Le piano est un instrument de musique polyphonique clavier de la famille des instruments cordes frappes.

s. Le nom de l'instrument provient d'une abrviation de piano-forte, nom de son anctre duXVIII sicle, lui-mme nomm par la possibilit qu'il donnait celui qui le jouait denuancer et ainsi de jouer aussi bien piano que forte (de nos jours, on rserve le nom depianoforte aux instruments anciens, assez diffrents du piano moderne). Dans certains pays, le piano est encore appel pianoforte . Le son musical du piano est produit par la vibration de ses cordes tendues devant une table d'harmonie, laquelle elles transmettent leurs vibrations par l'intermdiaire d'un chevalet. Elles sont frappes par des marteaux couverts de feutre, actionns par l'enfoncement des touches du clavier. La vibration des cordes est stoppe par un touffoir lorsque la touche du clavier est relche. Le piano possde le plus souvent un pdalier de deux ou trois pdales, quelquefois quatre sur de rcents pianos, permettant d'augmenter son potentiel expressif. Les pdales sont trs importantes pour s'exprimer au piano : la pdale gauche est une sourdine (appele aussi una corda) qui dcale le clavier de faon que les marteaux ne frappent que deux cordes au lieu de trois sur les pianos queue, tandis que sur les pianos droits cette mme fonctionnalit s'obtient par un dispositif donnant moins d'ampleur au son en rapprochant les marteaux des cordes; la pdale du milieu est une sourdine pour diminuer le son au maximum pour ne pas dranger sur les pianos droits ; une pdale tonale ou pdale sostenuto sur les pianos queue. Elle permet de prolonger uniquement le son des notes dj joues au moment de son utilisation, en laissant lev l'touffoir de celles-ci ; la pdale de droite (pdale forte) permet de prolonger la vibration des cordes pour lier les harmonies entre elles ; la quatrime pdale, plus rare que les autres, sert prolonger les vibrations des cordes mais sans brouiller le son, car les touffoirs ne se lvent pas compltement, ce qui est trs utile dans certaines pices classiques.
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