Historia de Urashima

Cuento tradicional japons

Urashima vivi, hace cientos y cientos de aos, en una de las islas situadas al oeste del archipilago japons. Era el nico hijo de un matrimonio de pescadores. Una red y una barquichuela constituan toda la fortuna de la pareja. Sin embargo, el matrimonio vea compensada su pobreza con la bondad de su hijo. Y sucedi que cierto da el muchacho caminaba por una de las calles de la aldea, cuando de pronto vio a unos cuantos chiquillos que maltrataban a una enorme tortuga. De seguir de aquel modo mucho tiempo, hubieran acabado por matarla, y Urashima decidi impedirlo. Se dirigi a los chicos, y, reprendindoles por su mala accin, les quit la tortuga. Cuando la tuvo en sus manos, pens dejarla en libertad, y para ello fue hacia la playa. Una vez all, la llev a la orilla y la dej en el mar. Vio cmo la tortuga se alejaba poco a poco, y cuando la perdi de vista, Urashima regres a su casa. Senta una gran satisfaccin por haber librado al animal de sus pequeos verdugos. Transcurri algn tiempo desde aquel da. Una maana, el muchacho se fue a pescar. Tom el camino que conduca a la playa y cuando lleg puso la barca en el agua, mont en ella y rem hacia dentro. Llevaba largo rato remando y perdi de vista la orilla; decidi echar al agua su red, y cuando tir para sacarla hacia fuera, not que le pesaba ms que de costumbre. Logr subirla, y con gran sorpresa vio que dentro de la red estaba la tortuga que l mismo haba echado en el mar. sta, dirigindose a l, le dijo que el rey de los mares, que haba visto su buen corazn y lo buscaba para conducirle a su palacio y casarle con su hija, la princesa Otohime. A Urashima le entusiasmaban las aventuras y accedi muy gustoso. Juntos se fueron mar adentro, hasta que llegaron a Riug, la ciudad del reino del mar. Era maravillosa. Sus casas eran de esmeralda y los tejidos de oro; el suelo estaba cubierto de perlas y grandes rboles de coral daban sombra en los jardines; sus hojas eran de ncar y sus frutos de las ms bellas pedreras. Hacia los asombrados ojos de Urashima avanz una hermossima doncella: era Otohime, la hija del rey del mar. Lo recibi como a un esposo y juntos vivieron varios das en una completa felicidad. Todos colmaban al pescador de todo gnero de atenciones, y entre tanta delicia, Urashima no sinti que el tiempo pasaba. No poda precisar desde cundo estaba all. Para qu haba de saberlo? No deba importarle. La vida en aquel lugar maravilloso le pareca inmejorable; nunca pudo soar nada semejante. Pero sucedi que un da se acord de sus padres. Qu sera de ellos? Sin duda sufriran mucho sin saber lo que haba sido de l. Y desde aquel momento la tristeza se apoder de todo su ser. Nada lograba distraerle; ya no encontraba

aquel lugar tan encantador y hasta le pareci menos bello. Slo deseaba una cosa: volver junto a sus queridos padres. Y as se lo comunic una maana a su esposa, cuando sta procuraba por todos los medios averiguar la causa de su pena. Al decirle Urashima lo que quera, Otohime se entristeci; procur convencerle de que se quedara junto a ella, pero nada logr. El pescador estaba firme en su propsito. As, pues, prometi devolverlo a su aldea, y con un cortejo numeroso y elegante lo acompa hasta la playa. Cuando al fin llegaron, la princesa entreg a Urashima una pequea caja de laca, atada con un cordn de seda. Le recomend que, si quera volver a verla, nunca la abriese. Despus se despidi de l y con su acompaamiento se intern en el mar. Pronto Urashima la perdi de vista. Con la cajita en sus manos, miraba fijamente a las aguas. As estuvo algn tiempo; despus recorri la playa. De nuevo estaba en su pueblecito. Las mismas arenas, las rocas de siempre, el mismo sitio donde de pequeo tantas veces haba ido a jugar; le pareca que su vida en la cuidad del mar haba sido un sueo. Qu lejos todo aquello! Entonces encamin sus pasos hacia su casa; pero cuando entr en la aldea no supo por dnde ir. La encontraba completamente cambiada: no la reconoca. Las casas eran ms grandes; tejados de pizarra haban sustituido a los de paja que l haba visto. La gente se vesta con vistosos quimonos bordados. Pareca otro lugar. Y, sin embargo, era su pueblo; estaba seguro. La misma playa, las mismas montaas. Slo las casas y la gente haban cambiado. Entonces decidi preguntar a unos muchachos en dnde se encontraba la casa del pescador Urashima, puesto que ste era tambin el nombre de su padre. Los muchachos no supieron responderle; no conocan a tal pescador. Entr en un comercio e hizo igual pregunta al dueo; pero le dijo lo mismo que los chicos: nunca haba odo hablar de tal pescador, y eso que crea conocer a todo el pueblo. En esto acert a pasar por all un hombre que deba de tener muchos aos, a juzgar por su apariencia. Era conocido por saber mil historias antiguas del pueblo y conocer las vidas de sus antiguos habitantes. Urashima se dirigi a l, por indicacin del dueo de la tienda, y le pregunt dnde estaba la casa del pescador Urashima. El viejo no contest; se qued un momento pensativo, y al cabo de un rato dijo que casi lo haba olvidado, porque haban pasado ms de cien aos desde la muerte de aquel matrimonio. Su nico hijo, explic, haba salido a pescar un da, y a partir de entonces nadie haba vuelto a saber de l. Urashima empez a comprender: mientras haba vivido en la ciudad del mar haba perdido la nocin del tiempo. Lo que le haban parecido slo unos cuantos das haban sido ms de cien aos. No supo qu hacer; se encontraba completamente solo en un pueblo que, aunque era el suyo, le era absolutamente extrao. Entonces se dirigi a la playa; puesto que haba perdido a sus padres, volvera con la princesa Otohime. Pero Cmo llegar a ella? En su precipitacin por ver a sus padres, olvid, cuando se

despidieron, preguntarle de qu medio se valdra para volver a verla. De pronto, record la cajita que tena entre sus manos; se olvid de que no deba abrirla, y pens que, hacindolo, quiz pudiera ir junto a Otohime. Desat sus cordones y la destap. Al instante sali de ella una nubecilla que se fu elevando, elevando, hasta perderse de vista. En vano Urashima intent alcanzarla. Entonces record la recomendacin de la princesa y, de pronto, sinti que sus fuerzas le abandonaban, sus cabellos encanecan, innumerables arrugas surcaron su piel; su corazn ces de latir y al fin cay al suelo. Cuando a la maana siguiente fueron los muchachos a baarse, vieron tendido en la arena a un hombre decrpito, sin vida. Era Urashima que haba muerto de viejo. Todava hoy algunos pescadores de ciertos pueblos del Japn cuentan a sus hijos, para que no sean distrados, la leyenda del pescador Urashima.