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INTRODUCCION PECES
AGUA Hg(0) +2 +
CH3HgCH3
Hg 3
CH Hg
El mercurio (Hg) o azogue es un
metal pesado plateado que a Hg(0) CH 3Hg
+ CH3HgCH3
SEDIMENTO Hg+2
temperatura ambiente se presenta bajo
la forma de un líquido inodoro (no tiene Complejos org矣nicos e inorg nicos HgS
olor). En la naturaleza, puede ser
encontrado en suelo, agua y aire, bajo
la forma de mercurio elemental (metálico), más fácilmente que las inorgánicas.
inorgánico y orgánico. Las formas naturales más
comunes son el mercurio elemental, sulfuro de Por su parte, Von Canstein, et. al. (2002)
mercurio o cinabrio, cloruro y metil mercurio. señala que los ciclos del mercurio en el ambiente
son el resultado de actividades naturales y
Su capacidad para formar aleaciones con humanas. Las actividades humanas más
algunos metales como el oro y la plata, responsables de las emisiones de mercurio lo
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constituyen (i) la incineración de combustibles y producción de cables e interruptores eléctricos (63
materiales que contiene mercurio y (ii) aquellos toneladas) seguido por el empleo en odontología
procesos industriales que utilizan celdas o células (35 toneladas) y los cloroalcalis con 14 toneladas;
de mercurio como en la industria de los cloroalcalis. aunque el informe precisa que se registraba una
disminución de casi el 50% en el uso de este metal
Sin equipos apropiados que retengan el entre 1995 y el 2004.
mercurio, este metal pesado es eliminado al medio
ambiente en cantidades importantes. Se debe Como ya se ha indicado, el mercurio y en
precisar que una vez que el metal ingresa en un especial sun forma orgánica – metilmercurio- es
cuerpo de agua, ya sea de manera directa o a una potente neurotoxina capaz de menoscabar el
través del aire, la forma inorgánica puede ser desarrollo neurológico en fetos y en niños
metilada, por vía biótica o abiótica a su forma más pequeños además de provocar daño en el sistema
dañina: metilmercurio. Hay que indicar que este nervioso central de los adultos. Adicionalmente, las
tóxico se biomagnifica fácilmente como parte de la altas exposiciones al mercurio inorgánico pueden
cadena alimenticia, poniendo en riesgo los dañar el sistema digestivo, el sistema nervioso y los
ecosistemas y la salud pública. riñones. Tanto el mercurio orgánico como el
inorgánico son absorbidos vía el tracto
Se debe señalar que el mercurio inorgánico gastrointestinal y desde aquí afectar a otros
también puede hallarse en pequeñas cantidades en sistemas.
algunos tipos de rocas (por ejemplo, granito y
esquistos), así como en la vecindad de algunos De otro lado, el mercurio elemental puede
volcanes activos, donde los niveles del metal son ser origen de efectos negativos en la salud cuando
elevados. son aspirados bajo la forma de vapor y depositados
en los pulmones. Esto puede ser consecuencia de
Asimismo, se debe indicar que algunas una exposición a derrames de mercurio o a la
actividades antropogénicas son responsables de ruptura de materiales que lo contienen y exponen al
las emisiones de mercurio a la atmosfera. Entre metal al aire, particularmente en habitaciones
ellas, se puede citar a las centrales eléctricas a cálidas o pobremente ventiladas.
base de carbón, las que en Estados Unidos son las
responsables de más del 45% de todas las En zonas con presencia de mercurio en
emisiones domésticas de mercurio. Hay que cuerpos de agua, las personas pueden verse
señalar que una vez que el mercurio se encuentra expuestas a cantidades toxicas de mercurio debido
en la atmósfera, puede diseminarse ampliamente y al consumo de pescado contaminado con
circular por años. metilmercurio.
Históricamente, se le conocen
múltiples usos ya sea con propósitos
industriales, medicinales y cosméticos. En
la actualidad, su empleo involucra la
producción de cloro-alcalis, en la
fabricación de cables e interruptores
eléctricos, en instrumentos de medición y
control y en usos dentales. y recuperación de metales preciosos, entre otros.
Según un estudio publicado por la US- Una problemática adicional lo constituyen las
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EPA , el 2007, el mayor uso del mercurio en el emisiones de mercurio a la atmósfera producto de
año 2004 estuvo dirigido am la fabricación y la quema o incineración de productos a los que se
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les ha añadido el metal – por ejemplo, baterías, obtuvo en Madre de Dios. El 2004, la extracción
amalgamas dentales, termómetros, productos artesanal de oro fue del 9% del total del oro
químicos de laboratorio, ciertos interruptores producido en el país.
eléctricos (como en termostatos y bombas,
pinturas, y más recientemente los llamados focos El principal método de uso del mercurio en la
ahorradores, entre otros – como parte de su minería informal es mediante la amalgamación, un
proceso de fabricación. proceso que involucra la mezcla del metal con
arenas auríferas para formar un producto que es
Según el reporte de The Mercury Project recuperado a manera de un botón metálico.
(2009) alrededor del 50% del consumo mundial de Posteriormente, el “botón” de oro-mercurio es
mercurio se destina a la fabricación de estos sometido a calor para vaporizar el mercurio y dejar
productos anualmente y que mucho del metal el metal precioso en el fondo del recipiente.
termina en la corriente de desechos, la mayoría de
los cuales termina siendo incinerado. TECNICAS DE REMEDIACION
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Igual que la deserción térmica o “retortado”, medios donde se encuentran. Los mecanismos de
usado para rutinariamente para tratar residuos esta resistencia se encuentran codificadas en
médicos e industriales que contienen mercurio, genes que les permite modificar la forma
pero no es adecuado para suelos con alto contaminante – usualmente el metilmercurio – y
contenido de arcilla o materia orgánica y requiere el transformarlo en una forma menos tóxica o en
tratamiento de gases mercuriales. mercurio elemental. Adicionalmente, puede
presentarse una acumulación o retención del
Vitrificación (in situ o ex situ) químico en la biomasa microbiana.
Puede ser empleado cuando una De otro lado, en los últimos tiempos existe
combinación de contaminantes está presente y que una tendencia a realizar mejoramiento genético a
no pueden ser tratados usando solo ciertas especies vegetales (transgénicos) para que
solidificación/estabilización. También se emplea presenten la capacidad de tolerar altas
para desechos con alto contenido de materia concentraciones de mercurio en el suelo y eliminar
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orgánica. – o disminuir – su capacidad tóxica . Entre las
especies vegetales a la que se le ha insertado esta
Precipitación / coprecipitación capacidad está Arabidopsis thaliana, gracias a la
inclusión y expresión del gen MerA, mostrando que
La tecnología más frecuentemente usada no sólo es capaz de absorber y concentrar iones
para el tratamiento de aguas contaminadas. La mercurio sino también reducirlo a un mercurio
efectividad de este proceso no se ve afectada por elemental menos tóxico.
la presencia de características o contaminantes que
afectan a otras tecnologías. Aunque requiere Tratamiento Microbiano
operadores calificados es un proceso más efectivo
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a gran escala. De Jaysankar y N. Ramaiah precisan que
las observaciones sobre la presencia y distribución
Adsorción de bacterias nativas capaces de tolerar altas
concentraciones de metales es de vital importancia
Es un método que puede verse afectado por en la ecología microbiana para entender en toda su
las características del medio y de los extensión la contaminación por metales así como
contaminantes cuando se lo compara con el reflejar la habilidad de estas formas nativas para
tratamiento anterior. Los sistemas pequeños que sobrevivir en ambientes extremos y conocer
emplean esta tecnología suelen tener bajos costos además sus funciones metabólicas que expliquen
operativos y de mantenimiento. La adsorción se este comportamiento.
usa con mayor frecuencia en situaciones en las que
el mercurio es el único contaminante a ser Los investigadores indican que muchas
eliminado, para sistemas relativamente pequeños. actividades humanas tienen un impacto negativo
sobre varios procesos biológicos y no hay duda de
Filtración de Membrana que estos continuarán afectando el normal
funcionamiento de ecosistemas altamente
Efectivo para el tratamiento de mercurio pero productivos. Por ello es importante obtener
su uso es menos frecuente debido a que su costo información valiosa sobre la presencia de
tiende a ser elevado y produce un gran volumen de organismos procarióticos heterotróficos y
residuos que las otras tecnologías. Es muy sensible resistentes al mercurio y de su adaptación que
a una variedad de contaminantes y características permitirán entender el ciclo biogeoquímico del
presentes en el agua sin tratamiento. Se debe mercurio y luego aplicar este conocimiento para el
prevenir el taponamiento de la membrana por la tratamiento de áreas contaminadas o con elevadas
presencia de solidos suspendidos, compuestos concentraciones del metal.
orgánicos, coloides, entre otros.
Las bacterias resistentes al mercurio (MRB –
BIORREMEDIACIÓN Mercury-resistant bacteria) están ampliamente
distribuidas en la naturaleza, totalizando
Ya sea in situ o ex situ, la biorremediación de aproximadamente entre el 1- 10% del total de
mercurio ha probado ser una tecnología efectiva bacterias heterotróficas aeróbicas. Pueden ser
para el tratamiento de la contaminación con este aisladas si enriquecimiento previo, sin embargo,
metal. cepas más resistentes son más abundantes en
ambientes contaminados con mercurio, donde
El proceso se basa fundamentalmente en la hasta el 50% puede desarrollar en agar nutriente
capacidad de ciertos grupos biológicos de soportar con concentraciones tan altas como 50 μM (10
altas concentraciones de mercurio presentes en los ppm) Hg[II], mientras que las cepas sensibles solo
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pueden tolerar, en el mejor de los casos, hasta 1
μM en el medio de cultivo.
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mercurio elemental (Hgº), el que posteriormente es
Debemos indicar que cepas selectas de evaporado de la célula.
bacterias son resistentes a compuestos mercuriales
debido a la adquisición de un elemento En este contexto, se han transformado
genéticamente transferible conocido como el plantas de Arabidopsis thaliana incorporándoles el
operon mer, un dedicado conjunto de genes gen merA con la finalidad de desarrollar plantas
resistentes al mercurio que son autorregulados por resistentes y volatilizadotas de mercurio, lo que se
la proteína MerR enlazada al ADN. Las bacterias logró modificando el gen.
resistentes al mercurio iónico y el metilmercurio
codifican proteínas que regulan el transporte de Las investigaciones han demostrado que las
mercurio (MerA, MerP y MerT) y la degradación del plantas que llevan el gen merA modificado son
metal (MerA y MerB). capaces de extraer, secuestrar y descontaminar los
contaminantes mercuriales. Estas características
también han sido expresadas en plantas de tabaco
(Nicotiana tabacum) y otras especies.
BIBLIOGRAFIA
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