1. Enfermedad infecciosa. Enfermedad producida por un
microorganismo. Se suele denominar agente etiológico al agente causal de esa enfermedad. 2. Infección. Establecimiento y proliferación de un microorganismo patógeno en un huésped. Generalmente se desarrolla una enfermedad y una respuesta del huésped. 3. Patógeno. Microorganismo que dañan al hombre directamente, por invasión o lesión, o porque producen sustancias tóxicas. La propiedad de provocar ese daño es lo que se denomina patogenicidad, y los factores de patogenicidad son los componentes o propiedades del microorganismo que son importantes para ella. Se entiende por patogenia los conocimientos sobre los modos cómo un microorganismo produce la enfermedad. 4. Virulencia. Describe el grado de patogenicidad del microorganismo: cuanto más virulento sea, más fácil es que produzca la enfermedad y más grave es. 5. Colonización. Es el establecimiento y proliferación de un microorganismo en el huésped sin causar enfermedad. Es sensiblemente diferente a la contaminación, que es la presencia accidental por contacto entre el huésped y el microorganismo, y donde no hay proliferación, enfermedad ni respuesta del huésped. 6. Infección subclínica. Es una enfermedad infecciosa cuyos síntomas son muy leves o incluso pasan inadvertidos. 7. Coinfección. Infección por más de un microorganismo simultáneamente. 8. Sobre infección o súper infección. Infección que se produce en una persona como complicación de una infección preexistente. 9. Periodo de incubación. Tiempo transcurrido entre el contacto con el microorganismo patógeno y el desarrollo de la enfermedad. Es muy variable en función del microorganismo y el huésped, y puede ir desde horas a decenas de años. 10. Diagnóstico para el microbiólogo clínico es cuando se determina o identifica el agente causal de una infección. Para ello es importante la correcta toma de muestras, su manipulación en el laboratorio, e interpretación de los resultados. El diagnóstico correcto es a su vez clave para el tratamiento.
Las enfermedades infecciosas pueden estudiarse desde dos puntos de vista
fundamentalmente:
11. Clínico, es decir agrupadas según las distintas
enfermedades: meningitis (Neisseria meningitidis vs. Streptococcus agalactiae vs Escherichia coli). 12. Etiológico, es decir agrupadas por el agente causal. Por ejemplo, Klebsiella pneumoniae como agente causal de neumonías y de infecciones urinarias.