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Definición:
Una función de dos variables es una regla que asigna a cada par ordenado de número
reales (x,y) de un conjunto D, un número real único denotado por f(x,y). El conjunto D
es el Dominio de f y su imagen es el conjunto de valores que toma f, es decir I={ f(x,y)|
(x,y)∈D}
Con frecuencia se escribe z f ( x, y ) para hacer explícito el valor tomado por f en un punto
(x,y). En este caso se dice que x, y son las variables independientes, y z es la variable
dependiente.
Observe que la definición dada indica que el dominio es una parte o subconjunto del plano
cartesiano y la función le asigna a cada punto de ese segmento de plano, un único número real
comprendido en un intervalo de los números reales.
En lugares muy fríos, se usa el concepto de Indice enfriador del viento, que no es otra cosa que
un parámetro que describe la severidad del frío que se siente. En este caso, dicho índice es una
función que depende de dos factores: La temperatura real T y la velocidad del viento v; de tal
manera que se puede decir que I f (T , v) . La tabla anterior registra los valores de I recogidos
en cierto momento en los Estados Unidos. Por ejemplo, cuando la temperatura real es de -5º y
el viento es 20 Km/h, el índice I=f(-5,20)=-12, que quiere decir que la temperatura que se
siente en esas condiciones es de -20º , aunque no sea esa la temperatura real.
Así, la producción es una función de dos variables, a saber, la mano de obra y el capital de
trabajo.
Otro ejemplo de una función de dos variables es la altura de algún punto cualquiera de la
Tierra. Cada punto está determinado por dos
coordenadas: la longitud y la latitud. La longitud es una
medida, en ángulos, que se toma a partir de un círculo
imaginario origen llamado meridiano de Greenwich
(porque pasa por la localidad del mismo nombre, en
Inglaterra).
La latitud es una medida angular que se toma a partir del
paralelo central de la Tierra (Ecuador). De tal manera que cualquier punto puede ser indicado
por este par de medidas. Así, el punto de la gráfica
corresponde a las coordenadas longitud 95º O y latitud 40º N.
La longitud tiene medidas desde 0º hasta 180º (que puede ser
en dirección Oeste o en dirección Este) y la latitud se mide
desde 0º hasta 90º (que puede ser en dirección Norte o en
dirección Sur).
Pues bien, la función que mide la altura de un punto sobre el
nivel del mar en cualquier parte de la Tierra es una función de
dos variables:
g ( x, y ) z , donde x es la longitud, y la latitud y z la altura
sobre el nivel del mar de ese punto en la Tierra.
Por ejemplo: El volcán Tajumulco (San Marcos) tiene coordenadas geográficas longitud 91º54’
Oeste, y latitud 15º02’ Norte. La altura del volcán Tajumulco es de 4,211 metros sobre el nivel
del mar. Así, la función altura g (91.54O,15.02 N ) 4, 211 .
De tal manera que cada punto determinado por dos coordenadas geográficas tendrá por imagen
su altura sobre el nivel del mar. En este ejemplo se observa con claridad el concepto de
función, ya que aunque dos puntos de la superficie de la Tierra pueden tener la misma altura, es
decir g ( x1 , y1 ) g ( x2 , y2 ) k , k fijo y ( x1 , y1 ) ( x2 , y2 ) , lo que no puede suceder es que un
mismo punto tenga dos alturas distintas.
=z
Obsérvese que si hubiera una fuente de luz sobre el objeto “que flota”, la sombra proyectada
sobre “el suelo” sería el dominio de la función. Esa sombra es una región de puntos y la
superficie flotando sería el conjunto de imágenes de la función, es
decir, su gráfica.
z y2 z 4 x 2 k 4x2 y 2
Lo que se puede apreciar en la última gráfica es lo que se llama curvas de nivel. Es decir, es lo
que se vería en el plano xy, con valores distintos de z.
b) f(x,y)=sen(x)+sen(y)
f ( x, y ) x 2 3 y 2 e x
2
y2
c)
2
y2
d) f ( x, y ) xye x
3 y
f ( x, y )
e) x y2 1
2
Funciones de tres o más variables
Una función de tres variables es una regla que asigna a cada terna ordenada (x,y,z) de un
dominio D ¡ 3 un número real único denotado por f(x,y,z). Por ejemplo, la temperatura T
en punto en la superficie de la Tierra depende de la longitud x y la latitud y del punto y del
tiempo t, de modo que se puede escribir T f ( x, y, t ) .
Es casi imposible visualizar una grafica de una función de este tipo porque requeriría
intentar visualizarla en cuatro dimensiones. Sin embargo, podemos obtener alguna
información si inspeccionamos su superficies de nivel que son las superficies con
ecuaciones f(x,y,z)=k donde k es una constante. Así si el punto (x,y,z) se mueve a lo largo y
ancho de una superficie, el valor de f(x,y,z) permanece constante.