En el principio del libro Nicols Maquiavelo hace una clasificacin sobre los principados, segn su opinin, y las caractersticas

y exigencias de cada uno, que determinan las medidas a tomar por el nuevo gobernante para garantizar su podero. Estos principados son los HEREDITARIOS que son los ms fciles de conservar y los NUEVOS, que sino son del todo nuevos, se llaman MIXTOS. Estos se caracterizan por la forma de adquirirse que puede ser: Por medio de las armas propias y talento personal (seguros) Por medio de armas y fortunas de otros (inseguros)

Por medio de crmenes y los ltimos que son por medio del favor de los conciudadanos, que es llamado PRINCIPADO CIVIL y que es impuesto ya sea por el pueblo o por los nobles, segn que la ocasin se presente a unos o a otros. Concluye que un prncipe debe vivir en la nueva provincia para asegurar la posesin al identificar desrdenes a tiempo, integrar colonias y desaparecer por completo a la dinasta derrotada para evitar levantamientos, adems de cuidarse de extranjeros poderosos que puedan intentar una sublevacin. Respecto a los tipos de gobiernos, considera dos: los asistidos por siervos, donde el prncipe tiene mayor autoridad y le sern fieles si no los oprime, y el asistido por nobles, siempre fciles de sobornar por su descontento; el consejo al gobernante es recordar que no puede cambiar a todos sus sbditos, pero s puede cambiar o crear nuevos nobles. Para gobernar plenamente a una ciudad o principado que antes de la conquista se rega por sus propias leyes, contempla tres reglas: primero, destruirlo; despus, radicar en l; finalmente, regirlo por sus propias leyes, obligarlo a pagar tributo e integrar un gobierno con pocas personas de entre sus mismos ciudadanos. El gobernante que menos confa en la suerte conserva mejor su conquista. Imponer nuevas leyes es difcil y peligroso, por lo que debe hacerse con habilidad. Es fcil convencer al pueblo de algo, pero difcil mantenerlo en la conviccin. El prncipe nuevo debe deshacerse de enemigos, conquistar amigos, hacerse amar o temer de los sbditos, hacerse respetar y obedecer por sus ejrcitos, disolver milicias infieles, reemplazar antiguas leyes y conservar la amistad de los poderosos. Para conservar el poder, los actos criminales deben ejecutarse de una sola vez para evitar intranquilidad y desconfianza. Las fuerzas de todos los principados se miden en base: si un prncipe posee un Estado tal que pueda, en caso necesario, sostenerse por si mismo, o si tiene, en tal caso, que recurrir a la ayuda de otros, y esto ultimo puede ser fatal para el principado. Se considera capaces de sostenerse por si mismos a los que, o por abundancia de hombres o de dinero, pueden levantar un ejercito respetable y presentar batalla a quienquiera que se atreva a atacarlos; y se considera que tienen siempre necesidad de otros a los que no pueden presentar batalla al enemigo en campo abierto, sino que se ven obligados a refugiarse dentro de sus muros para defenderlos.

Tambin existen los principados eclesisticos, respecto a los cuales todas las dificultades existen antes de poseerlos, pues se adquieren o por valor o por suerte y se conservan sin el uno ni la otra, dado que se apoyan en antiguas instituciones religiosas que son tan potentes y de tal calidad que mantienen a sus prncipes en el poder sea cual fuere el modo en que estos procedan y vivan.

Estos son los nicos que tienen Estados y no los defienden; sbditos y no los gobiernan. Y los Estados, a pesar de hallarse indefensos, no les son arrebatados, y los sbditos, a pesar de carecer de gobierno, no se preocupan, ni piensan, ni podran sustraerse a su soberana. Son, por consiguiente, los nicos principados seguros y felices. Los cimientos indispensables a todos los Estados nuevos, antiguos o mixtos, son las buenas leyes y las buenas tropas. Las diferentes clases de tropas con que un prncipe defiende su Estado son propias (las mas seguras), mercenarias, auxiliares o mixtas (todas estas, inseguras). Si el prncipe posee un Estado, se sostiene a s mismo con un ejrcito respetable e integrado por sus propios sbditos, y una ciudad bien fortificada. Slo los principados eclesisticos pueden prescindir de la milicia, pues su poder radica en la religin. El prncipe slo debe preocuparse por su ejrcito, pues no debe delegar su control en nadie. En tiempos de paz, debe ejercitarse con la accin y con el estudio. Entre las cualidades de un gobernante, aquellas apreciadas entre el comn de la poblacin generalmente resultan ineficaces en un gobernante; es mejor ser temido que ser amado, ser tacao que practicar la prodigalidad. Por ello, el gobernante debe aparentar todas las virtudes, pero practicarlas lo menos posible y con inteligencia, evitando el odio de su pueblo a toda costa. As, reflexiona en la necesidad de que el prncipe siempre tenga en cuenta el bienestar de sus sbditos al tomar decisiones, y beneficiar a las mayoras pues los amigos huyen en la lucha. Un prncipe nuevo debe armar a sus sbditos: los recelosos se vuelven fieles, los fieles se mantienen y los sbditos se vuelven sus partidarios. En la eleccin de ministros debe favorecerse a los que disciernen por s mismos sobre los que disciernen por otros y evitar tanto a quienes no disciernen en absoluto como a los que slo piensan en su propia ganancia. Asimismo, es vital cuidar del bienestar de sus ministros para asegurar su lealtad y debe pedir consejo slo cuando l y no otros lo considere necesario, y entonces preguntar a menudo, escuchar con paciencia y ofenderse si le mienten. Concluye que la fortuna slo rige la mitad de los resultados, y la otra mitad la determinan los actos humanos. Es preferible ser impetuoso y no cauto, pues la fortuna vara.