Melchora Cuenca

Melchora Cuenca, una paraguaya naciada en Asuncin e hija de Gaspar Cuenca y Martina Paera, fue una mujer notable: en primer lugar pues fue lancera del General Jos Artigas tras su encuentro -aparentemente en Santa Fe-; en segundo lugar pues estuvo casada con l y se hallaba a su lado en la villa-campamento de Purificacin, entre los aos 1815 y 1819 (durante el apogeo del Sistema Federal), teniendo dos hijos con el Prcer : Santiago (nacido en 1816) y Mara (nacida en 1819). Al parecer, los padres de Melchora eran provedores del campamento artiguista. Dice Thevenet: "Melchora Cuenca era paraguaya, hija de espaoles. Posea relativa cultura, rostro atrayente y cierta esbeltez que conserv como fiel tributo de la raza guarantica. Era tambin bastante joven en aquella poca". Despus de abandonar Purificacin la pareja se dirigi al Queguay, cerca de montes que Jos Artigas administr para proveer de sustento a su familia. Al parecer, all surgieron desavenencias entre Artigas y Melchora, pues esta se neg a acompaarle en 1819. Luego de la traicin de Ramrez (febrero de 1820), cuando Artigas busc refugio en el Paraguay, Melchora fue a encontrarse con l en Mandisov (o Mandisob, segn las fuentes) para acompaarlo, pero Artigas se rehus, sin que se sepan las razones. Segn indica Anbal Barrios Pintos, citando a Thevenet: "quizs por el obstculo que sera a sus planes personales o a la rapidez necesaria de su marcha o por no poder asegurar en el Paraguay a su mujer y a sus pequeos hijos una relativa tranquilidad que l mismo ignoraba si disfrutara solo" (1) Teniendo en cuenta el recibimiento que le dispens al Prcer el Doctor Francia, solamente nos queda por darle la razn. La separacin dej un profundo dolor en el alma de Melchora, que se sinti traicionada y presa del deshonor, y seguramente vivi llena de amargura el

resto de su vida. Desde Mandisov Melchora Cuenca regres a su vivienda a orillas del Queguay en 1821, bajo la tutela de Manuel -hijo primognito de Artigas- quien la termin abandonando en 1824 o 1825 para establecerse en Concepcin con su esposa e hijo. Habiendo quedado sin recursos para hacerse cargo de sus hijos, Melchora realiz tareas humildes como lavar, planchar y confeccionar ponchos para otros. Ocultndose an de los portugueses en el Queguay, encontr a Fructuoso Rivera, comandante general de la campaa a las rdenes de Lecor. Fue Rivera quien le expidi salvoconductos y le solicit que le entregase a su hijo Santiago para educarlo, a lo que ella entonces se neg. En 1825, luego del desembarco en la Agraciada, se intensific la vigilancia de los brasileos sobre Melchora -a quien consideraban, evidentemente, una figura muy peligrosa- que se salv gracias a la proteccin de Bernardina Fragoso, esposa de Rivera. Finalmente, Santiago quedara bajo la tutela del ahora General y primer Presidente de la Repblica, Rivera, en 1832, agregado a su escolta. Santiago gan las jinetas de Sargento 1 en la 2 Compaa de Guardias Nacionales de Montevideo. En 1828, las esposa de Rivera intent tambin hacerse cargo de Mara pero Melchora se neg, por ser el nico recuerdo de Artigas que le quedaba. Sin embargo, ese mismo ao Melchora Cuenca cas con el correntino Jos Czeres, ignorndose otros datos sobre la unin. Melchora sigui viviendo en el Queguay hasta 1846 con su hija y nietos, cuando viaj a Concordia para reencontrarse con su hijo Santiago. En septiembre de 1850, lleg a casa de Santiago un oficial del ejrcito paraguayo con un sobre del Presidente Lpez, en el que le informaba acerca de la muerte de Jos Artigas. Luego de mucho dudarlo, Santiago se lo comunic a Melchora, quien le respondi con tranquilidad: "Mentiras, son mentiras de los enemigos. Pobres mentiras. Ya lo vers llegar llegar por este mismo camino" (2). Estas palabras pintan claramente un espritu de guerrero que nunca se rindi y el afecto que an senta por nuestro Prcer. En Concordia Melchora muri cerca de 1870, envenenada por las emanaciones de un brasero colocado en su habitacin. Triste final para tan extraordinaria mujer. Su hijo Santiago Artigas Cuenca sigui la carrera militar, siendo su tutor el general Rivera, alcanzando el grado de Coronel. Santiago combati en ****** e India Muerta junto a Rivera y estuvo al servicio del Gobierno de la Defensa durante la Guerra Grande, combatiendo en la Villa de Salto. En Concordia, alcanz el grado de comandante general, ocupando cargos de confianza del gobernador de Entre Ros, general Urquiza. Santiago, hijo legtimo de Artigas falleci en

Concordia en 1861. Un poema del poeta sanducero Anbal Sampayo (n. 1926), titulado "Melchora Cuenca", recuerda su figura De Girapit los triunfos, Resonaban en los cerros, Mas la derrota acechaba Y all en el Tacuaremb... La divisin de patriotas, comandada por Sotelo con los bravos misioneros, un veintidos sucumbi. Despues El Pilar. febrero de 1820 y luego el 13 de junio, el encuentro de las Guachas.... Gualeguay,El Yuquery, Las Tunas y Avalos tienen, funestas contradicciones, para el hroe y su campaa. Y fue all en Mandisob cuando la dulce lancera, por ltima vez se viera, con el caudillo oriental... cuando l busca el Paraguay, Melchora sola regresa, para llorar su tristeza, en los montes del Queguay.(3) Citas: (1) Anbal Barrios Pintos; El silencio y la voz. Historia de la mujer en el Uruguay; Librera Linardi y Risso & Fundacin Bank Boston; Montevideo; 2001; pg. 103. (2) Batallas que hicieron historia; M 18; Mujeres de la revolucin; Diario El pas; Septiembre 2005; pg. 13. (3) Anbal Sampayo; Cultura Roja; http://culturaroja.blogspot.com/2007/01 ... mpayo.html Otras fuentes Fernando Klein; Las mujeres de artigas; Espacio latino. Com http://letras-uruguay.espaciolatino.com ... rtigas.htm