Introducción

La lengua está compuesta principalmente de músculos y revestida de

una membrana mucosa; su superficie está cubierta de pequeñas
protuberancias entre las que se encuentran las papilas gustativas cuya
función es proporcionar el sentido del gusto. La lengua ayuda en los
procesos de masticación y deglución al mover los alimentos y juega un
papel importante en la fonación (1).

Los cambios en su aspecto pueden ser indicadores de transtornos

linguales primarios o posiblemente síntomas de otras enfermedades
(1).

En el examen clínico habitual que se realiza en Odontopediatría se

debe tener en cuenta la posibilidad de encontrar cualquier condición
patológica a nivel de la mucosa oral. Una de estas situaciones es el
hallazgo de la lengua geográfica, también conocida con otros términos
como glositis migratoria benigna, eritema migratorio, glositis areata
migratoria o exfoliativa (2).

La glositis migratoria benigna es una enfermedad oral inmunológica

bastante común de etiología desconocida. (3). Es una lesión lingual
benigna de tipo migratorio, es decir , de localización cambiante(2) que
suele afectar la zona de la punta , los bordes laterales y el dorso de la
lengua, extendiéndose a veces a la porción ventral de la misma, e
incluso mucosa bucal y encía (2).

La lengua geográfica es una lesión que puede aparecer a cualquier

edad, sin predilección racial ni de sexo (4).Sin embargo, es una lesión
bastante común en niños, siendo frecuente también en adultos
jóvenes y en pacientes de mediana edad, pero a pesar de ello, no es
más evidente en un grupo determinado de edad, pudiéndose observar
desde muy temprana edad, a partir de los 4 años (2) hasta incluso los
85 años (5).

1
El sexo de los individuos afectados varía según distintos estudios. Se
ha demostrado que afecta más a mujeres que a hombres (4)

Estudios han demostrado que la glositis migratoria benigna es más

prevalente en jóvenes, no fumadores y en individuos atópicos o
alérgicos (11).

La mayoría de los pacientes son asintomáticos, sin embargo, algunos

de ellos han reportado tener sensibilidad frente a la comida muy
caliente o muy picante (5).

Etiología

La etiología de la glositis migratoria benigna es aún desconocida. Se

han propuesto varios factores etiológicos que pueden estar
relacionados con esta lesión, sin embargo, ninguna de las causas
sugeridas en la literatura otorgan una evidencia clara de una relación
causal (2).

Algunos investigadores la han clasificado como una anomalía

congénita; otros investigadores se encuentran aún discutiendo sobre
el rol de la herencia en el desarrollo de esta condición (4).

Se han propuesto muchos factores de riesgo para la glositis migratoria

benigna, alteraciones hormonales, incluso el uso de anticonceptivos
orales (7), alteraciones psicológicas, diabetes mellitas, condiciones
alérgicas, enfermedades dermatológicas como la psoriasis y el
síndrome de Reiter. Se la ha relacionado también con el síndrome de
Down y la lengua fisurada. También se ha reportado una asociación
posiblemente genética o ligada al complejo mayor de
histocompatibilidad relacionada con la historia familiar (6).

2
En 1966 ya se demostró que el stress emocional era un factor
etiológico en la lengua geográfica. También se ha relacionado con
alergias en los niños y se ha propuesto también su relación con rasgos
carenciales como las avitaminosis (2), aunque otros autores niegan
esta relación (2)

Estos desencadenantes inducen la pérdida de papilas gustativas

filiformes que provocan la formación de máculas en algunas áreas de
la lengua dando el aspecto característico de parches los cuales pueden
permanecer en ella durante más de un mes o variar cada día. La
incidencia es mayor hacia la primera y segunda infancia así como en la
pubertad siendo mas frecuente en el sexo femenino que en el
masculino (1).

Se relaciona la lengua geográfica con la lengua plegada o escrotal.

Existen estudios en los que incluso el 40% de los pacientes con lengua
geográfica evolucionan hacia una lengua escrotal considerándola por
algunos autores el mismo proceso en períodos evolutivos diferentes
(1).

Terminología

Para identificar la Lengua geográfica se han utilizado numerosos

términos: glositis migratoria benigna, eritema migratorio, glositis
areata migratoria o exfoliativa, erupción errante de la lengua y anillo
migratorio. Estos términos son utilizados cuando las lesiones incluyen
localización oral extralingual, como mucosa labial, mucosa bucal,
encía, suelo de la boca, paladar blando, y úvula.

Así, por ejemplo, cuando las lesiones aparecen en la mucosa bucal y

labial, como en la parte ventral de la lengua, se denominan eritema
migratorio. Sin embargo, otros autores se refieren, a la lengua

3
geográfica y al eritema migratorio, como dos lesiones de
histopatología similar, donde la lengua geográfica se caracteriza por
la pérdida de papilas filiformes, mientras que el eritema migratorio
ocurre sobre localizaciones donde no encontramos papilas filiformes.
Afirmando que el diagnóstico de ambas lesiones se basa en las
características de historia de migración, la ausencia de dolor y su
apariencia circunscrita (2).
Cuando las lesiones incluyen zonas fuera de la lengua, se utilizan
otros términos como estomatitis geográfica, eritema migratorio,
estomatitis areata migratoria. Los sitios fuera de la lengua que
pueden ser afectados corresponden a la mucosa labial, bucal, encía,
piso de boca, paladar blando y úvula (4).

Características clínicas

La manifestación clásica de la glositis migratoria benigna es una zona

eritematosa con atrofia de las papilas filiformes de la lengua, rodeada
de un halo blanquecino hiperqueratótico (4).

Al comienzo se caracteriza por la presencia de pequeñas áreas

redondas o irregulares de desqueratinización y descamación de las
papilas filiformes. Las zonas descamadas son rojas, tienen poca
sensibilidad, bordes gruesos y de color blanco o blanco amarillento
(2).

Su apariencia es similar a parches eritematosos de borde irregular y

rodeados por un halo blanco o crema medio amarillento con líneas o
bandas queratóticas (4).

Generalmente la lesión empieza en forma de una placa lisa, brillante,

bastante bien definida que tiende a hacerse más grande con las

4
lesiones adyacentes. Por lo que nos podemos encontrar con lesiones
únicas o múltiples (4).

La lengua geográfica es caracterizada por presentar periodos de

remisión y exacerbación de variable duración. Al observar la lesión
durante días o semanas cambia de patrón y parece que se mueve a
través del dorso de la lengua ya que cuando una zona cicatriza se
extiende a la zona adyacente (5)
Cuando las lesiones vuelven a aparecer lo hacen en otras áreas de la
lengua, produciendo así el patrón migratorio característico.
Esta lesión puede presentarse de dos formas según Regezi (2)
1.- Como lesiones blancas, anulares, con centro atrófico rojo, que
presentan un patrón migratorio sobre el dorso de la lengua, varía en
intensidad y puede desaparecer de forma instantánea y en ocasiones
es dolorosa.
2.- Como una lesión roja, cuando predominan las papilas atróficas
sobre los bordes queratósicos.
Las lesiones son usualmente asintomáticas, sin embargo,
ocasionalmente son dolorosas, con quejas que van desde un leve
prurito a una sensación quemante intensa. La incomodidad es
agravada, a veces, por alimentos condimentados o frutas ácidas. El
comienzo de la incomodidad sigue de inmediato al descubrimiento del
paciente de las lesiones linguales. El dolor es real, a pesar de que la
zona afectada sea pequeña.
Histopatológicamente las lesiones de lengua geográfica muestran
pérdida de papilas filiformes y adelgazamiento variable de la mucosa.
En algunas zonas existe hiperplasia epitelial. El epitelio muestra
espongiosis (presencia de edema intercelular epidérmico con
aumento de los espacios entre las células y mayor visualización de
los puentes intercelulares) e infiltrado inflamatorio agudo y crónico
(2). La periferia blanco amarillenta de estas lesiones está bien
definida por una acumulación ligeramente elevada de células

5
epiteliales degeneradas y polimorfonucleares (2). En la parte media y
zona eritematosa suele identificarse pérdida de la paraqueratina
superficial y migración importante de leucocitos polimorfonucleares y
linfocitos hacia el interior del epitelio; leucocitos que se localizan en
microabscesos cercanos a la superficie. Además, en la lámina propia
subyacente se encuentra infiltración de neutrófilos, linfocitos y células
plasmáticas (2).
En el año 1975, Hume propuso una clasificación de estomatitis
geográfica de 4 tipos, basándose en su distribución clínica (1):

Clasificaci
ón de
Hume
Tipo I Lesiones localizadas en la lengua, con fases
activas y de remisión sin lesiones asociadas.
Tipo II Lesiones similares a las del tipo I pero con
presencia de lesiones en otro sitio de la
cavidad bucal
Tipo III Lesiones atípicas de lengua geográfica, con o
sin lesiones de la cavidad oral.
Las lesiones atípicas se clasifican:
• Forma fija: Áreas afectadas de la lengua
sin movimiento o migración de la lesión.
• Forma abortiva: La lesión se inicia con
una placa blanca-amarillenta que
desaparece antes de llegar a una lesión
de lengua geográfica
Tipo IV Lesiones ubicadas en otro sitio de la cavidad
oral que no sea la lengua
(Lengua geográfica ectópica). En estos
pacientes se necesita hacer diagnóstico
diferencial con los afectados de psoriasis
(confirmación histopatológica previa biopsia)

6
Diagnóstico diferencial con otras enfermedades

Según Barbería es de suma importancia realizar diagnósticos

diferenciales de esta lesión con otras patologías orales. Así
deberemos diferenciarla de en base a su presentación y
apariencia clínica, en su patrón migratorio, en la ausencia de
síntomas y en la cronicidad de las lesiones (2). Solo en raras
ocasiones se requiere realizar biopsias para establecer un
diagnóstico definitivo. En algunos casos dudosos, el
diagnóstico diferencial incluirá candidiasis, leucoplasias, liquen
plano, lupus eritematoso, herpes bucal y glositis romboidal
media. También debieran incluirse, según Barbería, las
lesiones traumáticas.

Liquen plano: Suele generar manchas rojizas linguales que

cuando cicatrizan dejan una zona similar a la ocasionada por
la glositis migratoria benigna. La ausencia de bordes
blanquecinos amarillos en el liquen plano nos ayuda a
diferenciar estas lesiones. Es raro también, encontrar liquen
plano afectando solo a la lengua, apareciendo al menos
alguna zona queratósica en alguna de las mucosas orales.

Leucoplasia: Será difícil observar en niños esta lesión ya que

afecta por lo general a personas entre la cuarta y séptima
década, y está muy relacionada con el tabaquismo, factores
irritativos tipo traumático, papiloma virus humano y factores
sistémicos por carencias nutricionales (2)

Lupus eritematoso: Su origen también es desconocido como

el de la lengua geográfica. Suele presentar lesiones cutáneas,
la clásica erupción en alas de mariposa en el área malar y
dorso de la nariz. Puede observarse en mucosa oral y genital.

7
Herpes: Las úlceras dolorosas que genera el herpes, ya sea
del tipo zoster o por la gingivoestomatitis herpética que afecta
más a niños entre los 2 y 4 años, tienen bordes con forma de
sierra y duran aproximadamente entre 7 y 10 días.

Transtornos anémicos: Estos transtornos pueden producir

manchas depapiladas en la lengua a causa de la atrofia
papilar que podría generar confusión y hacernos pensar que
estamos frente a una lesión de lengua geográfica. Sin
embargo deben observarse los característicos bordes
amarillentos-blancos elevados de ésta lesión benigna que la
diferencian de las manchas rojas de la anemia.

Glositis romboidal media: Se caracteriza al igual que la

lengua geográfica por ser una zona desprovista de papilas
filiformes, dando un aspecto rojo(sapp). Sin embargo es una
lesión bien demarcada en la línea media del dorso lingual, con
una forma ovoídea o romboídea.

Candidiasis: Mediante el frotado con un algodón sobre la

superficie de la lesión, se logra realizar el diagnóstico
diferencial, ya que estaremos frente a una candidiasis si la
lesión se desprende, dejando una zona eritematosa.

Asociación con otras enfermedades

Según muchas investigaciones, se ha podido asociar la

presencia de lengua geográfica en ciertas condiciones
patológicas como la dermatitis atópica, la psoriasis y
bronquitis, en el síndrome de Reiter y la lengua fisurada (2).

8
Algunos investigadores sugieren que la lengua geográfica es
una manifestación oral de la psoriasis, debido a sus
similitudes clínicas, histológicas y a los hallazgos
inmunohistoquímicos que hacen creer en la relación entre
ambas patologías.(4)

En estudios realizados en el año 1996 por Gonzaga y sus

colaboradores , se investigó la asociación que tenía el sistema
de antígenos leucocitarios (HLA) con la glositis migratoria
benigna y la psoriasis, además de querer demostrar
particularmente que la lengua geográfica está asociada
también al gen HLA-Cw6, el cual se encuentra presente en
pacientes que padecen de psoriasis. Los resultados
demostraron una elevada asociación de este gen con ambas
patologías, reforzando el concepto de la relación patogenética
entre la glositis migratoria benigna y la psoriasis (10).

En estudios realizados para observar la prevalencia y

significancia de la lengua fisurada y la lengua geográfica en
pacientes con psoriasis, se llegó a la conclusión de que esta
última es más común y se presenta más tempranamente en el
comienzo de la psoriasis y debe ser considerada como un
indicador de la severidad de la enfermedad (9).

En la literatura se describen dos categorías de lesiones orales

en la psoriasis: en primer lugar, las lesiones de psoriasis
auténticas demostradas por biopsia y con una clínica paralela
de lesiones epiteliales, y un segundo grupo que comprende
los hallazgos orales de psoriasis y lesiones no específicas
tales como lengua fisurada y lengua geográfica (2)
También ha sido publicada una mayor incidencia de lengua
geográfica en la diabetes juvenil, demostrando la prevalencia
de antígenos HLA-B15 en estos pacientes insulino-

9
dependientes con lengua geográfica al igual que en los casos
de psoriasis (2).Investigadores estudiaron la relación entre
lengua geográfica y diabetes encontrando un aumento de
cuatro veces la presencia de esta condición en el grupo
diabético. Sin embargo, estudios recientes no demostraron
una correlación significante entre la lengua geográfica y la
diabetes mellitus (4).
El síndrome de Reiter es un grupo de síntomas cuya causa se
desconoce y consiste en la presencia de artritis (inflamación de
las articulaciones), uretritis (inflamación de la uretra),
conjuntivitis (inflamación del revestimiento del ojo), así como
lesiones de la piel y las membranas mucosas, por ello la
asociación de la lengua geográfica, observándose la aparición
frecuente de esta lesión de forma ectópica (2). Es rara la
aparición de este trastorno en niños pequeños, pero se puede
manifestar en los adolescentes (4).
Además, la lengua geográfica también está relacionada con la
lengua fisurada. Este cuadro aparece cuando las grietas en la
lengua son muy evidentes (9), aumentando en número,
anchura y profundidad al aumentar la edad. Estas fisuras
pueden actuar como áreas de estancamiento, de
almacenamiento de residuos, provocando signos de
inflamación, lo que puede ocasionar bastantes molestias y
dolor, cuyo único tratamiento es una higiene cuidadosa (9). Es
una lesión rara antes de los 4 años de edad, haciéndose más
pronunciadas estas grietas durante la pubertad. Se ha sugerido
que entre estas dos patologías existe un vínculo genético (4).
Los mismos genes podrían ser responsables de ambas
condiciones.
Los factores psicosomáticos aparecen jugando un rol
importante en la etiología de la lengua geográfica. Se ha
documentado que las lesiones surgen en conexión con el estrés

10
emocional pronunciado. Investigadores hallaron una alta
prevalencia de lengua geográfica en pacientes con
enfermedades más que en estudiantes universitarios. También
descubrieron que bajo estrés emocional el grupo de estudiantes
con lengua geográfica tienden a tener lesiones más severas.
Estos hallazgos le dan soporte al posible rol que cumplen los
factores psicológicos en la etiología de la lengua geográfica (7).

La lengua geográfica se considera un signo común en pacientes

que tienen tendencia a desarrollar enfermedades inflamatorias
agudas recurrentes sobre superficies que se encuentran en
contacto con el ambiente externo, como son el asma, la rinitis y
la bronquitis (2)

Tratamiento

Los pacientes que usualmente padecen de lengua geográfica no

requieren por lo general tratamiento debido a la naturaleza
autolimitada y asintomática de la lesión. Sin embargo, cuando
hay síntomas se indica un tratamiento empírico y sintomático.
Los tratamientos sintomáticos, todos los cuales no han sido
probados (8), incluyen fluídos, acetaminofen, enjuagues
bucales con anestesia tópica, antihistamínicos como el
difrenhidramina (3), ansiolíticos y esteroides como la
betametasona (3).
El tratamiento específico no ha sido evaluado rigurosamente.
Se han reportado resultados exitosos en 3 pacientes tratados
con tretinoína tópica (8). La terapia sistémica antipsoriática
(con etretinato y acitretin) se reportó como efectiva en 3
pacientes con psoriasis pustular y lengua geográfica. La terapia
con ácido Vitamina A resulta en un mejoramiento de los

11
pacientes, mientras también se ha probado la terapia citotóxica
(8).
Es de mucha ayuda tratar el estrés y las alergias en los
pacientes con lengua geográfica (8). En la experiencia de
algunos investigadores, la mayoría de los pacientes respondió
positivamente a los enjuagues con soluciones tópicas de
antihistamínicos durante las exacerbaciones de los cuadros.
Estudios recientes han tratado la glositis migratoria con
ciclosporina en casos donde los pacientes han sido refractarios
al tratamiento con corticoides. El tratamiento sistémico con una
microemulsión concentrada de 3mg/kg/día generó importantes
mejorías. Dos meses después, se redujo la dosis de la
microemulsión a una dosis pre-concentrada de 1.5 mg/kg/día
para la terapia de mantención y la enfermedad pudo ser
controlada de manera óptima (12).
El paciente debe evitar comer alimentos irritantes, picantes o
calientes (4), y en las fases sintomáticas ojalá consumir una
dieta blanda y fría.
Uso de antimicóticos tópicos en caso de sobreinfección por
hongos (cándida albicans) (1).
Buena higiene oral eliminando restos y detritus alimenticios que
puedan quedar retenidos en los pliegues linguales (1).
Lo más importante, en el aspecto odontopediátrico, es que los
padres estén tranquilos y manejen la información de que esta
lesión no causa ningún daño, que este trastorno es del todo
benigno y no presagia una enfermedad más grave. Puede
esperarse que la lengua tome su apariencia normal con el paso
de los años.

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