UNIVERSIDAD DE CONGRESO Licenciatura en Gestin Ambiental Ctedra: Salud y Medio Ambiente I Profesores: Dra. Mara Ester Lpez Dr.

David Santoni

Trabajo Final:

El impacto de las Ladrilleras en la poblacin de El Algarrobal

Autora: Cynthia Gonzlez

MENDOZA Septiembre 2009

ndice Introduccin............................................................................................................2 Desarrollo...............................................................................................................3 Caracterizacin del rea de estudio.................................................................3 Descripcin de la fuente contaminante............................................................6 Caracterizacin del contaminante....................................................................7 Normas de calidad de aire y monitoreo ambiental...........................................9 Poblacin expuesta: Caractersticas demogrficas y socioeconmicas...........11 Variables de salud de la poblacin...................................................................14 Poblacin expuesta y poblacin en riesgo.......................................................15 Conclusin..............................................................................................................16 Propuestas de trabajo.............................................................................................17 Anexo I: Proceso de fabricacin de ladrillos...........................................................19 Bibliografa..............................................................................................................21

Introduccin Toda actividad humana genera consecuencias para el ambiente. A su vez, las condiciones del ambiente afectan la salud de las personas. Es por esto, que la calidad de los distintos agentes ambientales ser un elemento primordial a considerar a la hora de evaluar las condiciones de salubridad de una poblacin determinada. Una fuente generadora de impactos de diversa ndole es la industria, entre los cuales no escapa la afectacin a la salud. Lo ideal sera, por ende, mantener estos establecimientos a distancias prudenciales de la poblacin. Sin embargo, el crecimiento demogrfico y consecuente demanda de tierras, sumadas al aumento de los precios de mercado de la industria, provocan que, en la mayora de los casos, las cuestiones de ordenamiento del territorio pasen a segundo plano, tanto para empresarios como para polticos. En este trabajo, se busca abordar la problemtica existente en la zona de El Algarrobal, en el departamento de Las Heras, donde la instalacin masiva de hornos para la fabricacin de ladrillos a partir de 1960 ha generado un notable deterioro de las condiciones ambientales. Adems, se suma la particularidad de la heterogeneidad en los usos del suelo. En pocos metros, es posible observar zonas residenciales, parcelas agrcolas y establecimientos dedicados a la fabricacin de ladrillos, que coexisten a pesar de sus notables diferencias. Esta actividad degrada el suelo, arrasa con la vegetacin natural y quema grandes cantidades de combustible para llevar a cabo la coccin de los ladrillos, generando contaminacin atmosfrica, que es el aspecto ms preocupante en cuanto a su afectacin a la salud. El objetivo del presente trabajo es, entonces, describir el problema ambiental generado por esta actividad y su potencial efecto sobre la salud de la poblacin circundante.

Caracterizacin del rea de estudio La problemtica se presenta en el distrito El Algarrobal, al Sureste del departamento de Las Heras, en la provincia de Mendoza. La zona de mayor concentracin de actividad ladrillera, y por ende, de mayor impacto, es la comprendida al Norte del Canal Cacique Guaymalln y al Este de la Ruta Nacional N 40, considerando de principal relevancia la situacin a lo largo de las calles P. Segura, Quintana, Aristbulo del Valle y Lavalle. La gran importancia que fue adquiriendo la produccin de ladrillos a travs del tiempo, llev a que se definiera un rea especfica para esta actividad, a travs de la ordenanza 153/98 de la Municipalidad de Las Heras. En ella, se establecen los lmites en los cuales el Municipio permite la instalacin de hornos, y puede sancionar, llegando a la clausura, cuando la instalacin se realiza en reas no permitidas. La zona est caracterizada por una notable diversidad en cuanto a los usos de la tierra. Se trata de una zona que fue primariamente agrcola, pero hoy se ve en gran parte reemplazada por la actividad ladrillera. Adems, se observan algunos parches de poblacin en forma de pequeas concentraciones o barrios, como es el caso del Barrio San Pablo, adyacente a los grandes establecimientos ladrilleros. A su vez, dentro de los mismos predios que se dedican a la actividad ladrillera, se presentan viviendas precarias donde residen los trabajadores con sus familias, padeciendo carencias de diversa ndole. Estos trabajadores, provenientes en muchos casos del norte del pas, y de pases vecinos como Bolivia, se ubican dentro de las instalaciones de la ladrillera y all se instala tambin la familia, quedando de esta manera muy expuestos a las emanaciones de diversos gases que se generan.

Imagen N1. Identificacin de las principales zonas con hornos de ladrillos.

Fuente: Google Earth. 2009 Digital Globe.

stas se observan delimitadas en color naranja. Lo que se observa en el sector inferior de la imagen es el Canal Cacique Guaymalln. Al Oeste, se encontrara el Aeropuerto Internacional F. Gabrielli.

Imagen N 2. Zona de mayor concentracin de la actividad.

Fuente: Google Earth. 2009 Digital Globe.

En esta imagen se puede ver claramente la zona definida como ladrillera, ubicada entre las calles Segura, Lavalle (R 28) y Aristbulo del Valle al Este. Noroeste, se observa el Barrio San Pablo. En el sector

Descripcin de la fuente contaminante La fuente de contaminacin son los hornos que se utilizan en la fabricacin de ladrillos. Se trata de estructuras del mismo ladrillo, en las cuales se apila el material ya compactado y cortado para su coccin, que dura entre cuatro y cinco das generalmente, o como mximo, siete das. Los hornos tienen capacidad para 15.000 ladrillos, por lo cual la frecuencia con que esto ocurre depende del tiempo que tome preparar dicha cantidad de ladrillos para llenarlos. Esto es muy relativo, ya que cada ladrillo se hace en forma manual e individual, demandando un tiempo considerable. Adems, la quema es menos frecuente en invierno, por la falta de acceso al riego de estos establecimientos y porque el fro dificulta el encendido de los hornos. Para que estos hornos funcionen, es necesario quemar material o combustible fsil. En la mayora de los casos se utiliza lea, lo cual representara un riesgo moderado para la salud. Sin embargo, las denuncias de los vecinos de la zona aseguran que se aade coque. ste es un combustible slido, ligero y poroso, que posee altas concentraciones de azufre reducido, lo cual genera emisiones mucho ms perjudiciales. La quema de combustible fsil (como el carbn mineral y el petrleo y sus derivados) genera dixido de azufre (SO2), y ste es nocivo para el hombre, principalmente por va inhalatoria. Otro problema, en muchos casos, est dado por la quema de basura u otros materiales para cocer los ladrillos. Esto provoca la liberacin de otras toxinas de mayor gravedad que el dixido de azufre: al quemarse residuos que contienen plsticos, como bolsas de basura de polietileno o envases descartables, cuya combustin provoca la emisin de dioxinas y furanos, que son sustancias cancergenas. De cualquier manera, esta situacin es poco usual, por lo cual se considerar principalmente el riesgo relacionado al dixido de azufre (SO2) que s es emitido al encender los hornos, no slo por la quema del combustible, sino por la presencia de azufre en los ladrillos. Adems de contaminar el aire, las ladrilleras suponen otro problema ambiental digno de ser mencionado: la degradacin del suelo. stos, considerados de una muy buena aptitud agrcola, dejan de ser destinados a la produccin de alimentos para dedicarse a la fabricacin de ladrillos, que deja los suelos en condiciones deplorables, al producirse la decapitacin del mismo. De este modo el suelo pierde su parte superior, que es la que contiene las mejores propiedades para emplearlo en agricultura o ganadera.

Caracterizacin y clasificacin del contaminante. Medio ambiental por el que se produce la exposicin. La actividad produce, como contaminante del aire principal, dixido de azufre (SO2). ste es un gas incoloro y no inflamable, con un caracterstico olor acre e irritante a concentraciones superiores a 3 ppm, que se forma en la combustin de azufre elemental o sulfuros. Es 2,2 veces ms pesado que el aire, a pesar de lo cual se desplaza rpidamente en la atmsfera. Con el tiempo y en contacto con el aire y la humedad, se convierte en trixido de azufre (SO3) por diferentes medios y puede reaccionar con la humedad del entorno (H2O) para producir partculas se cido sulfrico (H2SO4), las cuales se dispersan en el ambiente en forma de lluvia, llovizna, niebla, nieve y roco, dando origen a un proceso de acidificacin de la tierra y cuerpos de agua. La velocidad de esta reaccin en condiciones normales es baja. Este proceso determina, a su vez, que a nivel global sea el principal causante de la lluvia cida. Es liberado en muchos procesos de combustin ya que los combustibles como el carbn, el petrleo, el diesel o el gas natural contienen ciertas cantidades de compuestos azufrados. ste proviene del azufre presente en las protenas de la materia viva (plantas y organismos marinos) que existieron en el pasado y que al fosilizarse dieron origen al combustible. El azufre de las protenas sobrevivi al proceso de carbonizacin y se convirti en una parte del combustible resultante. Los combustibles lquidos y gaseosos, no presentan los mismos problemas de emisin de SO2 que el carbn, pues la mayor parte del azufre nocivo se elimina durante el procesamiento del gas natural y durante el refinado del petrleo. En la naturaleza el dixido de azufre se encuentra sobre todo en las proximidades de los volcanes y las erupciones pueden liberar cantidades importantes. La permanencia media de SO2 en la atmsfera es de algunos das, y depende de la rapidez con la cual se convierta en cido sulfrico (H2SO4) por absorcin de humedad (H2O) y en partculas de sulfatos por accin de la radiacin solar. Las concentraciones altas de SO2, se registran en un radio menor a 20 Km de la fuente de emisin. En altas concentraciones el dixido de azufre puede ocasionar dificultad para respirar, humedad excesiva en las mucosas de las conjuntivas, irritacin severa en vas respiratorias e incluso al interior de los pulmones por formacin de partculas de cido sulfrico, ocasionando vulnerabilidad en las defensas. El dixido de azufre es causante de enfermedades respiratorias como broncoconstriccin, bronquitis y traquetis, pudiendo llegar a causar broncoespasmos en
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personas sensibles como los asmticos, agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares existentes y la muerte. Si bien los efectos sealados dependen en gran medida de la sensibilidad de cada individuo, los grupos de la poblacin ms sensibles al dixido de azufre incluyen a los nios y ancianos, a los asmticos y a aquellos con enfermedades pulmonares crnicas como bronquitis y enfisema. La combinacin de xidos de azufre y partculas suspendidas actan sinrgicamente produciendo un efecto combinado mucho ms nocivo que el efecto individual de cada uno de ellos por separado. Experimentos realizados en animales expuestos a concentraciones de SO2 de 9 a 50 ppm, muestran cambios morfolgicos y funcionales permanentes similares a los que presenta la bronquitis crnica. En resumen, podra decirse que los efectos ms graves asociados a la contaminacin del aire por SO2 son los siguientes:

Opacamiento de la crnea (queratitis). Dificultad para respirar. Inflamacin de las vas respiratorias. Irritacin ocular por formacin de cido sulfuroso sobre las mucosas hmedas. Alteraciones psquicas. Edema pulmonar. Paro cardaco. Colapso circulatorio. Ruta ambiental del contaminante: Tiempo o duracin

Fuente Hornos para fabricacin de ladrillos

Agente

Medio

Va

Magnitud

Dixido de azufre (SO2)

Aire

4 5 das

Inhalatoria

5 ppm en chimenea

El azufre es un veneno altamente nocivo para la salud de las personas, pero lo es ms an para los dems organismos. Por ejemplo, el nivel de 0,3 g por metro cbico de aire es un valor que implica potencial riesgo para la salud humana, pero para los rboles, un valor de 0,2 g ya es muy grave. Por lo mismo, tanto los xidos de azufre (SOx) como el cido sulfrico (H2SO4) estn relacionados con el dao y la destruccin de la vegetacin, deterioro de los suelos, materiales de construccin y cursos de agua.

Algunas de las quejas de los vecinos en la zona de El Algarrobal estn relacionadas con el efecto que los gases generan en sus cultivos. Entre los efectos estudiados del SO 2 en las plantas se encuentran los siguientes: - Lesiones visibles de las partes areas de la planta por accin directa: El SO2 ingresa a las hojas a travs de los estomas y, al afectar el mecanismo de apertura de los poros, perturba los aspectos fisiolgicos y bioqumicos de la fotosntesis, la respiracin y la transpiracin de las plantas; - Lesiones indirectas, especialmente por acidificacin del suelo (lesiones de la micorriza) y alteracin del crecimiento. Lesiona las clulas epidrmicas. Exposiciones agudas a altas concentraciones de dixido de azufre pueden producir daos en forma de necrosis foliar y clorosis de la hoja. Las exposiciones crnicas a bajas dosis producen una disminucin del crecimiento de la planta y un aumento de la senescencia. El dao que produce el dixido de azufre genera prdidas econmicas en los cultivos comerciales; dao esttico a rboles cultivados, arbustos y otros ornamentales; y reducciones en la productividad, riqueza y diversidad de las especies en ecosistemas naturales, los cuales constituyen efectos en el bienestar publico y en las reas impactadas. Tales efectos estn asociados tanto con cortas exposiciones (minutos a horas) y con largas exposiciones (semanas a aos) de SO2.

Normas de calidad de aire y monitoreo ambiental A la hora de establecer las normativas sobre calidad de aire, es muy importante tener en cuenta las directivas provenientes de los organismos especializados en la materia, en este caso, la Organizacin Mundial de la Salud. Segn la OMS, exposiciones de la poblacin a una media diaria mayor a 500 g/m produce un exceso de mortalidad, en tanto que para exposiciones entre 500 g/m3y 250 g/m3se observa un aumento de las enfermedades respiratorias agudas. Por ltimo, para exposiciones de la poblacin a una media anual mayor de 100 g/m3 se produce un aumento de los sntomas o enfermedades respiratorias. Este organismo, a travs de sus directrices busca fijar valores gua de calidad de aire. Para el dixido de azufre, la ltima actualizacin (2005) presenta los siguientes valores gua: - Para exposiciones prolongadas: 20 g/m3 media de 24 horas - Para exposiciones de corta duracin: 500 g/m3 media de 10 minutos
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La eleccin de estos valores se fundamenta de la siguiente manera: - En el caso de las exposiciones de corta duracin, estudios controlados realizados con asmticos indicaron que experimentaron cambios en su funcin pulmonar y sntomas respiratorios tras 10 minutos de exposicin al SO2. Explica tambin, que debe tenerse en consideracin que la exposicin breve al SO2 depende en gran medida de la naturaleza de las fuentes locales y las condiciones predominantes. - En el caso de las exposiciones prolongadas, se fundamenta en estudios realizados en distintas ciudades canadienses, alemanas y estadounidenses, donde se relacionan datos epidemiolgicos con las concentraciones de SO2 en el aire. Hay que tener en cuenta que en las zonas urbanas e industriales hay tanto fuentes mviles (vehculos) como fijas (industrias, fbricas) que contribuyen a aumentar la concentracin de SO2 en la atmsfera. No obstante, considerando la cercana de la poblacin a las ladrilleras, sera bastante esperable que los valores de medicin en dicha zona sobrepasasen a los de la norma, que est calculada para una alta densidad de fuentes contaminantes pero con menores proporciones de dixido de azufre. En la Provincia de Mendoza, la calidad del aire est regulada por la Ley 5100/86, de adhesin a la Ley Nacional N 20284 y por el Decreto Reglamentario de dicha ley N 2404/89. En este decreto se establecen los valores gua adoptados como Valores de Alerta por esta normativa, que son, para el dixido de azufre, los siguientes: 80 g/m3 o 0,03 ppm mximo en un perodo de muestreo de 8hs 260 g/m3 o 0,1 ppm mximo una vez al ao Respecto al monitoreo ambiental, no existen mediciones oficiales realizadas en el rea de estudio, por lo cual es difcil determinar la calidad del aire en el lugar. Tras consultar a la Direccin de Proteccin Ambiental (ex Direccin de Saneamiento y Control Ambiental), la respuesta fue que carecan de mediciones continuas en el sitio de estudio que pudieran determinar la presencia efectiva de concentraciones que sobrepasen la norma en la zona mencionada. La nica fuente que puede citarse respecto a mediciones de calidad de aire en la zona proviene del estudio realizado por la Universidad Nacional de Cuyo en el ao 2002. En el mismo, las mediciones arrojaron valores de 5 ppm en chimenea y 0,2 ppm en el rea circundante, sin embargo, estos valores son estticos, es decir, fueron tomados en un determinado momento y son de difcil interpretacin. La carencia de mediciones continuas hace muy difcil la estimacin del dao real producido a la calidad del aire. Debido a que los niveles gua de la OMS y los adoptados
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por la legislacin provincial trabajan sobre mediciones acumuladas, sera necesario que las mediciones fueran continuas y sistemticas, a fin de que puedan servir de diagnstico para corregir las situaciones adversas. La Direccin de Proteccin Ambiental ha efectuado investigaciones en la zona, aunque no han podido probar que la contaminacin provenga de los hornos, ya que tericamente stos utilizan lea. Sin embargo, se ha observado la inclusin de coque en el combustible y la incorporacin de azufre para darle color a los ladrillos. Al efectuar anlisis a carbonilla recogida de esas zonas, se manifest la presencia de azufre. Adems, el propio suelo de donde se saca el material posee un fondo de este material. Por lo tanto, sea cual sea la manera, efectivamente se est emitiendo SO2. Como se ha dicho, si bien no se han hecho las mediciones correspondientes, los especialistas aseguran que la contaminacin con dixido de azufre en la zona de El Algarrobal es importante, aunque destacan tambin que el efecto es transitorio, es decir, que permanece mientras los hornos estn encendidos, diferencindolo as del dao que producen a los suelos, que es permanente.

Poblacin expuesta: Caractersticas demogrficas y socioeconmicas. La poblacin expuesta a los efectos de las emanaciones de los hornos ladrilleros en la zona, est dada, en primer lugar, por los propios trabajadores, y sobre todo, sus familias, que residen a escasos metros de la fuente de emisin. En segundo lugar, se puede mencionar a la poblacin que reside en las parcelas colindantes con estas actividades, como as tambin a aquellos barrios que se localizan a escasa distancia de estos establecimientos, como es el caso del Barrio San Pablo. Dentro de la poblacin, es de especial consideracin el caso de los nios y los ancianos, como as tambin de los asmticos y enfermos respiratorios crnicos. La poblacin residente en la zona, en particular, aquellos residentes dedicados a la actividad agrcola, han presentado quejas por las afecciones respiratorias que sufren en su mayora los nios. Pero sobre todo, presentan denuncias relacionadas al dao que el SO2 genera sobre las hojas y la vid, disminuyendo el valor de su produccin Por otro lado, los habitantes del Barrio San Pablo no demuestran conflictos con la presencia de los hornos. Esto se debe, en su mayora, a que la poblacin de este barrio se ve en gran parte beneficiada por la presencia de esta actividad desde el punto de vista econmico. Muchos de los residentes del mismo trabajan en los hornos, y muchos otros se ven favorecidos porque los trabajadores realizan sus compras en sus comercios.

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Adems, la poblacin de El Algarrobal est muy habituada a la presencia de los hornos, por lo cual, no sienten molestias respecto a los olores o a las emisiones y las denuncias de este sector son escasas. Sera importante profundizar los estudios para saber si la ausencia de quejas est relacionada a una ausencia de enfermedades o si tiene que ver con cuestiones sociales y culturales. Como se mencion anteriormente, la poblacin afectada es bastante heterognea, por lo cual, se proceder a describirla en forma discriminada. Los trabajadores de la ladrillera Como ya se mencion, uno de los sectores ms afectados por la contaminacin que producen los hornos es el de los trabajadores de estos establecimientos, quienes suelen residir junto a sus familias en habitaciones precarias contenidas dentro de los propios predios. En algunos casos, se trata de antiguas viviendas rurales modificadas, pero en la mayora de los casos son estructuras de adobe o de ladrillos no vigados, con techos de chapa o de nylon negro sostenidos por ladrillos para evitar la voladura. Es notable el hacinamiento, siendo estas habitaciones diminutas el hogar de familias, en algunos casos, muy numerosas. En ciertas ocasiones, hasta cuentan con una especie de pozo en el interior, donde duermen los nios. Adems, carecen de agua potable, por lo que se proveen de los canales de riego o surtidores pblicos. No poseen acceso a la red elctrica ni de gas, ni tampoco cloacas. Como instalacin sanitaria poseen letrinas, donde el derrame es permanente, contribuyendo a su vez a la contaminacin de los cursos de agua, subterrnea y superficial. Adems, se encuentra en casi todos ellos la presencia de vinchucas, de las cuales no todas estn infectadas con Tripanosoma cruzis, a pesar de lo cual, el mal de Chagas es relativamente frecuente en la zona. Tambin hay ocurrencia de Tuberculosis y de enfermedades relacionadas con la carencia de agua potable. Otra de las afecciones ms notorias, tiene que ver con las enfermedades de la piel. Los empleados de la ladrillera trabajan sin ningn elemento de seguridad, entrando en contacto directamente con los barros y la lea durante tiempos muy prolongados. Asimismo, es usual que trabajen tambin las mujeres y nios, y stos presentan enfermedades similares. En muchos casos, se trata de trabajadores bolivianos o del norte de nuestro pas que vienen especialmente a la zona a trabajar en la vendimia y en esta industria. Esta caracterstica genera a su vez otra problemtica, ya que en muchos casos, poseen dificultades para comprender el idioma. Las mujeres prcticamente no lo comprenden, y
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los hombres, en muchos casos se niegan a hablar, ya que la ladrillera constituye su fuente de trabajo y temen perderlo. Esto mismo es, a su vez, lo que ocasiona que las consultas a los hospitales sean menores que los enfermos efectivamente existentes, ya que protegen a sus empleadores y a su fuente de trabajo. La poblacin agrcola aledaa Alrededor de estos establecimientos, se ubican parcelas agrcolas. El distrito de El Algarrobal, es considerado uno de los de mayor aptitud agrcola del departamento, e histricamente contuvo esa actividad. Sin embargo, con la creciente demanda de materiales en la dcada del 60, comenz a destinarse esa tierra para la actividad ladrillera, lo cual se acentu en gran medida en los ltimos 20 aos. Esta caracterstica determina que en la actualidad, el paisaje alterne campos de vid con grandes extensiones de pozos y suelos desnudos de explotacin para la fabricacin de ladrillos. Las parcelas agrcolas persistentes, sin embargo, tambin se ven afectadas por los efectos de las emanaciones. Se trata de productores pequeos, en su mayora productores familiares que llevan a cabo el cultivo de la vid. El humo producido por los hornos deteriora las hojas y la calidad del fruto, generando prdidas econmicas para el productor, adems del empeoramiento de su salud. Las denuncias de los productores agrcolas son ms reiteradas, ya que aducen efectos de lluvia cida en estas zonas. Dada la cercana a las fuentes emisoras, las posibilidades de acidificacin eran consideradas algo limitadas. Sin embargo, estudios realizados por la Municipalidad de Las Heras, revelaron que, efectivamente, los suelos presentaban altos niveles de acidez. El enfrentamiento est dado principalmente por los ladrilleros y los agricultores, que adems reclaman por su salud. Los barrios cercanos En la zona aledaa a las ladrilleras se ubican algunos barrios, siendo el Barrio San Pablo el ms cercano. Este barrio, comprendido entre las calles Quintana y Segura, Aristbulo del Valle y Salvador Civit, comparte su espacio con los establecimientos ladrilleros. ste cuenta con un desarrollo completo de redes de infraestructura tales como red de cloacas, electricidad y agua potable. Adems, la presencia de espacios verdes es muy escasa, suponiendo que estos pudieran actuar como renovadores del aire ambiente.

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A su vez, cuenta con una escuela (Provincia de San Juan) y el hospital ms cercano es el Hospital Gailhac. La poblacin, en general, percibe los beneficios econmicos de la presencia de las ladrilleras, ya que funciona como centro comercial para los trabajadores de dichos establecimientos. Adems, muchos de los habitantes de este barrio son trabajadores de la ladrillera. Como se mencionara anteriormente, las quejas provenientes de esta zona son mucho ms escasas que las provenientes del sector agrcola. Y an ms, al plantearse una posible relocalizacin de los hornos, los habitantes de las zonas urbanas aledaas se manifestaron en contra de esta medida, ya que las ladrilleras representan su fuente de subsistencia. Variables de salud de la poblacin en general De acuerdo a las consultas realizadas en distintos organismos con ingerencia en el tema (Municipalidad de Las Heras, Escuela Provincia de San Juan, Hospital Gailhac), se podra decir que el impacto de la actividad ladrillera sobre la salud, potencialmente es significativo, aunque como en la mayora de las enfermedades producidas por la contaminacin, no se las puede desvincular de otras causas, en este caso de la marginacin y la pobreza. La actividad ladrillera en s misma no constituye un riesgo tan grave para la salud, pero las condiciones en que se realiza y las caractersticas culturales de los trabajadores, son aspectos que agravan la situacin. Las enfermedades respiratorias son muy frecuentes en el lugar, tanto en nios como en adultos. stas son producidas por la combinacin de la humedad en la que viven y trabajan, el fro, la desnutricin y el humo de los hornos. Son comunes tambin los casos de Chagas y de Tuberculosis. Todas las casas de los ladrilleros tienen vinchucas, aunque no todas estn infectadas de Tripanosoma cruzis. Hay enfermedades vinculadas con la falta de agua potable, como por ejemplo, clera. Son frecuentes las patologas de la piel en todo el cuerpo, fundamentalmente de los pies y eccemas en la cara, por la falta de higiene y por la actividad en el barro. Hay, adems, muchos casos de pediculosis, y la desnutricin es significativa. Estos ltimos aspectos son observados principalmente por las docentes en la escuela, quienes a su vez comentan de la problemtica que supone que el 25% de los 700 nios asistentes a la institucin trabajen junto a sus padres en los hornos.

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Con relacin a los accidentes de trabajo el Hospital no cuenta con registros porque no asisten. S, en cambio, hay datos de accidentes domsticos por falta de control o ausencia de los padres. La poblacin padece riesgos permanentes porque no reconoce los sntomas de las enfermedades y tiene serias dificultades con el idioma que impide la comunicacin con los mdicos y enfermeros. Adems los ladrilleros niegan cualquier impacto de esta actividad. La poblacin expuesta y la poblacin en riesgo La poblacin expuesta es toda aquella que se ubica en el rea circundante a los hornos ladrilleros. Como se mencion anteriormente, se considera de prioritaria atencin la zona comprendida entre las calles Quintana y Pascual Segura, al Este de la calle Aristbulo del Valle, y su zona de influencia. La va de exposicin es claramente inhalatoria. Tambin puede haber una mnima exposicin drmica e ingestin en los trabajadores o personas que se ubiquen muy cerca de las emisiones, pero esto no es de importancia relevante. La afectacin a la salud est dada por la exposicin por medio areo, produciendo el ya explicado dao en el sistema respiratorio. Dentro de la poblacin expuesta, se puede definir como poblacin de riesgo a los nios y ancianos, asmticos y todas aquellas personas con algn tipo de enfermedad crnica respiratoria, quienes pueden incluso llegar a morir a causa del dixido de azufre. Segn estimaciones de la OMS, las personas que padecen de asma o atopia pueden ser aproximadamente 10 veces ms receptivas que los individuos sanos. En cuanto a los nios, principalmente, se debe tener en cuenta el efecto crnico que puede ser ocasionado con la inhalacin de este gas durante toda su vida.

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Conclusiones La actividad ladrillera en la zona de estudio es de gran importancia. Los ladrillos de la zona de El Algarrobal son reconocidos por su calidad en toda la provincia. Esta importancia fue la que determin que las ordenanzas municipales permitieran la localizacin de estos establecimientos en la zona, a pesar de que existan hornos ubicados por fuera de los lmites establecidos. Es por esto, que a la hora de pensar en cualquier tipo de solucin para la potencial afeccin a la salud que produciran las emanaciones, no se puede dejar de tener en cuenta la relevancia de la actividad en el funcionamiento de la sociedad algarrobina. Por la distancia a los hornos de las viviendas y parcelas, la afectacin por dixido de azufre es altamente probable, a pesar de no existir an pruebas fehacientes de ello. En otros lugares del mundo, como por ejemplo, en Mxico, las afecciones respiratorias por inhalacin de SO2 proveniente de hornos de ladrillo ha sido repetidamente probada, obligando incluso en muchos casos a la relocalizacin de los mismos. Es por esto que es imperiosa la necesidad de continuar realizando estudios que contribuyan a verificar la situacin mencionada e impulsen las acciones necesarias desde los organismos competentes para revertir la situacin. Los efectos sobre las vas respiratorias ocasionados por el dixido de azufre ya han sido mencionados en este trabajo, y no son de menor importancia. La intervencin en este aspecto es necesaria, en primer lugar, aumentando los estudios al respecto, y en segundo lugar, mejorando las condiciones de vida de la zona. No obstante, es algo complejo. An probando la contaminacin atmosfrica y los daos que produce en la salud, es difcil alterar el medio de subsistencia de tantas personas. La poblacin urbana aledaa tiene su sustento en esta actividad, y la reubicacin de los hornos significara un cambio radical en la estructura econmica de este distrito. Es de vital importancia mejorar la salud de la poblacin, sin que ello le genere un agravio econmico, al remover su fuente de trabajo. A su vez, la permanencia de los hornos garantiza un deterioro de su calidad de vida, y es necesario separar a la poblacin de las fuentes emisoras. Quiz, la localizacin de otro tipo de actividad en los terrenos ocupados hoy por ladrilleras, podra ser una va para solucionar el problema de los barrios que dependen de esta actividad. Cualquiera sea la resolucin ante esta problemtica, no se deben olvidar en ningn momento las cuestiones socioeconmicas y culturales que la rodean.

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Propuestas de trabajo En vistas a lo observado durante este estudio, se considera que la solucin para la salud de estas personas sera la clausura o traslado de los hornos. Sin embargo, no se puede dejar de contemplar la trascendencia econmica que tiene esta actividad, y el hecho de que representa la fuente de trabajo de muchos de los afectados. Adems, requerira de ciertos tiempos para poder realizar el traslado. No obstante, ste debera ser el objetivo final de cualquier directriz de trabajo. Ante esta situacin, se plantean algunas medidas de trabajo alternativas tendientes a mejorar el estado de la poblacin aledaa y residente en los predios. De esta manera, se distinguen dos objetivos, dirigidos a los diferentes sectores de la poblacin expuesta. Por un lado, se considera la utilizacin de materiales y equipamiento adecuado para los trabajadores de los hornos. La incorporacin de proteccin en el cuerpo y tambin para las vas nasales, sera una primera medida a tomar que debera mantenerse en el tiempo, incluso posteriormente a la relocalizacin. A su vez, se debera proceder a una salida inmediata de las familias (especialmente de los nios) que residen dentro de los predios, a escasos metros de los hornos. Siguiendo esta lnea, no es de menor importancia la consideracin de otras enfermedades asociadas a esta actividad. Como ya se ha mencionado, el mal de Chagas aparece con frecuencia. Sera imprescindible tambin mejorar las condiciones de vivienda de estos trabajadores, obligando a que la construccin de las mismas sea de ladrillo y no de adobe, y en lo posible, encontrndose stas alejadas de la fuente de emisin. Es necesario que se aumenten los controles del Municipio, sobre todo en estos aspectos mencionados anteriormente, que se encuentran claramente preestablecidos por la Ordenanza 153/98. En esta tambin se define la zona donde se permite la presencia de los hornos de ladrillo, por lo tanto la existencia de hornos fuera de sus lmites debera ser regulada. Adems, es imprescindible que se controlen las condiciones bajo las cuales se trabaja. Asimismo, se deben realizar las auditorias pertinentes para asegurar que el aire se encuentra libre de sustancias cancergenas como las dioxinas y furanos que son emanadas cuando se quema cualquier tipo de plstico, como as tambin, controlar los agregados de coque u otros combustibles fsiles que aumentan la presencia de dixido de azufre en el aire. Una directiva interesante podra ser tambin la de establecer pocas en las cuales est permitido el encendido de los hornos y otras en las que est prohibido, siendo esto determinado por las condiciones meteorolgicas reinantes en cada momento. Hay
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pocas del ao en que la dispersin de los contaminantes atmosfricos es mayor, tanto por la ausencia de grandes perodos de calma atmosfrica o de inversin trmica, que restringen los movimientos de las masas de aire. De esta manera, si el encendido de los hornos se realizara slo cuando las condiciones ambientales fueran favorables, se mitigara la contaminacin. Es importante mantener presente que el fin ltimo es la relocalizacin de los hornos en zonas donde no resulten en daos para los pobladores ni para su produccin.

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Anexo I: El proceso de fabricacin de ladrillos 1. Preparacin del fango Se mezclan las materias primas: tierra y aserrn por medio de una rueda, con el agregado de agua hasta formar un fango homogneo (antiguamente se utilizaban caballos para realizar la mezcla). Estas zonas reciben el nombre de pisaderos, que es donde se produce la homogeneizacin de los materiales para su posterior armado y coccin. 2. Moldeado de los adobes (ladrillos sin coccin) Luego de que el fango est listo, los operarios lo buscan en carretillas y lo trasladan a las canchas de tierra para ser moldeados los adobes. Por medio de sus manos llenan los moldes que les darn forma segn los diferentes tipos y tamaos de ladrillos. 3. Secado de lo adobes Se debe esperar hasta que los adobes se puedan manipular y es ah cuando se los colocan en tarimbas para su posterior secado (esto depende de las condiciones climticas, que aceleran o retrasan este proceso). 4. Preparacin del Horno Una vez que los adobes estn completamente secos (sin contenido de humedad), se procede al armado del horno (apilado de los adobes para su coccin). El horno se comienza a levantar en terrenos llanos y firmes con los propios adobes hasta llegar a una altura de aproximadamente 4 mts. Lo primero que se arma son tneles en los cuales se coloca lea que es el combustible primario que va a dar las caloras necesarias para el encendido del carbn mineral. El carbn mineral (o lea) se agrega a cada fila de adobes en el armado del horno y es el que una vez encendido, har las veces de combustible para que el fuego se eleve hasta cocinar todos los ladrillos. 5. Coccin de los ladrillos

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Una vez terminado de armar el horno (adquiere forma de un trapecio), se debe esperar a que sople el viento para ser prendido. Luego se alimentan los tneles con lea durante doce horas, tiempo en el cual enciende el carbn mineral que se encuentra en las primeras filas de adobes. Por ltimo se tapan los tneles, que el proceso continua por si solo. Este proceso dura aproximadamente siete das hasta que el fuego alcanza la parte superior del horno y es ah cuando se terminan de cocinar los ladrillos. En esta etapa, es necesario de un trabajador que est constantemente controlando que el calor en todo el horno sea parejo, para que la coccin de los ladrillos lo sea tambin, de modo que stos no pierdan su calidad. Posteriormente, se procede al desarmado del horno palletizando los ladrillos segn su tipo y calidad.

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Bibliografa

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Nacional

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Informacin

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