La leche

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l uso de la leche como alimento se remonta a ms de 3.500 aos antes de Cristo y, a lo largo del tiempo, las diferentes culturas la han aprovechado de distinta manera. Hoy sabemos que nutricin y calidad se relacionan ntimamente. Para aprender ms sobre la relacin entre estos valores, recorreremos la historia de la calidad lctea.

1. La leche en la historia del mundo

La leche es
un precioso regalo de la naturaleza, condicin que invita a considerarla como un don divino. En todas las civilizaciones, se le han atribuido propiedades milagrosas.

Los primeros indicios de la utilizacin de la leche

En las proximidades de Ur, antigua Caldea, se han descubierto bajorrelieves que se habran realizado entre el 3.100 y el 3.500 antes de Cristo; estos muestran el ordee de dos vacas y la fabricacin de manteca, operaciones ejecutadas por sacerdotes del templo de la diosa Nin-Har-Sag (protectora del ganado). Los bajorrelieves pertenecen a los sumerios, que invadieron Caldea entre 4.000 y 5.000 aos antes de Cristo, por lo que se supone que las prcticas lecheras de este pueblo se remontan aun ms atrs en el tiempo.

El origen de la Va Lctea
Segn la mitologa grecorromana, Hrcules hijo del todopoderoso dios Zeus y de una mortal fue llevado por su padre para ser alimentado secretamente del pecho de su esposa, la diosa Hera, mientras ella dorma. Hrcules succionaba la leche con tanta fuerza que, al dejar de mamar, la leche surgi a borbotones y se derram. As, la leche de la diosa le otorg a Hrcules un carcter divino, y las gotas que se dispersaron por el cielo dieron origen a la Va Lctea.

Zigurat de Ur: el zigurat formaba parte de los templos asirios, babilnicos y caldeos.

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Alimento indispensable
Segn la leyenda, los mellizos Rmulo y Remo, fundadores de Roma, escaparon de la persecucin del Rey Amulio y fueron amamantados por una loba despus de ser abandonados y haber estado a punto de morir.

Producto de belleza
Alimento por excelencia, la leche ha sido usada como medicina y cosmtico en las antiguas civilizaciones. Hipcrates, que vivi en Grecia 400 aos antes de Cristo y es considerado el padre de la medicina, recetaba leche fresca de vaca como antdoto eficaz para casos de envenenamiento. Adems, mezclada con otras sustancias como vino, agua y miel, entre otras, la leche era indicada para curar inflamaciones, fiebre y afecciones en la garganta. En el Imperio Romano, se consideraba que la leche posea propiedades rejuvenecedoras. Popea la esposa del emperador Nern (37 - 68 d.C.) tomaba prolongados baos de leche proveniente del ordee de 500 burras criadas especialmente para satisfacer esta necesidad.

De presas a rebao
Cuando el cazador volva a casa con las cras sobrevivientes de su presa, las mujeres se ocupaban de atenderlas, a fin de que se mantuvieran vivas. Por medio de esta prctica, los hombres descubrieron que podan alimentarse con leche de otras especies y comenzaron a crear los primeros rebaos destinados a la produccin lechera.