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Tratamientos térmicos del acero.
Para cambiar las propiedades del acero se usa diferentes tipos tratamientos térmicos, que eambian su micro
estructura.
En general hay cuatro tipos basicos de tratamiento térmico:
1.- Temple.
2.- Revenido,
3.-Recocido.
4
Normalizacion.
‘Todos los tratamientos térmicos tiene una ruta obligatoria:
1
Calentamiento del acero hasta una temperatura determinada.
2. Permanencia a esa temperatura cierto tiempo.
3
infriamiento més o menos rapido.
El hierto tiene una temperatura de fusién de 1539 °C, y
en estado sélido presenta el fenémeno de la alotropia 0
polimorfismo, En la mayoria de los casos, el
calentamiento del acero para el temple, normalizacién y
recocido se hace unos 30-50 °C por encima de la
temperatura de cambio alotrépico. Las temperaturas
mayores, si no son necesarias para un uso especial, no
#7 —~Temperatura de
transformacion
Temperatura
rand, Tempo
En la figura 1 se muestra un gréfico esquemético de como Figura 1.
se desarrolla el proceso para cada tipo de tratamiento
térmico.
El cardcter de la transformacién del acero depende de la velocidad de enfriamiento. Durante un enfriamiento
lento en el horno se verifica el recocido; si el enfriamiento se realiza al aire libre, tal recocido se denomina
normalizacién,
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El temple se hace utilizando un enfriamiento rapido en agua o en aceite.
Después del temple, obligatoriamente, se ejecuta el revenido, cuyo objetivo es disminuir en algo la uniformidad
de la estructura y, de tal modo, quitar las tensiones internas de la pieza. El revenido siempre se realiza a una
temperatura menor a la de la transformacién del material
El acero y su temperatura.
Para comprender mejor la influencia del tratamiento 9
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térmico en el acero, primero hay que conocer los cambios No
estructurales de este a diferentes temperatura. Estos
cambios tienen bastante complejidad y dependen de la séel >
cantidad de carbono presente y otros factores, que en la imero
metalurgia se establecen con precisién en el llamado
" shthvie hi en tenerio
diagrama de equilibrio hierro-carbono.
En este articulo vamos a describir de manera muy Galaxy $7
simplificada, las estructuras del acero a diferentes ——
temperaturas. Galaxy S7eage
A temperaturas menores de 910 °C y por encima de 1400 Leaciacaheae
°C el hierro tiene una red espacial cubica centrada. En el
primer caso se le llama hierro alfa y en el segundo hierro
gamma, entre las temperaturas de 910-1400 °C el hierro
tiene la red ciibica centrada en las caras y se le llama hierro delta.
Solubi
lad del carbono en hierro.
Los hierros alfa y gamma disuelven muy poco carbono (entre 0,025 y 0.1%), y a esas soluciones se les denomina
ferrita, La fervita es muy blanda y plistica segin el tamaio de sus granos; por debajo de 768 °C tiene
propiedades ferromagnéticas muy acentuadas
La solubilidad del carbono en el hierro delta es mucho mayor, y puede aleanzar el 2% en peso a 1130 °C. Esta
solucién se Hama austenita y existe cominmente por encima de 723 °C (por métodos especiales puede obtenerse
austenita a temperaturas menores).
La austenita es blanda y plistica, no es magnética y peor conductor del calor que la ferrita
Compuestos del hierro y el carbono.
EL hierro forma con el carbono el carburo de hierro, FesC, que se denomina eementita y contiene 6.67 % de
carbono en peso. La cementita es fragil y muy dura; a temperaturas superiores a 210 °C no tiene propiedades
magneticas.
La cementita pura no es estable, especialmente a altas temperaturas, y se desintegra en grafito y solucién sélida:
fervita 0 austenita, segin la temperatura,
Sin embargo, en las aleaciones de bajo contenido de carbono la cementita existente es estable hasta altas
temperaturas y por eso se le puede considerar como un componente autonome dentro de la masa del acero.
La cementita en el acero puede tener tres origenes y se llaman:
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L.- Primaria: Segregada a partir de la reaccién del hierro y el carbono en la solucién liquida.
2.« Seeundaria: La que se precipita de la austenita al entriarse
3.- Tereiaria: La que se desprende de la ferrita al enfriarse por debajo de 910 °C.
La cementita puede mezclarse mecénicamente con la austenita desde la solucién liquida, la mezcla cutéctica de
cementita y austenita se denomina ledeburita. De la misma forma la cementita puede mezclarse desde la
solucién sélida con la ferrita procedente de la desintegracién de la austenita a menos de 723 °C y concentracién
de carbono de 0.8 %. La mezela eutectoide* de ferrita y cementita se llama perlita,
Con estos elementos examinemos ahora el cardcter de las formaciones estructurales de los aceros en el proceso
de enfriamiento, desde el estado liquido hasta las temperaturas normales, Este proceso es reversible por lo que
los procesos son vilidos también durante el calentamiento,
* Se le denomina eutectoide porque se produce en la solucién s6lida y no en la liquida como en el caso de una mezcla eutéctica.
El enfriamiento o calentamiento del acero.
En la figura 2 se muestra el sector izquierdo del diagrama Fe-C (hierro carbono). En él, se han marcado las lineas
correspondientes a las soluciones de 0.6, 0.8, y 1.2 % de carbono.
0 0608 12
Carbono en % (peso)
Figura 2,
La linea G-H corresponde a los 723 °C temperatura limite de existencia de la austeni
Observemos que para los tres casos, de la solucién liquida al enfriarse comienzan a formarse cristales de
austenita, los que conviven en equilibrio con la solucién liquida entre las lineas A-B y C-D.
Al bajar de la temperatura de solidificacién (linea C-D), toda la solucién se convierte en austenita. Con el ulterior
enfriamiento y en dependencia del contenido de carbono se van formando estructuras diferentes, a saber:
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1.- Para el acero de 0.6 % de carbono o menos, al alcanzar la linea F-E comienza a desprenderse ferrita y hay una
zona (entre F-E y G-H) donde conviven ambas formas estructurales.
La formacién de la ferrita con muy poco carbono disuelto hace que el resto de la austenita pase a ser mas rica en
carbono, con lo que se alcanza el 0.8 % necesario para la formacién de la cementita, con ello se puede producir la
mezcla mecénica de ferrita y cementita que ya hemos visto se denomina perlita
El resultado final de esta aleacién cuando llega a la temperatura normal es una mezela de ferrita y perlita
2.- Para el acero de 0.8 % de carbono, como tiene la composicién adecuada para la reaccién de formacién de
cementita (0.8 % de carbono) el final del proceso de enfriamiento conduce a perlita en casi toda la masa sélida,
3.- Para el acero de 1.2 % de carbono 0 mas, una vez que se alcanza la linea E-D comienza a segregarse la
cementita secundaria por la sobresaturacién de la austenita con earbono, con el enfriamiento posterior y al
sobrepasar la linea G-H se produce cierta cantidad de ferrita que junto a la cementita forma la perlita, Finalmente
queda una mezcla de perlita y cementita secundaria,
Temple y revenido.
El temple y el revenido se utilizan ampliamente para mejorar las propiedades de resistencia de los aceros de
construccién e importarles dureza y altas propiedades cortantes a los aceros de heramientas.
Por temple se comprende la fijacién de las estructuras, a temperatura normal, que son propias de temperaturas
altas, Por eso las estructuras templadas son inestables 0, como dicen los fisicos metaestables.
Si el acero se enfifa rapidamente desde la zona de austenita (figura 2) el carbono no puede desprenderse, y como
es imposible detener la transformacién de hierro gamma a hierro alfa con capacidades de disolucién de carbono
muy diferentes, se produce una solucién sélida sobresaturada de carbono en hierro alfa que se conoce como
martensita. La estructura de la martensita es inestable, con una gran dureza y fragilidad considerable.
La dureza de la martensita es tanto mayor, cuanto mas cantidad de carbono esté disuelto en esta, y se explica por
cl fenémeno de que su red cristalina esté muy deformada por los tomos de carbono. Esto hace que el cristal
elemental de la red cristalina de la martensita nos sea eiibico sino tetragonal. Lo que a su vez dificulta su
deformacién plastica,
El acero tiene la capacidad de ser templado si contiene mas del 0.3% de carbono.
El enfriamiento para el proceso de templado puede efectuarse a diferentes velocidades de acuerdo a los fines
perseguidos y del tipo de acero (cantidad de carbono y otros elementos aleantes) los mas usados son:
1. Agua.
2 Accite.
3. Sales fundidas.
4.- Soluciones salinas,
5. Y hasta el aire para ciertos aceros aleados.
Si tomamos la capacidad refrigerante del agua a temperatura de 20 °C como la unidad, entonces, la capacidad
refrigerante relativa de la solucién acuosa de cloruro de sodio al 10% sera de 1.23; del aceite mineral 0.20 y del
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aire ambiente 0,03
Después del temple se efectia el revenido, cuyo fin es el aumento de la plasticidad (disminucién de la fragilidad)
del acero con una disminucién minima de la resistencia o la dureza adquiridas durante el temple.
La temperatura del revenido se escoge de acuerdo a la posterior utilizacién de la pieza, pero nunca Hegaré a la
temperatura de transformacién (linea G-H de la figura 2).
Se distinguen tres tipos de revenido:
1.- Revenido de bajas temperaturas (entre 180 y 220°C); Con él se reducen las tensiones intemas pero se
conserva la estructura martesitica, Se usa en el revenido de herramientas de corte, en las que debe mantenerse la
dureza y resistencia al desgaste.
2.- Revenido a medias temperaturas (entre 300-400 °C); A estas temperaturas la martensita se modifica y se
transforma en lo que se conoce como troostita y se aplica en los muelles o matrices.
3. Revenido de altas temperaturas (500-550 °C); A estas temperaturas la troostita se convierte en otra forma
llamada sorbita, se aplica fundamentalmente para el acero de construccién.
La troostita y la sorbita obtenidas durante el revenido de la martensita sobrepasan por su tenacidad, a las
estructuras andlogas que se obtienen durante el enfriamiento directamente a partir de la austenita
Recocido.
El recocido tiene diferentes objetivos en el tratamiento térmico del acero y generalmente suele ser de dos clases:
Recocido de primera clase 0 suberitico
Se aplica para eliminar tensiones residuales, acritud, y cambiar forma de la cementita a cementita esferoidal en
los aceros de alto carbono para poder trabajarlos mejor. Por lo comin mientras mas alta es la temperatura, tanto
mas corto puede ser el tiempo de permanencia, pero, de todos modos, para la esferoidizacién se requiere un
permanencia larga. 1 recocido para eliminar la acritud se efectia después de la deformacién plastica en frio; con
ello no solo se reducen las tensiones, sino tambien la recristalizacién de la estructura, por eso se le denomina
recocido de recristalizacién.
Recocido de segunda clase o supercritico
Tiene como objeto diferentes finalidades, y exactamente:
1.- Disminucién del tamafio del grano: El recocido de los aceros de bajo y medio carbono se efectia por
calentamiento s unos 20-50 °C por encima de la temperatura de transformacién, es decir por encima de la linea
E (figura 2). Bajo estas temperaturas se verifica la transformacién del hierro alfa a hierro gamma y la formacién
de una gran cantidad de granos pequefios de austenita, independientemente del tamafio original de los granos de
ferrita o perlita, El enfriamiento ulterior de piezas con grano pequefio de austenita conduce a la formacién de
‘granos pequefios de ferrita y perlita. Un calentamiento considerable por encima de la linea F-E, produce no
disminucién, sino aumento del tamaiio del grano.
2.- Obtencién de una estructura equilibrada y mas blanda.
3.« Modificacién de la estructura en piezas fundidas: Las estructuras fundidas, muy a menudo suelen ser de
‘grano grueso y la fase sobrante, por ejemplo, la ferrita en el acero de bajo carbono y la cementita secundaria en
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Ito carbono, se distribuyen en granos, formando la armazén alrededor de la cual se solidifica la masa
al estructura se denomina de Widmastatten y tiene una tenacidad menor en comparacién con la
estructura normal, Durante el recocido no solo se efectia la disminucién del grano, sino también la liquidacién
de la estructura de Widmastatten.
4.- Eliminacién de las segregaciones dendriticas: El recocido para eliminar la segregacién dendritica que surge
durante la solidificacién de los lingotes, se denomina recocido de homogenizacién, Generalmente este recocido
se logra durante el calentamiento de los lingotes para su tratamiento por presién en la fabricacién de piezas en
caliente. La homogenizacién exige una temperatura muy alta (unos 1000-1100 °C) y una permanencia larga (15 0
mas horas). Durante este recocido es inevitable el crecimiento del grano, la disminucién de este se realiza
después por medio de un recocido de recristalizacién.
Normalizacion.
¥-_—~Temperatura de
transformaci6n
La estructura que surge después del calentamiento hasta. pevenido
las temperaturas que corresponden a la zona de austenita
y enfriamiento en el aire, se considera como normal en el
acero, Por eso la normalizacién corresponde
e
recocido supercritico con enfriamiento al aire.
un
La cantidad de ferrita o cementita sobrante, después del
normalizado, es menor que después del recocido y la
perlita esta mas dispersa. Por eso el acero normalizado tiene resistencia y tenacidad un poco més altas y una
maquinabilidad ms baja que el acero recocido,
Figura 3
En la figura 3 se muestra un grafico en el que se destacan las zonas de temperatura utilizadas mas comimmente
para la realizacién de los diferentes tratamientos térmicos,
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