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desarrollo de la tcnica de la medicin del tiempo transcurrido de un suceso basndose en lo predecible del comportamiento de esta transformacin del Carbono 14 de vuelta a nitrgeno. Libby nos dice: "El C14 rompe su equilibrio en una vida media predecible. Aproximadamente la mitad cambia de regreso a Nitrgeno 14 cada 5,730 aos". Para hacer nuestro estudio ms fcil, redondeemos este nmero a 6,000 aos. Segn este ilustre cientfico, despus de unos 6,000 aos, el Carbono 14 sufre la susodicha transformacin y la mitad de la misma ha desap arecido. Por tanto, si usted se acerca con un Geiger a un pedazo de C14 y este Carbono es reciente, el Geiger har clic 16 veces por gramo por minuto. Si usted regresa al mismo lugar, pero 6,000 aos ms tarde, el Geiger solamente har clic 8 veces por gramo por minuto. Por ende, que si usted recibe solamente 8 clics en el Geiger cuando usted se acerca a un fsil, por ejemplo, se asume que dicho fsil deba tener 6,000 aos por lo menos, ya que debido al conteo del Geiger, ya el Carbono ha pasado por vida me dia. Si usted recibe solamente 4 clics por gramo por minuto, se asume que el Carbono ha pasado por dos vidas medias y el elemento en escrutinio debe tener por lo menos 12,000 aos. Este principio es el usado para medir la edad de los hallazgos que se muest ran en los libros, artculos, pelculas, documentales, museos, escuelas, universidades, y hasta en muchas iglesias. Este es el famoso sistema radiomtrico de medicin de la edad. Simple y metdico!
EXPLICACIN DE TERMINOLOGA USADA
Vida media: Muchos de nuestros lectores deben estar preguntndose qu rayos significa el trmino "vida media" del que ya hemos hablado. Me esmerar en usar palabras sencillas, sin comprometer la integridad de la explicacin apropiada de la definicin y el proceso. En radioactividad, se le llama vida media al tiempo necesario para que la mitad del ncleo atmico de un material radiactivo se descomponga. Cuando decimos "descomponer" a lo que nos referimos es a que ocurra el cambio espontneo de un elemento en otra especie molecular, mediante la emisin de partculas y energa. Intentemos otro sistema para explicar este importante concepto: Vida media es el intervalo de tiempo necesario para que el nmero de desintegraciones por segundo de un material radiacti vo se reduzca hasta la mitad.
METODO DE RESOLUCIN DE LA ECUACIN LOGARTMICA W. Libby (Premio Nobel de Qumica en 1960) demostr que una medicin cuidadosa de la tasa de desintegracin del carbono 14 en una muestra de tejido muerto puede usarse para de terminar el nmero de aos desde que muri. El modelo es muy simple y obedece a una ecuacin LOGARITMICA que se muestra a continuacin:
En donde: k es la constante de desintegracin del elemento radiacti vo (en este caso el carbono 14), la probabilidad de desintegracin por unidad de tiempo ; N(t) es la cantidad de carbono 14 presen te en el material a analizarse; N o es la cantidad de carbono 14 en el instante de la muerte del organismo que, como se supone que ha permanecido constante en los ltimos 40000 aos, coincide con la de la actual en los seres vivos. Para la resolucin de la ecuacin se necesita determinar el valor de k, para ello se utiliza el concepto de vida media que ya fue explicado en lneas anteriores. En el caso del carbono 14, Libby obtuvo un valor de la semivida de 5568 30 aos, que es un valor internacionalmente aceptado desde entonces. Por lo tanto:
Ejemplo de la determinacin de la edad de un fsil Si pretendisemos ahora obtener aproximadamente la edad de una concha encontrada por un arquelogo, que contiene el 65 % de carbono 14 del que contiene una concha viva, tendramos:
Obligatoriamente en todo equipo de medida de la radiacin existe un elemento que recibe el nombre de detector, en el que el resultado de estos procesos se obtendr una seal, normalmente muy dbil, pero que convenientemente amplificada y tratada nos permite conocer el valo r de la medida. En general, en la evaluacin de la radiacin, son tres los parmetros que nos pueden interesar y que en cada caso da lugar a una familia distinta de equipos de medida: a) La actividad de una fuente radiactiva , es decir, el nmero de desintegraciones por segundo, el equipo de medida recibe el nombre de contador. b) La energa depositada por la radiacin en un medio , para lo que se utilizan los dosmetros. c) La energa de la radiacin , para lo que se utilizan unos equipos denominados espectrmetros. Adems de esto, se introduce otra clasificacin que tiene en cuenta el material del que est formado el detector, que puede ser un gas, un slido o un lquido. Existen aparatos diseados para detectar la radiacin, para medirla o para las dos cosas. La sensibilidad es la capacidad de detectar niveles de radiacin. Es elevada cuando se detectan niveles bajos de radiacin. La precisin es la capacidad de medir con exactitud la cantidad de radiacin detectada. Un dosmetro debe ser sensible y preciso ya que si solo fuera sensible, simplemente sera un detector. Actualmente se emplean bsicamente tres tcnicas diferentes para medir el contenido de radiocarbono en una muestra: con un contador proporcional de gas; con un contador de centelleo lquido; y mediante espectrometra de masas con acelerador.