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OGNICIÓN.
Y
INNOVACIONES PARA LA ACCIÓN DOCENTE
CAPÍTULO 1
Abril, 2005
C EREBRO
OGNICIÓN.
Y
INNOVACIONES PARA LA ACCIÓN DOCENTE
Contenido
Material elaborado para el Diplomado a Distancia «Cerebro y Cognición. Innovaciones para la Acción Docente»,
por: Lic. Katherine González Coria, Lic. Rosalba Ortega González, Lic. Sandra Lorena Padró Torres
C EREBRO
OGNICIÓN.
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INNOVACIONES PARA LA ACCIÓN DOCENTE
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El proceso de comunicación entre neuronas es electroquímico: la actividad dentro de la neurona
es eléctrica, pero el mensaje se vuelve químico al viajar entre las neuronas. Los químicos son
llamados neurotransmisores. Más adelante se hablará acerca de este tema.
Las n e u r o n a s s e
Un mensaje viaja a través de
enc u e n t r a n e n l a
las dendritas hasta el cuerpo porción superior
celular. del cerebro llamado
neocortex. A las series
Baja por el axón
de neuronas que se
conectan entre sí se
les llama red neural.
«Nada» a través de la sinapsis hacia
las dendritas de otra neurona.
Entre más se utilice
esta red, las conexio-
nes se harán más fuer-
tes, es decir, las
Fig. 2. Comunicación Neuronal
sinapsis, o espacios,
se volverán más fuertes. Cuando las neuronas se excitan constantemente, al estar en comunica-
ción unas con otras, las dendritas y los axones se acostumbran a estar relacionados, y las conexio-
nes se realizan con mayor facilidad. Esto se puede comparar con un camino en un bosque. La
primera vez que alguien hace un camino, éste es áspero y denso; la siguiente vez que se
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camina por él es más fácil porque se ha pisa- 1.2 CÉLULAS GLIAL
do la hierba y se han movido los obstáculos; El segundo tipo de células del cerebro, las
y así cada vez se volverá más plano y suave. células glial, apenas han comenzado a tener
De manera similar, la red neural se vuelve la atención que merecen. Las células glial son
cada vez más eficiente, y los mensajes viajan las células que nutren a las neuronas. Glial
más rápido. significa “glue” (que en inglés quiere decir
pegamento) y los neurocientíficos les han
La teoría de la potenciación a largo plazo dado este nombre por buenas razones. La
sugiere que cada vez que una neurona dispara primera función de las células glial es asistir
información a través de la sinapsis, la a la migración de las neuronas durante el
memoria de esa información es codificada desarrollo fetal del cerebro. Sus fibras sirven
exponencialmente. Esto significa que la como cuerdas para las neuronas que guían su
información es aprendida múltiples veces camino hacia el cerebro. Las células glial
cada vez que es practicada. La señal cambia el alimentan a las neuronas, adhiriéndose a ellas
potencial de la neurona receptora que ahora para mantenerlas nutridas. Gracias a las células
aprende más rápido. glial, la comunicación se vuelve más rápida y
fácil. Entre más sean usadas las neuronas por
Durante el primer año de vida, el cerebro hace el cerebro, más células glial necesitarán. De
conexiones neuronales a una velocidad enorme. hecho, cuando los investigadores estudiaron
Algunos científicos piensan que después de el cerebro de Albert Einstein encontraron una
los dos primeros años, el cerebro nunca gran cantidad de células glial en determinadas 5
vuelve a aprender tan rápido. ¿Qué sucede áreas. Más de las que nunca habían encontrado
durante este periodo? El cerebro conecta al hasta entonces en esas mismas áreas en otros
niño con su cuerpo. Hace las conexiones para cerebros estudiados.
el movimiento, la visión y la audición. El bebé
también hace las conexiones con la primera A diferencia de las neuronas, las células glial
persona que lo cuida. Usando sus propios se pueden reproducir en la mayoría de las
sonidos y movimientos, el niño se comunica áreas del cerebro, de tal forma que podemos
con aquellos que atienden sus necesidades. tener tantas como necesite nuestro cerebro.
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adhiere al axón con el uso. Es decir, que cada el camino neuronal será cada vez más fluido y
vez que una neurona se enciende, es cubierta rápido. Otros investigadores, como Jane
por una capa de mielina. Si la neurona es parte Heally (1994), argumentan que la
de una red de neuronas que se enciende a mielinización de las neuronas es un proceso
menudo, el axón será mielinizado por una que comienza con el nacimiento. De acuerdo
densa capa, y como en el caso del camino en a esta teoría, el cerebro libera mielina por eta-
bosque por el que se camina constantemente, pas, comenzando por las partes más bajas del
cerebro. La última parte del cerebro que es
mielinizada es el córtex prefrontal detrás de
la frente. Esta área está involucrada en la
Capa de Mielina alrededor
del Axón planeación, en la toma de decisiones y en ella
tienen lugar muchas otras habilidades de
pensamiento de alto orden. Esta área tam-
bién está relacionada con la memoria de
corto plazo.
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El desarrollo del cerebro desde el nacimiento hasta el final de la adolescencia es paralelo a
los estadios identificados por Jean Piaget. Los investigadores que creen en la liberación
de la mielina por etapas coinciden con los estadios del desarrollo de Piaget.
Estadios de Piaget y etapas de desarrollo del cerebro
Los cuatro estadios del desarrollo Las cuatro etapas de mielinización
del niño de Piaget y desarrollo del cerebro
Sensoriomotor (del nacimiento a los 2 años) Sistemas motor grueso y visual
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permite que algunos iones pasen y otro no. La 1.4.2 Potencial de Acción.
abertura en la membrana de la célula se llama Cuando un estímulo químico provoca la
canal. Mientras algunos canales permanecen abertura de los canales del sodio, los iones
abiertos, otros sólo se abren en respuesta a una de sodio cargados positivamente son empujados
estimulación química. dentro de la neurona que está cargada
negativamente, entonces la neurona se vuelve
1.4.1 Potencial en Reposo. más positiva. Este estado llamado potencial en
Cuando una neurona no está mandando una acción despolariza la neurona. Los milivotios
señal, el área dentro de la neurona tiene más dentro de la neurona se incrementan y
carga negativa de iones, y el área fuera tiene cuando el voltaje es de cerca de 55 milivoltios
más carga positiva de iones. A esto se le llama negativos la neurona se enciende. Este
potencial en reposo. En este nivel los iones de encendimiento siempre es de una misma
potasio pasan a través de los canales fácilmente, magnitud.
pero los de cloruro y sodio tienen muy pocos
canales para pasar, y los iones de proteínas no Se dice que el potencial de acción expresa la
tienen ninguno. Todos los iones quieren actividad del todo o nada porque la respuesta
atravesar la membrana, pero como sólo el del axón a un estímulo es absoluta o no existe.
potasio cargado positivamente lo puede Este cambio en el voltaje provoca una salida
hacer fácilmente, el exterior de la neurona de energía eléctrica que manda la carga hacia
permanece con una carga positiva y el interior el axón, a través de la sinapsis y a las dendritas
8 con carga negativa. Este balance mantiene a la de la neurona receptora. Ahora un mensaje ha
neurona en reposo. En ese momento, la carga sido enviado. Cuando los canales de potasio se
eléctrica negativa dentro de la neurona es de abren de nuevo, el potasio es expulsado de la
cerca de 70 milivoltios y la carga eléctrica posi- célula y la neurona vuelve al potencial en re-
tiva en el exterior es de 70 milivoltios. poso.
+ + + → +
+ Canal del Ion + Canal del Ion
+ +
→
Canal del Ion
Canal del Ion
+ →
+ + +
+
→ + →
→ →
→
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1.5 NEUROTRANSMISORES Dendritas
Nuestro cerebro funciona con químicos.
Los científicos han identificado por lo menos Dendritas
Los neurotransmisores son químicos que Cuando una neurona recibe un mensaje
llevan información de una neurona a otra. repetidamente, el efecto es llamado
Recordemos que la transmisión dentro de la reforzamiento de la sinapsis. Los sitios
neurona es eléctrica y la transmisión entre receptores se incrementan en número,
neuronas es química. Los impulsos eléctricos dándole al mensaje químico más áreas para
producen pequeñas vesículas en el axón de la fijarse. La eficiencia se incrementa y la
neurona que libera los neurotransmisores, que transmisión se vuelve más rápida y fácil. Este 9
nadan a través de la sinapsis (el pequeño es un acontecimiento deseable cuando se
espacio entre neuronas) para fijarse a las tiene que aprender información importante y
dendritas de la neurona receptora. la práctica guía al cerebro para procesar
fácilmente esa información. Pero es una
Este efecto ha sido comparado a una cerradura situación indeseable, como en el caso del uso
y una llave. Como una llave, los de drogas. Cuando una persona usa drogas
neurotransmisores encajan en un pequeño adictivas, el cerebro también crea sitios
sitio receptor en las dendritas. Cada receptores para las moléculas de las drogas.
neurotransmisor tiene su tipo especial de La abundancia de estos sitios receptores pro-
receptor y no puede encajar en otro. Es voca dificultades físicas para dejar las drogas.
i m p o r t a n t e hacer notar que algunos Después de un tiempo, si los sitios receptores
neurotransmisores son excitatorios, que causan no son usados (seguido del abandono de las
que la siguiente neurona se encienda; y otros drogas y la rehabilitación), el cerebro los poda
inhibitorios, que hacen que la acción se detenga. o los reemplaza.
Las neuronas pueden recibir ambos tipos de
mensajes simultáneamente. Entonces surge A medida que el cerebro realiza y fortalece sus
una cuestión de poder. Si el neurotransmisor conexiones, los factores externos pueden
excitatorio tiene más receptores que el influirlo fácilmente. Estos factores pueden
neurotransmisor inhibitorio, la neurona se incluir sustancias adictivas, tan simples como
encenderá. los alimentos que consumimos.
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claro. Si ninguno de los focos está encendido, Ahora se hará una revisión de algunos
el mensaje no existe. Pero si la combinación neurotransmisores y cómo afectan al cerebro.
correcta de focos se enciende, el mensaje es Los neurotransmisores generalmente se
claro. De la misma manera, si el patrón dividen en tres grupos: aminoácidos,
correcto de neuronas está encendido y las monoaminos y péptidos.
otras no, la información estará fácilmente
disponible para el cerebro y tendrá sentido.
El cerebro está siempre en busca de signi-
ficados y patrones. Aminoácidos
Glutamato GABA
Monoaminos
Catecolaminas Indoleaminas
Epinefrina Serotoninas
Norepinefrina Melatonina
Dopamina
Acetilcolina
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Los estudios de investigación acerca de la neurotransmisores. Es producida en el área
serotonina han mostrado su poder. La falta de ella subcortical sobre el tallo del cerebro y ha sido
parece mantener a muchas personas «atrapadas» encontrada en todo el cerebro, la acetilcolina
en las áreas emocionales de su cerebro. Esto dirige los movimientos voluntarios e
produce baja auto-estima y depresión. involuntarios de los músculos. Un hallazgo
interesante es que se encuentra en grandes
Los científicos han desarrollado varias drogas cantidades en el cerebro mientras dormimos.
antidepresivas para ayudar a controlar los Es el químico que provoca muchos de nuestros
niveles de serotonina. El hecho de que a estas sueños, y está directamente relacionada con la
drogas se les llame «píldoras de la felicidad» memoria. Una investigación reciente sugiere
es un error. La drogas antipresivas que son que uno de los propósitos de dormir es
etiquetadas SSRIs son específicamente permitir que el cerebro practique lo que ha
inhibidores de la reabsorción de la serotonina. aprendido durante el día. La presencia de
Esto significa que se inhibe la absorción de la acetilcolina durante este periodo indica la
serotonina por ciertos sitios receptores. No importancia de este químico en la consolidación
hacen que se produzca más serotonina. Sim- del aprendizaje en la memoria de largo plazo.
plemente, permiten que más serotonina fluya La acetilcolina se forma en el cerebro con
libremente en todas las áreas del cerebro. ayuda de ciertas grasas de nuestra dieta. Las
Actúan como corchos y bloquean los canales dietas libres de grasas, podrían, por lo tanto,
de absorción. Comúnmente, esto permite que perjudicar las experiencias de aprendizaje.
la información fluya más libremente y hace Una escasez de acetilcolina ha sido ligada a 13
que la persona se sienta mejor. una pobre habilidad para concentrarse, a la
mala memoria y a disturbios en los patrones
La indolamina melatonina es un de sueño.
neurotransmisor que recibió mucha atención
durante los 90’s. Los comerciales anunciaban 1.5.3 Péptidos.
que dosis regulares de melatonina podían Muchos químicos se han clasificado bajo está
hacer que uno se viera más joven, sentirse categoría. Sin embargo, uno de ellos sobresa-
mejor y dormir bien. Los investigadores han le: la endorfina. En 1973 dos científicos descu-
comprobado que mucha de esta información brieron los receptores de narcóticos en el cere-
era falsa. Sin embargo, la melatonina se ha bro. El hallazgo permitió descubrir que el ce-
relacionado al sueño. Es un químico liberado rebro hace su propia morfina natural. El nom-
por la glándula pineal, que está localizada en bre de esta sustancia, llamada morfina
el cerebro anterior. Al ser liberada surge una endógena, se convirtió después en endorfina.
sensación de somnolencia. Nuestro reloj La endorfina es un anestésico natural del
biológico activa la melatonina. Muchos cuerpo y es un poderoso tranquilizador del
viajeros utilizan suplementos de melatonina dolor. La mujer durante el alumbramiento
para vencer el miedo a volar. produce 10 veces la cantidad normal de
endorfina. Correr y otras actividades provocan
La acetilcolina forma una clase por sí misma. la liberación de gran cantidad de endorfina y
Aunque no es en realidad un monoaminido, la abundancia de ésta provoca una sensación
generalmente se le asocia a esta categoría de de euforia.
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tigadores han estado estudiando los efectos mucho más fácil entender el funcionamiento
positivos de la música en la escuela y en el del cerebro en tres niveles en contraste con
hogar. Si escuchamos la música que nos gusta, las múltiples capas y estructuras que en
el cerebro libera estos neurotransmisores. realidad existen.
Cantar puede hacer lo mismo. Nadie debe ser
forzado a cantar, pero si se canta en un grupo El modelo triuno de Maclean está basado en
grande y cada uno se siente confortable, el la idea de que el cerebro humano ha evolu-
resultado puede ser un salón lleno de cerebros cionado a través de los años. Durante este
sanos y felices. proceso evolutivo, nuevos cerebros se han
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Se podría decir que el tallo cerebral es el jefe es donde el cerebro almacenan todos los
del cerebro. Controla el ritmo cardíaco y la aprendizajes de la educación.
respiración y toma el control en caso de
estrés o amenaza excesivos. Esta parte del 1.7 TOPOGRAFÍA DEL CEREBRO
cerebro hará lo necesario para asegurar la A continuación se hará una revisión sólo de
supervivencia. Por ejemplo, si estamos aquellas partes del cerebro que son impor-
cruzando una calle y de pronto vemos un tantes para entender cómo aprendemos.
gran camión que se dirige hacia nosotros,
antes de utilizar altos niveles de pensamiento El cerebro está dividido en tres secciones:
para analizar el tamaño, la forma o la velocidad el cerebro posterior, cerebro medio y cerebro
del camión, el tallo cerebral tomará el control anterior. El cerebro posterior incluye el ce-
y hará que corramos para estar seguros. rebelo y la parte más baja del tallo cerebral.
El cerebro medio abarca la parte más alta
b) El cerebro límbico del tallo cerebral. El resto del cerebro es
El segundo nivel del cerebro triuno de Mclean considerado parte del cerebro anterior. Éste
es el cerebro límbico o cerebro mamífero. Esta
parte del cerebro tiene que ver con las emo-
ciones. El cerebro límbico se ha convertido
en una de las áreas más importantes en las
investigaciones actuales. Sin embargo, en este
16 modelo es otro escalón hacia el pensamiento
de alto orden. Cerebro posterior Cerebro medio Cerebro anterior
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oblongada es una estructura del cerebro cerebral controla el movimiento de los ojos y
posterior que controla los latidos del corazón la dilatación de las pupilas.
y la respiración.
En la parte de atrás del cráneo, el cerebelo se 1.7.3 El Cerebro Anterior
junta con el tallo del cerebro y con parte del El cerebro anterior se encuentra en la parte
cerebro posterior. El cerebelo ha sido asociado superior. Esta área cubre el resto del cerebro y
por largo tiempo con el movimiento y el contiene las partes esenciales para el apren-
equilibrio. Estas importantes funciones no han dizaje y la memoria. Aquí la información
podido ser observadas. Sin embargo, los tamizada por el sistema de activación
investigadores estudian el cerebelo para saber reticular continúa su viaje a través de la
qué otras funciones realiza. Recientemente han mente. Lo que suceda con esta información
descubierto que el cerebelo almacena gran depende del estado emocional, físico e
cantidad de neuronas y que esta poderosa intelectual del aprendiz.
pieza del equipo tiene conexiones neurales
con muchas otras estructuras del cerebro. La sección del cerebro anterior en la que se
interconectan la memoria y las estructuras
El cerebelo ayuda en la formación de la emocionales es llamada área límbica. Esta área
memoria. Por décadas los investigadores han aloja el tálamo que es del tamaño de una nuez.
sabido que el cerebelo aloja la memoria de La mayor parte de la información sensorial
procedimiento, que es llamada a veces el
pasa a través del SAR al tálamo, para ser
músculo de la memoria. Esencialmente esto
es el «cómo» aprendemos. En el cerebelo se clasificada y enviada a los lugares 17
almacenan los recuerdos de cómo manejar una apropiados.El procesamiento de la informa-
bicicleta, cómo conducir un auto, cómo saltar ción es la función principal del tálamo,
la cuerda, cómo nadar, etc. Los científicos
también han descubierto que el cerebelo es Telencéfalo Neocórtex
donde están los recuerdos de muchas Cuerpo Calloso
situaciones aprendidas que se vuelven
automáticas, pero que no necesariamente
están asociadas a los músculos. Por ejemplo, Tálamo
el cerebelo almacena el alfabeto después de Glándula
Glándula
Pituitaria
que lo hemos aprendido, También es probable Pineal
que aquí se almacenen las tablas de multipli-
car, la habilidad para descifrar palabras y los Hipotálamo
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El neocórtex tiene aproximadamente una oc- 1.8 HEMISFERIOS CEREBRALES
tava de pulgada de grueso, y si se extendiera Como se mencionó anteriormente el
tendría el tamaño de una hoja de periódico telencéfalo está dividido en dos hemisfe-
abierto. Como el neocórtex se tuvo que plegar rios. Cada hemisferio es responsable del
dentro de un pequeño cráneo, esto dio origen movimiento del lado opuesto del cuerpo.
a los pliegues. Es al córtex a lo que nos referi- Esto significa, que el hemisferio derecho
mos como «materia gris» aunque en realidad controla el lado izquierdo del cuerpo, y el
es de color café rosado. El resto del telencéfalo, hemisferio izquierdo controla el lado derecho.
debajo del córtex es la «materia blanca» y está Recordemos que la comunicación entre los
compuesta de axones, muchos de los cuales dos hemisferios se realiza a través de la banda
han sido mielinizados dándoles el color de fibras nerviosas llamada cuerpo calloso.
blanco. Aunque los hemisferios parecen iguales, su
El rastro de la información. tamaño y sus funciones son diferentes.
Ahora que se han revisado las partes más im-
portantes del cerebro, seguiremos el rastro que
siguen algunas informaciones a través del ce-
rebro. Nosotros tomamos información hacia el
interior de nuestro cerebro por medio de Lenguaje Espacial/Información
Razón Patrones Visuales
los cinco sentidos. Esta información es fil- Lógica Ambigüedad
trada primero a través del sistema de activa- Matemáticas Concretar Ideas
cuerpo calloso
ción reticular en el tallo cerebral. Después 19
pasa al tálamo, la estructura cerebral que clasi-
fica la información. Clasificar, significa que
si se determina que la información es vi-
Fig. 12 Hemisferios izquierdo y derecho
sual, entonces es enviada a la parte visual del
córtex; si es auditiva, se manda a la parte
auditiva, etc. Cuando la información alcanza Anteriormente se hablaba de que las personas
el córtex cerebral, esta área que es la más alta eran hemisferio derecho o hemisferio
decide si debe actuar sobre ella o debe ser al- izquierdo, pero esto en realidad no es verdad.
macenada en la memoria de largo plazo. Si su- Todos utilizamos nuestro cerebro por
cede esto último, la información es enviada del completo para poder funcionar.
córtex al hipocampo, donde es catalogada y Mucho de lo que los investigadores han
archivada. Si la información tiene contenido descubierto acerca de los hemisferios es
emocional, es enviada a la amígdala para un pro- resultado de cirugías en las que el cuerpo
cedimiento similar. calloso es separado. De estas operaciones los
neurocientíficos han descubierto la separación
Así es cómo nuestra memoria crece. Así es de responsabilidades de cada hemisferio. El
cómo exploramos nuestro mundo, le damos hemisferio izquierdo es capaz de analizar,
sentido y nuestras dendritas se desarrollan. entender por partes. El hemisferio derecho
Algunas veces, sin embargo, esto no ocurre comprende el todo. El hemisferio izquierdo
exactamente así. atiende al lenguaje hablado, y el hemisferio
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Lóbulo Parietal
Lóbulo Frontal (tacto)
(solución de problemas)
Lóbulo Occipital
(vista)
20 Área de Broca
(habla)
Los dos lóbulos occipitales (uno en cada hemis- También intervienen en el habla, en el apren-
ferio) son la parte posterior del cerebro. Proce- dizaje y en la memoria. El borde superior
san la información visual. Cuando un estímulo posterior de este lóbulo es llamado área de
visual es enviado del tálamo, la información Wernicke’s. Aquí los pensamientos se convier-
se manda a estos lóbulos. Aquí es procesada y el ten en palabras habladas.
reconocimiento de los objetos vistos ocurre.
Los dos lóbulos parietales están localizados en la
Los dos lóbulos temporales están localizados en parte alta de la cabeza hacia atrás. Cada lóbu-
cada lado de la cabeza alrededor de las ore- lo parietal recibe sensaciones del lado opues-
jas. Estos lóbulos son responsables del oído. to del cuerpo. El frente del lóbulo parietal es
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llamado franja sensorial. Aquí es donde el ce- Tal vez esta comprensión básica del cerebro
rebro recibe retroalimentación en forma de do- pueda sernos de utilidad para comprender
lor, presión, temperatura y tacto. qué es importante en el salón de clases cada
día. Cada educador necesita saber los hechos
Los dos lóbulos frontales ocupan gran parte que se han reunido acerca del desarrollo del
del espacio del cerebro. Cada uno participa en cerebro y su funcionamiento. A través de
el pensamiento crítico, en la resolución de esta información podemos trabajar hacia
problemas, en la planeación y en la toma de una mejor comprensión del aprendizaje y la
decisiones. Un área en el lóbulo frontal llamada memoria.
área de Brocca es responsable de poner las
palabras habladas en orden. En la parte trasera ¿Cómo crecen las dendritas?
del lóbulo frontal está la franja motora. Aquí A la habilidad del cerebro para crecer y
es controlado el movimiento voluntario. La cambiar se le llama plasticidad. La actividad
franja motora izquierda controla el lado dere- nerviosa, o su ausencia, causa cambios. Del
cho del cuerpo, y la franja motora derecha con- proceso de cambio surgen cuestiones como
trola el lado izquierdo. La porción frontal del éstas: ¿Cómo saber que está pasando?
lóbulo es llamada lóbulo prefrontal. Esta es el ¿Dónde está la prueba? ¿Puede pasarle a
área a la que muchos investigadores se refie- cualquiera? ¿Somos demasiado viejos para que
ren cuando hablan del pensamiento de alto nuestro cerebro crezca? En otras palabras, ¿se
orden. pueden enseñar nuevos trucos a un perro
viejo? Las respuestas a estas cuestiones 21
1.9.1 Desarrollo de los Lóbulos y Aprendizaje se encuentran en años de investigación
Si de acuerdo a lo que se comentó al inicio de de algunos notables neurocientíficos. Aquí
este material, los lóbulos frontales son las se ofrecen algunos ejemplos.
últimas áreas en ser mielinizadas, es importante
entender las consecuencias que esto tiene Marian Diamond (1988) de la Universidad
sobre el desarrollo. Nuestro trabajo como de California en Berkeley ha estudiado el
educadores es difícil porque debemos enseñar desarrollo cerebral de las ratas por más de 40
a todos lo niveles de desarrollo del cerebro. años, con resultados impresionantes. Ella y sus
Debemos proporcionar oportunidades para colegas junto con sus alumnos han conducido
quienes están preparados para un pensamiento experimentos en los que colocan ratas en
de a l t o n i v e l , y p r o v e e r e x p e r i e n c i a s ambientes enriquecidos. Utilizan grupos de
concretas para quienes aún aprenden mejor control para hacer verificaciones exactas. En
de esta manera. una de las pruebas, ella colocó a una rata en
una jaula normal, -sin juguetes. Se le daba agua
Debemos considerar no sólo el desarrollo de y comida como a una rata normal de laboratorio.
los lóbulos, sino también el desarrollo de las En otra jaula más grande con juguetes se
emociones. Los estudiantes que entran al colocó a otra rata. A esta rata se le atendió de
salón de clases viviendo en el área límbica y la misma manera. También había un grupo
operando desde la respuesta del estrés tienen de 12 ratas en una jaula grande que tenía
diferentes necesidades de aquellos que no lo juguetes como ruedas, pistas y blocks. Una
hace. última jaula sin juguetes tenía otras 12 ratas.
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La doctora Diamond llamó a las jaulas con jóvenes y las viejas, podían desarrollar más
juguetes ambientes enriquecidos y a las que no dendritas. Lo sorprendente fue que las ratas
tenían juguetes ambientes empobrecidos. El viejas rehusaron dejar jugar a las ratas
grupo control para este estudio consistió en jóvenes con los juguetes. Las ratas adultas
tres ratas en una jaula pequeña sin juguetes. se apropiaron de la jaula y no permitieron que
las ratas bebés jugaran. El resultado fue que
Los resultados de estos estudios son sólo las ratas adultas desarrollaron dendritas.
excitantes. Las ratas en ambientes enrique- ¿Por qué es importante esta historia? Cuando
cidos (aquellos con juguetes) tenían más un maestro entra en un salón de clase con
conexiones dendríticas que las ratas en eq u i p o d e a l t a t e c n o l o g í a c o m o u n a
ambientes empobrecidos, y las ramas de las computadora, generalmente es él (la rata
dendritas eran más gruesas también. El estudio vieja) quien muestra a sus alumnos cómo hacer
también mostró que las tres ratas del grupo las cosas. Los estudiantes están sentados
control aprendieron más que la rata sola en el viendo. ¿Quién desarrolla dendritas en este
ambiente enriquecido. Diamond concluyó que caso, la vieja rata o los bebés?
las ratas aprenden más viviendo juntas y aún
más viviendo juntas en un ambiente enriquecido.
Estudios como este guiaron más estudios con
ratas. El cerebro de las ratas es muy similar en
su estructura al cerebro de los humanos, pero
22 como tiene menos circunvoluciones es más
fácil de medir. Neurona Neurona
enriquecida empobrecida
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Diamond buscó cuáles podrían ser las diferencias líneas verticales. El gato que no hizo ningún
entre ambos grupos de ratas. La comida, la trabajo no pudo ver en absoluto las líneas
temperatura y las jaulas parecían similares en verticales. Se puede concluir que la experiencia
ambos casos. Sin embargo, ella notó una produce un crecimiento cerebral, y que una
diferencia. En Japón, el asistente de laboratorio participación más activa produce un mayor
sostenía las ratas mientras limpiaban las jaulas. desarrollo.
En los estudios de Diamond, las ratas eran
simplemente puestas en otra jaula. Ella Ahora que se ha hablado acerca de ratas y
concluyó que tocar y sostener a las ratas gatos, veamos qué pasa con los niños y los
podía incrementar el tiempo de vida de las adultos. Después de revisar los resultados de
ratas. Además, como las ratas no eran puestas dichos estudios, investigadores como
en una jaula extraña mientras la suya era Greenough, Craig y Ramey de la Universidad
aseada, sentían menos estrés. Cuando la de Alabama diseñaron un estudio con niños
doctora Diamond regresó a los Estados con un ambiente pobre. Ramey dio segui-
Unidos, instruyó a su asistente de laboratorio miento a este grupo y a otro con niños de
para que sostuviera a las ratas. Las ratas 6 semanas de edad expuestos a un ambiente
empezaron a vivir más de 700 días y a tener enriquecido con compañeros de juego, buena
mayor número de conexiones dendríticas nutrición y oportunidades para aprender y
que las ratas a las que no se sostenía. Con esto jugar. Durante 12 años se les aplicaron
se puede concluir que el trato amable puede pruebas de inteligencia y se utilizaron
aumentar el tiempo de vida y contribuir al técnicas de imagen cerebral, con las que se 23
desarrollo del cerebro. encontraron diferencias significativas en el
desarrollo del cerebro de los niños. Los niños
Los investigadores también han realizado que crecieron en ambientes enriquecidos
varios estudios con gatos. Uno de ellos consistió mostraban un CI más elevado y las imágenes
en tomar dos gatos gemelos idénticos en una de sus cerebros revelaban que sus cerebros
etapa crítica del desarrollo de su visión y utilizaban la energía de manera más eficiente.
ponerlos en un gran contenedor circular Podemos concluir que el cerebro es sensible a
pintado con franjas verticales blancas y negras. su primer ambiente y el enriquecimiento puede
Estas líneas eran el único estímulo visual hacer una diferencia.
para los gatos. Una balanza con una canasta
en cada extremo giraba en el centro del ¿Qué se puede hacer en relación al crecimiento
contenedor. Cada uno de los gemelos fue de dendritas? Los investigadores están
puesto en las canastas. Una de las canastas documentando esta cuestión con un grupo
tenía hoyos para las piernas del gato, mientras de monjas en Mankato, Minnesota, quienes
que la otra no los tenía. El gato cuyas piernas participan en un estudio que examina los
podían salir de la canasta y tocar el piso efectos de mantener la actividad física y
comenzó a caminar alrededor del contenedor. mental en su trabajo y en su vida diaria. Estas
Su gemelo paseaba gratis. Lo que los investi- mujeres viven más del tiempo promedio de
gadores descubrieron fue asombroso. El gato vida. Los investigadores atribuyen esta longe-
que hacía el trabajo e interactuaba con el vidad a su estilo de vida activo. Ellas estimulan
medio desarrolló una gran visión para las constantemente y ponen retos a su cerebro.
Material elaborado para el Diplomado a Distancia «Cerebro y Cognición. Innovaciones para la Acción Docente»,
por: Lic. Katherine González Coria, Lic. Rosalba Ortega González, Lic. Sandra Lorena Padró Torres
C EREBRO
OGNICIÓN.
Y
INNOVACIONES PARA LA ACCIÓN DOCENTE
Estudios que han comparado el CI de 2º. Los estudios con gatos indican que es
personas que viven en asilos de ancianos necesario interactuar con nuestro medio.
con aquellos que esperan ser admitidos Necesitamos trabajar juntos y tomar parte en
muestran que los primeros tienen el aprendizaje.
significativamente un CI más bajo que los
segundos. En muchos casos, el CI desciende 3º. Los estudios realizados con niños muestran
en sólo seis meses de estancia en los asilos. que el cerebro es muy sensible al primer ambiente
Los ambientes enriquecidos pueden hacer una y el enriquecimiento afecta su desarrollo.
enorme diferencia en cualquier caso.
4º. El estudio relacionado con las monjas
Conclusiones indica que estimular el cerebro a cualquier
1º. En el caso del estudio con ratas, un ambiente edad es importante y útil. Nuestras vidas deben
social es una forma de enriquecer el ambiente. incluir los retos. Los niños, las ratas, los gatos
Las ratas aprenden mejor cuando interactúan y las monjas nos dicen que el juego es
con otras ratas y resuelven problemas juntas. importante para aprender.
Los humanos somos criaturas sociales y el
aprendizaje es una actividad social. El La interacción social, el cuidado, el reto y el
cuidado afectuoso es también un factor juego son importantes para el crecimiento de
importante en el caso de las ratas. Debemos las dendritas. No importa donde, en el salón
tener cuidado cuando trabajemos con otros de clases, en el hogar, en el trabajo o en la
24 pa r a a y u d a r l o s e n l a b ú s q u e d a d e l comunidad, todos estos factores influyen en
aprendizaje. qué tanto aprendemos.
BIBLIOGRAFÍA
♦ JENSEN, Eric, (1998): Teaching with the brain in mind, Alexandria, USA,
♦ SPRENGER, Marilee, (1999): Learning & Memory: The Brain in Action, Alexandria, USA,
Material elaborado para el Diplomado a Distancia «Cerebro y Cognición. Innovaciones para la Acción Docente»,
por: Lic. Katherine González Coria, Lic. Rosalba Ortega González, Lic. Sandra Lorena Padró Torres