La Patente Genética

“¿Cómo es posible que los genes o proteínas que están cerca

de todos nosotros y que se producen de manera natural sean
acreditados a un individuo o a un grupo de personas?
Pareciera como si las oficinas de patentes estuvieran
concediendo el estatus de “Creador” a seres humanos por sus
descubrimientos genéticos”. Gary Zweiger.

Hasta no hace mucho tiempo, la genética solía considerarse como mera ciencia ficción,
ya que parecía imposible decifrar la información contenida en los genes. Sin embargo hoy
la mayoría estamos conscientes de que no sólo es posible, sino de que es un recurso
que está siendo constantemente utilizado. La patente genética y su mal manejo implican
una explotación económica indiscriminada y sin intereses positivos para la humanidad.
¿De qué manera nos afecta esto a nosotros como simples ciudadanos? ¿Quiénes son los
verdaderos beneficiados? Estas son preguntas que intentarán ser contestadas a lo largo
de este trabajo.

La genética ha recorrido un largo camino desde que Mendel estableció los

fundamentos de la herencia al experimentar con plantas de chícharos. El concepto de gen
no fue utilizado sino hasta más o menos cincuenta años después de éstos
descubrimientos. Hoy en día se le llama gen a una sección del ADN (o ARN en
algunos casos) que contiene cierta información para la síntesis de proteínas
específicas, y genoma al conjunto de genes, a la totalidad de la información
genética (Lisker, R. 2001).

Probablemente Mendel nunca imaginó lo que algunos siglos después habría de

acontecer: la identificación y secuenciación del genoma humano entero. Esto fué posible
gracias al Proyecto Genoma Humano (PGH), una investigación que duró trece años,
dirigida por James Watson 1 y coordinada por el Ministerio de Energía (DOE) y el Instituto
Nacional de la Salud (NIH) de los Estados Unidos de Norteamérica (Pollock, K., 2002).
Estas investigaciones también introdujeron el mapeo de genes, esto es, conocer la
ubicación de cada gen en los cromosomas del hombre. Con base en lo anterior, podemos
decir que gracias al PGH, se conocen la gran mayoría de los genes, sus funciones y su
ubicación en los cromosomas.

1
James Watson: Biólogo estadounidense; propuso el modelo de doble hélice del ADN.
Premio Nobel en 1962.
 Paralelo al Proyecto Genoma Humano, Craig Venter 2intentaba implementar una
técnica alterna de indentificación genética, que consistía en obtener genes nuevos a partir
de ARNm clonado (a diferencia del PGH que secuenciaba el ADN directamente). A estas
secuencias de ARNm les llamó EST (etiquetas de secuenciación expresada).

Este método fue fuertemente criticado por la comunidad científica, más aún cuando el
Instituto Nacional para la Salud (NIH), para quien trabajaba Venter, llenó un formulario de
patente con más de 2000 EST en 1991. Es aquí en donde comienza la relación patente-
gen. James Watson caracterizaba como “puro desatino” y “horror” la idea de patentar
fragmentos genéticos; aparte menospreció su trabajo al decir “cualquier mono puede
hacer lo que Venter y su grupo hace, lo importante es interpretar la secuencia” (Roberts,
L. 1991).

La justificación de la patente en este ámbito se escuda en la necesidad de “promover

el progreso de la ciencia al asegurar por tiempo limitado a sus autores el derecho de sus
descubrimientos respectivos” (Constitución de E.U.A.). También se decía que si no
entraba en vigor una patente, entonces el sector privado perdería interés en invertir e
investigar en la genética, y esto es una realidad; de no haber una recompensa económica
de por medio, ¿cuál sería entonces el interés de las corporaciones?

A pesar de la conmoción causada, la patente de genes en el mundo es actualmente

una realidad. No se detiene en los Estados Unidos. En México es un proceso ya
establecido (con las limitaciones que conlleva), existen varias patentes de material
genético en nuestro país, por ejemplo el interferon B1 y B2 humanos y una secuencia de
ADN codificante para el factor estimulante de colonia de macrófago humano (MCSF),
entre otros (www1).

La relación de enfermedades con genes específicos despertó el interés de las

industrias farmacéuticas. Como se sabe, muchas enfermedades están ligadas
directamente a algún gen. La producción de proteínas auxiliares ayuda al control y
tratamiento de padecimientos congénitos. Sin embargo, decir que un solo gen controla
una sola enfermedad sería muy aventurado. Tal es el caso, por ejemplo, del Alzheimer.
Por otra parte, los descubrimientos genéticos abren posibilidades para la investigación y
el desarrollo de fármacos que ayudan al control de dichas enfermedades.
2
Craig Venter: Biólogo y hombre de negocios estadounidense. Fundador de Celera
Genomycs, corporación creada con el objetivo de secuenciar el genoma humano, al
igual que el PGH.
 La problemática de la patente genética es a menudo malinterpretada. Se llega a
visualizar de una manera muy rígida y ortodoxa formulando preguntas poco
fundamentadas y controversiales. Lo primero que entra en nuestras mentes al oír este
concepto son las ideas religiosas y morales; el problema, desde mi punto de vista, recae
en las limitaciones científicas y humanas que conlleva. La patente del gen implica la
privatización de los descubrimientos, beneficios e investigaciones futuras.

Según un artículo publicado por Christopher Holman3 en la revista Science (2008),

alrededor del 20% de los genes humanos estaban patentados en ese entonces.

A continuación se presenta una tabla extraida de la página web de la Universidad de

Granada, España (www2) que implica algunas corporaciones, y sustancias relacionadas a
enfermedades que han patentado.

Sustancia Empresa Enfermedad

Factor antihemofílico Miles, Baxter, Genetics Institute Hemofilia A
DNasa I Genentech Fibrosis quística
Eritropoyetina (EPO) Amgen, Ortho Biotech Anemia, enf. Renal
Glucocerebrosidasa Genzyme Enfermedad de Gaucher
Hormona del crecimiento Genentech Enanismo hipofisario
Insulina Eli Lilly Diabetes
Interferón alfa-2a Hoffmann-LaRoche ciertas leucemias, sarcoma de Kaposi
ciertas leucemias, Sarcoma de Kaposi,
Interferón alfa-2b Schering-Plough
hepatitis B y C
Interferón alfa-n3 Interferon Sciences Herpes genital
Interferón gamma-1b Genentech enf. granulomatosa crónica
Interleucina-2 Chiron Carcinoma células renales
Somatotropina Eli Lilly Deficiencia hormona crecimiento
Infarto agudo de miocardio, embolismo
Activador tisular del plasminógeno (tPA) Genentech
pulmonar masivo

Estos representan solo una pequeñísima cantidad de los genes de los cuales muchas
corporaciones se han adueñado y han explotado vía la patente genética.

La patente como tal está presente en la mayoría de las invenciones que utilizamos en
la vida diaria, como una manera de premiar el ingenio y beneficiar al inventor; lo anterior
no es de refutarse. Sin embargo el desarrollo de la genética implica beneficios
incomparables a dichos objetos.

3
Christopher Holman: Profesor de leyes en la Universidad de Missouri, experto en
derecho biotecnológico.
 Las limitantes que conlleva son diversas, los precios se elevan sin control y los
estudios y terapias relacionados con el gen patentado recaen en una sola organización.
Esto los vuelve inaccesibles para mucha gente que se vería beneficiada con estos
descubrimientos. La comunidad científica también se ve limitada; las investigaciones se
ven ralentizadas y muchas veces grupos de científicos desisten de continuarlas debido a
los altos costos que representa trabajar con información patentada.

Los laboratorios que manipulan y patentan material genético invierten millones de

dólares para lograr sus propósitos, es por esto que reclaman el derecho de beneficiarse
de sus descubrimientos al menos por un lapso de tiempo determinado. Probablemente si
la genética fuera restringida a organismos gubernamentales, estos intereses económicos
se verían disminuidos; se volverían más accesibles para la gente y la información podría
ser utilizada para nuevas investigaciones. Sin embargo, el capital que el gobierno podría
poner a disposición de las investigaciones genéticas sería muy inferior a comparación del
que aporta la industria, retrasando así los descubrimientos en el campo de la genética.

El interés primordial de las corporaciones es el lucro, eso es algo establecido, y

practicamente irrefutable. Sin embargo, la patentación de genes es un asunto sumamente
delicado, que de caer en manos equívocas puede traer consecuencias sumamente graves
para la humanidad, y de ser manejado adecuadamente representará un importante
progreso no solo en el sector salud, sino en una amplia gama de aspectos de la vida del
hombre.

Obras Consultadas.

• Holman, C. (2008). Trends in Human Being Patent Litigation. Science: 322. (consultado en
http://www.sciencemag.org/cgi/content/summary/sci;322/5899/198?
maxtoshow=&hits=10&RESULTFORMAT=&fulltext=+One-
Fifth+of+Human+Genes+Have+Been+Patented&searchid=1&FIRSTINDEX=0&resourcetyp
e=HWCIT )

• Liskner, R. (2002). Introducción a la genética humana. México. UNAM.

• Pollock, K. (2002). Industria y Genoma Humano. México. Complutense.

 • Robert, L. (1991). Genome Patent Fight Erupts. EEUU. Science: 254. (consultado en
http://business.highbeam.com/5345/article-1G1-11482365/genome-patent-fight-erupts-nih-
plan-patent-thousands )

• Zweiger, G. (2000). El genoma: transducción, información, anarquía y revolución en las

ciencias biomédicas. McGraw-Hill.

Sitios Web

• www1: Sitio web oficial de la Universidad de las Américas, Puebla.

http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/ledi/fernandez_v_b/apendiceD.pdf

• www2: Iañez, E. Ingeniería Genética Industrial. Sitio Web oficial de la Universidad de

Granada, España. http://www.ugr.es/~eianez/Biotecnologia/ingenetindustrial.htm