Aspectos Fsicos de Amrica

Por tratarse de un continente grande y extendido en los dos hemisferios, Amrica presenta tipos de clima muy diferentes. En algunos lugares el clima extremoso ha generado el crecimiento acelerado de zonas desrticas. Puede nombrar algn desierto americano?

El continente que habitamos, Amrica, posee una extensin de 42 millones de km2 y limita al Norte con el ocano Glacial rtico; al Sur, con la Antrtida; al Este, con el ocano Atlntico y al Oeste, con el ocano Pacfico. Se localiza en el hemisferio occidental de la Tierra y se extiende de Norte a Sur con una longitud de 15 000 km y una altitud media de 625 m. Existen dos formas de dividir a este continente: de acuerdo con sus caractersticas fsicas y de acuerdo con sus rasgos culturales. En la primera, se consideran tres partes continentales: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur; en la segunda, se incluyen dos: la Amrica de habla y cultura inglesas, comprendida por Estados Unidos y Canad, y Amrica Latina, que se extiende desde Mxico hasta la Tierra del Fuego, en Argentina.

Geografa fsica

Amrica corresponde a la segunda masa de tierra ms grande del planeta, luego de Asia. Tiene una extensin aproximada de 42.437.680 km. Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (58N, Canad) en el ocano Glacial rtico hasta las Islas Diego Ramrez(56S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de laAntrtida. Su punto ms oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (3447'W) mientras que el ms occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (17311'E), junto alestrecho de Bering que separa a Alaska del continente asitico. Est compuesta por tres subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teoras de la deriva continental y de tectnica de placas, lo que sera Amrica del Norte y Amrica del Sur habran permanecido durante millones de aos separadas. Luego de la divisin de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habran viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamrica, un puente de tierra surgido entre ellos por accin de la tectnica de placas, que fuera primero un arco insular y ms tarde se convirtiera en tierra continua. El punto ms delgado de esta unin lo constituye el istmo de Panam, formado hace 3 millones de aos. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexin entre los subcontinentes.

En el territorio americano las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del Caribe y Sudamericana)en su desplazamiento desde el centro del atlntico hacia el oeste, forman el cordn montaoso del borde occidental de Amrica producto del proceso de subduccin de la placa del Pacfico. Est compuesta bsicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montaas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturn de fuego) producto del choque de las placas continentales con la ocenica yllanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales ms grandes del mundo: la del ro Misisipi en Norteamrica y la del ro Amazonas en Sudamrica. La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del rtico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas Galpagos en medio del ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur.

Hidrografa

Confluencia de los ros Misisipi y Misurien San Luis

Vista area de las cataratas del Nigara, que conecta los lagos Ontario y Eire

El lago Titicaca es el lago navegable a mayor altitud en el mundo

Vista del lago de Maracaibo, el lago ms grande de Sudamrica.

La mayora de los ros de Amrica discurren de los sistemas montaosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los ocanos Glacial rtico, ocano Atlntico y Pacfico. En la vertiente del Atlntico fluyen los ros ms largos formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.

En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes existentes: el ro Mackenzieque desemboca en la vertiente rtica, los ros Yukn, Colorado y Columbia son los ros ms largos de la vertiente del ocano Pacfico, mientras en la vertiente del Atlntico destacan el roBravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el ro San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el ms largo y con la cuenca ms grande en esta zona del continente, siendo el principal ro de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la regin de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurn, Mchigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos estn comunicados por ros, canales y esclusas, desembocando en el Atlntico a travs del ro San Lorenzo. En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlntica. Estos ros cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los rosSegovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el ro Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el ro San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos tambin son de menor extensin, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatn, este ltimo, construido por el hombre, ubicado en el canal de Panam, al cual le proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel. Ya en Amrica del Sur, reaparece la vertiente del Pacfico an cuando los ros de la vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan en la parte sur del continente los ros Orinoco, el sistema Paran-Ro de la Plata y el Amazonas. El ro Amazonas es el ms grande, el ms caudaloso y el ms largo mundo, el cual forma la cuenca hidrogrfica ms grande del mundo. Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, elTiticaca, el Poop y el Buenos Aires/General Carrera Debido a la extensin considerable de norte a sur , este a oeste, Amrica cuenta con casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de Mxico, el oeste de Nicaragua y el sur de Brasil, se desarrolla el clima clido en las llanuras costeras y laderas de montaa. El clima intertropical lluvioso y la selva son caractersticos de gran parte de Centroamrica, de la llanura amaznica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlntica de Colombia, Venezuela y Guyana el se desarrolla una zona de sabana.

Acapulco, una de tantas ciudades de Amrica con clima tropical.

En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30 se ubican zonas ridas, de caractersticas desrticascomo el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de Mxico) y el de Atacama (en el norte deChile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desrtico fro. Las estepas sirven como paso de transicin hacia climas ms templados.

El balneario Rada Tilly, el ms austral de Amrica, desde lo alto de una meseta.

El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaa, principalmente en la vertiente atlntica. El clima templado con lluvias a lo largo del ao se extiende en las franjas costeras de Canad, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas de bosque mixto, mientras el templado con lluvias en verano es el clima ms extendido sobre el continente, principalmente en la porcin sudeste de Estados Unidos, centro de Mxico y sudeste de Brasil. El clima mediterrneo se encuentra en California y e lValle Central chileno, generando un estilo de vegetacin conocido como chaparral. Por ltimo los climas fros se extienden a lo largo de los extremos del continente en las cercanas de los polos, especialmente en Norteamrica. La tundra se encuentra a lo largo de gran parte de Alaska y Canad, y en el extremo sur sudamericano; por efecto de altura en la Puna andina y gran parte de las zonas montaosas. Finalmente, el clima polar se encuentra en Groenlandia y el clima fro por la altura en las zonas montaosas de las Rocosas y de los Andes.

Demografa
Es el cuarto continente ms poblado despus de Asia, frica y Europa y tambin es uno de los menos densamente poblados, ello debido a su gran superficie. Tres cuartas partes de la poblacin viven en ciudades. El continente americano est compuesto por 35 Estados, 1 Estado Libre Asociado y 25 Dependencias.

Anguila

Hait

Antigua y Barbuda

Honduras

Curazao

Islas Caimn

Argentina

Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur32

Aruba

Islas Malvinas32

Bahamas

Islas Turcas y Caicos

Barbados

Islas Vrgenes Britnicas

Bonaire

Sint Eustatius

Belice

Islas Vrgenes de los Estados Unidos

Bermudas

Jamaica

Bolivia

Martinica

Brasil

Mxico

Canad

Montserrat

Chile

Navaza

Clipperton

Nicaragua

Colombia

Panam

Costa Rica

Paraguay

Cuba

Per

Dominica

Puerto Rico

Repblica Dominicana

San Bartolom

Ecuador

San Cristbal y Nieves

El Salvador

San Martn

Estados Unidos

San Pedro y Miqueln

Granada

San Vicente y las Granadinas

Groenlandia

Santa Luca

Guadalupe

Surinam

Guatemala

Trinidad y Tobago

Guayana Francesa

Uruguay

Guyana

Venezuela

Sint Maarten

Saba

Etnografa

Composicin tnica de Amrica

La poblacin americana est constituida por 900 millones de habitantes aproximadamente, descendientes de tres grandes grupos tnicos, as como por el mestizaje entre los mismos (esto ltimo, sobre todo en Latinoamrica): amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autctonos de Amrica); europeos (de origen espaol, portugus, britnico, francs, italiano,alemn, holands, dans y eslavo, los cuales suman aproximadamente 572,9 millones de personas, equivalente a un 63,5 % de la poblacin americana) y africanos subsaharianos descendientes de esclavos. Hay tambin descendientes de otros inmigrantes, ms recientes, sobre todo asiticos, tanto del Medio como del Lejano Oriente. Si bien en mayor o en menor medida todos los pases del continente poseen ascendencia europea, esta es predominante en pases como la Argentina, Brasil, Canad, Costa Rica, Estados Unidos, Chile y Uruguay. En algunos de estos pases, cuyos habitantes fenotpicamente tienen rasgos europeos predominantes, se ha observado (de acuerdo a estudios especializados) que bajo pruebas genticas poseen sangre amerindia y africana.
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Los problemas raciales en Amrica han ido descendiendo a lo largo

de la historia, especialmente en forma legal, ya que la esclavitud ha sido totalmente abolida en todos los pases. No obstante, existen rechazos hacia minorias de origen amerindio, africano o asitico en varios pases de poblaciones predominantemente blancas.

Caractersticas de la poblacin
La poblacin en Amrica vara segn las condiciones de vida. En Latinoamrica, la mayor parte de sus habitantes son jvenes de edad entre los 15 y 24 aos, y la esperanza de vida vara entre los 60 y 80 aos de edad. Adems, ms de la mitad de la poblacin en la mayora de los pases es rural. Argentina, Cuba, Chile y Uruguay, son los pases de Amrica Latina con una

estructura demogrfica relativamente envejecida, pues la poblacin de 60 aos o ms es igual o superior al 13%
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. En pases como Guatemala, Hait, El

Salvador, Honduras, Nicaragua, Panam, Paraguay y Repblica Dominicana, existe una mayor poblacin juvenil, predominando los jvenes entre los 15 y 25 aos de edad
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y Bolivia es un pas en proceso de envejecimiento pero an con poblacin

juvenil. Por ltimo, en Brasil, Colombia, Ecuador, Costa Rica, Mxico, Per, Puerto Rico y Venezuela, igualmente la mayor parte de sus habitantes son jvenes, aunque en las ltimas dcadas en Brasil, Mxico y Puerto Rico se ha experimentado un progresivo envejecimiento poblacional relacionado a la disminucin de la fecundidad
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. Lo mismo

ocurre en los departamentos ultramaritimos de Guadalupe, Guayana Francesa y Martinica (pertenecientes a Francia) y en pases no latinos como Bahamas, Belice, Guyana, Jamaica, Surinam, las Antillas, Trinidad, incluyendo las dependencias europeas como las Antillas Neerlandesas, Aruba, etc.. En Estados Unidos y Canad la mayor parte de sus habitantes es adulta, superando a la poblacin juvenil, asemejndose al proceso ocurrido en Europa.

Idiomas

Idiomas ms hablados y ms importantes de Amrica.

El nmero total de idiomas de Amrica sobrepasa con creces las cinco centenas, entre idiomas, dialectos y patois. Los principales idiomas son los correspondientes a los instaurados por los colonizadores europeos seguidos por los idiomas de las principales culturas amerindias. El espaol es hablado por ms de 377 millones de personas, concentrndose principalmente en Mxico, Centroamrica y Sudamrica. Existen adems importantes comunidades hispanoparlantes en Estados Unidos, Brasil y algunas islas del Caribe. Vase distribucin geogrfica del idioma espaol. El ingls es hablado por unos 325 millones de personas. Es el idioma ms hablado en Estados Unidos y es oficial en Canad, Belice, Guyana, las Islas Malvinas y algunos territorios antillanos. En Puerto Rico est presente como segundo idioma oficial. El francs es hablado en varias islas del Caribe (como Hait, Guadalupe y Martinica, entre otras) y es oficial en Canad (as como tambin en la provincia de Quebec) y en la Guayana Francesa. El portugus es el idioma oficial de Brasil, con un total de ms de 185 millones de parlantes. El quechua es la lengua nativa ms hablada con ms de 12 millones de personas. Es oficial en Bolivia y en el Per en las zonas que sta predomina,
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tambin lo habla una

considerable minora en Ecuador, el sur de Colombia, enSantiago del Estero (Argentina) y en el norte de Chile. Junto al quechua, el aimara es tambin oficial en Bolivia, mientras
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que en el Per solo donde prevalece,

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asimismo el aimara constituye la primera lengua de

un tercio de la poblacin de Bolivia y es el principal idioma amerindio del sur peruano y el norte chileno.

El creole es una lengua criolla basada principalmente en el francs, que es hablada en Hait.

El guaran es hablado por ms de 6 millones de personas, principalmente en Paraguay, donde es idioma oficial.

Diversos idiomas nativos se hablan en la zona de Mesoamrica, como el nhuatl (hablado por 1,5 millones de personas en Mxico), el quich (hablado por 1,4 millones de personas en Guatemala y Mxico), las lenguas mayenses (en conjunto habladas por 5 millones de personas en Mxico y Centroamrica), el zapoteco (hablado en Oaxaca por unas 800 mil personas, sobre todo del Istmo de Tehuantepec, incluso muchas de ellas de origen europeo y rabe), el mixteco (hablado en Oaxaca y Guerrero por ms de 500 mil personas), entre otras.

El neerlands es hablado en las islas de Aruba, Bonaire, Curazao, Sint Maarten, San Eustaquio, Saba y en la Repblica de Surinam.

En el territorio de Groenlandia es oficial el groenlands.

Algunas otras lenguas poseen un importante peso demogrfico sin ser oficiales, entre ellas
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El mapudungn es la lengua nativa hablada por cerca de 440 mil mapuches en Chile y Argentina.

El wayu o guajiro es una lengua indgena hablada por algo ms de 400 mil en Colombia y Venezuela.

El papiamento es una lengua criolla hablada en las islas de Aruba, Bonaire y Curazao. Diversos idiomas, como el alemn y el italiano, son an hablados por los inmigrantes que llegaron a Amrica durante fines del siglo XIX y a lo largo del siglo XX.

El alemn es hablado predominantemente en la Regin Sur de Brasil, sur de Chile y en algunas regiones de la Argentina, Per, Paraguay, Mxico y Venezuela, entre otras (Estados Unidos.

El bajo alemn es hablado en Paraguay, Mxico, Estados Unidos, Canad, Belice y Bolivia El italiano es hablado en Estados Unidos, Canad, Argentina, Brasil, Per, Chile, Uruguay, Venezuela y Mxico

El vneto es hablado principalmente en Mxico y Brasil. El portugus es hablado en Venezuela, por la gran colonia Portuguesa distribuida en todo lo largo y ancho del pas (Venezuela concentra la tercera colonia Portuguesa ms grande del mundo). Tambin es hablado en las fronteras de los pases que limitan con Brasil, la mezcla de los idiomas espaol y portugus dan lugar a la variante llamada Portuol.

El japons es hablado, en mayor grado, en Estados Unidos, en el Brasil y en el Per que son los pases que albergan a la mayor cantidad de inmigrantes japoneses, aunque tambin lo hacen en los pases de colonias pequeas.

El chino es hablado, principalmente, en el Per, en Estados Unidos, en Canad (que son los pases con mayor cantidad de inmigrantes) y otros pases pero en menor medida.

El gals es hablado en la patagnica provincia argentina de Chubut. El croata es hablado en Chile por la gran comunidad de inmigrantes que habitan en las regiones de Antofagasta y Magallanes.

El idioma auxiliar esperanto es hablado por unas 300 mil personas en pases de todo el continente, con concentraciones notables en Brasil, Argentina, Chile, Costa Rica, Mxico, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Colombia, Estados Unidos, Canad y Cuba.