Speeding ticket fight slows city court

Woman, 24, fined, scolded
By Elizabeth Dinan
edinan@seacoastonline.com
October 03, 2007 6:00 AM

PORTSMOUTH — A Dover woman tried the patience of the local district court Tuesday when she spent an 
hour trying to beat a speeding ticket by reading from a list of 96 questions, filing motions, raising objections 
and cross examining police.

After several scoldings from the presiding judge, for straying off topic while acting as her own attorney, 
Christine Downs, 24, was found guilty of speeding and ordered to pay the $100 ticket.

Downs immediately appealed Judge Sawako Gardner's guilty finding and told the Herald she's prepared to 
take the case all the way to the Supreme Court.

As an observer of Downs' hourlong question­and­argument session, local defense attorney Phil Desfosses 
said he thinks her case has merit.

Downs said she hopes to make case law. She began the appeal of her speeding ticket with the immediate 
filing of a motion to have the case dismissed.

With her uncle, Larry Lemay, whispering amateur legal advice in her ear throughout, Downs told the court she
should not have been ticketed because prosecutors did not provide her with engineering traffic surveys used 
to establish the posted 25 mph speed limit on Elwyn Road where she was stopped May 25.

The judge denied the motion, Downs then objected and the prosecution asserted its position that the 25 mph 
speed limit is well established.

Timothy Cashman, a Portsmouth police officer and accident reconstructionist, was called to the witness stand 
where he testified that after he gave Downs a ticket for going 44 in the 25 mph zone, she sped off so quickly, 
he pulled her over for speeding again, but that time gave her a verbal warning.

Under cross examination by Downs, Cashman was asked dozens of questions, including if he was encouraged
by anyone in the city to meet a speeding ticket quota.

"No," the officer testified.

Downs questioned the officer's experience, his training, his work schedule, the radar technology used to 
determine her speed, weather conditions, traffic flow and his knowledge about law as it pertains to speed. She
also questioned whether he knew if any other officer had ever dropped a tuning fork used to calibrate the 
radar devices and then filed another motion for dismissal.

Cashman responded with a complex mathematical formula used to determine how quickly she could stop in 
the event of an emergency, given her speed, demographics and using an "average perception reactor time."

The judge urged Downs to "get on to relevant questions," noting a full courtroom of other people with cases 
waiting to be heard. When the judge then began asking Cashman questions, Downs objected to her 
"questioning the witness."

"I'm allowed to question the witness, sit down," said Gardner.

Following dozens more questions, Downs presented a closing argument, asserting that the posted speed limit 
is illegal because federal law requires it to be based on survey data which does not exist.

"This defendant is not exempt from the speed limit," said prosecutor Stephen Kasmer. Gardner agreed, finding
sufficient evidence that Downs was speeding, before ordering her to pay the $100 ticket. Following the 
hearing, Downs filed a motion to appeal to the superior court and stated her intention to take it all the way to 
the state's highest court.

If federal law supports her claim, Desfosses said later, Downs could have a winning case.