
lados son realidad y posibilidad, o tambin actualidad y potencialidad. El sentido es una conquista evolutiva propia de los sistemas sociales y de los sistemas psquicos: permite dar forma a la autorreferencia y a la construccin de la
complejidad de tales sistemas, por tanto a toda diferencia sistema/entorno relativa a ellos.
Slo los sistemas sociales y psquicos estn organizados sobre la base
del sentido. ste da cuenta de la identidad y selectividad en sistemas huma-
106
nos, fenmeno que tiene un efecto constitutivo tanto en stos como en sus ambientes. Es justamente a travs del sentido compartido cmo se logra generalizar un cdigo de expectativas con los cuales se consigue reducir los mrgenes
de incertidumbre social (Arnold, 1989: 52). La funcin del sentido en los sistemas -sean estos psquicos o sociales- es la indicacin y el control del acceso
a las posibilidades excedentes con respecto al dato actual: el sentido permite
la reduccin y el mantenimiento simultneos de la complejidad del mundo en
el sistema. Tambin permite la delimitacin de los lmites de un sistema que
lo constituye con respecto a su entorno (Corsi et al, 1996: 146).
El concepto de sentido, en lo esencial, tiene la funcin de unir la tradicin hermenutica del acto y comprender la sociologa con la conceptualizacin sistmico-terica. En este sentido, es central la idea del sistema social
como sistema que opera en un medio de sentido (Torres Nafarrate y Zermeo
Padilla, 1992: 794).
Simbolismo
Por simbolismo [smbolos, cdigos simblicos] debe entenderse una situacin de interaccin estructurada de un modo complejo en una forma simplificada y -de este modo- experimentada como unidad. Se resumen y describen en smbolos de palabras o en signos, o bien, mediante la simbolizacin de
la identidad de la gente. Los smbolos expresan una posibilidad estabilizada,
una disposicin del sistema para actuar como su propio catalizador, que puede
tornarse productivo si surgen otras condiciones (Luhmann, 1995: 47).
Simultaneidad
Cuando Luhmann habla de simultaneidad hace referencia a que los acoplamientos estructurales siempre funcionan en una relacin temporal que presuponen durante la operacin causalmente no influenciables, es decir, que no
siguen la secuencia de causa y efecto. En este caso hay una sincrona, una
a-causalidad (Luhmann, 1996b: 37, 121).
107
Luis J GONZLEZ OQUENDO
Sistema
Cuando Luhmann habla de sistema no hace referencia a ningn tipo

particular de objeto. Con este trmino entiende una particular distincin, la
distincin entre sistema y entorno. Un sistema, al tener la forma de una distincin, por lo tanto, tiene dos caras: el sistema [como el interior de la forma] y el
entorno [como el exterior de la forma]. Slo las dos caras juntas constituyen la
distincin, la forma, el concepto. Por tanto, el entorno es para esta forma tan importante y tan indispensable como el sistema mismo. Todo lo que puede ser observado y descrito con esta forma pertenece al sistema o al entorno (Luhmann,
1998: 54). As, la diferencia sistema/entorno es el punto de partida del planteamiento de la teora de los sistemas de Luhmann (Corsi et al., 1996: 148).
Un sistema no puede operar fuera de sus propios lmites. Tampoco puede utilizar sus propias operaciones para acoplarse al entorno o para modificarlo. No puede haber una adaptacin del sistema en tanto que el sistema se encuentra acoplado ya y siempre al entorno, como consecuencia de sus propias
operaciones. La organizacin recursiva es tal que una vez que se han considerado adecuadas con respecto a un entorno especfico, stas se mantienen as
manteniendo el entorno como un entorno construido (Luhmann, 1996b: 27).
Sistema autopoitico
El sistema autopoitico se reproduce a s mismo y ya no est orientado a
la comunicacin entre presentes. Slo as se llega a una clausura de operacin
con la consecuencia que el sistema reproduce a partir de s mismo su propia
operacin (Luhmann, 2000a: 24). Pueden representarse como algo autnomo, sobre la base de una organizacin cerrada de reproduccin auto-referencial (Luhmann, 1997b: 105). En este sentido, un sistema autopoitico es un
sistema autorreferencial.
Los sistemas autopoiticos son aquellos que se producen a s mismos.
Sus elementos son ciertamente productos propios de sus elementos, pero precisamente por ello son tambin de tal manera indescomponibles [sic]. Slo un
observador puede ver lo complejos que son estos elementos en su realidad y
cmo podran disolverse, o sea, destruirse. La comunicacin es para los sistemas sociales un elemento de este gnero (Luhmann, 1998: 43).
108
Sistema autorreferencial o autorreferente
Los sistemas autorreferenciales son aqullos que producen los elementos que los conforman, a travs de los elementos que los constituyen. Se trata
de sistemas reproductivos -produccin a travs de la produccin- (Luhmann,
1997b: 123).
Por sistema autorreferente se entiende un sistema que produce y reproduce por s mismo los elementos de que est constituido. Aunque slo se
compone de sus propios elementos, puede reproducir por s mismo un determinado orden de estos elementos. Slo puede realizar operaciones por auto-contacto, es decir, en sintona con otras operaciones propias (Luhmann,
1993: 53).
Sistema organizacional/organizacin
Las organizaciones son mquinas no triviales, es decir, mquinas que
reaccionan a su propio output o a su propio estado momentneo, y por eso fun- '
cionan de forma no fiable (Luhmann, 1997a: 191).
Las organizaciones son sistemas autopoiticos sobre la base de decisiones. Las operaciones slo son relevantes en forma de decisiones porque slo
de esta manera son conectables al sistema. Toda evolucin estructural depende del despliegue de la autopoiesis ya que, como alternativa, slo hay disolucin, destruccin. Los sistemas organizacionales son sistemas sociales constituidos por decisiones y que atan decisiones entre s. El contenido terico de
esta afirmacin est en relacin con la problemtica de la complejidad sistmica (Luhmann, 1997b: 14, 193).
Sistema psquico
Los sistemas psquicos no son mquinas triviales, aunque en el trfico
social en gran medida son tratados como tales (Luhmann, 1998:253). Al igual
que el sistema social tambin es un tipo de sistema autopoitico, pero cuya
base fundamental es la conciencia. Slo ellos recuerdan el concepto antropolgico del sujeto (Izuzquiza, 1990: 142,233).
109
Junto a los sistemas sociales y los sistemas vivos, los sistemas psquicos
son uno de los tres niveles de constitucin de la autopoiesis. El sistema social
est basado en la conciencia, cuyas operaciones son los pensamientos que se
reproducen recursivamente en una retcula cerrada sin contacto con el entorno. Es un sistema inaccesible incluso para los otros sistemas autopoiticos: ni
el cuerpo ni las comunicaciones determinan el flujo de los pensamientos, slo
ofrece algunos estmulos que la conciencia es libre de elaborar en las propias
formas y segn las propias estructuras. Los otros sistemas se convierten as en
entornos (Corsi et al, 1996: 150).
Sistema social
Los sistemas sociales se forman siempre y cuando sea entablada una

comunicacin en el medio del sentido. La operacin bsica provoca, presuponindose a s misma, la diferenciacin externa. As no puede formarse
otra cosa que no sea un sistema autorreferencial y autopoitico (Luhmann,
1998:43).
Los sistemas sociales siempre se forman a travs de la comunicacin, es
decir, siempre suponen que los procesos de seleccin mltiple se determinan
unos a otros por medio de la anticipacin o la reaccin. Los sistemas sociales
surgen primero por la necesidad de selecciones convenidas, lo mismo que, por
otro lado, tales necesidades se experimentan primero en los sistemas sociales.
Las condiciones que hacen posible esta correlacin son el resultado de la evolucin y cambian con ella (Luhmann, 1995: 9).
El desarrollo de una pluralidad de sistemas sociales tiene un rasgo asociado. Cada uno de ellos combina una alta sensibilidad para determinados
asuntos con indiferencia para todo lo dems (Luhmann, 1993: 43).
Es posible distinguir diversos tipos de sistemas sociales. Un sistema social puede ser una interaccin, una organizacin o una sociedad. No es posible
reducir un tipo de sistema social a otro, o adoptar modelos basados en el primado de uno de ellos. La teora de los sistemas sociales explica la realidad social recurriendo a los tres tipos, a sus autonomas e interdependencias. Por
ello, no es posible hablar de sistema social en singular, como lo haca Talcott
Parsons, sino de sistemas sociales en plural (Corsi et al, 1996: 153).
110
Sociedad/lo social
La sociologa ha visto como soluciones al problema de la posibilidad del

orden social a los sistemas simblicos compartidos, los valores culturales generalizados y el consenso comunicativo y normativo. La tradicin sociolgica
remite la solucin del problema del orden social al sistema cultural sin contestar cmo son posibles en s mismos los valores generales y los compromisos
normativos integrantes. Como respuesta, Luhmann propone la lectura sistmica como alternativa terica (Fuchs, 2000: 207-208).
Luhmann indica que lo social -como concepto que representa al objeto de la sociologa- tiene la desventaja de ser demasiado amable, demasiado
amistoso, demasiado clido [sic]. Trabajar con sociedad, aunque tambin
es muy usado, plantea la dificultad de encontrar una definicin que con la precisin a efectos tericos designe al objeto mentado. Este vaco conceptual
puede deberse a razones histricas: cuando la sociologa se organiz como
disciplina cientfica, el concepto de sociedad ya estaba disponible pero era
problemtico en tanto que actuaba como componente de una distincin [sea .
Estado-sociedad o sociedad-comunidad]. Esto produjo que lo que haba que
indicar se desvaneca en la diferencia. Luhmann plantea una visin crtica de
la tradicin sociolgica: las teoras de la sociedad son teoras sobre la sociedad hechas en la sociedad. Para l, la sociedad es un objeto que se autodescribe, por lo tanto, el concepto de sociedad tiene que ser construido autolgicamente, es decir, tendra que autocontenerse (Luhmann, 1998: 51-53).
Gracias a un dispositivo terico altamente complejo proveniente de la
teora de sistemas, Luhmann logra aislar lo social de tal manera que la sociedad aparece como sistema y el ser humano como entorno del mismo (Torres
Nafarrate, 1998: 663). As, la sociedad es un tipo particular de sistema, es el
sistema social que comprende internamente todas las comunicaciones, por lo
tanto, fuera de l no existe ninguna comunicacin. La sociedad marca los lmites de la complejidad social, limitando las posibilidades que pueden ser
acogidas y actualizadas en la comunicacin. Toda diferenciacin de los sistemas sociales particulares se desarrolla en el interior de la sociedad. Contrario
a la tradicin sociolgica, el sistema de teora luhmanniana no posee como
elementos propios a los individuos ni a las relaciones entre los individuos ni
roles, sino la comunicacin. Los individuos -sean considerados como cuerpos orgnicos o sistemas psquicos- pertenecen al entorno de la sociedad.
111
Este sistema es el que sirve de referencia para captar la evolucin social (Corsi
etal, 1996: 154).
Lo social, en trminos sistmicos, no surge del hombre. Por el contrario,
consiste en una solucin emergente de tipo evolutivo que precede a los sujetos
y est encaminada a proveer estructuras de sentido que se imponen a la tendencia radical de la desintegracin. El sistema social es parcialmente mundo
del hombre y totalmente mundo de lo social: ste ltimo no est construido a
imagen y semejanza del hombre sino que es el resultado de una coaccin prctico evolutiva por lo que su tendencia es a la reproduccin de una dinmica
autorreferida (Torres Nafarrate, 1998: 664).
Para Luhmann, la sociedad es un sistema que se observa y describe a s
mismo. Es el sistema que engloba todas las comunicaciones, aquel que se reproduce autopoiticamente mediante el entrelazamiento recursivo de las comunicaciones y produce comunicaciones siempre nuevas y distintas. La reproduccin de un sistema as exige la capacidad de discriminar entre sistema
y entorno. Las comunicaciones pueden reconocer comunicaciones y distinguirlas de otros estados de cosas que pertenecen al entorno, en el sentido de
que es posible comunicarse acerca de ellos pero no con ellos (Luhmann,
1998: 59).
Sociedad moderna
Cuando Luhmann habla de sociedades modernas indica que hace referencia a aquellas sociedades que tienen a la diferenciacin funcional como su
esquema primario (1998: 88). Luhmann inicia el anlisis detallado sobre la
modernidad de la sociedad moderna partiendo de la distincin entre estructura
social y semntica. Esta distincin tiene un desconcertante atributo: es una
distincin que se contiene a s misma, en tanto que ella es en s misma una distincin semntica. Este punto de partida contiene en esencia la teora completa de la modernidad en tanto que el anlisis reclama para s los caracteres de su
objeto: modernidad. El concepto debe su coyuntura actual tambin a un desplazamiento del centro de gravedad desde la economa a la cultura, que necesita l mismo una explicacin. Esto lleva a que en los intentos de caracterizar
la modernidad se utilicen caracteres que proceden del repertorio de las autodescripciones societales. Para Luhmann es poco adecuado el uso de tales re-
112
presentaciones para enjuiciar la sociedad moderna o, tan siquiera, poder describirla con un grado suficiente de complejidad (Luhmann, 1997a: 13-20;
1998: 131-136).
Es un error limitarse a definir la sociedad moderna como una sociedad
impersonal, de masas. Por el contrario, afirma que la sociedad moderna se caracteriza por una doble acumulacin: un mayor nmero de posibilidades de
establecer relaciones impersonales y una intensificacin de las relaciones personales. Esto es posible porque la sociedad es ms compleja en su conjunto y
est en condiciones de regular mejor la interdependencia existente entre distintos tipos de relaciones sociales, as como tambin filtrar las interferencias
que puedan presentarse (Luhmann, 1985: 13).
Una teora de la sociedad moderna ha de ser capaz de comprender los fenmenos que ocurren dentro de la sociedad. Sin embargo, sta no constituye
una totalidad sociolgica omnicomprensiva. Luhmann seal que, aunque la
teora de la sociedad se ocupa del sistema social ms amplio -aqul que incluye todas las comunicaciones posibles- no agota el espacio de lo social. Por el
contrario, para el estudio de otros sistemas sociales se requiere construir las '
respectivas teoras (Rodrguez, 2001).
Sociologa
La sociologa naci como ciencia en un momento histrico donde reina
cierto escepticismo ante el racionalismo ilustrado del siglo XVIII. El intento
de reconstruir las condiciones de la existencia humana a partir de la razn desligndola de la tradicin y de cualquier tipo de prejuicio parece contrario a una
ciencia que no se basa en una ley inmutable propia de la razn humana en general, sino en hechos determinables y en condiciones de la conducta social.
Sin embargo, aunque la sociologa no se ha interpretado a s misma como un
intento de conseguir los ideales de la ilustracin, la sociologa actual presenta
rasgos ilustrados (Gimnez Alcover, 1993: 58).
Para Luhmann, el principal defecto de la sociologa actual es la prctica
ausencia de estudios bsicos y la obsolescencia del aparato conceptual y terico con el que se intenta analizar la sociedad (Gimnez Alcover, 1993: 20). En
este sentido, en la actualidad la sociologa es todava demasiado poco terica,
113
demasiado poco abstracta para que sea posible una investigacin histrica de
resultados positivos (Luhmann, 1985: 10). Salvo en el ensayo sociolgico, la
sociologa ha participado poco en la discusin sobre los criterios de la modernidad. Incluso cuando la sociedad moderna intenta autodescribirse la sociologa ha ofrecido poco rendimiento. Sin embargo, en atencin a su rica tradicin
especializada en la sociologa del conocimiento, Luhmann cree que la disciplina no puede renunciar a una anlisis de la relacin entre estructura social y
semntica. El dficit fundamental puede que est en los fundamentos metodolgicos ya que la sociologa se considera a s misma como una disciplina emprica, entendiendo esto ltimo de manera muy estrecha [recoleccin y anlisis de datos]. La posibilidad pasa por la posibilidad de describir de un modo
distinto hechos indiscutidos, empleando variados esquemas tericos y otras
distinciones. Esto es lo que el autor denomina mtodo de la variacin terica (Luhmann, 1997a: 18-20; 1998: 134-136).
El socilogo que se gua por la teora sistmica observar que el sistema
se constituye gracias a las operaciones que se enlazan con operaciones de su
mismo tipo y, de esta manera, el sistema construye su propio horizonte de
tiempo. Por consiguiente, el sistema siempre har referencia a un estado de informacin propio, a lo que l considera novedad y sorpresa para conferirles el
valor de informacin (Luhmann, 2000a: 20).
Desde una perspectiva sociolgica, la autorreferencia es un resultado de
la evolucin sistmica. El desarrollo de formas de operacin autorreferente se
corresponde plenamente a las exigencias que va marcando este desarrollo histrico y que se va imponiendo (Luhmann, 1993: 55).
Sujeto/persona
En sociologa, los conceptos de accin y comunicacin normalmente
son empleados con referencia a un sujeto. Es decir, asumen un autor caracterizado como un individuo o sujeto al que se le atribuyen. Para Luhmann, estas
categoras funcionan como frmulas vacas para un estado de sucesos altamente complejo que cae en el mbito de la psicologa y que ya no pertenece a
la sociologa (Luhmann, 1999b).
Luhmann distingue entre personas y sujetos. Las personas son identificaciones que no se refieren a un modo operativo propio, lo que significa que
114
no son sistemas (Luhmann, 1998: 236). Los hombres, las distintas personas
individuales, participan de todos estos sistemas sociales, pero no se incorporan del todo en ninguno de ellos ni en la sociedad global (Luhmann, 1993:42).
Si se parte del ser humano individual como sujeto, se encuentra que su
participacin en las relaciones de comunicacin sociales hacen que sus concepciones se encuentren tan socializadas que las nicas libertades de decisin
existentes sean aquellas que socialmente resultan ininteligibles. Aqu no hay
arbitrariedad, slo la demanda de los condicionamientos que determinan el
cmo de las distinciones (Luhmann, 1996b: 15). Es por ello que la sociedad
no se compone de seres humanos sino de comunicaciones entre hombres
(Luhmann, 1993:42)
Estas ideas han llevado, en casos extremos, al total rechazo a la idea de
sujeto. Por ejemplo, Robles Salgado y Arnold Cathalifaud (2001) sealan
que, al conservar al sujeto, la sociologa se ha convertido en una sujetologa
improductiva. Luhmann, ms que rechazarlos, ms bien no les da ningn papel en trminos sistmicos (Luhmann, 1993: 42). Para Luhmann, considerar
al hombre individual como elemento del sistema social de la ciencia dejara *
sin base el tratamiento de las relaciones e interacciones en tanto que ni unas ni
otras son seres humanos. Se estara trabajando con conceptos que no estaran
asegurados a nivel del sistema (Luhmann, 1996b: 198 n5). Por ello, el individuo forma parte del entorno y no del sistema (Robles Salgado y Arnold Cathalifaud, 2001).
Los sujetos no desaparecen para dejar su lugar al auto-despliegue de los
sistemas. Cada individuo es sujeto para s mismo, para el sistema autorreferencial particular y propio que es su conciencia. Pero no hay ningn sistema
de sujetos. Tampoco hay un sujeto -en cuanto conciencia individual o colectiva- de los sistemas sociales (Garca Amado, 2000).
115
T
Tamao sistmico [extensin de lmites]
Es una forma de incrementar el tamao de un sistema, pero de ninguna
manera es la nica. El tamao sistmico se refiere al nmero de elementos; las
interrelaciones entre stos constituyen el sistema. La ventaja del tamao no se
apoya en una capacidad para actualizar todas las posibles interrelaciones, sino
en la oportunidad suministrada para elegir las ms importantes. El aumento de
tamao significa aumento de la selectividad u oportunidad de seleccin entre
alternativas.
En relacin con los problemas del aumento del tamao, la teora sociolgica ha elegido en su despliegue de metodologa entre variables demogrficas y variables comunicativas. En el marco de su propuesta, Luhmann recomienda integrar ambas. Las variables demogrficas hacen referencia a un
incremento de la poblacin integrada en una comunidad; desde este punto
de vista, son variables externas porque las personas como unidades psquico-orgnicas corresponden al entorno de los sistemas sociales. Las variables
comunicativas pertenecen a los procesos internos de estos sistemas. En este
caso vale la pena considerar el nmero de acontecimientos comunicativos/tamao de poblacin y la presencia de tcnicas comunicativas apropiadas (Luhmann, 1998: 90).
Teora
La teora de la sociedad de Luhmann pretende ser una teora universalista, una teora que pretenda dar cuenta del fenmeno social en su conjunto, no
slo de algunos aspectos parciales de ste. Para ello, utiliza el enfoque funcionalista en combinacin con tres teoras que, a pesar de los desarrollos logrados, se encuentran en un nivel de elaboracin desigual e insuficientemente diferenciadas: una teora sistmica, una teora de la evolucin, y una teora de
los medios de comunicacin (Gimnez Alcover, 1993: 10). La propuesta sociolgica de Luhmann tiene un componente altamente terico, de hecho, lo
que intenta llevar a cabo en la disciplina es lograr una completa formalizacin
116
de la disciplina. Ahora la descripcin, discusin y teorizacin que realiza en

torno a los sistemas sociales buscan constituir una especie de metateora, es
decir, una teora de la teora (Torres Nafarrate, 1999).
La lectura luhmanniana no ha afectado slo la concepcin que se tena
acerca de los objetos sino, adems, las ideas acerca de la actividad cientfica
misma. La teora se entiende como autorreferencial, se piensa a s misma en
cuanto se auto-observa. En este sentido, las distinciones que se hacen con
respecto a la diferenciacin entre sistema y ambiente son un correlato de la
posibilidad de observacin de esa distincin. Todo esto lleva a un complicado aparato conceptual de distinciones donde es difcil encontrar elementos
fijos o puntos de referencia estable. Para Luhmann, las teoras no slo deben
ser complejas y cada vez ms complejas para que correspondan a la complejidad de su objeto. Tambin deben definir el punto de vista desde el cual se
realiza el anlisis, es decir, debe ser una observacin de segundo orden (Arnold, 1989: 60).
Para Luhmann la teora debe verse como algo meramente cientfico, es
decir, la teora de la sociedad debe justificarse en primer trmino para la '
ciencia. El significado que pudiera tener para otros campos de la sociedad
tiene que quedar, en gran parte, en suspenso ya que de lo que se trata antes
que nada es de una ciencia mejor (Torres Nafarrate y Zermeo Padilla,
1992: 791).
Tiempo
El tiempo se define como la observacin de la realidad sobre la base en
la referencia entre pasado y futuro. Cada sistema existe siempre slo en el presente y simultneamente con el propio entorno: en este sentido, pasado y futuro no son puntos de partida o de llegada sino horizontes de posibilidad (Corsi
etal, 1996: 155).
El factor tiempo dirige y distorsiona con considerables consecuencias la
observacin y descripcin de los sistemas (Luhmann, 2001). Si un sistema es
demasiado complejo, es decir, es tan grande que ya no se puede combinar internamente cada elemento con cada uno de los otros, puede recurrir al tiempo
para relacionar elementos indirectamente entre s. Esto significa que debe
117
Luis J.GONZLEZ OQUENDO .
temporalizar su pauta de complejidad: lograr orden en la sucesin, descomponer su pauta de complejidad en la dimensin temporal. Con ello se puede aumentar considerablemente las posibilidades de seleccin interna y hacer frente al entorno. Sin embargo esto supone pautas de relacin internas con suficiente elasticidad (Luhmann, 1997b: 15). As, el tiempo es slo un esquema
que sirve para la sincronizacin (Luhmann, 1996e: 162).
U
Unidad recursiva
Una unidad recursiva es todo sistema que es capaz de reproducir los elementos de los que consiste por medio de los elementos de los que consiste.
Este es un requisito bsico para la existencia de un sistema autopoitico. A
travs de qu tipo de operacin es producida y reproducida la unidad de aquello que constituye lo social? Luhmann considera que esta pregunta se puede
contestar con el concepto de comunicacin. Define la comunicacin, en los
mismos trminos planteados por Gregory Bateson, como multiplicacin de la
redundancia, es decir, luego de haberse verificado una comunicacin se puede
preguntar a ms de una posicin qu es lo que ha sido comunicado (Luhmann,
1998:33,40).
V
Valores
Los valores tienen la funcin de aportar una base comn en la comunicacin que se produce en la sociedad, no obstante que las conciencias no puedan
acceder unas a las otras y an si cualquier forma social se constituye con base
a la doble contingencia.
Los valores se colocan precisamente ms all de todas las contingencias
y logran que la comunicacin se reproduzca sin que existan motivos para po-
118
ner en discusin la orientacin de ellos. Los valores, aunque sealan lo que es

comn a todos, tienen una mnima capacidad de orientar acciones, ya que su
misma abstraccin impide sacar consecuencias operativas en trminos de accin (Corsi et al, 1996: 157).
Variacin
La variacin responde a una sobreproduccin de posibilidades que debe
atender un sistema y que se desarrolla fundamentalmente por medio de la capacidad de negacin que tiene toda accin humana. Junto a la estabilizacin y
la seleccin, forma parte de los mecanismos evolutivos propios y exclusivos
para la sociedad (Arnold, 1989: 63).
Verdad
La verdad es un medio de comunicacin simblicamente generalizado
que vuelve probable la aceptacin de un saber nuevo, extraordinario, que provoca desvos y que es probado sobre la base de teoras y mtodos cientficos.
Estos ltimos son los programas que le permiten a la verdad cientfica ejecutar
la comunicacin.
El cdigo del medio de comunicacin verdad est constituido por la
diferencia verdadero/no verdadero. En este punto se ha de tener cuidado: los
valores de este cdigo no tienen ninguna correspondencia con el ambiente externo ni es una propiedad de los objetos. Entre los valores del cdigo y la diferencia interno/externo (es decir, autorreferencia/heterorreferencia) hay una
relacin ortogonal. As, la verdad cientfica ciertamente no se puede fundar
sobre un concepto ontolgico de objetividad. Esto no significa que se haya renunciado a la pretensin de indicar la realidad, slo que sta se hace a travs
del constructivismo (Corsi et al, 1996: 159).
Vivencia
Tener una vivencia, experimentar algo, significa referir un sistema a un
ambiente atribuyndole un estado y una situacin de causa (Luhmann, 1985:
25). Al diferenciar a la vivencia de la accin, Luhmann est interesado en el
119
problema de la adjudicacin causal. Para l, se habla de vivencia siempre

que el cambio del estado de un sistema [es decir, comportamiento] se adjudique a su entorno (Luhmann, 1996b: 105-106).
Indice Analtico
Absorcin de inseguridad, 31
Accin, 31, 32, 33, 35, 36, 46, 47, 61,
64, 69, 93,96, 97,114, 119
Acontecimiento, 32, 43,68, 79, 87, 93,
98, 116
Acoplamiento estructural, 32, 33, 69,
71,80, 82, 94, 107
Adjudicacin, 31, 33, 120
Adquisiciones estructurales, 33,34,66,
75
Alter, 35, 36, 60, 61, 62, 63,64, 80, 96,
97
Amor, 34,71,72, 86, 95
Anlisis estructural funcionalista, 20
Arbitrariedad, 34, 41, 115
Arte, 35
Asimetrizacin, 35, 36
Atribuciones, 35, 36, 95
Autodescripcin, 12, 36
Autologa, 37
Autonoma, 32, 37, 78, 100, 110
Autoobservacin, 37,45, 92,99
Autopoiesis, 19, 23, 32, 38, 40, 41, 61,
64, 67, 68, 83, 93, 95, 100, 103,
109, 110
120
Autorreferencia, 22, 35, 36, 37, 38, 39,

45, 46, 50, 52, 69, 83, 101, 102,
103,106,114,119
Autorreferencia basal, 39
B
Bifurcacin, 40
c
Capacidad de enlace, 40,45
Causa, 36, 40, 41, 51, 74, 95, 107, 119
Causalidad, 26, 40,41, 73, 74, 107
Ciberntica, 11, 18, 19,21, 24, 59
Ciencia, 13,23,41,42,44, 88, 99, 113,
115,117
Ciencias sociales, 12, 14, 25, 29
Clausura operativa, 38, 42
Codificacin indiferenciada, 43
Cdigo, 34, 43, 44, 45, 47, 54, 59, 63,
71,79, 84, 89, 96, 97, 99, 119
binario de la verdad, 42
de conocimiento, 34
de expectativas, 107
de los medios, 79
121
de los medios de comunicacin, familiar, 71, 72

95, 119
materialidad de la, 85
de los sistemas funcionales, 89
moral, 89
del poder, 96, 97
paradoja de la, 90
jurdico, 97
seleccin de la, 47
moral, 89, 90
sistemas de, 55, 95
semntico, 56
sistemas sociales, 91
simblicamente generalizado, 44 teora de la, 22, 32, 47
simblico, 34, 107
Comunicacin altamente personal, 48
Cdigo accesorio, 44
Cdigo binario, 42,44,45, 89, 99
Complejidad, 9, 15, 18, 19, 20, 21, 24,
25, 34, 38,41,43,45,46, 50, 57,
59,62,64,70,78,80,96,99,105,
109, 113, 117, 118
Conciencia, 32, 38, 42, 48, 49, 63, 64,

77, 78, 80, 81, 82, 91, 95, 109,
110, 115, 118
sistema de, 55, 101
Condensacin, 49, 50, 70

Condiciones de posibilidad, 15, 49, 76
Conexiones, 49, 68, 86
aumento de la, 57, 100, 105
Confianza, 49, 50, 53
auto-, 82
Confirmacin generalizante, 49, 50
construccin de la, 33, 61, 106Conflicto, 50, 62, 89
del mundo, 100,107
Constitucin mltiple, 50
del mundo futuro, 50
Constructivismo, 51, 52, 119
reduccin de la, 15, 31, 50, 57,

de las operaciones, 51
72, 91, 97, 100
general, 89
Reduccin de la, 36, 50
operativo, 52
reducida, 86
radical, 51
social, 111
Contingencia, 48,52,53,54,62,70,78,
Composicin, 46
Comunicacin, 28, 31, 33, 34, 37, 39,
40,41,43,46,47,48, 50, 53, 54,
58, 60, 62, 63, 64, 66, 68, 69, 70,
71,78, 79, 80,81,82, 84, 87, 89,
90, 91, 92, 93, 95, 96, 97, 100,
103, 105, 106, 108, 110, 111,
114, 115, 118, 119
122
93,94,118
doble, 36, 52, 60, 61, 62, 64, 80,

86, 89, 97, 118
Crdito, 53
Cultura, 11,22, 53, 111, 112
Decisin, 44, 54, 79, 84, 97, 99, 104

libertad de, 41, 115
Derecho, 11, 13, 28, 33,44, 54, 55, 89,

97
Determinacin estructural, 55
Diferencia, 19, 38, 39, 44, 45, 47, 50,
55, 56,61,64, 65, 66, 68,72, 76,
78, 89, 92, 93, 101, 102, 103,
104, 106, 111, 116, 119
des-, 26
dinmica, 57
en sistemas parciales, 58
forma de, 57, 58, 77, 83
funcional, 23, 57, 58, 59, 66, 78,
85, 86,89, 90, 96,104,112
interna, 60
sistmica, 57, 59, 60, 66, 69, 85,
111
social, 11, 29
sub-, 42
binaria, 54
Diferenciacin de la sociedad, 58
constitutiva o directriz, 56
Diferenciacin dinmica, 58
del cdigo, 45
Diferenciacin
funcional, 58
entre informacin y comunicaDiferenciacin sistmica, 59
cin, 47
inclusin/exclusin, 73, 77Dimensiones del sentido, 36, 60
Distincin, 19, 35, 38, 45, 46, 52, 60,
interno/externo, 119
61,73, 84, 89,90,92, 93,95, 99,
manifiesto/latente, 83
101, 102, 108, 111, 112, 117
observable/inobservable, 103
elemento/relacin,
45, 46
que hace diferencia, 56
entre observaciones, 21, 37, 92
sistema/ambiente, 96
forma de, 11, 108
sistema/entorno, 45, 93, 102,
forma/mdium,
86
106, 108
operacin/observacin, 93
unidad de la, 50, 51, 90, 103
semntica, 112
verdadero/no verdadero, 119
sistema/entorno, 45, 46, 59, 76,
Diferencia constitutiva o directriz, 56
99, 101, 103, 108
Diferenciacin, 23, 25, 34, 43, 51, 57,
superior/inferior, 96
58,67,69,70,71,73,77,92,101,
tener/no tener, 63
104, 110, 117
unidad de la, 95
centro/periferia, 58
Doble contingencia, 52, 60, 61, 62, 64,
80, 86, 89, 97, 118
de diferencias, 57
de la sociedad, 58
del arte, 35
123
Luis J GONZLEZ OQUENDO
Economa, 23, 26, 33,44, 63, 112

Educacin, 63, 64
Ego, 35, 36, 60, 61, 62, 63, 64, 80, 96,
97
Entorno, 25, 31, 32, 33, 36, 37, 39, 41,
42, 43, 45,46,47,48, 52, 57, 58,
59, 60, 63, 65, 66, 69, 73, 76, 80,
81,82, 83,84, 90,91,92, 93, 99,
100, 101, 102, 103, 104, 105,
106, 107, 108, 110, 111, 112,
115, 116, 117, 118, 120
Equivalencias funcionales, 65, 74
Esquematizacin binaria, 34, 66, 75
Estabilizacin dinmica, 66
Estratificacin, 58,66,67, 86,104
Estructura, 15, 16, 17, 20, 32, 33, 34,
39,43, 44, 55, 58, 59, 60, 64, 65,
67, 68, 69, 72, 76,79, 80, 95, 99,
100, 106
abierta, 46
ausencia de, 74
conservacin de la, 17
de la sociedad, 58
de los sistemas, 16
de sentido, 112
de sistema, 67
de un sistema, 67
del sistema, 20, 42, 83, 98, 101
ontolgica, 74
propia, 55, 110
semntica, 112, 114
social, 78, 112, 114
124
temporal, 73
tica, 89
Evento, 36, 67, 68, 70, 82, 93, 98, 99,
106
externo, 60
interno, 60
secuencia de, 98
Evolucin, 41, 57, 58, 66, 69, 80, 85,

104, 110
de la sociedad, 50, 58, 71

estructural, 109
sistmica, 114
social, 69, 73, 77, 112
teora de la, 18, 19, 22, 25, 69,
116
Exclusin, 45, 62,72, 73,77

xito comunicativo, 33, 66, 69, 75
Expectativas, 36,53, 54,62,68,69,70,
73, 75, 79, 85,94, 96
cdigo de, 107
de la conducta humana, 70
Extensin de lmites, 116
de relacin intersistmica, 85 original del sistema, 65

de sentido, 39, 53
unidad de la, 39
de separacin, 58
Ilustracin sociolgica, 76, 83
del cdigo, 45
Inclusin, 23, 71, 73, 77
en funcin de la estructura, 58 Individualidad, 62, 78
imposicin de, 86
Individuo, 21, 48, 71, 78, 80, 85, 88,
106, 111, 114,115
procesal, 98
Influencia, 15,26, 86, 96, 97
social, 118
Formas de diferenciacin sistmica, 73

Funcin, 15, 17, 43, 44, 45, 54, 57, 59,
63, 65, 70, 71, 73, 82, 84, 86, 87,
88, 92, 95, 97, 98, 102, 103, 104,
105, 107, 118
del lenguaje, 79
del sistema, 20
latente, 76
Familia, 11,23, 71,104

Fenomenologa, 15,48,49, 52, 72
Forma, 14, 19, 35, 38, 39, 45, 52, 57,
58, 60,61,66,71,72, 73,77, 79,
85, 86, 87, 94, 96, 99, 101, 104,
105, 106, 107, 108, 109, 110
de diferenciacin, 58, 71, 77

de diferenciacin sistmica, 73
de operacin, 114
elaboracin de la, 45, 56, 57

procesamiento de la, 31
selectividad de la, 47
teora de la, 24
Innovacin, 79
Institucionalizacin, 79, 85
Interaccin, 63, 79, 80, 84, 107, 110
Funcionalismo, 13, 65, 74
de las equivalencias, 75
estructural, 11, 15, 16, 20, 74
tradicional, 74
Futuro, 75
Informacin, 34, 37,43,44,47, 56, 59,

60,75,78,79,88,90,92,95,101,
114
Generalizacin simblica, 34, 66, 75,

97
H
Heterorreferencia, 45, 52, 83, 101, 119
/
Identidad, 54, 66, 68, 70, 75, 76, 82,
106, 107
esquemas de, 80
grupos de, 57
sistema de, 20
Interpenetracin, 16,49, 63, 80, 82

Intersubjetividad, 47, 81
Irritacin, 33, 81, 82
Isonoma, 82
Latente, 76, 83
Lenguaje, 41, 82, 87
anlisis de, 55
especializado, 85
juncin del, 79
125
Lmites de demarcacin, 83
Lo social, 14,24,27,47,111,112,113,
118
Lgica monovalente, 83
Lgica multivalente, 83
M
Manifiesto, 76, 83
Marcos de referencia, 52
Mecanismos de amplificacin, 84
Medicina, 84
Medios de comunicacin, 47, 63, 86,
87, 95,96, 116, 119
complejidad del, 50, 107

concepcin ontologista del, 15
contingencia del, 70
de los sistemas sociales, 91
lejano, 78
moderno, 78
objetivable, 81
ontolgico, 81
prximo, 78
social, 60, 62,112
sociedad del, 22
N
de masas, 44
Negacin, 44, 52,60,91, 119
Niveles de construccin sistmica, 91
funcin, 87
simblicamente generalizados,
O
34, 35, 79, 85, 86, 87, 95
Medios de comunicacin de masas o de

difusin, 84, 87
Mdium, 82, 86, 87, 96, 98, 106
Memoria, 53, 87, 88,100
del sistema, 52
Metateora, 117
Mtodo de la variacin terica, 88,114
Microsociologa, 78
Moral, 86, 89
cdigo, 89, 90
control, 89
sistema, 90
Mundo, 15, 17, 32, 34, 40, 41, 46, 52,

54,60,69,71,72,81,87,90,100,
112
126
Observacin, 15,21,22,26, 34,36,37,

38,39,40,42,46,51,52, 53, 56,
57, 60,61,76,81,83,87, 88, 92,
93, 100, 102, 117
Operacin, 19, 33, 37, 38, 39, 45, 46,
47, 52,61,68, 73,84, 87, 92, 93,
100,101,107,108,110,114,118
autorreferencial, 62
Organizacin, 94, 109, 110

auto-, 84, 89
cerrada, 19, 38, 108
recursiva, 108
Ortogonal, 45, 94,119
Paradoja, 47, 63, 81, 95
de la comunicacin, 90
del cdigo moral, 90
proceso, 57
Persona, 64, 70, 71, 75, 77, 89, 95, 96,

97, 114, 116
global, 89
inclusin de la, 23, 71
individualizacin de la, 96
Personal
individualizacin de la, 78
Poder, 44, 86, 96, 97, 98

Poltica, 13, 33, 98
centralizacin, 67
expansionista, 12
moralidad en, 90
Prestaciones, 89,91,98, 102
complejas, 80
equivalentes, 74
recprocas, 59, 92
Proceso, 33, 42, 43, 48, 51, 56, 57, 58,

61,65, 67,69, 73,79, 84, 93,98,
99, 103, 105, 110, 116
Procesos, 76, 78
Programa, 23,42,54,70,76,79,84,97,
99,119
Racionalidad, 99
Realidad, 24,35, 37,38, 39,40,43, 52,
56, 66,68,72, 75,81,84, 85,86,
87, 100, 103, 106, 108, 110, 117,
119
Recursividad, 40, 52, 53, 100
Reduccin, 49, 100, 107
de la complejidad, 15, 31, 36, 50,
57, 72, 91, 97, 100
fenomenolgica, 72
Redundancia, 47, 101

Re-entry, 19,48,71, 101, 103
Referencias sistmicas, 102
Reflexin, 22, 39, 99, 102, 103
auto-, 48, 102
de la moral, 89
del sistema, 45
del subsistema, 92
Reflexividad, 39, 97, 103

Relacin intersistmica, 85
Relacin intrasistmica, 85
Religin, 95,103
Riesgo, 75, 103, 104
Segmentacin, 58, 66, 104

de investigacin, 11, 16, 26 Seleccin, 31,37,43,44,49,52,55,56,
57, 64, 66, 67, 68, 69, 70, 79, 86,
89, 97, 98, 105, 116, 118, 119
auto-, 33
127
de los contenidos, 105

mltiple, 110
procesos de, 43, 105
Selectividad, 37, 70, 72, 94, 97, 103,

105,106,116
selectividad del, 53
social, 23, 24, 91,110
teora de, 40, 92
Sistema autopoitico, 108

Sistema autorreferencial o autorrefeauto-, 33
rente, 109
de la informacin, 47
Sistema organizacional, 109
del sistema, 53
Sistema psquico, 109
forzosa, 45
Sistema social, 20, 25, 26, 36, 50, 53,
Semntica, 26, 67, 86,90, 105
57, 60, 64, 74, 78, 79, 80, 83, 93,
distincin, 112
94, 97, 107, 109, 110, 111, 112,
113, 115
estructura, 112, 114
Sistema:parcial, 58
institucin, 79, 86
Sociedad, 111
Sentido, 15, 25, 35, 36, 53, 60, 61, 67,
68, 70, 72, 74, 80, 91, 100, 105,
Sociedad estratificada, 66, 71, 78
106, 107, 110,112
Sociedad funcionalmente diferenciada,
71,84, 98
Simbolismo, 107
Sociedad
moderna, 11, 18, 21, 22, 41,
Simultaneidad, 107
54,
63,71,
112, 113, 114
Sistema, 15, 17,21, 108
Sociedad segmentaria, 71, 105
autopoitico, 32, 38, 47, 59, 91,
Sociologa, 9,11,18,19,20,23,28,30,
109, 118
31, 55, 56, 76, 107, 111, 113,
autorreferencial, 35, 36, 37, 46,
114, 115
69, 108, 110, 115
Sociologa, 13, 14
autoseleccin del, 33
social, 47
concepcin sistmica, 20Sstema
Sujeto, 21, 32, 38, 39, 41, 46, 47, 52,
de funciones, 80
64,81,109, 112, 114, 115
de interaccin, 20
estructural, 55, 67
global, 58
memoria del, 52
moral, 90
personal, 62, 78
psquico, 20, 26, 93
128
constructivista, 25, 52, 76

general de los sistemas, 11, 15,
19, 20, 21
de alcance medio, 18
para
el
mantenimiento de los sisde la accin, 31, 32
temas,
16
de la autopoiesis, 19
social, 9, 23, 24, 25
9, 47,93, 116
de la diferenciacin sistmica,sociolgica,
59
de la evolucin, 18, 19, 22, 25,Teora:autorreferencial, 117
69, 116
Teoras, 99
de la informacin, 24
Tiempo, 117
de la sociedad moderna, 11, 21,
u
113
de los sistemas sociales, 9, 11,
Unidad paradjica, 50
14, 17, 74, 76, 87, 89, 110
Unidad recursiva, 118
de Luhmann, 9,11,15, 25,26,28,
34, 39, 40, 57, 62, 76, 94,
V
111, 116
de Marchy Simn, 31
Valores, 20, 44, 70, 89, 99, 111, 118,
119
de sistemas, 15, 18, 19, 20, 22,
23, 24, 25, 26, 40, 47, 56,
Variedad, 26, 81, 101, 105
74, 92,108
Verdad, 42,44, 86, 119
delfuncionalismo estructural, 15
Vivencia, 31, 33, 36, 69, 105, 119
del tiempo, 49
T
Tamao sistmico, 116
Teora, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 23, 24,
42, 56, 68, 73, 75, 76, 77, 80, 81,
89, 93, 111, 112, 114, 116, 117,
119
129
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LA TEORA DE SISTEMAS SOCIALES DE NIKLAS LUHMANN

DICCIONARIO DE TRMINOS
Se termin de imprimir en noviembre de 2007
en los talleres grficos de Ediciones Astro Data S A
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Coleccin de textos universitarios

Niklas Luhmann y su teora de los sistemas sociales

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Luhmann naci en Lneburg, Baja Sajonia,

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Fue en la Universidad de Bielefeld donde mantuvo su carrera acadmica en la

mann encuentra los fundamentos de su teora y de su mtodo en la crtica a

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Este punto ha sido mejor desarrollado en el trabajo de Gonzlez Oquendo

estara contra un cambio de ley que convirtiera en legal la ocupacin de casas,

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hacia las virtudes, la de la humildad sociolgica, no poda ms que responder

con pobreza de aspiraciones" (Luhmann, 1996e: 27 ni). Por otro lado, se ha

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La teora de sistemas sociales de Niklas Luhmann. Diccionario de trminos

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Para Arnold (1989: 54), el auge de la teora de sistemas respondera al

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La teora de sistemas sociales de Niklas Luhmann. Diccionario de trminos

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teora de la comunicacin, teora de la evolucin o anlisis de las relaciones

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procesos contrarios que efectivamente se pueden observar en las sociedades

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publicaciones en este idioma corresponden a la sociologa y en un 94,5% se

Luis J. GONZLEZ OQUENDO

Cuando Luhmann habla de accin no lo hace en sentido antropolgico,

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La atribucin de asimetras no deshecha el hecho que los sistemas sean

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pende de la seleccin pero tambin debe ser arriesgada y expuesta a su vez a la

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operacin de observacin est incluida en lo que se indica, es decir, indica

Luis J. GONZLEZ OQUENDO

La bifurcacin es el concepto para dar cuenta de la designacin de los

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