Propiedades Fsicas del Suelo

Las propiedades fsicas de los suelos, determinan en gran medida, la capacidad de muchos de los usos a los que el hombre los sujeta. La condicin fsica de un suelo, determina, la rigidez y la fuerza de sostenimiento, la facilidad para la penetracin de las races, la aireacin, la capacidad de drenaje y de almacenamiento de agua, la plasticidad, y la retencin de nutrientes. Se considera necesario para las personas involucradas en el uso de la tierra, conocer las propiedades fsicas del suelo, para entender en qu medida y cmo influyen en el crecimiento de las plantas, en qu medida y cmo la actividad humana puede llegar a modificarlas, y comprender la importancia de mantener las mejores condiciones fsicas del suelo posibles. LA TEXTURA DEL SUELO Introduccin Es precisamente esta proporcin de cada elemento del suelo lo que se llama la textura, o dicho de otra manera, la textura representa el porcentaje en que se encuentran los elementos que constituyen el suelo; arena gruesa, arena media, arena fina, limo, arcilla. Se dice que un suelo tiene una buena textura cuando la proporcin de los elementos que lo constituyen le dan la posibilidad de ser un soporte capaz de favorecer la fijacin del sistema radicular de las plantas y su nutricin. En geologa, el trmino textura aplicado a las rocas, tiene sentido diferente, designa el modo en que los elementos constituyentes de la roca se agrupan en el espacio confirindole su conformacin general. Origen de la textura del suelo Hay que considerar en primer trmino la roca madre; el suelo tendr indiscutiblemente una tendencia congnita a ser arcilloso, limoso, arenoso, segn que la roca sea arcillosa, limosa, o arenosa, en el caso de rocas sedimentarias y sedimentos, o bien que sea capaz de producir esos elementos en el curso de su alteracin, si se presenta al estado de roca consolidada y coherente. Esta tendencia puede ser favorecida o contrarrestada por la evolucin. El humus aparece normalmente con todos los factores que condicionan su naturaleza (vegetacin, clima, medio pedolgico, etc.). El suelo puede entonces enriquecerse con humus clcico y estabilizarse, o puede descalcificarse y ser lixiviado. En este caso, la proporcin de arcilla disminuye en la superficie y aumenta en la profundidad. El humus puede dar lugar a migraciones capaces de transformar radicalmente la textura original, como por ejemplo en la podzolizacin. Mientras se produce esta evolucin, la alteracin de la roca madre puede continuar, puede enlentecerse y hasta detenerse. Todas estas eventualidades influyen sobre la textura del suelo. Esta depende por lo tanto, en grados diversos, de la naturaleza de la roca madre y de los procesos de evolucin del suelo. En resumen, la textura de un suelo ser el resultado de la accin de los factores de formacin de suelo y su intensidad de accin.

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Clasificacin y propiedades de las partculas del suelo Clasificacin por Tamao La composicin por tamao de las partculas (granulomtrica) de un suelo, es el porcentaje de materia mineral en peso de cada fraccin, obtenida por separacin de las partculas minerales en dos ms clases por tamao mutuamente excluyentes. Las propiedades de las partculas gruesas y finas del suelo difieren considerablemente, pero no hay una divisin natural marcada de ninguna clase de tamao de partcula. Sin embargo, para propsitos prcticos se han establecido algunos lmites. Comnmente en los suelos se separan por lo menos tres clases por tamao usualmente denominados arena, limo y arcilla. El procedimiento usado para medir la composicin granulomtrica es el anlisis granulomtrico o mecnico. Los numerosos mtodos de anlisis estn basados en el hecho de que la velocidad de cada de las partculas del suelo a travs del agua aumenta con el dimetro de las mismas, o en una combinacin de esta propiedad con el uso de tamices para separar las partculas gruesas. Se han propuesto varias y diferentes clasificaciones de las fracciones. Citaremos dos de las ms importantes, la establecida por el Departamento de Agricultura de U.S.A. y la propuesta ltimamente por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo. Se exponen ambas en el cuadro 1.

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Todas las clasificaciones por tamao, tienen en comn el lmite de dos micras (0.002 mm) para la fraccin arcilla y difieren fundamentalmente en la subdivisin de la fraccin arena. En la siguiente figura se presenta la relacin en tamao de las partculas de arena, limo y arcilla

Naturaleza fsica de las fracciones del suelo

Las fracciones gruesas, arena y grava, cuando no estn cubiertas de arcilla y limo carecen prcticamente de plasticidad y de tenacidad. Su capacidad de retener agua es escasa y debido a los grandes espacios entre sus partculas separadas, el paso del agua gravitacional es rpido. Facilita as el drenaje y el eficaz movimiento del aire. Los suelos en los que predominan la arena o la grava, por esto, son de carcter abierto poseen un buen drenaje y aireacin y no ofrecen resistencia al laboreo. Las partculas de arcilla normalmente son laminares como la mica, y si se humedecen son muy plsticas. Cuando se moja la arcilla con una cantidad adecuada de agua, se expande y se vuelve pegajosa Las partculas de limo tienden a ser irregulares, distintas en forma y raras veces lisas o pulidas. Son en su mayora partculas microscpicas, siendo el cuarzo el mineral dominante. La fraccin limo posee alguna plasticidad, cohesin y adsorcin debido a una pelcula de arcilla que recubre las partculas de la fraccin, pero desde luego, en mucho menor grado que la propia fraccin de arcilla. La dominancia de fracciones finas en un suelo, le determina una textura que tiende a retardar el movimiento del agua y aire. Un suelo as ser altamente plstico y fuertemente adhesivo cuando est demasiado mojado, y ser pesado y convertido en terrones al secarse, a menos que se trabaje adecuadamente. La expansin y contraccin suele ser grande, al mojarse y secarse alternativamente, y la capacidad de retener agua de los suelos de textura fina es alta Edafologa Pgina 3

en general. Como acaba de decirse tales suelos se llaman pesados por sus cualidades de difcil laboreo, en contraste marcado con los livianos, de fcil laboreo, los suelos arenosos. Sin embargo, suelos de textura fina pueden poseer buenas caractersticas de drenaje y aireacin, si tienen una buena estructura. Esta propiedad se discute adelante. Superficie especfica de fracciones del suelo. La Superficie especfica de una partcula, se define, como el total de superficie de partculas por unidad de volumen (m2/m3) o de masa (m2/gr), por lo que a menor tamao de partculas, mayor ser su superficie especifica. Tambin depende de la forma de las mismas. En la Tabla 2 se observa el cambio de superficie de una esfera, de un determinado volumen, al cambiar de forma, a discos de diferente radio.

En general las partculas alargadas o aplanadas tienen mayor superficie especfica que las cbicas o esfricas. La forma de las partculas es muy importante en determinar su superficie especfica ya que est determinando el "arreglo" de las mismas en determinado volumen. Las arcillas, al ser laminadas, se caracterizan por presentar una alta superficie especfica. Algunas como la montmorillonita presentan superficie interna adems de externa. La figura 2 y Tabla 3. Muestran como algunas propiedades varan a medida que el tamao de las partculas se hace menor.

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Clases de texturales de suelo La textura indica el contenido relativo de partculas de diferente tamao, como la arena, el limo y la arcilla, en el suelo. La textura tiene que ver con la facilidad con que se puede trabajar el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la velocidad con que el agua penetra en el suelo y lo atraviesa. El suelo puede dividirse apropiadamente en tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye aproximadamente el 50% del volumen de la mayor parte de los suelos superficiales y consta y consta de una serie de partculas inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales determina la textura de un suelo determinado. Los tamaos de las partculas minerales y la proporcin relativa de los grupos por tamaos, varan considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fcilmente en un suelo determinado. As, la textura del suelo se considera una de las propiedades bsicas. Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos con mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos minerales pueden agruparse de manera general en tres clases texturales que son: las arenas, las margas y las arcillas, y se utiliza una combinacin de estos nombres para indicar los grados intermedios. Por ejemplo, los suelos arenosos contienen un 70 % o ms de partculas de arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30 % de limo y arcilla. Los suelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas de arcilla y pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se clasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienen suficiente material coloidal para clasificarse como arcillosos, son por lo general compactos cuando estn secos y pegajosos y plsticos cuando estn hmedos. Las texturas margas constan de diversos grupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desde margo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan tener proporciones aproximadamente iguales de cada fraccin. Para determinar el tipo de suelo de acuerdo al porcentaje de sus componentes minerales, es decir, para hacer la clasificacin de las texturas se utiliza el denominado Tringulo de textura de suelos, una vez que se ha determinado experimentalmente la proporcin de las partculas constitutivas de un suelo.
Textura Tacto Drenaje interno Agua disponible para las plantas Agua transportable Labranza Erosin elica Arenoso Franco spero spero Franco limoso Suave Suave Alta Alta Media Baja Arcilloso Terronoso o plstico Suave o pobre Alta Alta Difcil Baja Agente de agregacin Tensin superficial Materia orgnica Alta concentracin de electrolitos Bajo potencial electrocintico Bajo potencial electrocintico Bajo potencial electrocintico

Excesivo Bueno Baja Baja Fcil Alta Media Media Fcil Media

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Para conocer la textura de una muestra de suelo, separe primero la tierra fina*, todas las partculas de menos de 2 mm, de las partculas mayores como la grava y las piedras. La tierra fina es una mezcla de arena, limo y arcilla. Para realizar los ensayos de campo siguientes asegrese de utilizar slo tierra fina.

Ensayos de campo rpidos para determinar la textura del suelo

Por ejemplo, cuando se construye un estanque pisccola, es mejor emplear un suelo que posea una elevada proporcin de limo o arcilla, o ambos, que retenga bien el agua. Para comprobar con rapidez la textura del suelo a diferentes profundidades, presentamos dos pruebas muy sencillas que usted puede realizar.

Prueba del lanzamiento de la bola

Tome una muestra de suelo humedecido y oprmala hasta formar una bola (A);

Lance la bola al aire (B) hasta unos 50 cm aproximadamente y deje que caiga de nuevo en su mano...

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Si la bola de desmorona (C), el suelo es pobre y contiene demsiada arena;

Si la bola mantiene su cohesin (D), probablemente sea un suelo bueno con suficiente arcilla.

Prueba de compresin de la bola Tome una muestra de suelo y humedzcala un poco (A) hasta que comience a hacerse compacta sin que se pegue a la mano;

Oprmala con fuerza (B), y abra la mano...

Si el suelo mantiene la forma de su mano (C), probablemente contenga la arcilla suficiente para construir un estanque pisccola;

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Si el suelo no mantiene la forma de la mano (D), es que contiene demasiada arena.

Cmo determinar las proporciones aproximadas de arena, limo y arcilla

Esta es una prueba sencilla que dar una idea general de las proporciones de arena, limo y arcilla presentes en el suelo. Coloque 5 cm de suelo en una botella y llnela de agua (A);

Agtela bien y djela reposar durante una hora. Transcurrido este tiempo, el agua estar transparente y observar que las partculas mayores se han sedimentado (B);

En el fondo hay una capa de arena; En el centro hay una capa de limo; En la parte superior hay una capa de arcilla. Si el agua no est completamente transparente ello se debe a que parte de la arcilla ms fina est todava mezclada con el agua; En la superficie del agua pueden flotar fragmentos de materia orgnica; Mida la profundidad de la arena, el limo y la arcilla y calcule la proporcin aproximada de cada uno (C).

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Densidad real de las partculas El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real (densidad media de sus partculas slidas) y la densidad aparente (teniendo en cuenta el volumen de poros). La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es importante para el manejo de los suelos (refleja la compactacin y facilidad de circulacin de agua y aire). Tambin es un dato necesario para transformar muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio (expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.
Ficha tpica de anlisis mecnico del suelo

DEFINICIONES: EDAFOLOGIA:

Ciencia que se encarga del estudio del suelo desde el punto de vista de las plantas superiores. PODOLOGA:

Ciencia del suelo en la cual los suelos diferentes se consideran como unidades naturales y se presta atencin especial a su desarrollo, relaciones fsicas, qumicas y biolgicas, y a su naturaleza dinmica. SUELO:

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Medio natural para el crecimiento de las plantas sobre la superficie de la tierra. Un cuerpo natural sobre la superficie de la tierra, donde las plantas crecen, compuesto de materiales minerales y orgnicos. TIERRA:

Material desmenuzable que constituye el suelo destinado al cultivo. MINERAL:

Compuesto orgnico formado por sales que se encuentran en el interior en la superficie del suelo. ROCA:

Masa relativamente homognea de material mineral que forma una parte de la corteza terrestre, incluyendo masas sueltas, incoherentes, as como masas slidas. GRAVA:

Piedra machacada utilizada para allanar caminos. ARENA:

Fragmentos pequeos de minerales roca que tienen un dimetro que vara d 2 a 0.05 mm LIMO:

Granos minerales pequeos del suelo cuya variacin en dimetro es de 0.05 a 0.002 mm ( de 0.2 a 0.002 mm en el Sistema Internacional). ARCILLA:

Pequeos granos partculas minerales del suelo menores de 0.002 mm de dimetro. MATERIA ORGANICA:

Materiales vegetales animales vivos muertos, introducidas recientemente al suelo, en cualquier grado de descomposicin. HUMUS:

Parte bien descompuesta, ms menos estable, de la materia orgnica del suelo. PERFIL:

Corte vertical de una seccin del suelo, desde la superficie, hacia las capas inferiores de material no intemperizado. HORIZONTE:

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Capa del suelo aproximadamente paralela a la superficie del terreno, con caractersticas ms menos bien definidas que se han producido a travs de la operacin de los procesos de formacin del suelo. Cada capa difiere de la superior y de la inferior en algunas caractersticas. EDFICO:

Factor factores relativos al suelo, los cuales influyen en la distribucin de los seres vivos. EDAFISMO:

Es la distribucin de las plantas de acuerdo al tipo de suelo. GNESIS:

Parte de la ciencia del suelo que trata de los factores y procesos de la formacin del suelo. CRCAVA:

Zanja foso provocado por el agua en laderas que presentan pendientes pronunciadas. MICROPOROS:

Espacios porosos pequeos que por lo general tienden a estar llenos de agua. MACROPOROS:

Espacios porosos de gran tamao que generalmente se encuentran llenos de aire. MIGAJN:

Agregados generalmente porosos de formas irregulares. Este es el mejor tipo de estructura del suelo, ya que contiene poros pequeos (microporos) y grandes (macroporos), en proporciones adecuadas. FRANCO:

Es cuando el suelo est compuesto en una proporcin aproximada de sus 3 componentes de acuerdo a como sigue, 40% de arena, 45% de limo y un 15% de arcilla MARGA:

Depsito de tierra suave que consiste principalmente en carbonato de calcio mezclado con arena, arcilla, materia orgnica, y otras impurezas en proporciones variables. Frecuentemente se usa como material de encalado. AGUA DEL SUELO:

La porosidad y agregados del suelo proporciona espacio no slo para las races , sino tambin para el agua y el aire. SOLUCIN DEL SUELO:

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Es la mezcla que existe dentro del suelo con respecto del agua, aire y espacio poroso. EROSIN DEL SUELO:

Eliminacin del suelo por la accin de los fenmenos ambientales, tales como el agua y el viento CORRELACIN:

Es la relacin que existe entre dos factores de dos componentes que actan entre s. PRODUCCIN:

Es la suma de los productos del suelo. PRODUCTIVIDAD:

Capacidad de un suelo para producir una planta especfica una secuencia de plantas bajo un sistema especfico de manejo.

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