HISTRIA

Professor: Alex Raiol

A SOCIEDADE DA BORRACHA NO PAR (1870 1815) Durante o perodo compreendido entre as ltimas dcadas do sculo XIX e o primeiro quartel do sculo XX (1870-1915), ocorreu o processo de expanso e apogeu da economia da borracha na Amaznia. Nesta poca, a explorao da borracha silvestre, atravs do extrativismo, foi possvel em razo de diversos fatores. Em primeiro lugar o desenvolvimento da indstria de pneumticos, que possibilitou uma crescente demanda pelo consumo da borracha nos pases industrializados da Europa e Estados Unidos da Amrica e, portanto favoreceu o crescimento da extrao e exportao da borracha brasileira. Em segundo lugar, a borracha silvestre brasileira (Hevea Brasiliensis), fez com que a Amaznia em pouco tempo fosse o principal fornecedor de borracha em nvel mundial, detendo indiscutvel monoplio. Outro fator foi a disponibilidade de mo de obra necessria a extrao do ltex nas matas amaznicas, atravs da imigrao nordestina que garantia a extrao da borracha por um custo baixo. Havia tambm, a existncia do sistema de financiamento da extrao e comercializao da borracha amaznica, atravs do aviamento que, favorecendo o processo de dependncia dos seringueiros em relao aos seringalistas, permitia justamente a exportao da borracha pelos portos de Belm e Manaus; alm de casas de comrcio estrangeiras na Amaznia que, fazendo importao e exportao de produtos, acabava monopolizando a venda da borracha para os mercados europeus e norte-americanos, permitindo o seu escoamento. DO SERTO SECO A MATA MOLHADA A histria dos seringais pode tambm comear pelo Nordeste brasileiro. Pois se considerarmos as figuras humanas que fizeram as feies dos seringais, que construram nele um modo de vida peculiar, no poderemos deixar de incluir essa regio, especialmente algumas partes dela, como o atual estado do Cear. Foi do serto nordestino, principalmente cearense, rido e seco, que saram no somente os primeiros aventureiros que estabeleceram os seringais nos altos rios amaznicos, mas tambm a imensa maioria dos que vieram a trabalhar como seringueiros. Quais foram os motivos que levaram a intensa migrao de nordestinos para a Amaznia? Essa imigrao ocorreu principalmente nos longos perodos de seca na regio, como por exemplo, a trgica seca de 1877, que praticamente se estendeu ate 1880. Estima-se que s em 1878 emigraram para a Amaznia em torno de cinquenta mil homens, mulheres e crianas, e outros tantos pereceram de fome, sede e epidemias no Cear. Outros motivos tambm contriburam para esse processo, como a crise na produo algodoeira no incio da dcada de 1870 e a formao de excedentes populacionais no interior das unidades econmicas tradicionais do Nordeste (pecuria tradicional). Porm a migrao no teve como motor somente motivos de expulso do Nordeste. Afinal, por que a Amaznia, nesse momento, atraiu contingente to grande de nordestinos? Havia forte atrao exercida pela possibilidade de fazer em pouco tempo fortuna nas florestas de heveas. Por outro lado os patres faziam verdadeiro recrutamento, financiando as passagens e despesas de viagem de vrios migrantes e acenando com vantagens e possibilidades de enriquecimento. Depois, claro, essas despesas eram computadas como dvida para o seringueiro, e constituam uma forma de prender a mo de obra.
sabido como se fazia o povoamento dos seringais: os proprietrios desses centros de indstria extrativa iam, anualmente, ao Cear e outros estados do Nordeste, fazer o recrutamento de trabalhadores. Seduziam-nos, falando-lhes das secas arrasadoras, da penria em que viviam, da abundancia que facilmente se aufere na floresta das heveas e das siphonias, do conforto que, emigrado, poderiam proporcionar a famlia... E, assim sugestionados, formavam-se grupos de emigrantes, que eram transportados a capital do estado, onde embarcavam, as centenas, nos pores infectos dos navios. (Cabral, Alfredo Lustosa. Dez anos no Amazonas (1897-1907). 2 ed., Braslia: Senado Federal, 1984, p. 23)

Mas afinal, como vivia essa gente no Nordeste? Quem eram esses migrantes, o que faziam e o que fez ALBUQUERQUE FIGUEIREDO pensar que seria melhor migrar para a Amaznia? Em primeiro lugar, esses migrantes eram muitos e viviam em condies muito diferenciadas uns dos outros, pois no provinham exclusivamente do serto e nem exclusivamente das classes mais pobres e atingidas pela seca. Apesar de haver uma pequena parcela de pessoas que iam para a regio levando algum recurso na esperana de estabelecerem-se como comerciantes, por exemplo, a maioria dos que chegavam a essas terras seguiam um padro que aliava a pobreza a ambio de aqui fazer fortuna. A grande maioria dessas pessoas era constituda por homens solteiros, jovens ou adultos, que vinham como fora de trabalho, despojada de qualquer condio ou instrumento de produo, engajar-se na empresa extrativista da borracha. Alm do mais, vale ressaltar que a ida ao Amazonas no era tida como algo permanente, e sim uma maneira de fazer fortuna e depois retornar para o serto e famlia. PORQUE NO SE OPTOU PELA MO DE OBRA ESCRAVA? Basicamente, pelo fato de que a tarefa de extrao da borracha na floresta amaznica, no conviria a escravido do negro ou do ndio, pois num escravo no se poderia depositar confiana longe das vistas de qualquer fiscalizao. Uma vez que para exercer a atividade de seringueiro precisava ter alto grau de autonomia e confiabilidade, j que o trabalho de extrao do ltex era feito em meio a floresta em localidades muitas vezes distantes das possibilidades de fiscalizao dos patres e seus empregados. O SERINGAL Para se abrir um seringal no era necessrio comprar as terras onde ocorreria a extrao do ltex, e sim simplesmente ocup-las. Para esse processo era preciso algum que conhecesse a floresta e soubesse marcar as estradas de seringa, ou seja, um mateiro; uma turma de seringueiros cujo nmero dependia da quantidade de seringueiras existentes na rea; e, sobretudo uma proviso de mercadorias suficientes para sustent-los durante os primeiros meses, at que um novo carregamento pudesse chegar. Essas mercadorias eram normalmente conseguidas a crdito com as casas aviadoras de Belm ou Manaus, ou seus intermedirios mais prximos nos seringais j abertos, que tambm muitas vezes financiavam a vinda de migrantes nordestinos. Assim essas casas aviadoras que forneciam todo o crdito necessrio a formao de novas reas de extrao da borracha, ganhando com isso uma relao de dependncia com os patres das reas que se obrigavam a pagar seus dbitos com borracha, requerendo novos crditos para temporadas posteriores. A grande maioria dos seringueiros, porm, chegava a seringais j abertos, e com sistema de produo e comrcio j bem organizado. Ao chegar no seringal, o brabo, como era chamado o seringueiro que no tinha ainda experincia, recebia no barraco os suprimentos para a sua primeira quinzena na mata: farinha, jab, sal, sabo, querosene para a iluminao, uma espingarda, munio, e os instrumentos para o corte da seringa, a machadinha, tigelas e o balde para colher o leite. Todas essas mercadorias eram anotadas O seringueiro, em seu trabalho de em sua conta-corrente, juntamente com as despesas da viagem, e o desafio era extrao da borracha na floresta conseguir, mesmo sem experincia, tirar saldo nessa conta, ao final da amaznica. temporada de corte da borracha. Durante o perodo de colheita do ltex, entretanto, a vida do seringueiro era bastante trabalhosa. Acordavase geralmente s duas horas da manh para comear o corte das arvores, tendo que inicialmente caminhar entre trs e seis horas para fazer as incises na casca das heveas e colocar as tigelinhas abaixo do corte para que o leite

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casse dentro. Depois que chegava ao ponto final, o seringueiro ia quebrar o jejum e pegar o balde para recolher o leite. Mais uma caminhada, de rvore em rvore, recolhendo o ltex das tigelas. E ao final da trilha, sem demora era necessrio passar ao processo de defumao da borracha (transformao do leite atravs de calor em forno especial em uma bola de borracha escura). O seringal geralmente compreendia grande extenso de terra, bastante varivel. A margem do rio que lhe dava acesso, normalmente ficava o Barraco, que podia ser apenas uma construo compreendendo a residncia do proprietrio, o armazm e o escritrio, ou podia ser composto de vrias construes separadas. Em torno do barraco no era raro que houvesse alguma criao de gado e porcos para alimentar o patro e seus empregados, bem como para os dias de festa. Entretanto nesse perodo o seringal era basicamente uma unidade de produo de borracha que importava praticamente tudo que era necessrio para a subsistncia dos que a viviam. A imposio das mercadorias constitua uma forma de impossibilitar aos seringueiros a acumulao de saldos favorveis em suas contas com o patro, e deste com as casas aviadoras; gerando lucro ainda maior para os ltimos.
No podemos deixar de ver o carter capitalista da empresa da borracha, uma vez que nesse perodo, os preos subiam a cada safra em propores assustadoras. O objetivo dos investidores, fossem eles exportadores, aviadores, comerciantes locais ou patres de seringal, na rede de crdito e dependncia, era conseguir o maior lucro possvel nessa corrida do ouro negro.

A CRISE Desde que foi descoberta pelos europeus, a borracha prestou-se a mltiplos usos: sapatos e capas impermeveis, seringas, bolas para jogos, etc. Porm, com a Revoluo Industrial que se processou ao longo do sculo XIX, esta matria-prima passou a ocupar lugar estratgico para toda a indstria, j que foi usada na confeco das mquinas a vapor, entre outras, tornando seu funcionamento muito mais eficiente. Cedo, portanto, os ingleses perceberam o valor estratgico da borracha, ento somente encontrada, em sua espcie mais produtiva e de melhores caractersticas para a indstria a Hevea brasiliensis, na floresta Amaznica. Assim, ao se dar conta do grande valor da borracha, a Coroa Inglesa logo encontrou meio de quebrar o controle brasileiro sobre o produto: tratou de cultiv-las em suas colnias do Oriente. No entanto, a domesticao da Hevea brasiliensis foi um processo demorado e burocrtico que levou cerca de cinquenta anos desde a obteno dos primeiros espcimes pelo jardim Botnico Real de Kew, na dcada de 1850, e o incio da produo das primeiras Heveas cultivadas no Oriente, em fins da dcada de 1890. essas sementes foram plantadas e replantadas, enxertadas e experimentadas at que se conseguiu planta-las em escala comercial no Sri Lanka e, principalmente, na Malsia. O plantio era feito em fazendas no estilo plantation, utilizando-se a mo de obra extremamente barata dos trabalhadores asiticos. Alm do mais, diferentemente dos seringais nativos, nas fazendas de cultivo asiticas as rvores eram plantadas em fileiras, prximas alguns metros umas das outras, tornando o trabalho muito mais fcil de controlar e, portanto, muito mais produtivo e barato. A borracha do Oriente comeou a atingir o mercado em 1890, ainda em pequena escala, porm no demorou em ultrapassar a produo amaznica, a partir de 1913. Como consequncia da grande quantidade de borracha no mercado, bem como dos menores custos de produo da borracha oriental, o preo do produto comeou a cair em grandes propores. A queda vertiginosa do preo da borracha fez desmoronar toda a estrutura montada sobre o comrcio da borracha silvestre na Amaznia, e que somente conseguia sustentar seus lucros, divididos em diversos nveis, por meio do preo elevado do ltex. As firmas aviadoras, que praticamente financiavam as safras da borracha, conseguindo, no perodo de ascenso dos preos, lucros espantosos, foram as primeiras a sentir os efeitos da queda dos preos. E juntamente com as firmas aviadoras, os bancos, casas importadoras e exportadoras, comerciantes atacadistas, entre outros membros da cadeia comercial da borracha, tambm faliram ou tiveram de enfrentar longa e dura decadncia em seus negcios. Contudo, a produo da borracha no parou, e na verdade diminuiu muito pouco nos anos que se seguiram crise.

Durante esse perodo, os seringueiros adquiriram maior autonomia perante os patres, especialmente nos seringais mais distantes. Porem no houve extino total do sistema de aviamento, que ficou reduzido a poucas mercadorias de troca, mas mercadorias essenciais. A queda do preo da borracha gerou verdadeira transformao social na Amaznia na criao de um novo modo de vida, com a subsistncia por meio da produo agropecuria em pequena escala e do extrativismo (caa, pesca e coleta). Essa transformao tambm significou que os ALBUQUERQUE FIGUEIREDO seringueiros tornaram-se aos poucos uma populao tradicional, ou seja, mantm grande dependncia em relao ao territrio que ocupam. Portanto, para compreender a Amaznia de hoje, imprescindvel o estudo do que aconteceu com a crise da borracha e a transformao dos modos de vida das populaes que aqui viviam. A BATALHA DA BORRACHA: O ESTADO E O NEGCIO DA BORRACHA ALBUQUERQUE FIGUEIREDO A batalha da borracha foi um grande investimento feito em conjunto pelos governos do Brasil e Estados Unidos, na regio amaznica, com o objetivo de produzir borracha silvestre para suprir os Aliados (bloco liderado pela Inglaterra, Frana, Estados Unidos e Unio Sovitica), durante a Segunda Guerra Mundial, deste produto estratgico para a guerra. Com a invaso japonesa dos seringais do Oriente, e a posio do Japo favorvel Alemanha e Itlia, os estoques de borracha dos Aliados comearam a diminuir muito, e a produo brasileira no mercado no era suficiente para a demanda. Desse modo, para aumentar a produo em pouco tempo era necessrio muito mais que o aumento do preo da borracha. Entre outras iniciativas adotadas, como o estabelecimento do monoplio estatal sobre o comrcio da borracha, foi imprescindvel a mobilizao de milhares de migrantes nordestinos rumo a Amaznia, os chamados soldados da borracha. A forma de encaminhamento dos novos migrantes aos seringais agora obedecia a um contrato-padro e a uma srie de medidas que visavam aparentemente assegurar alguns direitos aos seringueiros, e muitos aos patres, agora chamados de seringalistas. Havia um servio de sade e higiene, um kit composto de rede, sandlias, prato, copo, etc., e at treinamento para os futuros seringueiros em Belm do Par. Alm dessas vantagens pecunirias, havia outras que eram prometidas pelo governo, como: iseno do servio militar obrigatrio, pagamento de penso a famlia em caso de morte ou invalidez, contrato de dois anos, entre outras. Nesse tempo realmente era possvel ao seringueiro que trabalhasse muito retornar a sua terra em alguns anos com algum dinheiro no bolso, apesar que nem todos puderam ou quiseram voltar. A grande questo que, apesar de ganhar com a seringa muito mais dinheiro do que poderia obter no Nordeste, o seringueiro aqui era obrigado a gastar muito mais com sua subsistncia. ANOTAES: ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________________________

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