LOS MEDIOS DE COMUNICACIN COMO ESPACIO DE DEBATES DE LOS ASUNTOS PBLICOS Los medios de comunicacin han desempeado un papel

fundamental en la conformacin de las democracias modernas. Si bien la comunicacin no sustituye a la poltica, se puede decir que al menos si le permite existir, y que de hecho, el reconocimiento de ese nivel de funcionamiento de la comunicacin poltica es signo de un buen funcionamiento de la democracia y de cierta madurez poltica, en el sentido de que proporciona un espacio en el que los actores polticos pueden oponerse y al mismo tiempo poner en debate los temas que preocupan a la opinin pblica. Si se observa la comunicacin poltica desde el mbito del sistema poltico se distinguen tres funciones esenciales y propias respecto de su funcionalidad y finalidad: a. Informativo-regulatoria: Al constituir el medio de interrelacin entre gobernantes y gobernados, la comunicacin poltica contribuye a integrar la comunidad poltica a travs de la definicin de los valores esenciales de la misma, cuya dinmica se precisa de manera cotidiana a travs del debate efectuado en el espacio pblico, mbito donde concurre la pluralidad de actores polticos. En ese sentido, la comunicacin poltica organiza las distintas definiciones que, sobre el inters pblico, surgen permanentemente en boca de los actores poltico-sociales tradicionales (partidos polticos, asociaciones, ONGs, ejrcito, iglesias, periodistas) y emergentes (grupos polticos, movimientos insurgentes). b. Persuasivo-estratgica: En trminos de Jacques Gerstl, la comunicacin poltica cumple con tal funcin cuando se le entiende como: "el conjunto de tcnicas y de procedimientos que poseen los actores polticos, y particularmente los gobernantes, para atraer, controlar y persuadir a la opinin pblica (para hacer o no hacer algo)". Legitimante-dialgica: Al poner en contacto los temas que preocupan a la opinin pblica con la construccin de la agenda poltica nacional, se permite y favorece permanentemente el debate pblico en los espacios apropiados. En las sociedades informadas a travs de los medios de

comunicacin, el poder pblico necesita legitimarse da con da porque sus actos se encuentran permanentemente expuestos al juicio poltico. En este sentido, la comunicacin poltica consiste en "el espacio donde se intercambian los discursos contradictorios de los tres actores que poseen la legitimidad de expresarse pblicamente sobre la poltica y que son los polticos, los periodistas y la opinin pblica a travs de los sondeos". Un instrumento importante del que se han valido las democracias modernas es el desarrollo de procedimientos interactivos que permiten al pblico reaccionar al momento ante temas de actualidad, como es el caso de los sondeos instantneos. Estos, adems de que devuelven un sentido al viejo concepto de "opinin pblica", le recuerdan a los responsables polticos ciertos lmites morales que no hay que traspasar. Sin embargo, existen varias expresiones pblicas que no pasan por sondeos, tal como los movimientos de opinin, en especial los sociales. En la escena social estn las manifestaciones

"autnomas", aunque sociales, de una opinin pblica que se moviliza sola mediante movimientos sociales, agrupaciones sindicales o asociativas, manifiestos polticos y acciones pblicas. Para Jean-Marc Ferry, "esa opinin es autnticamente ms "pblica" que el conglomerado esttico de opiniones individuales bautizado "opinin pblica" por los institutos de encuestas". Es por ello que el desarrollo de las nuevas redes electrnicas de comunicacin que ofrecen al pblico nuevas alternativas como la interactividad, representa un gran avance en materia de democracia. El Internet y las nuevas redes electrnicas de informacin se han convertido en un indispensable instrumento de expresin poltica de los organismos de la sociedad civil y, eventualmente, en instrumentos de presin nacional e internacional. Como todo recurso de comunicacin, en el Internet se puede difundir mensajes de todo tipo, pero especialmente en este medio donde no hay un centro que lo controle y el anonimato es posible, llegan a existir condiciones para que se propaguen opiniones que no sera frecuente encontrar por otros canales de informacin. Las redes electrnicas de comunicacin presentan caractersticas y alternativas que hacen de estas un medio de comunicacin ms abierto y democrtico. La interactividad de las redes El carcter interactivo de la red es una de sus singularidades. La Red, que no deja de formar parte de un sistema integral de medios de comunicacin que incluye a los medios convencionales (prensa, radio y televisin), se funda, entre otros atributos, en su capacidad interactiva, as como en la diversidad de opciones que puede haber en ella, en contraste con los medios de comunicacin tradicionales. A diferencia de la televisin, que en un centro transmite para millones de personas un programa nico, Internet carece de una estructura organizada que imponga y defina los sitios de inters de cada usuario. En este medio el pblico tiene plena libertad de seleccionar los caminos de su preferencia. El Internet tiene la facultad de invertir la direccin de los flujos de informacin que, hasta hace poco, salan desde un centro hacia una periferia receptora y pasiva. O de arriba hacia abajo. Ahora, en la red, todos somos emisores y receptores simultneamente, a una escala global inimaginable, y con una velocidad casi instantnea. Esta interactividad reivindica la posibilidad del dilogo de los individuos, resitundolos en terrenos creativos. Lo ms interesante es que las redes conectadas entre s pueden servir para el establecimiento de clulas de dilogo absolutamente informales, no sometidas a ningn control y con la posibilidad de cruzar fronteras nacionales. No cabe duda que es esta caracterstica de las redes electrnicas de comunicacin, la que responde de cierta forma al modelo dialgico de comunicacin poltica, en el cual el dilogo de doble sentido, de intercambio de palabras y de racionalidad constituye la forma legtima de comunicacin. Dentro del ciberespacio prevalece una igualdad que alcanza para establecer una reversibilidad de los papeles de la comunicacin poltica: la relacin entre el emisor y el receptor. Gracias a esta igualdad, cada uno puede ocupar de manera alternada el lugar del otro a merced del intercambio de discursos.