Espiral del silencio La Espiral del silencio es una teora de ciencias polticas y comunicacin propuesta por la politloga alemana

Elisabeth Noelle-Neumann en su libro La Espiral del silencio. Opinin pblica: nuestra piel social (1977), donde estudia la opinin pblica como una forma de control social en la que los individuos adaptan su comportamiento a las actitudes predominantes sobre lo que es aceptable y lo que no. La teora de la espiral del silencio parte del supuesto bsico de que la mayor parte de las personas tienen miedo al aislamiento y, al manifestar sus opiniones primero tratan de identificar las ideas, para luego sumarse a la opinin mayoritaria o consensuada. En esta disyuntiva la principal fuente de informacin sern los medios de comunicacin y estos definiran el clima de opinin sobre los asuntos de que se trate.1

Un clima de opinin es una tendencia inespecfica que decanta las tendencias hacia una determinada opcin. Este clima se cristaliza en opiniones y votos. Segn Noelle-Neumann, un clima de opinin acta como un fenmeno de contagio ya que la opcin mayoritaria se extiende rpidamente por toda la sociedad.2 En su libro, la autora alemana expone dos ejemplos de climas de opinin. El primero se ubica temporalmente en el ao 1965, cuando la Democracia Cristiana gan las elecciones en el ltimo momento gracias al surgimiento de un nuevo clima de opinin favorable a este partido. En 1972 se invirti la tendencia. Ganaron los socialdemcratas gracias al clima de opinin favorable creado por la buena acogida de la Ostpolitik de Willy Brandt por parte de la poblacin alemana.3 La Espiral del silencio se formula en una poca en la que la televisin es ya un relevante medio de comunicacin masivo. Por eso, Noelle-Neumann entiende que la televisin ayud a consolidar los climas de opinin.

Definicin La teora del silencio defina el mecanismo que permite captar los cambios en la opinin pblica. Sus supuestos, brevemente resumidos, eran los siguientes: las personas temen permanecer aisladas del entorno social y, por este motivo, prestan una atencin continua a las opiniones y comportamiento, supuestos por la mayora, que se producen a su alrededor. Dado que las personas gustan tambin de ser populares y aceptadas, se expresan de acuerdo con las opiniones y comportamientos mayoritarios. Sin embargo, hay dos tipos de opiniones y actitudes: las estticas, concernientes a las costumbres, por ejemplo, y las cambiantes. Con respecto a las primeras, el individuo puede optar por definirse de acuerdo con ellas o, por el contrario, permanecer aislado. Con respecto a las opiniones cambiantes, el individuo debe observar con atencin en qu direccin se produce el cambio. Los individuos que entiende que el cambio se produce en la

misma direccin que sus propias opiniones personales, las expondrn en pblico, pero, al contrario, si el cambio se produce en oposicin a las suyas tender a ser ms cauto al exponerlas en presencia de otras personas. En palabras de la autora: el resultado es un proceso en espiral que incita a otros individuos a percibir los cambios de opinin y a seguirlos hasta que una opinin se establece como la actitud prevaleciente, mientras que la otra opinin la aportarn y rechazarn todos, a excepcin de los duros de espritu, que todava persisten en esa opinin. He propuesto el trmino espiral del silencio para describir este mecanismo psicolgico. El fenmeno es calificado de espiral de silencio porque la lgica de fondo que se sostiene es que cuanto ms se difunde la versin dominante por los medios, ms guardarn silencio las voces individuales contrarias, con lo que se produce un proceso en espiral. Relevancia y crticas Esta teora no ha tenido mucha difusin aunque ha constituido un imprescindible aporte para la sociologa y la ciencia de la comunicacin social, al reavivar el debate sobre el poder persuasivo de los medios de comunicacin masivos. Desde su formulacin, la espiral del silencio ha sido estudiada en todas las facultades de Ciencias de la Comunicacin y Periodismo del mundo, para explicar su influencia en la opinin pblica. Los crticos de los planteamientos de la pensadora germana creen que su teora sobre la espiral del silencio est notablemente condicionada por sus vivencias polticas y su pasado nazi, en el que hay un silencio que expresa el entramado subjetivo en el que basa su reflexin. Es cierto que Elisabeth Noelle-Neumann apoy al nazismo durante su juventud y actu a favor del rgimen desde diversos peridicos pero, acabada la guerra, adopt una posicin crtica acerca del nazismo y fund junto con su marido un instituto de investigacin de la opinin pblica, el Institut fr Demoskopie (Instituto de Demoscopa) en Allensbach, donde realiz el seguimiento de la opinin pblica de los alemanes referente a sus preferencia polticas contrastndolas con los resultados efectivos de las elecciones. De modo, que la autora, para enunciar su teora se despoj de todo preconcepto poltico y filosfico, a la vez que realiz durante aos investigaciones de campo que avalan sus resultados