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La mirada al Pacfico
Chilpancingo, 2015
Presentacin
Los viajes y lo que estos han mostrado al mundo, han sido motivo
de sagas, epopeyas y descubrimientos. En el caso de Guerrero, la
Nao de China, fue el puente que uni a dos mundos, y el mecanismo que hizo posible la comunicacin en esos tiempos de viajes
transocenicos, descubrimientos cientficos y conquistas.
En La Mirada al Pacfico, Marcelo Adano, nos pone al tanto
del significado histrico de este encuentro y su asentamiento en las
costas de Mxico.
Hernn Corts, conquistador implacable, hombre del renacimiento y un renovador incansable, foment la navegacin en las
costas de la mar del sur.
Intent la creacin de un astillero en Zacatula y sentar las bases
de una industria de navegantes y constructores.
Le toc a lo que hoy es Guerrero, ser escenario de este visionario
experimento de investigacin en las aguas del insondable Ocano
Pacfico.
Adano, constructor de navos a escala y estudioso de la navegacin en Guerrero, con esta obra nos abre las puertas a la historia
de esta experiencia naval y las aportaciones de los naturales en la
fabricacin de barcos.
Y nos seala con precisin, la importancia estratgica mundial
que tuvo el puerto de Acapulco una vez que Urdaneta realizara el
tornaviaje de Filipinas-Acapulco.
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El Galen de Manila.
Un ejercicio temprano de globalizacin
Luis XIV en busca de las riquezas americanas y orientales
Entre 1694 y 1718, alrededor de 160 navos franceses doblaron el
cabo de Hornos, en el extremo sur de Amrica del Sur, viajando
de ida y vuelta desde los puertos de Brest y Saint Mal en el norte
de Francia, hasta las costas de la Amrica espaola de Chile y Per
y, atravesando el Pacfico, hasta las costas orientales de China y las
aguas del ocano ndico. De ellos, poco ms de una docena interrumpieron su viaje a causa de enfermedades y fiebres que afectaron a sus tripulaciones. Algunos fueron vendidos a los espaoles y
solamente tres naufragaron. Todos los dems, revelaron las grandes
cualidades tcnicas de los navos construidos por los astilleros de
Luis XIV, que les permitieron afrontar con xito las condiciones de
estas largas y duras travesas. Por ejemplo, uno de ellos, la fragata
Descubierta naveg de Francia a Per, de all a China y de regreso a
Francia, en travesas que se extendieron a lo largo de diez aos.
Qu fue lo que motiv al Rey Sol a arriesgar de esta manera
hombres y navos y a promover que los armadores franceses compartieran esta aventura comercial al otro lado del mundo?
Por qu Jrme de Pontchartrain, su secretario de Estado de
la Marina y de la Casa del Rey, vio desde el principio los beneficios
que esta aventura de ultramar podra generar, pese a que afirmara
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de la especiera hacia el norte de Indonesia y, dejando atrs el estrecho de Malaca, entraba al ocano ndico tocando la costa de Coromandel y la costa Malabar, y culminando en los puertos de Goa y
Bombay, en la costas sur y occidental de la India, respectivamente.
De all, mercaderes musulmanes que dominaban el comercio
en el ocano ndico, mediante sus veloces barcos de velas latinas,
abran la ruta en dos ramales. Uno se diriga al estrecho de Omn
para penetrar en el golfo Prsico, y desde el sur de Irak, continuaba
por tierra llegando a los puertos mediterrneos de Beirut y Trpoli.
El otro trayecto corra ms al sur del ocano ndico haciendo escala
en Adn. Luego, adentrndose en el mar Rojo, atravesaba el istmo
de Suez y culminaba en la ciudad de Alejandra, en las costas del
Mediterrneo, donde una vez ms, las flotas genovesas transportaban especialmente la pimienta a Europa.
Estas rutas abastecieron de productos asiticos a Europa, prcticamente desde la poca del imperio Romano, sin sufrir ninguna
interrupcin significativa, ni siquiera durante la expansin musulmana por el Mediterrneo que alcanz a Espaa en los siglos vii y
xi. Tampoco se alteraron demasiado las cosas cuando se inici la
historia de los veleros del Atlntico, al establecer Portugal, gracias
al exitoso viaje de Vasco da Gama, una ruta propia de la pimienta que llegaba hasta Goa, despus de circunnavegar frica doblando
el cabo de Buena Esperanza. Los venecianos, pero especialmente los
genoveses, siguieron controlando el comercio de la pimienta, sobre
todo porque la calidad de la pimienta proveniente de Goa llamada
malagueta era inferior a la pimienta originaria de las Molucas. Sin
embargo, la corona portuguesa obtuvo muy buenos beneficios del
comercio de esta especie, tanto por su venta en el mercado interno,
como de las exportaciones al norte de Europa: a los Pases Bajos desde
1501, a Inglaterra desde 1504, y por supuesto, a su vecina, Espaa.
Pero para Espaa el panorama no era nada favorable en cuanto
al comercio asitico en general, y al de la pimienta en particular. Si
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Earl J. Hamilton, American Treasure and the Price Revolution in Spain 15011560, Cambridge, 1934.
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Ibidem.
Ibidem.
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o, a lo sumo en los sollados de la misma entre las estibas de mercancas. Raro era que los encadenaran, ms si tenemos en cuenta
que muchos de ellos eran sirvientes o concubinas que atendan a su
amos durante el viaje.
Cada viajero dispona de un espacio de una vara cuadrada (vara
castellana = 83.5 cm) generalmente situado bajo el catre o la hamaca, para ubicar su equipaje personal. Bales sencillos de madera desbastada, finos arcones recubiertos de aplicaciones a la cera y cerraduras de hierro forjado, fabricados en Goa, y las preciadas cajas de
madera de alcanfor que preservaba las telas de las plagas, guardaban
los efectos personales de viajeros y marineros. Entre ellos destacaban
los famosos jarrones chocolateros con tapa y cerradura de hierro
para evitar los hurtos.
El men general para marineros y viajeros inclua, los das de
carne: bizcocho o arroz, carne de tasajo, puerco frito, sal y vinagre;
los das de pescado se coma: bizcocho o arroz, menestra, pescado
tollo, manteca, sal y vinagre. Tal como lo cuenta Pedro Fernndez
de Quiro, este men se vea enriquecido sustancialmente cuando
los barcos se encontraban con cardmenes de atn, bonito o similares, ya en aguas americanas, desde el cabo Mendocino hasta las
inmediaciones del cabo San Lucas. Por otra parte, siendo el arroz y
el bizcocho los alimentos que ms abundaban en la despensa de los
navos, es fcil deducir que ambos constituan el men de los esclavos. Precisamente, en numerosas ocasiones autoridades filipinas
reconvinieron a viajeros, marineros y oficiales por excederse en el
nmero de esclavos que llevaban a Nueva Espaa, pues esto mermaba las reservas de alimentos para el viaje.
La importancia y el cuidado que se prodigaban a los vveres no
eran menores, a tal punto que en un navo del siglo xviii, de 500
toneladas de desplazamiento, la tercera parte de su capacidad era
ocupada por vveres, agua y lea.
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Si bien en la mayora de los viajes la provisin de alimentos alcanzaba ms o menos para todos, durante el siglo xvi y buena parte
del siglo xvii, el men adquira caractersticas e ingredientes indeseables. En 1589, el viajero italiano Gemelli Carreri cuenta:
Apenas salidos de las islas se agotaban las frutas y las verduras
frescas y se iniciaban los tormentos. Las carnes saladas de res y de
pescado, el tocino, las galletas adquiran un color verduzco el
de los cadveres y su olor y sabor eran repugnantes. Aparecan
plagas, los gorgojos invadan los alimentos, pasaban a las camas y
despus a los cuerpos. El barco entero rebosaba de gorgojos. Los
gusanos se hallaban flotando en las copas.6
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Anson cumpli con sus instrucciones asolando las costas chilenas y peruanas, en un trayecto en el que sus hombres fueran
diezmados por el escorbuto, las enfermedades y las deserciones.
Habiendo perdido seis de los siete barcos que zarparan de Inglaterra, solamente con uno, el Centurin, George Anson se dispuso a
realizar la sentencia pronunciada por quien senta una gran admiracin, el almirante sir Charles Pager, que deca: Un hombre que
no luchase por un galen, no luchara por nada.9
Prescindiendo de los detalles de sus depredaciones en las costas novohispanas, de los infortunios que sufri en la travesa del
ocano Pacfico, pasemos directa y brevemente a ver cmo ejecut
semejante sentencia de sir Charles.
A la una de la tarde del 1 de julio de 1743, a unas pocas millas
al noreste del cabo Espritu Santo, frente a las costas de la isla de
Samar la ms oriental de las Filipinas el Centurin con la
bandera inglesa y el ancho gallardete del comodoro George Anson
ondeando al viento, se cruz a popa del navo Nuestra Seora de
Covadonga, y a una distancia de tiro de pistola, abri fuego de artillera. Adems, Anson haba apostado en los topes de los mstiles
a treinta de sus mejores tiradores y su primera descarga mat o
derrib a sus adversarios desde la alta arboladura del Covadonga.
Luego, los tiradores ingleses empezaron a disparar sobre las cubiertas desprotegidas, apuntando a los oficiales y artilleros.
Tanto la literatura romntica del siglo xix como las pelculas
de Hollywood nos han ilustrado una y mil veces sobre estos combates navales. Si bien podra tacharse a estas versiones de exageradas muchas de sus imgenes se basan en la realidad. Fueron ciertos
el humo de la plvora, los gritos de los artilleros y las cubiertas
pintadas de rojo para disimular la sangre que era rociada con arena
para evitar los resbalones. Lo que no era cierto, es lo de las balas de
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Ibidem.
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Ibidem.
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Conclusiones
Desde la perspectiva actual de un mundo globalizado, El Galen de
Manila nos permite las siguientes precisiones histricas en torno al
comercio mundial:
Primera: La diferencia entre las antiguas rutas comerciales que
surtieron a Europa de productos asiticos, especialmente de pimienta y seda, y las largas rutas comerciales que impulsaron portugueses,
espaoles y franceses entre los siglos xv y xviii, consisti en el nmero y monto de los capitales que intervinieron en ellas.
Las rutas de la seda y de la pimienta se integraron mediante
un gran nmero de intermediarios que compraban y vendan las
mercancas asiticas. De este modo, los productos asiticos viajaron
de pueblo en pueblo, de ciudad en ciudad, de una regin a otra,
mediante intercambios financiados por capitales pulverizados entre
cientos de comerciantes que durante siglos explotaron este flujo con
gran eficiencia.
Por el contrario, tanto el comercio portugus de la pimienta,
como la ruta del Galen de Manila, fueron financiadas ntegramente con capitales pblicos, protegidas por un riguroso monopolismo
de estado que reservaba para la corona el control de los flujos de
mercancas y los beneficios derivados de ellos. Al mismo tiempo,
pretenda asegurar las ganancias de la transformacin de las materias
primas americanas y asiticas, al establecer que los procesos de industrializacin y manufactura fueran exclusivos de las metrpolis, y
prohibiendo el intercambio comercial intercolonial. A pesar de que
esta prctica monoplica dur alrededor de tres siglos, no dej de
ser continuamente violada por el contrabando y la piratera.
Segunda: Una excepcin al monopolio comercial de los estados
absolutistas europeos, fue el episodio francs de La Pigne. Curiosamente, a pesar de ser Luis XIV, el paradigma del absolutismo, la
aventura comercial peruana con su prolongacin asitica, estable35
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cabilleros para soltar las drizas y arriar los foques y el resto de las velas.
Estas maniobras evitaron la volcadura y el inmediato naufragio de la
goleta, logrando que perdiera velocidad en un trecho relativamente
corto. La Sutil que vena detrs, arri las gavias y ciendo libr apenas
la popa de su compaera. Al pasar a pocos metros del barco averiado,
Galiano fue informado a gritos por Valds que la rotura del mstil
de su barco no haba ocasionado ninguna otra desgracia. Galiano
respondi que siguiera el rumbo que considerara ms conveniente,
agregando que lo seguira por la popa y cuando amainase el viento le
enviara un carpintero para que arreglase la avera.
Al anochecer rol el viento al sur y levant mucha marejada y,
ms tarde, rfagas del oeste encresparon el oleaje dndole mal cariz.
Durante toda la noche la gente de la Mexicana se afan para evitar
que la parte superior del palo daado cayera completamente sobre la
cubierta o a un lado, en el mar. Para poder maniobrar la vela mayor
aunque fuera con vientos contrarios, armaron una cabria con los
remos de la goleta y al amanecer, despus de correr enormes riesgos,
sentados en la cubierta con la espalda apoyada en las bordas y el
cansancio doliendo en cada msculo, vieron con alivio que la vela se
mantena firme y respondiendo bien a la orientacin de las brazas.
As siguieron navegando durante tres das con vientos del oeste al suroeste y mar gruesa que haca imposible arriar el bote de
la Sutil para enviar el carpintero que reparara la avera. Por fin, el
18 el viento afloj su fuerza y el carpintero inici las reparaciones.
Con destreza arm unas crucetas nuevas para instalar un mastelero
con una verga para colgar una vela gavia, a partir del punto donde
se haba rendido el mstil. El 21 a las siete de la maana qued la
Mexicana nuevamente aparejada, y junto con su compaera retom
su derrota hacia el norte.
El accidente no tuvo ms consecuencias que las goletas perdieran
el rumbo original, acercndose peligrosamente a la costa. Debido a
ello, hicieron rumbo al noroeste, para ganar longitud siempre que
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Otro problema fue que las cargas de pan y menestra, suficientes para trece plazas durante seis meses, embarcadas en San Blas,
se humedecieron durante el viaje a Acapulco, hasta descomponerse
totalmente. Esto se debi a que los paoles no estaban suficientemente impermeabilizados. Para resolver este inconveniente, las triJos Espinosa y Tello [atribuido], Relacin del viage hecho por las goletas Sutil
y Mexicana en el ao de 1792 para reconocer el estrecho de Juan de Fuca, Imprenta
Real, Madrid, 1802. p. 5.
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Al trasegar estos ltimos, marinos y oficiales recordaron las tortuosas prcticas comerciales a que debieron someterse para obtenerlos.
Para proveerse de la galleta marinera por ejemplo, tuvieron
que esperar que los asentistas autorizados por la Real Hacienda la
enviaran desde la Ciudad de Mxico a lomo de mula a Acapulco,
despus que el trigo procedente de los frtiles valles de Puebla, fuera
procesado en los molinos de la capital virreinal. Lo mismo sucedi
con el vino, cuyos envos se demoraron una y otra vez debido a los
tortuosos trmites fiscales exigidos por la administracin colonial
para el transporte de esta mercanca.
Para el aprovisionamiento de carne las dificultades fueron mayores. Desde 1715 el virrey de Nueva Espaa haba autorizado contratos para el abastecimiento de carne y pescado a los navos de la
ruta a Manila. Estos asientos fueron otorgados a comerciantes de la
Ciudad de Mxico que exigieron la exclusividad para s. El gobierno
virreinal accedi e impuso una multa de 500 pesos a quien no acatara esta disposicin. Sin embargo, negros e indios de los ranchos
cercanos a Acapulco, violaban una y otra vez estas disposiciones,
matando reses por la noche para vender la cecina y el tasajo en el puerto y pueblos vecinos. El desabasto provocado por la exigua cantidad
de reses sacrificadas legalmente cuatro a la semana y las condiciones de incertidumbre y semiclandestinidad en que se trataba con
los matarifes ilegales, oblig a los oficiales expedicionarios a negociar
los cargamentos de tasajo y carne de cerdo en ranchos lejanos y recnditos, y a recibir tales mercancas a altas horas de la noche.19
Las medicinas necesarias para mantener la salud de las dotaciones durante el viaje y la exploracin de los litorales de la isla de
Vancouver, fueron surtidas de la botica del Real Hospital de San
Hiplito de Acapulco. Cada goleta fue provista de aceite rosado,
Germn Luis Andrade Muoz, Un mar de intereses, la produccin de pertrechos
navales en Nueva Espaa, siglo xviii, Instituto Mora, Mxico, 2006. pp. 141-145.
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Este encuentro se produce ante un fondo que los expedicionarios no pueden dejar de admirar por su belleza. Cedmosles la
palabra una vez ms:
Marcelo Adano Bernasconi, La navegacin de las plantas. Plantas de origen
africano en las rutas martimas de Nueva Espaa, Museo Histrico Naval de
Acapulco, ponencia al Congreso Internacional: Dispora, Nacin y Diferencia,Veracruz, junio 10-13 de 2008. p. 2.
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El nombre de este naturalista novohispano del siglo de las luces es el de Francisco Mosio en la Relacin del viage hecho por las goletas Sutil y Mexicana en el
ao de 1792 para reconocer el estrecho de Juan de Fuca, atribuida a Espinosa y Tello,
pero aparece como Jos Mariano Mocio o Mozio en otros textos de su poca
y de la nuestra.
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Jos Espinosa y Tello, op. cit. p. 23.
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Y a continuacin, dejemos que sea una vez ms Francisco Mosio, quien nos hable del futuro es decir del presente de estas
tierras y de algunos de sus habitantes originales:
La nutria de mar es animal anfibio; La hermosura de [su] piel
vara con la edad. Quando son de pocos meses estn cubiertas de
un pelo blanquecino de fea vista: este lo pierden luego, y aparece
entonces otro corto y obscuro [que] se espesa, se ennegrece
enteramente y adquiere toda su hermosura 24
[]
El luxo de los asiticos por una parte, y la necesidad inters
de los Indios por otra van destruyendo la especie de este apreciable animal en la Costa Noroeste de Amrica, que freqentan
muchas embarcaciones extranjeras sin otra mira que la de cargar
el mayor nmero de pieles posible para venderlas en Cantn.25
Finalmente, de lo que vieron nuestros expedicionarios al circunnavegar por primera vez la isla de Vancouver, de lo que cuenta
Mosio de la vida y obra de los indios nootka, de las suspicacias
surgidas en los encuentros con la expedicin de George Vancouver
y de las fabulosas islas que salpicaban el ansiado Paso del Noroeste,
donde tal como lo narra Garganta en la novela casi homnima
de Francisco Rabelais crecan rboles que daban salchichas y jamones, son algunas de las historias que podran seguir maravillndonos junto con lo que aqu se dice. Sin embargo, en este texto slo
contamos lo que en l se lee, ya que todo lo dems es otra historia.
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50
Ibid. p. 118.
Ibid. p. 121.
Ibid. p. 122.
Prescindiendo de los detalles de los asaltos a barcos portugueses, ajusticiamientos, feroces tempestades, naufragios y deserciones,
de este viaje de Drake segunda circunnavegacin en la historia
martima de occidente por el Atlntico hacia el estrecho que hoy
lleva su nombre, al sur del cabo de Hornos, y de las depredaciones
que realizara en las costas de Amrica del Sur y Amrica Central,
narraremos brevemente sus fechoras en las costas de Nueva Espaa.
El 13 de abril de 1579 (lunes de Semana Santa) la pequea flotilla de dos naves (sali de Plymouth con cinco): el Golden Hind y
un navo espaol cargado de mercanca asiticas con rumbo al Per
procedente de Acapulco que captur frente a Acajutla en la actual
repblica de El Salvador, tir el ancla en el fondo de la pequea
baha de Huatulco, en la costa del hoy estado mexicano de Oaxaca.
De inmediato, los hombres de Drake se dedicaron a saquear el
lugar habitado por cerca de 500 personas. El botn no fue mucho:
algunos miles de pesos en oro y plata, joyas y, lo ms preciado, varias nforas con agua dulce. Saquearon el templo haciendo aicos
las imgenes, y robaron los ornamentos y la campana de la iglesia.
Seguidamente hicieron prisioneros a los dos espaoles y al cura que
haban quedado en el casero tras la huda del alcalde. Esa misma
noche, con sus prisioneros en primera fila, Drake organiz un oficio
religioso segn el rito protestante. Despus los invit a cenar en su
barco y les explic detalladamente que su propsito era castigar al
rey Felipe y a su virrey en Nueva Espaa y que no dejara en paz a los
espaoles hasta cobrar los daos que le haban ocasionado en 1568
a John Hawkins en Veracruz.
Esa misma semana, al anochecer del Jueves Santo, Drake zarp
de Huatulco y se intern 600 leguas mar adentro buscando los vientos que lo llevaran a la Alta California. De all cruz el ocano Pacfico con rumbo a las islas Molucas pasando por las islas Carolinas.
Finalmente, despus de cruzar el ocano ndico y doblar el cabo
de Buena Esperanza, regres a Plymouth el 16 de septiembre de
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trozados sobre cubierta y a los lados del barco; el casco, con varias
vas de agua abiertas por los caonazos, se comenz a inundar por
la sentina, mientras que los muertos cubran la cubierta y los sobrevivientes estaban casi todos heridos. Entonces, Cavendish orden a
Alzola que arriara las velas que todava pendan de los pedazos de
mstiles que no se haban derrumbado y se rindiera en el Desire,
junto con sus oficiales.
El 17 de noviembre el navo espaol fue remolcado a la baha
de San Lucas donde se hizo un inventario de sus tesoros. Dos das
despus, los 190 supervivientes fueron despojados de todo lo que
llevaban y slo les quedaron algunas provisiones que Cavendish les
dej para que sobrevivieran. Junto con el capitn Alzola, fueron liberados en la costa con algunas armas para defenderse de los indios
que haban seguido todo el combate con gran atencin. Seguidamente, el capitn del Santa Ana entreg al capitn ingls una relacin detallada de todo lo que llevaba su barco, y Cavendish tuvo a
bien firmarle un recibo
Finalmente, los corsarios ingleses hicieron ocho prisioneros: el
piloto, un comerciante portugus, dos muchachos japoneses, tres
jvenes filipinos y el cura Juan de Armendriz que de inmediato
fue ahorcado y su cuerpo tirado al mar. Durante una semana se
dedicaron a saquear al Santa Ana robando lo ms valioso, despus
incendiaron el barco espaol. En seguida el Content puso rumbo al
norte y desapareci sin que jams se supiera de su suerte. Por su parte el Desire, con Cavendish al mando, hizo rumbo al oeste, atraves
el archipilago filipino, cruz el ocano ndico y doblando el cabo
de Buena Esperanza, atrac en Plymouth, el 20 de septiembre de
1588: dos aos, un mes y 20 das despus de haber zarpado de all.
El botn fue considerado por los ingleses digno de su codicia y un
nuevo reto para su imaginacin: joyas, ricas telas de seda y algodn,
porcelanas, especies, vino, provisiones y lo ms importante: perlas y
122 mil pesos en monedas de oro.
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Mientras tanto, despus de enterrar los ms de 100 muertos vctimas de los combates con los ingleses, los espaoles lograron regresar
a su barco, apagar el incendio y reparar el galen hasta donde les fue
posible, usando cobijas y ropa para sustituir las velas. Se hicieron a la
mar llevndose dos indios californianos y tras una penosa navegacin
que dur varios meses, llegaron a Acapulco causando una gran conmocin en Nueva Espaa, debida a la prdida de vidas y mercancas.
Los ataques y depredaciones de Drake y Cavendish contra las
posesiones de la corona de Espaa en las costas del Pacfico americano fueron las primeras pero no las nicas. Tambin ingleses, Merik,
Chidley y Hawkins asolaron las poblaciones costeras: los dos primeros en 1590 y el ltimo en 1594. Por su parte, los corsarios holandeses Mahu y Cordes en abril de 1599, Oliver van Nort y Pedro Isaas
de Lint en 1600, Joris van Speilbergen en 1614 y las incursiones de
Narborough y Wood, ambos en 1670, siguieron el ejemplo de sus
colegas britnicos. Los filibusteros: Davis en 1685 y 1687, Thomas
Peche que desembarc en Huatulco en 1676, Strong en 1689, y una
incursin ms registrada en 1694, tambin atacaron los territorios
aledaos a la Mar del Sur. Como no podan ser menos, los franceses
Mrs. de Gennes en 1696, Bauchesne-Gouin tres aos despus, y
Marcant en 1713, hicieron honor a su bandera y ms abultadas las
arcas de su rey, a costa de los sbditos americanos de Espaa.
En 1685, una vez ms, los ingleses Richard Townley y Carlos
Swan atacaron en Nueva Espaa: Tehuantepec, Huatulco y Puerto
ngel. Despus, intentaron atacar un barco procedente del puerto
peruano de El Callao fondeado en Acapulco, pero fracasaron. Seguidamente se hicieron a la vela y capturaron rehenes en Petatln y
Zihuatanejo, atacando seguidamente Salagua y Mazatln.
Compatriotas de los anteriores, William Dampier en 1705,
John Clipperton en 1719, George Anson en 1741, Byron en 1764,
Wallis y Carteret en 1766, y otros que omitimos en favor de la
brevedad aparecen en esta triste lista de los autores, tanto de la
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paralizacin de la navegacin en el mare nostrum espaol que se extenda desde Amrica hasta las islas Filipinas, como de ataques a instalaciones, puertos y poblaciones, asaltos a barcos y comercio ilcito.
Para darnos una idea ms clara de la naturaleza militar y poltica aparte de la econmica de la misin de todos estos personajes en la Mar del Sur, veamos las instrucciones que recibiera George
Anson de su soberano, el rey Jorge II:
Cuando lleguis a la costa espaola del Mar del Sur debis hacer
todo lo posible para enojar y afligir a los espaoles y a su Rey []
tomando, hundiendo y quemando, o destruyendo como sea, todas
las embarcaciones y navos que encontris. Y en caso que consideris factible atacar, saquear o tomar cualquiera de las ciudades o lugares pertenecientes a los espaoles de la costa, debis intentarlo.26
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Ibidem.
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truir para proteger el Estrecho. Se trataba de dos fuertes enfrentados, situados en las actuales puntas Barrancas y Mendez, en la zona
ms estrecha del canal que mide all un poco ms de dos kilmetros.
Estos fuertes seran simtricos con una planta en forma de tringulo rectngulo. Cada uno contara con su patio de armas rodeado
del lado de sus catetos por dos plantas de galeras para cuarteles, separadas de la muralla exterior por dos explanadas perimetrales para
mover la artillera de un lado a otro; la hipotenusa, orientada hacia
tierra, quedara protegida por dos medios baluartes en los extremos
y uno completo en el centro. Cada fuerte estara rodeado de fosos
con el correspondiente puente levadizo para cruzarlos.
El ingeniero Antonelli diseo un elemento ms para la defensa: una gruesa cadena de madera, con unas trabazones fuertes
y gruesas de hierro, proyectando tambin un sistema de puestos
para vigas (atalayas) para descubrir dellas si viene armada y dar
aviso, de manera que los fuertes le tengan con tiempo y estn prevenidos.28 Por su parte, el duque de Alba sugiri fondear seis barcazas
en los fosos de cada fuerte para que sirvieran de comunicacin entre
ambos y con las atalayas. Se estim tambin que una guarnicin de
200 hombres sera suficiente para el servicio de estas plazas.
Protegida por estas fortificaciones, se plane construir una pequea ciudad que servira para la evangelizacin de los indios de la
regin y como ncleo de los trabajos agrarios para la subsistencia de
las guarniciones y de los pobladores de este centro urbano.
Por fin, el 25 de septiembre de 1581, 23 navos con tres mil personas a bordo y cargados con todo tipo de vveres, herramientas y
objetos diversos para construir las fortificaciones y el pueblo vecino
a ellas, zarparon de Sanlcar de Barrameda, en la costa andaluza de
Espaa, hacia el lejano y mtico Estrecho.
Archivo del Servicio Histrico Militar, Madrid, coleccin Aparici, t. 1-5-7, s.
xvi, secc. ii.
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Citado en Juan Manuel Zapatero, El castillo del Real Felipe de El Callao, aea
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Como no apareci huella alguna de que se hallaran en las proximidades de Acapulco, Anson orden que la barcaza del Centurin
navegara hacia la costa para localizar el puerto novohispano. Regres cinco das despus con noticias deprimentes: haba navegado cien
millas al noroeste, siguiendo la costa, y no encontr rastro de Acapulco. El jefe corsario orden continuar la navegacin de sus barcos
siguiendo un rumbo paralelo a la costa y al cabo de unos das volvi
a enviar la barcaza para localizar el puerto. Despus de una semana,
regres e inform que haba localizado Acapulco, y justo cuando sus
tripulantes haban llegado a la entrada del puerto y consideraban si
deban arriesgarse acercndose ms, se encontraron con una barca
tripulada por tres pescadores que hicieron prisioneros, y regresaron.
A bordo del Centurin, los prisioneros informaron a Anson que el
navo Nuestra Seora del Pilar de Zaragoza haba llegado de Manila
el 9 de enero, tres semanas antes. Esto volvi a decepcionar a los
ingleses, aunque pronto se repusieron cuando tambin se enteraron
que partira de regreso a Manila cargado de plata, el 3 de marzo siguiente, fecha para la que faltaban solamente dos semanas.
Pero el alborozo que caus esta noticia no dur mucho.
Los prisioneros tambin informaron a Anson que Acapulco se
encontraba lleno de personas y soldados, que el navo espaol portaba 58 caones y su tripulacin sumaba 400 hombres, y lo ms
problemtico: que la guarnicin del fuerte de San Diego era de 200
soldados bien armados y sus murallas estaban artilladas con piezas
de 24 y 36 libras.
Anson, que en la cubierta de batera del Centurin llevaba piezas pesadas de slo 20 libras, saba muy bien del alcance y los efectos
devastadores de las piezas que artillaban al fuerte. Como gua de
viaje llevaba A new voyage round the world, cuyo autor fue el corsario
William Dampier. En ese libro, el corsario narra con gran detalle lo
mal que le fue cuando atac el galen Nuestra Seora del Rosario y
San Vicente Ferrer, armado precisamente con artillera de 24 libras,
66
La mirada al Pacfico
que prcticamente desmantelaron su barco, el Saint George, armado con caones de cinco libras. Dampier narra que los disparos de
su artillera rebotaban en los costados de la poderosa nave espaola,
y que pudo huir a duras penas, teniendo suerte de no haber sido
capturado o enviado al fondo del mar con todo y su barco.
Ante el poder de fuego de la artillera del fuerte de San Diego
y la altura en que se hallaba emplazada sobre un promontorio y
encima de las murallas lo que significaba un alcance del doble del
de los caones del Centurin, Anson decidi obrar con cautela, fueran o no ciertos los informes de sus prisioneros. A cuarenta millas de
Acapulco, justo en el lmite de lo que se poda divisar desde el puerto, estableci un bloqueo para esperar la salida del Pilar. Dispuso sus
cinco naves separadas por diez millas entre s, en un arco que abarcaba 50 millas. Sin embargo, esta estrategia no le sirvi para nada.
Durante el bloqueo, Anson tuvo que desplazarse con el Centurin al puerto que posteriormente, en su relato del viaje, denominara Chequetn para abastecerse de agua. All, tuvo encuentros
armados con soldados espaoles. A su regreso al bloqueo frente a
Acapulco, busc durante semanas un cutter que haba enviado a
espiar los movimientos del Pilar en Acapulco. En esas circunstancias
descubri que el navo espaol ya haba salido para Manila sin que
ninguno de sus hombres se diera cuenta.
El 6 de mayo, dos meses despus de la fecha normal en que zarpaban los navos para Manila, Anson abandon la costa de Amrica
para dirigirse a las islas Filipinas.
Y fue as como el fuerte de San Diego sin disparar un solo tiro,
mantuvo a raya a la poderosa flotilla del corsario ingls George
Anson.
La primera vista del fuerte de San Diego que ha llegado hasta
nosotros, se dibuj en 1614.
El dibujo hecho por Nicols Cardona, muestra la cala de Santa
Luca con los barcos con los que se diriga a la exploracin de las
67
68
La mirada al Pacfico
Este recinto de cinco ngulos lo llaman los Matemticos pentgono: es [el] ms a propsito para la fortificacin que todas las otras
figuras, porque est en [el medio] de las plazas grandes y chicas.
Porque en las figuras quadradas se acomodan mal los angulos y
defensas de las fortificaciones: y el exagono, que quiere decir figura de seis valuartes, es fortificacin muy grande;
Debido a que en la planta pentagonal la disposicin de los baluartes permite la defensa de unos con otros y la defensa recproca
con las murallas que los separan, el capitn de Rojas concluye:
la plaza que parece ms fuerte, y ms perfecta que todas, es el
pentgono, que quiere decir de cinco valuartes, porque ni el de
tres, ni el de quatro, no se deberan hacer, sino en lance forzoso,
donde [los accidentes del terreno as lo exijan]
Pese a los tratados de ingeniera militar que recomendaban fortificaciones basadas en figuras geomtricas regulares, a Adrian Boot,
el ingeniero flamenco comisionado por el virrey Diego Fernndez
de Crdoba para la defensa de Acapulco, la puesta en prctica de
esos principios tericos de la ingeniera militar de su poca, no le
sali muy bien. Esto se expresa claramente en los comentarios a los
planos de 1766, ya mencionados aqu, donde se sealan los principales problemas del edificio:
El fin para el que se Construy fue para defender las Embarcaciones que anclan en aquel puerto, y el de Vivir aquellos Naturales
con alguna tranquilidad bajo su abrigo; pero no huvieron de tener presente al tiempo de su Edificacin las Reglas tan precisas de
la Buena Fortificacin.
Sus baluartes son de forma mas irregular aun, especialmente
los dos de la banda de tierra, que constan de tres caras: de que dimana precisamente, que alguna de ellas ha de carecer de defensa,
por no poder flanquearse por la fusilera, Artillera de ninguna
de las dems partes de la fortificacin.
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La mirada al Pacfico
Para abaratar el costo de la mano de obra necesaria para los trabajos ms pesados que requeran mayor nmero de trabajadores, Constanz le propone al virrey la solucin que la corona espaola utilizaba
frecuentemente: para la faena de desmonte y excavaciones podran
emplearse forzados presidiarios si v.e. le parece oportuno.
Seguidamente, hace un comentario muy ilustrativo sobre la arquitectura civil de Acapulco:
en Acapulco no hai experiencia sobre [hacer construcciones
de piedra] que pueda fundarse, respecto a que en el Pais toda la
fabrica de los Particulares son de adove, y que el consumo de la
cal, ladrillo y demas materiales siendo carisimos sus precios, son
por esta causa inmoderados en el da.
32
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Ibidem.
La mirada al Pacfico
73
Un ao antes, en 1621, encontramos la denuncia contra la negra Cecilia, acusada de hechicera al anunciar la fecha de la llegada
de los galeones provenientes de Manila y, tal como se lee textualmente en el documento respectivo del ramo inquisicin del Archivo
General de la Nacin: adivinaba con exactitud las ms de las veces.
Por cierto, esta curiosa facultad de detectar la presencia de navos cuando an se hallaban bajo la lnea del horizonte, recibi el
nombre de nauscopia,33 ciento cuarenta y tres aos ms tarde. Un
francs llamado Bottineau, as la nombr y la ejerci entre 1762 y
1784 en la Isla Mauricio en el ocano ndico. La habilidad de este
hombre para pronosticar la llegada de barcos con tres o cuatro das
de anticipacin, caus el inters del ministro francs de Marina,
mariscal Castries, quin orden al vizconde de Souillac, gobernador
de la isla, que registrara los anuncios de Bottineau. El mismo Jean
Paul Marat, quien despus fuera uno de los tres hombres ms podeNauscopia: compuesto del hoy anticuado nao: h. 1260, se tom del cataln nao
(de donde tambin lo toma el portugus nau; y copia cuya acepcin reproduccin
escrita, aparece en 1511 y se explica por el sentido posibilidad de tener algo
(clsico en frases como alicui alicuius copiam facere poner algo a la disposicin
de alguien).
33
76
La mirada al Pacfico
La mirada al Pacfico
Pero el mayor nmero de esclavos que ingresaron a Nueva Espaa por Acapulco, provenan de las islas Filipinas.
Pese a las restricciones de la corona sobre la esclavitud, la trata
de esclavos en la ruta Acapulco-Manila, se inicia a solicitud de los
conquistadores, argumentando que los esclavos ya existan en las
islas. Ante ello, Felipe II quiso saber cmo se originaba la esclavitud
en su colonia asitica, y as lo demand a las autoridades locales.
Ejecutando la orden del rey, el gobernador de Filipinas, Miguel
Lpez de Legazpi, encomend al padre agustino Guido de Labezaris
documentar la respuesta a la curiosidad real. En el informe indito hasta la transcripcin que hizo Patricio Hidalgo Nuchera en
1997 redactado en 1574, titulado: Relain como han venido a
ser esclavos los naturales de Filipinas, el fraile describe el origen de la
esclavitud en las islas:
Esclavos por nacimiento. sta podra tener cualquiera de las tres motivos siguientes:
1. Cautivos de guerra. Solamente los prisioneros nios sobrevivan en esclavitud, pues los adultos eran generalmente asesinados y comidos ritualmente.
2. Por delitos. La pena por delitos menores como hurtos u ofensas era la esclavitud temporal. Para los delitos mayores: homicidio o adulterio, la pena de esclavitud no slo alcanzaba al
culpable sino tambin a parientes como padres, hermanos e
hijos; y
3. Por deudas que generaban intereses que al no poder ser pagados eran penados tambin con la esclavitud de los deudores y
de sus descendientes.
4. Por miseria extrema. Cualquiera que recibiera comida en
das de necesidad poda ser convertido en esclavo por su benefactor.
5. Imitando a los habitantes originales de las Filipinas en el uso
de esclavos y haciendo de ello su justificacin, los espaoles
pronto los utilizaron para la construccin de navos para el
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trfico comercial con Acapulco. Los emplearon para el acarreo de maderas, hierro, equipamientos, y como ayudantes
de los maestros carpinteros, calafates, ebanistas, herreros y
otros que trabajaban en la construccin naval filipina.
Respecto de los barcos que construyeron y despus los transportaran a Amrica, resulta notable que a diferencia del transporte de
mercurio para el que se construyeron barcos especializados, los azogues, que navegaron las rutas de las Indias Occidentales y del Per a
Nueva Espaa, en los astilleros de Cavite no se construyeron barcos
especiales para el transporte de esclavos en la ruta Manila-Acapulco. En el siglo xviii, por ejemplo, el diseo naval fue regido por el
decreto real fechado en Aranjuez, 13 de mayo de 1721, titulado:
Proporciones de las medidas mas esenciales para las fbricas de los
navos y fragatas de guerra basado en la obra del clebre diseador
naval Antonio de Gaztaeta. Estos navos, proyectados como resultado de su experiencia en la carrera de Indias, resultaron adecuados
para las duras condiciones de navegacin en los 40 de latitud en el
Pacfico norte. La flotabilidad a proa, tan importante en mares con
olas de ocho metros, que provocan un duro cabecear y arfar durante
la navegacin, estaba asegurada por una proa casi circular en la lnea
de flotacin. En la popa se combinan las finas lneas de agua para reducir la resistencia a la marcha del navo y facilitar su buen gobierno
por la pala del timn, con los volmenes llenos cercanos al plano de
flotacin para asegurar suficiente flotabilidad para resistir los mares
de popa en navegacin con vientos portantes, aunque sea a costa de
perder velocidad. Por otra parte, la necesidad de llevar carga queda
patente en la longitud del cuerpo cilndrico del buque que llegaba
hasta el redel de proa o cuarta parte anterior de su eslora.
La madera fue el material por excelencia para la construccin
naval durante la ruta Acapulco-Manila. Desde el punto de vista maderero, las islas Filipinas fueron y son todava, una de las regiones
80
La mirada al Pacfico
El hierro dulce para los herrajes, clavazones, estoperoles, tachuelas anclas, etc., que se hacan en la Real Herrera de los astilleros de
Cavite, se importaba por medio de las Compaas de Indias Orientales, britnica y holandesa, de Amoy y Macao en China, de Europa
va Java y de Coromandel, Madrs y Bengala en la India. Tambin
de la India, de Santo Thom, provena el plomo que se empleaba en
planchas para tapar vas de agua.
En cuanto al material empleado en Filipinas en la fabricacin de
velas, eran las llamadas mantas dobles de Ilocos tejidas posiblemente
con ramio (amiray en tagalo) cultivado desde tiempos inmemoriales
en la provincia de Ilocos, en el noroeste de la isla de Luzn. Otra posible fibra textil usada para fabricar las mantas de Ilocos es el maguey
(agave mexicana) introducida en Filipinas desde Mxico, tal vez a
mediados del siglo xvii.
Las piezas de artillera podan ser de hierro, si eran de fundicin europea o bronce si provenan de Filipinas. Los calibres ms
utilizados durante el siglo xviii, fueron 6, 10, 14 y 18 libras, que
corresponda al peso del proyectil esfrico de hierro que disparaban.
Los esclavos eran embarcados rumbo a Acapulco en los muelles
de Cavite, frente a Manila, junto con los pasajeros que ante el inicio
de un viaje incierto, encomendndose a Nuestra Seora de la Paz
y Buen Viaje , sellaban sus oraciones con la frase a Acapulco o al
purgatorio
El viaje desde Manila a Acapulco duraba de cinco a siete meses,
tiempo en el que se recorran 8,200 millas marinas equivalentes a
15,200 km, aproximadamente.
Arribando a Acapulco, se descargaban las mercancas, se las tasaba para el pago de los impuestos y comenzaba la feria comercial.
En la ltima dcada del siglo xvi, la venta de esclavos en Acapulco,
slo fue grabada con el almojarifazgo. Despus, en la tercera dcada
del siglo xvii, Felipe IV aplic un impuesto especial para equiparar
los gravmenes cobrados a los traficantes del Atlntico. Las dispo82
La mirada al Pacfico
una mstica, entregada a Cristo de modo delirante. No es de extraar que tal fervor mstico, tal vez correspondiera a una penitencia
que, en la casta atmsfera poblana, Catalina se impusiera para lavar
los pecados cometidos durante las licencias, excesos, ardores y furores, vividos entre las sbanas del Galen de Manila.
Por otra parte, cuando sus dueos la obligaron a casarse con un
chino cuyas acometidas nocturnas fueron resistidas con denuedo
por Catalina que se desembaraz de tal chino pidindole a Cristo,
su verdadero esposo, se lo llevara de este mundo, a lo que de buena
gana consinti el Seor, llevndoselo de este mundo mediante una
muerte piadosa e indolora [Bentez F, 1992] no hicieron ms que
seguir la norma de vida adoptada por muchos esclavos en Nueva
Espaa. En efecto, numerosos esclavos de los llamados chinos en
realidad filipinos, malayos, polinesios se incorporaron a la vida
de la colonia mediante el matrimonio con mulatas y negras criollas. Del mismo modo, negras de Biafra, chinas, y chinas naturales
de Manila, solicitaron licencias de matrimonio para desposarse con
mestizos y criollos mexicanos. Por ejemplo, en el Archivo General
de la Nacin, Mxico, hay numerosas solicitudes de licencias de
matrimonio gestionadas durante la primera mitad del siglo xvii, en
los aos 1605, 1610, 1629, 1634 y 1644.
Esclavos y esclavas viajaron una y otra vez de Manila a Acapulco, amontonados en la bodega o sirviendo a sus amos en las necesidades de los das o en las urgencias de las noches.
Singladura tras singladura, sumaban un largo rosario que llegaba a extenderse hasta siete meses sobre los lomos ondulantes del
ocano Pacfico que, como todo mar, hace cosas sorprendentes. Su
superficie, ciertas noches en que la oscuridad se puede casi tocar,
adquiere la tersura de un espejo. A su vez, el cielo inescrutablemente
negro con incontables estrellas brillando lmpidas con los colores
fuliginosos del espacio y sus aristas perfectamente definidas, parece
estar al alcance de la mano. Es entonces cuando el mar se apodera
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La mirada al Pacfico
de las estrellas y las refleja con tal exactitud que el horizonte desaparece en una esfera nica, inmensa, cuyo centro es el observador que
la mira desde dentro. No hay ms que espacio ilimitado, sin arriba
ni abajo, ni derecha o izquierda, y un barco en esas circunstancias
ya no navega sino que flota ingrvido rumbo a la constelacin que
seala su proa. Todo transcurre en el ms absoluto silencio, acompaado por la msica de las estrellas.
En esas y tantas otras noches, inmviles en medio de la oscuridad palpable de los fondos de la nave, no es difcil imaginar que el
nico consuelo de estas almas desgajadas de su tierra, fuera el canto
de los grumetes. Nios de diez a doce aos que, durante toda la noche, entonaban letanas a la virgen Mara que duraban exactamente
media hora para, al final, recordar a pilotos y vigas el momento
justo de voltear la ampolleta, el reloj de arena que meda el tiempo
en los navos.
Y as, entre los casi slidos velos de la oscuridad, este latir del
tiempo en el canto de los grumetes, este delgado canto de vida latiendo en el navo que cabecea en la oscuridad infinita de un horizonte ilimitado, probablemente fuera lo nico que mantuviera tibio
el aliento de esclavas y esclavos que, sin saberlo, arribaron a un Nuevo Mundo y tambin construyeron nuestra Amrica.
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El viaje hacia Oriente fue, entre los europeos de los siglos xv y xvi,
tanto la bsqueda de la riqueza como el oscuro objeto del deseo que
poblaba los sueos y las pesadillas del imaginario colectivo.
Doscientos aos despus de los relatos de Marco Polo sobre China, los portugueses doblaron el cabo de Buena Esperanza y abrieron
las puertas del ocano ndico a Europa. All no slo encontraron la
riqueza de la pimienta que negociaron con los mercaderes musulmanes, sino que tambin hallaron el complejo universo mtico de
Asia sudoriental e insular.
En esta enorme regin que abarca desde la costa oriental de
frica hasta el misterioso continente austral, Australia, habitado por
extraos hombres que pensaban que las Plyades eran una bandada
de cacatas, lo cual slo resultaba inslito debido al olvido de que,
en la edad media, Europa las consideraba una parvada formada por
una gallina clueca y sus pollitos.
En esas inmensas aguas, los europeos navegaron temerosos de
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lvaro Cunqueiro, Fbulas y leyendas del mar, Tusquets, Barcelona, 1998. p. 234.
Idem, p. 92.
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En su relato de la primera circunnavegacin nos cuenta minuciosamente sus hallazgos: Vi muchas clases de pjaros, entre los cuales
uno que no tena culo otro que, cuando la hembra quiere poner un
huevo, lo pone sobre la espalda del macho. No tienen pies, y viven
siempre en el mar.38
Todo indica que informantes annimos le describen las prudentes maneras de la mesa de otra variedad de los habitantes alados
de los reinos cercanos a Catay: En este reino de Siam, segn nos
dijeron, abundan por las riberas de los ros ciertos pjaros grandes
que no comeran jams ningn animal muerto que quedase por all,
si antes no apareca otro pjaro que le comiera el corazn. Despus,
ellos comen el resto.39
Pero el asombro de los esforzados tripulantes de la nao Victoria
seguramente rebas todo lmite cuando tuvieron noticia de la mayor y ms monstruosa ave imaginable, ya que un viejo piloto les
[] refiri ms tarde que, bajo Java Mayor, hacia la tramontana
o por el golfo de China, a la que los antiguos denominaban Signo
Magno, encuntrase cierto rbol enorme, en el que se anidan pjaros por nombre garuda, tan grandes, que cargan con un bfalo
y un elefante hasta l.40
Antonio Pigafetta, Primer viaje alrededor del mundo, Dastin sl, Madrid, 2003. p. 53.
Idem, p. 150.
40
Dicho lugar es Puzathaer; el rbol, cam pangaghi, su fruto buapangaghi. Este
es mayor que sanda. Los moros de Burne que tenamos en las naves nos haban
ya dicho que vieron tales frutos, pues su rey guardaba dos, regalo del de Siam.
Ningn junco ni cualquier otra embarcacin puede aproximarse al sitio del rbol,
por los tremendos remolinos de agua que lo circundan; la primera noticia que
del gigante se tuvo fue a travs de un junco, que el viento sumi en los remolinos
tales. Qued destrozado, y muertos sus hombres todos, salvo un nio chico, que,
agarrado a un tabln, por milagro fue a parar junto al increble tronco. Trepando
a l acurrucose, sin darse cuenta, bajo el ala de uno de aquellos pjaros. Al da
siguiente, bajando el ave a tierra para secuestrar un bfalo, el nio se acomod
entre plumas lo mejor posible y por l se supo el lance. Con lo que los pueblos
prximos dironse cuenta de que eran del rbol los frutos que hallaban en el mar.
Antonio Pigafetta, op. cit. pp. 149-150.
38
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Pero tambin es justo decir que no todo fueron sustos y sorpresas para los holandeses navegantes del ndico. El mismo van Lischoten cuenta que tambin en isla Mauricio encontraron un rbol con
hojas tan grandes como un hombre. Con gran alegra descubrieron
que al cortar su tronco manaba un vino tan bueno como el espaol
aunque, muy a su pesar, no duraba ms de dos das sin agriarse.
Junto con los cangrejos gigantes, terror de los holandeses, la fauna de la especiera y sus inmediaciones asombr y maravill una y
otra vez a los europeos. Inenarrables pednculos de dos patas que
viven del aire,43 convivan con feroces animales marinos de piel negra y afilados dientes con los que comen el corazn de las ballenas
Antonio Pigafetta, op. cit. p. 120.
Teodoro de Bry, op. cit. p. 162.
43
Encuntranse tambin pednculos por todas partes; el pednculo tiene slo
dos patas, es corto y puntiagudo, carece de sangre y huye cuando alguien choca
con l. Durante nueve das tuve a uno guardado en una caja. Cuando la abra,
daba vueltas en torno a ella. Pienso que no viven sino del aire. Antonio Pigafetta,
op. cit. p. 120.
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A la luz de los acontecimientos que sobrevinieron en Japn, podemos concluir que sus negociaciones con Ieyasu no tuvieron ningn futuro, pues poco despus del viaje de Vizcano, Japn cerr
hermticamente sus puertas a los extranjeros durante casi trescientos aos. En cuanto a la bsqueda de las islas Rica de Oro y Rica de
Plata, todo indica que Vizcano tampoco tuvo xito y, peor an, le
caus graves consecuencias.
Por una carta informativa del comisario de Acapulco, sabemos
que en 1614, lleg muy enfermo58 en un navo procedente de Japn. No sabemos durante cunto tiempo se prolong la enfermedad
del cuerpo del explorador, pero cinco aos despus, en 1619, hay
indicios que su espritu se hallaba en un fuerte estado de desasosiego
y confusin que lo orill a afirmar que se comunicaba directamente
con Dios.59
No importa aqu cul fue la enfermedad que padeci Vizcano a su regreso de Japn. Tampoco qu efectos tuvo para Vizcano
esta peligrosa incursin en los terrenos vigilados por el Tribunal del
Santo Oficio. Sin embargo, en concordancia con lo que aqu se lee,
queremos apuntar que el desasosiego y la perturbacin sufridos por
el explorador quizs no fueron otra cosa que un entendimiento oscurecido por la densa niebla que velaba las mticas islas donde estaban los legendarios tesoros de la especiera.
100
Pocos aos despus de la cada de Tenochtitlan a manos de los espaoles, se inici la construccin naval en las costas novohispanas de
la Mar del Sur. Primero en Zihuatanejo, en el actual estado de Guerrero, despus en Tehuantepec y Huatulco en las costa oaxaquea y
finalmente en Barra de Navidad en la costa del reino de Nueva Galicia en el actual territorio del estado de Jalisco se construyeron
navos, tanto para la bsqueda del camino hacia las islas del Maluco,
la especiera, como para el comercio con Sudamrica y la bsqueda
y exploracin de las perleras californianas.
Pese a que la construccin naval en estas costas novohispanas
revela un vivo inters de los conquistadores por la navegacin en
aguas de la Mar del Sur, salvo un conjunto de documentos de ndole heterognea en archivos como el Archivo General de Indias en
Sevilla, o el Archivo General de la Nacin, en Mxico, entre otros,
pocas son las noticias, dibujos, bocetos o planos, que tenemos acerca de cmo fueron los barcos que se construyeron desde 1527 hasta
101
el ltimo tercio del siglo xvi. Ello obedece a que hasta casi finales de
siglo xvi, la construccin naval estuvo en manos de los carpinteros
de ribera. Estos fueron constructores empricos cuya larga y rica
experiencia, transmitida de generacin en generacin mediante la
prctica directa de construir navos, era la herramienta primordial
para tomar las decisiones acerca de las dimensiones y proporciones
del futuro navo. Esta experiencia acumulada durante siglos, y el hecho de que estos carpinteros no saban leer fueron las causas de que
a los primeros ingenieros navales por ejemplo en la Francia de
Carlos IX, quien junto con la promocin de los primeros ingenieros
navales franceses en el sentido moderno, mand censar todos los
barcos franceses mediante la orden de registrar todo cuanto flotase
en aguas de Francia se los ignorara olmpicamente cuando aparecan con lpices, compases y pliegos llenos de dibujos y nmeros
que los carpinteros consideraban un galimatas absolutamente incomprensible.
Sin embargo, esto no quiere decir que los carpinteros de ribera
se lanzaran alegremente a construir navos con caractersticas y medidas dictadas por una imaginacin ms o menos viva, y encomendaran el flamante navo a su divinidad para evitar que el producto
de su trabajo despus de una corta vida, acabara en el fondo del mar
vctima de la asesina inocencia del mar. Por el contrario, su experiencia acumulada durante cientos de aos, produjo un conjunto de
reglas cuya estricta aplicacin explica el xito y la larga vida de galeras, navos redondos, urcas, jabeques, naos y galeones, tanto en las
aguas del mar Mediterrneo como en las azarosas y largas travesas
ocenicas que los europeos iniciaron desde el siglo xv.
Ya hacia la segunda mitad del siglo xvi, tanto en Espaa como
en otros pases europeos, el conjunto de reglas para la construccin
de navos deviene en diversos tratados impresos y manuscritos, que
bien pueden considerarse tratados de arquitectura naval escritos con
el objetivo de ser guas didcticas para los constructores de barcos.
102
La mirada al Pacfico
De ellos, sin duda alguna, el tratado de construccin naval que mejor idea nos puede dar acerca de cules eran las caractersticas y las
proporciones de la nao San Pedro, nave capitana de la flota que
se construy en Barra de Navidad para el viaje transpacfico de la
expedicin comandada por Miguel Lpez de Legazpi, es la Instruccin nutica para el buen uso y regimiento de las naos, su traza y
gobierno, conforme a la altura de Mxico. Compuesta por el doctor
Diego Garca de Palacio, del Consejo de su Majestad y su Oidor en
la Real Audiencia de la dicha ciudad, impresa por Pedro Ocharte, en
la ciudad de Mxico en 1587.
Este tratado, especialmente el libro iv, es particularmente importante para nosotros por dos razones: primero describe especficamente las caractersticas generales que debern tener Los navos
que usan en la costa de la Nueva Espaa desde Cozumel hasta Pnuco [y] En la costa del Per, Nicaragua y trato de los Yalcos (tierra
que es de Guatemala) y el ocano meridional y mar del Sur60
Despus detalla minuciosamente las medidas que as para guerra como para mercanca y para porte y tamao conveniente de una
nao, bastan cuatrocientas toneladas,61 lo cual adems de representar el barco ideal al que todo constructor aspira, coincide con el
informe de Urdaneta sobre los dos barcos ms grandes de la expedicin a los que describe como de alrededor de 400 a 500 toneladas
de arqueo cada uno. Este informe que enva quien velara por el
xito de la expedicin y gua de la misma, fray Andrs de Urdaneta,
al rey en 1564, establece con cierta certeza las dimensiones de los
barcos que, en 1560, se informaba al virrey Velasco eran de 170 a
200 toneladas, y un ao despus el mismo Urdaneta los menciona
con un tonelaje de 200 a 250 toneladas. Estas diferencias en cuanto
al porte de los navos indica dos cosas: las dificultades que existan
Diego Garca de Palacio, Instruccin nutica, Editorial Naval-Museo Naval,
Madrid, 1993. p. 270.
61
Ibidem, p. 267.
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Figura 1
Figura 2
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Figura 3
Ibidem, p. 277.
Ibidem, p. 282.
107
trinquete ser un tercio ms corta que la mayor y la verga de la cebadera medir un cuarto menos que la del trinquete. La entena o verga
de mesana tendr el largo del mstil respectivo, es decir veinticuatro
codos (13.79 m). Finalmente, la verga de gavia tendr de largo lo
que mide de manga la nao: 16 codos, y la del trinquete o borriquete
un tercio menos, lo que suma 10 codos ms dos tercios (6.09 m).
La jarcia y aparejos de una nao del siglo xvi se construan con
cabos de diferentes grosores o menas que iban desde los 180 hilos
para el estay mayor, los 60 de los obenques, e iban disminuyendo paulatinamente de acuerdo con la carga de trabajo de viradores,
amantillos, brazas, drizas, ustagas, bolinas, escotas, etc., hasta los de
pocos hilos utilizados para los acolladores que protegan los cabos
mayores de los daos por roces, y los flechastes que formaban los escalones de las escalas que suban por los obenques hacia las cofas de
los mstiles. Fueron las fibras de camo las que se utilizaban para
fabricar estos cabos debido a su solidez para resistir las tensiones dinmicas que impona el trabajo de los aparejos, y su larga duracin
en el mar pese a las condiciones extremas de humedad y exposicin
al sol a que eran sometidas durante las largas travesas ocenicas.
Garca de Palacio recomienda que el velamen conviene que
sea de lonas buenas, de buen grueso e hilo igual,72 para resistir la
fuerza del viento y el laboreo, es decir las maniobras de izar, arriar,
bracear y orientar las velas de acuerdo con los rumbos que siga la nave
y las oscilaciones de la direccin del viento que la impulsa. Las velas
debern ser cosidas y fijadas a las entenas o vergas con buen hilo alquitranado o encerado.73 que tambin se utilizar en la confeccin de
los ojales y para coser las poleas y escotas de la maniobra de las velas.
Las velas mayor , trinquete y cebadera sern rectangulares y se fijarn a
las entenas en el sentido horizontal en su parte superior, mientras que
72
73
Ibidem, p. 292.
Ibidem, p. 282.
108
La mirada al Pacfico
el lado inferior, llamado pujamen, se sujetar por ambos extremos mediante escotas a las poleas ubicadas en la mitad posterior del casco en
el lado exterior de las bandas. La gavia mayor y la gavia del trinquete o
burriquete tendrn forma trapezoidal y se instalarn con la base mayor
hacia abajo, unida por las escotas desde los puos a la verga mayor y a la
del trinquete, respectivamente, mientras que la base menor se coser a
la verga de gavia y a la respectiva verga del trinquete. La vela de mesana
conviene que sea de lona ms delgada y cosida como las dems.74
Tendr forma triangular y su lado ms largo se coser a su respectiva
entena, en tanto que los vrtices libres inferiores, los puos, se fijarn
mediante escotas y poleas de maniobra a las cornamusas de la borda
del alczar. Todas las velas se confeccionaban con lonas de fibra de
lino. Las velas cuadrangulares eran denominadas generalmente velas
cuadras, mientras que la vela triangular de mesana se denominaba vela
latina, denominacin un tanto imprecisa ya que su verdadero origen
es rabe, y posiblemente adquiriera ese nombre debido a su uso ampliamente difundido en el mar Mediterrneo el Mare Nostrum de
los grandes das del imperio romano por el excelente rendimiento
que tena para navegar de bolina en los espacios estrechos del Mediterrneo, donde no era frecuente navegar a un largo por la aleta o
directamente con viento de popa.
Seguidamente, Garca de Palacio describe minuciosamente los
aparejos y las jarcias de cada mstil, mastelero, verga y vela que tiene
la nao. Las poleas son de dos clases: motones y cuadernales, siendo
los primeros de un solo ojo mientras que los segundos tiene dos o
ms ojos. En la Instruccin nutica se establece con precisin dnde
se instalar cada uno y la forma en que se fijarn en la arboladura.
Seguidamente Garca de Palacio indica que toda nave ha
menester para su servicio un batel75 para remolcarla, guiarla por
74
75
Ibidem, p. 298.
Ibidem, p. 302.
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canales, hacer labores de sondeo, cargar y descargar mercancas, provisiones y equipamiento y para embarcar y desembarcar a tripulantes
y pasajeros. Las medidas del batel sern: 16 codos de largo (9.20 m),
6 codos de ancho (3.45 m) y dos pies76 y medio de alto (0.70 m), y
estar provista de siete bancos para dos remeros cada uno. Tambin
ha de dotarse al navo de una chalupa que tendr los tres cuartos
del batel en largo, ancho, ,77 y de ambas embarcaciones aqu
Garca de Palacio establece una curiosa similitud entre el barco y el
cuerpo humano como de pies y manos necesarsimas para la
nao, se debe tener mucho cuidado con entrambas piezas en su trato
y buen guarda.78
De las bombas de achique establece que si bien se usaban frecuentemente las inglesas, italianas y flamencas, es mejor usar las fabricadas en Espaa pues los torneros las hacen y los carpinteros
de las naos las entienden.79 As se evitarn peligrosos incidentes
en alta mar al hacer agua la nave si los carpinteros no conocen bien
su funcionamiento y mucho menos cmo repararlas. En este punto,
nuestro autor agrega que para purificar el letal aire corrupto acumulado en una bodega cargada es necesario echarle vinagre en
cantidad, orines y agua fra para que la modifiquen y quiten el dao
y pestilencia que suele tener.80 evitando as el dicho de la poca que
antes de conocer una nao por su vista lo es por su olor.
110
La mirada al Pacfico
El proceso constructivo
No hemos hallado ilustraciones de instalaciones utilizadas en Amrica para la construccin de navos en el siglo xvi que sirvieran de
ejemplo de cmo era el lugar en Barra de Navidad, donde se construyeron los navos utilizados en la expedicin de Miguel Lpez de
Legazpi. Sin embargo, usaremos aqu uno de los pocos grabados
que, con este tema, ha llegado hasta nosotros. Es el grabado de Teodoro de Bry realizado en Francfort en 1594, de la construccin de
una carabela en la costa de la provincia de Veragua (que abarcaba
las costas de las hoy repblicas de Nicaragua, Costa Rica y parte de
Panam) por los hombres de la expedicin a Nueva Cartago (actual
Cartagena en la costa colombiana) de Diego de Nicuesa para castigar a los indios que hicieron carne a los espaoles81
En primer plano aparecen las herramientas que se utilizaban
para trabajar la madera: una hachuela con orejas, una maza de
madera, un escoplo, una hachuela sencilla, una escuadra, y en una
cesta una tenaza, otra maza de madera, un martillo con uas, una
cuerda de marcar, y otro escoplo. A la derecha un yunque sobre un
soporte de madera y una maza de herrero, completan el plano. Ms
atrs se pueden ver un montn de maderos de uno de los barcos
estrazados por las rocas82 y dos hombres que sacan maderos de
las aguas, un caldero al fuego para derretir brea y dos hombres trozando un tronco con una sierra voladora de cuatro manos.
La estructura del casco del barco en construccin aparece sobre
rodillos de troncos y sostenido por riostras aseguradas con estacas.
Dos hombres trabajan en su interior: uno desbastando la sobrequilla
con una hachuela y el otro clavando un perno de madera con una
maza. Se pueden ver la roda y la contrarroda formando la lnea de
81
82
George Kubler, Arquitectura mexicana del siglo xvi, fce, Mxico, 1983. p. 240.
Luis Muro, op. cit. p. 63.
Idem.
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Ibidem, p. 66.
Ibidem, p. 54.
Ibidem, p. 53.
Ibidem, pp. 52-53.
Ibidem, p. 54.
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Un estudio del extenso vocabulario nhuatl, hecho por Alonso de Molina, revela
hasta qu grado se haba extendido, entre los indgenas, el uso de las nuevas herramientas. Sus nombres haban traspuestos a sus equivalentes en nhuatl, y la lista
de palabras incluye en un gran nmero de instrumentos para la construccin. Los
nombres se formaban, frecuentemente, aadiendo al radical nhuatl que denota
naturaleza metlica el nombre dado a la herramienta. Esta raz es la palabra tepuztli
(cobre). As As para denominar al hierro, encontramos la palabra tliltic tepuztli o
sea cobre negro. Slo en raras ocasiones encontramos herramientas que no hayan
tenido un nombre adecuado en nhuatl. George Kubler, op. cit. p. 160.
91
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La mirada al Pacfico
115
Los pasos que se seguan para construir un navo eran los siguientes:
Primero se instalaba la quilla sobre soportes o gradas que se mantendrn hasta que el casco era botado al agua. Seguidamente se agregan la roda y la contrarroda a proa, y el codaste y la estructura del
espejo a popa. El conjunto se aploma y mantiene vertical mediante
puntales afirmados en la parte superior de ambas estructuras (fig. 7).
La mirada al Pacfico
La mirada al Pacfico
Figura 13. Las ligazones llegan al nivel del puente (para una mayor
claridad no se han dibujado las estructuras internas del casco).
119
En la lmina siguiente (fig. 14) proveniente del lbum del Marqus de la Victoria, se aprecia la instalacin de las segundas y terceras
ligazones, el forro exterior del casco y las aberturas destinadas a las
portas de la artillera. Cabe destacar que la grua que aparece al fondo
es tecnologa del siglo xviii, tiempo al que pertenece el lbum.
Figura 14
Una vez terminado el forro exterior, la instalacin de los baos y
entablerados de las cubiertas y el forro interior, el casco es botado
y en el agua se inicia la construccin de la arboladura. Instalados
los palos machos de los mstiles y el bauprs, junto con sus estays y
obenques, se izan los masteleros fijndolos de inmediato mediante
sus obenquillos y estays correspondientes (fig. 15). A continuacin
se suben las vergas mayores que por su peso requieren de un aparejo
especial: la ostaga (fig. 16).
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La mirada al Pacfico
La mirada al Pacfico
Figura 19. Se muestra la arboladura ya totalmente aparejada pero sin velas para
que se pueda apreciar mejor la jarcia, tanto firme como la de las vergas.
Figura 21
Figura 22
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La mirada al Pacfico
Figura 23
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Materiales y equipamiento
No tenemos la relacin de las variedades de madera que se utilizaron
en la construccin de la flota de Legazpi. Sin embargo puede suponerse que se utilizaron varias de las especies de maderas documentadas para la construccin naval en Nueva Espaa: en Tehuantepec,
Zihuatanejo y Barra de Navidad, en el siglo xvi, provenientes de las
regiones que hoy forman los actuales estados mexicanos de Chiapas,
Oaxaca, Guerrero y Jalisco. A estas le agregaremos maderas documentadas en la construccin naval del siglo xviii en San Blas en la
costa nayarita, y Coatzacoalcos y Alvarado en las riberas veracruzanas, que bien pudieron venirse utilizando desde el siglo XVI. Bajo
este criterio presentamos la lista siguiente:
Caoba (Swietenia humiles).
Bojn (Cordia alliodora).
Jabn (Piscidia piscipula) documentada en la construccin de varengas y genoles.
Palencano (Trichospermum mexicanum).
Pukt (Bucida buceras) utilizada para la construccin de quillas.
Zapote (Pouteria campechiana).
Granadillo (Dalbergia granadillo) para tallas de mascarones de
proa y figuras del espejo.
Cedro (Cedrela odorata) para la confeccin de forros exteriores e
interiores del casco, muebles, puertas y escotillas interiores.
Pino (Pinus oocarpa) proveniente de los bosques de los Chimalapas, esta variedad de pino compiti con las maderas para
mstiles europeas de la mejor calidad hasta el siglo xix.
Encino (Quercus conspersa) tambin fue utilizado para construir
quillas, sobrequillas, rodas, contrarrodas y codastes;
Ipe (Tabebuia guayacn) se usaba para la confeccin de cabilleros.
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127
128
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Ibidem, p. 88.
Idem.
101
Ibidem, p. 90.
99
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ndice general
Presentacin
El Galen de Manila.
Un ejercicio temprano de globalizacin
9
Luis XIV en busca de las riquezas americanas y orientales 9
Donde se cuenta dnde y cmo empez esta historia
19
De las navegaciones del Galen de Manila
19
Los viajes al fin del mundo
31
Conclusiones
35
Los nios del Galen de Manila
37
39
39
51
51
58
65
75
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