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Enero - I Las Plantas Criognicas En los ltimos aos, a propsito del gas natural se hace referencia frecuentemente a las plantas criognicas. Sin embargo, muchos no tenemos claro qu proceso, por qu y para qu se usa esta tecnologa, y cuales son sus alcances. Por ello, es que el presente Informe Quincenal busca explicar de forma sencilla lo que implica el proceso de la criogenia, sus caractersticas y otros datos de importancia. La criogenia La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada para enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se usan diversos productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio. La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservacin de vacunas, alimentos u otros insumos, y a futuro actualmente en investigacin - la posibilidad de criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los aquejan en el futuro. Su uso en la industria de los hidrocarburos se ha incrementado en los ltimos tiempos con especial inters en el gas natural, ya que los procesos criognicos han permitido que el gas natural pueda ser licuefactado1 y, por ende, transportado mediante buques especialmente acondicionados a destinos muy lejanos. Las plantas criognicas y los hidrocarburos En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas para conseguir objetivos determinados. En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para: 1. Separar el gas natural de sus lquidos
Buque de transporte de Gas Natural Licuefactado (LNG)

Gas natural licuefactado es aquel gas que ha sido reducido en volumen hasta en 600 veces su tamaa original - y convertido a lquido, con la finalidad de hacer su envo fsica y econmicamente viable a travs de grandes distancias.

2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a puntos lejanos. Pero para entender un poco ms acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos brevemente: 1. Separacin del gas natural de sus lquidos: El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos 2. En un yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo, con otros hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua. No obstante, para que el gas natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los consumidores finales este debe pasar por un proceso para obtener lo que se conoce como gas natural seco, es decir, un gas natural al cual se le han extrado ciertos componentes que en conjunto formarn lo que se conoce como lquidos de gas natural. Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el de refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ltimo el ms eficiente aunque es un poco ms costoso que las opciones anteriores. Aun cuando el proceso de criogenizacin para la separacin del gas natural de sus lquidos es un proceso complejo, presentamos una breve descripcin del proceso: Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en fase vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad de deshidratacin, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a pequeas cantidades (incluso partculas por milln) Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual se obtiene como resultado final gas natural hmedo por un lado y los lquidos ms pesados de gas natural por otro. El gas natural hmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la temperatura del mismo. Producto de este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de gas natural. El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino, siendo en el caso del Per, enviado a travs de un gasoducto. Por su parte los lquidos de gas natural resultantes estn listos para ser enviados a almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento respectiva.
Listos para envo a destino final (Consumidores

Gas Natural se extrae del

Unidad de deshidratacin
(reduccin de la cantidad de agua)

Yacimiento

Separador de baja temperatura

Turbo Expander
(Reduccin de presin y temperatura)

Des-etanizadora

Gas Natural Seco

Finales, Planta de Licuefaccin o Planta de Fraccionamiento)

Lquidos Pesados

Lquidos Livianos

Para mayor informacin consultar el IQ Los hidrocarburos

2. Licuefactar el gas natural: Tras la separacin del gas natural de sus lquidos, ste puede ser enviado directamente en fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o puede tener como destino la exportacin a otro pas. No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta su transporte para ser exportado desde el lugar donde fue extrado hasta el lugar en el que finalmente ser consumido. Por este motivo, el gas natural debe ser comprimido en estaciones de compresin que se intercalan a lo largo de los gasoductos o licuefactado en plantas especiales, con la finalidad de aumentar su densidad (hasta en 600 veces, en el caso de la licuefaccin) y hacer su transporte fsica y econmicamente viable. En estos procesos se usan sistemas criognicos en la medida en que son llevados a cabo a temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es sometido a temperaturas de hasta 163.1 C. As, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene que pasar por los siguientes procesos: El gas natural proveniente del yacimiento es recibido en la planta de licuefaccin y posteriormente es enviado a una columna de aminas3 en la cual se remueve el dixido de carbono as como otros compuestos que pudiesen estar presentes- para evitar que este pueda causar problemas en los procesos posteriores. Posteriormente, el gas natural es enviado a una unidad de deshidratacin para secar el gas hasta que contenga menos de 1 parte por milln de agua en volumen, y con ello evitar su posible congelamiento en los procesos posteriores. Una vez deshidratado el gas natural pasa a una unidad en la cual se inicia los procesos de pre-enfriamiento utilizando fluidos frigorficos como el propano, en ciclos termodinmicos de refrigeracin. Seguidamente, el gas natural pasa a la unidad criognica, en la cual su temperatura se reduce considerablemente - hasta -161 C que es la temperatura en la cual el metano, principal componente del gas natural, se convierte en lquido - hasta ser condensado por medio de otro ciclo de refrigeracin. Finalmente, el gas natural en forma lquida es enviado a los tanques de almacenamiento a una temperatura aproximada de -163 C y con una presin de 1,08 bar4 esperando a que sean embarcados en buques especiales o camiones cisterna que cuentan con sistemas que permiten mantener la temperatura y caractersticas del gas natural lquido hasta que llegan a su punto de destino. Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma lquida llega a su destino final es regasificado de acuerdo a las caractersticas particulares de las empresas a las cuales estar dirigida la venta, y slo de este modo esta listo para ser usado.

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4

Aminas: Compuestos qumicos orgnicos formados con nitrgeno e hidrgeno. Bar: Medida de la presin.

Buques

Recepcin en Planta de Licuefaccin

Columna de Aminas

Proceso de Enfriamiento

Unidad Criognica
(Reduccin de Temperatura a -161 C)

Tanques de Almacenamiento Camiones Cisternas

Regasificacin
(en punto de destino final)

Plantas Criognicas en el Per A la fecha, en el Per existen dos plantas, y adicionalmente una est en construccin, que usan procesos criognicos. Ellas son: Planta de Separacin de Lquidos de Petro-tech, ubicada en el norte del Per. Planta de Separacin de Lquidos del Proyecto Camisea, ubicada en las Malvinas (Cusco). Ambas tienen como finalidad separar el gas natural de sus lquidos. Planta de Licuefaccin del gas natural, en construccin y ubicada en Pampa Melchorita con la finalidad de licuefactar el gas natural para su exportacin.