Vertige

Pour Elizabeth, Irdy, Anne et Vic. J'ai de la chance de vous avoir!

REMERCIEMENTS

D'abord, mille mercis mes lecteurs pour leur soutien sans faille. Grce eux, je pourrais crire toute ma vie. Merci Wendy Loggia, qui croit en cette srie, ce qui est une vritable bndiction, et qui sait en faire ce qu'elle doit tre. Merci Beverly Horowitz, qui m'a fait le meilleur des discours d'encouragement, avant de glisser un gteau dans mon sac main. Krista Vitola, pour ses mails chargs de bonnes nouvelles. A Angela Carlino et l'quipe crative, pour une couverture exceptionnelle. Merci mes compagnons de route Noreen Marchisi, Roshan Nozari et tous les membres de la formidable quipe marketing de Ranclom House. Vous tes de vritables magiciens ! Merci Michael Stearns et Ted Malawer, gnies infatigables. Votre esprit et votre soutien ont rendu cette collaboration presque trop agrable. Merci mes amis, qui me permettent de garder les pieds sur terre et qui m'inspirent. mes parents du Texas, de l'Alabama, de Baltimore et de Floride, pour leur chaleur et leur amour. Merci jason pour chaque journe qui passe.

Car si j'agite mon aile sur toi L'affliction me fera avancer.

George Herbert, Easter Wings

PROLOGUE EN EAUX NEUTRES

D'un regard aussi gris que le brouillard enveloppant la cte de Sausalito, Daniel observait la baie et la mer agite qui venait mourir sur les galets. En cet instant, il n'y avait I >as la moindre touche de violet dans ses yeux. Luce tait trop loin de lui... Face la tempte, il cherchait resserrer les pans de son caban, mais quoi bon... Il avait toujours froid, aprs la chasse. Une seule personne pouvait le rchauffer, ce jour-l, et elle tait inaccessible. Il aurait tant voulu poser les lvres sur sa tte, comme il en avait l'habitude. Il se voyait l'enlacer, puis se pencher pour l'embrasser dans le cou. Cependant, il valait mieux que Luce ne soit pas l, car elle serait horrifie par la scne qui se droulait. Derrire lui, les plaintes des otaries qui affluaient le long du littoral sud d'Angel Island faisaient cho son sentiment de solitude absolue, que personne ne pouvait percevoir. A part Cam. Accroupi devant Daniel, celui-ci nouait une ancre rouille autour d'un corps tremp, gisant leurs pieds. Mme dans cette sombre mission, Cam avait fire allure, avec ses yeux verts ptillants et ses cheveux noirs coups court. Pendant une trve, les anges taient toujours plus radieux. Ils avaient les joues plus roses, les cheveux plus soyeux... Leur corps dj parfaitement muscl semblait encore plus resplendissant. Les jours de trve leur taient aussi bnfiques que des vacances pour les humains. Ainsi, mme si Daniel souffrait d'avoir d mettre fin une vie humaine, on aurait dit qu'il rentrait d'une semaine au bord de la mer: il tait repos, bronz...

Cam effectua un nud sophistiqu dont il avait le secret et dclara : - a ne m'tonne pas de toi, a, Daniel ! Il faut toujours que tu te dfiles pour me laisser le sale boulot. - Qu'est-ce que tu racontes? C'est moi qui l'ai achev, non? Daniel baissa les yeux vers le cadavre. C'tait un homme aux cheveux gris plaqus sur le front. Il avait les mains noueuses, une blessure en forme de larme en plein torse, il portait des bottes en caoutchouc bon march. Daniel frissonna. Si ce meurtre n'avait pas t indispensable la scurit de Luce, Daniel n'aurait plus utilis la moindre arme et ne se serait plus jamais battu. Ce mort laissait Daniel en proie un certain malaise. Quelque chose clochait. Il avait mme l'intime conviction que a n'allait pas du tout. - Le coup de grce, c'est le moment le plus agrable, argumente Cam en enroulant la corde autour du torse de lhomme avant de la serrer sous ses bras. Le pire, c'est de le jeter la mer. Daniel tenait encore la branche ensanglante. Cam lavait raill d'avoir choisi cette arme, mais Daniel n'en avait eu que faire. Il tait capable de tuer avec n'importe - Dpche-toi, grommela-t-il, dgot par le plaisir manifeste que Cam prenait assassiner des tres humains. tu perds du temps ! La mare descend. - Sauf que, si on ne procde pas de cette faon, la mare haute ramnera le cadavre ici mme ds demain. Tu es trop impulsif, Daniel. Comme toujours. Tu ne rflchis donc jamais long terme? Daniel croisa les bras et observa de nouveau les values ourles d'cume. Un catamaran venant du port de San Francisco filait dans leur direction. Nagure, ce spectacle aurait raviv une foule de souvenirs de promenades avec Luce, sur toutes les mers du monde, au cours d'un millier de vies successives. Mais prsent, maintenant qu'elle risquait de mourir et de ne jamais revenir, dans cette vie o tout tait diffrent, et o il n'y aurait plus de rincarnations, Luce ne possdait aucun souvenir. C'tait la dernire fois pour tous les deux. Pour tout le monde, en ralit. C'tait donc la mmoire de Luce qui comptait, et non la sienne. Si la jeune fille devait survivre, il fallait que des vrits cruelles remontent la surface. la seule pense de ce qu'elle avait dcouvrir, Daniel se crispa.

Si Cam croyait qu'il ne pensait pas l'tape suivante, il se trompait. - Tu sais bien pourquoi je suis encore l, dclara Daniel. Il faut que nous parlions d'elle. - Effectivement, rpondit Cam. Avec un grommellement, il hissa le corps inerte par dessus son paule. Le costume bleu marine de la victime se froissa sous la corde. La lourde ancre reposait sur son torse ensanglant. - Il est un peu pnible, celui-l, commenta Cam. Je trouve a presque insultant que les Ans n'aient pas envoy un homme de main plus la hauteur. Puis, tel un lanceur de marteau aux Jeux olympiques, Cam flchit les jambes et tourna trois fois sur lui-mme pour prendre son lan avant de propulser le cadavre une trentaine de mtres dans les airs, vers le large. L'espace de quelques secondes, le cadavre survola la baie, puis tomba dans les eaux turquoise avec un grand claboussement et sombra aussitt. Cam s'essuya les mains. - Je crois que je viens de battre un record, dit-il. Ils se ressemblaient bien des gards, mais, en tant que dmon, Cam tait capable des actes les plus vils sans l'ombre d'un scrupule. Alors que Daniel, lui, tait rong par les remords. Et, pour l'heure, il tait transi d'amour. - Tu prends la mort humaine bien la lgre, dclara Daniel. - Ce type mritait son sort, rpliqua Cam. Tu ne saisis donc pas quel plaisir il y a dans tout cela? - Pour moi, Luce n'est pas une proie ! rtorqua Daniel. - Et c'est la raison pour laquelle tu vas perdre. Daniel empoigna Cam par le col de son trench-coat gris acier. Il avait envie de le jeter l'eau comme celui-ci venait de le faire avec le prdateur. Un nuage passa devant le soleil et assombrit leurs visages. - Doucement, fit Cam en se dgageant. Tu as un tas d'ennemis, mais, l, maintenant, je n'en fais pas partie. N'oublie pas la trve. - Tu parles d'une trve ! maugra Daniel. Dix-huit jours pendant lesquels d'autres vont tenter de la tuer... Dix-huit jours pendant lesquels on les repoussera ensemble, corrigea Cam. Par tradition, chez les anges, une trve durait dixhuit jours. Au Paradis, dix-huit tait le nombre le plus favorable, le plus propice: deux fois sept (les archanges et les vertus cardinales) que venait contrebalancer l'avertissement des quatre cavaliers de l'Apocalypse. Dans certaines langues mortelles, le

nombre dix-huit avait fini par reprsenter la vie elle-mme. En l'occurrence, pour Luce, il aurait tout aussi bien pu signifier la mort. Cam avait raison. Tandis que la nouvelle de la mortalit de Luce traversait toutes les couches clestes, les rangs de ses ennemis allaient doubler chaque jour. Mlle Sophia et sa clique, les vingt-quatre Ans Zhsmaelin, taient toujours aux trousses de Luce. Daniel les avait aperus dans les ombres projetes par les Annonciateurs, le matin mme. Il avait entrevu autre chose, aussi, d'autres tnbres, une fourberie plus profonde, qu'il n'avait pas russi identifier. Un rai de lumire transpera les nuages et, du coin de l'il, Daniel dcela une lueur. En se tournant, il s'agenouilla et trouva une flche plante dans le sable humide. Elle tait plus fine qu'une flche ordinaire, d'un ton argent terne, orne de volutes et chaude au toucher. Daniel eut la gorge noue. Cela faisait une ternit qu'il n'avait pas vu une toile filante. Les doigts tremblants, il arracha la flche en prenant soin d'viter sa pointe mortelle. Il savait dsormais d'o provenaient ces tnbres qu'il avait entrevues chez les Annonciateurs du matin. La situation tait encore plus grave qu'il le redoutait. Il se tourna vers Cam, la fine flche entre ses mains : - Il n'a pas agi seul. En la voyant, Cam se crispa. Il s'en approcha presque respectueusement et tendit la main vers elle, comme Daniel l'avait fait. -Abandonner une arme si prcieuse... Les Bannis devaient vraiment tre trs presss de s'en aller. Les Bannis taient une secte danges lches et bavards, exils la fois du Paradis et de l'Enfer. Leur atout majeur tait Azazel, un ange reclus, le dernier qui connaisse encore l'art de crer des toiles filantes. Ces flches argentes ne risquaient gure de provoquer plus qu'une ecchymose chez un humain. Mais, pour les anges et les dmons, c'tait la plus mortelle des armes. Tout le monde voulait s'en emparer, mais personne n'tait dispos s'associer avec les Bannis. Aussi les changes de tirs d'toiles se droulaient-ils toujours de faon clandestine, par le biais d'un messager. Ce qui signifiait que le type que Daniel avait tu n'tait pas un homme de main envoy par les Ans. C'tait un intermdiaire. Les Bannis, le vritable ennemi, avaient disparu comme par enchantement, sans doute ds qu'ils avaient

aperu Daniel et Cam. Daniel frmit; ce n'tait pas de bon augure. Nous n'avons pas tu l'homme qu'il fallait, dclara-t-il. - Comment a? rpondit Cam, dsinvolte. Cela fait toujours un prdateur en moins. Le monde ne s'en portera que mieux. Et Luce aussi, non? (Il fixa Daniel, puis la mer.) Le seul problme, c'est... - Les Bannis. Cam opina : - Ils la veulent aussi, dsormais. Sous son pull en cachemire et son pais manteau, Daniel sentait frmir les extrmits de ses ailes, telle une dmangeaison brlante et troublante. Il demeura immobile, les yeux ferms, les bras ballants. Ses ailes demandaient se dployer avec la puissance des voiles d'un bateau, mais il s'efforait de les retenir, de peur qu'elles ne l'emportent loin de cette le, au-dessus de la baie. Droit vers Luce. Il ferma les yeux et tenta d'imaginer la jeune fille. Il avait eu toutes les peines du monde s'arracher de la cabane o elle dormait paisiblement, sur la minuscule le de Tybee. Ce devait tre le soir, l-bas. tait-elle rveille? Avait-elle faim ? Luce avait souffert de la bataille qui avait fait rage Sword & Cross, des rvlations, de la mort de son amie... Les anges s'attendaient ce qu'elle dorme toute la journe et toute la nuit, mais, ds le lendemain matin, ils devraient avoir tabli un plan d'action. C'tait la premire fois que Daniel proposait une trve. Pour fixer les limites, tablir les rgles, et concevoir un systme de peines encourues en cas de transgression de la part de l'un ou l'autre. Et ce lourd fardeau, il devait le porter avec Cam. Bien sr, il le ferait. Daniel ferait n'importe quoi pour elle... il tenait simplement le faire bien. - Il faut la cacher en lieu sr, dit-il. Il y a un lyce, vers le nord, prs de Fort Bragg... - Shoreline, rpondit Cam. On s'est renseigns aussi de notre ct. Elle sera heureuse, l-bas. Elle suivra un enseignement qui ne la dstabilisera pas. Et, surtout, elle sera protge. Gabbe avait dj expliqu Daniel le type de camouflage que procurerait Shoreline. Trs vite, la nouvelle se rpandrait que Luce y tait cache, mais, pendant au moins un certain temps, elle serait pratiquement invisible. Dans l'enceinte de l'tablissement, Francesca, l'ange le plus proche de Gabbe,

s'occuperait d'elle, tandis que Daniel et Cam traqueraient et tueraient quiconque oserait s'approher du lyce. Qui avait pu parler de Shoreline Cam? Daniel n'apprciait gure l'ide que le camp des dmons soit mieux inform que le sien, et il se maudissait de ne pas avoir visit le lyce avant d'avoir fait ce choix. Mais il avait dj eu tant le mal quitter Luce... - Elle peut y entrer ds demain. A condition... (Cam dvisagea longuement Daniel.) A condition que tu acceptes. Daniel posa sa main sur la poche de sa chemise, o il gardait une photographie rcente de Luce, au bord du lac de Sword & Cross. Elle avait les cheveux mouills et scintillants, un rare sourire au coin des lvres. En gnral, quand il parvenait photographier Luce, au cours d'une vie, il la perdait. Cette fois, elle tait encore l. - Allez, Daniel, reprit Cam, on sait tous les deux ce dont elle a besoin. On l'inscrit, et on la laisse vivre. On ne peut rien faire pour acclrer cette phase, part la laisser tranquille. -Je ne veux pas l'abandonner seule aussi longtemps, lacha Daniel un peu trop vite. Pris d'un malaise, il observa la flche qu'il tenait la main. Il avait envie de la jeter la mer, mais il en tait incapable. - Donc, tu ne le lui as pas dit, dclara Cam, le regard perant. Daniel se figea. - Je ne peux rien lui rvler. Nous risquerions de la perdre. - Tu risquerais de la perdre, corrigea Cam. - Tu sais trs bien ce que je veux dire ! rtorqua schement Daniel. Il est trs dangereux de croire qu'elle encaissera tout sans... Il ferma les yeux pour chasser l'image du feu rougeoyant. Hlas, elle rdait toujours dans un coin de son esprit, menaant de se propager comme une trane de poudre. S'il avouait Luce la vrit et que cela la tuait, alors elle disparatrait tout jamais. Et ce serait sa faute. Daniel tait impuissant. Il ne pouvait exister sans elle. Ses ailes le brlaient rien que d'y penser. Mieux valait garder Luce l'abri un peu plus longtemps. - a tombe bien, pour toi, railla Cam. J'espre simplement qu'elle ne sera pas due... Daniel ne tint pas compte de sa remarque : - Tu crois vraiment qu'elle arrivera travailler, dans ce lyce ?

Oui, rpondit Cam. Mais mettons-nous bien d'accord: elle ne doit avoir aucune distraction extrieure. Donc pas de Daniel, ni de Cam. Il faut que ce soit une rgle stricte. Ne pas voir Luce pendant dix-huit jours? C'tait impensable. Pire encore, il ne pouvait concevoir que Luce accepterait. Ils venaient juste de se trouver, dans cette vie, et ils avaient enfin une chance d'tre ensemble... Hlas, comme tant d'autres fois, ses rvlations la tueraient. Elle ne pouvait couter le rcit dtaill de ses vies passes de la bouche des anges. Luce l'ignorait encore, mais, trs bientt, elle se retrouverait seule pour... tout deviner. Daniel tait terrifi par cette vrit cache, et surtout PAR la raction de Luce. Mais qu'elle dcouvre tout par elle mme tait le seul moyen de briser ce cycle infernal. Voila pourquoi son exprience Shoreline serait essentielle. Pendant dix-huit jours, Daniel serait libre de tuer Mil', les Bannis qu'il croiserait. A l'issue de la trve, la situa- III m serait de nouveau entre les seules mains de Luce. Le soleil se couchait sur le mont Tamalpais et le brouillard nocturne commenait descendre. - Laisse-moi l'emmener Shoreline, dit Daniel, dsireux de profiter de cette dernire chance de voir la jeune fille. Cam posa sur lui un regard trange, hsitant. Une fois encore, Daniel dut rentrer ses ailes de force. - D'accord, concda enfin Cam. En change de la flche. Daniel la lui tendit, et Cam la glissa sous son manteau : - Emmne-la jusqu'au lyce, puis viens me retrouver. Et surtout, pas d'incartades ! Je te surveille. - Et ensuite ? -On partira la chasse tous les deux. Sentant le plaisir intense de la libration l'envahir, Daniel opina et dploya ses ailes. Il se dressa et puisa toute son nergie face aux bourrasques de vent. Il tait temps de fuir cette scne maudite, de laisser ses ailes le porter vers un lien o il pourrait tre nouveau lui-mme. Auprs de Luce. Et vers ce mensonge avec lequel il devrait vivre un peu plus longtemps encore.
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- La trve commence demain minuit, lui rappela Daniel avant de prendre son envol dans un nuage de sable.

DIX-HUIT JOURS

Luce avait la ferme intention de garder les yeux ferms durant les six heures de vol entre la Gorgie et la Californie, jusqu' ce que l'avion se pose San Francisco. Si elle somnolait, il lui serait plus facile de s'imaginer qu'elle avait dj retrouv Daniel. Ils n'taient spars que depuis quelques jours, mais elle avait l'impression que cela faisait une ternit qu'ils s'taient dit au revoir, ce vendredi matin-l, Sword & Cross. La jeune fille tait plonge dans une sorte de torpeur. La voix de Daniel, sa chaleur, la douceur de ses ailes taient imprimes en elle comme une trange maladie. Un bras frla soudain le sien. Luce ouvrit les yeux et, en se tournant, se retrouva face un garon brun aux yeux carquills, qui semblait avoir quelques annes de plus qu'elle. - Pardon, dirent-ils tous deux en chur en s'cartant lgrement de l'accoudoir. Par le hublot, la jeune fille assista un spectacle poustouflant. Elle n'avait jamais rien vu de tel. L'appareil effectuait sa descente vers San Francisco, longeant la partie sud de la baie. Une rivire d'un bleu intense serpentait vers la mer. D'un ct se trouvait un champ vert vif, tandis que de l'autre, s'tendait une sorte de tourbillon rouge et blanc. Luce posa le front contre la vitre pour mieux voir. - Qu'est-ce que c'est? s'interrogea-t-elle voix haute. Du sel, rpondit le garon. On l'extrait du Pacifique. Sa rponse tait tellement simple, tellement... humaine. Elle lui parut presque bizarre, aprs le temps qu'elle avait pass avec Daniel et les autres... les anges et les dmons - elle avait toujours un peu de mal employer ces termes. Elle scruta les
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eaux bleu nuit de l'ocan qui semblaient s'tendre l'infini. Au bord de l'Atlantique, o elle avait grandi, le soleil se levait, alors qu'ici la nuit tombait. -Vous n'tes pas d'ici, hein? lui demanda son voisin. Luce secoua la tte sans dire un mot. Elle regardait fixement par la fentre. Avant son dpart de Gorgie, ce matin-l, M. Cole lui avait recommand de ne pas se faire remarquer. Il avait racont aux autres enseignants que ses parents souhaitaient la changer d'tablissement. C'tait un mensonge. Pour ses parents, Callie et tous les autres, Luce frquentait toujours Sword & Cross. Quelques semaines auparavant, elle aurait t folle de rage. Mais, depuis les vnements des derniers jours, elle PRenait les choses plus au srieux. Elle avait eu un aperu d'une autre vie, l'une des nombreuses existences qu'elle avait partages avec Daniel, autrefois. Elle avait dcouvert un amour bien plus fort qu'elle n'aurait pu l'imaginer. Lorsquune vieille folle arme d'un poignard, en qui elle croyait pouvoir avoir confiance, l'avait mise en pril. Et il y aurait d'autres personnes comme Mlle Sophia. Luce le savait. Hlas, nul ne lui avait appris les reconnatre. La bibliothcaire avait une apparence normale... jusqu' la fin Les autres auraient-ils le mme air innocent que le garon aux cheveux chtains assis ct d'elle, par exemple? La gorge noue, Luce croisa les mains sur ses GENOUX et pensa Daniel. Daniel la conduirait en lieu sr. Elle l'imagina, assis sur un sige en plastique gris, laroport, qui l'attendait, le menton dans la main, ses cheveux blonds glisss derrire ses oreilles. Chauss de ses ternelles Converse noires, il se balanait d'avant en arrire pour tromper son impatience. Toutes les cinq minutes, il se levait pour aller vrifier si les premiers passagers arrivaient. L'avion toucha terre dans un soubresaut. Soudain, Luce eut un pincement au cur. Daniel serait-il aussi heureux le leurs retrouvailles qu'elle? EIle se concentra sur le motif marron et beige du sige situ devant elle. Elle avait une raideur dans la nuque et envie de changer de vtements. Sur la piste, les employs semblaient mettre un temps fou diriger l'appareil vers la passerelle menant au terminal. Luce commenait s'agiter. - Vous allez rester longtemps en Californie ? hasarda son voisin avec un sourire dsinvolte qui ne fit qu'intensifier son envie de sortir au plus vite.

Pourquoi ? rpondit-elle vivement. Qu'est-ce qui vous fait penser une chose pareille ? - Eh bien, vous avez un gros sac... Luce s'carta lgrement. Elle n'avait mme pas remarqu la prsence de ce type avant qu'il ne la rveille d'un coup de coude. Comment pouvait-il connatre la taille de ses bagages ? - H, pas de panique, reprit-il avec un regard trange. J'tais ct de vous dans la queue, lors de l'enregistrement. - J'ai un petit ami, dclara Luce avec un sourire gn, avant de rougir. - C'est bon, j'ai compris, bredouilla le jeune homme. Pourquoi avait-elle dit a ? Elle ne voulait pas se montrer grossire, mais le voyant lumineux indiquant qu'il fallait attacher sa ceinture s'tait teint, et elle n'avait plus qu'une envie : quitter rapidement cet avion et s'loigner de ce type. Sans doute devinat-il ses penses, car il s'effaa dans l'alle. Aussi poliment que possible, Luce passa devant lui et se prcipita vers la sortie. Hlas, le flot des passagers ralentit sur la passerelle. Maudissant la nonchalance lgendaire des Californiens, Luce se hissa sur la pointe des pieds et trpigna. Quand elle mergea enfin dans le terminal, elle tait bout de nerfs. La voie tait libre. Elle fendit la foule, laissant derrire elle son voisin de cabine. C'tait la premire fois qu'elle mettait les pieds en Californie. Elle n'avait pas la moindre apprhension, elle qui n'tait pourtant jamais alle plus LOIN que Branson, dans le Missouri, pour voir un spectacle de Yakov Smirnoff1, avec ses parents. Elle en oublia presque les horreurs de Sword & Cross qui l'obsdaient. Elle allait rejoindre le seul tre avec qui elle se sentirait mieux, le seul auprs de qui cela valait la peine d'avoir survcu aux ombres, cette bataille irrelle, au cimetire, et, pire que tout, la douleur de la mort de Penn. Il tait l. Il tait assis exactement comme elle se l'tait imagin, sur le dernier sige gris et triste d'une range, ct d'une porte automatique qui ne cessait de s'ouvrir et de se refermer. L'espace d'un instant, Luce demeura immobile, le contempler.
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Vakov Smirnoff: humoriste amricain d'origine ukrainienne, sp- tlr.r dans les comparaisons comiques entre les tats-Unis et l'ancienne nu m sovitique.

Daniel portait des tongs et un jean fonc qu'elle n'avait jamais vu, ainsi qu'un ample T-shirt rouge. S'il tait bien le mme, quelque chose avait chang. Il semblait plus repos que lors de leur sparation. tait-ce parce qu'il lui avait beaucoup manqu, elle lui trouva une mine plus radieuse que dans ses souvenirs. Et, lorsqu'il croisa enfin son regard, il lui adressa un sourire magnifique. Elle courut dans sa direction. Ds qu'il la prit dans ses bras, elle posa la tte sur son torse avec un long soupir. Bientt, leurs lvres se trouvrent, et la jeune fille s'abandonna. Une partie d'elle-mme s'tait demand si elle le reverrait un jour ou bien si tout cela n'tait qu'un rve. Cet amour qu'elle ressentait, et que Daniel lui rendait, lui paraissait encore si irrel... Mais non, elle ne rvait pas ! Pour la premire fois depuis une ternit, elle se sentait chez elle. - Tu es l, murmura-t-il son oreille. - Toi aussi, tu es l. - On est l tous ls deux, quoi ! Ils clatrent de rire, sans cesser de s'embrasser, dissipant toute trace de gne. Au milieu de ces tendres retrouvailles, au moment o Luce s'y attendait le moins, son rire fit place un sanglot touff. Ces derniers jours avaient t durs pour elle, sans lui, sans personne, en pleine torpeur, alors qu'elle savait que rien ne serait plus jamais pareil... prsent, dans les bras de Daniel, elle ne trouvait pas ses mots. -Je sais, souffla-t-il. Allons chercher tes bagages et filons d'ici. Quand Luce se tourna vers le tapis roulant, son voisin se trouvait devant elle. Il lui tendit son norme sac fourre-tout. -Je l'ai vu passer, expliqua-t-il avec un sourire forc, dsireux de prouver ses bonnes intentions. C'est bien le vtre, non ? Avant que Luce puisse lui rpondre, Daniel prit le bagage pourtant encombrant d'une seule main. - Merci, je m'en occupe, affirma-t-il d'un ton sans rplique.

Le garon regarda Daniel prendre Luce par la taille et lemmener avec lui. C'tait la premire fois, depuis Sword & Cross, que Luce pouvait voir Daniel tel que les autres le percevaient. Les gens se rendaient-ils compte qu'il avait quelque chose d'extraordinaire? Ds qu'ils eurent franchi les portes vitres, Luce respira enfin l'air de la cte ouest. La fracheur de ce dbut de novembre tait vivifiante. Rien voir avec le froid humide Savannah, au moment de son dpart. Le ciel tait limpide, d'un bleu intense, sans un nuage l'horizon. Tout tait propre, flambant neuf, mme le parking tait occup par des ranges entires de voitures tincelantes. Une chaine de montagnes aux tons bruns encadrait le paysage, derrire une enfilade de collines. La Gorgie tait des milliers de kilomtres... - Je ne sais pas si je dois m'en offusquer, plaisanta Daniel. Je te laisse t'aventurer loin de mes ailes quelques jours, et voil qu'un autre type rapplique. Luce leva les yeux au ciel. - Arrte ! On a peine chang quelques mots. En fait, dormi pendant presque tout le vol, dit-elle en lui assenant un coup de coude espigle. J'ai rv de toi. Les lvres pinces de Daniel esquissrent un sourire, il posa un baiser sur le front de la jeune fille, qui en esprait davantage. Elle ne s'tait mme pas rendu compte que Daniel s'tait arrt devant une voiture. Et pas n'importe laquelle... Une Alfa Romeo noire. Tandis qu'il ouvrait la portire du ct passager, la jeune fille demeura bouche be. - C'est..., balbutia-t-elle. Tu savais que c'est la voiture de mes rves ? - Mieux que a, rpondit-il en riant. C'tait ta voiture ! Elle sursauta presque lorsque Daniel pronona ces mots. Elle ne se faisait toujours pas ces rincarnations successives. C'tait tellement injuste... Cette voiture totalement oublie... Ces vies entires dont elle ne gardait aucun souvenir. Si seulement elle pouvait en savoir davantage ! Ses rincarnations prcdentes taient comme des surs dont elle aurait t spare la naissance. Elle posa une main sur le pare-brise, en qute d'un vague souvenir, d'un sentiment de dj-vu. Rien. - Tes parents te l'ont offerte pour tes seize ans, il y a quelques vies de cela. Daniel lui dcocha un regard en biais, comme s'il se demandait

ce qu'il pouvait lui rvler sans danger. Il la savait avide d'informations, mais pas assez solide pour en assimiler trop d'un seul coup. - Je l'ai rachete un type de Reno. Il l'avait acquise aprs que tu... enfin, aprs que... Aprs ma combustion spontane, songea amrement Luce, puisque Daniel tait incapable d'noncer la terrible vrit. Ses vies passes avaient au moins une chose en commun : elles se terminaient toutes de la mme faon. Sauf cette fois, peut-tre. Cette fois, ils pouvaient se tenir par la main, s'embrasser et... quoi d'autre encore? Elle lignorait, mais elle brlait de le dcouvrir. Elle se ressaisit vite. Ils devaient se montrer prudents. Dix-sept ans, c'tait trop jeune et, l, Luce avait la ferme intention de savoir quoi ressemblait une vie avec Daniel. Il se racla la gorge et tapota le capot tincelant: - Elle roule encore merveille. Le seul problme, c'est... il observa tour tour le coffre de la voiture, puis le sac le la jeune fille. Luce avait la mauvaise habitude d'emporter trop de bagages, elle tait la premire le reconnatre. Mais, pour une fois, ce n'tait pas sa faute. C'taient Arriane et Gabbe qui taient alles chercher ses affaires dans sa chambre de Sword & Cross. Elles avaient emball tous ses vtements sans distinction. Elle tait trop occupe dire au revoir Daniel et Penn. EIle s'en voulut un peu d'tre l, en Californie, avec Daniel, si loin de l'endroit o reposait son amie. Ctait injuste. M. Cole lui avait maintes fois assur que Mlle Sophia serait chtie pour le meurtre de Penn. Quand Luce avait cherch en savoir plus, il s'tait content de tripoter sa moustache d'un air gn. Daniel scruta le parking d'un il mfiant, puis il ouvrit le coffre. videmment, le bagage ne rentrait pas. Soudain, un lger bruit d'aspiration se fit entendre, et le sac commena rtrcir. - Refais-moi a, pour voir ! Mais Daniel ne plaisantait pas, il semblait nerveux, au contraire. Il s'installa derrire le volant et dmarra la voiture sans un mot. C'tait trange: son visage, si serein premire vue, laissait transparatre une vague inquitude. - Qu'est-ce qui ne va pas? - M. Cole t'a recommand de ne pas te faire remarquer, non ?

Elle opina de la tte. Daniel effectua une marche arrire et se dirigea vers la sortie du parking. Il insra une carte dans l'automate. - Pardon, j'aurais d rflchir... - Ce n'est pas grave, assura Luce en glissant ses cheveux derrire les oreilles, tandis que Daniel acclrait. Tu crois que tu risques d'attirer l'attention de Cam rien qu'en rangeant un sac dans le coffre ? Daniel eut un regard vague et secoua la tte : - Non, pas Cam... (Il posa une main sur le genou de Luce.) Oublie ce que j'ai dit. Il faut juste que tu... qu'on soit prudents tous les deux. Luce l'entendit, mais elle tait trop bouleverse pour l'couter avec attention. Daniel passa les vitesses d'un geste sr, tandis qu'ils s'orientaient vers l'autoroute. Il se faufila avec aisance dans la circulation. Luce aimait le contempler, c'tait si bon d'tre avec lui et si doux de sentir le vent sur leur peau tandis qu'ils filaient vers San Francisco. En ville, les rues taient trs pentues. Chaque fois qu'ils arrivaient au sommet d'une cte pour redescendre aussitt, Luce dcouvrait un nouveau panorama de la ville. Les gratte-ciel en verre se dressaient parmi des boutiques anciennes. Des voitures minuscules gares dans tous les sens dfiaient les lois de la gravit. Partout, des gens promenaient des chiens. Les eaux scintillantes de l'ocan bordaient la ville. Au loin, Luce aperut enfin le rouge intense du Golden Gate2.Luce ne savait plus o regarder, tant le spectacle la fascinait. Et, bien qu'elle ait beaucoup dormi, ces derniers jours, elle se sentait soudain accable par la fatigue. Daniel la prit par les paules et l'attira vers lui : - Tu veux savoir un truc sur les anges? On est absolument parfaits, comme oreillers. Luce clata de rire et l'embrassa sur la joue. - Je n'arriverai jamais dormir, confia-t-elle en enfouissant le visage dans son cou. Les voitures circulaient sur le pont avec une foule de pitons et de cyclistes aux tenues barioles, sans oublier les joggeurs. En contrebas scintillaient les eaux de la baie PARsemes de voiliers

Golden Gate Bridge : clbre pont emblmatique de San Francisco. Il enjambe la baie de San Francisco, reliant la ville Oakland.
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blancs, dans les premiers reflets pourpres du coucher de soleil. - On ne s'est pas vus depuis plusieurs jours, et je voudrais tant rattraper le temps perdu! avoua la jeune fille, Raconte-moi ce que tu as fait. Je veux tout savoir!

Pendant une fraction de seconde, elle crut le voir crisper les doigts sur le volant. - Si tu n'as pas l'intention de dormir, rpondit-il avec un pi ni sourire, il vaut mieux que je t'pargne ls dtails du Conseil des anges, qui a dur huit heures. Il m'a accapar toute la journe d'hier. On a discut d'un amendement la proposition 362B, qui numre en dtail le format requis de la participation chrubinique dans le troisime circuit de... -C'est bon, j'ai compris, coupa Luce en lui donnant une tape. Daniel plaisantait, mais pas comme d'habitude. Il parlait enfin ouvertement de sa qualit d'ange, ce que la jeune fille apprcia beaucoup. Il lui faudrait quand mme encore un peu de temps pour digrer tout a. Elle avait l'impression que son cur et son esprit luttaient de concert pour assimiler les changements intervenus dans son existence. Mais ils taient ensemble pour toujours, dsormais. Tout serait plus facile. Plus rien ne les sparerait... - Dis-moi au moins o nous allons, reprit-elle. Daniel tiqua. Aussitt, une boule d'angoisse se forma dans la gorge de Luce. Elle voulut poser une main sur la sienne, mais il l'esquiva pour rtrograder. - Shoreline, un lyce proche de Fort Bragg. Les cours commencent demain. - On est inscrits dans un nouveau lyce ? Mais pourquoi ? Il semblait trs srieux. Ce devait pourtant tre un sjour de courte dure. Ses parents ne savaient mme pas qu'elle tait partie ! - Je suis sr que tu vas aimer. C'est trs moderne, bien mieux que Sword & Cross. Je crois que tu pourras... voluer, l-bas. Et tu seras protge. C'est un tablissement un peu spcial. Un vrai bouclier, idal pour se cacher. - Je ne comprends pas, l. Pourquoi aurais-je besoin de

protection? Je croyais que m'loigner de Mlle Sophia tait suffisant. - Il n'y a pas que Mlle Sophia, rpondit posment Daniel. Il y a les autres, aussi. - Qui ? Tu peux me protger de Cam ou de Molly, quand MEme! Railla Luce, malgr l'angoisse qui l'treignait. - Il ne s'agit pas d'eux non plus. Je ne peux pas t'en dire davantage. - Il y aura des gens que nous connaissons, l-bas? D'autres anges?

- Quelques anges, oui. Tu ne les connais pas, mais tu tentendras bien avec eux. Encore une chose, ajouta-t-il en regardant droit devant lui: je ne resterai pas. Tu iras seule. Mais pas pour longtemps. - Combien de temps ? - Quelques... semaines. Si Luce avait t au volant, elle aurait pil : - Quelques semaines ? - Si je pouvais rester avec toi, je le ferais, assura Daniel d'une voix tellement neutre que Luce en fut encore plus bouleverse. Tu as bien vu ce qui s'est pass, avec ton sac, tout l'heure. Autant envoyer une fuse de dtresse dans le ciel pour signaler nos ennemis o tu te trouves, alerter ceux qui me recherchent, et qui te cherchent aussi, par la MEme occasion. Je suis trop facile reprer, trop facile traquer. Et ce petit truc avec le sac n'est rien ct de ce que je fais tous les jours et qui risque d'attirer l'attention de... (Il secoua vivement la tte.) Je refuse de te mettre en pril, Luce. C'est hors de question. - Alors reste avec moi ! - C'est compliqu, reprit Daniel, l'air pein. - Laisse-moi deviner: tu ne peux pas m'expliquer, c'est a? - J'aimerais bien, pourtant. Luce se recroquevilla sur elle-mme et s'loigna de Daniel pour se plaquer contre la portire. Soudain, sous le vaste ciel bleu de Californie, elle se sentit oppresse. Ils roulrent en silence pendant une demi-heure, traversant plusieurs nappes de brouillard sur un terrain aride et accident. Ils virent des panneaux indiquant Sonoma. Enfin, tendis quils cheminaient tranquillement au milieu des vignes, Daniel prit la

parole : - On sera a Fort Bragg dans 3heures, tu comptes faire la tte pendant tout le trajet ? Luce lignora. Des centaines de questions se bousculaient dans sa tte, mais elle refusait de les formuler, de mme que ces frustrations, ses reproches et ses excuses pour son comportement denfant gte. A la sortie dAnderson Valley, en se dirigeant vers louest, Daniel tenta de prendre la main de la jeune fille. Tu ne crois pas que tu pourrais me pardonner, que lon profite de nos derniers instants ensemble Ce ntait pas lenvie qui lui manquait. Elle ne supportait pas de se disputer avec Daniel. Mais en entendant ces mots nos derniers instants ensemble , avant quil ne labandonne pour des raisons quelle ne pouvait comprendre puisqu'il refusait de les lui expliquer, Luce sentit son angoisse redoubler. Dans le tourbillon d'un nouvel tat, d'un nouveau lyce, de nouveaux dangers affronter, Daniel tait le seul rocher auquel elle pouvait saccrocher. Et il allait la laisser seule! N'en avait-elle pas dj assez subi ? N'avaient-ils pas tous les deux endur suffisamment d'preuves? Lorsquils eurent travers les forts de squoias pour merger sous un ciel toil d'un bleu sombre et intense, Daniel pronona des paroles qui la crucifirent. Ils venaient de passer devant un panneau annonant Bienvenue Mendocino, et Luce regardait vers l'ouest. La pleine lune clairait quelques btiments : un phare, plusieurs citernes et des ranges de vieilles maisons en bois bien conserves. Au del stendait locan invisible, dont la jeune fille entendait le grondement. Daniel dsigna une autre foret de squoias et drables lest. Tu vois ce camping, devant nous ? demanda-t-il. Elle ne laurait pas remarqu si Daniel ne le lui avait pas montr du doigt. En y regardant de plus prs, elle distingua une alle troite avec une vieille pancarte en bois couvertes de mousse clamant, en lettres blanches : Mobile Homes de Mendocino. Tu habitais juste la. Comment ? demanda Luce, le souffle coup. Le terrain tait triste, dsol, avec des mobiles homes aligns comme des botes de conserves de part et dautre dune alle de gravier. C'est affreux... Tu y vivais avant qu'il n'y ait un camping, prcisa Daniel en arrtant la voiture au bord de la route. Dans cette vie-l, vous

tes venus, toi et ta famille, de l'Illinois, pour vous installer ici. C'tait en pleine rue vers l'or. Il parut rflchir, puis secoua la tte. Avant, c'tait vraiment sympa, comme endroit, reprit-il. Un homme chauve et ventripotent vtu d'un dbardeur blanc et d'un caleon en flanelle tirait sur la laisse d'un vieux chien roux. Luce ne s'imaginait pas du tout dans ce cadre. Tout tait trs clair, cependant, pour Daniel : Vous occupiez un bungalow de deux pices, et ta mre tait mauvaise cuisinire. a empestait toujours le chou, chez vous. Il y avait des rideaux en vichy bleu que j'cartais pour passer par la fentre, la nuit, quand tes parents dormaient. Luce ferma les yeux et tenta de ravaler ses larmes. Dans, la bouche de Daniel, leur pass semblait la fois possible et impossible. Elle se sentait coupable. Il tait rest son ct si longtemps, durant tant de vies... Elle avait oubli quel point il la connaissait bien. Daniel devinait-il ses penses, en cet instant? Valait-il mieux tre sa place, et ne se souvenir de rien, ou la place de Daniel, qui devait tout revivre, encore et encore? S'il affirmait devoir la laisser pendant plusieurs semaines sans pouvoir lui expliquer pourquoi... elle ne pouvait que lui faire confiance. C'tait comment, notre premire rencontre? Je coupais du bois en change de quelques repas, lpoque, expliqua-t-il avec un sourire. Un soir, l'heure du diner, je suis pass devant ta maison. Ta mre avait mis du chou sur le feu, et a puait tellement que j'ai failli ne pas frapper votre porte. Mais je t'ai aperue la fentre. Tu tais en train de coudre. J'tais fascin par tes mains. Luce observa ses longs doigts ples et ses petites paumes carres. Avaient-elles toujours t semblables? Daniel les prit dans les siennes. Elles sont aussi douces qu'elles l'ont toujours t, dclara-t-il. Cette histoire plaisait Luce. Elle aurait voulu en entendre des milliers d'autres aussi belles, mais ce n'tait pas ce qu'elle cherchait. Je voulais savoir comment on s'tait rencontrs. La toute premire fois. Comment c'tait? Daniel ne rpondit pas aussitt, puis il dclara: Il se fait tard. On t'attend Shoreline avant minuit. Il dmarra et tourna gauche vers le centre de Mendocino. Dans le rtroviseur, le camping s'loignait, de plus en plus sombre.

Quelques secondes plus tard, Daniel s'arrta devant un restaurant ouvert toute la nuit, dot d'une grande baie vitre et de murs jaunes. La salle tait dserte. Le quartier tait constitu de btiments bizarres et pittoresques, qui n'taient pas sans rappeler la Nouvelle-Angleterre et Dover, o elle avait t pensionnaire, mais en moins guind. Les pavs taient nimbs de la lueur blafarde des rverbres. La rue semblait se jeter droit dans l'ocan. Soudain, Luce eut froid. Il fallait qu'elle matrise sa peur instinctive du noir. Daniel lui avait parl des ombres : elle n'avait rien en craindre, car elles n'taient que des messagers. Elle aurait d tre rassure. Hlas, cela laissait supposer qu'il existait des dangers plus graves. Pourquoi tu ne me dis rien ? Insista-t-elle, malgr elle. Elle n'aurait su expliquer pourquoi elle avait tant besoin de savoir. Si elle devait accorder sa confiance Daniel, alors qu'il allait l'abandonner aprs qu'elle eut pass sa vie attendre ces retrouvailles... Peut-tre voulait-elle simplement comprendre d'o venait cette confiance absolue. Savoir comment et o tout avait commenc... Tu connais la signification de mon nom de famille? lui lana-til. Luce tenta de se remmorer les recherches menes avec Penn. Mlle Sophia a parl d'observateurs, mais je n'ai pas saisi ce qu'elle entendait par l, ou si je pouvais la croire. Elle porta la main son cou, l o Mlle Sophia avait pos la lame de son couteau. Elle avait raison. Les Grigori forment un clan auquel j'ai donn mon nom. Ils observent et tirent des enseignements des vnements survenus quand... quand j'tais encore le bienvenu au Paradis. Et quand tu tais... Enfin, c'tait il y a trs, trs longtemps. Je m'en souviens peine. O a? J'tais o? Insista la jeune fille. Elle avait dit que les Grigori frquentaient des femmes mortelles. C'est ce qui s'est pass? Tu l'as fait... ? Il croisa son regard, et son expression changea au clair lune, Luce ne comprit pas pourquoi. Il semblait presque soulag qu'elle ait devin, car cela lui pargnait la peine de tout lui raconter. La premire fois que je t'ai vue, avoua-t-il, a a t comme toutes les autres fois. Le monde tait diffrent, mais lu tais la mme. a a t... Le coup de foudre, complta-t-elle. Il hocha la tte :

 Comme toujours. La seule diffrence, c'est que, au dbut, tu tais inaccessible. J'tais puni et je suis tomb amoureux de toi au pire moment possible. C'tait trs violent, au Paradis. Je dois... Je devais rester distance de toi car tu focalisais mon attention. Or il fallait que je me concentre sur la guerre. C'tait la mme guerre qu'aujourdhui, soupira-t-il. Et, au cas o tu ne l'aurais pas remarqu, tu me distrais toujours autant... Donc, tu tais un ange suprieur, murmura-t-elle. Bien sr, dit-il d'un air triste, avant d'ajouter contrecur: je suis tomb de l'un des plus hauts perchoirs qui soient. Naturellement, Daniel devait tre un personnage important au Paradis, pour avoir provoqu de telles dissensions, et que son amour l'gard d'une mortelle soit ce point inacceptable. Tu as renonc tout pour moi ? Il posa son front sur celui de Luce : Je n'ai aucun regret. Mais je n'tais rien, reprit Luce, qui avait le dsagrable sentiment d'tre un boulet. Tu as renonc tant de choses... Et tu es damn jamais... Daniel coupa le moteur et afficha une moue trange : Peut-tre pas jamais. Que veux-tu dire ? Viens, ordonna-t-il en descendant de voiture pour lui ouvrir la portire. On va faire un tour. Ils marchrent jusqu'au bout de la rue, qui se terminait par un escalier en pierre menant l'ocan. L'air tait frais et humide, charg d'cume. A gauche de l'escalier s'ouvrait un chemin. Daniel prit la jeune fille par la main et l'emmena au bord de la falaise. O allons-nous? Senquit-elle. Daniel lui sourit et se redressa pour dployer ses ailes. Lentement, elles surgirent de ses paules et se dplirent dans le bruissement lger d'un dredon que l'on dpose sur un lit. Pour la premire fois, Luce remarqua que le T-shirt de Daniel tait perc de deux petites fentes presque invisibles par lesquelles les ailes pouvaient se glisser. Tous ses vtements avaient-ils subi ces retouches angliques? Ou bien Daniel enfilait-il une tenue spciale lorsqu'il avait l'intention de s'envoler? Quoi qu'il en soit, Luce en resta sans voix. Ses ailes taient immenses, trois fois plus hautes que Daniel luimme, et se dployaient en arc vers le ciel telles deux voiles blanches. Leur ampleur captait la lumire des toiles, dont l'clat

se refltait, encore plus intense, dans un chatoiement iris. Prs de son corps, les ailes taient fonces et se teintaient de beige. Sur les bords, au contraire, elles taient fines et luisantes, presque translucides aux extrmits. Fascine, Luce les contempla longuement, cherchant graver dans sa mmoire chacune de ces superbes plumes, Daniel tait si clatant qu'il avait de quoi clipser le soleil. DANS ses yeux violets ptillait un sourire qui disait combien il se sentait bien, les ailes ainsi dployes. Aussi bien que Luce quand elle s'y enveloppait. Viens voler avec moi, murmura-t-il. Comment? On ne va pas se voir avant un moment, alors il faut que je te laisse un souvenir. Luce l'embrassa avant qu'il ne puisse en dire davantage. Elle glissa les bras autour de son cou et le serra le plus fort possible, dans l'espoir de marquer son esprit, son tour. Son torse plaqu contre le dos de la jeune fille, la tte sur son paule, Daniel dposa un chapelet de baisers le long de son cou. Le souffle court, elle attendit. Puis il flchit les jambes et s'envola avec grce du bord de la falaise. Ils volaient! Ils s'loignrent de la cte, par-dessus les vagues argentes qui dferlaient, en contrebas, et filrent comme s'ils voulaient rejoindre la lune. Les bras de Daniel protgeaient Luce de la force du vent et de la fracheur de l'ocan. Dans la nuit tait paisible, ils avaient l'impression d'tre seuls m monde. On est au Paradis, non ? Susurra-t-elle. Daniel rit: Jaimerais bien ! Un jour, bientt, peut-tre... Quand ils ne virent plus la terre, Daniel partit vers le nord. Ils tracrent une courbe au-dessus de Mendocino, dont les lumires brillaient l'horizon. Ils se trouvaient loin au-dessus du plus haut difice de la ville et se dplaaient une allure vertigineuse. Pourtant, jamais Luce ne s'tait sentie aussi aime et protge. Soudain, bien trop vite, ils amorcrent leur descente vers une autre falaise. Le bruit de l'ocan s'amplifia. Une route une voie s'loignait de l'autoroute. Quand leurs pieds foulrent l'herbe tendre et frache, Luce soupira. O sommes-nous ? demanda-t-elle, mme si elle le savait dj.

 Shoreline. Un grand btiment se profilait au loin, totalement plong dans la pnombre. Daniel garda la jeune fille plaque contre lui, comme s'ils taient encore dans les airs. Elle tenta de lire son expression. Il avait les yeux humides. Ceux qui m'ont damn m'observent encore, Luce. Depuis des sicles. Et ils ne veulent pas que nous soyons ensemble. Ils tenteront n'importe quoi pour nous en empcher. C'est pourquoi il est plus prudent que je ne reste pas ici. Au bord des larmes, elle opina du chef. Mais qu'est-ce que je vais faire ici, moi? demanda-t-elle. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer ta scurit. Cet endroit est le meilleur refuge, pour l'instant. Je t'aime, Luce. Plus que tout. Je reviendrai te chercher ds que possible. Elle se retint de protester. Daniel avait renonc tout pour elle. Lorsqu'il la libra de son treinte, il ouvrit la main. Une petite forme rouge se mit gonfler dans sa PAUME. Son sac de voyage! A l'insu de la jeune fille, il lavait sorti du coffre de la voiture et gard dans le creux de a main. En quelques secondes, le bagage retrouva sa taille normale. Si elle n'avait pas t aussi bouleverse par ce que ce geste signifiait, Luce aurait ador ce tour de force. A l'intrieur du btiment, une lumire s'alluma. Puis une silhouette apparut sur le seuil. Cela ne durera pas, reprit Daniel. Ds que la situation sera plus sre, je viendrai te chercher. D'une main brlante, il saisit le poignet de la jeune fille, et Luce se blottit dans ses bras. Lorsque ses lvres se posrent sur les siennes, elle s'abandonna, le cur dbordant d'amour. Elle ne se rappelait peut-tre pas ses vies antrieures mais, quand Daniel l'embrassait, elle se sentait proche de ce pass. Et de l'avenir. Une silhouette venait leur rencontre: une femme vtue d'une courte robe blanche. Leur baiser, trop doux pour tre aussi bref, laissa Luce aussi pantelante que de coutume. Ne pars pas, l'implora-t-elle, les yeux ferms. Tout se passait trop vite. Elle refusait de renoncer lui. Pas, encore. Elle n'en serait sans doute jamais capable... Hlas, un souffle de vent lui indiqua que Daniel avait dj repris son envol. Le cur bris, elle rouvrit les yeux et vit la dernire trace de ses ailes disparatre dans la nuit noire.

DIX-SEPT JOURS

Toc. Luce grimaa et se frotta le visage. Elle avait mal au nez. Toc , Toc.

Maintenant, c'taient ses pommettes. Elle ouvrit lentement les paupires puis, presque aussitt, carquilla les yeux surprise. Une robuste blonde aux lvres pinces et aux sourcils fournis tait penche sur elle. Ses cheveux en dsordre taient relevs sur sa tte. Elle portait un pantalon de sport et un dbardeur motif camouflage assorti ses yeux noisette, tachets de vert. Elle brandissait une raquette de ping-pong, prte frapper. Luce s'enfona sous les draps en se protgeant le visage. Daniel lui manquait dj terriblement. Elle refusait de souffrir davantage. Cherchant comprendre, elle se rappela le lit sur lequel elle s'tait croule, au hasard, la nuit prcdente. La veille, la femme en blanc s'tait prsente comme tant Francesca, une enseignante de Shoreline. Malgr sa torpeur, Luce avait constat que c'tait une femme superbe, ge d'environ trente-cinq ans, avec de longs cheveux blonds, des pommettes hautes et des traits doux. Un ange , se dit Luce sur le moment. Francesca n'avait pos aucune question en accompagnant Luce vers sa chambre. Elle devait s'attendre son arrive tardive et avait peru l'puisement de la jeune fille.

L'inconnue qui venait de rveiller Luce semblait prte lancer une nouvelle balle. C'est bien, dit-elle d'une voix raille. Tu es rveille. Qui es-tu? demanda Luce, ensommeille. Et toi ? En dehors de cette inconnue qui squatte ma chambre et qui perturbe mes exercices du matin en racontant n'importe quoi dans son sommeil ! Moi, c'est Shelby. Enchante.

Ce n'est pas un ange, conclut Luce. Rien qu'une Californienne dote d'un sens de la proprit exacerb. Luce se redressa et jeta un regard la ronde. La pice tait un peu encombre mais bien amnage, avec un parquet clair, une chemine en tat de marche, un four micro-ondes, deux grands bureaux, des tagres, et deux lits superposs, relis par une, chelle escamote. Derrire une porte coulissante, on devinait une salle de bain. Luce n'en revenait pas: la fentre offrait une vue splendide sur l'ocan. Quel soulagement pour elle qui venait de passer un mois regarder un vieux cimetire depuis une chambre plus digne d'un hpital que d'un Lyce! Mais au moins, Sword & Cross, Daniel tait prsent. peine avait-elle russi s'intgrer qu'elle devait REpartir de zro dans un autre tablissement... Francesca ne m'a pas prvenue que j'aurais une coloc. A l'expression de Shelby, Luce comprit que le moment tait mal choisi pour raconter sa vie. Elle se concentra donc sur la pice. Luce n'avait jamais fait confiance son instinct, en matire de dcoration. A moins qu'elle n'ait jamais eu l'occasion de lui laisser libre cours... Elle n'tait pas reste assez longtemps Sword & Cross pour se soucier de la dco, mais, mme avant cela, sa chambre de Dover tait nue et blanche. Callie appelait a le chic dpouill . Cette chambre, en revanche, avait quelque chose d'trangement... tendance, avec ses plantes en pot alignes devant la fentre, des guirlandes au plafond, un patchwork aux tons clairs qui pendait du lit suprieur, masquant moiti un calendrier astrologique, au-dessus d'un miroir.

- Qu'est-ce que tu croyais? Qu'ils allaient dgager les appartements du directeur uniquement parce que tu es Lucinda Price ? - - Non, rpondit Luce en secouant la tte. Ce n'est pas du tout a. Mais attends, comment tu connais mon nom? Donc tu es bien Lucinda Price ! lana la jeune fille dont les yeux mordors taient rivs sur le pyjama gris, un peu miteux, de Luce. J'ai de la chance ! Luce ne savait que rpondre. - Dsole, souffla Shelby en s'asseyant au bord de son lit. Je suis fille unique. Lon, mon thrapeute, essaie de m'aider tre moins agressive, quand je rencontre quelqu'un. - Et a marche ? Luce tait fille unique, elle aussi, mais elle ne se montrait pas hargneuse envers les inconnus qu'elle croisait. - Ce que je voulais dire, c'est que... (Shelby s'agita, un peu mal l'aise.) Je n'ai pas l'habitude de partager. On pourrait... repartir du bon pied? - Ce serait bien. - D'accord. Shelby respira profondment, et reprit: - Frankie ne t'a pas prvenue que tu partageais cette chambre, hier soir, parce que, alors, elle aurait d t'informer que je n'tais pas au lit, au moment o tu t'es couche. Je suis rentre par cette fentre, vers trois heures du matin... Par ladite fentre, Luce voyait une large corniche. C'tait sans doute par l que Shelby se faufilait pas de loup dans la nuit. Shelby billa ostensiblement. - Pour les Nphilim, Shoreline, la seule chose au sujet de laquelle les profs ne rigolent pas, c'est l'apparence de la discipline. La discipline "n'existe pas vraiment. Sauf que Frankie ne l'avouerait jamais une nouvelle. Surtout pas Lucinda Price. Shelby prononait son nom avec un tremblement trange dans la voix. Qu'est-ce que cela pouvait signifier? Et o Shelby se trouvait-elle, jusqu' trois heures du matin? Comment diable tait-elle entre par la fentre en pleine nuit sans renverser un seul pot de fleurs? Et qui taient ces Nephilim? Luce eut soudain des flashes-back trs prcis des Nephilim que l'esprit tortueux d'Arriane lui avait fait emprunter, lors de leur premire rencontre. Le visage dur

de Shelby lui rappelait son amie. Luce s'tait galement demand comment elle pourrait s'entendre avec elle, son arrive Sword & Cross. Mais, si Arriane tait intimidante, voire inquitante, cause de son ct djant, cette nouvelle coloc lui paraissait tout simplement agaante. Shelby sauta du lit et alla se laver les dents. Luce trouva sa brosse dans son sac et la suivit. - J'ai oubli mon dentifrice, dclara-t-elle. - Ta clbrit t'blouit au point de te faire ngliger les ralits de la vie, rpondit la jeune fille, qui lui tendit nanmoins son tube. Elles se lavrent les dents en silence. Au bout d'une trentaine de secondes, Luce n'y tint plus. - Shelby? fit-elle en crachant de la mousse. - Quoi? Au lieu de lui poser toutes les questions qui se bousculaient dans sa tte une minute plus tt, Luce demanda: - Qu'est-ce que je racontais, dans mon sommeil? Ce matin tait le premier d'au moins un mois de rves intenses, complexes, o Daniel tiendrait toujours le premier rle, et dont Luce ne garderait aucun souvenir. Rien. Pas un frlement d'aile. Pas un baiser... Elle observa la mine bourrue de Shelby, dans la glace. Il fallait qu'elle l'aide se souvenir. Elle avait forcment rv de Daniel. Et sinon... qu'est-ce que cela signifiait? - Aucune ide, rpondit enfin Shelby. Tu marmonnais des paroles incohrentes. La prochaine fois, articule mieux. Sur ces mots, elle sortit de la salle de bains et enfila une paire de tongs orange. - C'est l'heure du petit-djeuner. Tu viens? Luce s'arrta au milieu de la chambre : - Qu'est-ce que je dois porter? Elle tait toujours en pyjama. La veille, Francesca n'avait voqu aucun code vestimentaire, et sa camarade de chambre encore moins. Shelby haussa les paules : - Tu me prends pour qui ? La fashion police ? Mets ce qui s'enfile le plus vite. J'ai la dalle. Luce opta pour un jean moulant et un pull portefeuille noir. Elle aurait aim consacrer quelques minutes sa tenue, pour ce premier jour de cours, mais elle se contenta de saisir au vol son sac dos et d'emboter le pas Shelby.

Le couloir n'avait pas le mme aspect, en plein jour. Partout, d'immenses fentres donnaient sur l'ocan, et des tagres taient tapisses d'ouvrages relis et colors. Les sols, les murs, les plafonds et les escaliers vertigineux taient en rable, comme les meubles de la chambre. Cette essence aurait d confrer aux lieux la chaleur d'un chalet, mais l'agencement tait aussi complexe et bizarre que les chambres libres de Sword & Cross taient ternes et simples. Le couloir semblait ainsi se dmultiplier en de nombreux Autres, plus petits, avec des escaliers en spirale menant dautres labyrinthes sombres. Aprs deux voles de marches et ce qui ressemblait une porte drobe, Luce et Shelby franchirent une baie vitre et sortirent au grand jour. Si le soleil tait ARDENT, l'air tait assez frais pour que Luce se rjouisse davoir enfil un pull, et il sentait l'ocan. Pas comme chez il. Toutefois, il tait moins sal, plus crayeux que sur la cte est. Le petit-djeuner est servi sur la terrasse, expliqua Shelbhy, Luce dcouvrit une vaste pelouse borde sur trois cts de massifs d'hortensias bleus. Le quatrime plongeait vers locan. Luce avait peine croire un cadre aussi splendide. Jamais elle ne supporterait d'tre enferme dans une salle de cours! En s'approchant, Luce vit un autre btiment long et rectangulaire au toit de bardeaux en bois et aux fentres bordes de jaune vif. Au-dessus de l'entre, une pancarte grave la main annonait: Rfectoire, entre guillemets, dnotant une certaine ironie. Luce n'avait jamais vu de rfectoire aussi ravissant. Si la terrasse quipe de meubles en fer forg peints en blanc taient attabls une centaine d'lves, d'allure dcontracte. La plupart avaient t leurs chaussures et, pieds nus sous la table, ils dgustaient des mets raffins: ufs Bndict, gaufres aux fruits, quiche aux pinards apptissante. Certains lisaient le journal, d'autres discutaient au tlphone ou jouaient au croquet sur la pelouse. Luce savait y jouer grce aux gosses de riches de Dover - guinds, prtentieux, tout le contraire de ces lves bronzs et insouciants. On se serait cru en plein t, et non un mardi de dbut novembre. C'tait si agrable qu'elle avait presque du mal leur envier leur mine satisfaite. Presque. Luce imagina Arriane dans un tel environnement. Que penseraitelle de Shelby ou de ces repas au bord de l'eau? Son amie ne saurait sans doute pas de qui se moquer en premier. Luce aurait

aim pouvoir se tourner vers elle, en cet instant, histoire de rigoler un peu. En observant les alentours, elle croisa par hasard le regard de quelques lves : une jolie fille au teint mat, vtue d'une robe pois, un foulard vert nou dans ses cheveux noirs et soyeux, et un garon aux cheveux blonds, aux larges paules, qui s'attaquait une pile de crpes. D'instinct, Luce vita tout contact visuel. A Sword & Cross, c'tait plus prudent. Pourtant, ici, personne ne la foudroyait du regard. Le plus tonnant, Shoreline, ce n'tait pas le soleil limpide, ni cette terrasse confortable ou encore l'impression de richesse que dgageaient tous ces jeunes. C'tait le fait qu'ils taient tous souriants. Enfin, presque tous. Shelby et Luce choisirent une table libre. Shelby prit une petite pancarte et la jeta terre. En se penchant de ct, Luce lut Rserv au moment o un serveur en costume noir et cravate s'approchait avec un plateau d'argent. - Excusez-moi... Cette table est rserv..., bredouilla-t-il. - Du caf noir, coupa Shelby. Et toi, tu prends quoi? demanda-telle Luce d'un ton brusque. - Euh... La mme chose, rpondit-elle, gne d'tre servie de la sorte. Avec une goutte de lait, si c'est possible. Les boursiers ont un larbin, expliqua Shelby en levant les yeux au ciel, tandis que le serveur s'loignait d'un pas dcid. Elle prit le San Francisco Chronicle pos sur la table et le dplia en billant. Alors, c'en fut trop pour Luce. - H, fit-elle en baissant le bras de sa camarade pour voir son visage, derrire le journal. Surprise, Shelby haussa les sourcils. - J'ai t boursire, moi, reprit Luce. Pas dans ma dernire cole, mais dans celle d'avant... Shelby repoussa sa main : - Je suis cense tre impressionne, l aussi? Luce allait lui demander ce qu'elle avait entendu dire son propos quand une main chaude se posa sur son paule. Francesca, la prof qui avait accueilli Luce l'entre, LA VEille, lui sourit. Grande, imposante, elle avait un certain style, de l'aisance. Elle portait ses cheveux blonds sur le ct, bien nets, et avait du brillant rose sur les LEVRES. Sa robe fourreau noire tait orne d'une ceinture bleue assortie ses chaussures ouvertes talons aiguilles. nimporte qui se serait senti moche, face elle.

Luce regretta de ne pas avoir mis une touche de mascara, au moins, et eut honte de ses Converse crasseuses. - Je vois que vous avez fait connaissance, toutes les deux, lana Francesca avec bonne humeur. Je savais que vous alliez vite sympathiser ! Shelby ne dit rien, mais remua son journal. Luce se racla la gorge. - Je pense que tu n'auras aucun mal t'adapter Shoreline, Luce. L'tablissement est conu dans ce but. La plupart de nos lves dous s'intgrent sans difficult. Dous ? Songea-t-elle. - Surtout, n'hsite pas me poser des questions. Tu peux aussi compter sur Shelby. Pour la premire fois de la matine, cette dernire rit. C'tait un rire bourru, raill, digne d'un vieux monsieur, d'un grand fumeur et non dune jeune adepte du yoga. Luce se renfrogna. Elle n'avait aucune envie de s'intgrer sans difficult Shoreline. Elle n'avait rien faire ici, au milieu de ces enfants gts et dous, au sommet d'une falaise surplombant l'ocan. Sa place tait parmi les vrais gens, ceux qui avaient une me, les gens qui connaissaient la vie. Sa place tait auprs de Daniel. Elle n'avait toujours aucune ide de ce qu'elle fichait l, part se cacher - de faon trs temporaire - pendant que lui s'affairait sa guerre. Ensuite, il la ramnerait la maison. Ou quelque chose dans ce genre. - Bon. Je vous reverrai en cours, plus tard. Bon apptit! conclut Francesca avant de s'loigner. Je vous conseille la quiche! ajoutat-elle en faisant signe au serveur de leur en apporter une part. Ds qu'elle eut disparu, Shelby avala bruyamment une longue gorge de caf et s'essuya la bouche du dos de la main. - Euh... Shelby... -Je peux djeuner en paix? Luce posa brusquement sa tasse sur sa soucoupe et attendit que le serveur fbrile soit parti. Elle avait envie de changer de table. Tout autour d'elle, les conversations enjoues allaient bon train. Si elle pouvait se joindre l'une d'elles... Elle prfrait encore rester seule que supporter Shelby. Mais les propos de Francesca l'avaient trouble. Pourquoi considrait-elle Shelby comme une camarade de chambre merveilleuse alors que celle-ci tait manifestement dsagrable ? Luce mchonna une bouche de quiche, sachant qu'elle ne pourrait rien avaler tant qu'elle n'aurait pas dit ce qu'elle avait sur le cur :

OK, je suis nouvelle, ici, et a t'agace, mme si j'ignore pourquoi. Peut-tre parce que tu avais ta chambre pour toi toute seule, avant mon arrive ? Shelby baissa un peu son journal pour rvler ses yeux, puis elle haussa un sourcil. - Mais je ne suis pas si pnible que a. J'ai quelques questions poser, rien de plus. Excuse-moi de dbarquer sans savoir qui sont tes fameux Nphermans, l... - Nphilim. - Peu importe. Je m'en fous. Je n'ai aucune envie d'tre ton ennemie, ce qui signifie qu'une partie de a - elle dsigna l'espace qui les sparait - vient de toi. C'est quoi, ton problme ? Shelby esquissa un rictus et replia son journal pour s'adosser plus confortablement sur sa chaise : - Tu devrais pourtant t'en soucier, des Nphilim. Tu vas nous avoir comme camarades de classe. Elle fit un geste ample en direction de la terrasse : - Regarde un peu ces jolis et privilgis minois de Shoreline. La moiti de ces crtins, tu ne les reverras jamais, sauf en tant qu'objets de nos plaisanteries. - Comment a, nos plaisanteries? - Tu intgres le programme d'honneur, avec les Nphilim. Mais ne t'en fais pas, au cas o tu ne serais pas trs fute. (Luce grommela.) Ici, quand on dit dou, c'est surtout une faon de masquer les Nphs sans veiller les soupons. En fait, la seule personne qui ait jamais eu des soupons est Beaker Brady. - Qui c'est? Senquit Luce en se penchant pour ne pas avoir hausser le ton cause du bruit des vagues. - Tu vois le premier de la classe, deux tables de la ntre, l-bas? dit Shelby en dsignant un garon grassouillet habill d'une chemise en tissu cossais, qui venait de renverser du yaourt sur son cahier. Ses parents ne supportent pas qu'il n'ait jamais t accept dans une classe d'honneur. Chaque semestre, ils se mettent en campagne. Beaker apporte des rsultats de tests de QI, des rapports scientifiques, des recommandations, etc. Et, chaque semestre, Francesca doit laborer un test impossible pour le maintenir hors du programme. Du style: il a trente secondes pour terminer un Rubik's Cube. (Shelby mit un grommellement De ddain.) Sauf qu'il a russi, ce tar. - Mais si c'est une couverture, fit Luce, non sans compassion pour le garon, qu'est-ce qu'elle cache? - Des gens comme moi. Je suis une Nphilim. N--P-H-I-L-I-M.
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Ce terme dsigne tout ce qui a de l'ange dans son ADN : mortels, immortels, transternels... On ne fait pas de discrimination, dans la mesure du possible. - Le singulier devrait tre nphil, non ? - Srieux? Railla Shelby en fronant les sourcils. Tu aimerai bien qu'on te traite de Nphil? La honte! Non, merci. Cest Nphilim, quel que soit le nombre. Shelby tait bien une sorte d'ange. C'tait bizarre. Elle navait pas le comportement ni le physique de l'emploi, Elle ne possdait pas la beaut de Daniel, Cam ou Francesca, ni le magntisme de Roland ou d'Arriane. Elle semblait au contraire assez brute et imprvisible. - On est donc dans une sorte de lyce pour anges, rsuma Luce. Et aprs? Il y a des universits angliques? - Tout dpend de ce dont le monde a besoin. Beaucoup de jeunes prennent une anne sabbatique et intgrent ensuite l'arme nphilim. On voyage, on flirte avec les trangers, etc. Mais a, c'est en temps de paix relative. En ce moment... - Quoi, en ce moment? - Rien..., fit. Shelby qui semblait regretter ses paroles. Tout est fonction de qui tu es. Ici, les gens ont tous des POUvoirs des degrs variables, selon leur arbre gnalogique Mais dans ton cas... - Je suis l uniquement cause de Daniel, dit Luce. Shelby jeta sa serviette en papier sur son assiette vide et se leva : - Vraiment trs impressionnant, comme carte de visite. La fille dont le petit ami haut plac tire bien des ficelles... C'tait donc l'image qu'on avait d'elle, Shoreline? tait-ce au moins... la vrit? Shelby chipa la dernire bouche de quiche de Luce : - Si tu veux un club des fans de Lucinda Price, tu l'auras srement. Mais a ne m'intresse pas, d'accord? - Qu'est-ce que tu racontes? s'exclama Luce en se disant qu'elles taient encore parties sur de mauvaises bases. Je ne veux pas d'un club de... - Tu vois, je te l'avais bien dit, nona une voix aigu mais mlodieuse. - Tout sourire, la fille au foulard vert s'tait approche. Elle en poussait une autre vers Luce. Celle-ci regarda au loin, mais Shelby avait dj disparu, ce qui valait sans doute mieux. La fille au foulard vert ressemblait un peu Salma Hayek, en plus jeune, avec des lvres pulpeuses et une poitrine encore plus gnreuse.

Entre ses petites dents blanches, elle tenait deux pingles cheveux pailletes et enroulait quelques mches brunes en macarons. L'autre avait le teint ple, des yeux noisette, des cheveux noirs coups court, et ressemblait un peu Luce. - Attends, tu es vraiment Lucinda Price ? demanda-t-elle. - La Luce de Luce et Daniel ? Celle qui dbarque d'un lyce atroce de l'Alabama... - De Gorgie, rectifia Luce. - C'est pareil. C'est pas vrai ! Et Cam, il tait comment? Je lai crois, une fois, un concert de death mtal... Naturellement, je n'ai pas os l'aborder. De toute faon, Cam ne doit pas t'intresser... Par rapport Daniel! (Elle mit UN rire strident.) Au fait, je m'appelle Dawn, et elle, c'est Jasmine. - Salut, dit Luce, tonne. Euh... - Ne fais pas attention elle, elle vient d'avaler plus d'une dizaine de cafs.

Jasmine parlait trois fois plus lentement que Dawn. EIle voulait dire qu'on est trs contentes de te rencontrer, reprit-elle. On a toujours pens que Daniel et toi, vous aviez... la plus belle histoire d'amour de tous les temps. - Srieux? Stonna Luce en faisant craquer nerveusement les jointures de ses doigts. - Tu rigoles? fit Dawn, alors que Luce se posait la mme question sur elles. Avec toutes ces morts successives! Est-ce que tu le veux de plus en plus, cause de a? Je ne parie que oui ! Tu dois te consumer pour lui, non? - Luce ferma les yeux et posa une main sur son ventre, puis elle le glissa vers son cur et crispa le poing: - Quand j'lis petite, ma mre me racontait dj votre histoire. Abasourdie, les joues empourpres, Luce scrutait la terrasse en se demandant si les autres les entendaient. Une cloche sonna sur le toit du rfectoire, signalant la fin du petit-djeuner. Luce fut soulage de voir que tout le monde se mettait en route pour les cours. -Ta mre te racontait notre histoire? demanda-t-elle. Celle de... Daniel et moi? -Seulement les meilleurs passages, rpondit Dawn, les yeux carquills. a fait comme une bouffe de chaleur la mnopause, non? Enfin, tu ne peux pas le savoir...

Jasmine donna une tape sur le bras de Dawn : - Tu viens de comparer la passion dbride de Luce une bouffe de chaleur ! - Dsole, gloussa Dawn. Je suis fascine, c'est tout. C'est tellement romantique, c'est si gnial ! Je t'envie, mais sans jalousie. - Tu m'envies de mourir chaque fois que j'essaie de vivre avec celui que j'aime? fit Luce en se repliant un peu sur elle-mme. Admets que c'est un peu bizarre. - Dis a la fille qui n'a embrass, ce jour, en tout et pour tout qu'Ira Frank, qui souffre de colopathie, railla Jasmine en dsignant Dawn. Voyant que Luce ne riait pas, elles gloussrent de plus belle, et crurent qu'elle faisait simplement preuve de modestie. C'tait la premire fois que Luce suscitait ce type de raction. - Qu'est-ce qu'elle te disait, au juste, ta mre? s'enquit la jeune fille. - Oh, les trucs habituels : la guerre a clat, a a commenc barder et, quand ils ont trac une ligne, dans les nuages, Daniel a jur que rien ne pourrait vous sparer. Tout le monde s'est nerv. C'est mon passage prfr. Maintenant, ton amour doit subir ce chtiment ternel. . Luce en demeura ptrifie. -Pas du tout! Sinsurgea Dawn en levant une main. Le truc, c'est justement qu'elle s'embrase quand elle... Face la mine horrifie de Luce, Dawn grimaa. - Dsole, tu n'aurais pas d entendre a, fit-elle. Jasmine s'claircit la voix: - Ma sur ane m'a racont une histoire de ton pass. Je t'assure qu'elle... - Ouah ! s'cria Dawn en prenant Luce par le bras, comme si le fait de savoir que Luce n'avait pas la possibilit de consommer son amour faisait d'elle une amie plus frquentable. Luce devenait folle. Tout cela tait d'un gnant! Mais elle se sentait un peu exalte, aussi, elle devait l'admettre. Qu'y avait-il de vrai, dans tout a? Une chose tait sre: Elle jouissait d'une certaine aura. Mais c'tait une sensation trange. Elle avait l'impression d'tre une bimbo anonyme photographie par un paparazzi ct d'une clbrit en vue. -H, les filles! s'exclama Jasmine en dsignant l'horloge de son portable. On est super en retard ! Il faut vite aller en cours ! Luce fit la moue et saisit son sac dos. Elle ignorait par quoi

commenait la journe et o se trouvait la salle. Comment interprter l'enthousiasme de Dawn et Jasmine? Elle n'avait pas crois de sourires si radieux depuis... une ternit. - Je ne sais mme pas o j'ai cours, soupira Luce. Je n'ai pas d'emploi du temps, je crois. - Pas de problme, suis-nous, rpondit Dawn. On est ensemble partout. C'est gnial.

Les deux filles escortrent Luce entre les tables et les lves qui terminaient leur petit-djeuner. Elles avaient beau tre super en retard, Jasmine et Dawn prirent tout leur temps pour traverser la pelouse. Luce eut envie de leur demander quel tait le problme de Shelby, mais elle ne voulait pas leur donner l'impression d'tre une commre. Ces filles semblaient sympas, mais avait-elle vraiment besoin de se trouver des amies? Elle devait garder en tte l'ide que sa prsence dans ce cadre idyllique tait temporaire. Les trois jeunes filles longrent les hortensias qui entouraient le rfectoire. Tandis que Dawn babillait, Luce tait fascine par le bord de la falaise qui tombait pic dans l'ocan scintillant. Les vagues venaient mourir sur une petite plage dore avec la mme nonchalance que les lves de Shoreline qui se rendaient en cours. - C'est l, annona Jasmine. Une maison en bois se dressait au bout de l'alle, au milieu d'un bois de squoias. Son toit pentu et la pelouse qui s'tendait devant taient tapisss d'aiguilles. Il y avait quelques tables de pique-nique; quant au btiment lui- mme, c'tait une vritable attraction: il tait en grande partie constitu de verre, avec des baies vitres teintes et coulissantes. On aurait dit un ouvrage de Frank Lloyd Wright. Plusieurs lves taient installs sur le balcon, ltage face l'ocan. D'autres gravissaient les marches des deux escaliers en colimaon, depuis l'alle. - Bienvenue au Nphi-lodge, annona Jasmine. Cest l que sont les salles de classe? Stonna Luce, bouche be. Les lieux rappelaient davantage un centre de vacances quun balment scolaire.

A ct d'elle, Dawn se mit soudain pousser des cris aigus en serrant le poignet de Luce. - Bonjour, Steven ! lana-t-elle en saluant de la main un homme plus g, au pied des marches. Il avait le visage mince, des lunettes rectangulaires assez tendance et une paisse tignasse poivre et sel. - Jadore quand il porte son costume trois pices, murmura Dawn. - Bonjour, les filles, rpondit l'intress en souriant. Il observa Luce, sans cesser de sourire, juste assez longtemps pour la dstabiliser. - A tout l'heure, ajouta-t-il avant de monter. - Sieven Filmore, souffla Jasmine tandis qu'elles lui emboitaient le pas. Alias S. F. ou Silver Fox, le Renard argent. C'est l'un de nos profs. Dawn est raide dingue de lui Pourtant, il est pris. Elle n'a vraiment honte de rien. - Mais j'adore galement Francesca, protesta Dawn avant de se tourner vers Luce, les yeux ptillants. Je parie que tu vas craquer pour eux, toi aussi. - Attends, fit Luce en s'arrtant. Silver Fox et Francesca sont nos profs? Et vous les appelez par leurs prnoms? Et ils sont ensemble? Ils sont profs de quoi? - Les cours du matin sont consacrs aux humanits, comme on dit: philo, littrature..., expliqua Jasmine, On devrait plutt dire aux anglits. Frankie et Steven enseignent conjointement, le yin et le yang, en quelque sorte. Pour qu'aucun lve ne soit... influenc. Luce se mordilla la lvre. Au sommet des marches, elle se retrouva sur le balcon, au milieu d'une foule d'lves, qui commenaient entrer par les portes coulissantes. - Comment a, influenc ? - Ce sont tous les deux des anges dchus, bien sr, mais ils n'ont pas choisi le mme camp. Elle est un ange, et il est plus un dmon. Dawn s'exprimait avec une certaine dsinvolture, comme si elle voquait diffrents parfums de yaourt. Face l'air II abasourdi de Luce, elle ajouta: - Donc, ils ne peuvent pas se marier, et tout a - d'ailleurs, a doit srement tre un couple trs chaud. Ils... vivent dans le pch, en quelque sorte.

C'est un dmon qui nous enseigne la philo et l'histoire? demanda Luce. a ne pose aucun problme? Dawn et Jasmine changrent un clin d'il et s'esclaffrent. -Au contraire, rpondit Dawn. Tu finiras par apprcier Steven, tu verras. Allez, on y va. Luce suivit le flot des lves dans la salle, qui tait vaste et sur trois niveaux, avec des pupitres, descendant vers deux longues tables. La lumire entrait par les baies vitres. Cet clairage naturel et le haut plafond agrandissaient la salle. La brise de l'ocan s'engouffrait par les portes ouvertes, maintenant une fracheur agrable. C'tait si diffrent de Sword & Cross... Luce se dit qu'elle pourrait presque aimer Shoreline, si elle oubliait la raison de sa prsence: l'absence de la personne qui comptait le plus dans sa vie. Daniel. Pensait-il elle? Lui manquait-elle aussi cruellement qu'il lui manquait?
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Luce choisit un pupitre proche d'une fentre, entre Jasmine et un garon plutt mignon vtu d'un jean coup, une casquette et d'un sweat-shirt bleu marine. Quelques filles s'attardrent devant la porte des toilettes. L'une delle avait les cheveux boucls et des lunettes violettes bizarre. En dcouvrant son profil, Luce faillit bondir de son sige. Penn. Mais, quand la fille se tourna vers elle, Luce dcouvrit quelle avait un visage plus carr. Son nez tait plus fort, aussi. Luce eut l'impression que son cur allait s'arrter de battre. Bien sr que ce n'tait pas Penn ! Il n'y aurait plus jamais de Penn... Luce sentait les regards des autres rivs sur elle. Certains la fixaient sans vergogne. Seule Shelby ne l'observait pas. Elle se contenta de lui adresser un signe de tte. Il n'y avait qu'une vingtaine de pupitres, face aux deux tables en acajou, encadres de deux tableaux blancs et deux tagres, ainsi que deux corbeilles papier, deux lampes de bureau, deux ordinateurs portables - un sur chaque table. Et les deux profs, Steven et Francesca, l'avant de la salle, en train de murmurer. Soudain, ils se retournrent et fixrent Luce, avant de se diriger vers les tables. Francesca s'assit sur l'une d'elles, frlant le plancher de ses talons hauts. Steven s'appuya contre l'autre. Il ouvrit une lourde serviette en cuir bordeaux, son stylo entre les lvres. Pour un homme mr, il tait sduisant, et Luce aurait presque prfr qu'il ne le soit pas. Il lui rappelait Cam et combien les dmons pouvaient tromper leur monde grce leur charme.

Elle attendit que les autres sortent un manuel qu'elle ne possdait pas. Puis ils se plongeraient sans doute dans un devoir, de sorte qu'elle pourrait rvasser de Daniel loisir. Or cela ne se passa pas ainsi. La plupart des lves lui dcochaient des regards la drobe. - Vous avez sans doute tous remarqu que nous accueillons une nouvelle lve, dclara Francesca d'une voix basse et suave de chanteuse de jazz. Steven sourit, rvlant des dents d'une blancheur tincelante : - Alors, Luce, Shoreline te plat, jusqu' prsent? Luce plit en entendant les siges des autres racler le sol. Ils se tournaient carrment pour mieux la voir ! Son cur battait tout rompre et elle avait les mains moites. Elle se tassa sur sa chaise, regrettant de ne pas tre une lve comme les autres, dans une cole normale, chez elle, Thunderbolt, en Gorgie. Plusieurs fois, au cours des derniers jours, elle s'tait dit qu'elle aurait prfr ne jamais avoir aperu une ombre, ne jamais s'tre retrouve dans cette situation qui avait cot la vie des amis chers, qui l'avait compromise avec Cam et lui interdisait d'tre auprs de Daniel. Mais son esprit tourment et anxieux buttait toujours sur une question: comment tre normale et frquenter Daniel, puisqu'il tait loin de l'tre, lui? C'tait impossible. Alors elle tait condamne tout encaisser. - Je commence tout juste m'habituer, je crois, rpondit-elle d'une voix tremblante qui trahit sa nervosit en rsonnant sur le plafond en pente. Mais cela me parat trs bien. Steven clata de rire : - Eh bien, Francesca et moi, nous nous sommes dit que, pour t'aider t'intgrer, nous allions renoncer aux exposs du mardi matin... - Yes ! s'exclama Shelby, l'autre extrmit de la salle. Elle avait un tas de fiches pos devant elle et une affiche Portant l'inscription : Les apparitions, ce n'est pas si mal. Luce venait de lui pargner un expos et marquait sans doute quelques points ses yeux. - Ce que Steven veut dire, intervint Francesca, c'est que tu vas participer un jeu, histoire de faire plus ample connaissance avec les autres lves. Elle descendit de son perchoir et fit claquer ses talons sur le parquet en distribuant une feuille de papier chacun. Luce s'attendait un concert de protestations, mais la classe avait l'air dispose jouer le jeu.

En posant une feuille sur le pupitre de Luce, Francesca dclara : Ce formulaire te donnera une ide de certains de tes camarades et de nos objectifs, dans ce cours. Luce observa le document, sur lequel taient traces vingt cases contenant chacune une phrase. Elle avait dj jou ce jeu lors d'un camp de vacances, dans l'ouest de la Gorgie, quand elle tait petite. Et plusieurs fois Dover, galement. Le but tait de faire le tour de la salle et d'attribuer une affirmation chaque lve. Elle fut soulage. Il existait des moyens bien plus gnants de faire connaissance. Elle s'attendait des informations du style A une tortue apprivoise ou Rve de faire de la plonge , mais, en regardant les expressions de plus prs, elle dcouvrit, non sans tonnement: Parle plus de dix-huit langues ou A visit l'univers... Il devenait douloureusement vident que Luce tait la seule ici ne pas tre une Nphilim. Elle pensa au serveur si nerveux qui leur avait servi le petit-djeuner. Luce serait peut-tre plus l'aise parmi les boursiers. Beaker Brady ne savait mme pas quoi il avait chapp. - Si personne n'a de questions, dit Steven, l'avant de la salle, on peut commencer. - Sortez et amusez-vous, ajouta Francesca. Prenez tout votre temps. Luce suivit les autres sur le balcon. En s'approchant de la rambarde, Jasmine se pencha sur son paule et, dsignant l'une des cases de son ongle verni en vert, dclara: - Il y a dans ma famille un chrubin de sang pur. Ce vieux fou d'oncle Carlos. Luce hocha la tte, comme si elle comprenait ce qu'elle racontait, et inscrivit son prnom dans la case. - Et moi, j'ai le pouvoir de lvitation, babilla Dawn en lui montrant le haut de la feuille. Pas toujours, mais quand jai bu mon caf, en gnral. - Ouah, fit Luce en s'efforant de ne pas sembler abasourdie. Dawn avait eu l'air de parler srieusement. Elle avait le don de lvitation? Se sentant de plus en plus dplace, Luce chercha sur la page quelque chose qu'elle connaisse, ne serait-ce que vaguement. A convoqu les Annonciateurs, lut-elle. Les ombres. Daniel lui avait indiqu leur vritable nom, lors de sa dernire nuit Sword & Cross. Luce ne les avait jamais vraiment convoques. Elles s'taient prsentes delles-mmes.

Toutefois, Luce avait vcu cette exprience. - Vous pouvez m'inscrire ici, dit-elle en tapotant le coin gauche, en bas de la page. Jasmine et Dawn levrent les yeux vers elle, impressionnes mais pas incrdules, puis elles remplirent le reste du formulaire. Le cur de Luce se calma un peu. Ce ne serait pass si terrible, finalement. Au cours des minutes qui suivirent, elle rencontra une rouquine trs sage, Lilith, une des rares Nphilim triples ( On nous distingue grce nos restes de queue, expliqua-t-elle. La mienne est en tire-bouchon.), Oliver, un garon trapu la voix grave qui avait visit l'univers lors de ses vacances d't, l'anne prcdente (C'est surfait, tu n'imagines mme pas ! ), et Jack, qui se croyait apte lire les penses et jugeait que Luce pouvait l'inscrire dans cette case-l (Je sens que tu n'y vois pas d'inconvnient. Je me trompe?). Il fit un pistolet l'aide de ses doigts et tira la langue. Il restait encore Luce trois cases complter quand Shelby lui prit sa feuille. - Je fais ces deux trucs-l, Parle plus de dix-huit langues et A vu une vie passe, dclara-t-elle. Tu me prfres dans laquelle ? - Quoi? murmura Luce. Tu... tu peux voir les vies passes? Shelby frona les sourcils, signa dans une case et ajouta son nom dans la partie Parle dix-huit langues, pour faire bonne mesure. Luce regarda fixement sa page, songeant toutes ses propres vies passes. Elles lui taient inaccessibles, et c'tait particulirement frustrant. Elle avait sous-estim Shelby. Mais sa camarade de chambre avait dj disparu. sa place se tenait le garon qui tait assis ct d'elle, en classe. Il la dpassait de quinze bons centimtres et affichait un sourire amical, lumineux. Il avait le nez parsem de taches de rousseur et les yeux d'un bleu intense. Tout en lui, mme sa faon de mchonner son stylo, semblait... robuste ! Luce se rendit compte que c'tait un terme trange pour dcrire quelqu'un qu'elle n'avait jamais rencontr, mais elle n'y pouvait rien. - Dieu merci, dit-il en riant et en se frappant le front, la seule chose que je sache faire est celle qui te reste. - Tu peux reflter une image en miroir de toi-mme et des autres? lut Luce. Il acquiesa et nota son nom dans la case. Miles Fisher.

C'est trs impressionnant pour quelqu'un comme toi, sans doute. - Euh... Ouais, balbutia Luce avant de se dtourner. Quelqu'un comme elle, qui ne savait mme pas ce que cela signifiait! - H, ne te vexe pas ! lana-t-il en la retenant par une MANCHe. Tu n'as pas saisi que c'tait de l'autodrision? En la voyant secouer la tte, il devint grave : - Je voulais juste dire que, en comparaison avec les autres lves de la classe, je fais peine le poids. La seule personne que j'aie russi reflter, part moi-mme, c'est ma mre. Mon pre a eu la trouille de sa vie, mais a n'a pas dur longtemps. - Attends, rpta Luce, abasourdie. Tu as reflt l'image de ta mre? - Par hasard. Il parat que c'est facile faire avec les gens qu'on aime. Ses pommettes s'empourprrent lgrement. - Tu vas me prendre pour un petit garon sa maman, sans doute. Je parlais simplement des limites de mon pouvoir. Toi, en revanche, tu es la clbre Lucinda Price, ajouta-t-il avec emphase. - J'aimerais bien qu'on arrte de me dire a, rtorqua Luce. Se sentant impolie, elle soupira et s'appuya la rambarde pour contempler l'ocan. Elle avait du mal accepter le fait que tous les autres lves semblaient en savoir davantage sur elle qu'ellemme. Elle ne voulait pas s'en prendre ce garon. - Excuse-moi, dit-elle. Je pensais tre la seule tre largue. Quelle est ton histoire? - Oh, je suis ce qu'ils appellent un dilu, rpondit-il en mimant des guillemets. Ma mre a du sang anglique quelques gnrations en arrire, mais les autres membres de ma famille sont mortels. Mes pouvoirs sont tellement faibles que j'en ai honte. Mais je suis ici parce que mes parents ont financ... le balcon sur lequel tu te trouves. - Ouah ! - Cela n'a rien d'impressionnant, en fait. Ma prsence Shoreline est devenue une obsession, chez eux. Si tu savais la pression qu'ils me mettent, la maison, pour que je sorte avec une gentille Nphilim, pour changer. Luce rit de bon cur pour la premire fois depuis des jours. Miles leva les yeux au ciel d'un air enjou :

t'ai vue djeuner avec Shelby, ce matin. Vous tes dans la mme chambre ? Luce opina de la tte. - Tu parlais d'une gentille Nphilim..., railla-t-elle. - Eh bien, je sais qu'elle est un peu... Miles siffla et fit mine de sortir ses griffes, ce qui rendit Luce plus hilare encore. - Enfin, je ne suis pas la vedette, ici, mais je suis l depuis un moment, et je continue de penser que c'est un endroit compltement dingue. Si un jour tu as envie de prendre un petit-djeuner normal, par exemple... Luce hocha la tte. - Bien sr, pourquoi pas ? Demain, peut-tre? poursuivit Miles. - Super. Miles lui sourit et s'loigna avec un salut de la main, Luce constata que les autres avaient dj regagn la salle. Elle observa sa feuille de papier, ne sachant que penser des lves de Shoreline. Daniel lui manquait. Il aurait pu LAIDer dcoder ces informations, si seulement il n'tait pas O se trouvait-il, d'ailleurs? Elle n'en savait rien, hlas. Il tait trop loin. EIle posa un doigt sur ses lvres, se rappelant son dernier baiser, le contact merveilleux de ses ailes. Sans lui, elle se sentait dmunie sous le soleil de Californie. Elle avait intgr cette classe d'anges avec une rputation nouvelle cause de lui. C'tait bizarre, mais c'tait bon d'tre si inextricablement lie Daniel. Jusqu' ce qu'il vienne la chercher, elle ne pouvait se raccrocher rien d'autre.

- Je

SEIZE JOURS

- Allez, vas-y, qu'est-ce que tu trouves le plus bizarre, Shoreline? C'tait mercredi matin, avant les cours. Attable au soleil, sur la terrasse, Luce buvait du th avec Miles. Il portait un T-shirt vintage jaune orn d'un logo Sunkist, une casquette de baseball, juste au-dessus de ses yeux bleus, des tongs et un jean us. Inspire par les tenues dcontractes des s lves de Shoreline, Luce avait troqu ses habituels vtements noirs pour une robe d't rouge avec un petit gilet court. Elle avait l'impression que c'tait sa premire journe de soleil aprs des mois de mauvais temps. Elle versa une cuillere de sucre dans sa tasse en riant : - Je ne sais mme pas par o commencer. Par ma camarade de chambre, peut-tre. Je crois qu'elle est rentre en douce juste avant l'aube, ce matin, et qu'elle est ressortie avant mon rveil. Je pourrais aussi te raconter que j'ai suivi un cours donn par un couple compos d'un dmon et d'un ange. Ou alors... - elle dglutit, la gorge noue - que les autres me regardent comme une bte curieuse. Anonyme, encore, a irait, mais clbre... - Dtrompe-toi, tu n'es pas clbre, rpliqua Miles en mordant dans son croissant. Bon, prenons les choses dans l'ordre... Il s'essuya le coin des lvres avec sa serviette. Luce tait la fois amuse et impressionne par les bonnes manires qu'il avait parfois, table. Elle l'imaginait trs bien prenant des cours de maintien dans un club de golf, quand il tait petit. - Shelby est assez rude, au premier abord, dclara Miles, mais

elle peut aussi tre cool, quand elle le veut. Enfin, je n'en ai jamais t tmoin. (Il pouffa.) Enfin, c'est ce qu'on dit. Et le couple Frankie-Steven m'a fait flipper moi aussi, au dpart, mais, bizarrement, a fonctionne bien. C'est un peu un exercice d'quilibre cleste. La combinaison des deux permet aux lves d'voluer dans une plus grande libert. voluer. Daniel avait employ le mme terme, en lui apprenant qu'elle allait intgrer Shoreline. Mais voluer vers quoi? C'tait sans doute bon pour les Nphilim, mais pas pour elle, la seule vritable humaine parmi des presque anges qui attendait que son ange elle revienne la chercher pour la sauver. - Luce, dit Miles, en interrompant sa rverie, si les autres te dvisagent avec curiosit, c'est parce qu'ils sont au courant, pour Daniel et toi. Mais personne ne connat la vritable histoire. - Alors, au lieu de me demander simplement... - Quoi? Si vous le faites vraiment, tous les deux, dans les nuages? Ou bien si sa... gloire impressionnante dpasse parois ton ct mortel... Face l'air horrifi de la jeune fille, il s'arrta et dglutit: - Dsol, tu as raison, ils ont invent toute une histoire partir d'un mythe. Enfin, les autres, je veux dire. Moi, jessaie de ne pas... mettre d'hypothses. Miles posa sa tasse et fixa sa serviette en papier. - C'est peut-tre trop personnel pour qu'on en parle, ADMIT-il. Miles riva les yeux sur elle, mais Luce n'en fut pas gne. Ses prunelles d'un bleu limpide et son sourire un tordu taient comme une porte ouverte, une invitation sexprimer sur des choses qu'elle n'avait pas encore pu raconter. C'tait difficile admettre, mais Luce comprenait pourquoi Daniel et M. Cole lui avaient interdit de contacter Callie ou ses parents quand ils avaient dcid de l'inscrire Shoreline. Ils pensaient qu'elle y serait bien. Alors elle ne voyait aucune raison de cacher son histoire quelqu'un comme Miles. D'autant plus qu'il en connaissait dj une version. - C'est une longue histoire, commena-t-elle. Dans tous les sens du terme. Et je ne sais pas tout. En gros, Daniel est un ange important, c'tait un haut personnage, avant la Chute. La gorge noue, elle vita de croiser le regard de Miles, de peur de trahir son angoisse. - Enfin, il l'tait jusqua ce qu'il tombe amoureux de moi. Elle se mit tout raconter, tout, depuis le premier jour, Sword &Cross:
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les attentions d'Arriane et Gabbe, qui s'taient occupes d'elle, les brimades de Molly et Cam, l'impression troublante qu'elle avait eue en dcouvrant une photo d'elle, dans une autre vie. La mort de Penn, son immense chagrin, la bataille irrelle, au cimetire. Luce omit quelques dtails personnels sur Daniel, des moments intimes qu'ils avaient partags... Quand elle eut termin, elle se dit qu'elle venait de donner Miles un aperu assez dtaill des vnements, et qu'elle esprait avoir dmythifi son histoire pour au moins une personne. Elle se sentait plus lgre : - Ouah, je n'avais jamais racont tout a personne. a fait du bien. Cela me semble plus vrai, maintenant que j'ai tout dit. - Tu peux continuer, si tu veux, rpondit-il. - Je sais que je ne vais pas rester longtemps ici, reprit Luce. D'une certaine faon, je crois que Shoreline va m'aider m'habituer aux gens, enfin... aux anges comme Daniel. Et aux Nphilim, comme toi. Mais je ne me sens pas ma place. C'est comme si je faisais semblant d'tre ce que je ne suis pas. Miles, qui avait acquiesc pendant tout le rcit de la jeune fille, secoua soudain la tte : - Mais non ! Le fait que tu sois mortelle ne fait que rendre cette histoire plus impressionnante encore. Luce balaya la terrasse du regard. Pour la premire fois, elle remarqua une ligne de dmarcation entre les tables des Nphilim et celles des autres lves. Les Nphilim s'taient attribu celles du ct ouest, au bord de l'eau. Ils n'taient pas plus de vingt, mais ils occupaient davantage de tables. Parfois, un lve monopolisait une table de six personnes, tandis que les autres devaient se serrer du ct est. Shelby, par exemple, djeunait seule, luttant contre le vent pour lire son journal. Les lves changeaient souvent de place, mais aucun non-Nphilim ne s'aventurait chez les dous. La veille, Luce avait rencontr quelques non-Nphilim. Aprs le djeuner, les cours avaient lieu dans les btiments principaux, l'architecture ordinaire, o l'on enseignait les matires classiques: biologie, gomtrie, histoire de l'Europe. Certains de ces lves paraissaient sympathiques, mais Luce sentait une certaine distance, sans doute parce qu'elle faisait partie de la filire privilgie. Cela limitait les possibilits de conversation. - Ne te mprends pas, je me suis fait des amis, parmi eux, dit Miles en dsignant une table trs peuple. Je prfre jouer au

foot avec Connor ou Eddie G. qu'avec n'importe quel Nphilim. Srieusement, tu crois que quelqu'un d'autre, ici, aurait pu encaisser ce que tu as subi et survivre ? Luce se massa la nuque, les yeux embus de larmes. Le souvenir du poignard de Mlle Sophia tait encore prsent son esprit, et elle tait incapable de repenser cette nuit et Penn sans avoir le cur gros. Pourquoi tait-elle morte? C'tait tellement injuste... - J'ai survcu de justesse, murmura-t-elle. - Ouais, fit Miles avec une grimace. J'en ai entendu parler. C'est bizarre. Francesca et Steven sont forts pour nous enseigner le prsent et l'avenir, mais pas vraiment le pass. a doit tre une question de pouvoirs... - Qu'est-ce que tu veux dire par l? - Pose-moi n'importe quelle question sur la grande bataille qui s'annonce et le rle qu'un pauvre petit Nphilim peut y jouer. Mais les dbuts dont tu parlais... Aucun de nos cours ne les a vraiment abords. ce propos... (Miles dsigna la terrasse qui commenait se vider.) On devrait y aller. Tu veux qu'on djeune une autre fois ensemble? - Volontiers, rpondit Luce en toute sincrit. Elle aimait bien Miles. C'tait avec lui qu'elle avait discut le plus facilement, jusqu' prsent. Il tait sympa et avait un humour qui la mettait l'aise. Pourtant, une chose qu'il avait voque la tourmentait: la bataille qui s'annonait. La bataille de Cam et Daniel. Ou alors une bataille contre le groupe d'Anciens de Mlle Sophia? Mme si les Nphilim se prparaient, qu'allait-il advenir d'elle, dans tout cela? Steven et Francesca avaient le don d'assortir leurs tenues vestimentaires, au point qu'ils semblaient davantage prts pour une sance de photo de mode que pour un cours. Le deuxime jour, Francesca portait des talons dors de huit centimtres et une robe vase couleur citrouille, orne, autour du dcollet, d'un nud souple du mme Ion d'orange que la cravate de Steven, qu'il arborait avec une chemise ivoire et un blazer bleu marine. Ils taient superbes. Fascine par ses professeurs, sans toutefois sombrer dans le bguin dont parlait Dawn, la veille, Luce les observait depuis son pupitre, derrire Miles et Jasmine. Elle se sentait attire par eux pour des raisons sentimentales: ils lui faisaient penser au couple qu'elle formait avec Daniel.

Elle ne les avait jamais vus se toucher, mais, quand ils taient proches l'un de l'autre, leur attirance mutuelle tait presque palpable. C'tait certainement d leurs pouvoirs d'anges dchus et au lien qui les unissait. Luce ne put sempcher de les envier. Ils ne cessaient de lui rappeler ce dont, pour l'heure, elle tait prive.

La plupart des lves avaient pris place. Dawn et Jasmine tentaient de convaincre Luce d'adhrer au comit social pour les aider organiser un tas d'vnements. Luce n'avait jamais beaucoup aim les activits extrascolaires. Mais ces filles taient tellement sympas avec elle... Et Jasmine voqua avec tant d'enthousiasme l'excursion en bateau qui tait prvue, plus tard dans la semaine, que Luce dcida d'accorder une chance au comit. Elle tait en train de s'inscrire sur la liste quand Steven s'avana, posa son blazer sur la table, derrire lui, et tendit les bras, sans un mot. Aussitt, une longue ombre noire trs sombre parut se dtacher de sous l'un des squoias proches du btiment. Elle surgit de l'herbe, puis prit forme et entra dans la salle par la fentre ouverte. Trs vite, la lumire baissa. La salle se trouva plonge dans la pnombre. Par habitude, Luce retint son souffle, mais elle n'tait pas la seule. La plupart des lves se tassrent peu peu sur leur sige tandis que Steven commenait faire tournoyer l'ombre. Il referma les bras, et elle se mit tourner encore plus vite. Bientt, l'ombre tourna si rapidement qu'elle devint floue, comme une hlice. Une bourrasque de vent lourd et humide surgit en son milieu, rejetant les cheveux de Luce en arrire. Les bras crisps, Steven manipula l'ombre, transformant la masse informe en une sphre compacte et noire pas plus grosse qu'un pamplemousse. - Voil, dit-il en faisant rebondir la boule en lvitation une dizaine de centimtres au-dessus de ses doigts, le sujet du cours d'aujourd'hui. Francesca s'avana et prit l'ombre entre ses mains. Perche sur ses hauts talons, elle tait presque aussi grande que Steven. Luce supposa qu'elle devait tre tout aussi habile que lui dans le maniement des ombres.

-Vous avez tous vu des Annonciateurs, un moment o un autre, dclara-t-elle en avanant vers les pupitres en demi-cercle pour que chacun puisse mieux l'observer. Et certains d'entre vous, ajouta-t-elle en fixant Luce, ont mme travaill avec eux. Mais savez-vous vraiment ce que sont ces ombres? Savez-vous de quoi elles sont capables? Des rumeurs, songea Luce, se rappelant les paroles de Daniel, le soir de la bataille. Par timidit, elle n'osa pas trop rpondre, mais, comme personne ne semblait savoir, lentement, elle leva la main. - Luce, fit Francesca en inclinant la tte. -Elles portent des messages, dit-elle avec une assurance grandissante, car elle pensait Daniel. Mais elles sont inoffensives. -Ce sont des messagers, en effet. Quant tre inoffensives... Francesca adressa un regard Steven, sans indiquer si elle tait d'accord ou pas, ce qui mit Luce dans l'embarras. Toute la classe parut tonne quand Francesca recula VERS Steven et saisit le bord de l'ombre, tandis qu'il tenait lautre ct, en tirant fermement. - On appelle ceci un aperu, expliqua-t-elle. Lombre enfla comme un ballon de baudruche en mettant un gargouillis tandis que sa noirceur cdait la place des couleurs vives comme Luce n'en avait jamais vu. Jaune fluo intense, or scintillant, marbrures de roses et de pourpres, formrent un tourbillon de couleurs plus brillantes et plus claires derrire le voile sombre qui disparaissait peu peu. Steven et Francesca tiraient toujours, reculant lentement. Lorsque l'ombre atteignit le format d'un cran de projection, ils arrtrent. Ils ne prvinrent pas les lves de ce qui les attendait. Aprs un moment d'effroi, Luce comprit pourquoi. Rien ne pouvait les prparer cela. Lenchevtrement de couleurs se disloqua pour dessiner mi ensemble de formes distinctes. C'tait une ville. Une ville ancienne, fortifie. Surpeuple, enfume, dvore par des flammes dchanes. Les gens pris au pige levaient les bras au ciel. Leurs bouches n'taient plus que des puits sombres. Et, partout, une pluie d'tincelles et de flammes, une lumire mortelle se propageait, enflammant tout sur son passage. Luce sentait presque le brl et la mort, travers l'cran que formait l'ombre. C'tait un spectacle atroce. Et le plus trange, c'tait qu'il tait muet. Des lves penchaient la tte, comme pour rprimer un sanglot, d'autres criaient des mots que Luce ne

saisissait pas. Mais tous regardaient les victimes de plus en plus nombreuses mourir en silence. Puis, avec un mouvement de recul, l'image se concentra sur autre chose. Luce eut l'impression de voir plus loin. Deux villes brlaient, et non plus une seule. Une ide bizarre vint la jeune fille, tout doucement, comme un souvenir auquel elle n'aurait pas pens depuis longtemps. Ce qu'ils voyaient, c'taient Sodome et Gomorrhe, deux villes de la Bible que Dieu avait dtruites.

Puis Steven claqua les doigts schement et l'image disparut. Les vestiges de l'ombre se rduisirent un petit nuage de cendres qui se posa sur le sol. Les lves en restrent le souffle coup. Luce ne parvenait pas dtacher le regard de l'endroit o s'tait trouve l'ombre. Comment avait-elle fait cela? Soudain, elle commena se former de nouveau. Les dbris sombres se rassemblrent pour redevenir une ombre. Sa mission accomplie, l'Annonciateur flotta sur le plancher, puis quitta la salle, comme l'ombre d'une porte qui se ferme. - Vous vous demandez peut-tre pourquoi nous venons de vous imposer ceci, dclara Steven l'assistance. Francesca et lui scrutaient les lves, et changrent un regard inquiet. Dawn geignait. - Comme vous le savez, dclara Francesca, la plupart du temps, dans ce cours, nous nous concentrons sur les pouvoirs que vous dtenez en tant que Nphilim. Vous pouvez rendre le monde meilleur, en fonction de vos aptitudes personnelles. Nous aimons regarder devant nous et non en arrire. - Mais ce que vous avez dcouvert aujourd'hui, reprit Steven, est plus qu'un cours d'histoire avec des effets spciaux incroyables. Nous n'avons pas fait venir que des images. Non. Ce que vous avez vu, c'tait les vritables Sodome et Gomorrhe dtruites par le grand tyran quand il... - Attention ! On ne cite pas certains noms la lgre, ici, intervint Francesca en agitant un index. - Bien sr, elle a raison, comme toujours! Mme moi, je risque parfois de draper vers la propagande, dit Steven en souriant. Mais, comme je vous l'expliquais, les Annonciateurs sont plus que de simples ombres. Ils peuvent dtenir des informations trs prcieuses. D'une certaine faon, ce sont des ombres du pass, d'vnements anciens ou plus rcents. - Ce quoi vous avez assist aujourd'hui, termina Francesca,

n'tait qu'une dmonstration d'un talent inestimable que certains d'entre vous parviendront peut-tre matriser un jour. - Il vaut mieux ne pas essayer tout de suite, prvint Steven en s'essuyant les mains l'aide d'un mouchoir. Nous vous l'interdisons, mme, de peur que vous n'abandonniez tout contrle, pour vous perdre dans les ombres. Mais un jour, peuttre, ce n'est pas impossible...

Luce changea un regard avec Miles. Il lui adressa un large sourire, les yeux carquills, comme s'il tait soulag. Il ne semblait pas perdu. En tout cas pas autant que Luce. - De plus, reprit Francesca, la plupart d'entre vous ressentent peut-tre une grande fatigue. - Luce observa les visages des lves tandis que Francesca parlait. Sa voix faisait l'effet d'un baume sur un coup de soleil. La moiti d'entre eux avaient les yeux ferms et semblaient apaiss. C'est tout fait normal. Apercevoir une ombre n'est pas anodin. Il faut de l'nergie pour regarder vers le pass, ne serait-ce qu'avec un recul de quelques jours. Alors revenir des millnaires en arrire? Eh bien, vous en sentez les effets vous-mmes. Sachant cela... - elle consulta Steven - nous vous laissons sortir plus tt, aujourd'hui, pour vous permettre de vous reposer. - Nous reprendrons demain. Veillez bien effectuer vos lectures sur la disparition, dit Steven. Le cours est termin. Autour dee Luce, les lves se levrent lentement, comme hbts, puiss. Quand elle se leva son tour, elle avait les jambes tremblantes, mais elle paraissait moins secoue que les autres. Elle resserra son gilet sur ses paules et suivit Miles dehors. - C'tait plutt lourd, commenta-t-il en descendant les marches deux par deux. Tu te sens bien ? - a va, rpondit Luce en toute sincrit. Et toi ? Miles se frotta le front: -J'ai eu l'impression d'tre vraiment l-bas... Je suis content qu'on sorte plus tt. J'ai envie de faire un petit somme. - Srieux ! ajouta Dawn en les rejoignant dans l'alle menant aux chambres. Je m'attendais tout, sauf a, pour un mercredi matin. Je suis naze ! C'tait la vrit. La destruction de Sodome et Gomorrhe avait t un spectacle si horrifiant et raliste que Luce ressentait encore la chaleur de l'incendie sur sa peau. Ils prirent un

raccourci vers les chambres en contournant le rfectoire par le nord avant de gagner l'ombre des squoias. C'tait trange de voir le campus dsert. Et tandis que les autres pensionnaires taient en cours, dans le btiment principal, un par un, les Nphilim quittrent l'alle pour aller se coucher. A l'exception de Luce, qui n'tait pas fatigue. Pas du tout. Elle dbordait d'nergie, au contraire. Si seulement Daniel tait l... Elle mourait d'envie de lui parler de la dmonstration de Francesca et Steven. Et de savoir pourquoi il ne lui avait pas expliqu plus tt que les ombres n'taient pas que des apparitions.

Devant elle se dressait l'escalier menant sa chambre. Derrire, il y avait le bosquet de squoias. N'ayant aucune envie de monter, elle fit les cent pas devant l'entre. Elle ne voulait pas dormir et faire comme si elle n'avait rien vu. Francesca et Steven n'avaient pas cherch les effrayer. Ils souhaitaient sans doute leur apprendre quelque chose qu'ils ne pouvaient dcrire franchement. Mais, si les Annonciateurs portaient des messages et des chos du pass, pourquoi leur avoir propos prcisment celui-l? Elle s'enfona dans les bois. Sa montre indiquait onze heures, mais il aurait tout aussi bien pu tre minuit, sous la canope sombre. Cela lui donna la chair de poule. Elle ne voulait pas trop y penser. Y penser ne ferait qu'augmenter le risque d'avoir peur. Elle tait sur le point de pntrer dans un territoire sauvage, un territoire interdit. Elle allait faire appel un Annonciateur. N'avait-elle pas dj eu affaire eux? La toute premire fois, c'tait quand elle en avait pinc un, en plein cours, pour l'empcher de s'insinuer dans sa poche. Puis une autre fois, la bibliothque, elle en avait repouss un loin de Penn. Pauvre Penn ! Luce ne pouvait s'empcher de se demander quel message portait cet Annonciateur. Si elle avait su le manipuler, ce moment-l, comme Francesca et Steven tout l'heure, aurait-elle pu viter ce qui tait arriv ? Elle ferma les yeux et revit Penn, contre le mur, le torse ensanglant. Son amie morte. Non. Revivre cette nuit tait trop douloureux, et cela ne la menait jamais nulle part. Il fallait regarder vers l'avenir.

Luce dut lutter contre la peur qui la rongeait de l'intrieur. Une forme familire, noire, furtive, rdait ct de la vritable ombre d'une branche de squoia, quelques mtres devant elle. Elle fit un pas en avant. L'Annonciateur recula. S'efforant d'viter tout geste brusque, Luce poursuivit son chemin, en esprant que l'ombre ne s'loignerait pas. L'ombre s'agita sous la branche, mais resta en place. Le cur battant tout rompre, Luce tenta de se calmer. Il faisait si sombre, dans cette fort, et personne ne savait o elle se trouvait. S'il lui arrivait quelque chose, personne ne remarquerait son absence avant un bon moment. Non, il n'y avait aucune raison de cder la panique... Mais alors pourquoi la terreur la tenaillait-elle ce point? Pourquoi ses mains tremblaient-elles comme chaque fois qu'elle croisait une ombre, quand elle tait petite, sans savoir qu'elles taient inoffensives. Le moment tait venu d'agir. Soit elle restait l, ptrifie jamais, soit elle cdait la peur et filait dare-dare dans sa chambre, ou encore... Elle tendit le bras. Il ne tremblait plus. Elle s'empara de la chose, la leva et la serra fort contre sa poitrine, tonne par sa puissance, par son contact froid et humide. Comme une serviette mouille. Elle frissonna. Et maintenant? L'image de ces villes incendies lui revint ; esprit. Luce supporterait-elle de voir ce message seule ? Encore fallait-il qu'elle puisse dchiffrer ses secrets. Comment fonctionnaient ces trucs-l? Francesca et Steven s'taient contents de tirer dessus. Retenant son souffle, Luce passa les doigts sur les bords lgers de l'ombre et se mit tirer doucement. A sa grande surprise, l'Annonciateur tait docile, il se laissait manipuler comme de la pte modeler et prenait la forme qu'elle lui donnait. Avec une grimace, Luce tenta de faonner un carr, semblable celui que ses profs avaient cr. D'abord, ce fut facile, mais l'ombre semblait durcir mesure qu'elle tentait de l'tirer. Et, chaque fois qu'elle dplaait les mains pour tirer sur une autre partie, le reste reformait une masse noire et froide. Bientt, elle se trouva bout de souffle. Elle s'pongea le front avec son bras. Elle ne voulait pas abandonner, mais, quand l'ombre se mit vibrer, Luce cria et la laissa tomber par terre.

Elle s'enfuit aussitt travers les arbres. Ce n'est que quand elle se fut loigne que Luce comprit: ce n'tait pas l'ombre qui vibrait, c'tait son tlphone portable, dans son sac dos. Elle s'tait habitue ne plus en avoir. Jusqu' cet instant, elle avait mme oubli que M. Cole lui avait donn son vieux tlphone avant de la mettre dans l'avion pour la Californie. C'tait presque inutile, mais il avait au moins un moyen de la joindre, de la maintenir informe des histoires qu'il racontait ses parents, qui la croyaient toujours Sword & Cross. Ainsi, quand Luce leur parlerait, ses mensonges seraient cohrents.

Personne, part M. Cole, n'avait son numro. Et, pour des raisons de scurit pnibles, Daniel ne lui avait donn aucune indication sur la faon dont elle pourrait le joindre. Et voil que ce tlphone lui cotait son premier vritable progrs avec une ombre ! Elle le sortit et lut le texto que lui adressait M. Cole. ApL T paren. Ils kroi Ke Ta u 1 A en histoire ke tu pas d S pour l'kip de natation, la semN prochN. F kom si tt al bil. Une minute plus tard, un autre lui parvint : Tt va bi1? Luce rangea l'appareil dans son sac en bougonnant et foula l'pais tapis d'aiguilles de squoia, la lisire des arbres, en direction du btiment abritant les chambres. Le texto l'incitait s'interroger sur le sort des autres, Sword & Cross. Arriane taitelle encore l? qui envoyait- elle dsormais des avions en papier, pendant les cours? Molly avait-elle trouv une autre ennemie tourmenter? Ou bien les jeunes filles avaient-elles poursuivi leur chemin? Randy croyait-elle en l'histoire de son changement d'tablissement? Luce soupira. Elle s'en voulait de ne pas avouer la vrit ses parents, de ne pas pouvoir leur dire combien elle se sentait loin et seule. Mais un appel tlphonique ? Tous ces mensonges : un A en histoire, l'quipe de natation bidon, tout cela n'allait pas lui remonter le moral. M. Cole devait avoir perdu la raison. Il lui demandait de les appeler et de leur mentir. En mme temps, si elle disait la vrit vraie ses parents, ils penseraient que c'tait elle qui tait

devenue folle. Et, si elle n'entrait pas en contact avec eux, ils se douteraient qu'il se passait quelque chose. Ils se rendraient Sword & Cross, dcouvriraient sa disparition et ensuite... Elle pouvait leur envoyer un e-mail. Mentir serait moins difficile, par mail. Elle gagnerait ainsi quelques jours avant de recevoir un appel. Elle dcida donc de leur adresser un e-mail le soir mme. Elle sortit de la fort et s'engagea sur le chemin. Il faisait dj nuit. Elle se tourna vers les bois denses. Combien de temps y tait-elle reste, en compagnie de l'ombre? Elle consulta sa montre. Vingt heures trente ! Elle avait rat le djeuner. Et le dner. Il faisait si sombre, dans la fort, qu'elle n'avait pas vu le temps passer. Elle encaissa le coup. Elle avait froid, faim, et elle tait puise. Aprs s'tre perdue trois fois dans le labyrinthe des couloirs, Luce trouva enfin la porte de sa chambre. Esprant intrieurement que Shelby se trouve l o elle avait coutume de disparatre la nuit, Luce glissa sa grosse cl dans la serrure et tourna la poigne. La lumire tait teinte, mais un feu flambait dans la chemine. Assise en tailleur par terre, les yeux ferms, Shelby mditait. Quand Luce entra, elle ouvrit les yeux, visiblement agace. - Dsole, murmura Luce en s'installant sur la chaise, prs de la porte. Ne fais pas attention moi. Fais comme si je n'tais pas l. Shelby referma les yeux et reprit sa mditation. Calmement, Luce alluma l'ordinateur, sur son bureau, et fixa l'cran, cherchant dans sa tte composer le message le plus anodin possible pour ses parents. Pendant qu'elle y tait, elle en enverrait un Callie, dont les courriers non lus s'accumulaient dans sa bote de rception, depuis une semaine. Tapant le plus silencieusement possible pour ne pas donner Shelby une raison supplmentaire de la dtester, Luce crivit : Chers maman et papa, vous me manquez beaucoup. Juste un petit mot pour vous dire que tout va bien Sword & Cross. Sa poitrine se serra, elle brlait d'envie d'ajouter: ma connaissance, il n'y a pas eu d'autre mort, cette semaine. Les cours se passent toujours bien, se fora-t-elle taper. Je vais mme peut-tre intgrer l'quipe de natation! Luce regarda le ciel toile et limpide-par la fentre. Il fallait qu'elle termine au plus vite, de peur de perdre courage.

Je me demande quand le mauvais temps va s'arrter... C'est comme a, en novembre, en Gorgie! Bisous, Luce. Elle copia le message dans un autre courrier destin Callie en changeant quelques mots. Puis elle cliqua sur Envoyer, les paupires closes, la tte baisse. Elle tait dcidment une mauvaise fille et une amie menteuse. C'taient les e-mails les plus ternes et les plus hypocrites jamais crits. Quels effets auraient-ils ? Son estomac se mit gargouiller. Puis encore plus fort. Shelby se racla la gorge. Luce pivota sur sa chaise pour lui faire face et la dcouvrit en position du chien, tte en bas. Luce sentit ses yeux s'embuer de larmes: - J'ai faim, d'accord? Tu n'as qu' dposer une plainte et me faire transfrer dans une autre chambre ! Shelby bondit en avant sur son tapis de yoga et se mit en position de prire. - J'allais simplement te parler du plat de macaronis au fromage bio, dans mon tiroir chaussettes. Alors pargne-moi les grandes eaux, s'il te plat. Onze minutes plus tard, Luce tait assise sous une couverture, sur son lit, avec un bol fumant de macaronis au fromage, les yeux secs et une coloc qui avait soudain cess de la dtester. -Je ne pleurais pas parce que j'avais faim, prcisa Luce. Le plat tait si bon, le geste de Shelby si gentil et inattendu, qu'elle faillit avoir de nouveau les larmes aux yeux. Luce avait envie de se confier quelqu'un et Shelby... tait l. Elle n'tait pas totalement amadoue, mais partager ce plat tait un grand pas pour une personne qui avait peine adress quelques mots Luce, jusqu' prsent. -J'ai... J'ai des problmes familiaux. C'est dur d'tre aussi loin. - Oh, l, l! s'exclama Shelby en dvorant ses macaronis. Laisse-moi deviner... Tes parents sont encore heureux en mnage. - C'est pas juste, protesta Luce en se redressant. Tu n'as pas ide de ce que j'ai endur. -Et toi, tu sais ce que j'ai subi? demanda Shelby en toisant Luce. Je m'en doutais. Voil: je suis fille unique, leve par une mre seule. J'ai un problme de pre absent? Peut-tre. Je suis difficile vivre parce que je dteste partager? C'est presque certain. Mais ce que je ne supporte pas, c'est qu'une jolie fille

gte et venant d'un foyer heureux, avec un petit ami de rve, dbarque sur mon territoire pour se plaindre de son histoire d'amour distance. Luce retint son souffle : - Ce n'est pas a du tout. - Ah non? Alors explique-moi ! - -Je suis une imposture, rpondit Luce. Je... Je mens aux gens que j'aime. - Tu mens ton petit ami de rve ? Shelby parut sceptique, au point que Luce se dit qu'elle tait peut-tre intresse par ce qu'elle lui racontait. - Non, bredouilla-t-elle. Je ne lui parle mme pas.

Shelby s'allongea sur le lit de Luce et leva les jambes pour poser les pieds sur le sommier du lit suprieur. - Pourquoi pas ? - C'est long, stupide, et compliqu. - -Eh bien, toute fille peu prs sense sait qu'il n'y a qu'une seule chose faire quand on rompt avec son mec... - Non, on n'a pas rompu, dit Luce au moment prcis o Shelby dclara : - Changer de coiffure. Changer de coiffure ? - Histoire de prendre un nouveau dpart, expliqua Shelby. Moi, je me suis teint les cheveux en orange et je les ai coups. Un jour, je les ai mme rass, quand un salaud m'a bris le cur. Il y avait un petit miroir ovale entour d'un cadre ouvrag, audessus de la coiffeuse, l'autre bout de la chambre. De sa place, Luce pouvait voir son reflet. Elle posa son bol de ptes et s'approcha. Aprs Trevor, elle s'tait coup les cheveux, mais c'tait diffrent. La plupart avaient brl, de toute faon. Et, quand elle tait arrive Sword Se Cross, elle avait coup les cheveux d'Arriane. Mais Luce croyait comprendre ce que Shelby laissait entendre par un nouveau dpart . On pouvait se transformer en une autre personne, faire comme si on n'tait plus celle qui venait de vivre un chagrin d'amour. Mme si - Dieu merci - Luce n'avait pas perdu Daniel jamais, elle avait subi toutes sorte de pertes: Penn, sa famille, la vie qu'elle menait, avant que les choses se compliquent. - Tu y penses vraiment, hein? Alors, tu veux que j'aille chercher l'eau oxygne sous le lavabo?

Luce passa les doigts dans ses cheveux noirs et courts. Que penserait Daniel? Pour tre heureuse jusqu' leurs retrouvailles, elle devrait oublier celle qu'elle avait t Sword 8c Cross. Elle se tourna vers Shelby : - Va chercher ton flacon.

QUINZE JOURS

Elle n'tait pas si blonde que cela, finalement. Luce se rina les mains et tira sur ses courtes mches dcolores. Elle avait survcu ses cours du jeudi, notamment une confrence pnible de deux heures de Francesca sur la scurit. En leur rptant que les Annonciateurs ne devaient pas tre pris la lgre, elle semblait presque s'adresser directement Luce. Ensuite, celle-ci avait aussi endur des jeux de questionsrponses durant ses cours normaux de biologie et de maths, dans le btiment principal. Bref, la jeune fille avait l'impression d'avoir pass huit heures d'affile sous le regard insistant de ses camarades, Nphilim ou non. Mme si Shelby avait t cool, propos du nouveau look de Luce, la veille, dans leur chambre, elle ne l'avait pas abreuve de compliments comme Arriane et ne la soutenait pas autant que Penn, loin de l. Ce matin-l, en sortant au grand jour, Luce avait cd l'angoisse. Miles l'avait vue le premier et lui avait adress un signe d'encouragement. Mais il tait tellement gentil qu'il ne lui aurait jamais dit qu'il la trouvait moche, de toute faon. Bien sr, Dawn et jasmine s'taient rues sur elle juste aprs les humanits, dsireuses de lui toucher les cheveux et de savoir de qui Luce s'tait inspire.

a fait trs Gwen Stefani, commenta Jasmine. Madge, plutt, hasarda Dawn. Ou plutt le genre Vogue.

Avant que Luce puisse rpondre, Dawn reprit: - On n'est plus jumelles, maintenant. -Jumelles? rpta Luce en secouant la tte. -Allez! Ne dis pas que tu ne l'avais pas remarqu! dclara Jasmine avec un regard perant. Vous vous ressemblez mort, toutes les deux. Enfin, avant... On aurait jur deux surs... Face au miroir, dans les toilettes du btiment principal, Luce observait son reflet en songeant aux yeux carquills de Dawn. Elles avaient en commun leur teint ple, leurs lvres roses, leurs cheveux bruns... Mais Dawn tait plus petite qu'elle. Elle portait des couleurs vives six jours sur sept et tait bien plus moqueuse que Luce ne le serait jamais. part quelques vagues points communs, Luce et Dawn n'auraient pu tre plus diffrentes. La porte s'ouvrit sur une brune d'allure sportive, vtue d'un jean et d'un pull jaune. Luce l'avait aperue en cours d'histoire. Amy quelque chose... Elle vint s'appuyer sur le lavabo, ct de Luce, et se mit tripoter ses sourcils. - Pourquoi tu as fait a tes cheveux ? demanda-t-elle en la dvisageant. Luce n'en revenait pas. Elle voulait bien en discuter avec ses pseudo-copines de Shoreline, mais elle n'avait jamais adress la parole cette fille. Elle pensa aux propos de Shelby sur le nouveau dpart. Mais quoi bon se bercer d'illusions? Tout ce que ce flacon d'eau oxygne avait fait, c'tait de lui donner une allure aussi fausse l'extrieur qu'elle se sentait l'intrieur. Ses parents et Callie n'allaient pas la reconnatre, ce qui n'tait pas le but recherch. Et Daniel. Que penserait Daniel? Luce avait l'impression que l'artifice tait gros comme une maison. Et cela devait se voir... -J'en sais rien, admit-elle en passant devant la fille pour sortir. Je n'en ai aucune ide. Se dcolorer les cheveux n'allait pas chasser les mauvais souvenirs des dernires semaines. Si elle voulait vraiment prendre un nouveau dpart, il fallait qu'elle agisse. Mais comment? Elle ne matrisait pas grand-chose, en ralit. Son

univers se trouvait entre les mains de M. Cole et de Daniel. Or tous les deux taient loin. C'tait effrayant qu'elle en soit arrive compter ce point sur Daniel, et aussi vite, d'autant plus qu'elle ignorait quand elle le reverrait. En pensant aux jours heureux qu'elle s'tait imagin vivre auprs de lui en Californie, elle se sentait terriblement seule... Elle traversa le campus, et se fit la rflexion que l'unique moment o elle avait eu l'impression d'tre indpendante, depuis son arrive Shoreline, c'tait... Quand elle s'tait trouve dans les bois, avec l'ombre. Aprs la dmonstration de la veille, Luce s'attendait un nouveau cours similaire, avec Francesca et Steven. Elle esprait nanmoins que les tudiants auraient la possibilit de vivre leur propre exprience avec les ombres, ce jour-l, et s'tait surprise rver de recommencer devant tous les Nphilim ce qu'elle avait fait dans la fort. Il ne se passa rien de tout a; ils firent mme une sorte de bond en arrire. Les lves eurent droit une confrence soporifique sur le protocole et la scurit des Annonciateurs, sur les raisons pour lesquelles ils ne devaient jamais, quelles que soient les circonstances, tenter de reproduire seuls ce qu'ils avaient vu la veille. C'tait aussi frustrant que rgressif. Au lieu de regagner sa chambre, Luce alla courir un peu derrire le rfectoire, sur le chemin qui longeait la falaise, puis elle gravit les marches menant au pavillon des Nphilim. Le bureau de Francesca se trouvait dans l'annexe, l'tage. Elle avait invit les lves y venir chaque fois qu'ils le souhaitaient. L'difice tait trs diffrent, en l'absence des lves: sombre, travers de courants d'air, presque abandonn, en apparence. Le moindre son que produisait la jeune fille rsonnait contre les poutres. Une lumire tait allume sur le palier, l'tage audessus. Il flottait un arme de caf. Allait-elle raconter Francesca ce qu'elle avait accompli, dans la fort? Cela paratrait sans doute insignifiant quelqu'un d'aussi comptent. Et sa prof y verrait peut-tre une violation de ses recommandations. Au fond d'elle, Luce avait envie de jauger Francesca, de savoir si elle pouvait compter sur sa prof si, un jour comme celui-l, elle tait deux doigts de craquer.

Au sommet des marches, elle se retrouva au bout d'un long espace ouvert. sa gauche, derrire la balustrade, elle vit la salle de cours vide, en contrebas. A sa droite se dployait une range de lourdes portes en bois surmontes de vitraux. Luce foula le plancher en silence. O se trouvait le bureau de Francesca, au juste? Une seule porte tait entrebille, la troisime droite. Le joli vitrail tait clair. Elle crut entendre une voix masculine, l'intrieur. Au moment o elle allait frapper, une voix fminine stridente s'leva. Luce se figea. -Nous n'aurions jamais d essayer, siffla Francesca. -Nous avons pris un risque et nous n'avons pas eu de chance, voil tout. C'tait Steven.

- Pas de chance? railla Francesca. Tu veux dire qu'on a fait n'importe quoi, oui! D'un point de vue purement statistique, les chances pour qu'un Annonciateur apporte de mauvaises nouvelles sont bien trop leves. Tu as vu le rsultat sur ces gamins. Ils n'taient pas prts !

Le silence s'installa. Luce fit quelques pas de plus sur le tapis persan. - Elle, elle l'tait. - Je refuse de sacrifier tous les progrs effectus par une classe entire parce qu'une... une... - Ne sois pas aussi obtuse, Francesca. Nous avons labor un programme superbe. Je le sais aussi bien que toi. Nos lves surpassent tous ceux des autres programmes rservs aux Nphilim. Grce toi. Tu peux en tre fre. Mais les choses ont chang... - Steven a raison, intervint un homme dont les intonations taient familires Luce. Autant jeter par la fentre le programme scolaire. La trve conclue par les deux camps est dsormais le seul repre temporel qui compte. - Vous croyez vraiment..., soupira Francesca. - Tel que je connais Daniel, dclara l'inconnu, il arrivera pile l'heure. Il compte sans doute les minutes. - Il y a autre chose, intervint Steven.

Luce crut entendre un tiroir s'ouvrir, puis une exclamation retentit. Luce aurait tout donn pour savoir ce qui se passait derrire la porte. - O as-tu trouv a? demanda l'homme. Tu l'as ngocie ? - Mais, enfin, il ne ngocie jamais! Semporta Francesca, offusque. Steven l'a trouve dans la fort, au cours de l'une de ses rondes, l'autre soir. - Elle est authentique, n'est-ce pas? demanda Steven. Encore un soupir. - C'est si vieux... Je ne saurais le dire, rpondit l'inconnu. Cela fait une ternit que je n'ai pas vu une flche. Daniel saura, lui. Je vais la lui porter. - C'est tout? Et on fait quoi, en attendant? Senquit Francesca. - coute, ce n'est pas mon problme, dclara l'homme, que Luce ne parvenait toujours pas identifier, ce qui commenait l'agacer. Et ce n'est vraiment pas mon style. - Je t'en prie ! Limplora Francesca. Dans le silence pesant, le cur de Luce se mit battre tout rompre. - Trs bien. Si j'tais vous, je remettrais un peu d'ordre, ici. Renforcez la surveillance et faites le maximum pour qu'ils soient tous prts. La Fin du temps n'est pas suppose tre une partie de plaisir. La Fin du temps. C'tait ce qu'Arriane avait prvu, si Cam et son arme avaient gagn, ce soir-l, Sword & Cross. Cependant, ils n'avaient pas remport la victoire. moins qu'ils se soient dj lancs dans une autre bataille. Mais alors, pourquoi les Nphilim devaient-ils tre prts ? Luce sursauta en entendant un raclement de chaises sur le plancher. Il ne fallait surtout pas qu'on la surprenne en train d'espionner cette conversation, quel qu'en soit le sujet. Pour une fois, elle se rjouit de l'architecture tarabiscote de Shoreline et de ses multiples recoins. La jeune fille se tapit dans une alcve ouvrage, entre deux bibliothques. Une seule personne quitta le bureau, en juger par le bruit des pas, puis la porte se referma. Le souffle court, Luce attendit que l'inconnu approche. D'abord, elle ne vit que ses pieds, chausss de bottes en cuir marron. Au dtour du virage, elle constata que l'homme portait un jean dlav, et une chemise rayures bleues et blanches. Enfin apparurent des dreadlocks noir et or caractristiques. Roland Sparks tait Shoreline !

Luce quitta sa cachette. Elle se tenait toujours carreau en prsence de Francesca et Steven. Ils taient si beaux et puissants, si mrs... Et ils taient ses profs, aprs tout. Roland, lui, ne l'intimidait nullement. Enfin, pas beaucoup. Plus maintenant. De plus, il tait l'tre le plus proche de Daniel qu'elle ait vu depuis plusieurs jours. Elle descendit les marches aussi furtivement que possible, puis se prcipita sur la terrasse. Roland flnait en direction de l'ocan, en toute insouciance. - Roland ! Appela-t-elle en se htant. Elle se mit courir. Roland avait atteint l'extrmit du chemin, au bord du prcipice, au-dessus des rochers. Immobile, il contemplait la mer. Lorsqu'il se retourna lentement, Luce sentit natre un trouble bizarre dans le creux de son ventre. - Tiens, tiens, grina-t-il avec un sourire. Lucinda Price dcouvre la dcoloration. - Oh! Elle porta les mains ses cheveux, se sentant ridicule. - Non, non, dit-il en s'approchant d'elle en bouriffant sa tignasse. a te va bien. a met un peu de relief, en ces temps difficiles. - Qu'est-ce que tu fiches l? - Je viens de m'inscrire, rpondit-il, dsinvolte. Je suis all prendre mon emploi du temps, rencontrer les profs. a a l'air trs sympa, ici. Du sac dos qu'il portait sur une paule dpassait un objet long, troit et argent. Suivant son regard, Roland changea son sac de ct et resserra le cordon qui le fermait. - Roland, dit Luce d'une voix tremblante. Pourquoi as-tu quitt Sword & Cross? Qu'est-ce que tu fais ici? - -J'avais besoin de changer de rythme, rpondit-il de faon un peu sibylline. Luce allait lui demander des nouvelles des autres - Arriane et Gabbe, et mme de Molly - histoire de savoir s'ils avaient remarqu son dpart et s'ils s'en souciaient. Mais, quand elle ouvrit la bouche, il en sortit tout autre chose : - De quoi vous parliez, dans le bureau, avec Francesca et Steven ? L'expression de Roland se fit aussitt plus grave : - a dpend. Qu'est-ce que tu as entendu? -Daniel. Je t'ai entendu dire qu'il... Ne me mens pas, Roland. Quand reviendra-t-il ? Parce que je ne crois pas que... - Viens faire un tour avec moi, Luce.

A Sword & Cross, elle aurait trouv bizarre que Roland Sparks la prenne par les paules. Ce jour-l, Shoreline, ce geste tait rconfortant. Ils n'avaient jamais t vraiment amis, mais il lui rappelait son pass proche, et ce lien tait une occasion qu'elle ne pouvait laisser chapper. Ils longrent le sommet de la falaise et la terrasse du petitdjeuner, puis les chambres et une roseraie dont Luce ignorait l'existence. La nuit tombait. A leur droite, les eaux de l'ocan chatoyaient dans des tons de rose, d'orang et de pourpre, au soleil couchant. Roland l'entrana vers un banc, face l'horizon, l'cart des btiments du campus. En baissant les yeux, elle vit les marches brutes tailles dans la roche, qui menaient la plage. -Qu'est-ce que tu me caches? Senquit la jeune fille quand le silence devint insupportable. - L'eau est douze degrs, rpondit-il. - Ce n'est pas ce que je voulais dire, reprit-elle en le regardant droit dans les yeux. Il t'a envoy ici pour me surveiller? Roland se gratta la tte. - coute, Daniel fait son boulot, dclara-t-il en dsignant le ciel. En attendant... - Luce eut l'impression qu'il regardait du ct de la fort, derrire les chambres. ... Et toi, tu as quelque chose faire, aussi. - Quoi? Pas du tout! s'exclama-t-elle. Je suis l uniquement parce que... - Arrte ! lana-t-il en riant. On a tous nos secrets, Luce. Le mien m'a amen Shoreline, et le tien va te conduire dans les bois. Elle voulut protester, mais Roland la fit taire d'un signe et de son regard mystrieux. -Je ne veux pas te poser de problmes. Je viens t'encourager, au contraire, dit-il en regardant au loin. Revenons-en l'ocan. L'eau est glaciale. Tu t'y es dj baigne? Je sais que tu adores nager... Luce se rendit compte qu'elle se trouvait Shoreline depuis trois jours respirer l'air marin, berce par le ronronnement permanent des vagues, mais qu'elle n'avait toujours pas mis les pieds sur la plage. Or ce n'tait pas parce que cela tait interdit, comme Sword & Cross. Comment cela ne lui tait-il jamais venu l'esprit? Elle secoua la tte.

Sur une plage o il fait aussi froid, on peut la limite allumer un feu de camp, mais rien de plus, reprit Roland. Tu t'es fait des amis, ici? - Quelques-uns, rpondit-elle, vasive. - Amne-les avec toi, ce soir, la nuit tombe. L-bas. Il dsigna une troite langue de sable, au pied des marches. -C'est quoi ton ide, au juste? demanda-t-elle avec un regard en biais. - Ne t'en fais pas ! rpondit Roland avec un sourire diabolique. Ce sera trs innocent. Mais tu sais ce que c'est: je suis nouveau, j'aimerais juste me faire connatre.
-

-H, mec ! Si tu me marches une fois de plus sur les pieds, je te fracasse la cheville ! - Si tu nous clairais un peu mieux avec ta torche, Shelby, on y verrait peut-tre plus clair... Luce s'effora de ne pas glousser en suivant Miles et Shelby, qui ne cessaient de se chamailler, travers le campus, dans l'obscurit. Il tait presque onze heures et Shoreline tait plong dans le noir et le silence, peine troubl par le hululement d'une chouette. Nimb de brouillard, un croissant de lune orange luisait trs bas dans le ciel. A eux trois, ils n'avaient russi dnicher qu'une torche, celle de Shelby, de sorte que celle-ci tait la seule discerner le chemin qui menait vers l'ocan. Pour les deux autres, le terrain qui, de jour, paraissait si luxuriant et bien entretenu tait jalonn d'obstacles et de piges, de fougres et de pommes de pin... Quand Roland lui avait demand d'amener des copains, Luce avait senti son estomac se nouer. A Shoreline, il n'y avait ni camras de surveillance ni moniteurs. Ce n'tait donc pas la peur d'tre surprise qui la tenaillait. En fait, quitter en douce le dortoir s'tait rvl assez facile. Le plus grand dfi, c'tait de runir des gens. Dawn et Jasmine semblaient tre les meilleures candidates pour une fte sur la plage, mais quand Luce tait alle frapper la porte de leur chambre, au quatrime tage, il n'y avait pas de lumire, et elles n'avaient pas rpondu. De retour chez elle, elle avait trouv Shelby dans une position de yoga tantrique qui faisait mal regarder. Luce ne voulait pas rompre la

concentration intense de sa camarade en l'invitant une fte dont elle ignorait tout. Par chance, quelqu'un avait toqu leur porte. Furieuse, Shelby avait d interrompre sa posture. C'tait Miles, qui voulait savoir si Luce avait envie d'aller manger une glace. Luce les avait observs tour tour avant de dclarer: -J'ai une meilleure ide.

Dix minutes plus tard, vtus de sweat-shirts capuche, ils se mettaient en route vers le sommet de la falaise. Miles tait coiff d'une casquette des Dodgers, visire en arrire ; Shelby arborait des chaussettes de laine doigts de pied qui permettaient de porter des tongs, et Luce angoissait srieusement l'ide de les prsenter Roland. - C'est qui, ce mec, dj? demanda Miles en lui signalant une ornire juste avant qu'elle ne fasse un vol plan. - Oh, c'est... un type de mon ancien lyce. Luce chercha une rponse plus adquate tandis qu'ils descendaient les marches. Roland n'tait pas vraiment un ami, et, mme si les lves de Shoreline semblaient plutt ouverts d'esprit, elle hsitait leur dire de quel ct de la barrire des anges dchus Roland tait tomb. - C'tait un ami de Daniel, expliqua-t-elle enfin. On ne sera sans doute pas trs nombreux la fte. Je crois qu'il ne connat personne, ici, part moi. Avant mme de le voir, ils sentirent le feu de camp, et l'odeur de la fume de noyer blanc. Au pied des marches, ils prirent un virage parmi les rochers et, soudain, des tincelles jaillirent devant eux. Ils s'arrtrent. Il devait bien y avoir une centaine de personnes, sur la plage. Le vent soufflait avec violence, mais ce n'tait rien par rapport l'nergie des ftards. une extrmit de l'assemble, non loin de Luce, un groupe de hippies longue barbe hirsute et chemise miteuse formaient un cercle et jouaient des percussions. D'autres jeunes dansaient en suivant leur rythme endiabl. En se hissant sur la pointe des pieds, Luce reconnut pas mal d'lves de Shoreline runis autour du feu pour se rchauffer. Ils brandissaient des btons, se chamaillant pour faire griller saucisses et guimauves ou rchauffer des gamelles de haricots.

Comment diable avaient-ils t informs de la fte ? En tout cas, tout le monde semblait s'clater. Roland trnait au milieu de cette foule. Il avait troqu sa chemise bien repasse et ses lgantes bottes en cuir pour la mme tenue que les autres : sweat-shirt capuche et jean trou. Perch sur un rocher, il gesticulait de faon exagre en racontant une histoire que Luce n'entendait pas vraiment. La mine rjouie, radieuses, Dawn et Jasmine faisaient partie de l'auditoire captiv. - C'est ce que tu appelles une petite fte? Senquit Miles. Luce observait Roland. Que pouvait-il bien raconter? Sa faon de prendre le contrle de la soire ramena Luce dans la chambre de Cam, lors de la premire et seule fte laquelle elle tait alle, Sword & Cross. Arriane lui manquait. Penn aussi, bien sr. Elle tait tellement angoisse en arrivant, mais elle avait tout de mme fini par s'amuser. Et Daniel, qui adressait peine la parole Luce, l'poque... Les choses avaient bien chang. - Faites comme a vous chante, dclara Shelby en tant ses tongs pour marcher dans le sable en chaussettes, mais moi, je vais me chercher boire. Et une saucisse, aussi ! Ensuite, je prendrai peut-tre une petite leon particulire de percussions avec l'un de ces mecs, l-bas. - Moi aussi, intervint Miles. Enfin, sauf pour le mec des percussions, je prcise! - Luce ! lana Roland depuis son perchoir. Tu es venue... Miles et Shelby se dirigeaient dj vers les saucisses, tandis que Luce franchit une dune de sable frais et humide pour rejoindre Roland et son petit groupe : - Tu ne plaisantais pas quand tu as dit vouloir te faire connatre des autres. Tu as fait fort! - N'est-ce pas? rpondit Roland. Fort, dans le bon, ou dans le mauvais sens? La question lui parut tendancieuse, mais Luce ne pouvait en dire davantage. Elle pensait la conversation anime qu'elle avait entendue, dans le bureau de sa prof. Francesca s'exprimait d'un ton cassant. Soudain, la frontire entre le bien et le mal tait trs floue. Roland et Steven taient des anges dchus qui n'taient jamais passs de l'autre ct. A priori, c'taient des dmons. Luce savait-t-elle au moins ce que cela signifiait? Mais il y avait Cam et... Que voulait dire Roland en posant cette question? Elle l'observa avec attention. Peut-tre cherchait-il simplement savoir si elle s'amusait bien...

Des ftards dchans tournoyaient autour d'elle. Luce percevait les vagues noires et infinies, toutes proches. Au bord de l'eau, l'air tait vif et froid, mais le feu de camp lui rchauffait la peau. Tant de choses semblaient aller de travers, avant de venir la heurter de plein fouet, toutes en mme temps... - Qui sont ces gens, Roland ? -Voyons un peu... Des paums, dit-il en dsignant les percussionnistes. leur droite, il lui montra un groupe de garons qui cherchaient impressionner quelques filles avec leurs pas de danse pitoyables. - Ceux-l, ce sont des marines stationns Fort Bragg. Vu leur tat, j'espre qu'ils sont en permission pour le week-end. Jasmine et Dawn apparurent aux cts de Roland, qui les prit par les paules : - Ces ceux-l, tu les connais dj, je crois. - Tu ne nous avais pas dit que tu tais une si bonne amie de notre organisateur de soires clestes, dclara Jasmine. - Srieux, murmura Dawn assez fort l'oreille de Luce, seul mon journal intime sait quel point j'ai toujours rv d'aller une soire de Roland Sparks. Et mon journal intime ne rvle jamais rien. - Contrairement moi, peut-tre, plaisanta Roland. - Y a pas de sauce, dans cette fte ? lana Shelby, derrire Luce. Flanque de Miles, elle tenait deux hot-dogs dans une main. - Shelby Sterris, dit-elle en tendant l'autre Roland. Et toi, qui es-tu ? - Shelby Sterris, rpta Roland. Moi, je suis Roland Sparks. Dismoi, tu n'as jamais habit l'est de Los Angeles? On se connat? - Non. - Elle possde une mmoire photographique, dclara Miles. Il tendit un hot-dog vgtarien Luce. Ce n'tait pas ce qu'elle prfrait, mais c'tait gentil quand mme. - Et moi, je m'appelle Miles, ajouta-t-il. Sympa, ta fte. - Trs cool, admit Dawn en bougeant au rythme des percussions, avec Roland. - Et Steven et Francesca? demanda Luce Shelby, criant presque. Ils ne vont pas nous entendre ? S'chapper au radar tait assez facile, mais si l'on plaait une sono d'enfer en plein dessus... Jasmine regarda en direction du campus:

- Srement, mais on a pas mal de libert, Shoreline. Du moins les Nphilim. Tant qu'on reste sur le campus, sous leur surveillance, on peut faire peu prs ce qu'on veut. - Y compris un concours de limbo ? suggra Roland avec un sourire espigle, en brandissant une grosse branche. Miles, tu veux bien tenir l'autre extrmit? Quelques secondes plus tard, la perche de fortune tait Tendue et le rythme des percussions changea. Chacun abandonna aussitt ce qu'il tait en train de faire pour aligner devant la perche. - Luce ! Appela Miles. Tu ne vas pas rester plante l-bas, quand mme? Elle scruta la foule, un peu mal l'aise, mais Dawn et Jasmine lui firent une place entre elles. Shelby tait dj en mode comptition. Ce devait tre de naissance, chez elle. Elle s'tira. Mme les marines taient de la partie. - D'accord, fit Luce en se joignant aux autres. Au dbut, la file avana rapidement. Les trois premires lois, Luce passa aisment sous la perche. La quatrime fois, elle dut faire un petit effort pour pencher la tte en arrire et voir les toiles, ce qui lui valut les acclamations de la foule. Bientt, elle se trouva en train d'encourager tout le monde, peine tonne de sauter de joie lorsque Shelby russit son passage. Il y avait quelque chose de fascinant voir les corps se cambrer et passer sous la branche, au grand bonheur de tous. Luce en avait des pousses d'adrnaline. Pour elle, s'amuser n'tait pas facile, en gnral. Depuis trop longtemps, ses rires taient suivis de prs par un sentiment de culpabilit, l'impression lancinante qu'elle n'tait pas en droit de prendre du bon temps, quelle qu'en soit la raison. Ce soir-l, elle se sentait plus lgre. Sans mme s'en rendre compte, elle avait russi chasser les tnbres. Lors de son cinquime passage sous la barre, la file s'tait considrablement raccourcie. La moiti des participants dj limins s'tait groupe autour de Miles ou de Roland. Luce tait sur un petit nuage, un peu enivre, et fermait la marche. Soudain, une main ferme lui empoigna le bras et lui fit perdre l'quilibre. Elle faillit crier, mais une autre main se posa sur sa bouche : - Chut

Daniel l'entrana l'cart des autres. Sa main puissante glissa sur sa nuque, puis effleura sa joue de ses lvres. L'espace d'un instant, le contact de sa peau sur la sienne, la lueur violette de ses yeux et sa propre envie de le serrer contre elle pour ne jamais le relcher lui donnrent le tournis. - Qu'est-ce que tu fais l? murmura-t-elle. Ce qu'elle voulait dire, c'tait: Dieu merci, tu es l ou bien: Tu m'as tellement manqu, ce qui signifiait: Je t'aime, mais aussi: Tu m'as abandonne et: Je croyais que c'tait trop risqu ou encore: C'est quoi, cette trve? . Mille ides se bousculaient dans sa tte. - Il fallait que je te voie, dit-il. Il l'emmena derrire un gros rocher volcanique, sur la plage, un sourire de conspirateur sur les lvres, qui gagna bientt Luce. Ce sourire indiquait que, non seulement ils ne respectaient pas les rgles que Daniel lui-mme avaient fixes, mais qu'ils y prenaient un malin plaisir. - En m'approchant pour voir cette fte de plus prs, j'ai remarqu que tout le monde dansait, poursuivit-il. Il j'ai t un peu jaloux... - Jaloux? rpta Luce. Ils taient seuls. Elle se jeta son cou et plongea son regard dans ses yeux violets : - Pourquoi serais-tu jaloux? - Parce que ton carnet de bal est plein, rpondit-il en lui caressant le dos. Pour l'ternit. Daniel l'enlaa comme pour une valse et ils se mirent danser sur le sable. Ils entendaient la musique de la fte, mais, de l o ils se trouvaient, ils avaient l'impression d'assister un concert priv. Luce ferma les yeux et se lova contre son torse, la tte pose sur son paule, o elle se nicha parfaitement. - Non, ce n'est pas tout fait a, dclara Daniel au bout d'un moment. Il dsigna ses pieds. Elle remarqua que les siens taient nus. - Enlve tes chaussures, dit-il, et je te montrerai comment dansent les anges. Luce obit et jeta ses chaussures noires plus loin sur la plage. Entre ses orteils, le sable tait doux et frais. Quand Daniel l'attira vers lui, leurs pieds se touchrent. Elle faillit perdre l'quilibre, mais il la tenait fermement dans ses bras. Luce se retrouva vite les pieds poss sur les siens. Elle leva les yeux et

vit ce qu'elle brlait de voir depuis des jours: Daniel dployant ses ailes. Elles envahirent son champ de vision et s'tendirent vers le ciel. Grandes et magnifiques, elles luisaient dans la nuit. Il n'y en avait sans doute pas de plus belles dans tout le Paradis. Luce sentit Daniel dcoller de terre. Ses ailes battaient lgrement, presque comme les pulsations d'un cur, quelques centimtres au-dessus du sable. -Prte? Prte pour quoi, elle n'en avait aucune ide, mais cela n'avait aucune importance.

Ils virevoltaient dans le ciel aussi souplement que des patineurs sur la glace. Daniel s'envola au-dessus de l'eau, la jeune fille dans ses bras. En sentant l'cume d'une vague lui frler les orteils, Luce retint son souffle. Daniel clata de rire et monta plus haut encore en penchant Luce en arrire. Puis ils se mirent tournoyer. Ils dansaient au- dessus de l'ocan ! La lune n'clairait plus qu'eux. Luce riait de bonheur, tel point que Daniel rit de plus belle avec elle. Jamais elle ne s'tait sentie aussi lgre. - Merci, murmura-t-elle. Il lui rpondit d'un baiser. Doucement, d'abord, puis il l'embrassa sur le front, le nez, avant de trouver enfin ses lvres. Luce lui rendit son baiser, de tout son corps, de faon avide, brusque, presque dsespre. C'tait sa faon de retrouver Daniel, de toucher au cur de cet amour rassurant qu'ils partageaient depuis si longtemps. L'espace d'un instant, ce fut le silence, puis Luce reprit son souffle. Elle n'avait mme pas remarqu qu'ils taient de retour sur la plage. Daniel avait une main sur sa nuque. Le bonnet de la jeune fille tait baiss sur ses oreilles, dissimulant ses cheveux dcolors. Ds qu'il le lui enleva, le vent balaya ses mches. - Qu'est-ce que tu as fait tes cheveux? Il parlait d'une voix douce, mais d'un ton un peu rprobateur. Peut-tre tait-ce parce que la musique s'tait tue avec leur danse et leur baiser, et qu'ils n'taient plus que deux personnes comme les autres, sur le sable. Les ailes de Daniel taient encore visibles, dans son dos, mais hors d'atteinte.

- On s'en moque, de mes cheveux. Tout ce qui comptait, ses yeux, c'tait de le serrer dans ses bras. Cela ne devait-il pas tre galement la seule proccupation de Daniel? Luce voulut reprendre son bonnet. Ses cheveux blonds lui semblaient trop voyants, comme un drapeau rouge destin avertir Daniel qu'elle tait sur le point de craquer. Quand elle essaya de se dtourner, il l'enlaa. -Attends, dit-il en la serrant contre lui. Pardonne-moi. Elle soupira et, blottie contre lui, elle s'abandonna. Puis elle pencha la tte en arrire pour croiser son regard.

- Il ny a plus de risque, maintenant ? demanda-t-elle. Pourvu que Daniel voque la trve ! Alors, ils pourraient enfin tre ensemble. Hlas, son regard morne lui fournit la rponse sa question sans quil ait besoin de prononcer un mot. Je ne devrais pas tre ici, mais je minquite pour toi, avoua-t-il en lcartant un peu de lui. Et juste titre, apparemment. (Il souleva une mche de ses cheveux.)Je ne comprends pas pourquoi tu as fais a, Luce. Cela ne te ressemble pas. Elle le repoussa. Elle avait toujours dtest quon lui tienne ce genre de propos. Et bien cest moi qui les ai dcolors, pourtant. Je ne suis peuttre pas celle que tu voudrais que je sois. Ne sois pas injuste, je taime telle que tu es. C'est--dire Daniel. Parce que si tu sais qui je suis, nhsite pas me le dire. Elle haussa le ton, la frustration dpassant la passion qui lui filait entre les doigts : - Je suis toute seule, ici, et je voudrais savoir ce que je fabrique ici, avec tous ces... Alors que je ne suis mme pas... - Tu n'es pas quoi? Comment avaient-ils pu passer aussi vite d'une danse dans le ciel a ? -Je ne sais pas. Je m'efforce de vivre au jour le jour, de me faire des amis. Hier, je me suis inscrite un club, et nous envisageons une promenade en bateau, des trucs comme a. En ralit, elle avait envie de lui parler des ombres, et surtout de ce qu'elle avait fait dans les bois. Mais Daniel semblait dj contrari, comme si elle avait commis une faute.

- Tu n'iras nulle part en bateau, dcrta-t-il. - Quoi? -Tu vas rester ici, sur le campus, jusqu' nouvel ordre de ma part. Percevant sa colre, il poussa un soupir: - Je regrette de t'imposer ces rgles, Luce, mais... C'est dans ton intrt. Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose. - ce rythme-l, il ne m'arrivera rien, en effet, maugra la jeune fille. Rien de mal, mais rien de bon, non plus. Ou dirait que, quand tu n'es pas l, tu refuses que je fasse quoi que ce soit. -Ce n'est pas vrai, lui assura-t-il en brandissant un index rageur. Jamais elle ne l'avait vu s'emporter aussi vite. Puis il leva les yeux vers le ciel. Luce suivit son regard. Une ombre surgit audessus de leurs ttes, tel un feu d'artifice noir laissant une trane de fume mortelle dans son sillage. Daniel parut la dchiffrer instantanment. -Il faut que jy aille, annona-t-il. -C'est incroyable! Sexclama-t-elle en se dtournant, tu dbarques comme par enchantement, tu dclenches une dispute et tu t'en vas. C'est vraiment le grand amour! Il la prit par les paules et se mit la secouer jusqu' ce qu'elle consente le regarder. - C'est le grand amour, tu le sais bien, affirma-t-il avec une telle ferveur que Luce fut incapable de dire si elle tait transporte ou si elle souffrait davantage. Ses yeux scintillaient d'une lueur violette, non pas de colre, mais d'un dsir intense. Un regard qui vous fait aimer une personne si fort qu'elle vous manque mme quand elle est l. Daniel se pencha pour l'embrasser sur la joue mais, au bord des larmes et gne, elle se dtourna. Elle l'entendit soupirer, puis elle perut son battement d'ailes. Non. Quand elle fit volte-face, Daniel filait dans le ciel, entre la lune et l'ocan. Ses ailes blanches brillaient. Au bout de quelques instants, elle ne parvint plus le distinguer des toiles...

QUATORZE JOURS

Durant la nuit, une nappe de brouillard avait fondu sur la ville de Fort Bragg. Elle ne se dissipa pas au lever du soleil, et la grisaille continua de s'insinuer partout, mme dans les esprits. Au cours de ce vendredi interminable, Luce eut l'impression d'voluer dans une certaine indolence. Les profs se montrrent distants, apathiques et les lves lthargiques luttrent pour ne pas s'endormir. A la fin des cours, cette atmosphre lugubre avait pntr Luce jusqu' la moelle. Que faisait-elle dans ce lyce qui n'tait pas vraiment le sien, dans cette vie temporaire qui ne faisait que souligner qu'elle n'avait aucune existence relle, permanente? Elle ne souhaitait qu'une chose : se glisser dans son lit et dormir, pour fuir le mauvais temps et cette longue premire semaine Shoreline, mais aussi sa dispute avec Daniel et les mille et une interrogations qui se bousculaient dans sa tte... La veille, elle n'avait pas ferm l'il de la nuit. Au petit matin, elle avait regagn sa chambre toute seule. Puis elle s'tait agite dans son lit sans trouver le sommeil. Si le rejet de Daniel ne la surprenait plus, il n'tait pas supportable pour autant. Et cet ordre insultant et machiste qu'il lui avait donn de rester sur le

campus... Il se croyait o? Au xixe sicle? Daniel rgentait peuttre sa vie, des sicles plus tt. Mais Luce n'aurait jamais accept d'tre une Jane Eyre soumise, mme l'poque, et encore moins maintenant Aprs les cours, en regagnant sa chambre, elle tait encore furieuse et agace. Elle avait les yeux rouges et dormait presque debout. Dans la pnombre de la pice vide, elle faillit ne pas remarquer la lettre glisse sous la porte. C'tait une enveloppe lgre, carre, de couleur crme. En la retournant, Luce vit son nom crit en lettres paisses. Esprant des excuses de Daniel, elle l'ouvrit vite en la dchirant. Elle lui devait des excuses, elle aussi.

Chre Luce, Il y a quelque chose que je veux te dire depuis trop longtemps. Rejoins-moi en ville, prs de Noyo Point, vers six heures, ce soir. Le bus n 5, sur l'autoroute 1, s'arrte quelques centaines de mtres au sud de Shoreline. Utilise cette carte de transport. Je t'attendrai prs de la falaise nord. ' Je suis impatient de te voir. Je t'embrasse, Daniel Luce trouva un petit morceau de papier l'intrieur de l'enveloppe, un ticket de bus bleu et blanc portant le numro 5, avec un plan sommaire de Fort Bragg trac au dos. Rien d'autre. C'tait n'y rien comprendre. Il n'y avait pas un mot sur leur diffrend, la plage. Daniel se rendait-il au moins compte quel point c'tait bizarre qu'il disparaisse un soir, et qu'il exige qu'elle le rejoigne comme par caprice le lendemain? Il ne s'excusait pas le moins du monde. C'tait trange. Daniel tait capable d'apparatre n'importe o, n'importe quand. En gnral, il n'avait que faire des ralits logistiques imposes aux tres humains normaux. La lettre tait froide et raide, entre ses doigts. Une partie d'ellemme, la plus rebelle, fut tente de faire mine de ne l'avoir jamais reue. Elle en avait assez de cette dispute, assez que Daniel ne lui fasse pas assez confiance pour lui rvler certains dtails. Toutefois, l'amoureuse transie se demandait si elle n'tait pas trop dure avec lui. Leur relation valait bien un petit effort. Elle tenta de se rappeler les yeux de Daniel, et sa voix, quand il lui

avait racont leur vie en Californie, au temps de la rue vers l'or, quand il l'avait vue par la fentre et qu'il tait tomb amoureux d'elle pour la millime fois, sans doute. Telle fut l'image qu'elle emporta avec elle en quittant sa chambre, quelques minutes plus tard. Elle suivit l'alle menant la grille de Shoreline pour se rendre l'arrt de bus indiqu par Daniel. Sous ce ciel gris et plomb, le souvenir de son regard implorant lui serrait le cur. Elle regarda des voitures incolores surgir du brouillard et emprunter la bretelle en pingle cheveux menant l'autoroute, avant de disparatre de nouveau.

En observant l'imposant campus de Shoreline, derrire elle, Luce songea aux paroles prononces par Jasmine, lors de la fte: Tant qu'on reste sur le campus, sous leur surveillance, on peut faire peu prs ce qu'on veut. Luce tait en train d'chapper cette surveillance, mais il n'y avait aucun mal cela, non? Elle n'tait pas vraiment une lve. De toute faon, revoir Daniel valait bien le risque de se faire prendre. Peu aprs 17 h 30, le bus numro 5 marqua l'arrt. C'tait un vieux vhicule gris et dglingu, l'image du chauffeur qui actionna les portires. Luce s'assit l'avant. Cela sentait les toiles d'araignes, le renferm, comme dans un grenier. La jeune fille devait s'agripper au sige en similicuir chaque fois que le bus fonait dans les virages plus de soixante- dix kilomtres l'heure, menaant de plonger pic dans l'ocan, quelques centimtres du bord. Lorsqu'elle arriva en ville, il bruinait. La plupart des commerces de la rue principale taient dj ferms. Les lieux taient tremps, dsols, ce n'tait pas le cadre dont elle rvait pour une rconciliation. En descendant du bus, elle sentit la pluie froide sur son nez et ses doigts. Elle repra un panneau en mtal vert et tordu, et suivit la flche vers Noyo Point. Il s'agissait d'une large langue de terre, moins verdoyante que le campus de Shoreline, o alternaient zones herbeuses et tendues de sable gris et humide. Dpouills de leurs feuilles par le vent marin, les arbres taient moins fournis. quelques dizaines de mtres de la route se dressait un banc solitaire, dans la boue. C'tait sans doute l que Daniel lui avait donn rendez-vous. Il

n'tait pas encore arriv. Luce consulta sa montre: elle avait cinq minutes de retard. Daniel, lui, tait toujours ponctuel. Les gouttelettes d'eau restaient poses sur ses cheveux au lieu de s'insinuer jusqu' son cuir chevelu. Mme Dame Nature ne savait pas que faire des mches dcolores de Luce... La jeune fille n'avait aucune envie d'attendre Daniel sous la pluie. Dans la rue principale, elle se rfugia sous le porche en bois d'un magasin ferm, sous une enseigne rouille indiquant Fred's Fish en lettres bleu dlav. Fort Bragg avait moins de charme que Mendocino, o Daniel et elle s'taient arrts avant de s'envoler vers la cte. C'tait un village de pcheurs traditionnel, nich au-dessus d'une baie borde de quais en bois pourrissant. Justement, un groupe de pcheurs venait de dbarquer, en contrebas. Secs et noueux, sous leurs cirs tremps, ils gravirent les marches tailles dans la roche depuis le bord de l'eau. Seuls ou par deux ou trois, ils passrent devant le banc solitaire, puis longrent les arbres penchs et les devantures de magasins en direction d'un parking situ la lisire sud de Noyo Point. La mine renfrogne, ils regagnrent leurs vieilles voitures dglingues. Tous sauf un. Il ne descendait pas d'un chalutier, celui-l. En fait, il tait apparu comme par enchantement. Luce se plaqua contre le rideau de fer de la poissonnerie et retint son souffle. Cam. Il marchait vers l'ouest et allait croiser la jeune fille. Il portait une veste en cuir et un jean slim noirs. Ses cheveux bruns et courts luisaient sous la pluie. Sur son cou, on distinguait une partie de son tatouage en forme de soleil. Contre le ciel dlav, ses yeux verts n'avaient jamais t d'une couleur aussi intense. La dernire fois qu'elle l'avait vu, il tait la tte d'une arme abjecte de dmons durs et cruels: le Mal incarn. De quoi glacer les sangs. Luce ne manquait pas d'insultes et de reproches lui assener, mais elle prfrait tout bonnement ne pas avoir affaire lui. Trop tard. Ds que le regard d'meraude de Cam se posa sur elle, elle se figea, non pas sous l'effet de ce charme puissant auquel elle avait failli plusieurs fois succomber Sword & Cross, mais parce qu'il semblait sincrement inquiet de la trouver l. Il revint sur ses pas et rejoignit la jeune fille en un clin d'il. - Qu'est-ce que tu fais ici?

Cam tait plus qu'alarm : il avait peur. Un peu vot et le regard fuyant, il n'avait pas dit un mot sur sa nouvelle coiffure, comme s'il ne l'avait mme pas remarque. Il n'tait sans doute pas cens savoir qu'elle sjournait en Californie. Ce dplacement visait justement la maintenir l'cart des types de son espce... C'tait fichu. -Je me... Elle observa l'alle de gravier blanc, derrire Cam, qui coupait l'tendue herbeuse, au sommet de la falaise. -Je me promenais... - C'est faux. - Laisse-moi tranquille ! rpondit-elle en essayant de s'loigner. Je n'ai rien te dire. - Pas de problme, puisqu'on n'est pas supposs se parler. Mais tu ne devais pas quitter ce lyce. Soudain, elle s'effraya, il paraissait au courant de quelque chose qu'elle ignorait: - Comment sais-tu que je frquente ce lyce? - Je sais tout..., soupira Cam. - Alors tu es venu te battre contre Daniel ? -Quoi...? bredouilla Cam, intrigu. Attends un peu! Tu veux dire que tu as rendez-vous avec lui, ici ? - Ne prends pas cet air outr ! On est ensemble, lui et moi, non ? Manifestement, Cam ne s'tait toujours pas remis du fait que Luce lui ait prfr Daniel. Il se gratta le front, l'air soucieux. - C'est Daniel qui t'a fait venir? Senquit-il. La jeune fille grimaa, gne par son regard appuy : - J'ai reu une lettre. - Fais voir ! Crispe, Luce tenta de dchiffrer son trange expression. Que savait-il, au juste? Il tait aussi mal l'aise qu'elle... Luce ne broncha pas. - Tu t'es fait embobiner ! Grigori ne te donnerait rendez-vous nulle part, en ce moment. - Tu ignores ce qu'il est capable de faire pour moi, rtorqua Luce en se dtournant. Si seulement Cam ne l'avait pas remarque... Luce aurait voulu se trouver trs loin, en cet instant. De faon un peu purile, elle avait envie de se vanter de la visite de Daniel, la veille. Mais quoi bon lui fournir les dtails d'une querelle ?

- Il mourrait, si tu venais disparatre, Luce. Si tu tiens vivre, tu ferais mieux de me montrer cette lettre. - Tu me tuerais pour une feuille de papier ? - Non, mais c'est l'intention de la personne qui te l'a envoye. - Comment a? Elle avait presque l'impression que cette lettre la brlait, au point qu'elle fut tente de la remettre Cam. Celui-ci ne savait pas de quoi il parlait. Il ne pouvait en tre autrement. Mais plus il la regardait fixement, plus elle s'interrogeait sur cette enveloppe incongrue, avec son ticket de bus et ses instructions. Le mot tait trangement froid et strict. Pas du tout le genre de Daniel. Les doigts tremblants, Luce sortit la lettre de sa poche. Cam s'en empara vivement et la parcourut avec une moue. Puis il marmonna dans sa barbe en scrutant la fort, de l'autre ct de la route. Luce en fit autant, mais elle ne trouva rien de suspect du ct des derniers pcheurs qui chargeaient leur matriel l'arrire de leurs pick-up. - Viens, dit-il enfin en lui empoignant le bras. Il est temps que tu retournes au lyce. Luce se dgagea de son emprise : -Je n'irai nulle part avec toi ! Je te dteste ! Qu'est-ce que tu fais l, d'ailleurs? -Je suis la chasse, rpondit-il en observant les alentours. S'efforant de dissimuler l'angoisse qu'il lui inspirait encore, elle le toisa. Il tait fluet, sous ses airs de mauvais garon, et il n'avait pas d'arme... - Vraiment? Et qu'est-ce que tu chasses? Cam regarda vers la fort plonge dans la pnombre. - Elle ! rpondit-il avec un signe de tte. Luce se retourna, mais, avant qu'elle puisse voir la personne dont il parlait, Cam la poussa brutalement sur le ct. Il y eut un souffle d'air, puis un objet argent fusa quelques centimtres du visage de la jeune fille. - A terre ! hurla Cam. Il la prit par les paules. Elle se coucha, coince sous le poids de Cam, le nez dans la poussire. - Pousse-toi ! s'cria-t-elle en se dbattant, dgote et effraye. Cette personne devait tre vraiment dangereuse pour que Luce se retrouve sous la protection de Cam... Quelques instants plus tard, celui-ci traversa le parking dsert en

courant en direction d'une fille trs jolie de l'ge de Luce, vtue d'une longue cape marron. Elle avait les traits fins, les cheveux d'un blond trs clair nous en queue de cheval, et une lueur bizarre dans le regard, une expression un peu vague qui, mme de loin, ptrifia Luce. Ce n'tait pas tout: cette fille tait arme d'un arc argent et s'apprtait dcocher une nouvelle flche. Cam se prcipita vers elle. Ses pas crissrent sur le gravier. L'insolite arc argent scintillait mme dans le brouillard, comme s'il se trouvait dans un autre monde. Luce dtourna le regard de cette folle avec sa flche, et se redressa sur les genoux pour scruter le parking, cherchant voir si quelqu'un d'autre tait en proie la mme panique qu'elle. Les alentours taient dserts et plongs dans un silence sinistre. Luce avait du mal respirer normalement. La fille se comportait comme un robot implacable, sans la moindre hsitation, face un garon dsarm. Elle banda son arc, Cam en ligne de mire, mais une fraction de seconde trop tard. Cam la plaqua sur le dos brutalement, saisit son arc et la frappa au visage jusqu' ce qu'elle lche prise. Elle poussa un cri strident, puis se recroquevilla terre en voyant Cam la viser son tour. Elle brandit une main pour le supplier de ne pas tirer. Mais il lui dcocha une flche en plein cur. Luce se mit hurler et se mordit le poing. Elle aurait voulu se trouver loin, trs loin de l. Elle se leva nanmoins pniblement et s'approcha petites foules. Quelque chose n'allait pas. Luce s'attendait trouver la fille gisant au sol, ensanglante. Or elle n'tait plus l. Elle avait disparu, avec la flche que Cam venait de lui planter dans la poitrine. Cam regarda autour de lui et, comme s'il n'y avait pas tche plus urgente, il alla ramasser les flches de la fille. Luce s'accroupit l'endroit o la victime tait tombe. Abasourdie, terrifie, elle passa les doigts sur le gravier. Aucune trace de la moindre prsence... Cam revint vers Luce avec trois flches dans une main et l'arc d'argent dans l'autre. D'instinct, Luce voulut en toucher une. Elle n'avait jamais rien connu de tel. Pour une raison inconnue, tait fascine au point d'en avoir la chair de poule et la tte qui lui tournait un peu. - Non ! s'cria Cam en reculant le bras. Elles sont mortelles. Elles n'avaient rien de dangereux, en apparence. D'ailleurs, elles

taient dpourvues de pointe. Il s'agissait en fait de btons argents extrmit plate. Et l'une d'elles avait fait disparatre cette fille. - Qu'est-ce qui s'est pass, Cam? s'enquit Luce, la gorge noue. Qui tait-ce? - C'tait une Bannie, rpondit Cam sans la regarder, les yeux rivs sur l'arc. - Une quoi ? - La pire espce d'ange qui soit. Ils se sont allis Satan, pendant la Rvolte, mais n'ont pas voulu mettre les pieds aux Enfers. - Pourquoi pas ? - Tu sais, c'est comme ces filles qui veulent tre invites aux ftes sans avoir l'intention de s'y rendre. (Il grimaa.) Ds la fin de la bataille, ils ont voulu revenir en arrire et retourner au Paradis, mais c'tait dj trop tard. On n'a qu'une seule chance de monter dans les nuages. Enfin, pour la plupart d'entre nous, en tout cas, ajouta-t-il en adressant un regard furtif Luce. - Donc, s'ils ne sont pas du ct du Paradis... La jeune fille commenait s'habituer voquer ces questions sans dtours : - ... Ils sont du ct de l'Enfer? - Pas vraiment. Enfin, je me souviens du moment o ils sont revenus en rampant, raconta Cam avec un rire sinistre. En gnral, on accueille tous ceux qui se prsentent, sauf que Satan n'accepte pas tout. Il les a bannis de faon dfinitive et les a aveugls, histoire d'ajouter une blessure une insulte. Mais cette fille n'tait pas aveugle, murmura Luce. Elle avait mme suivi de son arc les moindres mouvements de Cam. Si elle ne l'avait pas touch, c'tait uniquement parce qu'il s'tait montr plus rapide qu'elle. Cependant, Luce avait bien senti que quelque chose n'allait pas, chez cette fille. - Si, elle l'tait. Elle s'orientait grce ses autres sens, ce qui a ses avantages et ses limites. Cam ne cessait de balayer les bois du regard. Luce eut des sueurs froides en imaginant d'autres Bannis tapis dans la fort, d'autres arcs argents, d'autres flches... Que lui est-il arriv? O se trouve-t-elle, maintenant? - Elle est morte, rpondit Cam en la dvisageant. Paf. Disparue. Morte. Luce examina l'endroit dsormais vide o cela C'tait produit. Prise d'un vertige, elle baissa la tte. - Je... Je croyais que les anges ne pouvaient pas se faire tuer.

Il suffit de possder l'arme adquate. Il brandit les flches une dernire fois avant de les envelopper dans un linge qu'il avait tir de sa poche et de les glisser sous son blouson de cuir. - Elles sont rares. Et arrte de trembler comme une feuille ! Je ne vais pas te tuer, toi ! Il tenta d'ouvrir les portires ds voitures gares sur le parking. En reprant la vitre baisse d'une fourgonnette grise et jaune, il afficha un sourire satisfait. Il passa le bras l'intrieur et dverrouilla le vhicule. - Rjouis-toi de ne pas avoir regagner le lyce pied. Allez, monte.
-

Lorsqu'il lui ouvrit la portire du passager, Luce demeura bouche be. Il entreprit ensuite de dmarrer le moteur. - Tu ne crois quand mme pas que je vais monter avec toi dans une voiture vole alors que tu viens de tuer quelqu'un ? - Si je ne l'avais pas tue, rpondit-il en s'affairant sous le volant, c'est elle qui t'aurait limine, d'accord? D'aprs loi, qui t'a adress cette lettre? On t'a fait sortir du lyce pour t'assassiner. a te va, comme a? Dsempare, Luce s'appuya sur le capot. Elle songea sa conversation avec Daniel, Arriane et Gabbe, juste avant de quitter Sword & Cross. Ils avaient dclar que Mlle Sophia et les membres de sa secte risquaient de s'en prendre elle. - Mais elle n'avait pas l'air... Les Bannis font-ils partie des Ans ? Quand il eut mis le moteur en marche, Cam descendit et fit monter la jeune fille de force du ct passager: - Allez, bouge-toi ! J'ai l'impression d'obliger un chat rentrer dans sa bote. Enfin, elle obit et boucla sa ceinture de scurit. - Malheureusement, Luce, tu as plusieurs genres d'ennemis. C'est pourquoi je te ramne au lyce, o tu seras l'abri. Et tout de suite. Elle ne trouvait pas trs sr de monter en voiture avec Cam, mais rester l toute seule ne l'tait pas davantage. - Attends une minute, dit-elle tandis qu'ils mettaient le cap sur Shoreline. Si ces Bannis ne font partie ni du Paradis ni de l'Enfer, de quel ct sont-ils?

Les Bannis naviguent entre les deux. Ni blancs ni noirs, ils sont d'un gris rpugnant. Au cas o tu ne l'aurais pas remarqu, il existe pire que moi... Luce croisa les mains sur ses genoux, impatiente de retrouver sa chambre, o elle se sentait protge, du moins o elle pouvait faire comme si. Pourquoi se fierait-elle Cam? Elle avait tant de fois gob ses mensonges... - Il n'existe rien de pire que toi. Ce que tu veux... Ce que tu as essay de faire, Sword & Cross, tait horrible. C'tait mal. (Elle secoua la tte.) Tu cherches encore m'embobiner. - Pas du tout, rpondit-il d'un ton moins dur qu'elle ne n'y attendait. Il semblait pensif, voire triste. Enfin, il s'engagea dans la longue alle menant Shoreline.
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- C'est pour a que tu as appel ces ombres, quand tu tais au cimetire? - La limite entre le bien et le mal n'est pas aussi claire que tu le crois. Il regarda les btiments du lyce, qui semblaient sombres et abandonns. - Tu viens du Sud, non? reprit-il. Enfin, dans cette vie. Tu devrais comprendre la libert dont disposent les vainqueurs pour rcrire l'histoire. Tout est question de smantique, Luce. Ce que tu considres comme le mal... Pour moi, ce ne sont que des mots. Ce n'est pas ce que Daniel pense. Luce aurait aim pouvoir affirmer qu'elle tait du mme avis que lui, mais elle n'en savait pas encore suffisamment pour se forger une opinion. Elle avait l'impression de prendre les propos de Daniel pour argent comptant. Cam se gara sur l'herbe, derrire le dortoir, et vint lui ouvrir la portire. - Daniel et moi sommes les deux faces d'une mme pice, expliqua-t-il en lui tendant une main qu'elle ignora. Cela doit te faire de la peine d'entendre a... Elle eut envie de lui rpondre que ce ne pouvait tre la vrit, que Daniel et lui n'avaient rien en commun, malgr ce qu'il tentait de lui faire croire. Mais, au cours de la semaine qu'elle venait de passer Shoreline, Luce avait vu et entendu des choses qui contredisaient ses certitudes.

Elle pensa Francesca et Steven. Ils venaient du mme endroit, l'origine. Autrefois, avant la guerre et la chute, il n'y avait qu'un unique camp. Cam n'tait pas le seul affirmer que la diffrence entre anges et dmons n'tait pas si vidente. La fentre de sa chambre tait claire. Luce imagina Shelby sur son tapis orange, les jambes croises dans la position du lotus, en train de mditer. Comment Luce allait-elle feindre qu'elle n'avait pas vu un ange mourir? Ou que tous les vnements de la semaine n'avaient pas sem le doute dans son esprit? - Ce qui s'est pass ce soir doit rester entre nous, d'accord? dclara Cam. Et dornavant sois sympa, reste sur le campus, o tu n'auras pas d'ennuis. Elle s'loigna du halo des phares de la fourgonnette vole pour gagner le btiment. Cam se remit au volant. Avant de repartir, il baissa sa vitre. - Au fait, il n'y a pas de quoi ! railla-t-il. Luce se retourna: - Hein? - Je viens de te sauver la vie..., rpondit-il avant d'acclrer.

TREIZE JOURS

- table! Lana une voix forte, derrire la porte de Luce, le lendemain matin, de bonne heure. Le petit- djeuner est servi ! La personne tambourinait de plus en plus fort. Luce ignorait quelle heure il tait, mais il tait bien trop tt pour les gloussements qui rsonnaient dans le couloir. -Tes copines..., bougonna Shelby, depuis le lit du haut. Luce se leva de mauvaise grce et regarda Shelby. Couche sur le ventre, elle tait vtue d'un jean et d'un gilet rouge, et faisait des mots croiss. -Tu ne dors jamais? demanda la jeune fille en ouvrant le placard. Elle en sortit le peignoir cossais que sa mre lui avait confectionn pour son treizime anniversaire et qui lui allait encore. Enfin, peu prs... Dans le judas, elle reconnut les visages dforms et souriants de Dawn et Jasmine, munies d'charpes de couleurs vives et de protge-oreilles en peluche. Jasmine brandit un petit plateau avec

quatre gobelets de caf tandis que Dawn, un grand sac en papier marron la main, frappait une nouvelle fois la porte. Tu les vires ou j'appelle la scurit? demanda Shelby. Luce l'ignora et ouvrit ses amies, qui entrrent en trombe. Enfin ! s'exclama Jasmine. Elle tendit un caf Luce et s'croula sur le lit du bas encore dfait. On a plein de trucs te dire ! reprit-elle. C'tait la premire fois qu'elles venaient dans sa chambre, mais elles y semblaient parfaitement l'aise, ce qui fit plaisir Luce. Elles lui rappelaient Penn, qui avait emprunt la cl de Luce pour pouvoir dbarquer chez elle quand bon lui semblait. La gorge noue par l'motion, Luce observa son gobelet. Pas question pour elle de craquer devant les trois autres. Dans la salle de bains, Dawn fouillait les placards, ct du lavabo. - En tant que membre part entire du comit, tu devrais, selon nous, participer la crmonie de bienvenue, aujourd'hui, dclara-t-elle en dvisageant Luce d'un air incrdule. Comment se fait-il que tu ne sois toujours pas habille? Le bateau part dans... une heure, tout casser! - Quoi ? fit Luce en se grattant la tte. - Tu sais, le bateau! Amy Branshaw, mon binme du labo, grommela Dawn avec emphase. Celle dont le pre possde un yacht norme ! a te rappelle quelque chose ? Ah oui, a lui revenait... Samedi. L'excursion le long de la cte. Jasmine et Dawn avaient expos l'aspect vaguement pdagogique de cette sortie au comit des ftes de slioreline, c'est--dire Francesca, qui avait donn son accord. Luce s'tait engage les aider, mais elle n'avait lien fait. Pour l'heure, elle n'avait qu'une seule image en tte: l'expression de Daniel quand elle lui avait parl du projet. Il avait aussitt rejet l'ide que Luce puisse prendre du bon temps sans lui. Maintenant, Dawn fouillait l'armoire de Luce. Elle en sortit une robe manches longues couleur aubergine qu'elle jeta la jeune fille, avant de la pousser dans la salle de bains: - N'oublie pas d'enfiler des leggings en dessous. Il fait froid, au large. Luce saisit son tlphone sur son chargeur. La veille, aprs que Cam l'avait dpose, elle s'tait sentie trs seule et apeure. Brisant la rgle numro un de M. Cole, elle avait envoy un texto

 Callie. Si M. Cole avait su quel point elle avait besoin d'avoir des nouvelles d'une amie... Il serait quand mme furieux. Mais il tait trop tard. Elle ouvrit son dossier de messages, se rappelant combien ses doigts tremblaient quand elle avait rdig son texto, un tissu de mensonges : Enf1, G 1 portable! La rCption pourrie. J t'apL d que possible. Le lyC est Gnial, m tu me mank! cris-moi vite ! Pas de rponse de Callie. Etait-elle malade ? En voyage ? Faisait-elle la tte Luce parce que celle-ci l'avait nglige ? Luce se regarda dans la glace. Elle avait vraiment une sale mine et le moral zro. Mais elle avait promis d'aider Dawn et Jasmine. Elle enfila donc sa robe et glissa quelques pingles dans ses cheveux blonds. Quand elle mergea de la salle de bains, Shelby tait en train de dvorer le petit-djeuner que les filles avaient apport. C'tait trs apptissant: viennoiseries, beignets aux pommes, muffins, rouls la cannelle et trois sortes de jus de fruit. Jasmine lui tendit un norme muffin au bl complet et une portion de fromage fondu : - C'est bon pour le cerveau. - C'est quoi, tout a? s'enquit Miles en passant la tte dans l'entrebillement de la porte. Sa casquette de baseball lui masquait les yeux, ses cheveux chtains dpassaient sur les cts et son sourire creusait ses fossettes. Dawn se mit aussitt glousser, uniquement parce que Miles tait mignon. Elle tait comme a, Dawn. Mais Miles ne parut pas s'en rendre compte. Entour de filles, il tait presque plus dtendu que Luce elle-mme. Peut-tre avait-il une ribambelle de surs ou quelque chose dans ce got-l. Il tait diffrent des autres garons de Shoreline, dont la dcontraction semblait n'tre qu'une faade. Miles, lui, tait authentique. - T'as pas de potes? lui demanda Shelby, moins agace qu'elle ne voulait en donner l'impression. Maintenant qu'elle connaissait un peu mieux sa camarade, Luce commenait trouver l'humour corrosif de Shelby presque charmant.

Bien sr que si, rpondit Miles en entrant dans la chambre. Mais pas du genre se pointer avec un petit- djeuner. Il prit un roul la cannelle dans le sac en papier et mordit avidement dedans. - Tu es jolie, Luce, commenta-t-il la bouche pleine. Luce rougit, Dawn retrouva son srieux et Shelby se mit toussoter. - La honte ! railla-t-elle. En entendant crpiter le haut-parleur, dans le couloir, Luce sursauta. Les autres la regardrent comme si elle tait folle, mais elle avait encore en tte le rglement pour le moins svre de Sword & Cross. La voix suave de Francesca envahit la pice : - Bonjour tous ! Si vous participez la sortie en mer, le car part pour la marina dans dix minutes. Rendez-vous l'entre sud pour l'appel. Et n'oubliez pas de vous habiller chaudement ! Miles chipa une autre ptisserie pour la route. Shelby enfila une paire de bottes en caoutchouc pois. Jasmine resserra ses protge-oreilles roses : -Trop tard pour discuter! On va devoir l'improviser, notre discours de bienvenue. - Mets-toi avec nous, dans le car, recommanda Dawn. On mettra au point les prparatifs sur la route vers Noyo Point. Noyo Point. Luce eut toutes les peines du monde avaler sa bouche de muffin. L'expression insondable de la Bannie, mme quand elle tait vivante, l'atroce trajet de retour avec Cam... Ces souvenirs lui donnrent la chair de poule. Et Cam qui en avait rajout en lui rappelant qu'il lui avait sauv la vie... juste aprs lui avoir interdit de quitter de nouveau le campus. C'tait bizarre. Cam et Daniel paraissaient de mche. Histoire de gagner un peu de temps, elle s'assit sur son lit: - Alors, on y va tous? Jamais elle n'avait bris une promesse faite Daniel - mais elle ne lui avait pas formellement promis de ne pas faire de bateau. Cette restriction semblait si dure, si disproportionne, que son instinct lui intimait de ne pas en tenir compte. Cependant, en acceptant de jouer selon les rgles fixes par Daniel, elle n'aurait peut-tre pas affronter un nouveau danger. Enfin, c'tait peuttre simplement sa paranoa qui revenait au galop. Ce message de la veille l'avait attire hors du campus. Une excursion en bateau, c'tait diffrent. Aprs tout, ce n'tait pas des Bannis qui pilotaient le yacht.
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- Bien sr qu'on y va tous, rpondit Miles en prenant Luce par la main pour l'entraner dehors. Pourquoi on nirait pas? C'tait l'instant dcisif: Luce pouvait rester bien l'abri au campus comme Daniel (et Cam) le lui avait ordonn. Comme une prisonnire. Ou bien sortir de cette pice et se prouver que sa vie lui appartenait. Une demi-heure plus tard, Luce et la moiti des lves de Shoreline contemplaient un superbe yacht blanc tincelant de cent trente pieds. Si le ciel tait dgag, l'cole, la marina proche des quais tait encore nimbe d'une lgre nappe de brouillard. - a suffit, marmonna Francesca sa descente du bus, en levant les mains. Trs calmement, comme si elle ouvrait un rideau, elle lendit le brouillard de ses doigts, rvlant un pan de ciel bleu intense, juste au-dessus du navire blouissant. Son action fut si subtile que les lves ou enseignants non Nphilim n'y virent que du feu et attriburent ce changement de temps aux caprices de la nature. Luce en eut le souffle coup. Avait-elle bien vu? Dawn applaudit discrtement: - poustouflant, comme d'habitude. -C'est mieux, comme a, non? demanda Francesca avec un sourire. Luce commenait remarquer les petits dtails susceptibles d'tre l'uvre d'un ange. Le trajet en car avait t bien moins agit que celui en bus, la veille, sous la pluie. Les devantures des magasins semblaient plus pimpantes, comme si toute la ville avait reu une couche de peinture. Les lves se mirent en file pour embarquer. Le yacht tait impressionnant. Un vritable bateau de luxe la ligne courbe, comme un coquillage. Chaque niveau tait dot d'un pont blanc. Derrire les baies vitres, Luce devinait les cabines richement meubles. Dans la lumire de la marina, les interrogations de Luce concernant Cam et les Bannis semblaient ridicules. A sa grande surprise, elles s'loignrent peu peu. Elle suivit Miles bord, dans la cabine du deuxime niveau. Les murs taient couleur taupe, avec de longues banquettes noires et blanches bordant les parois incurves. Cinq ou six lves taient dj avachis sur les siges capitonns et se servaient dans les plats qui couvraient les tables basses.

Au bar, Miles ouvrit une canette de Coca, dont il rpartit le contenu dans deux gobelets en plastique. Il en tendit un Luce : - Alors le dmon dit l'ange : me poursuivre en justice ? D'aprs toi, tu vas le trouver o, ton avocat? Il lui donna un coup de coude. - T'as compris ? demanda-t-il. Parce que les avocats sont tous supposs griller en... La chute. Luce avait la tte ailleurs. Elle n'avait pas saisi qu'il tait en train de lui raconter une histoire drle. Elle mit un rire forc, allant jusqu' frapper le bar. Miles parut soulag, quoique un peu mfiant face cette raction excessive. - Ouah ! fit Luce, mal l'aise, en matrisant son rire forc. Elle est bonne, celle-l ! A leur gauche, Lilith, la grande rousse que Luce avait rencontre le premier jour, s'interrompit en pleine dgustation de tartare de thon. - Elle est vraiment pourrie, cette blague, commenta-t-elle eu pinant ses lvres pleines de gloss d'un air de ddain, Tu la trouves drle, toi? Tu y es dj alle, en Enfer? Ya pas de quoi rigoler. Une vanne aussi naze, on peut s'y attendre de la part de Miles, mais toi, je croyais que tu avais meilleur got. - J'ignorais que c'tait une question de got, rpondit Luce, intrigue. Auquel cas je suis solidaire de Miles. - Chut ! ordonna Francesca en posant ses mains manucures sur les paules des deux jeunes filles. Quel que soit le problme, n'oubliez pas que vous tes bord d'un yacht en compagnie de soixante-treize non-Nphilim. Le mot d'ordre, aujourd'hui, c'est: discrtion. Encore un aspect de Shoreline que Luce trouvait des plus bizarres: ce temps pass avec les lves normaux, faire comme si le pavillon des Nphilim n'avait rien de particulier. Luce brlait d'envie de parler Francesca des Annonciateurs, d'voquer ce qu'elle avait tent quelques jours plus tt, dans les bois. L'enseignante s'loigna, laissant sa place Shelby aux cts de Luce et de Miles. - D'aprs vous, ce serait assez discret de plonger la tte de soixante-treize non-Nphilim dans la cuvette des toilettes du bateau avant de tirer la chasse ? - Tu charries ! railla Luce en se servant sur l'assiette d'antipasti que lui tendait sa camarade. Ma parole, tu partages ! Toi qui te disais fille unique... Shelby recula son assiette ds que Luce eut saisi une olive :

Bon, mais n'y prends pas got, hein ! Bientt, les moteurs se mirent vrombir, sous les acclamations des lves. C'tait dans ces moments-l que Luce prfrait Shoreline : quand on ne pouvait distinguer les Nphilim des autres. Quelques filles bravaient le froid, l'extrieur, riant, les cheveux au vent. Des garons du cours d'histoire jouaient au poker dans un coin de la cabine principale. Luce s'attendait y voir Roland, mais il tait trangement absent. Prs du bar, Jasmine prenait des photos. Dawn fit soudain signe Luce, lui mimant qu'elles avaient encore leur discours rdiger. Luce se dirigeait vers elles quand, du coin de l'il, elle repra Steven, par le hublot. Il tait seul, appuy la rampe, vtu d'un long imper noir et coiff d'un chapeau sur ses cheveux poivre et sel. Luce tait toujours angoisse l'ide que c'tait un dmon, d'autant plus qu'elle l'apprciait sincrement. Du moins ce qu'elle connaissait de lui. Sa relation de couple avec Francesca la troublait davantage. Elle songea ce que Cam lui avait dit la veille, sur le fait que lui et Daniel n'taient pas si diffrents. Cette comparaison la tourmentait encore tandis qu'elle ouvrait la porte coulissante pour sortir sur le pont. Elle ne voyait l'ouest que le bleu infini de l'ocan sous le ciel limpide. La mer tait calme, mais Un vent vif balayait le pont du bateau. Luce dut s'accrocher la rambarde, les yeux plisss sous le soleil radieux, la main en visire. Elle s'approcha de Steven. Francesca tait invisible. - Bonjour, Luce. Il ta son chapeau et lui sourit. Il avait le visage hl pour un mois de novembre.
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Tout va bien ? s'enquit-il. - Question cruciale, rpondit-elle. - Tu t'es sentie un peu dpasse, cette semaine? Notre dmonstration avec l'Annonciateur ne t'a pas trop bouleverse? Tu sais, ajouta-t-il en baissant la voix, c'tait la premire fois que nous donnions ce genre de cours. -Bouleverse? Non, j'ai ador, lui assura Luce. Enfin, je veux dire... C'tait un peu dur regarder, mais fascinant aussi. J'avais envie d'en discuter avec quelqu'un... Sous son regard appuy, elle se souvint de la conversation qu'elle avait surprise entre ses deux professeurs et Roland. C'tait Steven, et non Francesca, qui avait t le plus enclin intgrer les Annonciateurs dans le programme.
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-Je veux tout apprendre sur eux. -Tout apprendre sur eux? rpta Steven en inclinant la tte pour mieux exposer au soleil son visage dj dor. Cela peut prendre un certain temps. Il existe des milliards d'Annonciateurs, un pour presque chaque moment de l'histoire. C'est un domaine infini. La plupart d'entre nous ne savent mme pas par o commencer. - C'est pour cela que vous ne leur aviez jamais consacr un cours ? - Le sujet est controvers, expliqua Steven. Certains anges n'accordent pas la moindre valeur aux Annonciateurs. Ou ils pensent que les mauvaises nouvelles qu'ils annoncent dpassent les bonnes. Ils considrent que leurs dfenseurs, comme moi, sont en fait des accumulateurs de faits historiques obsds par le pass au point de ne pas prter attention aux problmes du prsent. Alors autant affirmer... que le pass n'a aucune valeur. Auquel cas toutes les vies prcdentes de Luce se rsumaient rien. Son histoire avec Daniel ne valait pas davantage. Il ne lui resterait donc que ce qu'elle savait de lui dans cette vie-l. taitce vraiment suffisant ? Non. Elle voulait croire qu'il y avait bien plus que ses sentiments pour lui : une histoire prcieuse, cache, qui allait au-del de quelques baisers extatiques et plusieurs querelles d'amoureux. - A en juger par ton expression, j'ai une nouvelle allie, dclara Steven. - J'espre que tu n'es pas en train de lui bourrer le crne de tes salets diaboliques, intervint Francesca, derrire eux. Les poings sur les hanches, elle affichait une mine rprobatrice. Puis elle se mit rire. Luce n'avait pas compris qu'elle plaisantait. - Nous parlions des ombres, enfin des Annonciateurs, dclara Luce. Steven me disait que, selon lui, il y en a des milliards. - Steven juge galement inutile d'appeler le plombier quand il y a une fuite dans les toilettes, rpondit Francesca avec un sourire chaleureux. Toutefois, Luce dcela dans son ton quelque chose qui la mit mal l'aise, comme si elle s'tait montre trop audacieuse. - Tu veux tre tmoin de scnes plus effrayantes encore que celle que nous avons observe en classe, l'autre jour? - Non, ce n'est pas ce que je voulais dire...

Je pense qu'il vaut mieux laisser certaines choses entre les mains des experts, insista Francesca en dvisageant Steven. J'ai bien peur que, comme les fuites d'eau, les Annonciateurs, en tant que fentres sur le pass, fassent partie de ces choses. - Bien sr, nous comprenons pourquoi cela t'intresse autant, reprit Steven, l'intention de Luce. Steven avait donc saisi: elle voulait connatre ses vies passes. - Mais tu dois comprendre que voir ces ombres est trs risqu sans un entranement adquat. Sache nanmoins qu'il existe des universits, des programmes d'enseignement rigoureux mme, dont je te parlerai volontiers, un jour. Pour l'heure, Luce, pardonne-nous notre erreur. Nous n'aurions pas d vous montrer cela en cours. C'tait trop tt. Mieux vaut en rester l pour l'instant. Luce se sentait bizarre, vulnrable. Ils l'observaient tous les deux. Appuye la rambarde, elle voyait certains de ses camarades sur le pont principal, en contrebas. Muni d'une paire de jumelles, Miles essayait de dsigner quelque chose Shelby, qui l'ignorait, derrire ses Ray-Ban gantes. la poupe, Dawn et Jasmine taient assises en compagnie d'Amy Branshaw. Penches sur un dossier, elles griffonnaient furieusement quelques notes. - Je ferais bien d'aller les aider rdiger le discours de bienvenue, dclara Luce en s'loignant de Francesca et Steven.
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Dans l'escalier en colimaon, elle sentait encore leurs regards rivs sur elle. En atteignant le pont principal, elle passa sous une pile de voiles roules, puis elle croisa un groupe d'lves non Nphilim runis en cercle autour de M. Kramer, le prof de biologie, maigre comme un lacet. Ils semblaient s'ennuyer en l'coutant parler du fragile cosystme de l'ocan. - Te voil! s'exclama Jasmine en faisant signe Luce de les rejoindre. Le discours commence prendre forme. Cool. Qu'est-ce que je peux faire pour vous aider? A midi, on va la faire sonner. Dawn dsignait une norme cloche en cuivre suspendue un mt blanc grce une poulie, prs de la proue du navire. - Ensuite, je souhaiterai la bienvenue tout le monde. Amy racontera comment cette excursion a pu avoir lieu et Jasmine voquera les vnements prvus pour ce semestre. Il ne nous manque plus que quelqu'un qui parle de la protection de l'environnement.
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Les trois filles se tournrent vers Luce. - C'est un yacht hybride, comme les voitures, ou quoi? Senquit cette dernire. Amy haussa les paules et secoua la tte. Dawn eut soudain une ide : - Tu pourrais dire, par exemple, que cette sortie en mer nous rend plus verts parce que quiconque vit plus proche de la nature agit pour la nature. -Tu es doue en posie? Senquit Jasmine. Et si tu tentais le coup? Un truc sympa, tu vois? Luce se sentait coupable de fuir ainsi toute responsabilit. Elle prouva le besoin de se racheter. - Un pome environnemental, conclut-elle. S'il y avait un domaine o elle tait encore plus nulle qu'en posie et en biologie marine, c'tait bien l'art de prendre la parole en public. - Bien sr. Je peux faire a. - Ouf! s'exclama Dawn en faisant mine de s'ponger le Iront. Voil comment je vois les choses... Elle sauta de son perchoir et se mit compter sur ses doigts. Luce devait absolument se concentrer sur les requtes de sa camarade (Ce ne serait pas gnial si on se mettait en rang, par ordre de taille? ), d'autant plus qu'on lui demandait de trouver, en trs peu de temps, quelque chose d'intelligent dire - et en rimes - sur l'environnement, face une centaine de camarades de classe. Or, elle avait toujours l'esprit embrum par cette trange conversation avec Francesca et Steven. Laisser les Annonciateurs aux experts. Si Steven avait raison, et s'il y avait vraiment un Annonciateur pour chaque priode de l'histoire, elle n'avait plus qu' rserver tout le pass aux spcialistes. Luce ne se targuait d'aucune connaissance particulire sur Sodome et Gomorrhe. C'tait son propre pass qui l'intressait, et celui de Daniel. S'il devait y avoir une experte sur cette question, ce serait elle, non? Mais Steven l'avait affirm: il existait des milliards d'ombres. Comment identifier celles qui avaient un rapport avec elle et Daniel? C'tait quasiment impossible. Quant savoir qu'en faire, une fois qu'elle aurait trouv les bonnes... Luce leva les yeux vers le deuxime pont. Elle ne distinguait que les crnes de Francesca et Steven. Avec un peu d'imagination,

elle pouvait inventer un dialogue entre eux, propos d'elle-mme et des Annonciateurs, o ils se juraient de ne plus jamais les appeler en la prsence de la jeune fille. Luce avait la certitude qu'elle serait toute seule pour retrouver ses vies antrieures. Une petite minute... Le premier jour de cours, pendant le jeu des prsentations, Shelby avait affirm... Luce se leva, oubliant totalement les autres. Elle commenait traverser le pont quand un cri strident retentit derrire elle. En se retournant, Luce vit se dcrocher une forme de la proue, qui disparut presque aussitt. Puis il y eut un plouf. - Oh, mon Dieu, Dawn ! Jasmine et Amy taient penches en avant, et scrutaient les eaux en hurlant. Je vais chercher le canot de sauvetage ! s'cria Amy en courant vers la cabine. Luce grimpa sur le banc du bateau, prs de Jasmine. Le spectacle lui coupa le souffle : Dawn avait bascul par dessus bord et se dbattait dans l'eau. On ne voyait que sa chevelure sombre et ses bras, mais, lorsqu'elle leva la tte, Luce lut la terreur sur son visage. Une terrible seconde plus tard, une grosse vague submergea le minuscule corps de Dawn. Le bateau avanait encore. En tremblant, les filles attendirent que leur amie remonte la surface. - Que s'est-il pass? s'enquit Steven tandis que Francesca dcrochait une boue de sauvetage attache sous la proue. Les lvres de Jasmine tremblaient: - Elle essayait de faire sonner la cloche p-pour attirer l'attention des gens, avant le discours. Elle s'est p-peine p-penche. Je ne comprends pas comment elle a p-perdu l'quilibre. Luce regarda de nouveau en bas. Dawn avait fait une chute d'environ dix mtres dans l'eau froide, et elle ne rapparaissait toujours pas. - O est-elle? s'cria-t-elle. Elle sait nager? Sans attendre de rponse, Luce prit la boue des mains de Francesca et grimpa sur la proue. - Luce ! Arrte !

Elle perut son cri, derrire elle, mais il tait trop tard. Retenant son souffle, elle sauta dans l'ocan, en pensant Daniel et leur dernier plongeon dans le lac. Elle sentit d'abord le froid envahir sa cage thoracique, ses poumons qui se crispaient sous le choc de la temprature. Elle attendit que sa descente ralentisse, puis elle remonta la surface. Les vagues dferlaient sur elle. Elle avait de l'eau sale dans la bouche et dans le nez. La boue l'entravait pour nager, mais quand elle trouverait Dawn, si elle la trouvait, elles en auraient besoin pour ne pas sombrer en attendant le canot de sauvetage. Elle perut vaguement une clameur, bord du bateau, des gens criaient et couraient sur le pont. Si Luce voulait se rendre utile, il fallait qu'elle coupe le son. Dans les eaux glaciales, elle repra une tache sombre: la tte de Dawn. Elle se mit nager contre le courant dans sa direction quand son pied heurta quelque chose. Une main? Hlas, cela disparut aussitt. Comment savoir s'il s'agissait de son amie? Il ne fallait pas qu'elle lche la boue, mais celle-ci l'empchait de plonger. Or Luce avait le pressentiment que Dawn avait sombr. Il ne fallait pas qu'elle lche la boue, et en mme temps, elle ne pouvait sauver sa camarade autrement. Jetant alors la boue, Luce respira profondment et plongea. La surface disparut et l'eau devint si froide que c'en tait douloureux. Elle n'y voyait rien, mais elle s'enfonait toujours plus bas, dans l'espoir de retrouver Dawn avant qu'il ne soit trop tard. Elle reconnut d'abord ses cheveux, ses boucles brunes coupes court. ttons, elle palpa ensuite sa joue, son cou, puis son paule. Dawn avait sombr si profond en si peu de temps ! Luce l'attrapa sous les aisselles, puis la hissa vers le haut de toutes ses forces, l'aide de vigoureux battements de jambes. Elles taient si loin que la lumire du jour paraissait inaccessible. Et Dawn tait un vritable poids mort qui les tirait vers le bas. Enfn, elles mergrent. Dawn se mit crachoter et tousser. Elle avait les yeux rouges et les cheveux plaqus sur le front. Tenant la jeune fille par le tronc, Luce tenta de lentraner vers la boue de sauvetage. - Luce..., murmura Dawn. Au milieu des vagues, elle l'entendait peine.

- Qu'est-ce qui se passe? - Je n'en sais rien, rpondit Luce en s'efforant de rester flot. - Nagez jusqu'au canot! Lana une voix, derrire elles. Mais il tait impossible de nager o que ce soit. Elles parvenaient peine garder la tte hors de l'eau. L'quipage avait descendu la hte un canot pneumatique bord duquel se trouvait Steven. Il ramait vigoureusement vers les deux jeunes filles. Luce ferma les yeux, submerge par un sentiment de soulagement. Si elle arrivait tenir, elles allaient s'en tirer. - Prends ma main ! ordonna Steven. Luce avait si mal aux jambes qu'elle avait l'impression de nager depuis une heure. Elle poussa Dawn vers le professeur pour qu'il la sorte la premire. Steven tait en pantalon et en chemise blanche. Celle-ci collait son torse. Il tendit ses bras muscls vers Dawn. Le visage carlate sous l'effort, il grogna en la soulevant. Quand Dawn se trouva hisse cheval sur le bord de l'embarcation, Steven se tourna vers Luce pour l'attraper par les bras. Elle se sentit lgre comme une plume en jaillissant de l'ocan. Ce n'est qu'en glissant l'intrieur du canot qu'elle se rendit compte qu'elle tait trempe et frigorifie. Sauf l'endroit o Steven l'avait touche. Les gouttes d'eau fumaient sur sa peau. Elle se redressa pour aider Steven installer Dawn dans le canot. La jeune fille tremblait de tous ses membres. puise, elle parvenait peine bouger. Luce et Steven durent la prendre chacun par un bras. Luce sentit soudain un coup sec tirer Dawn dans l'eau. La malheureuse carquilla les yeux et poussa un cri. Luce, surprise, ne put la retenir, et retomba dans le canot. - Accroche-toi ! lana Steven en saisissant Dawn par la taille au dernier moment. Il se leva et faillit les faire chavirer. Tandis qu'il tentait de hisser de nouveau la jeune fille hors de l'eau, Luce aperut un clair dor dans son dos. Ses ailes. Elles surgirent au moment prcis o Steven avait besoin de toutes ses forces, presque contre son gr. Elles taient tincelantes, de la mme teinte que les joyaux des vitrines des bijoutiers. Trs diffrentes de celles de Daniel, qui taient

chaleureuses, accueillantes, magnifiques et sexy, LES AILES de Steven taient brutes, intimidantes, irrgulires et terrifiantes. Les muscles tendus, Steven grommela. Un seul battement d'ailes lui procura un lan suffisant pour extraire Dawn de l'ocan et cra assez de vent pour plaquer Luce contre la paroi du canot. Ds que Dawn fut en lieu sr, et que Steven toucha de nouveau le fond de l'embarcation, ses ailes rentrrent sous sa peau. Elles laissrent deux petites larmes sur sa chemise blanche, seules preuves indiquant que Luce n'avait pas rv. Le professeur avait le visage blme et les mains tremblantes. Tous trois s'croulrent au fond du canot. Dawn n'avait rien remarqu. Les passagers du yacht avaient-ils constat quelque chose? Steven observa Luce comme si celle-ci venait de le surprendre dans le plus simple appareil. Elle aurait aim lui avouer que le spectacle de ses ailes l'avait poustoufle, et qu'elle ignorait que mme le ct sombre des anges dchus pouvait tre aussi fascinant.

Elle tendit la main vers Dawn, s'attendant la trouver blesse. On aurait vraiment dit qu'une crature l'avait saisie entre ses mchoires. Or elle tait indemne. - a va? murmura-t-elle. Dawn secoua la tte, projetant des gouttelettes d'eau: - Je sais nager, Luce. Je suis mme une bonne nageuse. Quelque chose m'a attrape... Quelque chose... - Cette chose est toujours l, indiqua Steven en prenant la rame pour les ramener vers le yacht. - C'tait quoi? Senquit Luce. Un requin ou... - Des mains, rpondit Dawn dans un frisson. - Des mains ? - Luce ! cria Steven. Elle se tourna vers lui. Il semblait diffrent de l'homme avec qui elle parlait quelques minutes plus tt, sur le pont. Son regard tait plus dur que jamais. - Ce que tu as fait tait... Il s'interrompit. Son visage dgoulinant tait froce. Luce retint son souffle, attendant sa sentence : inconscient, stupide, dangereux...

- Trs courageux, dit-il enfin, avant de retrouver une expression normale, plus dtendue. Luce soupira et mit un certain temps retrouver l'usage de la parole pour le remercier. Elle ne parvenait pas quitter des yeux les jambes tremblantes de Dawn. Et les marques rouges qui apparaissaient autour de ses chevilles, comme des traces de doigts. - Je parie que vous avez peur, les filles, dit posment Steven. Mais inutile de dclencher l'hystrie dans tout le lyce. Je vais discuter avec Francesca. Tant que je ne vous aurai rien dit, vous ne parlerez de ceci personne, c'est compris ? Dawn ? Terrifie, elle opina de la tte. - Luce ? Elle fit une moue. Comment garder ce secret? Dawn avait failli mourir... Luce, insista Steven en la prenant par l'paule. Il ta ses lunettes et plongea les yeux dans le regard noisette de la jeune fille. Tandis qu'on hissait le canot bord, ou les autres les attendaient, il souffla son oreille : - Pas un mot quiconque. Il en va de ta scurit... DOUZE JOURS

- Je ne comprends pas pourquoi tu es si bizarre, dit Shelby Luce, le lendemain matin. a fait six jours que tu es Shoreline, et tu es dj la star du lyce ! Tu vas probablement tre la hauteur de ta rputation, en fin de compte... Le ciel de ce dimanche matin tait plomb de gros nuages. Les deux jeunes filles marchaient au bord de l'eau, sur la petite plage, partageant une orange et le th aux pices d'une thermos. Un vent violent portait l'odeur forte des squoias depuis les bois, et la mare haute charriait des amas d'algues noires, de mduses et de bouts de bois flott vers le rivage. - Ce n'tait rien, marmonna Luce, ce qui n'tait pas tout fait vrai. Plonger dans l'eau froide pour sauver Dawn, ce n'tait pas rien. Mais le ton svre de Steven, son autorit, lui coupaient toute envie d'voquer le sauvetage de Dawn.

Elle observa l'cume laisse par les vagues en se retirant. Il ne fallait surtout pas regarder les eaux sombres, au-del, car elle risquait alors de songer ces mains, dans les profondeurs glaciales. Que voulait dire Steven, au juste, en parlant de scurit? S'agissait-il de l'intrt de tous les lves? Car s'il n'tait question que d'elle-mme... - Dawn va bien, dclara-t-elle. C'est le plus important. - Euh... C'est quand mme grce toi, Alerte Malibu. - Ne m'appelle pas comme a! - Tu prfres te considrer comme une sauveteuse amateur, reprit Shelby, avec son humour froid. D'aprs Frankie, il y a un mystrieux inconnu un peu louche qui rde dans l'enceinte du lyce, depuis deux nuits. Tu devrais lui... - Quoi? Coupa Luce en recrachant presque son th. Qui est-ce ? - Tu es bouche ou quoi? J'ai dit mystrieux. On n'en sait rien ! Shelby s'assit sur une pierre plate et se mit faire des ricochets dans l'eau. - C'est juste un type, reprit-elle. J'ai entendu Frankie en parler Kramer, sur le bateau, hier, aprs ton show. Luce prit place ct de la jeune fille et ramassa quelques galets dans le sable. Quelqu'un errait donc Shoreline... Et si c'tait Daniel? C'tait bien son style, entt qu'il tait tenir sa parole de ne pas la voir, mais incapable de rester distance. A cette pense, il lui manqua encore davantage. Elle tait au bord des larmes. C'tait fou! Ce mystrieux rdeur n'tait peut-tre mme pas Daniel. Il pouvait s'agir de Cam. Ou de n'importe qui. Voire d'un Banni... - Francesca semblait inquite ? demanda-t-elle Shelby. - Tu ne le serais pas, sa place ? - Attends, c'est pour a que tu n'es pas sortie en douce, cette nuit? Pour une fois, Shelby n'avait pas rveill Luce en rentrant par la fentre. - Non. Grce au yoga, Shelby avait le geste sr. La pierre suivante ricocha six fois, formant un grand arc pour revenir vers elles comme un boomerang. - O est-ce que tu vas, la nuit, d'ailleurs? Shelby glissa les mains dans les poches de sa doudoune rouge. Elle observait si fixement les vagues grises qu'il n'y avait que deux possibilits : soit elle avait remarqu quelque chose, soit elle ludait la question. En suivant son regard, Luce fut presque

soulage de ne distinguer que le gris et le blanc des vagues, l'infini. - Shelby... - Quoi ? Je ne vais nulle part. Agace par le manque de confiance de sa camarade, qui refusait de lui faire des confidences, Luce se leva et entreprit d'ter le sable humide de ses jambes. D'une main ferme, Shelby la fora se rasseoir. - Bon, d'accord! Avant, j'allais voir mon mec, un vrai naze, soupira Shelby en lanant avec adresse un nouveau galet, qui faillit heurter une mouette fondant sur un poisson. Il est toujours aussi naze, mais, maintenant, c'est mon ex. - Ah bon? fit Luce en se mordant la lvre. Je ne savais mme pas que tu avais un petit ami. - J'ai d prendre mes distances. Il exprimait un peu trop d'intrt pour ma nouvelle camarade de chambre. Il me suppliait de le laisser passer, un soir, tard. Il voulait te rencontrer. Je ne sais pas pour qui il me prend, au juste. Ne sois pas vexe, mais, les plans trois, c'est pas mon truc. - Qui est-ce ? Il est ici ? - Philip Aves. Il est en terminale dans le btiment principal. Luce ne pensait pas le connatre. - C'est ce garon trs ple aux cheveux blond clair, expliqua Shelby. On dirait un peu David Bowie en albinos. Difficile de ne pas le remarquer. Hlas, ajouta-t-elle avec une moue. - Pourquoi tu ne m'as pas dit que vous aviez rompu? - Quand tu n'es pas l, je prfre tlcharger des chansons de Vampire Weekend, que je chante en playback. C'est mieux pour mes chakras. De plus... C'est toi qui es bizarre, aujourd'hui. Daniel te fait des misres, ou quoi? Luce s'appuya en arrire, sur les avant-bras : - Pour a, il faudrait encore qu'on se voie, ce qui, apparemment, nous est interdit. Elle ferma les yeux et laissa le bruit des vagues la ramener leur premier baiser, du moins dans cette vie. -Bon, d'accord! Avant, j'allais voir mon mec, un vrai naze, soupira Shelby en lanant avec adresse un nouveau galet, qui faillit heurter une mouette fondant sur un poisson. Il est toujours aussi naze, mais, maintenant, c'est mon ex. - Ah bon ? fit Luce en se mordant la lvre. Je ne savais mme pas que tu avais un petit ami.

-J'ai d prendre mes distances. Il exprimait un peu trop d'intrt pour ma nouvelle camarade de chambre. Il me suppliait de le laisser passer, un soir, tard. Il voulait te rencontrer. Je ne sais pas pour qui il me prend, au juste. Ne sois pas vexe, mais, les plans trois, c'est pas mon truc. - Qui est-ce ? Il est ici ? - Philip Aves. il est en terminale dans le btiment principal. Luce ne pensait pas le connatre. - C'est ce garon trs ple aux cheveux blond clair, expliqua Shelby. On dirait un peu David Bowie en albinos. Difficile de ne pas le remarquer. Hlas, ajouta-t-elle avec une moue. - Pourquoi tu ne m'as pas dit que vous aviez rompu? - Quand tu n'es pas l, je prfre tlcharger des chansons de Vampire Weekend, que je chante en playback. C'est mieux pour mes chakras. De plus... C'est toi qui es bizarre, aujourd'hui. Daniel te fait des misres, ou quoi? Luce s'appuya en arrire, sur les avant-bras: - Pour a, il faudrait encore qu'on se voie, ce qui, apparemment, nous est interdit.

Elle ferma les yeux et laissa le bruit des vagues la ramener leur premier baiser, du moins dans cette vie. La fusion humide de leurs corps, sur ces vieilles planches, a Savannah. Les mains pressantes de Daniel qui l'attiraient vers lui. Tout semblait possible, alors. Elle rouvrit les yeux. Ctait si loin, dsormais. - Donc, ton naze d'ex... - Non, coupa Shelby, j'ai aussi peu envie de parler de ce crtin que toi de Daniel, je suppose. On enchane. C'tait lgitime, sauf que Luce ne pouvait affirmer ne pas avoir envie de discuter de Daniel. C'tait surtout que, si elle se lanait sur ce sujet, elle risquait d'tre intarissable. Dans sa tte, elle avait dj l'impression d'tre un disque ray, revivre les... quatre expriences physiques qu'ils avaient partages. (Elle avait dcid de ne compter qu' partir du moment o il avait cess de faire comme si elle n'existait pas.) Elle risquait de lasser trs rapidement la pauvre Shelby, qui avait sans doute eu un tas de petits amis, elle possdait une longue exprience en la matire, contrairement Luce, qui n'en avait presque aucune. Un baiser dont elle se souvenait peine avec un garon qui s'tait embras, quelques moments trs chauds avec Daniel...

C'tait peu prs tout. Pas de quoi se dire experte dans le domaine de l'amour. Linjustice de sa situation la frappa de plein fouet. Daniel avait de leur histoire tant de souvenirs merveilleux auxquels saccrocher quand tout allait mal... Elle, elle n'avait rien. Puis elle leva les yeux vers sa camarade de chambre : - Shelby? Celle-ci avait mis sa capuche molletonne et enfonait un bton dans le sable mouill: -Je t'ai dit que je n'avais pas envie de parler de lui. -Je sais, mais je me demandais... Tu te souviens quand tu m'as affirm voir les vies antrieures des autres? C'tait la question qu'elle tait sur le point de poser la jeune fille au moment o Dawn tait tombe l'eau. -Je n'ai jamais affirm a, rpondit-elle en enfonant son bton plus profondment. Shelby avait le visage tout rouge. Quelques mches de cheveux blonds s'chappaient de sa queue de cheval. - Si..., insista Luce. Tu l'as inscrit sur mon formulaire, le jour o je me suis prsente la classe. Tu m'as arrach la feuille des mains en m'expliquant que tu parlais plus de dix-huit langues et que tu voyais les vies antrieures. Tu me demandais quelle case cocher. - Je me souviens trs bien de ce que j'ai dit; tu m'as mal comprise. - D'accord, concda Luce. Alors... - Ce n'est pas parce que j'ai dj aperu une fois une vie antrieure que je sais comment m'y prendre. Et cela ne signifie en rien qu'il s'agissait de la mienne. - Donc, ce n'tait pas la tienne? - Surtout pas ! La rincarnation, c'est pour les tars. Luce frona les sourcils et enfouit les doigts dans le sable, comme si elle voulait s'y enterrer. - H, je dconnais ! lana Shelby en lui donnant un coup de coude. Une vanne spcialement ddie la fille qui a vcu mille fois sa pubert. (Elle grimaa.) Une seule pubert, a m'a suffi, merci ! Luce tait donc celle qui avait endur mille fois la pubert. Elle n'avait jamais envisag les choses sous cet angle. C'tait presque drle. Vu de l'extrieur, supporter ce bouleversement encore et encore semblait le pire aspect de son destin. Mais c'tait tellement plus compliqu que cela! Luce allait

dire qu'elle tait prte vivre encore mille pousses de boutons et autant de fluctuations hormonales pour avoir un aperu de ses vies antrieures, et en savoir davantage sur elle-mme, quand elle se ravisa. - Si ce n'tait pas la tienne, quelle tait cette vie antrieure que tu as entrevue? s'enquit-elle. - Pourquoi tu es tellement curieuse ? C'est pnible. Luce sentit sa nervosit monter d'un cran : - coute, Shelby, donne-moi au moins un indice ! - Bon, d'accord, concda la jeune fille avec un geste d'apaisement. J'tais une fte, un soir, Corona. Les choses sont un peu parties en vrille, les gens commenaient se mettre torse nu, et tout a. Enfin, l n'est pas le problme. Donc je suis alle prendre l'air. Il pleuvait, et je n'y voyais pas grand-chose. Au dtour d'une ruelle, je suis tombe sur un type assez mal en point. Il tait pench sur une sphre sombre. Je n'avais jamais rien vu de tel. C'tait une sorte de globe qui luisait en planant audessus de ses mains. Et le type pleurait. - Qu'est-ce que c'tait? - Sur le moment, je n'en avais aucune ide, mais je sais maintenant que c'tait un Annonciateur. - Et tu as vu un peu de la vie antrieure dont il tait le tmoin? poursuivit Luce, fascine. La gorge noue, Shelby croisa le regard de sa camarade : - C'tait horrible, tu sais. - Dsole, fit Luce. Je te posais la question parce que... Elle avait soudain toutes les peines du monde aller jusqu'au bout, car elle savait que Francesca ne serait pas d'accord. Mais Luce voulait absolument obtenir des rponses. Et elle avait besoin d'aide. - Il faut que je dcouvre mes vies antrieures, dclara- t-elle. Du moins que j'essaie. Ces derniers temps, il s'est pass des choses que je suis cense accepter par ignorance. Or, je pourrais en savoir davantage, bien davantage, si je voyais d'o je viens, o je suis alle. Tu comprends ce que je veux dire? Shelby acquiesa. - Il faut que je sache ce que j'ai vcu avec Daniel, autrefois, pour tre plus sre de ce que je vis avec lui aujourd'hui, expliqua Luce dans un souffle. Ce type, dans la ruelle... Tu as pu voir ce qu'il a fait l'Annonciateur? Shelby se vota lgrement :

Il l'a mis en forme, enfin quelque chose dans ce genre- l. Je ne savais mme pas ce que c'tait, je te dis ! Et j'ignore comment il a russi l'attraper. Voil pourquoi la dmonstration de Francesca et Steven m'a fait flipper ce point. J'ai revu toute la scne, et depuis, j'essaie de l'oublier. Je ne pouvais pas savoir que c'tait un Annonciateur. - Si je parvenais en traquer un, tu crois que tu arriverais lire son message ? -Je ne te promets rien, rpondit Shelby. Mais je veux bien tenter le coup. Tu sais comment faire ? - Pas vraiment, mais ce ne doit pas tre sorcier. Ils me hantent depuis toujours. Shelby posa une main sur celle de Luce, sur le rocher : - Je veux t'aider, Luce, mais c'est bizarre. J'ai peur. Et si tu voyais quelque chose... que tu ne devrais pas? - Quand tu as rompu avec ton crtin... - Je t'ai dit de ne pas en... - coute-moi: tu n'es pas contente de t'tre dcide rompre avec lui tout de suite au lieu d'attendre ? C'est vrai, quoi ! Vous auriez pu vous fiancer et ensuite... - C'est bon ! Coupa Shelby en levant une main pour la faire taire. J'ai compris. Allez, trouve-nous vite une ombre. Luce entrana Shelby vers l'escalier de pierre qui montait depuis la plage. Des touffes de fleurs de verveine rouges et jaunes, un peu fltries, surgissaient du sol sableux. Elles traversrent la pelouse impeccable en s'efforant de ne pas dranger un groupe d'lves non Nphilim qui jouaient au frisbee. Elles passrent ensuite sous la fentre de leur chambre, puis contournrent le btiment. l'ore du bosquet de squoias, Luce dsigna un espace vide entre les arbres: - La dernire fois, j'en ai trouv un l-bas. Shelby s'avana dans les bois, devant sa camarade, se frayant un chemin parmi les feuilles griffues des rables, avant de s'arrter sous une fougre gante. Il faisait sombre, sous les arbres, et Luce se rjouit de la prsence rassurante de Shelby. En repensant l'autre jour, elle se dit que le temps s'tait coul bien vite tandis qu'elle harcelait cette ombre en vain. Soudain, elle se sentit dpasse. - Si on arrive attraper un Annonciateur et voir quelque chose, dit-elle, quelles sont les chances pour qu'il nous montre, Daniel et moi ? Et si on se retrouvait face une de ces horribles scnes bibliques, comme en classe ?
-

-Pour Daniel, je n'en sais rien, rpondit Shelby. Mais, si on fait venir une ombre, elle aura forcment un rapport avec l'une de nous. Les Annonciateurs ont toujours un lien avec la personne qui les fait apparatre, mme si ce qu'ils ont dire n'est pas toujours trs intressant. Comme quand on reoit un tas de mails publicitaires au milieu du courrier important. - Mais comment les ombres peuvent-elles tre spcifiques d'une personne? Cela signifierait que Francesca et Steven ont assist la destruction de Sodome et Gomorrhe. - Ben oui... Ils sont l depuis un bout de temps. Il parat qu'ils ont un CV impressionnant, dclara Shelby de faon trange. Ne prends pas cet air effar. Comment tu crois qu'ils ont trouv ce boulot Shoreline ? C'est vraiment une excellente cole, tu sais. Une masse sombre et glissante plana au-dessus d'elles: la lourde cape d'un Annonciateur venait de se dployer dans la pnombre, sous un squoia. - Le voil ! lana Luce en le dsignant. Sans perdre un instant, elle se hissa sur une branche qui pendait derrire Shelby. En quilibre sur une jambe, elle dut s'tirer au maximum pour effleurer l'Annonciateur du bout des doigts.

Shelby ramassa une pomme de pin et la lana au milieu de l'ombre, l o elle pendait de la branche. - Arrte ! murmura Luce. Tu vas l'nerver ! - Ce qui m'nerve, moi, c'est toutes ces manires ! Tends la main ! Luce obit avec une grimace. La pomme de pin rebondit sur le ct de l'ombre, puis la jeune fille entendit le lger sifflement qui, nagure, lui faisait une peur bleue. L'ombre s'loigna trs lentement de la branche, avant de glisser sur le bras tendu et tremblant de Luce, qui s'en saisit. Luce sauta de la branche o elle tait perche et s'approcha de Shelby, tenant son offrande, froide et humide. - Attends, dit cette dernire. J'en prends une moiti et toi l'autre, comme en cours. Beurk, c'est visqueux. Bon, relche tes doigts, il ne va pas filer. Laisse-le se dtendre un peu pour qu'il prenne forme...

L'ombre ne bougea pas pendant un long moment. Luce avait presque l'impression de jouer avec le ouija3 de son enfance. Elle perut une nergie incroyable, un lger mouvement perptuel, avant de constater une diffrence dans la l'orme de l'Annonciateur. Puis il y eut une sorte de glissement: l'Annonciateur se contractait, se repliait doucement sur lui-mme. Bientt, il prit l'aspect d'une grande bote planant au-dessus de leurs doigts. - Tu as vu a? souffla Shelby d'une voix presque inaudible cause du bruit. Regarde, l, au milieu... Comme pendant le cours, un voile sombre parut se dtacher de l'Annonciateur, rvlant un clat de couleur intense. Luce se protgea les yeux. La lumire vive rentra dans l'cran que formait l'ombre pour se muer en silhouettes distinctes aux teintes douces. Elles virent un salon, puis le dossier d'un fauteuil carreaux bleus, dont le repose-pieds tait relev et le tissu trs lim. Un vieux tlviseur dmod diffusait un pisode de Mork & Mindy4, mais sans le son. Un jack-Russell dodu tait couch en boule sur un tapis circulaire. Luce vit s'ouvrir, une porte battant, apparemment celle d'une cuisine. Une femme encore plus ge que la grand- mre de la jeune fille, au moment de sa mort, entra dans la pice. Elle portait une robe motifs rose et blanc, de grosses tennis blanches, des lunettes verres pais, au bout d'un cordon, et tenait une assiette de fruits dcoups en morceaux. - Qui sont ces gens? s'enquit Luce. Quand la vieille dame posa l'assiette sur la table basse, une main parseme de taches brunes apparut derrire le fauteuil et choisit une rondelle de banane. Luce se pencha pour mieux voir. Avec elle, le centre de l'image se dplaa, comme sur un panorama en 3D. Elle n'avait mme pas remarqu le vieil homme chtif install dans le fauteuil. Il avait les cheveux blancs et clairsems, et le front grl de taches. Il

3 Utilise lors des sances de spiritisme, planchette de bois sur laquelle sont reprsents les lettres de l'alphabet gyptien, les chiffres mayas.

4 Srie tlvise amricaine de la fin des annes 1970 avec Robin Williams, qui incarne un extraterrestre.

remuait les lvres, mais Luce n'entendait rien. Sur la chemine taient alignes des photos encadres. Le bruit de glissement s'intensifia, au point que Luce grimaa. Tandis qu'elle s'interrogeait sur ces photos, elle eut l'impression de recevoir un coup de fouet: l'Annonciateur opra un gros plan trs rapproch sur l'un des clichs. Dans un mince cadre dor, sous une plaque de verre abme, se trouvait une petite photo en noir et blanc, entoure d'une fine bordure. Luce dcouvrit deux visages: le sien et celui de Daniel. Elle retint son souffle en observant son portrait, sur lequel elle semblait jeune. Ses cheveux bruns retenus par des pingles lui arrivaient aux paules. Elle tait vtue d'un chemisier blanc col Claudine et d'une jupe vase qui lui arrivait mi-mollets. Ses mains gantes de blanc tenaient celles de Daniel. Il la regardait droit dans les yeux en souriant. L'Annonciateur se mit vibrer, puis trembler. L'image qui se trouvait l'intrieur clignota avant de disparatre peu peu. Non ! s'cria Luce, prte se ruer au cur de la scne. Ses paules heurtrent un ct de l'Annonciateur, mais la jeune fille n'alla pas plus loin. Un souffle glacial la repoussa, lui laissant une impression de sueur froide. Une main la prit par le poignet. - Laisse tomber tes ides folles, lui conseilla Shelby. Trop tard.

L'cran devint obscur et l'Annonciateur tomba des mains des deux camarades sur le sol, o il se brisa en mille morceaux, comme du verre noir. Luce rprima une plainte. Le souffle court, elle avait l'impression qu'une partie d'elle- mme tait morte.

Elle se mit quatre pattes et posa le front par terre, puis roula sur le ct. Il faisait plus froid et humide que lorsqu'elles avaient commenc. A sa montre, il tait deux heures passes, or c'tait encore le matin quand elles taient entres dans les bois. En regardant vers l'ouest, vers la lisire de la fort, Luce remarqua la diffrence de lumire, sur le btiment abritant les chambres. Les Annonciateurs avalaient du temps. Shelby s'allongea ct d'elle : - a va?

-Je suis compltement paume. Ces gens... (Luce se prit la tte entre les mains.) Je ne sais pas qui ils taient. Shelby se racla la gorge, visiblement mal l'aise. -Tu ne crois pas que... tu les as peut-tre connus? Disons, il y a trs longtemps? Ils pourraient tre tes... - Mes quoi ? demanda Luce, attendant la suite. - Il ne t'est pas du tout venu l'ide que c'taient tes parents, dans une autre vie? Que c'est la tte qu'ils ont maintenant? Luce en demeura bouche be : -Non. Attends, tu veux dire... Que j'ai des parents totalement diffrents dans chacune de mes vies passes? Je croyais quHarry et Doreen... Je pensais qu'ils avaient toujours t avec moi. Soudain, elle se rappela des propos de Daniel sur sa mre, qui cuisinait du chou, dans cette vie antrieure. Sur le moment, elle ne s'tait pas attarde sur ce dtail, mais elle y voyait plus clair, prsent. Doreen tait une cuisinire hors pair, c'tait connu dans toute la Gorgie. Shelby devait avoir raison. Luce avait sans doute eu un bataillon de familles dont elle n'avait aucun souvenir. -Je suis bte, dit-elle. Pourquoi n'avait-elle pas prt plus d'attention l'apparence de cet homme et de cette femme? Pourquoi n'avait-elle senti aucun lien avec eux? C'tait comme si elle venait juste d'apprendre qu'elle tait une enfant adopte. Combien de fois avait-elle t confie des parents diffrents ? - C'est... c'est..., bredouilla-t-elle. - C'est le bordel, dit Shelby. Je sais. Mais vois plutt le bon ct des choses: tu conomiserais beaucoup d'argent en honoraires de psy si tu pouvais voir tes autres familles, identifier les problmes que tu as eus avec des centaines de mres, avant celle-ci. Luce se prit le visage dans les mains. - Enfin, au cas o tu aurais besoin d'une thrapie familiale, soupira Shelby. Dsole, je parle pour moi, une fois de plus. Tu sais, on n'est pas trs loin de Shasta, ici. - C'est quoi, Shasta? - Le mont Shasta, en Californie. A quelques heures d'ici, rpondit Shelby en dsignant le nord. - Mais les Annonciateurs ne montrent que le pass. A quoi bon aller l-bas maintenant? Ils sont probablement... - Le pass, c'est trs vaste, comme notion, intervint Shelby en secouant la tte. Les Annonciateurs voquent le pass lointain,

mais aussi les vnements qui viennent de se drouler et tout ce qu'il y a entre les deux. J'ai vu un ordinateur portable dans la pice, alors il y a de fortes chances que... Tu vois... - Comment sais-tu o ils habitent ? -J'ai zoom sur leur courrier et j'ai l'adresse. Je l'ai retenue: 1291, Shasta Shire Circle, appartement 34, dclara Shelby d'un ton dtach. Alors, si tu veux leur rendre visite, on peut faire l'aller-retour en voiture dans la journe. - C'est a, railla Luce, qui avait terriblement envie d'aller les voir, mme si cela semblait impossible. Dans quelle voiture ? Shelby clata d'un rire faussement sinistre : - Mon naze d'ex-petit ami n'avait qu'un seul aspect pas trop naze. De la poche de son sweat-shirt, elle sortit un long trousseau de cls. - Sa superbe Mercedes, reprit-elle, gare sur le parking des lves, ici mme. Tu as de la chance. J'ai oubli de lui rendre ma cl. Elles foncrent sur la route avant que quelqu'un puisse les arrter. Dans la bote gants, Luce trouva une carte et traa du doigt l'itinraire vers Shasta. Elle indiqua Shelby la direction prendre. Celle-ci roulait tombeau ouvert, mais la Mercedes bordeaux semblait presque apprcier sa conduite sportive. Comment Shelby pouvait-elle rester aussi calme ? Si Luce venait juste de rompre avec Daniel et avait emprunt sa voiture pour l'aprs-midi, elle n'aurait pu s'empcher de songer leurs vires, ou leurs disputes tandis qu'ils se tendaient au cinma, ou encore ce qu'ils avaient fait sur le sige arrire. Shelby pensait forcment son ex. Luce eut envie de lui poser la question, mais craignait d'aller trop loin. -Tu vas changer de coiffure? s'enquit enfin Luce, qui se rappelait les propos de Shelby sur les ruptures. Je peux taider, si tu veux. Shelby se renfrogna : - Ce tar n'en vaut pas la peine. Merci quand mme, ajouta-telle aprs un instant de silence.

Le trajet leur prit presque tout le reste de l'aprs-midi. Shelby s'agita: elle tripota la radio, en qute des musiques les plus dlirantes. L'air tait plus frais et les arbres plus rares. L'altitude augmentait peu peu. Luce s'effora de garder son calme, tout en imaginant les scnarios possibles de sa rencontre avec ses parents. Que penserait Daniel s'il savait o elle se rendait? Mieux valait ne pas y rflchir... - C'est l, annona Shelby ds qu'une montagne au sommet enneig apparut l'horizon. La ville se trouve au pied des collines. On devrait y tre juste aprs le coucher du soleil. Comment remercier Shelby de l'avoir amene jusque-l sur une impulsion? Comment interprter ce changement d'attitude, chez elle? Luce lui devait une fire chandelle. Jamais elle n'aurait russi toute seule. La ville de Shasta tait un peu bohme. De nombreuses personnes ges dambulaient dans les larges avenus. Shelby baissa les vitres pour laisser entrer l'air vif de ce dbut de soire. Cela fit du bien Luce, qui avait l'estomac nou la perspective de parler aux personnes qu'elle avait vues dans l'Annonciateur. - Qu'est-ce que je vais leur dire? Coucou, je suis votre fille, surgie de l'au-del ! Tandis qu'elles taient arrtes un feu rouge, Luce rpta son texte voix haute. - A moins que tu ne veuilles faire une peur bleue un couple de gentils petits vieux, tu vas devoir travailler l- dessus, dclara Shelby. Tu pourrais faire semblant d'tre reprsentante, par exemple, histoire d'entrer chez eux et de tter le terrain. Luce baissa les yeux sur son jean, ses vieilles tennis et son sac dos violet. Elle n'avait pas l'air trs pro : -Je vendrais quoi ? Shelby dmarra : - Des lavages de voitures, ou un truc bidon du mme genre. Tu n'as qu' raconter que tu as des bons gratuits dans ton sac. J'ai fait a, un t. Du porte--porte. J'ai failli me faire lyncher. Elle frmit, puis observa le visage blme de Luce : - Allez, tes propres parents ne te feront aucun mal ! Tiens, regarde, on est arrives ! -Shelby, on ne peut pas se taire, un petit moment? Je crois que j'ai besoin de respirer.

Dsole, rpondit Shelby en s'engageant dans un vaste parking, face un lotissement de petits bungalows mitoyens. Respirer, a, je peux. Malgr son angoisse, Luce devait admettre que l'endroit tait charmant. Les bungalows taient disposs en arc de cercle autour d'un tang. Il y avait un btiment de rception devant lequel taient aligns des fauteuils roulants. Une pancarte proclamait : Bienvenue la rsidence de retraite de Shasta Shire.
-

Luce avait la gorge si sche qu'elle avait du mal dglutir. Seraitelle capable de prononcer deux mots face ces personnes? Cela faisait peut-tre partie de ces choses auxquelles il valait mieux ne pas penser. Peut-tre devait- elle se forcer frapper la porte, sans dterminer de stratgie... - Appartement 34, fit Shelby en observant une maison carre en stuc coiff d'un toit en tuiles rouges. On dirait que c'est lbas. Si tu veux que je... - Que tu m'attendes dans la voiture? Ce serait gnial, merci. Je n'en ai pas pour longtemps. Avant de perdre courage, elle descendit de voiture et courut dans l'alle qui serpentait vers le bungalow. L'air doux embaumait la rose. Il y avait d'adorables petits vieux partout: certains taient rpartis en quipes pour jouer au palet, sur un terrain, prs de l'entre. D'autres se promenaient dans un jardin fleuri bien entretenu, prs de la piscine. Dans la lumire vesprale, Luce dut plisser les yeux pour observer la foule, mais elle ne discerna aucun visage familier. Mieux valait se rendre directement chez le couple.

Une fentre du bungalow tait claire. Luce s'approcha pour regarder l'intrieur. C'tait incroyable : il s'agissait bien de la pice qu'elle avait vue grce l'Annonciateur. Il y avait mme le chien blanc dodu endormi sur le tapis ! Elle entendait quelqu'un faire la vaisselle dans la cuisine et voyait les chevilles minces et les chaussettes marron de l'homme qui avait t son pre, autrefois. Elle n'avait pas la sensation que c'tait son pre. Il ne ressemblait mme pas son pre. Et la femme n'avait rien de commun avec sa mre. Ce n'tait pas qu'il y avait un problme, chez eux. Ils semblaient tout fait sympathiques, mais ils taient... des

inconnus. Si elle frappait la porte et inventait une histoire de lavage de voitures, deviendraient- ils plus proches? Non, se dit-elle. Mais ce n'tait pas tout. Tandis qu'elle ne reconnaissait pas ses parents, ils la reconnatraient, elle, si elle tait vraiment leur fille. Comment avait-elle pu ne pas y penser avant? Elle se sentit stupide. Il leur suffirait de poser les yeux sur elle pour savoir. Ses parents taient bien plus gs que les gens qu'elle avait croiss dehors. Le choc risquait de leur tre fatal. Il tait dj difficile encaisser pour la jeune fille, qui avait soixante-dix ans de moins qu'eux... Cache derrire un gros cactus, elle contemplait le salon. Le rebord de la fentre lui avait sali les doigts. Si leur fille tait morte l'ge de dix-sept ans, ils devaient sans doute l'avoir perdue depuis prs de cinquante ans, maintenant. Ils avaient d faire leur deuil, non? A quoi bon surgir comme a, alors? Shelby serait due. Luce l'tait elle-mme. Cela faisait mal de se rendre compte qu'elle ne s'approcherait pas davantage. Derrire la vitre de la maison de ses anciens parents, elle sentit les larmes ruisseler le long de ses joues, Elle ne connaissait mme pas leur nom...

ONZE JOURS

A: thegaprices@aol.com De: lucindap44@gmail.com Envoy le: 15/11 9h49 Objet: comme d'hab. Salut, maman et papa !

Dsole de ne pas avoir donn de mes nouvelles plus tt. J'ai beaucoup de travail, au lyce, mais je vis un tas d'expriences positives. En ce moment, mon cours prfr, ce sont les humanits . Je prpare un expos qui me prend normment de temps. Vous me manquez. J'espre vous voir bientt. Merci d'tre des parents si gniaux. Je ne vous le dis pas assez souvent, je crois. Bises, Luce

Luce cliqua sur Envoyer et revint vite au cours que donnait Francesca, l'avant de la salle. Elle n'tait toujours pas habitue au fait que des ordinateurs portables avec WiFi taient mis disposition pendant les cours, quand les lves de Sword & Cross n'avaient en tout et pour tout que sept appareils, qui restaient la bibliothque. Mme quand on parvenait mettre la main sur le mot de passe pour accder Internet, tous les sites taient bloqus, part quelques-uns, ternes et scolaires, destins la documentation. Elle n'envoyait ce mail ses parents que par sentiment de culpabilit. La veille au soir, elle avait eu l'impression trange que, en se rendant dans cette maison de retraite du mont Shasta, elle trompait ses vritables parents, ceux qui l'avaient leve, dans cette vie. Certes, les autres taient vrais, eux aussi, jusqu' un certain point, mais tout cela tait trop bizarre pour Luce. Shelby ne s'tait pas montre aussi contrarie qu'elle lait cru d'avoir conduit jusque l-bas pour rien. Elle s'tait contente de dmarrer la Mercedes pour se rendre au fast-food le plus proche et acheter des sandwiches au fromage fondu avec une sauce spciale. - N'y rflchis pas trop, avait dit Shelby en s'essuyant les lvres avec sa serviette. Si tu savais le nombre de crises d'angoisse que j'ai eues cause de ma famille de dingues! crois-moi, je ne vais pas te jeter la pierre. Luce observa sa camarade, l'autre extrmit de la salle. Elle tait pleine de gratitude pour cette fille qui, une semaine plus tt, la terrifiait. Ses pais cheveux blonds tirs en arrire par un serre-tte en ponge, elle prenait consciencieusement des notes sur le cours de Francesca.

Tous les crans que Luce distinguait autour d'elle taient branchs sur une prsentation PowerPoint en bleu et or qui avanait la vitesse d'un escargot. Mme celui de Dawn, qui semblait particulirement en forme, ce jour-l, dans sa robe Tshirt rose vif. tait-elle dj remise de ce qui lui tait arriv sur le bateau? Ou bien masquait-elle la frayeur qu'elle avait ressentie, et qui ne l'avait peut-tre pas quitte? En jetant un coup d'il vers l'cran de Roland, Luce fit la moue. Il s'tait fait trs discret, depuis son arrive a Shoreline, ce qui n'avait rien d'tonnant. Mais, quand il se prsentait en classe, Luce tait contrarie de voir son ancien camarade du lyce d'ducation surveille respecter les rgles. Au moins, Roland ne semblait pas particulirement passionn par ce cours sur les dbouchs professionnels des Nphilim : comment exploiter ses aptitudes au maximum . En fait, il affichait une expression de dception. Les sourcils froncs, il ne cessait de secouer la tte. Plus trange encore : chaque fois que Francesca regardait ses lves, elle ignorait dlibrment Roland. Luce ouvrit le forum de discussion pour voir si Roland tait connect. Cela devait servir s'envoyer des questions, mais celle que Luce avait envie de poser Roland n'entrait pas dans le cadre du cours. Il savait quelque chose, bien plus qu'il n'en avait dit, l'autre jour. Sans doute au sujet de Daniel. Elle voulait aussi lui demander o il se trouvait, samedi, et s'il avait entendu parler du passage par-dessus bord de Dawn. Roland n'tait pas en ligne. Seul Miles tait connect. Un cahier portant son nom apparut l'cran. Coucou ! Il tait assis juste ct d'elle. Luce l'entendait mme ricaner. C'tait mignon, sa faon de s'clater avec ses propres vannes dbiles. Exactement le genre de complicit potache qu'elle aurait ador avoir avec Daniel. Dommage qu'il fasse la tte en permanence. Et encore faudrait-il qu'il soit l... Elle rpondit Miles : Il fait beau, chez toi ? De plus en plus, tapa-t-il sans perdre le sourire. Qu'est-ce que tu as fait, hier soir ? Je suis pass chez toi pour te proposer de dner avec moi. Luce se tourna vers Miles et le fixa. Ses yeux d'un bleu intense taient si sincres qu'elle eut envie de lui raconter les vnements. Il avait t si merveilleux, l'autre jour, lorsqu'il l'avait

coute lui parler de Sword & Cross... Mais pas question de lui rpondre par cran interpos. Et puis, devait-elle se confier lui? Le simple fait de partager son secret avec Shelby risquait dj de lui attirer pas mal d'ennuis avec Francesca et Steven. Lexpression de Miles passa du sourire dsinvolte un froncement de sourcils gn. Luce en ressentit un malaise. Elle tait mme un peu tonne de susciter chez lui ce genre de raction. Francesca teignit le projecteur. Lorsqu'elle croisa les bras, les manchettes de son chemiser en soie rose jaillirent de sa veste en cuir. Pour la premire fois, Luce se rendit compte que Steven se montrait distant: il tait assis sur le rebord de la fentre, dans le coin ouest de la salle. Il avait prononc peine quelques mots depuis le dbut de la journe. -Voyons si vous avez t attentifs, dclara Francesca avec un grand sourire. Vous allez vous mettre par deux et simuler un entretien d'embauche, chacun votre tour. En entendant tous les lves se lever, Luce grommela intrieurement. Elle n'avait presque rien cout du cours de Francesca et n'avait aucune ide de ce qu'elle tait cense faire. De toute faon, elle ne faisait que passer, dans ce programme destin aux Nphilim. tait-ce trop demander ses profs de se rappeler, de temps en temps, qu'elle n'tait pas comme les autres? Miles toucha l'cran de l'ordinateur de la jeune fille, l o il lui avait crit: Tu veux tre mon binme? ce moment prcis, Shelby apparut. -Je propose qu'on la joue CIA ou Mdecins sans frontires, suggra-t-elle. Elle fit signe Miles de lui cder sa place ct de Luce, Luce ne broncha pas. - Il est hors de question que je postule virtuellement pour un emploi pourri d'hyginiste dentaire.

Luce observa tour tour ses camarades, qui se montraient possessifs son gard, ce dont elle venait juste de se rendre compte. En vrit, elle avait envie de travailler avec Miles, qu'elle n'avait pas vu depuis le samedi prcdent. Il lui avait un peu manqu, en toute amiti, bien sr. Elle aurait volontiers bavard

avec lui, en buvant un caf, mais sans aller jusqu' une promenade sur la plage, au soleil couchant, du genre sourismoi, avec tes yeux bleus magnifiques. Elle tait avec Daniel: elle ne pensait pas aux autres garons. En tout cas, elle ne rougissait pas comme une pivoine en plein cours en se rptant qu'elle ne pensait pas aux autres garons. - Tout va bien, ici? s'enquit Steven en posant une main hle sur le bureau de Luce, avec un regard entendu. Mais Luce tait mal l'aise en sa prsence, aprs ce qu'il leur avait dit, elle et Dawn, sur le canot de sauvetage, l'autre jour. Au point qu'elle n'osait pas aborder le sujet avec Dawn. - Impeccable, rpondit Shelby. Elle prit Luce par le bras et l'entrana vers la terrasse, o d'autres lves avaient dj commenc leurs simulations d'entretien : - Luce et moi allions justement parler de nos CV. Francesca se prsenta derrire Steven. - Miles, dit-elle doucement, Jasmine cherche encore un binme. Tu veux bien approcher ton pupitre du sien ? - Dawn et moi, on n'arrivait pas se mettre d'accord sur qui ferait la starlette style rock alternatif et qui ferait (elle baissa d'un ton) la directrice de casting. Alors, elle m'a largue pour Roland, expliqua Jasmine. - Directeur de casting, rpta Miles, visiblement du. J'ai enfin trouv ma vocation. Sur ces mots, il alla rejoindre son binme. La situation tant rgle, Francesca emmena Steven l'avant de la salle, mais Luce sentait encore son regard pos sur elle, tandis qu'il la suivait. Discrtement, elle consulta son tlphone. Callie n'avait toujours pas rpondu son texto. Cela ne lui ressemblait vraiment pas. Luce s'en voulait. Il valait peut-tre mieux pour toutes les deux que Luce garde ses distances, ne serait-ce que quelque temps. Luce suivit Shelby vers un banc amnag dans la courbe de la terrasse. Le soleil tait radieux dans le ciel limpide. Le seul endroit qui n'tait pas surpeupl d'lves se trouvait l'ombre d'un grand squoia. Elle balaya de la main une couche d'aiguilles vert ple et remonta la fermeture glissire de son gros pull. - Tu as vraiment t cool, hier soir, murmura-t-elle. J'ai... un peu craqu. -Je sais, rpondit Shelby en riant. Tu tais toute...

Elle imita un zombie. - Arrte ! C'tait dur ! C'tait ma seule chance d'en savoir plus sur mon pass, et j'tais ptrifie. - Vous, les gens du Sud, vous culpabilisez pour un rien, commenta Shelby, dsinvolte. Dtends-toi un peu. Je suis sre qu'il y a un tas d'autres membres de ta famille, l d'o venaient ces deux petits vieux. Certains n'ont peut-tre pas encore un pied dans la tombe, si a se trouve. Voyant la mine dcompose de Luce, elle s'empressa d'ajouter: - Je dis simplement que, si l'envie te prend de retrouver un autre membre de ta famille, tu n'as qu' me le dire. Je commence m'attacher toi, tu sais. C'est bizarre. - Shelby, murmura soudain Luce, les dents serres, ne bouge pas. Au-del de la terrasse, l'Annonciateur le plus immense et le plus inquitant que Luce ait jamais vu ondulait dans l'ombre projete par un imposant squoia. Lentement, Shelby suivit le regard de Luce et baissa les yeux. L'Annonciateur utilisait la vritable ombre de l'arbre comme camouflage. Il tressautait par endroits. - On dirait qu'il est malade, ou agit, ou je ne sais pas... La voix de Shelby s'teignit. - Il a quelque chose qui cloche, hein? reprit-elle avec une moue. Luce regardait l'escalier en colimaon qui descendait vers le rezde-chausse du pavillon. Sous leurs pieds, quelques piliers de bois brut soutenaient la terrasse. Si Luce parvenait s'emparer de cette ombre, Shelby pourrait la rejoindre sous la terrasse sans que personne ne remarque rien. Elle aiderait Luce dchiffrer son message, et elles remonteraient en classe temps pour poursuivre le cours. - Tu ne penses pas srieusement ce que je crois, j'espre, la prvint Shelby. - Fais le guet en haut, une minute, ordonna Luce. Tiens- toi prte pour le moment o je t'appellerai. Luce descendit quelques marches jusqu' avoir les yeux au niveau de la terrasse o les autres menaient assidment leurs entretiens. Shelby, qui lui tournait le dos, lui ferait signe si quelqu'un remarquait son absence. Luce entendait Dawn, dans un coin, qui improvisait avec Roland : - Voyez-vous, ma nomination pour les Golden Globes tait tellement inattendue...

Luce observa la masse sombre qui s'tendait sur l'herbe. Les autres lves l'avaient-ils vue, eux aussi? Mais elle ne pouvait s'en proccuper, elle n'avait pas de temps perdre. L'Annonciateur se trouvait environ trois mtres. L o elle se tenait, Luce tait au moins l'abri des regards. Si elle s'en approchait, elle serait trop visible. Elle allait devoir tenter de l'attirer vers elle sans se servir de ses mains, et ne savait vraiment pas comment s'y prendre. C'est alors qu'elle remarqua la silhouette appuye de l'autre ct du squoia, galement dissimule au regard des lves. . Cam fumait une cigarette en chantonnant en toute insouciance. Mais il tait couvert de sang. C'tait vraiment gore. Il avait les cheveux plaqus sur le front, les bras gratigns et meurtris. Son T-shirt tait tremp de sueur et son jean macul de sang. Il tait sale, repoussant, comme s'il venait de livrer bataille. Mais il n'y avait personne d'autre aux alentours, pas un cadavre, rien que Cam. Il lui adressa un clin d'il. - Qu'est-ce que tu fais l? murmura-t-elle. Qu'est-ce que tu as fait ? L'odeur ftide que dgageaient ses vtements ensanglants lui donna le tournis. - Oh, je t'ai encore sauv la vie, c'est tout. Cela fait combien de fois? demanda-t-il en faisant tomber les cendres de sa cigarette. Aujourd'hui, c'tait la bande de Mlle Sophia, et je dois dire que je me suis clat. De vrais monstres. Ils sont tes trousses, tu sais. La nouvelle de ta prsence ici s'est rpandue. On dit qu'il t'arrive de te promener dans les bois sans chaperon, prcisa-t-il. - Tu les as simplement tus ? Horrifie, elle leva les yeux vers la terrasse pour vrifier si Shelby, ou quelqu'un d'autre, pouvait les voir. Non... - Quelques-uns, oui, de mes propres mains, l, tout de suite.

Cam lui montra ses paumes macules d'un rouge visqueux que Luce n'avait aucune envie de regarder. -Je veux bien admettre que les bois sont trs agrables, Luce, mais ils fourmillent de cratures qui veulent ta mort. Alors sois sympa... - Non. Tu n'as pas me demander d'tre sympa. Tout en toi me dgote.

Trs bien, rpondit-il en levant les yeux au ciel. Dans ce cas, fais-le pour Grigori. Reste sur le campus. Il jeta sa cigarette dans l'herbe, puis il redressa les paules et dploya ses ailes : -Je ne peux pas tre toujours l pour te surveiller. Et Daniel encore moins... Longues et troites, les ailes de Cam taient serres derrire ses paules. Lisses, dores, stries de noir... Luce aurait voulu prouver de la rpulsion, mais il n'en tait rien. Comme les ailes de Steven, celles de Cam taient dchiquetes, brutes, aprs une vie de combats. Leurs rayures noires leur donnaient un ct tnbreux, sensuel mme. Mais non. Elle dtestait tout, chez Cam. C'tait irrmdiable. Cam battit une fois des ailes pour se soulever de terre, en faisant du bruit. Cela cra un courant d'air qui fit voleter les feuilles mortes. - Merci, dit Luce d'un ton sec. Il glissa sous la terrasse, puis disparut dans les bois. Cam la protgeait, dsormais... O tait pass Daniel? Shoreline n'tait-il pas cens tre un lieu sr? Dans le sillage de Cam, l'Annonciateur - pour lequel Luce tait descendue, au dpart - monta en spirale sur son ombre, tel un petit cyclone noir. Il s'approcha encore. Et encore un peu plus. Enfin, il s'envola juste au-dessus de la tte de la jeune fille. - Shelby ! souffla Luce. Descends vite ! La jeune fille baissa les yeux vers elle. Puis elle observa lannonciateur en forme de cyclone qui frmissait au- dessus d'elle. - Pourquoi tu as mis aussi longtemps ? demanda-t-elle en arrivant juste au moment o l'norme Annonciateur dgringolait droit dans les bras de Luce.
-

Celle-ci se mit crier mais, par chance, Shelby posa une main sur sa bouche. - Merci, dit Luce d'une voix touffe. Elles taient toujours recroquevilles trois marches de la terrasse, la vue de quiconque s'aventurerait dans cette direction. Sous le poids de l'ombre, Luce ne parvenait pas

tendre les jambes. Jamais elle n'en avait touch d'aussi lourde et froide. Elle n'tait pas noire, comme la plupart des autres, mais d'un gris un peu glauque. Certaines parties tremblaient et s'illuminaient, tels des clairs, au loin. - Je le sens pas bien, ce coup-l, souffla Shelby. -Allez, murmura Luce. Je l'ai fait venir. A ton tour d'oprer la vision. - Mon tour? Qui a dit que j'avais un tour prendre? C'est toi qui m'as trane jusqu'ici. Shelby agita la main comme s'il n'y avait rien de pire que de toucher cette chose, entre les bras de Luce. - Je sais que j'avais propos de t'aider retrouver les membres de ta famille, mais le genre de parents que tu as l-dedans... Je crois qu'aucun d'entre nous n'a envie de le rencontrer. - Shelby, s'il te plat, l'implora Luce, qui gmit sous le poids et l'aspect rebutant de l'ombre. Je ne suis pas une Nphilim. Si tu ne m'aides pas, je n'y arriverai jamais. - Qu'est-ce que tu cherches faire, au juste? lana une voix, derrire elles, au sommet de l'escalier. Les mains poses sur la rambarde, Steven foudroyait les deux jeunes filles du regard. Les surplombant ainsi, il semblait plus imposant qu'en cours, comme s'il avait doubl de taille. Ses yeux marron intense taient furieux, mais Luce percevait une certaine chaleur. Elle prit peur. Mme l'Annonciateur, qui tremblait dans ses mains, eut un mouvement de recul. Les deux camarades furent si tonnes qu'elles se mirent crier. Contrarie, l'ombre sauta des bras de Luce, si vite que la jeune fille n'aurait jamais pu la retenir. Elle ne laissa dans son sillage qu'un froid glacial et malodorant. Au loin, une cloche retentit. Luce entendit les autres lves s'loigner vers le rfectoire pour djeuner. Miles passa la tte audessus de la rambarde et observa Luce. En croisant le regard froce de Steven, il carquilla les yeux et passa son chemin. - Luce ! lana Steven, plus poliment qu'elle ne s'y attendait, peux-tu venir me voir, aprs les cours? Lorsqu'il ta les mains de la rambarde, le bois tait tout, calcin. Steven ouvrit la porte avant mme que Luce ne frappe. Sa chemise grise tait un peu fripe, et il avait desserr sa cravate noire. Toutefois, il avait retrouv sa srnit apparente, ce qui

devait reprsenter un gros effort, pour un dmon. Il essuya ses lunettes l'aide d'un mouchoir brod de ses initiales. - Entre, dit-il en s'effaant. La pice n'tait pas vaste, juste assez large pour un grand bureau noir, et assez longue pour accueillir trois hautes bibliothques, toutes charges de centaines de volumes uss. Nanmoins, elle tait confortable, accueillante mme, pour un dmon. Pas du tout telle que Luce se l'tait imagine. Un tapis persan trnait au milieu et une grande fentre donnait vers l'est, sur les squoias. la tombe du jour, les bois avaient un air thr, d'un bleu presque lavande. Steven s'assit dans l'un des fauteuils bordeaux et fit signe la jeune fille de s'installer dans l'autre. Elle observa les uvres d'art encadres qui tapissaient tous les murs. La plupart taient des portraits plus ou moins dtaills. Luce reconnut quelques croquis de Steven lui-mme et plusieurs reprsentations flatteuses de Francesca. Luce respira profondment. Par o commencer? - Je suis dsole d'avoir appel cet Annonciateur, aujourdhui. Je... - As-tu racont quelqu'un ce qui est arriv Dawn, dans l'eau? - Non. Vous me l'avez interdit. - Tu n'as rien dit Shelby? Ni Miles? - Je n'ai rien dit personne. Steven rflchit un instant. - Pourquoi as-tu appel les Annonciateurs des ombres, l'autre jour, quand nous bavardions, sur le bateau? - a m'a chapp. Quand j'tais petite, ils faisaient partie des ombres. Ils se dtachaient et venaient vers moi. Je les ai donc appels ombres, jusqu' ce que je sache de quoi il s'agissait. (Luce haussa les paules.) C'tait bte, en fait. - Non, ce n'est pas bte du tout, rpondit Steven en se levant. Il se dirigea vers la bibliothque la plus loigne et prit un volume pais dont la couverture rouge tait poussireuse. La Rpublique, de Platon. Steven l'ouvrit la page qu'il cherchait, puis il retourna le livre, face Luce. Elle vit l'image d'un groupe d'hommes dans une caverne, menotts l'un ct de l'autre, contre un mur. Derrire eux flambait un feu. Ils montraient du doigt les ombres projetes sur

le mur par un second groupe d'hommes placs derrire eux. Sous l'illustration, elle lut la lgende suivante: L'allgorie de la caverne. - Qu'est-ce que c'est? demanda la jeune fille. Ses connaissances sur Platon se limitaient au fait qu'il tait proche de Socrate. - Une preuve que ton choix de mot, pour dsigner les Annonciateurs, est plutt avis, rpondit Steven en dsignant l'image. Imagine que ces hommes passent leur vie ne voir que les ombres sur ce mur. Ils en viennent comprendre le monde et ce qui s'y passe grce ces ombres, sans voir ce qui les projette. Ils ne comprennent mme pas que ce qu'ils voient, ce sont des ombres. Luce observa le second groupe d'hommes : - Donc ils ne peuvent jamais se retourner, voir les gens et les choses qui crent les ombres? - Exactement. Et, parce qu'ils ne voient pas ce qui projette ces ombres, ils supposent que ce qu'ils peroivent sur le mur - c'est la ralit. Ils n'ont pas ide que ce ne sont que des reprsentations et des dformations de quelque chose de bien plus vrai et de plus rel. (Il marqua une pause.) Comprends-tu pourquoi je te dis cela? Luce secoua la tte : -Vous voulez que j'arrte, avec les Annonciateurs? Steven referma vivement son livre et gagna l'autre extrmit de la pice. Luce eut le sentiment d'avoir du son prof. -Je ne crois pas que tu arrteras, mme si je te le demande. Mais je tiens ce que tu comprennes qui tu as affaire, la prochaine fois que tu en appelleras un. Les Annonciateurs sont des ombres d'vnements passs. Ils peuvent nous aider, mais reclent aussi parfois des dformations troublantes et dangereuses. Il y a beaucoup apprendre. D'abord, une technique d'appel nette et sre. Ensuite, quand tu auras afft tes talents, tu pourras effacer le bruit de l'Annonciateur pour entendre clairement son message travers... - Vous parlez de ce son de glissement? Il existe un moyen de passer au travers ? - Peu importe. Pas encore, rpondit Steven, les mains dans les poches. Que cherchiez-vous, Shelby et toi, aujourdhui?

Luce se sentit soudain mal l'aise. Cet entretien ne se droulait pas du tout comme elle s'y attendait. Elle pensait coper d'une retenue, voire d'une corve de ramassage d'ordures. - Nous tentions d'en apprendre davantage sur ma famille, nona-t-elle enfin grand-peine. Enfin, sur mes familles, devrais-je dire. Par chance, Steven semblait ignorer qu'elle avait vu Cam : - C'est tout? - a va me causer des ennuis ? - Vous ne faisiez rien d'autre ? - Qu'est-ce que j'aurais pu faire? Steven croyait peut-tre qu'elle cherchait atteindre Daniel, lui envoyer un message, par exemple. Comme si elle avait connu la marche suivre... - Vas-y, appelle une ombre, ordonna le prof en ouvrant la fentre. La nuit tait tombe, et les autres lves devaient tre table. -Je... Je ne sais pas si j'y arriverai... Le regard de Steven devint plus chaleureux. Il semblait un peu exalt: - En faisant venir un Annonciateur, on formule une sorte de souhait. Rien de concret, mais le vu de mieux comprendre le monde, le rle que nous y jouons, notre avenir... Immdiatement, Luce pensa Daniel, ce qu'elle envisageait pour leur relation. Elle n'avait pas la sensation d'avoir un grand rle jouer dans leur histoire, ce qui la drangeait. tait-ce pour cela qu'elle avait russi appeler un Annonciateur avant mme de savoir comment procder? Un peu anxieuse, elle se redressa dans son fauteuil et ferma les yeux. Elle imagina une ombre se dtachant de la longue tendue sombre, entre les troncs des arbres. Elle la vit s'lever, envahir l'espace de la fentre ouverte, avant de planer vers elle. Elle dcela d'abord une lgre odeur d'olives noires. Une douce fracheur lui effleura la joue. Elle rouvrit les yeux. Dans le bureau envahi de courants d'air, la temprature avait baiss de plusieurs degrs, et l'atmosphre tait devenue humide. - Oui, c'est a, murmura Steven en se frottant les mains. Mince et diaphane, l'Annonciateur s'envola, pas plus grand qu'un foulard de soie. Il se dirigea droit sur Luce, puis enveloppa un presse-papier en verre pos sur le bureau. Luce retint son souffle.

Souriant, Steven s'approcha de la jeune fille, guidant l'ombre vers le haut jusqu' ce qu'elle devienne un cran noir. Ds qu'elle l'eut attire entre ses mains, Luce se mit la travailler comme si elle essayait d'tirer une pte tarte sans la dchirer. Elle avait vu faire sa mre des centaines de fois. L'ombre tournoya et adopta des tons griss, puis une image en noir et blanc peine perceptible apparut. Une chambre coucher sombre avec un lit une place. Allonge sur le ct, Luce - une ancienne Luce, apparemment - regardait par la fentre ouverte. Elle devait avoir seize ans. Derrire elle, la porte s'ouvrit et un visage clair par la lumire du couloir se profila. La mre. Celle que Luce tait alle voir avec Shelby! Mais plus jeune, bien plus jeune, d'au moins cinquante ans, avec des lunettes perches sur le bout du nez. Elle sourit, heureuse de voir sa fille endormie, puis referma la porte. Quelques instants plus tard, des doigts se crisprent sur le rebord de la fentre. Luce carquilla les yeux en voyant l'ancienne Luce se dresser sur son sant, dans son lit. Les doigts firent place des mains, puis deux bras puissants, baigns dans une lueur bleute. Le visage radieux de Daniel surgit enfin. Le cur de Luce battait tout rompre. Elle eut envie de plonger dans l'cran, comme la veille, avec Shelby. Mais Steven claqua des doigts, et l'cran se releva comme un store vnitien, avant de se dsintgrer et de retomber. L'ombre gisait en mille morceaux sur le bureau. Luce en saisit un, qui se rduisit aussitt en poussire entre ses doigts. Steven s'installa derrire son bureau, guettant la raction de Luce face cette vision. La jeune fille trouva soudain cette scne trs intime. Steven devait-il savoir quel point elle tait bouleverse ? Aprs tout, en thorie, il se trouvait dans le camp oppos. Au fil des derniers jours, elle avait vu de plus en plus clairement le dmon qui tait en lui, non seulement travers son caractre emport qui le faisait fulminer, mais aussi dans ces superbes ailes dores fonc. Steven avait un charme magntique, comme Cam. Et c'taient tous deux des dmons... - Pourquoi m'aidez-vous? - Parce que je ne veux pas qu'il t'arrive le moindre mal, murmura Steven. - Cela s'est dj produit?

C'est une reprsentation de quelque chose, expliqua- t-il en dtournant les yeux. Va savoir quel point elle est dforme... Il s'agit de l'ombre d'un vnement pass, et non de la ralit. Il y a toujours une part de vrit, mais ce n'est pas une vrit simple. C'est ce qui rend les Annonciateurs si problmatiques et si dangereux pour ceux qui n'ont pas la formation adquate. Il consulta sa montre. En bas, une porte s'ouvrit et se referma. Steven se crispa en reconnaissant le son des talons hauts dans l'escalier. Francesca. Luce tenta de dchiffrer l'expression de son professeur. Il lui tendit La Rpublique, qu'elle rangea dans son sac dos. Juste avant que le beau visage de Francesca n'apparaisse sur le seuil, Steven dclara : - La prochaine fois que Shelby et toi choisirez de ne pas terminer un devoir, vous devrez rdiger une dissertation de cinq pages avec des citations. Pour cette fois, je me contenterai d'un avertissement. -Je comprends, rpondit la jeune fille en croisant le regard de Francesca. Celle-ci sourit Luce. tait-ce une faon de la congdier ou de lui signifier qu'elle n'tait pas dupe? Impossible dire. Un peu tremblante, Luce se leva et prit son sac sur son paule. - Merci ! lana-t-elle Steven juste avant de sortir. Lorsque Luce regagna sa chambre, Shelby avait fait du feu dans la chemine. La bouilloire tait branche ct de la veilleuse en forme de bouddha, et il flottait dans la pice un arme de tomate. - Y a plus de macaronis au fromage, mais je t'ai prpar une soupe, annona-t-elle. Elle emplit un bol de potage bouillant, qu'elle assaisonna de poivre en grains, puis elle l'apporta Luce, qui s'tait croule sur son lit. - C'tait si atroce que a? Ne sachant que dire, Luce observa la fume qui s'levait de la soupe. Cette entrevue avait t trange, troublante. Un peu effrayante mme. Potentiellement... elle pouvait l'aider s'assumer. Non, non, cette entrevue n'avait rien eu d'atroce. - a allait.

Steven semblait lui faire confiance, au point de lui permettre de continuer appeler des Annonciateurs. Et les autres lves se fiaient lui. Ils l'admiraient. Nul ne semblait se proccuper de ses motivations ou de ses allgeances. Toutefois, il se montrait tellement secret, tellement difficile dchiffrer, avec Luce... Il tait dj arriv la jeune fille de se tourner vers les mauvaises personnes. Au mieux, c'tait de la dsinvolture ; au pire, le meilleur moyen de se faire tuer. Voil ce que Mlle Sophia avait dclar, le soir o elle avait essay de tuer Luce. Daniel avait conseill la jeune fille de suivre son instinct. Hlas, elle avait l'impression que ses propres sentiments n'taient pas fiables. Daniel connaissait-il dj Shoreline quand il lui avait tenu ces propos? Ce conseil voulait-il la prparer leur longue sparation, durant laquelle elle allait perdre peu peu ses certitudes sur sa vie, sa famille, son pass, son avenir? Merci, pour la soupe, dit-elle Shelby. - Ne laisse pas Steven entraver tes projets, maugra cette dernire. On devrait rester fond sur les Annonciateurs. Jen ai tellement marre de ces anges, de ces dmons et de leurs dlires mgalos : On sait mieux que toi parce qu'on est des anges part entire et que, toi, tu n'es que la btarde d'un ange qui a voulu s'clater. - Luce rit. Le petit cours de Steven sur Platon et le fait qu'il lui donne son exemplaire de La Rpublique navait rien d'un dlire mgalo, bien au contraire. Certes, elle ne pouvait en parler Shelby, assise sur le lit de Luce, qui tait en pleine tirade contre Shoreline. C'est vrai, quoi... Toi, tu as Daniel, reprit-elle, mais, srieusement, est-ce qu'un ange a jamais fait quelque chose pour moi ? Luce haussa les paules, pleine de compassion. - Je vais te le dire : jamais ! A part coucher avec ma mre avant de nous larguer toutes les deux avant ma naissance. Tu parles d'un comportement cleste! Le pire, c'est que ma mre considre que je devrais tre reconnaissante. Mais de quoi ? De ces pouvoirs attnus et de l'norme front que j'ai hrit de mon pre? Non merci. (Elle donna un coup de pied sur le lit du haut.) Je donnerais n'importe quoi pour tre simplement normale. Vraiment? Toute la semaine, Luce avait souffert d'un complexe d'infriorit par rapport ses camarades Nphilim. Certes, l'herbe est toujours plus verte chez les voisins, mais, cette fois, elle avait

peine y croire. Quel avantage pouvait-il y avoir tre dpourvu de ses pouvoirs de Nphilim? - Attends, ft Luce, cet ex que tu trouves tellement naze... Est-ce qu'il...? Shelby dtourna les yeux : - Nous tions en train de mditer ensemble et, sans le vouloir, en plein mantra, je suis entre en lvitation. Yavait pas de quoi en faire un plat. J'tais environ cinq centimtres du sol, tout casser. Mais Phil ne m'a plus lche. Il a voulu savoir de quoi j'tais capable et m'a pos un tas de questions bizarres. - Lesquelles, par exemple ? - Oh, j'en sais rien ! Des questions sur toi, en fait. Il voulait savoir si c'tait toi qui m'avais appris la lvitation et si tu en tais capable, toi aussi. - Pourquoi moi ? - Sans doute un fantasme tordu sur les colocs. Bref, tu aurais vu sa tte, ce jour-l. J'ai eu l'impression d'tre une bte de foire. Je n'avais pas le choix: j'ai rompu. - C'est horrible, commenta Luce en serrant la main de sa camarade dans la sienne. Enfin, c'est son problme lui, pas le tien. Les autres lves de Shoreline regardent d'une drle de faon les Nphilim, mais j'ai frquent pas mal d'coles et j'ai tendance croire que c'est dans la nature humaine. De plus, personne n'est vraiment normal. Phil doit bien avoir un ct effrayant, non? - En fait, il a quelque chose d'trange dans les yeux. Ils sont bleu ple, presque dlavs. Il doit porter des verres de contact pour viter que les gens le regardent fixement. (Shelby inclina la tte.) Et je ne te parle pas de son troisime tton... Elle s'esclaffa, vite imite par Luce, qui rit aux larmes. Soudain, elles se turent en entendant un lger coup la fentre. -J'espre que ce n'est pas lui, dclara Shelby en retrouvant aussitt son srieux. Elle sauta du lit et alla ouvrir la fentre, renversant un yucca dans sa hte. - C'est pour toi, annona-t-elle d'une voix morne. Luce se prcipita; elle sentait que c'tait lui. Les mains sur le rebord de la fentre, elle se pencha dans l'air nocturne. Elle se retrouva face face, bouche bouche avec Daniel.

Pendant une fraction de seconde, elle crut qu'il observait Shelby, derrire elle, dans la chambre, mais il la prit par la nuque et l'attira vers lui pour l'embrasser perdre haleine. Elle fut envahie d'une onde de chaleur, qui semblait exprimer leurs regrets aprs les propos tendus qu'ils avaient changs sur la plage, la dernire fois. - Bonsoir, murmura-t-il. - Bonsoir.

Daniel portait un jean et un T-shirt blanc. Un pi se dressait sur sa tte. Ses fascinantes ailes nacres battaient doucement dans son dos, dans la nuit noire. Leur mouvement pousait le rythme du cur de Luce, qui eut envie de les toucher, de s'enfouir en elles, comme l'autre soir, sur le sable. C'tait poustouflant de voir Daniel voler ainsi devant la fentre du deuxime tage. Il la prit par la main et l'attira au dehors, dans ses bras, et la dposa aussitt sur la corniche, sous la fentre. Quand elle tait heureuse, elle avait toujours envi de pleurer. - Tu ne devrais pas tre l, mais je suis contente de te voir... - Prouve-le, rpondit-il en souriant. Il l'enlaa et la serra contre lui. Elle posa la tte sur son paule. De ses ailes manait une douce chaleur. En regardant derrire elle, elle ne voyait que du blanc. Tout tait d'un blanc lgrement nacr et luisait au clair de lune. Puis les grandes ailes de Daniel se mirent battre... En sentant son estomac se nouer, Luce comprit qu'il la soulevait - non, qu'il la propulsait - vers le ciel. La corniche se fit de plus en plus petite et les toiles brillrent plus fort, tandis que le vent fouettait son corps, et faisait voler ses cheveux sur son visage.

Ils s'levrent encore et encore, jusqu' ce que le lyce ne soit plus qu'une tache noire et l'ocan une vaste tendue argente. Trs vite, ils transpercrent une couche de nuages duveteux. Luce n'avait pas peur. Elle se sentait dtache de ce qui l'entravait sur terre. Libre de tout danger ou souffrance, de tout sens de la gravit. Et tellement amoureuse... Daniel dposa un chapelet de baisers dans son cou, puis l'enlaa plus fort et la fit

pivoter vers lui. Elle avait les pieds poss sur les siens, comme quand ils avaient dans au-dessus de l'ocan, le soir du feu de camp. Il n'y avait dsormais plus un souffle de vent. Autour d'eux rgnaient le calme et le silence, que seuls venaient rompre les battements d'ailes de Daniel et ceux de son propre cur. - Cela valait la peine d'endurer tout ce que nous avons travers pour vivre de tels moments, dclara Daniel. Il l'embrassa comme jamais auparavant. Son long baiser parut ne jamais devoir s'arrter. Les mains de Daniel errrent sur tout son corps, de plus en plus curieuses et presses d'explorer ses courbes. Elle se fondit contre lui tandis qu'il lui caressait les cuisses, les hanches, les paules, pour mieux la faire sienne. Luce palpa ses muscles saillants sous sa chemise en coton, ses bras fermes, son cou, le creux de ses reins... Elle l'embrassa fbrilement sur la joue, les lvres. Dans les nuages, les yeux de Daniel taient plus ptillants que la plus belle des toiles. Enfin, Luce se sentait sa place. -Et si on restait ici pour toujours? demanda-t-elle. Jamais je ne m'en lasserai. Je n'en aurai jamais assez, je crois. - J'espre bien, rpondit-il en souriant. Trop vite, ses ailes se rabattirent. Luce comprit qu'il amorait une lente descente. Elle l'embrassa une dernire fois. Mais, en cartant les bras de son cou pour se prparer voler, elle lcha soudain prise. Ce fut la chute. La scne se droula au ralenti. Luce bascula en arrire, agitant follement les bras, tandis que le vent froid lui coupait le souffle. La dernire chose qu'elle vit fut le regard de Daniel, sous le choc. Puis tout s'acclra. Elle tombait si vite qu'elle ne respirait plus. L'univers n'tait qu'une sombre spirale. La jeune fille avait peur, mal au cur, et ses yeux la brlaient cause du vent. Peu peu, le noir fondit sur elle : elle allait perdre connaissance. Et ce serait termin. Elle ne saurait jamais qui elle tait vraiment, ni si cette aventure valait la peine d'tre vcue. Elle ne saurait jamais si elle tait digne de l'amour de Daniel, et s'il l'tait du sien. Tout tait fichu... Le vent grondant dans ses oreilles, elle ferma les yeux et attendit. Soudain, elle sentit autour d'elle ses bras puissants et familiers. Enfin, elle ralentit. Il la berait. Il l'avait sauve ! Elle se mit sangloter, soulage que Daniel l'ait rattrape. Jamais elle ne l'avait autant aim qu' ce moment-l.

a va? murmura-t-il d'une voix douce, contre ses lvres. - Oui. Tu m'as retrouve... Elle percevait le mouvement rgulier de ses ailes. -Je serai toujours l pour te sauver si tu tombes. Lentement, ils regagnrent le monde qu'ils avaient laiss derrire eux. Shoreline et l'ocan qui venait frapper les falaises. Lorsqu'ils approchrent du btiment, Daniel la serra fort contre lui et mit le cap vers la fentre de sa chambre pour se poser en douceur sur la corniche. Luce le regarda intensment. Comme elle l'aimait ! L tait sans doute son unique certitude... - Voil, dit-il, la mine grave, le sourire soudain plus crisp et le regard moins brillant. Tes envies d'vasion sont satisfaites, du moins pour un petit moment. - Comment a, mes envies d'vasion? - Tu ne cesses de t'aventurer hors du campus..., rpondit- il d'un ton froid. Il faut que cela cesse, tant que je ne serai pas l pour veiller sur toi. -Arrte! C'tait juste une sortie dbile en mer. Et tout le monde tait l: Francesca, Steven... Elle s'interrompit en pensant la raction de Steven aprs la msaventure de Dawn. Mieux valait ne pas voquer sa vire en voiture avec Shelby, ou bien sa rencontre avec Cam, sous la terrasse. - Tu ne me facilites pas la tche, dclara Daniel. - Les choses ne sont pas simples, pour moi non plus. -Je t'avais pourtant prvenue qu'il y avait des rgles respecter ! Je t'ai recommand de ne pas quitter ce campus, mais tu ne m'as pas cout. Combien de fois m'as-tu dsobi ? - Dsobi ? Elle clata de rire mais, au fond d'elle, elle en avait la nause. - Tu te prends pour qui? Mon petit ami, ou mon matre? - Tu sais ce qui se passe, chaque fois que tu sors? Tu te rends compte des risques que tu prends uniquement pour tromper ton ennui ? - coute, ma prsence ici n'est plus un secret. Cam est parfaitement au courant. - Bien sr que Cam est au courant! s'exclama Daniel, exaspr. Je te le rpte: ce n'est pas Cam, le danger, en ce moment ! Il ne cherchera pas te rcuprer. - Pourquoi pas ?
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Parce qu'il est trop avis pour cela. Et toi, tu devrais comprendre que ce n'est pas raisonnable de filer en douce. Tu vas au-devant de dangers que tu ne souponnes mme pas ! Elle ouvrit la bouche pour lui rpondre, mais que dire? Si elle rvlait Daniel qu'elle avait parl Cam, et qu'il avait tu plusieurs membres de la clique de Mlle Sophia, elle ne ferait que renforcer la thorie de Daniel. Luce sentit la colre monter en elle. Contre lui, mais aussi contre ses rgles mystrieuses et sa tendance l'infantiliser. Elle aurait pourtant tout donn pour rester avec lui. Et, dj, son regard gris s'tait durci, et ce moment prcieux qu'ils venaient de partager dans le ciel n'tait plus qu'un rve lointain. - Tu ne comprends donc pas le calvaire que je vis pour assurer ta scurit ? - Comment le pourrais-je, puisque tu ne m'expliques rien ? Les traits superbes de Daniel se tordirent en une expression effrayante. - C'est cause d'elle, hein? demanda-t-il en dsignant la chambre de Luce et Shelby. Quelles ides sombres t'a-t-elle fourres dans la tte ? - Je suis capable de rflchir par moi-mme, merci ! rpliqua Luce, vexe. Mais comment connais-tu Shelby? Daniel ignora sa question. Luce n'en croyait pas ses oreilles : de quel droit lui parlait-il comme un chien ? Tout le bonheur qui l'avait envahie quand Daniel l'avait embrasse, caresse, admire ne suffisait pas compenser le froid qui la mordait chacune de ses remontrances. - Shelby a peut-tre raison, dclara-t-elle. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas vu Daniel. Hlas, le garon qu'elle voulait chrir, celui qui l'aimait plus que tout, celui qui l'accompagnait depuis des millnaires parce qu'il tait incapable de vivre sans elle, tait rest dans les nuages. Lui n'aurait jamais cherch rgenter sa vie. Peut-tre ne le connaissait-elle pas vraiment, mme aprs toutes ces vies... - Les anges et les humains ne devraient pas... Elle ne parvint pas terminer sa phrase. Luce... Il chercha lui prendre la main, mais elle le repoussa. Il avait les yeux carquills, sombres, et le teint ple, tant il avait froid. La jeune fille brlait du dsir de l'attirer dans ses bras pour sentir son corps contre le sien. Mais elle pressentait au plus profond d'elle-mme que ce n'tait pas le genre de querelle qui se rglait grce un simple baiser.
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Elle ouvrit la fentre, tonne de trouver la chambre plonge dans la pnombre, et se faufila l'intrieur. En se tournant vers Daniel, elle remarqua que ses ailes tremblaient, comme s'il tait au bord des larmes. Une fois de plus, elle fut tente de l'enlacer, de le consoler et de l'aimer. Mais c'tait impossible. Elle ferma les volets et demeura seule, dans le noir.

DIX JOURS

Le mardi matin, au rveil, Luce constata que Shelby tait dj partie. Son lit tait fait, son patchwork bien pli sur sa couverture. Sa doudoune orange et son sac fourre-tout ne se trouvaient plus sur les patres, prs de la porte. En pyjama, Luce plaa une tasse d'eau dans le four micro-ondes pour se prparer du th, puis elle consulta ses mails. A: lucindap44@gmail.com De: callieallieoxenfree@gmail.com Envoy le: lundi 16/11 lh34 Objet: sans faire de parano Chre L., J'ai bien reu ton texto. D'abord, sache que tu me manques aussi. J'ai une proposition compltement folle te faire : et si on rattrapait le temps perdu ? Moi et mes ides de dingue ! Je sais que tu es trs occupe et qu'on te surveille de prs. a ne doit pas tre facile pour toi de filer en douce. Mais je ne connais aucun dtail de ta vie... Avec qui prends-tu tes repas ? Quel est ton cours prfr? Que s'est-il pass, avec ce mec? Tu vois, je ne sais mme pas comment il s'appelle. a m'nerve. C'est super que tu aies un tlphone, mais ne m'envoie pas un texto pour me dire que tu vas m'appeler. Appelle, c'est tout. Cela fait une ternit que je n'ai pas entendu le son de ta voix. Mais je ne t'en veux pas. Pas encore. Bises, C. Luce referma le courrier. Il en fallait beaucoup pour fcher Callie ! Cela n'tait mme jamais arriv. Son amie ne se doutait pas une seconde qu'elle lui mentait... Un gouffre s'tait creus entre elles. Accable par la honte, elle passa au message suivant:

A: lucindap44@gmail.com De: thegaprices@aol.com Envoy le: lundi 16/11 20h30 Objet: on t'aime aussi Luce chrie, Tes e-mails sont toujours des rayons de soleil, pour nous. Tout se passe bien, avec l'quipe de natation? Tu te sches les cheveux au moins, maintenant qu'il fait froid dehors? Je sais, je te couve trop, mais tu me manques. Crois-tu qu'on te laisserait quitter le campus de Sword & Cross pour Thanksgiving, la semaine prochaine ? Ton pre pourrait appeler le directeur... Sans mettre la charrue avant les bufs, il est all acheter du tofu la dinde, au cas o. J'ai rempli le conglateur de tourtes. Tu adores toujours le pt aux patates douces? On t'aime et on pense toi tout le temps. Maman. La main de Luce se crispa sur la souris. Mardi matin... Thanksgiving tait dans une dizaine de jours. C'tait sa fte favorite, et elle n'y avait pas encore song ! Aussitt, Luce s'effora de chasser cet vnement de son esprit. Jamais M. Cole ne lui permettrait de rentrer la maison pour cette occasion. Elle allait cliquer sur Rpondre quand une fentre orange se mit clignoter en bas de l'cran. Miles tait connect et voulait chatter avec elle. Miles (8:08): Salut, Miss Luce. Miles (8:09): Je meurs de faim. Tu es aussi affame que moi, au rveil? Miles (8:15) : On prend un petit-dj ? Je passe te chercher dans ta chambre dans 5 mn? Luce consulta son rveil: 8h21. Quelqu'un frappa la porte avec vigueur. Elle tait encore en pyjama et avait une mine effroyable, mais elle ouvrit quand mme. Les rayons de soleil qui illuminaient le plancher du couloir rappelrent Luce l'escalier en bois, chez ses parents. Il tait toujours inond de lumire, lorsqu'elle descendait prendre le petit-djeuner. Comme tout paraissait plus lumineux grce un simple couloir baign de soleil ! Miles ne portait pas sa casquette des Dodgers, de sorte que, pour une fois, elle vit ses yeux. Ils taient d'un bleu trs intense de ciel d't. Ses cheveux mouills dgoulinaient sur son T-shirt blanc. La gorge noue, Luce ne put s'empcher de l'imaginer sous la

douche. Il lui adressa un large sourire tincelant, qui lui creusa une fossette dans la joue. Le Californien dans toute sa splendeur. A sa grande surprise, Luce trouva le spectacle fort plaisant. - Salut, dit-elle en cachant maladroitement son pyjama. Je viens juste de lire tes messages. C'est d'accord pour le petit-dj, mais je ne suis pas encore habille. - Pas de problme, je t'attends. Miles s'adossa au mur du couloir. Son estomac se mit gargouiller furieusement. Il croisa les bras dans l'espoir que Luce n'entende rien. -Je me dpche ! promit-elle en riant, avant de refermer la porte. Devant son armoire, elle s'effora de chasser de son esprit Thanksgiving, ses parents, Callie ou les raisons pour lesquelles tant de personnes chres son cur lui chappaient. Elle enfila un long pull gris sur un jean noir, agrmenta sa tenue de grosses boucles d'oreilles en argent, et s'enduisit les mains de crme hydratante. Elle prit son sac, puis inspecta son reflet dans le miroir. Elle n'avait pas l'air d'une fille coince dans une relation amoureuse qui avait tout d'une lutte de pouvoirs, ni d'une fille qui ne pouvait pas retourner chez ses parents pour Thanksgiving. Pour l'heure, elle tait simplement ravie d'ouvrir sa porte un garon qui lui donnait l'impression d'tre normale et heureuse, merveilleuse mme. Un garon qui n'tait pas son petit ami. Avec un soupir, elle rejoignit Miles dans le couloir. Aussitt, le visage du jeune homme s'illumina. Une fois dehors, Luce se rendit compte que le temps avait chang. L'air matinal tait aussi frais et vif que lorsquelle s'tait retrouve sur la corniche, la veille, avec Daniel, et avait eu une impression de froid glacial. Miles lui tendit sa grande veste en toile, mais elle la refusa : -J'ai juste besoin d'un caf pour me rchauffer. Ils s'installrent la mme table que la semaine prcdente. Deux serveurs stagiaires s'empressrent de prendre leur commande. Ils semblaient connatre Miles, avec qui ils plaisantrent un moment. Luce ne bnficiait jamais d'un tel service quand elle djeunait en compagnie de Shelby. Tandis que les garons posaient mille questions - Comment l'quipe de football prfre de Miles avait jou, la veille ? Avait-il vu la vido sur YouTube montrant un type en train de fesser sa copine ? Avait-il des projets pour la fin de journe, aprs les cours? - Luce

balaya la terrasse du regard. Shelby n'tait pas l. Miles rpondit toutes les questions, mais ne semblait pas dsireux de poursuivre la conversation. - Elle, c'est Luce, dclara-t-il en dsignant la jeune fille. Elle voudrait une grande tasse de caf trs chaud et... - Des ufs brouills, intervint-elle en repliant le menu du jour. - La mme chose pour moi, s'il vous plat, conclut Miles. Il leur tendit les deux menus, avant de se tourner vers Luce. -Je ne t'ai pas beaucoup vue, en dehors des cours, ces derniers temps. Comment tu vas ? Cette question l'tonnait. Peut-tre parce qu'elle tait d'humeur culpabiliser, ce matin-l. Elle apprciait le fait qu'il ne lui ait pas demand o elle se cachait ni si elle cherchait l'viter. Non. Il s'tait content d'un Comment tu vas? . Elle afficha un large sourire, qui fit vite place un rictus : - a va... - Ah oui ? part le fait qu'elle s'tait querelle avec Daniel, qu'elle mentait ses parents et qu'elle tait en train de perdre sa meilleure amie... Elle brlait de tout dballer Miles, mais c'tait impossible. Ces confidences auraient entran leur amiti sur un terrain glissant. Elle n'avait jamais eu d'ami garon qui elle pouvait tout confier, comme une fille. La situation ne risquait-elle pas de devenir... complique? - Miles, dit-elle enfin, qu'est-ce qui se passe, ici, pour Thanksgiving? -Aucune ide. Je n'ai jamais t l, ce jour-l. J'aimerais bien, parfois. Chez moi, Thanksgiving est toujours un grand vnement, avec au moins cent personnes, dix plats. En plus, il faut porter une cravate ! - Tu plaisantes ! - Eh non ! rpondit-il en secouant la tte. Srieux. On doit mme engager des voituriers. Aprs une courte pause, il reprit: - Pourquoi cette question ? Attends, tu ne sais pas o aller, c'est a? - Euh...

-Alors je t'emmne, reprit-il en riant de son expression abasourdie. Allez! Mon frre ne rentre pas de la fac, cette anne,

et il est le seul que je supporte peu prs. Je te ferai visiter Santa Barbara. On laissera tomber la dinde pour manger les meilleurs tacos du monde chez Super Rica. Ce sera moins pnible, si tu es l. On risque mme de bien se marrer!

Tandis que Luce rflchissait sa proposition, quelqu'un posa une main dans son dos. Ce contact dsormais familier avait des vertus rconfortantes: c'tait Francesca. -J'ai parl Daniel, hier soir, murmura la prof en se penchant vers elle. Luce s'effora de demeurer impassible. tait-il all voir Francesca aprs qu'elle l'eut repouss? Elle en ressentit une jalousie inexplicable. -Il s'inquite pour toi, dclara-t-elle en dvisageant la jeune fille. Je lui ai assur que tu t'en sortais trs bien ici et que j'tais disponible en cas de besoin. Si tu as la moindre question me poser, n'hsite pas venir me voir. Son regard se fit plus perant, plus dur. Il semblait sous- entendre: au lieu de t'adresser Steven . Francesca s'loigna aussi vite qu'elle tait venue. La doublure en soie de son manteau de laine bruissait contre son collant noir. - Alors... pour Thanksgiving..., dit Miles en se frottant les mains. - D'accord, rpondit Luce en finissant son caf. Je vais y rflchir. Dans la matine, Shelby ne se prsenta pas au pavillon des Nphilim pour le cours consacr aux contacts avec les aeux angliques. Aux botes vocales clestes, en quelque sorte. Quand vint l'heure du djeuner, Luce tait un peu inquite. En arrivant en maths, toutefois, elle repra enfin la doudoune orange familire et se prcipita vers son amie. -Salut! lana-t-elle en tirant sur sa queue de cheval. O tu tais passe ? Shelby se retourna lentement. A la vue de son expression, Luce se rappela son premier jour Shoreline. Les sourcils froncs, Shelby fulminait. - Tout va bien ? Senquit Luce. - a va, rpondit-elle avant de se dtourner. Elle se mit tripoter le cadenas d'un casier pour en composer la combinaison. A l'intrieur, il y avait un casque de football et un

tas de bouteilles vides de boisson nergisante. Un poster des Lakers Girls5 tait placard l'intrieur de la porte. - C'est ton vestiaire, au moins? demanda Luce.

A sa connaissance, aucun Nphilim n'utilisait de casier, or Shelby tait en train de fouiller celui-ci en jetant une paire de chaussettes sales par-dessus son paule. - Elle referma brutalement la porte, puis passa au cadenas suivant, dont elle composa la combinaison. - Tu me surveilles, maintenant? - Non, lui assura Luce en secouant la tte. Shelby, qu'est-ce qu'il y a? Tu as disparu toute la matine, tu as sch les cours... - Mais je suis l, non? Soupira la jeune fille. Frankie et Steven sont bien plus cools que les humanodes, quand une fille veut prendre sa journe. - Pourquoi as-tu besoin de prendre ta journe ? Tu allais, bien, hier soir, jusqu Jusqu ce que Daniel dbarque. Aprs son apparition la fentre, Shelby tait pme, taciturne. Elle tait all se coucher et Tandis que Shelby la regardai comme si son QU avait diminu de moiti. Luce se rendit compte que quelque chose clochait. Audel de la range de casiers couleur rouille, plusieurs lves taient aligns contre les murs gris : Dawn, Jasmine, Lilith. Des filles de bonne famille, comme Amy Bradshaw, qui avaient cours laprs-midi avec Luce. Des filles tatoues, pleines de piercings, qui avaient des airs dArriane, mais en bien moins marrantes. Quelques une que Luce navait jamais croises. Dautres qui serraient leurs bouquins contre leur poitrine en mchant du chewing-gum an fixant le sol, le plafond ou leurs camarades Qui regardaient tout sauf Luce et Shelby, mais qui apparemment coutaient leur conversation avec attention. Prise dun malaise grandissant, Luce commenait comprendre : ctait le clash le plus important entre Nphilim et non Nphilim depuis son arrive Shoreline ; Or les filles prsentes lavaient compris avant elle : Shelby et Luce se crpaient le chignon pour un mec. - Donc, balbutia Luce. Daniel et toi

5 Pompom girls qui soutiennent l'quipe de basket des Lakers de Los Angeles.

- Ouais, Ctait il y a longtemps, rpondit-elle en vitant son regard. -Daccord, fit Luce en matrisant sa respiration. Elle tait capable d'encaisser le choc. Hlas, les chuchotements qui parcouraient le couloir lui donnaient la chair de poule. Elle en frmit. - Dsole que cette ide t'inspire un tel dgot. - Ce n'est pas a, assura Luce, qui n'en tait pas moins cure, mais plus cause d'elle-mme. J'ai toujours cru... Que j'tais la seule... - Tu ne pensais quand mme pas que, chaque fois que tu disparaissais pendant dix-sept ans, Daniel se tournait les pouces en t'attendant? s'exclama Shelby, les poings sur les hanches. Redescends sur terre, Luce! Daniel a eu une vie avant toi. Et entre deux existences avec toi... Tu es gocentrique ce point? Luce en demeura sans voix. Shelby se tourna vers les autres en grommelant: - Je trouve que le taux d'strognes est bien trop lev, dans le coin! Vous devriez vous disperser! Aboya-t-elle en brandissant un index rageur. Dgagez! Toutes! Les filles filrent sans demander leur reste. Luce posa le front sur le mtal d'un casier. Elle mourait d'envie de se cacher l'intrieur. Shelby s'appuya contre le mur, ct d'elle. - Tu sais, dit-elle d'une voix plus douce, Daniel est un petit ami foireux. C'est un menteur. Il te raconte des bobards. Luce se redressa et foudroya Shelby du regard, les joues empourpres. Elle tait peut-tre furieuse contre Daniel, mais elle ne tolrait pas qu'on le critique. - Ouah ! fit Shelby avec un mouvement de recul. On se calme ! Elle s'assit par terre, toujours adosse au mur. - coute, je n'aurais pas d aborder le sujet, reprit-elle. C'tait une nuit dbile, il y a longtemps... Daniel tait triste, sans toi. Je ne te connaissais pas, l'poque, et toutes ces histoires sur vous deux me semblaient... d'un ennui mortel. Ce qui explique, soit dit en passant, pourquoi je t'en voulais autant, au dpart. Elle tapota le sol pour l'inviter s'asseoir prs d'elle. Luce se laissa glisser son tour contre le mur. - Je te jure, Luce, reprit Shelby avec un sourire hsitant. Je n'imaginais pas que je te rencontrerais un jour. En tout cas, je ne m'attendais pas ce que tu sois si... cool.

- Tu me trouves cool ? Railla Luce amrement. Tu as raison, je suis gocentrique. - Ouais, je m'en doutais. Tu fais partie de ces gens qui il est impossible d'en vouloir, hein? Soupira Shelby. Trs bien. Dsole d'avoir sduit ton mec et de t'avoir... dteste sans te connatre. Je ne recommencerai plus. C'tait trange. Ce qui aurait pu sparer les deux amies tait au contraire en train de les rapprocher. Shelby n'tait en rien fautive. Luce se devait de rgler ce problme avec Daniel. Une nuit dbile, avait-elle dit. Que s'tait-il rellement pass ? Au coucher du soleil, Luce descendit les marches tailles dans la roche qui menaient vers la plage. Il faisait plus froid, l'approche de l'ocan. Les derniers rayons de soleil se refltaient sur les lambeaux de nuages, teintant l'ocan d'orange, de rose et de bleu pastel. Les eaux calmes s'tendaient sous les yeux de la jeune fille, telle la voie menant au Paradis. Tant qu'elle n'eut pas atteint le large cercle de sable encore noirci par le feu de camp de Roland, Luce ignorait ce qu'elle faisait l. Puis elle se retrouva derrire un haut rocher, l o Daniel l'avait mise l'abri, et o ils avaient dans tous les deux, avant de perdre de prcieuses minutes se disputer propos d'une chose aussi stupide que la couleur de ses cheveux. Dover, Callie avait rompu avec un petit ami pour une histoire de grille-pain. L'un d'eux avait coinc l'appareil avec un norme bagel et l'autre s'tait nerv. Luce avait oubli les dtails de l'affaire, mais elle s'tait demand, l'poque, comment on pouvait se sparer pour une question d'lectromnager.

En fait, d'aprs Callie, le grille-pain n'tait qu'un prtexte, un catalyseur, le symbole de tout ce qui n'allait pas entre eux. Luce ne supportait pas ces disputes incessantes avec Daniel, pas plus que celle de la plage, au sujet de ses cheveux... Elles lui rappelaient l'histoire de Callie et semblaient prsager une querelle plus grave et douloureuse. Luttant contre le vent, Luce comprit qu'elle tait venue jusque-l pour dcouvrir ce qui avait cloch, l'autre soir. Un peu btement, elle cherchait des signes dans les vagues, des indices taills dans la roche volcanique. Elle cherchait partout, sauf en elle-mme. Car c'tait en elle que rsidait la grande nigme de son pass. Les rponses se

trouvaient peut-tre dans les Annonciateurs mais, pour l'heure, ils demeuraient hors d'atteinte, ce qui tait frustrant. Elle ne pouvait pas en vouloir Daniel. N'tait-ce pas elle qui avait t assez nave pour croire que leur relation avait toujours t exclusive? Mais, comme il ne lui avait jamais affirm le contraire, elle tait presque condamne subir un tel choc. C'tait embarrassant. Encore un lment ajouter la longue liste de ce qu'elle mritait de savoir et que Daniel ne daignait pas lui expliquer. Elle sentit quelque chose qu'elle prit pour de la pluie, une sensation de bruine sur ses joues et au bout de ses doigts. Mais c'tait chaud, poudreux, lger et ce n'tait pas de l'eau. En levant le visage vers le ciel, elle fut aveugle par une lueur violette qui scintillait. Sans se protger les yeux, elle la fixa jusqu' ce que l'blouissement soit douloureux. Alors, les particules volrent vers le bord de l'eau pour prendre une forme qu'elle aurait reconnue entre mille. Il tait encore plus beau qu'avant. Ses pieds nus frlaient l'eau tandis qu'il approchait de la rive. Ses larges ailes blanches semblaient ourles de lumire pourpre. Elles battaient presque imperceptiblement dans le vent violent. Ce qu'elle ressentait, en le regardant, tait injuste : fascination, bonheur, un peu de peur, aussi... Elle ne parvenait penser rien d'autre. Tout agacement, toute trace de frustration disparurent. Il n'y avait plus que cette attirance irrpressible envers lui. - Tu dbarques sans cesse, murmura-t-elle. -Je t'ai dit que je voulais te parler, rpondit la voix lointaine de Daniel. - De Shelby? rtorqua Luce, les lvres pinces. - Du danger auquel tu persistes t'exposer, rpondit simplement Daniel.

Elle pensait que la rfrence sa camarade susciterait une raction de la part de Daniel, mais il se contenta de pencher la tte. Enfin, il atteignit le bord de l'eau, o venaient mourir les vagues ourles d'cume. Il plana un moment au-dessus du sable, devant elle. - Quoi, Shelby? Senquit-il. - Tu espres vraiment me faire gober que tu n'en sais rien? - Attends, dit-il, se posant au sol, les jambes flchies.

En se redressant, il tendit les ailes en arrire pour dgager son visage, crant un courant d'air, ce qui donnait une ide de leur poids. Daniel rejoignit la jeune fille en un clair et s'empressa de l'enlacer. - Ne partons pas sur de mauvaises bases, proposa-t-il. Fermant les yeux, elle se laissa soulever de terre. Lorsqu'il l'embrassa, elle pencha la tte en arrire pour mieux savourer son baiser. Les tnbres et le froid firent place au bonheur d'tre inonde de cette lumire violette. Mme le grondement de l'ocan tait couvert par le doux bourdonnement de l'nergie que le corps de Daniel dgageait. Elle enroula les bras autour de son cou et caressa ses paules, la lisire douce de ses ailes puissantes et chatoyantes, telles de grandes voiles qui se dployaient de part et d'autre de son dos, lisses et parfaites en tous points. Il effleura ses lvres, puis remonta vers l'arte de son nez avant d'embrasser tendrement ses paupires. Lorsqu'il arrta, elle rouvrit les yeux et le dvisagea. - Tu es si belle..., souffla-t-il. La plupart des filles rvaient d'entendre ces mots. Pourtant, Luce se sentit aussitt arrache de son corps, qui fit place celui d'une autre. Celui de Shelby. Mais pas seulement celui de Shelby, car comment savoir si elle avait t la seule? Daniel avait-il embrass d'autres visages? Avait-il enlac d'autres corps sur une plage? D'autres lvres s'taient-elles mles aux siennes, avait-il fait battre d'autres curs? Avait-il murmur ses compliments d'autres oreilles? - Qu'est-ce que tu as? demanda-t-il. Luce avait la nause. Leurs baisers enflamms taient un dlice, mais, ds qu'ils se mettaient parler, par exemple, tout se compliquait. - Tu m'as menti, rpondit-elle en dtournant la tte. Contre toute attente, Daniel ne se fcha pas. Elle l'esprait presque... Il s'assit dans le sable et contempla les vagues : - A quel propos ? -Je pourrais faire comme toi et me taire, rpondit-elle. Elle regretta aussitt cette provocation. - Comment puis-je te dire ce que tu veux savoir si tu ne m'expliques pas ce qui te tourmente? Luce pensa Shelby, mais, si elle jouait la carte de la jalousie, il la traiterait comme une enfant. Elle se sentait misrable.

- J'ai l'impression qu'on est des trangers l'un pour l'autre, dclara-t-elle, que je ne te connais pas mieux qu'un autre. -Ah..., fit-il doucement. Son impassibilit lui donna envie de le secouer. - Tu me retiens prisonnire, Daniel. Je ne suis informe de rien. Je ne connais personne. Je me sens seule. Chaque fois que je te vois, tu dresses un nouveau mur entre nous, et tu ne me permets jamais de le franchir. Tu m'as trane de force jusqu'ici... Elle pensait la Californie, mais il y avait autre chose : son pass, cette notion limite de ce qu'elle vivait, tout lui revint de plein fouet l'esprit. Daniel l'avait conduite bien plus loin que la Californie. Il l'avait fait voyager travers des sicles de combats, des morts douloureuses qui avaient inflig des souffrances ses proches, dont ce gentil couple g qu'elle tait alle voir. Daniel avait ananti la vie de ces gens. Il avait tu leur fille. Uniquement parce qu'il tait un ange puissant qui se servait chaque fois qu'il convoitait quelque chose. Non, il ne s'tait pas content de l'amener en Californie. Il l'avait projete dans une ternit maudite, un fardeau qu'il aurait d tre le seul porter. - Je souffre, de mme que tous ceux qui m'aiment, parce que tu es damn. Pour toujours. Par ta faute. Il grimaa comme si elle venait de le frapper. - Tu veux rentrer chez toi, dit-il. - Je veux partir, exigea-t-elle en donnant des coups de pied dans le sable. Je veux que tu me raccompagnes, quoi que tu aies fait pour m'impliquer dans tout cela. Je souhaite juste mener une vie normale, rompre avec des garons normaux cause d'un grille-pain et non pas cause des secrets surnaturels de l'univers dont tu ne daignes mme pas me parler. - Attends, rpondit Daniel, soudain blme et les paules crispes. Ses mains tremblaient. Mme ses ailes avaient perdu de leur superbe. Luce eut envie de les toucher, comme si elle pensait qu'elles lui diraient si la douleur qu'elle lisait dans le regard de Daniel tait relle. Mais elle ne recula pas. - On est en train de rompre, l? s'enquit Daniel voix basse. - Est-ce qu'on est vraiment ensemble ? Il se leva et prit le visage de la jeune fille entre ses mains. Elle n'eut pas le temps de l'viter et sentit toute chaleur quitter ses

joues. Elle ferma les yeux et tenta de rsister la puissance magntique de son contact, mais il tait trop fort... Il effaa la colre de Luce, rduisant en lambeaux toute son identit. Qui tait-elle, sans lui? Pourquoi son attirance envers Daniel anantissait-elle toujours ses rticences? Raison, instinct de survie : aucun sentiment n'tait de taille lutter. Cela faisait sans doute partie du chtiment de Daniel. Simple marionnette entre ses mains, elle tait lie lui jamais. Elle savait qu'elle ne devait pas le dsirer de tout son tre, mais elle ne pouvait s'en empcher. Le regarder, sentir ses mains sur elle... Rien d'autre n'existait, alors. Pourquoi tait-il aussi dur d'aimer Daniel? -C'est quoi, cette histoire de grille-pain? Tu veux un grille-pain? murmura-t-il son oreille. - Je ne sais pas ce que je veux... - Moi si, lui assura-t-il en soutenant son regard. Je te veux. - Je sais, mais... - Rien ne pourra me dissuader, quoi quon te dise, quoi qu'il arrive. - Mais je veux plus que du dsir. J'ai besoin qu'on soit ensemble, vraiment ensemble. On le sera bientt, c'est promis. Cette situation n'est que temporaire. - Tu me l'as dj dit... La lune dcroissante orange vif s'tait leve et luisait doucement. - De quoi voulais-tu me parler? reprit-elle. Daniel glissa quelques mches blondes derrire son oreille. Du lyce, rpondit-il, en hsitant, ce qui incita la jeune fille douter de sa sincrit. J'ai demand Francesca de veiller sur toi, mais je prfrais me rendre compte par moi-mme. Tu apprends quelque chose, au moins? Tu passes de bons moments? Elle tait tente de vanter ses exploits avec les Annonciateurs, d'voquer sa conversation avec Steven et ses visions de ses parents. Mais Daniel n'avait pas affich une expression aussi ouverte de la soire. Il semblait viter tout prix une dispute, de sorte que Luce dcida d'en faire autant. Elle lui dbita ce qu'il avait envie d'entendre. Tout se passait merveille, en cours. Elle allait bien. Ensuite, Daniel dposa sur ses lvres un baiser brlant qui l'lectrisa. - Il faut que je parte, dit-il enfin. Je ne devrais mme pas tre ici, mais je n'arrive pas rester loin de toi. Je m'inquite pour toi tout moment. Je t'aime, Luce. Au point que a me fait mal.

Elle ferma les yeux pour ne pas voir le battement de ses ailes, et sentit le sable qu'il laissait dans son sillage.

NEUF JOURS

Une srie de bruissements et de tintements s'levait parmi les cris des balbuzards, suivie par un long raclement mtallique un peu chantant, et du choc d'une lame repoussant l'attaque d'un adversaire. Francesca et Steven se livraient bataille. Enfin, ils se mesuraient l'escrime devant leurs lves, qui devaient s'affronter ensuite leur tour. - Savoir manier l'pe, qu'elle soit lgre comme celle-ci, ou qu'il s'agisse d'un glaive, est un talent prcieux, expliqua Steven en fendant l'air de petits mouvements vifs de la pointe de sa lame. Les armes du Paradis et de l'Enfer s'affrontent rarement, mais quand cela se produit... Sans regarder Francesca, il lana une offensive latrale. Elle para le coup. - ... Elles n'ont que faire des mthodes de guerre modernes. Poignards, arcs et arbaltes, pes enflammes, telles sont nos armes ternelles. Ce duel n'tait qu'une dmonstration. Francesca et Steven ne portaient mme pas de masque. On tait mercredi, en fin de matine. Luce tait assise sur le banc de la terrasse, entre Jasmine et Miles. Les lves et leurs professeurs avaient troqu leurs vtements de tous les jours contre la tenue blanche traditionnelle des escrimeurs. La moiti d'entre eux taient munis d'un masque grillag. Luce tait arrive devant l'armoire fournitures juste aprs que le dernier masque avait t pris, ce qui ne l'avait nullement contrarie. Elle esprait au contraire chapper la honte de montrer sa maladresse ses camarades. A les voir esquisser des fentes, aux abords de la terrasse, elle devinait qu'ils taient plus entrans qu'elle.

Le principe est de devenir la cible la plus rduite possible pour son adversaire, dclara Francesca la cantonade. Vous prenez appui sur un pied et vous menez l'offensive l'aide de l'autre jambe, avec un mouvement souple de va-et-vient, toujours en position. Les deux enseignants se lancrent soudain dans une srie d'attaques et de parades bruyantes en repoussant tour tour les assauts de l'autre. Lorsque la lame de Francesca partit vers la gauche, Steven plongea en avant, mais la jeune femme recula en levant son arme pour frapper son poignet. - Touch ! lana-t-elle en riant. - En escrime, expliqua Steven, les points sont des touchs.
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-Lors d'un vritable combat, renchrit Francesca, la main de Steven baignerait dans une flaque de sang. Dsole, chri. - Ce n'est rien, lui assura-t-il. Tout va bien. - Sans crier gare, il se rua vers elle avec frnsie. Luce ne voyait mme plus la lame de Steven qui fendait l'air, encore et encore. Alors qu'elle allait transpercer Francesca, celle-ci se pencha sur le ct juste temps, avant de ressurgir. Mais Steven avait anticip son geste et repoussa son arme avant de poser la pointe de sa propre pe sur le cou-de-pied de Francesca. - Je crains que tu ne sois partie sur le mauvais pied, ma chre. - C'est ce que nous allons voir, rtorqua-t-elle en repoussant ses cheveux en arrire. Ils changrent un long regard meurtrier. A chaque nouvelle reprise, la violence du jeu faisait monter l'angoisse de Luce. Elle tait toujours un peu nerveuse, mais les autres lves semblaient galement stresss, ce jour-l. Stresss et un peu excits. Aucun d'entre eux ne parvenait rester tranquille en observant la scne. Luce s'tait demande pourquoi les Nphilim ne pratiquaient pas un sport d'quipe, Shoreline. Jasmine avait mme fait la moue quand elle lui avait demand si Dawn et elle seraient intresses par quelques longueurs, la piscine du gymnase. Avant d'avoir entendu les propos de Lilith, au vestiaire, dans la matine, qui se plaignait que tous les sports, part l'escrime, taient d'un ennui mortel, elle avait cru que les Nphilim n'taient pas sportifs. Ce n'tait pas a, ils slectionnaient avec soin leurs activits, voil tout.

Luce grimaa en imaginant la svelte et malveillante Lilith, qui connaissait tous les termes d'escrime par cur, passer l'offensive. Si ses camarades avaient ne serait-ce qu'un dixime du talent de Francesca et Steven, Luce finirait taille en pices avant l'issue du cours. De toute vidence, ses profs taient des experts. Le soleil faisait tinceler leurs armes et leurs combinaisons blanches renforces. Leurs pieds se dplaaient avec une telle grce qu'ils semblaient danser. Les paisses boucles blondes de Francesca cascadaient sur ses paules tandis qu'elle tournoyait autour de Steven. Tous deux affichaient un air dtermin. Aprs ces premiers touchs, ils se retrouvrent galit. Sans doute commenaientils fatiguer, car cela faisait dix minutes qu'ils n'avaient pas marqu. Leurs mouvements taient si vifs que leurs lames disparaissaient presque au profit d'un lger bourdonnement et du tintement du mtal. Des tincelles se mirent jaillir chaque contact; d'amour, de haine ? Sans doute les deux. Luce en fut dstabilise, car l'amour et la haine taient censs tre deux sentiments opposs. La distinction tait aussi claire que... celle qui opposait nagure ses yeux les anges des dmons. Ce n'tait plus le cas. En observant ses profs avec une admiration mle de crainte, des bribes de sa dispute de la veille avec Daniel lui revinrent. Ses propres sentiments d'amour et de haine - du moins de fureur grandissante - se confondaient. Soudain, une clameur s'leva de l'assistance. Luce avait rat l'instant crucial. Francesca planta la pointe de son pe dans la poitrine de Steven, tout prs du cur, si bien que sa lame se courba. Ils demeurrent tous deux immobiles, se regarder dans les yeux. Cela faisait-il aussi partie du spectacle? - En plein cur, dclara Steven. Comme si tu en avais un ! railla Francesca. Ils semblaient avoir oubli que la terrasse tait bonde d'lves. - Encore une victoire pour Francesca, commenta Jasmine en se penchant vers Luce. Elle est issue d'une grande ligne de bretteurs. Steven, pas vraiment...
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Ayant prononc ces mots pleins de sous-entendus, Jasmine se leva et plaa son masque sur son visage. Elle resserra sa queue de cheval, prte en dcoudre. Tandis que les lves s'agitaient autour d'elle, Luce imagina une scne similaire entre Daniel et elle: elle avait le dessus et elle le tenait la merci de sa lame, comme Francesca. Mais c'tait inconcevable, et cela contrariait Luce. Non pas parce qu'elle tenait lutter contre Daniel, mais parce qu'elle refusait d'tre domine. Le soir prcdent, elle avait clairement senti son emprise. Au souvenir de ce baiser, elle tait nerveuse, trouble, dpasse, or ce n'tait pas agrable. Elle l'aimait, mais... Elle aurait d pouvoir noncer cette phrase sans ajouter cet affreux petit mais. Hlas... Ce qu'ils vivaient ne correspondait pas ce qu'elle souhaitait. Et, si les rgles du jeu taient voues rester inchanges, aurait-elle encore envie de jouer? Quelle partenaire tait-elle, pour Daniel? Et lui pour elle? S'il avait t attir par d'autres filles... il s'tait forcment pos la question, lui aussi. Une autre personne pouvait-elle leur apporter chacun un meilleur quilibre ? Quand Daniel l'embrassait, Luce savait au plus profond d'ellemme qu'il tait son pass. Blottie dans ses bras, elle avait l'espoir qu'il demeure son prsent. Mais, ds que leurs lvres se sparaient, elle ne pouvait plus avoir la certitude qu'il reprsentait son avenir. Elle avait besoin d'tre libre d'en dcider, mme si elle ignorait quoi elle aspirait. - Miles, appela Steven, de son ton de professeur. - Il rangea son arme dans son fourreau de cuir noir et dsigna l'angle nord-ouest de la terrasse: Tu vas affronter Roland.

- Toi et Roland, vous vous connaissez depuis pas mal de temps..., murmura Miles l'oreille de Luce. Quel est son talon d'Achille? Pas question que je perde ne contre un nouveau. - Euh... Je ne... L'esprit de Luce s'embruma. Elle observa le visage de Roland, derrire son masque. Que connaissait-elle de lui, en ralit? Presque rien, part son catalogue de marchandises de contrebande et son harmonica. Et la faon dont il avait fait rire Daniel, le premier jour, Sword & Cross. Elle ignorait toujours de

quoi ils discutaient... ou ce que Roland fabriquait vraiment dans cet tablissement. M. Sparks tait dcidment un mystre, pour elle. - Luce, reprit Miles en lui tapotant le genou. Je plaisantais. Ce type va forcment m'craser. Souhaite-moi bonne chance, conclut-il en se levant, hilare. Francesca avait gagn l'autre ct de la terrasse, prs de l'entre, et buvait de l'eau petites gorges. - Kristy et Millicent, vous prendrez ce coin-l, ordonna- t-elle deux Nphilim queue de cheval qui portaient les mmes baskets noires. Shelby et Dawn, ici, poursuivit la prof en dsignant une place juste devant Luce. Les autres, vous regardez. Luce fut soulage de ne pas avoir t appele. Plus elle dcouvrait les mthodes pdagogiques de Francesca et Steven, moins elle les comprenait. Une dmonstration marquante surpassait selon eux n'importe quelle leon thorique. Et tandis que les six premiers escrimeurs se mettaient en place sur la terrasse, Luce eut soudain envie de matriser cet art d'un seul coup, d'exceller ds le dpart. - En garde ! cria Shelby en se mettant en position, jambes flchies, la pointe de sa lame quelques centimtres de Dawn, qui n'avait pas encore dgain son pe. Dawn glissa les doigts dans ses cheveux noirs et courts pour les plaquer en arrire l'aide de petites barrettes. - Tu ne peux pas hurler En garde tant que je ne suis pas prte, Shelby! protesta-t-elle d'une voix encore plus stridente, car elle tait fche. Tu as t leve chez les loups ou quoi? Maugra-telle, sa dernire barrette entre les dents. Bon, on y va... Shelby avait gard sa posture tandis que Dawn se pomponnait. Elle se redressa et examina ses ongles. - Attends une minute! J'ai le temps de me faire une manucure, non? Railla-t-elle, troublant Dawn juste assez longtemps pour reprendre une position offensive et brandir son arme. - a, c'est vraiment pas rglo ! Sinsurgea son adversaire. A la grande surprise de Luce, Dawn trouva vite ses marques et fendit habilement l'air de sa lame pour carter celle de Shelby. C'tait une vritable terreur ! ct, Jasmine tait plie de rire : - Le combat d'enfer !

Un sourire apparut sur les lvres de Luce. Jamais elle n'avait crois une aussi incorrigible optimiste que Dawn. Au dpart, elle

avait cru une faade. L d'o venait Luce, ce ct toujours content aurait t superficiel. Mais la jeune fille tait impressionne par la faon dont son amie avait rebondi, aprs sa msaventure, sur le bateau. Elle avait le don de tout prendre du bon ct. En sa prsence, Luce ne pouvait que cder sa bonne humeur. Or, cet instant, Dawn dployait tout son entrain lutter contr une fille qui lui tait radicalement oppose. Les rapports entre Luce et Shelby taient encore un peu bizarres. Elles s'en rendaient compte toutes les deux. Mme la veilleuse en forme de bouddha qu'elles avaient dans leur chambre le sentait! En vrit, voir Shelby se battre comme une tigresse pour parer les assauts allgres de Dawn tait assez jubilatoire. Shelby tait une escrimeuse rgulire et patiente, face Dawn, et sa technique exubrante et spectaculaire, qui dansait presque le tango sur la terrasse. Shelby, elle, mesurait ses fentes, au cas o elle n'en aurait pas assez en rserve, jambes flchies, sans jamais rien lcher. Pourtant, Shelby affirmait avoir renonc trs vite Daniel, en s'empressant d'ajouter que c'tait cause des sentiments trs forts qu'il avait pour Luce. Luce n'en croyait pas un mot. L'trange aveu de Shelby ne collait pas avec la raction de Daniel quand elle avait abord la question, la veille. Il s'tait comport comme s'il n'y avait rien raconter. Un bruit sourd la tira de ses penses. A l'autre extrmit de la terrasse, Miles venait de tomber la renverse, sur le dos. Roland tait pench au-dessus de lui. Plus prcisment, il volait au-dessus de lui. Ses immenses ailes formaient une sorte de grande cape, emplumes comme celles d'un aigle, aux ailerons sombres orns d'un superbe plumetis dor. C'tait la premire fois que Luce les voyait. Comme les autres Nphilim, elle les regarda fixement. Shelby lui avait expliqu que les Nphilim qui en possdaient taient rares et ne frquentaient pas Shoreline. En voyant les ailes de Roland se dployer en plein combat, mme si ce n'tait qu'un simple entranement d'escrime, ils avaient tous t parcourus d'un frisson d'exaltation. Elles taient si fascinantes que Luce mit un certain temps se rendre compte que la pointe de l'pe de Roland effleurait le sternum de Miles, clou au sol. Sa tenue d'escrime d'une blancheur tincelante et ses ailes dores se dtachaient contre les arbres verdoyants qui bordaient la terrasse. Avec son masque,

Roland tait encore plus intimidant et menaant que si on avait pu distinguer ses traits. De fait, il avait plac Miles dans une position vulnrable. Luce se leva d'un bond pour aller vers lui. Ses jambes tremblaient. Oh, mon Dieu, Miles! s'cria Dawn. Elle en oublia son propre combat, ce qui permit Shelby de contre-attaquer et de la toucher en plein torse, marquant un point gagnant. - Ce n'est pas la victoire la plus glorieuse, commenta Shelby, en rengainant son arme. Mais, parfois, c'est comme a! Passant devant les autres, Luce se prcipita vers Roland et Miles. Ils taient pantelants. Roland s'tait pos et avait rtract ses ailes. Luce tremblait comme une feuille. -Tu m'as eu! admit Miles avec un rire nerveux, en repoussant la pointe de l'pe. Je n'ai pas vu venir ta botte secrte. - Dsol, mon vieux, rpondit Roland en toute sincrit. Je n'avais pas l'intention de dployer mes ailes. a arrive parfois, dans le feu de l'action. - C'tait une belle rencontre. Sauf la fin, bien sr, dclara Miles en tendant la main droite pour qu'il l'aide se lever. Comment disent les escrimeurs? Bien jou? - Non, c'est pas a, rpondit Roland. Il releva son masque avant de baisser enfin son arme. Mais toi, tu as bien jou. Il prit la main de Miles et le releva d'un geste assur. Luce poussa un soupir. Roland n'allait pas faire de mal Miles, naturellement, mais il pouvait se montrer si imprvisible... Il n'tait pas dangereux, mme s'il s'tait ralli Cam, le dernier soir, au cimetire de Sword & Cross. Elle n'avait rien craindre de lui. Alors, pourquoi cette angoisse? Pourquoi son cur battait-il tout rompre? Puis elle comprit: c'tait cause de Miles. Il tait son ami le plus proche, Shoreline. Ces derniers temps, chaque fois qu'elle se trouvait en sa compagnie, elle pensait Daniel et l'impasse dans laquelle se trouvait leur relation. En secret, il lui arrivait de regretter que Daniel ne ressemble pas davantage Miles: de bonne humeur, dcontract, attentionn et d'une gentillesse naturelle, peu proccup par le fait qu'il tait damn depuis la nuit des temps... Une flche blanche fila devant Luce pour se jeter dans les bras de Miles. Dawn. Elle sauta au cou de Miles, les yeux ferms, le visage fendu d'un large sourire:

- Tu es vivant ! -Vivant? rpta Miles en la dposant terre. Il m'a peine coup le souffle. Heureusement que tu ne m'as jamais vu jouer au football ! Un peu gne, Luce regarda Dawn examiner l'estafilade que Roland avait laisse dans la veste blanche de Miles. C'tait trange. Aprs tout, elle n'avait aucune envie de palper la veste de Miles. Elle voulait simplement... Elle ne savait pas... Roland lui tendit son masque : - Tu le veux? C'est ton tour, maintenant, non? - Moi ? Non, rpondit-elle en secouant la tte. La cloche va bientt sonner. - Assume ! rpliqua Roland. Personne ne saura que tu n'as jamais pratiqu l'escrime. Luce s'empara du masque. - J'en doute, dit-elle. Roland, je voulais te demander... - Non, je n'avais pas l'intention de transpercer Miles. Pourquoi ils ont tous flipp? -Je sais..., fit-elle en se forant sourire. C'est propos de Daniel... - Luce, tu connais les rgles. - Quelles rgles ? - Je peux te procurer un tas de choses, mais pas Daniel. Tu vas devoir t'armer de patience. - Attends une minute, Roland. Je sais qu'il ne lui est pas possible d'tre l, en ce moment, mais de quelles rgles parles-tu, au juste? Il dsigna Francesca, qui fit signe la jeune fille de la rejoindre. Les Nphilim taient installs sur les bancs, sauf ceux qui se prparaient combattre : Jasmine et Sylvia, une Corenne, deux garons lancs dont Luce n'arrivait pas retenir le nom et Lilith, seule, qui examinait avec attention la pointe en caoutchouc de son pe. - Luce ? lana Francesca voix basse en lui indiquant un espace, face Lilith. En place ! - C'est ton baptme du feu, souffla Roland avec une tape dans le dos. Ne montre pas ta peur ! Il n'y avait que cinq autres escrimeurs, au milieu de la terrasse, mais Luce avait l'impression qu'ils taient au moins une centaine.

Les bras croiss, Francesca semblait dtendue, sereine, mme si Luce devinait que ce calme n'tait qu'apparent, peut-tre esprait-elle la voir humilie en perdant plates coutures... Pourquoi lui aurait-elle choisi Lilith pour adversaire, sinon? La jeune fille la dpassait d'une bonne vingtaine de centimtres. Sa chevelure flamboyante voquait celle d'un lion, derrire son masque. - C'est la premire fois..., avoua Luce piteusement. - Ce n'est pas grave, lui assura l'enseignante. On ne te demande pas d'tre dj une experte. Il s'agit de jauger les capacits. Rappelle-toi ce que Steven et moi avons expliqu, au dbut de ce cours, et tout ira bien. Lilith s'esclaffa et traa un Z de la pointe de son pe. - Z comme zro, pauvre naze! railla-t-elle. Tu te vantes du nombre de tes amis ? rtorqua Luce. Roland lui avait conseill de ne pas montrer sa peur, non? Elle se couvrit donc le visage de son masque et accepta l'arme que lui tendait Francesca. Elle ignorait mme comment s'en saisir ! Elle crivait de la main droite, mais lanait de la main gauche... Lilith la foudroyant dj d'un regard meurtrier, elle n'eut gure le loisir de chercher la prise la plus confortable. Sans un mot, Francesca vint se placer dans son dos, l'enveloppa presque de son corps, et saisit la fois la main gauche de Luce et son pe. - Je suis gauchre, moi aussi, lui confia-t-elle. quoi bon protester? - Comme toi, poursuivit Francesca. Et elle lui adressa un regard entendu en se penchant vers elle Lorsqu'elle rectifia la prise de Luce, ses doigts lui instillrent une sensation de chaleur, d'intense rconfort et de force. Voire de courage. Sans vraiment comprendre ce qui se passait, Luce s'en rjouit. - Ne serre pas trop fort, conseilla la prof en plaant les phalanges de la jeune fille sous la garde. Tenant d'une main l'pe et de l'autre l'paule de Luce, Francesca esquissa un pas chass pour lui indiquer le mouvement. - Avance, ordonna-t-elle en tendant l'arme en direction de Lilith. Dsengage...

Francesca ft reculer Luce comme si elle n'tait qu'une pice sur un chiquier, puis elle s'carta et se tourna vers son lve. -L'essentiel est l. Tout le reste n'est que fioritures, conclut-elle. - Fioritures? , s'tonna Luce, la gorge noue. - En garde ! cria Lilith. Elle flchit ses longues jambes et pointa son arme droit sur Luce, qui recula lestement de deux pas. Quand elle se sentit distance raisonnable, elle bondit en avant, bras tendu. Lilith esquiva habilement vers la droite, avant de contre-attaquer. Les deux lames se heurtrent et se croisrent en leur milieu. Luce dut dployer toute son nergie pour rsister l'assaut de Lilith. Malgr le tremblement de son bras, elle constata avec tonnement qu'elle parvenait le soutenir. Lilith lcha prise et recula. Luce la vit se pencher puis tourner plusieurs fois sur elle-mme avant de la jauger. Lilith grognait sous l'effort, une manuvre destine la tromper, sans doute. Elle pouvait ainsi feinter dans un sens, puis dcrire un grand arc de la pointe de sa lame pour franchir les dfenses de Luce. Celle-ci tenta de l'imiter. Elle esquissa une attaque et marqua son premier point, juste sous le cur de Lilith, qui poussa un rugissement de rage. Luce eut un mouvement de recul. Elle avait peine touch Lilith. - a va? lana-t-elle, sur le point de lever son masque. - Elle n'est pas blesse, assura Francesca, un sourire aux lvres. Elle est simplement furieuse. Luce n'eut pas le temps de se demander ce qui provoquait l'amusement de Francesca, car Lilith ripostait dj. Leurs lames se croisrent trois fois avant de se dsengager. Le cur de Luce battait tout rompre, une sensation somme toute assez plaisante. Elle dbordait d'nergie, ce qui ne lui tait pas arriv depuis longtemps. Et elle s'en sortait merveille ! Elle tait presque aussi habile que Lilith, qui semblait pourtant ne pour transformer ses adversaires en brochettes. Alors qu'elle n'avait jamais tenu une pe toute sa vie, Luce se rendit compte qu'elle avait une chance de l'emporter: il ne lui manquait plus qu'un point! Les lves l'encourageaient. Certains scandaient mme son nom. Luce reconnut Miles, et Shelby aussi, ce qui la galvanisa. Mais leurs voix se mlaient de fortes interfrences, Lilith se battait toujours comme une tigresse. Soudain dconcentre, Luce recula et leva les yeux au ciel. Le soleil tait cach par le feuillage, et

bientt un bataillon d'ombres se dtacha des arbres telles des taches d'encre, s'tirant au-dessus de sa tte. Non, pas maintenant, pas devant tout le monde... Elles risquaient de lui coter la victoire ! Toutefois, son grand tonnement, nul ne parut les remarquer, ce qui semblait inconcevable. Elles produisaient un tel vacarme que Luce chercha se boucher les oreilles pour ne plus les entendre. Ce mouvement inattendu porta la pointe de son pe vers le haut, prenant Lilith au dpourvu. - Ne la laisse pas faire, Luce ! Elle est dingue ! lana Miles depuis son banc. - Fais-lui une prise de fer ! renchrit Shelby. Lilith est nulle en prise de fer. Faut dire qu'elle est nulle en tout, mais surtout en prise de fer ! Tant de voix vibraient autour d'elle... Bien plus qu'il n'y avait de personnes prsentes, lui semblait-il. Luce cherchait faire abstraction de tout, lorsqu'une voix, celle de Steven, se dtacha pour murmurer son oreille : - Efface tout autre son, Luce. Trouve le message. Elle tourna vivement la tte, mais le prof tait debout de l'autre ct de la terrasse ; il observait les arbres. Parlait-il des autres Nphilim? Du brouhaha qu'ils produisaient? Elle scruta leurs visages. Ils ne disaient rien ! Alors qui s'exprimait ainsi? L'espace d'une fraction de seconde, elle croisa le regard de Steven. D'un signe, il dsigna le ciel et les ombres. Dans les arbres, au-dessus de sa tte, les Annonciateurs discutaillaient. Et elle les entendait. taient-ils l depuis le dbut? Latin, russe, japonais, anglais du Sud, mauvais franais... murmures, chants, conseils mal aviss, rimes, sans oublier un appel l'aide glacer les sangs. Elle secoua la tte, en s'efforant de tenir l'pe de Lilith distance. Les voix persistrent. Luce fixa Steven, puis Francesca. Ils n'en trahissaient rien, mais elle tait certaine qu'ils entendaient. Et ils savaient qu'elle aussi. Au cur de ce vacarme, elle guetta le message. Toute sa vie, elle avait peru ce bruit quand les ombres surgissaient, une sorte de glissement affreux et embrum. Mais, cette fois, c'tait diffrent... Il y eut un choc. L'pe de Lilith heurta la sienne. La jeune fille grondait comme un taureau furieux. Luce percevait son propre souffle, sous son masque. Elle haletait galement. Puis elle en

entendit bien davantage, parmi les voix, et russit enfin se concentrer sur elles. Pour trouver le bon quilibre, il fallait sparer les interfrences des sons majeurs. Mais comment? - Tente le coup double. Ensuite, gagner sera facile, murmura l'un des Annonciateurs.

Ces paroles la touchrent au plus profond d'elle-mme. Il n'y avait pas que son cerveau qui comprenait le message : son corps le recevait aussi. Il s'insinua en elle jusqu' la moelle. Un souvenir lui revint: elle avait dj vcu cette mauvaise posture, en plein combat d'escrime. L'Annonciateur lui recommandait un coup double, un mouvement complexe qui consistait livrer deux assauts successifs trs rapprochs. Son pe glissa le long de celle de son adversaire, puis les deux lames s'cartrent. Dans un geste instinctif, Luce attaqua une fraction de seconde avant Lilith, d'abord droite, puis gauche, avant de porter un coup dans les ctes de son adversaire. Les Nphilim l'acclamrent, mais Luce ne s'arrta pas sur sa lance. Elle se dsengagea, revint aussitt la charge et toucha la veste, au niveau du ventre. Et de trois ! Lilith jeta son pe terre, arracha son masque et foudroya Luce du regard avant de se prcipiter vers les vestiaires. Les autres s'taient levs et entouraient Luce. Dawn et Jasmine l'treignirent avec affection. Shelby lui donna une tape dans la main. Miles attendait patiemment en retrait, mais, quand vint son tour, sa grande surprise, il la souleva de terre et l'enlaa longuement.

Elle le serra contre elle, se rappelant sa gne, un peu plus tt, lorsqu'elle s'tait approche de lui, aprs son combat, et que Dawn l'avait prcde. Pourtant, cet instant-l Luce tait simplement heureuse d'tre contre lui, savourer son soutien sincre. - Il faudra que tu me donnes des leons d'escrime ! dit-il en riant. Alors Luce leva les yeux vers le ciel, vers les ombres qui stiraient depuis les longues branches. Leurs voix taient plus douces, dsormais, plus nettes qu'avant, comme une radio qui grsillait enfin rgle correctement. Devait-elle tre reconnaissante ou avoir peur ?

HUIT JOURS

-Attends! s'cria Callie au tlphone. Laisse-moi me pincer pour tre sre que je ne... - Non, tu ne rves pas, insista Luce dans le portable qu'elle avait emprunt. Depuis la lisire du bois, la rception tait irrgulire, mais le ton charg de sarcasme de Callie passait merveille. - C'est bien moi. Dsole de t'avoir un peu laisse tomber... C'tait jeudi, aprs le dner. Luce tait adosse au large tronc d'un squoia, derrire le btiment abritant les chambres. sa gauche se dployait une colline, puis la falaise et, au-del, l'ocan. Les eaux taient nimbes d'une douce lueur ambre, qui illuminait le ciel. Ses nouveaux amis faisaient griller des marshmallows autour d'un feu de camp, derrire le pavillon, en se racontant des histoires de dmons. C'tait une soire organise par Dawn et Jasmine dans le cadre des Nuits Nphilim. Au lieu de les aider, Luce tait partie chercher quelques paquets de guimauves et du chocolat au rfectoire. Puis elle s'tait clipse vers l'ore du bois pour viter les autres et se concentrer sur quelques lments importants : Ses parents. Callie. Les Annonciateurs. Elle avait attendu ce jour prcis pour appeler chez elle. Le jeudi, sa mre allait jouer au mah-jong chez des voisins et son pre se rendait au cinma du coin pour voir une transmission en direct de l'opra d'Atlanta. Luce pouvait supporter d'entendre leur voix sur le vieux rpondeur et laisser un message de trente secondes affirmant qu'elle travaillait au corps M. Cole pour qu'il lui accorde une sortie le jour de Thanksgiving, et leur dire qu'elle les aimait. Cela demeurait dans le domaine du ralisable. Avec Callie, pas moyen de s'en tirer si bon compte. -Je croyais que tu ne pouvais tlphoner que le mercredi. Luce avait oubli le rglement strict de Sword & Cross en la matire. - Au dbut, reprit Callie, je ne faisais plus de projets pour le mercredi, au cas o tu m'appellerais. Mais, au bout d'un

moment, j'ai laiss tomber. Comment tu l'as obtenu, ce portable ? - C'est tout? fit Luce. Tu me demandes comment j'ai russi avoir un portable? Tu n'es pas folle de rage contre moi ? Calie poussa un long soupir: - Tu sais, j'y ai dj pens. J'ai mme rpt une dispute dans ma tte, mais on aurait perdu toutes les deux. (Elle sinterrompit un instant.) En plus, tu me manques, alors quoi bon perdre du temps s'engueuler? - Merci, murmura Luce, si heureuse qu'elle aurait pu en pleurer. Alors? Qu'est-ce que tu deviens? - Euh... C'est moi qui mne cette conversation, d'accord? a sera ta punition pour m'avoir laisse sans nouvelles. Je veux savoir ce qui se passe avec ce mec. Son nom commence par un C, je crois. - Cam, grommela Luce. Cam tait-il vraiment le dernier garon dont elle ait parl Callie? - En fin de compte, il n'tait pas... ce que je croyais. Elle se tut un long moment. -Je sors avec un autre, et a se droule... Elle songea au visage radieux de Daniel, sa mine sombre, lors de leur dernier entretien, devant sa fentre. Puis elle pensa Miles, qui l'avait invite fter Thanksgiving dans sa famille, qui commandait des cornichons dans ses hamburgers, au rfectoire, alors qu'il n'aimait pas a, uniquement pour les offrir Luce. Miles qui levait la tte quand il riait pour qu'elle puisse voir ses yeux ptiller, sous sa casquette des Dodgers. - a va bien, dit-elle enfin. On se voit pas mal. - Oh ! On passe d'un mauvais garon un autre... Tu vis un rve, ma parole ! Mais, cette fois, on dirait que c'est du srieux. Je l'entends au son de ta voix. Vous allez tre ensemble, pour Thanksgiving? Tu vas l'emmener chez toi affronter la colre de Harry ? Ha ha ! - Euh... Oui, sans doute, marmonna Luce, qui ne savais plus si elle parlait de Daniel ou de Miles. - Mes parents tiennent faire une grosse runion de famille, Dtroit, le week-end prochain, raconta Callie. Je vais boycotter. Je voulais venir te voir, mais je me disais que tu serais enferme dans ta taule. Elle se tut. Luce l'imagina, recroqueville sur son lit, dans sa chambre, Dover. Elle avait l'impression que cela faisait une

ternit qu'elle avait frquent Dover. Tant de choses avaient chang... - Mais si tu es chez tes parents, avec un garon de ton lyce d'ducation surveille en plus, j'essayerai bien de faire un saut. - D'accord, Callie, mais... Luce fut interrompue par un cri strident. - Donc, c'est rgl? Imagine un peu: dans une semaine, on sera toutes les deux sur le canap en train d'changer les derniers potins ! Je vais prparer mon fameux pop-corn pour nous aider supporter la sance de diapos mortelle que ton pre nous rserve. Ton tar de caniche va pter les plombs... Luce n'tait jamais alle chez Callie, une demeure ancienne de Philadelphie, et Callie n'avait jamais rendu visite Luce, en Gorgie. Elles n'avaient vu leurs maisons qu'en photo. - Je vais tout de suite me renseigner sur les vols. - Callie... - Je t'envoie un mail, d'accord? conclut celle-ci en raccrochant sans laisser Luce le temps de ragir. C'tait embtant. Luce n'aurait pas d avoir cette impression que Callie s'incrustait chez elle pour Thanksgiving. Au contraire, elle aurait d se rjouir que son amie ait encore envie de la voir. Or elle tait en proie au dsespoir, la nostalgie, sans parler de sa culpabilit, aprs cette srie de mensonges honts. Lui tait-il donc devenu impossible de mener une vie normale et heureuse? Si seulement elle pouvait tre aussi satisfaite de son existence que Miles semblait l'tre de la sienne, Par exemple ! En pensant Daniel, elle trouva la rponse : si elle ne l'avait jamais rencontr, si elle n'avait jamais connu le vritable amour, elle serait toujours insouciante. Elle perut alors un bruissement au sommet des arbres. Un vent glacial lui fouetta la peau. Elle ne s'tait pas concentre sur un Annonciateur en particulier, mais elle se rendit compte - comme Steven le lui avait dit - que, par ses questionnements, elle en avait appel un d'office. Et pas seulement un. Elle se mit trembler en levant les yeux vers les branchages enchevtrs. Il y avait l des centaines d'ombres furtives et malodorantes, runies la cime des squoias, comme si, dans les nuages, quelqu'un avait renvers un pot d'encre noire gant sur les arbres. D'abord, il lui fut impossible de discerner les limites des vritables ombres de celles des Annonciateurs.

Mais ils se transformrent bientt comme pour lui faire signe. D'abord de faon sournoise, comme s'ils se dplaaient, l'air de rien, puis plus franchement. Ils se dtachrent des branches qu'ils envahissaient. Leurs filaments de noirceur descendirent vers Luce. L'appelaient-ils ou bien taient-ils menaants? La jeune fille se prpara, le souffle court. Ils taient nombreux au point que cela dpassait l'entendement. Elle suffoqua, s'efforant de ne pas cder la panique. Trop tard. Luce se mit courir. Elle fona vers sa chambre, mais le gouffre noir et tourbillonnant lui embota le pas en bruissant dans les branches infrieures des squoias, de plus en plus proche. Luce ressentit des picotements glaants sur ses paules. Lorsque les Annonciateurs la touchrent, elle poussa un cri et tenta de les chasser en agitant les mains. Elle fit volte-face et partit dans la direction oppose, vers le pavillon Nphilim, au nord, derrire lequel elle trouverait Miles, Shelby ou mme Francesca. Mais les Annonciateurs ne voulaient pas la lcher. Ils se glissrent devant elle et enflrent, avalant toute lumire, bloquant la route vers le pavillon. Leurs sifflements couvraient le brouhaha lointain des Nphilim, autour du feu. Luce eut l'impression que ses amis taient inaccessibles. Elle s'arrta et prit une profonde inspiration. Elle en savait plus sur les Annonciateurs qu'elle n'en avait jamais su. Ne devraientils pas lui faire moins peur? Quel tait son problme? Peut-tre savait-elle qu'elle se rapprochait de quelque chose, un souvenir, une information susceptible de bouleverser le cours de son existence... Et sa relation avec Daniel. En vrit, elle ne redoutait pas que les annonciateurs, elle avait peur de ce qu'elle risquait de lire en eux. Ou d'entendre. La veille, Steven lui avait suggr d'effacer leur bruit, et la mthode avait fonctionn. Dsormais, elle pouvait couter ses vies passes. Percer les interfrences et se concentrer sur ce qu'elle voulait savoir. Steven lui avait sans doute fourni cet indice dlibrment, persuad qu'elle se prcipiterait droit vers les Annonciateurs, forte de cette nouvelle connaissance. Elle se retourna soudain et recula dans la solitude des arbres. Leurs bruissements se turent. La pnombre enveloppa la jeune fille, s'accompagnant d'un vent frais et d'une odeur de tourbe et de feuilles pourries. Les

Annonciateurs s'approchrent alors pour l'encercler, camoufls par les vritables ombres. Certains avanaient, raides comme des soldats, d'autres avaient une certaine grce. Leur apparence avait-elle un rapport avec le message qu'ils portaient? Ils recelaient encore tant de mystres... Entrer en contact avec eux n'avait rien d'intuitif. Ce que Luce avait entendu la veille, cette voix distincte en pleine cacophonie, tait purement fortuit. Ce pass qu'elle tait incapable de dchiffrer auparavant semblait faire pression, cherchant surgir en pleine lumire. Luce ferma les yeux et joignit les mains. Le cur battant, elle les invita venir. Elle fit appel ces choses froides et sombres pour qu'elles lui livrent son pass, qu'elles l'clairent sur son histoire avec Daniel. Elle voulait savoir qui il tait et pourquoi il l'avait choisie. Quitte ce que cette vrit lui brise le cur...

Un rire fminin rsonna dans les bois, si net et si cristallin qu'il parut entourer Luce et rebondir sur les branches des arbres. Elle tenta d'en trouver l'origine, mais tant d'ombres taient runies... En vain. Soudain, son sang se glaa. Ce rire, c'tait le sien... Du moins autrefois, quand elle tait enfant. Avant Daniel, avant Sword & Cross, avant Trevor... Avant cette vie pleine de secrets, de mensonges, et de questions sans rponses. Avant qu'elle ait vu un seul ange. C'tait un rire trop innocent, trop insouciant pour tre le sien. Un souffle remua les branchages. Une pluie d'aiguilles brunes de squoia s'abattit sur le sol humide. Parmi elles se trouvait un bout de branche aux aiguilles serres comme une plume. Epais et intact, il descendit doucement, au mpris de toutes les lois de la gravit. Il n'tait pas brun, mais noir, et il se posa dans la paume de Luce. Un Annonciateur... Elle l'examina de plus prs. Alors, le rire rsonna de nouveau. l'intrieur, une autre Luce riait. Luce tira doucement sur les bords hrisss d'aiguilles de l'Annonciateur. Il tait plus souple qu'elle ne le pensait, mais froid comme la glace et gluant. Au contact de ses doigts, il roula, se transforma en un carr de trente centimtres de ct . Luce le lcha et le vit avec plaisir flotter la hauteur de son regard. Elle

fit un effort pour se concentrer, pour l'couter en effaant tout le reste. D'abord, elle n'entendit rien. Puis... Un nouveau rire s'leva au cur de l'ombre, le voile noir se dchira et l'image qu'il dissimulait apparut clairement. Alors, Luce vit Daniel. Mme travers l'cran de l'Annonciateur, l'apercevoir tait un pur bonheur. Il avait les cheveux un peu plus longs que d'habitude et la peau bronze. Il portait un maillot de bain moulant, trs annes 1970, qui lui allait merveille. Derrire lui, elle distinguait l'ore verdoyante d'une fort dense parseme et l de baies et de fleurs blanches que Luce ne connaissait pas. Il se tenait au bord d'une falaise spectaculaire surplombant une tendue d'eau tincelante. Daniel ne cessait de lever les yeux vers le ciel. Le rire s'leva de nouveau, bientt suivi d'un gloussement de Luce: - Allez ! Saute ! Dpche-toi ! Luce se pencha vers l'Annonciateur et se vit marcher dans l'eau, vtue d'un bikini jaune. Ses longs cheveux dansaient autour d'elle, formant un halo noir. Tout en gardant un il sur elle, Daniel continuait d'observer le ciel. Ses pectoraux saillaient. Luce eut la dsagrable impression de savoir pourquoi. Le ciel s'emplissait d'Annonciateurs, telle une nue d'normes corbeaux noirs, formant un nuage si pais qu'il masquait le soleil. La Luce d'autrefois ne remarqua rien. Mais dcouvrir tous ces Annonciateurs qui s'agglutinaient dans l'air humide de cette fort tropicale, via une image cre par un Annonciateur, ft natre l'angoisse de la jeune fille d'aujourd'hui. - Tu te fais attendre ! lana la Luce d'antan Daniel. Si a continue, je vais geler sur place. Daniel dtourna enfin le regard pour observer la jeune fille avec une expression abattue. Sa lvre infrieure tremblait, et il tait ple comme un linge. - Tu ne gleras pas, assura-t-il. taient-ce des larmes que Daniel essuyait? Il ferma les yeux et frmit. Puis il leva les bras et plongea de la falaise. Lorsqu'il revint la surface, la Luce d'antan nagea vers lui. Elle enroula les bras autour de son cou, le visage radieux. Luce assista cette scne avec un mlange de malaise et de satisfaction. Elle se rjouissait de se voir ainsi profiter de Daniel

autant que possible, sentir cette proximit innocente et extatique avec l'tre aim. Mais elle savait aussi trs bien ce qui allait se passer ds qu'elle poserait ses lvres sur les siennes. Il avait raison. Elle ne risquait pas de geler. Elle allait s'embraser de faon atroce. Et Daniel resterait seul, en deuil. Or Luce avait une vie, des amis et une famille qui l'aimaient, qui seraient galement anantis de la perdre. Soudain, la jeune fille s'emporta, furieuse contre cette maldiction qui les frappait, elle et Daniel. Elle tait innocente, impuissante. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi cela survenait, pourquoi il fallait toujours qu'elle meure si vite, aprs avoir retrouv Daniel. Ni pourquoi cela ne lui tait pas encore arriv, dans cette vie-l. La Luce de l'cran de l'Annonciateur tait encore en vie. Elle refusait de la laisser mourir. Elle ne pouvait pas. Luce empoigna donc l'Annonciateur par les bords, qui se tordit, se plia, modifiant l'image du couple comme un miroir dformant, mais les autres ombres descendaient. Les amoureux manquaient de temps. Frustre, Luce poussa un cri et martela l'Annonciateur de ses poings. Les coups se mirent pleuvoir sur la scne qui se droulait sous ses yeux. Elle frappa encore et encore, le souffle court, en sanglots, dans sa folle tentative pour empcher ce qui allait ncessairement arriver. Puis cela se produisit: le poing droit de la jeune fille passa au travers. Son bras s'enfona jusqu'au coude. Aussitt, elle perut un changement brutal de temprature. La chaleur d'un coucher de soleil estival se rpandit sur sa paume. Le sens de la gravit n'tait plus le mme. Luce ne savait plus o se trouvaient le haut et le bas. Son estomac se noua, elle tait au bord de la nause. Elle pouvait passer. Venir la rescousse d'elle-mme. Hsitante, elle tendit le bras gauche. Il disparut son tour, traversant une couche poisseuse de gele acidule qui remuait et s'largissait pour lui frayer un chemin. - Il faut que je le fasse, dit-elle voix haute. J'en suis capable. Je peux sauver ma propre vie. Elle prit un peu d'lan et plongea dans l'Annonciateur. - Le soleil tait si blouissant qu'elle dut fermer les yeux. Il faisait tellement chaud que la jeune fille se mit aussitt transpirer. Et cette impression d'apesanteur qui ne disparaissait pas. Elle allait

tomber... quand quelque chose la saisit par la cheville gauche. Puis la droite. Et cette chose la maintenait fermement en arrire. - Non ! s'cria Luce. Elle ne voyait plus qu'un clat jaune, dans l'eau, tout en bas, trop vif pour tre le haut de son bikini. La Luce d'antan tait-elle dj en flammes? Puis tout disparut. Luce se retrouva dans la fracheur des arbres, derrire le btiment abritant les chambres, Shoreline. Elle avait froid, la peau moite, et elle tomba face contre terre, dans les aiguilles de squoia. En bougeant, elle distingua deux silhouettes qu'elle ne reconnut pas tant elle tait tourdie. -Je pensais bien te trouver ici. C'tait Shelby. Luce secoua la tte et cligna plusieurs fois des yeux. Miles l'accompagnait. Ils semblaient tous les deux aussi puiss que Luce. Elle consulta sa montre. Elle ne fut gure tonne du temps qu'elle avait pass avec l'Annonciateur. Il tait plus d'une heure du matin. Que faisaient Miles et Shelby encore debout cette heure tardive? -Qu'est-ce... Qu'est-ce que tu essayais...? bredouilla Miles en dsignant l'Annonciateur. Elle regarda par-dessus son paule : il s'tait bris en centaines d'aiguilles de pin sombres qui tombaient en pluie vers le sol, o elles se dsintgraient en poussire. - Je crois que je vais vomir, marmonna Luce en se tournant vers un tronc d'arbre. Elle eut plusieurs haut-le-cur, puis elle ferma les yeux, accable par la culpabilit. Elle s'tait montre trop faible, elle tait arrive trop tard pour se sauver elle-mme. Une main frache vint carter les mches blondes de son visage. En reconnaissant le vieux pantalon de yoga noir us et les tongs de Shelby, Luce ressentit une profonde gratitude. - Merci, dit-elle. Au bout d'un long moment, elle s'essuya la bouche et se redressa pniblement: - Tu m'en veux? - Comment a ? Je suis fire de toi, au contraire ! Tu as compris. Pourquoi aurais-tu encore besoin de quelqu'un comme moi? - Shelby...

Non, je vais te dire pourquoi tu as besoin de moi, balbutia la jeune fille. Pour t'viter des catastrophes comme celle laquelle tu viens d'chapper! Tu n'as pas le choix, Dailleurs. Que cherchais-tu faire? Tu sais ce qui arrive ceux qui pntrent un Annonciateur? Luce secoua la tte. - Moi non plus, mais ce doit tre plutt moche. - Il faut tre sr de ce que tu fais, intervint Miles, derrire elles. Il tait plus ple que de coutume. De toute vidence, il tait secou. - Parce que tu sais ce que tu fais, toi ? railla Shelby. - Non, bredouilla-t-il, mais, un t, mes parents m'ont inscrit un atelier avec un vieil ange expriment en la matire. (Il se tourna vers Luce.) Et ta faon de procder! Ce n'tait vraiment pas a ! Tu m'as fichu une de ces trouilles ! - Dsole, fit Luce avec une grimace. Miles se comportait comme si elle les avait trahis, Shelby et lui, en venant dans ces bois toute seule. - Je croyais que vous tiez autour du feu de camp, derrire le pavillon. -Je pensais que tu allais la soire, toi aussi, rpliqua Shelby. On y a pass un moment, mais Jasmine s'est mise pleurnicher sur la disparition de Dawn. Les profs sont devenus bizarres, surtout quand ils ont remarqu que tu tais absente aussi, alors la fte s'est arrte. J'ai vaguement fait comprendre Miles que j'avais peut-tre une ide de l'endroit o tu te trouvais et que j'allais te chercher. Et il m'a colle... - Attends ! fit Luce, Dawn a disparu ? - a m'tonnerait, rpondit Miles. Tu sais comment elles sont, avec Jasmine. Fantasques. - Mais c'tait sa fte ! insista Luce. Elle l'avait organise, elle aurait d tre l, quand mme ! - Oui, c'est ce que Jasmine n'arrtait pas de rpter, dclara Miles. Hier, elle n'tait pas dans sa chambre, et ce matin, elle n'tait pas au rfectoire. Frankie et Steven nous ont dit de retourner dans nos chambres, mais... - Je parie que Dawn est dans les bois en train de bcoter un non Nphilim un peu crasseux, dclara Shelby en levant les yeux au ciel.
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Non.

Luce avait un mauvais pressentiment. Dawn tait si enthousiaste l'ide de cette soire... Elle avait command des Tshirts en ligne, mme si elle n'avait aucun moyen de convaincre les Nphilim de les porter. Elle ne disparatrait pas comme a, de son plein gr... - Cela fait combien de temps qu'elle a disparu? Lorsqu'ils sortirent des bois, Luce tait compltement secoue, cause de Dawn, mais surtout de ce qu'elle avait vu dans l'Annonciateur. Le spectacle de la mort fondant sur celle qu'elle avait t tait une vritable torture. C'tait la premire fois qu'elle y assistait, alors que Daniel l'avait vue des centaines de reprises. Elle comprenait enfin pourquoi il s'tait montr si froid lors de leur rencontre: pour leur pargner tous les deux le traumatisme d'une nouvelle mort atroce. La triste ralit du sort de Daniel lui serra le cur. En traversant la pelouse vers le btiment des chambres, Luce dut se protger les yeux contre les puissants projecteurs qui balayaient le campus. Un hlicoptre bourdonnait au loin, longeant la cte. Ses torches puissantes allaient et venaient sur la plage. Une file d'hommes en uniforme sombre parcouraient l'alle qui reliait le pavillon Nphilim au rfectoire, examinant le sol avec soin. - C'est la mthode habituelle, pour une battue, expliqua Miles. On se met en rang et on passe chaque centimtre carr au peigne fin. - Mon Dieu..., souffla Luce. - Elle a vraiment disparu, dclara Shelby avec une grimace. Mauvais karma... Luce se mit courir vers le pavillon. Miles et Shelby lui embotrent le pas. Le chemin bord de fleurs, si joli en plein jour, semblait envahi par les ombres. Plus loin, le feu de camp se rduisait quelques braises, mais toutes les lumires du pavillon taient allums, ainsi que celles de la terrasse. Le vaste btiment en pointe flamboyait dans la nuit sombre, impressionnant. Luce aperut les mines effrayes de nombreux lves Nphilim assis sur les bancs du grand balcon. Son bonnet de laine rouge enfonc sur la tte, Jasmine sanglotait, tenant la main crispe de Lilith pour se rassurer tandis que deux policiers munis de calepins leur posaient un tas de questions. Luce eut de la peine pour elle. Elle savait combien cette procdure tait pnible.
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La terrasse grouillait de policiers distribuant des copies noir et blanc avec une photo de Dawn. En observant l'image de mauvaise qualit, Luce s'tonna de sa ressemblance frappante avec elle-mme, du moins avant sa dcoloration. Elle se souvint que Dawn, le lendemain, lui avait dclar qu'elles n'taient plus jumelles, dsormais... Luce porta une main sa bouche. Le cur serr, elle commenait comprendre des choses qui, jusque-l, lui avaient sembl dnu de sens : Ce moment horrible, sur le canot de sauvetage, la mise en garde svre de Steven, qui tenait tant garder le secret. La paranoa de Daniel sur des dangers qu'il n'avait jamais expliqus Luce. Le Banni qui l'avait attire hors du campus, l'agression que Cam avait repousse dans la fort. Cette ressemblance troublante de Dawn, sur cette photo en noir et blanc un peu floue. Ceux qui avaient enlev Dawn s'taient tromps de victime. C'tait Luce qu'ils voulaient.

SEPT JOURS

Le vendredi matin, Luce ouvrit les yeux et consulta son rveil. 7 h 30. Elle avait peine dormi et n'tait vraiment pas dans son assiette. Elle tait morte d'inquitude pour Dawn et bouleverse par ce qu'elle avait entrevu, la veille, travers l'Annonciateur. C'tait terriblement troublant d'avoir assist ses derniers moments, juste avant sa mort. Les choses se droulaient-elles ainsi chaque fois? Son esprit ne cessait de se heurter la mme impasse, encore et encore. Sans Daniel... Aurait-elle eu une chance de mener une existence normale, de vivre une relation avec quelqu'un d'autre, de se marier, d'avoir des enfants, de vieillir, comme les autres? Si Daniel n'tait pas tomb amoureux d'elle, il y a une ternit, Dawn aurait-elle disparu ? Ces questions n'taient que des diversions, qui finirent par la ramener l'essentiel: L'amour serait-il diffrent avec un autre que Daniel? L'amour tait-il mme possible? Ce sentiment n'tait-il pas cens rendre heureux? Alors, pourquoi tait-elle si tourmente ? Shelby se pencha vers elle, depuis le lit suprieur. Sa queue de cheval blonde pendait comme une corde derrire sa tte. - Tu trouves tout a flippant, toi aussi ? demanda-t-elle. Luce fit signe sa camarade de s'asseoir ct d'elle, sur les couvertures. Vtue d'un pais pyjama rouge en flanelle, elle descendit, avec deux tablettes de chocolat noir la main.

Luce allait lui dire qu'elle tait incapable d'avaler quoi que ce soit quand le parfum de la friandise lui effleura les narines. Elle ta vite l'emballage en aluminium et sourit Shelby. - a fait du bien, dclara celle-ci. - Tu te rappelles ce que j'ai dit hier soir propos de Dawn: qu'elle devait tre en train de bcoter un crasseux? Je m'en veux, maintenant. Luce secoua la tte :

Tu ne pouvais pas savoir ! Arrte de culpabiliser. Luce, en revanche, avait des raisons de se sentir mal. Elle avait dj pass beaucoup de temps se reprocher la mort de certains proches : Trevor, puis Todd, et la pauvre Penn... Devrait-elle ajouter Dawn la liste? Sa gorge se noua. Elle essuya vite une larme, au coin de ses yeux, de peur que Shelby ne s'en rende compte. Si cela continuait, elle allait devoir se mettre elle-mme en quarantaine pour protger ceux qu'elle aimait. En entendant quelqu'un frapper la porte, les deux jeunes filles sursautrent. - Ils ont retrouv Dawn, annona Miles. - Quoi ? rpondirent-elles l'unisson, en se redressant. Miles approcha le fauteuil de Luce et s'assit face elles. Il ta sa casquette et pongea son front emperl de sueur, comme s'il avait travers le campus en courant. - Je n'ai pas ferm l'il de la nuit, expliqua-t-il en tripotant nerveusement sa casquette. Je me suis lev tt pour aller faire un tour. En me promenant, j'ai crois Steven, qui m'a appris la bonne nouvelle. Les gens qui l'ont enleve l'ont ramene au lever du soleil. Elle est secoue, mais pas blesse. - C'est un miracle, murmura Shelby. Luce tait plus sceptique. -Je ne comprends pas, dit-elle. Les ravisseurs viennent de la ramener? Indemne? Cela arrive, ce genre de chose? Combien de temps avaient-ils mis comprendre qu'ils avaient fait erreur sur la personne ? - Ce n'est pas si simple, admit Miles. Steven s'est impliqu. C'est lui qui l'a sauve. - Des griffes de qui? s'exclama Luce. Miles haussa les paules et se balana d'avant en arrire sur son sige. - Aucune ide! Je suis sr que Steven le sait mais... Apparemment, je ne suis pas le confident idal. Shelby avait envie de crier de joie. Dawn avait t retrouve, saine et sauve ! Cela semblait rassurer tout le monde, sauf Luce qui ne pouvait s'empcher de penser que cela aurait d lui arriver.
-

Elle se leva pour prendre un T-shirt et un jean dans l'armoire. Il fallait absolument qu'elle aille retrouver Dawn, qui tait la seule pouvoir rpondre ses questions. De plus, elle lui devait des excuses, mme si Dawn n'y comprendrait rien. - D'aprs Steven, ceux qui l'ont enleve ne reviendront pas, ajouta Miles en posant sur Luce un regard inquiet. - Et tu le crois? railla-t-elle. - Pourquoi ne le croirait-il pas? intervint une voix, sur le seuil de la chambre. Vtue d'un imper en toile, Francesca tait appuye au chambranle. Elle semblait calme, mais pas spcialement ravie de le voir. - Dawn est rentre, elle ne risque plus rien. -Je veux la voir, dclara Luce. Elle se sentait un peu ridicule, avec son vieux T-shirt et son short qui lui servaient de pyjama. - La famille de Dawn est venue la chercher il y a une heure, expliqua l'enseignante, les lvres pinces. Elle reviendra Shoreline ds que possible. -Pourquoi faites-vous comme si rien ne s'tait pass? Sinsurgea Luce en levant les bras au ciel. Comme si Dawn n'avait pas t enleve? Elle n'a pas t enleve, corrigea Francesca. On l'a emprunte par erreur. Steven a rgl le problme. - Hum... C'est cens nous rassurer, a? On l'a emprunte pourquoi? Luce dvisagea Francesca, dont l'expression demeurait Indchiffrable. Puis le regard bleu de la prof changea: Elle carquilla les yeux dans une supplique tacite destine Luce, la priant de ne rien exprimer de ses soupons en prsence de Miles ou de Shelby. Sans savoir pourquoi, Luce dcida d'accder sa demande. - Steven et moi sommes conscients que vous devez tous tre secous, reprit Francesca. Les cours d'aujourd'hui sont annuls. Nous serons dans nos bureaux, si vous souhaitez nous parler. Elle leur adressa son sourire le plus anglique, puis tourna ses hauts talons avant de s'loigner dans le couloir. Shelby alla refermer la porte derrire elle : - Tu te rends compte ? Elle a utilis le verbe emprunter propos d'un tre humain! Comme si Dawn tait un livre de bibliothque! (Elle se tordit nerveusement les mains.) Bon, il faut absolument qu'on se change les ides. En tout cas, je suis ravie

que Dawn aille bien, et j'ai confiance en Steven, du moins je le crois... Mais je flippe totalement, l. - Tu as raison, admit Luce en regardant Miles. Il faut se distraire. On pourrait aller se promener... - Trop dangereux, coupa Shelby, angoisse. - Ou regarder un film... - Trop passif. Je vais gamberger. - Pendant le repas, Eddie a parl d'un match de foot hasarda Miles. Shelby se frappa le front. - Je vais devoir vous le rpter combien de fois? s'cria-t-elle. J'arrte de sortir avec des mecs de Shoreline ! - Et une partie d'checs... Enfin, le regard de Shelby s'illumina: -Et le jeu du pass? Je pensais tes vies antrieures, Luce... On pourrait repartir en qute des membres de ta famille. Je t'aiderais... Luce se mordilla la lvre d'un air pensif. Elle tait toujours branle d'avoir transperc l'Annonciateur, la veille, et souffrait mme d'une lgre dsorientation. De plus, elle tait nerveusement bout. Sans parler de ce qu'elle ressentait pour Daniel... -Je ne sais pas..., rpondit-elle. -Tu veux refaire le mme genre de chose qu'hier? demanda Miles. - Tu es encore l, toi ? rpliqua Shelby en le foudroyant du regard. Miles ramassa un oreiller tomb terre et le lui lana. Elle l'attrapa pour le frapper, visiblement impressionne par ses propres rflexes. - Bon, d'accord, Miles a le droit de rester. Une mascotte, a peut toujours tre utile. Et on aura peut-tre besoin de quelqu'un jeter sous un bus. Hein, Luce? Celle-ci ferma les yeux. Elle mourait d'en savoir davantage sur son pass. Mais si cela s'avrait aussi difficile digrer que la veille? Malgr la prsence de Miles et de Shelby, elle avait peur de recommencer.

Puis elle songea au jour o Francesca et Steven avaient provoqu une vision de Sodome et Gomorrhe, pendant leur cours. Les autres lves avaient vacill, ensuite. Qu'ils aient ou non assist cette scne d'horreur, cela n'avait aucune importance. Elle avait quand mme eu lieu, tout comme son propre pass avait exist. Au nom de toutes celles qu'elle avait t, Luce ne pouvait reculer. - On y va ! lana-t-elle ses camarades. Miles accorda aux filles quelques minutes pour s'habiller, puis ils se retrouvrent dans le hall. Shelby refusa tout net de se rendre dans la fort o Luce avait appel l'Annonciateur. - Ne me regardez pas comme a ! Dawn vient de se faire enlever et, dans les bois, il fait sombre. C'est lugubre. Je n'ai pas envie d'tre la suivante ! Miles suggra Luce d'exercer ses talents en d'autres lieux, sa chambre, par exemple. - Il te suffit de siffler pour qu'ils rappliquent, dit-il. Fais de ces Annonciateurs tes esclaves. Tu sais bien que c'est ce que tu veux... - Faudrait pas qu'ils se mettent traner par ici, quand mme, intervint Shelby. Ne le prends pas mal, Luce, mais une fille besoin d'intimit. Luce ne s'offusqua pas. De toute faon, les Annonciateurs ne cessaient jamais de la suivre, qu'elle les appelle ou non. Elle ne tenait pas plus que Shelby ce que les ombres dbarquent dans leur chambre l'improviste, - Le secret, avec un Annonciateur, expliqua Miles, c'est la fermet. Comme quand on dresse un chiot. Il faut qu'il sache qui est le chef. - Depuis quand tu t'y connais autant, en matire d'Annonciateurs? lui demanda Luce. - Je ne m'implique pas toujours, en cours, mais je suis capable de deux ou trois trucs, rpondit-il en rougissant. -Alors, comment on s'y prend? Senquit Shelby. Elle se contente d'en appeler un? Debout sur le tapis de yoga orange de sa camarade, au centre de la pice, Luce songea aux conseils de Steven. - Ouvrons la fentre, dit-elle. Shelby alla relever un pan de la fentre guillotine, une bouffe d'air frais et marin s'engouffra dans la pice :

Bonne ide. C'est plus accueillant, comme a. - Et plus froid, ajouta Miles en mettant sa capuche. Ils taient assis sur le lit, face Luce, comme si elle tait une artiste sur une scne. Elle ferma les yeux pour ne rien prcipiter. Au lieu de songer aux ombres, de les convoquer en pense, elle ne parvenait qu' imaginer la terreur de Dawn, la veille, et ce qu'elle devait ressentir, de retour dans sa famille. Elle avait bien rebondi aprs sa terrible msaventure sur le bateau. Cette fois, elle aurait plus de mal s'en remettre. Et c'tait la faute de Luce ! Enfin, celle de Daniel, aussi, puisqu'il l'avait amene ici. Il n'avait cess de lui rpter que c'tait un lieu sr. Luce commenait se demander si elle n'tait pas en train de transformer Shoreline en un endroit dangereux pour les autres. En entendant Miles retenir son souffle, elle rouvrit les yeux. Juste au-dessus de la fentre, un Annonciateur gris anthracite tait plaqu au plafond. Au premier abord, c'tait une ombre normale, projete par la lampe que Shelby posait dans un coin quand elle pratiquait son yoga, Puis, l'Annonciateur s'tala si bien sur le plafond que la pice entire sembla couverte d'une couche de peinture macabre, laissant planer un halo froid et malodorant au-dessus de leurs ttes. Hors d'atteinte... Cet Annonciateur qu'elle n'avait mme pas appel et qui risquait de contenir virtuellement n'importe quoi, la tourmentait. Se rappelant le conseil de Miles sur la prise de contrle, Elle prit une profonde inspiration. Elle se concentra si intensment qu'elle en eut mal la tte, les joues rouges, les yeux fixes... Et elle tait deux doigts d'abandonner... Puis l'Annonciateur se cambra et glissa vers les pieds de Luce, tel un rouleau de tissu pais. En y regardant de plus prs, la jeune fille discerna une ombre brune plus ronde, qui planait au-dessus de la grise en imitant ses mouvements, comme un moineau qui suivrait la trajectoire d'un faucon. Que voulait-elle donc? - C'est incroyable, murmura Miles. Luce s'effora de prendre cela comme un compliment. Ces choses qui l'avaient terrorise toute sa vie durant, qui l'avaient rendue malheureuse... Qu'elle avait toujours redoutes... Voil qu'elles taient dsormais son service. Ce qui tait incroyable, en effet. Elle ne l'avait pas compris avant de voir l'expression intrigue de Miles. Pour la premire fois, elle se sentait vraiment experte dans son domaine.
-

Elle matrisa sa respiration et prit son temps pour attirer l'Annonciateur dans ses mains. Ds que l'ombre grise fut sa porte, la plus petite coula sur le sol comme un rai de lumire provenant de la fentre pour se fondre dans les lattes du plancher. Luce saisit le bord de l'Annonciateur et retint son souffle en priant pour que le message soit plus innocent que celui de la veille. Elle tira. Jamais une ombre ne lui avait autant rsist. Diaphane et mallable, premire vue, elle tait en fait rigide sous ses doigts. Quand elle eut russi la transformer en une fentre d'environ trente centimtres de ct, la jeune fille avait mal aux bras. - Je ne peux pas faire mieux, dclara-t-elle Miles et Shelby. Ils se levrent et s'approchrent. Le voile gris de l'Annonciateur se dressa, du moins Luce le crutelle, car il y en avait un autre en dessous. En y regardant de plus prs, elle vit que la texture grise se mouvait, faisait des vagues. Ce n'tait plus l'ombre qu'elle regardait: le voile gris n'tait qu'une paisse fume de cigarette. Shelby se mit tousser. La fume ne se dissipa pas totalement, mais Luce finit par s'y habituer. Bientt, elle dcela une grande table en demi-lune, dont la surface tait couverte de feutre rouge. Dessus taient alignes des cartes jouer. Des inconnus taient assis en rang d'un ct. Certains semblaient nerveux, stresss, notamment un homme chauve la respiration sifflante qui ne cessait de desserrer sa cravate pois. D'autres paraissaient puiss: une femme aux cheveux laqus secouait les cendres de sa cigarette dans un verre moiti plein. Son mascara avait bav, laissant une trane noire sous ses yeux. la table, deux mains distribuaient habilement les cartes, les retournant une par une devant chaque joueur. Luce s'approcha au maximum de Miles pour mieux voir. Elle fut distraite par les nons d'un millier de machines sous, qui clignotaient plus loin. Puis le croupier apparut. Luce pensait s'tre accoutume voir d'autres versions d'ellemme grce aux Annonciateurs. Jeune, pleine d'espoir, toujours nave. Mais, cette fois, c'tait diffrent. La femme qui distribuait les cartes dans ce casino sordide portait une chemise blanche, un pantalon noir moulant et une veste noire bombe sur la poitrine. Elle ne cessait de repousser ses cheveux de son visage et arborait de longs ongles rouges. Ses auriculaires taient orns de sequins. EIle regardait juste au-dessus de la tte des joueurs, de

sorte qu'elle ne croisait jamais aucun regard. Elle avait trois fois lge de Luce, pourtant il y avait quelque chose... - C'est toi? Senquit Miles en s'efforant de masquer son effroi. - Non ! rpondit Shelby. Cette bonne femme est vieille. Et Luce ne vit jamais au-del de dix-sept ans. (Elle adressa un regard anxieux son amie.) Je veux dire, dans le pass, ctait comme a. Cette fois, je suis certaine qu'elle vivra trs longtemps. Elle deviendra peut-tre aussi vieille que cette dame. Enfin... - a suffit, Shelby, coupa Luce. Miles secoua la tte : - J'ai un sacr retard rattraper... - Bon, si ce n'est pas moi... On doit au moins tre... parentes. Luce regarda la femme remettre des jetons l'homme chauve en cravate. Ses mains ressemblaient celles de Luce. Et elle affichait le mme air srieux. - Vous croyez que c'est ma mre? Ou ma sur? Shelby griffonnait furieusement quelques notes sur la couverture intrieure d'un manuel de yoga. - Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir, dclara-t-elle en tendant son livre Luce : Las Vegas, Mirage Htel and Casino, de nuit, table situe prs du spectacle de tigres du Bengale, Vera portant des ongles artificiels. Luce observa de nouveau la croupire. Shelby avait le don de remarquer les dtails qui lui chappaient, comme ce badge au nom de Vera en lettres penches. L'image commenait trembler, se faner. Bientt, elle se brisa en lambeaux d'ombre qui tombrent terre et s'enroulrent comme des morceaux de papier qui brlent. -Attendez, c'est le pass, a? demanda Luce. -Je ne crois pas, rpondit Shelby. Du moins, ce n'est pas le pass lointain. Il y avait une pub pour le nouveau spectacle du Cirque du Soleil, en arrire-plan. Qu'est-ce que tu en dis ? Fallait-il se rendre Las Vegas pour trouver cette femme ? Une sur entre deux ges serait sans doute plus facile aborder que des parents octognaires. Mais quand mme... S'ils allaient Las Vegas, suffoquerait-elle encore? Shelby lui donna un coup de coude. - H, faut vraiment que je t'aime bien pour accepter de t'emmener Vegas. Ma mre y a t serveuse pendant quelques annes, quand j'tais petite. Je peux te garantir que c'est l'Enfer sur terre.

Comment on irait? s'enquit Luce, qui n'osait pas lui demander d'emprunter de nouveau la voiture de son ex. C'est loin, Las Vegas ? - Trop loin pour y aller en voiture, intervint Miles. Et c'est tant mieux, parce que j'esprais m'exercer la traverse. - La traverse ? rpta Luce. Miles s'agenouilla terre et runit les fragments de l'ombre dans ses paumes. Ils semblaient apathiques, mais Miles les ptrit de ses doigts pour faonner une sorte de houle informe: -Je vous ai dit que j'avais mal dormi, cette nuit. En me baladant, je suis entr dans le bureau de Steven par le vasistas. - C'est a, railla Shelby. Tu as foir ta lvitation. Tu n'es pas assez bon pour entrer en volant par le vasistas. - Et toi, tu n'es pas assez forte pour dplacer la bibliothque, rtorqua Miles. Moi, si. Voil ce que j'ai vous montrer. Il sourit en brandissant un gros livre noir intitul Les Annonciateurs, mode d'emploi: appel, vision et dplacements en dix mille leons. -J'ai aussi un norme bleu sur le tibia cause d'une sortie mal programme par le vasistas, mais bon... Il se tourna vers Luce, qui avait toutes les peines du monde ne pas lui arracher l'ouvrage des mains : -Je me disais... avec son don manifeste pour les visions et ma connaissance suprieure... Tu as lu 3 % du bouquin, pas plus..., grommela Luce. - 3 % trs utiles, rpliqua Miles. Je pense qu'on peut y arriver. Et sans se perdre jamais. Shelby secoua la tte d'un air sceptique, mais elle se tut. Miles ptrit l'Annonciateur dans une paume, puis se mit l'tirer. Au bout d'une minute ou deux, il en fit une surface grise de la taille d'une porte. Presque translucide, elle tremblait sur les bords, mais, ds que Miles la faonna lgrement, elle parut se raffermir, tel du pltre qui prend. Le jeune homme tendit la main vers le ct gauche du rectangle sombre et palpa sa surface, en qute de quelque chose. - C'est bizarre, marmonna-t-il sans cesser de la manipuler. Le livre affirme que, si l'on fait de l'Annonciateur une zone assez vaste, sa densit se rduit au point de permettre la pntration. (Il soupira.) Il est cens y avoir... - Super, ton bouquin, Miles, railla Shelby en levant les yeux au ciel. Tu es un spcialiste, maintenant. !
-

Qu'est-ce que tu cherches? s'enquit Luce en s'approchant de

lui. Soudain, en observant ses mains, elle comprit. Une serrure. Ds qu'elle cligna les yeux, l'image disparut, mais elle vivait o a se trouvait. Elle posa la main du ct gauche de l'Annonciateur. L. Elle l'avait retrouve. A son contact, elle retint son souffle. Ctait une de ces serrures en mtal dotes d'un loquet, comme sur les grilles des jardins. Elle tait glaciale et couverte d'une rouille invisible. - Et maintenant? demanda Shelby. Luce observa ses deux amis abasourdis et haussa les paules. Puis elle se mit manipuler la serrure, qu'elle parvint actionner sans tarder. Aussitt, une porte d'ombre s'ouvrit, les laissant tous TROIS bouche be. - On a russi ! souffla Shelby. Ils dcouvrirent un long tunnel d'un rouge trs fonc. A l'intrieur, l'air humide empestait le moisi et les cocktails hase d'alcool bon march. Luce et Shelby changrent un regard hsitant. O se trouvait la table de black-jack? Et cette femme ? Une lumire rouge clignotait, tout au fond. Luce entendit alors le tintement de machines sous et de pices qui tombaient. - Cool ! s'exclama Miles en lui prenant la main. J'ai lu un chapitre l-dessus. C'est la phase transitionnelle. Il faut simplement continuer... Luce agrippa la main de Shelby et la serra, tandis que Miles entrait dans la pnombre du tunnel, ouvrant la marche. Ils ne firent que quelques pas pour atteindre la vritable porte de la chambre de Luce et de Shelby. Mais ds que celle, grise et nuageuse, de l'Annonciateur se referma derrire eux avec un pschitt troublant, la chambre de Shoreline disparut. Ce qui avait t une lueur rouge et veloute, au loin, se mua soudain en une blancheur clatante. Ils durent tous trois se protger les yeux. La lumire blanche vint les envelopper, emplissant leurs oreilles d'un bruit violent. Miles poursuivit son chemin, entranant les filles dans son sillage. Sans lui, Luce serait reste ptrifie, les mains moites, couter un accord de musique puissant.

Le rideau de brouillard de l'Annonciateur leur bloquait la vue. Miles effectua un geste circulaire jusqu' ce qu'il se dissipe peu peu, comme une peinture qui s'caille. chaque lambeau, des bourrasques de vent du dsert traversaient la fracheur humide, rchauffant la peau de Luce. Lorsque l'Annonciateur se brisa en mille morceaux leurs pieds, ils dcouvrirent le Strip, la principale avenue de Las Vegas. Luce ne l'avait jamais vu qu'en photo. Au loin se dressait le sommet de la tour Eiffel de l'htel Paris-Las Vegas. Ce qui signifiait qu'ils se trouvaient en hauteur. Elle jeta un coup d'il vers le bas. Ils taient l'extrieur, sur le toit d'un btiment, moins d'un mtre du vide. Au-del se dployaient la circulation de Las Vegas, une range de palmiers, une piscine l'clairage sophistiqu, au moins trente tages en contrebas. Shelby lcha la main de Luce et fit le tour du toit en ciment brun. Trois longues ailes identiques se dployaient partir d'un point central. Luce fit volte-face et observa les nons qui scintillaient sur 360 et, au-del du Strip, une Chane de montagnes arides, trangement claire par la pollution de la ville. - Bon Dieu, Miles ! lana Shelby en sautant par-dessus des projecteurs pour poursuivre son exploration. Elle est gniale, cette traverse ! J'en viendrais presque te trouver attirant. J'ai bien dit presque... Miles glissa les mains dans ses poches : - Euh... Je dois prendre a pour un compliment? - On est o, exactement? s'enquit Luce. Son premier passage en solo dans l'Annonciateur, un peu maladroit, et l'exprience prsente n'avaient rien de commun. Cette escapade tait bien plus russie. Personne n'avait mal au cur. De plus, elle avait vraiment fonctionn, du moins le pensait-elle. - Qu'est devenue notre vision prcdente ? -J'ai d zoomer en arrire, rpondit Miles. a aurait paru bizarre de surgir tous les trois d'un nuage au beau milieu du casino. - C'est pas faux, admit Shelby en essayant d'ouvrir une porte verrouille. Quelqu'un a une ide brillante sur la faon de descendre d'ici?

Luce fit la moue. L'Annonciateur tremblait, en lambeaux, leurs pieds. Comment aurait-il la force de les aider quitter ce toit et regagner Shoreline, maintenant? - On s'en fout! Je suis un gnie ! affirma Shelby, depuis l'autre extrmit du toit. Penche prs d'un projecteur, elle s'acharnait sur un loquet. Avec un grognement, elle le fora et souleva une vitre. Puis elle passa la tte l'intrieur et fit signe aux autres de la rejoindre. Prudemment, Luce regarda par la lucarne et dcouvrit de vastes et opulentes toilettes. Il y avait quatre cabines spacieuses d'un ct et, de l'autre, une range de lavabos en marbre sous un miroir dor. Assise sur un somptueux divan mauve plac devant une coiffeuse, une femme se regardait dans la glace. Luce ne discernait que le haut de ses cheveux noirs coiffs en choucroute, mais son reflet montrait un visage trs maquill sous une paisse frange. De sa main manucure, elle ajoutait une couche superflue de rouge sur ses lvres. - Ds que Cloptre aura termin son tube, elle descendra en se pavanant, murmura Shelby. En contrebas, Cloptre se leva en effet et pina les lvres avant d'essuyer une petite tache sur ses dents. Puis elle se dirigea vers la porte. - coutez, les filles, dclara Miles, vous ne voulez quand mme pas que je dboule dans des toilettes pour femmes ? Luce balaya de nouveau le toit du regard. Il n'y avait pas d'autre moyen d'entrer dans le btiment-. - Si quelqu'un te voit, tu n'auras qu' faire comme si tu t'tais tromp de porte. Ou bien comme si vous tiez tous les deux en train de fricoter dans une cabine, suggra Shelby. Quoi ? On est Vegas, non ? - Allons-y. Un peu gn, Miles passa par la lucarne, les jambes i n avant, et descendit jusqu' ce que ses pieds frlent le marbre de la coiffeuse. - Donne un coup de main Luce ! lui cria Shelby. Miles alla d'abord verrouiller la porte, puis tendit les mains pour attraper Luce. La jeune fille tenta d'imiter son mouvement souple, mais ses bras se mirent trembler tandis qu'elle franchissait l'ouverture. Elle ne voyait pas grand-chose, mais les mains

puissantes de Miles se posrent sur sa taille plus vite qu'elle ne s'y attendait. - Tu peux lcher, dit-il. Elle s'excuta, puis il la dposa avec grce, les doigts carts sur sa cage thoracique. Seul un fin T-shirt noir les sparait de sa peau. Il la tenait toujours enlace quand elle loucha le sol. Elle voulut le remercier, mais elle se ravisa. Elle se dgagea trop vite de son emprise en s'excusant vaguement de lui avoir march sur les pieds. Un peu nerveux, ils s'appuyrent sur la coiffeuse et fixrent le mur pour ne pas se regarder dans les yeux. Cela n'aurait pas d se produire. Miles n'tait qu'un ami. - H ! Personne n'a l'intention de m'aider? Les pieds de Shelby gigotaient dans le vide. Miles l'attrapa par la ceinture pour la faire descendre. Il la relcha bien plus vite que Luce, dtail qui n'chappa pas cette dernire. Shelby se prcipita pour dverrouiller la porte : - Allez, vous deux, qu'est-ce que vous attendez?

Derrire la porte, des serveuses trs glamour, vtues de noir, se htaient dans leurs chaussures pailletes hauts talons, portant des plateaux chargs de shakers cocktails. Des hommes en costume sombre grouillaient autour des tables de blackjack et criaient comme des adolescents chaque distribution de cartes. Mais il n'y avait aucune machine sous bruyante. Non, ici, l'atmosphre tait feutre, lgante, exaltante. Rien voir avec la scne laquelle ils avaient assist travers l'Annonciateur. Une serveuse vint leur rencontre. - Vous dsirez ? demanda-t-elle en baissant son plateau en inox pour les dvisager. - Oh ! Du caviar ! rpondit Shelby en s'emparant de trois blinis. Vous pensez la mme chose que moi ? Luce opina. - On s'apprtait descendre... Quand les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le vestibule illumin et assourdissant du casino, Miles dut pousser Luce pour la faire avancer. Elle devina qu'ils se trouvaient au bon endroit. Les serveuses taient plus ges, fatigues, moins dcolletes. Elles lambinaient sur la moquette orange tache. Et les clients

ressemblaient davantage ceux qui taient assis la table de jeu, dans la vision: des pantins replets, bourgeois, entre deux ges, tristes et dpensiers. Il ne restait plus qu' trouver Vera. Shelby se fraya un chemin dans le labyrinthe des machines sous, autour desquelles les joueurs de roulette criaient tandis que la boule tournoyait, de jeux plus sobres dont les adeptes soufflaient sur des ds avant de les lancer et de crier de joie ou de dception. Une range de tables proposait du poker et des variantes aux noms bizarres, comme le pai gow. Enfin, ils atteignirent les tables de black-jack. La plupart des croupiers taient des hommes : grands, vots, cheveux gras, lunettes et moustache grise... Il y en avait un qui portait un masque chirurgical. Shelby ne ralentit pas pour les observer, et pour cause : au fond, dans un coin, il y avait Vera. Ses cheveux noirs taient relevs en un chignon de travers. Son visage blme tait maci, affaiss. Luce ne ressentit pas la mme motion que lorsqu'elle avait vu ses parents dans une vie prcdente, Shasta. Cela dit, elle ne savait toujours pas qui tait Vera, pour elle, part une femme harasse qui tendait un jeu de cartes une rousse pour qu'elle le coupe. La rousse s'excuta, et les mains de Vera s'activrent. Si les autres tables du casino taient surpeuples, la rousse et son minuscule mari taient les deux seuls joueurs celle de Vera. Nanmoins, elle fit montre de sa dextrit, manipulant les cartes avec brio. Luce dcouvrit un aspect de Vera qu'elle n'avait pas remarqu : le sens du spectacle. - Alors, dit Miles, ct de Luce, est-ce qu'on... ? Sans crier gare, Shelby posa les mains sur les paules de Luce et l'assit de force sur un sige en cuir, cette table. Luce mourait d'envie de dvisager Vera, mais elle vita d'abord son regard de peur que celle-ci ne la reconnaisse. Vera les observa tour tour sans grande curiosit. Luce se souvint soudain qu'elle tait peut-tre moins reconnaissable, avec ses cheveux dcolors. Ne sachant que faire, elle tripota nerveusement quelques mches. Miles posa un billet de vingt dollars devant Luce, qui se rappela enfin qu'elle tait cense jouer. Elle fit glisser l'argent sur la table. -Vous avez une pice d'identit? demanda Vera en haussant un sourcil. Luce secoua la tte :

- On pourrait peut-tre se contenter de regarder... De l'autre ct de la table, la rousse commenait s'assoupir. Sa tte tomba sur l'paule raide de Shelby. Vera leva les yeux et repoussa le billet de banque. -Le cirque, c'est par l, les enfants! dit-elle en dsignant l'affiche du spectacle du Cirque du Soleil. Luce soupira. Ils allaient devoir attendre que Vera ait fini de travailler. Mais alors, elle aurait sans doute encore moins envie de leur parler. Abattue, la jeune fille reprit le billet. Les doigts de Vera reculrent au moment o ceux de Luce se posaient sur le billet. Elles levrent la tte en mme temps. Ce choc trange aveugla Luce, qui retint son souffle en plongeant dans le regard noisette de Vera. Et elle vit tout: Une cabane sur deux niveaux, dans une ville canadienne enneige. Du givre sur les fentres, les vitres balayes par le, vent. Une fillette de dix ans regarde la tlvision dans le salon, un bb sur ses genoux. C'est Vera, ple, et jolie, en jean dlav et chausse de Doc Martens, un gros pull bleu marine dont le col roul est remont sur son menton, une couverture de laine bon march jete sur le dossier du canap... Dans un saladier pos sur la table basse il ne reste quune poigne de, pop-corn froid. Un gros chat roux erre sur la chemine. Et Luce. Luce est la petite sur que Vera tient dans ses bras. Luce se balana doucement sur le sige du casino. Elle brlait de se souvenir, cette impression disparut trs vite pour faire place une autre. Luce, enfant, courant aprs Vera, dans l'escalier, sur les marches uses, toutes deux essouffles et rieuses. Quelqu'un sonne la porte. Un garon aux cheveux blonds et lisses vient chercher Vera pour sortir avec elle. Elle s'arrte et remet de l'ordre dans sa tenue, puis se retourne... Une fraction de seconde plus tard, Luce adolescente. Ses cheveux noirs et boucls lui arrivent aux paules. Allonge sur le dessus de lit en denim de Vera, dont le tissu pais la rassure, elle, feuillette le journal intime de Vera. Il m'aime, crit Vera, encore et encore, d'une criture de plus en plus ronde. Puis le journal arrach de ses mains, le visage furieux de sa sur, les joues ruisselantes de larmes... Luce assista une autre scne, encore. Luce plus ge, dixsept ans, peut-tre.

La neige tombe dru. Vera et quelques amis font du patin glace sur un tang gel, derrire la maison. Ils tournent en rond, heureux, enjous. Au bord de l'tang, Luce s'accroupit. Le froid s'insinue sous ses vtements lgers tandis quelle noue les lacets de ses patins, presse de rattraper sa sur. ct d'elle, elle ressent une chaleur quelle identifie sans peine. Daniel. Il est silencieux, renfrogn, et ses lacets sont dj fermement nous. Elle a envie de l'embrasser. Pourtant, pas une ombre n'est visible. La soire parseme d'toiles est tincelante, limpide, pleine de promesses. Luce chercha les ombres des yeux, mais se rendit vite compte que leur absence tait justifie puisqu'il s'agissait des souvenirs de Vera... Mais la neige rendait les dtails plus difficiles discerner. Toutefois, Daniel devait savoir, comme quand il avait plong dans ce lac. Il avait d le sentir chaque fois. Se souciait-il jamais de ce que devenaient les gens proches de Luce, aprs chacune de ses morts ? Un son retentit, du ct de Luce, comme un parachute qui se dploie, puis survient une projection de feu au cur de la tempte. Une norme colonne de flammes orange vif s'lve vers le ciel, au bord de l'tang. Prs de Luce. Les autres patineurs se prcipitent dans sa direction, mais la glace fond rapidement, si bien que leurs patins s'enfoncent dans l'eau glaciale. Le cri de Vera rsonne dans la nuit bleue. Son regard plein de souffrance est tout ce que voit Luce. Au casino, Vera retira vivement sa main et la secoua comme si elle venait de se brler. Ses lvres frmirent: - C'est toi, dit-elle en secouant la tte. Mais c'est impossible... -Vera, murmura Luce en tendant de nouveau la main vers sa sur. Elle voulait la toucher, la soulager de cette douleur qu'on lui avait impose, en la reprenant son compte. - Non, rpondit Vera en brandissant un index vers Luce. Non, non, non ! En reculant, elle bouscula le croupier qui travaillait derrire elle, et renversa une pile de jetons. Les disques colors s'parpillrent par terre, des clients s'exclamrent et se prcipitrent pour les ramasser. - Nom de Dieu, Vera ! cria un homme trapu, dans la salle.

Vtu d'un costume gris bon march et de chaussures noires uses, il s'approcha. Luce changea un regard inquiet avec Miles et Shelby. En tant que mineurs, ils ne tenaient pas avoir affaire au responsable des lieux, qui s'en prenait Vera, avec une affreuse moue de dgot. - Combien de fois dev... ? Vera s'tait ressaisie, mais elle fixait Luce de ses yeux maquills de khl, comme si celle-ci tait le diable, et non sa sur morte. Elle bredouillait: - Elle... Elle ne peut pas tre l... Bon Dieu, marmonna le patron en observant Luce et ses amis, avant de parler dans un talkie-walkie. Scurit ! On a de la petite frappe ! Luce se plaa entre Miles et Shelby. - Et si on faisait une de tes traverses, Miles? Bougonna cette dernire, les dents serres. Avant que Miles ne puisse rpondre, trois hommes trs intimidants, au cou de taureau et aux mains normes, apparurent. Le responsable agita les mains : Emmenez-les au bureau. Regardez un peu ce qu'ils ont fricot jusque-l ! - J'ai une meilleure ide, grommela une voix fminine, derrire les agents de scurit. Toutes les ttes se tournrent vers elle, mais seul le visage de Luce s'illumina: - Arriane ! La jeune fille menue fendit la foule et adressa Luce un large sourire. Perche sur des talons compenss de douze centimtres, les cheveux en bataille, les yeux souligns d'un gros trait noir, Arriane se fondait parfaitement dans la clientle excentrique du casino. Personne ne semblait savoir que penser d'elle, et encore moins Shelby et Miles. Le responsable de la salle se retourna vers elle. Il empestait le cirage et le sirop contre la toux : - Faut-il vous emmener aussi, mademoiselle ? - Oh, ce serait sympa ! s'exclama Arriane en carquillant les yeux. Hlas, je suis surbooke, ce soir. J'ai des places au premier rang pour le spectacle de Blue Man Group6, et, bien sr, il y a le dner avec Cher, aprs le thtre.

6 Troupe mlant dans son spectacle thtral comdie, musique et effets spciaux.

Elle se tapota le menton d'un air pensif et se tourna vers Luce : - Oui, virez-moi ces trois-l d'ici. Excusez-nous, hein ! Elle envoya un baiser au responsable, qui fulminait, et un regard dsol Vera, avant de claquer des doigts. Alors, toutes les lumires s'teignirent.

SIX JOURS

Comme si elle tait doue de vision nocturne, Arriane les entrana grands pas dans le labyrinthe du casino. - Restez cool, tous les trois, chantonna-t-elle. Je vais vous faire sortir d'ici en un rien de temps. Elle tenait fermement Luce par le poignet. Celle-ci avait pris la main de Miles, qui lui-mme agrippait Shelby. La jeune fille maudit l'indignit de cette vasion. Arriane les guida sans relche. Luce ne voyait pas o ils allaient, mais elle entendait les gens grogner et s'exclamer mesure qu'Arriane les bousculait: - Pardon ! Oups ! Dsole !

Elle conduisit ses camarades dans une antre sombre et bond de touristes dsorients qui brandissaient leurs tlphones portables en guise de torche. Ils gravirent des marches encore plus sordides, touffantes et encombres de cartons vides. Enfin, la jeune fille ouvrit d'un coup de pied une issue de secours et poussa ses camarades dans une ruelle niche entre le Mirage et un autre htel. Une range de bennes ordures dgageait une odeur nausabonde de nourriture en tat de dcomposition. Une petite rigole verdtre coulait au milieu de la voie. Devant eux, au beau milieu du Strip illumin et effervescent, une horloge ancienne sonna minuit. - Ahh ! s'exclama Arriane en inspirant profondment, une nouvelle journe radieuse qui commence, dans la ville du pch ! J'aime bien dmarrer du bon pied par un petit-djeuner copieux. Qui a faim ? - Euh..., bredouilla Shelby en observant tour tour Luce, Arriane et le casino. Qu'est-ce que... Comment tu as... ?

Miles avait les yeux rivs sur la cicatrice marbre et luisante qui barrait le cou d'Arriane. Il tait manifeste qu'il ne savait que penser d'elle. Arriane pointa un index sur Miles : - Ce garon me semble capable de dvorer son poids en gaufres. Venez, je connais un resto trs cool. - C'est gnial, souffla Miles Luce tandis qu'ils se dirigeaient vers l'avenue. Luce secoua la tte. Elle avait toutes les peines du monde rester la hauteur d'Arriane qui se htait de traverser le Strip. Vera... Elle ne s'en remettait toujours pas. Tous ces souvenirs entrevus en un clair... Des souvenirs douloureux et tonnants. Tout ce que Vera avait endur... Luce tait nanmoins satisfaite de cette exprience. Plus qu'aprs les autres visions qu'elle avait eues travers les Annonciateurs. Cette fois, elle avait l'impression d'avoir vcu une vritable plonge dans ses vies antrieures. Bizarrement, elle avait AUSSI not un dtail auquel elle n'avait jamais pens: les autres Luce menaient une vie bien remplie et pleine de sens avant l'apparition de Daniel. Arriane les emmena dans un IHOP7 install dans un petit btiment en stuc marron, qui semblait tre le plus vieil difice du Strip. La salle tait touffante et triste. Shelby fut la premire franchir la porte vitre, actionnant un carillon scotch au-dessus. Elle prit une poigne de bonbons la menthe dans un saladier, prs de la caisse, puis choisit une table tout au fond de la salle. Arriane s'assit ct d'elle, sur la banquette en cuir orange craquele, face Luce et Miles. Arriane siffla et, esquissant un signe circulaire, commanda une tourne de caf auprs d'une jolie serveuse pulpeuse qui avait un crayon gliss dans les cheveux. Les trois autres se concentrrent sur l'imposant menu spirale, dont les pages poisseuses taient macules de sirop d'rable. C'tait aussi un moyen d'viter de parler des ennuis auxquels ils venaient d'chapper de justesse Enfin, Luce ne put s'empcher de demander: - Qu'est-ce que tu fais l, Arriane?

7 IHOP: chane de restauration rapide proposant une alimentation saine et dittique.

- Je commande une formule qui a un drle de nom. Un Rooty Tooty, je crois, vu qu'ils n'ont pas de bacon sous la lune, ici. J'hsite toujours entre les deux. Luce fut exaspre. Pourquoi Arriane jouait-elle les imbciles? Il tait vident que ce sauvetage n'avait rien d'une concidence. - Arrte ! Tu comprends trs bien ce que je veux dire. - On vit une priode trange, Luce. Alors autant la passer dans une ville tout aussi bizarre. - Oui, mais cette priode touche sa fin, non, si l'on en croit la trve ? Arriane posa sa tasse et appuya le menton dans sa paume : - Allluia ! Tu apprends quelque chose, dans cette cole, finalement. - Oui et non, dclara Luce. Roland m'a informe que Daniel allait compter les minutes. Cela aurait un rapport avec une trve, mais j'ignore combien de temps il reste exactement. la mention de Daniel, Miles se crispa. Quand la serveuse vint prendre leur commande, il fut le premier aboyer la sienne. - ufs au plat et steak hach saignant, dcrta-t-il en lui tendant brutalement la carte. - Ouah ! Viril, le mec ! railla Arriane en toisant Miles d'un regard approbateur tout en jouant amstramgram sur son menu. Bon, ce sera le Rooty Tooty, nona-t-elle, impassible. - Pour moi, ce sera des mini-feuillets la saucisse, dclara Shelby. Ou plutt non! Une omelette de blancs dufs et sans fromage. Oh... Et puis, tant pis, les feuillets ! - Et toi, alors? demanda la serveuse en se tournant vers Luce. - La formule petit-djeuner, rpondit Luce en s'excusant d'un sourire de l'attitude de ses amis. Avec des ufs brouills, sans viande. La serveuse opina et s'loigna vers les cuisines. - Bon, qu'est-ce que tu as entendu d'autre? demanda Arriane. - Euh... (Luce se mit tripoter le flacon de sirop d'rable, i t du sel et du poivre.) Ils parlaient de... la Fin. Shelby ricana et vida trois dosettes de lait dans son caf : - La Fin ! Tu y crois, toutes ces conneries, franchement? C'est vrai, quoi: a fait combien de millnaires qu'on l'attend, cette Fin? Et les humains qui croient qu'ils ne patientent que depuis deux mille ans! Comme si les choses risquaient de changer...

Arriane parut sur le point de remettre Shelby sa place, mais elle posa sa tasse dans la soucoupe : - Mais je ne me suis mme pas prsente tes amis, Luce. Je manque tous mes devoirs. - Euh... On sait qui tu es, intervint Shelby. - Oui, un chapitre entier t'est consacr dans mon manuel d'histoire anglique de quatrime, dclara Miles. Arriane applaudit : - On m'avait pourtant affirm que ce livre avait t censur ! -Srieux? Tu figures dans un manuel? Senquit Luce en riant. -Je ne vois pas ce qu'il y a d'tonnant. Tu ne trouves pas que je suis un personnage historique? rpondit Arriane en se tournant de nouveau vers Shelby et Miles. prsent, je veux tout connatre de vous. J'ai besoin de savoir quelles personnes frquente ma copine. - Perso, je suis une Nphilim qui a cess de pratiquer ! dclara Shelby en levant la main. - Et moi, arrire-arrire-arrire-petit-fils incomptent d'un ange, dit Miles en fixant sa tasse. - Ce n'est pas vrai ! protesta Luce en lui donnant une tape sur l'paule. Arriane, si tu avais vu comment il nous a fait traverser l'ombre, ce soir... Il a t gnial. C'est pour a qu'on est l. Il a lu ce bouquin et, en un rien de temps, il a su... - Ouais, je me posais la question, justement, coupa Arriane d'un ton charg de sarcasme. Mais c'est surtout celle-ci qui m'inquite. Arriane dsigna Shelby. Elle affichait une mine plus grave que de coutume. Mme son regard bleu ple un peu fou semblait plus sage. - Par les temps qui courent, mieux vaut rester fidle ses convictions. Tout change en permanence, mais il faudra rendre des comptes et chacun devra choisir son camp. Arriane regarda fixement Shelby. - Il faut savoir o on se situe, reprit-elle. Avant que quiconque puisse ragir, la serveuse rapparut avec un norme plateau. - Ce nest pas du service rapide, a? demanda-t-elle. Alors, les feuillet... - C'est pour moi ! s'exclama Shelby en s'emparant de son assiette une vitesse qui surprit la serveuse. - Quelqu'un veut du ketchup? Ils secourent tous la tte.

Un supplment de beurre ? a suffira, je crois, rpondit Luce en observant les grosses noix de beurre poses sur les pancakes. - On n'hsitera pas vous appeler au secours en cas de besoin, assura Arriane en contemplant sa crme fouette. - Oh, je vous fais confiance ! plaisanta la serveuse en glissant le plateau sous son bras. Celle-l, elle ameutera tout le quartier, c'est sr ! Arriane fut la seule manger. Elle prit une myrtille sur sa crpe et la glissa dans sa bouche en se lchant les doigts d'un air gourmand. Puis elle observa les autres. - Commencez, ordonna-t-elle. a va refroidir. (Elle soupira.) Allez, vous avez lu les bouquins d'histoire. Vous connaissez donc la procdure... - Pas moi, intervint Luce. Je ne connais pas la marche suivre. Arriane lcha sa fourchette d'un air pensif. - a se tient, admit-elle. Dans ce cas, laisse-moi te prsenter ma version des faits. De toute faon, c'est plus marrant que dans les livres d'histoire, parce que je ne censure pas les grosses bagarres et les maldictions, sans parler des dtails croustillants... Ma version, il ne lui manque que la 3D, dont la rputation est trs surfaite, soit dit en passant. Vous avez vu ce film avec... (Elle remarqua leur expression indiffrente.) Bon, peu importe. Alors, tout commence il y a des milliers d'annes. Tu veux une sance de rattrapage sur Satan ? - Trs tt, il s'est livr une lutte de pouvoir contre Dieu, marmonna Miles en feignant de rciter une leon par cur, tout en plantant sa fourchette dans un bout de viande. -Avant cela, ils taient lis comme les deux doigts de la main, ajouta Shelby en arrosant ses mini-feuillets de sirop d'rable. Dieu considrait Satan comme son toile du matin. On ne peut pas dire qu'il tait nglig ou mal aim. - Mais il a prfr rgner en Enfer que servir au Paradis, dclara Luce.
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Elle n'avait peut-tre pas lu ces histoires de Nphilim, mais elle connaissait Le Paradis perdu8-, du moins le Profil d'une uvre , qui lui tait consacr.
8 Pome pique (1667) du pote anglais John Milton, qui voque notamment la tentation d'Adam et Eve par Satan, et leur expulsion du jardin d'Eden.

Joli ! commenta Arriane, ravie, en se penchant vers elle. Tu sais, Gabbe tait trs amie avec la fille de Milton, l'poque, et elle adore s'attribuer cette citation. Moi, je trouve qu'elle en fait trop, mais bon... Arriane gota les ufs brouills de Luce. - Dis donc, c'est bon, a ! H, on peut avoir de la sauce piquante ? hurla-t-elle en direction des cuisines. Bon, o en tais-je? - Satan, fit Shelby, la bouche pleine. - C'est a. On peut raconter ce qu'on veut sur El Diablo Grande, fit-elle en secouant la tte, mais il est en partie responsables de l'introduction de l'ide de libre arbitre parmi les anges. C'est vrai: c'est lui qui nous a donn de quoi choisir. De quel ct pencher? Quand on leur a donn le choix, un tas d'anges ont t damns. - Combien? Senquit Miles. - De damns? Suffisamment pour semer la zizanie. Arriane resta pensive un moment, puis elle fit la moue et appela la serveuse: - De la sauce piquante ! Vous ne connaissez pas a, ici ? - Et les anges qui ont chut, mais n'ont pas choisi le camp de... Luce s'interrompit. Elle pensa Daniel. Elle parlait tout bas, car le sujet lui semblait trop grave pour une salle de restaurant, mme presque dserte. Arriane baissa galement d'un ton : - Oh, un tas d'anges dchus sont encore thoriquement du ct de Dieu. Mais il y a aussi ceux qui se sont allis Satan. On les appelle des dmons, alors que ce ne sont que des anges dchus qui ont pris la mauvaise dcision. daccord, a n'a t facile pour personne. Depuis la Chute, anges et dmons sont galit, moiti-moiti, je vous passe les dtails, poursuivit-elle en beurrant une crpe. Mais tout a va peut-tre changer. L'apptit coup, Luce fixa ses ufs brouills. - Donc, euh, tu avais l'air de suggrer que mon allgeance avait un rapport avec tout a, fit Shelby, qui semblait un peu moins perplexe que de coutume. - Pas la tienne, proprement parler, rpondit Arriane Je sais qu'on a l'impression d'tre sur le fil du rasoir depuis toujours, mais, au final, tout dpendra du choix d'un seul ange trs puissant. Alors la balance penchera enfin. C'est dans ces moments-l qu'il est important de savoir dans quel camp on se trouve.
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Les propos d'Arriane ramenrent Luce dans cette petite chapelle o elle avait t enferme avec Mlle Sophia. Celle-ci ne cessait de rpter que le destin de l'univers avait un rapport avec Luce et Daniel. Sur le moment, ses propos paraissaient insenss. D'ailleurs, Mlle Sophia tait compltement cingle. Et, mme si Luce n'en tait pas certaine, elle comprenait qu'il s'agissait du retour ventuel de Daniel. - C'est Daniel, dit-elle doucement. L'ange capable de faire pencher la balance... Voil qui expliquait le fardeau insupportable qu'il portait en permanence, et pourquoi il se trouvait loin d'elle depuis si longtemps. La seule chose que cette rvlation n'expliquait pas, c'tait pourquoi le doute planait, dans l'esprit d'Arriane, sur le ct vers lequel pencherait la balance. Quel camp gagnerait donc la guerre ? Arriane ouvrit la bouche, mais, au lieu de rpondre, elle piocha de nouveau dans l'assiette de Luce. - On peut pas avoir de la sauce piquante, bordel? hurla- t-elle. Une ombre se posa sur la table : - Je vais te donner quelque chose de brlant.

Luce se retourna et eut un mouvement de recul en dcouvrant un garon trs grand vtu d'un imper marron dboutonn qui exposait un objet argent nich dans sa ceinture. Il avait les cheveux coups ras, un nez fin et droit, une denture parfaite. Et des yeux blancs, totalement incolores, sans iris, ni pupilles, rien. Son trange expression vide rappela Luce la Bannie. Elie ne l'avait pas vue d'assez prs pour dterminer ce qui clochait dans son regard, mais, prsent, elle le devinait sans peine. La gorge noue, Shelby observa le garon et se mit dvorer son petitdjeuner. - Rien voir avec moi, marmonna-t-elle. - Laisse tomber, dit Arriane au garon. Pense plutt au pain que tu vas te manger dans la gueule. Abasourdie, Luce vit la minuscule Arriane se lever et s'essuyer les mains sur son jean : -Je reviens tout de suite, les amis. Luce, rappelle-moi de l'engueuler pour a, ds mon retour.

Avant que Luce puisse lui demander ce qu'il avait voir avec elle, Arriane saisit le garon par l'oreille et la tordit, avant de projeter sa tte sur une vitrine, prs du bar. Le vacarme rompit le silence qui rgnait dans la salle. Le type se mit pleurnicher comme un enfant quand Arriane lui tordit l'oreille dans l'autre sens avant de lui grimper dessus. Hurlant de douleur, il rua de toutes ses forces pour la repousser contre la vitrine. Elle roula le long du prsentoir puis s'immobilisa, aprs avoir renvers une tarte au citron meringue. Puis, debout sur le bar, elle effectua un saut prilleux arrire pour prendre le type en tau entre ses cuisses et lui marteler le visage de ses poings rageurs. - Arriane ! s'cria la serveuse. Pas mes tartes ! J'essaie d'tre tolrante, mais je dois sauvegarder mon gagne-pain, moi ! - Oh, a va! brailla la jeune fille. On passe en cuisine. Elle relcha le garon et glissa terre, puis elle le frappa de sa chaussure semelle compense. Il tituba vers la cuisine. - Venez, vous trois ! lana-t-elle aux autres. Autant que vous appreniez quelque chose.

Miles et Shelby jetrent leur serviette. Luce revit les lves de Dover qui avaient coutume de tout lcher pour partir en courant dans les couloirs en criant: Une bagarre! Une bagarre ! la moindre rumeur de querelle. Luce les suivit, plus hsitante. Si Arriane suggrait que ce type tait apparu cause d'elle, un tas de questions angoissantes surgissaient. Et les ravisseurs de Dawn ? Et cette Bannie dcocheuse de flches que Cam avait tue Noyo Point? Un claquement puissant retentit dans la cuisine. Trois hommes terrifis portant un tablier sortirent en trombe. Derrire la porte battant, Arriane maintenait le garon terre, un pied sur sa tte, tandis que Miles et Shelby le ligotaient avec de la ficelle rti. Ses yeux vides et fixes transperaient Luce. Ils l'avaient billonn l'aide d'un torchon. - Tu as besoin de te calmer un peu? Railla Arriane. Au frigo ?

Le garon ne pouvait que grogner. Il avait abandonn toute rsistance.

Arriane le saisit par le col et le trana par terre jusqu' la chambre froide. Elle lui assena encore quelques coups de pied pour faire bonne mesure, avant de refermer tranquillement la porte. Elle s'pousseta les mains et, l'air furibond, se tourna vers Luce. - Qui me poursuit, Arriane? Senquit Luce d'une voix tremblante. - Un tas de gens, ma belle. - C'tait... un Banni? reprit-elle en songeant son entrevue avec Cam. Arriane se racla la gorge. Shelby toussota. -Daniel m'a dit qu'il ne pouvait tre avec moi parce qu'il attire trop l'attention. Il m'a garanti que je serais en scurit, Shoreline, mais ils sont venus ici... - Uniquement parce qu'ils t'ont vue quitter le campus. Tu attires l'attention, toi aussi, Luce. Et, quand tu sors dans le monde pour dfoncer un casino, on le sent. C'est valable aussi pour les mchants. C'est pour a qu'il t'a conduite l, l'origine. - Quoi ? fit Shelby. Vous la planquez chez nous ? Et notre scurit? Et si ces Bannis se pointaient sur le campus? Miles se contenta d'observer tour tour Luce et Arriane, sans dire un mot. Ils l'avaient billonn l'aide d'un torchon.

-Tu as besoin de te calmer un peu? railla Arriane. Au frigo?

Le garon ne pouvait que grogner. Il avait abandonn loute rsistance.

Arriane le saisit par le col et le trana par terre jusqu' l.i chambre froide. Elle lui assena encore quelques coups de pied pour faire bonne mesure, avant de refermer tranquillement la porte. Elle s'pousseta les mains et, l'air furibond, se tourna vers Luce.

-Qui me poursuit, Arriane? s'enquit Luce d'une voix tremblante. - Un tas de gens, ma belle.

C'tait... un Banni? reprit-elle en songeant son entrevue avec Cam. Arriane se racla la gorge. Shelby toussota. - Daniel m'a dit qu'il ne pouvait tre avec moi parce qu'il attire trop l'attention. Il m'a garanti que je serais en scurit, Shoreline, mais ils sont venus ici... - Uniquement parce qu'ils t'ont vue quitter le campus. Tu attires l'attention, toi aussi, Luce. Et, quand tu sors dans le monde pour dfoncer un casino, on le sent. C'est valable aussi pour les mchants. C'est pour a qu'il t'a conduite l, l'origine. - Quoi ? fit Shelby. Vous la planquez chez nous ? Et notre scurit ? Et si ces Bannis se pointaient sur le campus ?
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Miles se contenta d'observer tour tour Luce et Arriane, sans dire un mot. - Tu n'avais pas compris que les Nphilim te cachaient? s'enquit Arriane. Daniel ne t'a pas parl de leur aspect... protecteur? Luce repensa au soir o Daniel l'avait dpose Shoreline : - Il a peut-tre voqu une protection, mais. Tant d'autres ides se bousculaient dans sa tte, ce soir-l. Elle avait surtout eu du mal digrer le fait que Daniel la laisse seule. Elle en ressentit une certaine culpabilit. - Je n'ai pas compris, avoua-t-elle. Il ne s'est pas tendu sur le sujet. Il ne cessait de me rpter de rester sur le campus. Je croyais qu'il se montrait trop prudent. - Daniel sait ce qu'il fait, dclara Arriane. La plupart du temps, en tout cas, ajouta-t-elle d'un air pensif. Bon, d'accord, parfois, de temps autre... - Tu veux dire que ceux qui la traquent ne la voient pas quand elle se trouve au milieu d'une bande de Nphilim? demanda Miles, qui avait retrouv l'usage de la parole. - En fait, les Bannis ne voient rien du tout, expliqua Arriane. Ils ont t aveugls durant la Rvolte. J'en arrivais justement cette partie de l'histoire. C'est excellent, tous ces yeux crevs et ces trucs dipiens. (Elle soupira.) Alors, les Bannis... Ils voient les mes s'embraser, ce qui est bien plus difficile discerner quand on se trouve entour de Nphilim.

Miles carquilla les yeux. Shelby se rongeait nerveusement les ongles. -Voil pourquoi ils m'ont confondue avec Dawn. - C'est comme a que le type de la chambre froide t'a trouve, ce soir, en tout cas, dit Arriane. C'est aussi grce a que je t'ai trouve, moi. Tu es comme une bougie dans une grotte sombre. Elle prit une bombe de crme fouette sur le comptoir et en fit gicler un peu dans sa bouche. -J'aime bien un petit en-cas laitier aprs une bagarre, ajouta-telle en billant. Luce consulta l'horloge digitale, sur le comptoir. 2 h 30 du matin. - Bon, c'est pas que je m'ennuie, au contraire, mais vous avez largement dpass le couvre-feu, tous les trois. Arriane siffla. Aussitt, un petit Annonciateur surgit des ombres, sous un plan de travail. -Je ne fais jamais a, vous savez. Si on vous pose la question, dites bien que je ne fais jamais a. Le dplacement par Annonciateur est trs dangereux. Tu m'entends, le hros? Elle tapota la tte de Miles, puis carta les doigts. L'Annonciateur se mua en une porte parfaite, au milieu de la cuisine. -Je suis presse, et c'est le moyen le plus rapide de vous renvoyer Shoreline en toute scurit. Sympa, commenta Miles, comme s'il prenait des notes. - Ne te fais pas d'illusions, lui rpondit Arriane. Je vous raccompagne au lyce, et vous y resterez. (Elle croisa le regard de chacun.) Sinon, vous aurez affaire moi. - Tu viens avec nous ? s'enquit Shelby, qui semblait enfin un peu impressionne par Arriane. - On le dirait bien, rpondit-elle en adressant un clin d'il Luce. Tu t'es transforme en une sorte de bombe retardement. Il faut que quelqu'un te surveille. La traverse en compagnie d'Arriane se rvla encore plus fluide que le trajet vers Las Vegas. Ce fut comme rentrer dans une maison aprs avoir pass un long moment au soleil : il faisait un peu plus sombre une fois le seuil pass, mais il suffisait d'un instant pour s'y accoutumer. Aprs ce moment exaltant pass Las Vegas, Luce fui presque due de se retrouver dans sa chambre. Mais, en pensant Dawn et Vera, elle se dit que sa dception tait relative. Ses yeux se posrent sur les signes familiers indiquant qu'elles taient bien rentres : deux lits dfaits superposs, les plantes alignes sur le

rebord de la fentre, les tapis de yoga rangs dans un coin, l'exemplaire de La Rpublique de Platon de Steven, avec un marque-page, sur le bureau. Et une personne laquelle Luce ne s'attendait pas: Daniel, vtu de noir, qui alimentait un feu de chemine. -Ahhh! s'cria Shelby en reculant dans les bras de Miles. Tu m'as fait une peur bleue ! Et dans mon propre sanctuaire, en plus ! C'est pas cool, Daniel ! Elle adressa un regard mchant Luce, comme si celle- ci tait l'origine de cette apparition. Daniel ignora Shelby. - Bon retour, dit-il posment Luce. Devait-elle se prcipiter vers lui ou clater en sanglots ? - Daniel... - Daniel ? Souffla Arriane, les yeux carquills, comme si elle avait vu un fantme. Daniel se figea. De toute vidence, il ne s'attendait pas croiser Arriane, lui non plus. - J'ai... J'ai besoin d'elle pendant quelques instants. Ensuite, je m'en irai. Il avait l'air coupable, effray mme. - Bien, concda Arriane en attrapant Miles et Shelby par le collet. On partait, justement. Aucun d'entre nous ne ma vu, ici. Elle poussa les autres devant elle : - A tout l'heure, Luce. Shelby fila sans demander son reste. Miles foudroya Luce du regard jusqu' ce qu'Arriane le tire de force dans le couloir avant de refermer la porte avec fracas. Daniel s'approcha de Luce. Elle ferma les yeux pour ressentir la chaleur de sa prsence. Elle huma son parfum, heureuse d'tre de retour auprs de Daniel, l o se trouvait sa place. Mme quand elle se trouvait dans les lieux les plus incongrus. Et malgr leurs rapports tumultueux. Comme en cet instant. Il ne l'embrassa pas, ne la prit pas dans ses bras. C'tait tonnant qu'elle ait envie de tendresse, aprs ce qu'elle avait vcu. Cette froideur la fit souffrir au plus profond d'elle-mme. Quand elle rouvrit les yeux, il tait l, quelques centimtres d'elle, la regarder fixement de ses yeux violets: - Tu m'as fait peur.

C'tait la premire fois qu'il lui faisait un tel aveu. EN gnral, c'tait elle qui avait peur. - Tu vas bien? lui demanda-t-il. Luce secoua la tte. Daniel la prit par la main et l'entrana sans un mot vers la fentre, loin de la chaleur du feu, pour retrouver la nuit froide et la corniche. La lune luisait bas dans le ciel. Les chouettes dormaient dans les squoias. En contrebas, Luce entendait les vagues mourir sur la plage. l'autre extrmit du campus, une lumire tait allume, dans le pavillon Nphilim. Elle ne pul dire si c'tait le bureau de Francesca ou celui de Steven. Daniel et Luce s'assirent sur la corniche, adosss la toiture, les jambes dans le vide. Ils levrent les yeux vers les toiles un peu ternes, comme nimbes d'une lgre brume. L, la jeune fille ne tarda pas fondre en larmes. tait-ce parce qu'il tait furieux contre elle ou parce qu'elle tait furieuse contre lui? Elle venait d'endurer tant d'preuves, avec ces alles et venues dans les Annonciateurs, ces dplacements entre la ralit prsente et son pass encore rcent, avant de revenir Shoreline... Elle avait le cur et l'esprit en pleine tourmente, tat que la prsence de Daniel rendait encore plus intense. Miles et Shelby semblaient la dtester. Et que dire de l'expression d'effroi de Vera lorsqu'elle avait reconnu Luce? Et de toutes les larmes que sa sur avait d verser pour elle... Luce avait fait ressurgir sa douleur en dbarquant ainsi sa table de black- jack. Et toutes ces autres familles endeuilles, plonges dans la tristesse parce que leur fille avait eu la malchance d'tre la rincarnation d'une fille stupide et amoureuse. En pensant elles, Luce eut dsesprment envie de voir ses parents, Thunderbolt. tait-ce parce qu'elle tait responsable de l'enlvement de Dawn? Parce qu'elle avait dix-sept ans et qu'elle vivait toujours, au bout de ces milliers dannes? Ou qu'elle en savait assez pour redouter l'avenir ? En attendant, il tait 3 h 30 du matin, et elle n'avait pas dormi depuis une ternit. Que devait-elle faire? Il la prit dans ses bras et la bera. Luce sanglota, hoqueta... Si seulement elle avait un mouchoir! Comment diable tait-il possible de se sentir mal pour autant de raisons diffrentes? - Chut..., murmura Daniel. Chut... La veille, elle avait t toute retourne en regardant Daniel l'aimer jusqu' l'oubli, travers cet Annonciateur. La violence inhrente leur relation semblait insurmontable. prsent, surtout aprs les propos d'Arriane, Luce ressentait un

changement important, qui bouleverserait peut-tre l'ordre mondial. Elle et Daniel y assisteraient de prs. C'tait tout autour d'eux, dans l'air, et mme l'image qu'elle avait d'elle-mme en tait affecte. Ainsi que sa vision de Daniel. L'impuissance qu'elle avait lue dans son regard juste avant sa mort semblait dsormais appartenir au pass. Il l'avait regarde un peu comme cela aprs leur premier baiser, dans cette vie, sur la plage proche de Sword & Cross. La saveur de ses lvres sur les siennes, la sensation de son souffle dans le cou, ses mains puissantes qui la serraient contre lui... C'tait merveilleux... Sauf qu'il y avait cette peur, dans ses yeux. Or, cela faisait un moment que Daniel ne l'avait pas contemple ainsi. Pour l'heure, son expression tait indchiffrable. Il l'observait comme si elle allait rester, presque comme si elle le devait. Dans cette vie, les choses taient diffrentes. Tout le monde le disait. Luce le sentait galement. C'tait une rvlation qui montait en elle. Elle s'tait regarde mourir et avait survcu. Daniel n'avait plus besoin d'endosser son chtiment: c'tait une exprience qu'ils pouvaient partager. - Je voudrais dire quelque chose, nona-t-elle contre la chemise de Daniel en schant ses larmes avec la manche. Laissemoi parler d'abord. Elle sentit qu'il acquiesait. - Je sais que tu dois faire attention ce que tu me rvles, je sais que je suis dj morte, par le pass, mais je n'irai nulle part, cette fois, Daniel. Je le sens. Du moins, pas sans bagarre. (Elle s'effora de sourire.) Je crois qu'il vaut mieux pour tous les deux que tu cesses de me traiter comme une petite chose fragile. Alors, en tant qu'amour de ta vie, je te demande de me fournir des explications. Je me sens isole, angoisse... Il la prit par le menton et l'obligea croiser son regard. Il semblait curieux. Elle s'attendait ce qu'il l'interrompe, mais il n'en fit rien. -Je n'ai pas quitt Shoreline pour te contrarier, poursuivit- elle. Je suis partie parce que je ne comprenais pas pourquoi c'tait important. Et j'ai mis mes amis en danger en le faisant. Daniel la dvisagea longuement de ses yeux violets presque luisants. - Je t'ai trop souvent due, murmura-t-il. Dans cette vie, Jai sans doute fait preuve d'une prudence excessive. J'aurais du me douter que tu mettrais mes limites l'preuve. Tu ne serais pas la fille que j'aime, sinon.

Luce attendit qu'il lui sourie, mais il n'en fit rien. - Cette fois, l'enjeu est trop important, dit-il. J'tais tellement concentr sur... - Les Bannis ? - Ce sont eux qui ont enlev ton amie, rpondit Daniel. Ils sont peine capables de distinguer leur droite de leur gauche, alors quant savoir pour quel camp ils travaillent... Luce songea la fille que Cam avait abattue d'une flche d'argent, au beau garon aux yeux vides du restaurant: - Parce qu'ils sont aveugles. Daniel se frotta les mains et prit un air grave : - Aveugles, mais trs brutaux. Il effleura une boucle blonde de la jeune fille. - C'tait intelligent de te dcolorer les cheveux, reprit-il. Cela t'a protge. - Intelligent? fit Luce, horrifie. Dawn aurait pu mourir uniquement parce que j'ai mis la main sur un flacon d'eau oxygne. C'est intelligent, a? Si je me teignais en noir demain, les Bannis pourraient me retrouver? Daniel secoua la tte : -Ils n'auraient pas d arriver jusqu'au campus. Jamais ils n'auraient d atteindre aucun d'entre vous. Je travaille jour et nuit pour les maintenir distance de toi et de cette cole. Quelqu'un les renseigne. Je ne sais pas qui... - Cam. Qui d'autre cela pouvait-il tre? Mais Daniel n'tait pas de cet avis. - Qui que ce soit, cette personne va le regretter. Luce croisa les bras, les joues encore inondes de larmes - Cela signifie que je ne rentrerai pas chez moi pour Thanksgiving ? Elle ferma les yeux pour ne pas imaginer la dception de ses parents. - Inutile de rpondre cette question, ajouta-t-elle. - Je t'en prie, fit Daniel d'un ton grave. Il n'y en a PLUS pour trs longtemps. - La fin de la trve..., suggra-t-elle. - Quoi ? demanda-t-il en crispant les doigts sur ses paules. Commentas-tu...? -Je sais. Il ne fallait pas qu'il se rende compte qu'elle tremblait. Elle s'effora d'afficher une assurance qu'elle tait loin de ressentir :

Et je sais aussi que, bientt, tu vas faire pencher la balance entre le Paradis et l'Enfer. - Qui t'a parl de a? Daniel releva les paules ; il essayait d'empcher ses ailes de se dployer. - Je l'ai dduit par moi-mme. Il se passe un tas de choses, ici, en ton absence. Elle dcouvrit un soupon d'envie dans le regard de Daniel. Mme si elle se rjouit de parvenir le provoquer de la sorte, elle ne tenait pas le rendre jaloux. D'autant plus qu'il y avait des enjeux plus importants. - Pardon, dit-elle. La dernire chose dont tu aies besoin, pour l'heure, c'est d'tre distrait. Ce que tu cherches faire... me semble trs ambitieux. Elle n'alla pas plus loin, esprant que Daniel se sentirait suffisamment en confiance pour lui en rvler davantage. Ctait la conversation la plus ouverte, la plus honnte et la plus mre qu'ils aient jamais eue. Hlas, trop vite, un nuage passa sur le visage de Daniel : - Chasse toutes ces ides de ta tte. Tu crois savoir, mais tu ne sais pas. Luce fut submerge par une terrible dception. Il recommenait la traiter comme une enfant! Un pas en avant, dix en arrire. Elle se mit debout sur la corniche. - Il y a au moins une chose dont je suis sre, Daniel, dclara-telle en le regardant dans les yeux. S'il s'agissait de moi, il n'y aurait aucun doute. Si tout l'univers attendait que je fasse pencher la balance, j'opterais pour le camp du bien. Daniel regarda droit devant lui, vers la fort sombre. - Tu opterais pour le camp du bien, rpta-t-il d'une voix creuse et dsesprment triste. Jamais elle ne l'avait trouv aussi abattu. Elle dut rsister l'impulsion de s'agenouiller pour lui demander pardon. Mais elle fit volte-face, laissant Daniel derrire elle. N'tait-il pas vident qu'il devait choisir le bien? N'tait-ce pas le choix qui s'imposerait n'importe qui?
-

CINQ JOURS

Quelqu'un les avait dnoncs. Le dimanche matin, alors que le campus tait toujours plong dans un silence inquitant, Shelby, Miles et Luce taient assis cte cte dans le bureau de Francesca, PRETS pour l'interrogatoire. La pice tait plus vaste que le bureau de Steven, plus lumineuse aussi, avec un haut plafond en pente et trois grandes fentres face la fort, au nord. Les rideaux de velours lavande taient ouverts sur le ciel limpide. Une affiche reprsentant une galaxie tait accroche au-dessus du bureau en marbre. C'tait l'unique uvre d'art de la pice. Les siges baroques sur lesquels les adolescents taient installs taient chics mais inconfortables. Luce ne cessait de gigoter. - Informateur anonyme, mon cul, marmonna Shelby, faisant allusion l'e-mail trs sec qu'ils avaient tous reu de Francesca dans la matine. Ces commrages immatures, c'est Lilith ! Luce estimait improbable que Lilith, ou n'importe quel autre lve, d'ailleurs, puisse savoir qu'ils avaient quitt le campus. Quelqu'un d'autre avait d les dnoncer aux profs. - Qu'est-ce qui leur prend autant de temps? Senquit Miles en dsignant le bureau de Steven, d'o provenaient les clats de voix des deux enseignants. On dirait qu'ils sont en train de chercher une punition avant mme d'avoir entendu notre version des faits! Il se mordit la lvre. - Au fait, reprit-il. C'est quoi, notre version? Mais Luce ne l'coutait pas. -Je ne vois pas ce qu'il y a de si difficile, maugra-t-elle pour elle-mme. Il suffit de choisir son camp et d'avancer. Hein ? firent Miles et Shelby l'unisson. - Pardon, dit Luce. Mais... Vous vous rappelez ce que disait Arriane sur la balance qui penche d'un ct ou de l'autre? Quand j'en ai parl Daniel, il est devenu bizarre. Je ne comprends pas pourquoi le bien n'est pas l'option vidente ! - Cela va de soi, mes yeux, lui assura Miles. Il y a un bon et un mauvais choix. - Comment tu peux dire une chose pareille ? demanda Shelby. C'est ce genre d'opinion qui a dclench tous nos problmes.

Quel aveuglement! L'affirmation communment rpandue d'une dichotomie pratiquement obsolte ! Elle tait toute rouge et parlait si fort que Francesca et Steven avaient d l'entendre. - J'en ai vraiment marre de ces histoires d'anges et de dmons, et de tout ce blabla. Ils reprsentent le mal ! Non, c'est eux ! Encore et toujours ! Comme s'ils savaient ce qui est bon pour tout le monde ! - Tu suggres que Daniel est alli au mal ? grommela Miles. Qu'il va provoquer la fin du monde? - Je m'en fous, de ce que fait Daniel, dclara Shelby. Et, franchement, j'ai du mal croire que tout dpende de lui. Mais il devait en tre ainsi. Luce ne voyait aucune autre explication. - Ecoute, les limites ne sont peut-tre pas aussi nettes qu'on nous l'a appris, poursuivit Shelby. Aprs tout, qui dit que Lucifer est si mauvais... - Tout le monde, rpondit Miles, fixant Luce en qute de soutien. - Faux ! s'insurgea Shelby. Un groupe d'anges trs persuasifs essaient de maintenir le statu quo. Ce n'est pas parce qu'ils ont remport une bataille importante, autrefois, qu'ils en ont le droit. Shelby afficha une mine perplexe et s'adossa son sige. Ses propos rappelaient Luce des paroles qu'elle avait entendues ailleurs... - Les vainqueurs rcrivent l'histoire, murmura-t-elle. Cam lui avait dit la mme chose, ce jour-l, Noyo Point. N'tait-ce pas ce que Shelby voulait dire? Que les perdants finissaient par payer les pots casss? Les deux points de vue taient similaires. Sauf que Cam, bien sr, tait lgitimement mauvais, non ? Et Shelby ne faisait que parler. - Exactement, lana l'intresse avec un signe de tte Luce. Attends... Quoi? cet instant, Francesca et Steven franchirent le seuil. Francesca s'installa dans le fauteuil noir pivotant, derrire son bureau. Steven se posta debout derrire elle, les mains poses sur le dossier. Il semblait aussi insouciant, avec son jean et sa chemise blanche impeccable, que Francesca tait austre dans sa robe noire au dcollet carr.

Luce songea au discours de Shelby sur les limites floues et les diverses connotations des termes ange et dmon . Bien sr, porter des jugements fonds uniquement sur la tenue vestimentaire de Francesca ou Steven tait un peu superficiel, mais ce n'tait pas le seul problme. A bien des gards, il tait facile d'oublier qui tait qui. - Qui veut passer le premier? demanda Francesca en posant ses mains croises et manucures sur le marbre de son bureau. Nous savons tout de ce qui s'est pass, alors ne vous fatiguez pas discuter les dtails. Vous avez une chance de nous expliquer les raisons de vos agissements.

Luce respira profondment. Elle ne s'attendait pas ce que Francesca apprenne la vrit aussi vite, mais elle ne voulait pas que Miles ou Shelby tentent de la couvrir. - Tout est de ma faute, affirma-t-elle. Je voulais... Elle observa l'expression proccupe de Steven, puis baissa les yeux : - J'ai entrevu quelque chose, dans les Annonciateurs, une partie de mon pass, et j'ai eu besoin d'en apprendre davantage. - Alors tu t'es lance dans cette escapade dangereuse, un passage sans autorisation travers un Annonciateur, en mettant deux camarades en pril. Ils auraient d se montrer plus raisonnables, d'ailleurs. Et tout a, le lendemain de l'enlvement de Dawn ! - C'est injuste, rpliqua Luce. C'est vous qui avez minimis la msaventure de Dawn. Nous pensions seulement avoir une vision, mais... - Mais quoi? intervint Steven. Tu te rends compte, prsent, de la stupidit de cette ide ? - Luce crispa les doigts sur les accoudoirs et tenta de ravaler ses larmes. Si Francesca tait furieuse contre les trois lves, toute la fureur de Steven semblait s'abattre sur elle. Il exagrait. - D'accord, on est sortis en douce pour aller Las Vegas, admitelle enfin. Mais, si nous avons couru un danger, c'est uniquement parce que vous me laissez dans le brouillard. Vous saviez que quelqu'un me traquait et sans doute saviez-vous pourquoi. Si vous me l'aviez expliqu, je n'aurais pas quitt le campus.

Steven toisa la jeune fille d'un regard courrouc: - Si tu prtends que nous devons tre explicites ce point avec toi, Luce, tu me dois. Il posa une main sur l'paule de Francesca. - Tu avais peut-tre raison, au sujet de Luce, lui dit-il. - Attendez..., fit l'intresse. Mais Francesca la fit taire d'un geste de la main : - Devons-nous galement tre explicites sur le fait que la chance dont tu bnficies de recevoir un enseignement et un enrichissement personnel, Shoreline, est unique. Cela n'arrive qu'une seule fois en mille vies. (De colre, elle devint rouge pivoine.) Tu nous mets dans une situation dlicate. Le lyce principal - elle dsigna le sud du campus - impose des punitions et des travaux d'intrt gnral aux lves qui sortent du droit chemin. Steven et moi n'avons pas mis en place de systme de rpression. Jusqu' prsent, nous avons eu la chance d'avoir des lves qui n'ont jamais dpass les bornes, qui dlimitent un vaste champ de libert. - Jusqu' prsent, souligna Steven en fixant Luce. Mais Francesca et moi sommes d'accord sur la ncessit d'une sanction rapide et svre. Luce se pencha en avant: - Mais Shelby et Miles n'ont pas... - Prcisment, concda Francesca en hochant la tte. C'est pourquoi, en sortant d'ici, Shelby et Miles se rendront auprs de M. Kramer, au lyce principal, pour effectuer un travail d'intrt gnral. La fte des moissons annuelle commence demain. Je suis certaine qu'il aura une tche vous confier. - N'importe quoi ! s'insurgea Shelby en regardant Francesca. Comme si la fte des moissons, c'tait mon truc... - Et Luce? s'enquit Miles. Steven avait les bras croiss. Il toisa Luce de son regard sombre, par-dessus ses lunettes monture en caille de tortue: Luce, tu es consigne. Comment a, consigne ? - Cours, rfectoire, chambre, numra Francesca. Jusqu' nouvel ordre. Tu n'as pas le droit d'aller ailleurs. Et ne va pas plonger dans un Annonciateur, c'est compris? Luce opina de la tte. - Ne cherche plus nous tester, prvint Steven. Notre patience a des limites.

Les cours, le rfectoire et sa chambre... Voil qui ne laissait gure de possibilits Luce, un dimanche matin. Le pavillon tait plong dans la pnombre et le rfectoire n'ouvrait qu' onze heures pour le brunch. Miles et Shelby taient partis de mauvaise grce rejoindre M. Kramer pour effectuer leur punition, elle n'eut d'autre solution que de retourner dans sa chambre. Cela aurait pu tre pire. En comparaison avec les cachots de Sword & Cross, elle s'en tirait bon compte. Personne ne lui avait install un bracelet lectronique au poignet. En fait, Steven et Francesca lui avaient fix, en gros, les mmes restrictions que Daniel. La diffrence, c'tait que ses profs pouvaient vraiment garder un il sur elle jour et nuit. Daniel, lui, n'tait pas cens tre l du tout. Agace, elle alluma son ordinateur, s'attendant presque tre prive d'accs Internet. Mais non. Elle avait reu deux mails de ses parents et un de Callie. Cette retenue avait au moins un aspect positif: elle pouvait renouer contact avec sa famille et ses amis. : lucindap44@gmail.com De : thegaprices@aol.com Date: vendredi 20/11 8h22 Objet: chien-dinde Regarde cette photo ! Nous avons dguis Andrew en dinde pour la fte d'automne des voisins. Comme tu peux le voir avec les marques de morsure sur les plumes, il a ador. Qu'en penses-tu? Doit-il porter ce dguisement pour Thanksgiving ? : lucindap44@gmail.com De: thegaprices@aol.com Date : vendredi 20/11 9 h 06 Objet: PS Ton pre a lu mon mail et pense qu'il a pu te mettre mal l'aise. Ne te sens pas oblige de venir, chrie. Si tu es autorise sortir pour Thanksgiving, nous serons ravis. Sinon, ce sera pour une autre fois. On t'aime. A: lucindap44@gmail.com De : callieallieoxenfree@gmail.com Date : vendredi 20/11 16 h 14 Objet: voil! Je crois que la rservation de vol ci-jointe parle pour elle-mme. Envoie-moi ton adresse et je prendrai un taxi en arrivant, jeudi matin. C'est la premire fois que je viens en Gorgie ! Pour

retrouver ma meilleure amie perdue de vue! On va s'clater! dans SIX jours! Dans moins d'une semaine, la meilleure amie de Luce dbarquerait chez ses parents pour Thanksgiving. Ils s'attendaient sa venue, et elle serait Shoreline, consigne dans sa chambre. Une tristesse infinie l'envahit. Elle aurait tout donn pour passer quelques jours avec des gens qui l'aimaient, qui l'aideraient oublier les semaines puisantes et troublantes qu'elle venait de passer derrire ces murs. Elle rdigea un nouveau message : : cole321@swordandcross.edu De: lucindap44@gmail.com Date: dimanche 22/11 9h33 Objet: Cher Monsieur Cole, Ne vous inquitez pas, je ne vais pas vous supplier de me laisser rentrer chez moi pour Thanksgiving. J'ai bien compris que cela ne servirait rien. Mais je n'ai pas le courage d'annoncer la nouvelle mes parents. Vous voulez bien les prvenir? Dites-leur que je regrette. Ici, tout va bien. Enfin... j'ai trs envie de rentrer chez moi. Luce La jeune fille sursauta quand on frappa violemment la porte. Elle cliqua sur Envoyer sans vrifier si elle n'avait pas laiss de coquilles ou se demander si son e-mail n'tait pas trop rvlateur sur le plan affectif. - Luce ! lana Shelby. Ouvre-moi ! J'ai les mains pleines de cochonneries de la fte des moissons. Un sacr butin ! Les coups redoublrent, plus puissants, entrecoups de plaintes et de grommellements. En ouvrant la porte, Luce trouva Shelby pantelante et ployant sous le poids d'un norme carton. Elle avait plusieurs sacs en plastique glisss entre les doigts. Elle entra en titubant dans la chambre. -Je peux t'aider? proposa Luce. Elle prit une corne d'abondance en osier lger que Shelby portait sur la tte, comme un chapeau pointu. - Ils m'ont charge de la dco, maugra Shelby en posant son carton. J'aurais choisi les ordures, comme Miles. Je prfre ne pas te raconter ce qui s'est pass la dernire fois qu'on m'a confi un pistolet colle !

Luce se sentait responsable des punitions de Shelby et Miles. Elle imaginait celui-ci en train de sillonner la plage arm d'une pique, comme les cantonniers de Thunderbolt. - Je ne sais mme pas ce que c'est, cette fte des moissons. - C'est un truc prtentieux, si tu veux mon avis, rpondit Shelby en posant par terre ses sacs chargs de plumes, de paillettes et de papier aux tons automnaux. En fait, c'est un grand banquet qui runit tous les donateurs de Shoreline pour rcolter de l'argent. Aprs, ils rentrent tous chez eux ravis d'avoir fait preuve de charit parce qu'ils ont donn quelques botes de haricots verts pour une banque alimentaire de Fort Bragg. Tu verras demain soir. - J'en doute, rpondit Luce. N'oublie pas que je suis en retenue. Ne t'en fais pas. Ils vont t'y traner. Certains des plus importants donateurs sont des dfenseurs des anges. Frankie et Steven doivent sortir le grand jeu, ce qui signifie que le tous les Nphilim seront prsents et afficheront leur plus beau sourire. Luce frona les sourcils et observa son reflet non Nphilim dans le miroir. Raison de plus pour rester dans ma chambre, songeat-elle. Shelby jura dans sa barbe. J'ai laiss un affreux centre de table en forme de dinde dans le bureau de M. Kramer, dclara-t-elle en donnant un coup de pied son carton. Il faut que j'y retourne. Au moment o Shelby passait devant elle pour quitter la chambre, Luce perdit l'quilibre et vacilla. Elle heurta le carton et se prit le pied dans quelque chose de froid et d'humide en tombant.

Elle atterrit face contre le plancher. Seul un sac de plumes duveteuses et multicolores amortit sa chute. Quelques-unes n'envolrent. Luce valua les dgts, s'attendant des remontrances de la part de sa camarade. Immobile, Shelby dsignait le centre de la chambre. Un Annonciateur gris brun flottait tranquillement. - C'est pas un peu risqu? demanda-t-elle. Appeler un Annonciateur une heure aprs avoir reu un sermon pour ce motif prcis... Tu n'coutes rien de ce qu'on te dit ! En fait, je t'admire plutt pour a.

-Je ne l'ai pas appel, rtorqua Luce en se relevant pour ter les plumes tombes sur ses vtements. J'ai trbuch, et il s'est retrouv l, attendre. Elle s'approcha pour examiner la forme fauve et brumeuse. Elle tait aussi fine qu'une feuille de papier et assez modeste, pour un Annonciateur. Mais sa faon de planer en l'air devant le visage de la jeune fille, la dfiant presque de le rejeter, l'angoissa. Il ne semblait pas avoir besoin qu'elle le faonne. Il resta en suspens, presque immobile, comme s'il avait flott l toute la journe. -Attends une minute, murmura Luce. Il tait l aussi, avec l'autre, la dernire fois, tu te souviens? Il s'agissait de l'trange ombre marron qui voluait en tandem avec l'ombre plus fonce qui les avait emmens Las Vegas. Elles taient toutes les deux entres par la fentre, vendredi aprsmidi. Puis celle-ci avait disparu. Luce l'avait oublie. -Alors, fit Shelby, appuye contre l'chelle des lits superposs. Tu comptes regarder ou pas? L'Annonciateur avait la couleur d'une pice enfume, un brun dltre, un peu brumeux. Luce effleura ses contours humides. Elle sentit son souffle dans ses cheveux. Tout autour, l'atmosphre tait moite. Au loin retentissaient des cris de mouettes. Elle ne devait pas regarder... Elle ne regarderait pas. Mais l'Annonciateur se muait dj en quelque chose de net, de discernable, sans que Luce y puisse quoi que ce soit. le message projet par l'ombre prenait vie. C'tait une vue arienne d'une le. D'abord, de trs loin, de sorte que Luce discernait une saillie rocheuse noire ourle de pins fusels sa base. Puis, lentement, lAnnonciateur zooma, tel un oiseau qui se perche la cime d'un arbre avant de fondre sur une petite plage dserte. L'eau tait trouble de sable argent. Quelques rochers pars rsistaient la mare. Debout entre les deux plus Inuits... Daniel contemplait la mer. Une branche ensanglante la main. Le souffle coup, Luce se pencha pour mieux voir ce qui intressait Daniel. Un homme mort gisait sur le sable. Chaque fois qu'une vague venait le frapper, l'eau se teintait de rouge sombre. Mais Luce n'apercevait pas la blessure fatale. Une autre

personne, vtue d'un long trench-coat noir, tait accroupie prs du cadavre, en train de le ligoter l'aide d'une corde. Le cur battant, Luce regarda de nouveau Daniel. La mine impassible, il avait les paules agites de soubresauts. - Dpche-toi ! Tu perds du temps. La mare descend, de toute faon. Le ton de sa voix tait si froid que Luce en eut des frissons. Une seconde plus tard, la scne diffuse par l'Annonciateur disparut. Luce retint son souffle jusqu' ce qu'il tombe par terre, comme une masse. Puis, l'autre extrmit de la chambre, le volet que Luce avait tir plus tt s'ouvrit avec fracas. Luce et Shelby changrent un regard inquiet. Une bourrasque de vent attrapa l'Annonciateur avant de l'emporter par la fentre. Luce saisit Shelby par le poignet : -Toi qui remarques tout, qui tait en compagnie de Daniel? Qui tait accroupi prs de ce... (Elle frmit de plus belle.) Ce type. - Mais j'en sais rien ! Jtais distraite par le cadavre. Sans parler de cette norme branche pleine de sang que tenait ton petit ami. Le sarcasme de Shelby tait attnu par la terreur de sa voix. - Alors il l'a tu ? demanda-t-elle Luce. Daniel a tu cet homme? -Je n'en sais rien, admit-elle avec une moue. Ne parle pas comme a. Il existe peut-tre une explication logique... -D'aprs toi, que disait-il, la fin? Senquit Shelby. J'ai vu remuer ses lvres, mais je n'ai pas saisi ses paroles. Je dteste cet aspect des Annonciateurs. Dpche-toi ! Tu perds du temps. La mare descend, de toute faon. Shelby n'avait pas entendu a? Daniel lui tait apparu vraiment brutal et sans scrupule. Puis Luce se souvint: il n'y avait pas si longtemps, elle n'entendait pas les Annonciateurs, elle non plus. Ils n'mettaient que des sons: bruissements, glissements, sifflements humides dans les feuillages. C'tait Steven qui lui avait expliqu comment entendre les voix. Dans un sens, Luce le regrettait presque. Il devait y avoir autre chose dans ce message. Il faut que je le revoie, dit Luce en se dirigeant vers la fentre. Shelby la retint: - Oh non ! Cet Annonciateur peut se trouver n importe o maintenant. Et tu es assigne rsidence, je te le rappelle.

Shelby la poussa sur son fauteuil, devant sa table de travail : -Tu vas rester ici le temps que j'aille au bureau le M. Kramer chercher ma dinde. Et on oublie toutes les deux ce qui vient de se passer, d'accord? - D'accord. - Bien. Je reviens dans cinq minutes, alors n'en profite pas pour filer. Ds qu'elle eut referm la porte, Luce sortit par la fentre vers la corniche o elle s'tait assise avec Daniel, la veille. Elle ne parvenait pas chasser de son esprit les images qu'elle venait de voir. Il fallait qu'elle rappelle cet Annonciateur. Au risque de se crer de nouveaux ennuis, de voir quelque chose de dplaisant.

En cette fin de matine, le vent soufflait en rafales. Luce dut se recroqueviller et s'agripper aux pignons pour ne pas perdre l'quilibre. Elle avait froid aux mains et le cur lourd. Elle ferma les yeux. Chaque fois qu'elle essayait de l'aire apparatre un Annonciateur, elle se rappelait son manque d'exprience. Elle avait toujours eu de la chance. Si l'on pouvait considrer comme une chance de voir son petit ami regarder un homme qu'il venait de tuer... Elle perut un effleurement humide le long de ses bras. tait-ce l'ombre brune, cette chose affreuse, qui lui montrerait une scne encore plus atroce? Elle rouvrit vivement les yeux. Elle ne s'tait pas trompe. L'ombre rampa sur son paule tel un serpent. Elle l'arracha et la brandit devant elle en essayant de faonner une boule dans ses paumes. L'Annonciateur rejeta son contact et recula. Il tait hors d'atteinte, au-del du bord de la toiture. Deux tages plus bas, vers le sol, quelques lves quittaient le btiment pour aller prendre leur brunch au rfectoire. Ils formaient une bande de couleur mouvante sur l'tendue vert vif de la pelouse. Luce chancela. Prise d'un vertige, elle se sentit basculer en avant. Mais l'ombre se prcipita, comme un joueur de football, et la ramena sur le toit. Luce resta colle aux pignons, pantelante, tandis que l'Annonciateur s'ouvrait de nouveau.

Le voile enfum fit place une lumire. Luce retrouva Daniel et sa branche ensanglante, le cri des mouettes qui volaient en cercles dans le ciel, et l'odeur de dcomposition, sur la cte. Le spectacle des vagues glaciales qui s'abattaient sur la plage. Et les deux hommes terre. Le mort tait ficel. Le vivant se releva pour faire face Daniel. Cam. Non. Ce devait tre une erreur. Ils se dtestaient! Ils venaient mme de se livrer une bataille froce. Elle pouvait accepter que Daniel ait des activits obscures pour la protger de ceux qui la traquaient. Mais quelle horrible raison pouvait l'inciter frquenter Cam? collaborer avec Cam, qui prenait plaisir tuer? Ils discutaient avec animation, mais Luce ne comprenait pas leurs propos. Elle n'entendait rien d'autre que l'horloge, au milieu de la terrasse, qui venait de sonner onze heures. Elle dressa l'oreille, attendant la fin des coups de gong. -Laisse-moi l'emmener Shoreline, implora enfin Daniel. Ce devait tre juste avant l'arrive de Luce en Californie. Mais pourquoi Daniel demandait-il la permission? moins que... -Trs bien, fit Cam d'un ton pos. Conduis-la jusqu' lcole et viens me rejoindre. Ne foire pas. Je te surveille. - Et ensuite ? demanda Daniel, nerveux. Cam le dvisagea. - On a du pain sur la planche, dit-il. - Non ! s'cria Luce en enfonant les doigts dans l'ombre, furieuse. Ds que ses mains transpercrent la surface froide et glissante, elle le regretta. L'ombre se brisa en mille morceaux pour former une sorte de tas de cendres ct d'elle. Elle ne voyait plus rien, dsormais. Elle tenta de ramasser les fragments, comme l'avait fait Miles, mais ils ne ragissaient pas. Elle en saisit une poigne et clata en sanglots. Steven avait dit que, parfois, les Annonciateurs dformaient la vrit. Comme les ombres projetes sur le mur de la grotte. Mais qu'il y avait toujours une part de vrit en eux. Luce percevait la vrit dans ces dbris froids et humides, mme lorsqu'elle les pressa pour tenter d'en extraire sa souffrance. Daniel et Cam n'taient pas ennemis. Ils taient partenaires...

QUATRE JOURS

-Encore un peu de tofu parfum la dinde ? Connor Madsen, un garon aux cheveux blond filasse qui frquentait le cours de biologie de Luce, et qui tait aussi serveur Shoreline, se pencha vers elle avec un plateau d'argent. - Non, merci. Luce dsigna un amas de tranches paisses de tofu tides qui restaient dans son assiette : -Plus tard, peut-tre. C'tait la fte des moissons, le lundi soir. Pour l'vnement, Connor et tous ceux qui faisaient le service de Shoreline arboraient un smoking et un chapeau de plerin ridicule. Ils se croisaient sur la terrasse, qui n'avait plus rien de cet endroit dcontract o l'on venait dvorer des pancakes avant les cours. C'tait devenu une vritable salle de banquet. D'humeur bougonne, Shelby passait de table en table pour redresser une carte par-ci ou allumer une bougie par-l. Le comit de dcoration s'tait surpass : des feuilles de soie rouge et orange jonchaient les longues nappes blanches. De petits pains frais taient disposs dans des cornes d'abondance peintes en dor, des lampes chauffantes compensaient les effets de la brise ocane. Mme les centres de table en forme de dinde avaient de l'allure. Tous les lves, le corps enseignant et une cinquantaine des plus importants donateurs s'taient prsents pars de leurs plus beaux atours. Dawn et ses parents taient venus en voiture. Luce n'avait pas encore eu l'occasion de parler son amie, qui semblait remise, heureuse, mme. Assise ct de Jasmine, elle lui avait adress un signe de la main. Arriane. Luce sourit malgr elle. Une seconde plus tard, elle tait au bord des larmes. Voir les deux amies ricaner ensemble rappela Luce la scne sinistre laquelle elle avait assist dans l'Annonciateur, la veille. Comme Cam et Daniel, Arriane et Roland n'taient pas censs faire partie du mme camp, cependant tout le monde savait qu'ils faisaient quipe. Nanmoins, ce n'tait pas tout fait la mme chose.

La fte des moissons se voulait un avant-got de Thanksgiving, avant la fin des cours. Ensuite, chacun clbrerait la vraie fte traditionnelle en famille. Pour Luce, il n'y en aurait pas d'autre, cette anne. M. Cole ne lui avait pas rpondu. Aprs sa retenue de la veille et la rvlation qu'elle avait eue sur le toit, elle n'tait pas d'humeur rendre grce, comme le voulait la tradition. - Tu manges peine, commenta Francesca en servant la jeune fille une grosse cuillere de pure luisante. Luce commenait s'accoutumer voir tout ce qui lentourait scintiller, chaque fois que Francesca lui adressait la parole. En sa qualit d'ange, Francesca possdait un charisme exceptionnel. Elle adressa un large sourire Luce, comme s'il n'y avait jamais eu d'entrevue dans son bureau, comme si la jeune fille n'tait pas consigne. Celle-ci s'tait vu attribuer la place d'honneur la table des enseignants, ct de Francesca. Tous les donateurs dfilaient pour serrer la main des professeurs. cette table se trouvaient trois autres lves: Lilith, Beaker Brady et une Corenne coiffe au carr que Luce ne connaissait pas. Ils avaient gagn leur place grce un concours facile. Luce, elle, n'avait eu qu' contrarier ses profs tel point qu'ils ne voulaient pas prendre le risque de la perdre de vue. Le repas touchait sa fin quand Steven se pencha vers Francesca. Comme elle, il ne montrait rien de sa colre de la veille: - Il faudrait que Luce se prsente au Dr Buchanan. Francesca dgusta sa dernire bouche de pain au mas. - Buchanan est l'un des plus importants soutiens de notre cole, expliqua-t-elle Luce. Tu as peut-tre entendu parler du programme Diables voyageurs ? Luce haussa les paules, tandis que les serveurs dbarrassaient les assiettes. - Son ex-femme est de ligne anglique. Aprs le divorce, il a chang d'allis. Toutefois... (Francesca regarda Steven.) Une relation trs utile. Tiens, bonjour, madame Fisher! Comme c'est gentil d'tre venue ! - Bonjour ! rpondit une vieille dame avec un accent britannique affect. Elle portait un pais manteau de fourrure et dgoulinait de diamants. Elle tendit une main gante de blanc Steven, qui se

leva pour la saluer. Francesca en fit autant et l'embrassa mme sur la joue. - O est mon Miles ? demanda la vieille dame. Luce se redressa : -Vous devez tre... la grand-mre de Miles? - Seigneur, non ! rpliqua-t-elle avec un mouvement de recul. Je n'ai pas d'enfants. Je n'ai jamais t marie. Ouh ! En fait, je suis Mlle Ginger Fisher, de la branche nord-californienne de la famille. Miles est mon petit-neveu. Et vous tes...? - Lucinda Price. - Lucinda Price, c'est cela, rpta-t-elle en observant Luce, non sans ddain. J'ai lu des choses sur vous, dans quelques histoires. Mais je n'ai pas grand souvenir de ce que vous avez fait, au juste... Avant que la jeune fille puisse ragir, Steven posa les mains sur ses paules. - Lucinda est l'une de nos nouvelles lves ! lana-t-il. Vous serez ravie d'apprendre que Miles a dploy beaucoup d'efforts pour qu'elle se sente l'aise, ici. Mais les petits yeux perants de la vieille dame scrutaient dj la foule runie sur la pelouse. La plupart des invits avaient fini de manger. Shelby tait en train d'allumer les torches plantes dans le sol. Celle qui se trouvait prs le la table d'honneur claira Miles, qui dbarrassait la table voisine. -Est-ce l mon petit-neveu? Il joue les serveurs? Sinsurgea Mlle Fisher en portant une main gante son front. - En fait, intervint Shelby, son briquet la main, il est charg des ord... - Shelby, coupa Francesca, je crois qu'une torche vient de s'teindre, prs des tables des Nphilim. Peux-tu la rallumer, s'il te plat? - Vous savez quoi ? dit Luce Mlle Fisher. Je vais aller le chercher Miles. Vous avez certainement plein de choses vous dire. Miles avait troqu sa casquette des Dodgers et son sweat-shirt contre un pantalon en tweed marron et une chemise orange vif. Un choix quelque peu audacieux, mais il avait de l'allure. -H!

Il lui fit un signe de la main, tenant de l'autre une pile d'assiettes sales. Il ne semblait gure se formaliser de sa tche. Il souriait, trs l'aise, et bavardait avec les convives en dbarrassant leurs couverts. En voyant Luce approcher, il posa ses assiettes et l'treignit longuement. - a va? s'enquit-il en penchant la tte de ct, de sorte que ses cheveux chtains lui tombrent sur les yeux. Il semblait peu habitu aux mouvements de ses cheveux, sans sa casquette, et il les repoussa aussitt. -Tu as une sale tte, reprit-il. Enfin, je veux dire, tu es super, vraiment, j'adore ta robe, et ta coiffure aussi. Mais tu sembles un peu... - il frona les sourcils - dmoralise. -C'est bizarre, rpondit la jeune fille en martelant la pelouse de la pointe de sa chaussure haut talon, parce que je ne me suis jamais sentie aussi bien. -Vraiment? fit Miles. Son visage s'illumina face ce qu'il prenait pour un compliment, mais sa joie fut de courte dure: - a doit tre pnible d'tre consigne. Francesca el Steven exagrent de te garder sous la main toute la soire... -Je sais. - Ne te retourne pas tout de suite, je suis sr qu'ils nous pient. Gnial, ma grand-tante Ginger... -Je viens d'avoir le plaisir de la rencontrer, dit Luce en riant. Elle veut te voir. - Tu m'tonnes. Ne va pas croire que tous les membres de ma famille sont comme elle. Quand tu feras la connaissance du reste du clan, pour Thanksgiving... Thanksgiving avec Miles. Luce avait compltement oubli. - Oh, fit-il en voyant sa mine dconfite. Tu ne crois quand mme pas que Frankie et Steven vont t'obliger rester ici ? - Ils ont dit jusqu' nouvel ordre, non? rpondit la jeune fille, dsabuse. - C'est donc a qui te mine... Il posa une main sur son paule nue. La jeune fille avait regrett d'avoir choisi cette robe sans manches, mais le contact des doigts de Miles sur sa peau... - rien voir avec les caresses de Daniel, qui taient lectrisantes, magiques - lui apporta un certain rconfort. Miles s'approcha et se pencha vers elle :

Qu'est-ce qu'il y a? Elle plongea son regard dans ses yeux bleu fonc. Il n'avait pas t la main de son paule. Luce entrouvrit les lvres pour dire la vrit, du moins ce qu'elle en savait, prte tout avouer: Daniel n'tait pas celui qu'elle croyait. Ce qui impliquait qu'elle n'tait pas la fille qu'elle pensait tre non plus. Ce qu'elle ressentait pour Daniel Sword & Cross tait toujours l. Elle en avait le tournis rien que d'y songer. Mais les choses avaient tellement chang... Et tout le monde ne cessait de rpter que cette vie n'tait pas comme les prcdentes. Qu'il tait temps de rompre le cycle. Hlas, personne ne pouvait lui expliquer ce que cela signifiait. Luce et Daniel ne finiraient peut-tre pas ensemble. Peut-tre devait-elle se librer et agir de son propre chef. - C'est difficile exprimer, dclara-t-elle. - Je sais. Je suis pass par l, moi aussi. C'tait dur. En fait il y a un truc dont je voulais te parler... Luce, dclara Francesca, qui venait d'apparatre entre eux comme par enchantement. . Il est temps de partir. Je te raccompagne dans ta chambre, viens. Agir de son propre chef songea-t-elle amrement. - Miles, Te grand-tante Ginger et Steven voudraient te voir. Miles adressa un sourire compatissant, puis il se dirigea de mauvaise grce vers la vieille dame. Les tables commenaient se librer. Luce vit Arriane et Roland sesclaffer au bar. Dawn tait entoure d'un groupe de filles Nphilim. Shelby tait ct d'un garon lanc trs clair et au teint ple. Le crtin. Ce ne pouvait tre que lui. Il collait un peu trop Shelby, visiblement toujours intress, mais elle semblait agace. A tel point quelle ne remarqua mme pas Luce et Francesca qui passaient prs d'elle. Son ex, lui, les vit. Son regard sattarda sur Luce. Le bleu trs ple de ses yeux tait inquitant. Quelquun cria que la fte se poursuivait sur la plage. Shelby attira lattention du crtin en lui tournant le dos avant daffirmer quil navait pas intrt la suivre. - Tu aimeras te joindre eux ? demanda Francesca tandis quelles sloignaient de l'effervescence de la terrasse.
-

Le bruit et le vent sattnurent lorsqu'elles foulrent le gravier bord de bougainvilles rose vif menant vers les chambres. Luce commenait se demander si Francesca tait responsable de ce silence soudain. Non. Luce les apprciait tous, mais si elle avait une envie, en cet instant, ce n'tait pas de participer une fte sur la plage. Ce qu'elle voulait... Elle n'en savait rien, en ralit. Quelque chose en rapport avec Daniel, srement, mais quoi? Qu'il lui dise ce qui se passait, peut-tre. Qu'au lieu de la protger en la privant de toute information, il lui rvle la vrit. Elle aimait encore Daniel. Elle l'aimait sans aucun doute. Il la connaissait mieux que quiconque. A chaque fois qu'elle le voyait, son cur s'emballait. Il lui manquait sans cesse. Mais le connaissait-elle vraiment?

Francesca avait les yeux rivs sur l'herbe. Trs subtilement, elle tendit les bras sur les cts telle une ballerine la barre. Pas de lys, ni de roses, maugra-t-elle. Qu'tait-ce, alors? Le bout de ses doigts se mit trembler. Elles entendirent alors le bruit d'une plante que l'on arrache. Soudain, comme par miracle, un massif de fleurs d'un blanc lumineux apparut de part et d'autre de l'alle, luxuriantes, hautes d'une trentaine de centimtres, il ne s'agissait pas de n'importe quelles fleurs. C'taient des pivoines rares et dlicates, avec des boutons gros comme des balles de baseball. Les fleurs que Daniel lui avait apportes quand elle tait l'hpital, et peut-tre en d'autres occasions, auparavant. Au bord de l'alle, elles chatoyaient dans la nuit toile. - Pourquoi ces fleurs ? s'enquit Luce. - C'est pour toi, rpondit Francesca. - Pour quelle raison ? Francesca effleura sa joue de la main. - Parfois, de belles choses entrent dans nos vies, surgies de nulle part. On ne les comprend pas toujours, mais il faut leur faire confiance. Tu te poses de nombreuses questions, mais il peut tre prfrable d'avoir confiance. Elle parlait de Daniel.

- Je sais que Steven et moi pouvons tre droutants, poursuivit Francesca. Si je l'aime? Oui. Mais, quand viendra la bataille finale, je devrai le tuer. C'est notre ralit. Nous savons tous les deux parfaitement quelle est notre position. - Mais vous n'avez pas confiance en lui? -Je sais qu'il sera loyal envers sa nature profonde, qui est celle d'un dmon. Tu dois croire que ceux qui t'entourent seront fidles ce qu'ils sont, mme s'ils semblent trahir leur nature. - Et si ce n'est pas si facile ? - Tu es forte, Luce, tu ne dpends de rien ni de personne. Je l'ai vu ta raction, hier, dans mon bureau. Cela m'a fait... trs plaisir. Luce ne se sentait pas forte, elle se sentait stupide. Daniel tait un ange, de sorte que sa vritable nature devait tre bonne. Devait-elle l'accepter aveuglment? Et qu'en tait-il de sa propre nature? Tout n'tait pas noir ou blanc. Luce tait-elle l'origine de leurs problmes? Et, bien aprs qu'elle eut referm la porte de sa chambre, les paroles de Francesca la hantaient encore. Une heure plus tard, alors qu'elle contemplait le feu dans la chemine, Luce sursauta en entendant quelqu'un frapper la vitre. Avant mme qu'elle puisse se lever, un second coup retentit, plus hsitant, cette fois. Luce se dirigea vers la fentre. Que fabriquait encore Daniel? Il avait tellement insist sur le fait que pour des raisons de scurit, ils ne pouvaient pas se voir. Or, il ne cessait de venir... Elle ne savait mme pas ce que Daniel voulait, part la troubler. Elle l'avait vu, par le biais des Annonciateurs, tourmenter des versions antrieures d'elle-mme. Du moins avaitil aim ces versions, selon ses propres termes. Ce soir- la, elle voulait seulement qu'on la laisse tranquille. Elle ouvrit le store et releva la vitre, renversant au passage une plante de Shelby. Elle posa les mains sur le rebord, puis sortit la tte dans la nuit, prte en dcoudre avec Daniel. Or ce n'tait pas lui qui se trouvait sur la corniche, au clair de lune. C'tait Miles. Il avait t ses vtements lgants, mais ne portait pas sa casquette des Dodgers. Son corps tait dans l'ombre et ses larges paules se dtachaient contre le ciel d'un bleu profond. Son sourire timide la fit sourire. Il tenait une corne d'abondance dore

pleine de lys orange chips sur nu centre de table de la fte des moissons. - Miles, dit Luce. - Son prnom lui fit une drle d'impression, dans sa bouche. Il sonnait agrablement, alors que, quelques secondes auparavant, elle s'apprtait tre mauvaise. Son cur s'emballa, et elle ne put s'empcher de sourire. - C'est fou, hein? Je peux passer de la corniche qui se trouve sous la fentre de ma chambre la tienne. Abasourdie, Luce secoua la tte. Elle ne s'tait jamais rendue dans la chambre de Miles, du ct des garons. Elle ignorait mme o elle se trouvait. - Tu vois, fit-il en souriant de plus belle, si tu n'avais pas t consigne, je ne m'en serais jamais aperu. C'est trs joli, ici, Luce. Tu devrais sortir. Tu n'as pas le vertige, au moins? Luce avait envie de le rejoindre sur la corniche. Elle ne voulait pas qu'on lui rappelle les fois o elle s'y tait trouve en compagnie de Daniel. Ils taient si diffrents l'un de l'autre: Miles, fiable, gentil, attentionn, et Daniel, l'amour de sa vie. Si seulement c'tait aussi simple. Cela semblait injuste et impossible de les comparer. - Comment se fait-il que tu ne sois pas sur la plage, avec tout le monde? demanda-t-elle. - Tout le monde n'est pas la plage, rpondit Miles. Tu es l, toi. Il brandit sa corne d'abondance pleine de fleurs: - Tiens, je t'ai rapport a du banquet. Shelby a tant de plantes, de son ct de la chambre. Je me suis dit que tu pourrais poser celles-ci sur ton bureau. Miles lui passa la corne d'abondance par la fentre. Elle dbordait de fleurs d'un orange clatant. Leurs tamines noires frmissaient dans la brise. Elles n'taient pas parfaites, certaines commenaient mme se faner, mais elles taient tellement plus belles que les pivoines surdimensionnes que Francesca avait fait fleurir. Parfois, de belles choses entrent dans nos vies, surgies de nulle part.

C'tait peut-tre ce qu'on avait fait de plus gentil pour elle, Shoreline. Avec l'autre fois o Miles s'tait introduit dans le bureau de Steven pour voler ce livre, afin de l'aider apprendre

traverser une ombre. Ou lorsqu'il l'avait invite prendre le petitdjeuner, le jour de leur rencontre et passer Thanksgiving dans sa famille. De plus, il n'avait exprim aucun ressentiment quand on l'avait charg des ordures pour la fte des moissons, aprs leur escapade Las Vegas. Quant sa faon de... Elle aurait pu continuer numrer ainsi un tas de raisons. Luce posa les fleurs sur son bureau. Quand elle revint la fentre, Miles lui tendit la main pour l'aider sortir. Elle pouvait trouver une excuse, comme son refus de dsobir Francesca, ou bien prendre cette main chaude et rassurante et se laisser entraner dehors. Elle pouvait oublier Daniel pendant un moment. Le ciel tait parsem d'toiles qui scintillaient dans le noir comme les diamants de Mlle Fisher. Claires, brillantes, encore plus belles. De l, la canope de squoias situe a l'est de l'cole semblait sombre, inquitante. l'ouest, l'eau grondait sous la lueur distante du feu de camp qui tombait sur la plage balaye par le vent. Luce avait dj remarqu ces dtails depuis la corniche. L'ocan, la fort, le ciel. Mais, les autres fois, Daniel accaparait toute son attention, il l'aveuglait presque, au point qu'elle n'avait jamais vraiment observ la scne. Et le spectacle tait couper le souffle. - Tu te demandes sans doute pourquoi je suis pass, dit Miles. Luce se rendit compte qu'ils taient rests silencieux un long moment. - J'ai commenc t'en parler, mais... Je ne suis pas sr... -Je suis ravie que tu sois venu. Je m'ennuyais, enferme dans cette chambre, regarder le feu dans la chemine, dit-elle en esquissant un sourire Miles glissa les mains de Luce dans ses poches : - coute, je sais que Daniel et toi... Luce mit un grommellement involontaire. - C'est vrai, je n'aurais jamais d l'voquer... - Non. Ce n'est pas pour a que j'ai grogn. - Tu... tu sais que je t'aime bien, hein? - Hum... Bien sr qu'il l'aimait bien. Ils taient amis. Bons amis. Luce se mordit la lvre. Voil qu'elle se mentait, ce qui n'tait jamais bon signe. En vrit, Miles l'aimait plus que bien. Et c'tait rciproque. Il suffisait de le regarder, avec ses yeux bleus ocan et ce petit rire qui accompagnait chacun de ses sourires. De plus, il tait l'tre le plus gentil qu'elle ait jamais rencontr.

Mais il y avait Daniel et, avant lui, encore Daniel, et Daniel encore, et encore. C'tait d'une complication infinie. -Je suis en train de tout saboter, l, fit Miles avec une grimace. Je voulais seulement te souhaiter bonne nuit. Elle leva les yeux vers lui et dcouvrit qu'il l'observait. Il sortit les mains de Luce de ses poches et les serra dans les siennes, sur son torse. Puis il se pencha lentement, dlibrment, donnant la jeune fille une autre occasion de ressentir cette nuit spectaculaire qui les entourait. Elle savait que Miles allait l'embrasser et qu'elle ne devait pas le laisser faire. A cause de Daniel, bien sr. Mais aussi cause de ce qui tait arriv quand elle avait embrass Trevor. Son premier baiser. Le seul baiser qu'elle ait chang avec un autre que Daniel. Son lien avec lui expliquait-il la mort de Trevor? Et si, ds qu'elle aurait embrass Miles, il... elle n'osait mme pas y penser. - Miles, dit-elle en le repoussant, tu ne devrais pas faire a. M'embrasser est... - elle dglutit - dangereux. Il se mit rire. Naturellement. Il ne savait rien de Trevor. -Je veux bien prendre le risque. Elle voulut reculer, mais il avait le don de la mettre l'aise en toutes circonstances. Mme celles-ci. Quand les lvres de Miles se posrent sur les siennes, elle retint son souffle, s'attendant au pire. Mais rien ne se produisit. Miles avait les lvres douces comme du duvet. Il l'embrassa assez lgrement pour demeurer son ami, mais avec suffisamment de passion pour lui prouver qu'elle pouvait aller plus loin, si elle le voulait. Il n'y eut pas de flammes, de peau brle, ni de mort ni de destruction. Pourquoi? Ce baiser tait cens tre mal. Depuis si longtemps, les lvres de Daniel taient les seules qu'elle dsirait. Elle rvait de ses baisers, de son sourire, de ses superbes yeux violets, de son corps serr contre le sien. Il ne devait pas y avoir d'autre garon. Mais si elle s'tait trompe, propos de Daniel? Et si elle pouvait tre plus heureuse avec un autre? Miles s'carta, la fois content et triste : - Bon, alors bonne nuit. Sur ces mots, il tourna les talons, comme s'il allait se prcipiter vers sa chambre. Mais il se ravisa, et prit la main de Luce : - Si jamais tu as l'impression que a ne marche pas, tu sais, avec... (Il leva les yeux au ciel.) Je suis l. Sache-le.

Luce hocha la tte, en plein dsarroi. Miles serra sa main dans la sienne, puis s'loigna sur le toit en direction de sa chambre. Reste seule, Luce effleura ses lvres. La prochaine fois qu'elle verrait Daniel, s'en rendrait-il compte? Elle avait mal la tte, aprs toutes les motions de cette journe, el avait envie de se coucher. Mais, au moment de rentrer, elle contempla une dernire fois la vue pour mmoriser les dtails de cette nuit o tant de choses avaient chang. Au lieu des toiles, des arbres et des vagues qui dferlaient, Luce fut attire par quelque chose, derrire l'une des chemines du btiment. Un tourbillon blanc, une paire d'ailes irises. C'tait Daniel. Accroupi, demi cach, quelques mtres de l o elle et Miles s'taient embrasss. Il lui tournait le dos, la tte penche. Daniel ! appela-t-elle, la voix brise. Il se retourna vers elle. Son visage exprimait une terrible souffrance. Comme si Luce venait de lui arracher le cur. Il flchit les jambes, dploya ses ailes et dcolla dans la nuit. Quelques instants plus tard, une nouvelle toile semblait tinceler dans le ciel noir.

TROIS JOURS

Au petit-djeuner, le lendemain matin, Luce avait l'estomac nou. C'tait le dernier jour de classe avant le cong de Thanksgiving. Luce se sentait dj seule. La solitude que l'on ressentait au milieu d'une foule tait la pire de toutes. Autour d'elle, les lves bavardaient gaiement de leur retour la maison, du petit ami ou de la copine qu'ils n'avaient pas revus depuis les vacances d't. Des ftes que leurs amis allaient organiser au cours du week-end. L'unique fte laquelle Luce assisterait serait le festival pitoyable de sa chambre vide. Naturellement, plusieurs autres lves resteraient aussi Shoreline: Connor Madsen, issu d'un orphelinat du Minnesota, et Brenna Lee, dont les parents vivaient en Chine. Francesca et Steven restaient aussi - comme par hasard - et donnaient un repas de Thanksgiving pour les dlaisss jeudi soir, au rfectoire.

Luce n'avait qu'un seul espoir: que la promesse d'Arriane de garder un il sur elle comprenne les vacances de Thanksgiving. Cela dit, depuis qu'Arriane les avait ramens tous les trois de Las Vegas, Luce ne l'avait pas vue souvent. Elle l'avait peine croise lors de la fte des moissons. Tous les autres sortaient pour un ou deux jours. Miles se rendait sa runion de plus de cent personnes, Dawn et Jasmine clbraient conjointement l'vnement en famille Sausalito, chez Jasmine. Mme Shelby, qui n'avait pas dit un mot sur le fait qu'elle se rendait Bakersfield, avait parl sa mre au tlphone, la veille, en grommelant: Oui, je sais. Je serai l. C'tait vraiment le pire moment pour rester seule. Les angoisses qui se bousculaient dans son esprit tourment enflaient de jour en jour, au point que Luce ne savait plus que ressentir l'gard de Daniel ou des autres. Elle s'en voulait terriblement d'avoir eu la btise de laisser Miles aller aussi loin, la veille.

Toute la nuit, elle n'avait cess de repenser cette scne pour en arriver la conclusion que, mme si elle en voulait Daniel, ce qui tait arriv avec Miles tait de sa faute elle. C'tait elle qui s'tait montre infidle. En pensant lui, qui les observait sur le toit, sans rien ire, tandis qu'ils s'embrassaient, elle avait le cur serr. Ile imaginait ce qu'il avait pu ressentir, lorsqu'il s'tait envol. Puisque c'tait ce qu'elle avait endur en apprenant la liaison entre Daniel et Shelby, sauf que, dans son cas, c'tait une tromperie dlibre. Un ricanement la ramena la ralit. Elle n'avait pas aval une bouche de son petit-djeuner.

Francesca circulait entre les tables, vtue d'une cape noire et blanche pois. Chaque fois que Luce jetait un il dans sa direction, elle avait un sourire forc sur les lvres tait en grande conversation avec un lve. Nanmoins, Luce sentait son regard pesant; comme si elle parvenait sinsinuer dans sa tte et savoir ce qui lui coupait l'apptit. Les pivoines sauvages blanches ayant disparu sans laisser de trace, au cours de la nuit, dsormais, Francesca pouvait cesser de croire que Luce tait forte. - Pourquoi cette mine lugubre ? Senquit Shelby en mordant belles dents dans son bagel. Crois-moi, tu n'as pas n grandchose, hier soir. Luce ne lui rpondit pas. Le feu de camp sur la plage tait le cadet de ses soucis. Elle venait de voir Miles arriver d'un pas tranant, bien plus tard que de coutume. Sa casquette des Dodgers dissimulait son regard et il se tenait un PEU vot. Malgr elle, Luce porta les doigts ses lvres. Shelby se mit agiter les bras en l'air avec exubrance : - Il est aveugle, ou quoi? H, Miles ! Ici la Terre ! Elle finit par capter son attention. Miles leur adressa un signe de la main un peu gauche et faillit heurter le buffet. Il les salua de nouveau avant de disparatre derrire le rfectoire. -Je me fais des ides ou bien Miles perd la boule depuis quelque temps?

Shelby leva les yeux au ciel et imita le faux pas de Miles. Luce mourait d'envie de se lancer la poursuite de son ami pour... Pourquoi? Lui dire de ne pas tre gn? Qu'elle tait tout aussi responsable que lui de ce baiser? Que craquer pour une paume comme elle ne pouvait que lui attirer des ennuis? Qu'elle l'aimait bien, mais que trop d'obstacles se dressaient entre eux? Que, mme si Daniel et elle taient fchs, rien ne pouvait vraiment menacer leur amour? - Enfin, bref, reprit Shelby en se servant du caf, le feu de camp, l'hdonisme et tout a, c'est pnible, parfois. (Elle esquissa un demi-sourire.) Surtout quand tu n'es pas l, ajouta-t-elle. Luce se sentit un peu mieux. Shelby russissait parfois lui donner une lueur d'espoir. Mais sa camarade haussa les paules comme pour lui dire : Que a ne te monte pas la tte, hein ! - Tu es la seule apprcier mes imitations de Lilith, c'est tout, dit Shelby en se redressant firement pour pincer les lvres d'un air rprobateur. Ce numro de Lilith parvenait toujours drider Luce. Ce jour-l, hlas, cela ne lui arracha qu'un sourire forc. - Hum, fit Shelby, en fait, tu te fiches pas mal de la fte. J'ai vu Daniel voler au-dessus de la plage, cette nuit. Vous aviez sans doute un tas de trucs vous raconter. Shelby avait vu Daniel? Pourquoi n'en avait-elle pas parl plus tt? Quelqu'un d'autre avait-il pu le remarquer? - Nous n'avons pas chang une parole. - J'ai du mal le croire. En gnral, il a toujours mille ordres te donner... - Shelby, Miles m'a embrasse, coupa Luce, les yeux Ferms, comme si cela rendait cet aveu plus facile. Hier soir. Et Daniel a tout vu. Il est parti avant que je puisse... - Ouais, j'imagine, fit Shelby avec un sifflement. C'est norme. Luce eut honte. Elle ne parvenait pas chasser de son esprit l'image de Daniel s'envolant. Elle avait l'impression que c'tait pour toujours. - Donc c'est... termin, entre toi et Daniel? - Non. Jamais, assura Luce en frmissant d'effroi cette pense. Enfin, je ne sais pas... Elle n'avait pas racont Shelby ce qu'elle avait vu dans l'Annonciateur, notamment cette coopration entre Cam et Daniel. Ils taient amis en secret, d'aprs ce qu'elle avait compris.

Shelby ignorait qui tait Cam, de toute faon, et c'tait une histoire bien trop difficile expliquer. De plus, Luce ne supporterait pas que Shelby, avec son point de vue si controvers sur les anges et les dmons, s'efforce de lui faire croire que cette complicit entre Cam et Daniel n'avait gure d'importance. - Daniel va tre dans tous ses tats. C'est son truc, votre amour ternel et indfectible, non ? Luce se crispa sur sa chaise en fer forg. - N'y vois aucun sarcasme de ma part, Luce. Daniel peut-tre eu d'autres liaisons, mais c'est trs flou, tout a. L'important, je te l'ai dj dit, c'est que, dans son esprit, tu as toujours t la seule qui comptait. - Tu penses me rassurer comme a ? - Je ne prtends pas t'aider te sentir mieux. Je cherche juste illustrer mon point de vue. Malgr sa rserve si agaante, et Dieu sait s'il est distant, Daniel est fou de toi, c'est vident. La vraie question, c'est de savoir si tu es folle de lui. Aprs tout, qu'est-ce qui lui dit que tu ne vas pas le laisser tomber pour le premier venu ? Miles est pass par l, et c'est un mec bien. Son got n'est pas trs sr, mais... -Jamais je ne laisserai tomber Daniel, dclara Luce, cherchant dsesprment y croire.

Elle revit l'expression horrifie de Daniel, le soir de leur dispute sur la plage. Il avait demand avec tant d'empressement s'ils taient en train de rompre, qu'on aurait dit qu'il redoutait cette ventualit. Comme si elle n'avait pas totalement cru l'histoire un peu folle d'amour ternel qu'il lui avait raconte, parmi les pchers, Sword & Cross. Elle l'avait avale d'une traite, malgr toutes ses failles, en dpit de toutes les pices qui ne collaient pas, mais elle avait tant envie d'y croire, l'poque. A prsent, chaque jour, une nouvelle charde venait lui meurtrir les entrailles. La plus grosse lui nouait la gorge. - En fait, je ne sais mme pas ce qu'il me trouve. - Allez, grommela Shelby, ne sois pas comme toutes ces filles qui rptent sans arrt: Il est trop bien pour moi, gnagnagna. Sinon je te balance la table de Dawn et Jasmine. C'est leur spcialit, pas la mienne.

Ce n'est pas ce que je voulais dire, affirma Luce en baissant d'un ton. Il y a longtemps, quand Daniel tait... enfin, tu vois, lhaut, il m'a choisie. Moi, et aucune autre sur terre... - Il avait sans doute beaucoup moins de possibilits, alors... Oups ! (Luce venait de la frapper.) Je cherchais seulement dtendre l'atmosphre ! -Il m'a choisie, Shelby, au prix d'une place trs importante au Paradis. C'est quand mme fort, non? (Shelby opina du chef.) Il ne pouvait pas me trouver juste mignonne. Il devait y avoir autre chose. - Et... tu ne sais pas quoi? - Je lui ai pos la question, mais il ne m'a jamais vraiment rpondu... Quand j'ai abord le sujet, j'ai eu presque l'impression qu'il ne se souvenait pas. C'est trange, c'est comme si on faisait semblant tous les deux de se fondre sur les millnaires d'un conte de fes, sans la moindre preuve tangible. - Qu'est-ce qu'il te cache, encore? s'enquit Shelby d'un air pensif. -J'aimerais bien le dcouvrir. La terrasse commenait se vider. Les lves se rendaient en cours. Les serveurs se htaient de dbarrasser. Attabl au bord de l'eau, Steven buvait son caf. Il avait pos ses lunettes sur la table. Il croisa le regard de Luce et le soutint longuement. Bien aprs qu'elle se fut leve pour aller en classe, elle sentit peser sur elle ce regard perant. Telle tait sans doute l'intention du professeur.
-

Au terme d'une vido particulirement soporifique sur la division cellulaire, Luce quitta le cours de biologie et descendit les marches du btiment principal. Elle constata avec surprise que le parking tait bond. Parents, frres et surs et mme quelques chauffeurs formaient une longue file de voitures qui lui rappelait le transport group que les parents organisaient l'cole primaire, en Gorgie. Les lves se prcipitaient vers leurs proches, tirant leurs valises roulettes dans leur sillage. Dawn et Jasmine s'embrassrent, puis celle-ci monta dans une voiture tandis que les frres de Dawn faisaient une place leur sur l'arrire d'un 4x4. Les deux amies ne seraient spares que quelques heures.

Luce regagna le btiment puis en ressortit par la porte du fond, avant de courir jusqu' sa chambre. Elle n'tait pas d'humeur endurer les adieux. Aprs sa conversation avec Shelby, Luce avait un peu repris confiance, mais elle tait toujours ronge par la culpabilit. Le fait d'avoir embrass un autre garon lui donnait l'impression d'avoir enfin son mot dire vis--vis de Daniel. Peut-tre parviendraitelle susciter chez lui une raction, pour une fois... Elle lui demanderait pardon. Lui aussi. Et autour d'un verre, par exemple, ils essaieraient de rgler toute cette histoire et de communiquer enfin. Son tlphone se mit bourdonner. Un texto de M. Cole.

On s'oQp de tt.
M. Cole avait donc inform ses parents qu'elle ne viendrait pas. Mais il vitait dlibrment de chercher savoir si ses parents lui parlaient encore. Cela faisait des jours qu'ils ne lui avaient pas donn de nouvelles. La situation tait sans espoir: s'ils lui crivaient, elle se sentait coupable de ne pas leur rpondre. S'ils n'crivaient pas, elle se sentait responsable de leur silence. Pour Callie, elle ne savait toujours pas quoi faire. Elle gravit les marches du btiment dsert. Chacun de ses pas rsonnait. Il n'y avait personne aux alentours. En arrivant dans sa chambre, elle s'attendait ce que Shelby soit dj partie, ou ce que sa valise soit pose prs de la porte. Shelby n'tait pas l, mais ses vtements taient toujours parpills de son ct de la pice. Sa doudoune rouge pendait au mur et ses affaires de yoga gisaient dans un coin, peut-tre ne partirait-elle que le lendemain matin... Avant qu'elle ait referm la porte, quelqu'un frappa. Luce passa la tte dans le couloir. Miles. Elle sentit son cur s'emballer. tait-elle bien coiffe? Avait-elle fait son lit? Miles l'avait-il suivie? Dans ce cas, il l'avait vue esquiver les adieux ses camarades. Et il avait remarqu son air pein lorsqu'elle avait lu le texto. - Salut, dit-elle doucement. - Salut.

Miles portait un pais pull marron sur une chemise blanche, ainsi que son jean trou aux genou, celui qui faisait immanquablement se pmer Dawn et Jasmine. Miles esquissa un sourire nerveux : - Tu veux faire quelque chose ? Il avait les pouces glisss sous les bretelles de son sac dos bleu marine. Sa voix rsonna dans le couloir dsert. Ils taient peut-tre les deux seuls occupants de tout le btiment, une perspective la fois exaltante et angoissante. -Je te rappelle que je suis consigne pour l'ternit. C'est pourquoi je t'apporte de la distraction domicile. D'abord, elle crut que Miles parlait de lui-mme, mais il ouvrit la fermeture glissire de son sac pour rvler de nombreux jeux de socit: Boggie, Connect 4, petits chevaux, un Scrabble de voyage et mme le jeu tir de High School Musical. Luce crut qu'elle allait fondre en larmes devant tant de gentillesse. -Je croyais que tu rentrais dans ta famille aujourd'hui, dit-elle. Tout le monde s'en va. Mes parents ne voient pas d'inconvnient ce que je reste, expliqua-t-il d'un ton dsinvolte. Je retourne chez moi dans quelques semaines. Et puis, mes parents et moi n'avons pas la mme conception des congs. La leur est digne de la rubrique Art de vivre du New York Times. - Et la tienne? s'enquit Luce en riant. Miles fouilla dans son sac et en sortit deux sachets de poudre pour prparer du cidre instantan, une bote de pop-corn prparer au micro-ondes et le DVD de Hannah et ses surs, de Woody Allen. - Ce n'est pas grand-chose, mais voil, dclara-t-il. Je t'ai propos de passer Thanksgiving avec moi, Luce. Ce n'est pas parce que le lieu a chang qu'il faut renoncer notre projet. Luce sourit et ouvrit la porte pour le laisser entrer. En passant, il frla son paule. Leurs regards se croisrent un instant. Elle sentit Miles vaciller, comme s'il allait se retourner pour l'embrasser. Elle se crispa un peu et attendit. Mais il se contenta de sourire son tour et posa son sac par terre, au milieu de la pice, pour dballer ses trsors. Tu as faim ? demanda-t-il en brandissant la bote de popcorn. -Je ne suis pas trs doue pour prparer le pop-corn, admit-elle avec une moue.

Elle songeait la fois o Callie et elle avaient failli mettre le feu leur chambre, Dover. Oh, comme son amie lui manquait... Miles ouvrit la porte du four et tendit un doigt: -Je peux appuyer sur n'importe quel bouton avec ce doigt et passer peu prs n'importe quoi au four micro-ondes. Tu as de la chance que je sois aussi talentueux. C'tait bizarre qu'elle ait t tiraille cause de ce baiser chang avec lui. Elle se rendait compte prsent qu'il tait le seul pouvoir l'aider. S'il n'tait pas venu, elle serait plonge dans une nouvelle spirale infernale de culpabilit. Elle n'imaginait pas l'embrasser encore, non pas parce qu'elle ne le voulait pas, mais parce qu'elle savait que ce n'tait pas bien. Elle ne pouvait pas faire a Daniel... Elle ne le voulait pas. Nanmoins, la prsence de Miles tait d'un immense rconfort. Ils jourent donc au Boggie jusqu' ce que Luce comprenne les rgles, au Scrabble jusqu' ce qu'ils se rendent compte qu'il manquait la moiti des lettres dans la bote, et aux petits chevaux jusqu' ce que le soleil se couche et qu'ils ne puissent plus voir le plateau sans allumer la lumire. Alors Miles se leva et fit du feu dans la chemine. Il insra le DVD de Hannah et ses surs dans le lecteur de l'ordinateur de Luce. Pour regarder le film, ils ne pouvaient s'asseoir que sur le lit. Soudain, Luce eut une bouffe d'angoisse. Toute l'aprs- midi, ils avaient jou comme deux bons amis. A prsent, les toiles luisaient dans le ciel et le btiment tait dsert. Les flammes crpitaient... Qu'allait-il advenir d'eux, dans ces conditions? Ils s'installrent cte cte sur le lit de Luce. Elle ne savait o poser les mains. Aurait-elle l'air naturel si elle les gardait sur ses genoux? Si elle les disposait sur les cts, effleurerait-elle le bout des doigts de Miles? Du coin de l'il, elle voyait la poitrine du garon se soulever au rythme de sa respiration. Elle l'entendit se gratter la nuque. Et, quand il enleva sa casquette, elle sentit le parfum d'un shampooing aux agrumes. Hannah et ses surs tait l'un des rares films de Woody Allen qu'elle n'avait jamais vus, mais elle ne parvenait pas se concentrer. Avant la fin du gnrique, elle avait dj crois et dcrois plusieurs fois les jambes. La porte s'ouvrit. Shelby entra en trombe et posa les yeux sur l'cran d'ordinateur: - Y a pas mieux, comme film, pour Thanksgiving ! Je peux le regarder avec...

C'est alors qu'elle vit Miles assis sur le lit, ct de Luce, dans la pnombre. -Oh... Luce se leva d'un bond. - Bien sr que tu peux! s'exclama-t-elle. Je ne savais pas quand tu partais... -Je ne pars pas, rpondit Shelby en se jetant sur la couche suprieure, provoquant une norme secousse tout le lit. Ma mre et moi, on s'est disputes. Je vous passe les dtails. Trop ennuyeux. De toute faon, je prfre rester avec vous. - Mais, Shelby... Luce n'imaginait pas qu'une dispute puisse l'empcher de rentrer chez elle pour Thanksgiving. - Savourons le gnie de Woody en silence, ordonna Shelby. Miles et Luce changrent un regard complice. - C'est bon, lana Miles Shelby, en adressant un sourire Luce. En vrit, Luce tait soulage. Lorsqu'elle s'installa de nouveau, ses doigts frlrent ceux de Miles. Il serra sa main clans la sienne. Ce fut bref, mais suffisant pour que Luce sache, au moins pour ce week-end de Thanksgiving, que tout se passerait bien.

DEUX JOURS

Luce se rveilla en entendant le cliquetis d'un cintre dans l'armoire. Avant qu'elle ait compris ce qui avait provoqu ce bruit, une pluie de vtements s'abattit sur elle. Elle se dressa sur son sant et carta l'amas de jeans, de T-shirts et de pulls. Enfin, elle ta une chaussette carreaux tombe sur son front: - Arriane ? - Tu prfres la rouge ou la noire ? Arriane avait plaqu deux des robes de Luce sur sa frle silhouette et ondulait des hanches en imitant un mannequin. Elle ne portait pas l'affreux bracelet lectronique qu'elle avait Sword & Cross. Luce frmit au souvenir de la dcharge lectrique qui traversait le corps d'Arriane quand elle franchissait les limites. Chaque jour qu'elle passait eu Californie, les images de Sword & Cross se faisaient plus floues. Jusqu' ce qu'un moment comme celui-ci la ramne vers les tourments de son sjour lbas. - Elizabeth Taylor affirmait que toutes les femmes ne peuvent pas porter de rouge, poursuivit Arriane. Tout est question de dcollet et de teint. Par chance, tu as les deux. Elle ta la robe rouge de son cintre et la lana sur la pile de vtements. - Qu'est-ce que tu fais l? demanda Luce. -Je t'aide faire tes bagages, imbcile, rpondit-elle, les poings sur les hanches. Tu rentres la maison. - Qu... Quelle maison? Qu'est-ce que tu veux dire? bredouilla la jeune fille. Arriane clata de rire. Elle s'avana et tendit une main Luce pour la tirer hors du lit. - En Gorgie, ma belle, dit-elle en lui tapotant la joue. Chez ces chers Harry et Doreen. Et il semble qu'une de tes copines s'y rende aussi. Callie. Elle allait vraiment voir Callie? Et ses parents? Soudain sans voix, elle frmit. Tu n'as pas envie de passer Thanksgiving en famille? Luce attendait quelque coup tordu :

-Et...? - Ne t'en fais pas, dit Arriane avec une petite tape sur le nez de Luce. C'est une ide de M. Cole. On doit maintenir la version selon laquelle tu es encore deux pas de chez tes parents. Cela nous a paru la faon la plus simple et la plus amusante. - Mais dans son texto, hier, il disait seulement... - Il ne voulait pas te donner de faux espoirs avant d'avoir tout rgl, y compris l'escorte idale, ajouta-t-elle avec une rvrence. Enfin, je ne suis qu'un membre. Roland ne devrait pas tarder. Quelqu'un frappa la porte. - Il est tellement bon, dclara Arriane en dsignant la robe rouge que tenait Luce. Allez, enfile-moi a ! Luce obtempra, puis elle alla se coiffer dans la salle de bains. Arriane venait de la mettre au pied du mur. Dans une telle situation, on ne posait pas de questions, on se contentait d'excuter. En sortant de la salle de bains, elle s'attendait trouver Roland et Arriane l'uvre : l'un d'eux assis sur sa valise tandis que l'autre s'efforait de la fermer, par exemple. Mais ce n'tait pas Roland qui avait frapp. C'taient Francesca et Steven. Ae... Luce faillit dire : Je peux tout expliquer. Mais comment se sortir d'une telle situation? Elle regarda Arriane, en qute de soutien. Celle-ci jetait les baskets de Luce dans la valise. Elle ne comprenait donc pas quel point la situation tait critique ? Quand Francesca s'avana, Luce s'attendit au pire. sa grande surprise, la prof la prit dans ses bras gants des manches bouffantes de son pull col roul rouge : - Nous sommes venus te souhaiter bonne chance. -Naturellement, tu vas nous manquer, demain soir,lors de ce que nous appelons le dner des dlaisses, dclara Steven de faon un peu pince-sans-rire, en prenant Francesca par la main pour l'carter de Luce. Mais un lve est toujours mieux dans sa famille. -Je ne comprends pas, rpondit Luce. Vous tiez au courant? Je me croyais consigne jusqu' nouvel ordre. Nous avons parl M. Cole, ce matin, dclara Francesca. - Nous ne t'avons pas consigne pour te punir, Luce, expliqua Steven. C'tait pour nous le seul moyen d'assurer ta scurit. Mais tu es entre de bonnes mains, avec Arriane.

N'tant pas femme s'attarder, Francesca entranait dj Steven vers la porte : - Il parat que tes parents sont impatients de te retrouver. Ta mre a rempli le conglateur de tourtes. Elle adressa un clin d'il Luce, puis Steven et elle lui firent un signe de la main, et ils s'clipsrent. Le cur de Luce se gonflait de joie la perspective de rentrer chez elle, mais elle pensait aussi Miles et Shelby. Ils seraient dus qu'elle les abandonne Shoreline. Elle ignorait mme o se trouvait Shelby. Elle ne pouvait s'en aller sans... Roland passa la tte dans l'entrebillement de la porte. Il semblait trs lgant dans son blazer fines rayures et sa chemise blanche impeccable. Ses dreadlocks noir et or taient plus courts, plus dresss, et soulignaient davantage ses yeux sombres et enfoncs. - La voie est libre? Senquit-il en adressant Luce son sourire diabolique. On a un voyageur en plus. Il fit un signe de tte quelqu'un qui se trouvait derrire lui. Miles apparut avec un sac fourre-tout sur le dos. Il rougit et parut merveilleusement gn face Luce, puis il vint s'asseoir au bord de son lit. Luce s'imagina en train de le prsenter ses parents. Il enlverait sa casquette de baseball et leur serrerait la main. Il fliciterait sa mre pour sa broderie inacheve... -Roland, quand on te dit mission top secret, a ne fait pas tilt? Senquit Arriane. - C'est de ma faute, admit Miles. J'ai vu Roland se diriger par ici... Et je lui ai tir les vers du nez. C'est pour a qu'il est en retard. Roland dsigna Miles : -Ds qu'il m'a entendu prononcer les mots Luce et Gorgie. Il a mis une fraction de seconde prparer son sac. - On avait conclu une sorte d'accord pour Thanksgiving, dit Miles, les yeux rivs sur Luce. Je ne pouvais pas la laisser se dfiler. - C'est vrai, admit Luce en rprimant un sourire. - Hum..., grommela Arriane, sceptique. Je me demande ce que Francesca en penserait. On ne ferait pas mieux de consulter tes parents, d'abord, Miles ? - Allez, Arriane ! lana Roland avec un geste dsinvolte. Depuis

quand te plies-tu l'autorit? Je veillerai sur lui. Il n'aura pas d'ennuis. -Pas d'ennuis o a? demanda Shelby en surgissant tout coup, son tapis de yoga en bandoulire. O on va? - Chez Luce, en Gorgie, pour Thanksgiving, dclara Miles. Dans le couloir, derrire Shelby, apparut une tte blond-blanc. L'ex de Shelby. Il avait la peau d'une pleur cadavrique. Shelby avait raison: il y avait quelque chose de bizarre avec ses yeux. Ils taient comme translucides... - Pour la dernire fois, au revoir, Phil ! lana-t-elle avant de lui claquer la porte au nez. - C'tait qui ? s'enquit Roland. - Mon crtin d'ex. - Un type intressant, on dirait, commenta Roland en regardant la porte. - Intressant? railla Shelby. Je prfrerais qu'il soit interdit de visite. Elle jeta un coup d'il la valise de Luce, puis au sac de Miles, et se mit fourrer au hasard ses effets dans une petite malle noire. Arriane leva les bras au ciel. - Tu ne peux rien faire sans ta garde rapproche ? demanda-telle Luce, avant de s'adresser Roland: J'imagine que tu endosses aussi la responsabilit de Shelby. - Voil l'esprit des ftes ! s'exclama Roland en riant. On va chez les Price pour Thanksgiving, annona-t-il Shelby, dont le visage s'illumina. Plus on est de fous, plus on rit. Luce n'en revenait pas. Tout se droulait merveille. Thanksgiving dans sa famille, avec Callie, Arriane, Roland, Shelby et Miles. Elle naurait pas pu souhaiter mieux. Un seul dtail la tourmentait dj : -Et Daniel? Elle voulait dire : Est-il dj au courant de ce voyage ? Qu'est-ce qui se passe vraiment entre Cam et lui? M'en veut-il toujours cause de ce baiser? Est-il mal que Miles vienne aussi? Quelles sont les chances que Daniel se prsente chez mes parents, demain, mme s'il affirme ne pas pouvoir me voir ? Arriane se racla la gorge. Oui, et Daniel? rpta-t-elle tout bas. L'avenir le dira. - Alors vous avez des billets? demanda Shelby. Si on prend l'avion, je dois emporter mon kit de scurit, huiles essentielles, patch chauffant. Sans a, je suis horrible trente-cinq mille pieds d'altitude.

Roland claqua des doigts. A ses pieds, l'ombre projete par la porte ouverte se dtacha du plancher, et s'leva comme une trappe menant vers un sous-sol. Une bourrasque d'air froid monta du sol. Alors, une sorte de voile noir et opaque qui sentait le foin mouill se forma avant de se muer en une petite boule compacte. Puis, sur un signe de tte de Roland, elle s'agrandit jusqu' devenir une large porte noire, comme celles qui mnent aux cuisines d'un restaurant, perce d'un hublot. Sauf qu'elle tait constitue du brouillard sombre d'un Annonciateur. Par la lucarne, on ne voyait qu'un tourbillon fonc. - On dirait celui qui tait dcrit dans le livre que j'ai lu, dclara Miles, visiblement impressionn. Je n'ai russi qu' former une fentre bizarre en forme de trapze, mais elle a quand mme fonctionn, ajouta-t-il en regardant Luce. - Reste avec moi, mon vieux, dit Roland, et tu verras ce que c'est que de voyager avec classe. Arriane leva les yeux au ciel : Quel frimeur ! - Mais tu avais dit..., lana Luce Arriane en penchant la tte vers elle. -Je sais, rpondit Arriane en levant une main. Je vous avais prvenus des dangers d'un voyage par Annonciateur, et je ne voudrais pas tre un de ces anges pnibles qui radotent: Faites ce que je dis, pas ce que je fais. Sauf que nous tions tous d'accord, Francesca et Steven, M. Cole, tout le monde... Tout le monde? Luce fut surtout frappe par une absence criante. O se situait Daniel, dans tout cela? - De plus, ajouta Arriane avec un sourire plein de fiert, nous sommes en prsence d'un matre. Roland est l'un des meilleurs voyageurs par Annonciateur. Mais il ne faudrait pas que a te monte la tte, ajouta-t-elle voix basse. Roland ouvrit la porte de l'Annonciateur. Elle grina sur ses gonds, rvlant un grand vide humide. -Euh... C'est quoi, dj, qui rend ces voyages dangereux? demanda Miles. Toutes les ombres frmissaient. Arriane dsigna celle qui se trouvait sous la lampe du bureau, derrire le tapis de yoga de Shelby.
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- Un il non entran pourrait ne pas savoir quel Annonciateur traverser. Et il y a toujours des intrus tapis ici ou l, prts ce que quelqu'un leur ouvre par accident. Luce se rappela l'ombre brune et faible sur laquelle elle avait trbuch, qui lui avait rvl la scne cauchemardesque de Cam et Daniel sur la plage. - Si on se trompe d'Annonciateur, il est facile de se perdre, expliqua Roland. De ne pas savoir o l'on va ni quand. Mais, tant que tu resteras avec nous, tu n'auras rien craindre. Luce pointa nerveusement le doigt vers le cur de l'Annonciateur. Elle ne se rappelait pas que les autres ombres qu'ils avaient traverses taient si brumeuses et sombres. - On ne va pas apparatre au milieu de la cuisine de mes parents, quand mme ? Ma mre risquerait de tomber dans les pommes, sous le choc... -Je t'en prie, protesta Arriane avec un claquement de langue, en plaant Luce, puis Miles et Shelby devant l'Annonciateur. Il faut nous faire un peu confiance. Luce eut l'impression de traverser une nappe de brouillard humide, moite et dsagrable, qui glissait et s'enroulait sur sa peau et s'infiltrait dans ses poumons chaque souffle. L'cho d'un bruit incessant emplissait le tunnel, comme une cascade. Lors des deux derniers trajets de Luce par Annonciateur, elle avait avanc d'un pas lourd et prcipit. Elle avait fonc dans la pnombre pour surgir la lumire. Cette fois, c'tait diffrent. Elle avait perdu toute notion du lieu et du temps, de son identit et de sa destination. Une main puissante la saisit.

Quand Roland la lcha, l'cho de la cascade se mua en gouttement. Une odeur de chlore lui envahit les narines. Un plongeoir. Un plongeoir familier, sous un haut plafond vot et des vitraux casss. Le soleil tait loin au-dessus des hautes fentres, mais des prismes colors se dessinaient tout de mme la surface de la piscine olympique. Sur les murs, des chandelles vacillaient dans des niches de pierre, crant un clairage faible et inutile. Luce aurait reconnu entre mille cette chapelle convertie en gymnase. - Mon Dieu, murmura-t-elle. On est de retour Sword & Cross.

Arriane balaya vivement la salle du regard : -Quand tes parents viendront te chercher, demain matin, ils croiront que tu n'as pas boug, c'est compris?

Arriane se comportait comme si ce passage Sword & Cross pour une nuit n'tait pas diffrent d'une nuit dans un motel banal. Toutefois, le retour brutal de cet pisode de sa vie fit la jeune fille l'effet d'une claque violente. Elle n'aimait pas Sword & Cross, un endroit sinistre o il lui tait arriv tant de choses. Elle tait tombe amoureuse, elle avait vu une amie proche mourir. Ici, elle avait chang. Elle ferma les yeux et sourit amrement. A l'poque, elle ne savait rien en comparaison avec aujourd'hui. Pourtant, elle se sentait alors plus sre d'elle et de ses motions. - C'est quoi, a? demanda Shelby. -Mon lyce d'avant, rpondit Luce en jetant un coup d'il Miles. Appuy contre le mur, ct de Shelby, il semblait mal l'aise. Mme si Luce n'avait jamais vraiment voqu le temps pass Sword & Cross, la rumeur Nphilim avait d polluer leurs esprits de tous les dtails de cette fameuse nuit d'pouvante. - Hum, fit Arriane en observant Shelby et Miles. Et, si les parents de Luce posent la question, vous tiez l aussi. -Explique-nous au moins en quoi c'est une cole, rpondit Shelby. On prie et on nage en mme temps, c'est a? Je n'ai jamais vu quelque chose d'aussi atroce sur la cte ouest. Je crois que j'ai le mal du pays... - Si vous trouvez que c'est moche, ici, attendez un peu d'avoir vu le campus..., commenta Luce. Shelby ft la moue. Comment lui en vouloir? Compar Shoreline, ce lieu tait une sorte de purgatoire affreux. Au moins ils s'en iraient bientt, contrairement aux autres pensionnaires. - Vous avez l'air crevs, fit remarquer Arriane. C'est bien, parce que j'ai promis Cole qu'on ferait un somme. - Roland tait appuy contre le plongeoir, et se massait les tempes. Les dbris d'Annonciateur frmissaient ses pieds. Il se redressa et prit les choses en main : - Miles, tu vas dormir avec moi dans mon ancienne chambre. Luce, la tienne est encore vide. On installera un lit de camp pour Shelby. Allons poser nos bagages et retrouvons-nous dans ma

chambre. On fera appel au march noir pour commander une pizza. Cette perspective suffit faire sortir Miles et Shelby de leur torpeur. Luce mit plus longtemps recouvrer ses esprits. Ce n'tait pas si surprenant que sa chambre soit encore vide. Aprs tout, elle n'tait partie que depuis trois semaines. Cela lui semblait tonnamment plus long, comme si chaque journe avait dur un mois. Luce ne pouvait imaginer Sword & Cross sans tous ceux - anges ou dmons - qui faisaient partie de sa vie, alors. - Ne t'en fais pas, souffla Arriane en rejoignant Luce. Ici, c'est comme un moulin. Les gens vont et viennent cause de leurs problmes, des parents cingls, par exemple. Randy est de repos, ce soir. Et les autres s'en foutent. Si quelqu'un te pose des questions, ignore-le, o envoie-le-moi. Bon, tu es prte sortir d'ici? Elle dsigna Miles et Shelby, qui suivaient dj Roland. - Je vous rejoins, rpondit-elle. D'abord, j'ai quelque chose faire. Dans le coin est du cimetire, prs de la tombe de sou pre, la spulture de Penn tait sobre mais propre.

La dernire fois que Luce tait venue ici, le cimetire tait napp d'une paisse couche de poussire. Les contre coups de la bataille anglique, lui avait expliqu Daniel Luce ignorait si le vent avait emport la poussire ou bien si celle-ci avait disparu d'elle-mme, au fil du temps, mais les lieux avaient retrouv leur aspect nglig, touffs par la fort envahissante de chnes couverts de mousse. Tout semblait nu et dlabr sous le ciel incolore; et il manquait quelque chose, un lment vital que Luce ne parvenait pas identifier. Elle se sentait seule. Quelques touffes d'herbe vert ple avaient pousse autour de la tombe de Penn, qui n'avait pas l'aspect neuf auquel elle s'attendait, ct des tombes vieilles de plusieurs centaines d'annes. Un bouquet de lys tait pos sur la pierre grise. Luce se pencha pour lire l'inscription : Penny weather Van Sickle-Lockwood Amie trs chre 1991-2009

Luce respira profondment. Ses yeux s'emburent de larmes. Elle avait quitt Sword & Cross avant qu'ils aient pu enterrer Penn, mais Daniel s'tait occup de tout. C'tait la premire fois depuis plusieurs jours qu'il lui manquait ce point. Il avait su exactement, mieux qu'elle n'aurait su elle-mme, ce qu'il fallait inscrire sur cette pierre. Elle s'agenouilla dans l'herbe, en sanglots, et glissa les doigts entre les brins. - Je suis l, Penn, murmura-t-elle. Dsole d'avoir d le laisser. Je regrette de t'avoir implique dans tout a. Tu mritais mieux. Une meilleure amie que moi. Si seulement Penn tait toujours l! Elle aurait tant voulu lui parler. Elle tait responsable de sa mort et en avait le cur bris. -Je ne sais plus ce que je fais, et j'ai peur. Elle aurait aim affirmer que Penn lui manquait en permanence, mais ce qui lui manquait vraiment, c'tait l'ide d'une amie qu'elle aurait mieux connue si la mort ne la lui avait pas enleve trop tt. Ce n'tait pas bien. - Bonjour, Luce Elle dut essuyer ses larmes pour voir M. Cole, qui se trouvait face elle. Elle tait tellement habitue aux profs lgants et soigns de Shoreline que M. Cole lui parut presque nglig dans son vieux costume marron, avec sa moustache, ses cheveux bruns spars par une raie toute droite. Luce se releva en reniflant : - Bonjour, monsieur Cole. - Tu t'en sors bien, l-bas, parat-il, dit-il avec un sourire. Tout le monde l'affirme. - Oh... non..., bredouilla-t-elle. Je ne sais pas... - Moi, je sais. Tes parents sont ravis de vos retrouvailles. C'est bien, quand cela peut se faire. - Merci, dit-elle, esprant qu'il tait conscient de sa gratitude. -Je ne vais pas te retenir, mais j'ai une question te poser. Luce s'attendait une question profonde et sombre sur Daniel et Cam, le bien et le mal, la confiance et la trahison... - Qu'as-tu donc fait tes cheveux? demanda le prof. Dans les toilettes des filles, au fond du couloir menant la caftria de Sword & Cross, Luce avait la tte penche sur un lavabo. Arriane lui tendit un flacon de teinture noire bon march, que Roland avait russi trouver. Ce noir n'allait pas si mal au

teint de la jeune fille. Shelby portait ses deux parts de pizza au fromage sur une assiette en carton. Ni Arriane ni Shelby ne lui avaient pos la moindre question sur cette envie soudaine de changer de couleur de cheveux. Et elle s'en rjouissait. Mais elle se rendit compte qu'elles avaient attendu qu'elle se trouve en position dlicate, au beau milieu de sa teinture, pour la bombarder de questions. -Je pense que Daniel sera content, dit Arriane en prambule. Mais ce n'est pas pour lui que tu fais a, n'est- ce pas? - Arriane, prvint Luce, dcide ne pas se laisser manipuler, ce soir-l. - Tu sais ce que j'ai toujours ador, chez Miles? demanda Shelby, trs implique. Il t'apprcie pour ce que tu es, et pas pour tes cheveux. - Si vous vouliez formuler vos opinions aussi clairement, il fallait venir avec un T-shirt Miles et un T-shirt Daniel. On devrait en commander sur le Net, rpondit Shelby. Le mien est au sale, dclara Arriane. Luce tenta de se concentrer sur l'eau chaude mle la teinture, qui filait droit dans les canalisations. Shelby l'avait aide raliser sa dcoloration, quand Luce croyait que c'tait le seul moyen de prendre un nouveau dpart. Le premier acte d'amiti d'Arriane envers Luce avait t de lui ordonner de couper ses cheveux noirs. prsent, ses deux amies s'affairaient dans les toilettes o Penn l'avait aide enlever le pt de viande que Molly lui avait renvers sur la tte, le jour de son arrive Sword & Cross. C'tait la fois doux, amer et beau. Qu'est-ce que cela pouvait signifier? Qu'elle ne voulait plus se cacher, ni d'elle-mme, ni de ses parents, ni de Daniel ou de ceux qui lui voulaient du mal.
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En arrivant en Californie, elle avait cherch une solution bon march pour changer. A prsent, elle se rendait compte que le seul vritable moyen de changer tait de s'offrir une vritable mtamorphose. Se teindre les cheveux en noir n'tait pas non plus une ide parfaite. Elle avait encore du chemin parcourir. Mais c'tait au moins un pas dans la bonne direction.

Arriane et Shelby cessrent de se chamailler pour savoir qui tait l'me sur de Luce. Elles l'observrent en silence et hochrent la tte. Avant mme de voir son reflet dans la glace, Luce sentit le poids de la mlancolie se soulever de ses paules, alors qu'elle n'avait mme pas conscience de la porter. Elle avait retrouv ses racines, elle tait prte rentrer la maison.

THANKSGIVING

A Thunderbolt, en franchissant le seuil de la maison de ses parents, elle constata que rien n'avait chang. Le porte-manteau de l'entre ployait toujours sous le poids des vtements. Il flottait un parfum de lingettes et de dpoussirant aussi fort que de coutume. Dans le salon, le canap fleuri tait jauni par les rayons du soleil qui filtraient travers les volets. Des magazines de dco tachs de caf jonchaient la table basse. Certaines pages taient marques par des tickets de supermarch, pour l'avenir encore lointain o ses parents auraient rembours leur crdit et pourraient enfin dpenser un peu d'argent pour faire des travaux. Andrew, le caniche hystrique de sa mre, vint renifler les invits et mordiller la cheville de Luce, comme son habitude. Le pre de Luce posa son sac dans l'entre et prit sa fille par les paules. Luce observa leur reflet dans le miroir en pied: pre et fille. LorsquHarry embrassa sa chevelure noire, ses lunettes fine monture glissrent sur son nez. - Bienvenue la maison, Luce. Tu nous as manqu. La jeune fille ferma les yeux : - Vous aussi, vous mtes manqu. C'tait la premire fois depuis des semaines qu'elle ne mentait pas ses parents. Il flottait d'apptissants fumets de Thanksgiving. En inspirant profondment, elle imagina aussitt tous les plats maintenus au chaud dans le four: de la dinde rtie avec une farce aux champignons, la spcialit de son pre. De la sauce aux airelles et aux pommes, des petits pains moelleux, et suffisamment de tourtes aux noix de pcan et au potiron pour nourrir un tat tout entier. Sa mre avait d passer la semaine derrire ses fourneaux. Celle-ci prit Luce par les poignets. Ses yeux noisette taient un peu humides. -Comment vas-tu, Luce? demanda-t-elle. a se passe bien? C'tait un tel soulagement d'tre la maison ! Luce sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle hocha la tte el treignit sa mre.

Le brushing de ses cheveux mi-longs tait impeccable, comme si elle sortait de chez le coiffeur. C'tait sans doute le cas, telle que Luce la connaissait. Elle semblait plus jeune et plus jolie que dans ses souvenirs. Compare aux parents gs qu'elle avait essay de contacter Shasta, et mme Vera, sa mre paraissait heureuse, pleine de vie, pargne par le chagrin. C'tait parce qu'elle n'avait jamais eu ressentir ce que les autres avaient endur: la perte d'un tre aim. La perte de Luce. Ses parents avaient construit toute leur vie autour d'elle. Sa mort les anantirait. Elle ne pouvait pas mourir, comme cela lui tait arriv par le pass. Elle ne pouvait pas briser cette fois encore l'existence de ses parents, maintenant qu'elle en savait davantage sur son pass. Elle ferait tout son possible pour les rendre heureux. Doreen prit les manteaux et les chapeaux des quatre adolescents qui se tenaient dans l'entre: -J'espre que tes amis ont faim. - Mfiez-vous de lui, rpondit Shelby en dsignant Miles. Les parents de Luce n'taient pas du genre se troubler en voyant dbarquer une voiture pleine d'invits de dernire minute leur table de Thanksgiving. Quand la Chrysler de son pre avait franchi la haute grille en fer forg de Sword & Cross, juste avant midi, Luce l'attendait de pied ferme. La veille, elle n'avait pas ferm l'il de la nuit. Entre l'motion du retour Sword & Cross et ses apprhensions lies la table htroclite du lendemain, elle n'avait pas russi trouver le repos.

Par chance, la matine s'tait droule sans incident. Jamais elle n'avait treint son pre aussi longtemps et aussi fort, puis elle l'avait inform qu'elle avait quelques camarades qui n'avaient nulle part o aller. Cinq minutes plus tard, ils taient tous en voiture. Et les voil qui dambulaient dans la maison d'enfance de Luce, parmi ses portraits tous les ges ; ils regardaient par la mme porte-fentre qu'elle, toutes ces choses qu'elle avait vues par-del son bol de crales, plus de dix annes durant. C'tait un peu irrel. Arriane se rendit dans la cuisine pour aider sa mre fouetter de la crme tandis que Miles inondait son pre de questions sur l'norme tlescope qu'il avait dans son bureau.

Luce ressentit une certaine fiert de voir ses parents mettre tout le monde l'aise. Le son d'un klaxon la fit sursauter. Elle s'assit sur le canap un peu dfonc et souleva une latte du store. Dehors, un taxi rouge et blanc tait arrt devant la maison. Il crachait des gaz d'chappement dans l'air automnal. Les vitres taient teintes, mais il ne pouvait s'agir que d'une seule personne. Callie. Une botte en cuir rouge surgit derrire la portire arrire pour se poser sur le bitume. Une seconde plus tard, le visage en forme de cur de sa meilleure amie apparut. Elle avait le teint rose, ses cheveux auburn taient plus courts et ses yeux bleu ple ptillaient. trangement, elle ne cessait de regarder vers la voiture. - Qu'est-ce qu'il y a? Senquit Shelby en soulevant une autre latte du store pour voir dehors. Roland se joignit elles au moment o Daniel mergeait du taxi, aussitt suivi de Cam, qui tait assis l'avant. Luce retint son souffle. Les deux garons arboraient un long manteau sombre, comme dans la scne qui se droulait sur la plage. Leurs cheveux brillaient au soleil. L'espace d'un instant, Luce se rappela pourquoi elle avait t intrigue qu'ils se trouvent tous les deux Sword & Cross. Ils taient magnifiques. C'tait indiscutable, poustouflant, surnaturel. Mais que diable faisaient-ils l? - Pile l'heure, murmura Roland. - Qui les a invits? s'enquit Shelby. C'est exactement ce que je me demandais, dit Luce. Elle ne put s'empcher d'tre impressionne par Daniel, mme si leurs relations taient quelque peu tendues. - Luce, ricana Roland face son expression. Tu devrais aller ouvrir la porte, non ? Le carillon retentit. - C'est Callie? demanda sa mre, depuis la cuisine, par-dessus le bruit du mixeur. - J'y vais ! lana Luce, le cur serr.

Bien sr, elle avait envie de retrouver Callie, mais son dsir de voir Daniel dpassait sa joie de retrouver sa meilleure amie. Elle voulait le toucher, le serrer dans ses bras, sentir son parfum. Le prsenter ses parents. En le voyant, ils comprendraient que Luce avait trouv celui qui avait boulevers sa vie. Elle ouvrit la porte. - Joyeux Thanksgiving ! s'exclama une voix tranante l'accent du Sud. Luce dut cligner les paupires pour croire au spectacle qui se droulait sous ses yeux.

Gabbe, l'ange le plus beau et poli de Sword & Cross, se tenait sous le porche, vtue d'une robe en mohair rose. Ses cheveux blonds tresss taient relevs sur sa tte en un chignon sophistiqu. Elle avait un teint frais, lumineux, qui n'tait pas sans rappeler celui de Francesca. Elle avait apport un bouquet de glaeuls blancs et un pot de crme glace. ct d'elle se tenait le dmon Molly Zane, avec ses cheveux blond dcolor aux racines brunes. Son jean dchir tait assorti son vieux pull noir lim, comme si elle respectait encore le code vestimentaire de Sword & Cross. Ses piercings au visage s'taient multiplis depuis leur dernire rencontre. Elle tenait sous le bras une petite cocotte en fonte et fusillait Luce du regard.

Luce vit les autres remonter l'alle en courbe. Daniel portait la valise de Callie sur son paule, mais c'tait Cam qui l'escortait, en souriant, une main pose sur son avant-bras, et en bavardant avec elle. Elle semblait ne pas savoir comment ragir: devait-elle se montrer un peu nerveuse ou totalement charme ? - On tait dans le coin, expliqua Gabbe avec un large sourire, et elle tendit son bouquet Luce. J'ai prpar un peu de glace la vanille maison et Molly a apport une mise en bouche. - Crevettes la diable, annona Molly en soulevant le couvercle de sa cocotte. Luce huma le fumet pic et aill. - Une recette familiale, prcisa Molly, qui reposa le couvercle.

Elle bouscula presque Luce pour entrer dans la maison et faillit heurter Shelby au passage. - Excuse-toi, dirent-elles en chur en se toisant d'un air souponneux. Gnial, commenta Gabbe en embrassant Luce. Molly vient de se faire une amie. Roland entrana Gabbe dans la cuisine. Enfin, Luce put admirer Callie loisir. Ds que leurs regards se croisrent, elles se jetrent dans les bras l'une de l'autre. Limpact du corps de Callie faillit lui couper le souffle. Elles s'treignirent longuement, riant de joie, aprs cette longue sparation. Enfin, Luce s'carta contrecur et se tourna vers les deux garons, rests en retrait. Comme toujours, Cam semblait matre de lui-mme, lgant, sduisant. Daniel, quant lui, tait mal l'aise. Ajuste titre. Ils ne s'taient pas reparl depuis qu'elle avait embrass Miles. Et voil qu'ils se retrouvaient en compagnie de la meilleure amie de Luce et de l'ennemi devenu... peu importait ce que Cam tait dsormais pour lui. Mais... Daniel se trouvait dans la maison de Luce, avec ses parents. Deviendraient-ils fous s'ils savaient qui il tait vraiment? Comment leur prsenter le garon qui tait responsable de ces morts rptition, qui l'attirait comme un aimant, un garon impossible, fuyant, secret, voire mchant, dont elle ne comprenait pas l'amour et qui cooprait avec le diable et qui... S'il croyait que dbarquer l'improviste avec ce dmon tait une bonne ide... Il ne la connaissait peut-tre pas si bien. - Qu'est-ce que tu fais l? demanda-t-elle schement. Elle ne pouvait parler Daniel sans s'adresser aussi Cam. Et elle ne pouvait parler Cam sans avoir envie de lui donner une gifle. Cam fut le premier s'exprimer: - Joyeux Thanksgiving toi aussi! Il parat que ta maison est l'endroit o il faut tre, aujourd'hui. - Nous avons rencontr ton amie l'aroport, ajouta Daniel du ton neutre qu'il employait toujours quand Luce et lui n'taient pas seuls.

Ce ton formel ne faisait qu'attiser l'envie de la jeune fille de se retrouver seule avec lui afin qu'ils puissent tre eux-mmes. Et qu'elle puisse l'attraper par les revers de son horrible manteau et le secouer comme un prunier pour obtenir des explications. Cette histoire durait depuis trop longtemps. - On a discut, on a partag un taxi, poursuivit Cam en adressant un clin d'il Callie. Celle-ci sourit Luce : -Et moi qui m'imaginais une petite runion intime chez les Price. Mais c'est beaucoup mieux comme a! Je vais apprendre toutes les dernires nouvelles. Luce sentit que son amie scrutait son visage en qute d'indices sur ce qui se passait, avec les deux garons. Ce repas promettait d'tre un calvaire. Ce n'tait pas du tout ce qui tait prvu. - A table ! s'exclama sa mre sur le seuil, arborant son vieux tablier rayures vertes et blanches. En voyant les nouveaux arrivants, elle se troubla : - Luce? Qu'est-ce qu'il y a? - Maman, fit Luce en dsignant ses amis, voici Callie, et Cam, et... Elle voulut poser la main sur Daniel pour indiquer sa mre qu'il tait diffrent des autres, que c'tait lui. Et pour qu'il sache qu'elle l'aimait encore, que tout allait bien se passer entre eux. Mais elle n'y parvint pas. Elle resta plante la : -... Daniel. - Trs bien, dit Doreen en dvisageant chacun d'eux. Soyez les bienvenus... Luce, chrie, je peux te parler une minute? Luce la rejoignit dans l'entre en faisant signe Callie qu'elle revenait tout de suite. Puis elle suivit sa mre le long du couloir sombre orn de ses photos d'enfance, vers la chambre chaleureuse de ses parents. Sa mre s'assit sur le dessus de lit blanc et croisa les bras : - Tu as quelque chose me dire ? - Je suis dsole, maman, soupira la jeune fille en S'croulant sur le lit. - Je ne veux pas refuser un repas de Thanksgiving qui que ce soit, mais il y a des limites, quand mme ! Une voiture pleine de convives inattendus, a suffit, non?

-Je sais, tu as raison, admit Luce. Je ne les ai pas tous invits. Je ne comprends toujours pas pourquoi ils ont dbarqu. - Le problme, c'est que nous avons trs peu de temps passer ensemble. Nous sommes toujours ravis de rencontrer tes amis, assura Doreen en lui caressant les cheveux, mais nous prfrons les moments partags avec toi. -Je sais que je t'impose beaucoup de choses, mais... Luce posa la joue dans la paume de sa mre. - Il est spcial, dit-elle. Daniel... Je ne savais pas qu'il viendrait, mais, maintenant qu'il est l, j'ai besoin d'tre un peu avec lui, et avec papa et toi, aussi. Tu y comprends quelque chose ? - Daniel? rpta sa mre. Le beau blond? Vous tes... - On est amoureux.

Sans savoir pourquoi, Luce tremblait. Elle avait beau avoir des doutes sur sa relation avec Daniel, dire sa mre qu'elle tait amoureuse de Daniel donnait plus de vrit son couple. Cet aveu lui rappelait que, en dpit de tout, elle l'aimait. -Je vois, rpondit Doreen en hochant la tte, ce qui m faisait mme pas remuer ses boucles figes. Eh bien, on ne peut pas mettre tous les autres dehors, quand mme. - Merci, maman. -Tu peux remercier ton pre, aussi. Chrie, la prochaine fois, prviens-nous, s'il te plat. Si j'avais su que m nous amnerais ton petit ami, je serais alle chercher ton album de photos de bb dans le grenier. Sur ces mots, elle l'embrassa sur la joue. Dans le salon,Luce croisa d'abord Daniel. -Je suis content que tu aies pu retrouver ta famille, finalement, dit-il. -J'espre que tu ne lui en veux pas de m'avoir amen, intervint Cam sans la moindre trace de ddain dans la voix. Vous prfreriez sans doute que je ne sois pas l. (Il se tourna vers Daniel.) Un accord, c'est un accord. - C'est sr, rpondit froidement Luce. Le visage de Daniel n'exprimait rien. Puis sa mine s'assombrit. Miles venait d'apparatre : - Euh... Ton pre est sur le point de porter un toast. Il avait les yeux rivs sur Luce, et cherchait viter le regard de Daniel.

Ta mre demande o tu veux t'asseoir, reprit-il. - Oh, peu importe. A ct de Callie, peut-tre ? Luce sentit monter la panique en pensant tous les invits et la ncessit de les garder spars, dans la mesure du possible. Molly devait rester l'cart de tout le monde. -J'aurais d faire un plan de table. Roland et Arriane n'avaient gure mis de temps placer une petite rallonge l'extrmit de la table de la salle manger, qui se prolongeait ainsi jusque dans le salon. Quelqu'un avait ajout une nappe blanc et or, et ses parents avaient mme sorti leur vaisselle de mariage, sans oublier les chandelles. Trs vite, Shelby et Miles apportrent des plats de haricots verts et de pure de pommes de terre, tandis que Luce s'asseyait entre Callie et Arriane.
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Leur petit repas intime de Thanksgiving runissait en fin de compte douze convives: quatre humains, deux Nphilim, six anges dchus (trois du ct du bien, trois du ct du mal) et un chien dguis en dinde, avec sa gamelle de restes sous la table.

Miles voulut s'installer juste en face de Luce, mais Daniel le foudroya du regard. Il se ravisa. Au moment o Daniel allait s'asseoir, Shelby se faufila sa place. Affichant un sourire triomphal, Miles prit place la gauche de Shelby, face Callie, tandis que Daniel, un peu agac, se retrouvait sa droite, en face d'Arriane. Luce reut un coup de pied sous la table. Quelqu'un cherchait attirer son attention, mais elle garda les yeux fixs sur son assiette.

Quand tout le monde fut assis, le pre de Luce se leva, en bout de table, sa femme trnant l'autre extrmit. Il tapota son verre de sa fourchette. -Je suis connu pour mes discours, cette priode de l'anne, dclara Harry en riant. C'est la premire fois que nous nourrissons autant de jeunes affams, alors je ne serai pas trs

long. Je remercie Doreen, ma tendre pouse, Luce, ma fille prfre, et vous tous, qui vous tes joints nous. Il se tourna vers Luce d'un air plein de fiert : - C'est merveilleux de te voir t'panouir, devenir une superbe jeune fille entoure de nombreux amis. Nous esprons que vous reviendrez nous voir. Sant tous! Aux amis ! Luce se fora sourire en vitant les regards qu'changeaient ses amis . -Absolument! lana Daniel pour rompre le silence pesant, en levant son verre. Que vaut la vie sans amis fiables, sur qui on peut compter? Miles le regarda peine. Il plongea une cuillre de service dans la pure de pommes de terre et lcha : - Croyez-moi, il sait de quoi il parle ! Les Price taient trop occups passer les plats pour remarquer le regard mchant que Daniel adressa Miles. Molly dposa des crevettes la diable, auxquelles personne n'avait encore touch, dans l'assiette de Miles: - Dis-moi stop quand tu en auras assez. - H, Molly, garde-moi un peu de piquant, dit Cam en essayant de s'emparer de la cocotte. Miles, Roland m'a dit que tu avais fait des prouesses, l'escrime, l'autre jour. Je parie que les filles taient blouies. (Il se pencha en avant.) Tu y tais, hein, Luce? Miles s'interrompit, sa fourchette en l'air. Ses grands yeux bleus semblaient se demander ce que cherchait Cam. Comment pouvait-il esprer entendre Luce dise que, oui, les filles taient blouies, elle-mme y compris ? - Roland a ajout que Miles avait perdu, dclara posment Daniel en se coupant une part de farce. - A l'autre extrmit de la table, Gabbe apaisa la tension ambiante en ronronnant d'un air satisfait: - Mon Dieu, madame Price, ces choux de Bruxelles sont paradisiaques. N'est-ce pas, Roland? - Oh oui ! admit Roland. Ils nous ramnent des temps plus simples.

La mre de Luce se mit rciter sa recette pendant que son mari voquait les produits rgionaux. Luce s'efforait de profiter de ce moment rare en famille. Callie lui murmura que tout le monde semblait cool, surtout Arriane et Miles. Mais il y avait encore trop de convives surveiller. Luce avait l'impression qu'elle devait s'attendre tout moment dsamorcer une bombe. Quelques minutes plus tard, en faisant passer pour la seconde fois la farce aux convives, la mre de Luce dclara : - Tu sais, ton pre et moi, on s'est rencontrs quand on avait peu prs votre ge. Luce avait entendu cette histoire des centaines de fois. - Il tait quarter back dans l'quipe du lyce d'Athens, dit Doreen en adressant un clin d'il Miles. Dj, l'poque, les sportifs sduisaient toutes les filles. - Eh oui ! Les Trojans taient en tte du classement, cette anne-l, raconta le pre de Luce en riant, avant de lancer son leitmotiv: il fallait que je montre Doreen que je n'tais pas aussi brutal, en dehors du terrain.

-Je trouve que c'est merveilleux d'tre un couple aussi uni que vous deux, dclara Miles en prenant un petit pain maison, spcialit de Doreen. Luce a de la chance d'avoir des parents aussi sincres et honntes avec elle qu'entre eux. Doreen tait aux anges. Avant qu'elle puisse rpondre, Daniel intervint: - L'amour, ce n'est pas que a, Miles. Ne pensez-vous pas, monsieur Price, qu'une vritable relation n'est, pus qu'une partie de plaisir? Qu'il faut faire des concessions? - Bien sr, bien sr, rpondit Harry en se tapotant les lvres avec sa serviette. Sinon, pourquoi dirait-on que le mariage est un engagement? Certes, il y a des hauts et des bas. C'est la vie. - Bien dit, monsieur Price, dclara Roland, dont le visage juvnile n'tait pas dnu de sentimentalit. Dieu sait si j'en ai connu, des hauts et des bas. - Allez, intervint Callie la grande surprise de Luce. La pauvre Callie se fiait aux apparences... - A vous entendre, tout cela est si pesant, dit-elle. - Callie a raison, fit la mre de Luce. Vous, les jeunes, vous tes pleins d'espoir. Vous devriez vous amuser !

S'amuser. Quel tait l'objectif, dsormais? S'amuser tait-il mme possible, pour Luce ? Elle observa Miles, qui souriait. - Je m'amuse, ajouta-t-il.

Pour Luce, cela faisait toute la diffrence. En balayant l'assemble du regard, elle se rendit compte qu'elle passait un bon moment, elle aussi. Roland tendit avec emphase une crevette Molly, qui clata de rire pour la premire fois depuis la nuit des temps. Cam s'effora d'tre attentionn envers Callie en lui proposant de beurrer son petit pain. Elle dclina en haussant les sourcils et en secouant la tte un peu timidement. Shelby dvorait belles dents. Quelqu'un continuait de faire du pied Luce, sous la table. Elle croisa le regard violet de Daniel, qui cligna de l'il. Elle en fut toute retourne. Cette assemble avait quelque chose d'unique. C'tait le Thanksgiving le plus anim qu'ils aient connu depuis la mort de la grand-mre de Luce. Depuis que les Price avaient cess de se rendre en Louisiane. Telle tait sa famille, dsormais : ces gens, ces anges, ces dmons, et Dieu savait quoi encore. Pour le meilleur ou pour le pire, complique, tratresse, pleine d'imprvus, et mme de joies parfois. Comme l'avait dit son pre : c'tait la vie.

Et, pour une fille qui possdait quelque exprience de la mort, Luce se rjouissait soudain d'tre en vie. - Eh bien, a me suffit ! annona Shelby quelque temps plus tard. J'ai assez mang, je veux dire. Tout le monde a fini ? Allez, on dbarrasse (Elle siffla et fit un geste circulaire.) Je suis impatiente de retourner dans ce lyce d'ducation surveille que nous frquentons tous... -Je t'aide dbarrasser, dit Gabbe en se levant d'un bond. Elle entreprit d'empiler les assiettes en entranant la rcalcitrante Molly la cuisine. La mre de Luce lanait toujours quelques regards la drobe ses invits en s'efforant de les voir travers les yeux de sa fille. C'tait impossible. Elle s'tait prcipite sur le cas de Daniel et ne cessait d'observer les deux adolescents. Luce voulait avoir une chance de montrer sa mre que sa relation avec Daniel tait

solide et extraordinaire, mais il y avait trop de monde. Tout ce qui aurait d sembler facile tait pnible.

Andrew cessa de mordiller les plumes de son dguisement de dinde, et se mit japper devant la porte. Harry se leva et saisit la laisse du chien. - Quelqu'un a envie d'une petite promenade digestive, annonat-il. Doreen se leva son tour. Luce suivit son pre dans l'entre et l'aida enfiler son caban. Elle lui tendit son charpe. - Merci d'avoir t aussi cool, ce soir, leur dit-elle. Nous ferons la vaisselle pendant votre balade. - On est fiers de toi, Luce, rpta sa mre. Quoi qu'il arrive, ne l'oublie pas. -J'aime bien ce Miles, commenta son pre en attachant la laisse au collier d'Andrew. - Et Daniel est... remarquable, lana Doreen son mari d'un ton imprieux. Luce rougit et regarda vers la table. Puis elle lana ses parents un regard de reproche qui signifiait ne me faites pas honte ! . - Allez, bonne promenade ! Et prenez votre temps ! Luce leur ouvrit la porte et les regarda s'loigner dans la nuit. Le chien tirait sur sa laisse au point de s'trangler. Une bouffe d'air frais s'engouffra dans la chaleur de la maison pleine. Avant que ses parents ne disparaissent au bout de la rue, Luce crut voir comme un clair. On aurait dit une aile. - Tu as vu a? demanda-t-elle, sans savoir vraiment qui elle s'adressait. - Quoi ? fit son pre en se retournant. Il semblait si panoui et heureux que Luce en eut le cur bris. - Rien, rpondit-elle avec un sourire forc, en refermant la porte. Elle sentait une prsence juste derrire elle. Daniel. - Qu'est-ce que tu as vu?

Son ton tait glacial, dnu de colre, mais apeur. Elle le regarda et chercha prendre ses mains dans les siennes, mais il s'tait dtourn. - Cam, appela-t-il. Prends ton arc ! l'autre extrmit de la pice, Cam leva vivement la tte: -Dj? Dehors, un sifflement le fit taire. Il s'loigna de la fentre et glissa la main sous sa veste. En voyant un clair argent, Luce se souvint des flches qu'il avait prises la Bannie. - Prviens les autres ! ordonna Daniel avant de se tourner vers Luce. Il entrouvrit les lvres. Devant son expression dsespre, elle crut qu'il allait l'embrasser. -Vous avez un abri anti-tempte? demanda-t-il simplement. - Dis-moi ce qui se passe, rpondit-elle.

Elle entendait de l'eau couler dans la cuisine. Arriane et Gabbe chantaient en chur Heart and Soul avec Callie, en faisant la vaisselle. Molly et Roland dbarrassaient la table avec entrain. Soudain, Luce comprit que ce repas de Thanksgiving n'tait qu'une comdie. Une couverture. Mais elle ignorait ce que cela cachait. - Qu'est-ce qui ne va pas? lui demanda Miles en s'approchant d'elle. - Rien qui te regarde, rpondit Cam d'un ton imprieux mais sans impolitesse. Molly, Roland ! Molly posa sa pile de vaisselle. - Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse? lana-t-elle. Ce fut Daniel qui rpondit, s'adressant Molly comme s'ils se retrouvaient soudain dans le mme camp: - Prviens les autres et trouve des boucliers. Ils seront arms. - Qui ? demanda Luce. Les Bannis? Daniel la dvisagea. - Ils n'auraient jamais d nous trouver, ce soir, dclara- t-il, la mine grave. Nous savions qu'il y avait un risque, mais je ne voulais pas que cela se passe ici. Je suis dsol... - Daniel, coupa Cam, tout ce qui compte, maintenant, c'est de riposter.

Un choc puissant branla la maison. D'instinct, Cam et Daniel se prcipitrent vers la porte d'entre, mais Luce secoua la tte. - Porte du fond, murmura-t-elle. Dans la cuisine. Ils coutrent le grincement de la porte du fond qui s'ouvrait, puis un long cri perant retentit. - Callie ! Luce traversa le salon en trombe. Elle tremblait en imaginant la scne laquelle son amie assistait. Si Luce avait su que les Bannis se prsenteraient, elle n'aurait pas laiss Callie venir. Jamais elle ne serait rentre chez ses parents. S'il lui arrivait quelque chose, Luce ne se le pardonnerait jamais. En franchissant le seuil, Luce vit Callie, protge par la frle silhouette de Gabbe. Elle allait bien, du moins pour l'instant. Luce poussa un soupir. Elle s'croula presque contre le mur de muscles que formaient Daniel, Cam, Miles et Roland derrire elle.

Arriane se tenait sur le pas de la porte, brandissant une norme planche dcouper, prte frapper quelqu'un que Luce ne discernait, pas encore trs bien. - Bonsoir, fit une voix masculine guinde. Ds qu'Arriane abaissa son arme de fortune, Luce dcouvrit un garon lanc, vtu d'un imper marron. Trs ple, il avait un long visage troit et un nez fort. Luce lui trouva un air familier, avec ses cheveux d'un blond trs clair, et ses yeux blancs et vides. Un Banni. Oui, Luce l'avait dj vu ailleurs. - Phil? s'exclama Shelby. Qu'est-ce que tu fais l? Qu'est- ce que tu as aux yeux? Ils sont tout... Daniel se tourna vers Shelby : - Tu connais ce Banni ? -Un Banni? rpta Shelby d'une voix brise. Ce n'est pas un... C'est mon crtin de... dex... - Il s'est servi de toi, dclara Roland, comme s'il dtenait des informations exclusives. J'aurais d m'en douter. J'aurais d m'en rendre compte. - Loup, intervint le Banni avec un calme inquitant.

D'une poche intrieure de son imper, il sortit un arc argent, et d'une autre une flche, qu'il encocha aussitt. Il visa Roland, puis les autres, tour tour. - Veuillez excuser cette intrusion, dit-il. Je viens chercher Lucinda. Daniel s'avana vers lui. - Tu ne viens chercher personne, dclara-t-il. Tout ce que tu trouveras ici, c'est une mort rapide, moins que tu ne partes tout de suite. - Dsol, c'est impossible, rpondit le garon, bandant toujours son arc d'un bras puissant. Nous n'avons pas eu le temps de nous prparer pour cette restitution bnie. Nous ne partirons pas les mains vides. - Comment as-tu pu, Phil ? geignit Shelby en se tournant vers Luce. Je ne savais pas... Franchement, je ne savais pas ! Je croyais juste que c'tait un tar.

Il esquissa un rictus. Ses affreux yeux blancs et vides taient cauchemardesques. - Livrez-la-nous sans violence, sinon aucun de vous ne sera pargn. Cam clata alors d'un rire tonitruant qui secoua la cuisine. Le Banni parut mal l'aise. - Nous ? O est ton arme ? demanda Cam. Je crois que tu es le premier Banni que je rencontre qui ait le sens de l'humour. (Il scruta la cuisine encombre.) Et si on rglait a dehors, tous les deux? Finissons-en... - Volontiers, rpondit le garon avec un sourire pinc sur ses lvres ples. Cam roula les paules comme pour dtendre ses muscles. A la jointure de ses omoplates, une immense paire d'ailes dores traversa le cachemire de son pull gris. Elles se dployrent derrire lui, emplissant presque la cuisine. Les ailes de Cam taient si lumineuses que leurs mouvements taient aveuglants. - Dieu du ciel, murmura Callie. - On peut dire a, commenta Arriane tandis que Cam repliait ses ailes pour croiser le Banni et sortir dans le jardin. Luce t'expliquera, c'est sr!

Les ailes de Roland s'tendirent avec le bruissement d'une nue d'oiseaux prenant son envol. La lumire de la cuisine soulignait leurs marbrures dores et noires tandis qu'il suivait Cam dehors. Molly et Arriane leur embotrent le pas en se bousculant. Les ailes irises d'Arriane devancrent celles de Molly, plus duveteuses, aux tons bronze, crant de petites tincelles, tandis qu'elles se ruaient vers l'extrieur. Vint ensuite Gabbe, dont les ailes blanches et mousseuses s'ouvrirent avec la grce d'un papillon, mais une vitesse telle qu'un courant d'air au parfum fleuri traversa la pice.

Daniel prit les mains de Luce dans les siennes. Puis il ferma les yeux, inspira profondment, et dploya son tour ses immenses ailes blanches. Elles auraient pu occuper toute la cuisine, mais Daniel les rtracta un peu. Elles chatoyaient et luisaient magnifiquement. Luce les toucha des deux mains. Elles taient chaudes, lisses et satines sur les contours, pleines d'nergie l'intrieur. Elle sentait leur force se propager dans le corps de Daniel, jusqu' elle. Elle se sentit trs proche de lui, en cet instant. Elle le comprenait parfaitement, comme s'ils n'taient plus qu'un. Ne t'inquite pas. Tout va bien se passer. Je veillerai toujours sur toi. Mais voix haute il dclara : Reste en scurit. Reste ici. Non, l'implora-t-elle. Daniel... -Je serai bientt de retour. Sur ces mots, il s'envola par la porte ouverte. Rests seuls l'intrieur, les non-anges se regrouprent. Miles, appuy la porte, regardait au dehors. Shelby se tenait la tte entre les mains. Le visage de Callie tait ple comme un linge. Luce prit la main de son amie : -Je crois que j'ai deux ou trois choses t'expliquer. - Qui est ce garon arm d'un arc et d'une flche? murmura Callie, agrippant la main de Luce. Et toi, qui es-tu? - Moi? Je suis simplement... moi, rpondit-elle en rprimant un frisson. Enfin, je crois. - Luce, dit alors Shelby en ravalant ses larmes. Je me sens si bte... Je te jure que je ne savais pas. Ce que je lui ai dit... Je me
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dfoulais, c'est tout. Il me posait sans cesse des questions sur toi et il m'coutait. Alors j'ai... Je n'avais aucune ide de qui il tait vraiment. Sinon, je n'aurais jamais, jamais... -Je te crois assura Luce. Elle rejoignit Miles prs de la fentre et observa la petite terrasse en bois que son pre avait construite, des annes plus tt. - D'aprs toi, qu'est-ce qu'il veut?

Des feuilles mortes taient entasses dans un coin du jardin. Il flottait une odeur de feu de bois. Au loin, une sirne retentit. Au pied des trois marches de la terrasse, Daniel, Cam, Arriane, Roland et Gabbe taient aligns face la clture. Non, pas la clture, songea Luce. Il s'agissait d'une foule de Bannis au garde--vous, visant les anges de leurs arcs. Le Banni blond n'tait donc pas seul. Il avait runi une vritable arme. Luce dut s'appuyer contre le plan de travail pour ne pas vaciller. A part Cam, les anges taient dsarms, et elle avait dj t tmoin des effets de ces flches d'argent. - Luce, arrte ! lana Miles tandis qu'elle se ruait l'extrieur.

Mme dans la pnombre, Luce vit que les Bannis partageaient le mme aspect neutre, sans expression. Il y avait autant de filles que de garons, tous trs ples et vtus d'un imper marron. Les garons avaient les cheveux blonds el courts, et les filles arboraient une queue de cheval presque blanche. Leurs ailes taient dployes dans leur dos. Elles taient en trs mauvais tat, en lambeaux, dchires et sales. Rien voir avec les sublimes ailes de Daniel ou de Cam, ou de tout autre ange ou dmon qu'elle connaissais Ainsi rassembls avec leurs tranges yeux vides, leurs ttes tournes dans diffrentes directions, les Bannis constituaient une arme cauchemardesque. En remarquant sa prsence sur la terrasse, Daniel recula et prit les mains de Luce dans les siennes. Son visage par fait exprimait une peur intense : -Je t'avais dit de rester l'intrieur.

-Non, murmura-t-elle. Je refuse de rester enferme pendant que vous vous battez. Je ne peux pas continuer de regarder les gens mourir autour de moi sans raison. - Sans raison ? coute, on en reparlera. Il guettait les Bannis, prs de la clture. La jeune fille crispa rageusement les poings : - Daniel... - Ta vie est trop prcieuse pour tre gaspille dans un accs de mauvaise humeur. Rentre, tout de suite !

Un cri strident s'leva au milieu du jardin. La premire range de dix Bannis visa les anges et dcocha ses flches. Luce releva la tte juste temps pour voir quelqu'un sauter du toit. Molly. Elle vola vers le sol telle une tache sombre, brandissant deux rteaux qu'elle faisait tournoyer comme des btons de majorette. Les Bannis l'entendirent, mais ne la virent pas arriver. Les rteaux de Molly tournoyrent, fauchant les flches tels des pis de bl dans un champ. Elle retomba sur ses pieds chausss de bottes noires de combat. Les flches d'argent roulrent terre, aussi inoffensives que des brindilles, en apparence. Mais Luce n'tait pas dupe. - Maintenant, pas de piti ! cria Phil, le Banni. - Fais-la rentrer et prpare les tirs d'toiles filantes ! cria Cam Daniel en montant sur la balustrade pour sortir son arc. Il dcocha trois tirs rapprochs, trois rais de lumire. Les Bannis virent avec effroi trois des leurs tre rduits en poussire.

A la vitesse de l'clair, Arriane et Roland parcoururent le jardin pour ramasser des flches. Une deuxime ligne de Bannis s'apprtait lancer une nouvelle offensive. Au moment o ils allaient tirer, Gabbe bondit sur la balustrade : - Voyons... D'un air froce, elle pointa l'extrmit de son aile droite vers le sol, sous les Bannis.

La pelouse se mit trembler, puis une tranche d'un mtre de large s'ouvrit, de la longueur du jardin. Le trou noir engloutit au moins une vingtaine de Bannis, qui tombaient en hurlant. Dieu seul savait o leur chute vertigineuse les prcipitait. Derrire eux, les autres Bannis pilrent au bord du prcipice surgi de nulle part. Ils remurent la tte en tous sens comme si leurs yeux aveugles cherchaient dterminer ce qui venait de se passer. Plusieurs vacillrent et tombrent. Leurs plaintes s'teignirent, puis ce fut le silence. Quelques instants plus tard, la terre grina comme un gond rouill et se referma. Gabbe baissa ses ailes duveteuses avec la plus grande lgance et s'pongea le front: - Voil qui devrait nous aider.

Puis une nouvelle pluie de pointes d'argent tomba du ciel. L'une d'elles s'enfona dans la premire marche de la terrasse, aux pieds de Luce. Daniel arracha la flche du bois et la projeta vivement, droit dans le front d'un Banni qui avanait sur eux. Il y eut un clair lumineux, comme un flash. Le garon n'eut mme pas le temps de crier sous l'impact. Il s'vanouit aussitt dans l'air. Daniel toucha Luce. De toute vidence, il avait peine croire qu'elle soit toujours en vie. Prs d'elle, Callie retenait son souffle: - Ce type vient vraiment de... - Oui, confirma Luce. - Ne fais pas a, Luce ! lui intima Daniel. Ne m'oblige pas te traner de force dans la cuisine. Il faut que tu dgages d'ici, et vite.

Luce dut se rendre la raison. Elle se retourna vers la maison et prit la main de Callie. Par la porte de la cuisine, elle vit qu'ils taient trois. Dans sa maison. Et ils la visaient de leurs flches d'argent. Non ! hurla Daniel en se prcipitant pour la protger. Shelby surgit sur la terrasse en refermant la porte derrire elle.

Trois impacts distincts de flches frapprent l'autre ct du battant. - H, elle est hors jeu! lana Cam en la dsignant brivement, avant de planter une flche dans le crne d'une Bannie. - Trs bien, on change de plan, marmonna Daniel. Mettez- vous l'abri. Tous ! Il s'adressait Callie et Shelby et, pour la premire fois de la soire, Miles. Puis il saisit Luce par les bras. - Reste distance des tirs d'toiles, l'implora-t-il. Promets le moi. Et il l'embrassa fougueusement, avant de les pousser tous contre le mur de la maison. Les nombreuses ailes d'anges brillaient tant que Luce, Shelby et Miles durent se protger les yeux. Ils s'accroupirent et ramprent le long de la terrasse, parmi les ombres de la balustrade. Luce entrana les autres vers le jardin latral. Il devait bien y avoir un abri quelque part... D'autres Bannis surgirent de la pnombre. Ils apparurent dans les hautes branches des arbres ou sortirent des massifs de fleurs et de derrire la vieille balanoire dvore par les termites avec laquelle Luce jouait dans son enfance. Leurs flches scintillaient au clair de lune.

Cam tait le seul possder un arc. Il comptait avec soin le nombre de Bannis qu'il liminait. Il dcochait ses flches un rythme infernal et frappait en plein cur avec uni prcision redoutable. Hlas, pour chaque Banni qui disparaissait, un autre surgissait sa place. Quand il se trouva court de flches, il souleva la table de pique-nique en bois et la brandit d'un bras devant lui EN guise de bouclier. Les voles de flches ricochrent sur le plateau avant de retomber ses pieds. Il se contenta de le, ramasser avant de bander son arc et de tirer de nouveau. Les autres durent redoubler de crativit.

Roland agita ses ailes dores avec une telle puissance que les pointes argentes repartirent dans la direction oppose, abattant plusieurs Bannis la fois. Molly chargea encore et encore, agitant ses rteaux tel un samoura et ses sabres.

Arriane ta la balanoire de l'arbre et utilisa la corde comme un lasso pour dtourner les flches vers la clture tandis que Gabbe se prcipitait pour les ramasser. Elle tournoyait comme un derviche pour tuer tout Banni qui se risquait trop prs, affichant un large sourire chaque fois que les projectiles leur transperaient la peau. Daniel avait rquisitionn les vieux fers cheval rouills accrochs sous le porche. Il les lana en direction de l'ennemi, et en renversa jusqu' trois d'un seul coup, car le fer rebondissait sur leurs ttes. Puis il se jetait sur eux, les dpouillait de leurs toiles filantes et leur plantait les flches dans le cur mains nues.

De la terrasse, Luce fit signe aux trois autres de la suivre jusqu' la remise. Ils roulrent sur la pelouse, sous la balustrade, et coururent vers la cabane. Non loin de l'entre, Luce perut un sifflement. Callie poussa un cri de douleur. - Callie ! s'exclama Luce. Mais son amie tait toujours l. Elle se frottait l'paule, l o une flche l'avait gratigne. Heureusement, elle tait indemne. - a pique, ce truc ! Comment .as-tu... ? s'enquit Luce en lui tendant la main. Callie secoua la tte. - Baissez-vous ! ordonna Shelby.

Luce s'agenouilla, entranant les autres avec elle dans la remise. Se frayant un chemin parmi les outils de jardin, la tondeuse et le matriel de sport, Shelby rampa jusqu' Luce. Ses yeux taient fivreux et sa lvre infrieure frmissait. -Je n'arrive pas raliser ce qui se passe, murmura- t elle en agrippant le bras de Luce. Si tu savais comme je regrette... Tout est de ma faute. - Ce n'est pas de ta faute, lui assura Luce. Shelby ignorait qui tait vraiment Phil et ce qu'il attendait d'elle. Pas plus qu'elle ne savait ce que cette nuit allait engendrer. Luce connaissait le fardeau de la culpabilit, mme quand il tait incomprhensible. Elle ne souhaitait cette souffrance personne, surtout pas son amie.

O est-il? demanda cette dernire. Je pourrais le tuer, ce monstre ! Quel tar ! Luce la retint : - Ne sors pas. C'est trop dangereux ! -Je ne saisis pas, dit Callie. Qui pourrait te vouloir du mal? Miles apparut l'entre de la remise, clair par la lune. Il portait au-dessus de la tte un kayak dHarry. - Personne ne fera de mal Luce, assura t-il en sortant au cur de la bataille. - Miles ! cria Luce. Reviens... Elle allait le suivre, mais elle se figea aussitt en le voyant projeter le kayak droit sur un Banni. Sur Phil. Ses yeux vides s'carquillrent, et il gmit avant de choir dans l'herbe. Clou terre, impuissant, il agita dsespr ment ses ailes. L'espace d'un instant, Miles parut fier de lui. Luce eut une bouffe d'espoir, mais une Bannie de petite taille s'approcha, la tte penche, comme un chien guettant un sifflement. Elle leva son arc et visa la poitrine de Miles. - Pas de piti, nona-t-elle froidement. Miles, le garon le plus gentil et le plus innocent du monde, tait sans dfense contre cette fille impitoyable. - Stop ! hurla Luce, le cur battant tout rompre. La bataille faisait rage autour d'elle, mais elle ne voyait plus que cette flche pointe droit sur le torse de Miles, sur le point de tuer un ami de plus.
-

La Bannie inclina la tte. Ses yeux vides se posrent sur Luce, puis s'carquillrent lgrement, comme si elle pouvait voir l'me de Luce qui se consumait, selon les termes d'Arriane. - Ne le tue pas ! Limplora Luce, en larmes, tendant les bras en signe de reddition. C'est moi que vous voulez.

LA TREVE EST ROMPUE

La Bannie baissa son arc, dont la corde se dtendit avec un claquement, comme la trappe d'un grenier qui s'ouvre. Son visage tait aussi calme que les eaux sages d'un tang. Elle tait de la mme taille que Luce, avec le teint clair, limpide, des lvres ples et des fossettes. - Si tu veux que ce garon survive, dit-elle d'une voix morne, je cde. Autour d'eux, les autres avaient cess le combat. La corde de la balanoire s'immobilisa, heurtant le coin de la clture. Roland ralentit le battement de ses ailes et se posa sur le sol.

Un silence spulcral tomba soudain sur cette scne d'apocalypse. Luce sentait le poids de tous les regards rivs sur elle: Callie, Miles, Shelby, Daniel, Arriane et Gabbe, Cam, Roland et Molly. Mme ceux des Bannis. Mais elle ne parvenait pas dtacher le sien de la fille aux yeux vides et blancs. -Tu l'pargnes... uniquement parce que je te le demande? demanda Luce, si abasourdie qu'elle rit nerveusement. Je croyais que tu voulais me tuer. -Te tuer? Toi? rpondit la fille d'une voix plus aigu, trahissant sa surprise. Pas du tout. Nous sommes prts mourir pour toi. Nous voulons que tu te rallies nous Tu es notre dernier espoir. Notre droit d'entre. - D'entre? rpta Miles, exprimant la pense de Luce, trop tonne pour parler. O a? -Au Paradis, dit la fille en rivant sur Luce ses yeux morts. Tu constitues le prix. - Non, rpondit Luce en secouant la tte. Mais les paroles de la fille rsonnrent dans son esprit. Elle se sentit si vide que c'en tait presque insupportable L'entre au Paradis. Le prix.

Luce ne comprenait pas. Si les Bannis revenaient, que feraientils? Se serviraient-ils d'elle comme monnaie d'change? Cette fille ne voyait mme pas Luce, elle ne pouvait pas la reconnatre. Or, si Luce avait appris une chose, Shoreline, c'tait que personne ne parvenu conserver les mythes intacts. Ils taient trop anciens, trop complexes. Tout le monde savait qu'il existait une histoire dans laquelle Luce avait t implique, mais nul ne semblait s'en souvenir. - Ne l'coute pas, Luce. C'est un monstre.

Les ailes de Daniel tremblaient. Il avait l'air de craindre qu'elle soit tente de partir. Les paules de Luce la dmangeaient, un picotement brlant localis. - Lucinda? lana la Bannie. - Attends une minute, rpondit Luce avant de se tourner vers Daniel. Je veux savoir ce que c'est que cette trve. Et ne me raconte pas que ce n'est rien ou que tu ne peux pas m'expliquer. J'exige la vrit. Tu me la dois. - Tu as raison, admit Daniel, sa grande surprise. Il ne cessait d'observer la Bannie la drobe, comme si elle risquait d'emporter Luce par l'esprit tout moment. - Cam et moi avons rdig cette trve et dcid de baisser les armes pendant dix-huit, jours. Tous les anges et dmons. Nous nous sommes allis pour traquer d'autres ennemis. Comme eux ! lana-t-il en dsignant les Bannis. - Mais pourquoi ? -A cause de toi. Parce que tu avais besoin de temps. Nous n'avons peut-tre pas le mme objectif final, mais, pour l'heure, Cam, moi et toute notre famille oprons en tant qu'allis. Nous avons une priorit commune. La vision que Luce avait eue dans l'Annonciateur, cette scne atroce de Cam et Daniel uvrant ensemble... tait-elle acceptable maintenant qu'elle en comprenait la raison: lui accorder du temps, elle ? - Tu nas jamais vraiment respect cette trve, cracha Cam Daniel ? A quoi bon conclure une trve si on ne la respecte pas ? - Toi non plus, protesta Luce l'adresse de Cam. Tu tais dans la foret en dehors de Shoreline.

 Je te protgeais sinsurgea celui-ci. Je ne t'emmenais air de lune ! Luce se tourna vers Ariane : - Quand ce sera termin, cela signifie-t-il que... Cam sera de nouveau notre ennemi? Et Roland aussi? Cela n'a pas de sens - Tu na quun mot dire, Lucinda, dclara la Bannie, et je temmne loin dici. - Ou a demanda Luce. Il y avait quelque chose de tentant partir comme a, loin de cette souffrance, de cette guerre et de cette confusion - Ne fais rien que tu puisses regretter, Luce, prvint Cam. Ctait trange, il paraissait incarner la voix de la raison ct delle. Daniel, lui, semblait ptrifi. Pour la premire fois depuis qu'elle tait sortie de la remise, Luce regarda autour d'elle. Le combat ayant cess, le jardin tait couvert de la mme couche de poussire que le cimetire de Sword&Cross. Si le groupe d'anges tait intact, les bannis avaient perdu presque toute leur arme. Dix dentre eux se tenaient distance, presque en observateurs. Ils avaient baiss leurs arcs. La banni attendait toujours la rponse de Luce. Ses yeux brillaient dans la nuit, et elle recula peu peu tandis que les anges s'approchaient. l'approche de Cam, la fille leva lentement son arc pour viser son cur. Luce le vit se crisper. - Ne va pas avec les Bannis, lui ordonna-t-il. Surtout pas ce soir. - Ne lui dis pas ce qu'elle a faire ou non, intervint Shelby. Je ne souhaite pas qu'elle suive ces monstres albinos, mais il faut arrter de la traiter comme un bb. Il faut la laisser agir sa guise, pour une fois. a suffit comme a ! Sa voix rsonna dans le jardin et fit sursauter la Bannie, qui pointa son arme sur Shelby. Luce retint son souffle. La flche d'argent frmit entre les mains de la Bannie. Elle tira sur la corde de son arc. Avant qu'elle puisse la relcher, ses yeux s'carquillrent, son arc lui tomba des mains, puis son corps disparut dans un clat de lumire grise. Cinquante centimtres derrire l'endroit o se trouvait la Bannie, Molly se redressa. C'tait elle qui avait abattu la fille dans le dos.

-Quoi? lana Molly la ronde. Je l'aime bien, cette Nphilim. Elle me rappelle quelqu'un. Elle fit un signe en direction de Shelby. - Merci, dclara cette dernire. Sincrement. C'tait cool. Molly haussa les paules sans remarquer qu'on s'approchait parderrire. Le Banni que Miles avait abattu avec le kayak. Phil. Il brandit le kayak derrire lui, comme s'il s'agissait d'une batte de baseball, et frappa Molly, qui vola travers la pelouse. Lchant son arme de fortune, le Banni sortit une flche brillante de sous son imper. Ses yeux morts taient la seule partie sans expression de son visage. Le reste de sa personne tait l'incarnation d'une extrme frocit. Sa peau blanche semblait tendue sur son crne osseux. Ses mains ressemblaient des griffes. Le garon ple et bizarre mais plutt mignon s'tait soudain m en un vritable monstre. Il visa Luce. - Cela fait des semaines que j'attends ma chance. Je me montrerai plus persuasif que ma sur, grommela-t-il. Tu dois venir avec nous. De part et d'autre de Luce, les arcs argents se dressrent d'un bloc. Cam sortit le sien de sous son manteau et Daniel en ramassa un, par terre. Phil esquissa un sourire sinistre. - Dois-je tuer ton amoureux pour que tu me suives ? demandat-il en visant Daniel. Ou bien dois-je tuer tout le monde? Luce fixa la flche d'argent, pointe moins de trois mtres de la poitrine de Daniel. Aucune chance pour que Phil manque sa cible. Elle avait vu les flches abattre une dizaine d'anges, ce soir, avec cet clair de lumire trange. Mais elle avait aussi vu une flche glisser sur la peau de Callie, comme si elle n'tait qu'un vulgaire bton. Ces flches d'argent tuent les anges, se rappela-t-elle soudain, et non les humains. -Je ne te laisserai pas lui faire du mal. Tes flches ne peuvent m'atteindre, dclara-t-elle en se plaant devant Daniel. Daniel mit un son trange entre rire et sanglot. Les yeux carquills, elle se tourna vers lui. Il semblait effray, et coupable. Elle pensa leur conversation, sous le pcher, Sword & Cross, la premire fois qu'il avait parl de ses rincarnations. Elle

se rappelait s'tre assise avec lui, sur la plage, Mendocino, lorsqu'il voquait sa place au Paradis, avant elle. Quel effort cela avait t de l'amener se confier sur cette poque lointaine ! Or elle sentait toujours qu'il y avait autre chose. Il fallait qu'il y ait autre chose !

Un claquement de corde la rappela l'ordre. Le Banni bandait son arc, visant Miles, cette fois. - Assez discut, dit-il. Je vais abattre tes amis un par un jusqu' ce que tu te rendes. Un clair brillant, un tourbillon color, puis un film tourdissant de ses vies dfila devant les yeux de Luce. Sa mre, son pre, Andrew. Ses parents du mont Shasta. Vera faisant du patin glace sur l'tang gel. La fille qu'elle avait t, nageant sous la cascade, en maillot de bain jaune. D'autres villes, d'autres maisons, d'autres temps qu'elle n'identifiait pas encore. Le visage de Daniel sous divers angles, dans un millier de lumires diffrentes. Et les feux successifs, se rptant l'infini.

Abasourdie, elle recouvra ses esprits. Les Bannis approchaient, groups, murmurant Phil, qui ne cessait de les repousser d'un geste nerveux. Il s'efforait de se concentrer sur Luce. La tension tait son comble. Miles la fixait. trangement, il n'tait pas terrifi. Il l'observait avec une telle intensit que son regard semblait la secouer jusqu' la moelle. Luce eut un vertige. Sa vision se troubla. Vint ensuite la sensation trange qu'on lui tait quelque chose, comme une enveloppe qu'on dcollait de sa peau. - Ne tirez pas ! lana une voix. Je me rends. C'tait un son creux, dsincarn. Luce n'avait pas vraiment prononc ces paroles. Elle se figea soudain face la scne qui se droulait sous ses yeux.

Une autre Luce se tenait derrire le Banni et lui tapotait l'paule.

Mais ce n'tait pas une vision d'une vie antrieure. C'tait elle, dans son jean slim noir et sa chemise carreaux, laquelle il manquait un bouton. Elle avait les cheveux courts, frachement teints en noir. Ses yeux noisette dvisageaient le Banni, qui assistait l'embrasement de son me, tout comme les autres anges. C'tait un reflet d'elle-mme. C'tait... L'action de Miles.

Son don. Il avait russi donner corps une seconde Luce, comme il avait affirm savoir le faire, le jour de son arrive Shoreline. Il parat que c'est facile faire avec quelqu'un qu'on... aime. Il l'aimait. Tous les regards taient tourns vers son reflet. La vraie Luce recula de deux pas et se cacha dans la remise. - Qu'est-ce qui se passe? aboya Cam Daniel. - -Je n'en sais rien ! murmura ce dernier d'une voix brise. Seule Shelby semblait comprendre. - Il l'a fait..., souffla-t-elle. Le Banni tourna son arc vers la nouvelle Luce, comme s'il ne croyait pas sa victoire. - Allons-y, lana Luce, au milieu du jardin. Je ne peux pas rester ici avec eux. Il y a trop de secrets. Trop de mensonges. Une partie d'elle-mme y croyait, sentait qu'elle ne pouvait continuer comme a, qu'il fallait que quelque chose change. - Tu nous accompagnes ? demanda le Banni avec espoir. Son regard donnait la nause la jeune fille. Il lui tendit sa main blanche et spectrale. - Oui, rpondit la voix de Luce. - Luce, non ! implora Daniel, retenant son souffle. Tu ne peux pas... Les Bannis levrent leurs arcs vers Daniel, Cam et les autres, au cas o ils interviendraient. Le reflet de Luce s'avana et glissa une main dans celle de Phil: - Si, je peux.

Le Banni la serra dans ses bras blancs et raides. Il battit des ailes, crant un nuage de poussire malodorante. Dans la remise,

Luce retenait son souffle. Elle entendit Daniel touffer un cri tandis que son reflet dcollait avec le Banni. Hormis Shelby et Miles, ses amis restrent interloqus. - Que s'est-il pass? s'cria Arriane. Elle a vraiment... ? - Non ! Non, non ! hurla Daniel en s'arrachant les cheveux, les ailes dployes. Aussitt, les Bannis ouvrirent leurs ailes sales et brunes et s'envolrent. Elles taient si minces qu'ils devaient les agiter frntiquement pour rester en l'air. Ils rejoignirent Phil et formrent un bouclier autour de lui afin qu'il puisse emmener Luce l o il voulait.

Mais Cam se montra plus rapide. Ils se trouvaient moins de vingt mtres d'altitude quand Luce entendit fuser une ultime flche. Elle n'tait pas destine Phil, mais au reflet de Luce. Il avait parfaitement vis. Son reflet disparut dans un grand clair blanc et lumineux. Dans le ciel, Phil poussa un cri atroce. Il allait redescendre vers Cam, suivi par son arme, mais s'arrta mi-chemin, comme s'il avait compris qu'il n'avait aucune raison de revenir en arrire. - a recommence ! lana-t-il. L'histoire aurait pu connatre une fin paisible. Ce soir, vous vous tes fait des ennemis immortels. La prochaine fois, nous ne ngocierons pas. Sur ces mots, les Bannis disparurent enfin dans la nuit. Alors Daniel se rua sur Cam et le projeta terre. - Tu es compltement fou? hurla-t-il en le martelant de coups de poing. Comment as-tu pu? Cam tenta de l'arrter : - Il valait mieux qu'elle finisse comme a, Daniel. Celui-ci fulminait tout en frappant la tte de Cam sur le sol. - Je vais te tuer! hurla-t-il, hors de lui. Tu sais bien que j'ai raison ! cria Cam sans se dfendre. Daniel se figea. Puis il ferma les yeux. -Je ne sais plus rien, fit-il d'une voix brise.

Il tenait Cam par les revers de son manteau, mais il le relcha et s'croula terre pour enfouir son visage dans l'herbe. Luce eut envie de courir vers lui, de lui expliquer que tout allait bien. Mais c'tait faux. Ce quoi elle avait assist, ce soir, tait trop grave. Elle n'avait pas support de voir son reflet mourir de ce tir d'toile filante. Miles lui avait sauv la vie. Elle aurait du mal s'en remettre.

En sortant de la remise, elle avait le tournis. Elle voulait dire tout le monde de ne pas s'inquiter, qu'elle tait encore en vie, quand elle perut alors une autre prsence. Un Annonciateur frmissait sur le pas de la porte. Luce s'en approcha. Lentement, il se dtacha d'une ombre dessine par la lune et glissa dans l'herbe, vers elle, se couvrant au passage d'une couche de poussire sale laisse par la bataille. Lorsqu'il l'atteignit, il se dressa et fila sur le corps de la jeune fille avant de planer audessus de sa tte. Elle ferma les yeux et leva une main vers lui. La masse sombre vint dans sa paume en produisant un crpitement froid. - Qu'est-ce que c'est? demanda Daniel en faisant volte- face. Luce ! Il se releva. La jeune fille demeurait immobile devant la remise. Elle ne voulait pas regarder cet Annonciateur. Elle avait eu son lot d'motions fortes, pour cette nuit. Elle ne savait peut-tre pas pourquoi elle faisait cela... Mais elle le fit. Ce n'tait pas une vision qu'elle recherchait, mais une issue. Quelque part o aller, trs loin... Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas rflchi par elle-mme. Elle avait besoin d'une pause, de s'loigner de tout. Il est temps de partir, se dit-elle. La porte-ombre qui se dressa devant elle n'tait pas parfaite. Ses bords taient irrguliers, et elle empestait les gouts. Mais Luce la traversa nanmoins. - Luce ! Tu ne sais pas ce que tu fais ! cria Roland. Tu risques de te retrouver n'importe o! Daniel courut dans sa direction : - Luce, arrte !

Elle perut au son de sa voix qu'il tait soulag, mais galement paniqu de dcouvrir qu'elle savait manipuler un Annonciateur. Son angoisse ne fit que l'inciter poursuivre.

Elle voulut s'excuser auprs de Callie, remercier Miles de son dvouement, dire Arriane et Gabbe de ne pas s'inquiter, laisser un petit mot pour ses parents. Elle aurait aim dire Daniel de ne pas la suivre, car elle avait besoin d'agir seule, et pour ellemme. Elle avana donc et lana par-dessus son paule, l'intention de Roland: -Je vais devoir deviner toute seule !

Daniel se prcipitait vers elle, comme s'il venait seulement de comprendre ce qu'elle allait faire. Les paroles se bousculaient dans son esprit. Je t'aime. Car elle l'aimait pour toujours. Mais, si Daniel et elle taient ternels, leur amour pouvait attendre qu'elle ait clairci les zones d'ombre de son histoire. Ses vies et celle qui l'attendait. Ce soir, elle n'avait que le temps de le saluer d'un signe de la main, de respirer profondment avant de plonger dans l'ombre. Vers les tnbres. Vers son pass.

PILOGUE TUMULTE

Qu'est-ce qui s'est pass ? O est-elle partie ? Qui lui a appris faire a ?

Les voix affoles qui fusaient dans le jardin semblaient lointaines et floues. Les autres anges dchus se disputaient, cherchant des Annonciateurs dans les ombres. Daniel, lui, tait isol, ferm, concentr sur sa propre douleur. Il avait chou. Il l'avait trahie. Comment tait-ce possible? Pendant des semaines, il s'tait escrim assurer sa scurit, jusqu'au moment o il n'avait plus pu la protger. Ce moment tait venu et reparti, comme Luce.

Il pouvait lui arriver n'importe quoi. Jamais il ne s'tait senti aussi vide et honteux. - On ne peut pas se contenter de l'Annonciateur dans lequel elle est partie, et se lancer sa poursuite ? suggra Miles, genoux, en passant les doigts dans la pelouse, comme un imbcile. - Cela ne fonctionne pas comme a, expliqua Daniel avec ddain. Quand on voyage dans le temps, on emmne l'Annonciateur avec soi. C'est pourquoi on ne le fait que dans... Cam observa Miles avec piti : - Dis-moi que Luce en sait davantage sur les dplacements par Annonciateur que toi. - Fermez-la! lana Shelby en venant son secours. S'il n'avait pas cr ce reflet de Luce, Phil l'aurait emmene. Shelby semblait distante, dsaronne parmi les anges dchus. Des annes plus tt, elle avait craqu pour Daniel, un sentiment qui n'avait jamais t rciproque, bien sr. Jusqu ce soir, il avait toujours eu une bonne opinion d'elle. Dsormais, elle tait gnante.

Tu as dit toi-mme que Luce serait mieux morte qu'avec les Bannis, dclara-t-elle. - Ces Bannis que tu as pratiquement invits, rtorqua Arriane en s'en prenant Shelby, qui rougit. - Comment peux-tu imaginer qu'une pauvre Nphilim puisse dtecter un Banni? lana Molly Arriane. Tu as frquent cette cole. Tu aurais d te rendre compte de quelque chose ! - Silence, tout le monde ! ordonna Daniel, incapable de raisonner dans ce jardin grouillant d'anges. Il ne supportait plus rien. Il en voulait Shelby d'tre tombe aussi facilement dans le pige du Banni et Miles d'avoir pens qu'il avait un rle jouer dans l'avenir de Luce. Et Cam pour ce qu'il avait essay de faire... Et cet instant o il avait cru l'avoir perdue... Ses ailes lui avaient paru si lourdes, plus froides que la mort. Il avait alors abandonn tout espoir. Mais ce n'tait qu'une illusion d'optique, un reflet... Ce soir-l, il s'tait attendu tout sauf cela. Il avait reu un choc terrible qui avait failli le tuer. Jusqu' la joie de l'apparition de Luce. Il restait de l'espoir. Du moment qu'il retrouvait Luce.
-

Mais la dernire scne l'avait compltement abasourdi. Combien de fois avait-elle manipul des Annonciateurs son insu? Qu'est-ce que tu envisages? s'enquit Cam, ct de lui. Leurs ailes se frlrent cause de la force magntique, mais Daniel tait trop puis pour s'carter. -Je vais partir sa recherche, rpondit-il. - Bonne ide, railla Cam. Va la chercher, n'importe o dans le temps et l'espace, sur plusieurs millnaires. quoi bon tablir une stratgie ? Son sarcasme donna Daniel l'envie de le frapper de nouveau : -Je ne te demande ni ton aide ni ton avis, Cam. Il ne restait que deux toiles filantes, dans le jardin: celle qu'il avait rcupre sur la victime de Molly et celle qu'il avait trouve sur la plage, au dbut de la trve. Il y aurait eu une belle symtrie si Cam et Daniel avaient t ennemis, en cet instant: deux arcs, deux flches, deux ennemis immortels.

Mais non. Pas encore. Il y en avait tant liminer, avant de s'en prendre l'un l'autre. -Ce que Cam insinue, intervint Roland voix basse, c'est qu'il faudrait peut-tre s'organiser. C'est facile de traverser les Annonciateurs sans effort. Sauf qu'elle ne sait pas ce qu'elle fait. Elle va trs vite avoir des ennuis. -Je sais. - Ce n'est pas un signe de faiblesse d'accepter notre aide, insista Roland. -Je peux vous aider, moi aussi, proposa Shelby, qui avait chang quelques messes basses avec Miles. Je crois savoir o elle est. -Toi? Railla Daniel. Tu nous as suffisamment aids. Miles aussi. - Daniel... -Je connais Luce mieux que quiconque, reprit Daniel en se dtournant des autres pour fixer l'endroit o elle avait disparu. Bien mieux que vous ne la connatrez jamais. Je n'ai pas besoin de votre aide. - - Tu connais son pass, dit Shelby en se plaant face lui pour le contraindre la regarder. Tu ne sais pas ce qu'elle a endur, ces dernires semaines. J'tais l quand elle a eu des visions de ses vies antrieures. C'est moi qui ai vu son visage quand elle a retrouv la sur qu'elle a perdue, quand tu l'as embrasse et qu'elle... La voix de Shelby s'teignit. -Je sais que vous me dtestez tous, reprit-elle. Mais je vous jure sur... quelles que soient vos croyances... Bref, vous pouvez compter sur moi, dsormais. Sur Miles aussi. On veut vous aider. Je t'en prie, Daniel, crois-nous. Daniel refusa la main qu'elle lui tendait. Il avait toujours eu du mal accorder sa confiance. Sa relation avec Luce tait inbranlable. Il n'tait pas question de confiance entre eux. Leur amour tait l, voil tout. Daniel tait incapable de croire en quiconque ou en quoi que ce soit d'autre depuis l'ternit. Et rien n'y pourrait rien changer. Dans la rue, un chien jappa. Les parents de Luce revenaient de leur promenade. Dans le jardin plong dans la pnombre, Daniel croisa alors le regard de Gabbe. Elle se tenait proche de Callie, sans doute pour la consoler, et avait dj repli ses ailes. - File, lui lana Gabbe.

Elle lui ordonnait d'aller chercher Luce, elle se chargerait de ses parents. Elle veillerait ce que Callie rentre chez elle. Elle couvrirait les arrires de Daniel afin qu'il puisse s'occuper de ce qui comptait vraiment. Nous te retrouverons et t'aiderons ds que possible, semblait-elle dire.

La lune surgit de derrire un nuage. L'ombre de Daniel s'tira dans l'herbe, ses pieds. Il la regarda enfler lgrement, puis appela un Annonciateur en son centre. Les tnbres fraches et humides le frlrent. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas voyag dans le temps. Il n'avait pas coutume de regarder en arrire. Mais il n'avait pas perdu la main. Les gestes taient inscrits dans ses ailes, son me ou son cur. Il agit rapidement et dtacha l'Annonciateur de sa propre ombre en le soulevant de terre. Puis il le lana comme une boule d'argile, juste devant lui, et il forma un portail impeccable. II tait prsent dans toutes les vies antrieures de Luce. Pourquoi ne la retrouverait-il pas ? Il ouvrit la porte. Il n'avait pas de temps perdre. Son cur le guiderait. Il sentait au plus profond de lui qu'un danger le guettait, mais il avait aussi l'espoir que quelque chose d'incroyable surviendrait. Il le fallait. Son amour brlant le submergeait tel point qu'il redouta un instant de ne pas pouvoir franchir le portail. Il serra ses ailes contre son corps et sauta dans l'Annonciateur. Derrire lui, dans le jardin, il entendit une certaine agitation, des murmures, des bruissements, des cris. Il s'en moquait. Plus rien n'avait d'importance. Seule Luce comptait. En traversant l'ombre, il poussa un cri de joie. - Daniel. Des voix, derrire lui, s'approchaient. Elles l'appelaient, tandis qu'il s'enfonait dans le pass. Allait-il la retrouver? Cela ne faisait aucun doute. Et la sauver ? Oui, toujours

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