VIII.

C6MO CONfAR LOS N(1MERO~

LA JNVENCION de la computadora digital ha determinado que contar los nUmer05 retroceda hasta sus origenes binarios.

Tras el mostrador de la tienda, ocultos entre los prc~IDlIII'-'

a sus productos, hay problemas de 16gica, distintos en CWLnU'Ii: de la misma clue que los que afrontaron los hombres que, dad, se dieron cuenta de que dOl no era 10 mismo que uno.

Aun cuando algunos 16gicos han presentado > lU'I~neIIltoa:~elt~ caracter preponderante del nfunero tres, esenciahnente el el concepto de nUmero. Todos los demis surgen del serle y de las combinaciones y relaciones que se pueden

ten entre los nUmeros uno y dos,"

198

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

el historiador se encuentra especialmente limitado a este respecte, bacer experimentos, Y en la mayona de los casos no puede obtener por via directa, ya que el uni~erso con el ~ue t~ta ha . de muy antiguos intermedianos Y le es imposible mejorar 1a cuentas que se Ie presentan. Por tanto, debe examinar ,-u.a·UA."UII validez y la confiabilidad de las medidas que emplea, tal como 10 hombres de ciencia. Pero, adem as, debe respetar el caracter fuentes de informacion, aeerca de 10 cual es poco 10 que puede genes de los conjuntos numericos son criticos: los que provienen desp6tico en el que los incentivos para falsificar acechan todo el

el que lleva las cuentas basta el supremo gobernante, difieren nan de una sociedad abierta que esta sujeta a frecuentes ins.pec:cie

y externas; los de las organizaciones cultas en las que se aDretiia';,.; difieren de los que provienen de organismos propensos a la generalidad. Las cifras relativas a la poblaci6n de 1a Gran Estados Unidos son de un tipo totaImente distinto de las China, de tal manera que las comparaciones per capita ficaci6n.

Estas .co~dera~on~ son de particular importancia ~pail'll;';U!il,!

d~ la pnmmva histona norteamerieana, antes de 1a oll~atrlZll biernes de los estados y de 1a federaci6n. Existe

dat " una

os cuantitativos de la epoca colonial en los inf

I ~ o~es

~ os administrativos de las autoridades in~!lesast;

ems, en las reIaciones de los impuestos y en' lo:s,:~egiJsm_~1J1

u~ cuidadosamente todo ese material, PUledej'~1'EiDd.htl.11Jbi valiosa. Pero requiere que se Ie trate con disllnliIIllitiiGic5i! en cuenta sus origenes ineiel'tos

d~d estan condenados a OOinete'r ~ mas \ 'ili!"ti'Oi5oi'~ C16n.a•

La reserva de datos nummcos Be transcurrieron con p05terioridad a laU1JIC1l'llfJeJDl :Jell:'] nnt!d8;. ~~.~~a.l.)j~da

~de~aaml~~~'\~';I~hl~.'~J~ social eada vez. Dla')'Or '''1-''''''''IIeDI.m

200

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

202

COMO TRATAR LAS PRUEMS

ciones y robos, asl como sobre la morta1idad, la salud y la poi,wli6ll en un principia como posteriormente, los reformadores recababu lacionados can los hechos mediante- los cuales demostrarlan sus al presentar argumentos en favor de lao aboIici6n, de la fragio de la educaci6n a de la eugeneSla.

De 'una clase distinta eran los Iibros que consignan hechos 0

ques, que frecuentemente estan asociados con los peri6dicos. El manac, el World Almanac y el Information Please Almanac nes modemas de las recopilaciones de Tench Coxe, Pelatiah Seybert, asi como de los registros como el Niles y el Hazard. mitivos almanaques eran verdaderos almacenes de infonOaA::iPJ16llr

se tratan con cuidado, todos estos medias pueden ser utiles nes que contienen de informes obtenidos de primera 0 de ;5eJi(Uri.~!!Jl

Otros tipos de enumeraciones se distinguen por el lugar de y requieren que se tamen otras precauciones. No todos los fras siguen la huella 0 dan fe de las operaciones efElCtival algunos se recopilan de manera contemporanea 0 otras razones. El historiador esla obligado a coIopIemler: se tuvieron cuando se formularon y que afeetan su

En las estadisticas, el origen de la palabra """', .... ", .... cifras y las diversas maneras de manejarlas.

Las estadisticas se desarrollaron en los nri:mitiVD!f,tti~ forma de ciencia politica aplicada. Los leg:isladOJ.~.';;}Bi ministradores coDSCientes, que se enJfreJlltabaif"'sf"'lllt.ol!;liHl tado, tenian necesidad de informaciones q\lle-:l,creWfo.t-a de Ia acumu1aci6n 'Y de la ordenaci6Jl'·sUlteBllifil~.rcie'J1. tran diseminadas en los documeiDtoIvqu.e:p"~'r*ii_~ viduns y los gropos de s6bditos y del ciulda<lfiil fiuencia en las decisiones

1'odos esperaban que: mediante .GifJrasJ''Kdl_ki

didaa adecuadas

apropiadas, y luego resultaba quenla!r:.mBtlitll razones. A '~c_esJ' ~'ciertameBtlJrlel.l~tOriacL~. sideraciones Eelacionadas CO)l'1a.l)i~_~fci

2M

1 indi d ftft:"",ientos sin tener una iudicaci6n del porcentaje

e ce e nacue- hi'

, taban en nnsibiIidad de tener JOs.

Jeres que es r-

Los cuadros sin6pticos relacionados con Ia vida, en los que

por separado las posibilidades de mortalidad por edades y que 1a base para caIcular la probabilidad de vida, ~ apoyaban. tan mas que en precisar maneras de contar Y de fijar promedlos. mientos semejantes se aplicaban a la fertiIidad y aI estado IOJ c6mputos de los precios exhibian un problema que habia preocupaciones durante mas de un siglo: c6mo determinar refleje la cambiante relaci6n entre las mercanclas y el oro. En nomist de Londres empezo a seguir el rastro de los precios de ticulos, y de ahi en adelante los estudiosos se aprestaron a temas relacionados con la selecci6n de las mercancias mas 1a determinacion de su peso y del adecuado promedio trico, En defmitiva, result6 imposible manejar los d6lares y

su lugar, un numero indice que se asignaba a un tiempo, proporcionaba un punto de referencia abstracto

drian medir los cambios en su valor relativo. EI Indice, en ~d~ un nUmero, podrla ser tan valioso para el de su significado, como para el economista.

Los nUmCfOS representativos 0 re1ativos 0 el pn)mlecDti>;.j n6meros reales en una gran cantidad de calculos taba de separar las reacciones a corto plazo de b.s

plaeo, y las primarias de las secundarias. De esa raba entender las fluctuaciones en el me:reado m!,A

se ~ para distingwrlr las tendencias sec!uIa:res_ ~ones ocasionales eran b8si.cos para cumento y los ciclos de los negocios ducto Nacional Bruto, cada vez ~ esas abatracciones; y los economistas ,1I.tll;Uf!!I,·,II' ....

nets formaron una serie 1'etrospeetiva

los terrenos del historiado De'i_tOll

r.

La precision impresionante de

de estudio incauto :t...:",__ ~

I ,aow~

esse

el

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

ganancias constante mercado, .u~

indices.'

206

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

cuando Joseph observado ~ 1a. dida que 101

208

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

dIstica de las tecnicas que se utilizan para hacer m~ciones; pe:~. bastante buenas para el bistoriador, a menos que se ajusten a ciones, y que como respuesta a la pregunta l que es 10 que se porporcionen la medida del mundo real.

La computadora tranSfonno un reino que habia ido cn~ciEmc:llo,j~ nera carla vez m8s abstracta, obligindol0 a regresar al y de los doses. La bUsqueda que durante tanto tiempo se habfa

manera rapida de contar Y de clasificar, se habia dejado rriente hacia desviaciones mecanicas y electricas y se habfa

por los suefios de una inteligencia de robot, antes de que digital reconociera la diferencia entre los unos y los doses ~ la capacidad necesaria para tratar enormes cantidades de abstractos, con extraordinaria rapidez y precision.

La computadora elimino la necesidad de realizar una

trabajo de escritorio. p~ero~~n~0~reso~;1V1~'6~~~~~~~;;~

su flauta atrajo a muchos SlIIlpatwu:lo,res.

con generosas concesiones, no transform6 las Pr8cticas tieron las cuestiones relacionadas con la 16gica y realidad, Y ciertamente se hicieron mas urgentes cwa.ml. ferencia a sistemas m8s importantes, tota1es e inflexiib],~. bien informaban a sus lectores como hacerlo em .lUli!aT.';l!J estaba haciendo. Por el contrario, aI grado ~n los temas subyacentes, Ia nueva maquina era 00".:01.

siOO, 10 cual no era un defecto de la'-CClml)utadii}m

mal uso de ella.'1S Tune on the Cross, la ohra ~ leida ,..J"'-"."..., ...... ,.,.

210

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

I ntroversia y 10 logro. Sea cuaI fuere la satisf~lC~iQJ'!

a provocar a co '

trariedad que la esperada ernoci6n provocara en sus autores,

I .. , d pasl'onados Numerosos lectores se acercaron al

os JUICIOS esa .

. f nnaclas ya en su favor, ya en su contra. Aunque la

mones ya 0 , ••

Fogel y Engennan que se puso un joven participante de la,.

de Rochester (octubre de 1974) lleg6 al extremo, expresaba equipo que animaba y que deformaba muchas de las sig1Jielltl

al respecto. EI humor del pat;idarismo fustigado por los promoci6n alentaba el enfrentamiento, no Ia reflexion j el a debate, mas que un razonado juicio de problemas tan

Los autores, ademas, avivaban las llamas de la animosidad tesis en los terminos mas exagerados y provocativos . .n.i~(;liiil-q,;

su libro como si fuera una reivindicacion triunfante de tecnicas cuantitativas y una revision definitiva de todas l~

que previamente se habian heche de la esclavitud "#! Ji:li&+I!i.'Wl

dos conceptos, la actitud de Fogel y Engerman ruc~"el'ro,n

Ya era tarde para promover una cruzada a fin de. dores de Ia importancia de las tecmcas cuantitativaa. En

era historia antigua. Los historiadores no se opqnia.n..a

a las absurdas pretensiones que se haclan a1i!oy;anji~ a la afmnaci6n de que sus conclusiones· tp,,, • .,n .. " ... bilidad y de certeza que aquellas a las que ~trU¢.1~~

p. 10). La exigencia de una soberania absoluta Q.eJi~iI

caso legitimo mas modesto.

"Por desgracia, muchas de las ,diBGW;iQ~Iei>~1:.t1 cuantitativos en la historia Be han dll!lfig~td0:<1.1

dogIQatismo que son mas adeooados ~ politica que para. los hembres de estudiO" cuenta de que habia una astl4t!lla~~~,~ man pueden haber recordado 1831~~11Gi que los partidarios de la 'cu,~.ifiqtlJ:i~ •• pero no recordaton Ja,."~~~u."JiW co~encias de-

el pasado. ~aQQJ~'~~-.

vertencia que se

_ca... ~_".cQl!~

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

negra. De ahi cripci6n idilica sias 0 en la

El analisis

212

tuosamente un aspecto u otto del argumento; y los economistas comenzaron desde luego a destruir poco a poco las pruebas, hacie~nll pesar de sus egolstas declaraciones de fidelidad hacia el metodo,

tario ir6nico de sus pretensiones de exactitud.lIO

La polarizaci6n de la opini6n impidi6 que se formulara mas preclsa de los problemas hist6ricos suscitados por Time menos aUn que se les resolviera. Intimidados por la mlil.tem~iti(:a.i riadores eludieron una confrontaci6n seria con ellibro y se '-IU'CU~U1 cientes de los graves Y sutiles temas conceptuales a los que 'Ui&Ula',llll

El presente anaIisis se inicia con un paradigma. Es cierto que publicaci6n del libro, Fogel y Engerman calificaron la se habia Ilegado mediante el pasaje que en seguida se maneras, el tema es central respecto de una buena parte de

y las razones que tuvieron para desviarse son instructivas,

Pretendian refutar el argumento de que las mujeres rentes con sus bijos y descuidadas en sus relaciones ·sexuale

La distribuci6n de la edad de las madres en el momenta to de su primer bijo vivo ... contradice el cargo de qu~ cebian con frecuencia a la tierna edad de doce trece

...t. • ' ""

era pracncamente desconocida la matemidad a los

a los trece 0 catorce, sino que la edad promedio al era de 22.5 aiios (la media de edad era de 20.8 indice de fertilidad de las esclavas no era COIIlSe!fuE~

petuosa de la moralidad por parte de hombres cuencia de la fecundaci6n despuCs del orimer1"11iilt"6iM

~yoria de los oiiios esc1avos eran bijos de Dltlj'i!.te$

smo que ya estaba casadas [I, p, 137].

~poyandose en este descubrimiento, jNm81iUit

gwda a demoler eI mito de que Ia 'DD»Diil'i

mawra de 1974), pp. XXI (2 de mayo de

20 David ~otbDum.

pp. 7-9; 10hn (qasto de 1974)

waa History. 11 (akdeDiiRI '~laveryl the ·~P~V1e:.·

de 1974). pp. HinD..", XII i.E~ 1-916).

C6MO TRATAR LAS PRUEBAS

214

El cuadro sin6ptico (I, p. 138) en el .q~e se hac~a un resumen __ d~W

f 'a una conclusi6n totalmente distinta, En el se llamaba

ras, sugen . .

hacia la constante preferencia que se daba en las dlSCuslones

mas bien que al n{unero medio. Es comprensible que los autores

gido la cifra mas alta, puesto que apoyaba mejor su caso que la grafica se explicaba por que la cifra media era notablemente

el promedio.

Un considerable mimero de primeros nacimientos despues

treinta alios hizo subir eI promedio. Pero el mas numeroso 1lI'\11Je(I;,E1l~ (aproximadamente el 35 por ciento) comprendia las edades cimiento entre los quince y los diecinueve afios, y algo asi por ciento mas, quedaba en el grupo entre los quince afios esfuerzo por reproducir la vida en las plantaciones, esta mas significativa: nada menos que un cinco por ciento de bijos vivos correspondian a j6venes de quince alios 0 mlm'l'l!!."d'>!'

Para los estudiosos que fueran capaces de pensar en tQJ;ma~ relaciones humanas bajo la esclavitud norteamericaaa una cifra cargada de significado. Para los estudiosos que,>

ginativamente, decia mucho acerca de las tensiones instituci6n. La cifra no contradeda ninguna int:elll!u'e1~i0i

por 10 tanto, no era sensacional. Pero se ai\1Sulba~··alnllIIiaJ

sian de la actualidad hist6rica.

Enfocar esa cifra era estar consciente de que, Fogel y Engerman no estaban totalmente :eouiV~

haclan de la vida de familia entre los,';esiClaNO!ii fallas en las pruebas literarias, no las leye~ contrarOn el estereotipo. de la prcnni~.dal~h blicado tanto en el €alD.PQ- de los a~jli£~niS y que habia sido aceptado por 181 hilil~~~6 En U cabana del TiD Tom. Be haciac los eWavos, que se mantenian en apologistas que justificaban ,,,.' ......... «".

1a unidad familiar.1I}, Los 'C1'ltil~,!61~~~;;_~lb:

216

C6MO TRATAR :us PRUBBAS

218

C6MO TRATAR LAS PRUEBAS

P t ham a Rutland y a stockbridge a la misma altura

ponea eers , . h

entre las ciudades comerciales y cosmopohtas de Massac usetts,

ser informativas. Por otra parte las pruebas relacionadas con Ia el nacimiento asl como con la ocupaci6n, dan sentido a las cia de la riqueza. La ausencia de esas pruebas y de indicaciones quien ingres6 y quien sali6 de la unidad que se esm. analizandt'>,

la duda en cuanto a todas las cifras. B'

Asi resulta tambien que en el Time on the Cross, eI indice

kil6metros por capital en ferrocarriI, en 1860, en un cuadro que muestra los niveles relativos de industriaIizaci6n, indica y cuarenta y cinco para la Gran Bretafia. Serla un error como prueba del atraso de Inglaterra; 561amente prueban su

cia. El Territorio de Arizona en 1885 quedarla colocado en minente, y apenas habia en eI una fabrica.

El problema de establecer la validez de un indice result6

al grado de que Fogel y Engerman eran como prisioneros determinado por los conceptos de la economia modernar. tener la culpa de la confusion si ellos mismos no estab'~Lfi"'lnc

sentido en que empleaban las palabras clave no era el se usaban comUnmente en 1974 0 en 1860. Su disGi.1Jliii:,'iii=!) radicalmente en las dos generaciones anteriores. en que terminos como capital y salario tenian dian ser flicilmente cuantificadas. Agreguense los y de percepciones no pecuniarias y tratese de incilibil\'j;'ii de la educaci6n 0 el clima de Oalifornia, Y' 'IARijMJ;~ como asombrosos juegos pirotecrucos. LOS' que nt)'res~l'il en elite prooeso encuentran dificultader disticas actuales con Ie; realidad ex:teinaJ

multiplican cuando se edla palra':~lthisj1~llra:Gia~

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

222

se derrumbara por S1 sola, que era valida la definie~6n de ganancia. nomistas, y Fogel Y Engerman lograron su prop6s1tO.

Pero tambien tratarOn de hacer algo mas. Deseaban mostrar mia del Sur no estaba estaneada, sino que prosperaba y estaba to tanto 0 mas que cualquier otra regi6n, y que eso se debia a y 'superior sistema de trabajo. La esclavitud no estaba sucumti Estados Unidos al termino de la Revoluci6n de 1810; economia en los periodos de abatimiento que ocurrieron ni tampoco los agrieultores se estaban volviendo pesimistas rellDe&m

(I, pp. 5-6, 24-). Time on the Cross aspiraba a destruir impresiones que, segUn creian sus autores, habian dejado toriadores. En su esfuerzo por Iograrlo, vinieron a caer en

Por 10 que respecta at periodo primitivo, basta 1810, la por los contemporaneos era un obstaculo imponente. Bran seguian diciendo que la instituci6n estaba moribund a, que que desapareciera eran mas bien sociales que ec(m6~mjc( tiempo en que de alguna manera se desvaneciera; los na opiniOn contraria. Ellos en cambio, trataron de estaba floreciente mostrando que las J;·[lllJIIJl;I:aCloIleSiQt:.1I1C11

en realidad durante las decadas de que se trata. estimaciones que a menudo se haclan de una periodo, afirmando que el nfunero de iruni"(1!aio.te~J

1790 y 1810 era superior al de cualquier otro

duraci6n.28

Habia.. una falla en ese ra2:oruuniienll:<k1"~1S liaberaumentado, a" pesar de la pt"I~silec~ite~~

6ttalmente la esclavitud., ya que d.ur.a~~e~ je&as;?J~1 mmmesd~aml~o~~"cl~~~~w~~~ de Africa de ~ul:;a.llt0jaran;·~~~lt!s'~)~"3~

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

224

t iesgos al depender de informes provenientes de Nueva

en n b M' ... mayona de los esclavos que se enviaban a Ala ama, a .1SSlSSlPPl

no pasaban por aquella ciudad.; 0 al tratar ~e determinar .Ia los esclavos que habian sido objeto de comercl? Y la p.oblac16n proyecci6n de las cifras de Maryland a u~ nivel nacional (I, pretender apoyar un juicio sobre la freeuencia con que se cOlDPral:i.a\ vos para especular, en inferencias derivadas de las experienclas de plantaciones a traves de un periodo de noventa aDos (I, p. 54). de error en las observaciones de los viajeros no puede ser malV01';~

Una y otra vez regresamos a la elecci6n de los adjetivos. "efectos devastadores de la migraci6n hacia el Oeste" (esto vos que habian sido objeto de comercio mas alia. del Rio) en no eran "notoriamente mayores entre los negros que. .. entre ana.lisis complicado y poco convincente produce una clfra de dedor de dos por ciento matrimonios deshechos (I, p. 49). o poco? 8610 uno de ventid6s dueiios de esclavos vendi6 un (I, p. 53). lEs esto poco 0 mucho? Por muy inl!reniiosalIili!~litE~

a los nmneros, el adjetivo que se escoja depende en 'dt~fiiuti¥.l

que se tenga para utilizar las pruebas en el contexto

. '

nadores deben hacer con cualquier otro material. III

Estas deficiencias explican 10 inadecuado de la deilMid¢i

que se hace en Time on the Cross. En su abono ,T.Vt1a~ ...

tores comprendieron bien que la esclavitud era Un"siklteJ y no una relaci6n casual entre los victitnarios parrafas dellibro arrojan luz sobre la forma en"OUl~fi01

Fogel y Engerman lamentablemente dejaiOOn dfii~an~!

226

COMO TRATAR LAS PRUEBAS

Meditese sobre la expresi6n "desdeiiada": Un afio despues de cion el libro fue considerado de lectura obligatoria por 10 menos

, ' . 1

universitario; fue objeto de respetuosas cromcas en os llel:'i6ciic1os.,

seguia. siendo la obra de texto clasica acerca de esc tema, c!. En Ie habia desdefiado? Tal vez en el sentido de que suscit6 pocas

y ninguna enconada discusi6n. Lo que es mas probable, como plantar 10 que se habia escrito con anterioridad, tampoco se escribio despues, Fogel y Engerman no podian entender riores estudiosos seguian siendo leidos, y por que los mas bijaban bajo el estandarte de Gray ni se dedicaban a refutaLf:.lC!l!.·, dice, estaban pensando en las expectativas de la econonPa,

todas las ciencias sociales, en que la admisi6n de un nuevo el anterior ha sido rechazado.

Los historiadores no tienen esas expectativas. canon establecido, ni a ninguna interpretacion tra,~~;iOJ(u!;f.",' aceptada. Cuando surge un buen libro nuevo plantar a los buenos libros que 10 precedieron. acrecentar su informacion, ofrecer alternativas "A,"","'!!iJl'l~

es, ensanchar su significado en beneficio de las ~~era.ci

no obstante, pueden aUn ser objeto de prclveclu)SOIIIl'I disposicien para integrar los materiales cu:an1~ta~y.( su adhesi6n a los modelos abstractos ha;f'<1 ·delteIi!1;W ticos sean menos atrevidos que los eccm6n.PqQ§~,;p-~( expuestos a errores.31