Gail Carriger - Vltozatlan

ELS FEJEZET
Amelyben nhny dolog eltnik,
Alexit strak zaklatjk fel,
Ivynek pedig bejelentenivalja akad
-HOGY MIT CSINLTAK? kiablt Lord Conall Maccon,
Woolsey grfja. Hangosan. Ez Lord Maccon esetben
nem volt meglep, hiszen eleve hangos ember volt a
hatalmas tdejvel, hord mellkasval, olyan, akitl a dobhrtya
meghasad.
Alexia Maccon, Lady Woolsey, a kirlyn llekre s Britannia
titkos termszeten tli csodafegyvere mly s des lombl riadt.
Nem n voltam bkte ki azonnal, anlkl, hogy a
legcseklyebb fogalma lett volna, mit vlt a frje. Persze ltalban
volt, de az nem jrja, hogy mindent bevalljon, anlkl, hogy tudn,
ezttal mitl ll gnek a frje kpletes bundja.
sszeszortotta a szemt, s befszkelte magt pehelypaplana
melegbe. Nem lehetne ksbb megvitatni, akrmi is az?
Hogy rted azt, hogy eltntek? Az gy enyhn megrzkdott a
hangertl, holott Lord Maccon mg kzel sem volt annyira hangos,
mint amikor valban az akart lenni.
7
Ht, n biztosan nem mondtam nekik, hogy menjenek el
motyogta Alexia a prnjba, s azon tprengett, kikrl is lehet sz.
Aztn, mg pihepuha fllomban, rjtt, hogy a frje nem is vele
ordibl, hanem valaki egszen mssal. A hlszobjukban.
Jsgos g!
Vagy magban ordt.
Jsgos g!
Micsoda, mindannyian?
Alexia tuds elmje a hanghullmok erejre gondolt: mintha
mostanban hallott volna a Kirlyi Trsasg egy kiadvnyrl a

tmban.
Mind egyszerre?
Lady Maccon shajtott, odafordult s fl szemmel kilesett a pilli
all. Semmit sem ltott, csak a frje szles, meztelen htt. Brmi
egybhez fel kellett volna lnie, de mivel az azzal jrna, hogy mg
tbb hideg csapja meg, letett rla. Azt azonban realizlta, hogy a nap
mg alig nyugodott le. Mi bresztette s hangostotta fel Conallt
ilyen rmesen korn?
Az ugyan nem volt szokatlan dolog, hogy Lord Maccon kiabl, de
az annl inkbb, hogy ezt kora este tette. A termszetfeletti illem azt
diktlta, hogy mg a Woolsey-kastly alfja is csndesen viselje
magt ebben a napszakban.
Mekkora krben? Nem lehets, hogy eddig terjedt volna.
Jsgos g, a skt akcentus is megjelent. Ez sosem jelentett jt
senki szmra.
Egsz Londonban? Nem? Csak a belvrosban, s vgig a Temze
partjn. Ez egyszeren lehetetlen!
Ezttal mr Lady Maccon is hallotta, hogy a frje tombolsra
halk, mormol vlasz rkezik. Ez legalbb abban megnyugtatta, hogy
Conall nem bolondult meg teljesen. De ki merne ebben az ldatlan
rban rtrni Lord Macconra, radsul a sajt lakosztlyban?
Alexia jra megprblt tltni a vlla felett. Mirt kell ennyire
nagydarabnak lennie?
Felemelkedett.
Alexia Macconrl ltalnosan elismertk, hogy nemesasszony, de
nem tbb. A trsasg krmje tl sttnek tallta a kinzett, hogysem
8
rangja ellenre bizalmat szavazzon neki. Alexia vilgletben gy
gondolta, hogy nem tmaszkodhat msra, csak a tartsra, ezrt
bszke volt a nemesi jelzre. Ezen a reggelen azonban gy
belegabalyodott a prnkba s takarkba, hogy mindssze a
knykre brt feltmaszkodni, grbe httal. Mindezen herkulesi
erfeszts eredmnyekppen megpillantott egy ezstsen csillog,

nagyjbl emberforma alakot: Nhai Merriwayt.

Mmmmm mmmmm mmm mondta Nhai Merriway, s
igyekezett szilrdabban megjelenni a flhomlyban. A hlgy igen
udvarias szellem volt, viszonylag fiatal s jl konzervlt, emellett
mg mindig pesz.
Te jszag! Lord Maccon lthatan csak egyre idegesebb lett.
Lady Maccon igen jl ismerte ezt a hanghordozst, a frje ltalban
vele szemben szokta hasznlni. De hiszen ezen a vilgon nincs, ami
kpes lenne ilyesmire!
Nhai Merriway vlaszolt valamit.
Nos, megkrdeztk a nappali gynkket is?
Alexia a flt hegyezte. Mivel a szellemnek mr eleve halk, des
hangja volt, klnsen nehz volt kihmozni a mondanivaljt, ha
mg le is halktotta. De mintha valami olyasmit mondott volna,
miszerint igen, de k sem rtenek semmit".
A szellem rmltnek tnt, s ez jobban aggasztotta Alexit, mint a
frje dhngse, ami sajnlatos mdon elg gyakori jelensg volt.
Igen kevs dolog tudott rijeszt eni azokra, akik mr meghaltak, taln
egy termszeten tli kivtelvel. De mg a llektelen Alexia is csak
bizonyos krlmnyek kztt volt veszlyes rjuk.
Igazn, semmit? Ht j. A grf ledobta a takarjt, s
kimszott az gybl.
Nhai Merriway levegrt kapott s megprdlt, tltsz htt
mutatva a meztelen frfi fel. Alexia rtkelte a gesztust, mg ha
Lord Maccon nem is. A kis Merriway a csontja velejig udvarias
volt. Vagyis, ami maradt a csontjaibl. Lady Maccon viszont nem
volt ilyen visszafogott. A frje igencsak jl nzett ki htulrl, ezt
maga is elismerte. St, mondta is nemegyszer megbotrnkozott
bartnjnek, Miss Ivy Hisselpennynek. Lehet, hogy korn volt mg
9
a felkelshez, de sosem korn ahhoz, hogy efflt megcsodlhasson
az ember.
A mvszi szpsg test kistlt a ltterbl, amikor a frje az

ltzszobjba masrozott.
Hol van Lyall? vakkantotta.
Lady Maccon prblt visszaaludni.
Mi? Lyall is eltnt? Mindenki eltnik krlem? Nem, n nem
kldtem... Sznet. , valban, igaza van, n voltam. A falka...
vz locsogsa ...rkezben... locsogs ...llomson...
frccsens ...nem kellett volna mr visszarnie?
Conall nyilvn mosakodott, mert a kiablst nedves hangok
ksrtk. Alexia figyelt, hallja-e Tunstell hangjt. Az inasa segtsge
nlkl lete hangosabb fele ltalban katasztroflisan nzett ki. Nem
volt j tlet hagyni, hogy egyedl ltzzn.
Jl van, akkor kldjenek el rte egy talpast, de azonnal!
Nhai Merriway eltnt szem ell.
Conall visszatrt Alexia ltkrbe, s felvette aranyrjt az
jjeliszekrnyrl.
Termszetesen srtsnek fogjk venni, de ez elkerlhetetlen.
Nos, Alexinak igaza volt. A frfi nem is ltztt fel, csupn egy
kntst vett magra.
A grfnak csak ekkor jutott eszbe a felesge.
Alexia alvst tettetett.
Conall gyengden megrzta, egyszerre csodlva a koromfekete
haj kcos halmt s a mvszien megjtszott rdektelensget.
Amikor ersebben rzta, Alexia felemelte hossz szempillit.
, j estt, drgm!
Lady Maccon kiss piros szemekkel tekintett a frjre. Nem is lett
volna semmi baj ezzel az esti ostobasggal, ha Conall nem tartja
bren eltte fl napon t. Nem mintha az, amivel foglalkoztak,
kellemetlen lett volna, pusztn hosszadalmas s kimert.
Mi az, n frjem? krdezte gyansan simulkony hangon.
Ezer bocsnat, drgm.
A grfn rendkvl utlta, ha a grf a drgjnak nevezte. Az azt
jelentette, hogy tervez valamit, de nem fogja elmondani.
10

 Be kell rohannom a NYIHA-irodba az este. Bejtt egy fontos

gy.
Abbl, hogy csak kntst vett, s hogy elbukkantak az agyarai,
Alexia rjtt, hogy sz szerint gondolta: berohanni, farkas alakjban.
Akrmi is trtnt, valban nagyon srgs lehetett, mert Lord Maccon
jobban szeretett kocsival jrni az irodba, knyelmesen s eleg nsan,
bunda nlkl.
Igen? mormogta. A grf nekillt, hogy hatalmas kezeivel
gyengden betakargassa. Amikor hozzrt a felesghez, eltntek a
fogai: ember lett.
Ma tallkozol az rnykkormnnyal?
Alexia utnagondolt. Cstrtk volt?
Igen.
Bizonyra rdekes megbeszlsben lesz rszed biztostotta
Conall piszkldn.
Alexia fellt, miltal a szpen elrendezett takark mind jra
sszekuszldtak. Mi? Mirt?
Kivillan domborulatain ltszott, hogy a megjelenst nem olyan
segdeszkzk segtsgvel ri el, mint kitmtt vagy tl szoros
fzk. Habr errl a tnyrl Lord Maccon minden jjel jra
meggyzdhetett, mgsem llta meg, hogy egy-egy blon flre ne
hzza a felesgt valami csndes sarokba, hogy megbizonyosodjon,
a helyzet nem vltozott.
Annyira sajnlom, hogy ilyen korn felzavartalak, drgm. s
mr megint az a rmes sz. grem, hogy reggel krptollak.
Lord Maccon bujn a felesgre kacsintott, aztn oda is hajolt egy
hossz s igen alapos cskra.
Lady Maccon hiba is prblta ellkni magtl.
Conall, mi folyik itt?
De idegest farkasember frje addigra mr kint volt a szobbl.
Falka! Az alfahm vltst riadtan vertk vissza a falak. De
Conall eltte legalbb ltszlag gondoskodott felesge nyugalmrl,
hiszen becsukta az ajtt.

Alexia s Conall Maccon hlszobja egszen elfoglalta a

Woolsey-kastly egyik legmagasabb tornyt, ami valjban nem volt
ms, mint mltsgteljes kits az egyik szrny tetejn. A
11
viszonylagos elzrtsg ellenre azonban a grf hangjt a terjedelmes
plet minden zugban hallani lehetett, mg abban a hts szobban
is, ahol a talpasok teztak.
A Woolsey-falka talpasai napkzben kemnyen dolgoztak:
intztk alv uraik s az egsz trsasg nappali gyeit. Legtbbjk
szmra a tezs rpke sznet volt csak, mieltt elszltotta ket
ms, nem falkabli ktelessgk. Mivelhogy a farkasfalkk krl
ltalban igen ers alkot szellemisg csoport gylt ssze, Woolsey
pedig nagyon kzel esett Londonhoz, nem egy talpas vllalt aktv
szerepet a West End szndarabjaiban. Uruk ordtsa azonban a kivl
citromszszos vesepsttom, az omls madeira s minsgi fekete
tea melll is azonnal talpra ugrasztotta s lzas tevkenykedsre
indtotta ket.
A hznp felbolydult: lovasok s fogatok jttek-mentek, az els
udvar kvei csattogtak a patk s kerekek alatt, ajtk csapdtak,
kiltsok harsantak, olyan volt, mint a Hyde Park lghajleszll
mezejn.
Alexia Maccon a sokat szenvedettek slyos shajval kifordult a
paplan all, s felkapta a kpadlrl a fodrok s csipkk halmba
hullott hlingt.
A holmi a frje egyik nszajndka volt a szmra. Vagyis inkbb
sajt maga szmra, hiszen a ruhadarabot lgy selyembl varrtk,
botrnyosan kevs pliszvel. Nem kis mrtkben megelzte a
divatot. Alexia kedvelte mersz franciasgt. Conall inkbb azt
kedvelte, amikor a hling lekerlt Alexirl. Ezttal is ennek volt
ksznhet, hogy a csbos ruhadarab a padln kttt ki. A
hzastrsak ingatag fegyversznetre jutottak az gyben: Alexia
leginkbb csak az gyon kvl viselhette a hlinget. Conall nagyon
meggyz tudott lenni, ha a fejbe s egyb testtjaiba vett

valamit. Lady Maccon gy sejtette, knytelen lesz hozzszokni, hogy

anyaszlt meztelenl aludjon. Habr mocorgott benne az aggodalom,
hogy a hz esetleg kigyullad, s neki pucron kell meneklnie
mindenki szeme lttra, a knyelmetlensgrzete fokozatosan
albbhagyott, nem utolssorban azrt, mert Alexia immr egy falkra
val farkasemberrel lt egytt, s lassacskn hozzszokott lland
meztelenkedskhz, mg ha ez inkbb szksgszer rossz volt is
12
szmra, korntsem kellemes. Egyltaln, sokkal tbb szrs
frfiassg uralta a hnapjait, mint amennyivel egy tisztessges angol
rhlgynek havonta meg kell birkznia s mindezt gy, hogy a falka
fele szak-Indiban harcolt, vagyis a teliholdtl szdlt hmek
vrhatan egyre tbben lesznek.
Alexia a frjre gondolt. Vele naponta kellett megbirkznia.
Valaki halkan bekopogott, majd hosszan vrt, vgl lassan
benyitott a hlszobba. Sttszke, szvarc, hatalmas, violaszn
szem lny dugta be a fejt vatos pillantssal. Sajt elrettent
tapasztalataibl megtanulta, hogy idt adjon urnak s rnjnek,
mieltt megzavarn ket a szobjukban. Lord Maccon szerelmes
pillanatait nem lehetett elre megjsolni, azonban a dht, ha
ezekben megzavartk, annl knnyebben.
A lny lthat megknnyebblssel vette szre, hogy az r nincs
jelen, gyhogy belpett, kezben egy tl forr vzzel, karjn meleg
fehr trlkzvel. Kecses pukedlivel ksznttte Alexit. Elegns,
br dsztelen szrke ruht viselt, az elejn ropogsra kemnytett,
hfehr ktnnyel. Alexia, s csakis , tudta, hogy a magas, fehr
gallr harapsnyomokat takar a lny vkony nyakn. A tetejbe,
mintha nmagban az, hogy korbban vmproknl dolgozott, most
pedig egy farkasember hzban szolgl, nem volna elg botrnyos,
amint kinyitotta a szjt, elrulta szgyenletes francia mivoltt is.
J estt, hnm!
Alexia rmosolygott.
J estt, Angelique!

Lady Maccon ugyan mg csak hrom hnapja birtokolta a cmet,

mris ismertt vlt mersz zlsrl, mennyei konyhjrl s
divatteremt stlusrl, s br nem volt kzismert tny, hogy az
rnykkormny tagja, azt mindenki lthatta, hogy bartsgos
viszonyban ll Viktria kirlynvel. Mindehhez jrult mg egy
magas trsadalmi llssal, jelents vagyonnal s hirtelen termszettel
br farkasember hzastrs, s a felsbb krk mris hajlandnak
bizonyultak elnzni Alexia klncsgeit, pldul, hogy jjel is hordja
napernyjt, s szpsges, francia szobalnyt tart.
Angelique az ltzasztalra helyezte a mosdtlat, majd jra
eltnt. Udvariasan, tz perc elteltvel jelent meg ismt, behozott egy
13
cssze tet, nmi whiskey-t, s elvitte a hasznlt vizet s trlkzt.
Harmadjra elsznt arccal, csndes tekintlyt sugallva trt vissza.
Lady Maccon ltztetse krl ltalban sszetkztek az akaratok,
azonban a Lady's Pictorial legutbbi szmnak trsasgi rovatban
megjelent dicsret nvelte Alexia bizalmt Angelique ruhzkodsi
dntseit illeten.
Ht j, maga szipirty! fordult Lady Maccon a hallgatag
lnyhoz. Ma mit veszek fel?
Angelique vlasztsa aznap estre egy, a katonai ltzkektl
ihletett, teaszn, csokoldbarna brsonnyal s hatalmas
bronzgombokkal kestett ruhra esett, mely igen kifinomult volt, s
tkletesen alkalmas az rnykkormny lsn val megjelenshez.
De a selyemslat vegye le! kvetelte Alexia, mr csak
megszoksbl is tiltakozva. Ma este fel kell trnom a nyakamat.
Nem magyarzta el, hogy a palotark figyelik az
harapsnyomait. Angelique nem tartozott azok kz, akik tudtak
Alexia llekri tisztsgrl. Meglehet, az szemlyes szobalnya
volt, m mgiscsak francia, s hiba viseltetett Floote hatrozottan
ellenttes rzelmekkel a dolgot illeten, a hzi szemlyzetnek nem
kellett mindenrl tudnia.
Angelique tiltakozs nlkl engedelmeskedett, s egyszer, a ruha

komolysgt kiemel frizurt fslt Lady Macconnak: az apr

csipkefkt all alig nhny csigs hajfrt kandiklt ki. Akkor
Alexia vgre megszktt a kezei kzl. Mr remegett a
kvncsisgtl, hogy megtudja, mi okbl tvozott frje olyan korn.
Csakhogy nem tallt senkit, akitl megkrdezhette volna. Az
ebdlasztalnl egy llek sem vrta: a falka s a talpasok kmforr
vltak a frjvel egytt. A hzban a szolgkon kvl senki nem
tartzkodott. Alexia teljes figyelmt rjuk irnytotta, azonban k,
immr hrom hnapos gyakorlattal a htuk mgtt, azonnal eltntek
klnfle feladataik utn.
A Woolsey-hz inasa, Rumpet, srtett mltsggal megtagadta a
vlaszt. Mg Floote is azt lltotta, a knyvtrban volt egsz dlutn,
s gy az gvilgon semmit sem hallott.
Floote, de igazn, nnek tudnia kell, mi trtnt. n mindig
tudja. Szmtok magra a hrek tekintetben.
14
Floote gy nzett r, hogy Alexia ismt htvesnek rezte magt.
Habr inasbl szemlyi titkrr lpett el, a frfi sosem vetkzte le
inas voltbl ered komorsgt.
Odaadta az asszonynak br irattskjt.
tnztem a mlt vasrnapi ls anyagait.
s? Mi a vlemnye? Floote mr Alexia apjt is szolglta, s
Alessandro Tarabotti igencsak ktes hrneve ellenre, vagy taln
ppen azrt, megtanult dolgokat. Alexia llekrknt egyre
gyakrabban kapta magt azon, hogy nagyban tmaszkodik Floote
vlemnyre, mg ha csak azrt is, hogy a sajtjt lssa igazolva
ltala.
Floote eltprengett.
Fenntartsaim vannak a deregulcis klauzulval kapcsolatban,
asszonyom. gy vlem, tl korai egy sajt ktelezvny ellenben
elengedni a tudsokat.
Hm, nekem is ppen ez volt a megltsom. Mdost javaslatot
fogok benyjtani ehhez az gyrendi ponthoz. Ksznm, Floote.

Az idsd frfi megfordult, hogy tvozzk.

, igen, Floote...
Az inas megadan visszafordult.
Valami lnyegi jelentsg esemny lehetett, amely gy
felzaklatta a frjemet. gy vlem, a knyvtrban kell majd keresni a
vlaszt, miutn este visszatrek. Krem, tegye szabadd magt!
Igenis, asszonyom felelte Floote egy apr meghajlssal, majd
elvonult, hogy kocsit kertsen.
Alexia befejezte a reggelit, a karjra vette az irattskt, legjabb
napernyjt s hossz gyapjkabtjt, majd kilpett a bejrati ajtn.
s akkor megltta, hov is tnt mindenki. Ott voltak a kastly
szles pzsitjn, amely a kikvezett udvart a hztl elvlasztotta.
Mg meg is sokszorozdtak, katonai uniformist hztak, s valami
okbl, amely befszkelte magt aprcska farkasember-agyukba, azon
igyekeztek, hogy tetemes mennyisg hatalmas vszonstrat
lltsanak fel. Ehhez a legjabb kormnyzati tallmnyt, az ntgul
gzrudakat is bevetettk: be egyenesen a forr srgarz kondrokba,
ahol, mint messzelt mret fm tsztahengerek, addig fttek, amg
a htl pukkanva ki nem nyltak teljes hosszsgukra. Ahogy a
15
seregben szoks, a kondrokat a felttlenl szksgesnl sokkal tbb
katona llta krl, figyeltk a fv gzrudakat, s amikor valamelyik
felpattant, hujjogatva kaptk el vastag brkesztyikkel, majd egy
storhoz cipeltk.
Lady Maccon nuralma azonnal odalett.
Mit mvelnek maguk itt?
Senki nem nzett r, de mg csak fel sem.
Alexia htravetette a fejt, s felkiltott.
Tunstell!
Ugyan ordts tekintetben nem kelhetett versenyre a frje
kapacitsval, de n ltre nem volt ppen trkeny virgszl.
Atyjnak sei valaha egy vilgbirodalmat hdtottak ssze, s amikor
Lady Maccon kieresztette a hangjt, az emberek rjhettek, hogyan

is trtnhetett ez.
Tunstell jkp, br kiss nyakiglb, vrs fick pattogs
futsban rkezett. Arcn most is ott lt lland vigyora, s az egsz
tartsa valamifle nemtrdmsget sugrzott, amelyet a legtbben
elbvlnek talltak, mindenki ms azonban tenyrbemsznak.
Tunstell kezdte jra Alexia, meggyzdse szerint nyugodt s
udvarias hangnemben , mit keresnek ezek a strak a pzsitomon?
Tunstell, Lord Maccon szemlyi inasa s talpasainak vezetje,
vidman krbepillantott, mint akinek ezidig fel sem tnt semmi, de
most rvendezik, hogy trsasgot kapott. Tunstell legnagyobb
jellemhibja kifogyhatatlan derje volt. Ezt azonnal kvette a
msodik hiba: a Woolsey-kastly azon kevs lakja kz tartozott,
akiken nem fogott sem Lord, sem Lady Maccon dhe, meglehet,
szre sem vette azokat.
Nem szlt nnek? A talpas arcn mg ott lt a pr, hiszen
maga is segdkezett az egyik stor fellltsnl.
Nem, hatrozottan nem kocogtatta meg napernyje ezst
hegyvel a veranda deszkit Alexia. Tunstell rnevetett.
Ht, asszonyom, hazatrt a falka tbbi tagja! Kt kzzel intett
a lobog vsznakba burkolt kosz fel, mg az ujjait is mozgatta
hozz. Tunstell affle sznsz volt, s nem annyira csinlta, mint
inkbb eljtszotta a dolgokat.
16
Tunstell fordult hozz Alexia, olyasfle trelemmel, amivel az
ember egy visszamaradott gyermekhez fordul , ez azt jelenten,
hogy a frjem egy nagyon, nagyon nagy falka ura. De az egsz
orszgban nincsen olyan alfa, akinek ekkora falkja volna.
Ht, mivel a falka tbbi tagja magval hozta az ezredt is
vgta r Tunstell sszeeskv mdjra, mintha s Alexia valami
gynyr trfban volnnak cinkosok.
gy tudom, a szoks megkveteli, hogy a falkatagok s az
ezredbeli tiszttrsaik elvljanak egymstl, amikor hazatrnek. Ezrt
nem bred az ember ltalban arra, hogy szzval tboroznak az

ablaka alatt a katonk.

Nos ht, Woolsey mindig is valamicskt mshogy csinlta.
Mivel mi vagyunk a legnagyobbak az orszgban, s csak mi vlunk
szt, amikor a szolglatra kerl a sor, hazarve mg kicsit egytt
tartjuk a Coldsteam Grdt. pti a csapatszellemet. Tunstell jra
karjait kitrva intett, finom kezvel kavarva a levegt, s lelkesen
blogatott hozz.
s ennek a csapatszellemnek felttlenl a kastly elkertjben
kell plnie? Kocc-kocc-kocc, tette hozz a naperny. A
Termszetellenes Szemlyek Nyilvntart Hivatala, rviden NYIHA,
az utbbi idben jfajta fegyverzetekkel ksrletezett. A Hypocras
Klub nhny hnappal azeltti feloszlatsa sorn felfedeztek egy
apr, nagy nyoms gzzel zemel szerkezetet. Lthatlag nem
csinlt semmit, csak melegedett s melegedett, amg vgl fogta
magt s felrobbant. Lord Maccon megmutatta a felesgnek a
szerkentyt, ami a robbans eltt ketyeg hangot adott, ppen
olyasmit, mint most Alexia napernyje. Tunstell nem tudott a
hasonlsgrl, ha tud, taln vatosabban kzelti meg a tmt.
Msfell viszont, lvn Tunstell, ez egyltaln nem biztos.
Igen, ht nem nagyszer? ragyogott.
De mirt? Kocc, kocc, kocc.
Mindig is itt tboroztunk felelte egy j hang, egy olyan
szemly hangja, aki a jelek szerint szintn nem ismerte a ketyeg s
robban gzszerkezetet.
Lady Maccon megprdlt, hogy szembenzzen azzal, aki flbe
meri szaktani egy dhroham kzben. A krdses riember magas
17
volt s szles, br nem rt fel a frjhez. Lord Maccont skt mrcvel
mrtk nagynak, emezt mindssze angollal. A klnbsget akrki
szrevehette. Amellett ez a frfi olyannak tnt, mint aki
knyelmesnek tallja ezt a mretet, szemben a grffal, aki
rendszeresen nekiment a dolgoknak, mintha a teste nagyobb lenne a
valsgban, mint amekkornak vli. A frfi teljes tiszti

dszegyenruht viselt, amely remekl mutatott rajta. Csizmja

tkrfnyesen ragyogott, szke hajt szalagos copfba fonta,
gondosan polt akcentusa nem is akcentus igazn. Alexia ismerte a
fajtjt: neveltets, pnz s kk vr teszi.
sszeharapta a fogait.
Valban? Nos, tbb mr nem kzlte, azzal visszafordult
Tunstellhez. Holnaputn este partit adunk. Haladktalanul tntesse
el azokat a strakat!
Ez elfogadhatatlan vgta r a szke riember, s kzelebb
lpett. Alexiban felmerlt, hogy a beszdmodora s makultlan
kinzete ellenre taln mgsem riember. Abban azonban biztos volt,
hogy ilyen les, hideg, thatan kk szemprt mg nem ltott.
Tunstell, akinek vigyora mg az aggodalom rnyka kszott,
nem tudta eldnteni, kinek engedelmeskedjk.
Alexia figyelmen kvl hagyta az jonnan rkezettet.
Ha muszj storozniuk, storozzanak htul!
Tunstell mr ldult volna, hogy elvigye a parancsot, de az idegen
a vllra tette fehr kesztys, szles tenyert, s meglltotta.
De ht ez nevetsges! csattant fel, kivillantva tkletes fogait
Alexia fel. Az ezred mindig is az els udvarban vert tbort, itt
jval knyelmesebb, mint kint a birtokon.
Azonnal! rivallt Lady Maccon Tunstellre, mg mindig nem
vve tudomst a betolakodrl. Ht mifle modor ez, ilyen
hangnemben beszlni hozz, amikor mg csak be sincsenek mutatva?
Tunstell most mr kevsb volt vidm, mint eddig brmikor.
Tancstalanul tekintgetett az idegenrl Alexira s vissza. Minden
pillanatban vrhat volt, hogy a fejhez kap s eljtssza, hogy
zavarban eljult.
Tunstell, ne mozduljon! rendelkezett az idegen.
18
Ki az rdg maga? tudakolta Alexia, mert a frfi fensbbsges
viselkedse most mr t is kromkodsra ragadtatta.
Channing Channing rnagy a chesterfieldi Channing-nemzetsgbl.

Alexia elttotta a szjt. Nem csoda, gondolta, ha ennyire el van

telve magtl. Egy leten t viselni ezt a nevet, ennek hatatlanul
megvannak a kvetkezmnyei.
Nos, Channing rnagy, megkrem, ne szljon bele a hz krli
gyek vitelbe! Az az n hatskrm.
, teht te vagy az j hzvezetn? Nem is tudtam, hogy Lady
Maccon effle drasztikus vltozst vezetett be.
Alexit nem lepte meg ez a felttelezs. Nagyon is jl tudta, hogy
nem gy nz ki, mint ahogy az emberek elkpzelnek egy Lady
Maccont, hiszen tl taljn, tl reg, s valljuk be, tlsgosan hsos.
Szndkban llt kijavtani a tvedst, mieltt tovbbi zavarokat
okozhatott volna, csakhogy nem maradt r alkalma. A chesterfieldi
Channing-csaldbl val Channing Channing nyilvnvalan imdta
hallgatni a sajt hangjt.
Sose aggaszd a mi tborunk helye miatt a csinos kis buksidat,
biztosthatlak, hogy sem az r, sem az rn nem fog veszekedni
veled emiatt. A szban forg rn ennek hallatn elvrsdtt.
Te csak trdj a sajt dolgoddal, s hagyd, hogy mi is trdhessnk a
magunkval!
Biztosthatom vetette fel a fejt Alexia , hogy minden, ami a
Woolsey-kastlyban vagy a krnykn trtnik, az n gyem is.
A chesterfieldi Channing-csaldbl val Channing Channing erre
rvillantotta tkletes mosolyt, s megcsillantotta kk szemt.
Alexia biztos volt benne, hogy az rnagy ezt csbtnak sznta.
Most komolyan, erre egyiknknek sincs ideje, vagy mgis?
Csak eredj a dolgodra, majd ksbb beszlhetnk nmi jutalomrl is,
ha engedelmes leszel.
Vajon ez a mosoly hts szndkokat rejt? Alexia gy sejtette,
igen.
Uram, n most el akar engem csbtani? csszott ki az
illetlensg a szjn dbbenetben.
19
Nem is tudom. Szeretnd? krdezett vissza a frfi, mg

szlesebb vigyorral.
Ez eldnttte a krdst. Sz sincs riemberrl.
Ajjaj szrta kzbe Tunstell halkan, s lassan htrlni kezdett.
Micsoda visszataszt gondolat! hborodott fel Lady Maccon.
, n nem mondanm vlaszolta Channing rnagy, mg
kzelebb lpve. Egy tzes kis taljn portka, mint te... szp az
alakod, nem is vagy tl reg, lehet mg nhny lzas jszakd. n
magam mindig is kedveltem az egzotikus zeket.
Alexia, lvn mindssze felerszben taljn, az is csak szletsi
hibaknt, hiszen a csontja velejig angol neveltetst kapott, kptelen
volt eldnteni, a mondat melyik rsze a leginkbb srt r nzve.
Nemtetszst macska mdra fjva juttatta kifejezsre.
Az a visszataszt Channing erre gy tett, mintha meg akarn
rinteni.
Alexia nekiveselkedett, s napernyjvel kemnyen fejbe csapta a
frfit, ppen a koponyja tetejn.
Az udvarban egyszerre mindenki abbahagyta, brmit is csinlt, s
nzte, amint a szoborszer asszony veri rangban harmadik trsukat, a
woolsey-i falka gammahmjt s a Coldsteam Grda klorszgi
parancsnokt egy napernyvel.
Az rnagy szeme mg hidegebb kkbe fordult, szivrvnyhrtyja
szle elfeketlt, kt hibtlan fehr foga egyszerre kihegyesedett.
Szval farkasember? Nos, Alexia Maccon napernyjnek hegye
nem vletlenl kszlt ezstbl. jra lecsapott, ezttal azonban
gondot fordtott r, hogy a nemesfm rintkezzen a nemesr brvel.
Ugyanakkor visszanyerte az uralmt a szavak felett is.
Hogyan merszeli? Maga szgyentelen... csatt arrogns...
csatt tolakod... csatt figyelmetlen eb! Csatt, csatt. Rendes
krlmnyek kztt Alexia nem hasznlt volna effle nyelvezetet,
valamint fktelen erszakhoz sem folyamodott volna, azonban most
megkvnta a helyzet. A frfi farkasember volt, teht rints, vagyis a
termszetfeletti kiiktatsa nlkl jformn lehetetlen lett volna krt
tenni benne. Ennlfogva Lady Maccon igenis indokoltnak rezte,

hogy nhnyszor fejbe klintsa, mr csak nevel szndkkal is.

20
Channing rnagy, akit mlysgesen meglepett egy vdtelen,
hztartsi alkalmazottnak vlt hlgy tmadsa, felkapta a kezt, hogy
a fejt vdje, majd elkapta az ernyt s megrntotta, vele egytt az
asszonyt. Alexia kezbl kicsszott a fog, Channing rnagy pedig
htratntorodott, markban a ni kiegsztvel. gy tnt, vissza akar
tni vele, mrpedig komoly krt tehetett volna a termszetfeletti
gygyulsra nem kpes Alexiban, azonban csak elhajtotta az
ernyt, s elrelpett, mintha inkbb felpofozn a nt.
Ekkor ugrott a htra Tunstell. A vrs haj a sajt karjaival s
lbaival fonta t az rnagy vgtagjait, ekppen mozdulatlansgra
knyszertve t.
Az sszegylt, jonnan rkezett sereg levegrt kapott. Hogy egy
talpas a falka tagjt bntalmazza, hallatlan dolog, azonnali kiutasts
jrt rte. Mindazonltal azok a falkatagok, akik ismertk Alexit, a
szemlyes szolglatukra rendelt talpasokkal egyetemben kapt -kasztgzrudat elhajtva rohantak Tunstell segtsgre.
Channing rnagy lerzta magrl a talpast, s visszakzbl szjon
vgta. A csapstl Tunstell nygve a fldre zuhant.
Alexia dhs pillantst vetett a szkre, s a vrs fl hajolt. Ez
ugyan csukott szemmel hevert, de llegzett. Az asszony
felegyenesedett, s higgadtan szlalt meg.
Ha az n helyben lennk, Mr. Channing, befejeznm ezt a
kutyakomdit. Szndkosan nem adta meg a msiknak a rangja
szerint kijr megszltst, hiszen nem rzett irnt a tiszteletet.
Ht, n meg azt mondom, hogy nem! csattant fel a frfi, s
lerntotta fehr kesztyjt, s kezdte kigombolni az egyenruhjt.
Most aztn nevelhetlek meg mind a ketttket!
A kvetkez pillanatban mr neki is fogott az alakvltsnak. ri
trsasgban ez ltalnos dbbenetet vltott volna ki, azonban a
jelenlvk legtbbje volt mr tanja korbban is hasonlnak. A
falkk belpse ta eltelt vtizedek alatt a hadseregben az alakvlts

ppolyan htkznapi dologg vlt, mint a szentsgels. Mgis, egy

hlgy jelenltben tvltozni, ha csak hzvezetnek gondolja is...?
Riadt hangok rppentek fel a tmegbl.
Alexia maga is meglepdtt. Az j alig szllt le, a hold mg
korntsem dagadt meg, vagyis ez a ficsr idsebb s tapasztaltabb,
21
mint azt pkhendi viselkedsbl gondolni lehetne. Amellett
tkozottul jl is viselte a folyamatot, arcizma sem rezdlt, gy trte a
fjdalmat, amelyet Conall gy rt le a felesgnek, hogy a
legnagyobb, ami mg lve elviselhet. Alexia ltta mr a falka
fiataljait vinnyogva vonaglani a folyamat kzben, azonban Channing
rnagy simn siklott t emberi alakjbl a farkasba. Amikor a szr,
br s csont trendezdse befejezdtt, az asszony eltt az egyik
legszebb farkas llt, amelyet valaha ltott: hatalmas, csaknem tiszta
fehr, jgkk szem. Lerzta magrl ruhzatnak maradvnyait, s
lassan krzni kezdett Alexia krl.
Lady Maccon sszeszedte az erejt. Egy rints elegend, s a
frfi ismt visszanyeri emberi alakjt, azonban ez mg nem
jelentette, hogy veszlytelenn is vlik. Halandknt is nagyobb s
ersebb nla, radsul Alexia kezbl hinyzott a napernyje.
Azonban amikor a fehr farkas tmadsba lendlt, egy msik llat
vetette magt Lady Maccon s Tunstell el vicsorogva. Jval kisebb
volt, mint Channing rnagy, vrses bundjt a nyakn s a fejn
fekete rnyalatok szneztk, rkra hasonlt arcban halvnysrga
szempr lt.
A szrrel fedett izmok rmes puffanssal tkztek egymsnak, s
a kt farkas sszeakaszkodott, foggal-krmmel tptk a msikat.
Hamar kiderlt, hogy a fehr csupn azltal, hogy nagyobb, nem
gyzhet a kisebb farkas frgesgvel, gyessgvel szemben, utbbi
a fehr sajt testmrett hasznlta ki s fordtotta ellene. Msodpercek
teltek csak el, s a vrs farkas Channing rnagy fl kerekedett,
fogai megszorultak annak nyakn.
A harc ppolyan gyorsan rt vget, ahogy kezddtt. A fehr

farkas hanyatt fordult, felknlva lgy rszeit vkonydongj

legyzjnek.
Alexia nyszrgst hallott. Ahogy vonakodva flrenzett a
farkasokrl, ltta, hogy Tunstell fellt, s zavaros tekintettel pislog.
Az orrbl mltt a vr, de gy tnt, ezen kvl pusztn elkbult az
tstl. Alexia tadott neki egy zsebkendt, majd lehajolt, hogy
maghoz vegye napernyjt, ami egyben mentsgl szolglt arra,
hogy ne kelljen ltnia, ahogy a farkasok visszavltoznak emberr.
22
Mindazonltal leselkedett. Melyik forrvr asszony ne tette
volna? Channing rnagy tiszta izom volt, magasabb s vkonyabb
ugyan, mint a frje, Alexinak azonban be kellett ismernie, hogy
egszen szemreval. A tiszt mellett nyugodtan ll, vrses haj,
meghatrozhatatlan kor frfi ugyanakkor meglepte. Soha nem
vdolta volna ppen Lyall professzort azzal, hogy tlsgosan izmos
lenne, s most mgis hatrozottan edzettnek ltta. Vajon mi volt Lyall
foglalkozsa, mieltt farkasemberr vlt, tndtt Alexia, immr
nem elszr. m ekkor nhny talpas rkezett kpnyegekkel, s
eltakartk Lady Maccon vizsgldsnak trgyait.
Mi a pokol folyik itt? tudakolta prszklve Channing rnagy,
amint az llkapcsa ismt alkalmass vlt az artikullt beszdre, s
rbmult a mellette csendben vrakoz, kifinomult frfira. n nem
hvtam ki nt. Tudja jl, hogy sosem tennk ilyet. Azt az gyet
vekkel ezeltt lezrtuk. Ez itt pedig nem tbb, mint egy teljesen
rendben lv, falkabeli fegyelmi gy. Az engedetlen talpasokat meg
kell nevelni.
Kivve, ha egyikk nem talpas biccentett Randolph Lyall
professzor, a Woolsey-falka sokattr btahmje.
A szke frfi egyszerre idegesnek tnt, az arcrl csaknem
minden arrogancia leolvadt. Alexia fejn tfutott, hogy gy mris
sokkal jobban nz ki.
A professzor shajtott.
Channing rnagy, a Woolsey-falka gammahmje, hadd

mutassam be nt Lady Alexia Maccon toktrnek s az n j

alfanstnynek.
Alexia utlta az toktr szt, versenybrnak rezte magt tle,
aki egy elhzd s unalmas krikettjtszmba avatkozik. De
minthogy nhny farkasember tokknt tekintett halhatatlan
llapotra, gy vlte, ez mgiscsak valami kicsavart dicsret, egyfajta
bk, amirt kpes elzni a teliholdkor eltr llatiassgukat.
Azonkvl toktrnek lenni mg mindig kellemesebb volt, mint
llek-szipolynak csak bzza az ember a vmprokra, s azok
kitalljk a szt, amely mg a krikettnl is elborzasztbb sportra utal,
mr ha ilyesmi egyltaln lehetsges.
Az asszony felvette a napernyjt, s kiegyenesedett.
23
Mondanm, hogy rmmel tlt el a tallkozs, Channing
rnagy, de nem szvesen esnk rgtn ezen a korai rn hazugsgba.
Naht, tkozott legyek vlaszolta a tiszt, elbb Lyallra, majd
krben mindenki msra pillantva, de ht mirt nem szlt senki?
Alexia erre halvny bntudatot rzett, hiszen hagyta, hogy a
vrmrsklete ismt rr legyen rajta. Msfell viszont az rnagy
nem hagyott tl sok lehetsget a bemutatkozsra.
Felttelezem, nt nem rtestettk a ltezsemrl biccentett, s
magban feljegyezte ezt a tnyt is a frje aznap esti bneinek egyre
hosszabb listjra. Csak rjen haza Conall, csnyn megmondja neki
a magt.
Ht, szval, nem pontosan bkte ki Channing rnagy. gy
rtem, persze, nhny hnapja mr megkaptuk a hrt, de a lers nem
volt... szval rti, asszonyom. gy gondoltam, n...
Alexia elgondolkodva meglblta az ernyjt.
Channing sietsen visszakozott.
...kevsb taljn fejezte be a mondatot.
s az n kedves frjem nem ismertette nnel a teljes igazsgot,
amikor nk megrkeztek? rdekldtt Lady Maccon, immr
inkbb tprengve, mint mrgesen. Taln ez a Channing rnagy

mgsem annyira rmes figura. Vgs soron Lord Maccon vlasztsn

mg maga Alexia is meglepdtt.
A tiszt bosszankodva nzett fel.
Vele mg nem tallkoztunk, asszonyom. Ellenkez esetben ezt a
flrertst kikszblhettk volna.
Ebben nem vagyok bizonyos vonta meg a vllt Alexia.
Conall igen szvesen tlozza el az ernyeimet. A rlam szl lersai
ltalban kiss... eltrnek a valsgtl.
Channing rnagy ezekre a szavakra ismt a legmagasabb
fokozatra csavarta a srmjt, Alexia szinte ltta, amint a fogaskerekei
csikorogva akaszkodnak ssze, s a brn t elszk gz
csavarmintkban szll fel.
, ktlem, asszonyom. Br a gammahm valban fel- s
elismerte az eltte ll n megjelenst, Alexia, Channingre nzve
lesjt mdon, ezttal a srtdst vlasztotta. Az arca elsttlt,
24
barna szembe kemny pillants kltztt, ds ajka vrtelen vonall
prseldtt ssze.
Az rnagy jobbnak ltta srgsen Lyallhoz fordulni.
Igen tisztelt vezrnk mirt nem volt az llomson, hogy minket
fogadjon? Felettbb srgs gyeket kellene vele megtrgyalnom.
Lyall vllat vont, s olyan mdon tette ezt, ami a tiszt szmra
egyrtelmv tette, hogy ne erltesse ezt a krdst. Ugyan a gamma
termszetes feladata mindig is a kritika volt, a bta szmra viszont
ugyanolyan termszetes, hogy tmogassa az alft, brmilyen kirv
dolgot tesz is.
Srgs gyek a NYIHA-ban is felelte szkszavan.
Csakhogy meglehet, az n krdseim is fontosak! csattant fel
Channing. Ki tud dnteni, ha Lord Maccon nincs jelen, hogy
gondoskodjon a falka szksgleteirl?
Mi trtnt egszen pontosan? Lyall professzor hangneme
tisztn jelezte, hogy akrmi is trtnt, az alighanem Channing rnagy
hibja volt.

 A falka s n igen szokatlan dolgot tapasztaltunk a haj

fedlzetn. A tiszt nyilvn gy vlte, ha a bta lehet szkszav, ht
majd is az lesz. Jelentsgteljesen Alexia fel fordult. Lady
Maccon, rmmre szolgl, hogy megismerhettem nt. Fogadja
bocsnatkrsemet, amirt hajbakaptunk! A tudatlansg nem
mentsg, biztosthatom nt, ezzel tisztban vagyok. Mindazonltal
szerny kpessgeim teljes trhzval igyekezni fogok, hogy
baklvsemet jvtegyem.
Krjen bocsnatot Tunstelltl! felelte Lady Maccon.
Ez nagy pofon, hogy a falka gammahmje, rangsorban a harmadik,
gy forduljon egy senki kis talpashoz! Channing rnagy levegrt
kapott, de azrt teljestette a krst. Forms beszdet vgott ki
Tunstell eltt, aki egyre jobban zavarba jtt, mert a szvirgoknak
nem akart vge szakadni, pedig szrnysgesen trezte a gamma
megalztatst. Mire Channing befejezte, Tunstell olyan vrs volt,
hogy nem is ltszottak a szepli. Vgl az rnagy elsietett.
Most hov megy? nzett utna Lady Maccon.
25
Vlheten az ezredhez, hogy tirnytsa a strazst a hts
terletre. Kicsit vrni kell majd vele, asszonyom, hogy a storrudak
kihljenek.
Oh mosolyodott el Alexia , enym a gyzelem!
Lyall professzor shajtott, felnzett a holdra, s flhangosan,
mintha egy magas istensget szltana meg, csak annyit mormolt:
Alfk...!
Alexia vizslatan nzett r.
Most teht lenne szves megismertetni engem a chesterfieldi
Channing-csaldbl val Channing Channinggel? Nem ppen olyan
embernek tnik, akit a frjem magtl a falkba fogadna.
Lyall oldalra biccentette a fejt.
Nincsen tudomsom Lord Maccon rzseirl az emltett rral
kapcsolatban, azonban akrmerre is hajlanak azok, Channinget nem
vlasztotta, hanem megrklte Woolseyvel egytt. Mint ahogy

engem is. Nem volt vlasztsa. De, szintn szlva, az rnagy nem
olyan rossz. Ha arrl van sz, hogy megvdje a bajtrsait a csatban,
megllja a helyt, ez a teljes igazsg. Krem, prblja meg nem a
szvre venni a modort! Gammahmknt mindig is remekl vgezte
a dolgt, rangsorbli helyhez mlt volt, br nem szveli sem Lord
Maccont, sem jmagamat.
Mirt? gy rtem, nt mirt nem? Azt tkletesen megrtem,
hogy a frjemet nem kedveli, idm nagy rszben n magam is kzel
hasonlan rzek.
Lyall visszanyelte a nevetst.
rtsemre adta, hogy rosszallja, ha valaki kt 1-lel rja a nevt.
Megbocsthatatlanul walesi dolognak tartja. n azonban, ha
megjegyezhetem, annl jobban elvarzsolta.
Alexia zavarban megforgatta az ernyjt.
Csak nem volt taln vgig szinte a rmesen desks
bbjossga? Azt krdezte magtl, vajon a megjelense vagy a
szemlyisge teszi, hogy kizrlag a hatalmas farkasemberek
harapnak r, s hogy vltoztathat-e ezen brmi.
A professzor megvonta a vllt.
Ha az n helyben lennk, szles vben elkerlnm az rnagyot
ezen a terleten.
26
Mirt?
Lyall igyekezett udvarias szavakba foglalni a vlaszt, vgl
azonban a nyers igazsg mellett dnttt.
Channing rnagy valban kedveli, ha a hlgyei hevesek,
azonban ennek az az oka, hogy apr sznet megszeldteni is
kedveli ket.
Alexia fintorgott: megrtette, hogy a btahm valami olyasmit
szeretne a tudtra adni, ami srt az ri hlgyek rzkenysgre
nzve. El is tklte, hogy ksbb alaposan utnajr a dolognak, apja
knyvtra biztosan tartalmazza a szksges szakirodalmat. A szintn
termszeten tli Alessandro Tarabotti sr letet lt, s lenyra

hagyott knyvei nmelyikbe szrnyen megveszekedett jegyzeteket

rt, amelyek ezt a tnyt hatrozottan altmasztottk. Alexia ezeknek
a knyveknek ksznhette, hogy frje nmely jt termszet vgya
nem kergette rendszeres julsi rohamokba.
Lyall professzor csak a vllt vonogatta.
Bizonyos hlgyek kedvket lelik az efflkben.
Bizonyos hlgyek meg a keresztszemes hmzsben lelik
kedvket vgta r Alexia, s elhatrozta, hogy nem is gondol tbb
frje bajos gammahmjre. Ms hlgyek pedig a klnsen csf
kalapokban tette hozz gyorsan, mert megltta, hogy kedves
bartnje, Miss Ivy Hisselpenny, kiszll egy hintbl a Woolseykastly hossz behajtjnak vgn.
Az alak messze volt mg, de azrt nem frhetett hozz ktsg,
hogy Miss Hisselpenny az. Senki ms nem merszelt volna ilyen
kalapot a fejre tenni. Dermeszten lila, ragyog zld szegllyel, a
tetejn pedig egy gymlcskosrnak kinz kompozcibl hrom
hossz toll emelkedett ki. Floldalt viasz szlfrtk himblztak a
karimjrl, s csaknem Ivy ntudatosan magasra emelt, apr llig
rtek.
Azt a mennydrgs... nzett Alexia a professzorra. Sosem
jutok el a megbeszlsre!
Lyall megrtette a clzst, s elfordult, hogy tvozzk vagy,
meglehet, a kalap ell meneklt. Az asszony azonban mg utna
szlt.
27
szintn nagyra rtkelem az imnti vratlan kzbeavatkozst.
Nem gondoltam, hogy Channing valban tmadni fog.
A professzor visszafordult, s elgondolkodva nzett az alfahm
felesgre. Azon ritka pillanatok egyike volt ez, amikor nem gyelt
zrkzott arckifejezsre, s mogyorszn szemben, szoksos
spektokulrja hinyban, lthatv vlt a zavara.
Mirt rte vratlanul? Nem gondolta, hogy Conall tvolltben
kpes vagyok n is megvdeni nt?

Lady Maccon a fejt rzta. Az igaz, hogy sosem volt nagy bizalma
a btahm testi erejben s kpessgeiben, hiszen Lyall olyan
vkony, tudsalkat ember volt. Ha Lord Maccon vastag fra
hasonltott, a professzor cserjeknt llt mellette. De Alexia nem erre
gondolt.
Dehogyis! Azrt volt vratlan, mert gy vltem, n is a
frjemmel tart, ha ez a NYIHA-gy valban olyan nagy jelentsg.
A professzor csak biccentett.
Lady Maccon jra prblkozott.
Felttelezem, nem az ezred rkezse ksztette ilyen srgs
tvozsra a frjemet...?
Nem. Tudott rla, hogy ma rkeznek, ki is kldtt engem az
llomsra, hogy fogadjam ket.
, valban? s nekem nem tartotta szksgesnek ezt
megemlteni?
Lyall, aki csak most bredt r, micsoda viharfelhket gyjttt
alfahmje feje fl, sietsen visszakozott.
Azt gondolnm, gy vlhette, hogy n tudja. A katonkat a
dvn rendelte vissza, s az iratok mr hnapokkal ezeltt bekerltek
az rnykkormny el.
Alexia a homlokt rncolta. Emlkezett valami elkeseredett vitra
a potentt s a dvn kztt, mg llekrsge els napjaibl. A dvn
nyert, hiszen Viktria kirlyn seregeinek ereje s a birodalom
ptse is az uralkodnak a falkkkal fennll szvetsgn llt vagy
bukott. A vmprok termszetesen meghatroz rdekeltsgekkel
brtak a Kelet-indiai Trsasgban s a kereskedelmi csapattestekben,
azonban ez az gy a hivatsosok, ennlfogva a farkasemberek
28
hatskrbe tartozott. Csakhogy Lady Maccon akkor nem ltta t,
hogy a dnts kvetkezmnye majd az kszbn ver strat.
Nincs ezeknek rendes laktanyjuk, ahov mris indulniuk kne?
Dehogynincs. Mindazonltal hagyomny, hogy nhny htig itt
maradnak, amg a falka jra nem formldik, s a nappali katonk

csak ezt kveten mennek haza.

Lady Maccon pillantsa a katonai strak s egyb csomagok
erdejben vonul Ivyre esett. A hlgy olyan eltklten lpdelt,
mintha a cipjt felkiltjelekkel sarkaltk volna meg. Hidraulikus
gpek kptek r srga fstfelhket, ahogy elhaladt mellettk, a
fldbl korn kirntott, sszenyomott gzrudak sziszegtek utna.
Megkezddtt a tbor lebontsa s htrakltztetse a kastly
melletti ton, ki a Woolsey-birtok szles mezire.
Nem mondtam mg, mennyire utlom a hagyomnyokat?
krdezte Alexia, aztn riadtan kapta fel a fejt. Most ezeket mind
neknk kell etetni... ?
A viasz szlfrtk Ivy gyors, apr lpseinek temre lengtek.
Miss Hisselpenny mg annyi idre sem llt meg, hogy megnzze
magnak a felfordulst. Hatrozottan sietett, ami azt jelentette, hogy
fontos hreket hoz.
Rumpet tudja, mi a teend. Ne aggassza magt emiatt!
tancsolta Lyall professzor.
Tnyleg nem rulja el, mi folyik itt? Nhai Merriway is benne
van. s olyan nagyon korn kelt fel!
Kicsoda, Rumpet? krdezte a btahm. Mlyen lesjt
pillantst kapott vlaszul.
Lord Maccon nem avatott be a rszletekbe ismerte be Lyall.
Lady Maccon sszevonta a szemldkt.
s Nhai Merriway sem fog. Hiszen ismeri t, folyton
felidegesti magt, aztn meg csak prllik.
Ivy ekzben megkzeltette a veranda lpcsit. Lyall professzor
hadarni kezdett.
Ha megbocstja, asszonyom, nekem a dolgaim utn kellene
ltnom. Meghajolt Miss Hisselpenny fel, s elsietett Channing
rnagy nyomban, htrafel.
29
Ivy pukedlizett a tvoz farkasember utn, s ekzben a kalapjrl
a bal fle mell fittyent egy hossz selyemfonlon fgg eper.

Cseppet sem srtdtt meg Lyall sebes tvozsn, inkbb felstlt a

lpcsn, gyet sem vetve Alexia irattskjra s a vrakoz kocsira.
Biztosan tudta, hogy a hrei fontosabbak minden gynl, amely utn
bartnje egybknt indulni kvnt volna.
Alexia, feltnt mr neked, hogy egy teljes harci ezred tborozik
a gyepeden?
Lady Maccon shajtott.
Ivy, igazn, sosem vettem volna szre.
Miss Hisselpenny gondosan figyelmen kvl hagyta a
gnyoldst.
A ragyognl is ragyogbb hreim vannak. Bemegynk tezni?
Ivy, dolgom van a vrosban, s mris elkstem. Alexia nem
tette hozz, hogy a dolgai Viktria kirlyn szne el szltjk.
Ivynek fogalma sem volt bartnje termszeten tli mivoltrl, sem
pedig politikai megbzatsrl, s az asszony jnak is ltta
meghagyni ebben a tudatlansgban. Ivy klnben is mestere volt az
rtetlensgnek, ugyanakkor a legkisebb informcibl is terjedelmes
koszt brt kavarni.
Na de, Alexia, ez rendkvl fontos pletyka! A szlszemek
izgatottan megremegtek.
Jaj, csak nem megrkeztek a boltokba a tli kendk Prizsbl?
Ivy zaklatottan vetette fel a fejt.
Mondd, Alexia, muszj ennyire undoknak lenned?
Lady Maccon alig brta levenni a szemt a kalaprl.
Ht, akkor ne tartsd magadban egy perccel sem tovbb!
Knyrgm, oszd meg velem most rgtn! Brmibe beleegyezett
volna, hogy kedves bartnje mielbb tvozzk. Ivy olykor igazn
alkalmatlan tudott lenni.
Mirt van tele a kerted katonkkal? folytatta Miss
Hisselpenny.
Falkagy terelte flre a szt Alexia akkppen, hogy a
leghatkonyabban elirnytsa Ivyt a nyomrl. Bart nje sosem
szokott igazn hozz a farkasemberekhez, mg azutn sem, hogy

legkedvesebb bartnje elkvette azt a merszsget, hogy hozzment

30
egyhez. Nem voltak ppen htkznapiak, s Ivynek sosem kellett
hozzszoknia mogorvasgukhoz s hirtelen meztelensgkhz.
Egyszeren kptelen volt alkalmazkodni gy, mint Alexia tette,
gyhogy amolyan igazi Ivy-mdon inkbb tudomst sem vett a
ltezskrl.
Ivy szlt Lady Maccon , egszen pontosan mit akarsz itt?
, Alexia, gy sajnlom, hogy ilyen vratlanul red trtem!
Nem volt idm, hogy elrekldjem a nvjegyemet, de ht muszj
volt eljnnm, s eljsgolnom, amint eldntetett! Tgra nyitotta a
szemt, magasra kapta a kezt, s kinyilatkoztatta: Eljegyeztek!
31
MSODIK FEJEZET
Jrvnyos emberr vls
LORD CONALL MACCON IGENCSAK NAGYDARAB EMBER
VOLT,
aki farkasknt is kifejezetten hatalmass vlt, nagyobb s
zmkebb, mint amilyenn egy szletett farkas valaha is
felnhet, tbb izommal, rvidebb lbakkal. Akrki ltta, ktsg
nlkl tudhatta, hogy termszetfeletti lnnyel van dolga, vagyishogy
akrki nem lthatta azon a kora esti, hideg, tli ton, mert Lord
Maccon sebesen futott, s stt, mrvnyos bundja, srga szemeit
leszmtva, tkletesen beleolvadt az rnykokba. A felesge nem
egy alkalommal nevezte szpnek farkasknt, emberknt azonban
soha. Erre r kell krdezni. Conall rgdott kicsit a dolgon, aztn
inkbb gy dnttt, mgsem.
Effle gondolatok keringtek a farkasember fejben, amint London
fel rohant a szabad csapsokon. A Woolsey-kastly viszonylag tvol
fekdt a nagyvrostl, Barkingtl szakra, kocsival vagy lghajval
b ktrnyira, ngy lbon valamivel kzelebb. A nedves fvet, az
polt svnykertseket s riadt nyulakat idvel felvltottk a sros
utak, a kkertsek s unott macskk.

A grf egyszerre mr nem is lvezte annyira a futst, amikor,

ppen azutn, hogy bert a vrosba, a Fairfoot Road tjn hirtelen s
32
teljesen elvesztette farkas alakjt. A lehet legmegdbbentbb
jelensg volt: az egyik pillanatban mg ngy mancson futott, a
msikban mr csikorogtak a csontjai, hzdott vissza a szre, a trde
pedig a kockaknek tdtt. Vgl reszketve, lihegve, meztelenl
hevert az ton.
Hatalmas szellemek! kiltott fel a zaklatott nemesr. Sosem
volt hasonl lmnyben rsze. Mg amikor mennyeien bosszant
felesge alkalmazta rajta termszeten tli rintst, hogy
visszaknyszertse ember alakjba, az sem trtnt ilyen hirtelen.
Alexia ltalban figyelmeztette eltte. Na, j, vagy valami olyasmi.
Legalbb egyszer-ktszer rkiltott.
Conall aggodalmasan krlnzett, azonban Alexit nem ltta,
radsul meg volt gyzdve rla, hogy a kastlyban hagyta
biztonsgban, mg ha dhsen is. London teljes krzetben nem
szerepelt ms termszeten tli a nyilvntartsban, de akkor mi
trtnhetett?
A trdre pillantott. A sebei nem zrultak be, ellenkezleg,
gyengn, de hatrozottan szivrgott bellk a vr. A
farkasembereknek, mint termszetfeletti lnyeknek, az effle
karcolsok a szemk eltt szoktak sszeforrni, most azonban semmi
ilyesmi nem t rtnt: reg vre tovbbra is lassan cspgtt a sros
kockakvekre.
Lord Maccon prblt visszavltozni, nmaga elrni azt a pontot,
ahol biolgiai termszete kettvlik. Semmi. Akkor prblkozott az
Anubisz-alakkal, az alfahmek adu szval, vagyis hogy csak a fejt
vltoztassa t embertestn. Mg mindig semmi. Tovbbra is csak ott
lt a Fairfoot Roadon, tkletesen ruhtlanul s mlysgesen
sszezavarodva.
Rendkvl kvncsi lett, mi okozhatta ezt. Visszastlt egy
darabon, majd jra megprblkozott az Anubisz-fejjel, mivel ezt

gyorsabban vghezvihette, mint a teljes vltst. Ezttal sikerrel jrt,

de ettl csak mg srgetbb vlt a krds: vesztegesse az idejt flig
farkasknt, vagy siessen meztelenl az irodba?
Visszavltozott egszen.
Rendes krlmnyek kztt, ha fennllt az eslye, hogy
nyilvnosan kell emberr vltoznia, vitt magval egy kpenyt a fogai
33
kztt, ezttal azonban azt gondolta, elbb ber a NYIHA
ltzszobjba, mint hogy efflre szorulna. Most aztn bnta
feleltlen magabiztossgt. Nhai Meriwaynek igaza volt,
Londonban valami nagyon rosszul llt, mg azon tl is, hogy
meztelenl bklszik az utcin. A jelek szerint nemcsak a
szellemeket rintette a dolog, hanem a farkasemberek is
megvltoztak.
Mosolyra hzta sszeszortott szjt, s visszavonult egy
ldaraks mg. Nagy sszegben lefogadta volna, hogy ma jjel a
vmproknak sem nylik vadszatra az agyaruk, legalbbis azok
nem, akik a Temze mellett lnek. Ndasdy grfn, a Westminster-boly
kirlynje, bizonyra rjng. Ami egyben azt is jelenti, bredt
r Lord Maccon fintorogva, hogy aznap jjel mg Lord Ambrose
pratlan gynyrsgekkel kecsegtet ltogatsval is szmolnia
kell. Hossz jszaka lesz.
A Termszetellenes Szemlyek Nyilvntart Hivatala, sok ttova
turista vrakozsval ellenttben, nem a Whitehall kzelben volt,
hanem egy jellegtelen Gyrgy-korabeli pletben, a Fleet Streettl
pr lpsre, kzel a Times szerkesztsghez. Lord Maccon maga
kltztette oda tz ve, amikor felismerte a tnyt, hogy nem a
kormnyzat, hanem a sajt ltja t igazn, mi trtnik a vros
krnykn, akr a politikai, akr az egyb mezkn. Aznap este
azonban igen bnta ezt a dntst, hiszen gy t kellett vergdnie a
teljes kereskedelmi negyeden s j nhny forgalmas ton, hogy
eljusson az irodjba.
Csaknem elrte a cljt anlkl, hogy brki megltta volna.

Koszos mellkutckban, sros sarkokon, London htsjnak

legszebb rszein haladt. A dolgt klnskpp megneheztette, hogy
mindenfel nyzsgtek a katonk, azonban k, szerencsre,
Londonba visszarkezsk megnneplsvel voltak elfoglalva, s
nem a nagydarab fehr alakkal a kertek alatt. Azonban a St. Bride
mellett, ott, ahol mr rezni lehetett a Fleet Street bzt is, mgis
feltnt a legvratlanabb valakinek.
A nemesek legnemesebbike jelent meg a semmibl Lord Maccon
tjban, ragyogan elegns, ttrt mints blzerben, elbvl,
citromsrga, Osbadelston-stlusban megkttt kravtliban, egy
34
srfzde mgtt, ahol ilyesfajta aranyifjknak mellesleg semmi
keresnivaljuk. Udvariasan megemelte a kalapjt a meztelen
farkasember fel.
Naht, csak nem Lord Macconhoz van szerencsm? Hogy van
mindig? Ejnye, no, nem vagyunk parnyit alulltzve egy kellemes
jjeli sthoz?
A hang meglehetsen ismers volt, s a tulajdonosa meglehetsen
jl szrakozott.
Biffy mordult vissza a grf vlaszul.
s hogy van a drga felesge? Biffy kzismert dolgoz volt,
vmprura, Lord Akeldama pedig Alexia j bartja. Ez a tny Lord
Maccont rendkvli mdon bosszantotta, nem kevsb maga Biffy.
Amikor a ficsr utoljra hozott zenetet urtl a Woolsey-kastlyba,
s Alexia rkig fecsersztek a legjabb prizsi frizuradivatrl.
Lady Maccon igen kedvelte a butcska dolgokban komoly
vlemnnyel br frfiakat. Conall egy pillanatra elgondolkodott
rajta, mit is mond el ez rla.
Ne trdj te az n drga felesgemmel! felelte mrgesen.
Inkbb eridj be abba a kocsmba, s kerts nekem valamifle kabtot,
ha krhetem!
Biffy felvonta fl szemldkt.
Tudja, tadnm a tulajdon felltmet is, csakhogy az

frakkszabs, aligha lenne alkalmas, s amgy sem passzolna az n

hatalmas termetre. Hosszasan, rtn vgigmrte a grfot. Naht,
naht, az uram teljesen magba zuhan majd, hogy ezt nem lthatta!
A te rmes urad mr ltott meztelenl.
A fiatalember titokzatoskodn paskolgatta az ujjval als ajkt.
, te jsgos fjt Lord Maccon , hiszen te is ott voltl.
Biffy erre csak mosolygott.
Kabtot! Egy pillanatnyi sznet. Krlek! tette hozz
mogorvn a grf.
A dolgoz eltnt, majd sebesen vissza is trt egy hossz
eskpennyel, amelynek a szabsa divat volt, a szaga rmes,
viszont eltakarta Lord Maccon intim rszeit. A grf magra
kszkdte, aztn rbmult a mosolyg ficsrra.
Olyan szagom van, mint a konyhaksz hnrnak.
35
A flotta megrkezett.
Akkor teht, mit tudsz errl az rletrl? Lehetett Biffy
idtlen, vmprura mg annl is inkbb, mgis Lord Akeldama
sokfle szlat tartott a kezben Londonban, makultlanul ltztt
informtorai pedig olyan hatkonysggal mkdtek, hogy a
kormnyzat brmivel prblkozott, szgyenben maradt mgtte.
Nyolc ezred futott be a tegnapi nap sorn felelte szndkolt
ostobasggal Biffy , a Black Scotts, a Northumberland, a Coldsteam
Grda...
Nem errl! szaktotta flbe Lord Maccon. A tmeges
szellemzetsrl.
Hmm, arrl?! Amiatt vrtam nre.
Ht, hogyne shajtott a fr. Biffy felhagyott a mosolygssal.
Stljunk, uram? Odalpett a farkasember mell, aki mr
egyltaln nem volt farkas, csak ember, s egytt indultak a Fleet
Street fel. A grf meztelen talpa alig hallatott neszt a
macskakveken.
Micsoda?!

A dbbent felkilts egyszerre ktfell hallatszott: Alexitl s a

csaknem elfeledett Tunstelltl. A langalta sznsz talpas a veranda
sarkhoz lt, hogy lepolja Channing rnagy nevelsnek
eredmnyt, amikor azonban meghallotta Miss Hisselpenny hreit,
azonnal jra megjelent a sznen. A szeme krnykn mr piros
duzzanatot viselt, amelyrl ltni lehetett, hogy nemsokra
sznpompss sttl, kt ujjval az orrt fogta be, hogy el lltsa a
vrzst. Mind Alexia zseb-, mind a sajt nyakkendje krt ltta a
prblkozsnak.
Eljegyeztk, Miss Hisselpenny? Rendetlen kinzete mellett
Tunstell most mr egy Shakespeare-komdiba val tragikus hsnek
is beillett volna. A zsebkend mgtt zaklatottan tgra nylt a szeme.
Amita Lord s Lady Maccon eskvjn egytt tncoltak, a talpas
heves rzseket tpllt Ivy irnt, de trsadalmilag nem keveredhettek.
Miss Hisselpenny nemeshlgy volt, Tunstell pedig mindssze egy
36
alantas talpas, s radsul mg sznsz is. Alexia ezidig nem mrte
fel ezen ragaszkods mlysgt, de az is lehetsges, hogy az rzs
most, hogy lehetetlennek bizonyult, egyszerre elmlylt.
Kicsoda? tette fel Lady Maccon a nyilvnval krdst. Ivy
azonban nem vlaszolt, helyette Tunstellhez futott.
Maga megsrlt! zihlta. Az arca krl viasz szlfrtk s
selyemeprek erdeje himblzott. Elhzta a maga apr,
cseresznykkel hmzett keszkenjt, s teljesen haszontalanul
elkezdte vele nyomkodni Tunstell arct.
Biztosthatom, Miss Hisselpenny, nem tbb, mint egy karcols
felelte a fiatalember, akit lthatan rmmel tlttt el a gondoskods,
akrmilyen kevs hatsa volt is.
De hiszen vrzik, patakokban mlik a vre! erskdtt Ivy.
Aggodalomra semmi ok, egy klben vgzd karnak gyakran
van ilyen hatsa az emberre, tudja.
Ivy levegrt kapott.
klharc! , milyen tkletesen rettenetes! Szegny Mr.

Tunstell! Ivy fehr kesztys kacsival megpaskolt egy pontot a

frfi arcn, amit nem vrzett ssze.
Szegny Mr. Tunstell nem bnta ppensggel, ha ezzel az
eredmnnyel zrul a dolog.
, krem, ne aggassza magt ennyire! felelte, s kzelebb
hajolt a simogatshoz. Egek, micsoda elbvl kalap ez, Miss
Hisselpenny, olyan... ttovzott egy pillanatig, kereste a megfelel
szt ...gymlcss!
Ivy ennek hallatra cklavrsre pirult.
, tetszik nnek? gy csinltattam.
Ez mr sok volt.
Ivy! csattant fel Alexia, visszarntva bartnjt a fontosabb
tmkhoz. Pontosan kivel is vagy te eljegyezve?
Miss Hisselpenny visszatrt a jelenbe, elhagyva a csbt Mr.
Tunstellt.
A neve Featherstonehaugh szzados, s pp most trt vissza az
Ingykrl a Northumberlingi Musktlisokkal.
A Northumberlandi Musktsokra gondolsz?
37
Nem ezt mondom? nzett vissza Ivy rtatlan, nagy, izgatott
szemekkel. Eszerint a dvn katonai rendezkedsei jval tbb ezredet
rintettek, mint amennyire Alexia eredetileg gondolt. Az
rnykkormny lsn majd ki kell dertenie, mik a kirlyn s
tancsadi pontos szndkai.
Az lsen, amelyrl mris megbocsthatatlanul sokat ksett.
Miss Hisselpenny azonban folytatta.
Nem rossz parti, br Mama szeretett volna legalbb egy
rnagyot. De tudod csaknem suttogss halktotta a hangjt az n
koromban mr nem igazn vlogathatok.
Tunstellt meglehetsen felizgatta, amit hall. Az vlemnye
szerint Miss Hisselpenny igenis nagy kincs volt, br idsebb nla, de
hogy egy egyszer szzadossal berje? Kinyitotta a szjt, hogy a
vlemnynek hangot is adjon, azonban, miutn szrevette rnje

metsz pillantst, inkbb meggondolta magt.

Tunstell rendelkezett Lady Maccon , eredj, tedd magad
hasznoss! Ivy, fogadd szerencsekvnatomat jvend hzassgod
alkalmbl, de most igazn mennem kell. Fontos tallkozm van,
amelyrl immr el is kstem.
Ivy egyre a visszavonul Tunstell htt leste.
Hogyne, hogyne. Featherstonehaugh szzados nem teljesen az,
akirl lmodoztam. Meglehetsen katons, hiszen rted, s szrnyen
sztoikus. Ez hozzd nagyon illene, Alexia, de n remltem, hogy egy
brdlelk frfire tallok.
Alexia az gnek vetette a fejt.
A brdlelkd talpas. Tudod, mit jelent ez? Egy napon, nem is
sokra, krni fogja a metamorfizlst, s alighanem belehal a
prblkozsba. De ha tl is li, farkasember lesz belle. s te mg
csak nem is kedveled a farkasembereket.
Ivy, ha lehet, mg kerekebb szemekkel nzett r, mint aki kettig
sem tud szmolni.
Mg mindig kilphet eltte.
s akkor mihez kezd? Elmegy hivatsos sznsznek, pennykbl
nyomorogni, vltoz kedly kznsg elismersrt harcolni?
Miss Hisselpenny szipogott.
Ki mondta, hogy Mr. Tunstellrl van sz?
38
Alexia most mr csak elterel hadmveletet vlaszthatott.
Ivy, szllj be a kocsiba! Visszaviszlek a vrosba.
A ktrs utat Ivy vgigcsacsogta a leend hzassgrl s a vele
jr ruhkrl, vendglistkrl, telekrl, azonban szinte semmit sem
szlt a leend frjrl. Alexia vgl rbredt, hogy neki nincs is
jelentsge ebben a viszonyban. Figyelte, ahogy bartnje kimszik
a kocsibl, s feltipeg a Hisselpenny csald szerny vrosi hznak
lpcsin, s aggodalom sajdtotta a szvt. Mibe ugrik bele Ivy?
Azonban nem volt ideje Miss Hisselpenny helyzete miatt aggdni,
teht a Buckhingham -palota fel irnytotta a kocsit.

A palotark mr vrtk. Vasrnap s cstrtkn, kt rval

stteds utn, Lady Maccon rendszeresen megjelent a kapuban.
okozta a kirlyn lland vendgei kzl a legkevesebb fejfjst.
Cseppet sem hordta fenn az orrt, ellenben egyenesen megmondta a
vlemnyt brmirl. A msodik ht vgre mg arra is vette a
fradsgot, hogy megtanulja a nevket. Ezek az aprsgok eme lnek
igazn magasra egy nemest. Sokan gyanakodva fogadtk Lord
Maccon vlasztst, de nem gy a katonasg, nekik kifejezetten
tetszett. k rtkeltk az egyenes beszdet, mg egy asszonytl is.
Ksn rkezik, Lady Maccon jegyezte meg az egyik,
mikzben a nyakban harapsnyomokat, az irattskjban tiltott
gzgpeket keresett.
Ne mondja, Funtington fhadnagy, ne mondja!
Ht mi nem tartztatjuk. Fradjon be, asszonyom!
Lady Maccon idegesen rmosolygott s elindult.
A dvn s a potentt mr vrt r. Viktria kirlyn egyelre nem
volt jelen. jfltjban szokott rkezni, miutn levezette a csaldi
vacsort, s csak addig maradt, hogy meghallgassa vitik
eredmnyt, ha pedig kellett, meghozza a vgleges dntst.
Nem krhetek elgszer bocsnatot, amirt megvrattam nket
kezdte Alexia. Vratlan hadtestek bukkantak fel a pzsitomon, egy
nem kevsb vratlan eljegyzssel egyetemben. Tudom, ez nem
mentsg, ezek csupn az okaim.
39
Naht, mondhatom vicsorgott r a dvn , a Brit Birodalom
llamgyei a vratlanul rkezk s az n szemlyes dolgai knyn
fggnek.
A dvn, Upper Slaughter fldesura, nem rendelkezett vidki
rezidencival. Azon kevs farkasember kz tartozott a szigeten, aki
harcban megszorongathatta volna Woolsey grfjt, s volt is mr
alkalma, hogy ezt bizonytsa. Csaknem akkora darab volt, mint
Conall Maccon, azonban kiss idsebbnek tnt: stt haja szles
arcot keretezett, amelyben mlyen ltek a szemei. Jkpnek is

mondhattk volna, ha az ajka nem olyan hsos, az lla gdre nem

olyan mly, bajusza s oldalszaklla pedig kevsb erteljesen
hatrozott.
Alexia hossz rkon t tprengett azon a bajuszon. A
farkasemberek nem nvesztettek testszrzetet, hiszen nem regedtek.
De akkor honnan jtt az a szrcsom? Mindig megvolt? Hny
szzada senyvedhet a dvn fels ajka egy effle nvekmny terhe
alatt?
Ma azonban inkbb figyelmen kvl hagyta mind a dvnt, mind
arcoldali kinvseit.
Teht akkor lt le, s maga el helyezte irattskjt ,
belevghatunk az gyeinkbe?
Hogyne, mindenkppen vlaszolta a potentt, hvsen mzes
hangon. Jl van ma este, llekr?
Alexit meglepte a krds.
Persze. Az rnykkormny kt tagja kzl a vmpr volt a
veszlyesebb. Mellette szlt a kora, s az, hogy a dvnnl jval
kevesebbet kellett bizonytania. A tetejbe, mikzben a dvn csak a
formalitsok kedvrt utlta ennyire ltvnyosan Lady Maccont,
Alexia tudta, hogy a potentt valban ki nem llhatja. Hivatalos,
rsbeli panaszt nyjtott be ellene, amikor hozzment a Woolsey-falka
alfahmjhez, majd megismtelte, midn Viktria kirlyn
szket adott neki az rnykkormnyban. Alexia sosem jtt r,
voltakppen mirt is, azonban a potentt brta a bolyok tmogatst
ebben is, mint a legtbb dologban, s ez jval hatalmasabb emelte,
mint a dvnt a falkk ingatag lojalitsa.
A gyomra nem knozza?
40
Alexia gyanakv pillantst vetett a vmprra.
Nem, semmi. Elkezdhetnnk?
Az rnykkormny ltalnos feladata szerint a termszetfelettieket
kpviselte az uralkod szne eltt. A NYIHA gondoskodott a
vgrehajtsrl, de a jogalkots, a politikai s katonai vezets meg

alkalomadtn a maradk gondok kezelse az rnykkormny

felelssge volt. Mr az alatt a nhny hnap alatt is, amelyet Alexia
a tancsban tlttt, rintettk az afrikai gyarmatok boly-felhatalmazsi
krdseit, egy alfahm esetleges tengerentli halla
esetn alkalmazand katonai kdokat, valamint a nyakak
feltrsnak engedlyezst a nyilvnosan ltogathat
mzeumokban. Eleddig nem volt az tlapon valdi vlsg. Alexia
sejtette, hogy ez a mostani rdekesnek grkezik.
Felcsapta irattskja tetejt, s elszedte harmonikus
rezonanciazavarjt, egy apr, tsks szerkezetet, amely gy nzett
ki, mint kt csiszolt kristlydarabba illesztett hangvilla.
Megpccintette az egyiket, vrt egy pillanatot, majd a msikat is. A
kett egytt halk, mly, disszonns bgst hallatott, amelyet a
kristly oly mdon erstett fel, hogy lehetetlenn tegye a
beszlgetsk lehallgatst. Gondosan a hatalmas vitaasztal kzepre
helyezte a szerkezetet. Eddigre mr mind megtanultak egytt lni az
idegest hanggal. Az ember mg a Buckingham Palotban sem lehet
elg vatos.
Pontosan mi trtnt ma este Londonban? Mert akrmi is volt, a
frjemet botrnyosan korn, alig kevssel naplemente utn keltette
fel, helyi szelleminformtoromat pedig csaknem kizte nmagbl.
Lady Maccon elvette kedvenc jegyzettmbjt s egy, az
Amerikkrl importlt tartlyos tollat.
Nem tudja, llekr? morgott r a dvn.
Mr hogyne tudnm. Csak azrt tltm mindenki idejt a
faggatzssal, mert annyira szrakoztat ! vgott vissza mar
gnnyal Alexia.
Egyiknk sem tnik valamikppen msnak n eltt ma jjel?
A potentt sszefonta hossz, fehr, kgyszer ujjait a stt
mahagni asztallapon. Gynyr, mlyen l, sttzld szemvel
frkszn figyelte Alexit.
41
Mirt jtszol vele? csattant fel a dvn. Nyilvnvalan az

keze van a dologban! Talpra ugrott, s fel-al kezdett jrklni, mint

ahogy ltalban az lsek alatt rendszeresen tenni szokta
idegessgben.
Alexia elvette kedvenc spektokulrjt a tskbl. Az eszkz
rendes neve sznkpvlt feltttel felszerelt monoklirendszer
keresztnagyts szemveg volt, de egy ideje mr mindenki csak
spektokulrnak nevezte, mg maga Lyall professzor is. Alexia
pldnya aranybl kszlt, a keretn elegns nixberakssal, azonban
nem tartalmazott tbbfle lencst, sem folyadkos felfggesztst. A
szmtalan apr gomb s tekerenty is nixbl kszlt, azonban a
spektokulr ettl mg nevetsgesen nzett ki. Minden spektokulr
nevetsgesen nzett ki, mint egy vadsztvcs s egy sznhzi ltcs
flresikerlt nsznak szerencstlen gymlcse.
Alexia megtekert egy trcst, mire a jobb szeme a keretben
rmesen, arnytalanul nagyra ntt. A potentt arcra irnytotta a
tekintett. Szp, egyenletes vonsok, stt szemldk, zld szemek.
Az arc teljesen rendben lvnek, mr-mr termszetesnek tnt. Mg
a bre is egszsges volt, nem olyan spadt.
A frfi elmosolyodott, kimutatta hibtlan fogsort. Figyelemre
mlt ltvny volt.
Ott lehet a baj. Eltntek az agyarai.
Lady Maccon felllt, s a dvn el lpett, meglltva ezzel ideges
jrklsban. A farkasember arcra emelte a spektokulrt, s a
szembe nzett vele: sima barna, semmi srgasg a
szivrvnyhrtyban, semmi mlyen rejl, nylt mezei er vagy
vadszsztn.
Csendben tprengve visszalt a helyre. vatosan levette a
spektokulrt, s a helyre tette.
Nos?
Jl rtelmezem, hogy nket mindkettejket egy
htkznapisggal terhelt... igyekezett megtallni, hogyan is
fogalmazza meg htkznapisggal fertztt llapot akadlyoztatja?
A dvn undorod pillantst vetett r. Alexia feljegyzett valamit a

noteszbe.
42
Lenygz. s a termszetfelettiek mekkora hnyadt rinti a
halandsgi jrvny? krdezte, clra tartva tartlyos tollt.
Mindenkit, aki a londoni kzponti krzetben l. A potentt
riasztan nyugodt volt.
Alexia mlyen megdbbent ezen. Ha immr egyikk sem
termszetfeletti, az azt jelenti, hogy brmelyikket meg is lehet lni.
Azon tprengett, vajon maga, a termszeten tli, is rintett-e. Egy
pillanatra magba nzett. Ugyanolyannak rezte magt, mint
korbban, habr az ilyesmit nehz megllaptani.
Mekkora a kpessgveszts fldrajzi kiterjedse?
gy tnik, a Temze partjra korltozdik, a kiktktl terjedve.
s ha elhagyjk a fertztt terletet, visszatr termszetfeletti
mivoltuk? Alexia tudomnyos nje minden rszletet tudni kvnt.
Kivl gondolat! A dvn kilpett az ajtn, vlheten azrt,
hogy elkldjn egy futrt: dertse ki a vlaszt. Rendes esetben erre
egy szellemgynk szolglatait vettk volna ignybe, de hol volt
most?
s a szellemek? vonta ssze a szemldkt Lady Maccon.
Ht ppen gy tudtuk megllaptani a zna hatrait. Naplemente
utn egyetlen, azon a terleten kttt szellem sem jelent meg.
Mindegyikk eltnt, elzetett! A potentt figyelmesen nzte
Alexit. Termszetesen arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az
asszonynak kze van a trtntekhez. Akrmilyen kellemetlen dolog
is volt az exorcizls, csak egyfle lnynek volt hozz veleszletett
kpessge, mgpedig a termszeten tliaknak. Mrpedig London
krnykn Alexia volt az egyetlen termszeten tli.
Jsgos g lehelte Lady Maccon. Hny szellemet
alkalmazott a korona?
Nlunk hatan dolgoztak, ngy a NYIHA-nl. A tbbi llekbl
nyolcan poltergeist llapotban voltak, k senkinek sem hinyoznak,
tizennyolc pedig mr vgstdium disanimus, sztes volt.

A potentt odalktt Alexinak egy kteg paprt, aki tlapozta s

elolvasta a rszleteket.
A dvn visszatrt a szobba.
Egy rn bell meglesz a vlasz kzlte, s jfent jrklni
kezdett.
43
Ha rdekli nket, uraim, n szemly szerint az egsz napot
alvssal tltttem a Woolsey-kastlyban. A frjem a tanm r, hiszen
nem tartunk fenn kln hlszobt. Alexia elvrsdtt, de gy
rezte a tisztessge megkvnja, hogy killjon magrt.
Ht persze, hogy tanstja vgta r a vmpr, aki
pillanatnyilag egyltaln nem volt vmpr, csak egyszer ember,
vszzadok ta elszr. Bizonyra reszketett drga, bojtos
csizmjban. Ennyi id utn jra szembenzni a halandsggal?
Arrl nem is beszlve, hogy a bolyok egyike is az rintett terleten
volt tallhat, vagyis a veszly egy kirlynt is fenyegetett. A
vmprok, mg az olyan kborok is, mint a potentt, csaknem brmit
megtettek a kirlyn vdelmben. Vagyis a farkasember frje, aki
nappal mlyen alszik. s, gondolom, ekzben nem rnek
egymshoz?
Termszetesen nem. Alexit mr az is srtette, hogy a krds
egyltaln felmerlt. Ha testi kapcsolatban marad Conallal jjelente,
minden jjel, azzal elidzi az regedst. s mivel szrny volt a
gondolat, hogy nlkle regedjen meg, ezrt nem akarta a hallt
siettetni. Radsul akkor az arcszrzete is kiserkenne, vagyis
reggelente mg a szoksosnl is gyrttebben bredne.
Vagyis beismeri, hogy kilopzhatott az otthonbl? A dvn
megtorpant, s Lady Macconra bmult. Alexia rosszalln csettintett a
nyelvvel.
Ismeri maga az n cseldsgemet? Ha Rumpetet mg ki is
cseleznm, Floote biztosan meglltana, s aztn jnne Angelique,
hogy csinljak valamit a hajammal. Kilopzni, ezt sajnlattal kell
beismernem, szmomra mr a mlt. De egybknt, csak nyugodtan

vdoljanak engem, ha lustk ahhoz, hogy elinduljanak kiderteni, mi

is folyik itt.
A potenttot ppen t ez mintha meggyzte volna. De taln,
csak mert nem akarta elhinni, hogy Alexia ilyen kpessgekkel
rendelkezhet.
Az asszony folytatta.
Mrmint gy rtem, hogyan volna lehetsges, hogy egyetlen
termszeten tli, akrmilyen hatalmas is, egy egsz vrosra
kiterjessze az erejt? Meg kell rintenem nket, hogy emberr
44
vljanak. Meg kell rintenem a holttestet, hogy kizzem a szellemt.
Lehetetlen, hogy egyszerre mindenhol ott tartzkodjam. Amellett
nkhz sem rek most hozz, igaz? S mgis mindketten halandk.
Akkor mivel van ht dolgunk? Egy egsz falkra val
termszeten tlival? fordult hozz a dvn, aki tlzott katonai
kikpzsnek ksznheten sokszor szmokban gondolkodott.
A potentt a fejt rzta.
Lttam a NYIHA feljegyzseit. Szerte Angliban nincs
elgsges termszeten tli ahhoz, hogy ilyen tmeges exorcizlst
vgrehajtsanak. Taln a civilizlt vilgban sincsen.
Alexia fejn tfutott, hogyan is jutott a potentt ilyen feljegyzsek
birtokba. Errl majd szlnia kell a frjnek, gondolta, de aztn
visszafordtotta a figyelmt a pillanatnyi feladatra.
Van valami, ami veszlyesebb a termszeten tliaknl?
A nemvmpr megint csak a fejt rzta.
Ebben a tekintetben nincs. A vmprok kinyilatkoztatsai azt
mondjk, a llekszipolyok a bolyg msodik leghallosabb
teremtmnyei. De azt is mondjk, hogy a leghallosabb nem
szipolyfle, hanem valami ms parazita. Ez nem lehet azoknak a
munkja.
Lady Maccon szorgalmasan jegyzetelt. Nagyon kvncsi s kiss
zaklatott is volt.
Rosszabb, mint mi, llekszipolyok? Lehetsges ez? s n mr

azt hittem, nlunk jobban semmit sem gyllnek. Teht mik azok?
A potentt megkerlte a krdst.
Ebbl majd megtanulja, hogy ne legyen annyira eltelve
magval.
Alexia erskdtt volna, de sejtette, hogy gysem kap vlaszt.
Akkor ht a jelen helyzet valamifle fegyver, egy tudomnyos
jts eredmnye. Ez az egyetlen lehetsges megolds.
Vagy komolyan vehetjk annak a nevetsges ficknak,
Darwinnak az elmlett, s felttelezhetjk, hogy a termszeten
tlinak egy j, fejlettebb faja alakult ki.
Alexia biccentett. Neki ugyan voltak fenntartsai Darwinnak a
fajok eredetvel kapcsolatos elmlett illeten, mgis, taln lehet
valamifle valsgalapja.
45
A dvn mindazonltal legyintett a mondatra. A farkasemberek
gy ltalban jval kevsb voltak tudomnyos belltottsgak,
mint a vmprok, kivve, ha a fegyverfejleszts kerlt szba.
n ezttal a llekr prtjn llok, ha mst nem is mondhatok. Ha
nem maga tette, ht valban valami j kszts technikai eszkz
lehet.
Valban a felfedezsek korban lnk helyeselt a potentt. A
dvn elgondolkodnak tnt.
A templomosok vgl egyestettk Itlit, s tvedhetetlennek
nyilvntottk magukat. Taln most ismt kifel fordtjk a
figyelmket?
gy gondolod, ez egy msodik inkvizci eljvetelt jelentheti?
A potentt elspadt, immr erre is kpesnek bizonyult.
A dvn a vllt vonogatta.
Semmi rtelme a messzemen tallgatsoknak jelentette ki
Lady Maccon, az rk gyakorlatias. Semmi jel nem utal r, hogy a
templomosok benne volnnak.
Maga is taljn morogta a dvn.
, a pokolba, ezen az lsen minden arra lyukad ki, hogy az

apm lnya vagyok? Mg a hajam is hullmos, ennek nem lehet kze

az anomlihoz? Az vagyok, akinek szlettem, ezen nem
vltoztathatok, ha tehetnm, elhihetik, hogy kisebb orrom lenne.
Egyszeren egyezznk meg annyiban, hogy ennek a szleskr
termszeten tli hatsnak a legvalsznbb oka valamifle fegyver.
A potentthoz fordult. Egszen bizonyos benne, hogy nem hallott
ilyesmirl annak eltte?
A frfi elgondolkodva drglte az apr rncot zld szemei kztt
fehr ujja hegyvel. Zavaran emberi gesztus volt.
Tjkozdni fogok a kinyilatkoztatsok rzinl, de nem, nem
gondolom.
Alexia a dvnra pillantott. Az a fejt rzta.
Akkor teht az a krds, mifle nyeresget remlhet ebbl brki
is?
A termszetfelettiek csak ostobn nztek r.
46
Ekkor kopogtak a csukott ajtn. A dvn odalpett s kinyitotta,
egy percig halkan beszlt valakivel a rsen t, majd riadt helyett
immr mosolygs arccal trt vissza.
A hatsok megsznnek az emltett zna hatrn kvl. A
farkasemberek legalbbis teljes mrtkben visszanyerik
termszetfeletti kpessgeiket. A szellemek persze nem helyezhetk
t, hogy ezt az elnyt megtapasztaljk. s nem beszlhetek a
vmprok nevben.
Amit nem mondott ki, az az volt, hogy ami a farkasemberekre
hatott, ugyanolyan valsznsggel hatott a vmprokra is. Jobban
hasonltottak, mint azt brmelyik faj is ksz lett volna beismerni.
n magam jrok utna szemlyesen, amint az lsnk vget r
jelentette ki a potentt, de hallani lehetett a hangjban a
megknnyebblst. Bizonyra ezt is emberi llapota okozta, hiszen
mskor az rzsei nem voltak ennyire nyilvnvalak.
A dvn gonoszul rnevetett.
Kpesek lesznek kimenekteni a veszlyeztetett kirlynjket,

ha szksgesnek ltjk.
Van mg valami ms napirendi pont, amit meg kellene
beszlnnk? krdezte a potentt, figyelmen kvl hagyva a
megjegyzst. Alexia kinylt, s a tolla vgvel jra megpcklte a
rezonanciazavart, hogy ismt rezgsbe helyezze, aztn a dvnra
pillantott.
Mirt trt haza most egyszerre ennyi csapattest?
Valban, nekem is feltnt, amikor elindultam ma hazulrl, hogy
tlontl sok katona lfrl az utckon. A potentt is rdekldnek
tnt.
A dvn prblta semmitmondn vonogatni a vllt, de
sikertelenl.
Caldwellt okoljk rte, meg az fenemegette reformjait.
Alexia jelentsgteljesen szipogott. maga tmogatta a
reformokat, mert jval embersgesebbnek tartotta a plczs
megszntetst s a toborzsi taktikk megvltoztatst. Azonban a
dvn rgi vgs tiszt volt: jobban kedvelte, ha a katoni szigoran
neveltek, szegnyek s kiss vresek. gy folytatta, mintha meg se
hallotta volna a szipogst.
47
Nhny hnapja futott be egy gzs Nyugat-Afrikbl, s azt
panaszoltk, hogy az ashantiak a poklot hozzk ott rnk. A
hadgyminiszter minden nlklzhet ltszmot visszarendelt
keletrl ide, hogy felvltsa ket.
Mg mindig olyan sok csapatunk llomsozik Indiban? Azt
hittem, azt a rgit mr pacifikltuk.
Nem ppen. De vagyunk annyian, hogy j pr ezredet
visszahvhassunk, s a kelet-indiai trsg legnagyobb gondjait a
Trsasgra meg a kereskedire hagyhassuk. A birodalomnak fenn
kell maradnia. A herceg rendes csapatokat akar Nyugat-Afrikban
ltni, farkasember-klntmnyekkel, s nem mondhatom, hogy
felrovom ezt neki. Csf helyzet van odalenn. Azok az ezredek,
amiket rkezni ltnak, egy hnapon bell jracsoportosulnak kt

kln zszlaljra, s kihajznak megint. Kzben meg a holdig r a

kosz. A legtbbet Egyiptomon t kellett hazarendelni, hogy
idejben iderjen, s mg mindig nem tudom, hogyan tudjuk
teljesteni a parancsot. De attl ezek itt vannak, s bedugulnak tlk
London kocsmi. A legjobb lesz mielbb jra harcba kldeni ket.
Lady Maccon fel fordult.
Errl jut eszembe. Vegye r a frjt, hogy fegyelmezze meg a
szakadt falkit, legyen olyan szves!
Falkit? Amikor utoljra nztem, mg csak egy volt, s hadd
tudassam nnel, nem a frjem az, akinek fegyelmeznie kell ket.
Mghozz folyamatosan.
A dvn elvigyorodott, amitl masszv bajsza tncba fogott.
Jl sejtem, hogy tallkozott Channing rnaggyal? Alexia mr
korbban rbredt, hogy Angliban elgg kevs farkasember lt
ahhoz, hogy mind ismerjk egymst. s egek, mennyire pletyksak
voltak!
Jl sejti felelte Alexia savany arccal.
Nos ht, n a grf r msik falkjra gondoltam, az els szm
felfldire, a Kingairre. A Black Watch ezrednl szolgltak, s volt ott
nmi szrtps. Azt gondoltam, a maga frjnek is benne lehet a
mancsa.
Lady Maccon a homlokt rncolta.
Ktlem.
48
A Kingair-falka odat elvesztette az alfahmjt, tud rla? Niall
valamicsoda, ezredesi rangban, csnya eset volt. Fnyes dlben
leptk meg ket, amikor a leggyengbbek voltak, s nem tudtak
alakot vltani. Egy idre az egsz ezred lba all kihztk a talajt.
Egy ilyen magas rang tiszt elvesztse, alfahm ide vagy oda,
meglehets zrt tud csinlni.
Alexia homlokn elmlyltek a rncok.
Nem, errl nem tudtam. Abban sem volt biztos, hogy a frje
tudott-e rla egyltaln. Tolla vgvel megtgette az ajkt. Nagyon

szokatlan jelensg, ha egy alfahm tlli a falkja pusztulst, maga

pedig sosem brta kiszedni Conallbl, mirt s hogyan hagyta ott a
felfldet. De abban Alexia egszen biztos volt, hogy a vezrsgi
reseds, mg ha vtizedek teltek is el azta, valamifle ktelessget
r a frjre a korbbi falkja irnt.
A vita lassan arra tereldtt, ki lehet a felels a fegyverrt.
Szmos nem-is-olyan-titkos trsasg, idegen nemzet, kormnyzati
tnyez neve merlt fel . Lady Maccon meggyzdse szerint a
Hypocras klub nyomban jr tudsok voltak azok, s szilrdan
fenntartotta a deregulcis klauzulval szemben kpviselt
llspontjt. Ez nagyban frusztrlta a potenttot, aki viszont szerette
volna a sajt knyre-kedvre megkapni a kieresztett klubtagokat. A
dvn a llekr prtjt fogta. Nem igazn rdekeltk az effle
tudomnyos kutatsok, de azt sem nzhette, hogy az eredmnyek
mindenestl a vmprok karmai kz kerljenek. Ezzel
eredmnyesen t is trtek a Hypocras klub elkobzott javaira. Alexia
azt javasolta, adjk t azokat a NYIHA rszre, s ebbe mg a
potentt is beleegyezett, annak ellenre, hogy az intzmnyt Alexia
frje vezette, feltve, hogy egy vmprgynkt is kirendelnek az
osztlyra.
Mire Viktria kirlyn megrkezett, hogy sszeljn a tancsval,
mr j nhny dntst meghoztak. Tjkoztattk az uralkodt a
jrvnyos emberr vlsrl, s hozztettk, hogy elmleteik szerint
ezt valamilyen titkos fegyver idzte el. A kirlynt a hrek
kellkppen aggasztottk. Pontosan tudta, hogy birodalmnak ereje a
vmpr-tancsadkban s farkasember-harcosokban rejlik. Ha brmi
is fenyegeti ket, az Britannit fenyegeti. Erskdtt, hogy Alexia
49
jrjon utna a rejtlynek, vgl is a szellemzs a llekr hatskrbe
tartozott.
Mivel amgy is nekiltott volna a vizsgldsnak, Lady Maccon
megrlt a hivatalos felhatalmazsnak. gy hagyta el az
rnykkormny lst, hogy jval tbbet vgzett, mint szndkozott.

Nagyon szeretett volna rnyitni a frjre a NYIHA fhadiszllsn,

de tudta, hogy az csak veszekedshez vezetne, ezrt inkbb
hazahajtott, ahol Floote s a knyvtr vrta.
Lady Alexia Maccon apjnak knyvgyjtemnye, amely egybknt
kivl, de legalbbis gondolatbreszt forrsa volt az
informciknak, ezttal, a termszetfelettisg nagymrtk
megsemmistst illeten, tancstalannak bizonyult. Amellett nem
tartalmazott semmit arrl sem, amit a potentt knz titokzatossggal
gy emlegetett, mint a llekszipolyoknl is rosszabb fenyegetst. Br
rkig bngsztk a kopott brktses knyveket, si tekercseket,
szemlyes naplkat, nem talltak semmit. Nem kerltek j jegyzetek
Alexia kisknyvbe, s nem kerlt j megvilgtsba a rejtly.
Floote beszdesen hallgatott.
Alexia knny reggelit fogyasztott, pirtst sonkakonzervvel s
szott, fstlt lazaccal, s mg hajnal eltt lefekdt, csaldottan,
vesztes rzssel.
Kora reggel bresztette a frje, aki szintn izgatott volt, de
egszen mskpp. Nagy, ers keze kvetelztt, Alexia pedig
szvesen bredt fel, annl is inkbb, mert neki is voltak vlaszra vr
krdsei. De azrt mgiscsak nappal volt, amikor a rendes
termszetfeletti mind alszik. Szerencsre Conall Maccon elgg alfa
volt ahhoz, hogy ha kell, napokig is bren legyen s dolgozzon,
anlkl, hogy a napnak olyatn hatsa jelentkezzen rajta, mint a falka
fiatalabb tagjain.
Ezttal egszen klnleges mdon kzeledett. A takark alatt
kszott fel az gy lba fell odig, ahol a felesge szunyklt. Alexia
arra nyitotta ki a szemt, hogy egy hatalmas kupac gyruha, mint
valami rszeg medza, imbolyogva igyekszik mell kerlni. Az
50
asszony az oldaln fekdt, s rezte, hogy frje mellszrzete
csiklandozza a vdlijt. Ahogy haladt, Conall feltolta maga eltt a
bizonyos hlinget. Lgy cskot helyezett Alexia trdhajlatba, mire
Lady Maccon akaratlanul is felrntotta a lbt. Rettenetesen

csiklandott!
Felhajtotta a takarkat, s a frjre bmult.
Mit csinlsz, te rmes ember?! gy viselkedsz, mint egy
tbolyult vakond!
Lopzom, kis rmsgem. Taln nem gy tnik? felelte a grf
megjtszott srtdssel.
Mirt?
Conall mintha zavarba jtt volna, ami egyenesen abszurd volt egy
hatalmas skt esetben.
A rejtett megkzelts romantikjt kerestem, asszony. A
NYIHA-gynk rejtelmessgt. Mg ha ez a bizonyos NYIHA-gynk
botrnyosan ksn is jtt haza.
A nevezett asszony fl knykre tmaszkodott, s felvonta
mindkt szemldkt. Lthatan igyekezett, hogy el ne nevesse
magt, s fenyegeten brjon nzni.
Nem!
A szemldk, ha lehet, mg magasabbra szktt.
Hagyd meg ezt nekem!
Alexia visszanyelte a kacagst, s megjtszotta a Lady
Macconhoz ill komolysgot.
Ha ragaszkodsz hozz, frjuram?!
Szvre szortotta a kezt, s olyan shajjal hanyatlott vissza a
prnira, mint amilyet a Rosa Carey-regnyek hsni ajkra kpzelt
mindig.
Lord Maccon szeme valahol a karamellszn s a srga kztti
sznben ragyogott, a nylt mezk illata radt belle. Alexia fejn
tfutott, hogy vajon farkas alakjban utazott-e hazig.
Conall, beszlnnk kell!
Kell biza, de nem most mormolta a frfi. Mg feljebb
cssztatta a hlinget, s nyomban figyelmt a kevsb csiklands,
m annl rzkenyebb terletekre fordtotta.
51
Utlom ezt a gnct. Azzal lehzta Alexirl s szoksos

helyre, a padlra hajtotta. Lady Maccon csaknem kancsaltott, gy

figyelte a frjt, ahogy az ragadozmozgssal felkszo tt egszen
mell.
Te vetted mutatott r, s igyekezett mlyebbre furakodni
Conall teste al, azzal a mentsggel, hogy lemeztelentve fzik,
szksge van valamire a takark helyett.
Na s? Ezentl majd megmaradok a napernyknl.
Lgy pillantsa csaknem teljesen srgba fordult: a folyamat ezen
fzisban ez ltalban gy trtnt. Alexia imdta. Mieltt
tiltakozhatott volna mrmint ha akart volna , Conall rhajolt, s
mindent elsprn megcskolta, olyasmi mdon, amitl, ha llnak,
Alexia trde ltalban elgyenglt.
Azonban nem lltak, az asszony pedig eddigre tkletesen
felbredt, s pillanatnyilag nem akarta beadni sem a derekt, sem
ms testrszeit a frje szjnak vagy egyebnek.
Drgm, igen dhs vagyok rd zihlta, s igyekezett
visszaemlkezni, mirt is van ez gy.
Conall lgyan beleharapott a nyaka s vlla illeszkedsnl a puha
hsba. Alexia halkan felnygtt.
Ezttal mit kvettem el? tudakolta frje, a btor felfedez,
mieltt folytatta volna orlis expedcijt a testn.
Alexia vonaglott, s megprblt elhzdni, azonban ez csak
felbtortotta a frjt. Conall morgott.
gy hagytl itt, hogy egy teljes ezred tborozott a pzsitomon
jutott vgre Alexia eszbe a vd.
Mhm. Forr cskok zporoztak a felstestre.
Amellett ott volt egy bizonyos Channing Channing is, a
chesterfieldi Channing-csaldbl.
A frje csak annyi idre hagyta abba a harapdlst, amg
megjegyezte:
gy mondod, mintha valami betegsg lenne.
Szval akkor te is tallkoztl vele?
A grf halkan horkantott, s jrakezdte a cskosztst, immr

Alexia hasa fel haladva.

52
Tudtad, hogy jnnek, s nem tartottad szksgesnek, hogy
tjkoztass?
Conall shajtott, a leveg megcsapta Alexia meztelen alstestt.
Lyall.
A felesge belecspett a vllba. Lord Maccon visszafordtotta
szerelmes figyelmt az asszony testre.
Igen! Lyall kellett, hogy bemutasson a sajt falkmnak. Sosem
tallkoztam mg a katonai rsszel, nem emlkszel?
A btahm gy tjkoztatott felelte Conall cskok s apr
nyelvmozdulatok kztt , hogy egy klnsen rzkeny helyzetet
kezeltl egszen kivlan. Akarsz valami ms rzkeny dolgot is
kezelni?
Alexia gy vlte, taln akar. Vgl is mirt csak kapkodjon
leveg utn? Felrngatta a frjt, hogy rendesen megcskolhassa, s
lefel nylt.
s mi van a londoni tmeges exorcizlssal? Arrl sem
szndkoztl mondani semmit? morogta, s finoman megszortotta,
amit tallt.
Ah, nos, ht... Conall belefjt a hajba. Ksrt ajkak,
mormols. ... vge lett. A fogaival megcsipkedte Alexia nyakt,
mg kvetelzbben, mint eddig.
Vrj! nysszentett Alexia. Most nem beszlgetnk?
gy vlem, te beszlgettl felelte a frfi, mieltt eszbe jutott
volna, hogy egyetlen biztos mdja van csak felesge
elhallgattatsnak. Lehajolt, s a szjval fogta be a szjt.
53
HARMADIK FEJEZET
Kalapvsrls s egyb nehzsgek
ALEXIA ELGONDOLKODVA HEVERT, s a mennyezetet nzte.
Olyan laza s nedves volt, mint egy flksz omlett.
Egyszerre megmerevedett.

 Mit mondtl, minek lett vge?

Halk horkols felelt a krdsre. A vmprokkal ellenttben a
farkasemberek nem tntek halottnak nappal idejn. Csak aludtak.
Nagyon, nagyon mlyen.
Naht, ez a bizonyos farkasember nem fog, nem, ha Lady
Macconnak is van beleszlsa. Hvelykujjval kemnyen oldalba
bkte a frjt. Vagy a bks, vagy a termszeten tli rints tette, de
Lord Maccon halkan szusszanva bredt fel.
Minek volt vge?
A felesge kirlyni arca hajolt fl. Lord Maccon egy pillanatot a
tprengsnek szentelt: mirt is hinyzott annyira ez a n az letbl?
Alexia lehajolt, s megharapdlta a mellkast. , igen,
kezdemnyezkszsg s kpzeler.
A harapdls abbamaradt.
Nos?
s manipulci.
54
Fradt, karamellszn szeme sszeszklt.
Sosem ll le ez a te agyad?
Alexia jtkosan felvonta a szemldkt.
Nos, de igen. Rpillantott a napfny cskjra, amely a nehz
brsonyfggnyk rsn szktt be kzjk. gy ltszik,
nagyjbl b kt rra tudod szneteltetni.
Csak ennyi? Mit gondolsz, Lady Maccon, ne prblkozzunk
hrommal?
Alexia valdi dh nlkl lecsapott.
Nem vagy te tl reg az effle folyamatos testgyakorlshoz?
Hogy mondhatsz ilyet, szerelmem?! horkantott a
megbntdott grf. Alig mltam ktszz, mg jcskn
klykkorban vagyok.
Azonban Lady Maccont msodszorra mr nem tudta ilyen
knnyen eltrteni.
Szval, minek lett vge?

A frfi shajtott.
Annak a furcsa termszeten tli hatsnak, gy hajnali hrom
tjban. Mindenki, akinek vissza kellett trnie termszetfeletti
llapotba, vissza is trt, kivve persze a szellemeket. Azok, mrmint
a Temze partja mentn kttt lelkek, gy tnik, vgleg elzettek. Egy
rval azutn, hogy a rend visszallt, behoztunk egy nkntes
szellemet a testvel egytt. Teljesen j llapotban, ktve maradt,
gyhogy a terleten baj nlkl felbukkanhatnak majd j szellemek is,
de a rgieknek vge.
Ennyi az egsz? Elhrult a vlsg? krdezte Alexia
csaldottan. Ezt majd mind fel kell jegyeznie a nyomozsi fzetbe.
Alig hinnm. Ez nem olyasmi, amit csak gy be lehet seperni a
kzmondsos sznyeg al. Ki kell kutatnunk, mi is trtnt pontosan.
Mindenki tud az esetrl, mg a nappali npek is, br ket azrt,
rthet mdon, nem zaklatja fel annyira, mint a termszetfelett ieket.
Szval mindenki tudni akarja, mi zajlott pontosan.
Belertve Viktria kirlynt is szrta kzbe Alexia.
Magam is j nhny kivl szellemgynkt vesztettem el a
tmeges kizetsben. Az udvar nemklnben. Mg a Times, a Nighty
55
Aethograph s az Evening Leader is a helyembe jtt az irodban, a
felettbb zaklatott Lord Ambrose-rl nem is beszlve.
Szegny drgm! Lady Maccon egyttrzn megpaskolta a
frje fejt. A grf utlt a sajtval szembenzni, azt pedig vgkpp
alig llhatta, ha egy levegt kellett szvnia Lord Ambrose-zal.
Felteszem, Ndasdy grfnt igencsak felzaklatta a dolog.
Nem is beszlve a boly tbbi tagjrl. Vgl is vezredek ta
nem volt vmprkirlyn ekkora veszlyben.
Alexia megvet hangocskt adott ki.
Rjuk is frt mr.
Mindenki tudta, hogy csppet sem kedveli a Westminster-boly
kirlynjt, s ugyanolyan kevss bzik benne. Lady Maccon s
Ndasdy grfn kimrten udvarias viszonyban llt egymssal. A

grfn mindig meghvta Lord s Lady Maccont ritka s irigyelt

fogadsaira, Lord s Lady Maccon pedig tnteten mindig el is ment.
Kpzeld csak, Lord Ambrose vette magnak a btorsgot, hogy
megfenyegessen! Engem...! morogta a grf. Mintha csak az n
hibm lett volna!
Azt gondoln az ember, inkbb engem gyanst vele vetette
fel Alexia, mire a frje csak mg jobban megmrgesedett.
Aza', naht, meg az egsz bolya csak istenverte, szemellenzs
seggfejek, s mit se szmt a vlemnyk.
Krlek, vigyzz a szdra! Amellett a potentt s a dvn
ugyangy gondolta.
Megfenyegettek? A grf kiegyenesedett, s elmorgott mg j
nhny tszli kifejezst. A felesge azonban flbeszaktotta.
Teljesen megrtem ket.
Micsoda??
Conall, csillapodj! A krnyken n vagyok az egyetlen
llektelen, s kztudomslag csak a termszeten tliaknak van a
termszetfelettiekre ilyen hatsa. Teljesen logikus kvetkeztets volt.
Leszmtva, hogy mindketten tudjuk, hogy nem te voltl.
Pontosan. De akkor ki volt? Vagy mi? Mi trtnt valjban?
Biztos vagyok benne, hogy van r valamilyen elmleted.
56
Lord Maccon erre halkan felnevetett. Vgl is kttte ssze az
lett egy llektelen nvel, ht nem kellene folyvst meglepdnie a
gyakorlatias gondolkodsn.
Magban csodlkozva llaptotta meg, mennyire hamar jkedvre
tudja hangolni a felesge, csupn azzal, hogy nmaga.
Tid az elsbbsg, te n.
Alexia visszahzta az gyba, s befszkelte magt a vlla
hajlatba.
Az rnykkormny gy tjkoztatta a kirlynt, hogy
felttelezsnk szerint az esetet valamifle jonnan kifejlesztett
tudomnyos fegyver okozta.

 s ezzel te egyetrtesz? Conall hangja mlyen rezgett a

felesge flben.
Modern korunkban ez is egy lehetsg, azonban akkor sem
tbb, mint kiindulsi felttelezs. Mg az is lehet, hogy Darwinnak
van igaza, s a termszeten tli evolcijnak j korszakba lptnk.
Vagy hogy a templomosok keze van a dologban. Netn egy
ltfontossg rszlet homlyban maradt elttnk. Szrs pillantst
vetett hallgatag hzastrsra. Nos, mire jtt r a NYIHA?
Alexia magban gy tartotta, kimondatlanul br, de ez is rsze a
llekri feladatnak. Viktria kirlyn megmagyarzhatatlan
mrtkben tmogatta, hogy Alexia Tarabotti hozzmenjen Conall
Macconhoz, mg mieltt az asszonyt kinevezik a pozciba. Lady
Maccon gyakran eltprengett rajta, nem az volt-e ezzel a clja, hogy
j kommunikcis csatornkat nyisson meg az rnykkormny s a
NYIHA kztt. Habr a kirlyn aligha vlhette, hogy az a
kommunikci majd ilyen krlmnyek kztt zajlik.
Mennyit tudsz az si Egyiptomrl, asszony? Conall kihzta a
karjt Alexia feje all, s fl knykre tmaszkodott, szabad kezvel
elgondolkodva simogatta az asszony oldalt. Alexia egy prnval
ptolta, s megvonta a vllt. Apja knyvtra hatalmas szmban
rztt papirusztekercseket is. Alessandro bizonyos mrtkig
rajongott Egyiptomrt, de Alexit jobban rdekelte a vrosllamok s
Rma vilga. A Nlus mellke mindig is valami szerencstlen
vadsgot, szenvedlyt rejtett, amellett Alexia tlsgosan is
gyakorlatias volt, hogy rtkelje az arab rs virgindit. Fleg,
57
amikor a matematikai precizits latin olyan csbt alternatvt
knlt.
Lord Maccon elgondolkodn sszecscsrtette az ajkt.
A mink volt, tudtad? Mrmint a farkasemberek. Rgen,
ngyezer vagy mg tbb ve. Holdnaptr meg minden. Jcskn
azeltt, hogy a nappali npek felptettk volna Grgorszgot, meg
a vmprok felfjtk volna a Rmai Birodalmat, mi, a

farkasemberek, uraltuk Egyiptomot. Lttad, ugye, hogy kpes

vagyok pusztn a fejemet tvltoztatni, anlkl, hogy a testemmel
brmi trtnne?
Az a dolog, amire csak valdi alfk kpesek? Alexia jl
emlkezett arra az egy alkalomra, amikor ltta. Nyugtalant volt, s
nmileg undort is.
Conall blintott.
Mig is Anubisz-alaknak hvjuk. A hrmondk szerint
Egyiptomban istenknt imdtak minket. s ez vezetett a vesztnkhz
is. A legendk egy jrvnyrl beszlnek, slyos betegsgrl, amely
azonban csak a termszetfelettieket sjtotta. Ez volt az Istenl
Ragly, pusztt, mint a pestis. Tisztra sprte a nagy folyk
mellkt vrtl s fogaktl, se farkas, se vmpr nem maradt egy szl
sem. Halandknt pusztultak el egy nemzedknyi id leforgsa alatt,
s ezer vig nem is vltott alakot senki a Nlus mentn.
s most mi a helyzet?
Most egsz Egyiptomban egyetlen boly ltezik csupn, fent
Alexandria kzelben, annyira szakon, amennyire csak lehet gy,
hogy mg a deltavidken maradjon. Az kpviseli a Ptolemaiosz-bolyt,
mrmint ami maradt belle. Az az egyetlen, azt is a grgk
alaptottk, s sszesen hatan alkotjk. A sivatagban, dlre, messzebb
a Nlustl nhny rongyos falka futkos. De azt tartjk, hogy a
Kirlyok Vlgyben mg mindig ott rejtzik a jrvny, s soha egy
termszetfeletti sem adta a fejt rgszetre. Az mg ma is tiltott
tudomny a szmunkra.
Alexia eltprengett a hallottakon.
gy gondolod ht, hogy ragllyal llunk szemben? Olyasmivel,
mint az Istenl volt?
Meglehet.
58
De akkor mirt sznt meg hirtelen?
Conall egyik vaskos, kemny kezvel az arct drglte.
Fogalmam sincs. A farkasemberek legendit a szjhagyomny

rizte meg, hrmondrl szlltak hrmondra. Nincsenek rott

kinyilatkoztatsaink. Ami van, az az idvel vltozik. Lehet, hogy az
a bizonyos si jrvny nem volt olyan slyos, mint ahogy arra
emlksznk, vagy az rintettek egyszeren nem jttek r, hogy el
kellene hagyniuk a terletet. Vagy az is meglehet, hogy ez a
betegsgnek egy egszen j formja.
Az asszony tovbb vonogatta a vllt.
Van ez is olyan j, mint a mi fegyverelmletnk. Gondolom,
csak egyflekppen lehet kiderteni.
A kirlyn eszerint tged lltott az gyre? A grf sosem
szvelte a gondolatot, hogy Alexia tnyleges akciba bonyoldjon.
Amikor elszr llekrnek javasolta, mg gy gondolta, az egy
nyugodt, biztonsgos politikai pozci, nyakig a paprmunkban,
folyton a vitaasztal mellett. Anglinak mr olyan rgta nem volt
llekre, hogy kevesen tudtk visszaidzni, mit is csinl a kirlyn
termszeten tli tancsadja valjban. Tnyszeren jogalkotsi
egyenslypontnak szntk a potentt vmproldali elfogultsga s a
dvn katonai megszllottsga kztt. Csakhogy r maradt a mozg
nyomoz szerepe is, hiszen a termszeten tliakat nem kttte sem
terlet, sem falka. Lord Maccon rettenetesen dhngtt, amikor erre
rbredt. A farkasemberek ltalnossgban utltk a kmkedst s a
rejtett jtszmkat a vmprmdit, ahogy neveztk. Mg azzal is
megvdolta a felesgt, hogy a kirlyn dolgozjv lett, amit Alexia
azzal torolt meg, hogy egy teljes htig a leghosszabb, legvastagabb
hlingt viselte.
Ismersz valakit, aki alkalmasabb volna?
De ht, asszony, ez meglehetsen veszlyess vlhat, ha
fegyverrl van sz. Ha a tevkenysg mgtt rossz szndk rejlik.
Lady Maccon megvetn fjt egyet.
Veszlyes brkire, ppen csak rm nem. n vagyok az egyetlen,
akit nem rint htrnyosan, s amennyire megllapthatom,
alapveten vltozatlan maradtam. Nos, n s mg egy emberfle.
59

Mellesleg, errl jut eszembe, a potentt mondott ma este valami

rdekeset.
Tnyleg? Micsoda lenygzen klnleges esemny!
Azt mondta, hogy a kinyilatkoztatsaik szerint van egy lny,
ami mg a llekszipolyoknl is rosszabb. Vagy valaha volt. Te errl
nem tudsz semmit, igaz?
Kzelrl, figyelmesen nzte Conall arct. Annak szemben
meglepets villant, erre legalbb nem volt ksz vlasza.
Sose hallottam efflrl. De klnben is, mskpp ltjuk a
dolgokat, farkasemberek s vmprok. Mi toktrnek vlnk tged,
nem llekszipolynak, ekkppen nem is annyira rmesnek. Szval a
mi szmunkra sok minden van, ami nlad rosszabb. A vmproknak?
Vannak si mtoszok, egyenesen az idk hajnalrl, amelyek mind a
nappali, mind az jszakai npek szmra rettegsrl meslnek. A
farkasemberek brlopnak nevezik, m ez nem tbb, mint rege.
Alexia blintott.
Egy kz csszott a derekra, s finoman simogatni kezdte.
Most mr vgre befejeztk a beszlgetst? krdezte a grf
panaszosan.
Alexia beadta az rintett derekat, de termszetesen csak azrt,
mert megsajnlta Conallt. A dntsnek semmi kze sem volt sajt
gyorsul szvvershez.
Elfelejtette megemlteni frjnek rgi falkja halott alfahmjt.
Alexia kicsit ksbb bredt a szoksosnl, frje mr nem volt
mellette. Szmtott r, hogy tallkoznak az asztalnl, gy nem
zaklatta fel klnsen a tny. Magban mr a nyomozst tervezgette,
ezrt mg arra sem vette a fradsgot, hogy vitatkozzon a
szobalnyval a vlasztott ruhn, egy halvnykk, fehr
csipkeszeglyes selyemkrecin.
Ez j lesz, kedves kzlte. A lnyt megdbbentette az
engedkenysg, azonban ettl mg ugyanolyan frgn csinostotta ki
asszonyt, mg ha a vgeredmny kicsit rgies is lett Alexia szoksos
60

ltzkdshez kpest. Mindezt fl rn bell, ami igazn minden

hznl elismersre tarthatott volna szmot.
Addigra mr mindenki a vacsoraasztalnl lt, ami jelen esetben
magba foglalta a falka rgi s jonnan rkezett tagjait is, a talpas
sereg felt s a killhatatlan Channing rnagyot, sszesen vagy
harminc ft. Nem foglalta azonban magban a falka vezrt. Lord
Maccon szinte tapinthat mrtkben hinyzott, mg ebbl a
tmegbl is.
Frje tvolltben Lady Maccon Lyall professzor mell huppant
le. Halvny flmosollyal dvzlte a btahmet, aki mg nem kezdte
meg a vacsorjt, elbb mindig elfogyasztott egy cssze forr tet s
az esti jsgot.
Alexia hirtelen felbukkanstl meglepve a falka talpra
kecmergett, ahogy az udvariassg diktlta. Az asszony egy intssel
jelezte, hogy csak ljenek le, ezt k nagy csrmpls kzepette
teljestettk. Kivve Lyallt, aki elegnsan egyenesedett ki, s egy
finom meghajlst kveten valdi tncos kecsessgvel ereszkedett
vissza, mindezt gy, hogy el sem tvesztette a sort az jsgban.
Lady Maccon sietve megpakolta a tnyrjt borjraguval s slt
almapuffanccsal, majd nekiltott, hogy az asztal mellett vrakozk is
folytathassk a maguk vacsorjt tiprds helyett. Sz se rla, nha
igazn bosszant egy hlgy lete, ha kt tucat rral van krlvve.
Nem is beszlve arrl a nhny szzrl, aki a kastly mgtti
fldeken tborozott.
Csak pr msodpercet hagyott frje btahmjnek, hogy
hozzszokjon a jelenlthez, s mris lecsapott.
Nos, nos, Lyall professzor, elvsik a fogam a kvncsisgtl:
most hov lett?
A kifogstalan modor farkasember csak annyit krdezett:
Parancsol kelbimbt?
Lady Maccon elborzadva utastotta vissza. A legtbb tellel
bartsgos volt a viszonya, de a kelbimbt nem tartotta tbbre
fejletlen kposztnl.

Lyall professzor az jsgpaprt zrgette.

A Shersky s Droop cg ritka rdekes bigyt knl, itt rjk. A
teskanna klnsen fejlett formja, kifejezetten lgi utakra val,
61
vagyis a lghajk oldalra kell akasztani. Ott a kis szlprgetty
rvn hasznostja az raml leveg erejt, s elegend energit
termel, hogy forrsba hozza a vizet.
Alexia szeme el tette a hirdetst. Az asszony figyelmt akarata
ellenre megragadta a cikk.
Valban? Lenygz. s milyen hasznos azoknak, akik gyakran
utaznak lghajval. Vajon ha... Elharapta a szt, s gyanakodva
nzett a btahmre.
Lyall professzor, n el kvn engem trteni a lnyegtl. Hov
ment a frjem?
A btahm letette a haszontalann vlt jsgot, s az egyik
ezsttlcrl egy szp darab slt halat vett ki magnak.
Lord Maccon alkonyhasadskor tvozott.
Nem ezt krdeztem.
Az asztal tls feln Channing rnagy halkan a levesbe nevetett.
Alexia szrs pillantst vetett r, majd a vdtelen Tunstell
vesjbe dfte, aki a tbbi talpassal egytt az asztal tellenes oldaln
lt. Ha Lyall nem beszl, szra brja a vrs hajt.
A fiatalember tgra nylt szemmel viszonozta a nzst, s gyorsan
a szjba tmtt egy hatalmas falat borjhst, hogy minl
rtatlanabbnak tnjk.
Legalbb azt ruljk el, hogy rendesen fel volt-e ltzve?!
Tunstell lassan rgott. Nagyon, nagyon lassan. Lady Maccon
visszafordult Lyall professzorhoz, aki a slt halat vgta fel ppen.
azon kevs, Alexia ismeretsgi krbe tartoz farkasemberek egyike
volt, akik jobban kedveltk a halat, mint a hst.
A Claret's-be indult? prblkozott az asszony, gondolvn,
htha a klubbli zleti gyek szltottk el a grfot munka eltt.
Lyall a fejt rzta.

 rtem. Akkor most kitallst jtszunk?

A btahm lgyan shajtott az orrn t, lenyelte a falat halat,
akkurtusan a tnyrja szlre helyezte kst s villjt, majd,
teljesen szksgtelenl, megtrlte szja sarkt az asztalkendje
sarkval.
Lady Maccon trelmesen vrt, kzben a maga vacsorjt
majszolgatta. Amikor Lyall professzor visszahelyezte a
62
damasztkendt az lbe, s feltolta az orrn szemvegt, jra
megkrdezte:
Nos?
zenetet kapott ma reggel, amelynek pontos tartalmrl nincs
tudomsom. Ezt kveten igen gyorsan s sokat kromkodott, majd
elindult szaki irnyba.
szaki irnyba, de pontosan hov?
A professzor szusszantott.
Azt hiszem, Skciba.
Hogy hov?
s nem vitte Tunstellt szgezte le a nyilvnval tnyt
nyilvnval rosszallssal a btahm, s rmutatott a vrs hajra, aki
minden eddiginl bntudatosabbnak tnt, s minden eddiginl jobban
igyekezett szorgalmasan rgni, nehogy rszt kelljen vennie a
trsalgsban.
Lady Maccont aggodalommal tlttte el, amit megtudott. Mirt
kellett volna vinnie?
Veszlyben van? Ez esetben nem nnek kellett volna vele
mennie?
Lyall horkantott.
Ht persze, hogy veszlyben van. Csak kpzelje el a
nyakkendje llapott, ha nincs inasa, aki megksse! A btahm,
aki minden percben a meg nem rtett elegancit kpviselte,
megborzongott csak attl, hogy elkpzelte, s Alexia magban
egyetrtett vele.

 Nem vihetett motyogta a krdses Tunstell. Farkas alakjban

kellett mennie. A gpszek sztrjkja miatt nem jrnak a vonatok.
Nem mintha bntam volna, ha elvisz: a darabom mr lekerlt a
sznlaprl, s mg sosem voltam Skciban. Valami dac csendlt a
hangjban.
Hemming, a bentlak falkatagok egyike, ersen Tunstell vllra
csapott.
Tiszteletem morogta, fel sem nzve a tnyrjbl.
s pontosan merrefel indult a frjem Skciban?
tudakozdott tovbb Lady Maccon.
A Felfld dli rszre, ha jl tudom felelte a btahm.
63
Alexia visszanyerte a hidegvrt, mrmint azt a keveset, amije
volt. Sajnos, kztudomslag nem jutott neki sok. A Felfld dli
rsze kzel esett Conall korbbi otthonhoz, most mr gy gondolta,
rti.
Felttelezem, megtudta, hogy a rgi falkja alfahmje meghalt?
Ezttal Channing rnagyon volt a meglepds sora, a szke frfi
ki is kpte az almafnkjt.
Ezt n honnan tudja?
Alexia felnzett a tejbl.
Sok mindent tudok.
Channing rnagy csinos szja erre megrndult.
Lyall professzor szlalt meg.
A grf r valami knos csaldi gyet emlegetett, amit meg kell
oldania.
n nem tartozom a csaldjba? vetette fel Lady Maccon.
Knosnak mindenesetre sokszor knos mormolta Lyall a bajsza
alatt.
Vigyzzon a szjra, professzor! Csak egyvalakitl trm el,
hogy srtseket vgjon az arcomba, mrpedig n biztosan nem
akkora, hogy ez az ember legyen.
A btahm erre elvrsdtt.

 Tisztelettel elnzst krek, grfn. Megfeledkeztem magamrl.

Gondosan kihangslyozta a titulust, s kiss meglaztotta a
kravtlijt, hogy kimutassa a nyakt.
Mi mind a csaldjba tartozunk! meg egyszeren csak itt
hagyott minket! Channing rnagy, ha lehet, mg zaklatottabbnak
tnt Alexia frjnek tvozsa miatt, mint Alexia maga. Kr, hogy
nem beszlt velem eltte. Taln meggyzhettem volna, hogy
maradjon.
Alexia hideg szemmel nzett a Woolsey-falka gammahmjre.
Valban?
Azonban Channing rnagy gondolatait mr valami ms foglalta el.
Persze tudhatta, vagy legalbbis rhibzhatott. Vajon mit fztek
ki azok ott fnn ezekben a hnapokban, mg alfahm nlkl
lzengtek, aki vezethette vo lna ket?
64
Nem tudom vlaszolt Alexia, habr a gondolatot
nyilvnvalan nem neki szntk. Mirt nem mondja el inkbb
nekem, amit neki akart volna?
Channing rnagy sikerrel nekiltott, hogy egyszerre igaztsa
az arct bntudatosra s haragosra. Immr mindenki r figyelt.
Valban szlalt meg Lyall halkan mirt is nem?
Gyakorlott nemtrdmsge mgtt aclkemny eltkltsg rejlett.
, semmi klns. Csak annyi, hogy amg a hajn utaztunk a
Fldkzi-tengeren s a szorosokon, egyiknk sem tudott farkass
vltozni. Hat ezred, ngy falka, s mind szakllat eresztettnk.
Tulajdonkppen vgig halandk voltunk. Amint partra szlltunk, s
utaztunk Woolsey fel, kis id mlva egyszerre mind visszakaptuk
termszetfeletti voltunkat.
Ez a jelen esemnyek fnyben igen rdekes. Volt vgl
alkalma elmondania a frjemnek?
Sosem szaktott idt szmomra. Channing dhe hevesebbnek
tnt, mint Alexi.
s n a trtneteknek ennyire csekly jelentsget tulajdontott,

hogy nem is brta r Conallt, hogy meghallgassa nt? Ez nemcsak

ostobasg, de mg veszlyt is hozhat rnk. Most mr a grfn is
felmrgesedett. Csak nem fltkeny itt valaki?
Channing rnagy kt tenyrrel akkort csapott az asztalra, hogy
megcsrrentek a tnyrok.
Csak most rkeztnk haza hat v klfldi tvollt utn, s akkor
a mi jmadr alfahmnk fogja magt s eltvozik, magra hagyva a
falkjt, hogy egy msiknak az gyeivel foglalkozzon? Srtett
nrzetessgben jformn kpdste a szavakat.
A' biza szlalt meg Hemming mellette , egszen biztosan
fltkeny.
Az rnagy fenyegeten fel bktt az ujjval. A keze szles volt,
elegns, de brkemnyedsek csftottk. Alexia fejn tfutott, vajon
mifle isten hta mgtti orszgban szolglhatott hdtknt, mieltt
farkasemberr vlt volna.
Vlogasd meg a szavaidat, nyamvadk! Magasabb a rangom a
tidnl.
65
Hemming, hogy elismerje a szavak igazsgt, oldalra biccentette a
fejt, feltrva a nyakt. Aztn folytatta a vacsorjt, s a tovbbi
vlemnyt gondosan megtartotta magnak.
Tunstell meg a tbbi talpas ttott szjjal figyelte a prbeszdet.
Szmukra jdonsg volt a teljes falka jelenlte. A Coldsteam Grda
mr olyan rgta llomsozott Indiban, hogy a Woolsey-talpasok
nagy rsze mg nem is tallkozott mindjkkel.
Lady Maccon eldnttte, hogy neki egy estre elg volt ennyi az
rnagybl. Az j informcikkal a birtokban mg srgetbbnek
rezte, hogy bekocsizzon a vrosba, gyhogy fel is llt, s elkldetett
a hintrt.
Asszonyom ma este is visszatr Londonba? tprengett
flhangosan Floote, karjn hozva Alexia kpenyt s kalapjt.
Sajnlatos mdon, igen. A grfn zaklatottnak tnt.
Szksge lesz az irattskra is?

 Ma este nem, Floote. Ma nem llekrknt megyek. Hadd tnjek

annyira rtalmatlannak, amennyire csak lehet.
Floote ismt beszdes csndjei egyikt produklta. Szeretett
rnje, amennyire eszes volt, ppolyan kevss feltn, nagyjbl
annyira tudott rtalmatlannak ltszani, mint Ivy Hisselpenny kalapjai.
Alexia a szemt forgatta.
Igen, persze, tudom, de akkor is van valami a tegnap esti esettel,
ami nem vilgos. s most mr azt is tudjuk, hogy akrmi okozta, azt
az ezredek hurcoltk be a vrosba. Muszj megprblni beszlni
Lord Akeldamval. Amit a NYIHA nem dertett ki, az fii rgen
tudhatjk mr.
Floote erre nmileg aggd arcot vgott, az egyik szemhja
csaknem szrevehetetlenl megrndult, amit Alexia szre sem vett
volna, ha nincs huszonhat ve szoros ismeretsgben a frfivel, s ami
azt jelentette, hogy Floote nem teljes egszben rt egyet a grfn s
London legkirvbb kbor vmprjnak bartsgval.
Ne aggodalmaskodjon, Floote! Klns gonddal jrok el.
Mindenesetre kr, hogy ma estre nincs megfelel rgyem, amirt
egybknt bemennk a vrosba. Az emberek szre fogjk venni,
hogy eltrtem a szoksos rendtl.
Vkony ni hang szlalt meg.
66
Asszonyom, ebben taln a segtsgre lehetek.
Alexia mosolyogva pillantott fel. Ni hangot ritkn lehetett hallani
a Woolsey-kastlyban, ezt az egyet azonban a ritkk kzl elg
gyakran. Egy szellemhez kpest Nhai Merriway igen nyitott
elmvel rendelkezett, s az elmlt hnapok sorn Alexia meg is
szerette. Flnksge ellenre.
dvzlm, Nhai Merriway. Hogy van ma este?
Mg tartom magam, asszonyom felelte a szellem, aki nem tnt
tbbnek halovny ezsts csillogsnl a gzlmpk fnyvel
bevilgtott folyosn. A kastly els szrnya esett a legmesszebb a
ktsi pontjtl, itt mr nehz volt szmra alakot lteni. Ez egyben

azt is jelentette, hogy a test valahol a fels szinteken helyezkedik el,

alighanem befalaztk. Alexia igyekezett ezt kizrni a gondolataibl,
s hevesen remlte, hogy sohasem kell megszagolnia.
Szemlyes zenetet hoztam nnek, asszonyom.
Az n lehetetlen frjemtl? Adta magt a kvetkeztets, hiszen
egyedl Lord Maccon vett volna ignybe szellemet a kommunikci
brmely ms rtelmes mdja helyett, mint pldul, hogy felbressze
a felesgt, s beszljen vele, mieltt felkerekedik.
A szellemalak finoman fel-le imbolygott, amely nla a blintst
helyettestette.
Az urasgtl, igen.
Nos? vakkantotta Alexia. Nhai Merriway htravibrlt kiss.
Br szmtalan gretet kapott, hogy a grfn nem indul neki a kastly
folyosin, hogy felkutassa s megrintse Merriway testt, a szelle m
mgsem tudta legyzni flelmt a termszeten tlitl. Alexia minden
egyes fenyeget megnyilvnulsa mgtt azonnal vrhat kizetst
sejtett, ez pedig, ismerve Alexia termszett, lland idegessgben
tartotta Nhai Merriwayt.
Az asszony shajtott, s finomtott a hangnemen.
Krem, Nhai Merriway, hogy szl a frjem zenete? Kzben
a falitkrben megtzte a kalapjt, vatosan, nehogy sszekuszlja
Angelique kezt dicsr frizurjt. A kalap gy a feje hts rszre
szorult, tkletesen haszontalanul, azonban, mivel a nap nem sttt,
Alexia felttelezte, hogy az rnykols hinya nem fogja zavarni.
67
Asszonyom, menjen kalapot vsrolni! bkte ki Merriway
igencsak vratlanul.
Kalapot? rncolta a homlokt Alexia, s felhzta a kesztyit.
Nhai Merriway a blints jell jra meghintztatta magt.
A grf r egy jonnan nylt zletet ajnl nnek a Regent
Streeten, a neve Chapeau de Poupe. Kln hangslyozta, hogy
asszonyom ksedelem nlkl ltogassa meg.
Lord Maccont mg a sajt viselete is csak ritkn rdekelte, Lady

Maccon igencsak ktelkedett benne, hogy az v egyszerre ilyen

fontoss vlt volna a szmra.
, hogyne vlaszolta , ppen azon gondolkodtam, mennyire
nem kedvelem ezt a kalapot. Nem mintha valban szksgem volna
msikra.
Nos ht, n ismerek valakit, akinek annl inkbb jegyezte meg
Floote vratlan nyomatkkal a hta mgtt.
Igen, Floote, rmesen sajnlom, hogy ltnia kellett tegnap
azokat a szlfrtket szabadkozott Alexia. Szegny Floote igen
kifinomult zlssel rendelkezett.
A sorst senki sem kerlheti el idzte az inas blcsen. Azzal
tadott a grfnnak egy fehr-kk csipke napernyt, s kiksrte a
vrakoz kocsihoz.
A Hisselpenny csald vrosi rezidencijra rendelkezett a
kocsisnak de sietsen!
Jaj, igen, Floote! Lady Maccon kidugta a fejt a gurul kocsi
ablakbl. Krem, mondja le a holnapi estlyt! Minthogy a frjem
tvolltvel tntet, igazn semmi rtelme.
Az inas csupn biccentssel jelezte, hogy tudomsul vette a krst,
s amint a kocsi kirobogott az udvarbl, neki is ltott, hogy teljestse.
Alexia igazsgosnak rezte, hogy bejelents nlkl jelenjen meg Ivy
kszbn, minthogy Ivy ugyanezt tette vele az elz este. Miss
Hisselpenny unottan lt a vrosi hz els fogadszobjban, s
vendgeket fogadott. Alexia rkezse br vratlanul rte, mgis
felvidtotta. ltalban a teljes Hisselpenny-hz rmmel fogadta
68
Lady Maccon rkezst, sosem gondoltk volna, hogy Ivy fura
bartsga a kkharisnya vnkisasszony Alexia Tarabottival ekkora
trsadalmi durransnak bizonyul.
A bevonul lady a fogadszobban ott tallta Mrs. Hisselpennyt
is, meg kattog kttit, amelyekkel nmn rkdtt lenya
folyamatos fecsegse felett.
, Alexia! Nagyszer!

 Neked is szp estt, Ivy! Hogy vagy ma este?

Nem volt okos dolog feltenni ezt a krdst Miss Hisselpennynek,
ugyanis azonnal kszen llt vlaszolni rszletesen.
Hinnd te ezt? A Times ma reggel lehozta az eljegyzsem hrt
Featherstonehaugh szzadossal, s egsz nap senki sem jelent meg!
Csak huszonngy ltogatm volt idig, holott amikor Bernice
jelentette be a maga eljegyzst a mlt hnapban, hozz huszonheten
mentek! Rmes, n mondom, rmes. Habr gy vlem, veled egytt
mr huszont, legdrgbb Alexim.
Ivy vgott bele Alexia , minek lnl itt a semmire vrva?
Elterelsre van szksged, n pedig ppen ezt szndkozom
biztostani a szmodra. Ugyanis meggyzdsem, hogy get
szksged van egy kalapra. El kellene mennnk venni egyet!
Most, ebben a percben?
Igen, azonnal. gy hallottam, isteni j szalon nylt a Regent
Streeten. Mit gondolsz, tmogassuk? ! Ivy arcra gynyrteli
rzsaszn rnyalat lt ki. A Chapeau de Poupe? Valban, azt
mondjk, nagyon mersz. Nmely hlgyismersm egyenesen
illetlennek nevezi.
Erre a szra Ivy rkk csendes desanyja halkan levegrt
kapott, de a j asszony nem fztt hozz egyb megjegyzst,
ennlfogva Ivy folytatta.
Tudod, azt a szalont csak a legerteljesebb szemlyisg
hlgyek ltogatjk. lltlag Mabel Dair, a sznszn, rendszeresen
benz. s a tulajdonosnnek is botrnyos hre van.
Alexia tisztn kihallotta bartnje felhborodott hangjbl, hogy
Ivy majd' megvsz, hogy bemehessen a Chapeau de Poupe-ba.
Nos, nekem ppen a megfelel helynek tnik, hogy valami
szokatlan darabot szerezznk a tli szezonra. Te, mint frissen
69
eljegyzett hlgy, bizonyosan tisztban vagy vele, hogy egyszeren
nem lehetsz meg j kalap nlkl.
Nem...?

 Bzz bennem, legdrgbb bartnm, teljesen biztosan nem.

Nos, Ivy, drgm mondta Mrs. Hisselpenny lgyan, s letve
ktst, felpillantott. Eredj s ltzz! Nem illik megvratni Lady
Maccont, ha mr egyszer ilyen nagyvonal ajnlattal rkezett.
Ivy, akinek immr hatrozottan megparancsoltk, hogy csinljon
valami olyasmit, amirt egybknt lt-halt, nhny tovbbi, illembl
elhullajtott tiltakozs ksretben felsietett a lpcsn.
Lady Maccon, ugye, igyekszik majd a segtsgre lenni? Mrs.
Hisselpenny pillantsa ers ktsgbeesst tkrztt az ismt
munkba lltott kttk felett.
Alexia gy hitte, rti a krdst.
nt teht szintn aggasztja ez a hirtelen eljegyzs?
Nem, Featherstonehaugh kapitny kellen ill parti. n Ivy
fejfedket illet vonzalmra cloztam.
Alexia visszanyelte a mosolyt, s komoly arccal biccentett.
Termszetesen. Kirlynmrt s orszgomrt megteszek minden
tlem telhett.
Ekkor a Hisselpenny csald inasa jelent meg egy tlca dvzl
teval. Lady Maccon mly megknnyebblssel kortyolt bele a
frissen fztt italba. Mindent egybevetve, ez az este idig elgg
embert prblnak bizonyult, s most, hogy a jv Ivyt s kalapokat
vettett elre, vrhatan csak rosszabbra fordul majd. A tenak ezen a
kritikus ponton gygyhatsa volt. ldotta az eget, hogy Mrs.
Hisselpenny elg figyelmes volt hozz.
Lady Maccon ezutn negyedrs, nygvenyelsen kellemes
trsalgsba bocstkozott az idjrsrl, mire vgre, egy perccel sem
korbban a kelletnl, Ivy megjelent. Narancsszn, agyonfodrozott
taft staruht viselt, pezsgszn brokt kabtkt, s az egszet egy
klnsen figyelemre mlt virgcserp-kalappal koronzta meg. A
kalapot, nem egszen vratlanul, selyem krizantmok ktege ktette,
kzben-kzben egy-egy apr darzs rezgett valami drtszl vgn.
Alexia nem nzett a kalapra. Megksznte a tet Mrs.
Hisselpennynek, s Ivyvel egytt kisietett a Woolsey-cmeres

70
kocsihoz. Krlttk mr kezdett fellnklni London jjeli
trsadalmi lete: felgyulladtak a gzlmpk, elegns prok integettek
brkocsiknak, mshol ostoba fiatalemberek zillt s zajos csoportja
verdtt ssze.
Alexia a Regent Streetre irnytotta a kocsist, s hamarosan meg
is rkeztek a Chapeau de Poupe el.
Az asszony elszr nem sejtette, mirt akarta a frje, hogy
kalapszalonba menjen, gyhogy azt tette, amit minden j csaldbl
val fiatal hlgy tett volna a helyben: vsrolt.
Bizonyosan velem kvnsz kalapot venni, Alexia? krdezte
Ivy, amikor belptek a kovcsoltvas fbejraton. A kalapokra
vonatkozan nem egyezik az zlsnk.
Ht, azt nagyon remlem is! vgta r Lady Maccon szintn,
s a virgokkal fedett szrnysgre pillantott bartnje kedves, kerek
arca s selymes, fekete frtjei felett.
A szalon mindenben h volt a hrhez. Kivtelesen modern
berendezssel bszklkedhetett, csupa knny, lgies muszlin, a
falakon halvny barackszn s fzld cskok, csillog barna btorok
letisztult vonalvezetssel s hozzjuk ill prnkkal.
Hha! jegyezte meg Ivy krbenzve. Nem tl egyszer ez,
hogy francia legyen?
Az asztalokon s a fali akasztkon valban killtottak nhny
kalapot, de a legtbb a mennyezetrl lgott vkony aranylncokon,
klnbz magassgokban. Ha valaki t akart vgni a helyisgen,
keresztl kellett verekednie magt a furcsa nvnyzet mdjra
imbolyg kalapdzsungelen. Fejfedk himblztak mindenfel, apr,
hmzett, brsszeli csipkvel dsztett, batiszt karimtlan kalapok,
taljn fazon psztorlnyka-szalmakalapok, rncba szedett fktk,
brsony krecik, amelyek elhalvnytottk mg Ivy virgcserept is,
s rettenetes fodros torzszlemnyek.
Ivyt azonnal elvarzsolta a legcsfabb, egy kanrisrga nemezbl
kszlt pldny, amelynek a karimjt fekete brsonyszalag s fekete

71
szedrek ktettk, mindemellett kt zld toll, amelyek gy meredtek
ki az egyik oldalon, mint valami bogr cspjai.
Jaj, azt ne! kiltott fel Alexia, s vele egyszerre egy msik hang
is, amikor Ivy felnylt a kreatrrt. Miss Hisselpenny karja
lehanyatlott, s Lady Macconnal egytt megfordult. Rendkvl
figyelemre mlt hlgy lpett a szemk el egy fekete fggnnyel
elzrt hts szobbl.
Alexia a legkisebb irigysg nlkl gy vlte, alighanem a
legeslegszebb n, akit valaha ltott. des, apr szja, hatalmas, zld
szeme, hangslyos arccsontja volt, amikor pedig mosolygott, mint
most is, gdrcskk jelentek meg az arcn. Alexia ltalban nem
szvelte a gdrcskket, azonban ennek a nnek mg azok is jl
lltak. Taln, mert ellenslyozta ket a vkony, szgletes testalkata,
s az a tny, hogy a hajt minden divat ellenben rvidre vgta, mint
egy frfi.
Ivy levegrt kapott. Nem a haja miatt, legalbbis nem egszen.
Hanem azrt, mert a n tettl a fnyes csizmja talpig tkletesen,
kifogstalanul ltztt fel frfiruhba. Zak, mellny, pantall,
mind a legutols divat szerint, botrnyos hajra egy cilindert
helyezett, borvrs kravtlijt selyem vzesss rendezte. Mgis, egy
percig sem tettette, hogy frfi lenne. Amikor megszlalt, a hangja
mly volt s dallamos, de egyrtelmen ni hang.
Alexia felvett egy pr getett umbra szn kesztyt az egyik
bemutat llvnyrl. Vajpuha tapintsuk volt, s legalbb nzhette
azokat a n helyett.
Madame Lefoux vagyok, dvzlm nket a Chapeau de
Poupe-ben. Miben lehetek a segtsgkre, hlgyeim? Volt egy kis
francia akcentusa, de ppen csak hogy, eltren Angelique-tl,
akinek komoly gondjai akadtak az r" hangz kiejtsvel.
Ivy s Alexia pukedlizett, kzben a legjabb mdi szerint oldalra
hajtottk a fejket, mutatva, hogy a nyakukon nincs harapsnyom.
Senki sem akarta, hogy dolgoznak nzzk, amennyiben nem brta a

vmprok vdelmt. Madame Lefoux viszonozta a gesztust, br

mvszien megkttt kravtlijtl lehetetlennek bizonyult
megllaptani, visel-e nyomokat. Alexia rdekldve vette szre, hogy
72
kt nyakkendtje van: egy ezst s egy fa. Lehet, hogy Madame
Lefoux jjel tart nyitva, de korntsem vigyzatlan.
A bartnmet, Miss Hisselpennyt, ppen most jegyeztk el
szlalt meg Lady Maccon , s rettent nagy szksge van egy j
kalapra.
maga nem mutatkozott be, jobbnak ltta, hogy a sajt titulusa
egyelre titokban maradjon.
Madame Lefoux alaposan megnzte magnak Ivy tmrdek
virgt s mhecskjt.
Igen, ez nyilvnval. Krem, jjjn velem, Miss Hisselpenny!
Azt hiszem, van itt valami, ami tkletesen illik ahhoz a ruhhoz.
Ivy engedelmesen odatipegett a fura ltzet nhz. A vlla felett
visszapillantott Alexira, s a tekintetben olyan tisztn benne volt
minden, mintha szavakkal mondta volna ki, ha van hozz btorsga:
mi a fent hord ez a n?
Alexia odastlt a gyilkos srga fejfedhz, amelyrl s
Madame Lefoux olyan sietsen beszltk le Ivyt. A pldny tkletes
ellenttben llt a tbbi egysgesen finom mv darabbal, amely a
szalonban volt lthat. Mintha nem is akartk volna eladni.
Amikor a klnleges tulajdonosnt mr teljesen sszezavarta Ivy
de ht kit nem zavart volna? , Alexia a napernyjvel vatosan
megemelte a kalap karimjt, hogy allessen. Abban a pillanatban
rjtt, mirt is kldte a frje a Chapeau de Poupe-be.
A rmes fejfed alatt, kampnak lczva, rejtett gombot tallt.
Alexia sietve visszaigaztotta a kalapot, s elfordult, hogy rtatlanul
krbestljon, mint akit a kiegsztk rdekelnek. Lassan felfedezett
tbb jelet is, melyek a szalon titkos oldalra utaltak: karcolsnyomok
a padln, ahol ltszlag nincs ajt, meggyjtatlan gzlmpk, amik,
az asszony nagyobb sszegben lefogadta volna, nem is lmpk

voltak.
Lady Maccon termszetesen nem kvncsiskodott volna ennyire,
ha a frje nem erskdik gy, hogy ltogassa meg a szalont, ami
ezeken tl elgg htkznapinak tnt: a divat cscst knlta, olyan
kalapokkal, amelyek mg az efflkre rzketlen figyelmt is
megragadtk. De a karcolsok s a rejtett gomb kvncsiv tettk
73
Alexit, mind a szalonra, mind a tulajdonosra. Meglehet, llektelen,
azonban korntsem lehetett lettelennek nevezni.
Odastlt Madame Lefoux mell, aki azon igyekezett, hogy
meggyzze Ivyt egy megkap, fkt fazon szalmakalapkrl,
amelynek az eleje felkunkorodott, s a tetejn nhny elegns tejszn
virg s egyetlen kecses kk toll lt.
Ivy, ez rendkvl jl ll jegyezte meg.
Ksznm, Alexia, de nem gondolod, hogy kiss tl
visszafogott? Nem vagyok meggyzdve rla, hogy valban illik
hozzm.
Lady Maccon s Madame Lefoux jelentsgteljes pillantst
vltott.
Nem, semmikppen sem az. s cseppet sem hasonlt ahhoz a
rmes srga akrmihez ott htul, amit elszr akartl. Megnztem
kzelebbrl is, s valban, igazn rettenetes.
Madame Lefoux Alexira nzett: szp arcvonsai egyszerre
kilesedtek, gdrcski eltntek.
Alexia rmosolygott, nem kifejezetten szpen: kivillantva a fogait.
Olyan nincs, hogy valaki farkasemberekkel krlvve l, s nem
szed magra nhnyat a modoroskodsaikbl.
Nem hiszem, hogy n tervezte szlt kedvesen a tulajdonoshoz.
Egy tantvnyom, biztosthatom vgta r Madame Lefoux, s
aprt, francisat rndtott a vlln, majd jabb kalapot nyomott Ivy
fejbe, amin nmileg tbb virg fszkelt.
Miss Hisselpenny ragyogott.
Vajon van mg ahhoz hasonl? tprengett hangosan Alexia,

mg mindig a rusnya srga kalapra clozva.

Nos, ott van az a lovaglsapka is... A tulajdonosn hangja
fradtnak tnt.
Lady Maccon biccentett. Madame Lefoux azt a fejfedt emltette,
amely a legkzelebb dszelgett a karcolsokhoz. rtettk egymst.
Sznet llt be a trsalgsban, mert Ivy rdekldst jelezte egy
cukormzszeren dsztett rzsaszn darab irnt, amelyet tollak
ktettek. Alexia kesztys kezei kztt prgette csukott napernyjt.
gy ltom, a gzlmpkkal is akad nmi gond jegyezte meg
mzesmzosan.
74
Valban. Madame Lefoux arcra kemny elszns lt ki egy
pillanatra. s persze a kilincs is... de ht tudja n is, hogy megy ez,
mindig marad valami munka, ha egy j zletet nyitunk meg.
Lady Maccon szidta magt. A kilincs hogyan kerlhette el a
figyelmt?
rtatlanul odastlt, s napernyjre tmaszkodva megnzte
magnak.
Ivy, aki mit sem fogott fel a prbeszd mgttes jelentseibl,
tovbblpett egy kalappal.
Az ajt bels kilincse nagyobb volt a szksgesnl, s
fogaskerekek meg tttek bonyolult sszettelbl llt. Ez jval
nagyobb biztonsgot adott, mint amire egy htkznapi
kalapszalonnak szksge lehet. Alexia fejn tfutott, hogy Madame
Lefoux taln francia km.
Naht magyarzta ppen Ivy Madame Lefoux-nak, amikor
bartnje jra csatlakozott hozzjuk , Alexia mindig azt mondja,
hogy az zlsem pokoli, de n nem ltom be, milyen alapon mond
nekem ilyesmit. Az vlasztsai gyakran olyan laposak!
Nincs bennem kpzelet felelte Lady Maccon. Ezrt van
viszont egy roppant kreatv francia szobalnyom.
Madame Lefoux szemben erre mintha rdekldsfle csillant
volna fel, a gdrcski apr flmosolyban mutatkoztak meg.

 s az a kis klncsg, hogy jjel is napernyt hord magval? Jl

gondolom, hogy Lady Macconhoz van szerencsm?
Alexia! hrdlt fel a megbotrnkozott Ivy. Te mg csak be
sem mutatkoztl?
Nos, n...
Alexia mentsget keresett, amikor... BUMM!
s a vilg sttsgbe borult krlttk.
75
NEGYEDIK FEJEZET
A naperny pontos hasznlata
RETTENT ROBAJ RZTA MEG AZ PLETET. Mindegyik
kalap
vadul lengett a lncn. Ivy sikolytl megsavanyodott volna a
tej. Ms is kiltott, hozz kpest egszen jzanul. A
gzlmpk kialudtak, sttsg borult a szalonra.
Eltelt egy msodperc, mire Lady Maccon rjtt, hogy a
robbanssal ezttal nem t kvntk meglni. Az elmlt vben
szerzett tapasztalatait figyelembe vve ez j fordulat volt,
ugyanakkor felvetette a krdst, hogy netn msvalakit akartak-e
ilyen mdon eltenni lb all.
Ivy? krdezte Alexia a sttsgtl.
Csend.
Madame Lefoux?
Tovbbi csend.
Alexia lekuporodott, mr amennyire a fzje engedte, s
krbetapogatzott: akaratval knyszertette a szemt, hogy szokjon
hozz a stthez. Taftot rzett. Ivy fekv testrl lg fodrok voltak.
Alexia elkeseredett.
Vgigtapogatta Ivyt, tall-e rajta srlst, de Miss Hisselpenny
srtetlennek tnt. Alexia rezte a kzfejn felsznes llegzst, s a
76
szve is gyengn, de ritmusosan vert. Miss Hisselpenny a jelek
szerint mindssze eljult.

 Ivy! sziszegett r bartnje.

Semmi.
Ivy, krlek!
Miss Hisselpenny megmoccant.
Igen, Mr. Tunstell? mormolta.
, te jsgos, gondolta Alexia. Egy ilyen ssze nem ill pr, s
Ivy radsul msnak a jegyese. Lady Macconnak eddig fogalma sem
volt rla, hogy a dolgok ott tartanak, hogy Ivy mr Tunstell nevt
mormolja, ha bajban van.
Sajnlat hastott bel. Hadd lmodjon csak Ivy, amg mg teheti.
Hagyta ott heverni a bartnjt, s nem nylt a replsrt.
Madame Lefoux ugyanakkor nem volt sehol: ltszlag felolddott
a sttsgben. Taln elindult felkutatni a robbans forrst. Netn
maga volt a robbans forrsa.
Alexia tallgathatott volna, hov tnt a francia n. A szeme most
mr kezdett alkalmazkodni a derengshez. A fal mellett
elvatoskodott az zlet hts rsze fel, ahol a karcolsnyomokat
ltta, ott aztn a tapta alatt keresni kezdte a kapcsolt vagy gombot.
Vgl egy kesztytart alatt tallta meg az emeltyt. Hatrozottan
lenyomta, s kzvetlenl eltte kitrult egy ajt, majdhogynem az
orrt is betrve.
Lady Maccon megllaptotta, hogy nem szobba vagy folyosra
lt, hanem egy hatalmas aknba, a melynek kzepn j pr kbel
lgott, kt oldaln pedig egy -egy vezetsn nylt el. A kilincsbe
kapaszkodva behajolt, s felfel fordtotta a fejt. Az akna tetejt
teljes egszben egy gzhajts csigaszerkezet foglalta el. Az ajt
mellett Alexia tallt egy zsinrt, meghzta, s ezzel el is indtotta azt,
mire gzfelhk, nyikorgs s nyekergs ksretben egy ketrecszer
doboz emelkedett fel az akna mlysgeibl. Az asszony szmra
ismers volt a dolog: emelszoba. Mr tallkozott egy kevsb
kidolgozott formjval a Hypocras Klubban, ahol gy tapasztalta,
hogy a gyomra nem kedveli ket. Ennek ellenre beszllt a ketrecbe,
behzta maga mgtt a harmonikarcsot, s elfordtotta a kart a flke

oldaln, hogy leeressze a szerkezetet.

77
A doboz nagy huppanssal rt fldet, amitl Alexia kemnyen az
oldalnak vgdott. Vdekezn maga el emelte a napernyjt,
mintha krikettt volna, kinyitotta a rcsot, s kilpett egy
megvilgtott fld alatti folyosra.
A vilgossgot olyasmi szolgltatta, amit Alexia mg sosem ltott.
Abban biztos volt, hogy valamifle gz, csakhogy gy nzett ki, mint
narancsszn kd a mennyezetre szerelt vegcsvekben. A gz
kavargott, amitl a fny foltokat, fura, vltoz mintkat vetett.
Fnyl felhk, gondolta Alexia kltien.
A folyos vgn nyitott ajtt tallt. Azon t lesebb narancsszn
fny radt ki, valamint hrom dhs hang. Ahogy kzelebb rt,
Alexia rbredt, hogy a jrat biztosan ppen a Regent Streetet
keresztezi, valamint arra is, hogy a hangok franciul veszekszenek.
Mivel jl rtett a modern nyelvekhez, nehzsg nlkl kvette a
trsalgst.
Mi az rdg lelt? krdezte Madame Lefoux, idegessge
ellenre is simulkony hangon. Az ajt mintha egy laboratriumba
nylt volna, br nem olyasflbe, amilyet Alexia korbban akr a
Hypocras Klubban, akr a Kirlyi Trsasgban lthatott. Inkbb
gpgyrnak tnt, nagy alkatrszdarabokkal s egyb gpezetekkel.
Ht, tudod, sehogy nem brtam begyjtani a vzforralt.
Alexia belesett a terembe. Hatalmas volt, ahogy a rendetlensg is
benne. Tartdobozok az asztalok mell lkve, trtt veg, ezernyi
apr fogaskerk szrdott szt a fldpadln. Kbelkgyk, egyb
zsinrtekercsek hevertek a fldn, a felborult kalaptart mellett,
amelyen addig lgtak. Fekete korom fedett be mindent, azokat a
dobozokat, csveket s rugkat, amelyek nem zuhantak le, s a
nagyobb gpeket is. A robbanssal rintett terleten tl is
rendetlensg uralkodott. Spektokulr hevert egy kupac tudomnyos
kiadvny tetejn. Vastag, srga paprra fekete sznceruzval rajzolt
diagramok lgtak a falakon sszevissza. Lthatan sszekuszlta a

dolgokat a baleset, de azt is sejteni lehetett, hogy a szerencstlensg

eltt sem tartottak tlzott rendet.
Meglehets zaj volt, mert a robbanstl nem krosodott gpek s
berendezsek mind mkdtek. Ftyl felhkben trt el a gz
bellk, illesztkek csrdltek, fm lncszemek pengtek, szelepek
78
nysztettek. Hasonl zajt taln csak az szaki vidk nagy gyrai
produkltak, mgsem hangzott bntn, inkbb olyan volt, mint
valamifle mrnki szimfnia.
Madame Lefoux az alkatrszek halma mgtt llt, flig
takarsban, frfias terpeszben, keze szgletes, nadrgba bjtatott
cspjn, s egy koszos fira nzett le. A klyk arct gpzsr
bortotta, kezt mocsok, ellenzs sapkjt vidman flrecsapta.
Lthatan igencsak meleg helyzetben volt, mgsem annyira
bnbnnak, mint inkbb izgatottnak tnt flresikerlt tzijtka
romjai felett.
Szval, mit csinltl, Quesnel?
Csak fogtam egy rongyot, terbe ztattam, s bedobtam a
lngba. Az ter gylkony, nem?
, szent egek, Quesnel! Sosem figyelsz?
Az jabb hang gazdja szellem volt, aki ltvnyosan, oldalvst
lovagolt egy felfordult hordn. Ni alak volt, s kifejezetten lesen
ltszott, ami azt jelentette, hogy a holtteste elgg kzel s j
llapotban kellett legyen. A Regent Street jcskn szakra esett a
kizetett terlettl, ezrt ez a pldny megszhatta a tegnapi
esemnyeket. Ha a beszd alapjn meg lehet tlni az ilyesmit, a teste
Franciaorszgbl kltztt ide, vagy maga halt meg itt,
bevndorlknt. Jkp, idsebb asszonynak tnt, les arcvonsai
hasonlv tettk Madame Lefoux-hoz. Rosszallan sszefonta a
karjt maga eltt.
terbe! sikoltotta Madame Lefoux.
Ht, igen blintott a kis csirkefog.
Az ter robbankony, te kis...

Ezt egy sorozat szitoksz kvette, amelyek azonban Madame

Lefoux lgy hangjn szinte kedvessgnek tntek.
Igen vgta r a fi szgyentelen vigyorral. De milyen jt
szlt!
Alexia nem tudta megllni, s felkuncogott. Mindhrmuknak
elakadt a llegzete, s odakaptk a tekintetket.
Lady Maccon kiegyenesedett, lesimtotta kk selyem staruhjt,
s belpett a barlangszer terembe, mikzben elre-htra lblta
napernyjt.
79
, naht szlalt meg Madame Lefoux, immr kifogstalan
angolsggal. dvzlm az n kis tervezszobmban, Lady
Maccon!
Madame Lefoux, n igazn sokoldalan tehetsges. Kalapos s
feltall?
A francia n biccentett.
n is lthatja, a kett gyakrabban tallkozik, mint hinnnk.
Gondolhattam volna, hogy n, Lady Maccon, r fog jnni a
csigaszerkezet cljra s a laboratriumom holltre.
Tnyleg? felelte Alexia. s mirt gondolhatta volna?
Madame Lefoux megvillantotta gdrcskit, s lehajolt, hogy
felszedjen egy fiolnyi ezstszn folyadkot, amely valamikppen
pen szta meg a robbanst.
A frje tjkoztatott, hogy n okos. s szeret mindenbe
beleavatkozni.
Ht ez r vall llaptotta meg Alexia, s a szoknyjt felhzva,
nehogy valami trtt darabon fennakadjon, ttipegett a romok kztt.
Most, hogy kzelebbrl is ltta ket, a francia n tervezszobjban
szanaszt hever gpezeteket lenygznek tallta. Egy helytt
sszeraksra vr spektokulr elemeit fedezte fel szpen sorba
rakva, msutt hatalmas monstrum tornyosult, amelyet mintha tbb
gzgp belssgeibl hegesztettek volna ssze egy galvanomterrel,
egy hintkerkkel s egy drtbl font csirkvel.

Alexia csak egyszer botlott meg, egy nagy szelepben, trt a terem
tloldalra, s udvar iasan biccentett a gyermek s a szellem fel.
Tiszteletem, Lady Maccon, szolglatukra.
A kisfi rvigyorgott, s cifrn meghajolt.
Quesnel Lefoux vagyok.
Alexia kifejezstelen arccal nzett vissza r.
Na s, sikerlt beindtani a forralt?
Quesnel elvrsdtt.
Nem egszen. De tzet, azt gyjtottam. Ez mr valami, nem
gondolja? is kifogstalanul beszlt angolul. Madame Lefoux az
gre emelte a kezt.
Ktsgtelenl rtett egyet Lady Maccon, ezzel rk idkre
belopva magt a gyermek szvbe.
80
A szellem is bemutatkozott, mint Nhai Beatrice Lefoux. Alexia
illedelmesen biccentett neki, ami meglepte a szellemet, hiszen a
halhatatlanok gyakran vltak a teljesen lk gnynak cltbljv.
Azonban Lady Maccon mindig is nagy slyt helyezett a
formasgokra.
Rmes gyermekem s testetlen nagynnm magyarzta
Madame Lefoux, s gy nzett Alexira, mintha vrna valamit.
Lady Maccon megjegyezte magnak, hogy mindannyian
ugyanazon a vezetknven osztoznak. Madame Lefoux nem ment
hozz a fia apjhoz? Micsoda bujasg! Csakhogy Quesnel csppet
sem hasonltott az anyjra, nem kellett volna magnak elismernie.
Fehrszke haja, hegyes lla, hatalmas, ibolyakk szeme volt, s
sehol semmi gdrcske.
A feltall hlgy a csaldjhoz fordult.
Ez itt Alexia Maccon, Woolsey grfnja. Emellett a kirlyn
llekre is.
, a frjem ezt az aprsgot is jnak ltta tudatni nnel?
krdezte meglepetten Alexia. Nem sokan tudtak politikai posztjrl,
s ezt az llapotot is s Lord Maccon is szvesen tartotta fenn, s

ugyangy voltak llektelensgvel. Conall azrt, mert gy megvhatta

a felesgt a veszlytl, Alexia pedig azrt, mert a legtbb egynbl,
legyen br termszetfeletti vagy haland, heves trflkozhatnkot
vltott ki a llektelensg.
n a llekr? kiltott fel Beatrice Lefoux. Na, de hgom, a
testem kzelbe engedsz egy szellemzt? Te gondatlan,
figyelmetlen gyehmek! Rosszabb vagy, mint a fiad! Akcentusa
sokkal ersebb volt, mint unokahg. Hevesen odbb hzdott
Alexitl, vagyis htra- s felfel lebegett a hordrl, amelyen addig
lst mmelt. Mintha Alexia brmit is tehetett volna a szellemvel.
Lady Maccon sszevonta a szemldkt, mert rjtt, hogy
nagynnje jelenlte felmentette Madame Lefoux-t a tmeges kizs
vdja all. Nem fejleszthetett olyan fegyvert, amely termszeten tli
hatst fejt ki, itt nem, s gy nem, hogy a nagynnje szelleme a
tervezszobjban leledzik.
81
Nnm, ne izgasd fel magad ennyire! Lady Maccon csak akkor
pusztthatna el, ha a testedet rinti, arrl pedig egyedl n tudom, hol
nyugszik.
Alexia is felhzta az orrt.
Krem, ne ilyen hevesen, Nhai Lefoux! Nem kedvelem az
exorcizmust, semmilyen formjban. A boml hs nagyon szivacsos.
Kecsesen megborzongott.
, ht, igazn ksznm vicsorgott r a szellem.
Naht! rikkantotta Quesnel elragadtatva. Tmegvel csinlta
mr, igaz?
Alexia rkacsintott remlte, hogy titokzatosan s cselesen ,
aztn az anyjhoz fordult.
Teht milyen minsgben ltta az n frjem jnak, hogy
tjkoztassa nt az n termszetemrl s pozcimrl?
Madame Lefoux kiss htrahajolt, szp arcra halvnyan kilt,
hogy remekl szrakozik.
Mire gondol, ladysged?

 Alfahmknt, grfi rangban, vagy mint a NYIHA vezet

nyomozja kereste meg nt?
Madame Lefoux erre jra kimutatta a gdrcskit.
, igen, Conall Maccon ezer arca.
Alexit bntotta, hogy a francia n frje keresztnevt hasznlja.
s pontosan mita is ismeri n a frjemet? A rendellenes
ruhzkods egy dolog, azonban a szabados erklcsisg egszen ms.
Nyugodjon meg, grfn! Az rdekldsem az n frje irnt
csakis szakmai. s n a NYIHA gyletei rvn ismerjk egymst,
azonban alig egy hnapja megltogatott engem, mint grf, s mint az
n hzastrsa. Azt kvnta, hogy ksztsek nnek egy specilis
ajndkot.
Ajndkot?
Ajndkot.
Nos, hol van?
Madame Lefoux a fira nzett.
Pattanj, fiam! Keresd meg a tisztteszkzket, forr vizet s
szappant! Hallgass nhai ddnagynndre, majd megmondja, mit
82
lehet vzbe tenni, s mit kell msknt megtiszttani s megjavtani.
Nagyon hossz jszakd lesz.
De Maman, n csak ltni akartam, mi fog trtnni!
Ht most majd megltod. Az trtnik, hogy a te maman-od
feldhdik, s bntetsl jjeleken s jjeleken t tart takartst r
ki rd.
Jaj, Maman...!
Ebben a percben, Quesnel!
Quesnel hangosan shajtott, s elkotrdott, a vlla felett mg
htravetve Lady Macconnak egy rvendek"-et.
Ez majd megleckzteti, hogyan ksrletezzen megalapozott
elmletek hjn llaptotta meg Madame Lefoux. Beatrice, krlek,
menj utna, s tartsd tvol legalbb egy negyedrig, amg n itt
befejezem a dolgomat Lady Macconnal.

 Termszeten tliakkal kvaterkzol...! Sokkal veszlyesebb

jtkot jtszol, mint n a magam idejben, hgom morgott a
szellem, de aztn eloszlott, vlheten a fi utn ment.
rlk, hogy megismerhettem, Nhai Lefoux mondta Alexia
dacosan a mr res levegnek.
Krem, ne vegye a szvre a hozzllst! Amikor lt, mr akkor
is nehz eset volt. Ragyog elme, de nehz eset. Feltall, mint n,
hiszen rti, azonban attl tartok, trsadalmilag kevss jl nevelt.
Lady Maccon mosolygott.
Sok hasonl tudssal tallkoztam, s legtbbjknek nem llt
rendelkezskre olyan remek kifogs, mint a zsenialits. Nem mintha
nem ignyeltk volna maguknak, termszetesen, csak ppen...
Elhallgatott. sszevissza beszlt. Nem rtette, mirt, de a szp,
furcsa ltzet francia nben valami idegestette.
Nos! A feltall kzelebb lpett. Vanlia- s gpolajszaga volt.
Most kettesben vagyunk. szinte rmmre szolgl, hogy
tallkoztunk, Lady Maccon. Utoljra kisgyermekknt voltam
llektelen ember trsasgban. s persze, korntsem volt olyan
lenygz, mint n.
Nos, iz, ksznm bkte ki Alexia, akit a bk kiss zavarba
ejtett.
A feltall megfogta a kezt.
83
Semmisg.
A tenyern brkemnyedsek sorakoztak, Alexia mg a
kesztyjn keresztl is rezte a durva vonalakat. Az rints nmi
szvremegst vltott ki belle, amit eddig csak az ellenkez nem
trsasgban tapasztalt, azon bell is kifejezetten a frjnl. Nem sok
minden lepte meg Alexit igazn, de ez nagyon.
Amennyire illenden tehette, szpen visszahzta a kezt, br
sttes bre mlyen elvrsdtt. Ezt gy rtkelte, hogy a teste
rtul elrulta, gyhogy prblta figyelmen kvl hagyni a jelensget,
de hasztalan kapkodott a pillanat utn s igyekezett visszaemlkezni,

mi utn is tudakozdott ppen, mirt maradtak kettesben. Tnyleg,

mirt is? , igen, a frje akarata.
Azt hiszem, nnek van a szmomra valamije szlalt meg nagy
sokra.
Madame Lefoux helyeslse jell megemelte a kalapjt.
gy van, valban. Vrjon egy percet, krem!
Flnk mosollyal elvonult a labor oldals rszbe, s egy hatalmas
hajkofferben kezdett kotorszni. Vgl egy hossz, keskeny
fadobozzal trt vissza.
Lady Maccon izgalmban visszatartotta a llegzett.
Madame Lefoux feltartotta a dobozt, s felemelte a tetejt. Egy
naperny fekdt benne: els ltsra nem sokat gr darab, klns
formj, stlusban jellegtelen, palaszrke, hmzett csipkeszegllyel
s krmszn fodrokkal. Klnsen hossz hegyben vgzdtt,
amelyet kt, tojsnyi gmb dsztett, egy a textilhez, egy a cscshoz
kzelebb. A bordit tlmreteztk, amitl esernyszer lett, a szra
rendkvl hosszra nylt, s egy duci, gombos, gazdagon dsztett
fogantyban vgzdtt, amelyet mintha si egyiptomi oszlop
tetejrl emeltek volna le. Faragott ltuszvirgok ktettk vagy egy
elragadtatott anansz. Mindenestl bronzbl kszlt, azonban mintha
eltr arny tvzeteket kalapltak volna ssze, amitl klnsen
rdekes sznezetet kapott.
Nos, Conall zlse ismt megmutatkozott jegyezte meg Alexia,
aki nem volt tlzottan kpzeletds vagy kifinomult, s nem hajlott a
bizarr fel sem.
Madame Lefoux gdrcskzett.
84
Megtettem mindent, amit tehettem, az adott hordozkapacitson
bell.
Alexia kvncsisga feltmadt.
Szabad...?
A feltall odaknlta neki a dobozt.
Lady Maccon kiemelte a rmsget.

 Nehezebb, mint ahogy ltszik llaptotta meg.

Ez az egyik oka, ami miatt olyan sokig tartott elkszteni. gy
vltem, staplcnak is bevlna, s akkor nem kellene karon cipelni
mindenhov.
Alexia prbt tett. A naperny hossza ppen megfelelt.
Ez olyasmi, amit mindenhov magammal kellene vinnem?
gy vlem, a tisztelt frje gy kvnn.
Lady Macconbl ellenkezst vltott ki a gondolat. A naperny
formjban a csfak kz tartozott, s sok kedves nappali ruhja is
rmesen ttte a bronzsznt s a szrkt, a dsztsrl nem is
beszlve.
Amellett, termszetesen, elg ersre kellett ksztenem, hogy
vdekez fegyverknt is bevljon.
rthet elvigyzatossg, az elletemet tekintve. Lady
Maccon nem egy napernyt elpuszttott mr azltal, hogy msok
koponyjn alkalmazta ket.
Kvnja megismerni a metszkeit is?
Metszkei is vannak? Ez normlis?
Ht hogyne. Azt gondolta taln, hogy megfelel ok nlkl
ksztek effle csfsgot?
Alexia visszaadta neki az eszkzt.
Mindenkppen.
Madame Lefoux megmarkolta a fogt, gy, hogy az erny cscsa
Alexia kezben maradt. Amikor alaposabban megnzte, Lady
Maccon rbredt, hogy a hegyhez egy apr hidraulikus fggelk
tapad.
Ha itt megnyomja mutatott Madame Lefoux az egyik
ltuszvirgra a nylen, ppen a fog alatt , az a hegy kinylik, s
egy bnt anyaggal preparlt nyilat bocst ki. s ha a fogt eltekeri,
gy...
85
Alexia levegrt kapott, mert az erny hegyn, ppen a keze
mellett, kt gonoszul les tske ugrott ki, egy ezst s egy fa.

 Feltntek a nyakkendti szlt Lady Maccon. Madame

Lefoux halkan felnevetett, s szabad kezvel kecsesen megrintette
ket.
, ezek tbbek, mint egyszer nyakkendtk.
Efell nincs ktsgem. A napernynek van mg valami
tudomnya?
A francia n rkacsintott.
Hiszen ez mg csak a kezdet volt, Lady Maccon. Krem, rtse
meg, ez az n mvszetem.
Alexia megnedvestette az ajkt.
Immr valban kezdem ezt megrteni. s n mg azt
gondoltam, csak a kalapjai voltak klnlegesek.
Madame Lefoux elpirult, ezt mg a narancsszn fnyben is ltni
lehetett.
Hzza meg ezt a ltuszvirgot, itt, gy!
Egyszerre minden zaj elhallgatott a teremben. Minden
csrmpls, zrgs, gz sivtsa, amely eddigre a httrbe olvadt,
most hirtelen feltnt megint mert eltnt.
Mi a...? pillantott krbe Alexia. Krltte minden
megdermedt. Aztn, pr msodperc elteltvel, a gpek jra mozgsba
lendltek.
Mi trtnt? nzett az asszony a napernyre.
Ez a dudor itt mutatott a feltall a vszonhoz kzelebbi
gmbre az erny cscsn magnetikus megszakt mezt gerjeszt.
Minden fmre hat a vas, nikkel s kobalt csaldjbl, az aclt is
belertve. Ha brmi okbl meg kell lltania egy gzgpet, ez
megcsinlja nnek, de csak rvid idre.
Figyelemre mlt!
Madame Lefoux ismt elpirult.
A megszakt mez nem az n tallmnyom, de n tettem
lnyegesen kisebb, mint Babbage eredeti terveiben szerepelt. A
fodrok zsebeket rejtenek, s elgg terjedelmesek, hogy apr
trgyakat elbjtathasson bennk folytatta, azzal benylt a szles

fodorba, s kihzott onnan egy fiolt.

86
Mreg? rdekldtt Lady Maccon oldalra billentett fejjel.
Termszetesen nem. Annl sokkal fontosabb dolog: parfm.
Nem hagyhatjuk, hogy illatosts nlkl ldzze a bnt, igaz?
! Alexia komoran blintott. Madame Lefoux-bl vgl csak
eljtt a francia. Valban nem.
A francia n kinyitotta az ernyt, s kiderlt, hogy az rgimdi,
pagoda stlus.
Aztn megfordthatja gy... Megfordtotta, hogy az erny nyele
mris a msik irnyba mutatott , s itt tekerje s nyomja meg!
Apr, tbb lls gombra mutatott, ppen a megszakt mezt
gerjeszt gmb felett. gy terveztem, hogy nehzkes legyen a
hasznlata, ezzel megelzhetk a szerencstlen balesetek. Az erny
bordinak zrkupakjai kinylnak, s finom, szemcss kdt
bocstanak ki. Egy nyomsra ez a hrom nylik meg, s vzzel kevert
lapis lunearist ereszt ki. Kt kattints, s a msik hrom bordbl
knsavban oldott lapis solaris szabadul fel. Legyen gondja r, hogy
n is, s mindenki, akit kedvel, maradjon kvl a kibocstsi
terleten, fleg, ha fj a szl. A lunearis csak nmi brirritcit okoz,
de a solaris bizony hallos, az embereket elpuszttja, a vmprokat
megbntja. Csak a farkasemberek immnisak r tette hozz a
feltalln vratlan vigyor ksretben. A lunearis termszetesen
ellenk van. Ha kzvetlenl rjuk fecskendezik, az alanyt
vdtelenn s slyosan betegg teszi j pr napra. Hrom kattints,
s mindkett egyszerre kiszabadul.
Valban figyelemre mlt, madame. Alexia illenden
lmlkodott. Nem is tudtam, hogy vannak szerek, amelyek kpesek
brmely fajt megfosztani a kpessgeitl.
Madame Lefoux szelden felelt.
Egyszer alkalmam volt bepillantani a Templomosok Mdostott
Szablyzata egy rsznek msolatba.
Lady Maccon lla leesett.

 Hogy micsoda?
A francia n nem szolglt tovbbi magyarzattal.
Alexia elvette a napernyt, s htattal forgatta a kezei kztt.
A fl ruhatramat le kell majd cserlni, hogy ssze iljenek,
termszetesen. De gy vlem, megri.
87
Madame Lefoux gdrcski ragyogtak.
s mg a nap ellen is vd!
Lady Maccon flig nevetve felhorkant.
Ami a kltsgeket illeti, a frjem rendezte?
A francia n felemelte a kezt.
, tisztban vagyok vele, hogy Woolsey llni tudja a
kltsgeket. s a maga falkjval mr korbban is voltak gyleteim.
Lyall professzor? mosolygott Alexia.
Nagyrszt. Igen kvncsi frfiember. Nha eltprengek az
indtkain.
Nem ember.
Csak gy mondom.
s n?
n pedig nem vagyok frfi, egyszeren kedvem lelem benne,
hogy akknt ltzzek felelte Madame Lefoux, szndkosan
flrertve a krdst.
Ezt mondja n vgta r Lady Maccon, aztn megakadt, mert
eszbe villant valami, amit Ivy mg korbban mondott: hog y
sznsznk is jrnak ide, kztk Mabel Dair. De a falkk mellett a
bolyok ignyeit is kiszolglja.
Ezt mibl gondolja?
Miss Hisselpenny emltette, hogy Miss Dair is megfordult az n
szalonjban. pedig a Westminster-boly dolgozja.
A francia n elfordult, s a laboratrium takartsnak szentelte a
figyelmt.
Kiszolglom azokat, akik meg tudjk fizetni a szolglataimat.
Ez magban foglalja a magnyosokat s a kborokat is? Pldul

alkotott mr n Lord Akeldama szmra?

Mg nem volt rszem ebben a megtiszteltetsben.
Alexia megjegyezte, hogy a tulajdonos nem azt felelte, nem tudja,
kirl van sz, s eldnttte, hogy kzbelp.
, reg hiba. Ezen azonnal vltoztatni kell. Rr n esetleg tera
a mai este sorn, ksbb, mondjuk, jfl fel? n tjkozdom a
krdses riembernl, hogy fogadksz-e.
Madame Lefoux arcn vatos kvncsisg jelent meg.
gy vlem, kivitelezhet. Milyen kedves ntl, Lady Maccon!
88
Alexia nagyasszonyosan flrebiccentette a fejt, kzben azonban
butn rezte magt.
Elkldm a nvjegyemet a cm ksretben, ha az r elrhet
grte. Elszr kettesben szeretett volna beszlni Lord Akeldamval.
Ebben a pillanatban a gpezetek zajn t felcsendlt egy magas,
panaszos ni srs.
Alexia??
Lady Maccon megperdlt.
, te jsgos g! Ivy! Csak nem jtt le ide? gy rmlik,
bezrtam magam mgtt az emelszoba ajtajt.
Madame Lefoux nem rendlt meg.
, ne aggdjon, ez csak a hangja. Beszereltem egy hangbefog
s erst szerkezetet, amely egyenesen ide csatornzza a hangokat
a szalonbl. Felmutatott, s a mennyezeten valban ott volt a
tlcsrszer trgy, Lady Maccon valamifle gramofonnak nzte
volna. Azonban Ivy hangja radt belle, mghozz olyan tisztn,
mintha maga is mellettk llt volna a tervezszobban. Lenygz
volt.
Taln vissza kellene trnnk a szalonba hozz javasolta a
feltall. Alexia, aki gy szortotta b keblhez j napernyjt,
mintha jszltt gyermek volna, blintott.
gy is tettek, s azt lttk, hogy a gzlmpk jra mkdnek, s a
ragyog fnyben Ivy piheg, habr mr feltmaszkodva, de mg

spadtan s zavartan az res szalonban.

Mi trtnt? kvetelt vlaszt a kzeled Lady Maccontl s
Madame Lefoux-tl.
Valami hangosan durrant, aztn te eljultl felelte Alexia.
Ivy, komolyan, ha nem vennd ennyire szorosra a fzdet, nem
rintennek ilyen rzkenyen a kigzlgsek. Azt mondjk, rmesen
rossz az egszsgre.
Miss Hisselpenny hallva, hogy alsruhzatot emlegetnek egy
nyilvnos kalapszalonban, levegrt kapott.
Krlek, Alexia, ne is beszlj effle radiklis sletlensgeket!
Legkzelebb ltzkdsi reformra akarsz majd rbeszlni?
Lady Maccon a szemt forgatta. Ezt az tletet! Ivy
trdnadrgban?!
89
Mi az ott a kezedben? rdekldtt Miss Hisselpenny, amikor
szrevette a napernyt Alexinl. Bartnje lekuporodott, hogy
megmutathassa neki.
Naht, Alexia, ez kifejezetten szp darab. Nem is tkrzi a
szoksos zlsedet dicsrte ragyogva Ivy. Neki bizony mindig
tetszettek a rusnya darabok.
Miss Hisselpenny ezutn a francia nre pillantott.
n is szeretnk egy ugyanilyet, vagy taln inkbb szp
citromsrgt, fekete-fehr cskozssal. Esetleg tart olyat raktron?
Alexibl kitrt a nevets, ltva Madame Lefoux dbbent arct.
Flek, nincsen nygte vgl ki a feltall. Esetleg
megrndult , esetleg rendeljek nnek egyet?
, igen, krem.
Alexia felegyenesedett, s franciul tette hozz:
De taln a kiegszt funkcik nlkl.
Mhm biccentett Madame Lefoux.
Apr harangocska csendlt, amikor j vendg lpett a szalonba.
Miss Hisselpenny erlkdve igyekezett felkelni a padln elfoglalt
mltatlan helyzetbl. Az rkez, sztvlasztva az imbolyg kalapok

tengert, megkzeltette ket, s amint megltta Ivy knyes helyzett,

azonnal ugrott a segtsgre.
, Miss Hisselpenny, rosszul rzi magt? Hadd ajnljam fel
alzatos szolglataimat!
Tunstell! meredt r Alexia. Mit keres maga itt?
A vrs haj talpas oda sem figyelt r, ehelyett Miss Hisselpenny
felett ggygtt gondoskodn. Ivy talpra kecmergett, s Tunstell
karjba kapaszkodott, majd egyenesen neki is dlt gyengden, nagy,
stt szemekkel lesve t. Tunstell, gy tnt, szik abban a
pillantsban, hosszan, boldogan, mint valami ostoba guppi.
Sznsznpsg! Alexia j napernyje hegyvel megbkte a talpas
klnsen feszes bricseszbe csomagolt fenekt.
Tunstell, azonnal magyarzza meg, mit keres maga itt!
Az rintett megugrott, s gy nzett az asszonyra, mint akit
bntalmaztak.
zenetet hoztam Lyall professzortl felelte, de gy, mint aki
valamikppen Alexit hibztatja mindenrt.
90
Lady Maccon nem krdezte meg, honnan tudta Lyall, hogy t itt
tallja. A frje btahmjnek tjai gyakran titokzatosak voltak, s az
ember inkbb nem krdezskdtt.
Igen?
Tunstell eddigre mr ismt Miss Hisselpenny szembe bmult.
Alexia megkocogtatta napernyjvel a padlt, s tetszssel nyugtzta
a felhangz fmes koccanst.
Az zenetet!
Azt kvnja, hogy asszonyom ltogassa meg t a NYIHA-nl,
valami srgs gyben vgta r Tunstell fel sem nzve.
A srgs gy a falkn bell hasznlt kdsz volt arra, hogy
Alexira llekri feladatkrben vr megbzs. Lyall az udvar szmra
tudott adatokkal szolglni.
Alexia biccentett.
Ebben az esetben, Ivy, nem bnod, ha Tunstell felgyeletre

bzlak, amg befejezed a vsrlst? Biztonsgban elksr majd. Nem

igaz, Tunstell?
Legnagyobb rmmre fog szolglni sugrzott a talpas.
, gy vlem, gy megfelel lesz lehelte Ivy mosolyogva.
Alexia fejn tfutott, hogy vajon is ilyen ostobn viselkedett-e Lord
Macconnal, de aztn eszbe jutott, hogy az vonzalma leginkbb
fenyegetsek s szbeli szurkldsok formjt lttte. Gondolatban
megveregette a sajt vllt, amirt elkerlte az rzelgssget.
A feltall kalapos a bejrathoz ksrte.
Amint megtudom, hogy Lord Akeldama fogadksz-e,
elkldm a nvjegyemet. gy gondolnm, odahaza tartzkodik, de
az ember sosem tudhatja a kborokkal. Lyall professzor gye aligha
tart sokig.
Lady Maccon visszanzett Tunstellre s Ivyre, akik taln tl intim
kzelsgben foglalkoztak egymssal.
Krem, prblja megakadlyozni, hogy Miss Hisselpenny
valami igazn rmes darabot vlasszon, s gyeljen r, hogy amikor
Tunstell konflisba lteti, maga ne ljn mell!
Megteszek minden tlem telhett, Lady Maccon felelte
Madame Lefoux, s rviden biccentett, olyan rviden, hogy az mr
91
szinte srt volt. Aztn heves hirtelensggel, kt kzzel elkapta
Alexia egy kezt.
Nagy rmmre szolglt, hogy vgre megismerhettem,
asszonyom. A szortsa ers volt s kemny. Ht persze, az utca
alatt vrakoz gpek ptse, emelgetse mindenkit megizmostana,
mg ezt a ndszlvkony nt is.
A feltall ujjai Alexia csukljhoz rtek, ppen a kesztyje
szeglye felett, s csak egy rvid pillanatra, hogy az asszony nem is
tudta, valban megtrtnt-e. jra megcsapta az orrt a gpolajjal
kevert vanliaillat, aztn Madame Lefoux mosolyogva eleresztette
Alexia kezt, visszafordult a szalonba, s eltnt a leng, divatos
fejfedk kztt.

Lyall professzor s Lord Maccon kzs irodn osztozott a NYIHA

fhadiszllsn, a Fleet Streeten, amely azonban mindig jelentsen
rendezettebbnek tnt, ha a grf nem tartzkodott benne. Lady Alexia
Maccon, bszkn lengetve j napernyjt, bevonult. Remlte, hogy
Lyall majd rkrdez az j beszerzsre, de a btahm szinte elveszett
az adminisztrci paprok s savval rott fmhengerek kupaca
mgtt. Felllt, meghajolt s jra visszalt, inkbb szoksbl, mint
udvariassgbl. Akrmi is trtnt, a teljes figyelmt ignybe vette. A
spektokulrjt a feje tetejre tolta, teljesen sszekuszlva ezzel a
hajt. s lehetsges, hogy a kravtlija is flrecsszott kicsikt?
Jl rzi magt, Lyall professzor? krdezte Alexia, mert
meglehetsen aggasztotta a nyakkend.
Tkletes egszsgnek rvendek, ksznm krdst, Lady
Maccon. Aki miatt aggdom, az az n frje, s pillanatnyilag nem
tudok vele kapcsolatot teremteni.
Igen vgta r a grfn faarccal. n is mindennap
szembeslk ezzel az akadllyal, amikor trsalgunk. Most mit
kvetett el?
A professzor halvnyan elmosolyodott.
Semmi effle. Mindssze arrl van sz, hogy az emberr vlsi
jrvny ismt lecsapott. szak fel terjed, egszen Farthinghoe-ig.
92
Alexia sszevonta a szemldkt.
Ez rdekes. Mozgsban van, igaz?
Mghozz ugyanarra halad, mint Lord Maccon, csak kiss eltte
jr.
pedig nem tud errl, igaz?
Lyall a fejt rzta.
Az a bizonyos csaldi gy, a halott alfahm gye, jl gondolom?
Lyall ezt hagyta elszllni a fle mellett.
Nem tudom, hogyan haladhat ennyire sebesen. A vonatok
tegnap ta nem jrnak a sztrjk miatt. Ilyen idkben a nappali
npekben bzni nem tl kifizetd!

 Taln fogaton?
Meglehet. Mindenesetre gyors. Tjkoztatnom kellene a grfot a
fejlemnyekrl, azonban erre nincsen md, amg e l nem rkezik a
glasgow-i irodba. s mg nem is emltettem Channing hajtra
vonatkoz panaszkodst. Ez az akrmi mozog, s errl a frje nem
tud.
Gondolja, hogy megelzheti?
A professzor a fejt rzta.
Nem, ezzel a tempval, amivel halad, nem. Lord Maccon gyors,
azonban azt mondta, nem fogja erltetni a sebessget. Ha a jelensg
az ltalam megjsolt temben halad tovbb szak fel, j pr nappal
elbb ri el Skcit, mint a grf. Mr megkldtem a figyelmeztetst
az szaki gynkeinknek, de gy vltem, nnek, mint llekrnek,
szintn tudnia kell rla.
Alexia blintott.
rtesti az rnykkormny tbbi tagjt is?
Lady Maccon a homlokt rncolta.
Nem gondolom, hogy ilyen korai idpontban blcs dolog volna.
gy vlem, vrhat a kvetkez tallkoznkig. Termszetesen nnek
szksges jelentst rnia, azonban n nem fogok eltrni a
szoksaimtl csak azrt, hogy elmondjam ezt a potenttnak s a
dvnnak.
A btahm csak biccentett, s nem krdezte, milyen okbl dnttt
gy.
93
Rendben, Lyall professzor. Ha nincs ms, mennk. Szksgem
van Lord Akeldama tancsra.
A professzor kifrkszhetetlen pillantst vetett r. Nos, gy
vlem, valakinek valban az van. J estt, Lady Maccon!
Azzal Alexia tvozott, anlkl, hogy megmutatta volna a
btahmnek az j napernyjt.
94
TDIK FEJEZET

Lord Akeldama, frissen

ORD
AKELDAMA
VALBAN
A
REZIDENCIJN
TARTZKODOTT,
s ksz volt fogadni Alexit. Mg a be nem jelentett ltogats
durva udvariatlansga ellenre is gy tnt, szintn rvend a
tallkozsnak. Habr nehz volt megllaptani a vmpr ntudatos
modorossgn t, Alexia mintha valdi melegsget fedezett volna fel
a szvirgok s gesztuscsipkk mgtt.
Az sreg vmprr tipegve stlt vendge el, mindkt karja
kinyjtva, ltzke megfelelt az riemberekhez ill laza otthoni
viseletnek az rtelmezsben. A legtbb j zls frfi szmra ez
szmokingot jelentett volna, fehr selyemsllal, hossznadrggal s
puhakalappal. Lord Akeldama szmra szzies fehr selyemzakt
jelentett, amelyre feketvel valami flrecsszott keleti tradci
madrmintit hmeztk, gcsrzld alapon pvaszemmints slat, a
legjabb rugalmas, jacquard szvs anyagbl varrott, feszes
nadrgot, valamint fekete-fehr, varrott orr cipt, amelyet a
kzvlemny nagy rsze meglehetsen vulgrisnak tartott.
Drga Alexim! Micsoda vletlen! ppen most kaptam kzhez
a legistenibb j jtkszeremet. Muszj megnznie s szakrt
vlemnyt alkotnia rla!
L
95
Lord Akeldama a keresztnevn szltotta Lady Maccont, mint
mindig, attl az jszaktl fogva, amikor elszr tallkoztak.
Szorosan a kezbe fogta Alexia kezt, s az asszony most elszr
bredt r, hogy viszont nem tudja, mi a vmprr valdi neve.
A termszeten tli rints nyomn Lord Akeldama visszavltozott
jeges fehr br, ragyog aranyhaj termszetfeletti szpsgbl azz
a csinos fiatalemberr, aki a metamorfzisa idejn volt. Lady
Maccon ktoldalt arcon cskolta, mintha csak egy gyermek volna.
s hogy van ma este, uram?
A vmpr nekidlt kiss, egy pillanat alatt belesimult emberi

megjelensbe, s csak ezutn folytatta repdes beszddel.

Tkletesen ragyogan, kis teastemnyem, tkletesen
ragyogan. Rejtly kavarog London vrosban, n pedig a srjbe
merltem. Hiszen tudja, mennyire rajongok a rejtlyekrt.
Visszacskolta Alexit, hangos, cuppans puszit nyomott a
homlokra, aztn elengedte a kezt, hogy helyette a karjba fzze a
sajtjt. s szerny hajlkomban bizony nagy a nyzsgs a tegnapi
izgalmakat kveten.
Bevezette Alexit a nevezett hajlkba, amely minden volt, csak
nem szerny: magas, rkdos, freskkkal dsztett folyosjn pogny
istenek mrvny mellszobrai sorakoztak.
Felttelezem, maga mr mindent tud a dologrl, maga nagy
hatalm politikai nrcisz, maga.
Alexia rajongott Lord Akeldama fogadszobjrt, sajt
otthonban nem viselte volna ugyan el, de egy ltogats erejig
szpnek tallta. Igencsak divat volt, fehr s aranyozott, mint egy
francia festmny a Napleon eltti idkbl.
A vmprr a legnagyobb termszetessggel lesprt egy kvr,
teknctarka macskt a bojtos aranybrokttal bevont kis kanaprl,
ahol az addig szunyklt, s maga lt a helyre. Lady Maccon a
kzeli karszkbe helyezkedett, amely knyelmes volt, mint egy
trnszk.
Nos, tejsznes pudingpohrkm, Biffy tegnap este igen
figyelemremlt trtnetet meslt nekem. Lord Akeldama arca a
szksgtelen pder s pirost rtegei alatt komoly figyelmet
tkrztt. Affle szerelmes esti mest.
96
Lady Maccon egyltaln nem volt biztos abban, hogy hallani
akarja.
, igen, valban? Tnyleg, hol van Biffy? Valahol a kzelben?
Lord Akeldama aranykeretes monoklijval jtszadozott.
Termszetesen ablakvegbl volt kivgva: mint minden vmprnak,
neki is hibtlanul szolglt a szeme.

 Ah, az a bajkever gyermek most valahol nem tl messze keveri

a bajt, ebben biztos vagyok. Felettbb zaklatott egy nyakkend okn,
azonban n most ne ezzel foglalkozzon, engedje meg, hogy
elmondjam, amit tegnap alkony utn ltott.
Alexia a szavba vgott.
Lordsgod, mieltt belekezd, megengedi, hogy elhvjuk egy j
ismersmet? Rendkvli rmmre szo lglna, ha nk ketten
megismernk egymst.
Lord Akeldama megakadt. A gondolatmenetben.
Valban, kis citrusom, ez olyan figyelmes! Ki volna az r?
A hlgy egy bizonyos Madame Lefoux.
A vmprr mosolygott.
Hallottam, hogy kalapvsrlsba fogott.
Alexia levegrt kapott.
Hogyan lehetsges ez? , de bosszant! Csak nem azt akarja
mondani, hogy mr ismeri a hlgyet? Madame Lefoux nem tett
semmi ilyesfle clzst.
Hpihm, nem vrhatja el tlem, hogy felfedjem a forrsaimat.
Amellett nem, nem ismerem, mindssze tudok rla, s valban
rendkvli mdon lvezni fogom a vele val tallkozst. gy hallom,
frfiruhkat lt magra! Magam kldm el neki a nvkrtymat.
Kinylt, s meghzott egy vkony csengzsinrt. gy ht, piciny
klementinem, rulja el vgre, mit vsrolt attl a botrnyos francia
ntl?
Alexia megmutatta neki a napernyt. Lord Akeldama
visszahklt, amikor rnzett.
Jaj, drgm... Megkszrlte a torkt. Kiss, nos... harsny,
nem gondolja?
97
Alexia azt gondolta, hogy vicces jelz ez egy olyan frfitl, aki
fekete-fehr varrott orr cipellt visel s gcsrzld slat, de csak
annyit felelt:
A legcsodlatosabb dolgokra kpes.

Mr csaknem belekezdett, hogy rszletesebben is elmagyarzza,

amikor azonban szerny kopogtats hallatszott, s Biffy lpett a
szobba.
Csengetett, milord?
Biffy, a kellemes fiatalember, a maga divatos megjelensvel s
kifejezett testi kellemvel mindig ott s akkor tnt fel, ahol s amikor
a legkevsb vrtk, de a legnagyobb szksg volt r. Ha nem
szletik vagyonba s rangba, kivl inas vlhatott volna belle. Lord
Akeldama kedvenc dolgozja volt, br a vmprr sosem vallotta
volna be nyltan, hogy kivtelez vele, legalbbis nem elbb, mint
hogy beismerje: kt napig hordott egy mellnyt. Alexia knytelen
volt beismerni: Biffy klnleges tulajdonsgokkal brt. Rendkvli
tehetsge volt a hajstvashoz is, mg az egybknt pratlan
Angelique-nl is jobban rtett a hajkltemnyekhez.
Biffy, galambom, fuss el, krlek, abba a kivl kalapszalonba a
Regent Streeten, s hozd vissza magaddal a tulajdonosnjt egy kis
barti idtltsre, megteszed, drga? J fi vagy. Valsznleg
szmt valami efflre.
Biffy mosolygott.
Hogyne, uram. J estt, Lady Maccon! n intzte ezt a
tallkozt? Tudja, az n uram mr a szalon megnyitsa ta
vgyakozik r, hogy tallkozhasson Madame Lefoux-val, de azta
sem akadt megfelel indoka.
Biffy!! szisszent r Lord Akeldama.
Ht most sikerlt vlaszolta Biffy dacosan.
El veled, te rmes gyermek, s tartsd csukva azt a bjos szdat!
Biffy rviden meghajolt, majd knnyed lptekkel kisietett, kzben
felkapta egy asztalkrl a kalapjt s a kesztyit.
Ez a kis senki lesz az n hallom. Br az igaz, hogy csodsan
tudja, mikor s hol legyen. Tegnap este, pldnak okrt, a
Savanypite eltt tartzkodott, az eltt a szrnysges kocsma eltt,
a St. Bride kzelben, ami a katonasg s a vrszajhk szmra igen
98

fontos hely. Semmikppen sem az trzshelye. s soha nem tallja

ki, kit ltott a hts siktorban lopzni, ppen a kocsma mgtt?!
Lady Maccon shajtott.
A frjemet?
Lord Akeldama csaldottan pislogott r.
Elmondta nnek.
Nem. Egyszeren csak tipikusan olyan helynek tnt, ahol a
frjem lopzkodna.
Nos ht, hadd mondjam mgis n el a trtnetet nnek,
petniaszirmom! Biffy elbeszlse szerint a lord tkletesen illetlen
llapotban igyekezett ppen a Fleet Street fel.
Ittas volt? Lady Maccon ktelkedett. A farkasembereket
ltalban nem fenyegette a bergs, a szervezetk nem engedte meg
ezt. Amellett a dolog egybknt sem vallott a frjre.
Jaj, dehogy! A szegny rdg beleszaladt abba a katasztroflis
jrvnyba, amely a belvrosban puszttott, minek ksznheten
emberi alakban s meglehetsen ruhtlanul tallta magt London
szvben felelte Lord Akeldama csillog szemmel.
Alexia nem tehetett rla, muszj volt nevetnie.
Ht, nem csodlom, hogy nem dicsekedett el vele, szegny.
Na, nem mintha Biffy panaszkodott volna a ltvny miatt.
Mirt, ki tenn? Lady Maccon elismerte, amit illend volt
elismerni, s mi tagads, a frje igencsak szemreval testalkattal
bszklkedhetett. Azrt ez fura tette hozz. Azt jelenti, hogy az
rintetteknek nem kell jelen lenni, amikor ez a termszetfelettiellenes
hervads lecsap: ksbb is be lehet stlni a fertztt znba, s gy
megtapasztalni a lesjt hatst.
gy vli, hogy valami betegsggel llunk teht szemben,
kicsiny rozscipm?
Lady Maccon oldalra dnttte a fejt.
Semmifle bizonyossggal nem rendelkezem a dolog
termszett illeten. Mit gondol n?
Lord Akeldama meghzott egy msik zsinrt, ezttal tert

csengetett.
n gy hiszem, valamilyen fegyver jelentette ki mindenfle
szvirg nlkl.
99
Hallott mr efflrl azeltt? egyenesedett ki Lady Maccon, s
minden figyelmt egyszerre a bartjra irnytotta. Lord Akeldama
igen ids vmpr volt, a pletykk szerint mg magnl Ndasdy
grfnnl is regebb, mrpedig azt mindenki tudta, hogy a kirlyn
legalbb tszz ves, ha nem tbb.
A vmprr htradobta vllrl hossz szke frtjeit.
Nem, mg soha. Egyszeren csak nem rzdik betegsgnek. A
Hypocras Klubbal szerzett tapasztalataim pedig megtantottak, hogy
soha ne becsljem al a modern tudsokat s a kznsges
technolgiai jtszdsaikat.
Lady Maccon blintott.
Egyetrtek, s egyetrt az rnykkormny msik kt tagja is. A
NYIHA ragaszkodik a betegsg-elmlethez, de magam is az jonnan
kifejlesztett fegyver fel hajlok. Az n fii nem fedeztek fel semmi
jelentsggel br dolgot?
Lord Akeldama felfjta az orcit. Nem kedvelte, ha nyltan szba
kerlt, hogy elkpeszten dekoratv, emellett jelentktelen
dolgozinak gyjtemnye, akik magas csaldi kapcsolatokkal s
ltszlag alacsony intelligenciaszinttel brtak, voltakppen
elktelezett kmek hlzata. Abba beletrdtt, hogy Alexia, ltala
pedig Lord Maccon s a NYIHA tisztban van mindezzel, de akkor
sem kedvelte, ha nyltan szba hoztk.
Nem annyit, mint remltem felelte. Habr a hajk egyike, a
Spanker, amely tbb emberi ezredet szlltott a csatolt falkkkal
egytt, lltlag emberi llapotba esett a teljes hazat idejre.
Igen, Channing rnagy emltett valami hasonlt. Habr a
Woolsey-falka visszanyerte normlis, ter mszetfeletti llapott, mire
elrtk a kastlyt.
s mi a vlemnynk errl a Channing rnagyrl?

 Igyeksznk egyltaln nem is gondolni arra a visszataszt

szemlyre.
Lord Akeldama felnevetett, s akkor egy csinos, fiatal inas lpett
be a teatlcval.
Tudja, egyszer megprbltam besorozni magamhoz,
vtizedekkel ezeltt.
100
Valban? Lady Maccon nem akarta elhinni, mr csak azrt
sem, mert Channing rnagyrl aligha mondan, hogy Lord
Akeldama rdekldsben osztozna, habr a hivatsos katonkrl
pletykltak efflket.
Ragyog szobrsz volt, mieltt tvltozott volna. Tudta? Mind
tisztban voltunk vele, hogy j esllyel birtokol tlteng
llekrszeket, a vmprok s vrfarkasok vetlkedtek, ki legyen a
patrnusa. Ilyen des, fiatal tehetsg...
Ugyanarrl a Channing rnagyrl beszlnk? vonta fel a
szemldkt Alexia.
Visszautastott engem, s elment katonnak, mondvn, hogy az
romantikusabb. A napleoni hbork alatt kerlt aztn t a
termszetfeletti szrsebbik oldalra.
Alexia nem volt benne biztos, mit kezdhetne ezzel a tudssal,
gyhogy inkbb visszatrt az eredeti tmhoz.
Ha fegyver, meg kell tallnom, hov tntettk. Lyall professzor
azt mondja, szak fel halad, s gy vljk, kocsin. A krds az: ki
viszi s hov?
s persze, hogy mi az! tette hozz a vmpr, majd kitlttte a
tet. Lady Maccon tejjel itta s kevske cukorral. Lord Akeldama
egy ntetnyi vrrel s nmi citrommal.
Nos, ha Lyall professzor vlemnye szerint szaknak halad,
akkor szaknak halad. A frje btahmje sosem tved. Volt valami
fura mellkznge a vmprr hangjban. Alexia les pillantst vetett
r.
Mikor? tette hozz Lord Akeldama.

 ppen, mieltt idejttem volna.

Nem, nem, primulcskm, arra gondoltam, mikor indult meg
szaknak? tnyjtott a vendgnek egy tlka remekbe slt
aprstemnyt, maga nem lvezte az dessget.
Lady Maccon sebesen elvgzett nhny szmtst.
gy tnik, tegnap este vagy ma kora hajnalban kellett elhagynia
Londont.
Vagyis abban az idben, amikor az emberr vls abbamaradt
Londonban.
Pontosan.
101
Akkor ht azt kell tudnunk, mely ezredek, falkk vagy egynek
szlltak partra a Spankerrl, akik aztn tovbbhaladtak szaknak
tegnap reggel.
Lady Maccon szve elnehezlt: minden ujj ugyanabba a bizonyos
irnyba mutatott.
Nagyon bzom benne, hogy Lyall professzor mr nyomozza ezt
az adatot.
De n, apr tengeri csigm, n mr br valami elkpzelssel az
illet kiltt illeten, gy van? A vmprr kiegyenesedett ltben,
s monoklijn t frkszte Alexit.
Lady Maccon shajtott.
Nevezze sztnnek felelte. A vmpr rmosolygott, kimutatva
kt hossz, hegyes, hallos agyart.
, igen, szirupcseppem, az n termszeten tli sei genercik
ta vadszok voltak. Az illem nem engedte, hogy azt is
megemltse: a vadszat clpontjul ltalban vmprokat
vlasztottak.
, nem, nem az a fajta sztn.
Hm?
Taln clszerbb volna hzastrsi megrzsnek nevezni.
Ah! Lord Akeldama mosolya kiszlesedett. gy vli, az n
tlmretezett frje kapcsolatban van a fegyverrel?

Lady Maccon homlokrncolva rgcslt egy stemnyt.

Nem, nem egszen, de ahov az n drga hzastrsam megy...?
Elhallgatott.
Azt gondolja, az egsznek kze van ahhoz, hogy Lord Maccon
Skciba ltogat?
Alexia belekortyolt a tejba, s nem felelt.
Azt gondolja, kze van hozz, hogy a Kingair-falka elvesztette
az alfahmjt?
Alexia sszerezzent. Eddig nem volt tudatban, hogy errl az
aprsgrl mindenki tud. Hogyan jutott hozz Lord Akeldama ilyen
hamar az adathoz? Valban csodlatra mlt. Ha a kormnyzati
mdszerek ilyen magas hatkonysggal brnnak... vagy a NYIHA,
ha mr szba kerlt.
102
Egy alfahm nlkl maradt falka valban rosszul viselkedhet, na
de ennyire? gy vli taln...
Lady Maccon bartja szavba vgott.
gy vlem, Lady Maccon hirtelen nyomasztnak tallja London
koszos levegjt. gy vlem, Lady Macconnak szksge lesz nmi
pihensre. Induljon taln szakra? gy hallottam, ebben az
vszakban Skcia gynyr.
Megbolondult? Ebben az vszakban Skcia maga a pokol.
Ha gy ll a helyzet, mirt akarna brki is odautazni, fleg, hogy
a vonatok sem jrnak? szlalt meg egy j, enyhe francia
akcentussal sznezett hang.
Madame Lefoux nem hagyta el frfiruhjt, br a ltogats
kedvrt valamivel formlisabban ltztt: sznes kravtlijt
habfehrre, barna kalapjt fekete pldnyra cserlte.
Lady Maccon gy vli, levegvltozsra van szksge
vlaszolt Lord Akeldama, majd felemelkedett, s elrelpett, hogy
dvzlje j vendgt. Madame Lefoux, ha nem tvedek...?
Alexia elvrsdtt, amikor rbredt, hogy nem vgezte el a
megfelel bemutatst, de gy tnt, a msik kett kellkppen ismeri

az illemszablyokat.
dvzlm. Lord Akeldamhoz van szerencsm? rmmre
szolgl, hogy vgre megismerhetem. Sokat hallottam az n elbvl
egynisgrl. A feltall jelentsgteljes pillantst vetett a feketefehr cipkre s a szmokingkabtra.
s n az nrl vlaszolta a vmprr, hasonlan mrve vgig
a francia n elegns frfiltzkt.
Alexia megrezte a levegben a rejtett vatossgot, mintha kt
keselyt ltna, amelyek ugyanazon dg felett krznek.
Nos, nyilvn nem az zls kapcsn tette hozz Madame
Lefoux lgyan. Egy pillanatig gy tnt, Lord Akeldama megsrtdik,
de a feltall azonnal folytatta, immr Alexihoz fordulva. Skcia?
Lady Maccon, bizonyos n ebben?
A vmprr arcn enyhe elismers villant fel.
Foglaljanak helyet! ajnlotta. Mellesleg, az n illata isteni.
Vanlia? Kellemes illat. s oly igen nies!
Ez most visszavgs volt? tprengett Alexia.
103
Madame Lefoux elfogadta a cssznyi tet, s letelepedett egy
jabb kicsiny kanapra, ppen a korbban kilakoltatott tarka macska
mell. Az llat azt gondolta, Madame Lefoux azrt rkezett, hogy t
kell mennyisg llvakargatsban rszestse, s ennek a francia n
eleget is tett.
Skcia vgta r hatrozottan Lady Maccon. Mghozz
lghajval. Mr ma sszekszlk, s holnap indulok.
Nehzsgekkel tallhatja magt szemben. A Giffard-cg nem
szolgl ki jszakai utasokat.
Alexia biccentssel jelezte, hogy tudomsul vette. A lghajk
ltalban is a nappali, nem pedig a termszetfeletti vendgeknek
knltak helyet. A vmprok nem utazhattak velk, hiszen az
utazmagassguk meghaladta a territorilis hatrt. A szellemek a
knyelmetlen ktelkektl szenvedtek. A farkasemberek pedig nem
kedveltk a lebegst, rettenetes lgibetegsg trt rjuk, amint azt

frje elmagyarzta az els s egyetlen alkalommal, amikor Alexia

kifejezte az rdekldst a szemlyszllts ezen formja irnt.
Holnap dlutn helyesbtett , de beszljnk inkbb kellemes
dolgokrl! Lord Akeldama, mondja, rdekli esetleg Madame Lefoux
nhny tallmnya?
Hogyne.
Madame Lefoux lert j prat az jonnan kifejlesztett eszkzei
kzl. Br rgimdi hzban lakott, Lord Akeldama elragadtatott
tisztelje volt a legjabb technolgiai fejlemnyeknek.
Alexia megmutatta nekem az j napernyjt. Az n keze
munkja lenygz. Nem keres netn patrnust? krdezte a
vmprr negyedrnyi trsalgst kveten. Ha ms nem is, de a
feltall intelligencija nagy hatst tett r.
Madame Lefoux, aki pontosan rtette a mondat mgtti rejtett
tartalmat, a fejt rzta. A fellpsbl s jrtassgbl tlve Lady
Maccon biztos volt benne, hogy nem ez az els ajnlat, amellyel
megkrnykezik.
Nagyon ksznm, uram. Kedvessge klnsen megtisztel,
hiszen tisztban vagyok vele, hogy n jobban kedveli a frfi
dolgozkat. Azonban a jelenlegi fggetlen helyzetem maradktalan
megelgedsemre szolgl, s nem vgydom a halhatatlansgra.
104
Alexia rdekldve figyelte a szvltst. gy, ht Lord Akeldama
vlemnye szerint Madame Lefoux tlteng llekkel br? Nos, ha a
nagynnje szellemknt trt vissza, ez akr csaldi vons is lehet.
Mr-mr azon volt, hogy feltesz egy udvariatlan krdst, amikor
Lord Akeldama felemelkedett, s sszedrzslte keskeny, fehr
kezeit.
Ht akkor, kicsiny boglrkim...
Ajjaj, rezzent ssze Alexia egyttrzn. Madame Lefoux is
elnyerte az Akeldama-fle dszt jelzkre val jogosultsgot. Immr
egytt kell szenvednik.
Bjos bimbim, kvnjk-e, hogy megmutassam legjabb

szerzemnyemet? Valdi szpsg!

A kt asszony sszenzett, letettk a cssziket, s vita nlkl
lltak fel, hogy kvessk a vmprt.
Lord Akeldama a boltozatos, aranyozott eltrbe vezette ket,
majd aprlkos dsztssel elltott lpcsk sorn felfel. Vgl
elrtk az plet tetejt, s benyitottak egy helyisgbe, amely a
padls lehetett volna. Ehelyett egy kzpkori krpitokkal takart fal
teremnek bizonyult, kzepn hatalmas dobozzal, amelybe akr kt l
is belefrt volna. Bonyolult rugrendszer emelte el a padlzattl, s
vastag sznyegekbe burkoltk, hogy a krnyez zaj bejutst
megakadlyozzk. Maga a doboz, mint kiderlt, kt kis szobcskra
volt osztva, mindkett gpezetekkel megrakva. Lord Akeldama
kldkamrnak nevezte az elst, fogadkamrnak a msodikat.
Alexia mg sosem ltott ehhez foghatt. Madame Lefoux igen.
Naht, Lord Akeldama, ilyen kltsgeket! Megvsrolt egy
tergrafikus tvivt! Elragadtatott lelkesedssel belesett az els
kamra zsfolt belsejbe, a gdrcski visszatrssel fenyegettek.
Ez a kislny gynyr!
A feltall htatosan vgigfuttatta a kezeit a kldkamra
sszezsfolt szerkezeteit irnyt trcskon, kijelzkn. Lady
Maccon sszevonta a szemldkt.
Azt mondjk, a kirlynnek is van ilyen. Ha jl rtem, akkor
szerezte be, mghozz srgsen, ptlsknt, amikor a telegrf
tkletesen hasznlhatatlan kommunikcis mdszernek bizonyult.
Lord Akeldama szomoran csvlta szke fejt.
105
Rettenten kibrndultam, amikor olvastam arrl a hibrl.
Akkora remnyeket fztem a telegrfhoz!
Azta jelentkeny hiny rzdtt a tvoli kommunikci
terletn, a tudomnyos trsadalom egyre igyekezett, hogy
kifejlesszen valami olyan kszlket, amely alkalmasabb volt az
ersen mgnesezhet termagnetikus gzok alkalmazsra.
Az tergrf egyfajta drt nlkli tvkzlsi appartus, amelyet

nem zavar oly mrtkben az elektromagnetikus ramlatok

szaggatsa, mint a telegrfot magyarzta Lord Akeldama. Lady
Maccon sszeszklt szemmel nzett r.
Olvastam mr az j technolgirl. Egyszeren nem hittem,
hogy ilyen hamar ltni is fogom. Ami a tnyeket illette, Alexia
hetek ta igyekezett kigyeskedni magnak egy meghvst a kirlyn
tergrfjhoz, sikertelenl, knyes mkdst nem lehetett
megzavarni. Prblta a NYIHA tergrfjt is megnzni magnak:
tudta, hogy ll egy a londoni irodban, hiszen ltta a metszett
fmtekercseket. Azonban a frje egszen lehetetlen mdon
viszonyult a krdshez. Asszony, mondta vgl bosszsan, nem
lehetsges, hogy megakasszuk az gymenetet, csak azrt, hogy
kielgtsem a kvncsisgodat. Mrpedig, Alexia legnagyobb
bnatra, mindkt tergrf folyamatosan mkdtt, amita csak
belltottk ket a kormnyzat tulajdonba.
Lord Akeldama felemelt egy metszett fmlapot, kiegyenestette s
becssztatta egy erre a clra ksztett keretbe.
gy helyezzk be a tovbbtsra sznt zenetet, s aztn
aktivljuk az terikus sugrzt.
Madame Lefoux, aki lnk rdekldssel figyelte a bemutatt,
flbeszaktotta a magyarzatot.
Eltte termszetesen beillesztnk egy kristlyalap, szelepes,
kimen frekvenciakiegyenltt, ppen ide mutatott a kezeltblra.
Hol van a rezontor foglalata?
Valban! ragyogott r a vmprr, aki rendkvl rlt, hogy a
feltall felfedezte a hinyossgot. Csakhogy ez a legjabb,
legnagyszerbb modell, tkvirgom! Ez mr nem a kristlyalap
illeszts elve szerint mkdik!
Madame Lefoux Lady Macconra pislantott.
106
Tkvirg lehelte nmn, az arcn flig srtdttsggel, flig
jkedvvel. Alexia vllat vont.
Lord Akeldama flrertette a gesztust.

 ltalban magyarzott tovbb az tergrf kldsrt felels

rszbe bele kell illeszteni egy bizonyos szelepes kiegyenltt,
amelynek milyensge az zenet tervezett cljtl fgg. Gondolom,
rti, a szelep prjnak a msik fl fogadkamrjban kell a helyn
lennie. Csak ha mindkett zemel, akkor lehet az zenetet
tovbbtani A pontbl B pontba. Ezzel termszetesen az a baj, hogy a
feleknek eltte meg kell egyeznik az zenetklds pontos idejben,
s mindkettejknek birtokban kell lennie a megfelel szelepnek. A
kirlynnek egy knyvtrra val ilyesfle szelepe van, a birodalom
klnbz tergrfjainak hozzill prjai.
Madame Lefoux a homlokt rncolta.
s az n kszlkben egy sincs? Lord Akeldama, nem valami
hasznos dolog gy elkldeni egy zenetet az terbe, hogy nincs a
msik oldalon senki, aki fogadhatn.
Igen! A frfi nevetsges cipiben krbetncolta a szobt,
olyannyira nem brt felajzottsgval. Csakhogy az n terikus
tovbbtmnak nincs r szksge! A legeslegjabb beptett
frekvenciatvivvel van felszerelve, amelyet olyan termagnetikus
llsba hangolok, amilyenbe csak akarok! Mindssze azt kell
tudnom, hogy odat milyen szelepet hasznlnak! Ahhoz pedig, hogy
fogadni tudjak, elgsges a megfelel idpont, egy pontos beolvass
s valaki, aki ismeri a kdomat. Nha mg ms tergrfosoknak
cmzett zeneteket is elfogok. Egy pillanatra elgondolkodott. Az
letem trtnete, ha jobban utnagondolunk.
Te j g! Madame Lefoux lthatan le volt nygzve.
Fogalmam sem volt, mg arrl sem, hogy effle technolgia
egyltaln ltezik. Azt persze tudtam, hogy dolgoznak a
kifejlesztsn, de hogy mr meg is ptettk...? Bmulatos. Esetleg
mkds kzben is megfigyelhetjk?
A vmpr a fejt rzta.
Pillanatnyilag nem szndkozom zenetet kldeni senkinek, s
nem vrok berkezt sem.
Madame Lefoux arcra mlysges csalds lt ki.

107
Teht, akkor mi is trtnik pontosan? krdezte Lady Maccon,
aki mg mindig a szerkezethez hajolva vizsgldott.
Lord Akeldama repes rmmel kezdett ismt bele a leckbe.
Megfigyelte mr valaha, hogy a fm rlapon halvny rcsozs
van?
Alexia arra a kis tekercsre fordtotta a figyelmt, amelyet Lord
Akeldama nyjtott t neki. Annak felsznn valban normalizlt
rcsmintt ltott.
Minden ngyzetbe egy bet? tallgatott. A vmpr blintott, s
folytatta:
A fm olyan vegyi frdbe merl, amely utn a karcolt betk
szinte belegnek. Azt kveten kt t siklik t minden ngyzet felett:
egy fent, egy lent. Amikor a betk lemart felletn t rintkezsbe
lpnek, szikra keletkezik, ebbl pedig az terikus hullm, amely a
fels teroszfra peremn visszaverdik, s szolris interferencia
hjn teljes egszben tsugrzik. Egyre szlesebb s szlesebb
gesztusokkal ksrte szavait, vgl, az utols kijelents mell mg
egy apr piruettet is eltncolt.
Hihetetlen. Lady Macconra mly hatst tett gy a tallmny
lnyege, mind Lord Akeldama lelkes figuri.
A vmprr megtorpant, hogy visszanyerje hvs nyugalmt,
aztn tovbb beszlt.
Csak egyetlen, a megfelel frekvencira hangolt fogadkamra
kpes az zenetet fogadni. Jjjenek velem! Azzal az tergrf msik
kamrjba vezette a hlgyeket. A fejnk felett, a tetn
tornyosulnak a vevk, ahov a jel rkezik. Gyakorlott kezelt
ignyel, hogy kiszrje a httrzajt, s felerstse a jelet. Az zenet
vgl itt jelenik meg integetett, mintha a kt keze uszonny
vltozott volna. Kt veglapra mutatott, amelyek valami fekete,
szemcss anyagot fogtak kzre egy kicsiny hidraulikus karon fgg
mgnes alatt. Betrl betre.
Eszerint valakinek jelen kell lennie a kamrban, hogy lejegyezze

a betket?
Mghozz teljes csendben tette hozz Madame Lefoux, a
felfggeszts rzkenysgt felmrve.
108
s egy pillanat alatt, hiszen az zenet folyamatosan semmisti
nmagt fejezte be Lord Akeldama.
Immr rtem, mirt a hangszigetels s a padlson val
elhelyezs. Ez valban igen knyes eszkz. Lady Maccon azt
krdezte magtl, vajon kpes volna-e mkdtetni egy ilyen
berendezst? Valban szpsget szerzett.
Lord Akeldama szlesen mosolygott. Alexia szgyenls pillantst
vetett r.
Teht akkor mi az n termagnetikus kdja, Lord Akeldama?
A vmpr zavart sznlelt, s kacran felnzett a kamra
mennyezetre.
Igazn, Alexia, ilyesmit krdezni a legels bemutat utn?
De mert Lady Maccon csak mosolygott, Lord Akeldama ttipegett
a termen, s a kezbe nyomott egy szmokkal telert paprdarabot.
Drga, tizenegy rtl az idm az n, s minden frekvencin
figyelni fogom az adst, elszr mhoz egy htre. Elsietett, majd
egy szelepkristllyal trt vissza. Ez pedig az n frekvencimra van
hangolva, arra az esetre, ha az n ltal zemeltetett kszlk esetleg
kevsb fejlettnek talltatna.
Alexia gondosan eltette a paprt s a kristlyt napernyje egyik
rejtekzsebbe.
Magnhznl van mg effle? tprengett.
Nehz kiderteni vlaszolt a vmpr. A vevnek muszj a
tetn lnie, szval akr brbe is lehetne venni egy lghajt fenti
feldertsre, s onnan le- s kikmlelni. Csakhogy ezt aligha vlem
hatkonynak. Nagyon, nagyon kevs olyan szemly lehet, aki llni
kpes a kltsgeket. Az udvarban egyenesen kett is van, na de
mshol? Vletlenl megvan a teljes birodalom frekvenciaillesztsi
listja, ami szerint valamivel szz alatt van a hasznlatos tergrfok

szma.
Alexia vonakodva beismerte, hogy elszaladt az id, s ha valban
nekivg Skcinak, mg sok mindent kell elrendeznie egyetlen
jszaka leforgsa alatt. Tbbek kztt rtestenie kell a kirlynt,
hogy llekre nem vesz rszt az rnykkormny lsein az
elkvetkez nhny htben.
109
Kimentette magt a vmprrnl, Madame Lefoux hasonlkppen,
ekknt a kt hlgy egyszerre lpett ki a rezidencia ajtajn. A bejrat
eltt meglltak, hogy egymstl is elbcszzanak.
Valban el szndkozik replni holnap Skciba? rdekldtt
a francia n, s vgiggombolta finom, szrke antilopbr kesztyjt.
A legjobbnak azt ltom, ha a frjem utn megyek.
Okos dolog ezt egyedl tenni?
, magammal viszem Angelique-t.
Madame Lefoux a nvre alig szreveheten sszerezzent.
Francia? Ki ?
A szobalnyom. A Westminster-bolybl rkltem. Csodt tud
tenni a hajstvassal.
Bizonyra, ha Ndasdy grfn alatt szolglt felelte a feltall,
lthatan gyakorlott nemtrdmsggel.
Alexia gy rezte, a mondatnak mlyebb jelentse volt, azonban
Madame Lefoux nem adott eslyt a tovbbi faggatzsra: beszllt
egy vrakoz brkocsiba, s mr el is robogott, mieltt Lady Maccon
tbbet mondhatott volna, mint udvarias jjszakt.
Randolph Lyall professzor trelmetlenkedett, azonban ha brki
rnz, ezt nem tallta volna ki. Rszben azrt, mert abban a percben
ppen gy nzett ki, mint egy kiss kehes s rendkvl szrs kutya,
amely a Lord Akeldama rezidencija krli kukk fosztogatsval
foglalja el magt.
Mgis, gondolta, mennyi idbe telik, hogy az ember megtezzon
egy vmprral? A jelek szerint igencsak sokba, ha Lady Macconrl
s Lord Akeldamrl volt sz. k ketten addig kpesek trcselni,

amg a pokol is befagy. Lyall egyetlen alkalommal volt tanja,

milyen is, ha belemelegednek, s azta is gondosan kerlte a hasonl
helyzeteket.
Madame Lefoux rkezse kln meglepets volt, br a
trsalgshoz sokat aligha adott. Fura ltvny volt a feltall a boltjn
kvl, udvariassgi ltogatson. A professzor meg is jegyezte
magnak, hogy errl felttlenl rtestenie kell az alfahmjt. Nem
110
mintha Lord Maccon elrendelte volna Madame Lefoux
megfigyelst, de attl mg az asszony igenis veszedelmes ismers
volt.
Lyall elfordult, hogy szlbe tarthassa az orrt. j szagot rzett.
Aztn felfedezte a vmprokat. Ketten voltak, az rnykokba
lapultak, jcskn tvol a vmprr hztl. Ha csak kicsit is kzelebb
lpnek, az rintett vmprr megrzi idegen jelenltket, hiszen nem
az vrvonalbl szrmaztak.
Ez esetben mit keresnek itt? Miben sntiklnak?
Lyall a lba kz csapta a farkt, s gyorsan krbefutott, hogy
ellenszlben kzelthesse meg ket. Ugyan a vmprok nem brtak
olyan kifinomult szaglssal, mint a farkasemberek, azonban a flk
jobb volt.
Egszen kzel lopzott, amilyen csendben csak tudott. Egyik
vmprban sem ismerte fel a NYIHA gynkt, ebben biztos volt.
Hacsak nem tvedett nagyot, a Westminster-bolybl jttek, s nem
gy tntek, mint akik egyszer megfigyelsen kvl brmit is
csinlnnak.
A fogaimra! mordult fel vgre az egyik. Vrlzt, meddig
tart, hogy megtezzanak! Fleg, hogy az egyik meg sem issza!
Lyall professzor egyszerre azt kvnta, brcsak magval hozta
volna a fegyvert. Minthogy azonban erre csak a szjban lett volna
lehetsge, a dolog akadlyokba tkztt.
Ne feledd, az r lopva akarja elintzni! Csak megfigyelnk.
Nem akarhatunk gy belevgni, hogy a farkasemberek... hiszen

tudod.
Lyall, aki nem tudta, nagyon is szerette volna, azonban a vmpr
nem mutatott segtkszsget, s hallgatott.
Azt hiszem, ldzsi mnija van.
Nem a mi dolgunk, hogy megkrdjelezzk, de szerintem az
rn egyetrt veled. Ettl persze mg...
A msik vmpr felemelte a kezt, flbeszaktva a trst.
Lady Maccon s Madame Lefoux lpett ki Lord Akeldama
ajtajn, s bcszkodsba fogtak. Madame Lefoux kocsiba szllt,
Lady Maccon pedig ott maradt a lpcs tetejn, gondolataiba
merlve.
111
A kt vmpr megindult fel. A btahm nem tudhatta, mit
terveznek, de azt sejtette, hogy semmi jt. Annyi bizonyos, hogy
nem ri meg Lord Maccon dht kockztatni azzal, hogy kivrja.
Villmsebesen az egyik vmpr lba al siklott, elgncsolta, a
kvetkez mozdulatval mr a msik utn kapott, fogsora kemnyen
csattant ssze annak bokacsontjn. Az els vmpr azonnal reaglt:
szinte kvethetetlen gyorsasggal ugrott oldalra mrmint emberi
szemmel kvethetetlennel. Lyall ppensggel nem volt ember.
Maga is felpattant, neki az alaknak: farkasteste az emberalak
oldalba vgdott, s megbillentette. A msodik vmpr a professzor
farka utn kapott.
Mindez a tusakods csaknem tkletes csendben zajlott,
mindssze a fogcsattogtats jelezte, hogy trtnik valami. Lyall gy
elegend idt nyert Lady Maccon szmra, aki nem is tudta, hogy
szksge van r, hogy beszllhasson a Woolsey-cmeres hintba, s
eldcgjn az ton.
Amint eltnt, mindkt vmpr lehiggadt.
Noht, ez aztn a kutyaszort dnnygte az egyik.
Farkasemberek! felelte megvetn a msik, s kikptt Lyall
fel. A farkas felborzolt gallrral jrklt krlttk, nehogy eszkbe
jusson kvetni a kocsit, majd megllt, s kecsesen megszagolta a

kpst. Eau de Westminster.

Komolyan szlt hozz az els , nem grbtettk volna meg
egyetlen fekete taljn haja szlt sem. Csak egy kis prbra
gondoltam. Senkinek meg sem kell tudnia.
A msik az oldalba knyklt.
Csend legyen! Ez Lyall professzor, Lord Maccon btahmje!
Minl kevesebbet tud, annl jobb!
Azzal mindketten megemeltk a kalapjukat a felborzoldott farkas
fel, s megfordultak, hogy knyelmesen elstljanak a Bond Street
fel.
Lyall professzor szvesen kvette volna ket, de inkbb gy
dnttt, biztonsgi intzkedst foganatost, s gyors kocogssal a
hint utn indult, hogy megbizonyosodjon rla: rnje rendben
hazart.
112
Lady Maccon akkor tallkozott ssze Lyall professzorral, amikor a
frfi belpett, ppen hajnal eltt: egybknt is szikr arca most
kifejezetten beesettnek, szrknek tnt.
, grfn, megvrt? Milyen kedves ntl!
Alexia azon tprengett, hogy a btahm vajon gnyoldik-e vele,
de ha gy is volt, azt nagyon gyesen titkolta. Igen jl csinlta. A
grfn mr sokszor tallgatta, vajon Lyall sznsz lehetett-e az
tvltoztatsa eltt, aki valamikppen megtartotta az alkot szellemt
mg akkor is, amikor lelke nagy rszt feladta a halhatatlansgrt.
Hiszen olyan remekl tudta azt tenni s azz lenni , amire ppen
szksg volt.
A btahm megerstette az asszony gyanjt. Akrmi is okozta a
termszetfelettisg szleskr megsznst, biztosan szakra haladt.
A NYIHA egybevetsbl kivilglott, hogy Londonban akkor llt
vissza a termszetfeletti rend, amikor a Kingair-falka elindult
Skciba. Lyall csppet sem volt meglepve, hogy Lady Maccon
ugyanerre a kvetkeztetsre jutott, azonban hatrozottan ellenezte,
hogy az asszony utna induljon.

 De ht ki ms mehetne? Rm legalbb nem hat a jelensg.

A professzor rmeredt.
Senkinek sem kell utnamennie! A grf tkletesen alkalmas r,
hogy kezelje a helyzetet, mg akkor is, ha egyelre fogalma sincs,
hogy kt baja van egyszerre. gy tnik, n elfelejti, hogy mieltt n
felbukkant volna, mindannyian kihztuk mr nhny szz vig
srtetlenl!
Az igaz, de mennyire sszekuszltk az gyeiket, mieltt
felbukkantam volna!? Lady Maccont ennyivel nem lehetett
eltrteni vlasztott svnyrl. Valaki knytelen lesz Conall
tudtra adni, hogy a Kingair okozza az egszet.
Ha egyikk sem vlt alakot, azon nyomban rjn erre, amint
megrkezik. A grf r nem rlne, hogy elindulna utna.
A grf r bebjhat az n... Lady Maccon elhallgatott,
jragondolta otromba szavait, s helyesbtett: ...nem kell, hogy
rljn. nnek sem kell rlnie. A tny attl tny marad: ma reggel
113
Floote feltesz a Glasgowba indul lghajra. A grf r majd
elmondhatja a vlemnyt, ha megrkeztem.
Lyall professzor nem ktelkedett benne, hogy szerencstlen
alfahmje pontosan ezt is fogja tenni, s pontosan ugyanilyen
leiskolzsban lesz rsze. Mgsem akarta ilyen knnyen feladni.
Legalbb Tunstellt vigye magval! Azta kvnkozik szakra,
amita a grf elutazott, s legalbb nn tarthatja a fl szemt.
Lady Maccon dacolt vele.
Nincs r szksgem. Ltta mr az j napernymet?
Lyall a megrendelst ltta, s az kellen le is nygzte, azonban
nem volt ostoba.
Egy hlgy, mg ha frjezett is, nem replhet megfelel ksret
nlkl, egyszeren nem, s ksz. n is, n is pontosan tisztban
vagyunk ezzel a tnnyel.
Alexia a homlokt rncolta. A fenbe is, a btahmnek igaza volt.
Shajtva arra gondolt, hogy Tunstellt legalbb knnyedn az

akaratra hajlthatja majd.

, ht legyen, ha mindenkppen ragaszkodik hozz adta be a
derekt vonakodva. A flelmet nem ismer btahm, aki egybknt
idsebb volt a legtbb, London tgabb krzetben l
farkasembernl, belertve Lord Maccont s a dvnt is, megtette az
egyetlen gesztust, amit az adott krlmnyek kztt tehetett.
Flrehzta a nyakkendjt, feltrta a nyakt, majd egy sz nlkl
tvozott hlszobjba, egyedl hagyva a gyztes Alexit a
csatatren.
A grfn elkldte a kzelben vrakoz Floote-ot, hogy keltse fel
szerencstlen Tunstellt, s kzlje vele a vratlan hrt a skciai trl.
A talpas, aki nem sokkal azeltt kerlt csak gyba, hiszen az jszaka
nagy rszt ni kalapok bmulsval tlttte, megengedett magnak
nmi ktelyt rnje pelmjsgt illeten.
Napkelte utn az igencsak kialvatlan Lady Maccon nekiltott a
csomagolsnak. Illetve taln gy pontosabb, hogy Lady Maccon
nekiltott vitatkozni Angelique-kal arrl, miket pakoljon az tra.
114
Ebben annak a szemlynek a ltogatsa akasztotta meg, aki a vilgon
egyetlenknt brmikor kpes volt veszekedsre hergelni.
Te jsgos, ht mit keres itt? Hajnalok hajnaln? Alexia
visszatette a vizitkrtyt a kis ezsttlcra, gyors pillantssal
ellenrizte a kinzett ppen csak kielgt volt vendgfogadshoz
, s meggondolta, hogy tltzzn-e. Vrassa inkbb a ltogatt,
vagy fogadja el a kritikt, amirt rangjabli hlgyhz mltatlan
ltzket visel? Az utbbit vlasztotta, mert olyan gyorsan t akart
esni a r vr lmnyen, amennyire csak lehet.
Az els fogadszobban alacsony, szke asszony vrta, arcn a
prt inkbb ksznhette a pipereszereknek, mint a termszetnek, s
olyan, rzsaszn-fehr cskos ltogatruht viselt, amely feleolyan
ids hlgyre illett volna.
Mama dvzlte Lady Maccon, s kelletlenl felknlta az
arct anyja fel kldtt cskjnak.

 , Alexia! kiltott fel Mrs. Loontwill, mintha vek ta nem

ltta volna legidsebb gyermekt. A legeslegidegszaggatbb
nyomorsg sanyargat engem! Kosz fenyeget! Szksgem van az
azonnali segtsgedre!
Lady Maccon nem jutott szhoz, ilyesmi ritkn fordult vele el.
Elszr is, az anyja nem srtegette a kinzete miatt. Msodszor, gy
tnt, a segtsgt kri valamiben. Az segtsgt!
Mama, lj le! Zaklatottnak tnsz. Csengetek tert. Egy szk
fel intett, amelybe Mrs. Loontwill hlsan beleereszkedett.
Rumpet! szlt a grfn a vrakoz inasnak. Hozzon tet, krem!
Vagy inkbb sherryt krsz, Mama?
, annyira nem vagyok zaklatott.
Tet, Rumpet!
Mindazonltal a helyzet tnyleg ktsgbeejt. Nem is hiszed,
milyen komoly szvritmusgabalyokat okoz nekem!
Zavarokat javtotta ki a lnya kedvesen.
Mrs. Loontwill kiss elernyedt, aztn egyszerre kihzta a derekt,
s idegesen krbe-krbe nzegetett.
Alexia, ugye a frjed egyetlen trsa sincsen jelen? Mrs.
Loontwill gy utalt udvariasan a falkra.
115
Mama, fnyes nappal van. Az gyaikban alszanak. Magam is
fenn voltam az jszaka legnagyobb rszben. Finom clzsnak
sznta, azonban az anyja s a finomsg igencsak messze lltak
egymstl.
Ht, gy hzasodjon be valaki a termszetfelettiek kz. Na, nem
mintha panaszkodnk, mert j fogst csinltl, drgm, nem, tvolrl
sem! Mrs. Loontwill kidllesztette a mellt, amitl egy rzsaszn
cskos frjre kezdett hasonltani. Lady Maccon lett a lnyombl!
Alexia nem sznt meg mulni, hogy letben egyetlen dologgal
szerzett rmet az anyjnak, azzal, hogy hozzment egy
farkasemberhez.
Mama, tnyleg rengeteg mindent kell elintznem ma reggel, te

pedig gy kezdted, hogy valami igen srgs dolog miatt ltogatsz

meg. Mi trtnt?
Ht, tudod, a hgaidrl van sz.
Vgre felfogtad, micsoda elviselhetetlenl ostoba libk?
Alexia!
Szval, mi van velk, Mama? krdezte Lady Maccon fradt
trelmetlensggel. Nem mintha nem szerette volna a hgait,
egyszeren nem igazn szvelte ket. Egszen pontosan fltestvrei
voltak, , aki hzassga eltt a Tarabotti nvre hallgatott, s a kt
Loontwill kisasszony, szke, resfej s a legkevsb sem
termszeten tli egyik sem, akrcsak rzsaszn cskos mamjuk.
Rmes vitban vannak ppen.
Evylin s Felicity veszekszik? Naht?! A gny azonban
lepergett Mrs. Loontwillrl.
Tudom, tudom! De igazat beszlek. Te bizonnyal megrted,
micsoda szenveds ez nekem. Tudod, Evylint eljegyeztk. Nem
olyan j fogs, mint a tid volt, termszetesen, de ht a villmtl sem
vrhatjuk, hogy ktszer ugyanoda csapjon. Mindenesetre megfelel
trsat tallt. Hla az gnek, nem is termszetfeletti, szablytalan
vbl elg egy is. Mindazonltal Felicity nem br megbklni vele,
hogy a hga elbb menjen frjhez, mint . Rmesen viselkedik
emiatt. gyhogy Evylin azt javasolta, n pedig egyetrtek, hogy
taln el kell utaznia Londonbl egy idre. gyhogy n azt
javasoltam, Mr. Loontwill pedig egyetrtett, hogy taln egy vidki
116
utazs helyrehozn a lelkt. gyhogy el is hoztam magammal,
hozzd.
Lady Maccon valahol elvesztette a fonalat.
Elhoztad Evylint?
Nem, drgm, nem! Figyelj ide rm! Felicityt hoztam. Azzal
Mrs. Loontwill elvarzsolt egy fodros legyezt, s vadul hsteni
kezdte magt.
Hogyan? Ide?

 Most szndkosan jtszod az ostobt! vdaskodott az anyja, s

megbkte Alexit a legyezvel.
Jtszom? Hol van mr Rumpet a teval? Lady Macconnak
ktsgbeesett szksge lett volna a tera. Az anyja gyakran tett r
effle hatst.
Azrt hoztam ide, hogy veled maradjon, termszetesen.
Micsoda? Meddig?
Ameddig szksges.
De ht... micsoda??
Biztos vagyok benne, hogy hasznos lesz a szmodra a csaldod
kzelsge tdtotta Mrs. Loontwill. Tekintett vgighordozta a
rendetlen, mgis bartsgos fogadszobban ll brkrpitos
btorokon, szertehagyott knyveken. s ennek a helynek is
hasznra lesz mg egy kevs ni hats. Egyetlen csipketertt sem
ltok sehol.
Vrj csak...
Kt htre csomagolt, de ugye megrted, mivel nekem eskvt
kell szerveznem, elfordulhat, hogy tovbb kell Woolsey-ben
maradnia. Ebben az esetben vsrolnotok kell nhny holmit.
Nem, vrj egy percet... kezdte jra Alexia, immr emelt
hangon.
gy, ht akkor ezt megbeszltk.
Alexia csak nmn ttogott, mint a partra vetett hal. Mrs.
Loontwill felllt, lthatan nem bntottk mr a szvritmuszavarok.
Megyek is, s behozom a kocsibl.
Lady Maccon kvette az anyjt kifel a fogadszobbl, le a
bejrati lpcsn, s ott tallta Felicityt, szrny halom csomaggal
krlvve, a hz eltti pzsiton. Mrs. Loontwill tovbbi krts
117
nlkl arcon cskolta mindkt lnyt, visszamszott a kocsiba, s
kavarg rzsaszn cskok s levendulaillat kzepette elporzott.
Alexia, mg mindig dbbenten, a hgra nzett. Felicity a
legjabb divat szerinti brsony hossz kpenyt viselt, fehret, ell

vrs betttel, s pr szz apr fekete gombbal, alatta fldig r

fehr, vrs s fekete szalagokkal dsztett szoknyt. Szke hajt
olyan bizonytalan kontyba csatolta fel, amirt Angelique rajongott
volna.
Nos ht bkte ki vgl Lady Maccon , azt hiszem, a legjobb
lesz, ha bejssz.
Felicity a brndjeire pillantott, majd kecsesen kikerlte ket, s
felsuhogott a lpcsn, be a hzba.
Rumpet, lenne szves? A csomagokkal kettesben hagyott
Alexia csak az llval intett, hogy jelezze a feladatot. Rumpet
blintott, s indult volna, de Lady Maccon meglltotta.
Ne fradjon a kicsomagolsukkal, Rumpet! Egyelre ne.
Megltjuk, htha el lehet ezt rendezni mshogy is.
Nagyon rendben van, asszonyom blintott az inas.
Felicity megtallta az els fogadszobt, s mr ppen tet nttt
magnak. Krds nlkl.
n mondom, elgg pufk az arcod, nvrkm nzett fel,
amikor Alexia belpett. Gyarapodtl, amita nem lttalak? Tudod,
nagyon aggdom az egszsged miatt.
A nvre visszanyelte a visszavgst, miszerint Felicity kizrlag
a jv szezon kesztydivatja miatt kpes aggodalomra. Lelt a
hgval szemben, karba fonta a kezt, s rmeredt.
Ki vele! Mirt hagytad, hogy a nyakamba varrjanak?
Felicity oldalra hajtotta a fejt, belekortyolt a tejba, s
mellbeszlt.
Mindenesetre az arcbrd javult. Mr majdnem elhitethetnd
magadrl, hogy angol vagy. Ez szp dolog. Sose hittem volna, ha
nem ltom a sajt szememmel!
A spadt arcszn azta jtt divatba Angliban, amita a vmprok
hivatalosan is belptek a magas mltsgok kreibe, majd nagyrszt
fel is tltttk azokat. Csakhogy Alexia az apja mediterrn brt
118
rklte, s esze gban sem volt erfesztsek rn elrejteni ezt,

csak hogy gy nzzen ki, mint egy lhalott.

Felicity! csattant fel.
A hga oldalra nzett, s rosszallan pislogott.
Ht, ha muszj, hadd mondjak annyit, hogy vgy bredt
bennem, hogy rvid idre elhagyjam Londont. Evylin tlsgosan is
krrvend. Hiszen tudod, milyen, ha van valamije, amirl tudja,
hogy te is akarod.
Az igazat, Felicity.
Felicity gy nzett krl, mintha tletet szeretne merteni
valamibl, aztn vgl kimondta.
Tudomsomra jutott, hogy az ezred Woolsey-ben llomsozik.
Aha, gondolta Alexia, szval ez az.
Tudomsodra jutott?
Igen, a tudomsomra jutott. Itt vannak?
Lady Maccon szeme sszeszklt.
Htul tboroznak.
Felicity azonnal felllt, s mr simtotta is le a szoknyjt, nyomta
felfel frtjeit.
Nem, sz sem lehet rla! lj csak szpen vissza, kis hlgy!
Alexia nagy elgttellel szlt r a hgra olyan hangon, mintha amaz
kisgyermek volna. Nincs rtelme. Amgy sem maradhatsz itt.
s ugyan mirt nem?
Mert n sem maradok itt. Az gyeim Skciba szltanak, s ma
dlutn indulok. Mrpedig nem hagyhatlak a kastlyban egyedl,
gardedm nlkl, gy meg fleg nem, hogy az ezred valban itt
llomsozik. Csak gondolj bele, hogy nzne az ki!
De mirt Skciba? n utlnm, ha Skciba kellene mennem.
Az egy barbr hely! Hiszen az jformn rorszg! Gondosan sztt
terveinek ilyetn sszekuszldsa alaposan felbosszantotta Felicityt.
Alexia kimondta a leginkbb Felicity-biztos magyarzatot,
amelyet hirtelen ki tudott tallni.
A frjem Skciban van, falkagyekben. hozz fogok
csatlakozni.

 Noht, micsoda badarsg! kiltott fel Felicity, s nagy

puffans ksretben visszalt. Ht ez rmes nagy gond. Alexia,
119
mirt kell neked mindig minden el akadlyokat grdteni? Nem
tudsz a vltozatossg kedvrt rm s az n ignyeimre is gondolni?
Lady Maccon flbeszaktotta a vrhat panaszradatot.
Bizonyos vagyok benne, hogy a szenvedseid lerhatatlanok.
Hvassam a grfi hintt, hogy legalbb a visszautad legyen elegns?
Alexia, te is tudod, hogy ez nem fog menni jelentette ki
Felicity komoran. Mama leszedi a fejedet, ha most visszakldesz.
Ismered, milyen lehetetlenl kpes viselkedni az ilyen dolgokban.
Lady Maccon tudta. De mr most mitv legyen?
Felicity a fogt szvva tprengett.
Ht akkor, azt hiszem, nem marad ms htra, mint hogy
elksrjelek Skciba. Rettenetesen unalmas lesz, persze, s azt is
tudod, mennyire gyllm az utazst, de majd mlt sggal viselem.
Fura mdon a gondolat mintha fel is vidtotta volna Felicityt.
Alexia elspadt.
Nem, nem, semmikppen! Egy ht vagy taln mg tbb a hga
trsasgban, t biztosan megrjti.
De, gy vlem, az tletnek van ltjogosultsga vigyorodott el
Felicity. Kiokosthatnlak ruhzkods gyben tette hozz, s
feltnen vgigmrte Alexit. Az vilgos, hogy szakrt segtsgre
van szksged. Ha n lennk Lady Maccon, tutira nem vlasztank
ennyire egyhang ruhkat.
Nevezett Lady Maccon az arct drglte. Mg fedtrtnetnek is
j volna, hogy elviszi Londonbl tpett idegzet hgt, hogy
ekkppen biztostsa szmra a szksges levegvltozst. Felicity
ppen elgg el van foglalva nmagval, hogy szre se vegye az
llekri tevkenysgt, fleg, hogy netn megjegyzst is tegyen r.
Amellett a vltozatossg kedvrt Angelique is ms krl csinlhatn
a felhajtst egy darabig.
Ez dnt rv volt.

 Ht legyen. Remlem, fel vagy kszlve a repltra. Ma

dlutn lghajra szllunk.
Felicity arcra egyszerre r nem jellemz bizonytalansg lt ki.
Ht, ha muszj, legyen! De az bizonyos, hogy nincs nlam lgi
tra val, megfelel fkt.
120
Hah? A folyosn, a trsalg eltt egy jabb hang csendlt
fel. Van itthon valakiiii? folytatta nekl n.
Mi jhet mg? nygtt Alexia, s hevesen remlte, hogy nem
ksik le a felszllst. Nem akarta ksleltetni az utat, fleg gy nem,
hogy immr Felicityt is tvol kellett tartania az ezredtl.
Az ajtrsben egy fej jelent meg. A fejen egy, szinte teljes
egszben gnek ll vrs tollakbl meg a kzjk szrt fehr
pihkbl komponlt kalap lt, ami leginkbb egy roppant ideges,
slyosan himls porolra emlkeztetett.
Ivy llaptotta meg Alexia, s tfutott az agyn, hogy a
bartnje taln titokban az Idtlen Kalapok Felszabadtsrt
Trsasg vezetje.
, Alexia! Vettem a btorsgot, s bejttem. Nem tudom, hova
lett Rumpet, de lttam, hogy nyitva van a trsalg ajtaja, gyhogy
kikvetkeztettem, hogy biztosan bren vagy, s azt gondoltam, hogy
mindenkppen el kell mondanom, hogy... Amikor szrevette, hogy
Alexia nincs egyedl, elhalt a hangja.
Naht, Miss Hisselpenny! dorombolta Felicity. Mit keres n
itt?
Miss Loontwill! Hogy van? Ivy dbbenten pislogott bartnje
hgra. Ez utbbi krdst n is feltehetnm nnek.
Alexia s n ma dlutn elutazunk Skciba.
A porol zavartan reszketni kezdett.
Igazn? gy tnt, Ivyt bntja, hogy Alexia nem szmolt be
neki egy ilyen trl, s hogy ppen Felicityt vlasztja titrsnak,
amikor pedig Ivy pontosan tudta, bartnje mennyire nem szveli a
testvrt.

 Lghajval.
Miss Hisselpenny komolyan biccentett.
Valban, sokkal okosabb mdja az utazsnak. A vonat annyira
mltatlan... az a zaklatott robogs! A lebegsnek slya van.
Csak az utols pillanatban dntttem el szrta kzbe Lady
Maccon. Az utat is, s azt is, hogy Felicity csatlakozik hozzm.
Van egy kis hzi viszly a Loontwill csaldban. szintn szlva,
Felicity fltkeny, hogy Evylin frjhez megy.
121
Alexia semmi ron nem engedhette, hogy a hga maghoz ragadja
a beszlgets fonalt, s kifigurzza kedves bartnje rzseit. Hogy
Felicity t piszklta, az egy dolog, de teljesen ms lenne, ha a lny a
szegny, vdtelen Miss Hisselpenny ellen fordtan szbeli nyilait.
Micsoda szp kalap! szrt mg egyet oda Felicity. Alexia ezt
hagyta elszllni a fle mellett.
Sajnlom, Ivy. Tged hvtalak volna, hiszen tudod. De anym
ragaszkodott hozz, s te is tisztban vagy vele, mennyire
elviselhetetlen br lenni.
Miss Hisselpenny arca elborult, de blintott. Bestlt a szobba,
s letelepedett. nmaghoz kpest igen szolidan ltztt: egyszer
staruht viselt, fehr alapon nagy, piros pttykkel, sszesen egy
piros fodorcskkal s nem egszen hat szalagcsokorral, habr a fodor
nagyon fodros volt, a szalagcsokrok hatalmasak.
Meggyzdsem, hogy a repls mg gy is szrnyen veszlyes
jegyezte meg Felicity. Mi ketten, kt n egyedl? Nem gondolod,
hogy meg kellene krni az ezred tbb tagjt, hogy ksr...
Nem, egszen bizonyosan nem gondolom! csattant fel Lady
Maccon. Abban viszont biztos vagyok, hogy Lyall professzor
ragaszkodni fog hozz, hogy Tunstell a ksrnk legyen.
Csak nem az a rmes, vrs haj sznibohc? duzzogott
Felicity. Hiszen olyan ijeszten vicceldik! Nem kerthetnnk
helyette valami helyes katont?
Miss Hisselpenny alaposan felhborodott, amikor hallotta, hogyan

becsmrlik Tunstellt.
Naht, Miss Loontwill, milyen btran alkot vlemnyt a
frfiakrl, akikrl pedig mit sem tudhat. Megksznnm, ha nem
vagdalkozna fecsmrl jelzkkel!
Nekem legalbb van elg eszem, hogy vlemnyt formljak!
vgott vissza Felicity.
Te jsgos g, gondolta Alexia, ht elkezddtt. Azon tprengett,
mi lehet a fecsmrl.
! kapott leveg utn Miss Hisselpenny. Igenis, megvan a
vlemnyem Mr. Tunstellrl! Btor s minden tren kedves
riember!
Felicity vgigmrte Ivyt.
122
n pedig gy gondolom, hogy n, Miss Hisselpenny, taln
tlsgosan is ismeri a krdses riembert.
Ivy erre gy elvrsdtt, mint a kalapja.
Alexia megkszrlte a torkt. Ivynek nem kellett volna ilyen
btran sznt vallania az rzseirl ppen Felicitynek, Felicity
tkletes hrpiaknt viselkedett. Ha az utbbi idben ez jellemezte a
viselkedst, ht nem csoda, hogy az anyjuk kvl akarta tudni a hza
kszbn.
Hagyjtok abba! Mindketten.
Miss Hisselpenny nagy, knyrg szemekkel nzett bartnjre.
Alexia, egszen bizonyos, hogy nem rendezhet gy, hogy n is
elksrjelek? Mg sosem ltem lghajn, s olyan nagyon
szerethetnm Skcit.
Ivy valjban rettegett a lebegstl, s sosem mutatott a fldrajz
irnt rdekldst, London fldrajzt leszmtva. De mg azon bell
is, elssorban a Bond Street s az Oxford Circus krnykt
tanulmnyozta, egyrtelm anyagi okokbl. Alexia Maccon ostoba
lett volna, ha nem jn r, hogy bartnje lelkesedse Tunstell
jelenltnek szl.
Ht, ha gy gondolod, hogy az desanyd s a vlegnyed nem

bnn... vlaszolta, alaposan kihangslyozva az utbbit, remlve,

hogy ezzel emlkezteti Ivyt fennll elktelezdsre, s jobb
beltsra trti.
Miss Hisselpenny szeme felcsillant.
, Alexia, ksznm!
Ennyit a jobb beltsrl. Felicity olyan kpet vgott, mint aki az
imnt volt knytelen lenyelni egy bkt elevenen.
Lady Maccon shajtott. Ht, ha mr ott van a nyakn Felicity,
mint trsasg, jrhatna rosszabbul is, mint hogy mell Miss
Hisselpennyt vigye.
Te j g! mondta beletrdn. Most egyszerre n szervezem
a Lghajs Hlgyek Zrtkr Klubjt?
Felicity kifrkszhetetlen pillantst vetett r. Ivy ragyogott.
Csak hazafutok, kikrem Mama hozzjrulst, s
sszecsomagolok. Mikor indulunk?
123
Alexia megmondta neki, s Ivy elsietett, mg azt sem mondta el,
voltakppen mirt jtt a kastlyba.
A hideg futkos a htamon, ha arra gondolok, mit fog ez a n
feltenni a fejre a replshez jelentette ki Felicity.
124
HATODIK FEJEZET
Lghajs Hlgyek Zrtkr Klubja
LEXIA MR LTTA IS AZ EGSZET A TRSADALMI
OLDALAKON.
Lady Maccon a Giffard Rendes Utasszllt Hosszjrat
Lghaj fedlzetre szllt, szokatlanul nagy ksrettel a
nyomban. A rmpn hga, Felicity Loontwill kvette, aki rzsaszn
utazruht viselt, fehr, fodros ujjal, valamint Miss Ivy Hisselpenny,
srga staruhban, hozzill kalappal. A kalap ftyla oly kiterjedt
volt, amilyet egyebekben csak a bogaraktl hemzseg serdkbe
hatol, kalandkeres egynek viselnek. Ettl eltekintve azonban a kt
ifj hlgy tkletesen illend trsasgot kpezett. Mindannyian a

legjabb replszemveget, flvdt viseltk, valamint tbb ms

mechanikus kiegsztt vittek a fedlzetre, amelyeknek clja, hogy a
lehet legkellemesebb lghajutat biztostsa a szmukra.
Lady Macconnal tartott tovbb francia szobalnya s egy r is.
Az r egy vrs haj egyn szalonkpessgt illeten krdsek
merltek fel, hiszen vlheten nem egyszer stlt mr a vilgot
jelent deszkkon. Furcsnak talltatott az is, hogy Lady Maccont a
felszllhelyig szemlyes titkra, korbban inasa ksrte el, azonban
a hlgy desanyjnak jelenlte tbb mint kiegyenslyozza ezt a
A
125
ballpst. Lady Maccon London els szm klnce: vele
kapcsolatban mindig lehet efflkre szmtani.
Maga a lady lghajzshoz szabott ruht viselt, a legutols divat
szerint, rvarrt ves szoknyval, slybettes szegssel, a turnr
rszen vltakoz, gcsrzld s fekete fodrokkal, amelyek szabsa
lehetv teszi, hogy kecsesen lebegjenek az ter hullmain, valamint
szoros fz- s felsrsszel. Nyakba ejtett replszemvegt is
gcsrzld brsony keretezte, a fejn ugyanolyan flvd s hozzill
kalap lt, biztonsgosan rgztve. A Hyde Parkban stl asszonyok
kzl nem egy meglltotta, hogy rdekldjn a ruha ksztje irnt,
mi tbb, egy bizonyos gtlstalan matrna nyltan kijelentette: meg
kvnja szerezni Lady Maccon kivl szobalnyt. Igaz, ami igaz,
Lady Maccon egyik kezben harsny, idegenszer napernyt vitt, a
msikban vrs br irattskt, amelyek egyike sem illett a
ruhzathoz, de utazs idejn a csomagok bocsnatosak. Mindent
egybevetve a Hyde Park bklszi megelgedetten jelentettk a
szezon legtbbet emlegetett jasszonynak elegns tvozst.
Lady Maccon szemlyes vlemnye szerint ppen olyanok voltak,
mint egy csapat kitmtt galamb, s jellemznek tallta, hogy
London krmjt az nygzi le, ami t bosszantja. Ivy s Felicity abba
nem hagyta volna egyms mardosst, Tunstell hnyingert kelten
pattogott rmben, Floote pedig kereken megtagadta, hogy elksrje

ket Skciba, mondvn, hogy fulladsos hallnak veszlye ll fenn

a tlteng turnrk miatt.
Alexia ppen azon gondolkodott, hogy igencsak hossz s
kimert t ll elttk, amikor egy kifogstalan ltzet fiatalr
lpett a szeme el. A beszllst veznyl lgiksr, aki igyekezett
mindenkit beterelni a megfelel szobkba, flrellt, azonban a
fiatalember nem lpett el mellette. Ehelyett megllt, s
kalapemelssel dvzlte az jonnan rkezk sereglett. Vanlia s
gpolaj keverke csapott Alexia orrba.
Naht kiltott fel meglepve , Madame Lefoux! Mi a csudt
keres n itt?
Abban a pillanatban a lghaj megrndult a horgonyn, mert a
gzgp, amely majd tvezeti az teren, letre kelt. Madame Lefoux
126
nekitntorodott Lady Macconnak, majd kiegyenesedett, de Alexia
gy vlte, jval tovbb idztt a kebln, mint szksges lett volna.
Az egyszer biztos, hogy csudt, Lady Maccon felelte
gdrcskkbe borulva a feltall. A beszlgetsnk utn gy
vltem, nekem is tetszene Skcia.
Alexia ezen kiss fennakadt. Egy j zlet megnyitst kveten
ilyen hamar elutazni, egyben htrahagyni a fit s szellemnnjt,
oktalan lpsnek tnt. A feltall bizonnyal valamifle km, vagyis
figyelnie kell a szavaira, ha vele beszl. Sajnlatos, hiszen elgg
lvezte a trsasgt. Lady Maccon ritkn tallkozott olyan nkkel,
akik mg nla is fggetlenebbek s bogarasabbak voltak.
Bemutatta Madame Lefoux-t a trsainak, akikhez a francia n
kln-kln s egytt is kifogstalan udvariassggal viszonyult,
habr egy aprcska rndulst nem tudott elnyomni, amikor
megpillantotta Ivy szemfjdt ruhzatt.
Alexia ksrirl mr nem lehetett ugyanezt elmondani. Tunstell
ugyan meghajolt, Ivy pedig pukedlizett, azonban Felicity nyltan
visszautastotta az dvzlst, olyannyira felhbortotta a perverz
ltzk. Angelique is feszengett, br pukedlizett, ahogy az

helyzetben illett. Mindenesetre neki igen hatrozott elkpzelsei

voltak a megfelel ruhzatrl. Valsznleg nem gondolt sok szpet
egy frfinak ltztt nrl.
Madame Lefoux hossz, kemny, mr-mr ragadoz tekintettel
mrte vgig a szobalnyt. Lady Maccon felttelezte, azrt, mert
mindketten francik, s a gyanja be is igazoldott, mert Madame
Lefoux odasziszegett valamit Angelique-nek az anyanyelvkn, de
olyan sebessggel, hogy Alexia kptelen volt kvetni.
Angelique nem felelt, viszont felhzta szp kis orrt, s nekillt
ltvnyosan rendezgetni Lady Maccon turnrjnek fodrait.
Madame Lefoux azzal el is bcszott.
Angelique krdezte Alexia elgondolkodva a lnyt , ez mi
volt?
Semmi fontos, asszonyom.
Lady Maccon gy dnttt, elteszi ksbbre a dolgot, s kvette az
utasksrt a kabinjba. Mindazonltal nem maradt bent sokig,
hiszen fel akarta fedezni a hajt, s megfigyelni a felszllst. vek
127
ta vrta, hogy az gbe emelkedjen, hiszen fiatal kortl kvette a
Kirlyi Trsasg rszletes kiadvnyait a lghajtechnika fejldsrl.
Most, hogy vgre egy igazi lghaj fedlzetn llhatott, nem hagyta,
hogy az rmt elrontsa holmi francia modoroskods.
Amikor az utols utasok is felszlltak, s bekltztek a
kabinjukba, a szemlyzet kidobta a ktlhorgonyokat, s a hatalmas
ballon lassan elemelte ket a fldtl.
Lady Maccon levegrt kapott, amikor a talaj lesllyedt a talpa
alatt, aztn az emberek beleolvadtak a tjba, a tj egy foltvarrott
gytertbe, s vgl megfellebbezhetetlen bizonytkt ltta, hogy a
fld valban gmbly.
Amint tlebegtek a levegn, s magas rtegekbe rtek, egy
fiatalember, aki veszlyes mdon a motor tetejn kucorgott,
berntotta a propellert. A tartly oldaln s htuljn hatalmas
felhkben csapott ki a gz, s a lghaj szak fel fordult. Egy

gyenge rndulssal kapcsoldott r az termagnetikus ramlatra, s

felgyorsult, sokkal inkbb, mint azt a mandula formj
vszonballonon fgg, lomha hajtest ltszatra lehetv tette volna.
Miss Hisselpenny, aki idkzben csatlakozott Lady Macconhoz a
fedlzeten, maghoz trt megilletdttsgbl, s nekelni kezdett.
J hangja volt, kpzetlen, de des.
Te menj csak a biztos ton, n megyek a kanyargson, mgis
elbb rek Skciba nlad...
Lady Maccon bartnjre nevetett, de nem csatlakozott. Ismerte a
dalt, ht, hiszen mindenki ismerte. A Giffard cg ezt alkalmazta a
lghajtjainak hirdetsi kampnyban. Azonban Alexia hangjt
csatk leveznylsre teremtettk, nem neklsre, ahogyan azt pran,
akik valaha hallottk a prblkozsait, nyomatkosan a tudtra is
adtk.
Lady Maccon az lmnyt egszben pezsdtnek tallta. A leveg
ebben a magassgban hidegebb s frissebb volt, mint Londonban
vagy akr vidken. Fura mdon otthonosan rezte magt, mintha ez
volna az seleme. Az ter lesz az oka, gondolta: teltve van
mindenfle gznem, termagnetikus rszecskkkel.
128
Msnap reggel azonban, amikor nyugtalan gyomorral bredt, s
azzal az rzssel, hogy a bels szervei is lebegnek, mr nem lvezte
annyira.
A repls nha ezt teszi az emberrel, asszonyom magyarzta
az utasksr, s mg hozztette: Kimozdulnak az emsztrendszer
rszei. Menta- s gymbrtinktrt kldetett a haj egyik
szobalnyval, s mivel nagyon kevs dolog volt kpes tvol tartani
Alexit az teltl, a tinktra segtsgvel dlre visszanyerte az
tvgyt. Amellett gyantotta: a rosszulltben rsze volt annak is,
hogy most llt vissza a nappali letvitelre, miutn hrom hnapig
nagyrszt jszaka intzte a dolgait.
Felicitynek mindssze a nvre arcszne tnt fel.
No persze, nem mindenkinek ll jl a napvd kalap. De az a

nyomatkos vlemnyem, Alexia, hogy ebben az gyben meg

kellene fogadnod a tancsomat. Tudom, manapsg mr nemigen
hordanak napvdt, azonban gy vlem, olyan valakinek, aki a te
sajnlatos adottsgaiddal br, el fogjk nzni, ha a kiegsztje kiss
divat. Amellett mirt hurcolod naphosszat azt a napernyt, ha nem
is hasznlod?
Egyre jobban s jobban hasonltasz anynkra vgott vissza
Alexia.
Ivynek, aki az egyik korlttl rppent a msikig, s nyszrgve
lvezte a kiltst, az les megllapts hallatn elakadt a llegzete.
Felicity mr kszen volt, hogy hasonlval viszonozza, amikor
felbukkant a sznen Tunstell, s megzavarta ebben. Felicity
felismerte Ivy s Tunstell egymshoz val viszonyt, s most azon
igyekezett, hogy elcsavarja a frfi fejt, semmi msrt, csak hogy
megmutassa Ivynek: kpes r.
, Mr. Tunstell, milyen kedves ntl, hogy csatlakozik
hozznk! rebegtette a szempillit. Tunstell kiss elvrsdtt, s
fejbiccentssel dvzlte a hlgyeket.
Miss Loontwill, Lady Maccon! Kis sznet. Hogy rzi magt
ma, Lady Maccon?
A lgibetegsget remekl gygytja az tkezs.
129
, mennyire kapra jn ez jegyezte meg Felicity.
Remlhetnd, hogy kicsit tovbb tart, klns tekintettel robusztusba
hajl alkatod s az telek irnti vonzalmad miatt.
Alexia nem harapott r a csalira.
Persze jobb lenne, ha a fogsok minsge nem volna llandan
olyan sznvonaltalan fejezte be. A lghajn minden tel ztelen volt
vagy prolt, s mg a sokat dicsrt trai gi tea is csaldst okozott.
Felicity ekkor gondosan letasztotta kesztyit a fedlzeti nyuggya
melletti asztalkrl.
, milyen figyelmetlen vagyok! Mr. Tunstell, krem, lenne
szves?

A talpas elrelpett s lehajolt, hogy felszedje a kesztyket.

Felicity sebesen odbb csusszant, gyhogy Tunstell most a lbai fl
hajolva tallta magt, tulajdonkppen arccal a zld ruha
szoknyjnak fodraiban. Meglehetsen szoros kzelsgbe kerlt
vele, s ht persze Ivy ppen ebben a pillanatban pattogott be a
fedlzet sarkn.
! mondta Ivy, s knnyedsge menten albbhagyott.
Tunstell kiegyenesedett, s tadta Felicitynek a kesztyket. A lny
lassan vette ki ket a kezbl, kzben vgigsiklatta az ujjait a talpas
kezn.
Ivy fellttte egy epemlses pudli arckifejezst.
Lady Maccon csak azon csodlkozott, hogy a hga eddig mg
nem keverte magt bajba azzal, ahogyan viselkedik. Mikor szerzett
Felicity ekkora rutint a kokettlsban?
Hogy van? biccentett Tunstell Miss Hisselpenny fel.
Mr. Tunstell, krem, ne zavartassk magukat a jelenltem miatt!
Alexia felllt, s ltvnyosan megigazgatta replsapkja
flvdit. Igazn, ez mr nagyon is bosszant: Felicity tllp minden
hatron, Ivy msnak a jegyese, szerencstlen Tunstell meg ott ragadt
kettejk kztt, s bnatos kiskutyaszemeket mereget egyikrl a
msikra zavarban.
Tunstell odalpett, hogy Miss Hisselpenny keze fltt cskot
imitljon. A lghaj ekkor terrvnybe kerlt, s k ketten
egymsnak zuhantak. A talpas elkapta Ivy karjt, gy tartotta meg,
Ivy pedig elvrsdtt, mint egy tlrett eper, s lesttte a szemt.
130
Alexia eldnttte, hogy szksge van egy gyors stra az
orrfedlzeten.
Az orrfedlzet ltalban resen ttongott, minthogy az egsz
lghajn itt fjt legersebben a szl. Mind az urak, mind a hlgyek
egyarnt elkerltk, hiszen rmes dolgokat mvelt az emberek
frizurjval, azonban Alexit effle meggondolsok nem htrltattk,
mg akkor sem, ha tudta: visszatrse utn Angelique slyosan

francis szidsban rszesti majd. Rhajtotta a flre a vd

muffokat, helyre illesztette szemvegt, megmarkolta napernyjt,
s elresietett.
Az orrfedlzet ezttal nem ttongott resen.
Madame Lefoux, a szoksos kifogstalan, ugyanakkor botrnyos
ruhzatban az egyik oldalkorltnl llt, s ppen Angelique-kel
trsalgott, lenzve a brit fldek alattuk elnyl, felems, foltvarrott
takarjra. gy tnt, igencsak hevesen vitatkoznak.
Lady Maccon tkozta a lghaj menetszelt, mert elreptette a
szavaikat, mieltt azok elrhettk volna t, pedig igencsak szerette
volna tudni, mit mondanak. Az irattskja jutott eszbe. Floote vajon
csomagolt valamifle hallgatszerszmot?
Minthogy azonban nem ltott ms utat, mint a kzvetlen, teljes
letmadst, a tle telhet legcsendesebben tvatoskodott a
fedlzeten, abban a remnyben, hogy legalbb egy rszt
kihallgathatja a trsalgsnak, mieltt felfedezik. Szerencsje volt.
...teljes felelssget kzlte Madame Lefoux franciul.
Nem lehet, mg nem! Angelique kzelebb lpett a msikhoz,
s apr, knyrg kezeit annak karjra helyezte. Krem, ne vrja el
ezt tlem!
Jobb lesz, ha mielbb megtrtnik, vagy kipakolok. Tudod,
hogy megteszem. Madame Lefoux felvetette a fejt, amitl a
kalapja veszedelmesen megbillent, de a helyn maradt, hiszen szalag
rgztette az utazs idejn. A feltall lerzta a szke lny kezt
magrl.
Hamarosan. grem. Angelique nekidlt Madame Lefoux
oldalnak, s a vllra hajtotta a fejt. Amaz megint csak ellkte
magtl.
131
Csak jtszadozol, Angelique. Jtszadozol, s egy hlgy hajt
fslgeted. Ez minden, amid van, igaz?
Jobb, mint kalapokat rulni.
Madame Lefoux erre szembefordult vele, a markba fogta a lny

llt. Szemveges tekintetk egymsba mlyedt.

Tnyleg kirakott? A hangja egyszerre volt dhs s hitetlen.
Lady Maccon ekkorra mr elg kzel volt, hogy amikor
Angelique flrekapta a pillantst, bronzkeretes szemvegn t
meglssa. A lny megriadt: hatalmas, ibolyaszn szeme megtelt
knnyel, halkan felsrt, s az asszonya karjba vetette magt.
Alexinak nem volt ms vlasztsa, mint hogy elkapja.
Lady Maccon sszezavarodott. Francia ltre a szobalnya ritkn
mutatott heves rzelmeket. Ezttal is sietve sszeszedte magt,
visszahzdott Alexia karjaibl, kapkodva pukedlizett, s elszaladt.
Alexia kedvelte ugyan Madame Lefoux-t, de azt aligha nzhette el
neki, hogy felzaklatja a szemlyzett.
Tudja, a vmprok kidobtk. Ez igen rzkenyen rinti. Nem
szeret arrl beszlni, hogy a boly tadta nekem.
Azt meghiszem, hogy nem.
Lady Maccon feldhdtt.
n viszont nagyon szeretn elmondani nekem, mit is keres ezen
a lghajn. A francia nnek mg meg kell tanulnia egy leckt: a
falka megvdi a sajtjait. Meglehet, most csak Alexia kpviseli a
falkt, de attl mg Angelique sttusza nem vltozik.
Zld s barna pillantsok akadtak ssze egy hossz msodpercre.
A szemveg nem jelentett akadlyt, azonban Lady Maccon mgsem
tudta rtelmezni a msik asszony arckifejezst. Aztn a feltall
odanylt, s kzfejvel megsimtotta Alexia arct.
A francik mirt sokkal rzelmesebbek, s fleg mirt szeretik
jobban az rintst, mint az angolok? tprengett Alexia.
Madame Lefoux, volt nnek s a szobalnyomnak brmifle
kapcsolata a mltban? krdezte ehelyett fennhangon, s nem
reaglt az rintsre, br az arca mg a hvs terszlben is
felforrsodott a nyomn.
A feltall gdrcskkben trt ki.
132
Volt, egyszer, de biztosthatom, jelenleg szabad vagyok minden

effle ktelk all mosolygott, s mg kzelebb lpett.

Szndkosan jtssza az ostobt?
Alexia, mindvgig megtartva hidegvrt, oldalra hajtotta a fejt,
s rkrdezett.
Kinek dolgozik n, Madame Lefoux? A francia kormnyzatnak?
Vagy a templomosoknak?
A feltall felhborodva htralpett.
Lady Maccon, n flrerti a jelenltemet. Biztosthatom, csakis
magamnak dolgozok.
Ha az n helyben lennk, asszonyom, nem bznk benne
jegyezte meg Angelique mg vacsora eltt, amikor Alexia hajt
fslte. Ezttal egyenesre hzta egy kifejezetten erre a clra ksztett
gzvasalval, azonban az eredmny egyikknek sem tetszett. Az
egyenes s kibontott haj Ivy tlete volt, aki ragaszkodott hozz, hogy
Alexia prblja ki az j tallmnyt, hiszen , hzas lvn, elviselheti
a frizurakockzatot.
Van taln valami, amit tudnom kellene, Angelique? krdezte
az rn kedvesen. A szobalny rendkvl ritkn nyilvntott
vlemnyt, ha nem divatrl volt sz.
A lny egy pillanatra abbahagyta a hajegyenestst, a keze Alexia
arca eltt reszketett, ahogy csak franciul lehet reszketni.
Csak az, hogy mh ismehtem, mieltt dolgoz lettem volna.
Phisbl.
s?
s nem bahtknt vltunk el. Hogy mondjk, szemlyes gy
miatt.
Akkor hogyan is akarhatnk tovbb vjklni benne shajtotta
Alexia, holott mire sem vgyott jobban.
Ugye, nem mondott nnek hlam semmit, hnm? krdezte
Angelique, s megsimtotta Alexia magas gallrjt.
Semmi jelentset nyugtatta meg Lady Maccon.
Angelique nem tnt meggyzttnek.
133

 Asszonyom nem bzik bennem?

Alexia meglepetten felnzett: a tkrben Angelique pillantsval
tallkozott a sajtja.
Egy kbor vmpr dolgozja volt, aztn a Westminster-bolynl
szolglt, Angelique. A bizalom ers sz. Bzom benne, hogy a
hajamat a legfrissebb divatnak megfelelen tzi fel, s hogy az
zlsre ltalnosan hagyatkozhatok, tekintve a sajt
rdektelensgemet ezen a tren. De ennl tbbet nem krhet tlem.
A lny blintott.
htem. Szval nem ahhl van sz, hogy Genevieve mondott
volna valamit?
Genevieve?
Madame Lefoux.
Nem. Kellett volna?
Angelique lesttt szemmel megrzta a fejt.
Semmit nem szeretne elmondani a korbbi kapcsolatukrl?
A szobalny hallgatott, de az arcrl le lehetett olvasni, hogy a
krdst srtn magnjellegnek rzi.
Lady Maccon elbocstotta t, s lelt brktses naplja mell,
hogy sszeszedje a gondolatait, s feljegyezzen nhny tnyt. Ha azt
gyantja, hogy Madame Lefoux km, ezt le kell rni, az indoklssal
egytt. A napljt rszben arra az esetre gondolva vezette, hogy
trtnhet vele valami vratlan; akkor kezdett bele, amikor elfoglalta a
llekri pozcit, habr az llamtitkok mellett szemlyes titkokat is
belert. Az apja napli nem egy alkalommal bizonyultak hasznosnak,
Alexia szerette azt gondolni, hogy majd az vi is hasonl segtsget
nyjtanak az eljvend generciknak. Ha nem is felttlenl
ugyanazon a mdon, mint Alessandro Tarabottii . maga nem
szndkozott affle adatokat megrkteni.
Tartlyos tolla ugyanott hevert, ahol letette, azonban a napljnak
nyoma veszett. Mindenhol megnzte, a priccs alatt, a btorok
mgtt, de sehol sem tallta. Nehz szvvel folytatta a kutatst az
irattskja utn.

Kopogs hallatszott az ajtn, s mieltt Alexia brmi rgyet

kitallhatott volna, hogy kvl tartsa a ltogatt, Ivy rontott be
izgatottan, vrs arccal. Napi kalap gyannt felhnyi fekete csipkt
134
viselt flrefslt frttmegn, amely kztt csak azrt ltszott a
flvd, mert Ivy azt hzogatta.
Alexia abbahagyta a kutatst.
Ivy, mi a baj? gy nzel ki, mint egy ideges terrier bolhkkal a
flben.
Miss Hisselpenny arccal lefel elvetette magt Lady Maccon
priccsn. Akrmi is volt a baj, lthatan nagyon mlyen rintette
rzelmileg. Belemotyogott a prnba. A hangja gyansan magasan
csengett.
Ivy, mi van a hangoddal? Csak nem a gpszeten voltl? A
Nyikorg Szinten?
Minthogy a lghaj hlium segtsgvel lebegett, jogos
felttelezs volt ezzel hozni sszefggsbe minden hangbli
anomlit.
Nem nyikorogta Ivy. Na j, taln egy kicsit.
Lady Maccon elnyomta a nevethetnkjt, igazn, annyira abszurd
hangzsa volt!
s kivel voltl ott? rdekldtt tovbb, br gy sejtette, igen j
alapja volna a tallgatsra.
Senkivel! rkezett a spol vlasz. Vagyis, nos, valjban azt
akarom mondani, lehetsges, hogy, iz... Mr. Tunstellel.
Alexia elvigyorodott.
Lefogadom, hogy most is igen furn beszl.
Kismrtk szivrgs trtnhetett, amg fent tartzkodtunk. De
oly nagy szksgnk volt egy kis egyedlltre.
Milyen romantikus!
De igazn, Alexia, az id most nem alkalmas a
komolytalankodsra! Reszketek, szrnysges rzelmi vlsg eltt
llok, s te semmi mst nem nyjtasz, mint nemkvnatos

trflkozst!
Lady Maccon igyekezett rendezni a vonsait, s azt mutatni, hogy
nem mulat a bartnje rovsra, nem rosszallja annak kinzett,
valamint, hogy nem keresi mindenhol a szemvel az irattskt.
Hadd tallgassak! krte. Tunstell megvallotta rkk tart
szerelmt?
135
Igen! sikongta Ivy. s n mssal jrok jegyben! A
jegyben" sznl vgre visszatrt a rendes hangja.
, igen, a titokzatos Featherstonehaugh szzados. s azt se
felejtsk el, Ivy, hogy mg ha nem is grkeztl volna el, Tunstell
akkor sem illik hozzd egyltaln. Hiszen sznszkedsbl l!
Ivy nygtt.
Tudom! Amellett a frjed inasa! , ez az egsz olyan zavarosan
alantas! Ivy hanyatt fordult a kabingyon, a kzfejt a homlokhoz
szortotta, a szemt mindvgig szorosan lehunyva tartotta. Lady
Maccon agyn tfutott, vajon nem vr-e Miss Hisselpennyre is egy
jvbeli sznpadi karrier.
Vagyis egyszerre talpas is. Noht, noht, noht, igen szp
szszba keveredtl. Alexia igyekezett egyttrzen szlni.
Csakhogy, Alexia, meglehetsen flek, st, rettegek, hogy
meglehet, taln egy kicsiny mrtkben viszontszeretem t.
Az effle dolog fell nem kellene bizonyosnak lenned?
Nem tudom. Azt kne? Hogyan lehet megllaptani a sajt
szerelmessgnk mrtkt?
Lady Maccon szlesen elmosolyodott.
Ne tlem vrj tancsot! Nekem is rengeteg idmbe telt, mire
rjttem, hogy az utlkozson kvl mst is rzek Conall irnt,
radsul, szintn szlva, abban sem vagyok biztos, hogy az az rzs
nem ll fenn mind a mai napig.
Ivy dbbenten nzett r.
Most viccelsz, ugye?
Alexia visszagondolt az utols alkalomra, amikor hosszasabb idt

tlttt egytt a frjvel. Ha az emlkei nem csaltk meg, mindketten

nygtek a helyzet slya alatt eleget.
Ht, azrt van haszna is.
Na de, Alexia, most aztn n mihez kezdjek?
Alexia abban a pillanatban felfedezte az elveszett irattskt a
szekrny s a mosd ajtaja kztti sarokba hajtva. Teljesen biztos
volt benne, hogy nem ott hagyta.
Ah! Hogy kerltl ide?
Ivy, aki mg mindig csukott szemmel hevert, eltprengett a
krdsen.
136
Nem tudom, hogyan engedhettem meg magamnak egy effle
tarthatatlan helyzetet. Muszj segtened, Alexia. Ez egy mindenre
kiterjed kataplazma!
Nagyon igaz felelte Lady Maccon, mikzben kedves
irattskja llapott vizsglgatta. Valaki megprblta feltrni a zrjt.
Akrki is volt az, megzavartk, hiszen egybknt ellopta volna a
tskt is, nem csak a naplt. Az utbbi, b rbe kttt kis knyv,
knnyen befr egy mellny vagy egy szoknya al, az elbbi azonban
semmikppen. Ezrt hagyhatta htra a tettes.
Lady Maccon a lehetsges tettesek kiltn kezdett gondolkodni. A
lghaj szemlyzetnek termszetesen van kulcsa a kabinjhoz, no
meg Angelique-nek. Azonban a fedlzeti zrakat elnzve vgs
soron brki megtehette.
Megcskolt! srta Miss Hisselpenny.
Na, ez mr valami. Alexia rbredt, hogy a tskbl semmi
tbbet nem fog megtudni, legalbbis amg Ivy a szobban van,
gyhogy odament fekv bartnje mell, s lelt.
s lvezted?
Ivy nem felelt.
Azt lvezted, amikor Featherstonehaugh szzadossal
cskolztl?
Alexia, mr az tlet is... Csak jegyesek vagyunk, nem hzasok!

 Ezek szerint nem cskolztl a derk szzadossal?

Ivy rettenetes zavarban csak a fejt tudta rzni.
Nos, akkor mi a helyzet Tunstellel?
Miss Hisselpenny mg vrsebbre pirult, most mr olyan volt,
mint egy napgette spniel.
Ht, taln, egy egszen kicsit.
s?
Ivy, mg mindig tzpirosn, frjezett bartnjre pislantott.
A cskot lvezni szoks? sgta.
gy gondolom, az ltalnos vlekeds szerint kellemes
idtlts. Hiszen te is olvasol regnyeket, vagy nem? felelte Lady
Maccon, s nagyon igyekezett, hogy faarcot vgjon.
Te lvezed, ha Lord Macconnal... azt csinljtok?
137
Lady Maccon egy pillanatig sem habozott a vlasszal, hogy
megadja a grfnak, ami a grf.
Fenntartsok nlkl.
Nos ht, n gy gondoltam, ez amolyan sznet nyirkos
dolog.
Lady Maccon oldalra biccentette a fejt.
Meg kell rtened, hogy a frjemnek jelents tapasztalata van
ezekben az gyekben. Szz vekkel idsebb nlam.
s ez tged nem zavar?
Drgm, ugyangy szz vekkel tl is fog lni engem. Ezzel
szpen meg kell bklni, ha termszetfelettiekkel bartkozol.
Beismerem, nehz gondolat, hogy nem egytt regsznk meg. De ha
Tunstellt vlasztod, elbb vagy utbb neked is szembe kell nzned
ugyanezekkel a gondokkal. Msfell, az is lehet, hogy az idtk
igencsak rvid, hiszen taln tl sem li a metamorfizlst.
Mennyire valszn, hogy hamarosan megtrtnik?
Minthogy Lady Maccon a falkadinamiknak errl az oldalrl
vajmi keveset tudott, csak a vllt vonta meg. Ivy hosszan, kitartva
shajtott, mintha a birodalom minden problmja az vllt nyomta

volna.
Mg belegondolni is durva. A fejem is szdl! Egyszeren nem
tudom, mit gondoljak! Nem rtesz? Nem fogod fel a kakofnim
mlysgeit?
Katasztrfra gondolsz?
Ivy oda sem figyelt.
Vessem oda Featherstonehaugh rnagyot az vi tszznyi
jvedelmvel egytt Tunstellrt s az bizonytalan itt
megborzongott munksosztlybeli helyzetrt? Vagy maradjak
tovbbra is menyasszony?
Mg mindig megteheted, hogy hozzmsz Featherstonehaugh
rnagyhoz, s fenntartod balkzi kapcsolatodat Tunstellel.
Miss Hisselpenny csuklott egyet, s felhborodsban egyszerre
felegyenesedett.
Alexia, hogyan is gondolhatsz egyltaln efflt, ht mg, hogy
hangosan is kimondd!
Nos, igen, a nyirkos cskoknak muszj lesz feljavulniuk.
138
Ivy a bartnjhez vgott egy prnt.
Alexia!
Lady Maccon ezt be kell ismerni nem igazn gondolt bele
bartnje dilemmjba. Ehelyett a legfontosabb paprokat, aprbb
eszkzket mentette t az irattskjbl a napernyje fodrai kz.
Minthogy mr gyis klncknt hreslt el, amirt folyton hordozta
magval az ernyt, senki sem figyelt fel a dologra, jjel sem.
A vacsort nyomaszt lgkrben klttte el, feszlten,
gyanakvssal telve. Ami pedig mg rosszabb: az tel is rmes volt.
Igaz, ami igaz, Alexia igen magasra tette a mrct ezen a tren,
azonban a hajkonyha tovbbra is rettenetes kotyvalkokkal llt el.
Minden a hsok, a zldsgek, de mg a desszert is sszeesett,
szntelen, legyztt masszv fzve kerlt az asztalra, brmifle
szsz vagy akr s nlkl, amivel zt lehetett volna adni neki. Az
lmny leginkbb egy nedves zsebkend elfogyasztshoz

hasonltott.
Felicity, akinek az zlse nagyjbl annyira volt kifinomult, mint
egy vidki kecsknek, s mindent azonnal belaptolt, amit csak
eltettek, szre is vette, hogy Alexia csak piszklja az telt a
tnyrjn.
J ltni, hogy vgre mrtket tartasz, nvrem jegyezte meg.
Mrtket? krdezett vissza meggondolatlanul a tprengsbl
felrezzen Lady Maccon.
Tudod, rmesen aggdom az egszsged miatt. A te korodban
az ember egyszeren nem nyomhat ennyit.
Alexia megpiszklt egy nylks srgarpt, s kzben azt prblta
eldnteni, hinyozna-e brkinek az drga hga, ha netn valaki
gyengden tsegten a fels fedlzet korltja felett.
Madame Lefoux felnzett, vgigmrte Alexit.
gy vlem, Lady Maccon kitn egszsgnek rvend
jelentette ki.
139
n meg gy vlem, nt megtveszti illetlen kvrsge felelte
Felicity, de a francia n folytatta, mintha a msik meg sem szlalt
volna.
n ugyanakkor, Miss Loontwill, kiss szntelennek tnik.
Alexia magban ismt csak azt kvnta, brcsak Madame Lefoux
ne volna ennyire nyilvnvalan km. J trsasgot jelentene. Vajon
prblt meg bejutni az irattskjba?
Ekkor lpett be Tunstell, ontva magbl a ksse miatti
mentegetzst, s lelt Ivy s Felicity kz.
Milyen kedves, hogy csatlakozott cspett bel Felicity.
Tunstell zavartan nzett krl.
Elmulasztottam az els fogst?
Lady Maccon szemgyre vette a tnyrjn hever prolt ldozatot.
Vegye el az enymet, ha kri! Az n tvgyam mostanban
igencsak visszaesett.
tnyjtotta a szrks masszt Tunstellnek, aki ktelked pillantst

vetett r, de nekiltott.
Madame Lefoux ezalatt folytatta Felicity leckztetst.
Elkszltem egy rdekes j tallmnnyal, Miss Loontwill,
amely kivlan alkalmas az arcizmok fellnktsre, gy az
arcbrnek rzss rnyalatot klcsnz. Szvesen ltom egy prbra.
A feltall arcn megjelentek a gdrcskk, amelyek azt jeleztk: a
tallmny vagy ragacsos, vagy fjdalmas.
Nem is gondoltam volna, hogy n, a hajlamai ellenre,
rdekldik a ni szpsg irnt vgott vissza Felicity, szrsan
tekintve a n mellnyre s szmokingjra.
, biztosthatom, nagyon is rdekldm. Madame Lefoux
Alexira pillantott.
Lady Maccon megllaptotta magban, hogy a feltall Lyall
professzorra emlkezteti, ppen csak csinosabb, s kevsb
rkaszer. A testvrre nzett.
Felicity, gy ltszik, elkevertem valahov a brktses
tinaplmat. Nem lttad valahol?
Behoztk a msodik fogst. Alig valamivel tnt
tvgygerjesztbbnek az elsnl: azonosthatatlan, szrks
140
hsdarabok fehr szszban, ftt burgonya, nyirkos ktszerslt.
Alexia egy undorod intssel visszakldte az egszet.
Drga nvrem, csak nem kezdtl rsba? Felicity dbbenetet
tettetett. Igazn, mr az a rengeteg olvass is tbb a soknl. Azt
hittem, a hzassg kigygyt majd az effle gyermeteg
szrakozsokbl. n, ha csak elkerlhetem, sosem olvasok, rmesen
rosszat tesz a szemnek. Amellett a homlok is rettenetesen rncoldik
tle, itt ni! bktt sajt kt szemldke kz, majd sajnlkozva
nzett Lady Macconra. , de ltom, emiatt neked mr nem kell
aggdnod, Alexia.
Lady Maccon shajtott.
Felicity, hagyd mr abba, de igazn!
Madame Lefoux elnyomott egy mosolyt.

Ekkor Miss Hisselpenny rmlt, magas hangon felkiltott.

Mr. Tunstell? ?! Mr. Tunstell, jl van?
Tunstell a tnyrja fl hajolt: az arcbl kifutott a vr.
Az tel tette? krdezte Lady Maccon. Mert ha igen, teljesen
megrtem az rzseit a dologgal kapcsolatban. Majd elbeszlgetek
rla a szakccsal.
Tunstell felnzett, a szemt elfutotta a knny, fehr arcn
virtottak a szeplk.
Nagyon rosszul vagyok nygte ki, aztn lbra vergdtt s
kibotladozott az ajtn.
Alexia ttott szjjal nzett utna, aztn gyanakodva lepillantott az
eljk tett telre. is felllt.
Megbocsssatok, azt hiszem, a legjobb lesz, ha Tunstell utn
megyek. Nem, Ivy, te csak maradj itt! Felkapta a napernyjt, s
kisietett a talpas nyomban.
A legkzelebbi kitekintfedlzeten tallta meg, a frfi az oldaln
fekdt a tvolabbi korlt mellett, s a gyomrra szortotta a kezt.
Alexia odalpett mell.
Hirtelen jtt? krdezte. Tunstell, beszdre lthatan
kptelenl, blintott.
Halvny vanliaillat rzdtt, s Madame Lefoux szlalt meg a
htuk mgtt.
Mreg.
141
HETEDIK FEJEZET
Polipgondok s lghajmszs
ANDOLPH LYALL mg farkasember mrcvel mrve is reg
volt.
Hromszz, vagy valami olyasmi. Mr rgen nem
szmolta. Mindezen id alatt vgig folytatta a sajt kis
sakkjtszmjt a helyi vmprokkal. k lptek a maguk gyalogjaival,
Lyall a sajtjaival.
Nem sokkal azeltt metamorfizltk, hogy Henrik kirly jog

szerint is helyet adott a termszetfelettieknek a brit kormnyzatban,

vagyis szemlyesen nem lte meg a stt kort, azonban is, mint
minden termszetfeletti a szigetorszgban, kemnyen igyekezett
meggtolni a visszatrtt. Milyen fura, a politika s az j technolgia
mg egy ennyire egyszer clt is kpes beszennyezni. Lyall
termszetesen odamehetett volna egyenesen a Westminster-boly-hzba,
hogy megkrdezze, mit terveznek. Csakhogy nem rultk
volna el neki, ppen gy, ahogy maga sem rulta volna el a
bolynak, hogy Lord Maccon NYIHA-gynkkkel figyelteti ket,
jjel-nappal.
Sokkal gyorsabban elrt a cljhoz, mintha kocsin ment volna.
Egy stt siktorban vltozott vissza emberi alakba, meztelen testt
R
142
az eleddig a szjban hurcolt kpennyel fedte el. Nem ppen
ltogatshoz ill ltzk, de Lyall biztosra vette: vendgltja
megrti majd. Fontos gyben jr. Msfell viszont a (farkas)ember
sosem tudhatja, ha vmprokrl van sz, elvgre vtizedek ta k
diktltk a divatot, amely affle rejtett hadjrat volt a farkasemberek
s az alakvltssal jr civilizlatlan megjelens ellen.
Kinylt, s meghzta a csengzsinrt az ajtn.
Jkp fiatal inas lpett ki.
Lyall professzor mondta Lyall professzor jtt Lord
Akeldamhoz.
A fiatalember hosszasan nzett a farkasemberre.
Igenis felelte. Uram, ugye, nem bnja, ha megkrem, hogy
vrjon itt, amg rtestem az urat a jelenltrl?
A vmprok mindig is furn viszonyultak a beinvitlshoz. Lyall
professzor csak a fejt rzta.
Az inas eltnt. Egy perc mlva maga Lord Akeldama nyitott ajtt
helyette.
Termszetesen tallkoztak mr korbban, de Lyallnek eddig nem
jutott osztlyrszl, hog y betekintsen a vmprr lakba. A dsztst

mindenesetre ezt azonnal ltta, amikor benzett a csillog

folyosra igen harsnynak tallta.
Lyall professzor! Lord Akeldama aranykeretes monoklijn t
vgigmrte a btahmet. maga sznhzi nztrre ill eleganciban
pompzott, kisujjt eltartva eresztette le a nzkt. Egyedl. Mivel
rdemeltem ki ezt a megtiszteltetst?
Van egy ajnlatom az n szmra.
Lord Akeldama erre jra tettl talpig vgigmrte a farkasembert,
sttszkre sznezett szem ldke felszktt.
Naht, Lyall professzor, milyen bjos! Taln az lesz a legjobb,
ha befrad.
Alexia fel sem nzett, gy krdezte:
Van a napernymben valami olyasmi elrejtve, ami
ellenmregknt szolglhat?
143
Tmadeszkznek ksztettem rzta a fejt a feltall. Ha
eszembe jutott volna, hogy gygyszerszeti felszerelsre is
szksgnk lehet, hozzteszem azt is.
Lady Maccon a most mr hanyatt hever Tunstell fl kuporodott.
Fusson a fedlzetmesterhez, tudakolja meg, van-e hnytat a
hajn! Ipekakuna vagy fehr vitriol.
Azonnal vgta r Madame Lefoux, s valban elfutott.
Lady Maccon irigyelte tle a frfiruhzatot. Az szoknyi
rtekeredtek a lbra, amikor megprblt a talpas fl hajolni.
Tunstell holtspadt arcn lnken ragyogtak a szepli, vrs hajt
verejtk tapasztotta a homlokra.
Jaj, ne, hiszen annyira szenved! Ugye, nemsokra jobban lesz?
Miss Hisselpenny, Alexia kifejezett rendelkezse ellenre, kvette
ket a fedlzetre. is Tunstell fl kuporodott, a szoknyi gy
terltek szt, mint egy tldsztett habcsk. Hasztalanul veregette a
talpas gyomrra kulcsolt kezt.
Alexia nem foglalkozott vele.
Tunstell, meg kell prblnia purglnia magt! Igyekezett

olyan parancsolnak tnni, amennyire csak brt, aggodalmt s

flelmt gorombasggal palstolva.
Alexia! szisszent fel a dbbent Ivy. Ilyesmit mg csak
javasolni is! Mifle mltatlansg! Szegny Mr. Tunstell!
Ki kell adnia, ami a gyomrban van, mieltt a toxin
tovbbterjed.
Ne lgy ostoba, Alexia! felelte Ivy erltetetten nevetve. Ez
csak egy kis telmrgezs.
Tunstell felnygtt, de nem mozdult.
Ivy, a legjobb s legkedvesebb szndkkal krlek, kotrdj innen!
Miss Hisselpenny megbotrnkozva kapott leveg utn, s
felegyenesedett, de legalbb nem volt mr tba n.
Alexia segtett a talpasnak megfordulni, hogy a trdre
emelkedhessen. Hatrozottan a lghaj oldala fel mutatott, s
rparancsolt a frfire, olyan mly s ers hangon, ami csak telt tle.
Tunstell, az alfa szl maghoz. Tegye, amit mondok! Most
azonnal klendezzen!
144
Soha letben nem gondolta, hogy valaha is arra kell majd
utastania valakit, hogy hnyja ki a vacsorjt, azonban a parancs
eljutott a talpashoz. Tunstell tdugta a fejt a korlt alatt, s
klendezni prblt.
Nem megy zihlta vgl.
Prblja ersebben!
Az klendezs akaratlan dolog tiltakozott Tunstell vkony
hangon. Nem lehet csak gy megparancsolni.
Dehogyisnem. Amellett maga sznsz.
A frfi fintorgott.
Sosem kellett mg a sznpadon hnynom.
Ht akkor most megcsinlja, s a jvben tudni fogja, hogyan
kell.
Tunstell jra prblkozott. Semmi.
Madame Lefoux rkezett, egy nagy veg ipekakunaszirupot

szorongatva. Alexia leparancsolt egy nagy kortyot Tunstell torkn.

Ivy, eredj s hozz egy pohr vizet! rendelkezett, jrszt azrt,
hogy bartnje ne legyen jelen.
A hnytat pillanatokon bell kifejtette a hatst. Ha a vacsora
nem volt tvgygerjeszt eredeti formjban, ht, visszafel mg
kevsb nyjtott kellemes lmnyt. Lady Maccon igyekezett nem
ltni s nem hallani.
Mire Ivy visszatrt a vzzel, a legrosszabbon mr tlestek. Alexia
leknyszertette a pohr teljes tartalmt Tunstell torkn, de mg egy
j negyedrba telt, mire a talpas arcszne valamelyest visszatrt, s
fel tudott lni.
Miss Hisselpennyt tkletesen felborzolta az eset, s olyan
hevessggel rpdstt a gygyulflben lv frfi krl, hogy
Madame Lefoux ktsgbeesett lpsre ragadtatta magt.
Mellnyzsebbl apr vegcst szedett el.
Igyl ebbl egy kortyocskt, drgm! Lecsillaptja az idegeidet
nyjtotta t Ivynek. Amaz kortyolt, pislogott, jra kortyolt, aztn
hisztrisbl egyenesen rltbe vltott.
Naht, ez aztn perzsel!
Gyernk, segtsk Tunstellt a szobjba! adta ki a parancsot
Alexia, s talpra rntotta a talpast.
145
Mikzben Ivy vgig elttk imbolygott, elre-htra, mint egy
cukormzas teastemny, aki juhsznak kpzeli magt, Alexia s
Madame Lefoux betmogatta Tunstellt a kabinjba, r az gyra.
Mire az egsz felbolyduls a vgre rt, Lady Maccon azon vette
szre magt, hogy mindenestl elment az tvgya. Mindazonltal a
ltszatot fenn kellett tartani, gy ht Ivyvel s Madame Lefoux-val az
oldaln visszatrt az ebdlbe. A gondolatai sszevissza kavarogtak:
ki akarhatta, gen-fldn, jelenleg inkbb az gen, megmrgezni
Tunstellt?
Ivy neki-nekistlt a falaknak.
Mit adott neki? sziszegte Alexia a feltallnak.

 Csak egy kis konyakot villantotta fel a gdrcskit amaz.

Nagyon hatkony ital.
Az tkezs a tovbbiakban incidensek nlkl zajlott le, mrmint
leszmtva Ivy nyilvnval ittassgt, minek kvetkeztben ktszer
kilttyentette az italt, egyszer pedig megllthatatlan vihorszsban
trt ki. Alexia mr azon volt, hogy felll s kimenti magt, amikor
Madame Lefoux, aki vgig csendben lt a hnytats utn, odafordult
hozz.
Lady Maccon, volna kedve stlni velem egyet a hajn, mieltt
visszavonulna? Szeretnk nhny szt vltani nnel krte
komolyan, teljesen gdrcskementesen. Alexia, akit nem lepett meg
nagyon a krs, beleegyezett, s egyedl hagytk Felicityt, foglalja el
magt vacsora utn, ahogy akarja.
Amint kettesben maradtak, a feltall a trgyra trt.
Nem hiszem, hogy azt a mrget Tunstellnek szntk.
Nem?
Nem. Szerintem nt akartk megmrgezni vele. Az els fogsba
tettk, amelyet n tadott Tunstellnek, s fogyasztotta el.
, igen, emlkszem. Igaza lehet.
Lady Maccon, nnek igen fura a termszete. Ilyen knnyedn
elfogadja, hogy csaknem meghalt? Madame Lefoux oldalra
dnttte a fejt.
Nos, innen nzve az egsz esetnek mris tbb rtelme van.
Valban?
146
Hogyne. Nem hinnm, hogy Tunstellnek olyan sok ellensge
volna, azonban engem mindig is igyekeztek elpuszttani. Alexia
szinte megknnyebblt ettl a megnyugtat fordulattl, mintha a
vilg rendje addig nem llhatna helyre, amg valaki nem igyekszik
meglni t.
Van gyanstottja? rdekldtt a feltall.
nn kvl? vgott oda Lady Maccon.
! A francia n elfordult, de Alexia mg megltta a fjdalmas

csillanst a szemben. Vagy nagyon j sznsz, vagy rtatlan.

Sajnlom, ha megbntottam tette hozz, holott cseppet sem
sajnlta. is odalpett Madame Lefoux mell a korlthoz,
rknyklt. A kt n kinzett az esti terbe.
Nem az zaklat fel, hogy kpesnek tart mreg alkalmazsra,
Lady Maccon, sokkal inkbb az, hogy gy vli, ennyire gyetlenl
csinlnm. Ha holtan kvntam volna nt ltni, szmtalan alkalmam
lett volna mr vghezvinni, jval kifinomultabb mdszerek
segtsgvel, mint amit itt ma bevetettek. Elhzta aranyrjt a
mellnyzsebbl, s megnyomott a htuljn egy kis rugt. Az rahz
aljbl apr injekcis t ugrott ki.
Alexia nem krdezte meg, mi volt a t hegyn.
Madame Lefoux visszahzta a rugt, s eltette az rt. Lady
Maccon hosszan, alaposan vgigmrte a francia n kszereit.
Mindkt nyakkendtje a fa s az ezst is a helyn volt. A msik
mellnyzsebbe is vezetett aranylnc egy msik rhoz, vagy valami
egszen msfle szerkezethez? Egyszerre gyansnak tallta a
kzelgombjait is, ahogy a cilinderszalagjba tztt fm
cigarettatrct, hiszen jobban utnagondolva, Alexia mg sosem ltta
dohnyozni.
Val igaz felelte , azonban mr a prblkozs primitv
mivolta is alkalmas lehet, hogy eltrtsen nyomozsomban.
n igazn gyanakv termszet, igaz, Lady Maccon? A francia
n mg mindig nem nzett r, lenygznek tallhatta az jszakai
gboltot.
Lehetsges, hogy ez a llektelensggel jr elmlkedett Alexia.
Jobban szeretem gyakorlatiassgnak tekinteni, semmint ldzsi
mninak.
147
Madame Lefoux felnevetett, s visszafordult Alexihoz. Az arcn
ismt ott dszlettek a gdrcskk.
s abban a pillanatban valami kemny dolog ttte meg Alexit
htulrl, ppen abban a szgben, hogy elrebillentse, t a korlton.

Megbotlott, orral elreesett, egyenesen t a fedlzet szln. rezte,

hogy zuhan, sikoltva, kt kzzel kapkodott a haj oldaln valami
kapaszkod utn. Mirt ilyen tkozottul sima? A lghaj kosara
leginkbb egy kvr kacsra hasonltott, amelynek ppen a
kiltfedlzet volt a legszlesebb pontja. gy ahogy zuhant lefel,
egyben tvolodott is tle.
Egy rettenetes, elnyjtott pillanatig tudta, hogy minden elveszett.
Hogy nem ll eltte ms jv, mint a hossz zuhans az teren, majd
a lgen t, amelyet egy szomor, nedves puffans tetz majd be. s
akkor egy hirtelen rndts meglltotta a semmiben: tovbbszguld
feje kemnyen csattant a haj faln. Ruhjnak megerstett
szeglye, amelybe fmpntot varrtak, hogy megakadlyozzk a
szoknyi tnct az terszlben, fennakadt egy kt emelettel lejjebb
kill, a horgonyktelek felhurkolsra szolgl akasztn.
Alexia ott maradt felfggesztve, fejjel lefel, httal a hajtestnek.
vatosan, lassan megfordult, felkapaszkodott nmagn, kitapogatta a
fmhorgot, rfonta a karjait. Rbredt, hogy letben alighanem ez
az els s utols alkalom, hogy rtkeli a nevetsges divatot, amelyet
a trsadalom a ni nemre knyszert. Arra is rbredt, hogy mg
mindig sikoltozik, gyhogy zavartan fel is hagyott vele. Az
elmjben kavargott az aggodalom. Bzhat-e ennek a vkony
fmdarabnak az erejben, amelyen csggeszked ik? Madame Lefoux
biztonsgban van? A napernyje lezuhant vajon vele egytt?
J nhny mly, nyugtat llegzetet vett, majd gy rtkelte a
helyzett, hogy mg nem halt meg, de nincs is ppen biztonsgban.
Hah! kiltotta. Valaki? Egy kis segtsget krnk, ha
lenne olyan szves.
A hideg terszl susogott krltte, jeges kedvessggel simogatta
a lbait, amelyeket most csak az alsszoknyi takartak, s amelyek
egyltaln nem voltak effle kitettsghez szokva. Senki nem felelt a
kiltsra.
148
Ekkor felfedezte, hogy br abbahagyta a sikoltozst, az mgsem

hallgatott el. A feje fltt ltta Madame Lefoux-t egy kpenyes

ellenfllel viaskodni a ballon fehr httere alatt. Akrki is lkte t
Alexit a korlton, eltklte, hogy a feltall lesz a kvetkez.
Azonban a francia n hevesen kzdtt, vadul csapkodta az ellenfelt,
cilindere jobbrl balra csszott.
Segtsg! sikoltotta Alexia, htha valaki meghallja a zajon t.
Fent folytatdott a verekeds. Elbb Madame Lefoux, majd a
kpenyes dlt neki a korltnak, hogy aztn az utols pillanatban
visszaforduljon, s folytassa a harcot. Aztn Madame Lefoux
kirntotta magt, s valamit matatott. Srtett leveg hangos kitrse
hallatszott, s az egsz lghaj oldalra rndult.
Alexia keze megcsszott a vason, s a figyelme a fenti
kzdelemrl egyszerre a sajt, sokkal getbb problmjra
tereldtt. Igyekezett jra megtallni a fogst a segtksz kis
horgon.
Ismt felhangzott a leveg durransa, s a kpenyes gonosztev
eltnt szem ell. Madame Lefoux egyedl maradt a korltnak dlve.
A lghaj megint megrndult, s Alexia rmletben halkan
nyikkant.
Hah! Madame Lefoux! Egy kis segtsget, ha szabad krnem!
kiablta, ahogy a torkn kifrt. Immr volt oka arra is, hogy hlt
adjon tg tdejrt, ers hangszlairt, amelyekre veszekeds frje s
egy falka rendetlen farkasember mellett lve tett szert.
Madame Lefoux megfordult s lenzett.
Naht, Lady Maccon! Meggyzdsem volt, hogy holtba
hullott. Milyen csods, hogy mg mindig l!
Alexia alig rtette a francia n szavt: a dallamos, mly hang most
magas, vkony, hliumizlt vinnyogsba csapott. A ballon
felfvszerkezetbl rengeteg gz szkhetett el, ha a hatsa mg a
kiltfedlzeten is rezhet maradt.
Mindenesetre nem maradok itt sokig! sikoltotta vissza
Alexia. A cilinder egyetrten megbillent.
Kapaszkodjon, Lady Maccon! Kertek matrzokat, akik azonnal

behzzk nt!
Mi az? Nem rtem! Nagyon vkony a hangja!
149
Madame Lefoux cilindere s alatta a fej, eltnt szem ell.
Alexia a tovbbiakban azzal foglalta el magt, hogy minden
erejvel kapaszkodott, valamint a ltszat kedvrt nha sikoltozott
kicsit. Hls volt az alatta szkl brnyfelhknek, mert eltakartk a
tvoli tjakat. Nem akarta tudni, pontosan milyen mlyre lesz
szksges zuhannia.
Vgl egy apr nyls trult ki csizms lbai alatt, azon pedig egy
ismersen csf kalap tremkedett el. A kalap tulajdonosa arccal
felfel fordult, s tanulmnyozni kezdte Alexia kevss dics
helyzett.
Ejnye, Alexia Maccon, mit mvelsz? gy ltom, fgg
helyzetbe kerltl! A szavak el-elmosdtak. Ivy nyilvnvalan mg
mindig Madame Lefoux konyakjnak hatsa alatt llt. Ez rmesen
mltatlan hozzd! Azonnal hagyd abba!
Ivy! Segts, krlek!
Nemigen ltom, mit is tehetnk vlaszolta Miss Hisselpenny.
Igazn, Alexia, mi ttt beld, hogy ilyen gyerekes mdon
kiakaszkodsz a haj oldalra, mint valami kagyl?
A j g ldjon meg, Ivy, nem n akartam itt vgezni! Miss
Hisselpenny fejben egybknt is sr volt a sttsg, de most az
alkohol hatsa alatt kifejezetten thatolhatatlannak bizonyult.
Nem? Akkor j. De komolyan, Alexia, nem akarom durvn
kifejezni magam, de mondd, tisztban vagy vele, hogy az alsnemd
csattog az jszakai szlben, s mindenki lthatja?
Ivy, sz szerint az letem fgg ezen a vason, egy lebeg lghaj
oldaln, mrfldekre a fldtl. Mg te is belthatod, hogy vannak
esetek, amikor az illemet hanyagolni kell.
De ht mirt?
Ivy, nyilvnval, hogy leestem.
Miss Hisselpenny stt szemvel felpislogott bartnjre.

 Jaj, drga Alexia, igazi, valdi veszlyben vagy? Jaj, ne!

Azzal visszahzta a fejt, Alexia pedig elgondolkodott azon, mit is
rul el rla a tny, hogy Ivy elhitte: kpes szndkosan msztrra
indulni az utaz lghaj oldaln.
Aztn az ablakon kidugtak valami selymes anyagot, s felfel
irnytottk.
150
Ez mi?
Mi lenne, a msodik legjobb kpenyem.
Lady Maccon a fogt csikorgatta.
Ivy, nem tnt fel, hogy egyujjnyira lgok a halltl? Hozz
segtsget!
A kpeny eltnt, helyette jra Miss Hisselpenny arca jelent meg.
Ennyire rossz?
A lghaj oldalra rndult. Alexia kilengett, s ijedtben
felsikkantott. Ivy eljult, vagy az alkohol vett ert rajta.
Amint az vrhat volt, a felment sereget Madame Lefoux hozta.
Alig nhny msodperccel azutn, hogy Miss Hisselpenny eltnt
szem ell, egy hossz ktlltra bomlott ki Lady Maccon mellett.
Nmi nehzsg rn lefesztette az ujjait a vasrl, ttette ket a
kenderktlre, s felmszott. Tevkenysgt a fedlzetmester,
nhny rmlt matrz s Madame Lefoux ksrte aggodalmas
figyelemmel.
Furcsa mdon, amint a fedlzetre tette ket, Alexia lbai nem
akartak a termszet rendjnek megfelelen mkdni, kecsesen
sszeroskadt.
Azt hiszem, egy darabig itt maradok nyugodott bele, miutn a
harmadik feltpszkodsi ksrlete is sikertelen maradt gyenge trdei,
medzapuha csontjai miatt.
A fedlzetmester, egy kifogstalan, br korpulens r, srga,
prmes kanavsz-egyenruhban, aggodalmas kztrdels kzepette
hajolt fl. Lthatan mlyen felzaklatta, hogy effle dolog
megtrtnhetett: hogy egy Nemes Hlgy lezuhanhatott a jrmvrl.

Mit mondanak majd a trsasgrl, ha ez kiderl?

Hozathatok nnek valamit, Lady Maccon? Tet, esetleg ms
ersebbet?
A tea, azt hiszem, jt tenne felelte Alexia, leginkbb azrt,
hogy eltvoltsa maga fll a remeg kanrinak tetsz embert.
Akkor Madame Lefoux kuporodott mell. Ismt egy alkalom
irigykedni a ruhzata miatt.
Asszonyom, biztos benne, hogy j egszsgben van? krdezte.
A hangja helyrejtt, a jelek szerint kijavtottk a hliumszivrgst,
amg msok Alexia megmentsvel foglalatoskodtak.
151
Immr kevsb nygz le a replsnk magassga s sebessge,
mint az utazs kezdetn felelte Lady Maccon. De sose bnja!
Gyorsan, mieltt a fedlzetmester visszatr: mi trtnt, miutn
lezuhantam? Ltta a tmad arct? Felismerte a cljt vagy a
szndkt? Az utols krdst, miszerint sszejtszanak? inkbb
nem mondta ki.
Madame Lefoux aggodalmasan rzta a fejt.
Az a gazfick maszkot viselt, hossz kpenyt. Mg azt sem
tudom biztosan megmondani, frfi volt -e vagy n. Bocsnatt krem.
Egy darabig birkztunk, aztn kiszabadtottam magam, s leadtam
kt lvst a nylpuskbl. Az els clt tvesztett, s a hliumcsapok
egyikt tallta el, de a msodikkal oldalba kaptam a tmadt. gy
tnik, ennyi is elg volt neki, hogy elijedjen, hiszen meneklre
fogta, s jformn srtetlenl el is tnt.
Kutyatke! kromkodta el magt Lady Maccon tmren. Ez a
frje egyik kedvenc szitokszava volt, s maga rendes krlmnyek
kztt sosem vetemedett volna a hasznlatra, m a jelen llapotok
megalapoztk ezt. A hajn pedig tlontl nagy szm szemlyzet
s utas tartzkodik, hogy kutatst indthassunk, mg akkor is, ha ksz
lennk felfedni termszeten tli mivoltomat s llekri sttusomat.
A francia n blintott.
Noht, gy vlem, most mr lbra tudok llni.

Madame Lefoux lehajolt, hogy segtsen.

Kizuhant velem a napernym is?
A feltall gdrcski felragyogtak.
Nem, az a kiltfedlzetre esett. gy sejtem, mg mindig ott
hever. Kldjek el valakit, hogy vigye a szobjba?
Krem!
Madame Lefoux intett egy matrznak a kzelben, s elkldte a
kiegsztrt.
Lady Maccon szdlt, s emiatt dhs volt magra. Az elmlt
nyron rosszabb dolgokon is keresztlment, teht a szimpla ellenlls
a gravitcinak nem lehet ok, hogy ilyen gyngn sszeessen.
Engedte, hogy a feltall a szobjba ksrje, de Angelique-et nem
akarta ltni. Kecsesen lelt az gyra.
Egy kis alvs kell csak, s holnapra kutyabajom.
152
A francia n biccentett, s magabiztosan odahajolt.
Biztos benne, hogy nincsen szksge segtsgre a vetkzsben?
Nagy rmmel helyettestenm a szobalnyt.
Alexia elvrsdtt az ajnlatra. Rosszul tette, hogy a feltallt
hibztatta? Madame Lefoux egyszerre a lehet legjobb
szvetsgesnek tnt a szemben. Radsul, a frfias ltzk ellenre,
csods illata volt, mint a vanlis stemnynek. Olyan rmes lenne,
ha sszebartkoznnak?
Akkor szrevette, hogy a francia n kravtlija oldalt vrrel
szennyezdtt.
Hiszen maga megsrlt, amg harcolt a tmadval, s mit sem
szlt! kiltott fel aggodalmasan s vdln. Hadd nzzem csak?!
Semmisg szabadkozott a msik, szintn elvrsdve, de
Alexia akkor mr lehzta maga mell, s elkezdte kibontani a
Madame Lefoux nyaka kr csavart hossz, egyiptomi pamutbl
varrt kendt. A tiltakozssal mit sem trdve a padlra hajtotta a
kravtlit, az gyis tnkre volt mr tve, aztn odahajolt. A seb
mindssze egy karcolsnak bizonyult, s mr ssze is zrult.

 Nem mly llaptotta meg felllegezve.

Megmondhattam volna n is. Madame Lefoux szgyenlsen
elhzdott. Alexia ekkor megpillantott mg valamit a nyakn,
valamit, amit eddig elrejtett a nyakkend: majdnem egszen a
vllnl, flig elbjtatva a rvid tincsek alatt. Lady Maccon a nyakt
nyjtogatva prblta kitallni, mi lehet az.
Valami stt jel ltszott a n fehr brn, fekete tintval gondosan
megrajzolt vonalak. Alexia finom mozdulattal elsprte Madame
Lefoux hajt aki sszerezzent , s kvncsisgtl hajtva odahajolt.
Egy polip tetovlt brja volt.
Lady Maccon, elfeledve, hogy a keze mg mindig a msik n
brn nyugszik, homlokrncolva tprengett. Hol ltta mr ezt a
kpet? Egyszerre az eszbe villant a vlasz, a keze megrndult, s
csak ers llekjelenltnek ksznhette, hogy nem riadt el
rmletben. A polipot, igaz, bronzformban, a Hypocras Klubban
ltta jra s jra, miutn Dr. Siemons elrabolta.
Zavart csend ereszkedett rjuk.
153
Biztos benne, hogy jl van, Madame Lefoux? krdezte vgl
Alexia, mert nem jutott jobb az eszbe.
A feltall, flrertelmezve a tnyt, hogy Lady Maccon mg
mindig nem vonta vissza a kezt, fel fordult. Az orruk sszert.
Madame Lefoux felsiklatta a kezt Alexia karjn.
Lady Maccon olvasott rla, hogy a francia nk sokkal szvesebben
rintik meg a bartaikat, mint a britek, azonban ez mr szinte
elviselhetetlenl intim volt. s akrmilyen j illatot is rasztott,
akrmennyire segtksznek is bizonyult, ez a francia n polipot
viselt a nyakn, ami meggondoland. Madame Lefoux-ban bzni nem
szabad. A harcot meg is rendezhettk, knnyen lehet trsa a
fedlzeten. s mg kmnek is bizonyulhat, akinek az a clja, hogy
megszerezze a llekr irattskjt, brmi mdon.
Alexia elhzdott a simogatstl.
A feltall felllt.

 Bocssson meg, ideje visszavonulnom. Nmi pihens alighanem

mindkettnknek javra szolglna.
Reggelire minden visszatrt a rendes kerkvgsba, horzsolsokkal,
fktkkel, mindennel. Miss Hisselpenny eltekintett attl, hogy
felemlegesse Alexinak a Lghaj-hegymszsra tett gyetlen
ksrlett, mert mg mindig elszrnyedt, ha a bartnje kiltsz
alsnemjre gondolt. Madame Lefoux szoks szerint kifogstalan s
botrnyos ruhzatban jelent meg, hibtlan udvariassggal trsalgott,
s egy szt sem ejtett az elz este lgi kalandjairl. Kedvesen
rdekldtt Tunstell hogylte irnt, amelyre Alexia kedvez
vlasszal szolglt. Felicity rmesen aljas mdon viselkedett, de ht
azta visszataszt kis freg, amita beszlni megtanult. Egyszval
mintha mi sem trtnt volna.
Lady Maccon csak majszolgatta az telt: nem mintha jabb
mrgezsi ksrlettl tartott volna, hanem mg mindig lgibetegnek
rezte magt kiss. Mr nagyon vrta, hogy jra szilrd fldet
rezzen a talpa alatt.
154
Mik a tervei a dlutnra, Lady Maccon? rdekldtt Madame
Lefoux, amikor mr minden ms trsalgsi tmt kimertettek.
A szemem eltt egsz napos kimert heverszs lebeg
valamelyik napgyban, amelyet alkalmanknt egy-egy rvid, frisst
fedlzeti stval szaktok majd meg.
Zsenilis terv bktt oda Felicity.
Hogyne, hgom, csakhogy n egy knyvvel fogok heverszni,
nem pedig hi arccal s egy tkrrel szrt vissza Alexia, de Felicity
csak mosolygott ezen.
Az n arcomat legalbb hosszasan is rdemes nzegetni.
Madame Lefoux Ivyhez fordult.
Mindig ilyenek?
Miss Hisselpenny eleddig lmodozva nzett maga el, a semmibe.
Tessk? Hogy k? Igen, amita csak ismerem ket. Vagyis j
ideje mr. Vagyishogy azt akarom mondani, hogy Alexia s n mr

ngy ve vagyunk bartok. Kpzelje csak el!

A feltall vett mg a gzlt tojsbl, s nem vlaszolt. Lady
Maccon ellenben rbredt, hogy csak nevetsgess teszi magt, ha
leereszkedik marakodni a hgval.
Madame Lefoux, n mivel foglalkozott, mieltt Londonba
kltztt? gy tudom, Prizsban lakott. Ott is kalapszalont vezetett?
n nem, a nagynnm ellenben igen. Mindent, amit tudok, tle
tanultam.
Mindent?
, igen. Mindent.
Az n nagynnje figyelemre mlt asszony.
Nem is gondoln, mennyire.
Bizonyra a hatalmas lelke teszi.
!? Ivy erre felkapta a fejt. A nagynnje egszen szellemes
lett, miutn meghalt?
Madame Lefoux blintott.
Milyen remek nnek mosolygott Miss Hisselpenny
jkvnsgkppen.
gy vlem, a vgn n is szellemm vlok szlalt fel Felicity
ntelten. Olyanfle vagyok, akiknek ltalban risi a lelke. Nem
gy gondoljk? Mama azt mondja, ahhoz kpest, hogy nem
155
sznszkedek, nekelek vagy rajzolok, kifejezetten alkot
szemlyisg vagyok.
Alexia befogta a szjt Felicitynek nagyjbl akkora esllyel
volt fls lelke, mint egy zsmolynak , s inkbb visszairnytotta a
trsalgst a feltallra.
Mirt hagyta el a szlhazjt?
A nagynnm meghalt, n pedig ide utaztam, hogy
megkeressem ellopott drgasgomat.
Valban? s megtallta?
Igen, de csak azrt, hogy belthassam: sosem volt valjban az
enym.

 Milyen rmes rzett egytt azonnal Ivy. n ppen gy jrtam

egyszer egy kalappal.
Nem szmt. Mire megtalltam, mr gyis a
felismerhetetlensgig megvltozott.
n felettbb rejtlyes jegyezte meg Lady Maccon felcsigzva.
Nem kizrlag az n trtnetem ez, s ha vatlanul fogok
meslsbe, msoknak eshet bntdsa miatta.
Felicity ltvnyosan stott, a figyelmt alig kttte le olyasmi,
ami nem kzvetlenl rla szlt.
Nos, ez mind nagyon rdekes, de nekem mennem kell tltzni
a nappali ruhmba.
Miss Hisselpenny is felemelkedett.
Azt hiszem, megyek, s megbizonyosodom rla, hogy Mr.
Tunstellt megfelel minsg reggelivel lttk el.
Aligha, lvn egyiknket sem vgta r Alexia, aki egyre
jobban rvendett az utazs hamarosan vrhat vgnek, amikor majd
olyan telt is ehet, amelyet nem gzltek szrke nfeladsba.
Elindult teht mindenki a maga tjn, s Alexia mr csaknem
nekiltott, hogy valban vghezvigye rendkvl kimert terveit,
amikor az eszbe villant, hogy ha Ivy valban elment, hogy rnzzen
Tunstellre, akkor most ssze vannak zrva, ami nem j tlet. Ezrt
srgsen utnuk indult, a talpas kabinja fel.
Amikor rjuk tallt, azok ketten sajt vlemnyk szerint
szenvedlyes sszekapcsoldst igyekeztek megvalstani. Az ajkuk
valban egymshoz rt, de ms nem, s gy tnt, Ivy legnagyobb
156
gondja, hogy a fejn tartsa a kalapjt, ezttal egy cilinder szabs, de
a lehet leghatalmasabb zld s lila szalagcsokorral kes pldnyt.
Noht szlalt meg Lady Maccon hangosan, sztrebbentve a
procskt , ltom, szokatlan sebessggel gygyult fel a
betegsgbl, Tunstell.
Miss Hisselpenny s a talpas sztugrott, mindkett tzpiross vlt
szgyenben, br meg kell hagyni, a vrs haj Tunstell sokkal

jobban csinlta.
, drga Alexia! sikoltott fel Ivy, s talpra ugrott. Olyan sietve
igyekezett az ajthoz jutni, amennyire leslyozott replszoknyitl
telt.
Jaj, ne, Miss Hisselpenny, krem, jjjn vissza! kiltott
Tunstell, majd dbbenetes mdon hozztette: Ivy! Azonban a
szltott hlgy addigra mr eltnt.
Alexia szigor pillantst vetett a vrs fiatalemberre.
Mi jr a fejben, Tunstell?
, Lady Maccon, szerelmem irnta hatrtalan! Az a fekete haj,
az az des jellem, azok a kapitlis kalapok!
Naht, te jsgos, gondolta Alexia, igencsak szerelmes lehet, ha
mg a kalapokat is kedveli. Shajtott.
De Tunstell, trjen szhez! Miss Hisselpennynek nincsen nnel
kzs jvje. Mg ha a kzelg metamorfizlsrl nem is szlunk,
n akkor is egy sznsz csupn, s nincs semmifle rendes kiltsa a
jvre nzve.
Tunstell erre magra lttte a tragikus hs arckifejezst, azt,
amelyet Alexia mr nemegyszer ltott tle a Hall a frdkdban
cm darab Porcciglianjnak alakjban a West End sznpadn.
Az igaz szerelem minden akadlyt legyz.
A fenbe! Tunstell, trjen vissza a fldre! Ez nem egy
Shakespeare-melodrma, hanem a tizenkilencedik szzad vge. A
hzassg gyakorlatias dolog, s gy is kell kezelni.
De n s Lord Maccon szerelembl hzasodott.
Lady Maccon jra shajtott.
Ezt mibl gondolja?
Msklnben kptelensg lenne elviselni.
Alexia elvigyorodott.
157
Eszerint engem sem viselne el klnben senki?
Tunstell okosan figyelmen kvl hagyta a krdst.
Lady Maccon megmagyarzta.

 Mivel Conall Woolsey grfja, megengedhette magnak a

klncsget, hogy egy teljesen hozz nem ill nt vegyen el. n
ugyanezt nem teheti meg. s ez a helyzet aligha fog megvltozni a
kzeljvben.
Tunstell lmod szemmel, hajlthatatlan szvvel nzett vissza r.
Alexia harmadszor is shajtott.
Ht j. Ltom mr, hogy nem brok nnel. Megltom, mit szl
Ivy.
Miss Hisselpenny a kiltfedlzet sarkban hisztrizott elnyjtva.
, Alexia, mitv legyek? Legyr a helyzet igazsgtalansga!
Esetleg, ha most rgtn felkeresnl egy csfkalap-fggsgi
szakrtt? javasolta Alexia.
Rmes vagy! Komolyan, Alexia! Neked is ltnod kell, hogy
micsoda fjdalmas karikatrn megyek keresztl!
Hogy min? Lady Maccon elvesztette a fonalat.
Olyan nagyon szeretem! Mint Rme szerette Jugurtht, mint
Pyramis Piszkt...
Ne folytasd! krte Alexia, s sszerndult.
De mit szlna a csaldom egy effle egyeslshez?
Azt, hogy a kalapjaid most mr a fejedbe is beszivrogtak
mormolta Alexia. Ivy meg sem hallotta, folytatta a nysztst.
s mit csinlnnak? Fel kellene bontanom az eljegyzsemet
Featherstonehaugh szzadossal. Az annyira nagyon felzaklatn!
Elhallgatott, aztn rmlten levegrt kapott. Mg az jsgban is
kinyomtatnk!
Ivy, nem hiszem, hogy ez volna a legblcsebb, amit tehetsz,
mrmint felhagyni Featherstonehaugh szzadossal. Persze, az igaz,
hogy nem tallkoztam mg vele. De elhagyni egy rtelmes,
jvedelmet termel katonaembert egy sznszrt? Drgm, tartok
tle, hogy az ilyesmit ltalnossgban szgyenletesnek tartank, s
gy tekintenk, mint itt sznetet tartott, hogy fokozza a hatst a
laza erklcsk jelt.
158

Miss Hisselpenny hangosan csuklott egyet, s abbahagyta a

zokogst.
Valban gy hiszed?
Lady Maccon megadta a kegyelemdfst.
Mg azt is megkockztatom, hogy feslettnek tartannak.
Ivy jra csuklott.
Jaj, ne, Alexia, krlek, ne is mondj ilyet! Valban? Hogy az
emberrl ilyesmit gondoljanak?! Milyen iszony rmes! Mekkora
szszba estem, jaj! Knytelen leszek visszautastani Mr. Tunstellt.
Azt azrt el kell ismerni folytatta Alexia hogy Tunstell nyltan
bevallotta a vonzalmt a fejfedid irnt. Knnyen lehet, hogy az igaz
szerelmet dobod el magadtl.
Tudom. Ht, nem ez a legszrnysgesebb, amit valaha, valaha
is hallottl?
Lady Maccon teljes komolysggal blintott.
De igen, ktsgtelenl.
Miss Hisselpenny elveszetten shajtott. Hogy elterelje a
figyelmt, Alexia mintegy mellkesen megkrdezte:
Tegnap este, vacsora utn, nem tapasztaltl valami szokatlant?
Nem, semmit.
Alexia megknnyebblt. Nem akarta elmeslni Ivynek a fedlzeti
harcot.
Vrj csak, most, hogy vgiggondolom, mgis helyesbtett Ivy,
s az ujjra tekerte egy fekete hajtincst.
Ajjaj. Mi volt az?
Kpzeld csak, milyen fura! ppen, mieltt elbbiskoltam volna,
azt hallottam, hogy valaki franciul kiabl.
Naht, ez mr tnyleg rdekesnek bizonyult.
s mit mondott?
Ne lgy nevetsges, Alexia! Pontosan tudod, hogy nem beszlek
franciul. Mg egy olyan nedves, nylks nyelvet...!
Lady Maccon elgondolkodott.
Taln Madame Lefoux beszlt lmban vetette fel Ivy segtn.

 Tudod, hogy a kabinja szomszdos az enymmel?

Nos, akr mg az is meglehet. Alexit ezzel nem gyzte meg.
Miss Hisselpenny vett egy mly llegzetet.
159
Ht, akkor ideje vghezvinnem.
Vghezvinni? Mit?
Elutastani Mr. Tunstellt, aki kzben taln letem nagy
szerelme. Ivy csaknem ugyanolyan tragikusan nzett ki, mint a
nevezett fiatalember percekkel azeltt. Alexia biccentett.
Igen, azt hiszem, ez gy helyes.
Tunstell, nagy sznszhez mltn, nem fogadta jl a visszautastst.
Ltvnyos bskomorsgba zuhant, majd a nap htralv rszben
csak nmn duzzogott. A felbolydult Ivy knyrgve szaladt
Alexihoz.
Hiszen olyan komor! Mr hrom rja! Nem engedhetnk, csak
egy kicsit? Taln sosem gygyul fel a szvfjdalombl.
Adj mg egy kis idt neki, Ivy, drgm! felelte Alexia erre.
Megltod, elbb-utbb maghoz tr.
Ebben a pillanatban Madame Lefoux lpett hozzjuk.
Csak nem trtnt valami kellemetlensg? rdekldtt, ltva
Ivy elkeseredett arct. Miss Hisselpenny sznnivalan felcsuklott, s
egy rzss selyem zsebkendbe temette zokogst.
Miss Hisselpenny knytelen volt visszautastani Mr. Tunstellt
sgta oda Alexia. Nagyon elszomortotta a dolog.
Madame Lefoux arca illen bnatos kifejezst lttt erre.
, Miss Hisselpenny, oly nagyon sajnlom! Milyen rettenetes!
Ivy csak meglblta a telesrt zsebkendt, mintha azt mondan:
szavakkal az n mlysges nyomorsgomat lerni nem lehet, aztn,
mert sosem rte be a jelentsgteljes integetssel, ha verblisan mg
lehetett fokozni a hatst, meg is szlalt.
Szavakkal az n mlysges nyomorsgomat lerni nem lehet!
Alexia megveregette bartnje vllt, aztn a feltallhoz fordult.
Madame Lefoux, vlthatnnk kettesben nhny szt?

 Lady Maccon, nnek mindig rendelkezsre llok. Brmiben.

Alexia nem gondolkodott el a brmi" lehetsges jelentsein. A kt
n elstlt Miss Hisselpenny halltvolsgn kvlre, a
pihenfedlzet egy eldugott sarkba, ahov nem hatolt be a sznet
160
nlkl fj terszl sem. Ez utbbit Alexia mindig is kiss
csiklandsnak lte meg, mint az elektromosan tlttt rszecskket,
ppen csak bartsgosabbnak. gy kpzelte az ter gzait, mint egy
felhre val szitaktt, amely kzel simul a brhez, aztn elrppen,
amikor a lghaj felkap egy heves ramlatra s keresztlvg
msikokon. Nem volt kellemetlen, azonban elvonhatta a figyelmet.
gy tudom, tegnap ks este, a mi kis kalandunk utn n mg
veszekedsbe keveredett szegezte a francia nnek egyenesen a
tnyeket. Madame Lefoux cscsrtett.
Lehet, hogy kiabltam az utasksrvel a hanyagsga miatt.
Megbocsthatatlanul hossz idbe telt, amg megkertettk azt a
ktlltrt.
A veszekeds franciul zajlott.
Madame Lefoux erre nem szlt semmit. Lady Maccon taktikt
vltoztatott.
Mirt kvet n engem Skciba?
Drga Lady Maccon, oly nagyon meg van arrl gyzdve, hogy
nt kvetem?
Alig hiszem, hogy vratlanul feltmadt nben is a szenvedly a
frjem inasa irnt.
Valban, ezt jl hiszi.
Akkor ht?
Akkor ht, n nre vagy az nire nem jelentek veszlyt, Lady
Maccon. Brcsak elhinn ezt nekem! Ennl tbbet nem mondhatok.
Nem elg. Azt kri, hogy minden alap nlkl bzzak meg nben.
A francia n shajtott.
nk, llektelenek, annyira logikusak s gyakorlatiasak, hogy
az mr rjt.

 A frjem is mindig ezt panaszolja. Eszerint n mr tallkozott

termszeten tliakkal? Ha arra nem tudja rvenni a feltallt, hogy
indokolja meg jelenltt, legalbb titokzatos mltjrl megtudhat
valamivel tbbet.
Egyszer, igen rgen. Azt hiszem, ezt elmondhatom.
Nos?
A nagynnm trsasgban ismertem meg. Nyolcves lehettem
akkoriban. Apm bartja volt, n gy hittem, igen j bart. Nhai
161
Beatrice apm testvrnek a szelleme. Apm kiss kevs
skrupulussal brt, n magam nem vagyok trvnyes gyermek.
Amikor letettek a kszbn, azon nyomban tovbbtott Beatrice
nnmnek, majd nem sokra r meg is halt. Emlkszem, ksbb egy
frfi jtt ltogatba hozz, s csak engem tallt. Mzes stemnyt
adott, s igencsak elszomorodott apm hallnak hrn.
volt a termszeten tli? Alexit, akarata ellenre, lenygzte
a trtnet.
Igen, s gy gondolom, k ketten igen kzeli kapcsolatban
lltak.
Vagyis?
Megrti, ha azt mondom: igen kzeli?
Tkletesen blintott Lady Maccon. Vgl is, Lord
Akeldama j bartom.
Madame Lefoux visszablintott.
A frfi, a ltogat, az n apja volt.
Alexia lla erre leesett. Nem azrt, amit apja hajlamairl egyszerre
megtudott, hiszen tisztban volt vele, hogy Alessandro Tarabotti
zlse kiter jedt klnleges s vlogatott dolgokra is, a naplibl
kiolvasta mr, hogy a testisget illeten megragadott minden
alkalmat. Nem: a klns egybeess dbbentette meg. Hogy ez a n,
aki nlnl nem sokkal idsebb, tallkozott az apjval. Ismerte,
tudta, milyen volt letben.
n sosem ismertem. Elment, mieltt megszlettem volna

bkte ki, mieltt meggondolhatta.

Jkp volt, de darabos. Emlkszem, azt hittem, minden taljn
frfi olyan, mint : hvs. Nagyobbat nem is tvedhettem volna,
termszetesen, de ht ez volt rla a benyomsom.
Igen, n is gy hallottam biccentett Lady Maccon.
Ksznm, hogy elmondta.
Most pedig vltott tmt vlaszul Madame Lefoux hirtelen
igyekezznk, hogy a tegnapi tmads rszletei tovbbra is titokban
maradjanak a ksrete eltt.
A tbbieket nem is aggasztanm ilyesmikkel, de miutn
leszlltunk, a frjemnek elmondom.
Ez csak termszetes.
162
Elvltak: Lady Maccon csak tprengett magban. Hogy mirt
akarja titokban tartani a tmadst, azzal tisztban volt. De Madame
Lefoux?
163
NYOLCADIK FEJEZET
A Kingair-kastly
APNYUGTA ELTT SZLLTAK LE, a glasgow-i vasti
plyaudvar melletti fves rten. A lghaj olyan knnyedn
ereszkedett le, mintha pillang szllt volna egy tojsra,
mrmint, ha feltesszk, hogy a pillang megbillen, s ersen biceg, a
tojson pedig a tli Skcia ghajlata uralkodik, vagyis lucskosabb s
szrkbb, mint azt elkpzelni lehetsges.
Alexia ugyanolyan pompval s ksrettel teljestette a kiszllst,
mint a beszllst is. Szilrd (nos, valjban meglehetsen posvnyos)
talajra vezette turnrt imbolygat hlgyeinek csapatt, mint
megannyi textilcsigt. A fenkprnk a szoksosnl is nagyobbra
terltek szt annak rmre, hogy a replszoknyk helyett ismt
elkerltek vgre. A csigk mgtt Tunstell billegett, megpakolva
kalapdobozokkal s egyb csomagokkal, majd ngy lgiksr
kvetkezett a ldkkal, vgl Lady Maccon francia szobalnya zrta

a sort.
Senki sem vetheti a szemre, hogy nem utazik a Wooisey
grfnjhoz ill felhajtssal, gondolta Alexia gonoszkodva.
Meglehet, odahaza egyedl stlgat, vagy mindssze egy hajadon
hlgy trsasgban, de utazni ksrettel utazik. Sajnos azonban a
N
164
megrkezs mltsgteljessgbe belerondtott a talaj, amely mg
mindig ingott a talpa alatt, minek kvetkeztben Alexia
megtntorodott, s hirtelen knyelembe helyezkedett az egyik ldja
tetejn.
Tunstell aggodalmt azzal intzte el, hogy elkldte: szerezzen
megfelel eszkzt a vidki utazsukhoz. Ivy elbklszott a rten
vadvirgot szedni, Felicity pedig megllt mellette, s rgtn szidni
kezdte a rmes idjrst.
Mirt ilyen szrke? Ez a zldesszrke rnyalat rosszat tesz az
arcsznnek. s ilyen idben olyan rettenetes kocsin utazni. Muszj
kocsin utaznunk?
Nos fakadt ki a felidegestett Lady Maccon , szakon
vagyunk. Ne beszlj ilyen butasgokat!
A hga azonban folytatta a nyavalygst, Alexia pedig a szeme
sarkbl megfigyelte, ahogy Tunstell Ivy fel kanyarodik a
leszllplyn, s a flbe sziszeg valamit. Ivy vlaszolt, s tlrad
rzelmeivel kzdve csak gy rngatta a fejt. Tunstell kihzta magt,
gy masrozott vissza a trsasghoz.
Ivy is visszastlt, s enyhn reszketve lelt Alexia mell.
n nem is rtem, mit lttam ebben a fickban egyltaln
panaszolta lthat zaklatottsggal.
Jaj, drga, csak nem rebbentette valami szt a gerleprt? kapta
fel a fejt Felicity. Baj van taln?
Miutn senki sem vlaszolt, nekildult, hogy utolrje a sietve
tvolod talpast.
Mr. Tunstell! Szeretn, hogy elksrjem?

Lady Maccon Ivyre pillantott.

Jl gondolom, hogy nem fogadta knnyen az elutastst?
rdekldtt, s igyekezett nem kimutatni a rteleped gyengesget.
Szdlt, s a fld a talpa alatt mg mindig hintzott, mint egy ideges
medza.
Ht, szval, nem. Amikor n... kezdte Ivy, aztn elhallgatott,
mert szrevett egy rendkvl nagy kutyt, amely feljk rohant.
Uram, kegyelmezz, mi ez?
A kzeled kutyrl hamarosan ltszott, hogy valjban hatalmas
farkas, s valami szvetet visel a nyakra csomzva. A bundja
165
sttbarna alapon arannyal s tejszrkvel mrvnyozott, a szeme
halvnysrga. Amikor elrte ket, udvariasan biccentett Miss
Hisselpenny fel, majd Lady Maccon lbe fektette a fejt.
, drga uram ksznttte Alexia, s megvakargatta a fle
tvt , gondoltam, hogy megtallsz, de nem sejtettem, hogy ilyen
hamar.
Woolsey grfja erre vidman kilttte rzsaszn nyelvt a
felesgre, majd Miss Hisselpenny fel biccentette a fejt.
Ht, hogyne felelte Lady Maccon a ki nem mondott javaslatra,
s a bartnjhez fordult. Ivy, drga, azt javaslom, most egy
pillanatra fordulj el!
Mirt? rtetlenkedett Miss Hisselpenny.
Sokan gy gondoljk, egy farkasember alakvltsa
meglehetsen felkavar, s...
, n bizonyos vagyok, hogy nem fogok felkavarodni vgott
kzbe Ivy.
Lady Maccon ebben egyltaln nem volt biztos, Ivy, ahogy az mr
bebizonyosodott, hajlamos volt az juldozsra, gyhogy folytatta:
Azon fell Conall nem visel majd ruht, ha a vltozs
befejezdik.
! Miss Hisselpenny riadtan a szja el kapta a kezt.
Hogyne! Azzal sietve elfordult.

De aki elfordult, az is knytelen volt hallani az elpattan s

jraformld csontok lucskos roppansait. Hasonl volt a nagy
konyhkban visszhangz cuppogshoz, mint amikor egy dgltt
csirkt szednek darabokra a prklthz. Alexia ltta, hogy Ivy
reszket.
A farkasemberek tvltozsa sosem szp dolog. Ez volt az egyik
ok, amirt a falkatagok mg mindig tokknt emlegettk a dolgot,
annak ellenre, hogy a felvilgosods s a szabad akarat korban a
talpasok maguk vlasztottk a metamorfzist. Sok mindennek kellett
a testben trendezdnie, s ez, ugyangy, mint amikor egy helyisg
btorait pakoljk t, a rendezettsgbl a koszon t vezetett el a
msfajta rendig. s ahogy a szobk esetben, itt is eljtt a pillanat
valamikor flton, amikor lehetetlennek tnt, hogy minden
harmonikusan jraegyesljn. Farkasembereknl ez akkor
166
kvetkezett be, amikor a visszahzd szrt a haj vltotta fel, a
csontok hajlottak s trtek, az izmok s a br pedig a kett kztt
ingadozott. Alexia mr sokszor ltta a frjt alakot vltani, de
mindannyiszor egyszerre tallta az lmnyt visszatasztnak s
tudomnyosan lenygznek.
Conall Maccont, Woolsey grfjt, az tvltozs mesternek
tartottk. Ugyan elegancia tekintetben Lyall professzort
termszetesen senki sem haladhatta meg, de a grf ktsgkvl gyors
volt, hatkony, s tartzkodott azoktl a rmes, klharcosoktl
hallhat nygsektl, amelyek a fiatalabb klykkre olyan
jellemzek voltak.
Msodpercek mlva mr egyenesen llt a felesge eltt:
nagydarab ember, a legkisebb hj nlkl. Alexia egyszer
megjegyezte, hogy amennyire szereti a hast Conall, ha ember mdra
regedne, rgen pkhasat eresztett volna. Szerencsre azonban a
harmincas vei kzepn vlasztotta a metamorfzist, s gy nem
ereszkedett meg, hanem mindrkre a szpen izmolt emberhegy
maradt, akinek mretre kellett szabatni a zakk vllt, kln

csinltatni a csizmkat, s akit csaknem mindig figyelmeztetni

kellett, hogy hajoljon le az ajtknl.
A felesgre nzett: a szeme csak nhny rnyalattal volt sttebb,
mint farkas alakjban.
Lady Maccon felllt, hogy rsegtse a kpenyt, azonban
visszahuppant, mieltt hozzfoghatott volna. Mg mindig nem tudott
rendesen lbra llni.
Lord Maccon azonnal abbahagyta a kpeny rzogatst, s gy,
ahogy volt, meztelenl trdelt a felesge el.
Mi a baj? krdezte, jformn ordtva.
Mi?? Ivy visszafordult, hogy lssa, mi trtnik, azonban
amikor Lord Maccon pucr hts felt pillantotta meg, riadtan
nyikkant egyet, s visszafordult, kesztys kezvel legyezgetve
magt.
Conall, ne csinld! Felzaklatod Ivyt.
Miss Hisselpennyt valami mindig felzaklatja. Te viszont ms
vagy, asszony. Te nem csinlsz efflket. Nem vagy ennyire nies.
Naht, ez szp! srtdtt meg Alexia.
167
Pontosan tudod, mire gondoltam. Ne trj el a trgytl! Mi a baj?
Azonnal meg is adta magnak a tves vlaszt. Te is
megbetegedtl! Azrt jttl ide, hogy elmondd nekem, beteg vagy?
gy nzett a felesgre, mintha meg akarn rzni, de nem meri.
Alexia egyenesen belenzett a grf aggodalmas szembe, s
lassan, tagoltan felelt.
Tkletesen rendben vagyok. Mindssze egy kis idre van
szksgem, hogy jra tudjak jrni a szilrd fldn. Te is tudod,
milyen, ha az ember hosszas tengeri vagy lgi trl rkezik.
Nocsak, szerelmem, kiderlt, hogy mgsem vagy olyan nagy
avitor? Lord Maccon szvrl lthat mret k esett le. Alexia
rosszall pillantst vetett r.
Nem, annyira nagy nem. Nem ismerte be dacosan, aztn
gyorsan tmt vltott. De Conall, igazn, tudod, hogy n lvezem a

ltvnyt, de szegny Ivy! Vedd mr fel a kpenyedet!

A grf vigyorogva felegyenesedett, majd a felesge elismer
pillantsa ksretben magra tertette a hossz kpnyeget.
Honnan tudtad, hogy itt vagyok? krdezte Lady Maccon,
amint Conall tisztessgesen nzett ki.
A megbotrnkoztat ltvnyossgnak vge, Miss Hisselpenny.
Most mr biztonsgban van tjkoztatta Lord Maccon Ivyt, majd a
felesge mell telepedett. A lda panaszosan nygtt kettejk slya
alatt. Lady Maccon boldogan fszkelte el magt a frje mellett.
Csak gy tudtam mormolta a grf, s kpenybe burkolt
karjval mg kzelebb vonta maghoz Alexit. Ez a leszllplya
ppen a Kingairbe vezet utam mellett van. Egy rja megreztem az
illatodat, s lttam, hogy kzeledik a lghaj. gy gondoltam, jobb,
ha utnajrok. s most te jssz, asszony! Mit keresel Skciban?
Radsul Miss Hisselpenny trsasgban.
Ht, valamifle trsasgra szksgem volt. A kzvlemny
gyomra aligha vette volna be, ha egymagamban szlldoglok vgig
Anglin.
Hmm. Lord Maccon flig leeresztett szemhja all vgignzett
a mg mindig ideges Ivyn, aki egyelre nem sznta el magt, hogy
beszlgessen is az egy szl kpeny takarta grffal, gyhogy nhny
lps tvolsgra lldoglt, httal nekik.
168
Hagyj neki egy kis idt, hogy maghoz trjen! tancsolta
Alexia. Ivy rzkeny llek, te pedig mg ruhstl is megdbbent
vagy.
A grf rnevetett.
Dicsrsz? Ritka nagy rm. J tudni, hogy mg mindig kpes
vagyok felkavarni msokat, az n koromban. De azrt csak ne trj el
a trgytl! Mirt is vagy itt?
Ugyan, drgm lebegtette meg Alexia a szempillit , azrt
jttem, hogy lssalak tged, termszetesen. gy hinyoztl!
Naht, asszony, ez igazn romantikus vgta r Conall, de egy

szt sem hitt el belle. Lenzett a felesgre, nem ltott bele annyira,
mint ms asszonyokba. Alexia testalkata meglehetsen ers volt, de a
grfnak gy tetszett: az alulmretezett nk csahol kiskutykra
emlkeztettk.
Hazug csbt drmgte. Alexia hozzhajolt.
Vrnunk kell, amg nem hallhatja ms sgta a flbe.
Mmmm felelte Conall, szembefordult vele, s forrn,
kemnyen megcskolta.
Khm jegyezte meg Ivy. Lord Maccon nem sietett befejezni a
cskot.
Frjuram szlt r csillog szemmel Alexia , emlkszel Miss
Hisselpennyre?
A frje rnzett, majd felllt s meghajolt, mintha s az resfej
Miss Hisselpenny nem alaktott volna ki tarts ismeretsget az alatt a
hrom hnap alatt, mita elvette Alexit.
J estt, Miss Hisselpenny! Hogy van?
Ivy pukedlizett.
Lord Maccon, micsoda vratlan meglepets! rteslt az
rkezsnk idpontjrl?
Nem.
Ht akkor hogyan...?
Ivy, ez olyan farkasember-dolog. Ne fraszd vele magad!
Miss Hisselpenny engedelmeskedett. Lady Maccon a frjhez
fordult.
Velem jtt a hgom is, meg elksrt Tunstell mondta vatosan.
s Angelique, termszetesen.
169
, nzd csak, a hvatlan felesg erstssel rkezik. Csatra
kszlnk, drgm?
Ha gy volna, csak Felicity les nyelve kellene, hogy minden
ellensget tkletesen megfutamtson. A trsasgom ltszma az n
szndkaimtl merben fggetlen.
Erre Ivy kiss bntudatosnak ltszott. Lord Maccon hitetlenked

arccal nzett a felesgre, aki folytatta:

Felicity s Tunstell ebben a percben is azon igyekszik, hogy
valami szllteszkzt kertsenek.
Milyen figyelmes a rszedrl, hogy elhoztad a titkromat.
A titkrod csak folyamatos kellemetlensg volt a nyakamon
mindvgig vgta r Alexia. Miss Hisselpenny levegrt kapott,
Lord Maccon azonban csak megvonta a vllt.
Igen, ltalban az. Van a bosszantsgnak egy mvszi foka,
amelyet csak kevesen vagyunk kpesek elrni.
Alighanem ez az a szemlyisgvons, amelyet a
metamorfizland alanyokban keresnek a farkasemberek. Ettl
fgget lenl Tunstell jelenlte elengedhetetlen. Lyall professzor
ragaszkodott a frfi ksrhz, de mivel lghajval utaztunk, a
falkbl senkit sem hozhattunk magunkkal.
Jobb is, tekintve, hogy ez itt msnak a terlete.
Ekkor valaki megkszrlte a torkt, s a hzaspr htrafordulva
Madame Lefoux-t pillantotta meg a kzelben.
, igen mondta Lady Maccon. Madame Lefoux is a lghajn
utazott. Meglehetsen vratlanul. Gondosan kihangslyozta az
utols szt, hogy abbl a frje is megrtse: vannak agglyai a
feltall jelenltt illeten. Madame Lefoux, jl tudom, hogy n s
a frjem mr ismerik egymst?
A francia n blintott.
Lord Maccon, hogy van?
A grf kiss meghajolt, majd megrzta Madame Lefoux kezt,
frfimdra. A vlemnye lthatan az volt: ha a feltall frfinak
ltzik, gy is kell bnni vele. rdekes hozzlls. Vagy csak tudott
valamit, amit Alexia nem.
Mellesleg ksznm a nagyszer napernyt szlt oda Alexia.
Alaposan ki fogom hasznlni.
170
Efell nem volt ktsgem. Csak azt csodlom, hogy mg nem
tetted meg.

 Ki mondja ezt?
, te, n des, alzatos kis felesgem...!
De hiszen Alexia nem is des tiltakozott a meglepett Ivy. Lady
Maccon csak mosolygott.
Lord Maccon, gy tnik, szintn rlt, hogy ltja a feltallt.
rvendek, Madame Lefoux. Glasgowba szltjk az gyei? A
francia n blintott. Felttelezem, nem tudom rbeszlni, hogy
ltogassa meg Kingairt? Most hallottam a faluban, hogy a falknak
technikai gondja akadt a frissen, de hasznltan szerzett tergrfjval.
J g! Rajtunk kvl mr mindenkinek van? tudakolta Alexia.
Mirt? fordtotta fel Conall les pillantst. Ki mindenki
szerzett be mostanban?
Lord Akeldama, ppen , s hozz a legjabb modellt!
Feldhtene, ha azt mondanm, n is vgyom egyre?
Lord Maccon vgiggondolta az lett, amelynek sorn valahogyan
szert tett egy felesgre, aki egy fityinget nem adna a legjabb prizsi
divat szerinti ruhkrt, viszont rgja a flt egy tergrfrt.
Mindenesetre a kt hbort nagyjbl hasonl mrtket ttt meg, ha
a kltsgeiket tekintette.
Nos, kis kkharisnym, valakinek nemsokra szletsnapja lesz.
Csodlatos! Alexia szeme felcsillant. Lord Maccon gyengden
homlokon cskolta, aztn visszafordult Madame Lefoux-hoz.
Nos, meg tudom gyzni, hogy tegyen kitrt Kingairbe nhny
nap erejig, s nzze meg, tud-e segteni?
Lady Maccon mrgben belecspett a frjbe. Mikor tanulja mr
meg, hogy elszr az vlemnyt krje ki hasonl dolgokban?
Lord Maccon szles mancsval foglyul ejtette a felesge kezt, s
fejcsvlva nzett r. A feltall tejszn homloka rncba szaladt,
majd mintha mi sem trtnt volna, a rncok elsimultak, s
megjelentek a gdrcskk. Madame Lefoux elfogadta a meghvst.
Alexia mindssze nhny bizalmas szt tudott vltani a frjvel,
mikzben a kt brelt kocsira raktk fel a csomagokat.
Channing azt mondta, a farkasemberek kptelenek voltak alakot

vltani, vgig a hajton.

171
Valban? pislogott meglepetten Conall.
, s Lyall vlemnye szerint a jrvny szak fel mozog. gy
gondolja, elbb rt nlunk Skciba.
Lord Maccon sszevonta a szemldkt.
Azt hiszi, a Kingair-falkhoz van kze, igaz?
Alexia blintott.
Nagyszer, ez j rgy szmomra vigyorodott el a grf.
rgy, mire?
Hogy megjelenjek a kszbkn. Egybknt soha nem
eresztennek be.
Micsoda? szisszent Alexia. Hogy a...
Azonban Tunstell visszarkezse s ura lttra kitr pratlan
rme flbeszaktotta a beszlgetst.
A brelt kocsik egyre srsd sttsgben zrgtek a Kingairbe
vezet ton. Alexia vagy hallgatott, vagy csak res fecsegsre
szortkozott, minthogy Ivy s Madame Lefoux is velk utazott. Mris
tl stt s ess volt, hogy brmit is lssanak az ablakbl, s ez
nyafogsra ksztette Miss Hisselpennyt.
Olyan nagyon szerettem volna ltni a felfldet! panaszolta,
mintha ltezne valami vonal a fldn, amit tlpve Skcia egszen
ms vidkre jutnak. Ivy korbban mr megjegyezte, hogy Skcia
egszen gy fest, mint Anglia, de olyan hangon, hogy rezni lehetett:
ersen felrja ezt a tj hibjul.
Alexia megmagyarzhatatlan fradtsgot rzett: arct frje szles
vlln nyugtatva el-elbbiskolt. Felicity, Tunstell s Angelique a
msik kocsiban utazott, s amikor megrkeztek, olyan melegen barti
hangulatban szlltak ki, hogy Alexia teljesen sszezavarodott, Ivy
pedig a knok knjt llta ki. Felicity szgyentelenl kokettlt,
Tunstell pedig nem tett semmit, hogy elbtortalantsa. A Kingairkastly ltvnya viszont mindannyiuk kedvt elvette, s az egsznek a
tetejbe, amint minden csomagot lepakoltak, s a kocsik elhajtottak,

szakadni kezdett az es.

172
A kastly olyan volt, mint amirl rmregnyekben lehet olvasni. Egy
stt t fl nyl, hatalmas szikla szolglt alapzatul. Woolsey
eltrplt mellette. rezni lehetett a kort, s Alexia nagy sszegben
lefogadta volna, hogy bellrl csak egy szakadt, nyomorultul divat
kreatrnak bizonyul.
Azonban elszr t kellett jutniuk egy szakadt, nyomorultul
divat kreatrn, kvlrl.
Aha mordult fel Lord Maccon, ltva az egyszemlyes
fogadbizottsgot, sszefont karral a kapuban. Ksd fel az
alsnemdet, drgm!
A felesge rnzett mvszi frizurjbl kiboml vizes tincsei
all.
Nem hiszem, hogy ppen most kellene az alsnemmmel
foglalkoznod, drgm felelte vidman.
Miss Hisselpenny, Felicity s Madame Lefoux sorakozott fel
melljk. Reszkettek az esben. Tunstell s Angelique nekillt
elrendezni a csomagokat.
Ki ez? tudakolta Ivy.
A kapur hossz, formtlan tartnkpenyt viselt, az arct
viharvert, szles karimj, zsros brkalap rnyka takarta, amely
ltott mr jobb napokat is, s alig lte tl azokat.
Azt is krdezhetnnk, mi ez fintorgatta Felicity az orrt, s a
napernyjt hatstalanul a jelens ellen emelte.
A n mert alaposabban megnzve a lny csekly mrtkben
asszonyi vonsokat mutatott nem lpett elre, hogy dvzlje ket.
Menedket sem ajnlott. Csak llt s nzett. A tekintete pedig a
leghatrozottabban Lord Macconra irnyult.
Az rkezk vatosan kzelebb vonultak.
Tgedet, Conall Maccon, itten nem ltnak szvesen, tudhatod!
rikoltotta, mg jval azeltt, hogy halltvolsgon bellre rtek
volna. Sebesen trlj innen vissza, mieltt meg kell kzdened

mindegyikkel, aki megmaradt ebbl a falkbl!

A kalap alatt az asszony kzpkornak tnt, hatrozott vonsai
csinosak voltak, de nem szpek, ers szl, sr haja jelentsen
szlt. gy viselte magt, mint egy klnsen kemny harcos
uralkodn. Ez a fajta feketn issza a tet, jfl utn mg szivarozik,
173
nagy ttben pkerezik, s egy falkra val undok lebbel veszi krl
magt.
Alexia azonnal megkedvelte.
A n gyakorlott mozdulattal a vllhoz emelt egy puskt, s Lord
Macconra clzott vele.
Alexia hirtelen kevsb kedvelte.
s ne gondoljad, hogy mostan majd t tudsz vltozni nekem. A
falkrl elmlt azon farkastok, miutn tkeltnk a tengeren.
Hiszen ppen ezrt vagyok itt, Sidheag lpett kicsit elre Lord
Maccon. Alexia bszkn llaptotta meg magban, hogy a frje
remek hazudoz.
Tn nem hiszed, hogy a golyk ezstk?
Mit szmt az, ha ugyanolyan haland vagyok, mint te?
Ajj, a te nyelved gyorsan pergett mindg.
Azrt jttnk, hogy segtsnk, Sidheag.
Azt meg ki mondta, hogy segtsgre szorulunk? Nem kellesz te
ide! Tnjetek el a Kingair terletrl, az egsz bagzs!
Lord Maccon nagyot shajtott.
Tetszik vagy senem, ez NYIHA-gy, s a falkd viselkedse
miatt jttem a nyakadra, nem mint Woolsey alfahmje. Nem is a
hinyz alftok miatt kzvetteni. Kioltknt jttem. Mire
szmtottl?
A n elrettent a szavak hallatn, de legalbb a puskt leeresztette.
Az m! Ltom mostan mr, tisztn. Nem bnod te azt, mi lesz a
falkval, a te rgi falkddal. Csak azrt jttl, hogy a kirlyn
akaratt hirdessed. Kpnyegforgat, gyva alak vagy te, Conall
Maccon, egyb semmise!

Lord Maccon eddigre mr csaknem odart hozz. Egyedl Lady

Maccon tartott vele, a tbbiek megtorpantak az asszony fegyvere
lttn. Alexia htrapillantott a vlla felett. Ivy s Felicity Tunstell
mell hzdott, aki apr pisztolyt tartott a nre. Madame Lefoux llt
mellette, a csukljt olyan szgben tartotta, amibl tovbbi,
klnlegesebb lfegyverek jelenltre lehetett kvetkeztetni, elrejtve
a hosszkabtja alatt, de lestve.
Lady Maccon, maga is kszenltben tartva napernyjt, kzelebb
lpett a frjhez s az asszonyhoz.
174
Conall olyan halkan szlalt meg, hogy a htuk mgtt vrakozk
mr nem hallhattk az es locsogsn t.
Mirt keltetek t a tengeren, Sidheag? Mifle zrbe keveredtetek
idet, miutn Niall meghalt?
Mit rdekel az tgedet? Rtul elhagytl minket.
Nem volt ms vlasztsom! Lord Maccon hangja rgi vitk
emlktl tompn csengett.
Kutyatkt nem, Conall Maccon! Csful megbuktl, bizony, s
mindketten tudjuk az igazat. Most, hogy visszajttl, tn majd
elpucolod a piszkot, amit hsz ve hagytl magad utn?
Alexia kvncsian pillantott a frjre. Taln most megkapja a
vlaszt egy krdsre, ami mindig is motoszklt benne: mirt hagyja
fakpnl egy alfahm a falkjt, hogy aztn msikat keressen,
amelyikrt megharcolhat, s amelyet uralhat?
A grf hallgatott.
Az asszony htralkte megviselt kalapjt, hogy felnzhessen r.
Magas volt, majdnem olyan magas, mint Lord Maccon maga,
gyhogy nem esett nehezre a dolog. Amellett vaskos is, vastag
tartnja alatt is ltszott, hogy izmos. Alexia kellen megilletdtt.
A n szeme szrnyen ismers, karamellbarna sznnel csillogott.
Eressz be ebbl a srbl, majd kigondolom mondta vgl a
grf. A n csak kikptt, s felstlt az erdbe vezet kopott
ksvnyen.

Lady Maccon a frjre pillantott.

rdekes hlgy.
Ne kezdd te is! mordult r Conall, azzal visszafordult a
tbbiek fel. Ennl szvlyesebb invitlsban errefel nem lesz
rsznk. Gyernk befel! A csomagokat hagyjtok, Sidheag majd
kikld rtk valakit.
Biztos benne, hogy nem dobatja inkbb a tba ket, Lord
Maccon? aggodalmaskodott Felicity, s vdelmezn maghoz
szortotta a retikljt.
A Lord horkantott.
Semmi sem biztos.
175
Lady Maccon azonnal odasietett, s kiemelte az irattskjt a
kupacbl. Visszafel meglendtette a napernyjt Madame Lefoux
fel.
Esernynek nem j?
Arrl megfeledkeztem felelte szgyenlsen a feltall. Alexia
shajtott, s belehunyortott az esbe.
Csods. Itt llok, nemsokra a frjem rettegett rokonsga el
kell lpnem, s mindennl jobban hasonltok egy vzbeflt patknyra.
Legyl pontos, nvrem szlalt fel Felicity. Sokkal inkbb
hasonltasz egy vzbeflt tuknra.
s ezzel vonultak be a Kingair-kastlyba.
Amely bellrl ppen olyan elregedett s divatjamlt volt, mint
ahogy azt a kls megjelense sugallta. Az elhanyagolt jelz nem
rte utol. Szrke-zld sznyegei mg Gyrgy kirly kora ta koptak,
a bejrati csarnokban a gyertyatart gyertykkal volt megrakva,
pedig akrhny ms mdon is biztosthattk volna a fnyt, a falakon
pedig igazi kzpkori krpitok csggtek. A szigor Alexia
vgighzta kesztys ujjt a lpcskorlton, s ciccegve csvlta a
fejt a por lttn.
A Sidheagnek nevezett nszemly megltta ezt.
Nem r fel a maga magassgos londoni mrcjhez,

kiskisasszony?
Ajjaj nygte Ivy.
Nem r fel a hzvezets ltalnos mrcjhez vgott vissza
Alexia. Hallottam, hogy a sktok barbr npsg, de ez...
sszedrglte az ujjait: apr, szrke porfelh szllt fel. Ez minden
kpzeletet fellml.
n ugyan meg nem lltom, ha kimenne inkbb az esbe vissza.
Lady Maccon oldalra biccentette a fejt.
s meglltana, ha porolnk inkbb? Vagy valami klns
vonzalmat rez a mocsok irnt?
A n erre felkuncogott.
Lord Maccon kzbelpett.
176
Sidheag, ez itt a felesgem, Alexia Maccon. Drgm, ez itt
Sidheag Maccon, Lady Kingair. A szplenyom.
Ez meglepte Alexit. Ha t krdezik, valami kunokahg-flt
mond, de nem kzvetlen leszrmazottat. A frje mr volt hzas,
mieltt metamorfizlt volna? s errl ugyan mirt nem beszlt neki?
De ht bkte ki Ivy , hiszen regebbnek nz ki, mint Alexia.
Rpke sznet. regebbnek nz ki mg nnl is, Lord Maccon.
Ha a helyedben lennk, desem, nem igyekeznk annyira, hogy
megrtsem nyugtatgatta a zavart lnyt Madame Lefoux, finom
gdrcskk trsasgban.
Most fordulok a negyvenedikbe vlaszolta Lady Kingair. A
legcseklyebb zavar sem ltszott rajta, amirt a jl nevelt
idegenekkel kzlte az letkort. Valban, az orszg ezen vidke
ppen olyan primitvnek bizonyult, mint ahogy azt Floote lerta.
Lady Maccon kecsesen megborzongott, s mindenre felkszlve
fogst vltott a napernyjn.
Sidheag Maccon jelentsgteljesen a grfra pillantott.
Ahhoz nem annyira reg jelentette ki. Felicity undorodva
felhzta az orrt.
Fujj, ez egyszeren mr tlsgosan, gyomorforgatan ms.

Alexia, mirt volt neked muszj a termszetfelettiek kz

keveredned?
A nvre vlasz helyett csak szigor pillantst vetett r. Felicity
azonban megfelelt sajt magnak.
, igen, emlkszem mr. Senki msnak nem kellettl.
Alexia nem trdtt vele, inkbb a frjhez fordult.
Sosem mondtad, hogy volt csaldod, mieltt farkasemberr
vltl volna.
Sosem krdezted vonta meg a vllt Lord Maccon, s
megfordult, hogy bemutassa a trsasg tbbi tagjt is. Miss
Hisselpenny, a felesgem bartja. Miss Loontwill, a felesgem hga.
Tunstell, az els talpasom. s Madame Lefoux, aki rmmel
vizsgln meg az elromlott tergrfotokat.
Lady Kingair meglepetten nzett r.
Honnan tudod, hogy... eh, egyremegy. Mindig fura voltl ezzel a
te tudsoddal. s mita NYIHA vagy, sosem szolgltl vele ms
177
javra. No, de ez az asszony itten szvesen ltott vendg. rvendek,
hogy tallkozunk, Madame Lefoux, termszetesen hallottam a
munkirl. Van egy talpasunk, aki rti a maga elmleteit, az is affle
feltall. Szpapjra nzett. Gondolom, akkor mr akarnd ltni a
tbbieket is?
Lord Maccon csak blintott.
Kingair rnje kinylt a sttbe burkolz lpcsrl, s
megkondtott egy lthatatlan harangot. A hang, amit kicsalt belle,
flton volt egy tehn bgse s egy hirtelen lelltott gzgp sikolya
kztt. A folyosn egyszerre megjelent egy csapatnyi nagydarab frfi
legtbbjk szoknyban.
Szent egek! kiltotta Felicity. Mi van rajtuk?
Kiltet hordanak magyarzta Alexia, akit szrakoztatott a hga
zavara.
Ezek szoknyk! felelt a srtett Felicity. s mghozz milyen
rvidek, mintha balett-tncosoknak kpzelnk magukat!

Alexia lenyelte a nevetst: elkpzelte, amit hallott.

Miss Hisselpenny azt se tudta, hov nzzen, vgl a kandelbert
vlasztotta, s az arcrl sttt a felhborods.
Alexia sziszegte oda a bartnjnek akrhov nzek, trdeket
ltok! Mitv legyek?
Alexia figyelme ezzel szemben nem a kimondhatatlan
lbzletekre, hanem a rajtuk ll frfiak arcra irnyult, amin
egyarnt ltszott undor s rm, hogy Lord Maccon visszatrt.
A grf bemutatta mindenkinek, akit maga is ismert. A Kingair-falka
btahmje nvlegesen a vezetje az undorodok tbort
erstette, a gammahm ellenben boldognak tnt, hogy Conallt ltja.
A falka fennmarad ngy tagja kett-kett arnyban oszlott meg, s
gy is hzdtak el egymstl, mintha csak vratlan klharcra
szmtannak. A Kingair-falka eltrplt a Woolsey mellett, s kzel
sem volt olyan egysges. Alexia agyn tfutott a krds, hogy mifle
frfi lehetett a Conall utn kvetkez alfahm, aki ezt a rablbandt
vezette.
A bemutatkozs utn Lord Maccon nagy hirtelen nyakon ragadta a
dacos btahmet, aki a Dubh nvre hallgatott, ha a kedve gy hozta,
178
s berngatta egy stt sarokba, magra hagyva Alexit, hogy
kezdjen valamit a mgtte maradt feszltsggel.
Lady Maccon kszen llt a feladatra. Kemny szemlyisge,
amelyet szletse ta edzett, elbb az anyja, ksbb kt
ugyanannyira lehetetlen hga felgyeletvel, embert prblbb
feladattal is megbirkzott volna, mint egy csapat tagbaszakadt,
szoknys farkasember.
Mr hallottunk magrl szltotta meg a gammahm, akinek a
neve valami sszecsomzdott, csszs dologra emlkeztetett.
Tudtuk, hogy az regfit behlzta egy toktr. Krzni kezdett
Alexia krl, lassan, hibkat keresve rajta, s rendkvl
kutyaszeren. Az asszony felkszlt, hogy htralpjen, amikor majd
felemeli a lbt.

Szerencsre a kijelentst sem Ivy, sem Felicity nem rtette meg.

Egyikk sem volt tisztban Alexia termszeten tli mivoltval, s
Lady Macconnak ez nagyon megfelelt. gy tnt, mindkt hajadon a
felesg helyi megfeleljnek vette az toktr szt.
Komolyan, nem beszl angolul? krdezte Felicity az eltte ll
hstornyot dhs grimasszal.
Akkor jobb helyzetben vannak nlam sietett kijelenteni
Alexia, ismt nem trdve a hgval: a frfiak mind olyan
hatalmasak voltak! Nem szokott hozz, hogy kicsinynek rezze
magt. n nem tudok semmit nkrl.
A btahm szles arca erre elfacsarodott.
Szz vnl is tovbb vezeti ezt a falkt, s aztn egy kukkot se
beszl magnak rlunk?
Az is meglehet, hogy ellem akarta titkolni, nem pedig nkrl
megfeledkezni prblkozott Alexia. A farkasember hosszan,
elgondolkodva nzte.
n azt hiszem, az trtnt, hogy sosenem hozott szba, gy-e?
Elg volt a pletykkbl lpett kzjk Sidheag.
Megmutatjuk a szobikat. Fik, eredjetek ki a tbbi holmirt... a
nyavalys angoloknak fogalmuk sincs a knny poggyszrl.
Az emeleti hl- s vendgszobk nem mutattak jobb kpet, mint
a kastly tbbi rsze: a szneik megkoptak, dohos levegt rasztottak.
A Lord s Lady Maccon rendelkezsre bocstott szoba, tisztasg
179
dolgban ugyan megfelelnek bizonyult, azonban llott szag,
vrsesbarna krpitjai legalbbis egy vszzaddal jrtak a divat
mgtt. Egy nagy gy llt benne, kt kisebb szekrny, egy
ltzasztalka Alexia rszre s egy ltzflke a grfnak. A sznei
s az egsz szoba mindenestl leginkbb egy nyirkos, elgedetlen
mkusra emlkeztette Lady Maccont.
Krlnzett, tall -e valami biztos helyet, ahov elrejthetn az
irattskjt, de nem jrt sikerrel. Semelyik zugra nem mondta volna
r, hogy rejtett, ezrt inkbb tvonult Ivyhez, akit hrom szobval

arrbb szllsoltak el.

Ahogy elhaladt az ajtk eltt, Felicity halk hangja ttte meg a
flt.
, Mr. Tunstell, mit gondol, biztonsgban leszek az n
szomszdsgban?
Pillanatokkal ksbb Tunstell rontott ki ugyanabbl a szobbl,
csak gy lngoltak a szepli. A Conall ltzje melletti inasflkbe
meneklt.
Ivy a holmijai kipakolsval foglalatoskodott, amikor Alexia,
udvarias kopogst kveten, benyitott hozz.
Naht, hla az gnek, Alexia! ppen azon tprengtem, vajon
vannak-e itt ksrtetek? Vagy mg rosszabb: kopog szellemek?
Krlek, ne gondold, hogy eltleteim volnnak a termszetfelettivel
szemben, de egyszeren kptelen vagyok elviselni tl sok szellem
trsasgt, fleg azokt nem, amelyek a szthulls vgs fzisba
jutottak. gy hallottam, sszezavarodik a fejk, s csak szlldosnak
mindenfel, mikzben apr darabokat hullatnak el magukbl.
Befordul az ember egy teljesen tlagos folyosra, hogy aztn ott
szembetallkozzon egy testetlen szemldkkel, ami csak gy lebeg
g s fld kztt! Miss Hisselpenny borzongva helyezte el tizenkt
kalapdobozt gyes oszlopban a szekrny mellett.
Alexia visszagondolt a frje szavaira. Ha a farkasemberek nem
tudtak itt alakot vltani, akkor az emberr vls jrvnya mr
bizonnyal elrte a Kingair-kastlyt. Ami egyben azt is jelenti, hogy
az plet tkletesen szellemtelentdtt.
Az a furcsa rzsem van, Ivy felelte hatrozottan , hogy ezt a
helyet egszen biztosan nem jrjk szellemek.
180
Miss Hisselpennyt ennyivel nem gyzte meg.
De Alexia, igazn, be kell ltnod, hogy ez a kastly ppen olyan,
mint ahol muszj, hogy legyenek szellemek.
Lady Maccon rosszalln csettintett a nyelvvel.
Ugyan mr, Ivy, ne lgy nevetsges! Te is pontosan tisztban

vagy vele, hogy a kinzethez ennek semmi kze. Csak a

rmregnyekben ktik ilyen helysznekhez a szellemeket, azt meg
tudjuk, hogy a regnyek mennyire zavarosak manapsg. Az rk
sosem talljk el rendesen a termszetfelettit. gy kpzeld, amit
utoljra olvastam, arra plt, hogy a metamorfzisnak kze van a
varzslathoz, amikor pedig mindenki tudhatja, hogy a fls llekrsz
ltnek tkletesen kidolgozott, tudomnyos s orvosi magyarzata
van. ppen a minap olvastam, hogy...
Miss Hisselpenny sietve kzbevgott, mg mieltt Lady Maccon
igazn belelovalhatta volna magt.
Igen, igen, de semmi szksg, hogy megfjdtsd a fejem a
kkharisnya magyarzataiddal meg a Kirlyi Trsasg kiadvnyaival.
Anlkl is elhiszem neked. Mit mondott Lady Kingair, mikor tlaljk
a vacsort?
gy emlkszem, kilenckor.
Ivy arcn jra tsuhant a pnik.
Mit gondolsz erltetetten nagyot nyelt , ugye nem tesznek
elnk haggist?
Lady Maccon fintorgott.
Els tkezsre biztosan nem. De azrt kszlj fel! Sosem lehet
tudni. Conall szokatlan kjjel rta krl a katasztroflis telt, amg a
kocsiban ltek, amitl a hlgyekben ezutn hallos rettegs tmadt.
Miss Hisselpenny shajtott.
Ht legyen! Akkor lassan ideje kszldnnk. A vilgoskk
taftruhm szerinted megfelel lesz?
A haggishez?
Nem, te liba, a vacsorhoz.
Van hozz kalapod?
Ivy felnzett: ppen a kalapdobozait igazgatta grimaszolva.
Alexia, ne beszlj mr zldsgeket! Hiszen az egy estlyi ruha.
181
Ebben az esetben tkletes lesz biztostotta bartnjt Lady
Maccon. Megtennl nekem valamit? Hoztam magammal egy

ajndkot a frjemnek, itt van, ebben a tskban. Elrejthetnm nlad,

hogy a mi szobnkban vletlenl meg ne tallja? Meglepetsnek
sznom.
Miss Hisselpenny szeme felragyogott.
, igazn! Milyen kedves s hzastrsas dolog ez tled! Sosem
gondoltam volna, hogy van benned romantika.
Lady Maccon erre megrndult.
Mi az? tudakolta Ivy. Alexia igyekezett valami vlaszt
kitallni: mit lehet venni egy frfinek, ami utbb belefr egy
irattskba.
Ht... zoknik.
Miss Hisselpenny arcra lerhatatlan csalds lt ki.
Csak zoknik? Aligha hiszem, hogy a zoknikat ennyire titkolni
kellene.
De ezek klnleges, szerencsehoz zoknik.
Ebben mr nem ltott Ivy kivetnivalt, s vatosan elfalazta Lady
Maccon irattskjt a kalapdobozai mg.
Idrl idre el kell majd vennem jegyezte meg Alexia.
De mirt? csodlkozott Miss Hisselpenny.
Hogy... hogy ellenrizzem, az, iz, a zoknik llapott.
Alexia, biztosan jl vagy?
Lady Maccon sebesen kibkte az els dolgot, ami az eszbe jutott,
hogy eltrtse a bartnjt.
Kpzeld, az imnt lttam, hogy Tunstell ppen Felicity
szobjb l jn ki.
Ivy levegrt kapott.
Nem! s dhdten nekillt kiegsztket vlogatni a
vacsorhoz, kesztyket, kszereket, csipks fktket hajiglt az
gyra mr kitertett ruhra. Alexia, nem akarok durva lenni, de
tnyleg az a vlemnyem, hogy a hgo d egy kiss taln egygy.
, emiatt ne aggdj, magam sem brom elviselni nyugtatta
meg Lady Maccon, s aztn, mivel bntudata volt, amirt
megemltette Tunstellt, hozztette: Szeretnd, ha Angelique

182
megcsinln ma este a hajadat? Az enym gy sztzott, hogy azon
mr nem lehet segteni, kr is volna pocskolni r az idt.
Naht, komolyan? Ksznm, az remek volna! csillant fel Ivy
szeme. Lady Maccon ezutn srgsen vissza is vonult a maga
szobjba.
Angelique? Amikor belpett, a szobalny mg a
kicsomagolssal foglalkozott. Mondtam Ivynek, hogy ma este az
hajt csinlja meg. Az enymen gysem lehet mr semmi eszkzzel
segteni. Alexia stt frtjei zilltan gndrdtek ssze a
kellemetlen skt ghajlaton. Majd egyszeren felveszek egy olyan
rmes, vnasszonyos csipkefktt, amire gyis mindig r akar
beszlni.
Igenis, asszonyom. A lny pukedlizett s kivonult, ahogy Lady
Maccon meghagyta, a kszbn azonban megtorpant s visszanzett.
Khem, asszonyom, Madame Lefoux miht taht mg mindig
velnk?
Maga tnyleg nem kedveli t, igaz, Angelique?
Egy mlysgesen francia vllvonst kapott vlaszul.
A frjem tlete volt. Tudnia kell, hogy n sem bzom benne. De
ismeri Conallt, milyen. A jelek szerint a kastlyban van egy elromlott
tergrf. Igen, minden oka megvan, hogy meglepdjn. Ki gondolta
volna, hogy effle, isten hta mgtti helyen ilyen modern dolgokat
tallunk? De ht van nekik, s baj van vele. Ha jl rtettem,
hasznltan vettk. Ht, hogyan mshogy? Mindegy is, Conall
elrngatta Madame Lefoux-t, hogy tnzesse vele. Nem tudtam
megakadlyozni.
Angelique res tekintettel nzett vissza, aztn jabb pukedli utn
elindult Ivy haja utn nzni.
Alexia egy darabig tprengett a ruhn, amit szobalnya ksztett
ki a szmra, de mert tnyleg nem szmthatott r, hogy a sajt zlse
jobb tancsot ad, vgl felvette.
A frje akkor lpett be, amikor mr a felsrszt igyekezett

vgiggombolni a htn.
, pont jkor jssz. Gombolj be, lgy szves!
Lord Maccon oda sem figyelt: hrom hossz lpssel a felesge
mellett termett, s a nyakba temette az arct.
183
Lady Maccon hangosan shajtott, ugyanakkor tkarolta a frje
nyakt.
Kedvesem, ez igazn segtksz. Ugye, tudod, hogy
nemsokra...
Conall megcskolta.
Amikor mr nagyon kapkodniuk kellett a levegt, meg is szlalt.
Hmm, asszony, erre vrtam egsz ton a kocsiban. Nagy
mancst lecssztatta Alexia fenekre, s szles mellkasra vonta t.
s n meg azt hittem, hogy politikval foglalkozol, annyira
rncoltad a homlokodat vigyorgott r a felesge.
Azt is. Kpes vagyok kt dolgot csinlni egyszerre. Pldul most
is beszlgetek veled, kzben pedig arra prblok rjnni, hogyan
szedjelek ki ebbl a ruhbl.
Conall, nem veheted le rlam! Most vettem fel.
Lord Maccon nem akarta ezt tudomsul venni, ehelyett minden
figyelmt arra fordtotta, hogy lehzza a ruht Alexirl, s
flredobja.
Tnyleg tetszett a naperny, amit csinltattam? krdezte
desen hezitlva, mikzben ujjai a felesge immr meztelen vllt htt simogattk.
Jaj, Conall, csods ajndk, a magnetikus megszakt mezvel,
a preparlt nyilacskkkal, meg minden. Nagyon gondos volt tled.
Igazn rltem, amikor lttam, hogy nem vesztettem el a
zuhansban.
A kz megtorpant a htn.
Zuhansban? Milyen zuhansban?
Lady Maccon jl ismerte ezt az egyre hangosod morgst. Hogy
eltrtse a frjt, mocorogni kezdett a karjban.

 Huhh bkte ki. Lord Maccon a vllnl fogva megragadta, s

kiss eltartotta magtl.
Alexia, ahogy tudta, megveregette a mellkast.
Semmisg, drgm. Csak egy kis botls.
Kis botls? Honnan botlottl le, asszony?
Alexia lesttte a szemt, s igyekezett motyogni. Mivel azonban
ers hanggal volt megldva, nem jrt sikerrel.
... lghajrl...
184
Egy lghajrl ismtelte meg Lord Maccon szraz, kemn y
hangon. s, gondolom, az a lghaj akkor ppen a levegben
tartzkodott?
Nos, ht, meglehet, hogy nem igazn a levegben, inkbb a...
ht, az terben.
Conall rmeredt.
Alexia lehajtotta a fejt, s csak a szempillin t pislogott fel r.
Lord Maccon, mg mindig a vllnl fogva, engedetlen
csnakknt visszakormnyozta a felesgt az gyhoz, s lenyomta r,
majd maga is mellhuppant.
Mondd el az elejtl!
gy rted, attl az esttl, amikor arra bredtem, hogy elindultl
Skciba, s nekem egy szt sem szltl?
Lord Maccon shajtott.
Srgs csaldi gy volt.
n taln csak egy kedves ismers vagyok?
Conallban volt annyi tisztessg, hogy kiss elszgyellje magt.
Adnod kell mg nekem egy kis idt, hogy hozzszokjak, hogy
felesgem van.
gy rted, nem szoktl hozz, amikor elzleg meghzasodtl?
A grf mrgesen nzett r.
Az nagyon rgen volt.
Ht remlem is.
Mg mieltt tvltoztam. s affle kteles dolog volt.

Akkoriban az ember nem vlt farkass anlkl, hogy rkst hagyott

volna htra. Fldbirtok vromnyosaknt nem lehettem
termszetfelettiv gy, hogy nem biztostom a kln fennmaradst.
Alexia, br tkletesen megrtette az indokokat, mgsem akarta
ennyivel feloldozni a frjt, hiszen elhallgatta elle az egszet.
Ezt mr kitalltam abbl, hogy vlheten nemzettl egy
gyermeket. Mr csak azt nem rtem, mi oknl fogva dntttl gy,
hogy nem beszlsz az l leszrmazottaidrl.
Lord Maccon felhorkant, megfogta a felesge kezt, s rdes br
hvelykujjval a csukljt kezdte simogatni.
Lttad Sidheaget. Rokonnak szmtand?
Alexia shajtva nekidlt Conall szles vllnak.
185
Ers, j kills asszonynak tnik.
Nem ms, mint egy vn satrafa.
Lady Maccon belemosolygott a frje ruhjba.
Nos, afell nincs ktsgem, melyik grl rklte jelentette ki,
aztn taktikt vltott. Akkor most mr elmondasz nhny lnyeges
dolgot is a korbbi csaldodrl? Ki volt a felesged? Hny
gyermeketek szletett? Fogok mg a vilgban sztszrdott
Macconokkal tallkozni?
Felllt, hogy folytassa az elkszleteit a vacsorhoz, s
igyekezett eltitkolni, mennyire vrja a vlaszokat. A halhatatlannal
kttt hzassgnak ez olyan oldala volt, amivel nem szmolt elre.
Azt termszetesen tudta, hogy Conallnak voltak eltte szereti, kt
vszzadra visszatekintve inkbb aggasztotta volna, ha nincsenek,
radsul csaknem minden jjel hlt is adhatott az gy megszerzett
tapasztalatrt. De elz felesgek? Erre sosem gondolt.
A frje hanyatt dlt az gyon, ujjait sszefonta a tarkja mgtt.
Ragadozpillantssal leste Alexit. Tagadhatatlanul idegest s
tagadhatatlanul kvnatos frfi.
s te? Most mr elmondod, hogyan is estl le a lghajrl?
krdezte.

Alexia betette a flbevalit.

s te? Elmondod, mirt rohantl egyenesen Skciig, a titkrod
nlkl, htrahagyva engem is, hogy birkzzak meg Channing
rnaggyal fehr asztal mellett, meg Ivy kalapvsrlsval s fl
Londonnal, ami mg csak most led fel egy slyos emberr vlsi
csapsbl? Arrl nem is beszlve, hogy teljesen egyedl kellett idig
utaznom, vgig a szigeten.
A folyosrl behallatszott Miss Hisselpenny jajveszkelse, aztn
ms hangok is bekapcsoldtak: Felicity taln, s Tunstell. Lord
Maccon, mg mindig kltien elnylva, csak szipogott.
Nos, jl van, vgig a szigeten Ivy s a hgom trsasgban, ami
csak mg rosszabb, s radsul tovbbra is a te hibd.
A grf felllt, odalpett hozz, s begombolta a ruhjt. Alexia
csak enyhe csaldottsgot rzett, kstek a vacsorrl, pedig
farkashes volt.
186
Mirt jttl, asszony? krdezte Lord Maccon nyltan. Lady
Maccon mrgesen htradlt. A beszlgets nem vezetett sehova.
Conall, felelj nekem: t tudsz vltozni azta, hogy
megrkeztnk Kingairbe?
Lord Maccon sszevonta a szemldkt.
Mg nem is prbltam.
Alexia aggodalmas pillantst vetett r a tkrben. A frje
eleresztette, s htralpett. Lady Maccon figyelte, ahogy a keze
lehanyatlik. Semmi sem trtnt.
Aztn a grf megrzta a fejt, s visszalpett mell.
Nem megy. Olyasmi rzs, mintha tged rintve prblnk
farkass vlni. Nem fradsgos vagy prblkozni val, egyszeren
nincs meg. Az a rszem, a termszetfeletti, egyszeren eltnt.
Alexia fel fordult.
Llekrknt jttem. Ez a vltozatlansg a Kingair-falkhoz
ktdik. Lttam, hogy elosontl a btahmmel beszlni. A falkbl
senki sem kpes alakot vltani hnapok ta, igaz? Pontosan mita is

van ez gy? Amita felszlltak a Spanker fedlzetre, s elindultak

haza? Vagy mr azeltt kezddtt? Hol talltk a fegyvert?
Indiban? Egyiptomban? Vagy jrvnyt hoztak magukkal? Mi trtnt
velk a tengeren tl?
Lord Maccon a felesge vllra tette a kezt: egymsra nztek a
tkrben.
Nem szndkoznak vlaszolni. Nem vagyok mr itt alfa. Nem
tartoznak magyarzattal.
De te vagy a NYIHA f kioltja.
Ez Skcia. Itt a NYIHA nem tl ers. Amellett ezek az emberek
a falkmba tartoztak, emberltkn t. Taln nem akarom mr
vezetni ket, de meglni sem. s ezt k is tudjk. Csak tudni
szeretnm, mi folyik itt.
Te is, n is, szerelmem vlaszolt a felesge. Nem bnod, ha
kikrdezem az gyrl a fivreidet?
Nem tudom, mirt jutnl velk tbbre, mint n morogta Conall
ktelkedve. Nem tudjk, hogy llekr vagy, s okosan tennd, ha
nem is hresztelnd. Viktria kirlynt nem nagyon kedvelik errefel.
187
Majd diszkrt leszek grte Alexia, mire a frje szemldke a
magasba szktt. Na j, diszkrt, amennyire kpes vagyok r.
Az nem fog rtani dnnygte Lord Maccon, aztn mg valami
eszbe jutott: elvgre Alexirl volt sz. Legalbb a napernydet
ne alkalmazd!
Lady Maccon elvigyorodott.
Kzvetlen tpus vagyok, de ennyire nem.
Mirt vannak ktsgeim? Akrhogy is, Dubh-val vigyzz, nehz
eset br lenni.
Mondjuk gy, nem r fel Lyall professzorhoz, mint btahm?
Ennek nem n vagyok a megmondhatja. Dubh sosem volt a
btahmem, de mg a gamma sem.
Alexia ezt mr rdekesnek tallta.
Na de, az a Niall, aki elesett a tengeren tl, sem volt a

btahmed?
Nem. Az enym meghalt jelentette ki Lord Maccon olyan
hangon, ami nyilvnvalv tette: nem akar tbbet beszlni a
dologrl. s most te jssz! A zuhans a lghajrl?
Lady Maccon vgzett az elkszletekkel, s a frjhez fordult.
Ms is kveti a nyomot. Km lehet, vagy valakinek az gynke,
taln a Hypocras Klub tagja. Madame Lefoux-val stltunk a
kiltfedlzeten, amikor valaki megksrelt ttasztani minket a
korlton. n lezuhantam, Madame Lefoux elkergette, akrki is volt
az. Megkapaszkodtam, aztn visszamsztam. Semmisg volt, igazn,
azt leszmtva, hogy csaknem elvesztettem a napernymet. s hogy
mr nem rajongok annyira a lghajzsrt.
Sejtem. Nos, drgm, megtennd, hogy most nhny napig nem
igyekszel megletni magad?
Elmondod, hogy valjban mi okbl jttl vissza Skciba? Ne
gondold, hogy ennyivel eltrtettl!
Sosem ktelkedtem benned, n des, kicsi, szerny Alexim.
Lady Maccon rvetette legjobb, legdhsebb harci pillantst,
aztn levonultak vacsorzni.
188
KILENCEDIK FEJEZET
Amelyben a habcskok megsemmislnek
ADY MACCON FEKETE ALAPON fehr rakott szegllyel dszes
ruht vett a vacsorhoz, a nyaknl s az ujjain fehr
szatnszalagokkal. Igazn alkalmas lett volna, hogy
visszafogott klst klcsnzzn neki, de Alexia sajnos a frjvel
folytatott hosszas vitt kveten elfelejtette a hajt fkt al rejteni.
Stt frtjei, mr csak itt-ott viselve a reggeli frizura nyomt, vadul
kavarogtak a feje krl, mint egy kusza, frts glria. Lord Maccon
egyenesen imdta. Vlemnye szerint egzotikus volt, mint egy
cignyasszony, s az jutott eszbe, vajon rvehetn-e Alexit, hogy
arany flbevalt vegyen, s mindssze egy b, vrs szoknyban
tncoljon neki. Mindenki ms felhborodott rajta. Hogy egy grfn

kcosan jelenjen meg a vacsornl, nem, ilyesmi mg Skciban sem

szoks.
Mire lertek, mr mindenki az asztalnl lt. Ivy flretette a kk
ruhjt egy izgalmasabb, vralfutsszn szrnysg kedvrt, amely
tmrdek puffos rnccal dicsekedhetett, megannyi szatnlabdval, a
derekn pedig skarltvrs v futott krbe, s a turnr fltt
hatalmas masniban teljesedett ki. Felicity ezzel szemben egy fehr-L
189
vilgoszld csipks ruhcskt vlasztott, amelyben megtveszten
kedvesen nzett ki.
A trsalgs beindult mr addigra az asztal felett. Madame Lefoux
elmerlten trgyalt az egyik Kingair-talpassal, egy szemveges
fiatalemberrel, akinek magas szemldke r ks pnikkal kevert
kvncsisgot rajzolt az arcra. gy tnt, az tergrf hibjn
tprengenek, s azt tervezik, hogy vacsora utn kivizsgljk.
A Kingair-falka bta- s gammahmje meg ngy msik mogorva
falkatag semmi rdekldst nem mutatott kettejk ir nt, ellenben
rmmel trsalogtak Ivyvel s Felicityvel olyan semmisgekrl, mint
a rmes skt idjrs, valamint a szrny skt tkek. Mindkt hlgy
megjtszotta, hogy jobban szveli a szban forg dolgokat, mint a
valsgban, s minden r megjtszotta, hogy kevsb.
Lady Kingairt a szoksos hangulatban, szigor morgolds
kzepette talltk az asztalfn. Csak azrt hagyta egy pillanatra abba
a goromba integetst az inasok fel, hogy megveten felnzzen
szpapjra s annak j asszonyra a megbocsthatatlan kssrt.
Lord Maccon ttovn lpett a terembe, mintha nem is tudn, hova
ljn. Legutbb mg az asztal vgn foglalt helyet, s az a hely most
is ttongn szabad volt. Csakhogy jelen pillanatban, amikor
vendgknt jtt rgi otthonba, a jogllsa bizonytalann vlt.
Mshov lt volna, mint grf, mshov, mint csaldtag, s megint
mshov, mint NYIHA-gynk. Az arcrl lertt, hogy mr az is elg
nagy gond neki, hogy a rgi falkjval tkezzk, s Alexia
elgondolkodott, vajon mit tettek, amivel kirdemeltk Conall

megvetst majd vgl tvozst. Vagy tett valamit?

Lady Kingair szrevette a megtorpanst.
Nem tudsz vlasztani? Hogy mennyire jellemz ez terd! Papa,
ht ljl akkor mr az alfa helyre, mirt is ne?!
A btahm erre azrt felnzett a Felicity -vel folytatott trsalgsbl
(bizony m, Skcia rmesen zld).
Nem itten az alfa! Tn megbolondultl?
Az asszony felllt.
Fogjad be a baglesdet, Dubh! Valakinek a kihvk el kelletik
llnia, te pedig a hasadat mutatod brkinek, aki kpes az Anubiszalakra.
190
Nem vagyok gyva!
Ezt Niallnak mondjad!
Mgtte voltam. Eltvesztette a jeleket s a szagot. Tudnia
kelletett volna, hogy rejtekbl tmadnak.
Az asztal mellett eddigre minden ms beszlgets megsznt. Mg
Madame Lefoux s a gyszos szemldk r is felhagyott a magas
tudomnnyal, amikor a feszltsget megreztk. Miss Loontwill
szneteltette Tunstell szdtst. Tunstell nem vetett tbb
remnyteljes pillantst Miss Hisselpenny irnyba.
Miss Hisselpenny ekkor meglehetsen hangosan tett egy
ktsgbeesett ksrletet a civilizlt beszlgets jraindtsra.
, ltom, hozzk a halat. Micsoda kellemes meglepets! n
nagyon szeretem a halat, n nem, Mr., iz, Dubh? Olyan nagyon, iz,
ss!
Erre a btahm zavartan lelt. Alexia mlyen egytt rzett vele.
Egy ilyen megllaptsra mit lehet vlaszolni?
Az r mert hirtelen termszete s farkassztnei ellenre is az
maradt megfelelt Ivynek, ahogy azt az udvariassg ltalnos
szablyai diktltk.
n is igen kedvelem a halat, Miss Hisselpenny.
Egyes mersz tudsok lltsa szerint a fejlett kor trsadalmi

szoksai rszben azrt alakultak ki, hogy segtsenek kordban tartani

s illemre szortani a farkasembereket a nyilvnossg eltt. Az
elmlet lnyege szerint az etikett a trsadalom krmjt sajtsgos
falkv vltoztatta. Alexia sosem adott ennek a terinak nagy hitelt,
de arra, hogy Ivy pusztn valami hal trgy sletlensggel gy
megszeldtett egy frfit, felfigyelt. Taln mgis van benne valami.
s melyik a kedvence? folytatta Miss Hisselpenny zihlva.
A rzsasznes, a fehr vagy az a nagyobb fajta szrke?
Alexia sszenzett Conallal, s igyekezett nem nevetni. Maga is
lelt a frje baljn, aztn valban be is hoztk a krdses halat:
folytatdhatott a vacsora.
n szeretem a halat szlalt fel Tunstell. Felicity azonnal
lecsapott r, s a figyelmt visszafordtotta sajt magra.
Valban, Mr. Tunstell? s mi a kedvenc fajtja?
191
Ht nygte a talpas tudja, ht... az, amelyik csapott egyet a
kezvel iz, amelyik szik.
Drgm mormolta a grf mire kszl a hgod?
Csak azrt kell neki Tunstell, mert Ivynek is kellene.
Mi az rdg rdekeln Miss Hisselpennyt az n
sznsztitkromban?
Ht, ez az! vgta r a grfn lelkesen. Boldog vagyok, hogy
ebben egyetrtnk. Ez a lehet legkevsb kvnatos prosts.
Nk...! csvlta a fejt dbbent frje, s kinylt egy adag
halrt a fehr fajtbl.
Ezek utn mr nem sokat javult a hangulat. Alexia, bnatra, tl
messze lt Madame Lefoux-tl s az tudomnyos rdeklds
trstl ahhoz, hogy brmifle intelligens trsalgsban rszt vegyen.
Nem mintha egybknt rszt tudott volna venni: addigra azok ketten
ttrtek az ter mgnesessg ltali transzmutcijra, amely mr
jcskn meghaladta az felsznes ismereteit, de azrt elhallatszott
egszen hozz. A frje gy sszpontostott a tnyrjra, mint aki
napok ta nem evett, s alighanem ez is volt a vals helyzet. Lady

Kingair lthatan kptelen volt mshogy megszlalni, mint

parancsol vagy keresetlen hangnemben odavakkantott, nhny
sztagos mondatokban. Ivy ontotta tovbb magbl a hal-tmt, de
olyan mrtkben, amit Alexia sosem viselt volna el, ha neki szl. A
legfbb baj az volt, hogy Miss Hisselpenny mit sem tudott a halakrl,
m ez a fontos tny elkerlte valahogyan a figyelmt.
Vgl, vgs elkeseredsben, Alexia maga ragadta meg a
trsalgs fonalt, s kzepesen htkznapian megkrdezte, hogy
tetszik a falknak a farkastok alli ideiglenes szabaduls.
Lord Maccon az gre emelte a tekintett. Azt nem vrta, mg
kezelhetetlen felesgtl sem, hogy gy, kzvetlenl tmad a falkra,
s egyszerre mindannyiukra, radsul a vacsoraasztal felett. Abban
bzott, hogy esetleg egyesvel keresi majd fel a tagokat, de ht
Alexia soha nem finomkodott.
Lady Maccon megszlalsa mg Ivy halmonolgjt is
flbeszaktotta.
Jaj, te j g, nket is rinti? pillantott sznakozva krbe a hat
jelen lv farkasemberen. Hallottam, hogy a termszetfelettiek,
192
nos, gyenglkedtek a mlt hten. A nagynnm meslte, hogy
minden vmpr visszavonult a bolyba, s a legtbb dolgozt is
behvtk. Egy koncertre szeretett volna menni, csakhogy azt nem
tartottk meg, mivel a zongorista, a Westminster-boly tagja, tvol
maradt. Egsz London felbolydult. Tnyleg, nem l ott olyan sok...
elhallgatott, mert rjtt, hogy sarokba beszlte magt
...termszetfeletti elktelezds, de ha egyszer nem lphetnek ki a
hzaikbl, ht nagy a felhajts. Persze tudtuk, hogy a
farkasembereket is rinti a dolog, de Alexia sosem beszlt nekem
errl, ugye, Alexia? Hiszen ppen msnap tallkoztunk, s akkor sem
emltetted. Woolseyt nem rintette a dolog?
Lady Maccon vlaszra sem mltatta, inkbb a Kingair-falkra
vetette az asztal felett stt s les pillantst. Hat nagydarab,
bntudatosan pislog skt, akik egy szt sem brtak kinygni.

A sktok sszenztek. Termszetesen feltteleztk, hogy Lord

Maccon elmondja a felesgnek, hogy kptelenek alakot vltani, de
azt mr kiss tapintatlannak, ha nem ppen kifejezetten durvnak
talltk, hogy ezt a vacsoraasztalnl hozza fel Alexia.
Vgl a gammahm szlalt meg ttovn.
rdekes volt ez az utbbi nhny hnap. Persze Dubh s
jmagam mr elg rgta vagyunk termszetfelettiek, hogy nhny,
nos, vele jr kellemetlensg rn elviseljk a napfnyt, legalbbis az
jhold idszakban. De a tbbiek aligha lveztk ezt a szabadsgot.
n csak pr vtizede vagyok farkasember, s eddig nem is
tudtam, mennyire hinyzik a nap szrta kzbe a fiatalabbak egyike,
aki most elszr szlalt meg.
Lachlan megint nekelt. Ez aligha bnthat valakit is.
De, most mr kezd zavarni mondta r egy harmadik.
Mrmint az emberi forma, nem az nekls tette hozz sietve. Az
els vigyorgott.
Hja, ht kpzelje el, eleinte a napot hinyoltuk, most meg az
tkunkat. Ha egyszer valaki hozzszokik, hogy ideje egy rszben
farkas legyen, nehz a megvons.
A btahm figyelmeztet pillantst vetett rjuk.
Halandnak lenni olyan kellemetlen panaszolta a kvetkez,
nem trdve a pillantssal.
193
Manapsg a legkisebb vgs is egy rkkvalsg, mire
begygyul. s az ember olyan gyenge a termszetfelettisg nlkl.
Azeltt felemeltem egy hint fart, most Miss Hisselpenny
kalapdobozaitl is bedobogott a szvem.
Alexia felhorkant.
Ltta volna csak bennk a kalapokat!
Meg mr azt is elfelejtettem, hogyan kell borotvlkozni
tdtotta az els egy rvid nevets mellett. Felicity levegrt kapott,
Ivy elvrsdtt. Fehr asztal mellett egy frfi toalettjt emlegetni,
mgis, hogy lehetnek ennyire indiszkrtek?

 Klkek! vakkantotta Lady Kingair. Ennyi tbb volt, mint

elg!
Igenis, asszonyom felelte meghajolva a hrom frfi, akik mind
legalbb ktszer-hromszor idsebbek voltak, mint Sidheag.
Alighanem a szemk eltt ntt fel.
Az asztaltrsasg elcsendesedett.
Teht mindannyian korosodnak? rdekldtt Alexia, megint
egyenesen a kzepbe, de ht ez a vonzereje rsze volt. A grf
szplenyra pislantott. Sidheag alighanem mindjrt belerl, amirt
Alexit, vendge lvn, nem utasthatja csendre.
Senki nem vlaszolt Lady Macconnak, azonban a falka hasonln
aggodalmas arcairl ktetnyi mondanivalt lehetett leolvasni. jra
emberek voltak, legalbbis annyira, amennyire olyan valaki az lehet,
akinek egy rsze mr meghalt. A haland sz jobban megkzeltette.
Azt jelentette, hogy immr a maradk rszk is elpusztulhat
ugyangy, mint brki nappali, vilgi szemly. s ebben persze Lord
Maccon osztozott velk.
Lady Maccon elrgcslt egy darabka nylsltet.
Nagyra becslm, hogy nem estek ktsgbe. De azrt kvncsi
lennk, mirt nem krtek orvosi segtsget, ha mr Londonban
jrtak? Vagy mirt nem kerestk meg a NYIHA-t, hogy vizsglja ki
az gyet? Hiszen az ezreddel egytt nk is tmentek Londonon.
A falka most Lord Macconra tekintett, hogy menten ki ket a
felesge karmaibl. A grf arckifejezse mindent elrult: magukra
maradtak Alexival szemben, Conall pedig lvezte, hogy tanja lehet
a vrengzsnek. Ettl persze mg a krds provokatvan felesleges
194
maradt: Lady Maccon pontosan tisztban volt vele, hogy a
termszetfeletti szemlyek cseppet sem bznak a modern
orvostudomnyban, azonfell ez a falka aligha keresn fel a NYIHA
londoni irodjt, ahol maga Lord Maccon szkel. Inkbb kivonultak
a fvrosbl, amilyen gyorsan csak tehettk, vissza otthoni fszkk
biztonsgba, farkukat a hasuk al csapva, tvitt rtelemben persze,

hiszen immr nem volt lthat farkuk, amivel ezt vghezvihettk

volna.
Ekkor, a falka nagy megknnyebblsre, behoztk a kvetkez
fogst: borjhs psttomot, marhaoldalast s karfiolprt. Lady
Maccon szles vet rajzolt a villjval, s folytatta:
Szval, hogyan trtnt? Szennyezett curryt ettek odat Indiban,
vagy micsoda?
Nzztek el neki! vigyorgott Lord Maccon. Mindig ennyit
hborog, a taljn vre teszi.
Zavart csend lett.
Mindannyian betegek? A frjem szerint ragly van a dolog
htterben. Most t is meg fogjk fertzni? Lady Maccon szrs
szemmel nzett a nevezett frjre. Nem is tudom, hogyan reznk,
ha gy lenne.
Ksznm, hogy gy aggdsz rtem, asszony.
Felejtsd el, Conall! nevetett a gammahm (minek is nevezte a
frje? , igen, Lachlan.) Nem vrhatsz egy toktrtl
egyttrzst, mg akkor sem, ha felesgl vetted.
n is hallottam a jelensgrl szlt bele Madame Lefoux,
akinek a figyelmt most mr felkeltette a trsalgs. Br az n
lakhelyem kzelben nem terjedt, ezrt nem tapasztaltam
kzvetlenl. De meggyzdsem, hogy van r logikus, tudomnyos
magyarzat.
Tudsok! mordult Dubh. Kt falkatrsa egyetrtn blogatott.
Mirt nevezik Alexit folyton toktrnek? rncolta a
homlokt Ivy.
Igen, valban!? Nem inkbb egyszeren tok? tromfolt r
Felicity.
Hgom, elragadan kedves vagy felelt Lady Maccon. Felicity
szigoran nzett r.
195
A gammahm megragadta az alkalmat, s gyorsan msfel terelte
a trsalgst.

 Ha mr szba kerlt, gy tudom, Lady Maccon lenykori neve

Tarabotti volt. n azonban Miss Loontwill.
! mosolygott r Felicity bjosan. Klnbz apnk volt.
, rtem vonta ssze a szemldkt Lachlan. ! Vilgos. Az
a Tarabotti. Megjult rdekldssel pillantott Alexira. Sosem
gondoltam volna, hogy meghzasodik.
Valban, s hogy utdot nemz. A ktelessg, gondolom.
Ismertk apmat? Lady Maccon felvillanyozdott, be kell
ismerni, el is trtettk a nyomozs eredeti irnytl.
A farkasemberek sszenztek.
Nem szemlyesen. De persze hallottunk rla. Nagy utaz volt.
Felicity megvetn szipogott.
Mama mindig azt panaszolja, fogalma sincs, mirt kttte magt
egy taljnhoz. Azt mondja, rdekbl, persze, de gy tudom, Alexia
apja igen jkp volt. Persze nem lett tarts a dolog. Meghalt, nem
sokkal Alexia szletse utn. Micsoda illetlensg, csak gy fogja
magt valaki, s meghal. Ebbl is ltszik, hogy a taljnokban nem
lehet bzni. J is, hogy a mama megszabadult tle. Nem sokkal
ksbb hozzment aphoz.
Lady Maccon a frjhez fordult.
Te is ismerted az apmat? tudakolta fojtott hangon.
Nem mondanm.
Drgm, egyszer le kell lnnk, s megbeszlni, mi lesz a
megfelel mdja, hogy tudassuk a msikkal a tudatnivalkat azok
teljes egszben. Elegem van, hogy lland lemaradsban rzem
magam.
Asszony, kt vszzaddal eltted jrok. Aligha mondhatok el
mindent, amit ezalatt megtudtam azokrl, akikkel mig tallkoztam.
Ne prblkozz ilyen cska kifogsokkal! sziszegte Alexia.
A beszlgets az asztal krl folytatdott, amg k ketten
veszekedtek. Madame Lefoux azt kezdte magyarzni, hogy szerinte
az tergrafikus tviv kristlyalap szelepes
frekvenciakiegyenltjnek mgneses impulzuskapcsolata

lltdhatott el, amelyet csak megtetztek a viharos idjrs alatt

196
mutatkoz transzferlis arnyromlsok. Ezt a szemveges talpason
kvl senki sem volt kpes kvetni, de mindenki blcsen blogatott.
Mg Ivy is rdekldst tettetett, kerek arca most egy rmlt
mormotra emlkeztetett.
Tunstell figyelmesen tnyjtotta Miss Hisselpennynek a
burgonyafnkos tlat, azonban nem vett rla tudomst. Ellenben
Felicity mosolyogva thajolt az asztalon, hogy kivegyen egyet,
mintha csak neki ajnlottk volna.
Naht, ksznm, Mr. Tunstell!
Ivy magban fjt egyet. Tunstell viszont, akit mr nagyon zavart,
hogy Miss Hisselpenny egyfolytban csak visszautastja, Miss
Loontwill fel fordtotta a figyelmt, s trsalogni kezdett vele a
Portuglibl behozott automatikus szempillagndrtkrl. Ettl Ivy
mg inkbb felhzta az orrt, s elfordult a vrs hajtl, hogy
inkbb a farkasemberek trsalgsba kapcsoldjon be. k a msnap
reggelre tervezett vadszatrl beszlgettek. Nem mintha Miss
Hisselpenny egy jottnyit is rtett volna a fegyverekhez s a
vadszathoz, azonban az ismereteinek hinya mg sosem
akadlyozta t abban, hogy szenvedlyesen vlemnyt formljon
brmirl.
gy vlem, a legtbb lfegyver durransa igen nagy
hattvolsg jelentette ki blcsen. Az urak csak egy zavart
nygssel feleltek.
, Ivy, gondolta Alexia vidman, kdst, amerre csak jr.
Miutn most nappal is kijrhatunk folytatta Dubh vgl,
figyelmen kvl hagyva Miss Hisselpenny megjegyzst , akr ki is
hasznlhatjuk, s rendezhetnk egy hajnali lvldzst, a rgi szp
idk emlkre.
Dubh, ez kereszt- vagy csaldnv? krdezte Alexia a frjt.
J krds. Szztven vig kellett elviselnem ezt a gazfickt, s
mg mindig nem mondta el. Sokat nem is tudok a Kingair eltti

letrl. Magnyosknt rkezett, mg az ezerhtszzas vek elejn.

Bajkever fajta.
, mert tetled aztn tvol ll a titkolzs s bajkevers, igaz-e,
frjuram?
Tallt, asszony.
197
A vacsora vget rt, a hlgyek magukra hagytk az urakat az
italaikkal. Lady Maccon sosem tmogatta a vmpr eredet
hagyomnyt, miszerint a vacsora utn nemek szerint kln vonulnak.
Hiszen ami gy indult, hogy a bolykirlynnek adjanak tiszteletet s
magnletet, immr oda hajlott, mintha lebecslnk a nk rzkt a
finom szeszek irnt. Azonban felismerte az alkalmat, s megksrelt
sszebartkozni Lady Kingairrel.
n minden zben ember, mgis gy viselkedik itt, mint
alfanstny. Hogyan lehetsges ez? faggatta, letelepedve a poros
szfra, kezben sherrys pohrkval.
Nincs vezrk, s mr csak n maradtam. A skt asszony a
durvasgig egyenes vlaszt adott.
n ezt lvezi?
Kiss jobban menne, ha magam is teljesen farkas lennk.
Lady Maccon alaposan meglepdtt ezen.
Valban ksz volna megprblni? Igen veszlyes a gyengbb
nemre nzve.
gy m! De az a maga frje mit sem trdik az n
kvnsgaimmal. Amit nem tett hozz, az volt, hogy egyedl
Conall vlemnye szmtott, hiszen csupn az Anubisz-alakra kpes
alfk hozhattak ltre j farkasembereket. Alexia maga mg nem volt
tanja tvltoztatsnak, de olvasta a trgyban rdott tudomnyo s
beszmolkat. Valami olyasmivel magyarztk, hogy a llekrsz
visszatartshoz mindkt alak egyidej jelenlte szksges.
Azt gondolja, belehalna. s az kezn szradna. Vagyis a
fogain.
Sidheag belekortyolt a sherryjbe, s biccentett. Egyszerre

valban negyvenvesnek tnt, st, mg tbbnek is.

s n vagyok a vrvonal utols leszrmazja tette hozz.
! blintott Alexia. rtem. Teljes tvltoztatsban kellene
rszestenie nt. Igen nagy dolgot kr tle azzal, hogy szntesse meg
az utols haland ktdst. Ezrt hagyta el a falkt?
Azt gondolja, n kergettem el a nyaggatsommal? Nem tudja az
igazat?
Nyilvnvalan nem.
198
Akkor nem az n dolgom, hogy elmondjam. Maga ment frjhez
a csirkefoghoz, ht krdezze tet!
Gondolja, hogy nem prbltam?
Titkolzs vnember az n papm, az mr egyszer biztos.
Mondja meg nekem, Lady Maccon, mirt kttte hozz magt? Mert
olyan jl lt benne a grfsgban? Mert a NYIHA feje, s a
magafajtnak rzje? Mit nyerhet egy maghoz hasonl egy ilyen
hzassggal?
Egyrtelm volt, hogy Lady Kingair mit gondol: nem ltja Alexit
msnak, mint valamifle prinak, aki vagy trsadalmi, vagy
pnzgyi megfontolsbl ment frjhez Lord Macconhoz.
Tudja felelte Lady Maccon, a csapdt szpen kikerlve , ezt a
krdst n is naponta felteszem magamnak.
Nem termszetes az effle egyesls.
Alexia krbepillantott, hogy megbizonyosodjon rla, a tbbi
hlgy halltvolsgon kvl tartzkodik. Madame Lefoux s Ivy
ppen a hossz tra panaszkodott, de csak fl szvvel, ahogy azok
szoktak, akik egybknt mindenestl lveztk az lmnyt. Felicity a
szoba msik sarkban llva nzett ki az ess jszakba.
Persze, hogy nem termszetes. Hogy is lehetne, hiszen egyiknk
sem az vlaszolt szipogva.
Nem rtem n magt, toktr shajtott Sidheag.
Pedig egyszer. ppen olyan vagyok, mint n, csak llek nlkl.
Lady Kingair elrehajolt, homloknak ismers rncai all

ugyanannyira ismers karamellszn szem szegezdtt Alexira.

Gyermekem, engem a falka nevelt. Mindig is gy volt, hogy
majd n leszek az alfanstny, s vezetem ket, akr tvltoztat, akr
nem. Maga csak belehzasodott a szerepbe.
Valban, n ezen a tren elnyben van velem szemben.
Azonban n nem alkalmazkodom. Megtantom az n falkmnak,
hogy alkalmazkodjon nhozzm.
Sidheag savany arcn erre mintha egy flmosoly derengett volna
fel.
Lefogadom, hogy Channing rnagyot az rletbe kergeti,
csupn a jelenltvel.
Alexia felnevetett.
199
s akkor, ppen, amikor mr gy rezte, kezd egyrl a kettre
jutni Lady Kingairrel, hatalmas csattans hallatszott az ebdl fala
fell.
A nk riadtan sszenztek. Lady Maccon s Madame Lefoux
azonnal talpra ugrott, s sietve indultak vissza az ebdlbe. Lady
Kingair csak nhny lpssel maradt mgttk, s amikor
berontottak, Lord Maccont lttk az asztal tetejn, a kivl brandy s
egy tlcra val remek habcsk romjai kztt, Dubh-val birkzni. A
falka tbbi tagja, a bentlak Kingair-talpasok s Tunstell,
biztonsgos tvolsgra hzdott, s azzal a figyelemmel ksrtk a
tust, ahogy a sportemberek a lovak futamt szoktk.
Tunstell mg kzvettett is.
, ez remek felts volt Lord Maccon rszrl, , csak nem
rgott egyet Dubh? Sportszertlen, felettbb sportszertlen.
Alexia megllt, s felmrte a ltvnyt: kt tagbaszakadt skt
hempereg a habcsk ragacsos porban.
Lachlan! kiltotta tl Lady Kingair a zajt. Jelentst! Mi
folyik itt?
A gammahm, akit Alexia eddig meglehetsen rokonszenvesnek
tartott, csak a vllt vonogatta.

 Asszonyom, ennek gy kell lennie. Maga is tudja, hogyan

szeretjk rendezni az gyeket.
Sidheag a fejt rzta, hogy sz tincsekkel cskozott hajfonata ide-oda
csapdott.
Foggal-krmmel, nem kllel s hssal. Ez nem jrja. Ez nem
falkaprotokoll!
Lachlan vlla megint felhzdott.
Ha nincsen kznl a fog, akkor ez jrja. Nem llthatja le,
asszonyom, megvolt a kihvs, mind hallottuk a szavakat.
A tbbi falkatag zordan blintott.
Dubh ekzben gy vgta llon Lord Maccont, hogy az
htratntorodott. Lady Kingair sietve kitrt egy, az asztalrl fel
szguld ezsttlca tjbl.
, te jsgos! csendlt Ivy hangja az ajtbl. Azt hiszem,
valban pofozkodnak!
Tunstell felkapta a fejt.
200
Ezt hlgyeknek nem szabad ltnia, Miss Hisselpenny! kiltott,
s nekiltott, hogy kiterelje Ivyt a terembl. Alexia bszke mosollyal
nyugtzta, hogy a talpas az rzkenysgre nem is gondolt.
Madame Lefoux, amikor szrevette, hogy Felicity mg mindig tgra
nylt szemekkel nzi a ltvnyossgot, jelentsgteljes pillantst
vetett Alexira, azzal kisietett, becsukva maga mgtt az ajtt, s
magval sodorva Felicityt is.
Most Lord Maccon vgdott Dubh gyomrba, fejjel elre, amitl
a msik farkasember a falnak csapdott. Az ebdl beleremegett.
Na, most aztn mr, futott t Alexia agyn, Kingair srgs
talaktsokra szorul.
Legalbb intzntek kint! rikoltotta Lady Kingair. Mindent
bebortott a vr, a kimltt brandy, a trtt veg szilnkjai s a
habcsk.
Az istenrt fordult hozz Lady Maccon ht nem rti, hogy
emberknt slyos krt tehetnek egymsban, ha gy folytatjk? Nincs

mr meg a termszetfeletti erejk, hogy lljk ezeket az tseket,

sem a termszetfeletti gygyuls kpessge, hogy helyrejjjenek!
A kt frfi elrte az asztal vgt, s hangos puffanssal a padlra
zuhant.
Szent egek, jajdult fel magban Alexia, ltva, hogy frje orrn-szjn
dl a vr, nagyon remlem, hogy Conall hozott magval msik
nyakkendt.
Egyebekben nem aggdott klnsebben, hiszen ktsg nlkl hitt
a frje bokszoltudomnyban. Rendszeresen kesztyztt a Whites-nl,
azonkvl az vlasztott prja volt. Termszetes, hogy gyzni
fog, mindazonltal a rendetlensg, amit kzben csinltak,
minsthetetlen. Sokig mr nem folytathatjk gy tovbb, szegny
Kingair szolgk, mire mindezt a mocskot feltakartjk!
Ezzel Lady Maccon sarkon fordult, s indult a napernyjrt.
Hiba sietett: mire visszart a kbt tkkel lesre tlttt
paraplvel, a kzd felek mr sztvltak. Dubh a terem egyik
sarkban kucorgott, a fejt fogta, s aprkat, fjdalmasakat khgtt,
Lord Maccon floldalasan lt, mg mindig vrz orral s bedagadt
fl szemmel.
201
Naht, festmnybe illek vagytok ti ketten szlt rosszalln
Alexia, a falnak tmasztotta az ernyt, s lekuporodott, hogy finom
ujjakkal megvizsglja Conall arct. Sebaj, egy kis ecet mindjrt
helyrehoz. Felnzett az egyik talpasra. Eredj, fiam, hozzl nekem
almaecetet! rendelkezett.
Lord Maccon az orrhoz szortott kravtlija felett pislogott r, de
ht annak a nyakkendnek mr amgy is vge volt.
Nem tudtam, hogy trdsz ilyen aprsgokkal, asszony
morogta, de azrt odahajtotta a fejt a finom vizsglds al. Alexia
pedig, hogy ne tnjn tlsgosan egyttrznek, nekillt lepucolni a
habcsknyomokat a grf zakjrl.
Uraim, sikerlt mindkettejk klcsns megelgedsre
rendezni az gyet? pillantott a btahmre. Dubh vlasz helyett

fapofval nzett vissza r, valahogy azonban mgis sikerlt gy is

kifejeznie, mennyire undortja mr Lady Maccon ltezse is, ht mg
a krds. Alexia csak csvlta a fejt erre a dacoskodsra.
A talpas visszatrt, s hozta a krt ecetet. Lady Maccon azonnal
nekiltott, hogy bsgesen vgigecsetelje vele frje arct s nyakt.
Au! vatosan, ez csp!
Dubh talpra kecmergett.
Lord Maccon szintn azonnal felemelkedett. Alexia felttelezte,
hogy muszj, ha fenn akarja tartani a dominancijt. Vagy csak gy
akart kitrni az ecetes gondoskods ell.
Tudom, hogy csp mrgeldtt. Mgsem olyan j a rgi
mdszer szerint gygyulni, , n hs asztali harcosom? Taln majd
legkzelebb elgondolkozol, mieltt zrt helyen llsz le verekedni. De
most komolyan, nzz krl! ciccegett. Mindketten mlysgesen
szgyellhetntek magatokat!
Semmit sem rendeztnk felelte Dubh, s visszahuppant a
sznyegre. Lthatan hzta a rvidebbet. Az egyik karja trtten
fityegett, bal arct mly vgs csftotta. Mindazonltal az, hogy
Lady Maccon nem fukarkodott az ecettel, megtrte a kollektv
tehetetlensget, s inkbb a btahm krl kezdtek srgldni, snbe
tettk a karjt, ellttk a sebeit.
Ettl mg ugyangy elhagytl folytatta Dubh, mint egy
nygs gyermek.
202
Mind pontosan tudjtok, mirt mentem el morogta Lord
Maccon.
Nos emelte fel a kezt krdn, szelden Alexia , n nem
tudom.
Senki sem vett rla tudomst.
Nem brta a falkval vgott vissza Dubh. Mindenki levegrt
kapott, kivve Alexit, aki nem rtette a vd slyt, ezrt
zavartalanul takartotta tovbb a stemnyt Conallrl.
Ez gy nem fair szlt bele a gammahm. Lachlan, aki mg nem

dnttte el, ki mell is lljon, maradt gondosan kettejk kztt.

Te rultl el engem. Br Lord Maccon most nem kiablt, a
szavai betltttk a termet. Mg gy is, hogy nem tudott alakot
vltani, rzdtt rajta a farkas dhe.
s ugyanazzal fizeted meg? Taln tisztessges volt tled, hogy
semmit sem hagytl magad utn?
A falkaprotokollnak semmi kze a tisztessghez, ezt mind a
ketten tudjuk. Csak protokoll. s nem szerepel benne, amit te tettl.
Az pldtlan volt. gyhogy nekem jutott a ktes rm, hogy
kitalljam, mit is vlaszoljak r. J megoldsnak tnt, ha elmegyek,
mivel nem akartam mg egy jszakt eltlteni a trsasgodban.
Alexia Lachlanra pillantott. A gammahm szeme knnyben szott.
Amellett folytatta Lord Maccon, immr kedvesebben Niall
tkletesen megfelelt alfnak. gy hallom, jl vezetett ben neteket. A
leszrmazottamat vette el. vtizedekig szelden viselttek az uralmt.
Ekkor Lady Kingair szlalt meg, furn lgy hangon.
Niall a prom volt, szvembl szerettem. Kivlan rtett a
taktikhoz, remek katona volt, de nem igazi alfa.
Azt akarod mondani, hogy nem volt elg dominns? Nem
hallottam fegyelemsrtsrl. Ahnyszor csak rnztem az gyeitekre,
mindent rendben talltam fordult hozz Conall kedvesen.
Ah, szval megfigyeltl minket, vn ordas? gy tnt, Lady
Kingairt ez inkbb bntja, mintsem megknnyebblssel tlten el.
Persze. Elvgre valaha a falkm voltatok.
A bta felnzett a padlrl.
Conall, meggyengtettl minket, s ezt mr akkor is tudtad. Niall
nem volt kpes az Anubisz-alakra, a falka nem nvekedhetett. A
203
talpasok ezrt elprtoltak, a helyi magnyosok fellzadtak, s nem
volt alfnk, aki jra kiharcolta volna a falka egysgt.
Lady Maccon a frjre pillantott, de annak arca, mintha kbl
faragtk volna, nem rult el semmit. Legalbbis a dagadt szeme s
vres nyakkendje nem.

 Elrultl ismtelte, mintha ez mindent elintzne. Az

szemben ez alighanem gy is volt, Conall Maccon kevs dolgot
becslt olyan nagyra, mint a lojalitst.
Alexia gy dnttt, jelzi a jelenltt.
Mi haszna van a rgi bnk felemlegetsnek? Immr nem lehet
vltoztatni rajtuk, fleg most, hogy egyiktk sem kpes semmifle
alakot felvenni, Anubiszt vagy mst. Nem lehetsges j farkasokat
alkotni, nincs j alfa a lthatron, kihvsokat nem lehet
megharcolni. Mirt kell azon vitzni, ami elmlt, ha nyakig vagyunk
a pillanatnyi problmkban?
Lord Maccon lepillantott r.
Az n gyakorlatias Alexim. Most mr rtitek, mirt vettem el?
Ktsgbeesett, br kevss hatkony ksrlet az irnytsra?
krdezte Lady Kingair cspsen.
, vannak m krmei! vgott vissza Lady Maccon. Ha kellett,
is tudott marni. Drgm, mondd, biztos vagy benne, hogy sosem
haraptad meg? A modora mris olyan, mint egy farkasembernek!
A gammahm lpett elre.
Ladysged bocsnatt krem, hiszen j vendg kzttnk.
Bizonyra ppen olyan barbrknt mutatkoztunk be, mint
amilyennek az angolok tartanak minket. Csak az van, hogy ennyi sok
holdtlte ta nincsen alfnk, s ez idegest.
Naht, s n mg azt hittem, a viselkedsk oka az, hogy nem
tudnak alakot vltani felelte lesen Alexia. Lachlan elvigyorodott.
Ht, az is.
A farkasemberek mindig zrbe keverednek, ha nincs, aki
vezesse a falkt? tprengett hangosan Lady Maccon. Senki sem
felelt.
Gondolom, nem fogjk elmondani, hogy mifle zr volt az ott, a
tengeren tl...? Alexia nemtrdm mozdulattal a frjbe karolt,
hogy gy palstolja, valjban mennyire kvncsi a vlaszra.
204
Csend.

 Nos, gy vlem, akkor ennyi izgalom elgsges egy estre.

Mivel hnapok ta emberknt lnek, felttelezem, nappal vannak
bren, igaz?
Lady Kingair blintott.
Ebben az esetben igazgatta meg Alexia a ruhjt Conall s
n elbcszunk, j jszakt!
Elbcszunk? nzett Lord Maccon ktkedve a felesgre.
J jszakt! ismtelte meg amaz elszntan a falka s a talpasok
fel tekintve. Fl kzzel megmarkolta napernyjt, a msikkal
jformn kirngatta maga utn a grfot a szobbl. Lord Maccon
engedelmesen vonszoldott. Mgttk az arcokra elgondolkod
krrm lt ki.
Mi a szndkod, asszony? krdezte Conall, amint felrtek, s mr
senki sem hallhatta ket. Alexia vlasz helyett hozztapadt, s vadul
megcskolta.
Au! protestlt Conall, amikor sztvltak, pedig a cskbl is
kivette a rszt. Felhasadt az ajkam.
s nzd meg, te mit csinltl a ruhmmal! pillantott le Lady
Maccon a fehr szatnszeglyt ktelent vrfoltra. Lord Maccon
nem emlegette fel, hogy kezdte a cskot. Lehetetlen alak vagy!
folytatta rihlgy szerelme, s rvgott egy olyan rszre, amely nem
srlt meg a harcban. Tudod, hogy meg is lhetnnek egy ilyen
verekedsben?
, piha legyintett Conall. Btahm ltre Dubh nem ippeg j
harcos, mg farkasknt sem. Emberknt aligha lehet kpes tbbre.
Azrt mgiscsak kpzett katona. Alexia nem szndkozott
ennyiben hagyni.
Drgm, elfelejtetted, hogy n is az vagyok?
Te mr kijttl a gyakorlatbl. A Woolsey-falka alfahmje vek
ta nem vett rszt a hadmozdulatokban.
Arra clzol, hogy reg vagyok? Na, majd n megmutatom
neked, ki az reg!
205

gy kapta fel Alexit, mint valami heves latin szeret, s

becipelte a hlszobjukba. Angelique, aki a ruhkat rendezgette ott,
sietve eltnt.
Ne prblj eltrteni! szlalt fel Alexia nhny msodperc
mlva, de addigra a frje mr megszabadtotta ruhinak jelents
rsztl.
n, tged? Te voltl az, aki elrngatott, ppen, amikor a dolgok
kezdtek rdekes fordulatot venni.
Nem fogjk elmondani, akrmennyire faggatzunk felelte
Alexia, kigombolta a frfi ingt, s sziszegve vizsglta meg az
lnkvrs nyomokat, amelyek msnapra ltvnyos vralfutss
rnek majd. Magunknak kell kitallnunk.
Conall felhagyott a felesge kulcscsontjnak vgigcskolsval,
s gyanakodva pillantott r.
' Neked terveid vannak.
Bizony, elszr is, elmondod, pontosan mi trtnt hsz ve, ami
miatt elmentl. Nem lltotta meg Lord Maccon elkalandoz kezt.
Ezt hagyd most! Msodszor, aludni fogsz. Olyan helyeken srltl
meg, amelyekrl a maradk termszetfeletti lelked elfelejtette mr,
hogy ott is lehet.
Conall hanyatt vetette magt a prnkon. Ha egyszer a felesge
gy kezdett valamit, ott nem volt helye az rveknek.
s harmadszor?
Azt elg, ha n tudom, neked nem kell.
Lord Maccon hosszan shajtott.
Utlom, amikor ezt csinlod.
Alexia megintette az ujjval, mintha iskols fi volna.
Nem, nem, most elszmtottad magad, frjuram. Pillanatnyilag
az n kezemben vannak az adu szok.
A frfi rnevetett.
Ez gy megy?
Te voltl mr azeltt is hzas, neked kellene emlkezned.
Lord Maccon fjdalmas grimasszal az oldalra fordult. Alexia

mellfekdt, Conall pedig vgigfuttatta szles tenyert a hasn s

mellkasn.
206
Persze, teljesen igazad van. Ez gy megy mormogta, aztn
nagyra nyitotta karamellszn szemt, s krn megrebegtette a pillit.
Ezt a mdszert Alexia tanulta el Ivytl, s elszeretettel alkalmazta
frjn a jobb sz hjn: gynevezett udvarlsa alatt. s fogalma
sem volt, milyen ksrtn lehet visszafel is alkalmazni.
De azrt lecsillaptasz? krdezte halkan Conall, Alexia nyakt
harapdlva.
Taln r tudsz venni. De nagyon, nagyon kedvesnek kell lenned.
Lord Maccon beleegyezett, s nagyon kedves volt, a szavak nlkl
lehetsges legkedvesebb.
Utbb hanyatt fordult, felbmult a mennyezetre, s tvirl hegyire
elmondta, mirt hagyta ott a Kingair-falkt. Elmondta, milyen volt az
letk egyszerre sktknt s farkasemberknt, amikor Viktria trnra
lpett, s elmondta a btahm mernylett is, amelyet rgi, bizalmas
bartja az tudta nlkl ksrelt meg a kirlyn ellen.
Ezalatt egyszer sem pillantott Alexira: nem vette le a szemt a
foltos-penszes mennyezetrl.
Mind tudtak rla. Minden egyes ember. A falka, a talpasok. s
egy sem mondta el nekem. , nem mintha olyan nagyon
kirlynprti lettem volna, ennl mostanra mr bizonnyal jobban
ismered a falkkat s a bolyokat. A mi hsgnk a nappali
uralkodhoz sosem felttel nlkli. Nem, azrt hazudtak nekem, mert
n az gyhz voltam h, mint mindig.
Milyen gyhz? krdezte a felesge. Kt kis kezbe fogta a
frje nagy kezt, gy fekdt fel fordulva, de egybknt nem rt
hozz.
Az elfogadshoz. El tudod kpzelni, mivel jrt volna, ha
vghezviszik? Egy skt falka, amely a legjobb felfldi ezred mellett
szolglt vgig a birodalmi seregben tbb csatt, megli Viktria
kirlynt. A trnt megdntttk volna, de nem csak azt: mindenestl

visszavetettk volna magunkat a stt korba. A nappali

konzervatvok, akik mindig is az integrci ellen voltak, azonnal
kijelentettk volna, hogy az egsz nemzet minden termszetfelettije
207
benne volt, az egyhz jra megvetette volna a lbt a szigeten, s
mris az Inkvizci eltt lltunk volna, sebesebben, mint a
farkcsvls.
Conall mondta Alexia kiss meglepve, de csak mert sosem
gondolkodott el azeltt frje politikai nzetein , hiszen te halad
eszmket tmogatsz!
gy bizony! s, el sem hittem, hogy ppen az n falkm
farkasai mentek ebbe bele, mind. s mirt? Rgi srelmek, skt
bszkesg? Az r kivndorlk irnt rzett lanyha szimptia? A
legrosszabb az volt, hogy egy se beszlt rla. Mg Lachlan sem.
Akkor hogyan jttl r vgl?
Lord Maccon megvetn fjt egyet.
Rajtakaptam ket, amikor a mrget kevertk. Mrget! A
falkknak semmi dolga mreggel. Nem becsletes mreggel lni, ht
mg egy uralkodt.
Alexia visszafojtotta a mosolyt. Szval ez az, ami a leginkbb
felbosszantotta.
Minket, farkasembereket, nem a finomsgunkrl ismernek. Mr
hetekkel azeltt rjttem, hogy valamit terveznek. Amikor
megtudtam a mrget is, kiszedtem Lachlanbl a vallomst.
A vgn pedig harc lett belle, s meglted miatta a
btahmedet. s azutn? Egyszeren elindultl Londonba, vezet
nlkl hagyva ket?
Lord Maccon erre mr megfordult, s a knykre tmaszkodva
lenzett Alexira. Amikor a felesge szemben nem ltott vdat vagy
tletet, megnyugodott kiss.
Erre a helyzetre nem ad irnymutatst a falkaprotokoll. Hogy
egy alft szles krben elruljanak, minden jogos ok vagy felkszlt
helyettes nlkl. s a btahmem vezette! Fjdalom csillant a

szemben. Az n btahmem! Megrdemeltk, hogy

metamorfizls nlkl maradjanak. Meg is lhettem volna ket egy
szlig, s senki sem akadkoskodhatott volna, a legkevsb a dvn,
hiszen nem ellenem szervezkedtek, hanem a kirlyn ellen.
Szomoran Alexira pillantott, aki igyekezett kezelhet csokorba
sszefoglalni, amit hallott.
Teht bszkesg, becslet s politika miatt mentl el?
208
Lnyegben igen.
Azt hiszem, lehetett volna rosszabb is mondta Alexia, s
kisimtotta a rncot Conall homlokn.
Sikerrel is jrhattak volna.
Ugye, tudod, hogy llekrknt muszj megkrdeznem: szerinted
prblkoznak-e jra? Kt vtized utn? Ez megmagyarzn a
titokzatos fegyvert.
A farkasemberek emlkezete messzire terjed.
Viktria kirlyn biztonsgnak rdekben, van valami mdja,
hogy kezeskedjen valaki az ellenkezjrl?
Lord Maccon halkan shajtott.
Fogalmam nincs.
Ezrt jttl most vissza? Ha igaz, valban meg kell lnd ket,
gy van, kiolt?
Conall elfordult, szles hta izmai megfeszltek, de nem tagadta
Alexia szavait.
209
TIZEDIK FEJEZET
tergrafikus tvitelek
LORD AKELDAMTL KAPOTT informcik birtokban, s a
kedves fiatalember segtsgvel, akit a vmprr csak
Biffyknt emlegetett, Lyall professzor elksztette a
cselekvsi tervet.
Ambrose a berkez regiment szmos tagjval tallkozgatott
tjkoztatta Lord Akeldama egy pohr vnsges whisky felett,

bartsgos lngokat tncoltat kandallja eltt, egy duci, tarka

macskval a trdn. Eleinte azt hittem, mindssze pitok ilyen
vagy olyan tiltott kereskedelmrl van sz, de most mr gy vlem,
slyosabb a helyzet. A boly immr nem csak a vmprkapcsolatait
veti be, hanem megszltanak minden kzkatont is. Mg a rosszul
ltztteket is. Rettenetes borzongott meg a vmprr elegnsan.
De nem tudom mg, mit vsrolnak fel ilyen mohn. Meg akarja
tudni, mire kszl Westminster? Drgm, nyissa meg a katonai
kapcsolatai csatornit, s tegyen maga is ajnlatot! Biffy elkalauzolja
a kvnt helysznre.
gy egy kbor vmpr tudomsa alapjn trtnt teht, hogy
Lyall professzor egy igen koszos kocsmban, a Savanypitben
csrgtt, mellette egy ragyog eleganciba ltztt dolgoz s
Channing rnagy. Nhny ingatag asztallal arrbb foglalt helyet
A
210
Channing rnagy bizalmas katonatrsa, aki gyans csomagokat
markolszott, s idegesnek tnt.
Lyall professzor leejtette a vllt, s csak dajklta a srt. Utlta a
srt, ezt a keser, kznsges italt.
Channing rnagy viszketegsgben szenvedett. Hossz lbait
keresztbe vetette, ezzel meglkte az asztalt, s kiltyklte az
italaikat.
Elg legyen! utastotta a btahm. Mg senki sincs itt. Lgy
trelemmel!
Channing rnagy csak rmeredt.
Biffy egy csipet tubkot ajnlott: mindkt farkasember csak alig
leplezett riadalommal utastotta vissza. Mr a gondolat is, hogy
valaki gy jtsszon a szaglsval! Ez is csak egy vmpros
modorossg.
Kisvrtatva Lyall mg alig nylt a srhez, Channing viszont a
harmadik pintnl tartott a vmpr belpett a kocsmba. Magas volt,
rendkvlien szp alak, ppen olyan, amilyennek egy regnyr

megalkotna egy vmprt: gonosz, melankolikus lny, sasorral s

kifrkszhetetlen szemmel. Lyall dvzlsknt belekortyolt a srbe.
Meg kell hagyni, Lord Ambrose kivlan adta el magt. Ragyog
drmai tehetsg.
A vmprr egyenesen a katona asztalhoz ment, s lelt, mg
csak be sem mutatkozott. A kocsmban olyan hangzavar uralkodott,
hogy nem volt szksg a harmonikus rezonanciazavarra: mg Lyall
s Channing sem kapott el nhny sznl tbbet a termszetfeletti
hallsval.
Az gylet sebesen bonyoldott, s akkor teljesedett ki, amikor a
katona megmutatta Lord Ambrose-nak az ruit. A vmpr vgignzte
ket, majd heves fejrzssal felllt, hogy tvozzon.
A katona is felllt, aztn elrehajolt, hogy krdezzen valamit.
Lord Ambrose megsrtdtt, termszetfeletti sebessggel
odacsapott, arcul ttte, de gy, hogy a katona reflexei a nyomba
sem rtek.
Channing rnagy azonnal talpra ugrott, a szke feldlt, gy rontott
elre. Lyall elkapta a csukljt, hogy megfkezze vdelmez
sztnt. Channing tl sokszor gondolt a katonira falkaknt.
211
A vmpr feljk fordult, a kis trsasgra sszpontostott. Fogain
t rjuk sziszegett, vkony ajkt ppen annyira hzta fel, hogy
agyarainak hegyt kimutassa, aztn borvrs kpeny kavargsban,
arisztokratikusan kisuhogott a kocsmbl.
Lyall, aki mg letben nem csinlt semmit arisztokratikusan,
kicsit irigyelte ezrt.
A fiatal katona odalpett hozzjuk: a szja mellett les, vrs
vgs.
Meglm azt az lettelen kurafit szitkozdott Channing
rnagy, s mr mozdult is, mint aki ksz kvetni Lord Ambrose-t az
utcra.
Elg! utastotta a professzor, s az ujjai megszorultak a
gammahm karjn. Burt teljesen jl van. Nem igaz, Burt?

Burt kikptt egy fl pofa vrt, de blintott.

Volt rosszabb is a tengeren.
Biffy felszedte a tubkos szelencjt, s gondosan kabtja zsebbe
rakta.
Nos intett a katonnak, hogy hzzon oda magnak egy szket,
s ljn le kzjk , mit mondott? Mit keresnek?
Elg rdekes. Mtrgyakat.
Micsodt?
A katona az als ajkba harapott.
Biza. Egyiptomi mtrgyakat. De nem dolgokat, ahogy
gondoltuk. Nem fegyvert. Ezrt volt olyan elgedetlen a
felajnlsommal. Tekercsek kllenek nekik, olyanok, amin egy
bizonyos kp van rajta.
Hieroglifa?
Burt biccentett.
s mi van rajta, azt nem mondta?
Ht lg elszntnak tnt, mert nagyon is nem akardzott
elmondania nekem, de azrt elmondta. Valami ankh-nak nevezettet,
s gy akarjk, hogy trtt legyen. Mrmint a kpen, tudjk, mintha
flbe volna vgva a jel.
Lyall s Biffy sszenzett.
rdekes jelentettk ki egyszerre.
212
Lefogadom, hogy a kinyilatkoztatsok rzi birtokolnak a
szimblumrl valamifle feljegyzst szlt Biffy, akinek
termszetesen voltak ismeretei a vmprok informciforrsairl.
Ami azt jelenti tette hozz Lyall , hogy mindez mr korbban
is megtrtnt.
Alexia akkor kelt fel, amikor a frje mr mlyen aludt. Conall a
halhatatlanknt tlttt vszzadok alatt elfeledkezett rla, a haland
test miknt keres megnyugvst az lomban, ha srlseket kell
gygytania. Azonban annak ellenre, hogy mennyi minden trtnt,
nem jrt mg ksre, s a kastly bren zsongott.

Csaknem azonnal beleszaladt Ivybe a folyosn. Miss Hisselpenny

egybirnt kedves arct vad rncokba szaladt homloka csftotta el.
J g, Ivy, mi ez a nzs? Lady Maccon nemtrdmnek
ltsz mozdulattal a napernyjre tmaszkodott. Amerre a dolgok
eddig haladtak, nem kvnt egy lpst sem tenni nlkle.
, Alexia! Nem szeretnk tl szemlyes lenni, de igazn ki kell
mondanom. Egyszeren gyllm Mr. Tunstellt!
Ivy!
De ht, gy rtem, iz, tnyleg! Olyan nagyon rettenetes!
Tudtomra adta, hogy az irntam val rzelmei llandk. s me,
egyetlen apr akadly, s mris meglehets hirtelensggel csapdik
ms mell. Akr csapodrnak is lehetne nevezni! Hogy ilyen hamar
mris egy msik n krl legyeskedjk s udvaroljon, amikor n
olyan nagy gondossggal igyekeztem sszetrni a szvt! Mint egy
legyesked pillang!
Lady Maccon fennakadt a legyesked lepkn.
n azt hittem, mg mindig szerelmes vagy bel, habr
visszautastottad a kzeledst.
Hogyan is gondolhatsz ilyesmit? Tkletesen viszolyodom tle.
s ebben tkletesen egyetrtek magammal! Nem ms, mint egy
legyesked, ggyg vacilltor! s nekem semmi dolgom immr
egy ilyen gyenge jellem frfival!
213
Alexia nem igazn tudta, hogyan beszlgessen Miss
Hisselpennyvel annak ilyetn hangulatban. Jl ismerte mr a
felborzolt Ivyt, a szveglda Ivyt, de a gyllkd Ivy teljessggel
jdonsgknt hatott r. Inkbb visszavonult a stabil bzisra teht.
Drgm, azt hiszem, neked most egy cssze ert ad tea kell.
Leksrjelek, hogy lssuk, tallunk-e valamit? Mg a sktok is lnek
frisstvel nha.
Miss Hisselpenny mlyet llegzett.
Igen, azt hiszem, igazad lehet. Kitn javaslat.
Lady Maccon aggodalmasan leterelte bartnjt a lpcsn, be az

egyik kisebb fogadszobba, ahol kt talpassal talltk szembe

magukat. A fiatalemberek boldog rmmel vllalkoztak r, hogy
beszerezzk a kvnt tet, eleget tegyenek Miss Hisselpenny minden
nyikkansnak, s ltalnossgban is bebizonytsk, hogy a jmodor
nem tvozott a felfldrl a hozz ill nadrgokkal egytt. Ivy cserbe
megbocstotta nekik kiltjket. Lady Maccon a talpasok lnk
tjszlsra s gyengd gondjaira hagyta bartnjt, s elindult
megkeresni Madame Lefoux-t a rossz tergrf mellett, abban a
remnyben, hogy egy pillantst vethet a szerkezet alkatrszeire
mkds kzben.
Beletelt nmi idejbe, hogy kinyomozza, hol ll a masszv
gpezet. A Kingair-kastly igazi vrkastlynak bizonyult,
labirintushoz hasonl alaprajzzal, amely teljessggel nlklzte
Woolsey gyakorlatiasan helykml megoldsait. Mreteibe, tovbbi
tornyainak s szobinak, nagyvonal lpcsszrnyainak seregbe
sajt maga is belezavarodott. Lady Maccon a logikus megkzeltst
hvta segtsgl, m ez hibnak bizonyult. Felttelezte, hogy az
tergrf a toronyszobcskk egyikben tanyzik, azonban a
melyikben krdse nehzsget okozott. Hatrozottan nagy
mennyisg torony tartozott Kingairhez. A sktok igencsak a
szvkn viseltk a kastly vdelmt. s minden egyes tornyocskig
hossz csigalpcst kellett megmszni. Mindazonltal rgtn rjtt,
hogy j helyen jr, amikor meghallotta az tkozdst. Franciul
hangzott, s Alexia eltt ismeretlen szavakat hasznlt, de azrt
egyrtelm volt a durvasguk. Madame Lefoux alighanem
valamifle kellemetlensggel szembeslt ppen.
214
A szobba belpve Lady Maccon szemtl szembe, vagyis inkbb
szemtl fenkbe tallta magt egy jabb j okkal, ami miatt a
feltall hlgy nadrgot viselt. Madame Lefoux a szerkezet alatt
fekdt ppen, csak a lba s a feneke ltszott ki. Szoknyban ez igen
knyes testhelyzetet jelentett volna.
A Kingair-tergrf a szoba kpadljn, apr lbakon llt. Kicsit

olyan ltvnyt nyjtott, mint kt sszecsatolt rnykszk alacsony

tmaszon. A helyisget gzlmpk vilgtottk meg fnyesen, a falka
nem szmolgatta a pnzt ezzel a szobval kapcsolatban. Mg tisztn
is tartottk.
Lady Maccon a nyakt nyjtogatta, hogy belsson a Madame
Lefoux felett tornyosul kamra homlyos belsejbe. gy tnt
szmra, hogy a baj az tviteli mechanikban rejlik. A francia n
mellett llt egy kalapdoboz, amely azonban nem kalapot rejtett,
hanem egy gyesen elrendezett szerszmkszletet. Alexia azonnal
elirigyelte tle. Mennyivel kevsb nyilvnval, mint egy irattska!
A szemveges talpas, arcn rk rmletvel, mellette kuporgott,
s egyms utn adta a feltall kezbe a furbbnl furbb eszkzket.
Krnm a magnetomotor-modultorbelltt szlt ki Madame
Lefoux, s kapott egy hossz, botszer eszkzt, amely az egyik feln
rz csavarhzban, a msikon egy ragyog folyadkkal teli
vegcsben vgzdtt. Nem sokra r jfent tkozdni kezdett,
visszaadta a szerszmot a talpasnak, s krt valami mst.
Te jsgos g! kiltott fel Alexia. Mit mvel n itt?
Huppans hallatszott, Madame Lefoux lba megrndult, majd
folytatdott a kromkods. A francia n aztn kivonaglott a gp all,
s a fejt drzslgetve talpra llt, ezzel csak mg tbb kosszal tetzte
a csinos arcn mr amgy is szles cskokban tallhat gpzsr
mennyisget.
Naht, Lady Maccon, milyen kedves! Kvncsi voltam, mikor
tall rnk.
Megkerlhetetlenl htrltattak bizonyos frjek s Ivyk
magyarzta Alexia.
Sajnlatos mdon az ilyenek szksgszeren elfordulnak, ha
valaki frjezett s bartja van felelte egyttrzn a feltall. Lady
Maccon elrehajolt, s a napernyjt emelnek hasznlva
215
megprblt belesni az tergrf al. A fzje azonban ezt nem
tmogatta, ezrt inkbb visszafordult a francia nhz.

 Megllaptotta mr a baj termszett?

Nos, annyi bizonyos, hogy a kldkamra nem mkdik. A
fogadkamra ltszlag teljesen rendben van. Persze nehz
megllaptani anlkl, hogy tnyleges adatforgalom trtnne.
Alexia a talpasra nzett: az blintott. Neki magnak sok
mondanivalja nem volt, azonban rmmel segdkezett. Alexia gy
rezte, ez az emberfajta a legkedvesebb.
Nos krdezte , hny ra van?
A fiatalr elszedett egy apr zsebrt, s felnyitotta.
Fl tizenegy.
Alexia Madame Lefoux-hoz fordult.
Ha tizenegyre elkszl, megprblhatjuk elrni Lord Akeldamt
az tergrfjn. Emlkszik? Megadta nekem a kdjait, a
szelepkristlyt s a tizenegy rs idsvot, amikor fogadja az
adsomat.
De mire j ez a sok minden, ha neki nincsen meg a mi
frekvencink? Akkor nem tud majd fogadni. A talpas
becsattintotta az rjt, s gondosan elrakta a mellnyzsebbe.
, de igen szlt kzbe Madame Lefoux. Az tergrfja
multiadaptv modell, amely nem a kristlyalap illesztst alkalmazza.
Csak annyit kell tennie, hogy vgigfuttatja a frekvencikat, rkezik-e
a szmra ads a megadott idsvban. s mi is tudjuk fogadni az
adst, mert Lady Maccon birtokban ott van a megfelel
szelepegysg.
A talpas erre mg meglepettebbnek ltszott, mint rendesen.
gy tudom, rgi bartok mondta neki Madame Lefoux,
mintha ez mindent megmagyarzna. Alexia mosolygott.
Az eskvm estjn a kezt fogtam, hogy megnzhesse a
naplementt.
A talpas arca most zavart tkrztt, megint csak slyosabb zavart,
mint egybknt. (Nehz eset volt, ami az emberi rzelmek
bonyolultsgnak kifejezst illeti.)
Lord Akeldama ugyanis vmpr magyarzta tovbb Madame

Lefoux. A fiatalember levegrt kapott.

216
nre bzta az lett?
Lady Maccon blintott.
gyhogy az, hogy egy szelepkristlyt is rm bzott,
akrmennyire is ltfontossg technolgiai szempontbl, mgsem
olyan nagy dolog, ha mindent egybevetnk.
Madame Lefoux vllat vont.
Nem is tudom, asszonyom. gy rtem, valaki lete, az egy
dolog, de valaki technikai felszerelse, az egszen ms.
Akrhogy is, az nk rendelkezsre tudom bocstani az
tergrf kiprblsnak hatkony eszkzt, ha elkszl a javts.
A talpas ttova tisztelettel nzett r.
Maga igen hatkony asszony, ugye, Lady Maccon?
Alexia nem volt benne teljesen biztos, hogy dicsretnek vegye-e a
krdst, vagy srtdjn meg rajta, ezrt inkbb nem is vett rla
tudomst.
Akkor jobb, ha mris folytatom, igaz? Madame Lefoux
elfordult, s visszamszott a kamra al, hogy tovbb matasson ott.
Nhny msodperc mlva fojtottan kiszlt, de Alexia nem rtette.
Ez mi volt?
jra felbukkant a feltall feje.
Azt krdeztem, nem akarja megrni az zenett Lord Akeldama
rszre, amg vrakozik?
Nagyszer tlet! Alexia a talpashoz fordult. Hozna nekem,
krem, egy res tekercset, egy rvesszt s nmi savat?
A fiatalember rohanvst engedelmeskedett. Amg a visszatrsre
vrt, Alexia krlnzett a falka kristlygyjtemnyben. Kivel
kommunikl Kingair? Egyltaln, mirt vsroltk meg az
tergrfot?
A frekvenciakiegyenlt kristlyszelepeket egy oldals, nyitott
szekrnykben tallta meg. Mindssze hrom volt, azonban
mindegyik cmke vagy brmifle azonost jelzs nlkl.

 Mit csinl, Lady Maccon? lpett mg a talpas. Most

gyanakodva nzett, ami az arcberendezstl teljesen idegennek
bizonyult.
217
Csak azon tprengtem, mirt van egy skt falknak tergrfra
szksge vgta r Alexia. Sosem hmezett vagy hmozott, ha a
szntiszta igazsggal jobban eltrthette a tbbieket.
Hmm hmmgtt a fiatalember semmitmondn, s tadta
Alexinak a fmtekercset, a kis fiolnyi savat s az rvesszt. Lady
Maccon letelepedett egy sarokba, s nagy igyekezetben kiss
kidugott nyelvvel nekiltott, hogy a tekercs minden elre jellt
kockjba egy bett rajzoljon, szpen. Sosem nyert kalligrfiai
djakat, de most olyan tisztn akart rni, ahogy csak lehet.
Az zenet ennyi volt: Skt teszteket futtatunk. Krem, vlaszoljon!
Aztn kiszedte Lord Akeldama kristlyszelept napernyje
rejtekzsebbl, az akcit szmos szoknyja kz rejtve, hogy a talpas
ne lthassa, hol trolta.
Madame Lefoux mg mindig szszlt, gyhogy Lady Maccon a
fogadkamra tnzsvel szrakoztatta magt, amelyen a feltall
ppen nem dolgozott. Az elemeken vizsgztatta az emlkezett.
ltalnossgban nagyobbak voltak, kevsb ramvonalasak, mint
Lord Akeldama tergrfj, de mindegyik a maga helyn: a httrzajt
szr filter, a trcsa a bejv jel erstsre s a kt veglap, kztk
a fekete rszecskk.
Madame Lefoux finoman megrintette a karjt. Alexia
megrezzent.
Majdnem kszen vagyunk. t perc mlva tizenegy. lltsuk a
gpet adsra?
Nzhetem?
Hogyne.
Mindhrman bezsfoldtak a parnyi kldkamrba, ahol,
akrcsak a fogadkamrban, a Lord Akeldamhoz hasonlatos
gpezetek zsfoldtak mellettk. Csak ezek kuszbb llapotban

amit Alexia nem tartott volna lehetsgesnek , s jval tbb trcsval

s kapcsolval elltva.
Madame Lefoux kisimtotta Alexia zenett, s betette a specilis
keretbe. Alexia beillesztette Lord Akeldama kristlyt a rezontor
foglalatba. Madame Lefoux ellenrizte az idt, majd lehzott egy
nagy, gombban vgzd kart, amely beindtotta az terikus sugrzt
s a kmiai frdt. A bevsett betk foszforeszklni kezdtek, a kt
218
kis hidraulikus motor felprgtt, s ellenkez plus terelektromos
impulzusokat kezdett gerjeszteni. A kt t vgigszguldott a
fmlapon. Ahnyszor egy bet vsetn t sszertek, fnyes szikra
pattant, s az informci tvitele megtrtnt. Alexia aggdott ugyan,
hogy az es csszst jelenthet, de bzott Lord Akeldama modernebb
szerkezetnek nagyobb rzkenysgben, amely tlt a klimatikus
interferencin.
Skt... teszteket... futtatunk....krem...vlaszoljon suhantak kifel a
lthatatlan jelek. s sok mrfldnyire dlre, egy elkel vrosi hz
jl kpzett dolgozja, aki cukrozott narancshjra emlkeztet ruht
viselt, s gy nzett ki, mint akinek a legnagyobb gondja, hogy a tli
nyakkenddivat megengedi-e a mints kasmrt, egyszerre kihzta a
derekt, s jegyezni kezdte az rkez adst. A forrst nem ismerte
ugyan, de azt a parancsot kapta, hogy j pr napon t minden este
tizenegykor szles svon figyelje a berkez jeleket. Ler ta az
zenetet, feljegyezte az ads illesztsi frekvencijt, az rkezs
idejt, azzal lerohant az urhoz.
Nem tudhatom pontosan, persze, de azt hiszem, minden simn
ment jelentette ki Madame Lefoux, s kikapcsolta az adt. A
motorok forgsa lassult, megllt. Abban nem lehetnk biztosak,
hogy valban ltrejtt-e a kapcsolat, amg meg nem kapjuk a
vlaszzenetet.
A msik flnek meg kell hatroznia a kapott ads pontos
frekvencijt, hogy visszahvhassa, amennyiben nem rendelkezik
kiegszt szelepkristllyal. Mennyi idt vesz ez ignybe? krdezte

a talpas.
Nem tudhatjuk felelte a francia n. Lehet, hogy nem sokat.
Taln jobb is, ha bekapcsoljuk a fogadkamrt.
gy ht tvonultak a msik flkbe, s beindtottk a kezeltbla
al helyezett kisebb gzgpet. Azutn b negyedrig igyekeztek
olyan csndesen vrakozni, amennyire csak brtak.
gy vlem, nhny percnl tbbet nem rdemes vrnunk
lehelte Madame Lefoux. Mr a suttogstl is megremegtek kiss a
mgneses rezontortekercsek.
A talpas nma homlokrncolssal nekiltott, hogy jrahangolja a
httrzajszrt.
219
s akkor, mindenfle eljel nlkl, Lord Akeldama zenete
elkezdett kirajzoldni a vev kt veglapja kztt. Az apr
hidraulikus kar, a vgn a mgnessel, fjdalmas tempban mozgott
fel-al, betnknt rendezve t a mgneses rszecskket.
A talpas akinek a nevt Alexia mg mindig nem tudta
csndesen s vatosan jegyezte le tartlyos tollval az rkez
rsjeleket egy darab fehrtett vszonra. Lady Maccon s Madame
Lefoux llegzet-visszafojtva, mozdulatlanul vrt. A csend mindennl
fontosabb volt. Amikor az sszes bet megrkezett, a kar visszatrt
nyugalmi helyzetbe, az veglapok pedig lgyan megremegtek, hogy
eltrljk az utols bett, s kszen vrjk a kvetkez adst.
Aztn minden megllt. Percekig vrtak mg, de amikor Alexia
megszlalt volna, a talpas parancsoln tovbbi csendet intett. Csak
miutn mindent lelltott s kikapcsolt, akkor biccentett, jelezve,
hogy beszlhetnek. Lady Maccon ekkor jtt r, mirt kezeli az
tergrfot. A sktok eleve szkszav, maguknak val npsg, de
kzlk is neki volt a legkevesebb mondanivalja.
Nos? Olvassa fel az zenetet! rendelkezett Alexia. A
fiatalember megkszrlte a torkt, s enyhn elvrsdve br, de
felolvasta.
Vettem. J testek?

Lady Maccon felnevetett. Lord Akeldama bizonnyal flreolvasta

az zenett: tesztek helyett testeket.
Akrmi is a vlasz, most mr tudjuk, hogy az tviv mkdik,
gy mr tudok pletyklni Lord Akeldamval.
A talpas ezen mintha megbntdott volna.
Az tergrf nem pletyklkodsra val, Lady Maccon!
Ezt inkbb Lord Akeldamnak mondja!
Madame Lefoux arcra kiltek a gdrcskk.
Kldhetnk neki mg egy zenetet, hogy megbizonyosodjunk a
kldkamra tkletes mkdsrl?
A fiatalember shajtott. Nem szvesen egyezett bele, de a vendg
hajt nem szerette volna megtagadni. Elstlt, majd egy friss
fmtekerccsel trt vissza.
220
Kmkedik? rta Alexia. gy emlkezett, a vmprr kszlke
alkalmas mr tvitelek lehallgatsra is, mr ha a kezelje tudja,
merre keresse azokat.
Nhny perccel ksbb a msik szobban ksz volt a vlasz.
n nem. Inkbb a pletyks denevrek.
A talpas s Madame Lefoux zavartan pislogott, de Alexia csak
biccentett. Szval Lord Akeldama szerint, ha kmkedik is valaki, az
a vmprok kzl val. Ismerve t, Lady Maccon sejtette, hogy
azonnal belekezd a Westminster-boly s a kzeli kborok
megfigyelsbe. Szinte ltta maga eltt Lord Akeldamt, amint a
kihvs feletti rmben boldogan sszedrgli rzsaszn kesztys
kezeit.
Mosolyogva kivette a kszlkbl a szelepkristlyt, aztn, amikor
a talpas nem nzett oda, visszarejtette a napernyjbe.
Immr kimerlten, visszatrt a hlszobjukba. Az gyukat
semmifle mrce szerint nem lehetett kicsinek nevezni, a frje mgis
kpes volt egymaga beterteni az egszet. Conall karjt-lbt
sztdobva, halkan hortyogott, sszevissza becsavarva magt egy
(vlheten hossz s nem tl sikeres plyafutsa sorn) rongyosra

kopott takarba.
Lady Maccon felmszott mell, s alkalmazsba vette az elmlt
hnapok sorn sikerre vitt technikjt: megtmaszkodott a fejtmln,
s a lbaival tolta t a sajt oldalra, aminek ksznheten elegend
helyet nyert, hogy bemsszon Conall mell, mieltt amaz jra
kinyjtzna. Alexia felttelezte, hogy miutn vtizedekig, mi tbb,
vszzadokig aludt egyedl, most belekerl nmi idbe, hogy
leszoktassa rla. Addig is estnknt rendszeresen elsrang
comberstknt hasznlhatta nem ppen pehelysly frjt.
Conall felmordult fllmban, de amikor Alexia befszkelte
magt mell, abbahagyta a mrgeldst. Helyette a felesge fel
fordult, megharapdlta a tarkjt, majd tvetette vaskos karjt a
derekn.
221
Alexia megrntotta a takart, de az nem engedett, gy ht
beletrdtt, hogy helyette a frje karjval takarzzon be.
Termszetfelettiknt Conall brnek az id legnagyobb rszben
hideget kellett volna sugroznia, de a felesge ilyesmit sosem rzett.
Amikor rt hozz, Lord Maccon haland volt, halandknt pedig
olyan hfokon zemelt, mint egy cscstechnolgis vzforral.
Radsul jles rzs volt gy aludni mellette, hogy most az egyszer
hozzbjhat anlkl, hogy attl kne tartania, hogy ezzel regti.
Szpen el is aludt.
Mg nem fzott, amikor felbredt, viszont a frje ersen r
irnyul figyelme vagy a hirtelen tmadt indulatai egszen az gy
szlre toltk, hogy flig mr a levegben lgott. Ha Conall nem
fogja t a derekt, le is zuhan. A hlingnek persze nyoma sem volt.
Hogyan csinlja? A drglzse harapdlsba vltott.
Alexia rsnyire nyitotta a szemt. Hajnalodott, szrkn s
nyomasztan, felfldi tlhez illn. Kingair j napjnak hrnke
mindssze egy szomorks, vonakod fnycsk volt, amely
semmikppen nem btortott senkit, hogy pattanjon ki az gybl, s
gzoljon knny lptekkel a harmatos fben. Na nem mintha Alexia

rendesen effle kipattanst vagy belegzolst szokott volna

vghezvinni reggelente.
A drglzs egyre kvetelzbb harapdlsba fordult. Conall
szvesen kstolgatta itt-ott, s Alexia prszor eltprengett rajta, hogy
ha nem termszeten tli, mostanra vajon a frje el-elfogyasztott
volna mr belle nhny darabot? Volt valami a srgn ragyog
szemben, amikor szerelmes hangulata tmadt. Alexia mostanra nem
tagadta nmaga eltt sem, hogy szereti Conallt, de ettl mg kpes
maradt gyakorlatiasan szemllni a frfi szksgleteit. A velnk
szletett sztnk igenis velnk szletett sztnk, s ha nem
rinti, Lord Maccon igenis farkasember. Az ilyen alkalmakkor pedig
Lady Maccon igenis boldog volt, hogy kpes a fogait szp,
egyenletes emberi formban megtartani. Habr, ahogy a dolgok
Kingairben lltak, akr teljes llekkel a birtokban sem kellett volna
aggdnia.
A frje most a flvel kezdett foglalkozni.
Hagyd ezt! Angelique mindjrt megjelenik, hogy felltztessen.
222
Az az baja.
Az g ldjon meg, Conall! Gondolj az rzkeny lelkivilgra!
A szobalnyod prd morogta a grf vlaszul, s nem hagyott
fel izgat tevkenysgvel. St, inkbb a karjt is elmozdtotta, hogy
mg hatkonyabban vgezhesse a szerinte idelis reggeli
bemelegtst. Sajnlatos mdon azonban nem vette szre, hogy
egyedl az a karja tartotta a felesgt az gyban.
Alexia kevss mltsgteljes nyekkenssel lezuhant.
Az istenrt, asszony, ezt meg mirt csinltad? tudakolta a
teljesen sszezavarodott grf. Lady Maccon megllaptotta, hogy
nem trt el semmije, felllt, s dhben villmokat szrt a tekintete.
Mr kszlt, hogy les nyelvnek leglesebb replikjval tegye
helyre a frjt, amikor rbredt, hogy pucr, s hogy rettent hideg
tud lenni egy kbl rakott, felfldi kastlyban tlen. Csnya
kromkodsfzrt eresztett meg, lerntotta a takart Conallrl, s

vetdtt a helyre, hogy felmelegedjen.

Lord Maccon nem ellenezte a dolgot, hiszen gy Alexia teljes
meztelensgben rborult, csakhogy mg mindig dhsen, radsul
immr igencsak beren s rugdosdva, pedig rettenetesen sajgott a
tegnapi verekeds nyomaiban.
Mrpedig n ma kidertem, mi trtnik ezzel a te falkddal, ha
addig lek is fogadkozott Alexia, s flrecsapta a frfi tapogatz
kezeit. s minl tovbb heverszek lustn az gyban, annl
kevesebb idm marad a nyomozsra!
Nem lustlkodsra gondoltam jtt a mly hang vlasz.
Lady Maccon elhatrozta, hogy inkbb kibrja a hideget, klnben
rkig gy folytatdik minden. Ha egyszer a frje eltervezett valamit,
azt alaposan kivitelezte.
Estig vrnod kell vele! felelte, s kibontakozva Conall
lelsbl, legurult rla, kzben becsavarta magt a takarba, flig
leesett, flig leugrott az gyrl, s tcsoszogott a szobn a kntse
irnyba. Szerencstlen frjt gy maga mgtt hagyva meztelenl s
takar nlkl az gyon.
Conallt nem nagyon zavarta a hideg: ledlt egy prnra,
sszefonta a kezeit a tarkjn, gy nzte Alexit flig lehunyt
szemhja all.
223
Szegny Angelique ekkor lpett a szobba, arra, hogy az asszonya
gy ll, mint egy takarba csavart kolbsz, az r viszont elterlt
pucran, az egsz vilg szeme lttra. A szobalny azonban mr elg
rgta lt farkasemberek trsasgban, klnsen Lord s Lady
Macconban, hogy az effle ne zaklassa fel tlsgosan. Csak
felhrdlt, grimaszolt, flrenzett, s bevitte a mosdtlat a
beksztett kis llvnyra.
Lady Maccon titkon elmosolyodott. Valban, szegny Angelique,
a bolyok vilgbl a falkk kaotikus letbe csppenni meglehetsen
idegborzol lehet a szmra. Elvgre senki nem volt civilizltabb a
vmproknl, s kevsb az a farkasembereknl. Alexia agyn mg

az a gondolat is tsuhant, hogy a vmprok egyltaln eljutnak-e

valaha az gyig, amilyen rengeteg idejk elmegy azzal, hogy
krludvaroljk egymst. A farkasemberek legalbb lveztk az
letet. Hangosan, zrsen, de attl mg nagyon.
Megksznte a vizet, s megknyrlve Angelique-en, elkldte a
reggeli tejrt, aztn ledobta a takart, hogy megmosakodjk.
Conall lemszott az gyrl, s odalpett, htha tud segteni" a
tisztlkodsban. Ebbl nmi nevetgls lett, rengeteg locskols s
egyb, nem a vz okozta nedveseds, de vgl Alexia visszavette a
kntst, s elzavarta a frjt a sajt ltzkamrjba, hogy
vlogasson a Tunstell ltal kiksztett mellnyek kzl, mg mieltt
visszatr Angelique.
A tejt kortyolgatta, amg a szobalny kivlasztotta neki a
megfelel nappali tweedruht a hozzill alsnemkkel. Alexia
bocsnatkr csendben hzta ezeket magra, mg a ltszat kedvrt
sem panaszkodott, mert sejtette, a lny rzkenysgt mr gy is
pattansig fesztettk aznap reggel.
Kicsit azrt lihegett, amikor a fzre kerlt a sor, Angelique nem
ismert kegyelmet. Alexia nemsokra megszeldtve, felltztetve lt,
mikzben a szobalny fslte.
Teht megjavtottk a kszlket? krdezte Angelique. Lady
Maccon gyanakodva tekintett r a tkrben.
Igen, azt hiszem. De azrt ne rljn elre! Madame Lefoux
egyelre nem mutat szndkot a mihamarabbi tvozsra.
A lny nem felelt.
224
Alexia eddigre mr reszketett a kvncsisgtl, mifle kzs
trtnete lehet a kt nnek, de bele kellett trdnie, hogy ebben az
esetben a francia zrkzottsg legyzte a brit makacssgot . gy ht
csendben lve vrta ki, hogy a szobalny befejezze a frizurjt.
Mondd meg neki, hogy ez ppen elg j! hallotta a frje drg
hangjt. Felllt, megfordult, s ltta, hogy Conall az ltzkamrbl
rontott ki, a nyomban a nyomorult Tunstell.

Lady Maccon kritikus szemmel mrte vgig a frjt.

Az inged kilg, a kravtlid flig van megktve, a gallrod
floldalas sszegezte, azzal odalpett, hogy megigazgassa.
Nem is tudom, minek gyvk, mindig Tunstell prtjt fogod.
Feszengve br, de hagyta, hogy a felesge eligazgassa a ruhit.
Tudtad, hogy a tjszlsod egyre ersebb, amita Skciba
rkeztnk?
Stt pillantst kapott vlaszul. Lady Maccon Tunstellre nzett
Lord Maccon vlla felett, s a fejvel intett neki, hogy elmehet.
Mi nem rkeztnk sehova. n rkeztem, te csak kvettl.
Ujjval benylt magas gallrja al, hogy elhzza a nyaktl.
Hagyd abba! Bekoszolod a fehret.
Mondtam mr, mennyire utlom a mostani divatot?
Beszld meg a vmprokkal, k alaktjk a trendeket!
Miattuk vannak ezek a gallrok. Bezzeg nekem s az enyimnek
nem kell rejtegetni a nyakunkat!
Azt nem is vgott vissza a felesge , csak a
szemlyisgeteket. Htralpett, lesimtotta a mellny szrnyait.
gy. Nagyon csinos.
Nagydarab, termszetfeletti frje erre szinte szgyellsen nzett
r.
Tnyleg?
Ne vadssz bkokra, hanem fogd a zakdat! hen veszek.
Conall ehelyett maghoz hzta, s hosszan, alaposan, zavarba
ejten megcskolta.
Te mindig hes vagy, asszony.
Hmm. Alexia nem szllhatott vitba egy igaz megllaptssal.
Te is. Csak msra.
Alig kstek el a reggelirl.
225
A hznp nagy rsze mg fel sem kelt. Lady Kingair volt jelen
Alexia elgondolkodott, lefekdt-e egyltaln , s kt talpas, de a
Kingair-falkbl senki. Ivy s Felicity termszetesen mg az gyban

fekdt. Vidken is londoni idszmts szerint ltek, s aligha is volt

vrhat, hogy dlelttnl korbban elkerljenek. Lady Maccon
gyantotta, hogy Tunstell addig is, amg a hlgyek levonulnak, tall
magnak elfoglaltsgot.
A semmi kzepn ll kastly elegns reggelizasztalt produklt.
Tlaltak hideg sertsszeletet, szarvast s szalonkt, vajban pcolt
garnlt, slt erdei gombkat, szeletelt krtt, ftt tojst s pirtst,
azon fell tbbfle gymlcskomptot. Lady Maccon szedett
magnak, aztn letelepedett, hogy fogyasszon.
Lady Kingair egy tl res zabksa s egy szelet pirts felett lt, s
sokatmond pillantst vetett Alexia megrakott tnyrjra. Alexia, aki
sosem hagyta, hogy ms vlemnye nagy hatssal legyen r, fleg
telgyben, csak kicsit hangosan csmcsogott, majd folytatta a jz
reggelizst. A frje ugyan megcsvlta a fejt az eladsra, de mivel
maga vagy ktszer annyit ksztett ssze magnak, nem sokat
szlhatott.
Ha ember maradsz jegyezte meg Lady Maccon rvid csnd
utn , kerekre hzol, ha gy tkezel.
Akkor majd kitallok valami rettenetesen hatkony
testmozgst...
Esetleg vadszhatnl javasolta Alexia. Hallali, meg minden.
A farkasemberek ltalban nem lovagoltak sokat. Igen
kevsszm l hajland elcipelni egy farkast, mg ha ppen ember
alakjban van is. Vezetni a csapatot volt a legtbb, ahov ezen a
tren eljutottak, de mivel farkasknt gyorsabban tudtak futni egy
lnl, ez a lehetsg nem nagyon izgatta a falkk tagjait. Azokat
kivve, persze, akik a metamorfzis eltt kedveltk ezen sportokat.
Lord Maccon nem tartozott kzjk.
Rkavadszatra? Inkbb nem felelte egy darab sertssltet
rgcslva. A rkk mr majdnem rokonok. Nem venn ki jl magt
a csaldban, ha rted, mire gondolok.
226
, pedig milyen jl nznl ki kisuvickolt csizmban s abban a

csinos piros kabtkban!

klvvsra gondoltam, vagy teniszre.
Lady Maccon egy villra val gombba fojtotta feltrni kszl
nevetst. Mr csak a gondolat is, hogy az frje szpen nyrt fves
plyn, tiszta fehrben, hls tvel a kezben...! Nagyot nyelt.
Csods gondolat mind, drgm felelte faarccal, de a szeme
ragyogott. Esetleg a golfot nem vetted fontolra? Nagyon illenk
az adottsgaidhoz s a stlusrzkedhez.
Conall rmeredt, de az ajkn mosoly jtszott.
Ejnye, asszony, semmi szksg az effle durva srtsekre.
Alexia nem tudta eldnteni, vajon t srtette-e meg azzal, hogy a
golfot javasolta a szmra, vagy a golfot azzal, hogy volna az
idelis jtkos.
Lady Kingair megvetssel vegyes elragadtatssal figyelte a
jtszmt.
J g! Hallottam emlegetni, hogy szerelmi hzassg volt, de
nem tudtam elhinni.
Mirt, mi msrt menne hozz brki? fjt Lady Maccon.
Vagy mirt venn el t brki? rtett egyet Lord Maccon.
Ekkor Alexia mozgst szlelt a szeme sarkban: kicsi volt, s a
terem ajtaja fel igyekezett. Kvncsisgban a grfn felllt,
flbeszaktva ezzel az asztali beszlgetst, s odalpett, hogy
megvizsglja.
Amikor kzelebbrl is megltta, meglehetsen Alexia-szertlenl
felsikkantott, s rmletben htraugrott. Lord Maccon azonnal a
segtsgre sietett.
Lady Maccon rettenettel eltelve nzett szpmostohalnyra, vagy
kicsodjra.
Cstnyok! vdaskodott sikoltva, elfeledve mg az alapvet
udvariassgot is, amely azt diktlta, hogy ne emlegesse fel a kastly
mocskt. Mirt vannak az n otthonban cstnyok?
Lord Maccon, hatalmas llekjelenltrl tve tanbizonysgot,
levette fl pr cipjt, s odacsapott a srelmezett rovarra. Megllt,

egy pillanatig nzte az eredmnyt, aztn vgleg kilaptotta.

Lady Kingair a talpasokhoz fordult.
227
Hogyan kerlt ez ide?
Nem lehet kordban tartani ket, asszonyom. Ezek szaporodnak,
gy m!
Akkor kertsenek irtt!
A fiatalember lopva a hzaspr fel pillantott.
De tudni fogja, hogyan bnjon el... sznet ezzel a klnleges
fajtval?
Csak egy mdja van, hogy kidertsk. Indts a vrosba azonnal!
Igenis, asszonyom!
Alexia visszatrt a reggelije mell, de az tvgya nem trt vissza
vele. Nem sokkal ksbb fel is llt. Lord Maccon mg maghoz vett
nhny utols falatot, aztn felesge utn sietett. A folyosn rte
utol.
Nem cstny volt, igaz? krdezte Alexia.
De nem m!
Ht akkor mi?
Conall csak felhzta az llt, s szttrta nagy kezeit zavarban.
Valami fura szn, csillog.
, ksznm.
Mit szmt? Mr nem l.
Igazad van. Szval, mik a terveink mra?
Lord Maccon elgondolkodva belecspett a fogaival egy
ujjbegybe.
Nos, megprblhatjuk pontosan meghatrozni, mirt is nem
mkdnek a termszetfeletti dolgok itten.
, drgm, micsoda eredeti s egyedi tlet!
Conall abbahagyta a rgcslst. A Kingairt rint gyenge befolys
lthatan nem szerepelt elkel helyen a gondolatai kztt.
Vrs kabt s suvickolt csizma, azt mondod?
Lady Maccon zavartan pillantott a frjre. Ez az okoskods meg

hova vezet?
Hogy csizmk okoznk a betegsget...?
Nem morogta elvrsdve a grf , rajtam.
Ah! Alexia szlesen elvigyorodott. Valban, mintha
mondtam volna hasonlt.
Semmi tbb?
228
A vigyor mg jobban kiszlesedett.
Ami azt illeti, csizmt kpzeltem el, kabtot, s semmi mst.
Hmm, st, taln csak csizmkat. A frfi idegesen nyelt egyet.
Alexia hozz fordult, s mg megtetzte. Ha elintznd, hogy ez a
kis divatbemutat megrendezsre kerljn, trgyalhatnnk arrl is, ki
ljn a nyeregbe.
Lord Maccon, a ktszzvalahny ves farkasember, erre
cklavrsre pirult.
rkk hls leszek, hogy nem vagy szerencsejtkos, drgm.
Alexia a karjai kz bjt, s cskra nyjtotta a szjt.
Csak adj egy kis idt!
229
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A legfbb kiolt
ORD S LADY MACCON AZNAP DLUTN STRA
INDULT. AZ
es enyhlt, trhet nap grkezett, mg ha nem is kifejezetten
szp. Lady Maccon gy dnttt, ha mr vidken van,
engedhet kicsit a sznvonalbl, s nem ltztt t kln staruhba,
mindssze knyelmesebb cipt vett.
Sajnlatos mdon azonban Miss Loontwill s Miss Hisselpenny is
gy dnttt, csatlakozik hozzjuk. Emiatt vrni kellett, amg k
ketten ruht cserltek, de mivel Tunstell nem volt sehol, a dolog
sszessgben kevesebb versengssel jrt, mint egybknt. Alexia
mr azt hitte, teaid eltt nem is lpnek ki a hzbl, amikor
megjelent a kt kisasszony kszen, napernykkel s fktkkel

felszerelkezve. Errl neki is eszbe jutott a sajt napernyje, s el is

indult rte, tovbb ksleltetve az indulst. Egy teljes flot tt kihajzni
hatalmas tengeri csata eltt valsznleg egyszerbb lett volna.
Vgl nekiindultak, de alig rtk el a dli erdsvot, amely a
birtokot hatrolta, sszetallkoztak a Kingair-falka gammahmjvel,
Lachlannal, s a btval, Dubh-val, akik mintha suttogva
veszekedtek volna.
L
230
Puszttsuk el mind! mondta a gamma ppen. gy nem
lhetnk.
Nem, amg nem tudjuk, merre hny mter.
Ekkor szrevettk a kzeledket, s elhallgattak.
Az udvariassgi szablyoknak megfelelen csatlakozniuk illett a
nagyobb csoporthoz, s Ivy meg Felicity segtsgvel Alexia kpes is
volt valamifle civilizlt beszlgetsre emlkeztet szvltst
kicsiholni. A frfiak nagyrszt hallgattak volna, a falkra lthatan
csendparancsot rttak. Azonban parancs ide vagy oda, a kemny
eltkltsg nmi kikapssgal vegytve hamar s sikeresen
megoldotta a nyelvket.
Uraim, tudom, hogy nk az els sorokban harcoltak Indiban.
Micsoda btorsg, gy szembeszllni a vadakkal! Ivy tgra nyitotta
a szemt, gy nzett a kt frfira, hsies merszsgrl szl mesk
remnyben.
Nincs ott mr sok harcolnival vetette ellen Lord Maccon.
Csak kisebb rendteremts a helyiek kztt.
Te aztn tudod! nzett r dhsen Dubh.
, de milyen az valjban? krdezte Ivy. Olvashatunk rla
nha az jsgban, de az nem adja t a hely szellemt.
Ht forrbb, mint a pokol pi...
Miss Hisselpenny, illetlen beszdtl tartva, levegrt kapott. Dubh
visszafogta magt.
Ht, forr.

 s az tel se nemigen zes tette hozz Lachlan.

Valban? Ez mr felkeltette Alexia figyelmt. Az tel, az
mindig. Milyen rettenetes!
Ennl mg Egyiptomban is jobb volt.
! Miss Hisselpenny szeme mg jobban elkerekedett. nk
Egyiptomban is jrtak?
Ht persze, hogy jrtak jegyezte meg lenzn Felici ty.
Mindenki tudja, hogy ott van a birodalom egyik legfontosabb
kiktvidke. Tudjk, rendkvl rdekel a katonasg. Hallottam,
hogy a legtbb ezred thajzik Egyiptomon.
Igen? Valban? Ivy sebesen pislogva igyekezett felfogni a
dolog fldrajzi rtelmt.
231
s Egyiptomot milyennek talltk? rdekldtt Alexia
udvariasan.
Az is forr volt mordult Dubh.
Skcihoz kpest minden hely annak tnhet vgott vissza
Lady Maccon.
Maga akart idejnni emlkeztette a btahm.
Maga meg Egyiptomba akart menni. Alexia sosem trt ki egy
j kis szprbaj ell.
Nem egszen. A falkk ktelesek Viktria kirlynt szolglni.
A trsalgs kezdett knyes fordulatot venni.
Csakhogy nem felttlenl katonai szolglat formjban.
Nem vagyunk mi magnyosok, hogy farkunkat a lbunk kz
csapva llkodjunk az otthonunk krl! Dubh egyenesen Lord
Macconra nzett, segtsget vrva tle dht felesge ellen. Conall
azonban csak rkacsintott. A segtsg merben vratlan forrsbl
rkezett.
gy hallottam, Egyiptomban nagyon sok szp, rgi... Ivy
igyekezett civilizlt kerkvgsban tartani a trsalgst ...dolog
akad.
Antikvits! tette hozz Felicity bszkn, amirt ismerte a szt.

Lachlan ktsgbeesetten igyekezett megakadlyozni, hogy Lady

Maccon s a btahm kivgezze egymst.
Igen, elg szp kis gyjtemnyt hoztunk ssze, amg odavoltunk
mondta. Dubh erre rmordult falkatrsra.
Ez nem trvnytelen? tprengett Lord Maccon a hivatali
hangjn. Senki sem figyelt r, a felesgt kivve, aki viszont
belecspett.
, valban? krdezte Alexia. s mifle mtrgyakbl?
Pr kszerbl, nhny szobrocskbl, hogy a falka kincstrba
legyen mit tenni, s persze egy -kt mmia is akadt.
Igazi, l mmia? csuklott Ivy. Felicity horkantott.
Ht, nagyon remlem, hogy nem lk! Azonban mg is
izgatottnak tnt annak hallatn, hogy Kingairben igazi mmik
tallhatk. Alexia sejtette, hogy a hga vilgban az effle dolgok
elbvlnek szmtanak.
232
Igazn rendezhetnnk egy mmiakicsomagol partit jegyezte
meg gyorsan, amg nla volt a sz. Londonban ez a legnagyobb
divat.
Nos, azt nem akarhatjuk, hogy elmaradottnak gondoljanak
minket?! szlalt meg Lady Kingair reszels hangja. szrevtlenl
rt mgjk, komor, szrke alak, s megriasztotta mg Lord
Maccont, Lachlant s Dubh-ot is, akik hozzszoktak, hogy
termszetfeletti orruk elrulja, brki is kzeltsen lopva.
Sidheag a gammahmhez fordult.
Lachlan, eredj, szlj a talpasoknak, hogy szervezzk meg!
Bizonyos benne, asszonyom? krdezett vissza amaz.
Rnk fr egy kis vidmsg. Meg nem akarjuk kibrndtani a
vendg hlgyeket, igaz-e? Ha mr egyszer itt vannak a mmik, akr
ki is csomagolhatjuk ket. gyis az amuletteket keressk.
Naht, mennyire izgalmas rebegte Ivy, szinte ugrlva
izgalmban.
Melyik mmia legyen, asszonyom? rdekldtt Lachlan.

 A kisebbik, a jellegtelen vsznakban.

Ahogy hajtja. Azzal a gamma elsietett, hogy elksztse az
esemnyt.
Jaj, annyira szrakoztat lesz! rlt Felicity. Tudjtok, Elsie
Flinders-Pooke ppen a mlt hten drglte az orrom al, hogy rszt
vett egy kicsomagolson. Kpzeljtek el, mit fog szlni, ha
elmeslem, hogy n a skt felfldn lttam ilyet, mghozz egy
ksrtetkastlyban!
Mibl gondolja, hogy Kingairben vannak ksrtetek?
Tudom, mert kell hogy legyenek. Nem is tudna meggyzni az
ellenkezjrl. Igaz, nem lttam mg szellemet, amita itt vagyunk,
de ez mg nem bizonyt semmit vdte Felicity a mesjt.
rvendek, hogy el tudtuk nt ltni nmi jelentsgteljes
trsasgi m uncival vicsorgott r Lady Kingair.
Tudom, az n rszrl szerencse felelte Felicity.
A hgom nem igazn j msok megrtsben magyarzta
Lady Maccon bocsnatkrn.
s n, milyen?
, n egyszeren nem vagyok j.
233
Pedig n mr azt hittem, n mindent megrt.
Mg nem. Adjon nekem egy kis idt!
Visszaindultak a kastlyba. Lord Maccon htramaradt a
felesgvel, hogy bizalmasan vlthassanak szt.
gy vled, a mtrgyak egyike volna az emberr alakt
fegyver?
Alexia csak blintott.
De honnan tudhatjuk, melyik?
Lehet, hogy a NYIHA teljes hatalmt be kellene vetned Kingair
ellen, s egyszeren elkobozni minden lopott rgisget, mint illeglis
importrut.
s aztn? Rakassak bellk mglyt?
Lady Maccon a homlokt rncolta. Tudomnyszeretnek ismerte

magt, s nem szvesen alkalmazott ncl puszttst. Nem hiszem,

hogy el kellene menni addig.
Tlzott rombols lenne, elleneznem kellene, csakhogy msfell
nem engedhetem, hogy ezek a dolgok szabadon vndoroljanak a
birodalomban. Kpzeld csak el, ha rossz kezekbe kerlnnek!
Pldul a Hypocras Klubba? Alexia mr a gondolatra is
megborzongott.
Vagy a vmprokba. Akrmilyen mlyen bepltek is a
civilizlt trsadalomba, a farkasemberek s a vmprok egyszeren
nem llhattk egymst.
Lady Maccon hirtelen megtorpant. A frje mg ngy hossz lpst
tett, mieltt szrevette volna. Amikor visszafordult, Alexia
elgondolkodva nzett fel az gre, s a feje felett forgatta hallos
napernyjt.
Csak eszembe jutott valami mondta, amikor Conall mell rt.
, ez mindent megmagyarz. Ostobasg volt azt hinnem, hogy
tudsz egyszerre stlni s gondolkodni is.
Lady Maccon nyelvet lttt r, de lass lptekkel jra megindult a
hz fel. Lord Maccon maga is visszafogta a tempjt.
Az a bogr, ami a reggelinl megijesztett, egyltaln nem
cstny volt, hanem szkarabeusz. Egyiptombl. Bizonyra kze van
a mtrgyakhoz, amiket visszahoztak.
Ajjaj hzta fel az ajkt Lord Maccon.
234
Meglehetsen lemaradtak a tbbiektl, akik mr az pletbe
vonultak be, amikor felbukkant mg valaki. Udvariasan dvzlt
mindenkit, majd megindult a hzaspr fel. Nemsokra
felismerhetv vlt Madame Lefoux alakja.
Alexia intssel ksznttte. A feltall szpsges, galambszrke
reggeli felltjt viselte, cskos nadrgot, fekete szatnmellnyt,
mindehhez kirlykk kravtlit. Szemet gynyrkdtet kp volt a
httrben a kdbe burkolt, elmosdott Kingair-kastly, eltte a
feljk siet csinos n, mg ha illetlen ruhban is. Vgl aztn

Madame Lefoux elg kzel rt hozzjuk, hogy lssk: mg valami

mst is magra lttt, mg pedig aggodalmas arckifejezst.
hlk, hogy megtalltam nket jelentette ki szokatlanul
ers akcentussal. Majdnem olyan rosszul beszlt, mint Angelique.
Lady Maccon, a legklnsebb dolog thtnt. Kehestem nt, ppen
az imnt, hogy elmondjam, dolgoztunk mg az tehghfon, s akkoh
lttam...
Veltrz csattans tpte fel a skt kdt, Alexia szinte ltni is
vlte a jelensget. Madame Lefoux arcn az aggodalmat felvltotta a
meglepets, mondat s lps kzben dermedt meg, majd sszeesett,
mint a tlftt tszta. Kabtja makultlan hajtkjn vrs folt jelent
meg.
Lord Maccon elkapta, mg mieltt a fldre zuhanhatott volna, s
vatosan lefektette. A kezt a feltall szja el tette, hogy
megllaptsa, llegzik-e mg.
l jelentette. Alexia lekanyartotta a nyakbl a kendt, s
tadta frjnek, csinljon abbl ktst. Nincs rtelme tnkretenni az
utols j nyakkendjt.
Felnzett a kastlyra, fegyvercs csillanst kereste a napfnyben
a vrfokon, azonban vrfokbl tl sok volt, napfnybl tl kevs. A
mesterlvsz, akrki is volt, lthatatlan maradt.
A fldre veled, asszony, most! csattant fel Lord Maccon, s
megragadta Lady Maccon szoknyjnak fodrait, s lerntotta a
sebeslt mell. A fodor lehasadt. Nem tudhatjuk, rja clzott-e,
vagy mirnk!
Most hol van az a te drga falkd? Nem kellene mr itt
tolonganiuk, hogy megmentsenek?
235
Mibl veszed, hogy nem ppen k lnek? nzett r a frje.
Van benne valami. Alexia kinyitotta a napernyjt, s gy
fordtotta, hogy minl inkbb takarja ket a kastly fell.
jabb lvs puffant. A goly elttk csapdott a fldbe, felverte a
pzsitot s a kavicsokat.

 Legkzelebb rajnlok morogta Lord Maccon , s

fmerstssel csinltatom azt a vackot!
Igen praktikus volna egy napfnyes nyri dlutn sziszegte a
felesge. Gyernk, fedezket kell tallnunk! Majd itt hagyom a
napernyt elterelsnek.
Az a svny? javasolta Conall jobbra nzve, ahol vadrzsval
befuttatott, keskeny csknyi fldhnys helyettestette a Kingair-kastly
hivatalos kertst.
Alexia blintott.
Lord Maccon knnyedn a vllra kapta a francia nt.
Termszetfeletti ereje ugyan elhagyta, de attl j kondiban maradt.
A fldhnys fel ldultak.
jabb lvs drdlt.
Csak akkor hallottk meg a rikoltozst. Alexia kilesett a rzsk
kzl. A falkatagok kirontottak a kastlybl, gy kerestk a lvsek
f orrst. Tbben kiablva felfel mutogattak, minekutna a talpasok
s falkatagok visszafutottak az pletbe.
Lord s Lady Maccon rejtekben maradt, amg meg nem
bizonyosodtak rla, hogy mr nem l rjuk senki. Akkor kilptek a
bokrok mgl, Lord Maccon a vlln vitte a feltallt, Lady Maccon
pedig visszament a napernyjrt.
Bent aztn megllaptottk, hogy Madame Lefoux nincs komoly
veszlyben, mindssze a sebesls miatt jult el, mivel a vllba
mlyen begyazdott a goly.
Ivy is megjelent.
J g, csak nem trtnt valami kellemetlen? Mindenki olyan
rlten integet! Amikor megltta az eszmletlen Madame Lefoux-t,
riadtan krdezte: Elvesztette az eszt?
A vr lttn aztn elakadt a szava, s ppen gy nzett ki, mint aki
maga is mindjrt eljul. Mindazonltal kvette ket a hts
trsalgba, tkletesen hasznavehetetlen segtsgt ajnlgatva,
236
kzbe-kzbeszlva, amikor leeresztettk a feltallt a keskeny

kanapra. De ugye kicsit sem kapott hallos sebet...?

Mi trtnt? tudakolta Lady Kingair, oda sem figyelve Ivyre s
az idkzben szintn odart Felicityre.
A jelek szerint valaki eldnttte, hogy megszabadul Madame
Lefoux-tl felelte Lady Maccon, aki addigra mr ktst s ecetet is
rendelt. Ersen hitt benne, hogy az almaecet bsges alkalmazsa
megfelel kezels szinte minden bajra, kivve a bakterilis
zavarokat, mert azokra szdabikarbna kell.
Felicity gy dnttt, haladktalanul elvonul minden, a Madame
Lefoux kzelsgbl add veszly ell. Minthogy ezzel
haladktalanul megszabadtott mindenkit a sajt trsasgtl, a
dnts helyesnek bizonyult.
Egyedl Lady Kingairnek volt llekjelenlte, hogy vlaszoljon.
Szent egek, de ht mirt? Hiszen csak egy senki kis francia
feltall!
Alexia mintha ltta volna, amint Madame Lefoux erre megrndul.
Sznlel taln? A ktsek ellenrzse rgyn odahajolt. Megrezte a
vanliaillatot, m ezttal a vr rezes szagval keveredett a gpolaj
helyett. A feltall tkletesen mozdulatlan maradt Alexia matat
keze alatt, mg a szeme se rebbent. Ha sznlelt, nagyon, nagyon
gyesen csinlta.
Lady Maccon az ajtra nzett: mintha ott amolyan inasfekett
ltott volna felvillanni. A flfa m gl Angelique falfehr, rmlt arca
kandiklt ki, de mieltt Alexia behvhatta volna, mr el is tnt.
Remek krds. Taln, majd ha maghoz tr, lesz olyan szves, s
megvlaszolja neknk felelt Lady Maccon a feltall arct lesve.
Semmi reakci.
Mindannyiuk kvncsisga ellenre, Madame Lefoux egsz
dlutn nem trt maghoz, vagy nem engedte meg magnak, hogy
felledjen. Hiba volt Lord s Lady Maccon, a fl falka s j pr
talpas gondos figyelme s polsa, a szeme makacsul csukva maradt.
Alexia a betegszobba krette a tejt, htha a stemnyillat
maghoz trti a feltallt, de csak azt rte el, hogy Lady Kingair

csatlakozott hozz. Alexia eddigre eldnttte, hogy nem kedveli

237
frjnek ezen rokont, de egyszeren nem engedte, hogy brmi is
megzavarja a tezsban.
Felbredt mr a betegnk? rdekldtt Lady Kingair.
Tovbbra is tragikusan jult fintorgott Alexia a csszjbe.
Remlem, nincs semmi komoly baja. Mit gondol, nem kellene orvost
hvnunk?
Lttam s el is lttam mr ennl sokkal rosszabbakat is a
csatatren.
n is az ezreddel tart?
Lehet, hogy nem vagyok farkasember, de ennek a falknak az
alfanstnye, az igen. Mellettk a helyem, mg ha nem is harcolok
velk.
Alexia kivlasztott egy fnkocskt a tlcrl, s bsgesen
megpakolta tejsznnel s lekvrral.
Akkor is mellettk llt, amikor ppen elrultk a frjemet?
krdezte megjtszott kznnyel.
Szval elmondta.
Lady Maccon biccentett, s beleharapott a fnkocskba.
Tizenhat ves voltam, amikor elment, s mshol jrtam
isko lba. Nem volt beleszlsom a falka gyeibe.
s most?
Most? Most mr tudom, mind gy viselkedtek, mint az
eszelsk. Szllel szemben nem lehet pislni.
Alexia sszerezzent a vulgris kijelents hallatn.
Sidheag belekortyolt a tejba, lvezte kikti szhasznlatnak
hatst a vendgre.
Viktria kirlyn taln nem kergeti a farkasemberek farkt, de
vmprfog sincsen a szjban, nincs m. nem Henrik vagy
Erzsbet, hogy minden ervel tmogassa a termszetfelettieket, de
nem is lett annyira rossz, mint amitl fltnk. Talntn nem figyeli
olyan gondosan a tudsokat, mint tehetn, minket viszont annl

jobban, de gy vlekszem, nem a legrosszabb uralkod, akit

kaphattunk volna.
Lady Maccon azon tprengett, Sidheag vajon a falka biztonsgt
akarja-e garantlni elre, avagy igazat mond.
238
Akkor ht, a frjemhez hasonlan n is progresszv nzeteket
vall?
n azt mondom, mindenki rosszul kezelte az gyet. Hogy egy
alfahm elhagyja a falkjt, ez pldtlan. Conallnak meg kellett volna
lnie minden vezett, nem csak a btt, aztn jraszervezni. n
szeretem ezt a falkt, s az, hogy vezet nlkl hagyta, s helyette
elment egy londoni falkhoz, a hallnl is rosszabb. Az egsz orszg
felhborodott azon, amit a maga frje csinlt. Lady Kingair
elrehajolt, a szemben dh csillogott. Immr elg kzel volt
Alexihoz, hogy az lssa, szl, szoros fonatba knyszertett haja a
nedves ghajlaton kiss hullmosodik.
gy gondoltam, Niallra hagyta ket.
Dehogy! Niallt n hoztam haza magammal. csak egy
magnyos volt, akivel klfldn tallkoztam. Jkp, szdt, pont
olyan, akit minden iskolskisasszony a frjnek akarna.
Elgondoltam, hogy majd eljn velem, tallkozik a falkval s a
papval, kikrjk az ldst, s kihirdettetjk magunkat. Aztn azt
talltuk, hogy a vn ordas elszelelt, a falka romokban.
s akkor elvllalta a vezets felelssgt?
Sidheag ismt kortyolt.
Niall kivl katona volt s j frj, de inkbb btahmnek lett
volna val. A kedvemrt llt csak be alfnak. Kt ujjal megdrglte
a szemt. J ember volt, j farkas, s a legtbbet tette, amit tehetett.
Nem mondhatok rla rosszat.
Alexia elg nismerettel brt, hogy belssa, nem lett volna kpes
tvenni a vezetst olyan fiatalon, pedig alkalmazkodnak tartotta
magt. Nem csoda, ha Sidheag megkeseredett.
s most?

 Most mg rosszabb. Niall meghalt a hborban, s mg olyan

sincs, aki csak gy bellhatna alfahmnek, ht mg olyan, aki
valban az volna. s nagyon jl tudom, hogy az regapm nem fog
visszatrni. A magval kttt hzassga kbe vste ezt. Vgleg
elvesztettk t.
Lady Maccon shajtott.
239
Azrt mg bznia kellene benne. Forduljon hozz a gondjaival,
s beszljk meg! Hallgatni fog az szrvekre, tudom, hogy igen. s
megtalljk a megoldst.
Lady Kingair letette a csszjt, az csrmplt a csszealjon.
Csak egy megolds lehets. De azt nem fogja felvllalni. Az
elmlt vtizedben minden vben rtam neki, s krtem, s az id
lassan lejr.
Mi volna az?
t kell vltoztatnia engem.
Lady Maccon htradlt, s felfjta az arct.
De ht ez nagyon veszlyes! Nem tudom pontosan idzni a
statisztikkat, de nem gy van, hogy a nknek szinte semmi eslye
tllni a metamorfizl harapst?
Lady Kingair megvonta a vllt.
vszzadok ta nem prblta senki. Ez az egyik oka, amirt a
falkk magasabb rendek a bolyoknl. Neknk nincs szksgnk a
nkre a fennmaradshoz.
Igaz, de a vmprok ugyanakkor tovbb lnek, hiszen
kevesebbet harcolnak. Mg ha tl is li a harapst, lete htralv
rszre magra veszi az alfaszerepet.
Nem rdekelnek a veszlyek! Sidheag Maccon immr kiablt.
Alexia gy gondolta, a n mg sosem hasonltott jobban Conallra.
Mg a szeme is srgba fordult, amikor az rzelmei megrohantk.
Valban azt akarja, hogy Conall ezt megtegye nrt? Hogy
kockztassa utols l rokonnak meglst?
rtem, a falkrt. Nekem ebben a korban gyerekem mr nem

szletik, a Maccon-vrvonal rajtam keresztl nem folytatdik.

Tovbb kell lpnie. Kingairnek pedig tartozik valamifle
megvltssal.
Valsznleg belehal. Lady Maccon jabb adag tet tlttt
magnak. A falkt pedig emberknt is sszetartja.
s mi lesz, ha majd az regsgbe halok bele? Jobb inkbb most
vllalni a kockzatot.
Alexia hallgatott egy darabig, vgl gy szlt:
Furcsa, de egyetrtek az rvelsvel.
240
Lady Kingair felhagyott a teja szrcslsvel, s megmarkolta a
csszt, hogy az ujjai elfehredtek.
Beszlne vele n a kedvemrt?
Azt akarja, hogy rtsam bele magam Kingair gondjaiba? Blcs
dolog volna ez? Nem mehetne egyszeren egy msik falka alfjhoz
azrt a harapsrt?
Soha! fakadt ki a farkasemberek merev bszkesge. Vagy a
skt bszkesg? Nha nehz megllaptani a klnbsget.
Alexia shajtott.
Megteszem, de ez akkor is csak elmleti krds. Conall nem
haraphatja t nt, vagy brki mst, hiszen nem kpes felvenni az
Anubisz-alakot. Amg r nem jvnk, mirt nem tud tvltozni ez a
falka, semmi ms nem is trtnhet. Semmi alfasg, semmi
metamorfzis.
Lady Kingair biccentett, ellaztotta a kezt, s jra a tejba
kortyolt. Alexia szrevette, hogy nem grbti illen az ujjait. Vajon
hol jrt iskolba, hogy nem tantottk meg neki a tescssze tarts
alapjait?
Ez az emberr vls jrvny valamifle ostoba nbntets?
krdezte oldalra hajtott fejjel. A falka tbbi tagjt is magval akarja
rntani a halandsgba, amirt a frjem nem adta meg nnek a
harapst?
Lady Kingair Conallhoz nagyon hasonl karamellszn szeme

sszeszklt.
Nem az n hibm! kiltotta ismt. Ht nem fogja fel? Nem
tudjuk megmondani, mert nem tudhassuk, mi trtnt velnk! Nem
tudom! Egyiknk se nem tudja! Nem tudjuk, mi csinlja!
Akkor ht szmthatok a tmogatsra abban, hogy rjjjnk?
Mirt fontos ez magnak, Lady Maccon?
Alexia sietve visszatncolt.
Tmogatom a frjemet a NYIHA-gyekben. Ez tvol tartja az
otthoni dolgoktl. Meg azrt is rdekelnek ezek, mert magam is a
sajt falkm j alfja vagyok. Ha nk valban egy veszlyes
betegsget hordoznak, azt n is nagyon szeretnm megrteni teljes
egszben, s megakadlyozni, hogy elterjedjen.
Ha a papa beleegyezik a metamorfizlsomba, segtek.
241
Br tudta, hogy a frje nevben nem grhet semmit, Alexia mgis
rvgta:
Rendben! s most elfogyasztjuk vgre a tenkat?
A tovbbiakban kellemes trsalgst folytattak a Nk Szocilis s
Politikai Unijrl, amelynek cljaival mindkt hlgy egyetrtett,
azonban taktikjval s a munksosztlyt beolvaszt gyakorlatval
egyikk sem kvnt nyilvnosan kzssget vllalni. Lady Maccon
elhallgatta, hogy kzelebbrl ismervn Viktria kirlynt, nem vli
maradandnak a felsges asszony rossz vlemnyt az gyrl. Ezt
ugyanis nem rulhatta volna el a sajt politikai szerepvllalsnak
felfedse nlkl, tekintve, hogy mg egy grfnnak sem lehet ilyen
szoros kapcsolata a kirlynvel, mrpedig Alexia jobbnak ltta
megtartani magnak llekri mivoltt. Egyelre.
A beszlgets flbeszakadt, amikor kopogtak a trsalg ajtajn.
Lady Kingair invitlsra Tunstell szepli jelentek meg a kszbn,
alattuk maga a komor Tunstell.
Lady Maccon, Lord Maccon kldtt, hogy gyeljek a betegre.
Alexia blintott. Conall aggdik, s nem tudja eldnteni, kiben
bzhat, ezrt elkldte Tunstellt, biztostkknt a Madame Lefoux

szemlye ellen tervezett tovbbi tmadsokkal szemben. Vagyis

kihasznlta a talpas kikpzst. Br Tunstell gy nzett ki, mint aki
kettig sem tud szmolni, kpes volt kezelni a hold vonzsba
belekbult farkasembereket is. Termszetesen ez a fordulat azt is
jelentette, hogy Ivy, Felicityvel egytt, hamarosan jra a
betegszobban telepedik le. Szerencstlen Tunstell, Mis s
Hisselpenny ugyan mg mindig meg volt rla gyzdve, hogy nem
kvnja magnak a frfit, azonban ugyanolyan meggyzdssel
igyekezett megvni Felicity gonoszsgtl. Alexia gy vlekedett, a
kt n egyidej jelenlte biztosabb vdelmet nyjt brmi msnl.
Nagyon nehz brmi komolyabb cselszvnyt ltrehozni kt rkk
unatkoz, hajadon hlgy orra eltt.
Vgl azonban Tunstell kivtelvel mindenki szmra eljtt az
id, hogy magra hagyja a tovbbra is ntudatlan francia nt, s
felltzzk a vacsorhoz.
Amikor Lady Maccon a szobjba lpett, a nap msodik nagy s
kellemetlen meglepetse rte mg szerencse, hogy aclos
242
jellemmel brt. Valaki teljesen felforgatta a helyisget. Megint.
Alighanem az irattskjt kerestk. Mindenfel cipk, az gyat
sztszedtk, a matracot felvgtk. Tollak havaztk be a vzszintes
felleteket. Trtt kalapdobozok, megszaggatott kalapok hevertek a
kpadln, Alexia szekrnynek teljes tartalmval egytt pedig
ilyen bnsmdban korbban csak a hlinge rszeslt.
Lady Maccon az oldalhoz emelte a napernyt, s felmrte a
helyzetet. A rendetlensg nagyobb volt, mint a lghajn, s a
vlsgot csak fokozta, amikor nemsokra Lord Maccon is felfedezte
a koszt.
Ez aztn mr mdfelett dht! bmblte. Elszr rnk
lnek, aztn kikutatjk a hlszobnkat!
Minden alfa nlkli falkban elfordul ilyesmi? vetette fel a
felesge, de kzben mr neki is indult, hogy feldertse, hinyzik-e
valami fontos. A grf horkantott.

 Rmesen zrs mind, a vezets nlkli falkk.

s rendetlen. Lady Maccon vatosan tlpdelt a szobn.
Nem ez az, amit Madame Lefoux el szeretett volna mondani, mieltt
lelttk? Valamit emltett, hogy keresett az tergrf miatt. Taln
megzavarta a gonosztevket, amikor idejtt rtem. Alexia hrom
kupacba kezdte pakolni a holmikat: menthetetlen, Angelique-nek
javtsra tadand, nem krosodott.
De mirt lttek r?
Taln megltta az arcukat?
A grf szp ajkt cscsrtve tprengett.
Lehets. Gyere, asszony, hagyd a pakolszst! Mindjrt
vacsorra szltanak, az n hasam pedig res. Majd ksbb
takartunk.
Undok basa morgott a felesge, de engedelmeskedett,
haszontalan lett volna vitba keveredni az hes Conallal.
A grf segtett kigombolni a ruhjt, de a nap trtnsei annyira
lektttk a figyelmt, hogy mindssze vgigcskolta a gerinct, s
mg csak bel sem harapott sehol.
Mit gondolsz, mit kerestek? Megint az irattskdat?
Nem lehet tudni. Lehet, hogy ms tette. gy rtem, nem az a
gazfick, mint a lghajn. Alexia sszezavarodott. Az ton mg
243
Madame Lefoux-ra gyanakodott, azonban egsz nap jultan hevert,
gondoskod tekintetek kereszttzben. Hacsak a feltall nem vitte
vghez mindezt mg azeltt, hogy meglttk volna, akkor ezt a
koszt ms okozta. Msik km, msfle indtkokkal? Minden csak
egyre bonyoldott.
Mi mst kereshettek volna? Hoztl taln valamit, amirl tudnom
kellene?
Lord Maccon nem felelt, de amikor Alexia megfordult, s
felesgknt nzett r, egyszerre bntudatos juhszkutyra hasonltott.
Abba is hagyta a kigombolst, s az ablakhoz ment, kitrta a zsalut,
mlyen kihajolva kinylt valamirt, majd megknnyebblt arccal

lpett vissza Alexia mell. A kezben kicsi, olajozott brbe csavart

csomagot tartott.
Conall kezdte a felesge , mi ez?
A grf lebontotta a trgyrl a csomagolst, s felmutatta. Apr, de
vaskos revolver volt, szgletes markolattal. Kipattintotta a trat, hogy
Alexia a tltnyeket is szemgyre vehesse. Kemnyfbl voltak,
rcsozott ezstberakssal, ezst kupakkal, hogy felfogja a belobban
puskapor tzt. Alexia nem nagyon ismerte a fegyvereket, de annyit
azrt tudott a mechanikrl, hogy effle jtkszert kszttetni nem
olcs mulatsg: a legmodernebb modell, amely kpes leterteni
vmprokat s farkasembereket is.
Ez egy Galand Tue Tue. A Kiolt-modell magyarzta.
Alexia kt tenyere kz vette a frje arct. rezte az esti
borostjt, majd emlkeztetnie kell, hogy borotvlkozzk, ha egyszer
llandan ember.
Conall, ugye, nem azrt jttl, hogy kiolts valakit? Nagyon
utlnm, ha arra kellene rjnnm, hogy ellenkeznek a cljaink.
Csak elvigyzatossg, drgm, efell biztosthatlak.
Lady Maccont nem gyzte meg, az ujjai sszeszorultak az lln.
s mita hordod magaddal a Brit Birodalom legveszedelmesebb
termszetfeletti fegyvert elvigyzatossgbl?
Lyall professzor kldte utnam Tunstellel. Kikvetkeztette,
hogy amg itt maradok, haland leszek, s gy vlte, jl jn majd a
fokozott biztonsg.
244
Alexia elengedte az arct, s csak nzte, amint Conall
visszacsavarja a hallos szerkezetet, aztn jra bedugja a rejtekzugba
a falban, ppen az ablak mellett.
Mennyire nehz ezt kezelni? krdezte, mint a megtesteslt
rtatlansg.
Mg csak ne is gondolj r, asszony! Neked ott van a te
napernyd.
Halandnak unalmas vagy duzzogott Alexia. Lord Maccon

inkbb tmt vltott.

Szval, hov rejtetted az irattskdat?
Lady Maccon elvigyorodott, boldogan, amirt a frje nem
gondolja rla: oda teszi, ahonnan a legknnyebben ellopjk.
Termszetesen a legkevsb valszn helyre.
Termszetesen. s elmondod, hol van ez?
Alexia nagyra nyitotta barna szemeit, s rtatlansgot mmelve,
megrebegtette a pillit.
Mi olyasmi van benne, amit brki is meg akarhat szerezni?
Na, ez a legfurbb. Tnyleg fogalmam sincs rla. Az
aprsgokat kiszedtem s az ernymbe raktam, szval amennyire
tudom, nincs benne semmi rtkes. A kirlyi pecst, az embersgi
jrvnnyal kapcsolatos legutbbi jegyzeteim s a dokumentumok
hozz, kivve a szemlyes naplm, mert azt elvittk. Nhny tergrf
kdja, egy csomag tea vszhelyzetre, s egy kis csomag gymbres
keksz.
Lord Maccon vlaszul gy nzett r. Lady Maccon vdekez
llst vett fel.
Nem is gondolod, milyen hosszra nylnak az rnykkormny
lsei, s mivel a dvn is, a potentt is termszetfeletti, nem igazn
veszik szre, ha teaid van.
Ht, nem hiszem, hogy brki is azrt forgatta fel a szobnkat,
mert knz vgyat rzett a gymbres kekszeid utn.
Nagyon finom kekszek.
Ez esetben lehet, hogy ms az ok, nem az irattskd?
Alexia megvonta a vllt.
A jelen percben nincs rtelme ezt tallgatni. Inkbb ebben
segts! Hol van Angelique?
245
A szobalny hinyban Lord Maccon gombolta bele a felesgt a
vacsorzruhjba, egy szrke-tejsznfehr kltemnybe, amelyet
ell tmrdek beraks, a szeglynl szles, mgis szolid csipke
dsztett. Alexia kedvelte ezt a ruht, leszmtva a kravtliszer

szalagcsokrot a nyaknl, mert nem szvelte a legjabb

divatirnyzatot, amely frfiruha-darabokat kevert a ni toalettbe.
Msfell ott volt mg Madame Lefoux is.
Errl viszont eszbe jutott, hogy mivel Tunstell a feltallt rzi,
viszonoznia kell Conall segtsgt az ltzkdsben. Kzepesen
katasztroflisan mutatott: a nyakkendje flrecsszva, a gallrja
floldalt felgyrve. Alexia beletrdve ltott neki a feladatnak. let e
nagy rszben vnlnyknt lt, a vnlnyok pedig ltalban nem
gyakran fejlesztettk magas szintre nyakkendktsi technikjukat.
Frjem szlt, amikor befejeztk a kszldst, s mr lefel
igyekeztek az ebdlbe , mondd, megfontoltad, hogy megharapd a
te dd-k-akrmilyen lenyodat?
Lord Maccon megtorpant a lpcsn.
Hogy a knkves pokolba tudott az a boszorka ppen tged
meggyzni, hogy segts neki? morogta. Alexia shajtott.
Van rtelme, radsul elegns megoldst jelentene Kingair
pillanatnyi bajaira. Mr most is alfaknt viselkedik, mirt ne tehetn
hivatalosan is?
Csppet se nem ilyen egyszer ez, felesg, s eztet te is
igencsak tudod. Hozz mg a tllsi eslyei...
Cseklyek. Igen, pontosan tudom.
Nem csak cseklyek, hanem nincsenek. Lnyegben azt
javasolod, hogy gyilkoljam meg az utols l Maccont.
De ha tlli...
Ha!
Lady Maccon oldalra biccentette a fejt.
Nem vllalja a felelssget?
A grf nem vlaszolt, hanem elindult lefel a lpcsn.
Meg kellene gondolnod, Conall! Ha msknt nem, ht NYIHAgynkknt. Ez a leginkbb logikus megolds.
Lord Maccon ment tovbb. A vlla llsa azonban mindent
elmondott.
246

 Na, vrj csak! Alexia gyant fogott. Igazbl ez volt az ok,

amirt visszajttl, igaz? A csaldi gondok. Helyre akarod hozni a
Kingair-falkt. Az ruls ellenre is.
Conall vlasz helyett vllat vont.
Ltni akartad, hogyan boldogul Sidheag. Igaz?
Itt ez a dolog, hogy errefel nem megy az tvltozs terelte el
a szt a grf. A felesge rnevetett.
Igen, persze, de azon tl. Ismerd be, hogy igazam van!
Lord Maccon visszafordult, hogy komor pillantst vethessen r.
Utlom, amikor mindent pontosan kitallsz.
Alexia utnament a lpcsn, egszen addig, hogy az orruk
sszert ehhez egy fokkal feljebb kellett megllnia s gyengden
megcskolta.
Tudom. De ha egyszer ennyire j vagyok?
247
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A Nagy Kicsomagols
GY TERVEZTK, HOGY A MMIT, a hlgyek idegeinek
csiklandsa rdekben, rgtn vacsora utn csomagoljk ki.
Alexia nem volt benne biztos, hogy ez okos dolog. Ismerve
Miss Hisselpenny rzkenysgt, ha a mmia tlsgosan csfnak
bizonyul, a vacsort akr viszont is lthatjk. De az ltalnos
vlekeds szerint az effle esemnyhez sttsg s gyertyafny
duklt.
A jelenlv hlgyek egyike sem vett korbban rszt mmia
kicsomagolsn. Alexia kifejezte az aggodalmt afelett, hogy mind
Madame Lefoux, mind Tunstell lemarad a szrakozsrl. Lord
Maccon felajnlotta, hogy mivel t amgy sem igazn rdekli a
dolog, szvesen felvltja a talpast, hadd jjjn. Tunstell, ezt
mindannyian tudtk, lvezte a drmt.
Alexia lesen pillantott Miss Hisselpennyre, azonban Ivy nem
mutatott zavart vagy megilletdttsget, hogy egy szobban lehet
egy vrs haj sznsszel s egy meztelen mmival. Felicity

vrakozn megnyalta az ajkt, s Alexia magban felkszlt nmi

hisztrizsra. Azonban nem Ivy, s nem is Felicity rezte magt a
leginkbb feszlyezve az idtlenl reg lny trsasgban, hanem .

248
Az igazat megvallva, sznalmas kis mmia volt. Egy kisebb,
dobozszer koporsban lapult, amit csak nhny elszrt hieroglifa
dsztett. Amikor pedig kiemeltk, lthatv vlt, hogy a vsznait is
mindssze egyetlen, ismtld brval pingltk meg, amely egy
trtt ankh keresztre emlkeztetett. A holtak egybir nt nem
undortottk vagy ijesztettk el Alexit egyltaln, s ltott mr
mmikat mzeumban mindenfle felkavarods nlkl. Azonban
ebben a bizonyos mmiban volt valami, ami egyszeren tasztotta.
Lady Maccon nem gyakran lt meg rzelmi rohamokat, teht
mostani reakcijt sem annak fogta fel. Valban, inkbb fizikai
tasztst rzett, a sz tudomnyos rtelmben, mintha a mmit is s
t is sajtsgos magnetikus ertr venn krl, mghozz azonos
tlts, ennlfogva egymst vgletesen eltaszt.
Maga a kicsavars szokatlanul hossznak tetszett. Ki sejtette,
hogy ilyen rmesen sok bandzs lesz rajta? s folyton el is
szakadtak. Valahnyszor pedig egy amulett kerlt gyertyavilgra, a
teljes mvelet megllt, s az emberek llegzetrt kapkodtak
gynyrsgkben. Ahogy magbl a mmibl egyre tbb s tbb
leplezdtt le, Alexia azon kapta magt, hogy sztnsen egyre
htrbb s htrbb igyekszik, amg vgl mr a trsasg szlrl,
lbujjhegyen nzte a folyamatot.
Llektelenknt sosem foglalkozott igazn a halllal, hiszen a
termszeten tliak szmra, amilyen is volt, a hall mindennek a
vgt jelentette semmit sem vrhatott. A NYIHA klnleges
dokumentcis rszlegben riztek egy inkvizcis pamfletet, amely
sajnlkozva llaptotta meg, hogy a llektelenek az egyhz vgs s
legjobb fegyverei a termszetfeletti elleni harcban, egyben ppen
azok, akik szmra nincsen megvlts. Alexia leginkbb kznyt

rzett, ha sajt halandsgra gondolt. Ez rk gyakorlatiassgbl

fakadt, amely viszont termszeten tli mivoltbl. Mgis, ebben a
mmiban volt valami, ami a taszts ellenre is felzaklatta: az a
szegny, nyomorult, rncos test...
Vgl eljutottak a fejig, s feltrtk a tkletes llapotban
tartstott koponyt: sttbarna br s nmi haj fedte. A fleibl,
orrbl, torkbl s szemeibl eltvoltottk az amuletteket, s
lthatv vltak az res szemgdrk, a kiss elttott szj. A szabadd
249
tett nylsokon j nhny szkarabeusz mszott ki, a padlra
koppantak s elszaladtak, minekutna Ivy s Felicity br eddig
mindketten csak mrskelt hisztriig jutottak eljult.
Tunstell elkapta Miss Hisselpennyt, a keblre lelte, s a szrny
zaklatottsg fojtott hangjn szlongatta a keresztnevn. Miss
Loontwillrt Lachlan nylt, kzel sem olyan finoman. Kt drga
szoknya fodrai terltek szt mvszi borzoltsgban, kt kebel zihlt
kt zakatol szv felett.
Az esti msor hatrozott sikernek bizonyult.
A frfiak, Lady Kingair sietve elvakkantott parancsaira, tcipeltk
a hlgyeket a folyos tlvgn lv trsalgba, ahol a szoksos
mdon, repls alkalmazsval eszmletre trtettk ket, majd
rzsavizes kendcskvel trlgettk homlokukat.
Alexia kettesben maradt a kitakart mmival, aki akaratlanul az
egsz kavarodst okozta. Mg a bogarak is eltntek, mind. Oldalra
dnttte a fejt, ellenllt a tasztsnak, amely most, hogy nem volt
jelen ms, csak tovbb ersdtt. Olyb tnt, mintha maga a leveg
igyekezne kilkni Lady Maccont az ajtn. Alexia sszehzta a
szemt: valami motoszklt a hts gondolatai kztt, de nem tudta
felidzni. Tprengve elfordult, s tsietett a msik szobba.
Ott aztn azt ltta, hogy Tunstell ppen a tkletesen ntudatnl
lv Miss Hisselpennyt cskolja, Ivy pedig elszntan viszonozza a
cskot. Ott, mindenki eltt.
Naht...! jelentette ki Alexia. Nem sejtette, hogy bartnjbe

ennyi spiritusz szorult. A jelek szerint mr nem tallta Tunstell

cskjait annyira nyirkosnak, mint azeltt.
Felicity ekkor ledt fel, valsznleg a kvncsisgtl: mi vonta el
mindenki figyelmt ilyen sebesen az gynge alakjrl? Az
lelkezket megltva aztn levegrt kapott, ugyanolyan elkpedten,
mint Alexia.
Naht, Mr. Tunstell, mit csinl?
Miss Loontwill, ezzel mg nnek is tkletesen tisztban
kellene lennie! csapott le r Lady Kingair, aki feleannyira sem
botrnkozott meg, mint illett volna.
Nos jegyezte meg Alexia , gy ltom, kezdesz rrezni...?
Senki sem felelt neki. Ivy mg mindig a cskkal volt elfoglalva,
250
s ezen a ponton mr mintha a nyelvek is bekapcsoldtak volna.
Felicity tovbbra is egy beteg csirke jindulatval figyelte ket.
A szvhez szl idillt Lord Maccon iszonyan hangos vltse
szaktotta meg, amely a fldszinti els trsalgbl trt fel. Nem
dhs kilts volt az aligha rdekelte volna Alexit klnsebben
, hanem fjdalmas.
Lady Maccon mr kint is volt az ajtn, s mit sem trdve a
ruhzatt fenyeget veszlyekkel, vadul lblva napernyjt,
hanyatt-homlok lerohant a lpcsn.
A trsalg ajtajn fennakadt, az ugyanis nem engedett, amikor
belerohant. Valami nehz torlaszolta el. Alexia keserves ervel
nekifeszlt, s vgl sikerlt annyira eltolnia, hogy lssa: a frje teste
az.
Lehajolt, hogy ellenrizze, megsrlt-e. A htn nem tallt semmi
nyomot, ezrt nekiveselkedett s tfordtotta. A frfi lassan, nehezen
llegzett, mint akit elkbtottak.
Alexia sznetet tartott a vizsgldsaiban, s gyanakodva lesett a
mellette harckszen hever napernyre. A hegy kinylik, s egy bnt
anyaggal preparlt nyilat bocst ki, idzte fel emlkeibl Madame
Lefoux hangjt. Milyen egyszer lehet akkor, mondjuk, egy alv

gynkt krelni? Egy gyors pillants a szobban, s ltta, hogy a

feltall mg mindig jultan hevert, egyb srlsek nlkl.
Az ajtban Lady Kingair, Dubh s Lachlan jelent meg. Lady
Maccon csak felemelte a kezt, hogy jelezze: ne zavarjk, aztn
sietve lerngatta Conall ingt. Most mr alaposabban vizsglta meg,
nem sebeslseket keresett, hanem ...aha!
Ott van! Apr, szrt seb dszelgett ppen Lord Maccon bal
vlla alatt.
Alexia felllt, s a tbbieken t az ajthoz nyomakodott.
Tunstell, maga visszataszt kurafi! rikoltotta. A Woolseykastlyban, ha ilyen rzelmesen szltottak egy talpast, az azt
jelentette, hogy siessen, s vegyen maghoz fegyvert is. Lord
Maccon tlete volt.
Visszafordult, s egyenesen Madame Lefoux fekv testhez
masrozott.
251
Ha maga tehet errl sziszegte a lthatan mg mindig
eszmletlen nnek , felakasztatom kmkedsrt, gy higgye el,
megteszem. Mit sem trdve a tbbiek lnken figyel flvel s
szemvel, mg hozztette: Tudja jl, hogy hatalmamban ll.
Madame Lefoux ugyangy hevert tovbb, mint a holtak.
Tunstell verekedte be magt a szobba. Azonnal az ura fl hajolt,
hogy ellenrizze a llegzst.
l.
Alig vgta r Alexia. Hol a poko...
Mi trtnt? vgott kzbe Lady Kingair trelmetlenl.
Valaki elaltatta, kbtnyllal. Vlheten macskagykr
kivonatval magyarzta Lady Maccon fel sem nzve.
J g, figyelemre mlt!
A mreg a nk fegyvere szipogott megvetn Dubh.
Mr megbocssson! csattant fel Alexia. Kikrem magamnak,
vagy tallkozhat az n kedvenc fegyverem tompa vgvel, s
biztosthatom rla, hogy az nem mreg!

Dubh ezen a ponton blcsebbnek ltta visszavonulni, s nem

ingerelni a grfnt.
Tunstell, maga most sajnos knytelen lesz abbahagyni Miss
Hisselpenny finom alkatnak polgatst folytatta Lady Maccon,
majd felllt, s az ajt fel indult. Ha megbocstanak nzett az
sszegylt Kingair-falka fel, majd hatrozott mozdulattal az
arcukba vgta tulajdon trsalgjuk ajtajt. Rmesen durva tett volt
persze, de a krlmnyek nha durvasgra szltanak, s egyszeren
nem volt ms lehetsg. Szerencsre Alexia Maccon mindig felntt
az adott feladathoz.
Ezutn hasonlan rmes srtssel folytatta. Tunstellnek
meghagyta, hogy helyezze knyelembe a frjt, amit a talpas gy
teljestett, hogy a grf tagbaszakadt testt odavonszolta egy msik
apr kanaphoz, felhajtogatta r, majd betertette egy nagy,
foltvarrott takarval, a Lady pedig Madame Lefoux-hoz lpett, s
nekillt t is levetkztetni.
Tunstell nem is krdezett semmit, csak elfordtotta a fejt, s
igyekezett nem odanzni.
252
Alexia figyelmesen dolgozott, minden rteget s hajtst
vgigtapogatott, gy kereste a rejtett szerkentyket, lehetsges
fegyvereket. A feltall nem mozdult, br Alexia megeskdtt volna,
hogy a llegzse gyorsult. Mire vgzett, a grfn eltt csinos kupac
trgy halmozdott fel, nmelyik ismers, pldul egy spektokulr,
egy ter-transzponder-kbel, egy koponyaszelep, a legtbb azonban
ismeretlen. Jl tudta, hogy Madame Lefoux ltalban hord magnl
tvett, hiszen maga mondta, hogy hasznlta is a lghaj fedlzetn,
a tusban. Azonban egyik eszkz sem nzett ki gy, mintha az lenne
vagy lehetne, csak msnak lczva. Elloptk vajon? Vagy Madame
Lefoux hasznlta Conall ellen, aztn gyesen elrejtette valahov?
Lady Maccon a fekv alak al cssztatta a kezt. Semmi. Akkor
benylt mell, ahol a teste a kanap tmljval rintkezett. Ott sem
tallt semmit. Vgl megnzte a kanap alatt s mgtt is. Ha a

feltall rejtette el, ht igen j munkt vgzett.

Lady Maccon shajtva nekiltott, hogy felltztesse a francia nt.
Furcsa gondolat volt, de azeltt mg sosem ltta msik n meztelen
testt, s meg kell hagyni, a feltall egszen csinos volt. Nem
olyan gazdagon megldott persze, mint Alexi, de szp vonal,
finom, elegns, apr mellekkel. Mg j, gondolta Lady Maccon,
hogy Madame Lefoux a frfiruhkat vlasztotta: sokkal knnyebb
ket kezelni. Mire befejezte, remegett a keze, termszetesen
zavarban.
Figyelje alaposan, Tunstell! Hamarosan visszatrek
rendelkezett, azzal kisuhogott a szobbl. Visszacsukta az ajtt maga
mgtt, s gyet sem vetve az elcsarnokban tiprd Kingair-falkra,
felszaladt az emeletre. A hlszobjukban ott tallta a
pakolsz Angelique-et.
Kifel!
A lny rviden pukedlizett, s kimeneklt. Lady Maccon
egyenesen az ablakhoz ment, lbujjhegyre emelkedett, s
megprblta kitapogatni Conall drga kis, olajozott vszonba tekert
csomagjt. Jcskn kvl volt a kartvolsgn, egy kiugr tgla mg
dugva. Alexia trelmetlensgben rhasalt az ablakprknyra,
magban szitkozdva tlszoknyzottsga miatt: a turnrje a kerethez
253
prseldtt. A veszedelmes testhelyzet ellenre baj nlkl
megszerezte a csomagot.
Kibugyollta a fegyvert, majd nevetsges csipke fktje al
rejtette, szmtalan stt frtje kz. Aztn tsietett Ivy szobjba,
hogy maghoz vegye az irattskjt.
Ivy maga flig jultan, flig reszketve az gyn hevert.
, Alexia, hla az gnek! Most mit tegyek? Ez a legnagyobb s
legrmesebb krzis cscspontja. Szvremegsem van! Lttad? Ht
persze, hogy lttad. Megcskolt, ott, mindenki eltt. El vagyok
veszve. Fellt. Mgis szeretem! Visszahanyatlott. De azrt el
vagyok veszve. , jaj, , szenvedelem!

 Tnyleg a szenvedelem" szt hasznltad? Csak meg akarom

nzni, iz, azokat a zoknikat.
Miss Hisselpennyt ennyivel nem lehetett eltrteni nagyszabs
problmjtl. szre sem vette, hogy Alexia maghoz vette az
irattskt, sem bartnje dhs arckifejezst.
Azt mondta, rkk fog szeretni.
Lady Maccon tlapozta az ezerfle paprt s pergamentekercset a
tskban, a llekri menlevelt kereste. Hov a pokolba rakta azt az
tkozott holmit?
Azt mondta, ez az igaz, az szinte, az egyetlen szerelem.
Alexia mormogott valamit, mit is lehetne felelni effle
ostobasgra? Miss Hisselpennyt azonban nem zavarta a vlasz
hinya, csak folytatta a kesergst.
s n is szeretem. Igazn, szintn. Te sosem rtheted meg ezt a
szerelmet, Alexia. Nem, az ilyen igaz rzelmet, mint ami minket
sszekt. A gyakorlati haszonrt kttt hzassg j dolog, de... de ez
az igazi.
Lady Maccon tettetett meglepetssel flrebillentette a fejt.
n azt csinltam?
Ivy mg csak nem is felelt.
De nem lehet sszehzasodnunk.
Bartnje erre inkbb visszatrt a kutakodshoz.
Aha, valban nem.
Miss Hisselpenny erre mr fellt megint, s szrs szemekkel
nzett r.
254
Igazn, Alexia, kicsit sem vagy a segtsgemre!
Lady Maccon ekkor visszaemlkezett, hogy a legfontosabb iratait
az els betrst kveten ttette a napernyjbe, gyhogy
becsattintotta az irattskt, bezrta, s visszadugta a kalapdobozok
mg.
Ivy, drga, rettenetesen egytt rzek a knjaiddal. De most
bocsss meg! A szksg azt parancsolja, hogy sietsen oldjak meg

egy fldszinti helyzetet.

Miss Hisselpenny jra az gyra csuklott, a tenyert az arcra
szortotta.
, mifle bart vagy te, Alexia Maccon? Itt fekszem vlsgban
s kifejezett szenvedsben! letem legrosszabb estjt lem,
felismered te ezt? s te, te egyedl csak a frjed szerencsehoz
zoknijaival trdsz! Hasra vgta magt, s a prnjba temette az
arct. Alexia sietsen kiment, mieltt tovbbi drmzssal
folytathatta volna.
A falka nagy rsze mg mindig a trsalg ajtajban rldtt.
Alexia legjobb Lady Maccon-nzst vetette rjuk, kinyitotta az
ajtt, belpett, becsukta az ajtt maga mgtt.
Bent tadta a fegyvert Tunstellnek, aki idegesen nagyot nyelt, de
azrt elvette.
Tudja, mi ez?
A talpas blintott.
Tue Tue Kiolt. De mire kellene ez nekem? Itt nincsenek
vmprok, vagy ha mr itt tartunk, farkasemberek. A dolgok jelen
llsa szerint legalbbis.
A dolgok mr nem sokig maradnak gy, legalbbis ha egy kis
beleszlsom is van. A mreg nem hat farkasemberre, s szmtok r,
hogy a frjem jval hamarabb maghoz tr, mint amennyi id alatt a
szer, brmi lgyen is, egy nappali ember szervezetbl kirlne.
Amellett az a kis kszer a htkznapi embereken is remekl bevlik.
Van r engedlye?
Tunstell csak a fejt rzta, szepli ragyogtak spadt arcn.
Naht, most mr van.
A talpas gy nzett ki, mint aki szvesen vitatkozna ezzel. A kiolt
NYIHA-alkalmazott volt, s a llekr nem kapott hivatalos
255
felhatalmazst, hogy kinevezze. Azonban az rn rettenetesen
dhsnek tnt, s Tunstell nem kvnta tovbb feszteni trelme
hrjt.

Alexia fel bktt hivatalos ujjval.

Senki ide be nem jhet! Senki, mondom! Sem szemlyzet, sem
falka, sem talpas, mg Miss Hisselpenny sem. Mellesleg, nagyon
ajnlom, hogy a jvben ne cskolzzanak nyilvnosan! Felettbb
zavar ltvny rncolta az orrt.
Tunstell erre elvrsdtt, a szepli belehalvnyultak, de
megmaradt a f krdsnl.
Mire kszl, asszonyom?
Lady Maccon felnzett a szoba sarkban komoran ketyeg
llrra.
Elkldk egy tergramot, mghozz nemsokra. Ez az egsz
kezd kicsszni a keznkbl.
Kinek zen?
Alexia a fejt rzta, a haja, miutn az imnt levette fktjt,
lebomlott.
A maga dolgval trdjn, Tunstell, s hagyja, hogy n is
vgezzem a magamt! Azonnal tudni akarok rla, ha brmelyikk
felbred, vagy rosszabbra fordul az llapota. rtve vagyok?
A vrs haj blintott.
Alexia felnyalbolta Madame Lefoux szerkentyit, s
belezdtotta ket a csipkefktjbe, mint valami tskba. A haja az
arca krl rpdstt, na de az embernek nha fel kell ldoznia a
megjelenst, hogy a nehz krlmnyekkel boldoguljon. Fl kzzel
sszemarkolta a fktt, a msik kezbe vette napernyjt, azzal
kilpett az eltrbe, s a lbval hzta be maga utn az ajtt.
Sajnlom, Lady Kingair kezdte , de azt kell mondanom, hogy
a trsalgba senki sem lphet be, mg n sem, a kzeljvben.
Tunstellt llig felfegyverkezve hagytam bent, s szigoran
meghagytam neki, hogy ljn brkire, aki megksrel belpni. Ugye,
nem szeretn prbra tenni az irntam val hsgt?
s ki jogostotta fel magt erre? tudakolta dbbenten Lady
Kingair. A grf?
256

 A frjem pillanatnyilag... Alexia egy pillanatra elhallgatott.

...indiszponlt. Teht nem, ez immr nem NYIHA-gy. A sajt
hatskrmbe vontam. ppen elg ideig trtem, hogy hmezzenhmozzon s hzza az idt. Kzvettettem a falka problmiban s
krdseiben, de ami sok, az sok. Fel akarom szmolni ezt az emberr
vls jrvnyt, mghozz most. Nem lnek le senki mst, nem
tmadnak meg senki mst, nem kmlelnek ki senki mst, nem
forgatnak f el jabb szobkat. A dolgok lassan igencsak mocskosra
fordultak, mrpedig n nem llhatom a mocskot.
Csak ne olyan hevesen, Lady Maccon! felelte megrovn Lady
Kingair. Alexia sszehzta a szemt.
s mirt is kellene gy tennnk, ahogy n mondja? krdezte
Dubh dacosan. Alexia az orra al nyomta a menlevelt. A btahm
azonnal abbahagyta a morgst, s szles, mrges arcra a legfurbb
kifejezs lt ki.
Lady Kingair elkapta a paprt, s feltartotta a legkzelebbi
olajlmpa les fnybe. Vgl elgedetten tovbbadta Lachlannak,
aki hrmuk kzl a legkevsb lepdtt meg rajta.
Felttelezem, nt nem tjkoztattk a kinevezsemrl.
Sidheag rmeredt.
Felttelezem, nem csupn szerelembl ment hozz Lord
Macconhoz.
, a politikai pozci elnyt jelentett, valban.
s vnlnyknt nem kaphatta volna meg.
Teht elg jl ismeri a kirlyn llspontjt, hogy legalbb ezt
kikvetkeztesse? Alexia visszavette a menlevelt, s gondosan a
fzje mellrszbe tmte. Nem tenne jt a falknak, ha megtudnk: a
napernyjnek mg rejtett zsebei is vannak.
Genercik ta nem neveztek mr ki llekrt. Mirt magt?
Mirt most? Dubh sokkal kevsb volt dhs, s sokkal inkbb
elgondolkod, mint brmikor, amita Alexia csak ismerte. Taln
mgis volt agy is a mgtt a sok marcona muszkli mgtt.
A kirlyn felajnlotta a posztot a maga apjnak is mutatott r

Lachlan.
Igen, hallottam valami ilyesmit. gy tudom, apm
visszautastotta.
257
Nem, nem. A gamma ajkra fura flmosoly lt ki. Mi
akadlyoztuk meg.
A farkasemberek?
A farkasemberek, a vmprok meg nhny szellem is benne volt.
De ht mi volt maguk meg az n apm kztt?!
Dubh felhorkant.
Mennyi ideje van?
A szobba, Tunstell s kt jult trsa mell zrt llra
hromnegyedet ttt.
gy tnik, nem elegend. Felttelezem, elfogadjk a menlevl
eredetisgt?
Lady Kingair figyelmesen nzte Alexit, mintha j pr korbbi, a
woolsey-i grfnval kapcsolatos krdsre egyszerre vlaszt kapott
volna.
Igen, elfogadjuk, s alrendeljk magunkat a hatskrnek a
krdsben intett a trsalg ajtaja fel. Egyelre tette hozz,
hogy mgse vesztsen harcot a falkja eltt.
Lady Maccon tudta, ennl tbbre aligha szmthat, teht, r olyan
jellemz mdon, elfogadta, s mg tbbet krt.
Remek. Most pedig elksztek s elkldk egy zenetet az
tergrfon t. Mire befejezem, azt krem, hogy minden trgyat,
amelyet Egyiptombl hoztak, gyjtsenek ssze egy szobban!
Nagyon szeretnm megvizsglni ket, amint elkldtem az zenetet.
Ha pedig nem tudom megllaptani, melyik okozza az emberr vls
problmjt, elszllttatom a frjemet Glasgow-ba, ahol visszanyeri
termszetfeletti mivoltt, s uthatsok nlkl felgygyulhat.
Azzal elindult felfel a lpcskn, az tergrf fel.
Ott ismt szrny ltvny fogadta, nem ms fekdt jultan a terem
padljn, mint az rk csodlkoz talpas, a szerkezet kezelje,

krltte pedig mindent bebortottak a csillog szilnkok. A Kingairfalka minden egyes szelepkristlyt aprra trtk.
J g, tudtam n, hogy zr alatt kellett volna ezeket tartani
csvlta a fejt Alexia, s lehajolt, hogy megvizsglja a talpast.
Llegzett, de, akrcsak a frje, mlyen aludt. Alexia lbujjhegyen az
tergrfhoz vatoskodott a trmelk kztt.
258
A szerkezetben nem esett kr, ami elgondolkodtatta Lady
Maccont. Ha a frekvenciaszrk elpuszttsnak clja a kimen
kommunikci megakadlyozsa volt, mirt nem trtk ssze
azonnal magt az tergrfot? Hiszen igencsak knyes mszer,
nagyon knny elrontani. Mirt a kristlyokat? Hacsak persze a
tettes nem kvnja a tovbbiakban maga ignybe venni az tergrfot.
A kldkamrhoz sietett, remlve, hogy az elesett talpas legalbb
megzavarta a vandlt a tettben. s valban gy tnt, mivel a
keretben mg ott lapult a kisimtott fmlap, rajta tisztn olvashat az
tgetett zenet. Mghozz nem az, amit kldtt Lord
Akeldamnak az elz este, nem, ez franciul rdott.
Lady Maccon az rott franciban egyltaln nem volt olyan jrtas,
mint illett volna, ezrt drga msodpercekbe telt, hogy kisilabizlja a
perzselt betket.
Fegyver itt, de ismeretlen" szlt az zenet. Alexia hiba
mrgeldtt, amirt az tkozott dobozon t nem hagyomnyos,
paprra rott leveleket kldenek, illedelmes Kedves Ez-s-Ez
megszltssal, Tisztelettel: Ez-s-Ez bcsszavakkal, miltal maga a
levl minden tovbbi bajmolds nlkl felfedte volna eltte a titkt.
Kinek kldte a szavakat Madame Lefoux? s mikor? Azeltt, hogy
lelttk volna, vagy korbban? Valban puszttotta volna el a
szelepkristlyokat? Lady Maccon nem akarta elhinni, hogy a puszta
rombols a feltall stlusa lenne. Imdott minden ketyert,
termszetellenes lett volna tle, ha ilyen mrtk megsemmistskre
vetemedne. s mindezeken tl, mit akart elmondani, mieltt
eltalltk?

Ekkor riadtan reszmlt, hogy nemsokra tizenegy ra lesz,

igyekeznie kell, hogy elksztse s rgtn el is kldje az zenetet.
Pillanatnyilag nem tudott ms cselekvsi tervet kiagyalni, mint hogy
beszljen Lord Akeldamval. Nem volt a birtokban a NYIHA vagy
a kirlyi udvar kristlyprja, ennlfogva be kellett rnie a klnc
vmprrral.
Egyszer zenetet jegyzett le: Floote kutasson knyvtrban:
Egyiptom, emberr vltoztat fegyver? NYIHA kldjn gynkket
Kingairbe.
259
Az tergrf kpessgeihez kpest hosszra sikerlt, mgis gy
tudta a legrvidebben sszefoglalni. Lady Maccon remlte, helyesen
emlkszik a fiatal talpas mozdulataira az elz estrl. ltalban jl
meg tudta jegyezni az efflket, mgis, egy-kt gombot kihagyhatott.
Mindazonltal nem volt ms lehetsge, mint hogy prbt tegyen.
A kis kldkamrba egymaga sokkal knyelmesebben befrt.
Kiszedte Lord Akeldama szelepkristlyt a napernyjbl, s
figyelmesen a rezontor foglalatba helyezte. Becssztatta a telert
fmlapot a keretbe, majd lehzta a kart, amely a vegyi frdt s az
tvitelt indtotta. Egyszerbb volt, mint gondolta. A vsett betk
tmardtak, a gpek felprgtek. Az udvari tergrfigazgat azt
mondta, kln kpzs, vgzettsg szksges, hogy effle bonyolult
szerkezetet kezeljen valaki, a kis hazug.
A kt t vgigszguldott a lemezen, szikrt vetve, ahol sszertek.
Alexia tkletes csendben lte vgig a kldst, amikor pedig
befejezdtt a folyamat, kivette a fmlapot. Nem akarta ugyanazt a
hibt elkvetni, mint a km.
Azutn tsietett a msik kamrba, amely mr sokkal
bonyolultabbnak bizonyult. Akrmennyi gombot nyomott meg,
akrhny trcst tekert el, egyszeren nem tudta elgg kiszrni a
httrzajt ahhoz, hogy fogadni tudjon. Szerencsre Lord Akeldama
nem kapkodta el a vlaszadst, s a rendelkezsre ll mintegy fl
ra alatt Alexia, ha nem is annyira, mint a talpas, de elgg

lecsendestette a krnyezett.
Vgl Lord Akeldama vlasza is felbukkant a kt veglap kztt
fszkel fekete, mgneses rszecskken, bet bet utn. Alexia mg
a llegzett is visszafogta, gy jegyzetelte a rvid, titokzatos s a
legkevsb sem segt zenetet. Termszeten tliak sorsa mindig tz,
rta, s utna valamifle bra kvetkezett, kr egy kereszt tetejn.
Kd taln? Alexia ezt mr tlzsnak tartotta. Hogy Lord Akeldama
ilyenkor is jtszadozzk, ht, tkozott legyen!
Vrt mg jabb fl rt, jfl utnig, htha tovbbi informci
rkezik, azonban amikor semmi nem trtnt, kikapcsolta az
tergrfot, s mrgeldve levonult.
A hzat teljesen felbolydulva tallta. A legnagyobb fldszinti
trsalgban, szemben azzal, amely Tunstell s kt vdence szllsv
260
vlt, vidm tz lobogott, inasok s szobalnyok srgtek-forogtak,
hogy rgtnztt killtst ksztsenek a mtrgyakbl.
Te j g, maguk aztn bevsroltak Alexandriban, ugye?
Lady Kingair felnzett, ppen egy apr mmit helyezett egy
oldals kisasztalra. gy tnt, ltben valami llat lehetett, taln
macskafle.
Megtesszk, amit lehet. A katonai fizets nem fedezi
megfelelen Kingair kltsgeit. Ht mirt ne gyjtennk?
Lady Maccon elkezdte vgignzni a trgyakat, br maga sem
tudta igazn, mit keres. Ltott apr emberszobrokat fbl, lpisz
s trkiz lncokat, fura kcserpednyeket, amelyeknek a tetejre
llatfejek voltak faragva, s amuletteket. Minden viszonylag kicsi
volt, eltekintve kt, mg rendesen a vsznaiba csavart mmitl.
Ezek tekintlyt parancsolbbak voltak, mint az imnt kitekert,
dombor, szpen festett koporskban nyugodtak, amelyeknek az
elejt sznes kpek s hieroglifk dsztettk. Alexia vatosan lpdelt
feljk, azonban nem vett ert rajta a taszt rzs. Egyetlen trgy
belertve a mmikat is sem tnt msnak, mint amelyeket a Kirlyi
Trsasg folyosin vagy ppen a Rgisgek Mzeumban lthatott.

Gyanakodva pislantott Lady Kingairre.

Nincsen ms?
Csak a szrakoztat pldny, amelyet kibontottunk. Az mg fent
van.
Mind ugyanattl az eladtl van? rncolta a homlokt Lady
Maccon. Ugyanabbl a srbl emeltk ki ket? Nem mondta?
Lady Kingair megsrtdtt.
Mindegyik trvnyes. Megvannak a paprok.
Efell semmi ktsgem szvta a fogt Alexia. De jl tudom,
hogyan mkdik a rgisgek beszlltsa manapsg Egyiptomban.
Sidheag erre olyan arcot vgott, mint aki mg jobban meg
szeretne srtdni, de Alexia folytatta:
Akrhogy is: honnan valk?
Mind mshonnan felelte Lady Kingair homlokrncolva. Lady
Maccon shajtott.
Mg egy percre megnznm azt a msik mmit is, csak... A
gyomra mr a gondolatra is bukfencet vetett. Rmesen knyelmetlen
261
rzs volt, hogy egy szobban legyen azzal a dologgal. Megfordult,
hogy lssa a Kingair-falkt: tagbaszakadt, kikben tblbol f rfiak,
borostsan s elveszett arckifejezssel. Egy percre mg Alexia is
elgyenglt, aztn eszbe jutott a szomszd szobban jultan hever
frje.
nk kzl senki sem vett semmit magnton, amirl eddig
nem szlt? Ha mgis, s ksbb kiderl itt jelentsgteljes
pillantst vetett Dubh-ra , a dolgok rettenetesen csf fordulatot
vesznek majd.
Senki sem lpett elre. Lady Maccon visszafordult Sidheaghoz.
Ht akkor rendben. Most vetek mg egy pillantst arra a
mmira. Ha megengedi...?
Lady Kingair felvezette a lpcsn, de Alexia a szobba mr nem
kvette. Megllt a kszbn, onnan meredt a testre. Ismt rezte az
ers tasztst, olyannyira, hogy le kellett kzdenie a meneklsi

vgyt. Ehelyett csak bmulta az sszeaszott, sttbarna, csaknem

fekete brt, amely a vnsges csontokra zsugorodott. Az ajka kiss
elnylt, kivillantak szrke, kopott als fogai. Mg flig felemelt
szemhjait is ltta az res szemgdrkn. A mmia kt keze a
mellkasa eltt keresztbe volt tve, mintha a hall ellen igyekezne
magt sszetartani, a lelkt bennfogni.
A lelkt.
Ht persze! kiltott fel meglepetten Alexia. Hogyan is
lehettem ennyire vak!
Lady Kingair les pillantst vetett r.
Vgig azt gondoltam, hogy valami si fegyvert keresek, Conall
pedig, hogy jrvnyrl van sz, amelyet a falka hurcolt vissza
magval Egyiptombl. De nem, egyszeren ez a mmia az.
Micsoda? Hogyan tehetne ilyesmit egy mmia?
Alexia legyrte az ellene hat ert, s belpett a szobba. Felvette
a fldrl a sztszaktott vsznak egyik darabjt, s rmutatott a
rfestett brra, a flbetrt ankhra. Akrcsak a Lord Akeldama
tergramjban rkezett bra, a kr a kereszt tetejn megszaktva.
Ez nem a hall, nem is a tlvilgi let szimbluma. Ez a neve...
egy pillanatra elhallgatott , vagy taln a titulusa annak a
szemlynek, aki a mmia volt, amg lt. Nem rti? Az ankh az rk
262
letet jelenti. Itt megtrve brzoltk. Csak egy teremtmny vethet
vget az rk letnek.
Sidheag levegrt kapott, az ajkhoz emelte a kezt, majd lassan
leengedte, de csak azrt, hogy Lady Macconra mutasson vele.
Egy toktr. Maga!
Alexia sszeprselte a szjt, gy mosolygott vissza. Szomoran
nzett a halott testre.
Meglehet, kori sm? Flig akarata ellenre el-elmozdult tle
ismt, mintha a leveg is ellkdsn.
Lady Kingairre pillantott, de mr tudta a vlaszt is.
n is rzi?

 rzek? Micsodt, Lady Maccon?

Sejtettem. Egyedl n rezhetem. sszevonta a szemldkt,
gy sszpontostott. Lady Kingair, mit tud n a termszeten
tliakrl?
Csak az alapfogalmakat. Tudhatnk tbbet is, ha farkasember
lennk, mert akkor a hrmondk nekem is elmesltk volna a
trtneteket, de emberknt nem hallhattam ket.
Alexia gy dnttt, nem hallja meg az idsebb n hangjban a
kesersget.
Ez esetben, ki a legidsebb a Kingair-falkban? Ennyire mg
sosem hinyolta Lyall professzort. rjtt volna. Ht persze, alig
hanem rulta el Lord Akeldamnak is.
Lachlan vgta r Sidheag.
Akkor kzvetlenl vele kell beszlnem. Alexia sarkon fordult,
s majdnem beletkztt a szobalnyba, aki mgtte llt a folyosn
tgra nylt szemmel, kipirulva.
Asszonyom! jajdult a lny. Mi thtnt a szobjukban?
Csak nem megint??
Lady Maccon visszarohant a hlszobjukba, de ott ugyanaz a kp
fogadta, mint amikor utoljra kilpett onnan.
, ez semmisg, Angelique! Elfelejtettem szlni felle. Krem,
gondoskodjk, hogy el legyen takartva.
Angelique zavarodottan llt a rombols kzepette, s nzte, ahogy
az asszonya visszaszalad a fldszintre, Lady Kingair pedig lassan
kveti.
263
Mr. Lachlan! szltotta Alexia, s a komoly r meg is jelent az
eltrben, az arcn nmi aggodalommal. Ha vlthatnk nnel
nhny szt ngyszemkzt...?
A gammahmmel s Lady Kingairrel egy kisebb beugrhoz
stltak, el a tbbi falkatag melll.
Meglehet, a krdsemet furcsllni fogja, mgis azt krem,
vlaszoljon legjobb tudsa szerint!

 Termszetesen, Lady Maccon. A krse szmomra parancs.

Llekr vagyok nevetett r Alexia. A parancsom az n
szmra parancs.
gy van biccentett Lachlan.
Mi trtnik velnk, ha meghalunk?
Filozfiai vitt kszl indtani, Lady Maccon? Most van itt
ennek az ideje?
Alexia trelmetlenl rzta a fejt.
Nem, nem itt mindannyiunkkal. gy rtem, velnk, termszeten
tliakkal. Mi trtnik a termszeten tliakkal, ha meghalnak?
Lachlan a homlokt rncolta.
Nem ismertem tl sok magafajtt, hiszen szerencsre ritkk.
Alexia az ajkba harapott. Lord Akeldama zenete rtelmben a
term szeten tliak sorsa a tz, a hamvaszts. De mi trtnik, ha egy
kikerli ezt a sorsot? Mi trtnik, ha a testet konzervljk, hogy soha
le ne bomolhasson? A szellemek pldja kivlan megmutatta, hogy
a fls llekrsz a testhez ktdik. Ameddig a test megrzdik, a
szellem is fennmarad, lhalott s egyre tbolyodottabb formban, de
megmarad. Ezt bizonnyal az kori Egyiptomban is felfedeztk a
mumifikls sorn. Taln ez volt az oka, amirt mumifikltk a
halottaikat. Eszerint az a tny, miszerint nincsen lelke, szintn testi
gykerekbl fakad? A llekszipolysgot a termszeten tli egyn
bre okozza? Vgl is Alexia kpessge is rintssel mkdik a
termszetfeletti ellen.
Most kapkodott levegrt, s kemny lete sorn elszr igazn
kzel rezte magt az julshoz. A kvetkezmnyek sora vgtelen
volt s rettenetes. A termszeten tliak holttestt fegyverknt lehetne
a termszetfelettiek ellen fordtani. A fent heverhz hasonl,
termszeten tli mmikat feldarabolhatnk, sztszrhatnk a
264
birodalomban, de akr porr is rlhetnk, s mrget fzhetnnek
belle. Emberr vlst okoz mrget!
A homlokt rncolta. Ez a mreg taln az emsztssel egytt

tvozna a szervezetbl, de amg hat, az rintett farkasember

halandv vlna tle.
Lachlan s Lady Kingair hallgatagon figyelte Alexit. Olyan volt,
mintha ltnk a fejben forg kerekeket. Mr csak egy krdst kellett
megvlaszolnia, mirt tasztja ennyire a test? Visszafordult
Lachlanhoz.
Mi trtnik, ha kt termszeten tli tallkozik?
, de olyat nem tesznek m! Mg a gyerekeikkel sem. Ltta
valaha az apjt? Lachlan megllt egy pillanatra. Persze,
egybknt sem az a fajta. De klnben se, nem, amgy se. A
termszeten tliak nem brjk, ha egy levegt kell szvniuk egy
msikkal. Semmi szemlyes, csak ppen elviselhetetlen a szmukra,
gyhogy inkbb nem jrnak ugyanazokba a trsasgokba. Ismt
elhallgatott. Azt akarja mondani, hogy valahogy az a mmia
holttest tehet az egszrl?
Taln a hall kitgtja a llektelen kpessgeink krt, gy azok
mr nem ktdnek tbb kizrlag az rintshez nzett Alexia
egyikrl a msikra. Mint ahogy a szellem is kilphet a testbl,
ameddig a ktse engedi. Ez megmagyarzn a bizonyos terletre
terjed tmeges exorcizmust.
s azt a tnyt is, hogy a falka nem kpes alakot vltani
blintott Lady Kingair.
Tmeges toktrs! meredt rosszalln Lachlan Alexira.
Ekkor azonban neszezst hallottak a kzeli zrt ajt mgl. A
fogadszoba ajtaja kinylt, s Tunstel dugta ki rajta vrs fejt.
Amikor megltta hrmjukat egymshoz oly kzel, visszarettent.
Asszonyom bkte ki , Madame Lefoux maghoz trt.
Alexia belpett a trsalgba, azonban mieltt becsukta volna maga
mgtt az ajtt, mg visszafordult Lachlanhoz s Lady Kingairhez.
Aligha kell hangslyoznom, mennyire veszlyteli az informci,
amit az imnt megtrgyaltunk.
265
Mindketten kell komorsggal nztek vissza, a falka pedig

Tunstell megjelensnek okra kvncsian, mgjk sereglett a

mzeumszobbl.
Krem, ne mondjk el a tbbieknek! tette hozz Alexia,
igencsak parancs formn. Amazok blintottak, pedig magra
csukta a trsalg ajtajt.
266
TIZENHARMADIK FEJEZET
A legjabb prizsi divat
UNSTELL A FELTALL FL HAJOLT, hogy segtsen neki
felegyenesedni ltben, amikor Alexia belpett. Madame
Lefoux kbnak tnt, azonban a szemt mr kinyitotta, s
Lady Maccont figyelte, amint az keresztlvg a szobn. Aztn lassan
elmosolyodott: a gdrcski rendben megvoltak.
Alexia rvid, mvi szjsarokemelssel viszonozta.
A frjem llapota is vltozott? fordult a keskeny dikn
emberhegyknt hever Conallhoz. Az lalkalmatossg hajltott,
karomszer lbai mintha ssze akartak volna csuklani a sly alatt.
Odanylt, hogy megrintse az arct borosts. Pedig megmondta
neki, hogy borotvlkozzon meg. Azonban a frfi szeme nem nylt fel,
nevetsgesen hossz szempilli az arcra simultak. Kr azokrt a
remek szempillkrt, Alexia ppen a mlt hnapban jegyezte meg,
mennyire irigyli ket. Conall kinevette, aztn megcsiklandozta velk
a nyakt.
Az elrvedsben nem Tunstell vlasza szaktotta meg, hanem
Madame Lefoux finom, dallamos akcentusa, ami kiss szraz,
rekedtes volt a szomjsgtl.
Flek, mg j darabig nem fog maghoz trni, legalbbis, ha az
j altatlvedkekkel talltk el.
T
267
Lady Maccon odalpett, s fl hajolt.
Mi volt az, Madame Lefoux? Mi trtnt? Mit akart elmondani
neknk ma reggel? Biztos volt benne, hogy tudja a vlaszt, mgis

azt akarta, hogy a francia n mondja el. Ideje, hogy is eldntse,

melyik oldalon akar llni. Ki ltt magra? s ki ltt a frjemre?
folytatta hidegen.
A feltall nagyot nyelt.
Krem, ne legyen dhs arra a lnyra, Lady Maccon! Nem
szndkosan teszi, megrti n ezt? Biztos vagyok benne, hogy nem.
Csak egy kiss elhamarkodott... ennyi az egsz. Valahol mlyen j
szve van, tudom. Amikor meglttam az tergrfot s a kristlyokat
porr zzva... ht, hogyan tehette? Hogyan tehet brki ilyet? A zld
szemekbl mr peregtek a knnyek. Tl messzire ment, akkor mr
belttam. Amikor lementem, hogy elmondjam nnek, a szobjban
talltam, kutakodott. A dolgok kicssztak a kezembl. Biztosan a
szelepkristlyt kereste, hiszen tudta, hogy van egy az n birtokban
is, Lord Akeldama tvivjhez. Azt is ssze akarta trni. Sosem
gondoltam, hogy kpes ilyen puszttsra. Egy do log valakit
letasztani egy lghajrl, azonban egy ilyen mkd gynyrsget,
mint a frekvenciaszr szelepkristly, megsemmisteni... mifle
szrnyeteg kpes efflre?
Nos, ez tkletesen megvilgtotta Alexia eltt, miknt alakul a
fontossgi sorrend Madame Lefoux esetben.
Kinek dolgozik Angelique? A vmproknak?
A feltall, mint aki kibeszlte magt, csak blintott.
Lady Maccon gy kromkodott, hogy a frje, ha bren van,
bizonyra bszke lett volna r. Tunstell ellenben zavartan
elvrsdtt.
Termszetesen gyantottam, hogy km, de azt nem gondoltam,
hogy bevetsre is kszl. Olyan remekl rtett a frizuraksztshez!
Madame Lefoux gy biccentette oldalra a fejt, mint aki
tkletesen megrti.
De mirt csinlja? Mit keres?
A francia n nemet intett. Kemnykalapja hinyban, megktetlen
kravtlival szinte niesnek nzett ki, r nem jellemzen, valahogy
lgyabbnak. Alexia nem volt benne biztos, hogy tetszik neki a dolog.

268
Csak tallgatni tudok. Ugyanazt, amit n, llekr. Az emberr
vls fegyvert.
Lady Maccon jfent elkromkodta magt.
s persze ott is volt! ppen a htam mgtt llt, amikor
rjttem, mi az!
Madame Lefoux szeme nagyra kerekedett, de Tunstell volt az, aki
htatosan kimondta.
Megtallta?!
Persze, hogy megtalltam. Ht nem ismer? Alexia mr indult
is az ajthoz. Tunstell, a parancsaim rvnyben maradnak!
De asszonyom, szksge lesz...
Maradnak!
Nem hinnm, hogy brkit is meg akarna lni szlt utna
Madame Lefoux , engem leszmtva. Igazn nem. Krem,
asszonyom, ne tegyen semmi vgzeteset!
Lady Maccon megprdlt a kszbn, s felhzta az ajkt, abban
a pillanatban ppen gy nzett ki maga is, mint egy farkasember.
Madame, az a n leltte a frjemet!
Kint, ahol a Kingair-falknak kellett volna vrakoznia, csend volt.
Csend, s egy kupacra val nagydarab, kikbe ltztt, alv frfi.
Igazi Nagy sszeess.
Lady Maccon sszeszortotta a szemt, s mrgesen fjt. Tnyleg
mindent neki kell megcsinlnia?
Szorosan megmarkolta a napernyjt, lestette a nylvett, s az
ujjt az elstgomb fltt tartva felrohant a mmia szobjba. Ha
nem tved nagyot, Angelique meg fogja ksrelni, hogy
kicsempssze a testet, majd alighanem kocsival visszajuttassa a
gazdinak.
Nagyot tvedett. Amint benyitott a szobba, lthatta, hogy a
mmia ott hever, Angelique ellenben sehol sincs.
Mi...? bkte ki hkkenten, aztn mrgesen koppantotta a
fldre napernyje hegyt. Ht persze! A vmprok kmjnek f

feladata az informcitads lehet, hiszen a vmprok azt rtkelik a

269
legtbbre. Ismt marokra fogta a napernyt, s fzbe szortott
tdejnek mr tl sok lpcst megmszva, felszaladt az tergrf
helyisgbe.
Zihlva rkezett. Meg sem vrta, hogy lssa, mkdik-e: clra
tartotta az ernyt, s megnyomta a megfelel ltuszlevelet. A
magnetikus megszaktmez-genertor mkdsbe lpett, egyetlen
msodpercre minden elnmult a szobban.
Azzal Alexia berontott a szerkezet kldkamrjba.
Angelique ppen felllt a kszlk melll, a kis szikrk elapadtak
az zenete kzepn. Felnzett, megltta a grfnt, s azonnal felje
vetette magt.
Lady Maccon kivdte a csapst, de a lny nem is tmadni akart:
csak oldalra tasztotta t, s kimeneklt a szobbl. Lady Maccon
nekiesett a falra aggatott kisebb szerkentyk tmegnek, elvesztette
az egyenslyt, s az oldalra zuhant.
Szoknyk, alsszoknyk, turnr kavargsban igyekezett talpra
kecmeregni. Amint sikerrel jrt, odarohant, s kiszedte az zenetet a
kldkamra nylsbl. Csak a hromnegyede gett t. Elgsges
volt ennyi? A csapsa meglltotta az tvitelt, vagy a vmprok
immr birtokban vannak a legveszedelmesebb informciknak,
mind a termszeten tliakrl, mind pedig rjuk nzve?
Nem lvn ideje, hogy ellenrizze, flredobta a fmlapot, sarkon
fordult s Angelique utn szaladt, ismt csak abban a
meggyzdsben, hogy a lny a mmit akarja.
Ezttal nem tvedett.
Angelique, llj!
Mr a lpcsfordulrl ltta, amint a szobalnya a rg halott
termszeten tli testvel kszkdik, hzza-vonja a kastly kijrata
fel, le a lpcskn.
Alexia? Mi folyik itt? Ivy dugta ki pffedt, knnyektl foltos
arct az ajtajn.

Lady Maccon a mahagni korlt rcsn t clzott az ernyvel, s

kiltt egy kbtnyilat Angelique fel. A francia lny azonban gy
fordult, hogy a mmia pajzsknt vdte, s a nyl az ezerves,
rncosra szradt brbe akadt. Alexia lejjebb dbrgtt egy
fordulval.
270
Angelique tvetette a mmit a htn, hogy az menekls kzben
is vdje, viszont gy a meneklse nem sikerlt tl gyorsra, hiszen a
tetemet is hurcolnia kellett.
Lady Maccon megllt, s jra clzott.
Ivy jelent meg eltte a lpcsfordulban, lenzett a szobalnyra,
s teljesen eltakarta Alexia ell, egyben lehetetlenn tve az jabb
lvst.
Ivy, mozdulj odbb!
Jsgos g, Alexia, mit csinl a szobalnyod ott lent? Csak nem
egy mmit visel?
Igen, mirt, nem tudtad, hogy ez a legjabb prizsi divat?
vgta r Alexia, mieltt, meglehetsen durvn, flretasztotta volna
bartnjt az tbl.
Miss Hisselpenny dhsen sipkolt. Alexia clzott s ltt. Ezttal
messzire elhibzta. Kromkodva elhatrozta, hogy ha tovbbra is
effle feladatai lesznek, gyakorolni fogja a clbalvst. Minthogy a
napernyje mindssze ktlvet volt, sebesen nekiindult, hogy a
hagyomnyos mdon intzze az gyet.
De igazn, Alexia! gy beszlsz, mint egy halaskofa! szlt
utna Miss Hisselpenny. Mi folyik itt? A napernydbl tnyleg
kijtt valami az imnt? Milyen kellemetlen, mr ltok is dolgokat.
Igen mlyen szerelembe eshettem Mr. Tunstellel, ha mr a ltsomat
is elkdsti.
Lady Maccon oda sem figyelt r. Br rezte, hogy a mmia
tasztja, leszaladt a lpcskn, a napernyt mg mindig kszenltben
tartva.
Maradj ki ebbl, Ivy! rendelkezett.

Angelique megbotlott az egyik elesett falkatagban.

llj meg ott, ahol vagy! rikoltotta Alexia legerlyesebb
llekrhangjn. A francia lny mr csaknem kijutott az ajtn
mmistl, amikor Lady Maccon lecsapott r, s ervel htba szrta
a napernyjvel.
Angelique megdermedt, aztn megfordult, s nagy, ibolyaszn
szemmel nzett Alexira. Az asszony hidegen rmosolygott.
s most, drgm, dntsd el: egy vagy kt pp legyen?
271
Mieltt a lny brmit is mondhatott volna, Alexia htrahzta a
karjt, s amilyen ersen csak brta, fejbe vgta. A lny s a mmia
lezuhant.
gy ltom, egy is megteszi jelentett e ki Lady Maccon.
Ivy a lpcsn apr, rmlt kiltst hallatott, s a szjra csapta a
kezt.
Alexia! szisszent. Hogyan jrhatsz el ilyen erszakos
mdon? Napernyvel! A sajt szobalnyod ellen! Ez egyszeren nem
jrja, ilyen barbr mdszerekkel neve lni a szemlyzetet! gy rtem,
n sosem lttam, hogy komoly baj lett volna a hajaddal!
Lady Maccon tovbbra sem trdtt vele. Odbb rgta az tbl a
mmit. Ivy jra felszisszent.
Mit csinlsz?! Ez egy rtkes rgisg! Pedig te gy szereted a
rgi holmikat!
Lady Maccon gy rezte, remekl megvolna bartnje
kommentrja nlkl is, azonkvl trtnelmi megfontolsokra sem
volt ideje. Az az tokverte mmia mr gy is tl sok bajt okozott, s
ha psgben hagyjk, logisztikai rmlomm vlik. Mindenkppen el
kell teht puszttani, s ott egye meg a fene a tudomnyos
kvetkezmnyeket.
Ellenrizte Angelique llegzst. A km mg letben volt.
Lady Maccon gy dnttt, a legjobb, amit tehet, hogy
megsemmisti a mmit. Utbb minden mst el lehet majd rendezni.
Legyrte az ers, taszt rzst, ami a lehet legtvolabbra

kergette volna a rmes testtl, s kivonszolta a mmit a kapun

kvlre, a klpcsk tetejre. Minek sodorjon mst is veszlybe?
Madame Lefoux nem gy tervezte a napernyt, hogy abban brmi,
a termszeten tliakra klnsen hallos anyag legyen, mrmint, ha
ltezett egyltaln ilyesmi, de Alexia meg volt gyzdve, hogy
elegend savval brmit el lehet puszttani.
Kinyitotta a napernyt, s megfordtotta, hogy a hegye legyen a
kezben. Hogy biztosra menjen, hrom kattansig fordtotta a
mgneses megszaktmez-genertor feletti kis gombot. A hat borda
kinylt, s finom kd szitlt a tetemre, bebortva a kiszradt brt s
vn csontokat. Alexia fel-al ingatta az ernyt, hogy a folyadk az
egsz alakot befedje, aztn feltmasztotta a mmia vlla mellett, s
272
elhtrlt, egytt hagyva a kettt. Perzselt, savas szag terjengett, s
Lady Maccon mg tvolabb hzdott. Aztn valami olyan szag
csapott az orrba, amilyet mg sosem rzett: si csontok vgs
pusztuls, penszes padlsokra s rezes vrre emlkeztet.
A taszts cskkenni kezdett. Maga a test lassan sztomlott, barna,
darabos tcsv vlt, amelybl mg itt-ott killtak brcafatok s
csontszilnkok. Tbb nem nzett ki embernek.
A napernybl mg mindig radt a sav, immr a klpcsbe is
lyukakat mart.
Alexia hta mgtt, a Kingair-kastly f lpcsjnek tetejn, Ivy
Hisselpenny felsikoltott.
A sziget tls feln, egy, a Regent's Park kzelben kzepesen
felkapott krnyken ll, nem tl feltn, de drga hz eltt lt s
vrakozott egy brelt, jelletlen kocsiban Randolph Lyall professzor
s a chesterfieldi Channing-csaldbl val Channing Channing
rnagy. Veszlyes hely volt a kt farkasember szmra, ppen a
Westminster-bolyhz eltt, ktszeresen is, hiszen egyltaln nem
hivatalos minsgkben vrakoztak ott. Lyall meglehetsen biztosra
vette, hogy ha a NYIHA hrt veszi az akcinak, t azonnal kirgjk,
Channing pedig mg fegyelmi bntetst is kap.

Mindketten csaknem kiugrottak a brkbl nem elhanyagolhat

tehetsg egy farkasembertl , amikor a kocsi ajtajt feltptk, s
valaki bezuhant rajta.
Induls!
Channing rnagy a pisztolya agyval a flke tetejre csapott, s a
jrm megldult. A lovak patkja dbbenetesen hangosan kopogott a
londoni jszakban.
Nos? rdekldtt trelmetlenl Channing. Lyall inkbb
lenylt, s felsegtette a fiatalembert, hadd nyerje vissza a
mltsgt.
Biffy htravetette fekete brsonycsuklyjt, amely flrecsszott,
mikzben a biztonsg fel rohant. Lyall ugyan eleinte nem rtette,
273
hogyan lehet egy csuklys kpnyeg segtsg, ha betrsrl van sz,
de Biffy erskdtt. A megfelel ltzet sosem hagyhat el, mondta.
A professzor a fiatalemberre mosolygott. Igazn jkpnek tallta.
Akrki akrmit mond Lord Akeldamrl mrpedig sokan sok
mindent mondanak , a dolgozk tern kivl zlssel bszklkedhet.
Nos, hogy ment?
, igen, valban van a birtokukban egy. Fenn, a tet alatt. Kicsit
rgebbi, mint a gazdm, de azrt megfelelen mkdkpes.
Jkp s hatkony fiatalember.
s? vonta fel a szemldkt Lyall.
Maradjunk annyiban, hogy pillanatnyilag taln nem annyira
hasznos szerkezet, mint rviddel ezeltt volt.
Channing rnagy gyanakodva pillantott Biffyre.
Mit tett vele?
Ht, tudja, ott volt az a cssze tea csak gy, rvn... Nem
fejezte be a mondatot.
A tea sok mindenre j blogatott a professzor. Biffy
rnevetett.
Ez most nem Ivy szoksos zihl, mindjrt-eljulok sikolyai kz
tartozott. Ez a valdi rmlet sikolya volt, amitl Lady Maccon

otthagyta az ernyjt, fejezze be az a savas hamvasztst egyedl, s

nlkle futott vissza a hzba.
A sikoly rdekrvnyest volta msok figyelmt is felbresztette.
Tunstell s a szdelg Madame Lefoux is kilpett a fogadszobbl,
dacra Alexia ellenkez rtelm parancsnak.
Mit mvelnek? kiltott rjuk Lady Maccon. Azonnal
menjenek vissza!
Azonban r sem hedertettek: ms vonzotta a tekintetket. A fenti
lpcsfordult nztk, ahol Angelique llt Miss Hisselpenny hta
mgtt, egy hallosnak kinz kst szortva annak torkhoz.
Miss Hisselpenny! sikoltotta Tunstell rmlettl eltorzult
arccal, aztn minden tiszteletet s illemtudst flredobva hozztette:
Ivy!
274
Ugyanabban a pillanatban Madame Lefoux is felrikoltott:
Angelique, ne!
Mindenki a lpcs fel ldult, Angelique vonszolni kezdte Ivyt a
mmia egykori szobja fel.
lljanak meg, vagy meglm! parancsolta az anyanyelvn.
Nem remegett a keze, a tekintete hideg volt s kemny.
Tunstell, aki nem rtette a szavakat, elhzta a Tue Tue-t, s clra
emelte. Madame Lefoux azonban nem is olyan rgi sebeslshez
kpest meglep ervel lehzta a karjt.
A tszt tallja el!
Angelique, ez bolondsg szlalt meg Lady Maccon,
igyekezvn az rtelem szavval hatni. Megsemmistettem a
bizonytkot. A falka hamarosan maghoz tr, akrmit is adott be
nekik, a hatsa nem tarthat sokig, ha egyszer visszanyerik
termszetfeletti mivoltukat, immr hamarosan. Egyszeren nem
szkhet meg.
Angelique tovbbra is htrlt, a holtra rmlt Miss Hisselpennyt
rngatva.
Akkoh ht vesztenivalm sincsen, non? Belpett a szobba.

Amint eltnt szem ell, Tunstell s Lady Maccon utnavetette magt.

Madame Lefoux is igyekezett volna, de tl lassan haladt, zihlva
fogta srlt vllt.
lve van r szksgem lihegte Alexia Tunstellnek. Ki
akarom krdezni.
A talpas blintott, s zsebre vgta a Kioltt.
Egyszerre lptek a szobba. Angelique, kezben mg mindig a
kssel, ppen kinyittatta Ivyvel a tvolabbi ablak zsaluit. Lady
Maccon keservesen hinyolta a napernyjt. Igazn, az oldalra
kellene lncolnia. Akrhnyszor nincs nla, azonnal letbevg
szksge tmad a szolglataira.
Tunstell, mg mieltt Angelique meglthatta volna ket, lebukott
s oldalra lpett, a btorok fedezkvel takarva el magt a szobalny
ell.
Amg a talpas vatoskodva lopakodott, Alexia igyekezett a km
figyelmt elterelni. Nem volt egyszer dolog, Tunstell sok minden
volt, csak nem feltnsmentes. Vrs haja fel-felbukkant minden
275
egyes lbujjhegyen megtett, sznszi lpsnl, mintha csak egy
rmtrtnet gonosz hst alaktan a sznpadon. A nagyfej bohc.
Mg j, hogy a szobt csak egy, a sarokban g gzlmpa vilgtotta
meg.
Angelique szlt Lady Maccon. A lny, nagyot rntva szabad
kezvel Miss Hisselpennyn, megfordult, de nem eresztette le a kst
Ivy nyakrl.
Igyekezzen! vicsorgott tszra. Maga intett az llval
Alexia fel mahadjon csak tvol, s hadd lssam a kezt!
Lady Maccon engedelmesen kitrta fel res tenyert. Angelique
biccentett: lthatan rlt, hogy az asszonynl nincs fegyver. Alexia
magban srgette Ivyt, hogy juljon mr el, az mindent lnyegesen
leegyszerstett volna. Azonban Miss Hisselpenny makacsul ber s
zaklatott maradt. Sosem akkor jult el, amikor oka is lett volna r.
Mirt, Angelique? krdezte Lady Maccon szinte

kvncsisggal, no meg azrt, hogy elterelje a francia lny figyelmt

az otrombn lopz Tunstellrl.
A szobalny elmosolyodott, amitl az arca mg szebb vlt. A
szeme ragyogott a lmpafnyben.
Meht megkht r. Meht azt mondta, meg fogja phblni.
Kicsoda?
Mit gondol? vgott vissza Angelique. Ekkor Lady Maccon
fuvallatnyi vanliaillatot rzett, s megszlalt mellette egy lgy hang.
Madame Lefoux kapaszkodott az ajtba az oldaln.
Ndasdy grfn.
Lady Maccon zavarodottsgban a homlokt rncolta, s az
ajkba harapott. jra a szobalnyhoz fordult, csak flig vve
tudomst a feltall jelenltrl.
n azt hittem, a korbbi gazdja egy kbor volt. Azt hittem,
maga szenvedett a Westminster-bolyban.
Angelique jra megbkte Ivyt, ezttal azonban mr a ks
hegyvel. Ivy megnyikkant, s addig vacakolt a zsalu zrjval, amg
vgre sikerlt kitrnia. Hideg, nedves jszakai leveg tdult kzjk.
Tl sok mindent hisz, asszonyom vicsorgott Angelique. Ekkor
Tunstell, aki vgre elrt a szoba tlfelre, elreugrott, s a francia
nre vetette magt. Amita csak ismerte, Alexia most elszr ismerte
276
be, hogy a fiatalember, ha kell, fel tudja mutatni mindazt a
kecsessget s gyessget, amit egy farkasember-aspirnstl vrni
lehet. Persze meglehet, hogy az egsz sznszi jtk volt csak, m ez
mit sem vont le az rtkbl.
Miss Hisselpenny, amikor ltta, ki jn a megmentsre, sikoltva
eljult. A nyitott ablak mell zuhant.
Na, vgre, gondolta Alexia.
Angelique megprdlt, s szles vben csapott egyet a ksvel.
Tunstell rvetette magt. A lny vadul fel vgott, a mozdulatn
ltszott a fegyverismeret s a gyakorlat. A talpas lekuporodott a
penge ell, azonban az elrte a vllt. Tunstell felskarjn vr fakadt.

Lady Maccon mr indult volna, hogy a talpas segtsgre legyen,

azonban Madame Lefoux visszafogta. Toppantott, mire szomor kis
reccsens hallatszott. Alexia elszaktotta a tekintett a tusakodkrl,
hogy lssa, mi okozta. Lenzett s sszerezzent: a padlt betertettk
a dgltt szkarabeuszok.
A talpas ahogy az vrhat is volt ersebbnek bizonyult
Angelique-nl. A lny trkeny teremts volt, Tunstell pedig,
mikppen azt a farkasemberek s a sznigazgatk is kedveltk,
nagydarab. Ami hibdzott a harci technikjbl, azt nyers ervel
ptolta. gy egyenesedett fel, hogy srtetlen vllt kzben
Angelique hasba lkte. A lny egy dhdt sikollyal zuhant ki a
nyitott ablakon pedig, ha a ktlltrbl brmire is kvetkeztetni
lehet, nem gy tervezte a kijutst. Magas, indz kilt sa roppan
puffanssal rt vget.
Madame Lefoux is sikoltott, s eleresztette Lady Maccont.
Mindketten a prknyhoz rohantak.
Alattuk hevert Angelique, sszetrve. Alighanem a fldet rst
sem gy kpzelte volt.
Nem feledkezett el arrl, hogy lve van r szksgem?
Tunstell elfehredett.
Nem l? Megltem?
Nem, elszllt az terbe. Persze, hogy meglte, maga...
Tunstell, megelzend rnje dht, maga is egy szepls kupacba
jult ssze.
277
Alexia jobb hjn a feltallra irnytotta a haragjt. Amaz
spadtan nzett le a halott lnyra.
Mirt tartott vissza?
Madame Lefoux kinyitotta a szjt, azonban egy robog
elefntcsorda dbrgshez hasonl hang belfojtotta a szt.
Az ajtban a Kingair-falka tagjai jelentek meg, emberi trsaik
nlkl, hiszen talpasaik s Lady Kingair mg mindig Angelique
altatjnak hatsa alatt hevertek. Az, hogy k mr eszmletre trtek,

azt jelezte, hogy a mmia vgre teljesen felolddott.

Mozduljatok odbb, ti korcsok! morogta egy mrges hang a
htuk mgl. Erre a falka ppen olyan gyorsan eloszlott, mint ahogy
sszeverdtt, s Lord Conall Maccon vonult be a szobba.
Na, jl van ksznttte a felesge , vgre, hogy magadhoz
trtl. Mi tartott ennyi ideig?
Szervusz, drgm! Most ppen mit kvettl el?
Lgy olyan kedves, s fejezd be a srtegetsemet, inkbb lsd el
Ivyt s Tunstellt! Alighanem mindkettejknek ecetre lesz szksge.
, s tartsd rajta a szemed Madame Lefoux-n is! Nekem egy hullt
kell megvizsglnom.
A grf, ltva a felesge hangulatt s arckifejezst, inkbb nem
krdjelezte meg a rendelkezseit.
Felteszem, a hulla a szobalnyod?
Honnan tudod? Lady Maccon, rthet mdon, csaldottsgot
rzett. Vgl is maga mg csak most rakta ssze a kpet, hogy
merszel a frje eltte jrni?
Leltt engem, rmlik? hzta fel az orrt Conall.
Igen, ht, jobb is, ha megnzem.
Holtan lenne jobb, vagy lve?
Lady Maccon a fogt szvta.
Holtan kevesebb lenne vele a paprmunka, lve viszont
kevesebb krdsnk maradna a vgn.
Lord Maccon elbocstlag intett.
Akkor eredj, drgm!
Igazn, Conall. Mintha a te tleted lenne vlaszolt a felesge
srtetten, de mr kint is volt a szobbl.
278
s n felesgl vettem ezt a nt shajtott a grf a tbbi
farkasember fel lemondn.
Hallottam m! szlt vissza Alexia meg sem llva. Lesietett a
lpcskn a mai testedzsben aztn nincs hiba , tlpkedett a
hortyog talpasok kztt, s kilpett a fkapun. Egy pillanatra

megllt, hogy ellenrizze a mmit, amely barna srtcsv alakult.

A naperny sem kptt mr savat, alighanem elfogyott belle
minden. Hamarosan fel kell tltenie, egy nap alatt elhasznlta
kszletei jelents rszt. Alexia csattansan sszecsukta az ernyt, s
magval vitte a kastly hta mg, ahol megtallta Angelique
sszetrt, mozdulatlan testt a nedves pzsiton.
Alexia elszr a naperny hegyvel piszklta meg. Amikor ez
nem hozott lthat eredmnyt, lehajolt, hogy kzelebbrl is
megvizsglja. A francia n olyan llapotban volt, amin ecettel nem
lehetett tbb segteni. A feje tlsgosan nagy szgben bicsaklott
oldalra: a nyakt szegte zuhantban.
Alexia shajtott, felegyenesedett, s mr majdnem otthagyta a
halottat, amikor vratlanul a test krl megreszketett a leveg, mint a
tz krl keletkez hhullmok.
Mg sosem volt tanja szellemszletsnek. Akr a rendes
szletseket, ri trsasgban ezeket is illetlennek,
megemlthetetlennek tartottk, de azrt Alexia pontosan tudta, mi
trtnik Angelique-kel, hiszen megjelent eltte halott szobalnynak
halvnyan dereng alakja.
gy ht, valban tllhette volna vgl Ndasdy grfn
harapst llaptotta meg Alexia. Angelique szelleme rnzett. Egy
hossz percig nem szlt, csak lebegett, mintha igyekezne
hozzszokni ltnek vagy nemltnek j formjhoz.
Mindig tudtam, hogy tbb van bennem felelte vgl. De
magnak meg kellett lltania. Mondtk, hogy maga veszlyes. Azt
hittem, csak azht mondjk, meht flnek magtl, attl, ami maga, s
amit tehemthet. De mostanha hjttem, hogy attl fltek, aki maga.
A lelketlensge a jellemhe is hatott. Nemcsak tehmszeten tli, de
emiatt msknt is gondolkodik.
279
Gyantom, ebben igaza van vlaszolta Alexia. De aligha
tudhatom biztosra, hiszen mg csak a sajt gondolkodsomat volt
szerencsm megtapasztalni.

Nhai Angelique a teste felett lebegett. Egy darabig gy is marad

majd, egszen kzel ktve, mindaddig kptelenl az eltvolodsra,
amg a hsa bomlani nem kezd. Majd, csak amikor a testtel egytt
maga is megbomlik mr, kopog szellemm lesz, lassan megrl,
akkor lazul meg a ktelk, s engedi messzebb. Nem szp mdja a
tlvilgba lpsnek.
A nhai szobalny egykori rnjre nzett.
Most konzehvlni fogjk a testemet? Vagy hagyjk, hogy
megtbolyodjak? Esetleg azonnal kiz?
Dntsek, dntsek vgta r Lady Maccon. Maga melyiket
fogadn szvesen?
A szellem ttovzs nlkl felelt.
Menni szehetnk. A NYIHA majd megphbl hvenni, hogy
kmkedjek, n pedig nem kvnok sem a bolyom, sem a hazm ellen
dolgozni. s kptelen vagyok elviselni a gondolatot, hogy
megtbolyodom.
Akkor van nhny problmja ingatta a fejt Alexia.
Nehz az ilyesmit megllaptani, de mintha erre a ksrtet
elmosolyodott volna. A szellemek sosem rtk el a teljes
szilrdsgot, az egyik tudomnyos elmlet szerint nem is lltak
msbl, mint az elme nmagra vonatkoz emlkeinek fizikai
megjelentdsbl.
Tbb, mint gondoln vlaszolta Nhai Angelique.
s ha exorcizlom, mit ajnl nekem cserbe? tette fel a krdst
a termszeten tli. A szellem shajtott, br alig brta mr tdvel,
hogy levegt vegyen, vagy hangot adjon. Lady Maccon elhessegette
a krdst: akkor vajon hogyan beszlnek?
Felteszem, kvncsi. Alkut ajnlok. Megvlaszolom tz
khdst, tlem telheten szintn, aztn vgleg elpusztt engem.
Mirt csinlta ezt az egszet? vgta r az els s leggetbb
krdst Lady Maccon ttovzs nlkl. Nhai Angelique felemelte
tz ujjt, aztn egyet behajtott.
280

 Meht a comtesse megghte nekem a hahapst. Ki ne akahna

hk letet? Leszmtva Genevieve-et tette hozz egy pillanatnyi
hallgats utn.
Mirt akart meglni?
Sosem akahtam meglni magt. Mindig is Genevieve utn
mentem. Nem csinltam valami jl. A zuhans a lghajn, a lvsek,
azt mindet neki szntam. Maga csak knyelmetlensg, a veszlyt
jelenti.
s a mreg?
Nhai Angelique behajtotta a harmadik ujjt.
Azt nem n tettem. Azt hiszem, asszonyom, valaki ms is holtan
szehetn ltni magt. Mi a negyedik khds?
Azt hiszi, Madame Lefoux akar meglni?
Nem gondolom, de Genevieve-hl nehz eldnteni. nagyon,
hogy is mondjk? Eszes n. De ha akahn az n hallt, akkoh
most az n teste hevehne itt, nem az enym.
Akkor maga mirt akarta a mi kis feltallnk hallt?
Asszonyom, ez az tdik khdse, s Genevieve-he pazaholja?
Nla van valami, ami az enym. Vissza akahta adni, vagy kikiablni
a vilgnak.
Mi lehet ilyen szrny?
Tnkhetette volna az letemet. A ghfn azt tahtja, hogy csald
az ne legyen. Nem hahapott volna t, ha gyehekem van. Ez a
vmphszablyok hsze. Alacsonyabb hend, mint a thvny, de a
ghfn mindig jl alaktotta a bolypolitikt. s ltva, ahogy Lady
Kingaih sszekuszlja a maga fhje lett, kezdem gy gondolni, van
ltjogosultsga a tilalomnak.
Lady Maccon fejben sszellt a kp. Azok az ibolyakk szemek
mr akkor is ismersnek tntek neki.
Madame Lefoux fia, Quesnel. Nem az gyermeke, igaz? A
mag.
Egy tveds, amely tbb nem szmt. jabb ujj. Mg hrom
krds maradt.

 Madame Lefoux teht n miatt szllt lghajra, nem nmiattam!

Zsarolta magt?
281
Igen, azzal, hogy vagy elltom jha anyai ktelessgeimet, vagy
elmondja a ghfnnek az igazat. Ezt nem engedhettem, meghti?
Amikoh olyan kemnyen dolgoztam a halhatatlansgon...
Alexia elvrsdtt, s hls volt, hogy hvs jszakai szl ri
g arct.
Eszerint maguk ketten...
A szellem felvonta a vllt, a mozdulat mg asztrlis formjban
is nemtrdmre sikerlt.
Pehsze, vekig.
Lady Maccon rezte, hogy az arca mg forrbbra gyullad. rzki
kpek villantak t az agyn: Madame Lefoux stt haja Angelique
szkesge mellett. Szp kp, mint azokon a piszkos kpeslapokon.
Hah, mennyire francia!
A szellem felnevetett.
Aligha! Ht mit gondol, hogyan hagadtam meg Ndasdy ghfn
figyelmt? Nem a fodhszati tudsommal, efell biztosthatom,
asszonyom!
Alexia olvasott efflrl apja gyjtemnyben, de sosem kpzelte,
hogy tbb volna holmi frfikvnsgnl vagy szndkolt jtknl egy
frfi rzki csiklandsa cljbl. Hogy kt n nszntbl efflt
tegyen egymssal, s mghozz bizonyos fok szerelemmel
lehetsges ez?
Nem is vette szre, hogy hangosan is kimondta a krdst. A
szellem horkantott.
Csak azt mondhatom, hogy biztos vagyok benne: egykoh
szehetett.
Lady Maccon egyszerre ms szemmel kezdte ltni mindazt, amit a
feltall a ht sorn tett vagy mondott, mint annakeltte.
Maga igazn kemny lenyz, igaz, Angelique?
Ht gy pocskba kldi az utols khdst? Mind azok vagyunk,

akiknek lenni tantottak. Maga nem olyan kemny, mint azt szehetn.
Mit fog majd szlni az a maga fhje, ha megtudja?
Megtudja? Mit?
Oh, maga valban nem is sejti? Azt hittem, csak sznlel. A
szellem felnevetett, szinte krrmmel, mert elgondolta a vele
szemben llra vr nyomorsgot.
282
Mit? Mit nem tudok n?
, nem, n mr teljestettem az alku hm es hszt. Tz
khdshe becslettel megfeleltem.
Alexia shajtott. Ez igaz volt.
Vonakodva, de elrenylt, hogy vgrehajtsa els szellemzst.
Furcsa, hogy br a kormnyzat szletse ta tudta termszeten tli
voltt, fel is jegyeztk a NYIHA titkos kls forrsokrl vezetett
aktjba, mint az egyetlen lo ndonit ebben a sttuszban, mgis, sosem
vettk ignybe a szoksos leggyakoribb szolglatra: exorcizmusra.
Nem kevsb fura, hogy az elst ppen egy szellem krsre kell
vgrehajtania, Skcia felfldjn. s a legfurcsbb, hogy ennyire
rettenetesen knny.
Mindssze rhelyezte a kezt Angelique sszetrt testre, s sz
szerint rk nyugalomra helyezte ezzel. A szellemalak azonnal
eltnt, megtrt a ktelk, minden maradk llekrsz megsemmislt.
Nem lvn l test, ahov visszahvjk, amint Alexia elvette a kezt,
rkre megsznt: teljes, vgleges disanimus. Ellenttben a
vmprokkal s farkasemberekkel, a llek immr nem trhetett
vissza. A test nem mkdtt tbb, nem lett volna hol. Szegny
Angelique, ha mshogy dnt, akr a halhatatlansgot is elrhette
volna.
Amikor visszastlt a kastlyba, fel a mmia szobjba, igen
klns jelenet fogadta. Tunstell mr maghoz trt, a karjt s vllt
Ivy piros pttys zsebkendje fedte kts gyannt, maga a talpas
pedig szorgalmasan krlta magt egy nagy pohrra val,
legfinomabb brandyvel . Miss Hisselpenny mellette trdelt, s

haszontalanul ggygtt. is szhez trt, vagy legalbbis felbredt

azta.
, Mr. Tunstell, milyen kittelesen btor dolog volt, hogy a
vdelmemre sietett! Milyen hsies! ismtelgette. Csak kpzelje
el, ha kituddik, hogy megkselt egy szobalny, radsul egy
francia! Ha meghaltam volna, az letben le nem moshatnm
magamrl a szgyent! Hogyan ksznhetnm meg, igazn?
Madame Lefoux Lord Maccon mellett llt. Mr is sszeszedte
magt, br a szeme krl karikk sttlettek, az ajka mellett rncok
hzdtak. A gdrcskk pillanatnyilag zr al kerltek. Alexia nem
283
rtette azt az arckifejezst. Mg mindig nem bzott teljesen a feltall
szavahihetsgben. Madame Lefoux a legelejtl kezdve rdekelt
volt a dolgok alakulsban, nem is szlva a gyans poliptetovlsrl.
A Hypocras Klub rossz szndk tudsaival val tallkozsa, ha
msra nem is, de arra megtantotta Alexit, hogy ne bzzon a
polipokban.
Odalpett a francia n mell, s megszltotta.
Angelique elmondta, amit mg elmondhatott. Madame Lefoux,
itt az id, hogy n is gy tegyen! Mit akart valjban? Csak
Angelique-et, vagy valami tbbet? Ki akart a lghaj fedlzetn
engem megmrgezni? Szinte llegzetvtel nlkl fordult Tunstell
fel, kritikus szemmel vizsglgatta a sebt. Raktak r ecetet?
Elmondta? A feltall igyekezett kihmozni Lady Maccon
szzuhatagbl a lnyeget. Elmondta? Szval akkor meghalt?
Angelique?
A francia n aggodalmban az ajkt rgva blintott.
Elgg.
Madame Lefoux ekkor igen fura dolgot mvelt: nagyra nyitotta
zld szemt, mintha meglepets rte volna, majd amikor ez nem
segtett, oldalra fordtotta a fejt, s srni kezdett.
Lady Maccon irigyen nzte knnyen perg knnyeit. maga, ha
srt, pirult-spadt, de Madame Lefoux lthatan minden klnsebb

felhajts nlkl brt az rzelmi llapotval. Semmi csukladozs,

semmi szipogs, csak hullottak nagy, slyos knnyei, vgiggurultak
az orcin, s lepottyantak az llrl. Termszetellenesen csndes
szenvedse csak mg inkbb fjdalmasan szomornak tnt.
Lady Maccon, akit sosem indtottak meg msok rzsei, az gnek
vetette kt kezt.
Az egekre, ht most mi van?
Drgm, gy vlem, most van itt az id, hogy kiss nyitottabbak
legynk egyms irnt nzett r Conall, maga lgyabb llek.
Elvezette Alexit s Madame Lefoux-t a csata sznhelytl (no meg
Ivy s Tunstell sznhelytl, akik ekkorra mr rettenetes, cuppog
hangokat adtak ki egyms irnyba) egy msik sarokba.
284
, drgm meredt r a felesge. Azt mondtad, egyms irnt.
Magadat is belertetted, n legdrgbb frjem? Netaln te is kevsb
voltl nyitott szeret felesged fel, mint illett volna?
Lord Maccon shajtott.
Asszony, mirt ennyire nehz veled mindig?
Lady Maccon erre mr nem is felelt, csak karba fonta a kezt ds
kebln, s mern nzett r.
Madame Lefoux nekem dolgozott ismerte be vgl a grf
olyan halkan, hogy a hangja alig volt tbb a morgsnl. n krtem
meg, hogy tartsa rajtad a szemt, amg tvol vagyok.
s nekem nem szltl?
Nos, tudod, milyen vagy.
Tudom ht. Valban, Conall, rm lltasz egy NYIHA-gynkt,
hogy kvessen, mintha rka lennk a hajtson? Ez aztn
igazn mindennek a teteje! Hogy tehetted?
, nem NYIHA-gynk. Rgen ismerjk egymst. Barti
szvessgknt krtem tle, nem mint a fnke.
Alexia sszevonta a szemldkt: nem volt benne biztos, mit is
rez ennek hallatn.
Mita s mennyire j bartod?

Madame Lefoux arcn apr, nedves mosoly tnt fel, Lord

Macconn pedig szinte meglepets.
Igazn, drgasgom, nem szoksod neked az ilyen
ostobskods. n nem felelek meg Madame Lefoux zlsnek.
, nem jobban, mint n Lord Akeldamnak?
Lord Maccon, aki gyakran fltkenykedett a ficsrvmprra, s
bnta annak szoros kapcsolatt Alexival, blintott.
gy igaz, pontosan rtlek.
Radsul vette t a szt Madame Lefoux gyenge, knnyes
hangon n igyekeztem felvenni a kapcsolatot Angelique-kel is,
pedig az n szobalnya.
Sajt tervei is voltak?! krdezte Lord Maccon vdln, s
gyanakodva nzett a francia nre.
Kinek nincsenek? tndtt Lady Maccon flhangosan.
Angelique elrulta, hogy intim kapcsolatban lltak, s hogy Quesnel
az fia, nem a mag.
285
Ezt mikor rulta el, mieltt meghalt? rdekldtt Lord
Maccon.
Nem, drgm, utna paskolta meg a karjt Alexia.
Madame Lefoux arca felderlt.
Szellemalakban van?
Lady Maccon megrzta fel az ujjt.
Mr nem.
A feltall levegrt kapott, s a remny, amely az imnt kilt az
arcra, ismt tadta a helyt a szomorsgnak.
Kizte? Micsoda kegyetlensg!
krte, radsul alkut ktttnk. Sajnlom, az n rzseit nem
vettem figyelembe.
Manapsg mintha senki se tenn felelte keseren a feltall.
Ezen nincs mit srni vgta r Lady Maccon, aki nem llhatta a
cspgs kedvet.
Alexia, igazn, mirt vagy ilyen goromba ezzel a nvel? Hiszen

fel van zaklatva.

Lady Maccon a feltall arcba nzett.
gy vlem, okkal. Nem annyira a szerelme elvesztsn
bnkdik, inkbb az elveszett mlton, igaz?
Madame Lefoux szeme sszeszklt, gy meredt Alexira, immr
kevesebb gysszal a tekintetben.
Hossz ideig voltunk egytt, de igen, igaza van. Vissza akartam
szerezni t, nem a magam, hanem Quesnel rszre. gy gondoltam,
taln a fia a napfnyes oldalon tartja. Nagyon sokat vltozott, miutn
dolgozv lett. Kihasznltk a kemnysgt, amelyet pedig rgen
kezelni tudtunk, Quesnel s n.
Alexia biccentett.
Ennyit magamtl is kitalltam.
Lord Maccon elismern nzett a felesgre.
Jsgos g, asszony, hogy a fenbe jttl erre r?
Nos, ht vigyorodott el Lady Maccon Madame Lefoux a
lghajutunk sorn nmileg kokettlt velem. Nem hiszem, hogy
teljes egszben tettette volna.
A feltall vratlanul elmosolyodott.
Nem gondoltam, hogy egyltaln szreveszi.
286
Nem is vettem, egszen mostanig vonta fel a szemldkt
Alexia. A visszatekintsnek megvilgost ereje lehet.
Lord Maccon mogorvn a francia nre meredt.
Kikezdett a felesgemmel! drgte. Madame Lefoux kihzta
magt, s visszanzett.
Nem kell gy felborzoldni, s vdeni a terletet, vn ordas!
Maga is tetszetsnek tallja, ht n mirt ne tallhatnm?
Erre a grf hrgni kezdett.
Semmi sem trtnt igyekezett Alexia szles mosollyal
enyhteni a feszltsget.
Nem mintha nem lett volna kedvemre... tdtotta Madame
Lefoux. Lord Maccon morogva, mg fenyegetbben igyekezett fl

tornyosulni. A francia n a szemt forgatta a pzolson. Alexia egyre

szlesebben vigyorgott. Ritkasgszmba ment, hogy rajta kvl ms
is vette a btorsgot a grf bosszantsra, legalbbis azt gondolta, ez
nem tbb bosszantsnl. Gyors oldalpillantst vetett a francia nre,
aztn, hogy biztosra menjen, inkbb sietve tmt vltott.
Ez mind nagyon lenygz, de visszatrhetnnk a
feladatunkhoz? Ha Madame Lefoux azrt szllt a lghajra, hogy
engem figyeljen, emellett Angelique-et zsarolja a szli
ktelessgeivel, akkor nem prblt megmrgezni, s tallta meg
vgl Tunstellt. s most mr azt is tudom, hogy nem Angelique volt.
Mreg! Mrgezsrl nem szltl nekem, felesg! Csak a
zuhanst emltetted! Lord Maccon immr remegett visszafojtott
dhben, a szeme vad, tiszta srgra vltozott a karamellsznrl.
Farkastekintett.
Igen, nos, a zuhans, az tnyleg Angelique gye volt.
Ne tereld el a szt, te lehetetlen nszemly!
Lady Maccon nvdelemre vltott.
Ht, azt gondoltam, Tunstell mr elmondta. Vgl is hzta a
rvidebbet. s a te talpasod. ltalban el is mond neked mindent.
Ettl fggetlenl fordult vissza Madame Lefoux fel , maga
viszont az emberr vlst okoz fegyvert keresi, igaz?
A feltall megint mosolygott.
Hogy tallta ki?
287
Valaki folyvst azon igyekszik, hogy feltrje vagy ellopja az
irattskmat. Minekutna n tud a napernyrl s annak minden
rejtett zsebrl, azt kiokoskodtam, hogy biztosan n az, nem
Angelique. s mit akarhat belle, ha nem a llekri feljegyzseimet
mg Londonbl, benne a dvn s a potentt megllaptsaival?
Sznetet tartott, flrebiccentette a fejt. Ugye, most mr nem
folytatja tovbb? Igencsak idegest. Tudja, semmi fontos nincs
abban a tskban.
Ennek ellenre mg mindig piszkl a kvncsisg, hov rejthette.

 Hmm, esetleg krdezze meg Ivyt bizonyos szerencsehoz

zoknikrl!
Lord Maccon fura pillantst vetett a felesgre. Madame Lefoux
nem trdtt a bizarr mondattal, csak folytatta:
Vgl felfedezte, igaz? Mrmint az emberr vls forrst. gy
kellett lennie, hiszen intett a farkasszem Conall fel lthatan
vget rt a hatsa.
Termszetesen blintott Lady Maccon.
Igen, sejtettem, hogy gy lesz. Ez volt a valdi oka, hogy
kvettem nt.
Lord Maccon shajtott.
Igazn, Madame Lefoux, mirt nem vrt, amg a NYIHA
tisztzza, s utbb megkrdezhette volna?!
A feltall rosszalln nzett r.
Ugyan, mita osztja meg a NYIHA vagy akr az udvar az effle
informcikat nylta n, brkivel? Ht mg egy francia tudssal? Mg
maga sem, mg bartomknt sem rulta volna el az igazat soha.
Lord Maccon arca elrulta, hogy ezzel a kijelentssel inkbb nem
szll vitba.
Magt is, mint Angelique-et, a Westminster-boly pnzeli, hogy
tadja nekik a megoldst? krdezte lemondn.
Madame Lefoux nem vlaszolt. Alexit eltlttte az nelgltsg.
Ritkn addott olyan alkalom, hogy a frje fl kerekedhet.
Conall, azt akarod mondani, hogy nem tudtad? Madame Lefoux
valjban nem neked dolgozik. Nem is a vmproknak. Hanem a
Hypocras Klubnak.
Mi? Az nem lehet!
288
De bizony, hogy igen. Lttam a tetovlst.
De bizony, hogy nem! vgta r Lord Maccon s Madame
Lefoux egyszerre. Hidd el nekem, drgm, tettnk rla, hogy az a
szervezet mindenestl megsznjn! tette mg hozz a grf.
Ez megmagyarzza, mirt viszonyult hirtelen olyan hvsen

hozzm nzett Alexira Madame Lefoux. Ltta a tetovlst, s

levonta a kvetkeztetseket.
Lady Maccon blintott.
Tetovlst, mifle tetovlst? morogta Conall, ismt egyre
idegesebben. Madame Lefoux lerntotta a gallrjt, ami, most, hogy
nem viselt kravtlit, egyszer volt, s feltrta a bizonyt erej rajzot
a nyakn.
, drgm, mr rtem a tveds eredett. A grf rgtn
megnyugodott, holott Alexia azt vrta, hogy a polip lttn
erszakoss vlik. Nagy mancsba fogta a felesge kezt.
A Hypocras a BPR katonai gazata volt. Madame Lefoux
feddhetetlen. Igaz?
A feltall apr flmosollyal biccentett.
Knyrgm, mondd mr el, mi az rdg az a BPR! Lady
Maccon kirntotta a kezt az atyskod rintsbl.
A Bronzpolip-Rend, a tudsok s feltallk titkos trsasga.
Alexia a frjre meredt.
Nekem errl mirt nem szltl?
Eredetileg titkos trsasg vont vllat a grf.
Tnyleg foglalkoznunk kell a kommunikcinkkal. Taln, ha
nem a hzastrsi rintkezs ms formi rdekelnnek egyfolytban,
mg hozz is jutnk az adatokhoz, amikre szksgem van, hogy ne
kapjak gutatst! Ersen oldalba bkte a frfit. Tbb beszlgets,
kevesebb gytorna!
Lord Maccon riadtnak tnt.
Jl van, kertek idt, hogy megbeszljem ezeket veled.
Alexia sszehzta a szemt.
Meggrem!
Alexia akkor sarkon fordult, s Madame Lefoux-ra nzett, aki
nem brta elrejteni, mennyire mulattatja Lord Maccon knos helyzete.
s ennek a Bronzpolip-Rendnek mit mond a szablyzata?
289
Az titkos.

Lady Maccon komor pillantssal jutalmazta a vlaszt.

szintn, bizonyos pontig egyetrtnk a Hypocras Klubbal,
hogy a termszetfeletti megfigyelse s ellenrzse szksges.
Sajnlom, lordsgod, de gy van. A termszetfeletti folyamatosan
beleavatkozik a vilg rendjbe, klnsen a vmprok. Mindig tbbre
vgynak. Csak nzze meg a Rmai Birodalmat!
A grf horkantott, br valjban nem srtdtt meg.
Mintha a nappaliak olyan jl csinlnk. Ne feledje, az Inkvizci
a magafajtk lelkn szrad!
Madame Lefoux Alexira fordtotta krlel zld szemt, mintha
ez mindennl tbbet jelentene a szmra.
n, a termszeten tli, bizonyra megrti. n a mkd
ellensly-elmlet eleven pldja. nnek a mi oldalunkon kellene
llnia.
Alexia valban megrtette. Miutn hnapokig dolgozott egytt a
potentttal s a dvnnal, trezte a tudsok ktsgbeesett vgyt,
hogy lland megfigyels al vonjk a termszetfelettieket. Mg nem
tudta, melyik oldal volna neki val, de hatrozottan kijelentette:
n pedig bizonyra megrti, hogy n Conallhoz vagyok lojlis.
Nos, hozz s a kirlynhz.
A francia n igent intett.
s most, hogy a hovatartozsomat tisztztuk, elmondja, mi
okozta a termszetfeletti tmeges semlegestst?
Ki akarja aknzni valamifle tallmnyhoz, igaz?
Madame Lefoux komolyan nzett vissza r.
Meggyzdsem, hogy volna piaca. Mit gondol, Lord Maccon?
Csak kpzelje el, mit rhetnk el kioltknt, ha kpes vagyok a
vmprokat s farkasembereket halandv tenni. Avagy, Lady
Maccon, ha egy jabb hasznos szerkezetet ptenk a napernyjbe?
Csak gondoljon arra, mifle hatalmunk lehetne a termszetfeletti
fltt.
Lord Maccon hosszasan, alaposan megnzte magnak a feltallt.
Nem is tudtam, hogy radiklis lett magbl, Madame Lefoux.

Mikor trtnt?
290
Lady Maccon ekkor eldnttte, hogy nem beszl a feltallnak a
mmirl.
Sajnlom, madame, de jobb lesz, ha megtartom a dolgot
magamnak. Az okot megszntettem, ez nyilvnval intett az ajt
eltt tblbol falkatagok fel , az n remek napernyjnek
segtsgvel, de gy vlem, jobb, ha ez az informci nem kerl
nyilvnossgra.
n kemny asszony, Lady Maccon felelte homlokrncolva a
francia n. De remlem, tudja, hogy elbb vagy utbb mi is
rjvnk.
Nem, ha rajtam ll. Habr taln mr ks is. Meglehet, a mi kis
kmnk az vintzkedseim ellenre eljuttatta a hrt a Westminsterbolyba tette hozz Alexia, mert eszbe jutott az tergrafikus tviv
s Angelique zenete.
Megfordult, s az ajt fel indult. Madame Lefoux s Lord
Maccon kvette.
Nem! kzlte Alexia a feltallra pillantva. Sajnlom,
Madame Lefoux. Nem mintha nem kedvelnm, csak ppen nem
bzom magban. Krem, maradjon itt! , s adja vissza a naplmat!
A feltall zavartan pislogott.
Nem n vettem el.
De hiszen azt mondta...
Valban kerestem az irattskjt, de a lghajn nem n trtem
be a kabinjba.
Ht akkor ki tette?
Felttelezem, ugyanaz, aki meg akarta nt mrgezni. Alexia az
gre emelte a kzt.
Nekem erre nincs idm! Azzal sietsen kivezette a frjt a
szobbl.
291
TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Vltozsok
ORD MACCON VGIGNZETT A FOLYOSN. res volt: a falka
tagjai vagy bevonultak a mmia szobjba, vagy levonultak
Angelique testrt. Ekkppen, Hogy nem volt senki, aki
megakadlyozhatta volna, a grf fogta a felesgt, a falhoz vgta, s
az egsz testvel hozzprseldtt.
Uummmpf nygte az rintett felesg. Ne most!
A frfi a nyakval kezdte, ppen a fle alatt cskolgatta,
nyalogatta finoman. Csak egy perc mormolta. Kell egy kis
emlkeztet, hogy itt vagy, egszben vagy, s az enym vagy.
Nos, az els kett tkletesen egyrtelm, a harmadikban meg
sosem lehetsz biztos felelte a grfn rszvtlenl, de azrt tkarolta
a frje nyakt, s tulajdon tiltakozsa ellenre hozzsimult.
Conall, mint mindig, a szavak helyett a tettekhez folyamodott, s a
maga nyelvvel lltotta meg Alexia folyton perg, les nyelvt. Az
asszony, aki eddig minden fel s al rohanglsa ellenre
valamikppen kpes volt sszeszedett s rendezett maradni, most
lemondn tadta magt a teljes zilltsgnak. Ha Conall Maccon ilyen
hangulatba kerlt, nem lehetett mst tenni, csak lvezni.
A frje a hajba trt, s oldalra dnttte Alexia fejt, hogy jobban
hozzfrjen. , de legalbb jl csinlta.
L
292
Lady Maccon felldozta magt az asszonyi ktelessgteljests
oltrn, s minden pillanatt lvezte, termszetesen, de most mgis
eltklten igyekezett lehzni magrl Conallt, s eljutni az
tergrfhoz. Azonban akrmennyire is eltklt volt, j nhny hossz
msodpercbe telt, mire a frje vgre felemelte a fejt.
gy mondta, mint aki ppen elfogyasztott valami frisstt.
Akkor mehetnk?
Mi...? krdezte Alexia kbn, igyekezett visszaemlkezni,
mirl is volt sz, mieltt cskolzni kezdtek volna.
Az tviv, nem rmlik?

 , igen, tnyleg. Megszoksbl rvgott a frjre. Mirt

zavartl gy ssze? ppen elememben voltam.
Conall rnevetett.
Valakinek muszj ki-kibillentenie tged, vagy a vgn
megszereznd az uralmat a birodalom felett. De legalbbis sznalmas
alvetettsgbe taposnd.
Haha, nagyon vicces! Alexia sietsen nekiindult a lpcsnek,
a turnrje sokat gren imbolygott. Flton megllt, s a vlla felett
csbosn visszanzett. Jaj, Conall, mozdulj mr meg!
Lord Maccon erre felmordult, de nagy lptekkel indult utna.
Alexia megint megllt, s a fejt flrebiccentve hallgatzott.
Mi ez a rettenetes zaj?
Opera.
Tnyleg? Sosem talltam volna ki.
Azt hiszem, ppen Tunstell ad szerendot Miss Hisselpennynek.
Szent egek! Szegny Ivy! Ht j. Lady Maccon ismt
nekiindult. Amg felrtek az tergrfnak helyet ad, legfels kis
tornyocskba, elmagyarzta az elmlett, miszerint az immr savban
elhamvasztott mmia valaha termszeten tli volt, s halla utn
valamifle rmes, llekszv fegyverr tettk, amely tmeges hats
elrsre is kpes. s hogy Angelique, aki ugyangy vlte,
megprblta ellopni a tetemet, alighanem azrt, hogy a Westminsterboly s Ndasdy grfn szeldtett tudsai kezre adja.
Ha Angelique mindezt meg tudta zenni a bolynak, abbl
semmi j nem slhet ki. Akkor mr Madame Lefoux-nak is
293
elrulhatjuk, legalbb arra hasznlhatja a tudst, hogy neknk
ksztsen belle fegyvert.
Lord Maccon furn nzett a felesgre.
Van olyan, hogy nekik meg neknk?
Mintha erre mutatnnak a jelek.
A grf shajtott, az arcra immr nem az id, hanem a gond vonta
rncok ltek ki. Alexia rbredt, hogy a kezt szorongatja,

ennlfogva haland llapotban tartja. Eleresztette. Conallnak a jelen

pillanatban alighanem szksge van farkasembersgre, hogy
hozzfrjen termszetfeletti ertartalkaihoz.
Msra nincs is szksgnk, mint egy fegyverkezsi versenyre a
halott termszeten tliak maradvnyaibl! Kiadok egy rendeletet,
hogy minden termszeten tlit ktelezen hamvasszanak el a halla
utn. Magtl rtetden titokban. A felesgre nzett, immr nem
mrgesen, csak aggodalmasan. Mindannyian rd meg a hozzd
hasonlkra vadsznnak, szerte a birodalomban. Radsul holtan
rnl tbbet, ha rjnnnek, hogy a mumifikls alkalmas az erd
megrzsre.
Szerencsre senki sem tudja, miknt vittk vghez a rgiek a
mumifiklst felelte Alexia. Ez azrt ad nmi idt. s taln az
zenet sem jutott t. Vgl is meglltottam az tergrfot a mgneses
megszaktmez-gerjesztmmel.
Felszedte Angelique fmtekercst a fldrl, ahov vetette. Nem
volt biztat ltvny. A vegyi frd tgette a teljes karcrst, s a
legnagyobb rszn a szikraolvask nyoma is ltszott.
Lady Maccon hosszan s ignyesen kromkodott. A frje
rosszall tisztelettel nzett r.
gy vlem, tment az zenet.
Alexia tadta a fmlapot. Azon csak ennyi llt: Halott mmia
llekszipoly. Nem tl sok sz, ahhoz mgis elg, hogy a jvben
jelentsen megbonyoltsa az lett.
Ht ez elment, s ksz sszegezte vgl Lady Maccon.
Honnan tudhatjuk, hogy meg is rkezett a tloldalra?
Alexia kiszedte a rezontor foglalatbl a soklap szelepkristlyt,
amely egszben maradt.
294
Ez a Westminster-bolyt szolglja llaptotta meg, s bedugta
napernyje zsebbe Lord Akeldam mell. Aztn elhzta amazt, s
elgondolkodva forgatta a kezben. Mit is vlaszolt a vmprr,
amikor Madame Lefoux javtsa utn prbazenetet kldtek neki?

Valamit a patknyokrl. Nem, denevrek voltak. Rgies, bennfentes

sz a vmprtrsadalomra. Ha pedig Lord Akeldama megfigyeli a
bolyt, ahogy azt Alexia akkor gondolta, taln is megkapta a
mmirl szl zenetet. J vagy rossz hr, ha is tudja mr?
Csak egy mdon lehet kiderteni, gondolta Alexia. Kldeni kell
neki egy zenetet, aztn vrni, htha vlaszol.
Mr jcskn elmlt a megbeszlt kldsi id, de Lord Akeldama
berendezse olyanfle volt, amely, ha bekapcsolva s behangolva ll,
kpes brmit fogni, amit fel kldenek. Mrpedig ha valban
lehallgatott valami font osat, vrni is fogja, hogy Alexia felvegye vele
a kapcsolatot.
Rparancsolt a frjre, hogy legyen szves, s maradjon annyira
csendben, amennyire csak kpes. Ezt olyan pillantssal ksrte,
amely komoly kellemetlen kvetkezmnyeket grt az ellenkez
esetre, majd munkhoz ltott. Mr meglehets gyakorlatot szerzett az
tergrf kezelsben. Sebesen lejegyezte az zenett, beillesztette a
kristlyt a foglalatba, a fmlapot a keretbe, a keretet a nylsba,
beindtotta a szerkezetet, s elindtotta az adst, immr sokkal
knnyebben, mint korbban. Az tergram egyszer volt: Alexia".
Amint az tvitel vgbement, tkltztt a fogadkamrba. A frje
tovbbra is csak llt az tergrf eltt karba tett kzzel, onnan figyelte
fodrokba ltztt felesgt, aki tovbb t ett-vett: trcskat
csavargatott, nagy, fontosnak kinz kapcsolkat kattintott fel. Lord
Maccon nagyra rtkelte Alexia kk harisnyit, de sosem rtette ket.
maga a NYIHA-nl kln embereket alkalmazott az tergrfjuk
kezelsre.
Mindazonltal gy tnt, Lady Maccon kzben tartja a dolgokat.
Amikor a vlasz betrl betre feltnt a mgneses rszecskk
rajzolatban, szpen, csndesen lejegyezte. Hosszabb volt, mint
brmelyik tergram, amelyet korbban kapott. Mr trni is nehzkes
volt, ht mg utbb kitallni, hol rnek vget az egyes szavak, s
295
hogyan olvasand az egsz. Amikor vgl rjtt, Lady Maccon

felnevetett.
Drga virgszirmom" olvasta. A dlt betk egsz Anglin
tutaztak. A westminsteri jtkszer megtezott. Ksznje Biffynek
s Lyallnak. Cskoltatom, A."
Ez remek! nevetett fel Alexia.
Mi az? nzett r a fogadkamra ajtajbl a frje.
Az n kedvenc vmprom, a te kivl btd segtsgvel
beleeresztette az agyarait a Westminster-boly tergrafikus tvivjbe.
Angelique utols zenete nem jutott t.
Lord Maccon stten rncolta a homlokt.
Randolph s Lord Akeldama sszedolgozott? Alexia
megpaskolta a karjt.
Ht, jval elfogadbb nlad ezekben a dolgokban. A rncok
elmlyltek.
Bizonyra. Sznet. Akkor... Ltvnyosan kidagad
izmokkal sszehajtotta Angelique zenett, majd addig nyomta a
tekercset, amg nem maradt belle ms, mint egy gyrtt fmgoly.
A biztonsg kedvrt majd mg olvasszuk be drmgte, s a
felesgre nzett. Tudja mg valaki?
A mmit? Alexia az ajkba harapott. Lachlan s Sidheag.
Vlheten Lord Akeldama s Lyall professzor is. , meg Ivy, de ht
csak a maga Ivy-fle mdjn.
Vagyis mit sem fogott fel belle.
Pontosan.
sszemosolyogtak, Alexia lekapcsolta a kszlket, aztn
knyelmesen lestltak.
Miss Hisselpenny megszktt.
Az jszaka korbbi ltalnos felfordulst kveten mindenki
visszatrt a sajt gyba, akik mg mindig Angelique altatjt
szenvedtk, azokat a falka vitte. Szinte mindenki az jbl
termszetfeletti farkasemberek a napellenessgk miatt, a tbbiek
pedig tisztn kimerltsgbl vgigaludta a napot.
296

Amikor Alexia levonult a nap els tkezsre, a nap ppen

lenyugodott. Akrha a szoksos jjeli lete csodlatos mdon utolrte
volna a skt felfldn is.
A Kingair-falka rendkvli sebessggel tntette el a slt lazacot,
s mindannyian vidmnak tntek, amirt jra csvlhattk a
farkukat. Mg Lady Kingair is enyhbb hangulatban le ledzett,
legalbbis igencsak rlt, amirt adhatta t a hrt, miszerint
Tunstell s Ivy hajnalban, amikor mg mindenki a lbrt hzta,
elindult Gretna Greenbe.
Micsoda? vakkantott Lady Maccon szinte meglepetssel. Ivy
butcska, az igaz, na de ennyire?
Felicity akirl Alexia az jszakai zrzavarban teljesen meg is
feledkezett felnzett a tnyrjbl.
Persze, nvrkm, hogyne. Hagyott is neked zenetet, itt van,
nlam.
Valban? A jistenre! Lady Maccon kiragadta a
macskakaparsos levlkt hga rzsaszn kesztys kezbl. Felicity,
lvezvn testvre megrknydst, elvigyorodott.
Amikor ezt a levelet megrta, Miss Hisselpenny rettenetes
lelkillapotban volt. Nem kevesebb, mint tz felkiltjelet lttam
benne!
s knyrgm, mirt ppen nlad hagyta? lt vissza Alexia, s
a tnyrjra vett egy kis adag haggist.
Felicity egy savanytott hagymt harapdlt.
Taln, mert egyedl n voltam bren?
Alexiban azonnal felbredt a gyan.
Felicity, mondd csak, btortottad te ket brmi mdon, hogy
vgjanak bele ebbe az elhamarkodottsgba?
Kicsoda, n? nyitotta tgra a szemt a lny. Soha!
Lady Maccon biztos volt benne, hogy ha Miss Loontwill mgis
segdkezett, azt tisztn rosszindulatbl tette. Fl kzzel megdrzslte
az arct.
Miss Hisselpenny sorsa ezzel megpecsteldtt llaptotta

meg. Felicity mg szlesebben vigyorgott.

297
Igen, igen. n mindig is tudtam, hogy ebbl a nszbl semmi j
nem slhet ki. Sosem kedveltem Mr. Tunstellt. Mg csak r sem
brtam nzni soha.
Lady Maccon fogcsikorgatva szthajtogatta Ivy levelt. Az asztal
krl elragadtatott szemek ksrtk figyelemmel, mikzben a
kevsb elragadtatott llkapcsok tovbb daraboltk a halakat.
Legdrgbb Alexia! kezddtt a levl. Oh, krlek, oldozz
fel engem ezen bntudat all, amelyet mr kebelemben
elmleni rzek! (Lady Maccon szuszogva igyekezett
visszafojtani a nevetst.) Zaklatott szvem knnyeket ont! (J
g, Ivy szvirgzik.) A csontjaimban is sajog a bn, amelyet
elkvetni kszlk. h, mirt is vannak ht csontjaim?
Elvesztem ebben a mindent elseprz rzelemben! Te nem
rezheted t ezt! Mgis, krlek, prblkozz, legdrgbb
Alexim, hiszen olyan vagyok, mint a fesl, zsenge bimb. A
szerelem hjn kttetett hzassg a magadfajtnak igen szpen
megfelel, m n elasznk, meghervadnk. Nekem egy klti
lelklet frfi kell! n egyszeren nem vagyok olyan sztoikus,
mint te! Nem llhatom, ha tvol kell tle lennem mg egy
percet akr! Szerelmem hlkocsija, m, kisiklott, s mindent
fel kell ldoznom a frfirt, akit imdok! Krlek, ne tlj meg
tl szigoran!. Mindent szerelembl tettem!
Ivy
Lady Maccon tadta a paprt a frjnek. Conall az els sorok utn
mr pukkadozott a nevetstl. A felesge csillog szemmel rszlt,
mit sem javtva a dolgon.
Frjem, ez komoly gy. Figyelembe kell vennnk minden
kisiklott hlkocsit. Pldul oda az inasod, a Woolsey-falka gretes
talpasrl nem is beszlve.
Lord Maccon kitrlte szembl a knnyeket.
Jaj, Tunstell, az az ostoba, talpasnak sosem volt az gretes.

Amgy is ktsgeim voltak az irnyban.

Lady Maccon visszavette a levlkt.
298
Akkor is ill, hogy sajnljuk szegny Featherstonehaugh
szzadost.
Tnyleg? A frje vllat vont. Szerintem szerencssen
megszabadult. Csak gondold el, hogy egybknt nzegethetn azokat
a kalapokat holtig.
Conall! Alexia rosszalln a karjra csapott.
Na! nzett vissza r amaz dacosan.
Ht, nem rted, milyen rendkvl knos helyzetbe hoz ez
minket? Ivy az n trsasgomban utazott. Neknk kell rtestennk a
szleit errl a szomor gyrl.
Lord Maccon ismt a vllt vonogatta.
Szerintem a friss hzasok elbb rnek Londonba, mint mi.
Gondolod, hogy Gretna Greenbl egyenesen oda indulnak?
Ht Tunstell aligha hagyja el a vilgot jelent deszkit. Radsul
minden fldi vagyona Woolsey-ben van.
Szegny Ivy shajtott Alexia.
Mirt szegny Ivy?
Ht, drgm, be kell ltnod, hogy nagyot esett a vilg szemben.
n mindig hittem, hogy a te bartndnak van rzke a
drmhoz, drgm.
Alexia megborzongott.
gy vled, csatlakozik hozz a sznpadon?
jabb vllvons. Felicity, aki eddig teljes figyelmt a
prbeszdkre sszpontostotta, most csattansan lerakta res
tnyrja mell a villjt.
Naht! gy rtitek, mgsem megy mindenestl tnkre?
Tudod, frjuram pillantott Lady Maccon oldalra, a hgra ,
azt hiszem, igazad van. Meglehets j sznszn vlhatna belle. Az
arca megvan hozz.
Felicity felpattant s kisuhogott.

Lord s Lady Maccon sszenevetett. Alexia gy tallta, most

ppen olyan megfelel az idpont, mint mskor.
Frjem? kezdte, s vett magnak mg egy kis adag haggist. A
halakat gondosan elkerlte. Mg mindig gyenglkedett a gyomra, az
tkozott lghajt ta nem is trt maghoz egszen, de ht a testet
tpllni kell.
299
Hmm? Conall magasra halmozta a halott halakat a maga
tnyrjn.
Hamarosan indulunk, igaz?
Aham.
Akkor lehet, hogy most volna ideje tharapnod Lady Kingairt
jelentette ki Alexia a csendesen rg trsasg kzepbe.
A falka azonnal felbolydult, mindenki egyszerre kezdett beszlni.
Nem lehet egy nt tvltoztatni! ellenkezett Dubh.
az sszes alfnk, aki maradt! tdtotta Lachlan, mintha csak
az alfa egy darab hs lenne, amit a hentesnl megrendelhetnek.
Lady Kingair nem szlt semmit, csak spadtan, de elszntan
nzett maga el. Alexia vette a btorsgot, s kesztys kezbe fogta
frje llt. Halandknt fordtotta maga fel.
Ezt most a falkatrvnyektl s a farkasbszkesgetektl
fggetlenl meg kell tenned. Fogadd meg a tancsomat az gyben,
emlkezz, a jzan eszemrt vettl el!
Lord Maccon morgott, de nem hzdott el.
A testedrt vettelek el, s azrt, hogy befogjam a szdat. Csak
nzd meg, hov jutottam miatta!
, Conall, milyen kedves tudsz te lenni! forgatta a szemt
Lady Maccon, aztn fogta magt, s gyorsan szjon cskolta a frjt,
ott, mindenki szeme lttra.
Valban ez volt a legbiztosabb mdja, hogy befogjanak egy szjat
vagy akr egy falka sszes szjt mindet megbotrnkoztatni. Mg
maga Conall sem jutott szhoz, kiss ttott szjjal nzett a felesgre.
J hrem van, Lady Kingair mosolygott Alexia. A frjem

beleegyezett, hogy tvltoztatja magt.

A Kingair-falka btahmje felnevetett, megtrve a dbbent
csendet.
Ht azt meg kell hagyni, ez a n igazi alfa, mg ha toktrnek
is szletett. De azt mr nem gondoltam volna, hogy valaha mg
ltlak szoknya mg sorolva, vn ordas.
Lord Maccon felllt, s lassan az asztal fl hajolt, gy meredt
Dubh-ra.
jra prbt akarsz tenni velem, klyk? Farkasknt is
ugyanolyan biztosan elverlek, mint emberknt tettem.
300
Dubh sietve oldalra fordtotta a fejt, hogy feltrja a nyakt:
lthatan egyetrtett a grffal a krdsben.
Lord Maccon odalpett az asztalfre, ahol Lady Kingair lt
csndben, egyenes derkkal a szkn.
Biztos vagy benne, lenyom? Tudod, hogy szinte biztos hall
vr rd?
Papa, alfra van szksgnk nzett r Sidheag. Kingair nem
maradhat meg mr sok nlkle. n volnk az egyetlen lehetsg, s
legalbb Maccon. Tartozol ezzel a falknak.
Conall hangja szinte alig volt tbb, mint mly morgs.
n ennek a falknak semmivel se nem tartozom. De te, te lny,
te vagy az utols l leszrmazom. Ideje a kvnsgodat teljestenem.
Lady Kingair halkan felshajtott.
Vgre.
Conall jra blintott. Aztn alakot vltott. Nem teljesen nem
volt csonttrs, tolvads egyik formbl a msikba, hajbl szrbe ,
csak a fejn. Mindssze azt vltoztatta t: az orra megnylt, a fle
kihegyesedett, a szeme barnrl farkassrgra vilgosodott. Minden
egyb tkletesen emberi maradt rajta.
Jsgos g! kiltott fel Lady Maccon. Itt s most fogod
megtenni? Nagyot nyelt. Az asztalnl?
Senki sem felelt. Abbahagytk a falatozst, valban komoly

gyrl volt sz, hiszen mi ms vlaszthatna el egy sktot az

ennivaljtl? A falkatagok s a talpasok is mind nmn,
figyelmesen bmultak Lord Macconra, mintha puszta akaraterejk
megfesztsvel elrhetnk, hogy a metamorfzis sikeresen
vgzdjn. Vagy ez lehetett, vagy mind hnyni kszltek.
Aztn Lord Conall Maccon nekikezdett, hogy felfalja tulajdon
szplenyt.
Nem lehetett mskpp ltni.
Alexia rmletben tgra nylt szemmel nzte, ahogy farkasfej
frje Lady Kingair nyakba harap, majd tovbb rgja. Sosem
gondolta, hogy valaha is efflt fog ltni. s ott trtnt, ppen a mg
el sem takartott tnyrok felett. Vr folyt Lady Kingair torkbl,
beleszivrgott csipkegallrjba s selyemruhjnak fels rszbe.
Stten terjed folt.
301
Woolsey grfja tpte, marcangolta Sidheag Maccont. A falka
egyik tagja sem llt fel a n megmentsre. Maga Sidheag kaplzott
a teljes metamorfizl haraps ellen, az sztnket nem lehet
megtagadni. ttte, karmolta Conallt, de amaz rzketlenl,
sebzetlenl folytatta, termszetfeletti ereje knnyedn legyrte a n
sznalmas, emberi vergdst. Egyszeren csak rtette kt nagy
kezt annak vllaira kezeket, krmk nlkl , s folytatta a
harapst. Hossz, fehr fogai csontig feltptk a brt, a hst. A farkas
pofjn a szrt csomkba tapasztotta a vr.
Lady Maccon nem tudta elszaktani a tekintett a rettenetes
ltvnytl. Mintha mindent vr bortott volna, a rezes szag
sszekeveredett a haggis s a slt hal aromjval. Lassan mr ltni
vlte a n nyaknak bels rszeit, mintha csak valamifle szrny,
asztal melletti anatmialeckn venne rszt.
Sidheag felhagyott a vergdssel. A szeme fennakadt, kiltszott a
fehrje. A feje, amely mr csak alig volt a testhez rgztve,
veszedelmesen oldalra billent.
s akkor, mintha abszurd mdon trft akarna zni a hallbl,

Conall kilttte nagy, rzsaszn nyelvt, s akr egy tlsgosan

bartsgos kutya, nyalogatni kezdte a hst, amit az imnt szaggatott
fel. Aztn Sidheag arcval s elnylt szjval folytatta, farkasnyllal
tertette be a ttong sebek krnykt is.
Sosem leszek kpes tbb teljesteni a hzastrsi ktelessgeimet
ezzel az emberrel, gondolta Alexia, meredten figyelve a visszataszt
ltvnyt. Aztn teljesen vratlanul s szre vtlenl eljult. Igazn,
teljesen, arccal a flig elfogyasztott haggisbe.
Amikor maghoz trt, a frje aggodalmas arct ltta a sajtja felett.
Conall bkte ki krlek, ne vedd ezt rossz nven, de taln ez
volt a leggusztustalanabb dolog, amit letemben lttam.
Embergyerek szletsnek mg nem voltl tanja?
Nem, persze, hogy nem. Ne lgy kznsges!
Ht, akkor taln jobb lenne, ha kicsit mg vrnl az tlkezssel.
302
Nos? Alexia feltmaszkodott s krlnzett. gy vette szre,
becipeltk az egyik fogadszobba, s egy reg brsonykanapra
helyeztk.
Nos, mi?
Bevlt? Mkdtt a metamorfzis? Tlli? Lord Maccon
fszkeldtt ltben.
Klnleges dolog m az igazi alfanstny! Mg a legendinkban
is ritkasg. Boudica alfa volt, tudtad te ezt ?
Conall!
A szeme sarkbl megpillantott egy farkasfejet. Nem olyan volt,
mint amilyeneket ltni szokott: lompos, hossz lb lny, a pofja
ugyan szl, de izmos, s a kora egyrtelm jelei ellenre is ers.
Lady Maccon igyekezett magasabbra tornzni magt a prnkon.
A farkas nyaka krl a bundt alvadt vr barnsvrs gallrja
cskozta, de egybknt nem ltszott rajta srls, mintha a vr nem a
sajtja lett volna. Ami azt illeti, most, hogy termszetfelettiv vlt, ez
akr gy is lehetett.
Sidheag Maccon nyelvet lttt Alexira. Az asszony

elgondolkodott, hogyan fogadn a msik, ha megvakargatn a fle

mgtt, azonban a ni haland mltsgra tekintettel nem
kockztatta meg.
A frjre nzett. legalbb inget vltott s megmosakodott,
mialatt Alexia nem volt magnl.
Szval sikerlt.
Conall szlesen elvigyorodott.
vek ta az els sikeres tvltoztatsom, s mindjrt egy
alfanstny! A hrmondk eljsgoljk majd az egsz vilgon.
Valaki igen bszke magra.
Leszmtva, hogy elfeledkeztem rla, mennyire kibort az
tvltoztats egy kvlll szmra. Sajnlom, drgm! Nem
akartalak felzaklatni.
, piha, semmisg, nem volt kibort! Aligha fogok sszeesni
nhny csepp vrtl. Mindssze valami szdls jtt rm.
Lord Maccon elredlt, s nagy mancsval vgigsimtotta a
felesge arct.
303
Alexia, tbb mint egy rn t voltl eszmletlen. Replsrt
kellett hogy kldessek.
Madame Lefoux lpett el a kanap mgl, s is az asszony
mell kuporodott.
Igencsak aggdtunk nrt, asszonyom.
Szval, mi trtnt?
Eljultl felelte vdln Lord Maccon, mintha Alexia ezzel
szemlyesen ellene kvetett volna el valami kirv bnt.
Nem, hanem a metamorfzissal. Mirl maradtam le?
Ht vlaszolta Madame Lefoux , nagyon izgalmas volt. Nagy
mennydrgs, aztn meg az a ragyog kk fnyfelvillans, s...
Ne legyen nevetsges! csattant fel Lord Maccon. gy
mondja, mintha knyvbl olvasn!
Jl van, jl van shajtott Madame Lefoux. Sidheag
rngatzni kezdett, aztn sszeesett a padln. Holtan. Mindenki

odacsdlt, hogy nzze, aztn vratlanul elkezddtt az tvltozsa.

Nagyon sikoltozott... megrtem, hogy az els tvltozs a
legrosszabb. s akkor vettk szre, hogy n is sszeesett. Lord
Maccon ijedtben kisebb dhrohamot kapott, s most itt vagyunk.
Lady Maccon rosszalln nzett a frjre.
Igaz ez? Radsul az unokd tvltozsnapjn?
Eljultl! morogta vissza a grf.
Ugyan, ostobasg! vgott vissza a felesge. Sosem julok el!
Az arcszne mindenesetre mr kezdett visszatrni, senki sem
sejtette, hogy ilyen hamuszrkre is kpes spadni.
s az az eset a knyvtrban, amikor meglted azt a vmprt?
Csak sznleltem, te pedig pontosan tudtad.
s amikor zrs utn voltunk a mzeumban, s sarokba
szortottalak az Elgin-mrvnyok mgtt?
Alexia a szemt forgatta.
Az egszen msfajta eszmletveszts volt.
Conall fl tornyosult.
Ht, hiszen n is ppen ezt mondom! Az imnt valban s
tnylegesen eljultl. Te sosem csinlsz ilyet, nem olyan fbl
faragtak. Mi van veled? Beteg vagy? Megtiltom, hogy beteg legyl,
asszony!
304
Jaj, igazn, hagyd mr ezt abba! Semmi bajom. Csak kiss
kiegyenslyozatlan vagyok, mr a lghajt ta. Alexia mg
inkbb felegyenesedett, igyekezett kisimtani a szoknyit, s
figyelmen kvl hagyni a frje simo gat kezt.
Lehet, hogy valaki megint megmrgezett.
A felesge hatrozottan a fejt rzta.
Minthogy nem Angelique tett korbban prbt, s nem Madame
Lefoux lopta el a naplmat, tovbb mindkett a lghaj fedlzetn
trtnt, nem hiszem, hogy a tettes elrt utnunk a Kingair-kastlyba.
Nevezd termszeten tli megrzsnek! Nem, nem mrgeztek meg,
frjem. Csak kiss gyenge vagyok, ennyi az egsz.

Madame Lefoux horkantott, s gy nzett egyikrl a msikra,

mintha mindkett megbolondult volna.
Csak kicsit terhes, ennyi az egsz szlalt meg.
Micsoda? kiltott fel egyszerre Lord s Lady Maccon. Lady
Maccon abbahagyta a szoknyi simogatst. Lord Maccon
abbahagyta az arca simogatst.
A francia feltallt, gy tnt, igazn szrakoztatja a dolog.
Nem tudtk? Egyikk sem?
Lord Maccon elrntotta a kezt, talpra lkte magt, kt karjt
mereven tartotta az oldala mellett. Alexia Madame Lefoux-ra meredt.
Ne beszljen sletlensgeket, asszonyom! Nem lehetek terhes.
Tudomnyosan lehetetlen.
Madame Lefoux gdrcski felragyogtak.
Angelique-kel voltam, amikor megllaptottk nla. Minden
lehetsges jelt mutatja az ldott llapotnak, grfn. Hnyinger,
gyngesg, megvastagodott derk.
Micsoda? ismtelte Lady Maccon szinte meglepetssel. Igaz,
rendetlenkedett a gyomra, nhny teltl pedig elundorodott, de ht
lehetsges volna ez? Inkbb ldatlan llapotra gyanakodott. A
tudsok pedig tvedhettek: vgs soron nincs olyan sok llektelen
asszony, azok kztt pedig egy sem, aki farkasemberhez ment volna.
A frjre nevetett.
Tudod, mit jelent ez? Nem vagyok rossz lghajz! Csak azrt
kavarodott fel a gyomrom a fedlzeten, mert terhes vagyok! Ez
fantasztikus!
305
Csakhogy a frje nem gy reaglt, ahogy vrta. Lthatan dhs
volt, s nem olyan dhvel, amelytl ordiblni szokott, fjtatni, alakot
vltani, vagy brmi ms Lord Macconos dolgot tenni. Nem: csndes,
spadt, remeg dhvel. s nagyon, nagyon ijeszt volt.
Hogyan? kiltott a felesgre, elhtrlva, mintha amaz valami
rettent betegsget hordozna.
Hogy rted, hogy hogyan? A. dolog hogyanjnak eltted is

teljesen vilgosnak kell lennie, te lehetetlen ember! kiltotta vissza

egyre mrgesebben Alexia. A frjnek nem inkbb rvendeznie
kellene? Hiszen ez nyilvnval tudomnyos csoda. Vagy mgsem?
Azt csak gy mondjuk, hogy emberr vlok, ha megrintesz,
mert nincs r jobb sz. De attl mg halott maradok, legalbbis
nagyrszt halott. Ahogy voltam szz veken t. Egyetlen
termszetfeletti lny sem hozott mg ltre utdot. Soha. Ez
egyszeren nem lehetsges.
Azt hiszed, nem a tid a gyerek??
Naht, lljunk meg egy szra, grf uram, ne kapkodjunk!
Madame Lefoux megprblt kzbeavatkozni, s Lord Maccon
karjra helyezte a kezt. Conall vicsorogva lerzta.
Hogyisne lenne a tid, te sgr! Most mr Alexia is neki
dhdtt. Ha nem olyan gyenge, talpra ugrik, s t is masrozik a
szobn. gy, jobb hjn, a napernyjt ragadta meg. Taln ha fejbe
vgja vele a frjt, mg abba a vastag koponyba is bejut nmi fny.
Ezer vi trtnelem s tapasztalat, mind afel mutat, hogy
hazudsz, felesg.
Lady Maccon erre a srtsre csak hpogni tudott. Annyira
nekivadult, hogy mg szavakat sem tallt, s ez nla igencsak
ritkasgszmba ment.
Ki volt az? tudakolta Conall. Melyik nappali ronggyal
szrted ssze a levet? Valamelyik talpasommal? Vagy Akeldama
pudli-kinzet dolgozi egyikvel? Ezrt jrsz folyton hozz? Vagy
valami tejsavanyt haland ficsrral?
s azutn szidni kezdte Alexit, olyan szavakkal s neveken,
amelyeknl mocskosabbakat s lesebbeket az asszony sosem hallott
mg fkppen nem sajt magrl , pedig az elmlt egy vben
jcskn volt rsze alprisgban. Szrny, kegyetlen zuhany volt,
306
hiszen Alexia, ha nem is rtette meg mindet, a jelentsket
kikvetkeztethette.
Amita ismerte, Conall sok erszakos dolgot tett Alexia oldaln,

amelyek kzl nyilvn nem az utols volt, hogy az ebdlasztal

mellett marcangoljon farkass egy nt, de a felesge eddig mg
sosem flt tle.
Most igen. Lord Maccon nem mozdult fel mi tbb, inkbb mg
jobban elhtrlt, az ajt irnyba , de kt keze klbe feszlt a
combja mellett, a szeme srgn ragyogott, s megjelentek hossz
agyarai is. Alexia mrhetetlen hlt rzett, amikor Madame Lefoux
kzjk llt, mintha a kettejket elvlaszt idegen test a rettenetes
szavaktl is megvhatn.
Conall tvol is maradt, a szoba msik felrl vlttt r. gy tnt,
nem azrt vonult olyan messzire, mert nem szerette volna rvetni
magt a felesgre, s darabokra tpni, hanem mert attl flt, hogy
meg is teszi. A szeme fehrbe hajln halvnysrga sznben ragyogott,
Alexia mg sosem ltta ilyennek. s minden trgrsg ellenre, amit
kikiablt, az a kt szem knrl, vesztesgrl beszlt.
De n nem... prblkozott Alexia. n soha... soha nem
tennk olyasmit. Nem vagyok hzassgtr . Hogy is gondolhattad?
n soha...
Azonban minl inkbb bizonygatta rtatlansgt, csak mg
mlyebben s mlyebben megsebezte Lord Maccont. Vgl mr a
grf orra s szja krl is fjdalmas rncba futottak az izmok, mintha
valban srs krnykezn. Akkor aztn kivonult a szobbl, s
bevgta maga mgtt az ajtt.
Tapinthat csend maradt utna.
Lady Kingair a kosz ideje alatt visszavltozott emberi alakjba.
Megkerlte a kanapt, s megllt Alexia eltt, teljes
meztelensgben. Csak hossz, vllra s mellre lg, szrksbarna
haja takarta.
Felttelezem, megrti, Lady Maccon kezdte hideg szemmel
nzve Alexit , ha megkrem, hogy azonnal hagyja el Kingairt!
Meglehet, Lord Maccon korbban elhagyott minket, de attl mg a
falkhoz tartozik. A falka pedig megvdi a sajtjait.
307

 De sgta Alexia , ez az gyermeke. Eskszm! Sosem

voltam mssal.
Sidheag tekintete nem enyhlt.
Ugyan mr, Lady Maccon! Nem kellene ennl jobb trtnt tel
kitallnia? Ez nem lehets. A farkasemberek nem kpesek
gyereknemzsre. Sosem voltak, sosem lesznek.
Azzal megfordult, s is kiment.
Alexia Madame Lefoux-hoz fordult, az arcra nyltan kilt a
rmlet s a dbbenet.
Igazn azt hiszi, hogy htlen voltam! ppen maga emltette
nemrg, mennyire fontos Conall szmra a lo jalits.
A feltall blintott.
s attl tartok, ezzel nem lesz egyedl. Egyttrz arccal
Alexia vllra tette apr kezt, s megszortotta.
De n nem. n nem! Eskszm!
Madame Lefoux megrndult.
Elhiszem nnek, Lady Maccon. De ezzel kisebbsgben leszek.
Mirt hisz nekem n, ha mg a sajt frjem sem teszi? Alexia
lenzett a hasra, s rtette reszket kezt.
Mert tudom, milyen hinyosak az ismereteink a termszeten
tliakrl.
n tanulmnyozni szeretne engem, igaz, Madame Lefoux?
Alexia, n igen figyelemre mlt lny.
Alexia tgra nyitotta a szemt, hogy ki ne csorduljanak a knnyei,
a fejben mg mindig Conall szavai visszhangoztak.
Ht akkor, hogyan lehetsges ez? A hasra nyomta a kezt,
mintha a benne nvekv apr magzatot faggatn.
gy gondolom, a legjobb lesz, ha kitalljuk a mikntjt. Jjjn,
tnjnk el errl a helyrl!
Felsegtette Alexit a kanaprl, kitmogatta a folyosra. Meglep
ervel brt trkeny alkathoz kpest, taln a nehz gpek emelgetse
tette.
Kint a meglepen jzan Felicitybe botlottak.

 Nvrem, igen rettenetes dolog tanja voltam az imnt

jelentette Miss Loontwill, amint megpillantotta ket. Azt hiszem, a
frjed ppen most trte ezer darabra az egyik tkezasztalt a puszta
308
kezvel. Rosszalln oldalra hajtotta a fejt. Valban lenygzen
csf asztal volt, na de mgis, mg az efflnek is meg lehet tallni a
helyet, amely megilleti, nem?
Csomagolunk s indulunk. Azonnal felelte Madame Lefoux,
mg mindig vn lelve Alexia derekt.
Te j g, de ht mirt?
A nvre terhes, Lord Maccon pedig kiutastotta.
Felicity a homlokt rncolta.
Nos, ez vratlan fordulat.
Madame Lefoux pohara ezzel betelt.
Sebesen, kislny, indulj, csomagolj, azonnal elhagyjuk Kingairt!
Hromnegyed ra mltn egy klcsnvett Kingair-hint
szguldott a legkzelebbi vastlloms fel. A pihent lovak mg a
latyakos srban is sebesen haladtak.
Alexia, mg mindig a legslyosabb sokk hatsa alatt, kinyitotta az
ajtba ptett kisablakot, s kidugta a fejt a svlt szlbe.
Nvrem, gyere el az ablaktl! Teljesen sszekuszlod a
hajadat. s igazn, nincs szksged ehhez a szlre. Felicity tovbb
beszlt, de Alexia nem is trdtt vele. A lny a francia nre nzett.
Most mit csinl?
Madame Lefoux szomorksn, teljesen gdrcsktlenl
elmosolyodott.
Hallgatzik. Gyengden Alexia htra tette a kezt, s
simogatni kezdte. Az asszony lthatan szre sem vette.
Mi utn?
Vonts vagy rohan farkasok utn.
s Alexia hallgatzott, de krlttk nem volt ms, csak a
nyirkos, csndes skt jszaka.
309

EXTRK
BEMUTATJUK
Ha tetszett a
CHANQELESS,
keresse a
BLAMELESS-t
A Naperny Protektortus
harmadik knyvt
Gail Carriger tollbl!
Ismerjk meg az rt!
Ms. Carriger azrt kezdett rni, hogy feldolgozza a tnyt, miszerint
egy kiteleplt brit s egy javthatatlan panaszlda nevelsben ntt
fel az isten hta mgtt. A kisvrosi letbl elmeneklt, majd
hanyagsgban megszerzett pr diplomt. Ms. Carriger ezutn
beutazta Eurpa trtnelmi vrosait, mikzben kizrlag a
kzitskjban csempszett teastemnyen lt. Jelenleg a
gyarmatokon l rmny szereti hremtl krlvve, s ragaszkodik
a Londonbl importlt tehoz. Imdja az icipici kalapokat s a
trpusi gymlcsket. Aki tbbre kvncsi, keresse fel a honlapjt:
http://www.gailcarriger.com.
312
BLAMELESS
AMA, MG MEDDIG KELL ELTRNNK ezt az risi
megalztatst?
Lady Alexia Maccon a reggelizszoba kszbn
megtorpant. A tescsszk csrmplsnek s a pirts ropogsnak
kellemes zenjbe vgott hga nem ppen des hangja. A
begyakorolt reggeli nyvogs szoksos menete szerint Felicity
panaszt hamarosan kvette Evylin.
Igen, anyci drga, ilyen egy botrnyt a mi fedelnk alatt.
Valban nem vrhatod, hogy tovbbra is elviseljk.
Felicity mg rtett egy lapttal.
Ez minden eslynket tnkreteszi ropp, ropp

helyrehozhatatlanul! Nem viselhetjk el tovbb, igazn nem.

Alexia ltvnyosan ellenrizte a kinzett a folyos tkrben,
remlve, hogy meghall mg valamit. Nagy r iadalmra azonban ekkor
a Loontwill csald j inasa, Swinkins lpett mell, kezben egy
tlcra val fstlt heringgel. Lesjt pillantst vetett Alexira,
amely pontosan elrulta a vlemnyt a csaldjuk utn hallgatz ifj
hlgyekrl. Elvgre a hallgatzs az inasok eljoga s mvszete
volt.
J reggelt, Lady Maccon! ksznttte, ppen elg hangosan,
hogy a csald mg a beszlgetsen s zrgsen t is meghallja. Ma
reggel tbb zenete is rkezett.
-M
313
tnyjtott Alexinak kt sszehajtott, lepecstelt levelet, majd
jelentsgteljesen vrta, hogy az asszony belpjen eltte a
reggelizszobba.
Alexia lenyelte a mrgt, s bevonult.
J reggelt, legdrgbb csaldom!
Az emltett csald ksett a kellemes dvzlst viszonozni. Ngy
pr kk szem figyelte, ahogy vatosan, az eltltek nyugalmval az
egyetlen res szkhez stl. Vagyishogy hrom pr. A nagytisztelet
Loontwill mltsgos r lthatan tkletesen el volt foglalva
lgytojsnak megfelel feltrsvel. Ehhez elms kis szerkentyt
hasznlt, amely leginkbb egy tenyrbe ill, oldalra fordtott
guillotine-ra hasonltott, s amely hibtlan, tkletes krkrssggel
csippentette le a hj tetejt. Ekkppen boldog tevkenysgbl fel
sem nzett, azrt sem, hogy tudomst vegyen nevelt lnya
rkezsrl.
Alexia vatosan kinttt magnak egy pohr rpanykot, s elvett
egy pirtst a tlalrcsrl. Meg sem vajazta, s igyekezett nem
szrevenni a halak fstlt szagt. Annak idejn ez volt a kedvenc
reggelije, most azonban minden alkalommal sszerndult tle a
gyomra. Ez idig a gyerekteher ahogy magban nevezte jval

frasztbb volt, mint azt gondolta volna, fleg, hogy mg vekre volt
attl, hogy megszlaljon vagy cselekedni kezdjen.
Loontwill asszony palstolatlan megelgedssel nzte, milyen
keveset eszik legidsebb lnya.
Megnyugtat a tudat jelentette ki csak gy mindenkinek ,
hogy a mi szegny, drga Alexink jformn elhezik, gy vgyik a
frje figyelmre. Ilyen csods szentimentalizmust! Nyilvnvalan a
mindenek feletti bnat jelnek ltta Alexia reggeli hezst.
Alexia mrges pillantst vetett r. Mivel a gyerekteher rvn mr
valamivel meg is nvekedett amgy is jelents testslya, igencsak
tvol llt az elhezstl. Azonfell a szemlyisge sem hajlott a
bbnat irnyba. Mindennek a tetejbe gyllte a gondolatot, hogy
Lord Macconnak brmi kze is lehetne a koplalshoz a
nyilvnval okot leszmtva, amelyrl viszont a csaldja mg nem
tudott. Mr nyitotta is a szjt, hogy kijavtsa az anyjt, de Felicity
megelzte.
314
, Mama, n alig hiszem, hogy Alexia olyan fajta, aki belehal
egy megtrt szvbe.
De nem is olyan fajta, aki gasztronmiai kihvsokkal kszkdik
vgott vissza Mrs. Loontwill.
Ugyanakkor n kapcsoldott be Evylin, s telepakolta a
tnyrjt heringgel meglehet, mindkettt pokolian megszenvedem
mg.
Vigyzz a szdra, Evy, drgm, krlek! Loontwill asszony
zaklatottsgban ketttrt egy pirtst. A legifjabb Loontwill
Alexihoz fordult, s vdln bktt fel egy villra val tojssal.
Featherstonehaugh szzados visszautastott! Mit szlsz ehhez?
Ma reggel jtt az zenet.
Featherstonehaugh szzados? mormolta Alexia magban.
Azt hittem, Ivyval volt eljegyezve, te pedig valaki mssal. Milyen
bonyolult!
Nem, nem, most Evy jegyese. Vagyis ht volt. Mita is laksz

velnk? Legyl figyelmesebb, Alexia, drgm! intette az anyja.

s mr a ruha is megvan, meg minden. Most alakttathatom t
teljes egszben shajtott fjdalmasan Evylin.
Olyan szp szemldkei voltak tdtotta Mrs. Loontwill.
Pontosan! bnkdott Evylin. Hol tallok mg egy pr olyan
szemldkt? ssze vagyok trve, n mondom neked, Alexia,
teljesen ssze vagyok trve. s az egsz a te hibd.
Meg kell jegyezni, hogy Evylin cseppet sem nzett ki olyan
zaklatottnak, mint amilyen lehetett volna egy vlegny elvesztse
esetn, fleg, ha az illet a szemldkk tern ilyen magas
minsggel rendelkezett. Betmte a tojst a szjba, s mdszeresen
rgni kezdett. Legjabban azt vette a fejbe, hogy ha minden falatot
hsszor megrg, karcs marad. De egyelre csak az asztalnl maradt
emiatt mindenki msnl hosszabb ideig.
Gondolkozsbeli klnbsgekre hivatkozott, de mind tudjuk,
mirt lpett vissza. Felicity meglengetett Alexia fel egy
aranyszeglyes levelezkrtyt, amely nyilvnvalan a j szzados
legmlyebb sajnlatt tartalmazta, s a rajta tallhat foltokbl tlve
mindenki figyelmt brta az asztal krl, belertve a heringeket is.
315
Egyetrtek kortyolt bele Alexia az rpanykba.
Gondolkozsbeli klnbsgek? Ez nem lehet igaz. Hiszen te
valjban nem is gondolkodsz. Vagy igen, Evylin, drgm?
Evylin, ha jra tmadsba akart lendlni, knytelen volt hamarabb
lenyelni a tojst. Htravetette a reggelije szntl csak egy-kt
rnyalatban klnbz szke frtjeit.
Akkor beltod a vtkessgedet?
Termszetesen nem. Sosem lttam azt az embert.
De attl mg a te hibd. gy elhagyni a frjedet, s ide jnni,
ahelyett, hogy nla laknl. Ez botrnyos. Az emberek. Beszlnek!
A szavait kihangslyozand kegyetlenl bele-beledfte villjt egy
kolbszba.
Igen, az emberek ltalban beszlnek. gy tartjk, ez a

kommunikci egyik legjobb mdszere.

Jaj, mirt kell ilyen lehetetlennek lenned? Mama, csinlj vele
valamit! Evylin, miutn kijellte anyjuk szemben a felelst Alexia
jlneveltsgrt, hagyta a kolbszt, visszatrt a tojshoz.
Nem gy nzel ki, mint akit nagyon felzaklatott az eset
vizsglgatta Alexia krdz hgt.
, biztosthatlak, szegny Evyt igen mlyen rintette a dolog.
Annyira, hogy azta sokkos llapotban van kelt Loontwill asszony
a lnya vdelmre.
Ugye, gy rtetted: affektl? Ha a csaldjrl volt sz, Alexia
nem fukarkodott a nyilakkal.
Az asztalfn Loontwill mltsgos r, egyetlenknt, aki
megrthetett egy szviccet, halkan kuncogott.
Herbert, csak ne btortsd a szemtelensgre! csattant fel
azonnal a felesge. Frjes asszonyoknl a legkevsb kvnatos
tulajdonsg!
Visszafordult Alexihoz. Arca egy szpasszony, aki gy
regedett meg, hogy nem vette szre fintorba hzdott, amelyrl a
lnya gyantotta, anyai aggodalomnak sznta. Valjban azonban egy
kliks palotapincsire hasonltott tle.
Alexia, ez az oka, hogy elidegenedtetek egymstl? Ugye, vele
szemben nem okoskodtl? Mrs. Loontwill a lnya hzassga ta
nem nevezte a nevn Lord Maccont, mintha gy elismerhetn, hogy
316
Alexia valban frjhez ment amit a legtbben egszen a sorsdnt
esemny lezrultig nem is hittek el , anlkl azonban, hogy azt is
el kellene ismernie, mihez ment frjhez. Val igaz, nemesrhoz, a
kirlyn kegyeltjeinek egyikhez, azonban mgiscsak egy
farkasemberhez. Az sem segtett, hogy Lord Maccon utlta Loontwill
asszonyt, s nem rdekelte, ki szerez errl tudomst, belertve magt
Loontwill asszonyt is. Ht, hiszen egyszer mg meg is...
Alexia eltrtette az elmjt az emlkrl, s magban kegyetlenl
eltaposta a felbukkanni kszl apr mosolyt.

 Vilgosan ltom szlt kzbe Felicity a vglegessg

hanghordozsval , hogy a jelenlted, Alexia, valamikppen
feldlta Evy eljegyzst. Ezzel mg te sem vitatkozhatsz, dr ga
nvrem.
Felicity s Evylin Alexia fltestvrei voltak a szletsk okn, s
teljesen vadidegenek brmi ms alapjn. A kt alacsony, vkony,
szke lny llt szemben a magas, szintn szlva nem ppen sovny,
stt rnyalat Alexival. Sokat kuncorsztak, rkig lapozgattk a
divatjsgokat, rzsasznt viseltek. Alexia nem. Lady Maccont
London-szerte magas szint szbeli kpessgeirl ismertk, mint a
tudomnyos trsasgok tmogatjt s csps humor tulajdonost.
Felicityt s Evylint puffos ruhaujjaikr l. A vilg teht
ltalnossgban jobb hely volt, ha k hrman nem knyszerltek egy
fedl al.
s mind tudjuk, hogy a te vlemnyed az gyben mennyire
megfontolt s prtatlan biccentett nyugodtan Alexia. Felicity erre
kinyitotta a Hlgyek Napi Ciripel jnek botrnyrovatt, jelezve,
hogy a trsalgsban nem kvn tbb rszt venni.
Mrs. Loontwill btran folytatta:
De Alexia, drgm, most mr nagyon ideje lenne, hogy
visszatrj haza, Woolsey-be. gy rtem, idestova egy hete vagy
nlunk, s persze mi ezt nagyon lvezzk, de azt mondjk, mr is
visszatrt Skcibl.
Kicsoda?
Ht, iz, Lord Maccon.
Az az baja.
Alexia! Hogy mondhatsz ilyen rmeset?
317
Senki sem ltta a vrosban, persze ragadta maghoz a szt
Evylin , de azt mondjk, tegnap trtek vissza Woolsey-be.
Ki mondja?
Felicity magyarzatkppen megrzta a pletykalapot.
k!

 Mr bizonyra svrog utnad, drgm kezdte jra a tmadst

Mrs. Loontwill. Svrog, keservesen vgyik a te... Megrzta a
kezeit.
Az n mimre vgyik keservesen, Mama?
Iz, szikrz trsasgodra!
Alexia horkantott, igazn horkantott a reggelizasztalnl. Conall
taln lvezi az nylt egyenessgt, de ha brmi is hinyzik neki
belle, ht Alexia ktelkedett, hogy a humora a lista elejn lenne.
Lord Maccon farkasemberknt finoman szlva is alapos t- s
mindenfle egyb vggyal brt. Amit teht leginkbb hinyolna a
felesgben, az Alexia nyelvnl jval lejjebb volna tallhat.
Lelki szemei eltt megjelent frje arca, s egy pillanatra
megingott az elszntsga. Az az elrult, megcsalatott pillantsa,
amikor utoljra ltta. Azonban, amit rla gondolt, az, hogy ilyen
ktsgek egyltaln felmerlhettek benne, megbocsthatatlan. Hogy
merszelte ezt az arcot hagyni neki emlkbe, azt az elveszett
klykkutya-pillantst, csak azrt, hogy az egyttrzsre hasson!
Alexia Maccon felidzte a szavakat is, amelyeket a frje ott s
akkor a fejhez vgott. Nem, soha nem megy vissza ahhoz a...
kereste a megfelel kifejezst , ahhoz a bizalmatlanhoz! A jelek
szerint az agya minden ismert megoldst elvetett, s inkbb ksztett
egy j szt helyettk.
Lady Alexia Maccon az a fajta n volt, akit, ha tskebokorba
vetnek, elszr is letrdeli az sszes tvist, gy ll neki az
tteremtsnek. Az elmlt hrom napban s azt megelzen, a
mindenestl rmsges skciai hazavonatozs sorn megbklt a
tnnyel, hogy Lord Maccon nem tart ignyt sem r, sem a
gyermekkre. Pontosan egy tucat knnyet ejtett az gyben, gy szz
tucat srt szt sikoltva, ha brki is hallgatni akarta volna ket
Lord Maccon tbb genercira visszamen csaldfjt illeten, s
vgl maradt a hideg dhnl. Ahhoz szokva volt, hogy megvdje
318
magt, ha valami rosszat tett, de gy vdekezni, hogy kzben

tkletesen rtatlan, egszen ms, sokkal inkbb frusztrl

tapasztalatot jelentett. Mg Bogglington Legjobb Darjeeling teja
sem melegtette fel a kedvt. s ha mr a tea sem vlik be, ht, mit
tehet egy grfn? Ms vlaszts hjn lassan forgott legmlyebb
dhben. Nhny nap gy, s a varrsok mentn mr kezdett
foszladozni az idegllapota. A csaldja igazn szrevehette volna a
jeleket.
Felicity, szokatlan rnyalatra vrsdve, sszecsapta az
jsglapokat.
, drgasgom legyezgette magt Mrs. Loontwill egy
szalvtval , most mi trtnt?
Loontwill mltsgos r lemondan felnzett, aztn
visszasllyesztette tekintett a tojsba.
Semmi vgta r Felicity, s sietve a tnyrja al rejtette az
jsgot. Evylin ezt nem trhette. tnylt, kikapta onnan, s nekillt
tlapozni, hogy megtallja, mifle zes botrny zaklatta gy fel a
testvrt.
Felicity egy fnkba mlyesztette a fogait, s bntudatos pillantst
vetett Alexira. A nvre egyszerre nagyon rosszat kezdett sejteni,
ami nem tett jt mr amgy is kavarg gyomrnak. Nmi nehzsg
rn legyrte az rpanykot, s htradlve vrta, mifle vdak
kvetkeznek most.
, te szentsges! Evylin a jelek szerint megtallta a krdses
szakaszt; fel is olvasta, mindenki okulsra.
A ht folyamn, korbban, London felzdult, amikor a
tudstnk flbe jutott a hr, miszerint Lady Maccon, lenykori
nevn Alexia Tarabotti, Mrs. Loontwill gyermeke, Felicity s Evylin
nvre, a nagytisztelet Loontwill mltsgos r nevelt lenya,
kikltztt frje lakbl, s Skcibl a fent emltett frj nlkl trt
meg. Az gyben rengeteg tallgats ltott napvilgot, amelyek a
hlgynek a kbor vmprral, Lord Akeldamval fenntartott
benssges kapcsolattl a Loontwill kisasszonyok ltal emltett...
hallod, Felicity, ktszer is kirtk a nevnket!... csaldi

egyenetlensgekig terjedtek. Lady Maccon a hzassgt kveten

remekl beverekedte magt a londoni trsasgba... blabla, blabla...
319
na, itt folytatdik... de a nemes hzasprhoz szorosan kzel ll
forrsok megerstettk, hogy Lady Maccon valban ldott
llapotban van. Tekintetbe vve Lord Maccon kort, termszetfeletti
mivoltt s jogilag elismert halott llapott, fel kell tteleznnk, hogy
Lady Maccon indiszkrcit kvetett el. Mg vrjuk a tnybeli
megerstst, azonban minden jel az vszzad Botrnyra mutat.
Mindenki Alexira nzett aztn egyszerre kezdett beszlni.
Tartalom
ELS FEJEZET
Amelyben nhny dolog eltnik, Alexit strak
zaklatjk fel, Ivynek pedig bejelentenivalja akad 6
MSODIK FEJEZET
Jrvnyos emberr vls 31
HARMADIK FEJEZET
Kalapvsrls s egyb nehzsgek 53
NEGYEDIK FEJEZET
A naperny pontos hasznlata 75
TDIK FEJEZET
Lord Akeldama, frissen 94
HATODIK FEJEZET
Lghajs Hlgyek Zrtkr Klubja 124
HETEDIK FEJEZET Polipgondok
s lghajmszs 141
NYOLCADIK FEJEZET
A Kingair-kastly 163
KILENCEDIK FEJEZET
Amelyben a habcskok megsemmislnek 188
TIZEDIK FEJEZET
tergrafikus tvitelek 209
TIZENEGYEDIK FEJEZET

A legfbb kiolt 229

TIZENKETTEDIK FEJEZET
A Nagy Kicsomagols 247
TIZENHARMADIK FEJEZET
A legjabb prizsi divat 266
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Vltozsok 291