Como se fabrica una katana

El origen de la katana japonesa se remonta a cuando los chinos de la dinasta Song introdujeron en el pas una espada llamada "El destripador de caballos" ( ), nombre dado ya que era un arma utilizada en combate contra la caballera pesada para destripar el vientre o los cuartos delanteros del caballo. Esta espada ms adelante conocida como sable simple evolucion hasta la actual katana Japonesa.

Debido al carcter curvo de su hoja y a su nico filo, la katana debe ser considerada mortal. Como tal, est fundamentalmente orientada al corte ms que a la estocada. Su curvatura surge de la necesidad de obtener un corte eficaz cuando se maneja desde la montura del caballo; la hoja recta tiende a "empotrarse" en el momento del corte, mientras que la curva obtiene siempre un corte tangencial a la trayectoria del arma y con ello evita que la katana se quede bloqueada. La katana es utilizada principalmente para cortar y es frecuentemente considerada una "guillotina de mano". Se la desenvaina llevando el filo hacia arriba y se la puede blandir con una o dos manos (siendo esta ltima modalidad la tradicional). Aunque el arte del manejo del sable japons segn su propsito original ha quedado en la

actualidad casi obsoleto, el kenjutsu ("Tcnicas de Sable"

dio origen a un gendai bud - un arte

marcial moderno. Mientras que la esencia de su manejo persiste en el iaid (antiguamente iai

jutsu), que es el arte de "desenvainar cortando" y kend ("Va del Sable"

que es el arte de

esgrimir una espada de bamb conocida como shinai utilizando como proteccin una mscara (Men) y una armadura (bogu). Las escuelas originales del kenjutsu kory an existen y son practicadas, como Niten Ichi Ryu, (Kashima Shint Ry , Kashima Shin Ry , Katori Shint Ry ).

Hamon: lnea diferencial del temple de la hoja. Por ejemplo ondulada en el estilo Notare. Hi: Surco longitudinal en la hoja, utilizado para aligerar la pieza. Otra de sus funciones es absorber y repartir la tensin de los golpes, evitando el deterioro o la torsin de la hoja. Iori-Mun: tipo de nervio de la hoja sin rebaje. Kissaki: punta. Mei: firma del armero, normalmente en el Nakago. Mekugis: pasadores que sujetan la Tsuka (mango) al Nakago (espiga), solan ser de madera de bamb. Mekugi-Ana: agujeros para los pasadores. Menuki: aplicaciones metlicas ornamentales en los laterales del mango. Moto-Haba: ancho de la hoja. Moto-Kasane: espesor de la hoja en el Habaki. Mune: contrafilo. Nagasa: longitud. Nakago: espiga, parte de la hoja que entra en la empuadura. Nik: rebaje del nervio. Saki-Haba: anchura de la hoja al comienzo del Kissaki. Sam: forro de la Tsuka. Sola ser de piel de tiburn o raya para evitar el deslizamiento del TsukaIto. Sori: curvatura. Sugata: tipo de hoja. Tsuba: guarda, rodela. Sola decorarse con motivos naturales. Tsuka: mango. Tsuka-Ito: encordadura del mango. Yokote: lnea que separa la punta del resto de la hoja.

Materiales: - Acero de Aleacin 1050, 1070, 1095 - Horno - Tenazas, Martillo y yunque - Mucho carbn para alimentar el Horno - Piedras de pulir de distintos grosores - Mucha agua para el pulido Supongo que nadie que lea esto se atrever a llevar a cabo esta tarea, pero seguro que ms de uno se a preguntado alguna vez por el proceso de forja de los ms mticos sables de todos los tiempos. En realidad el proceso no es nada complicado (aunque s muy laborioso).

Por cierto, lo de los materiales que he listado arriba es completamente cierto. Actualmente se utiliza Acero de aleacin 1050 (el mismo usado en la construccin de ballestas de camin) por ser el ms parecido al que se usaba para forjar las katanas (y el resto de espadas de todo el mundo). Tambin se utiliza acero inoxidable 420, 440, 1070, 1095, etc. Los antiguos japoneses se hacan ellos mismos el acero, en un proceso muy lento en el que cocan en un horno cerrado distintas capas de hierro, carbn y material orgnico durante ms de un mes. Gracias a la tecnologa actual, los hornos se calientan muy rpido y de manera uniforme, pero antiguamente el simple hecho de elevar la temperatura de un horno hasta los 900 C. mnimos que necesita el acero para fundirse requera un mes entero de alimentacin contina con carbn. El acero que se utilizaba (y se sigue utilizando) viene en forma de pequeo ladrillo rectangular, que es lo que se convertir mediante la forja en la hoja de la espada

As pues se introduce el ladrillo en el horno hasta que alcanza el punto de fusin sin pasarse, porque sino se convierte en lquido y perdemos el acero. Lo interesante es que est lo suficientemente blando como para manipularlo. Alcanzada la temperatura ideal, golpeamos con el martillo el ladrillo de modo que se hace ms fino y alargado. Cuando ha alcanzado el doble de su longitud original se realiza una incisin justo en el medio y se dobla sobre si mismo hasta obtener exactamente el mismo ladrillo original, pero con dos capas de acero entre s.

Nuevamente se vuelve a golpear el acero para alargar su longitud (y de paso soldar sus dos nuevas capas entre s) hasta que vuelve a ser el doble de largo, momento el cual volvemos a doblar sobre s mismo el acero, obteniendo de esta forma un ladrillo de 4 capas de acero. Este mtodo de doblar el acero sobre si mismo se repite un intervalo de 8 a 12 veces, del cual se obtiene un ladrillo de acero de la misma longitud original, pero con una cantidad de entre 256 y 4096 capas de acero unidas entre s (2^8 y 2^12). Este es el mtodo que diferencia el mtodo de forja de las katanas con el de las espadas europeas. A pesar de la creencia comn, este proceso no mejora las cualidades mecnicas del acero, pero si tiene varias ventajas, sobre todo respecto al acero antiguo, mucho ms impuro y carbonatado que

el actual (un exceso de carbn endurece el acero, pero lo fragiliza como si fuera cristal) Elimina las impurezas del carbn, las burbujas de aire y el exceso de carbono. Reparte el carbono homogneamente por toda la hoja, eliminando puntos dbiles. Le da su caracterstico grano brillante.

En contra de otra creencia popular, a ms veces se doble no se obtiene un acero mejor, de hecho a partir de las 12 capas la estructura del acero se debilita. Un acero doblado 20 veces (esto es 2^20 = 1.048.576 capas!) es prcticamente inusable en combate. Por cierto, durante este lento y laborioso proceso el acero se enfra rpidamente, de modo que hay meterlo en el horno continuamente para recuperar el punto de fusin y poder forjarlo. As pues, el ladrillo que hemos conseguido tiene una cantidad muy baja de carbono (entre un 1% y un 0.5%) gracias a este doblaje. Este acero es bastante flexible lo cual est bien para absorber golpes y que dure en combate, pero es posible que no sea lo suficientemente duro para obtener un buen filo (y el filo de una katana debe ser extremadamente duro), de modo que recurriremos a la segunda caracterstica de las katanas: utilizar dos aceros para la misma hoja.

En efecto, apartamos el ladrillo obtenido, que ser el ncleo de la espada, y cogemos un segundo ladrillo sin doblar al cual le realizaremos el mismo proceso de doblaje, pero en mucha menos cantidad (unas 4 o 5 veces sern suficientes). De este modo obtenemos un acero con ms carbono, lo que lo hace extremadamente duro, pero ms frgil. Este ser el acero que se usar para el filo. Ahora se corta el segundo ladrillo en trozos que puedan rodear completamente el primer ladrillo. Metemos el conjunto en el horno y lo golpeamos sucesivamente hasta hacerlo de la longitud que deseamos (normalmente unos 80 cm. de longitud).

Y le damos la forma tpica de una hoja de katana, para ello golpeamos el rectngulo hasta obtener el grosor del lomo (0.5 cm.) y despus golpeamos la parte del filo hasta hacerlo extremadamente fino (unos pocos milmetros), de modo que pueda cortar. Esta diferencia entre la forma de forjar el lomo y el filo tambin es otra caracterstica de las Katanas y se ampla ms adelante. Tambin le hacemos la forma de la punta y la del nakago (la parte que se inserta en la empuadura). Es bastante feo. Y adems es completamente recta! No os preocupis, la tpica curvatura se obtiene en el siguiente paso.

Hemos forjado la hoja, pero no est an templada. El temple consiste en elevar la temperatura de la hoja hasta el punto de fusin para despus introducirla en agua fra de modo que se enfre rpidamente. Este proceso le da al acero una dureza extrema. La explicacin cientfica es que, al elevar el acero a su punto de fusin, el carbono "sube" hasta la superficie y al enfriarse se mezcla de nuevo con el interior. Sin embargo, si se enfra extremadamente rpido (introducindolo en agua), el carbn queda "atrapado" en la superficie, haciendolo mucho ms duro. De hecho tan duro que resulta tambin bastante frgil, hecho por el cual es introducido nuevamente en el horno para liberar parte de la "tensin" y que la hoja no resulte tan frgil como un cristal.

Pero nosotros tenemos un problema, resulta que queremos un filo extremadamente duro, til para cortar y que no se melle a la primera de cambio, pero no queremos que el lomo sea tan duro, sino ms flexible, para que pueda resistir los golpes que va a recibir. Como lo hacemos? He aqu otra caracterstica de la Katana: el templado diferenciado. Lo que se hace es cubrir el lomo con una cantidad considerable de arcilla y dejar el filo con una mnima cantidad, o sin nada de arcilla. Se calienta todo en el horno y luego se templa introducindolo en agua fra. Las partes cubiertas con ms arcilla (el lomo) se enfra mucho ms lentamente que el filo, con lo cual conseguimos un temple duro para el filo y otro ms blando para el lomo. Adems presenciamos un efecto elemental: El acero que ms rpidamente se endurece (el filo) "estira" al ms blando (el lomo), dndole a la hoja, por fin, su tan caracterstica curvatura.

El Hamon, o lnea de templado, tan caracterstica en las katanas, no es sino la zona de separacin entre las distintas zonas de templado. Como la arcilla se coloca manualmente, el hamon de cada katana es completamente nica. Vamos, que es una forma de huella dactilar de la Katana. Ahora pulimos la superficie la hoja un poco para darle un aspecto completamente liso y de paso insertamos el habaki o frenillo (que mal suena) de la hoja. Y ya slo queda el lento y delicado proceso de pulido final. Lento porque se va pasando la hoja por sucesivas piedras cada vez ms finas, requiriendo horas de trabajo por cada centmetro de la hoja, y delicado por que un pulido inexperto puede arruinar la simetra de la hoja, pero el resultado final salta a la vista. Como podis ver, en este punto se practica el mekugi-ana (agujero del nakago) donde se insertar el tope que lo mantendr fijo en la empuadura. As a lo tonto, ya hemos invertido probablemente ms de un mes en la creacin completa de la hoja.

Las mejores katanas tardaron incluso un ao en fabricarse. Pero an no hemos acabado. Primero, tenemos que fabricar la Tsuba (la guardia de la hoja). Su construccin es mucho ms sencilla (hierro sin forjar), pero su grabado resulta ser todo un arte, pues cuando la katana estaba enfundada, era la parte visible de la misma, y la que poda indicar el esttus o el carcter de su dueo, de modo que nuevamente tenemos un proceso delicado. Despus se fabrica la empuadura. sta normalmente est hecha de madera de roble recubierta de piel de tiburn o de raya (para mejorar su agarre) y por encima se enrollan de manera cruzada tiras de algodn o cuero que aumentan el agarre y comodidad y le da su tpico aspecto. La hoja se inserta en su interior y se fija mediante un tope de metal o de bamb al mekugi-ana.

La funda o saya se fabrica normalmente de madera lacada, aunque tambin existan las fundas de metal. La misma tiene incorporada una tira de 1.8 o 2 metros de algodn o cuero llamado sageo, que se ata al cinturn (Obi) del Hakama y que tambin puede ser usada como cuerda auxiliar para sujetar cosas o para apresar a un enemigo. La boca de la Saya (Koi-Guchi) suele llevar un refuerzo de cuerno de bfalo para evitar el desgaste por rozamiento con la hoja.

Y ya est, este es el proceso, ms o menos resumido, de como se forjaban las Katanas. Por supuesto, me he saltado muchos detalles que se alejan del propsito de lo que os quera contar. Si alguien est de verdad interesado en forjar una espada, casi mejor que consulte a un especialista.

Mitos: Hay muchos mitos alrededor de las espadas japonesas, el ms conocido es que las espadas se pliegan un inmenso nmero de veces, obteniendo propiedades mgicas. Notar que con cada pliegue hecho por el fabricante, se redobla cada capa , y por esto el nmero total de capas en una katana es dos elevado al nmero de pliegues realizados.