Del Electrn al Dyneema

El cable acerado es econmico, duradero, sobradamente resistente, y una vez instalado resulta afectado por los agentes externos pero suele perdurar mas que una cuerda en intemperie, no as en cavidades donde este cable tiene una vida muy limitada vindose atacado por la oxidacin de manera acelerada y muchas veces poco apreciable a simple vista. Algunos espelelogos emplearon cable acerado para la confeccin de sus cabos de anclaje, estos cabos no gozaron de mucha popularidad pero si la escalerilla electrn que hecha con este tipo de cable supuso la primera revolucin de la Tcnica espeleologica que aun hoy perdura y se usa. En efecto el uso del cable acerado en progres ion subterrnea ha dado lugar a la escalerilla electrn que inventar Robert de Joly en los aos 50 y muchos pasamanos aun hoy da estn instalados con este material, tirolinas muchas de ellas de considerable longitud y desnivel as como vas ferratas. Incluso en algunos lugares como en el karts de yesos de Sorbas los compaeros del E.C.A han confeccionado grandes eslingas de cable acerado de 3 y 5 m y los emplean directamente como un gran desviador, econmico y fcilmente regulable. Es por esto que merece la pena una retrospectiva seria, pausada y referenciada de la escalerilla Espelelogica por excelencia.

El electrn: Ingenio formidable de Robert-Jacques de Joly, el electrn. Corra el ao 1931 y este explorador francs se impuso la tarea de reducir el peso de los materiales espeleolgicos de manera drstica, hasta entonces los sistemas eran farragosos, temerarios y muy caducos, ademas tenan en principal inconveniente de que cuando se mojaban aumentaban considerablemente su peso llegando hasta quintuplicarlo, no en vano las mejores escalerillas de las que se podra disponer estaban confeccionadas con maderas y cuerda de camo y otras fibras vegetales, ademas eran materiales que tarde o temprano se corromperan y comenzaran a ser cuanto menos inseguros. Fue ese electrn compaero inseparable de todo el colectivo espeleolgico mundial durante mas de 50 aos e incluso hoy da pues aun muchos clubes cuentan con una escalerilla electrn o varias para los accesos puntuales de grandes grupos de espelelogos a cavidades conocidas, su practicidad, portabilidad y durabilidad lo han convertido en un icono de la espeleologa, llegando en muchas ocasiones a formar parte integrante de los escudos y logo tipos de entidades subterrneas. En Espaa los grupos espeleolgicos ante la imposibilidad de poder conseguir el caro material de manufactura francesa tuvieron que optar por elaborar ellos mismos versiones improvisadas del electrn, en muchas ocasiones escalerillas muy bien elaboradas aun con materiales quizs mas pesados como el hierro o el latn, circulaban por los clubes para mostrarlas y tomar debida cuenta de los pormenores de su elaboracin y seguida copia. Solo organizaciones de carcter gubernamental como la OJE disponan del autentico material y nutridos grupos de enardecidos exploradores se inscriban solo por las garantas que ofreca en la exploracin la legendaria escalerilla, sin embargo y pese al control del material que se ejerca en estos grupos, nos narrarban una ancdota que si bien denota la picaresca espaola bien podemos decir que fue cometida en pos de la autentica espeleologa, y fue as como inscrito

en las filas de las OJE y pidiendo en prstamo un electrn en el ao 1965 y una semana despus devolvieron una burda copia confeccionada en hierro dulce y pintada de gris que prcticamente multiplicaba por 4 el peso original de la escalerilla: - Fue una temeridad y mas sabiendo que los peldaos apenas estaban sujetos con astillas de madera limadas y pintadas, pero tambin sabamos que ese electrn poco o nada lo iban a gastar as que estaba mejor en buenas manos, ya ni recuerdo donde esta o quien lo tiene pero se que se estuvo usando hasta hace bien poco. El Electrn es una escalerilla ligera que se comercializa en 3 longitudes, 5, 10 y 20 metros, inicialmente la adquisicin de una electrn no es econmica pues solo la de 5 metros ya alcanza fcilmente los 110. La escalerilla consta de dos cables acerados de 6 mm con mosquetones italianos en las puntas inferiores y superiores , estos cables de van uniendo por toda su longitud con peldaos fabricados con duraluminio, estos peldaos son la mnima esencia siendo de 200 mm de longitud y apenas 15 mm de dimetro, remachados en sus extremos al cable de la escalerilla, la separacin de los peldaos es amplia (333 mm) y hace que esta escalerilla se emplee de manera un poco distinta a cualquier otra. La tcnica para ascender y descender por el electrn aunque bien conocida por todos no deja de ser cuanto menos curiosa, pues las escalerillas se van enlazando unas con otras hasta llegar al final del pozo, siempre asegurado por un compaero en la boca con una cuerda, esta tcnica exiga que siempre uno o dos miembros de la expedicin quedaran en superficie para asegurar los descensos y los ascensos. Ademas si la cavidad contaba con varios pozos importantes se deba ir abandonando compaeros en las cabeceras de los mismos hasta el regreso de los expedicionarios. Exiga a los miembros de la expedicin una disciplina y obediencias poco vistas hoy da pues no era plato de buen gusto el encontrarse en el interior de una cavidad a punto de descender una vertical y tener que quedarte esperando en la cabecera durante X horas soportando fro e inclemencias solo por la gloria de uno o dos de los compaeros que alcanzaban la cota mxima. Debido a esta forma de progresin se podra averiguar el porque hoy da en los colectivos espeleolgicos se da poca importancia a las gestas individuales y si mucha a los logros colectivos, esta era la disciplina que sin lugar a dudas ms humildad y espritu colaborador exiga a sus componentes, esto sin

embargo ha cambiado radicalmente y ahora debido a los equipos de progresin vertical autnomos han hecho surgir a numerosos espelelogos que realizan su actividad en solitario siendo esta actividad an mas arriesgada si cabe. As pues era de comprender la cantidad de material que se movilizaba para una exploracin de por ejemplo -600 m, fcilmente podramos hablar de un grupo de espelelogos no inferior a 20, ahora cualquier expedicin que cuente con ms de 4 o 5 integrantes se la considera lenta y poco eficaz, dependiendo de la cavidad. Aun as y a da de hoy sabiendo que estas escalerillas parecen perpetuas no es as y tuvimos que toparnos con la dura realidad cuando una de las primeras escalerillas de nuestro grupo de parti en dos cuando un joven y por suerte liviano expedicionario realizaba el ensimo descenso de la jornada en una cavidad castellonese, la cosa no pas de un susto pero nos llevo a revisar todo el material con otros ojos pues aunque a simple vista la escalerilla tenia un aspecto impecable nos percatamos que tras los aos de uso en las entradas del cable a los peldaos se haba ido acumulando arcilla y barro, esta arcilla con sus diminutos cristales de cuarcita fueron mermando y debilitando el cable que sumado a la forma de enrollar la escalerilla que viciaba el cable este acab por desintegrarse por completo. As pues compaero espeleologo si en vuestro grupo aun se guardan electrones que estn en uso, no es mal ejercicio revisar la escalerilla por completo, es una tarea laboriosa pero poco a poco se pueden ver cada peldao por separado y observar oxido o deterioro, aunque quizs lo ms recomendable es que si disponis de un lugar para trofeos o exhibicin de piezas, dejis una de las escalerillas a modo de reconocimiento y recordatorio de lo que este material ha significado para el colectivo, podris adquirir nuevos electrones de aluminio ultraligero o incluso escalones recubiertos de PVC mucho ms ligeras y fiables. Aqu en Espaa y heredado de las escalerillas presentes en nautica tambin se la conoca y conoce como escalerilla o escala de gato, es posible el parecido del espelelogo con un felino al avanzar con largos y serenos movimientos ms propios de estos nobles animales. Actualmente se comercializan diversos tipos de electrones todos con diferentes grados de adaptacin, principalmente se emplean en labores de rescate y militar, pero el uso espeleolgico original ha quedado en un segundo plano para esta singular escalerilla. Sin embargo una

particularidad que tiene la escalerilla electrn es el mosquetn italiano, es un tipo de unin muy fiable, sencillo y rpido que se emplea para unir escalerillas para tramadas muy largas, bsicamente este pequeo detalle es el nico que diferencia una escalerilla electrn espelelogica de cualquier otra, pues los diferentes cuerpos que emplean esta valiosa herramienta solo lo hacen de manera espordica y en tramadas nunca superiores a los 20 metros, mientras que en espeleologa siempre se mantiene la opcin de unir dos tramos de escalerilla, aunque seguramente si consultamos a un espelelogo sobre el uso de dos escalerillas para un nico pozo de -40 m te responder casi con total seguridad que es preferible una va de cuerda. Grandes Gestas con un Electrn.
r en 1957 en la Sima del Roble, que fue la primera gran cavidad profunda a la que descendi. Un ao despus form parte de una expedicin a la zona de Karrantza, donde se encuentra la Torca del Carlista. Dos compaeros bajaron a -30 metros pero no quisieron continuar porque decan que era algo terrible. Yo ped el relevo encantado, pero no tena material, porque lo haba dejado en el campamento despus de haber descendido a otra sima. Me dejaron un buzo y un casco de batera, porque ninguno tena de carburo, y aunque era la primera vez que vea uno as, me met en la sima. Tena tantas ansias de bajar -recuerda este veterano espelelogo-, que lo hice con todo el material prestado. Enseguida descendi a -30 metros, donde se haba quedado uno de sus compaeros. En aquellos tiempos no disponan de los modernos sistemas que existen en la actualidad para bajar a las simas. Slo unas escalas de diez metros cada una. Empalmaron varias y consiguieron hacer un tren de 160 metros. Despus de comer un bocadillo, continu el descenso a lo descono-

A SUS 81 AOS, JON ARANA REPETIRA LA GESTA DE 1958 EN LA TORCA DEL CARLISTA
Reportaje por : Iaki Vigor para el Diario Gara

El da 4 de abril de 1958 Jon Arana Urkiola descubri en la zona de Karrantza la tercera mayor sala subterrnea del mundo: la Torca del Carlista. Ahora, a sus 81 aos de edad, este vecino de Zumrraga va a repetir aquella hazaa para celebrar el medio siglo de un hallazgo inesperado. A pesar de que ya han transcurrido 50 aos del descubrimiento de aquella descomunal sala. Jon Arana conserva en su memoria todos los detalles de la gesta, como si hubiera ocurrido ayer mismo. Recuerda que era un Viernes Santo, que l tena unas facultades fsicas fabulosas y que no le daba ninguna importancia a sus incursiones en cuevas y simas porque lo haca con total facilidad y todo nos pareca normal. Sin ningn conocimiento de cmo utilizar una escala, Jon Arana se aventu-

cido, comunicndose con simples tirones de cuerda. Un tirn era stop; dos tirones significaban subir; tres quera decir des cender, y cuatro tirones de la cuerda daban a entender que he-lle-ga-do. Una vez colocada la cuerda de seguridad que llevaban atada a la cintura, ]on Arana dio tres tirones seguidos a la cuerda para dar la seal al equipo de superficie: Descender. Los primeros treinta metros haban sido totalmente verticales, pero despus la sima coga un poco de inclinacin. Se senta una atraccin terrible del vaco. Vi a mi derecha un pequesimo descansillo, donde casi no me poda tener ni de pie. Fui balanceando la escala, haciendo de columpio, y llegu hasta ese peldao. Una vez asegurado, tena que saber qu haba abajo. No sabamos si poda haber un lago, un ro subterrneo o con qu tipo de problemas me iba a encontrar. Entonces ech una piedra y empec a contar: uno, dos, tres. Calcul que la piedra recorrera diez metros por segundo. Cuando ya iban siete u ocho, pens que habra sonado en alguna parte y no lo habra escuchado. Pero continu contando, y al llegar a once, o el ruido del golpe: paumm! Me qued sorprendido de la gran profundidad que tena a mis pies. Era una sima totalmente vertical, porque la piedra no haba golpeado en ninguna parte hasta llegar al fondo. Calcul que me faltaban entre 100 y 200 metros. Me tranquilic porque no haba escuchado ningn chop!, lo que significaba que al menos no haba agua. Jon Arana estaba dispuesto a seguir bajando en medio de una oscuridad casi total. Pidi a un compaero que descendiera hasta donde estaba l, para que tuviese un faro encendido a fin de facilitarle el regreso. Pero me dijeron que no bajaban. Les supliqu e incluso les amenac, pero no hubo forma de hacerles bajar,

comenta. An as, se empe en seguir descendiendo por aquel desconocido mundo subterrneo. Con la ayuda de la escala, comenz a bajar. No vea completamente nada ni hacia arriba, ni haca abajo, ni hacia los lados. Estaba bastante cansado. Las manos me resbalaban de la escala y me tuve que ayudar de los brazos. Por fin vislumbr que me iba acercando al suelo, hasta que al fin puse el pie en tierra firme. Aquello era terrible. No vea absolutamente nada, porque la luz que llevaba no perforaba la oscuridad. Solamente vea el suelo, que era un laberinto de rocas, relata entusiasmado desde su casa de Zumaia.
SAQUE EL CUCHILLO INSTINTIVAMENTE

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Al encontrarse solo en medio de aquella inmensidad, Jon Arana tuvo una reaccin instintiva: ech mano de su cuchillo de monte y se puso a olfatear profundamente. Record que nuestros antepasados, que vivan en cuevas se servan del olfato para detectar peligros. Al mismo tiempo, agarr el cuchillo y me puse en disposicin de luchar contra lo que fuese. Enseguida me di cuenta de lo que haba hecho -reconoce- y me ech a rer: Enfund el cuchillo, me puse de rodillas y di gracias a Dios por haber sido el elegido para bajar el primero a aquella cavidad. Despus de una pequea oracin, se dispuso a tantear lo que haba en aquel mundo subterrneo. De forma un tanto imprudente, segn admite ahora, se puso a caminar por la cueva, y tras recorrer un centenar de metros lleg a una pared. Luego quiso volver al lugar donde estaba la escala, pero se vio perdido en aquel laberinto de rocas. Quera tener la confianza de que sus

compaeros tambin hubieran descendido por la sima, al menos hasta los 110 metros, para poder indicarle la direccin a seguir. Pero mir y no haba ni luz ni nada. Me vi completamente solo, perdido. Las rocas se me hacan todas iguales rememora-. Se me ocurri echar la luz en crculo, girando la cabeza, y tuve la grandsima suerte de que la luz choc en la escala y reverber. Cuando me di cuenta de aquello, lanc un suspiro de alivio, porque ya tena asegurado el camino de regreso. Entonces me fui hacia el otro lado unos cien metros, y luego hacia otro, pero aquello no acababa nunca. No saba ni cunta batera me quedaba para iluminar la lmpara. Me volv y encontr de nuevo la escala. Estaba muy cansado. Apagu la luz y estuve un rato descansando. Me sent a oscuras en una roca y de repente o que se arrastraba algo a mi alrededor. Cog otra vez el cuchillo de monte, encend la lmpara, y result que era la cuerda de seguridad. Los compaeros, impacientes de que no tenan ningn contacto conmigo, la movan para ver si reciban alguna respuesta. Recog rpidamente la cuerda y di un tirn. Todava me ro muchas veces al pensar que aquella cuerda se convirti en un hilo telefnico. Me pareca or la alegra de los compaeros que estaban en la superficie. Me la at enseguida a la cintura y di dos tirones-. Subir. Hice un descanso a mitad de camino y luego, al pasar junto a dos compaeros, no hubo un saludo muy caluroso por mi parte, porque no me haban echado una mano. En total Jon Arana calcula que permaneci unas tres horas en el interior de la sima. Aquel da no haba probado lquidos desde la maana y al salir al exterior pidi agua con una gran ansiedad. Los compaeros de superficie se mira-

ron uno a otro y entonces Arana comprendi que no tena nada para beber. Yo no poda suponer que ni siquiera tenan agua, rememora. En aquel momento no era consciente de que haba batido el rcord mundial de descenso vertical, ni de que haba descubierto la mayor sala subterrnea de Europa. Despus de escuchar su descripcin, sus compaeros de espeleologa decidieron ponerle nombre: la Gran Sala Arana. Aquel mismo ao de 1958 Jon Arana regres a la sala que haba descubierto, pero desde entonces no ha vuelto. A sus 81 aos, intentar descender de nuevo este mismo sbado. Quiero recordar aquellos momentos y despedirme de mi sima, confiesa. En vsperas de repetir aquella gesta, es consciente de que sus facultades ya no son las mismas de hace 50 aos. Entonces era l quien ayudaba a sus compaeros, y ahora son las nuevas generaciones de espelelogos quienes le ofrecen su ayuda. Espero que con el esfuerzo de todos, lo pueda conseguir -afirma confiado e ilusionado-. Quiero dejar all la Virgen de la Antigua".

1-Lyon escalerilla conectable.20m . 139. 2-Escalerilla de las fuerzas especiales britanicas 5m. 210. 3-Escalerilla italiana Raumer.10m 189. 4-Electrn lucky.10m 217. 5-Escalerilla americana Northstar.5m 155$ 6-Electron fadders. 5m. 95 7-Sistema renovado de conexion mosqueton italiano. 8-Escalerilla ejercito EE.UU. Np. 9-Electron extra-ancho fixeclimbing. 10m.235.