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04.07.2011 Druck e n Sende n Fe edba ck Me rk en

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Debatte um neues Erdzeitalter

Was vom Menschen brig bleibt

Von Axel Bojanowski und Christian Schwgerl

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C hristian Schwgerl: Menschenzeit Zerstren oder gestalten? Die entscheidende Epoche unseres Planeten. Riemann Verlag; 319 Seiten; 19,95 Euro. Einfach und bequem: Direkt im SPIEGEL-Shop bestellen.

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Klimawandel, Betonwsten, Ackerbau: Wir Menschen haben das Angesicht der Erde grundlegend verndert. Doch hat mit uns sogar eine neue geologische Epoche begonnen - das Anthropozn? Wissenschaftler fahnden nach einer Erdschicht, die belegen knnte: Mensch macht Natur.
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Chemie-Nobelpreistrger Paul Crutzen kann es nicht fassen: "Es ist unglaublich, was ein einzelnes Wort verndert", sagt er. Das Wort heit: "Anthropozn" - es ist sein Wort: Auf einem Wissenschaftskongress in Mexiko vor zwlf Jahren hatte Crutzen den Begriff in die Runde geworfen, um einen Umbruch in der Natur zu beschreiben: Der Einfluss des Menschen auf die Umw elt sei mittlerweile so bermchtig, dass eine neue Epoche angebrochen sei, das "Zeitalter des Menschen" - auf griechisch: "Anthropozn". Manchen Geologen kommt der Vorschlag einem Putsch gleich. Eine hitzige Debatte ist entbrannt, sie elektrisiert nicht mehr nur Wissenschaftler, sondern nun auch die ffentlichkeit: Medien verknden den Anbruch der "Menschenzeit" auf der Titelseite, Knstler beschwren das Anthropozn, selbst Berater der Bundesregierung rechnen mit dem neuen Zeitalter. Doch unter Geologen, die ber die Einfhrung von Erdzeitaltern entscheiden, gibt es harte Gegner des Vorschlags, die sich zur Wehr setzen. Dabei stt die Idee von der Menschenzeit vielfach auf Begeisterung. "Die tiefere Bedeutung des Anthropozns besteht darin, dass wir Menschen jeden Aspekt unserer Umwelt verndert haben - von einer sich erwrmenden Atmosphre bis zum versauernden Ozean", schrieb jngst die "New York Times". "Menschen sind zu einer Naturkraft gew orden, die den Planeten auf der geologischen Skala umgestaltet", raunte das britische Nachrichtenmagazin "The Economist". Es begrte seine Leser auf der Titelseite mit der Zeile "Willkommen im Anthropozn"; darunter prangte eine Erdkugel, die von Menschen umgestaltet
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Paul J. Crutzen: Geology of mankind Studie in "Philosophical Transactions of the Royal Society A" (2011): "Stratigraphy of the Anthropocene" "The Economist" (2011): "A man-made world" Aufsatz im Wissenschaftsmagazin "Nature" (2011): "The human epoch" Tagung der Geologischen Gesellschaft von Amerika GSA: "From Archean to Anthropocene"

SPIEGEL O NLINE ist nicht ve ra ntwortlich fr die Inhalte e x terne r Internetseite n.

wird. Doch bevor das Anthropozn offiziell ausgerufen werden kann, mssen Geologen zustimmen - unter ihnen ist nun eine heftige Debatte entbrannt. ber den Erdkalender wacht die Internationale Kommission fr Stratigraphie (ICS), das Hauptgremium fr Schichtenkunde. Sie entscheidet ber neue Zeitalter anhand von Ablagerungen im Boden: Geologische Epochengrenzen markieren einschneidende Zsuren der Erdgeschichte, jedes Zeitalter muss eindeutig anhand einer einheitlichen Schicht im Boden weltweit nachweisbar sein. Die "goldene Schicht" Nach solch einem Beweisstck fr das Anthropozn fahnden Geologen: "Wir suchen sozusagen die 'goldene Schicht', sagt der Geologe Jan Zalasiew icz von der University of Leicester - eine Erdschicht also, die den globalen Einfluss des Menschen auf den Planeten eindeutig belegt. Auf einer Tagung in der Geologischen Gesellschaft in London, der "Geological Society of London", trugen Forscher jngst zahlreiche Indizien zusammen, die ein "Zeitalter des Menschen" plausibel erscheinen lieen: Der Geograf Erle Ellis von der University of Maryland legte dar, dass der Mensch bereits mehr als drei Viertel der Landoberflche der Erde umgestaltet hat. "Nur noch 23 Prozent sind Wildnis und nur noch 11 Prozent der Photosynthese an Land passiert in Wildnisgebieten, der Rest besteht aus Agrarland, Siedlungen, Nutzgebieten", sagte Ellis. Der vom Menschen verursachte Klimaw andel werde Luft, Land und Meere auf Zehntausende Jahre grundlegend ndern, sagte der australische Klimaforscher Will Steffens. Dazu zhle eine langfristige Versauerung der Ozeane durch Kohlendioxid, die langfristig Einfluss auf die Gesteinsbildung am Meeresboden haben werde. Staudmme, Bergbau, Erosion und Stdtebau vernderten die Bden bereits jetzt grundlegend, betonte der amerikanische Geologe James Syvitski von der University of Colorado-Boulder. Beispielsweise wrden hinter Staudmmen riesige Mengen Sedimente abgelagert, die im Kstenbereich fehlten. Hinzu kommen massive biologische Vernderungen: Der Mensch rotte etwa durch Regenwaldrodung Arten aus, whrend er durch Zucht und Biotechnologie neue Lebensformen erzeuge, neuerdings sogar knstliche Chromosomen. Handel, Transport und Landwirtschaft verbreiteten zudem Organismen ber die ganze Welt, die zuvor in einer Nische lebten. "Das werden Geologen der Zukunft auch in Versteinerungen sehen, die von unserer Zeit bleiben werden", sagt Jan Zalasiewicz. Zalasiewicz leitet eine Arbeitsgruppe, die im Auftrag der ICS prft, ob die vom Menschen verursachten Vernderungen den Kriterien fr eine geologische Epoche gengen. "Wir mssen berzeugend darlegen knnen, dass die globalen Umweltvernderungen tiefgreifend genug sind, um eindeutig unterscheidbare Signale in den Bodenschichten zu hinterlassen, die sich heute und in Zukunft bilden", sagt Zalasiewicz. "Mit den Regeln nicht vertraut" Viele Geologen jedoch knnen mit Aussagen ber die Zukunft wenig anfangen, ihr Hauptmetier ist die Vergangenheit. Eine geologische Epoche anhand von Vorhersagen zu definieren, sei nicht korrekt, findet der Vorsitzende der Internationalen Kommission fr Stratigrahpie (IUGS), also fr Schichtenkunde, Stanley Finney von der California State University in Long Beach, USA. Die IUGS hat das letzte Wort bei Entscheidungen ber geologische Zeitalter. Andere Geologen finden noch deutlichere Worte: "Die Einfhrung des Anthropozns in die geologische Zeitskala wrde wissenschaftlich eher Probleme schaffen als ntzen", meint Manfred Menning von der deutschen Kommission fr Stratigraphie. Die Geologie msste in der Folge ihre Kriterien der Erdzeitalter berprfen. "Fr die Einfhrung des Anthropozns sind keine Realisierungschancen absehbar", glaubt auch sein Kollege Stefan Wansa, Vorsitzender der Abteilung "Quartr" der Deutschen Stratigraphischen Kommission, die fr die jngste geologische Geschichte zustndig ist. "Die Befrworter des Anthropozns mssen sich den Vorwurf gefallen lassen, mit den Regeln der Stratigraphie nicht hinreichend vertraut zu sein", ergnzt Wansa. Spuren berall Grnde gibt es genug
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Auch Finney glaubt nicht daran, dass die entscheidende geologische Schicht gefunden werden knnte: Menschliche Aktivitten htten sich weltweit keineswegs gleichzeitig im Boden niedergeschlagen, sagt der IUGS-Vorsitzende: Manche Gegenden wie Amerika seien spter kultiviert worden als andere, wie etwa China oder der Nahe Osten. Doch es gibt auch Geologen, die sehr wohl glauben, dass sich das Anthropozn nach den bestehenden Regeln der Disziplin rechtfertigen liee. Die Geologische Gesellschaft von Amerika (GSA) nennt ihre Jahrestagung im Oktober ganz selbstverstndlich "Vom Archaikum zum Anthropozn". "Das Anthropozn ist eine offensichtliche Realitt", sagt die Geologin Susan Trumbore, Direktorin am MaxPlanck-Institut fr Biogeochemie in Jena, "der Mensch hinterlsst fast berall eine Spur." 21 von 22 Wissenschaftlern der Stratigraphie-Kommission der Geologischen Gesellschaft von London untersttzen es, dass die Anthropozn-Idee weiter verfolgt wird, sagt der Brite Zalasiewic.
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1. Teil: Was vom Menschen brig bleibt 2. Teil: Eine Erdschicht, die die Menschenzeit beweist - die ersten Vorschlge

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