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Pierre Bayle
PENSAMIENTOS DIVERSOS
SOBRE EL COMETA
C R IT IC A FILO SO FIC A
E. M. E. S. A.
INTRODUCCION
I
VIDA Y SIGNIFICADO DE PIERRE BAYLE
A cualquiera que no est excesivamente familiari
zado con la historia filosfica del Iluminismo y de sus
precedentes, el nombre de Pierre Bayle podra pasar
poco menos que inadvertido. Quiz por esto sorprenda
an ms la alta valoracin que, dos siglos despus, le
iba a conceder Marx, y que se puede reflejar en el si
guiente juicio: El hombre que hizo perder terica
mente todo crdito a la metafsica del siglo xvn y a
toda la metafsica en general fue Pierre B a y l e S e
tiene aqu una seal del inters que puede suscitar este
oscuro filsofo francs, con la esperanza de encontrar
en su pensamiento algo que justifique los clidos elo
gios que le han prodigado Marx, Feuerbach y tantos
otros forjadores del pensamiento moderno desde el
Iluminismo hasta nuestros das.
Pierre Bayle naci en Carla, una pequea aldea de la
Francia meridional, perteneciente al condado de Foix,
el 18 de noviembre de 1647. Su padre pastor protes
tante de Carla le instruy en el conocimiento del
latn y del griego, y le dio la oportunidad de leer los
' K. Marx, Die Heilige Familie, c V I, 2, en K arl MarxF. Engets Werke. Berln, 1958, Bd II, p. 134.
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en vue un
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Repasemos brevemente cmo responden los iluministas del siglo x v i i i ante la obra de Bayle. La conver
gencia de opiniones ser seal ineludible de que la
tesis de Bayle pasar a la historia tal como la interpre
taron sus opositores, y no como vanamente trat l
mismo de explicar7*. Atendiendo a lo que Bayle escri
bi, no hay motivo alguno para descalificar el juicio
que la historia ha dado.
Unos, como Toland o el Barn dHolbach, aplaudirn
a Bayle por haber demostrado que el atesmo no puede
llevar a los hombres al mal. Otros, como Voltaire*,
Montesquieu o Rousseau, criticarn duramente a Bayle
sus tesis de la posibilidad de una sociedad de ateos
moralmente virtuosos. Leibniz, en fin, dedicar su
Theodicea a rebatir la absoluta separacin entre fe y
razn establecida por Bayle. Superado el siglo de las
luces, otros, como Feuerbach y Marx, concentrarn
su atencin en el atesmo y en la disolucin de la re
ligin en moralidad racional operada por el filsofo
francs. Como se sealaba al principio, el juicio hist
rico sobre Bayle ofrece una diversidad de valoraciones
que giran todas alrededor de una uniforme interpreta
cin de fondo. Esta interpretacin comn no es otra
que la del atesmo.
Es innegable que Bayle ha ejercido una influencia
decisiva en la formacin del atesmo moderno, influen
7 II n'est done pas tonnant que la thse de Bayle ait tout de
suite suscit un incendie et que lAuteur ait t explicitement
accus datheisrae. Cela le mit au comble de l'indignation et
pour se disculper il crivit la longue Addition et l'Aide-mmoire
quil envoya a toutes les universits: cependant sa thse passa
a lhistoire suivant l'interprtation de ses opposants, et Bayle
a ainsi t consider comme le premier apologte modeme de
l'atheisme (C. F abro, Gnese historique de Vatheisme philosophique contemporain. p. 49).
* Sobre los cambios de posicin de Voltaire con respecto a
Bayle, vid. Masson, H. T., Pierre Bayle and Voltaire. Oxford
U. P.. 1965.
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II
RESUMEN DE LOS PENSAMIENTOS
DIVERSOS
Bayle ha dirgido sus Pensamientos diversos a un
doctor de la Sorbona, y los ha puesto por escrito en
forma epistolar. El resultado es una largusima carta,
interrumpida en diversas ocasiones y fechada en cada
interrupcin. Al final como l mismo explica , Bayle
dividi su escrito en 263 secciones, por lo general bas
tante breves y muchas de ellas completadas con un
ttulo, para facilitar as su lectura.
El propsito de la obra es aparentemente inofensivo,
casi asptico. El mismo ttulo no inducira a casi nadie
a pensar que a lo largo de sus pginas iban a desfilar
los temas fundamentales metafsicos, teolgicos y
morales de los que depende el sentido mismo de la
existencia del hombre sobre la tierra. El motivo del
que la obra toma ocasin, la aparicin de un cometa
en el cielo europeo a finales de diciembre de 1680, no
parecera a simple vista justificar el tratamiento de tan
graves e importantes cuestiones como la existencia de
Dios y su Providencia, la dependencia del hombre con
Dios, el problema del atesmo y la religin, los funda
mentos de la moral, etc.
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PENSAMIENTOS DIVERSOS
SOBRE EL COMETA
I
LOS PRESUPUESTOS METAFISICOS
DEL ATEISMO DE BAYLE
1. CERTEZA RACIONAL Y TRADICION
El tema de los cometas tuvo una cierta relevancia
a lo largo del siglo xvii. Los europeos encontraron en
l un argumento frecuente de conversacin y de dispu
ta. Las gacetas y revistas de la poca estn llenas de
los ms variados ensayos, en prosa y en poesa, acerca
de estos fenmenos astrales. Los libros impresos que
abordaban esta materia fueron tambin entonces muy
abundantes
Apoyndose en el testimonio de esta bibliografa, hay
que convenir que los cometas suscitaron sobre todo un
gran sentimiento de curiosidad entre los habitantes de
la Europa del mil seiscientos. De situaciones masivas de
pnico o terror producidas por un cometa no podemos
propiamente hablar, si exceptuamos quiz al decir
i Citamos, a modo de ejemplo, algunos de entre los muchos
publicados con motivo del cometa de 1680: Dissertation sur
les Comtes, de Maujbment de Messange, Abrg des Observations et des Reflexions sur la Comte, de M. Cassini, Cometa,
de Donato R ossetti, Conservation sur le Comte, de l'anne 680,
de I. de Fontaney, etc. Con anterioridad, las cometas de 1654,
1665 y 1677, hablan dado ya lugar a una abundante literatura.
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2.
UN UNIVERSO MECANICO
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EL SISTEM A OCASIONALISTA
DE LAS CAUSAS SEGUNDAS
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3.
EL MICROCOSMOS HUMANO
EL HOMBRE MAQUINA
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La constitution machnate de l'homme c'est a dire lunion
de son ame avec son corps... ( I I , p. 101, lfn. 114-116).
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B)
NATURALEZA Y LIBERTAD
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4.
LA FE CONTRA LA RAZON
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72 ... substemitur naturalis cognitio, quam fides praessupponit, et ratio probare potest: sicut Deum esse, et Deum esse
unum, incorporeum, intelgentem et alia huiusmodi (S anto
T o m As , In I I I Sent., d. 24, q. I, a. 3, sol. 1).
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II
LA MORAL ATEA
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2.
LA INEFICACIA DE LA RELIGION
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ln. 10-12).
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2 Rom., 1, 28-32.
63 E t sicut non probavemnt Deum habere in notitia (...), quia,
quamvis lumine rationis et per creaturas visibiles veram Dei
cognitionem habere potuerunt; tamen, ut iiberius possent peccare, non probaverunt, id est, non approbaverunt, ut ipsi haberent
Deum in sui notitia (In Ep. ad Rom., c. 1, lect. 8).
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4.
LA SOCIEDAD DE ATEOS
K . M arx.
e d . c it., p . 134.
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EPILOGO
J. Messner cuenta, en su conocido manual de Etica
social, una ancdota que revela con claridad hasta qu
punto la doctrina de los Penses diverses tiene vi
gencia en nuestros das. En un coloquio pblico
relata Messner (...), un hombre de edad pregunt
dnde resida la razn de obligar de la ley moral. La
contestacin que recibi fue que en la ley de Dios. El
hombre respondi que era ateo y que, a pesar de ello,
se senta ligado a la ley moral simplemente por su
condicin de hombre; l pregunt si esto no constituye
tambin verdadera moralidad y aadi que crea poder
afirmar que muchos que entienden la ley moral de
este modo se sienten, de hecho por lo menos, tan
obligados por ella como aquellos que por su creencia
religiosa ven en la ley moral un mandato de D io s 1.
Esta ancdota muestra hasta qu punto las ideas de
P. Bayle, desarrolladas por quienes le conocieron y
estudiaron, perviven con fuerza singular en nuestra so
ciedad cuando este autor es casi desconocido. Quiz si
dirigiramos la misma pregunta a un ateo ms joven
nos respondera que l no ve la razn de obligar de
la ley moral, salvo que por ley moral se entienda la
1 J. Messner, Etica social, poltica y econmica, Rialp, Ma
drid. 1967, p. 79.
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Eplogo
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* Ibidem.
5 C. F abro, Introduzione aWateismo moderno, ed. cit., vol. I,
p. 190.
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Eplogo
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NOTA BIBLIOGRAFICA
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Ginebra, 1953.
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Delvolve, J., Essai sur Pierre Bayle, Religin, critique
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Nota bibliogrfica
rs, 1929.
L enient, F., Etude sur Bayle, 1855.
Nota bibliogrfica
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INDICE
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INTRODUCCION ..................................................
I.
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2. Un universo m ecnico..........................
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Indice
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Pginas
b) El porqu de una fe inoperante: la
religin entendida como una pasin
m s ..................................................
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E p logo..............................................................
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Nota bibliogrfica.............................................
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