Son primariamente fotoautotrofas. La mayora poseen pared celular, que contiene carbonato silico o slice; es una protena.

La mayora viven en el agua, otras en rocas, plantas y en animales. Su color varia, las hay verdes (carofitas, clorofilas), rojas, amarillas, cafs. Las tres ltimas, su color se debe a los pigmentos accesorios, que le dan esa caracterstica a las algas para poder atrapar la luz solar a distintas profundidades. Se clasifican en: Unicelulares: Unicelulares mviles por flagelos. Unicelulares inmviles. Ameboides (no tienen pared celular). Algunas unicelulares se agrupan unidas por muclagos formando el cenobio. Multicelulares: Algunas algas se agrupan formando tejidos filamentosos, acintados, cenociticos y septados, en forma de "hojas", talo. Poseen pigmentos accesorios: ficobilina, xantofila, carotenos. Tienen clorofila: A, B, C, D, E y la combinacin de estas dando como por ejemplo, A1, B2, E2, ETC. Los tipos de algas estn dadas por su pigmentacin. Todas poseen sustancias de reserva (almacenan la energa producida por el desdoblamiento de algunos organelos (ATP). Estas sustancias de reserva son: * Almidn. Paramilo. Almidn de florideas. Sicolaminina. * Glucosa. Leucoplastos. Aceites. Su movimiento se debe gracias a los flagelos, estos estn formados por microtubulos, 2 centrales y 9 perifricos. Su tamao va desde unas micras hasta unos 100 mt de largo. El crecimiento puede ser: Generalizado: se divide por completo.

Localizado: tiene la capacidad de dividirse solo una parte en un sito determinado. .- Algas pardas: nombre que reciben unas 1.500 especies de algas marinas de color pardo conocidas tambin como feofitos. Se encuentran en las zonas agitadas de los mares polares, aunque hay algunas en las profundidades ocenicas. Son las algas de mayor tamao conocido, con formas tan populares como la laminaria gigante o las malas hierbas flotantes que aparecen en grandes masas en el mar de los Sargazos. Su color se debe a la presencia del pigmento fucoxantina, que, junto con otros pigmentos xantoflicos, enmascara el color verde de la clorofila en las clulas vegetales. 2.- Algas rojas: nombre que reciben los miembros del filo Rodofitos (Rhodophyta), un grupo de algas con ms de 3.000 especies. Las algas rojas se caracterizan por tener pigmentos ficobilnicos que les confieren el color rojizo (ficoeritrina y ficocianina), debido a que enmascaran el color de las clorofilas. La mayora de las especies crecen cerca de las costas tropicales y subtropicales debajo de la lnea intermareal. Algunas son de agua dulce. Las algas rojas proporcionan una serie de coloides, principalmente agar-agar y carragenina. Entre ellas se encuentran: la "chasca" o "champa", el "pelillo" o "carminco", la "chicoria", el "llapn" y el "liquen gomoso". 3.- Algas verdes: nombre que reciben los miembros de un filo o divisin de algas que suman entre 6.000 y 7.000 especies. Se las conoce con el nombre de algas verdes o clorfitas, debido al intenso color que otorga la clorofila a y b. Se cuentan entre los organismos ms antiguos; la primera alga verde aparece en el registro fsil hace ms de 2.000 millones de aos. Se las considera predecesoras de las plantas verdes terrestres. Por lo general, todas estas especies se pueden ver a lo largo de las orillas rocosas de los mares septentrionales durante la bajamar. Las algas marinas se diferencian de las plantas superiores porque carecen de tallos, hojas, races y sistemas vasculares verdaderos. En lugar de esto, se anclan a objetos slidos mediante un rgano llamado hapterio o hptero y absorben los nutrientes directamente del agua, fabricando su alimento a travs de la fotosntesis. Algas planctnicas y bentnicas Las algas pueden llegar a ser importantes constituyentes de la flora del suelo y pueden existir incluso en situaciones tan extremas como sobre la nieve, entre las arenas del desierto o en aguas termales cuya temperatura est por sobre los 80C. Sin embargo, su mayor desarrollo y diversidad se ha logrado en el mar. All viven en dos tipos de situaciones muy distintas: algunas viven flotando en las capas ms superficiales de agua, son generalmente unicelulares y se les reconoce con el nombre general de algas planctnicas. Otro grupo vive adherido a rocas, piedras y bolones y se les conoce como algas bentnicas. Ambos grupos son los productores ms importantes en el mar y la base de todas las cadenas trficas all existentes; sin embargo, slo las algas bentnicas tienen importancia econmica directa.

Algas amarillas: chrysophyta. Chrysophaceae--- doradas. Bacillariophyceae---- diatomeas. Algas doradas: Uroglena. Anthophysis Dinobryon. Hyalobrion. Colonias esfricas, gelatinosas. Cloroplastos (1). Mancha ocular. Clulas ceciles. Caparazones fusiformes celulosa. Formas solitarias. Penduculos gelatinosos ramificados. Clulas flageladas. Talos viscosos. Algas verde-amarillas: Xanthophyceae. Algas verdes: Chlorophyceae. Gongrosira. Chaetopeltis. Chlorotyllum. Pleurococcus. Clulas redondeadas. Con ramificaciones. Talo verde con incrustaciones. Filamentos ramificados. Cloroplastos con pirenoide. Talo mucilaginoso, aplanado. Flagelos gelatinosos. Cloroplastos, clorofila. Pared celular. Clulas cilndricas. Clulas solitarias o en grupo. Talo puede ser erecto. Pelos pluricelulares incoloros. Con rizoides. Membrana gruesa, estratos. * ophiocytium. * Tibonema. * Sciadium. * Vaucheria. Clulas filamentosas- anchas cilndricas. Base: prolongacin membrana. Clulas monocleadas. Pocos cloroplastos o muchos. Colonias en forma de arbolitos. Membranas delicadas. Filamentos segmentados. Vesculas piriformes. Vacuola. Filamentos sifonales. rganos sexuales en ramas laterales. Algas conyugatophyceae: orden desmidiales. Closterium. Cosmarium. Staurodesmus. Pleurotaenium. Microsterias. Translucidas. Aguas de pramo. Membrana lisa. Cloroplastos con pirinoides. Son parte del plancton. Clulas curvadas. Insensible a la contaminacin. Vacuolas con cristales. Membrana con poros y estras. Base hinchada. Con apndices celulares finos. Cilndricas. Parecidas a las diatomeas. Tienen ms variedad en formas. Algas pardas:

Filamentos erectos, ramificados. Filamentos con pelos- extremo. Clulas con cloroplastos. Talo alargado en disco. Talo de 5-7 capas. Algas rojas: rhodophytas. Algas pardas. Porphydium. Pluerocladia. *Asterocystis. Lithodema. Talo gelatinoso. Clulas esfricas poligonales. Cloroplastos estrellados. Pared celular. Filamentos ramificados (1). Pigmento ficobilina. Membrana, incolora, estratos. Clulas cilndricas. Talo con protuberancias nodozas. Talo hueco o no, aplanado CUADRO RESUMEN. Tipo algas de Pigmentos fotosintticos Flagelos Reservas alimenticias. Adicional

Algas azul- Clorofila a- No hay verdes Biliproteinas

Almidn de Organizacin celular cianoficeas. procariota, no hay membranas dobles de ncleos, cloroplastos o mitocondrias, reproduccin sexual por conjugacin,?,amitosis Almidn florideas. de Estructura celular eucaritica, reproduccin sexual ogamica, detalles y procesos que siguen a la reproduccin sexual, usualmente complejos, en su mayora plantas marinas.

Algas rojas.

Clorofila a y +- d No hay Biliproteinas

Algas amarillo verdosas Algas doradas

Clorofila a

Clorofila afucoxantina

Algas Clorofila a y c diatomeas fucoxantina

Uno tipo tinsel y Crisolaminaria; Estructura celular uno ltigo, de grasas. eucaritica, bsicamente longitud desigual. unicelulares o coloniales, slice a menudo presente en En su mayora uno Crisolaminaria; la pared celular o en la de tipo tinsel grasas. pared de las estructuras reproductoras. En su mayora no Crisolaminaria; flageladas grasas.

Algas pardas

Clorofila a y c fucoxantina

Uno tinsel y uno Laminaria tipo ltigo

Estructura celular eucaritica, flagelos lateralmente insertos, las algas de mayor tamao y vegetativamente las mas complejas, fundamentalmente organismos marinos de la zona litoral de las aguas fras. Estructura celular eucaritica, pared celular celulosita, estructuras reproductoras unicelulares.

Algas verdes

Clorofila a y b

Generalmente 2 (o Almidn mas) de tipo ltigo verdadero

Funcin de las algas en la Naturaleza:

Las algas ocupan el primer eslabn de la cadena alimenticia en el ambiente acutico. Son productores primarios capaces de elaborar sustancias orgnicas a partir de sustancias inorgnicas, transformando la energa luminosa que proviene del sol en energa qumica. Esta es la esencia de la fotosntesis. Las algas que forman parte del fitoplancton son aqullas que viven libres en la masa de agua. Ellas sirven de alimento al zooplancton, del que luego se nutren distintos tipos de carnvoros. Este ciclo se cierra por accin de los hongos y bacterias que descomponen la sustancia orgnica en elementos y compuestos inorgnicos. En cambio, las algas bentnicas son las que crecen fijas al sustrato, tanto en el ambiente marino como en el de agua dulce, cumpliendo un rol similar al del fitoplancton. Adems de ser el primer eslabn en las cadenas alimenticias, las algas del bentos tienen un papel muy importante en la organizacin espacial de las comunidades marinas. Las ms pequeas forman cspedes y son accesibles a los organismos que se alimentan raspando el fondo. Las ms grandes -como los bosques de Laminariales- proveen de apoyo y refugio a los animales que caracterizan comunidades complejas. Estos pueden desarrollarse entre las algas, bajo su dosel, sobre su superficie y an en galeras que perforan dentro de las ms voluminosas.

Utilizacin de algas marinas en nutricin humana:

El uso de algas marinas en la alimentacin humana est muy extendido en la zona del Pacfico. Esto ha generado el desarrollo de varias tcnicas de cultivo y la creacin de una compleja red de comercializacin. Si nos remitimos a los recetarios tradicionales de las comunidades costeras encontramos antecedentes del uso de algas en la alimentacin principalmente en Japn, Corea y China, pero tambin en Europa, Canad y Sudamrica.

Actualmente, junto con el desenfrenado uso de aditivos y productos artificiales -entre ellos varios derivados industriales de las algas- se revalorizan algunos productos naturales. Es el caso de aquellos que provienen de las dietas de los pueblos de Oriente, como las algas. La conveniencia del uso de estos productos naturales desde el punto de vista diettico es motivo de estudio de los correspondientes profesionales. Pero es indudable que algunas especies son particularmente agradables por su sabor y textura, por lo que sera posible introducir fcilmente su uso en los mercados nacional y sudamericano. En general las algas que van a ser utilizadas en alimentacin son sometidas a procesos de conservacin por secado o en envases hermticos (conservas). Solamente en las islas del Pacfico perdura la costumbre de consumir frescas algunas especies por el fcil acceso que tienen a ellas las comunidades humanas litorales. Las tradicionales hojuelas de hoshi-nori consumidas en Japn se preparan prcticamente todas a partir de Porphyra de cultivo y por mtodos mecanizados. El producto obtenido es comercializado luego de una cuidadosa clasificacin. Este alga es conocida en Chile bajo el nombre de luche, y se la consume prcticamente sin otra elaboracin que un secado o tostado. La especie ms frecuente y abundante de Porphyra en la Patagonia es Porphyra columbina, cuyo talo es relativamente grueso. Luego de secarla, tostarla Ligeramente y molerla adquiere un sabor agradable que la habilita como condimento de arroz, pescado y salsas. Combina muy bien con salsa de soja para aderezar todo tipo de platos calientes y tambin con pollo, pescados y verduras en rellenos de tartas, buuelos y empanadas. Su color brillante y oscuro y su sabor marcado permiten utilizarla para espolvorear canaps y dar variedad a rellenos de sandwiches, mayonesas para fiambres y comidas tanto standard como dietticas -bajas en colesterol-. Una alternativa es la elaboracin de laver-bread, similar al producido en Swansea Gales-, en base a varias especies de Porphyra . Otro alga que podra comercializarse -sobre todo en la zona sur del pas donde la colectividad chilena la utiliza-, es Durvillaea antarctica. Sin embargo las zonas de coleccin de esta especie se limitaran a puntos muy especficos y de difcil acceso en Tierra del Fuego. Se expende seca en atados y se cocina principalmente en guisos, reemplazando por su textura a la carne. El sabor -si bien es particular- no es desagradable y acepta muy bien el tipo de sazonado tradicional en nuestro pas. Las provincias patagnicas estn evaluando la posibilidad del desarrollo de su acuicultura como alternativa econmica. Las aguas libres de polucin de nuestras costas permiten el cultivo de Undaria, un alga extica que sirve de base para la produccin de wakame. Esta alga posee un valor interesante en el mercado internacional ya que su consumo ha crecido en Oriente aproximadamente cinco veces en los ltimos 50 aos. El kilogramo de Undaria fresca tiene un precio estimativo de 0.8 dlares estadounidenses. Sera interesante desarrollar su utilizacin como forma de control de su excesiva proliferacin. Las algas verdes del grupo de las Ulvales y afines, especialmente Ulva y Enteromorpha han sido aprovechadas comercialmente en la produccin de harinas para la alimentacin de aves, por su contenido en carotenos.

La utilizacin de Ulvales en alimentacin humana no es muy elevada. Sin embargo, en lugares donde el uso de algas no es tradicional son fcilmente aceptadas -como en Uruguay, donde se consume Ulva en algunas Localidades costeras-. En Comodoro Rivadavia -Chubut, Argentina- se llevaron a cabo pruebas piloto sobre la aceptacin de comidas fras y calientes en base a Enteromorpha y Ulva con los resultados alentadores. Una mezcla de Monostroma, Enteromorpha y Ulva es comercializada como aonori, que se utiliza para sazonar platos de sashimi -pescado crudo-. La nica especie de Monostroma observada hasta ahora en el litoral patagnico es Monostroma undulatum. Esta especie tiene sabor y aroma muy agradables mientras est fresca y es algo difcil de secar.

Utilizacin de las algas marinas en medicina y cosmtica:

Las algas marinas son beneficiosas tambin en el campo de la farmacia, la medicina y la cosmtica. Unas ochenta especies de algas marinas estaran en uso en Oriente por sus propiedades vermfugas, anticoagulantes y antilipmicas. En Chile, los indgenas de los Andes utilizan algas para combatir el bocio. Aunque un exceso de iodo por consumo exagerado de algas frescas o tabletas de las mismas puede producir un efecto similar al bocio. Existen algunos indicios acerca de la accin antitumoral que poseen las algas pardas marinas. En nuestro pas se han investigado los efectos que producen los extractos de algas sobre varios tipos de tejidos tumorales. Aplicados a ratones, se han obtenido resultados positivos con los extractos provenientes de Macrocystis pyrifera. Son conocidos los efectos beneficiosos de los extractos de algas verdes, rojas y pardas para bajar el colesterol. Tambin se han obtenido resultados positivos para estabilizar la presin sangunea y se ha verificado su actividad antibitica y antiviral. Un aspecto interesante es su capacidad de prevenir el envenenamiento radioactivo. Son bastante difundidas en la actualidad las aplicaciones de las algas en dermatologa como cicatrizantes y antiseborreicas-, para el tratamiento de lepra y thalassioterapia, y como componentes de dietas para adelgazar. Existe adems gran cantidad de antecedentes de uso de algas en medicina veterinaria, en varios casos producidos por profesionales de esa especialidad pertenecientes a los cuerpos de caballera del ejrcito argentino.

*Utilizacin de las algas marinas en productos industriales (ficoloides):

Como productos industriales de las algas podemos encontrar los alginatos, los carragenanos y los agares. Son coloides comparables con almidones, gomas y gelatinas de otras fuentes.

Describimos algunas caractersticas de estas sustancias en los prximos prrafos. Alginatos Los alginatos se obtienen de las algas pardas. Las industrias que consumen mayor cantidad de alginatos son la textil y la papelera. La primera los emplea en la imprimacin de colorantes. La segunda los utiliza como aditamento en los adhesivos para cartones corrugados y de los films con que se recubren los papeles de alta calidad. Un 30 % de la produccin de alginatos se destina a la industria alimenticia para la confeccin de frutas artificiales y para rellenos de aceitunas en base a aj y alginatos. Tambin se utilizan para industrializar camarones, carne, anillos de cebolla y una variedad de comidas semiartificiales en base a pastas homogeneizadas con alginatos de sodio, a las que se dan formas ms o menos naturales. Esto ha permitido, no slo el empleo de pescados para los que no haba un mercado, sino tambin el completo aprovechamiento de materiales caros, como los langostinos. Un 5% de los alginatos se usa en la industria farmacutica y de cosmticos. Son bien tolerados en contacto con la piel, refrescantes, lubricantes y de bajo contenido en lpidos. Adems se incorporan en jabones, champes y cremas de afeitar como suavizantes y estabilizantes de las espumas y como hidratantes del cabello. Otros usos de los alginatos son soldaduras, vendajes bioactivos, moldes dentales, dispensador de herbicidas, etc. La produccin mundial de algas para la obtencin de alginatos es de 230.000 Tm en peso seco. El mercado de este producto asciende a 27.000 Tm anuales con precios que oscilan entre los 5 y los 20 dlares por kilogramo. En Argentina no se producen alginatos comercialmente, pero se ha exportado en ocasiones materia prima de algas Laminariales locales. Carragenanos El carragenano de algas rojas se usa para estabilizar helados y leche chocolatada, en alimentos para lactantes y para mascotas, en comidas instantneas, dulces y productos de panadera. Tambin en cosmticos, cremas, pastas dentales y lociones. Los efectos buscados a travs del agregado de carragenanos son variados. Las cremas dentfricas, por ejemplo, lo incorporan para evitar el secado y extender el perodo de comercializacin en estantera, mientras que las leches en polvo incrementan la cremosidad con su adicin.

La mayor cantidad del carragenano ms barato se utiliza preferentemente para comidas de mascotas. Pero actualmente se intenta ampliar su consumo como componente de las hamburguesas de bajo contenido en caloras y en grasas. La produccin y comercializacin de carragenano y precarragenano es de 15.000 Tm. La demanda mundial de carragenofitas -desde 1971 hasta 1984- alcanz de 20.000 a 43.500 Tm. secas. El valor del carragenano oscila entre 12 y 15 dlares por kg, y el del precarragenano entre 6 y 8 dlares por kg. En Argentina se produce precarragenano a partir de varias Gigartinaceae y, a tal efecto, se importa tambin materia prima de Filipinas. Agares La produccin anual mundial de agar es de unas 4.500 a 6000 Tm. Un 80% se destina a la industria y un 20% a farmacia y a bacteriologa. Segn su calidad puede costar entre 10 y 45 dlares el kg y hasta 60 dlares en el caso del agar purificado. La agarosa purificada, en cambio, puede costar entre 535 y 5400 dlares el kg. En Argentina gran parte del agar nacional -que es de calidad industrial es producido a partir de Gracilaria del Chubut y se usa para producir dulce de batata.