RELACIÓN ENTRE RUIDO, SALUD, APRENDIZAJE Y LENGUAJE

Por: Néstor Antonio Pardo Rodríguez*

INTRODUCCIÓN

Arthur Schopenhauer (1788-1860) expresaba que "la inteligencia es una facultad

humana inversamente proporcional a la capacidad para soportar el ruido".

Hoy en día la OMS afirma que el ruido es el "riesgo laboral" de mayor prevalencia en
el mundo y un verdadero problema de salud pública. Los daños producidos por el ruido
pueden traducirse en distintas clases de respuestas reflejas que, si se mantienen
generan en el sujeto patrones de inadaptación psicofisiológica con repercusiones
neurosensoriales, endocrinas, vasculares y digestivas. También son causa de
trastornos del equilibrio, sensación de malestar y fatiga psicofisiológica que puede
alterar los niveles de rendimiento.

Muchos niños y jóvenes de hoy están comenzando a sufrir trastornos auditivos. Esto
se ve reflejado en la necesidad que tienen de subir el volumen al televisor, hablar en
voz más alta de lo normal y solicitar a menudo que les repitan las instrucciones. Por
otra parte, los niños que duermen en ambientes ruidosos pueden estar excesivamente
cansados para rendir en el colegio al día siguiente y serán incapaces de realizar
adecuadamente sus tareas cotidianas. Si la situación se prolonga, el equilibrio físico y
psicológico se ven seriamente afectados. En ciertos casos las consecuencias serán
duraderas, por ejemplo, los niños sometidos a altos niveles de ruido durante su edad
escolar no sólo aprenden a leer con mayor dificultad sino que también tienden a
alcanzar grados inferiores de dominio de la lectura.

Uno de los papeles más importantes que debe jugar el Fonoaudiólogo en la actualidad
es la prevención, por lo cual en el presente artículo trataremos sobre las
consecuencias que trae el ruido para nuestra salud en general, el aprendizaje y el
lenguaje.

I. EL RUIDO Y SUS EFECTOS

Cuando estamos expuestos al ruido durante nuestros períodos de sueño no

descansamos como sería deseable -no llegamos a conciliar un sueño profundo- y
nuestro organismo no puede realizar de forma efectiva las tareas de

*
Terapeuta del Lenguaje / Fonoaudiólogo, titulado por la Universidad Nacional de Colombia. 27 años de
experiencia en los campos de Educación (regular, especial e inclusiva), Salud (prevención y rehabilitación),
Promoción Comunitaria y Cooperación Internacional: 15 años en Colombia, en instituciones
gubernamentales y privadas de nivel nacional, departamental y municipal y 12 años de experiencia
internacional en Bolivia, Nicaragua y Perú.

Ha sido Secretario de Educación Municipal, Asesor de Concejo Municipal en el tema de Educación, Creador
de Programas de Educación Especial, Promotor de ONGs relacionadas con la temática de la Educación y
Terapeuta del Lenguaje (sectores Público y Privado) en Colombia. Cooperante de la ONG de Cooperación
Internacional Británica CIIR / Progressio en Nicaragua y del Servicio Internacional Británico en Bolivia,
Docente Universitario y Conferencista. Actualmente Maestrante de Educación Superior en la Universidad San
Francisco Xavier de Chuquisaca y de Gerencia Social en la Pontificia Universidad Católica del Perú.

Actualmente Coordinador del Programa de Optimización Comunicativa para Niños y Niñas menores de 6
años en el Municipio de Cobija (Amazonía Boliviana)
autorrecuperación, de ahí que al día siguiente "no nos encontremos bien" sin saber por
qué.

Por regla general una persona adulta requiere de siete a nueve horas diarias de
descanso nocturno y los niños un poco más. Sin embargo, los escolares comúnmente
se quedan levantados hasta las 10:30 de la noche o más, viendo la televisión, y
muchos de ellos han de levantarse a las 5 ó 6 de la mañana para ir a la escuela o
colegio.

Se ha demostrado que la falta de sueño puede causar incremento en la latencia para

responder a estímulos, disminución de la coordinación motora para la marcha o
actividades dígito - manuales, desubicación temporo - espacial momentánea, mayor
índice de fatigabilidad ante tareas intelectuales, irritabilidad, somnolencia y lapsos
involuntarios de sueño diurno; es decir, periodos de uno a diez segundos de duración
en los cuales el individuo se queda dormido con los ojos abiertos. ¿Serán éstas las
mejores condiciones para asistir a clase?

Un informe internacional publicado en el 2001 por el Instituto Nacional de Salud

Pública de Dinamarca con el título "Efectos del ruido en la salud de los niños e
impresiones de los riesgos del ruido" y en el que participaron expertos daneses,
holandeses, suecos y portugueses pone de manifiesto que en los niños el ruido
produce estrés y afecta negativamente a su capacidad de concentración además de
entorpecer su aprendizaje.

Algunos efectos del ruido sobre la salud en general son:

- Constricción de vasos sanguíneos.

- Alta presión sanguínea.
- Contracción muscular.
- Ansiedad y estrés.
- Problemas de sueño.
- Zumbido en los oídos.
- Pérdida Auditiva Progresiva

Por otro lado, los estudios demuestran que los docentes están afectados
excesivamente respecto a otras profesiones por disfonías y otras alteraciones de la
voz, debido a estas malas condiciones acústicas, superando hasta el 25% del total de
los casos clínicos de voz (Titze et al, 1997; Rammage, 2004, 2006), caracterizados por
problemas crónicos como la tensión muscular, ronquera y nódulos vocales.

II. RUIDO Y APRENDIZAJE

El dominio de la expresión y comprensión de mensajes por medio de las modalidades

oral y escrita constituye el eje central de todo aprendizaje escolar y aún más allá, un
elemento esencial del ejercicio de la ciudadanía. El desarrollo de competencias
lingüísticas es un factor determinante en la elaboración de procesos de comunicación
y conceptualización. Este hecho literalmente debe ser el objeto de una atención
particular por parte de los padres, así como de profesionales y educadores,
interesados en la educación de los niños.
En efecto, toda dificultad persistente presentada por un estudiante en su expresión y
comprensión lingüística es susceptible de generar consecuencias perjudiciales para su
desarrollo personal, escolar y social. Esta es la razón por la cual, desde el preescolar o
inicial, la manifestación de dificultades requiere la vigilancia y el ajuste de la acción
pedagógica.

Durante una conferencia de prensa en Parliament Hill, la Asociación Canadiense de

Patólogos y Audiólogos de Habla y del Lenguaje (CASLPA) alertó a los padres de que
un ruidoso salón de clase puede afectar a la capacidad de un niño para aprender.

Un estudio publicado recientemente encontró que había muchas aulas con mala
calidad acústica y que los niños a menudo trabajan en éstas con niveles de ruido
superior a lo permitido y lo conveniente (Rubin, Flagg-Williams Russell y Aquino,
2007). Los resultados de un estudio canadiense de la Red de Investigación sobre la
Alfabetización muestran que una de cada seis palabras no es comprendida por el
estudiante promedio debido a un exceso de ruido de fondo y la mala acústica en las
aulas de Canadá.

Más información en: http://www.caslpa.ca

Es necesario saber que los niños pequeños, que aún no comprenden bien los
mensajes lingüísticos, son extremadamente sensibles a la manera en que estos
mensajes son expresados. Así pues, la entonación y la inflexión de la voz se vuelven
muy importantes. La misma información puede ser "traducida" por el niño en formas
muy distintas de acuerdo a cómo fue dicha. "Dame eso", puede ser dicho de muchas
maneras; algunas invitan a que el niño obedezca alegremente, y otras, en cambio,
pueden provocar un rechazo total.

El ambiente sonoro tiene mucha influencia sobre la capacidad de escuchar, porque el

niño "se entrena" a escuchar los sonidos que percibe o sea a enfocar su atención
sobre lo que desea. Si el medio sonoro es demasiado fuerte, el niño se ve obligado a
protegerse y deja de escuchar. El efecto negativo de los sonidos fuertes es
independiente de la calidad del receptor.

Muchos niños de nuestra actual era presentan limitaciones en sus capacidades para
aprehender la información auditiva, debido a la interferencia del ruido en los hogares,
las guarderías, los centros de estimulación y colegios. Más allá de los obvios
problemas asociados con la pérdida auditiva, están aquellos que involucran el
procesamiento de la señal del habla (abstracción u organización de la información).
Parece que tales niños adquieren el lenguaje más lentamente y por lo general
experimentan también dificultades al aprender a leer (deHirsch, 1961; Menyuk, 1976).

En la mayoría de salones de clase de América Latina, la clasificación de la

inteligibilidad de la voz es del 75% o menos inclusive. Esto quiere decir que los
estudiantes con capacidad auditiva normal sólo entienden el 75% de las palabras
escuchadas y leídas. Es decir, una de cada 4 palabras que emite el profesor, 1 no se
capta, ni se entiende. Está es la realidad que enfrentan los estudiantes de un alto
porcentaje de colegios, escuelas y universidades en todo el país.

Cuando un profesor habla en una clase normal, existe un alto porcentaje de

consonantes que se entienden incorrectamente. Esto se conoce como el Porcentaje
de Pérdida de Articulación de Consonantes (%AC). Un Porcentaje de Pérdida de
Articulación de Consonantes (%AC) del 10% se considera razonable para iglesias, y
aeropuertos para poner un ejemplo; sin embargo para un Salón de Clase el %AC ideal
es del 5% para que los estudiantes puedan escuchar, entender y aprender la
información que les está siendo suministrada.

De 100 consonantes escuchadas por un alumno idealmente debería entender mínimo

el 95% para tener un %AC del 5%. La realidad es que el %AC es del 26% en escuelas
y centros de estimulación o guarderías. De 100 consonantes escuchadas, 26 no son
entendidas. Esto también puede ser aplicable al ambiente acústico en el hogar o la
guardería donde el niño aprende sus primeras palabras.

Observamos que los salones que dan a la calle tienen un factor dispersante importante
y los niños presentan una mayor inquietud, incidiendo directamente en el área
educativa, ya que se altera la comunicación, sobre todo con los ruidos de impacto,
tales como bocinas, caños de escape libres, propaganda callejera, etc. Los
estudiantes también elevan el volumen de su voz, los maestros deben repetir
reiteradas veces su mensaje, con el consiguiente esfuerzo vocal y pérdida de tiempo.

Otro informe indica que los maestros en las escuelas ruidosas también tienen más
dificultades para motivar a los niños en sus tareas escolares. Los niños a menudo
tienen menos tolerancia de la frustración. Evans y Maxwell (1997) identificaron un
vínculo entre la exposición al ruido crónico y de la lectura. Los niños en una escuela
ruidosa presentaban destrezas más pobres de lectura que los niños y niñas en una
escuela tranquila.

Un estudio en un entorno residencial encontró que niños y niñas de 12 meses de edad

nacidos en hogares ruidosos exhibían menos dominio en la conducta orientada a jugar
con sus juguetes que sus homólogos en los hogares más silenciosos.

III. AUDICIÓN Y HABLA

Uno de los elementos indispensables para los procesos normales de la audición y el

habla es el sonido. Este, en sí es una onda mecánica longitudinal que se propaga a
través del aire. Entre sus características específicas se encuentran la frecuencia y la
intensidad, que son objeto de estudio de la acústica, una rama de la física (Cromer,
1978; Miller, 1979).

El oído humano en situaciones normales puede captar sonidos de una frecuencia

entre 16 y 20.000 ciclos por segundo (vibraciones dobles por segundo o hertz),
aunque es más sensible a las diferencias entre un tono y otro cuando se hallan 50 dB
(decibeles) por encima del umbral de audición y en gama de los 500 a los 4.000 ciclos
por segundo (zona de la discriminación auditiva del habla). Entre mayor sea el número
de hertz (Hz) de la onda sonora, más agudo será el sonido según la sensación
subjetiva del individuo, y mayor será la frecuencia.

Es de anotar que los sonidos del habla, al igual que todos los que se producen en la
naturaleza no son tonos puros, sino complejas mezclas que se congregan en un
espectro, por lo cual el oído debe ser capaz no sólo de captarlos, sino de analizarlos y
enviarlos al cerebro para que éste identifique los mensajes que portan.
Para Cromer (1978), Di Nicola (1979) y otros, siguiendo un proceso evolutivo, los
órganos del hombre destinados primariamente a la respiración y a la alimentación han
desarrollado la función adicional de proferir una rica sucesión de sonidos, cuyo uso es
aprendido desde la más temprana infancia y se utilizan simbólicamente con otras
personas que tienen la misma lengua y están en capacidad de percibirlos y
comprenderlos. Por esto, al habla se la conoce algunas veces como “función
superpuesta”.

Así, la producción de la expresión oral, en su fase mecánica, se divide en dos etapas:

la emisión de un sonido audible cuando las cuerdas vocales vibran, produciendo una
frecuencia fundamental (F0 = 125 - 250 Hz); y la constitución de un fonema concreto
por medio de modificaciones adaptativas del aparato articulador, el cual tiene algunas
estructuras que pueden cambiar de posición.

Según la concepción de Bloomfield (1933), los fonemas de una lengua no son sonidos,
sino conjuntos de rasgos sonoros que los interlocutores se hallan adiestrados en
producir y reconocer dentro de la corriente sonora del habla. Esto ha sido comprobado
por diferentes autores, entre ellos Bailey (1983), para quien los diferentes fonemas se
distinguen acústicamente por la envoltura del espectro, y particularmente por la
frecuencia de los picos espectrales. Estos surgen de las resonancias del tracto vocal y
se denominan formantes, identificados por medio de un número (f 1, f2, f3, f4, etc.),
siendo el primer formante el de más baja frecuencia. Es decir, que el conjunto de
formantes (rasgos sonoros) conforma un espectro cuyo corpus o envoltura es en sí lo
que constituye el fonema.

Buena parte del problema del uso de la discriminación auditiva para aprender a leer es
una cuestión de desarrollo cognoscitivo. El ser humano debe desarrollar el concepto
de fonema como unidad del sonido oral y el oído es capaz, entonces, de captarlo y
discriminarlo según este aspecto, su duración y el intervalo temporal entre la aparición
de éste y otro fonema contrastante.

IV. PÉRDIDA AUDITIVA Y HABLA

Según la colega Analida Pitty de Arango (comunicación personal), Audióloga de la

Clínica Crespo, S.A. en los Consultorios Médicos Paitilla y Fundadora del Programa de
Detección Temprana de las Pérdidas Auditivas en el Centro de Atención para el
Desarrollo Infantil del Centro de Especialidades Médicas en San Fernando., de
Panamá:

“Las consecuencias de un impedimento auditivo pueden ser muchas y dependerán del

grado y tipo de la pérdida, de la edad en que se inicie el tratamiento adecuado y de los
métodos de reeducaciòn, los cuales deberán ser constantes a través de los años de
desarrollo del niño y exigirán un trabajo en conjunto de los padres, médicos,
terapeutas, maestros y de todas las personas que pertenecen al ambiente que rodea
al niño. Estas consecuencias pueden abarcar desde leves hasta severos
compromisos tales como:

Retraso en la aparición y/o adquisición pobre del habla y del lenguaje.

Retraso en el desarrollo del pensamiento-lenguaje.
 Trastornos fonológicos y de pronunciación de los sonidos del habla.
Irregularidades en las características de la voz.
Dificultades de atención- concentración secundarias.
Dificultades del aprendizaje escolar.
Dificultades en las adquisiciones de los aprendizajes superiores.
Dificultades en la adaptación psicológica y social.”

Los niños con pérdidas auditivas, sean permanentes o intermitentes por un largo
tiempo, no se benefician suficientemente de la estimulación normal del lenguaje para
mantenerse dentro de los parámetros temporales normales para la adquisición de
éste. Diversos investigadores han reportado que el aprendizaje se retrasa en niños
con estas patologías (Eisen, 1962; Holm y Kunze, 1969; Kaplan, Fleshman y Bender,
1973; Katz y Ullmer, 1972; Needleman, 1977). Esto podría explicarse teniendo en
cuenta los estudios de Werker (1982), Werker, Gilbert, Humphrey y Tees (1981);
Werker y Tees (1984) los cuales han demostrado que durante la segunda parte del
primer año, los infantes pueden gradualmente perder capacidad para distinguir
contrastes sonoros no usados en su idioma nativo.

Imaginemos que en ese primer año el bebé ha presentado episodios de otitis media.
Obviamente escuchará el habla de manera distorsionada y se conformarán engramas
auditivo - articulatorios igualmente distorsionados. Una vez tratada
farmacológicamente y curada la otitis, le será muy difícil al niño reestructurar esos
engramas, según los parámetros dados por el medio lingüístico circundante y se
registrará posiblemente un retraso en el desarrollo del lenguaje. Ya sabemos cómo
repercutiría tentativamente esto en la adquisición de la lecto - escritura. De otro lado,
la presencia de un agente extraño dentro del oído medio podría ampliar la latencia
entre la producción del sonido por la fuente sonora y la recepción del mismo en el oído
interno, lo cual desequilibraría la asociación visuo - auditiva de la corriente del habla y
la percepción rítmica, que afectaría con seguridad el aprendizaje del habla en una
forma adecuada.

De otro lado, Stark (1988) estudió el desarrollo fonológico de 45 bebés, con edades
entre los 2 y los 18 meses, aparentemente normales de acuerdo con los reportes del
nacimiento y antecedentes pediátricos. Ella examinó a 30 de éstos cuando estaban en
segundo grado y concluyó que las subsecuentes dificultades en la lectura podrían
predecirse sobre la base de la identificación temprana de un retraso en el desarrollo
fonológico.

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