FUENTES NATURALES DE ALCANOS: DEL PETRLEO, LA PETROQUMICA Y SU IMPACTO AMBIENTAL.

Los alcanos son los compuestos orgnicos ms simples puesto que carecen de grupos funcionales, son hidrocarburos, es decir que tienen slo tomos de carbono e hidrgeno, estos alcanos se obtienen mayormente del petrleo, ya sea directamente o mediante cracking o pirolisis, esto es, rotura trmica de molculas mayores. La fuente comercial ms importante para los alcanos es el gas natural y el petrleo. El petrleo es una mezcla de alcanos lquidos y otros hidrocarburos, que se formaron cuando los animales marinos y plantas (zooplancton y fitoplancton) muertos y hundidos en el fondo de los mares antiguos y cubiertos con sedimentos por varios millones de aos a alta temperatura y presin hasta su forma actual. Los alcanos son importantes sustancias puras de la industria qumica y tambin los combustibles ms importantes en la economa mundial. El petrleo, con frecuencia llamado crudo, es bombeado a travs de pozos que alcanzan yacimientos, en el interior de la corteza terrestre. El crudo es una mezcla de compuestos orgnicos que vara segn la calidad del mismo; sus componentes son: de 85 a 90% de carbono; de 10 a 14% de hidrgeno; de0.2 a 3% de azufre y algunos restos de otros materiales como vanadio y nquel. El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto con cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su frmula general es CnH2n+2. Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su frmula general es CnH2n. Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.

 Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -"eno". Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de carbono. Su frmula general es CnH2n-2. Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino". Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos orgnicos, entre los que destacan sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas. La composicin del petrleo y la cantidad de contaminantes que lleva vara de una explotacin a otra, por lo que la refinera de petrleo debe ajustar sus condiciones de trabajo para procesar un tipo u otro de crudo petrolfero. El primer paso para refinar el petrleo consiste en una destilacin fraccionada cuidadosa. Los productos de esa destilacin no son alcanos puros sino mezclas de alcanos con un intervalo de puntos de ebullicin adecuado. La petroqumica juega un papel muy importante durante este proceso de refinacin, ya que esta es la encargada de transformar algunos derivados del petrleo en materias primas que forman la base de diversas cadenas productivas. Estos incluyen combustibles fsiles purificados como el metano, el butano, el propano, la gasolina, el queroseno, el gasoil, el combustible de aviacin, as como pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros artculos como los plsticos, el asfalto o las fibras sintticas. Podemos decir que el petrleo es un ingrediente esencial en la industria para realizar miles de productos que hacen que nuestra vida sea ms fcil y muchos casos nos ayudan a que nuestra vida sea ms larga y mejor. Por lo tanto, los petroqumicos son una parte vital de nuestra vida diaria.

Otro factor de suma importancia que debemos de tomar en cuenta al abordar el tema del petrleo es el impacto ambiental que ocasiona el uso de los productos derivados de este, as mismo los estragos que este causa al medio ambiente durante su proceso de extraccin. Como bien sabemos el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental. Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito de sustancias contaminantes. Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos de los ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos. Los combustibles fsiles (hidrocarburos y carbn) son y seguirn siendo la principal fuente de energa, como consecuencia de su menor costo y mayores eficiencias en su transformacin. Sin embargo, el impacto ambiental por la emisin de gases efecto invernadero como consecuencia de su combustin, pueden limitar su utilizacin en el futuro.