Tribu Masai

Los Masai son un pueblo seminmada del frica Subsahariana, es una de las tribus ms conocidas y mticas del frica Negra. No est claro si su expansin hacia el sur fue detenida por los zules (la otra gran tribu africana) o bien stos no avanzaron ms al norte al encontrar a los masai. Habitan las llanuras del Gran Valle del Rift, entre Kenia y Tanzania. Son supervivientes de una poca remota, y su vida es prcticamente igual a la que llevaron sus antepasados. A los Masai no les preocupa el tiempo, su vidase rige por la salida y la puesta del Sol, y el cambio de las estaciones. Forman una comunidad compuesta de unas 200-300.000 personas unidas por una lengua de origen nilo-hamtica conocida como Maa. La etnia masai est compuesta por cuatro grupos tribales diferenciados : los samburu, los arbusa, los baraguyu y los masais. Estos ltimos se consideran con el tiempo como el grupo principal, dominando militar y socialmente a los restantes grupos de su propia etnia y a las dems etnias vecinas, entre otras a los Kikuyu y los Nandi. Una de las principales caractersticas que siempre definieron los perfiles culturales de los masais, diferencindoles de las otras culturas de la regin, ha sido su profundo desprecio por la agricultura.

Los Masai y el ganado Los masai viven desde siempre arraigados exclusivamente a su ganado, llegando a establecer con l una relacin afectiva en la que el hombre puede llegar a sentir mayor cario por sus bueyes que por su mujer. Es un dato significativo que en el idioma Maa hombres y bueyes se designan de la misma manera. Por lo tanto el ganado es para ellos, una manera unificada, smbolo ms representativo de riqueza y poder. Cuando los masais entraban en relacin con otras culturas del entorno geogrfico y conocan sus formas de vida los consideraban inferiores, llegando a la conviccin absoluta de que ellos constituan una raza superior.

Su dios o "Nagai" les ha puesto en la tierra para cuidar todo el ganado y ellos son los nicos poseedores de l. Si quieren pueden reclamar las reses a cualquier otro pueblo y obligarles a entregar todo el rebao. Los masai creen que les pertenece todo el ganado de la Tierra. Tal creencia nace de una leyenda que relata que en el principio Dios tena tres hijos, a cada uno de los cuales obsequi con un regalo. El primero recibi una flecha para cazar; el segundo, una azada con la que arar, y el tercero, un cayado para guiar al rebao. Fue este ltimo, segn la tradicin, quien se convirti en el padre de los masai. Aunque otras tribus poseen ganado, los masai creen que, en esencia, esos animales son suyos. En la comunidad masai, la importancia y posicin social de un hombre se mide por la cantidad de animales e hijos que posee. De hecho, a un hombre que cuente con menos de 50 cabezas de ganado se le considera pobre. Con la ayuda de sus numerosos hijos y esposas, el masai espera llegar a acumular un gran rebao que puede llegar a alcanzar los 1.000 ejemplares.La supervivencia de este pueblo depende de la salud y fortaleza de sus animales. De ellos obtienen la leche para su consumo y el excremento con el que recubren las chozas. Rara vez matan al ganado para alimentarse, salvo de vez en cuando alguna oveja o cabra. Ahora bien, cuando lo hacen, no desperdician nada. Los cuernos los emplean como recipientes; con las pezuas y los huesos hacen adornos, y curten la piel para confeccionar calzado, ropa, coberturas para dormir y cuerdas. Las familias masai sienten un gran cario por sus animales y llegan a estar tan unidas a ellos, que conocen bien el sonido y el temperamento de cada uno. Por lo general, marcan el ganado con largas lneas curvas e intrincados dibujos que les sirven, adems, para realzar su belleza. En sus canciones describen la hermosura de ciertos miembros del rebao y el afecto que les tienen. Los toros de grandes cuernos curvos son muy preciados, y los terneros reciben las atenciones y los mimos de un beb recin nacido.

Castas y Clases El pueblo masai se divide en cinco clanes : los il-makesen, il-aiser, ilmolelian, il-taarrosero, e il-ikumai. Cada clan, a su vez se divide en secciones que se distinguen por las diferentes marcas de sus

ganados. La sociedad est estructurada mediante un sistema de grupos de edad que separan a los hombres jvenes y muchachas preadolescentes de los mayores, y sus esposas y nios. Cada persona pertenece durante toda su vida al mismo grupo de edad con e l que particip en los rituales de su circuncisin. Cada grupo de edad, ir pasando a lo largo de su vida por sucesivas ceremonias que le permitir ir a asumiendo mayores cotas de responsabilidad y poder social. Pasan por siete etapas o grupos de edad, de las que cuatro corresponden a su situacin de guerreros: menor, guerrero mayor, superior menor y mayor superior. Los herreros forman el clan ms bajo en la sociedad masai, teniendo los kraal (poblados ) de los herreros muy mala reputacin. Por ejemplo ser vecino de un kraal de forjadores atrae a la muerte, o la mujer que habita con un herrero acaba perdiendo la razn, y en el caso de tener hijos sern invlidos por causa de mltiples circunstancias. Las clases sociales en la sociedad masai tienen relacin con la edad, en lugar de con la posicin social establecida. Una primera clase es la de los nios, establecida entre su nacimiento y los quince aos de edad. La segunda clase o etapa abarca desde los quince aos hasta cumplir los treinta y la forman los guerreros. La tercera clase corresponde al perodo en el que se deja de ser guerrero hasta la muerte, y constituye la clase de los ancianos. Los intervalos entre las clases sociales se establecen en ciclos de 7 aos y medio. El "laibon" es el intermediario entre Ngai y el pueblo masai. Su cargo es hereditario y limitado a una reducida casta. Acta como juez y tambin predice el futuro, para lo cual examina las vsceras de una cabra o agita guijarros en un cuerno de bfalo. La interpretacin depender de la posicin en que caen. Adems, preside las ceremonias, asegura la fertilidad y, lo ms importante de todo, autoriza la guerra y trae la lluvia.

Sus viviendas

Tradicionalmente viven en el enkang que es la aldea semipermanente bsica Masai. Nomalmente comprende a varias familias (de diez a veinte viviendas). El enkang suele estar rodeado por un cerco de espino que sirve para la proteccin del ganado y para mantener su privacidad de los forasteros que no suelen ser bien recibidos. Los guerreros ocupan un i-manyat que est a menudo compuesto de aproximadamente cincuenta cabaas y donde viven los miembros de un mismo grupo de edad de un distrito. Las cabaas dispuestas en crculos estn construidas sobre la base de una estructura compuesta por ramas y troncos de rboles, dando consistencia al armazn embadurnndolo con estircol hasta cubrirlo por completo, dejndolo secar hasta endurecer. La forma de las cabaas es similar a los igles de las esquimales, teniendo tambin una puerta de acceso muy pequea, no abrindose ventanas en ningn caso. Todas las cabaas juntas forman un crculo llamado "boma" que le sirve de corral para guardar durante la noche los rebaos de ganado. El jefe de familia siempre posee una cabaa en propiedad, levantando a izquierda y derecha de la suya las cabaas de las mujeres. Todo el pueblo a su vez est protegido por una empalizada o muralla, construida tambin con ramas y rboles, con el objeto de impedir la entrada a las fieras y alimaas salvajes durante la noche. La convivencia permanente, incluso en el poblado, de los masais con su ganado, hace que estos huelan parecido a sus bueyes, lo cul los hace sentirse muy orgullosos. Para ellos existen algunos fenmenos climatolgicos de origen mgico, como es caso de la lluvia. Tambin la hierba de los pastos tiene este carcter onrico. Lgicamente ya que la lluvia desarrolla los pastos y estos dan la alimentacin del ganado, sobre el que basan toda su vida y economa. Cuando sobrevienen perodos de sequa los masai se atan trozos de hierba a las ropas para reclamar la lluvia, pero si la situacin persiste recurren a los magos oloiboni a los que consultan absolutamente todo. Sin embargo los magos no tienen ningn poder poltico.

Su religin Los masai veneran a un dios, Ngai que vive en todas las cosas, pero que puede manifestarse tanto de forma benvola como destructiva. La religin de los masai es monotesta y austera. La principal manifestacin de bondad de Ngai es la lluvia. La hierba tambin es sagrada y en la circuncisin de las mujeres se esparce hierba sobre su cabeza. Un nio a punto de ser golpeado por un adulto enfadado puede librarse de la paliza si consigue arrancar un puado de hierba. Segn sus creencias muy pocas personas son merecedoras de la vida eterna y los cadveres, generalmente, se dejan a merced de los carroeros. Como se piensa que una casa queda contaminada si alguien muere dentro, los enfermos desahuciados son expulsados y quedan en el campo para que sean devorados por las hienas, aunque todava estn plenamente conscientes. A veces, los cadveres de los grandes hombres son enterrados en una tumba poco profunda, con la cabeza inclinada hacia la casa, y a su lado depositan hierba, un bastn y sandalias nuevas. Los "Laibon" o profetas, reciben sepultura bajo un tmulo de piedras, sobre el cual la gente devota tira un guijarro al pasar. Los muertos no son nunca aludidos, y si el difunto tena un apodo, en la conversacin conviene utilizar un sinnimo de esta palabra para referirse a l. El "laibon" es el intermediario entre Ngai y el pueblo masai. Su cargo es hereditario y limitado a una reducida casta. Acta como juez y tambin predice el futuro, para lo cual examina las vceras de una cabra o agita guijarros en un cuerno de bfalo. La interpretacin depender de la posicin en que caen. Adems, preside las ceremonias, asegura la fertilidad y, lo ms importante de todo, autoriza la guerra y trae la lluvia. Una de las tareas ms importantes del laibon es la de aconsejar a los moran, los cuales deben mantener la tradicin que les prohbe tomar alcohol o aspirar tabaco por la nariz. El nico estimulante permitido es la corteza del rbol de la mimosa, que mascan antes de entrar en batalla o ir a robar ganado. Actualmente, sin embargo, muchos masai pertenecen a varias iglesias evanglicas.

Alimentacin La leche es el nico alimento acompaado a veces de mantequilla. A los moran, sin embargo, se les permite comer carne, pero nunca junto con leche. Cuando un masai cae enfermo, ha sufrido la circuncisin o est agotado se le da a beber sangre de buey. Para obtenerla agarran al animal y le atan una correa de cuero alrededor del cuello; luego retuercen la correa de modo que la vena yugular se abulte. Entonces clavan en la vena una flecha que lleva en la punta un pequeo trozo de madera para evitar que penetre demasiado, y recogen la sangre en una calabaza. Una vez extrado un litro, ponen un poco de estircol en la herida para hacer que la sangre se coagule y sueltan al animal. La paradoja de la leche La base alimenticia de Los Masai son los lcteos y la sangre. Este tipo de alimentacin, tan peculiar, aporta una gran cantidad de grasas saturadas, lo que significara en nuestra sociedad un alto riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero en cambio de lo que podramos suponer, en los Masai el riesgo cardiovascular es prcticamente inexistente. La paradoja francesa, la espaola y ahora la masai, son pueblos donde se han observado, que a pesar de consumir alimentos supuestamente prohibidos para la salud cardiovascular como el cordero, el cerdo ibrico y la leche respectivamente, presentan tasas de enfermedad cardiaca muy bajas. Se han realizado multitud de estudios, para responder a estas paradojas, en el caso francs es el vino tinto el posible elemento cardioprotector. En el espaol, parece ser que es el propio cerdo ibrico el responsable de tal efecto, pues la grasa de este, esta constituida principalmente por cido oleico, como el aceite de oliva. En el caso de los Masai el elemento o alimento cardioprotector se desconoce. La leche de cabra que consumen contiene un porcentaje muy alto de grasa saturadas, adems ingieren varios litros al da por persona. Una posible respuesta a esta paradoja es que la leche que consumen esta fermentada por bacterias lcticas. Son conocidos los efectos beneficiosos de las leches fermentadas y de los yogures en general, pero hasta el punto de ser beneficiosos para la salud cardiovascular se desconoca y mas aun los mecanismos de accin.

Los nios masai La crianza de los hijos es una labor comunitaria: cualquier persona mayor puede disciplinar y castigar a un nio desobediente. A los pequeos se les ensea a respetar a sus ancianos y a seguir las dems costumbres familiares, que no tardan en aprender. Pasan una infancia despreocupada, pero al crecer, las muchachas aprendern a atender las tareas domsticas, y los muchachos, a cuidar y proteger el ganado. Asimismo, los padres transmiten a sus hijos el conocimiento de las medicinas tradicionales y les ensean los rituales y tradiciones masai, que abarcan todo aspecto de su existencia. La indumentaria de lso nios se limita a cinturillas y collares de cuentas.

El paso a la vida adulta Al crecer, los jvenes aprenden las costumbres y ceremonias que marcarn el paso de la infancia a la madurez, como los rituales de enfermedad, mala suerte, matrimonio y muerte. Los masai creen que si no siguen tales ceremonias, incurrirn en maldiciones. Es posible que los padres concierten el matrimonio de su hija mientras es una nia con un hombre que tenga ganado suficiente para satisfacer la dote exigida por el padre. Por lo general, el elegido es mucho mayor que ella y tiene ya varias esposas. En cuanto a los muchachos, a medida que crecen, se va estrechando su relacin con los dems varones de su generacin, una relacin especial que puede durar toda una vida. Juntos dejarn de ser jvenes inexpertos y se convertirn en guerreros que asumirn las tareas de proteger la casa, velar por el suministro de agua de la comunidad y defender el rebao de animales salvajes y ladrones. Cuando tienen unos 30 aos, los guerreros entran en la ltima fase de su transicin a la madurez. Con gran emocin y ceremonia, se les inicia en la vida de ancianos, y ya se les permite casarse. Alcanzada esta condicin respetada, se concentrarn en elegir una esposa y aumentar su rebao. Tambin se espera que acten de consejeros y medien en las disputas.

La mujer Masai Las mujeres son las encargadas de ordear a los animales. Tambin se dedican a barrer y limpiar las chozas y cuando el sol agrieta el estircol del techo, le dan un revestimiento nuevo. El resto del tiempo lo emplean confeccionando collares y cintas con abalorios. El nmero de esposas de un hombre depende de su riqueza en rebaos. El precio de una esposa es generalmente unas tres vacas, dos ovejas y un buey. Un hombre muy rico puede poseer hasta 20 mujeres, pero son pocos los que tienen ms de cinco. Los masai deben casarse fuera del clan al que pertenecen, evitando as los problemas de consanguineidad. Cuando una mujer masai queda embarazada, las relaciones sexuales quedan prohibidas hasta que el nio pueda andar. Da a luz en su propia cabaa, a la que el marido no podr entrar hasta transcurridos 10 das despus del parto. Tampoco le est permitido comer en casa hasta que su hijo haya dado los primeros pasos. Si comparece un anciano bendecir al nio escupiendo en su cabeza o pecho. Cuando una muchacha alcanza la pubertad, es circuncidada; sin embargo, el matrimonio suele tener lugar despus de haber tenido un hijo. Los guerreros

Cuando los nios cumplen los quince aos, justo antes de convertirse en guerreros, es cuando se celebra la ceremonia de iniciacin, consistente en una serie de rituales que se desarrollan durante varios das, en los que se realizan fiestas, participando en ellas todos los habitantes del poblado. Los jvenes moran son iniciados es dos grupos, conocidos como " grupos de la ciruncisin derecha e izquierda". El candidato va con la cabeza afeitada y bien lavado, y el rito incluye el sacrificio de un buey. Al da siguiente, el joven corta un rbol que luego las muchachas plantan al lado de su casa. Al tercer da, se levanta temprano y es circuncidado al amanecer. Tras unos das de convalecencia en su cabaa, sale fuera llevando un delantal y pendientes de mujer, y se divierte lanzando flechas sin punta en las nalgas de las muchachas y cazando pjaros para ponrselos en la cabeza, mientras le va creciendo nuevamente el pelo. Los iniciados se renen para constituir la "manyatta" y los nuevos guerreros parten a combatir y robar ganado a las tribus vecinas. Terminadas las fiestas y ceremonias de la iniciacin, los jvenes guerreros adquieren un estatus muy especial: son mantenidos y alimentados por la madre, se les lleva prostitutas al poblado donde habitan y llevan una vida disciplinada con e l objetivo de ser buenos guerreros, porque de ellos han dependido, a lo largo del tiempo, la prosperidad de su pueblo. Tambin reciben las armas como atributo inseparable. El armamento consiste en una lanza de hierro con mango de cuero, un sable o cuchillo largo y escudo, que suele estar adornado con dibujos que identifican al clan de procedencia. El primer acto que los jvenes deben realizar para consagrarse definitivamente como guerreros y que forma parte de un ritual de iniciacin, es dar muerte a un len armados exclusivamente con la lanza y el machete, con el que han de cortar la melena de la fiera para luego enarbolarla como seal de victoria en las danzas festivas. Esto ser la prueba de fuego para demostrar su valor como buen guerrero.. Actualmente las leyes proteccionistas de la fauna en Kenya y Tanzania impiden estas ceremonias, con lo cual el rito est extinguindose. No obstante todava quedan algunos masais que lo siguen practicando clandestinamente. Antiguamente, su misin era cazar un len. Hoy en da buscan los lugares frecuentados por los turistas para que les fotografen a cambio de unos dlares. Nunca hay que fotografiarles sin pactar antes los derechos de imagen. De lo contrario, se ponen muy violentos. Los moran viven como una comunidad propia, compartindolo todo y dedicados exclusivamente al pillaje y a la guerra. Sus madres van a hacerles compaa y a cocinarles la comida, siendo sustitudas por las noches por las amantes de los jvenes guerreros. Slo tras 14 20 aos de llevar esta vida, les est permitido casarse, a no ser que los ancianos del poblado concedan una dispensa especial a algn famoso guerrero como premio a su valor.

Ancianos Practican la eutanasia con los enfermos : el sistema consiste en que los enfermos son llevados a la selva, donde quedan abandonados hasta que les sobreviene la muerte. Los masais suelen olvidar a los muertos y no practican ningn sistema de enterramiento, slo los magos dejan seal de haber pasado por la vida dejando un pequeo tmulo all donde mueren, a este tmulo todo el mundo aade una piedra cuando pasa por el lugar. La "edad de jubilacin" de los masai son los sesenta y cinco : a partir de ese momento no hacen otra cosa que descansar, beber y jugar a un juego similar a las damas, llamado "enkeshui".

Esttica Masai: Los Masai son esbeltos y de facciones finas. Su indumentaria es holgada, de colores atractivos. Utilizan telas teidas de tonos vivos, rojizos y azulados para envolver sus cuerpos. Las mujeres suelen adornarse con multicolores cintas del pelo y con grandes collares de cuentas, los cuales llevan colocados uno tras otro. En ocasiones se cien los brazos y los tobillos con gruesos filamentos de cobre. Hombres y mujeres por igual acostumbran alargarse los lbulos de las orejas colgndose pesados pendientes y ornamentos de cuentas. Tambin es habitual que decoren artsticamente sus cuerpos con una mezcla de sebo de vaca y ocre, mineral rojo que trituran hasta convertirlo en polvo fino. Rasgos fsicos Las carctersticas fsicas de los masais, fundamentalmente de origen sudans, les favoreca para la actividad guerrera, ya que son personas altas, fuertes y extremadamente giles. Los masais, conscientes adems de poseer una gran belleza, adornan su cuerpo con elegancia y coquetera, utilizando llamativos collares de cuentas, brazaletes, pendientes que curiosamente correspondes con el corte de la oreja del buey o con un dibujo del hierro candente con que marcan su ganado. El clan de los herreros proporciona a las mujeres unos anillos de bronce que se colocan formando filas en los brazos y tobillos. Cuidan mucho su complicado y decorativo peinado, con numerosas trenzas largas a las que dan consistencia untndolas con grasa y barro cuyo color tie el pelo de un caracterstico color rojizo. Los guerreros llevan el pelo largo con una trenza que les cae por delante de la frente y otra que dejan caer sobre la espalda. Tambin es habitual que decoren artsticamente sus cuerpos con mezcla de sebo de vaca y ocre, mineral rojo que trituran hasta convertirlo en polvo fino. Esbeltos y de facciones finas, las masai son un pueblo bien parecido. Su holgada indumentaria es de colores atractivos. Telas teidas de

vivos tonos rojizos y azulados envuelven sus giles cuerpos. Las mujeres suelen adornarse con multicolores cintas del pelo y con grandes collares de cintas, los cuales llevan colgados uno tras otro. Hombres u mujeres por igual acostumbran a alargarse los lbulos de las orejas colgndose pesados pendientes y ornamentos de cuentas.

Danza Masai : Los masai se agrupan para danzar, distribuyndose en circulo, comienza a moverse candenciosamente. Al intensificarse el ritmo, los pesados collares de cuentas de las muchachas golpeas sus hombros al comps de la danza. Entonces uno a uno, los guerreros masai se sitan en el centro y dan unos espectaculares saltos verticales, los cuerpos rgidamente rectos, las manos pegada a los costados, las rodillas juntas, y un puado de hierba fresca apretada bajo las axilas. Pueden seguir bailando hasta que todos se hallan exhaustos.

Ritos masai: Los jvenes masai son iniciados es dos grupos, conocidos como " grupos de la circuncisin derecha e izquierda". El candidato va con la cabeza afeitada y bien lavado, y el rito incluye el sacrificio de un buey. Al da siguiente, el joven corta un rbol que luego las muchachas plantan al lado de su casa. Al tercer da, se levanta temprano y es circuncidado al amanecer. Tras unos das de convalecencia en su cabaa, sale fuera llevando un delantal y pendientes de mujer, y se divierte lanzando flechas sin punta en las nalgas de las muchachas y cazando pjaros para ponrselos en la cabeza, mientras le va creciendo nuevamente el pelo. Los iniciados se renen para constituir la "manyatta" y los nuevos guerreros parten a combatir y robar ganado a las tribus vecinas.

Una de las tareas ms importantes del laibon es la de aconsejar a los moran, los cuales deben mantener la tradicin que les prohbe tomar alcohol o aspirar tabaco por la nariz. El nico estimulante permitido es la corteza del rbol de la mimosa, que mascan antes de entrar en batalla o ir a robar ganado. Arte masai : Las artes son fiel reflejo de las ricas historias, filosofas, religiones y sociedades de los habitantes de este continente. Adems de su importancia inherente a las gentes que lo produjeron, ha servido de inspiracin a algunos de los ms importantes artistas y movimientos del arte contemporneo tanto de Europa como de Amrica. La historia del arte africano se remonta a los tiempos prehistricos. La tradicin africana abarca la escultura (en forma de figuras y mscaras), la arquitectura (principalmente estructuras de tipo domstico), el mobiliario, la cermica, los tejidos y las joyas. La decoracin corporal (que comprende pinturas, peinados, tocados y tatuajes o incisiones) y la pinturas (en edificios y ropas) forman tambin una parte destacada del patrimonio artstico africano. Los materiales ms comnmente empleados son la madera, las fibras textiles, el metal (especialmente bronce, hierro y oro),el marfil, la arcilla, la tierra y la piedra. Las formas de representacin dentro de cada elemento varan desde un relativo naturalismo a la abstraccin absoluta, con unos estilos artsticos en consonancia con la tradicin esttica establecida en cada rea cultural. En el arte masai se presta una considerable atencin tanto al mantenimiento de las formas artsticas tradicionales dentro de una cultura, como a la estimulacin de la creatividad y la innovacin dentro de los parmetros de cada tradicin artstica. Problemas a los que se enfrentan Desde la poca colonial, la mayor arte de lo que fuera territorio masai ha sido usurpado por haciendas o granjas privadas, para proyectos gubernamentales o parques naturales. En general, conservan slo las reas ms secas y menos frtiles. La tensin que esto provoca en sus rebaos se ha visto a menudo agravada por los intentos del Gobierno de "desarrollar" a los masai, basndose en la idea de que mantienen demasiado ganado para la extensin de tierra. Sin embargo, son en realidad productores ganaderos muy eficientes, y rara vez poseen ms animales de los que necesitan o de los que la tierra puede sustentar. Estos intentos de "desarrollarlos" tratan de modificar su sistema de acceso compartido a la tierra. Mientras que esto ha favorecido a los no indgenas y a algunos masai emprendedores que han podido comprar tierras o venderlas, a menudo ha empobrecido el suelo y ha trado pobreza a la mayor parte de los masai, que se han quedado con

poca tierra y de la peor calidad.

En el comienzo, Dios cre a los masai y luego cre el ganado para que viviera con ellos; todo el ganado del mundo es suyo por derecho divino. Un da, cuando las lluvias eran escasas, un grupo de "moran"-los guerreros masai- descubri a un anciano llamado Ole Mweia sentado en lo ms alto de los montes de Ngong- la intrincada cadena de verdes colinas al lado del Great Rift Valley-. Dominando desde all el vasto paisaje de lagos volcanes, aquella figura humana era la

del enviado de Dios, investido con poderes para traer la lluvia y predecir el futuro. El fue el primero, y el ms grande, en la larga lnea de los "laibon" o profetas masai, que tan poderosamente han infludo y aconsejado a este pueblo en la guerra y en la paz. Los masai, dirigidos por sus laibon, llegaron a considerarse como el pueblo escogido del frica oriental; incluso hoy da algunos masai dicen que ellos son la tribu perdida de Jud.

Los ecos del penetrante canto de un joven masai (recorran el valle impelidos por la hmeda brisa del amanecer hasta perderse en la distancia. A medida que el Sol naciente ganaba altura, la cadenciosa voz del muchacho aumentaba en intensidad, como un ave cantora que fuerza su gorjeo ante los primeros rayos de luz. Mientras yo escuchaba, la incipiente maana iba dejando al descubierto la enhiesta figura del joven pastor, rodeado del ganado de su padre. Envuelto en una larga tela de color rojo que esconda parte de su cuerpo, permaneca de pie sobre una sola pierna, como las cigeas, apoyado en el asta de su lanza, cantando al satisfecho rebao.

Un da con los Masai Durante el caluroso da, me siento con un grupo de mujeres masai a la sombra de una acacia y las observo coser cuentas en pieles curtidas, en las que forman intrincados dibujos. Su alegre conversacin, mezclada con las risas, les impide percatarse de lo que ocurre encima de su cabeza: unos tejedores cotorrean mientras construyen los nidos con briznas secas de hierba. A lo largo del da, las mujeres tambin buscarn agua, recogern lea, repararn su vivienda y atendern a sus pequeos. Cuando el calor del sol comienza a declinar, los pastores emprenden el camino de regreso con el ganado. Los animales, que se dirigen a casa con paso lento y pesado, levantan una nube de polvo rojizo que es iluminada por los rayos de la tenue luz mbar del sol. Las mujeres, al ver la polvareda en la distancia, abandonan de inmediato sus tareas y se disponen a recibir al rebao. Una vez encerrado el ganado en el corral, los hombres caminan entre los animales acariciando los cuernos de los toros y admirando su belleza. Un nio agarra la ubre de una vaca y dirige un chorrillo de leche tibia a la boca, pero su madre lo reprende al instante. Las muchachas, que van y vienen entre el laberinto de cuernos y pezuas, ordean las vacas con destreza, hasta llenar a rebosar las largas calabazas que hacen las veces de lecheras. Est oscureciendo, y nos acurrucamos alrededor del fuego, que nos calienta del fro nocturno. El ambiente se impregna del olor a humo y a carne asada, as como del fuerte olor que desprende el rebao cercano. Un anciano se sienta y narra episodios de la historia masai y de las acciones heroicas que protagonizaron antao los guerreros de la tribu. Solo el rugido de un len en la distancia logra interrumpirlo, pero, tras una pausa breve, reanuda con actitud indiferente su elaborado relato para deleite de su pblico. Al final, uno tras otro, todos desaparecen en la oscuridad de sus abovedadas chozas de tierra para acostarse. La leve respiracin del rebao dormido rasga el silencio de la oscura noche en la remota sabana africana.

Watchtower Society Corresponal en kenia