01 Julio 2011 10:25 a.m.

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La centenaria ruta de la Piquia

La otrora Carretera Central es protagonista de miles de historias desde los tiempos de Espaa Fotos

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La Piquia fue el proyecto de ingeniera ms ambicioso que se hizo en Puerto Rico y ya en el siglo 19 era el logro ms importante de los espaoles en trminos de transporte (Archivo).

Por Joel Ortiz Rivera / joel.ortiz@elnuevodia.com En esta poca del ao, de paseos familiares, vacaciones y relajacin, los flamboyanes le dan la bienvenida al visitante creando con sus flores su mejor alfombra roja. Cierto es que la Carretera Central, conocida por algunos por su famoso tramo La Piquia, hace dcadas qued sustituida por el Expreso Luis A. Ferr como la principal va de conexin entre norte y sur de la Isla, pero la PR-1 an huele a historia: tanto a la oficial como a la cotidiana de cada conductor que por all pas o an pasa. Fue el proyecto de ingeniera ms ambicioso que se hizo en Puerto Rico y ya en el siglo 19 era el logro ms importante de los espaoles en trminos de transporte, indic el historiador Rafael Torrech. Se cre un sistema de comercio en torno a ella, y en trminos antropolgicos es interesante como fue languideciendo cuando se fue convirtiendo en una carretera secundaria. Segn el libro 'La Carretera Central: un viaje escnico a la historia de Puerto Rico', de Luis Pumarada O'Neill y Mara de los ngeles Castro, lo que se convirti en la Carretera

Central comenz a planificarse en el 1859 como una de conexin de San Juan con Ponce con consideraciones militares, econmicas y administrativas. La ruta que inicia en San Juan y cruza los municipios de Caguas, Cayey, Aibonito, Salinas, Coamo, Santa Isabel y Juana Daz, termina en la Perla del Sur y se termin en el 1886 con el tramo ms difcil -entre Cayey y Aibonito- por lo accidentado de la topografa y la tupida vegetacin. Segn el texto, en la construccin se utilizaron cientos de presidiarios isleos, as como de otros cientos presos cubanos, entre los que se destacaba un porcentaje de personas de origen oriental. Algunos de los puentes de esta va, que hasta la llegada en la dcada de los 70 de la autopista era la principal conexin de transporte entre norte y sur, estn registrados en el Registro Nacional de Lugares Histricos del Departamento del Interior de Estados Unidos. Entre los puertorriqueos de mayor edad son muchos los recuerdos e historias de la larga travesa y la planificacin que requera un viaje desde San Juan a Ponce por esta ruta, incluyendo paradas para descansar, mareos, obstculos naturales como la neblina, el ganado en la va de rodaje, sus interminables curvas, sus riscos y sus cuestas. Aunque an sirve como una de las vas de acceso a algunos pueblos de la Cordillera Central, es notable la poca actividad comercial que se genera en comparacin con su poca de gloria, pese a que siempre puede encontrar a alguien vendiendo plantas o frutas a la orilla de la carretera. Pero ms que nada, La Piquia ha adquirido un matiz recreativo que atrae a centenares de motociclistas, clubes de jeeps y otros grupos adeptos al llamado 'chinchorreo' (visitar los pequeos negocios) dominical, que se recrean y relajan con las vistas panormicas que pueden incluir tanto a los flamboyanes como a 'Las Tetas de Cayey' como teln de fondo. Muchos tenemos nuestra ancdota. Cul es la tuya?