reportaje

Viaje a
lade
Ciudad
los
Césares
Durante los últimos cuatro siglos, conquistadores españoles, frailes,
profesores, marinos, nazis esotéricos, montañistas y ufólogos han
buscado la Ciudad de los Césares en un remoto punto de la Patagonia
chilena. Fuimos al valle deVodudahue atraídos por el mito del oro
y la inmortalidad. Esto fue lo que encontramos. Te x t o y f o t o s : R o b e r t o F a r í a s
reportaje
 d
reportaje
espués de muchas horas de viaje en avión, en
bus, mortificaciones, oleaje, temporales de
terror y dificultades varias, salto por fin de un
pequeño barco y pongo pie en el verde valle de
Vodudahue al encuentro de Jaime Rehbein, el
último porfiado colono que corta por la mitad las inmensas tie-
rras de Tompkins, y le suelto de sopetón:
–¿Ha visto la Ciudad de los Césares?
Me mira como a un trastornado. Pero a su vez, es como si le
pusieran play a su no tan viejo (43 años) grabador de recuerdos.
–Ja, ja. ¡Sabía que algo así lo traía por aquí! Nadie viene acá sin
una causa.
Es que a Vodudahue, aunque se parece al bello paisaje del film
Secretos de la montaña, no llegan turistas.
Está apenas a cien kilómetros al sur de Puerto Montt y es uno
de los puntos más angostos de Chile: 48 kilómetros desde el
mar hasta la frontera, pero es también uno de los más inaccesi-
bles. Para entrar hay que atravesar el fiordo Comau, un angosto
canal marítimo con cumbres que caen a pique al mar como igle-
sias góticas. Nada se puede construir en sus orillas: ni casas, ni
caminos. Lo poco que hay cuelga de peñascos. Pinochet soñó
alguna vez construir un puente gigante para cruzarlo y dar con-
tinuidad a la Carretera Austral, pero fue imposible. Los transbor-
dadores pasan frente a la entrada del canal y los turistas sólo ven
el estrecho callejón, amenazante y oscuro. Sesenta kilómetros al
fondo, unos cuernos nevados, coronados de nubes, parecen el
lugar ideal para un castillo de Drácula.
Lo peor es que algunos creen verlo.
Y no se trata precisamente de la casa de Douglas Tompkins, el
actual dueño de todo el fiordo. Sino de “algo” indescriptible que
desde 1619 hasta ahora ha movido a decenas de expedicionarios,
soldados españoles, frailes, jesuitas, profesores, marinos ale-
manes, nazis esotéricos, ufólogos y místicos tipo Elqui a buscar
en ese pequeño y escondido punto de la inmensa Patagonia el
viejo mito de la Ciudad de los Césares: la ciudad repleta de oro
donde se supone que se establecieron incas prófugos de los
españoles que tendrían el secreto de la inmortalidad.
–Lo que me pregunto –dice Rehbein por fin– es ¿por qué justa-
mente acá? ¿En este puntito de toda la Patagonia?
Pensé que él tendría la respuesta.
Una docena de crónicas de los conquistadores, la primera de
Francisco César, en 1521 –quizás de ahí el nombre–, fue armando
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el mito de una ciudad oculta en un valle de altura, flanqueado
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por una triple cascada, al que se llega por una lengua de mar que
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atraviesa la cordillera. Cien años después creyeron encontrar el
lugar en Palena.
En 1619, en busca de la ciudad por orden de la Corona, el
capitán español Diego Flores descubrió el fiordo Comau, que casi
cruza la cordillera. Y el río Vodudahue, que es navegable catorce
kilómetros hacia el interior y llega casi al límite con Argentina.
Creyó que era el paso transoceánico del mito. Desde su relato,
la búsqueda se centró en el Comau y el Vodudahue.
–Y las tres cascadas también existen acá –continúa Rehbein.
Miden como noventa metros de altura. Las descubrió en su
cuarto viaje, en 1785, fray Francisco Menéndez (rector del Semi-
nario Jesuita de Castro, quien murió a manos de los tehuelches
buscando la ciudad). Hizo dos cruces con troncos de alerce para
indicarlas. Todavía se pueden ver allá arriba. He ido dos veces.
¡Yupi! –pienso–. Ya vamos concretando.
Supuestamente, dicen las crónicas, las cúpulas y los techos
de la ciudad serían de oro y plata macizos. Con una gigantesca
campana que, de llegar a ser tañida, se escucharía en el mundo
entero. Y sobre quienes llegan a encontrar la ciudad cae el
olvido de lo vivido: “Aún cuando la ande pisando, ningún via-
jero la hallará jamás, porque una densa bruma la hace invisible
a los ojos extraños” se lee en la Relación sobre el descubrimiento
de la Ciudad de los Césares, de Nicolás Mascardi, de 1650, también
devuelto finado por los tehuelches de la pampa.
En las 45 noches despejadas que registra Vodudahue como
promedio anual, muchos han creído ver luces espectrales. Fenó-
menos celestes inexplicables. Dicen haber escuchado campanas
ensordecedoras. Tambores tribales. O haber vivido situaciones
extrañas que cambiaron sus vidas para siempre.
Testimonios desde 1600 hasta hoy. ¿Por qué ahí?
–¡No sé..! –dice Rehbein. ¿Pensaba que yo tenía la respuesta?
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El último colono
Jaime Rehbein vive todo el año en Vodudahue. Sus 480 hectá-
reas cortan la entrada a las tierras de Tompkins como una cuña
triangular, precisamente ahí donde el valle se interna en las
escarpadas montañas. Otros tres parientes de Jaime son dueños
de pequeños predios junto al río; su cuñado Oscar Barril, su
primo Alejandro y su propio hermano, Luis Rehbein. Vienen por
épocas a parcelas junto al río.
El denso río Vodudahue se desenrolla desde las cumbres como
una serpiente verde hasta el mar. En su orilla hay pequeñas pra-
deras. A doce kilómetros de allí, en Riñihue, Douglas Tompkins
instaló su casa personal, donde vive con Kris McDivitt.
A tres mil pesos la hectárea, Tompkins compró las 90 mil de los
fundos Vodudahue, Porvenir y La Horqueta, que llegan desde el
mar hasta el mismísimo límite con Argentina. Se suman a otras 300
mil hectáreas que cortan en dos la Patagonia. Una mancha de tierra
continua, si no fuera por el colono porfiado que se niega a vender.
Se las vendería –dice Jaime Rehbein–. Pero en 2,5 millones de
dólares. El multimillonario lo encuentra caro.
Pero las 480 hectáreas del colono son claves para Tompkins,
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LAS 480 HECTÁREAS DEL COLONO JAIME REHBEIN (en la foto) CORTAN LA ENTRADA A LAS
TIERRAS DE TOMPKINS PRECISAMENTE AHÍ DONDE EL VALLE DE VODUDAHUE SE INTERNA EN LAS
ESCARPADAS MONTAÑAS. EL PADRE DE JAIME, EWALT, EXPLORÓ LA ZONA MACHETE EN MANO EN
BUSCA DE LA CIUDAD DE LOS CÉSARES. DICE QUE una vez ESCUCHÓ CAMPANADAS.

porque están justo a la entrada del mágico cajón. Así que están
en un tira y afloja de años.
Hace dos, Rehbein empezó a ver un helicóptero que se inter-
naba en febrero en la cordillera, día tras día. Pensó : “Oh, no, de
nuevo vienen por lo mismo”. Se sentó a esperar, como esos viejos
del Oeste en su mecedora, a que llegaran a preguntarle la misma
idiotez sobre la Ciudad de los Césares, como hago yo ahora. Pero
luego supo de qué se trataba.
–Era el helicóptero del crucero Atmosphere, que lleva multi-
millonarios a pescar con mosca y a esquiar a los altos del Vodu-
dahue (tierras de Tompkins) por tres mil dólares el día. Un heli-
cóptero rojo.
contemplativo que puede pasar horas meditando bajo la colosal
pared de granito frente a su casa. Es un agricultor culto, centrado,
solitario, informado, que votó por Piñera, aunque no niega los
avances de la Concertación.
–Ha visto algo raro. ¿Alguna luz, alguna nave, vestigios,
signos..?– le insisto.
–Uh... De nuevo con lo mismo. Salgamos a la terraza, mejor
–dice.
La noche está estrellada. En Vodudahue llueve a baldazos 320
días del año, aunque las noches de verano son cálidas y tem-
pladas. Casi celebran cuando ven la luna.
–Ewalt Rehbein, mi padre –suelta de pronto Jaime en la oscu- 057
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Rehbein piensa que es gracioso que lleguen los hombres más ridad– me contó que una vez escuchó campanadas al interior del
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ricos del mundo –así ha dicho el propietario del buque, Andrés
Ergas, que son sus clientes– al lugar donde todos buscan una
inmensa fortuna en oro.
–Los césares son ellos– dice Rehbein.
El colono no es un místico, ni un ermitaño. A lo más es un
valle, en 1935. También casi lo pica el bichito del mito: con otros ale-
manes construyó a pala una senda para explorar el interior. Les fal-
taron doce kilómetros de selva para llegar al límite con Argentina.
Poco tiempo después, en 1947, Miguel Serrano, el escritor y
líder nazi, recorrió la zona. Ferviente creyente de la Ciudad de
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los Césares, relató su búsqueda en el capítulo “Quién me llama
en los hielos” del libro Por mar y tierra. Cerca de Vodudahue creyó
encontrar vestigios idiomáticos tallados sobre rocas, apenas
unas marcas extrañas, que serían de una raza pura originaria de
América. Sus delirantes visiones insuflaron nuevos aires a una
cantidad de feligreses suyos que han continuado hasta hoy una
búsqueda más bien poética.
En 1984, el montañista y primer hombre en cruzar longitudi-
nalmente Campos de Hielo, el francés Marc Roqueferre, atravesó
los valles superiores del Vodudahue siguiendo los relatos de los
primeros exploradores de la Ciudad. En 1988 Ricardo Astorga rea-
lizó dos exploraciones río arriba en busca de alguna energía mís-
tica. En los 90, un grupo de diez profesores argentinos estuvo a
punto de morir cruzando desde Argentina en busca de algún ves-
tigio. No encontraron nada, pero redescubrieron la triple cascada
que vio fray Menéndez. En 1999, Mauricio Purto escaló las mon-
tañas y grabó un capítulo sobre la infructuosa búsqueda de la
Ciudad de los Césares en su programa Cumbres de Chile. Un grupo
neonazi argentino llamado Delphos exploró también el valle
andino el año 2000 siguiendo el mito. Sumando los viajes que ha
hecho toda una gama de esotéricos, ufólogos y anticristos que
no dejaron firma, las exploraciones hacia el misterioso Vodu-
dahue superan la docena.
Pero como ocurre siempre con lo inasible, cuando se busca
con más empeño, menos se encuentra.
© noche de pesadilla, aunque él y su mujer eran una pareja diag-
Los viajes de Pablo
Pablo es un apóstol de apellido Oyarzún. Predica el cuidado
del medio ambiente, la naturaleza y es un pequeño empresario
de áreas verdes en la Décima Región. Hace quince años exploró el
Vodudahue a punta de machete hasta la alta montaña en busca
de depósitos subterráneos de agua y construyó el primer mapa
para Douglas Tompkins, cuando el estadounidense compró las
90 mil hectáreas del valle en 1994.
–¿Tompkins también buscó la Ciudad de los Cesares?
–No estoy seguro. El gringo era tan hermético... Pero
Tompkins se obsesionó con el Vodudahue –dice Pablo ahora, que
por primera vez habla de su ex patrón– gastó en esas tierras cuatro
veces lo que invirtió en los otros fundos: un esfuerzo gigante.
Vodudahue estaba abandonado. La selva había borrado las
058 huellas de los colonos alemanes que explotaron la madera a
comienzos del siglo XX.
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Oyarzún llegó con 25 años en el verano de 1993-94, recién
salido de la escuela agrícola Adolfo Matthei, de Osorno, a aplicar
la ecología profunda de Mr Douglas con un ejército de treinta tra-
bajadores, dos barcazas, motosierras y bulldozers, aplanadoras
y retroexcavadoras, para abrir sendas y praderas hacia el interior
del río Vodudahue. Despejó a fuerza bruta el bosque nativo e
hizo lo que hoy son praderas como de campo de golf donde el
empresario tiene sus casas privadas.
Oyarzún, un tipo escéptico y racional, confiesa que recibió la
orden de Tompkins de explorar el interior de las montañas bajo
un extraño contrato: “Todo hallazgo mineral, arqueológico o de
algún otro tipo, sería propiedad del mandante de la expedición”.
Entre 1994 y 1997 hizo tres viajes de semanas, brújula en mano,
hacia los valles cordilleranos. Junto a Carabineros de frontera;
con Jaime Rehbein y también solo, acompañado únicamente de
Mota, su perro. “Era joven e inocente, estaba en mi elemento, así
que no me pregunté mayormente por qué el empeño del gringo
en explorar el Vodudahue tan a fondo. En puro comprar las pri-
meras fotos satelitales se gastó una millonada”.
Una noche de exploración, en medio de los inmensos picos
nevados, ocurrió.
El cielo estaba claro, pero nublado. El perro se escondió horro-
rizado. En la montaña de enfrente, a tres kilómetros de distancia,
de pronto...
Su mujer, Carolina Gallardo, lo para en seco:
–¡No sigas! No le cuentes a nadie.
Qué diablos.
–Vi un gigantesco tubo que se elevó hasta las nubes y desapa-
reció. Una cosa rarísima, bien podría ser una nave, no sé.
Tiempo después sucedieron una seguidilla de cosas extrañas
que no quiere detallar. Vio luces en el cielo, oyó ruidos. Tras una
nosticadamente infértil, concibieron en Vodudahue al primero
de tres hijos.
–Era tanta nuestra alegría que hicimos una cena para anun-
ciarle a Doug y Kris que Carolina estaba embarazada. Pero a
Tompkins se le descompuso la cara. Me dijo: “¡Me has traicio-
nado! ¡Tenía otros planes para ti!”. Estaba como loco. Kris tra-
taba de calmarlo. Nunca supe qué le pasó, ni qué planes tenía.
¿Me despidió por tener un hijo? ¿Iba contra su filosofía de la
sobrepoblación mundial? Nunca lo supe. Como sea, Joaquín –su
hijo–, fue lo mejor y lo único que nos trajimos de Vodudahue.
–Sólo de vez en cuando recuerdo esa etapa y me miro en el
espejo –dice Pablo– para ver si tengo alguna cicatriz de abducido
o algo por el estilo. Ja, ja.
–Y Joaquín, ¿tiene algo especial?
–Claro, un talento genial para la pelota. ¡De otro planeta!
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El encuentro con el piloto
Buscando historias sobre el Vodudahue, antes de partir al
valle, seguí muchas pistas falsas hasta dar con una persona en
Puerto Montt. Un constructor civil y piloto amateur de 58 años.
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EL MITO DICE QUE se llega A La CIUDAD DE LOS CÉSARES por UNA LENGUA DE mar QUE ATRAVIESA
LA CORDILLERA, en un lugar flanqueAdo por TRES CASCADAS. ESTO SE CUMPLE AL PIE DE LA
LETRA EN EL REMOTO VALLE DE VOdudahue EN LA PATAGONIA. PABLO OYARzúN HA eXPLORADO
LA ZONA. dice que allí vio un tubo gigantesco que desapareció entre las nubes.

Lo guié hasta un café y le solté a bocajarro que sabía lo que había
visto en Vodudahue.
Palideció.
En enero del año 86 practicaba vuelo sobre la zona de los
fiordos con dos amigos. En un momento, los instrumentos de la
avioneta enloquecieron.
–¡Hasta el reloj de la bencina! Durante un minuto. Miramos
hacia abajo y vimos una enorme construcción cúbica que res-
plandecía en un altiplano y se fundía con la nieve.
Dieron varias vueltas e identificaron las coordenadas en un
mapa. En febrero, con mejor clima, volvieron por tierra.
–Fue un viaje penoso. Cerros escarpados. Verticales. Nos
abrimos paso con machete. En tres días estábamos muy cerca de
las coordenadas.
Al hombre se le quebró la voz.
–Nos juramos que nunca contaríamos lo que nos pasó. Sólo
eso puedo decir.
–¿Algo malo?
–No, no. Algo muy raro, demasiado para ser contado.
Le mostré un mapa pero no quiso verlo. Tenía los ojos llenos
de lágrimas.
Y eso que la cuenta la pagué yo.
Nos despedimos y se perdió en Puerto Montt.
En Vodudahue le cuento estos testimonios a Jaime Rehbein a
ver si le exprimo algo más.
–He oído cosas parecidas –me dice–. Una vez a mi hermano y
a mí nos siguió desde el cielo una luz en el camino, por el valle,
sólo eso. He estado años acá y nunca he visto algo extraño. Acá
abajo (en el valle), nunca.
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De regreso a la civilización, acodado en la borda del barquito
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–Vimos una enorme construcción. Gigante. Del tamaño de como un viejo marino, siento el bamboleo del mar como una
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varias canchas de fútbol. Nada conocido. Cúbica. Lisa. De pronto,
el cerro donde estaba se abrió y la construcción desapareció.
Dijo que casi fueron tragados en un sismo junto a la mole y
que los tres salvaron su vida de milagro. Pero algo más les ocu-
rrió. Algo que lo atraganta; no pudo continuar.
mano que se despide de un viaje pésimo. No encontré nada. No
vi nada.
Me duermo viendo alejarse los colosales muros escarpados.
Más tarde suena la sirena y despierto con un intenso presenti-
miento: volveré. ©