El fraude del Diseo Inteligente

Daniel Dennett Bush anunci este mes que estaba a favor de la enseanza del diseo inteligente en las escuelas y dijo: "pienso que una parte de la educacin consiste en poner a las personas en contacto con diferentes escuelas de pensamiento." Un par de semanas atrs, Bill Frist, el Senador de Tennesse y lder de los Republicanos, expres el mismo punto de vista: ensear tanto el diseo inteligente como la evolucin "es un modo de no imponer a nadie una teora particular. Creo que es la manera ms equitativa de enfrentarse, de cara al futuro, con la educacin y el entrenamiento de las personas en una sociedad pluralista." Es el diseo inteligente una escuela legtima de pensamiento cientfico? Hay algo de eso, o es que estas personas han sido embaucadas por uno de los engaos ms ingeniosos de la historia de la ciencia? No es, acaso, imposible un engao de tal dimensin? No. Y les contar cmo ha sido urdido. Por lo pronto, imaginemos una banda de opositores dispuestos a socavar la confianza mundial en la fsica cuntica "qu extraa es!", o el crdito que merece la relatividad einsteiniana. A pesar de que los fsicos llevan un siglo ensendolas y popularizndolas, siempre fueron pocas las personas que entendieron cabalmente los conceptos involucrados en ellas. La gran mayora, finalmente, justifica de manera improvisada su adhesin a las pruebas que ofrecen los expertos: "Bueno, tienen un acuerdo aceptable entre ellos, y alegan que el haber comprendido estos extraos asuntos les permiti aprovechar la energa atmica, fabricar transistores y lsers que, ciertamente, funcionan...." Los fsicos son afortunados, porque no hay una motivacin poderosa para que se formen en su contra partidas de intrigantes banderizos. No necesitan emplear demasiado tiempo tratando de persuadir a la gente de que la fsica cuntica o la relatividad de Einstein estn realmente establecidas ms all de toda duda razonable. Sin embargo, con la evolucin pasa algo distinto. La idea cientfica fundamental de la evolucin por seleccin natural no slo es mentalmente abrumadora; la seleccin natural, que ejecuta las tradicionales tareas divinas de diseo y creacin de todas las criaturas, grandes y pequeas, parece desmentir una de las mejores razones que podramos tener para creer en Dios. De modo que hay sobrados motivos para resistir las garantas que ofrecen los bilogos. Nadie es inmune al wishfull thinking, a pensar llevados del deseo. Se requiere disciplina cientfica para protegernos de nuestra propia credulidad, pero tambin hemos encontrado esforzados caminos ingeniosos para engaarnos y engaar a los dems. Algunos de los mtodos usados para explotar esos impulsos son fcilmente analizables; otros requieren un poco ms de esfuerzo. Hace algunos aos me enviaron un panfleto creacionista con una pgina divertida, ofrecida a modo de simple cuestionario: Test Dos: Conoce Ud. alguna construccin que no tenga un constructor? [Si] [No] Conoce Ud. una pintura que no tenga un pintor? [SI] [NO] Conoce Ud. un auto que no tenga un fabricante? [SI] [NO] Si responde SI a algunas de las preguntas anteriores, aporte detalles. Toma ya, darwinista! La posible turbacin del entrevistado enfrentado con esta tarea expresa a la perfeccin la incredulidad que sienten muchas personas cuando

se topan con la gran idea de Darwin. Es aparentemente obvio que no puede haber diseos sin diseadores, ni creaciones de ese cariz sin un creador. O no? Pues s, pero slo hasta que se tiene en cuenta algo que la biologa contempornea ha demostrado ms all de toda duda razonable: la seleccin natural. Ese proceso en el que las entidades reproductoras deben competir por recursos finitos entrando en un torneo ciego de ensayo y error, a partir del cual emergen automticamente las mejoras. Un proceso capaz de generar imponentes diseos ingeniosos. Analicemos el desarrollo del ojo, que siempre fue una de las objeciones favoritas de los creacionistas. A quin se le puede ocurrir preguntan que esa maravilla ingenieril sea el producto de una serie de pequeos pasos no planificados? Slo un diseador inteligente puede haber sido capaz de crear la brillante disposicin adaptativa del cristalino, la apertura variable del iris y un tejido sensible a la luz de una exquisita sensibilidad, todo eso ubicado, encima, en una esfera capaz de cambiar de objetivo en una centsima de segundo y de enviar megabites de informacin a la corteza visual cada segundo, de manera continua y durante aos. Pero, a medida que aprendemos mucho ms sobre la historia de los genes involucrados y el modo en que trabajan todo el camino de regreso hasta sus genes predecesores en la bacteria ciega, a partir de la cual empezaron a evolucionar los animales multicelulares hace ms de quinientos millones de aos, podemos tambin comenzar a narrar la historia del modo en que los puntos fotosensibles se convirtieron en fosas fotosensibles capaces de detectar la direccin aproximada de la luz, adquirieron gradualmente sus lentes y mejoraron continuamente su capacidad de recolectar informacin Todava no estamos en condiciones de decir cules fueron los detalles de ese proceso, pero es posible encontrar ojos reales representativos de todos los estadios intermedios, cuya existencia est registrada en el entero el reino animal; y contamos con detallados modelos computacionales para demostrar que el proceso creativo trabaja exactamente como dice la teora. Lo nico que se necesita es un raro accidente que aporte una mutacin a un animal afortunado, mutacin, sta, que incrementa su capacidad visual en relacin con la de sus hermanos; y si esto lo ayuda para tener ms xito que sus rivales, entonces suministra a la evolucin una oportunidad para sortear el obstculo y avanzar en el diseo del ojo mediante un paso no inteligente. Y puesto que esas afortunadas mejoras se acumulan tal fue la intuicin de Darwin, los ojos pueden mejorar y mejorar indefinidamente, sin necesidad de diseador inteligente. As como es de brillante el diseo del ojo, muestra en su origen una engaosa imperfeccin: la retina no est en su sitio ideal. Las fibras nerviosas que transportan las seales desde los conos y los bastones de los ojos (que perciben sensorialmente la luz y el color) estn dispuestas en la parte superior del ojo, y tienen que zambullirse por un largo agujero de la retina para llegar al cerebro, originndose as un punto ciego. Ningn diseador inteligente habra creado una cmara de video mediante un plan tan chapucero, y ste es slo uno de los cientos de accidentes congelados en la historia evolucionaria que confirman la ausencia de inteligencia en el proceso histrico. Si Ud. an considera que el Test Dos es convincente, un tipo de ilusin cognitiva que es capaz de sentir aunque decida ignorarla, no es muy diferente de todo el mundo; la idea de que la seleccin natural tiene el poder de generar diseos tan sofisticados es profundamente contraintuitiva. Francis Crick, uno de los descubridores del ADN, en una oportunidad le atribuy jocosamente a su colega Leslie Orgel la "Segunda Ley de Orgel": "La evolucin es ms astuta que usted".

Los bilogos evolucionarios con frecuencia se asombran del poder que muestra la seleccin natural para 'descubrir' soluciones 'ingeniosas' ante un problema de diseo simulado en un laboratorio. Esta observacin nos permite ocuparnos de una versin ms sofisticada de la ilusin cognitiva presente en el Test Dos. Cuando los evolucionistas como Crick se maravillan por la inteligencia del proceso de seleccin natural, no estn reconociendo el diseo inteligente. Los diseos que se encuentran en la naturaleza son simplemente brillantes, pero el proceso de diseo que los ha generado carece completamente en s mismo de inteligencia. Sin embargo, los partidarios del diseo inteligente explotan la ambigedad entre proceso y producto contenida en la palabra "diseo". Consideran que la presencia de un producto acabado (un ojo totalmente evolucionado, por ejemplo) es una evidencia de un proceso de diseo inteligente. Pero esta atractiva conclusin es justamente lo que la biologa evolucionaria ha arrinconado como yerro. S, los ojos son para ver, pero ste y todos los dems propsitos del mundo natural pueden haber sido generados por procesos que no tienen propsitos ni inteligencia. Es difcil de entender, pero tambin lo es la idea de que los objetos coloreados del mundo estn compuestos por tomos que en s mismos no son coloreados, y que el calor no est compuesto de pequeos trozos de cosas calientes Paradjicamente, atender exclusivamente al diseo inteligente tambin ha logrado ocultar algo ms: la existencia de las abundantes y genuinas controversias cientficas sobre la evolucin. En casi todos los campos hay objeciones a una u a otra de las teoras establecidas. La manera aceptada de provocar esas tormentas es presentarse con una teora alternativa capaz de realizar una prediccin que la teora reinante niega de manera decidida, y que, a la postre, resulta ser verdadera, o explica algo que era incomprensible para los defensores del status quo, o unifica dos teoras distantes a costa de algn elemento de la teora aceptada vigente. Hasta ahora, los partidarios del diseo inteligente no han producido nada parecido. Ni experimentos con resultados que desafen algn supuesto biolgico establecido. Ni observaciones en los registros fsiles, en la genmica, en la biogeografa o en la anatoma comparada que sean capaces de desafiar al pensamiento evolucionario normal. En vez de eso, los partidarios del diseo inteligente usan una tctica que funciona aproximadamente del siguiente modo. En primer lugar, hacen un mal uso y una mala descripcin de algn trabajo cientfico. Se procede a continuacin a una violenta refutacin del mismo. Entonces, en lugar de lidiar francamente con las objeciones, citan las refutaciones y las usan como prueba evidente de que existe una "controversia" digna de ser enseada. Obsrvese que el truco es independiente del contenido. Se puede usar con cualquier tema. Partiendo de una interpretacin falsa del trabajo de Prez, Usted dice: "El trabajo de geologa de Prez apoya mi argumento de que la tierra es plana." Cuando Prez le responde y denuncia el mal uso de su trabajo, Ud. replica diciendo algo as como: "No ven que hay controversia? El Profesor Prez y yo estamos inmersos en un debate cientfico titnico. Deberamos ensear la controversia en las aulas." Y aqu viene la parte ms sabrosa: con frecuencia es posible explotar en provecho propio el carcter muy tcnico de los problemas, descontando que la mayora de nosotros nos perderemos por el camino de los intrincados detalles. William Dembski, uno de los partidarios ms ruidosos del diseo inteligente,

concede haber provocado al bilogo Thomas Schneider para que diera una respuesta que el mismo Dr. Dembski caracteriza como "tan alambicada, que simplemente habr de resultar ridcula para el observador externo." Aquello que para los cientficos parece y es una objecin mortal del Dr. Schneider, aparece ante la gran mayora como ridculamente alambicada. En suma, no hay ciencia. Realmente nunca ha sido siquiera arriesgada una hiptesis del diseo inteligente como explicacin rival de algn fenmeno biolgico. Esto puede resultar sorprendente para las personas que piensan que el diseo inteligente compite directamente con las hiptesis de un diseo no- inteligente, por seleccin natural. Pero decir, como hacen los defensores del diseo inteligente: "Ustedes an no han explicado todo," no es una hiptesis rival. Ciertamente, la biologa evolucionaria no ha explicado todo lo que asombra a los bilogos. Pero el diseo inteligente ni tan siquiera ha intentado explicar nada. Para formular una hiptesis alternativa es necesario bajar a las trincheras y ofrecer detalles que tengan implicaciones comprobables. Hasta el momento, los partidarios del diseo inteligente han esquivado convenientemente este requisito, argumentando que no tienen en mente especficamente quin o qu podra ser el diseador inteligente. A fin de observar con nitidez este defecto, consideremos una hiptesis imaginaria de un diseo inteligente que estuviera en condiciones de explicar la aparicin de los seres humanos en el planeta: Hace cerca de seis millones de aos, ingenieros genticos inteligentes procedentes de otra galaxia visitaron la tierra y decidieron que el planeta sera ms interesante si hubiera una especie capaz de usar el lenguaje y de generar religiones. Ello es que secuestraron a unos cuantos primates y los redisearon con ingeniera gentica, dotndoles de un instinto lingstico y agrandando sus lbulos frontales para que fueran capaces de planificar y reflexionar. Y funcion. Si alguna versin de esta hiptesis fuera verdadera, podra explicar cmo y por qu los seres humanos difieren de sus parientes cercanos, y estara en condiciones de echar por tierra las hiptesis evolucionarias rivales. An tenemos el problema de averiguar cmo llegaron a existir los ingenieros genticos inteligentes en su propio planeta, pero felizmente podemos ignorar esa complicacin por el momento, en vista de que no hay ni el ms ligero indicio emprico a favor de esa hiptesis. Pero hay algo que la comunidad del diseo inteligente se niega a discutir: no hay ninguna otra hiptesis del diseo inteligente que tenga algo ms para ofrecer. De hecho, la hiptesis que acabo de fingir tiene la ventaja de ser, en principio, comprobable: podramos comparar los genomas de los humanos y de los chimpancs, buscando signos inconfundibles de la interferencia de esos ingenieros genticos procedentes de otra galaxia. Encontrar una suerte de manual de uso elegantemente encastrado en el "ADN-basura" aparentemente disfuncional que compone el grueso del genoma humano, convertira a esta banda de partidarios del diseo inteligente en serios candidatos a obtener el premio Nbel. Busquen lo que busquen, si algo buscan, lo cierto es que, hasta ahora, la banda no ha encontrado nada que pueda transmitirse. Vale la pena observar que hay una mirada de controversias cientficas en biologa que an no figuran en los manuales o en las aulas. Los cientficos involucrados en esos argumentos intentan ser aceptados por las comunidades de expertos relevantes, publicando en revistas acadmicas sometidas al arbitraje de pares; y

los escritores y editores de libros de texto se aferran a criterios que establecen qu nuevos descubrimientos tienen un nivel de aceptacin an no, de verdad que los haga dignos de ser considerados por los estudiantes de grado y los universitarios. As que, diseadores inteligentes, pnganse en lnea. Alinense tras la hiptesis de que la vida comenz en Marte y la deposit aqu un impacto csmico. Alinense tras la hiptesis del mono acutico, de la hiptesis del origen gestual del lenguaje o de la teora de que el canto precede al lenguaje, para mencionar algunas de las seductoras hiptesis que se defienden de manera activa, pero que an estn insuficientemente confirmadas por hechos brutos. El "Discovery Institute," la organizacin conservadora que ayuda a poner el diseo inteligente en el mapa, se queja de que sus miembros son hostigados en las revistas cientficas institucionalmente aceptadas. Pero la hostilidad institucional no es un obstculo real para el diseo inteligente. Si el diseo inteligente fuera una idea cientfica cuyo momento ha llegado, los cientficos jvenes se lanzaran sobre sus laboratorios compitiendo por ganar los Premios Nbel que, con toda seguridad, estn a la espera de cualquiera que sea capaz de echar abajo algn enunciado significativo de la biologa evolucionaria contempornea. Recuerdan la fusin fra? El establishment fue increblemente hostil a la hiptesis, pero los cientficos de todo el mundo se precipitaron a los laboratorios para explorar la idea, con la esperanza de compartir la gloria en caso de que resultara verdadera. En lugar de gastar anualmente ms de 1 milln de dlares en la publicacin de libros y artculos para un pblico no cientfico y para otros esfuerzos en relaciones pblicas, el Discovery Institute debera financiar su propia revista electrnica con un arbitraje por pares. De este modo sera coherente con la imagen que ellos mismos pretenden de s: los denodados defensores de valientes iconoclastas desenmascaradores de las instituciones establecidas Por ahora, sin embargo, la teora propuesta es exactamente lo que George Gilder un veterano del Discovery Institute ha dicho que es: "El diseo inteligente en s mismo no tiene ningn contenido." Dado que no hay contenido, no hay "controversia" para ensear en las clases de biologa. Pero hay algo en los acontecimientos y en la poltica de estos ltimos aos que s merecera ser objeto de estudio en alguna facultad universitaria: Es el diseo inteligente un fraude? Y en tal caso, cmo se ha consumado? Daniel Dennett, profesor de filosofa en el Centro de Estudios Cognitivos de la Tufts University, es uno de los grandes filsofos vivos. Ha hecho contribuciones decisivas a la filosofa de la mente y a la filosofa de la biologa, e interesantes e internacionalmente apreciadas incursiones en la metafsica y aun en la teora moral. Son muy recomendables, en este contexto, dos de sus ltimos libros: Darwin's Dangerous Idea (1993) y Freedom Evolves (2003). Hay traduccin castellana de ambos.