EL IMPACTO DE LA PRIMERA GUERRA EN LA ECONOMA DEL URUGUAY

(I) Uno de los ndices ms reveladores de la evolucin de la economa uruguaya en las primeras
dcadas del siglo se obtiene analizando el comercio exterior del pas. (...)
El proceso de lenta industrializacin y modernizacin que nos hizo depender ms del exterior, nos
volvi ms sensibles a las oscilaciones de la oferta y la demanda mundiales. Estas fluctuaciones o
crisis se dejaron sentir en el siglo XX ms agudamente que nunca porque importbamos artculos
sin los cuales se poda producir dentro de fronteras una honda perturbacin econmica y tambin
social.
Algo similar ocurri con las exportaciones, integrada en lo fundamental con rubros derivados de la
ganadera hasta llegar a ms del 90% de la exportacin global. Nuestro 'crecimiento hacia afuera',
es decir nuestra dependencia para vender de los mercados exteriores, fundamentalmente
europeos, se acentu por el perfeccionamiento de la ganadera [con la industria frigorfica] que
responda a ms exigentes demandas y a mayores volmenes de productos.
Ella sufri, tanto en la demanda como en el precio, las profundas oscilaciones que se produjeron
en ese perodo, marcado por una guerra mundial y por una profunda crisis de posguerra. Era
natural que un pas que viva de la demanda externa de sus carnes, cueros y lanas, sufriera las
consecuencias que los sucesos europeos determinaban, lo que contribuye a explicar las crisis
internas de 1913 y 1920.
Por ello se puede bosquejar de la siguiente manera la evolucin de nuestras exportaciones
durante este perodo: de 1905 a 1914 hubo una continuada expansin exportadora que culmin
con el triunfo de la carne congelada sobre el tasajo y la afirmacin del predominio de la lana. Del
14 al 18, etapa de la Primera Guerra Mundial, la demanda externa de los beligerantes aliados se
centr sobre las carnes, las lanas y los cueros, todos ellos imprescindibles para mantener el
esfuerzo de guerra. Subieron muchos sus precios, en razn de una demanda surgida por
imperiosas razones de supervivencia de las grandes potencias aliadas contra Alemania. Ello
produjo una poca de bonanza econmica en el campo, que se repiti durante otros conflictos
blicos similares: las naciones europeas necesitadas de nuestros productos pagaban buenos
precios
NAHUM, Benjamn, Manual de historia del Uruguay. p. 106
(II) En el siglo XX se verific un primer perodo de crecimiento entre 1902 y 1912 del orden de
3,3% a.a. (acumulativo anual), estrechamente vinculado a la instalacin y desarrollo de la industria
frigorfica orientada al mercado externo. La crisis de 1913, al retraer el flujo de las importaciones,
afect uno de los pilares financieros del proyecto reformista del primer batllismo, a tal punto que
cuestion su propia viabilidad. La drstica reduccin de la recaudacin fiscal, fuertemente
centrada en los aranceles de importacin, dej al Estado y a su conduccin poltica sin recursos
financieros para implementar sus planes. El estallido de la PGM [Primera Guerra Mundial] agrav
esta restriccin fiscal, reduciendo aun ms drsticamente las importaciones y cerrando el respiro

alternativo que hubiera significado el acceso al crdito externo. (...) El volumen de las
exportaciones, pilar del modelo de crecimiento hacia afuera que el batllismo hered e intent
transformar, se estanc desde la PGM, comenzando un perodo en el que crecimiento del valor de
las exportaciones se debi al alza de los precios internacionales . (...)
El contexto de restriccin importadora impuesto por la guerra determin que se produjese una
importante acumulacin de saldos favorables en nuestra balanza comercial. Ello gener en el
sector ganadero exportados y en buena parte de del elenco poltico gobernante, una acrecida
sensacin de riqueza, independiente del ya por entonces notorio estancamiento de la produccin
ganadera [y de la industria] (...).
Sin embargo, an cuando el auge exportador permiti acumular un importante saldo comercial, el
producto nacional tuvo una marcada cada durante la mayor parte de la guerra, hasta 1917.
Durante esta etapa, se produjeron: un fuerte descenso del salario real, el incremento de los
alquileres y de la desocupacin, sntomas de una deteriorada situacin social

que haba

comenzado con la crisis de 1913 y empeorado durante el conflicto internacional. Mientras que la
economa y la sociedad urbana recibieron todo el peso de las restricciones impuestas por la crisis
y la guerra, la economa y la sociedad ganadera se beneficiaron ampliamente del notable
incremento del valor de las exportaciones. El enriquecimiento durante la guerra tuvo un claro
sesgo: favoreci directamente el sector ganadero y gener cierta distribucin al interior de la
sociedad rural. La reduccin de las importaciones y la correspondiente cada de la recaudacin,
junto con la restriccin del crdito externo, tuvieron claros efectos retractivos sobre los
componentes de la demanda agregada. Ante la cada de los ingresos fiscales, se produjo una
contraccin del gasto pblico. La contencin de las importaciones llev a la escasez y caresta,
una fuerte cada del consumo. Las dificultades para la importacin de maquinarias, insumos, y
materias primas condujeron, a su vez, a la cada de la inversin en la industria manufacturera, que
se sum a la paralizacin de la inversin pblica. (...) [Convivieron durante la primera guerra
mundial] la bonanza de los ganaderos y sectores subalternos, con el empobrecimiento de los
sectores populares urbanos que se vieron afectados por la cada del empleo y del salario real, as
como la retraccin del gasto pblico.
AA.VV. La economa del primer batllismo y los aos veinte. Historia econmica del Uruguay. Tomo
III, p. 89-90.
ACTIVIDAD
1. Lee ambos textos qu tipo de fuente son?
2. Subraya y desarrolla las ideas comunes que plantean los textos en relacin a nuestra
economa y sus vnculos con la economa mundial (en los perodos que demarcan los autores)
3.

Focalizndote en el primer y segundo texto responde: cul es el indicador/es econmico/s

que maneja cada autor que le permite sustentar su planteo historiogrfico sobre cmo nos
afect la PGM? Qu sectores de la economa aparecen beneficiados o perjudicados?

4. Reflexionando

de

forma

comparativa

complementan, se matizan? Fundamenta

sobre

ambos

planteos

se

contraponen,

se