La formacin de los imperios coloniales y la economa de occidente.

LA FORMACIN DE LOS IMPERIOS COLONIALES Llamamos Imperialismo o Colonialismo a un fenmeno que tiene lugar entre la segunda mitad del siglo XIX y los primeros aos del XX. Con l Europa y los Estados Unidos llegaron a dominar los dems continentes imponiendo en ellos su economa y su sistema poltico. No obstante, el Colonialismo viene de siglos atrs: recordemos que ya en el siglo XVI los espaoles haban colonizado Amrica. Las causas de tan enorme expansin por parte de los pases occidentales fueron las que exponemos seguidamente. 1. CAUSAS DE LA EXPANSIN COLONIAL. a) Demogrficas: Cuando llegamos a la segunda mitad del siglo XIX la poblacin de Europa ha crecido tanto que no hay recursos ni trabajo para todos. Adems, la situacin de los obreros de las ciudades es terrible, puesto que son explotados y padecen gran miseria. As, los gobiernos de los pases europeos empiezan a pensar que la mejor solucin a estos problemas es colonizar nuevos territorios en otros continentes. b) Econmicas: La economa europea ha crecido muchsimo y necesita cada vez ms materias primas para seguir produciendo: metales, algodn, caucho... Tambin la poblacin europea consume productos exticos como el t o el cacao. Estos productos se encuentran en pases tropicales, y si Europa desea abastecerse de ellos ser necesario que controle tambin estos pases. Por otra parte, las empresas europeas a menudo producen ms de lo que son capaces de vender: necesitan nuevos mercados, es decir, nuevos pases donde colocar su produccin sobrante. Eso hace tambin que los gobiernos europeos traten de controlar Asia, frica y Amrica. c) Polticas: Estrategia: a veces la estrategia domina ciertas polticas coloniales. Por ejemplo, los ingleses tratan de comunicar las Islas Britnicas con la India y para ello se apoderan de Australia e intentan colonizar todo el este de frica. Prestigio: por ejemplo, los franceses inician su expansin colonial para hacer olvidar a Europa la enorme humillacin que ha supuesto para ellos la prdida de Alsacia y Lorena a manos de los alemanes. d) Ideolgicas: Entre otros factores ideolgicos, podemos mencionar los siguientes: -La creencia de que la civilizacin europea es superior a las dems, y que debe llevar la luz de la cultura al resto de los continentes. -Las misiones y el deseo de llevar el Cristianismo a los pueblos no europeos. -El espritu romntico y aventurero, expresado en la literatura y, en concreto, en novelas famosas como Las minas del rey Salomn (H. Rider Hagard), Lord Jim, o El corazn de las tinieblas (J. Conrad), El libro de la selva (R. Kipling).

-El desarrollo de la ciencia: recordemos, por ejemplo, los viajes de Darwin, el descubrimiento de la Antrtida por Amundsen, etc. 2. FORMAS DE COLONIZACIN. Hay que tener en cuenta que para los europeos fue muy fcil conquistar Asia, frica y Oceana: disponan de barcos de vapor que aceleraban los viajes y permitan transportar a cientos de soldados. Contaban tambin con armas de fuego y caones. Los dems continentes, mucho ms atrasados, no pudieron hacer nada ante la llegada de los europeos, que acabaron formando grandes imperios. Existan en Europa tres grandes formas de domino colonial. a) Las colonias: eran territorios directamente controlados por la metrpoli (o sea, el pas europeo en cuestin) y no gozaban de ningn tipo de independencia. El ejemplo ms claro era la India, dominada por los ingleses. b) Los protectorados: eran pases en teora independientes y con sus propios gobernantes nativos. Pero en realidad estaban controlados por un pas europeo. Por ejemplo, Egipto, a manos de los ingleses. c) Los fideicomisos internacionales: eran pases tambin independientes en teora pero con un gobierno nativo tan dbil que no poda evitar que los europeos se repartieran el territorio. Estos pases acababan siendo de todos y de nadie a la vez. El caso ms tpico era la China: los europeos haban llegado al acuerdo de que cualquier pas de Europa poda entrar en China y apoderarse de sus recursos e incluso de ciudades y regiones enteras. El emperador chino apenas poda hacer nada, porque era muy dbil, y a veces incluso acababa alindose a los extranjeros. 3. LA FORMACIN DEL IMPERIO BRITNICO. El Imperio Britnico fue el ms grande y tambin el primero de los imperios que se form: ya en el siglo XVII los ingleses controlaban Gibraltar, algunas islas griegas, Singapur, Hong-Kong, Sierra Leona, Gambia, las Antillas, Canad, Nueva Zelanda y frica del Sur. Por si fuera poco, en el siglo XVIII lograron dominar la India, llamada desde entonces la joya de la corona. La India lleg a ser una colonia tan importante que toda la poltica inglesa del siglo XIX se orient a comunicar las Islas Britnicas con este lejano territorio. As, los ingleses estaban siempre aliados al Imperio Turco, ya que necesitaban que este imperio les dejara pasar por Arabia para llegar a Asia. Tambin intentaron siempre controlar el este de frica, que se encontraba muy cerca de la India, y casi lo consiguieron. Hacia finales del siglo XIX el Imperio Britnico creci todava ms: eran aos de crisis, paro y malas condiciones para los obreros, y muchos polticos britnicos (Disraeli, Chamberlain) pensaron que la conquista de nuevas colonias poda ser una solucin al problema. Por si fuera poco, ahora Inglaterra tena que hacer frente a la competencia de otros pases como Francia o Alemania, que por fin se haban industrializado: ya no le resultaba tan fcil vender sus productos a Europa (una Europa econmicamente saturada). Tambin por esa razn los ingleses trataron de conquistar nuevos territorios. As, a principios del siglo XX Inglaterra haba llegado a formar un enorme imperio, que ocupaba a una cuarta parte de la humanidad. Dentro del Imperio Britnico haba dos tipos de territorios: los dominios y las colonias. Dominios: (Australia, Canad, Nueva Zelanda y Sudfrica). Eran territorios prcticamente

independientes de la metrpoli, y el gobierno ingls siempre hizo todo lo posible por favorecer sus intereses: no fueron expoliados sino que, al contrario, se procur que se industrializaran. Por eso hoy son pases ricos, con una economa y una tecnologa avanzadas. Y es que Inglaterra siempre consider a estos pases como parte de la nacin y de la patria. Colonias: el ejemplo tpico de ellas es la India. Estos territorios no gozaban de ninguna autonoma sino que la metrpoli ejerca sobre ellos un autntico control. Siempre se procur sacar el mximo provecho de las colonias, saquear sus materias primas e incluso esclavizar a su poblacin. Tambin se impidi que estos pases se industrializaran, pues no convena hacerles demasiado fuertes: podan rebelarse y dar problemas. Por eso hoy las antiguas colonais son pases completamente subdesarrollados. La India, por ejemplo, tuvo que sufrir todo tipo de excesos y crueldades por parte de sus colonizadores. Los ingleses se llevaron todos los recursos naturales y destruyeron adems a los viejos artesanos del pas, que no pudieron soportar la competencia de la manufacturas britnicas. No obstante, para llegar a formar tan gran imperio, Inglaterra tuvo que enfrentarse a varios pases de Europa. Estuvo a punto de llegar a una guerra con Francia y tuvo que librar en Sudfrica una sangrienta guerra con los colonos holandeses que all habitaban: la Guerra de los Boers. As, a principios del siglo XX Inglaterra era una pas aislado diplomticamente y mirado con malos ojos por todos los europeos. 4. EL IMPERIO FRANCS. Los franceses formaron tambin otro gran imperio, aunque no tan enorme ni tan slido como el britnico. No debemos olvidar que ellos iniciaron la carrera colonial mucho ms tarde que los ingleses. Adems, nunca llegaron a controlar ninguna colonia de la entidad de Canad, Australia o la India. Su poltica se orient primero al norte de frica, donde los franceses llegaron a controlar Marruecos, Tnez y sobre todo Argelia. Adems, en 1869, el canal de Suez el Egipto fue construido con dinero francs y proyectado por un ingeniero francs: Fernando de Lesseps. Ms adelante se dirigieron al sudeste asitico, donde lograron conquistar buena parte de la pennsula de Indochina (actualmente Vietnam, Camboya y Laos). Ya antes hemos dicho que la poltica colonial francesa vino provocada por dos asuntos: la crisis econmica de 1870, que caus paro, miseria y emigracin, y la derrota en la Guerra Franco-Prusiana: haba que hacer olvidar a todos que Francia haba sido humillada y que haba perdido Alsacia y Lorena a manos de los alemanes. La mejor manera de conseguirlo era conquistando nuevas tierras. 5. EL REPARTO DEL FRICA NEGRA. El frica negra era un territorio riqusimo, que todos los europeos queran dominar. Eso provoc fuertes tensiones entre unos pases y otros: ingleses, franceses, alemanes, belgas, italianos, portugueses e incluso espaoles. Esta rivalidad fue precisamente una de las causas de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, hay que decir que, hasta finales del siglo XIX, el frica Subsahariana era un territorio salvaje y virgen, que rara vez haca conocido las huellas del hombre blanco. No obstante, a partir de 1880 y en poco ms de 30 aos, los europeos llegaron y se repartieron el continente africano como si fuera un gran pastel. Los primeros europeos que llegaron a frica fueron exploradores individuales como los famosos Stanley y Livingstone. Pero muy pronto los grandes empresarios se dieron cuenta de que frica era una mina de oro, capaz de proporcionar enormes

riquezas. Pronto muchas empresas empezaron a explotar tierras o minas africanas, de manera que en poco tiempo los europeos haban ocupado ya las costas y los valles de los ros (en especial el del ro Congo). Al cabo de algunos aos, el centro de frica (los actuales Zaire y Congo) se hallaban controlados por las empresas privadas. La mayor de todas estas empresas era la Asociacin Internacional del Congo, cuyo socio principal era, por cierto, el rey de los belgas, Leopoldo II, que se dedic sobre todo a la trata de esclavos. En principio, el frica negra se hallaba, pues, en manos privadas. Los gobiernos europeos no intervenan en el asunto, pero lo cierto es que esta situacin poda acabar provocando grandes rivalidades y conflictos entre unos pases y otros, ya que, en el fondo, todas estas naciones queran apoderarse de frica. La solucin vino precisamente del canciller alemn Otto Von Bismarck, que sin duda era el mejor poltico de Europa y que ahora se convirti en verdadero rbitro de la poltica del continente. Para solucionar el problema de frica, Bismarck convoc a todos los pases europeos en Berln (Conferencia Internacional de Berln) y all decidi convertir el frica negra en un fideicomiso internacional: cualquier estado europeo poda entrar en frica y apoderarse de amplias regiones del continente. Pero antes, cada pas deba declarar cules eran sus intenciones, qu regiones le interesaban y pretenda controlar. Adems, haba que ocupar fsicamente el territorio y ponerle unas fronteras. Por ltimo, en la Conferencia de Berln se acord tambin que quedaba prohibida la trata de esclavos, cosa que rara vez se cumpli. Rpidamente, todos los pases europeos se apresuraron a invadir frica, tratando de apoderarse del mximo pedazo posible del continente. En pocos aos la situacin fue la siguiente: La colonizacin fue nefasta para frica, pues el continente estaba tan atrasado que se vio incapaz de defenderse de los invasores. Los desastres provocados por los colonizadores fueron los siguientes: -Se esclaviz a la poblacin africana y se la explot de mil maneras. -Los europeos crearon nuevas fronteras y, al hacerlo, destruyeron a frica: pueblos enteros e incluso familias se vieron separados. A otros pueblos se les oblig a vivir con etnias que siempre haban sido sus enemigas, lo cual en el futuro acabara provocando sangrientas guerras trivales. Por culpa de esto las tribus africanas acabaron perdiendo su tradicin y su cultura. -Los colonizadores saquearon frica: se llevaron todas sus riquezas minerales y agrcolas y crearon grandes empresas que an hoy siguen teniendo dominado el continente. -Se impidi por todos los medios que frica se industrializara. Adems, los colonizadores slo crearon las infraestructuras que a ellos les interesaban, dejando aisladas muchas regiones. Con el tiempo, todos estos pases pasaran de ser simplemente salvajes a ser claramente subdesarrollados, con graves problemas de superpoblacin, miseria y dependencia.