SISMICIDAD HISTRICA DEL ECUADOR

INTRODUCCIN
La posicin del Ecuador en la costa oriental del Ocano Pacifico lo hace
parte del llamado Cinturn de Fuego del Pacfico. Zona del planeta que ha
tomado esta denominacin debido a que es la regin ms susceptible de
experimentar los efectos de terremotos y erupciones volcnicas. Esto se
debe a que se presentan cambios continuos en la superficie del planeta
como respuesta a la interaccin de las llamadas placas tectnicas.
Para el caso del Ecuador, la interaccin entre la Placa Sudamericana y la
Placa Nazca genera una zona de subduccin frente a las costas y varias
zonas tectnicamente activas al interior del territorio, en donde se originan
la mayor parte de sismos que se registran en nuestro pas.
En este contexto geolgico se establece una relacin inevitable de los
habitantes con los fenmenos naturales que amenazan su progreso y
desarrollo como sociedad. Entre todos los fenmenos asociados a una zona
de subduccin, los ms peligrosos son los temblores o terremotos. A nivel
mundial, se estima que en las zonas de subduccin se libera la mayor
cantidad de energa ssmica (alrededor de un 80%).
Aunque la frecuencia con la que se producen los terremotos destructores no
es alta, cuando stos se presentan pueden tener un efecto devastador en
un pas, en especial en los pases en desarrollo, ya que retrasan an ms su
progreso al afectar la infraestructura y los sistemas econmicos, sin contar
con
la
prdida
de
vidas
cuyo
precio
es
inestimable.
En la historia del Ecuador se han producido varios eventos destructivos,
entre los ms recientes y que an permanecen en la memoria de muchos
ecuatorianos estn los terremotos de Ambato (1949), Esmeraldas (1979),
Reventador (1987, Macas (1995) y Baha (1998). Todos ellos con graves
secuelas sociales, sicolgicas y econmicas para la poblacin de Ias
regiones
ms
afectadas.
EI conocimiento de Ia sismicidad de una localidad, regin o pas es
necesario para todo clculo o plan de mitigacin de sus efectos y es
fundamental para elaborar los cdigos de construccin y los escenarios
ssmicos. Por esta razn, se hace importante el conocimiento de las
caractersticas de la sismicidad en el Ecuador.
SISMICIDAD EN EL ECUADOR
La sismicidad que presenta el Ecuador y en general el bloque norandino de
Sudamrica est relacionada al proceso de subduccin de la placa Nazca y
la placa Sudamericana; de aqu se desprende el hecho que existan eventos
interplaca (cercanos o sobre la zona de subduccin) y eventos intraplaca.
Esta interaccin de placas dan las caractersticas fisiogrficas de los Andes.
Terremotos mayores: Egred (1999b) recopila la informacin existente
acerca de los principales efectos de los terremotos en las ciudades del
Ecuador, significativa ocurrencia de los ms grandes eventos en el rea

interandina, en contraste con un gran nmero de eventos que no causaron

aos en la regin oriental

De la

tabla anterior se pueden extraer los siguientes datos:

Nmero total de terremotos destructivos 37
Periodo de aos (1541-1999) 458
Promedio de sismos destructivos por ao 0,08
Recurrencia de sismos destructivos (aos) 12,37

De estos datos se puede deducir que en promedio cada 12 aos nuestro

pas ha tenido que soportar un terremoto destructor, pero en la realidad los
intervalos entre un sismo destructor y el siguiente han sido muy variables,
siendo el mayor intervalo de 68 aos (entre 1587 y 1645), y el menor
intervalo de 1 da en agosto de 1868.
Son tambin significativos los intervalos entre 1923-1929, en que ocurrieron
cuatro terremotos de intensidad VIII, cuatro eventos de intensidad VII y dos
de intensidad VI, que totalizan diez sismos importantes en 6 aos. Entre
1953-1964 se produjeron cinco terremotos de intensidad VIII, cinco dc
intensidad de VII y cuatro de intensidad VI, con un total de 14 eventos
importantes en 11 aos. Estos perodos fueron verdaderamente nefastos
para el pas pues, especialmente en el primer caso (ao de l968) y en el
tercero (entre 1953-1964), ocurrieron en promedio ms de un terremoto por
ao.
Los terremotos de intensidad VII, sin ser tan catastrficos como en los
grados superiores, pueden ocasionar daos de consideracin especialmente
en las construcciones de adobe, tpicas de los sectores rurales y perifricos
de las ciudades, principalmente en la serrana ecuatoriana. Por
consiguiente, estos terremotos afectan en particular a las clases sociales de
menores recursos econmicos que habitan ese tipo de construcciones,
adems de casas y monumentos coloniales.
La intensidad VI es aquella a partir de la cual se presentan daos
moderados en las construcciones, sin afectarlas estructuralmente y, por
ende son fcilmente reparables y con inversiones relativamente bajas.
Desde 1541 a la fecha, han ocurrido 50 sismos de estas caractersticas,
incluyendo el sismo de Santa Rosa del Tejar de Imbabura del 8 dc octubre dc
2000, de magnitud 5,4.
La distribucin de la intensidad de los efectos provocados por un terremoto
nos muestra que la distancia entre un sitio afectado y el sitio donde se ubica
el epicentro del sismo no es el nico factor que debe ser tomado en cuenta
para observar efectos similares a los cercanos al epicentro. Varios estudios
que consideran el efecto de sitio permiten entender mejor esta situacin. En
estos estudios queda claro que el entorno geolgico en el que est asentada
una comunidad o una infraestructura es determinante en el resultado de los
efectos de un terremoto, es decir la intensidad 1.
Regin Interandina.- En esta regin se destacan, en nmero de
ocurrencia respecto a otras regiones, la mayora de eventos ssmicos ms
destructivos ocurridos en el pas, tales como: El terremoto de Riobamba de
abril de 1797 de intensidad mxima de XI; por sus efectos, el mayor
terremoto ocurrido en territorio ecuatoriano desde tiempos histricos hasta
la actualidad, daos considerables sufrieron tambin las actuales provincias
de Tungurahua, Cotopaxi, Bolvar e incluso Pichincha. En este sismo, incluso
1 RIVADENEIRA, Francisco; EGRED, Jos. Breves fundamentos sobre
terremotos en Ecuador. Corporacion Editora Nacional. Quito Ecuador.2007

ocurrieron cambios en la topografa del terreno de lo que actualmente es la

provincia de Chimborazo. Debido Al alto grado de destruccin que sufri la
ciudad de Riobamba, esta fue reubicada en cl lugar que ocupa actualmente.
En Quito fueron afectados todos sus templos (J. Egred, 2004). Este evento
tiene como probable origen una ruptura de la falla de Pallatanga cuyo trazo
pasa cerca de la zona de Coita.
En 1698 un terremoto de intensidad mxima X afect considerablemente a
las provincias de Tungurahua y Chimborazo. En Imbabura el terremoto de
agosto de 1868 de intensidad mxima X afect a varias provincias, tambin
fueron seriamente afectadas por terremotos mayores las provincias de
Esmeraldas y Napo. El terremoto de Pelileo en la provincia de Tungurahua
ocurrido en agosto de 1949 de intensidad mxima X sus efectos se
extendieron a Cotopaxi, Chimborazo, parte de Bolvar, Pichincha y Pastaza.
En la provincia de Loja se registraron sismos de intensidad VIII, adems de
la incidencia de terremotos con epicentros en el norte del Per como el de
diciembre de 1970 de intensidad mxima IX en el pas. Las provincias de
Azuay, Caar, Carchi no registran epicentros de eventos mayores, sin
embargo, fueron afectadas por los grandes terremotos. (Intensidades
citadas corresponden a escala MSK).
Regin litoral.- Pocos terremotos destructivos de intensidad igual o mayor
que VIII soport esta regin, a ms de otros menores. La provincia de
Esmeraldas fue la ms afectada. El terremoto del 31 de enero de 1906, uno
de los dos sismos de mxima magnitud a nivel mundial (8.9 Richter), desde
que se puede calcular la magnitud con la existencia de los sismgrafos
(aproximadamente en 1900); el epicentro se ubic frente a las costas de la
provincia de Esmeraldas; los efectos del sismo no fueron devastadores, ya
que el epicentro tuvo lugar lejos de la costa y, porque en aquella poca la
zona macrossmica se encontraba escasamente poblada; este terremoto
gener el mayor tsunami registrado en nuestras costas. Adems, en esta
provincia se registran daos ocurridos por sismos con epicentros en el Sur
de Colombia. En la provincia de Manab se destaca el evento de mayo de
1942 con intensidad mxima IX y el sismo del 04 de agosto de 1998 de
intensidad mxima VIII que afectaron seriamente a la cuidad de Baha de
Carquez y a casi toda la regin. La provincia del Guayas, si bien sinti los
efectos de los terremotos, los daos fueron menores comparados con las
otras provincias costeras. En esta regin la provincia menos afectada por
terremotos es El Oro. (Intensidades citadas corresponden a escala MSK).
Regin oriental.- Se producen una gran cantidad de sismos, la mayora
son de profundidad media y con magnitudes que al no ser considerables, se
atenan y no causan daos, tomando en cuenta que no existe mayor
informacin histrica por la escasa densidad de poblacin en la regin,
adems que los eventos disminuyen considerablemente hacia el este. La
excepcin de esta tendencia constituye el terremoto de Napo, del 5 agosto
de 1987 con intensidad mxima de IX y el de Morona Santiago del 02 de
octubre de 1995 con intensidad mxima de VIII. Se destaca tambin el

terremoto de abril de 1541 con epicentro en las estribaciones orientales de

la Cordillera Real, por ser el primer sismo conocido en nuestro territorio,
debi ser de gran intensidad, pues destruy una poblacin indgena, en una
zona que a esa fecha era casi despoblada. (Intensidades citadas
corresponden a escala MSK).
Regin insular.- Por ser producto de un punto caliente, la regin de
Galpagos es altamente ssmica y volcnica, pero los sismos de esa zona se
caracterizan por ser de magnitudes moderadas y consecuentemente nunca
hubo un terremoto destructor.
BIBLOIGRAFA
RIVADENEIRA, Francisco; SEGOVIA Mnica; ALVARADO Alexandra;
EGRED, Jos. Breves fundamentos sobre terremotos en Ecuador.
Corporacin Editora Nacional. Quito Ecuador.2007 ISBN: 978-997884-460-1
SISMICIDAD HISTRICA DEL ECUADOR. Pdf