Las Infusiones Purifican el Cuerpo

Subttulos
. El Origen del T Segn el tipo de recoleccin mayor o menor calidad T Oolong T Rojo T Verde Reglas del t Cocimientos y Decocciones Recetas para disfrutar del buen T

Desde tiempos remotos, la prctica de preparar bebidas con hierbas, mediante la accin del calor para extraerles sus principios activos, constituy un modo de deleitarse con una fina bebida, a la vez que ayudaba al organismo a reponerse y protegerse del fro invierno o del intenso calor.

Mltiples son las propiedades de esta bebida que adquiere una connotacin especial en la poca moderna, como un recurso magnfico para favorecer a nuestro organismo y librarlo de numerosas enfermedades. Por sus propiedades relajantes, antioxidantes y reconstituyentes, adems de su agradable sabor y reconfortante aroma, resulta un alimento de alto valor que le permite ocupar un lugar preponderante en la mesa familiar. Cabe puntualizar que el proceso de infusin se refiere a la extraccin de las sustancias aromticas de las hierbas, por una coccin en agua que no llega a hervir; en el caso de la decoccin, referida al proceso para obtener los cocimientos, el agua hierve junto con la planta por varios minutos. Sin embargo, se acostumbra identificar las infusiones como cualquier bebida preparada con alguna hierba en agua hirviendo. Las infusiones se preparan con el t y tambin a partir del uso de diferentes plantas aromticas (manzanilla, mentas, tilo, romero, hinojo). Resulta muy comn el uso de frutas como elementos aromatizantes. La infusin ms popular es la que utiliza la hierba t, planta de la familia de las Teceas, procedente de la Camellia sinensis, cuyo procesamiento ulterior origina las distintas variedades de t que se conocen. El t se considera la bebida preferida por casi todos los pueblos, la ms consumida despus del agua, la leche y el vino. El Origen del T La planta del t es nativa del sureste asitico y se consume en China quiz desde el 2 800 a. C. Se dice que corra el ao 2737 a. C. cuando el emperador chino Sheng-Tun descubri casi por casualidad esta formidable y delicada bebida. Este emperador practicaba la herbolaria como una forma de salud e higiene corporal, y exiga de todos sus sbditos que se cuidaran por dentro (l mismo beba slo el agua hervida). Un da, mientras se encontraba en el bosque, sentado bajo la sombra de un rbol de t silvestre y esperando la ebullicin del agua, presenci cmo unas hojas secas cayeron de forma casual en su vasija, para dar paso al nacimiento de

este trascendental lquido. Durante mucho tiempo los chinos guardaron el secreto de la preparacin de esta coccin, y posteriormente ciudadanos del gigante asitico viajaron a Japn y a Corea, donde el t se impregn definitivamente en la vida social de estos pueblos. Los monjes budistas asimilaron el t como un componente indisoluble de su ritual. El t se considera por muchas culturas como sinnimo de paz, pureza, respeto, armona, tranquilidad e higiene interior. A mitad del siglo xvii el t llega a Europa y gradualmente se inserta en la vida de muchos pases, principalmente Inglaterra y Rusia. Sin embargo, dado su elevado precio y su sello eminentemente aristocrtico, no es hasta el siglo XVIII que se eleva a la categora de costumbre. En este lado del planeta se inicia su consumo hacia 1700, fundamentalmente por los colonizadores estadounidenses, aunque por razones econmicas, originadas por la Guerra de Independencia, triunfa el caf como bebida preferida en estas latitudes. Segn el tipo de recoleccin el t tendr mayor o menor calidad Si se efecta su recogida a mano, slo de las yemas terminales no florecidas y las primeras hojas, tendr sin duda una calidad superior; sin embargo, cada da es ms difundida la recogida del t mediante mquinas. En particular, el conocido t verde no se fermenta, simplemente se torrefacta ligeramente, tan pronto tiene lugar su colecta. El t negro procede del t verde y es sometido a cinco operaciones: marchitacin (secado suave), rodaje, tamizado, fermentacin y secado (se elimina la humedad sin alteraciones del aroma). T Oolong Mediante un proceso intermedio entre el t verde y el negro se obtiene el t oolong, al que se le aplica el mismo procedimiento que al t negro, pero con una fermentacin parcial. T Rojo El t rojo o pu-erh se elabora tambin a partir del t verde, pero con un proceso de maduracin que le confiere un color rojo y un sabor terroso, muy conocido por sus altas propiedades medicinales. Adems de por su grado de fermentacin y calidad segn la recolecta, los ts se distinguen por su origen. A este rbol le gusta la altitud y el calor hmedo, por lo que las ms prestigiosas especies proceden de pases que se encuentran en las latitudes del sureste asitico, China, Sri Lanka, Bangla Desh, Indonesia, Kenia, Tanzania, Malawi y Zimbabwe. T Verde Especial atencin se le brinda al t verde, notable por sus altas propiedades antioxidantes, dadas por su composicin y por el proceso intrnseco de su preparacin. Durante la conversin del t verde al t negro se produce un efecto de oxidacin en donde las enzimas convierten los polifenoles en componentes menos activos. Una taza de t verde contiene alrededor de 300-400 mg de polifenoles. Segn estudios, estas sustancias tienen un poder antioxidante superior al de las vitaminas C y E; entre ellas se encuentran los flavonoides, catecoles y taninos. Los polifenoles que aporta el t verde contribuyen a la prevencin de algunos tipos de cncer, protegen la piel de los posibles daos de los rayos ultravioleta, reducen los niveles de colesterol y

triglicridos, as como la formacin de trombos, todo lo cual resulta favorable para la salud de nuestro sistema cardiovascular. Otros efectos beneficiosos se le atribuyen a esta bebida porque protege contra las caries, tambin depura los riones, contribuye a los procesos digestivos, reduce los niveles de azcar en sangre, despeja la mente y contribuye a evitar el sobrepeso. Para su preparacin se agrega una cucharadita (5 g) de hojas de t verde por una taza de agua hirviendo, dejando dos minutos de infusin. Reglas del t De forma general, el t se prepara en algunos pases siguiendo varias reglas, primero se calienta la tetera sin agua, a la que se le adiciona el t dosificado, que se calienta en seco unos minutos para extraerle su perfume, seguidamente se le adiciona el agua hirviendo, se tapa por dos minutos y se sirve (se pueden retirar la hojas para que no infusione demasiado y evitar un sabor amargo y astringente). En otras regiones se hierve el agua aparte; porterioremente en una tetera ms pequea, de loza, se agrega el t, segn la dosis, al que se le adiciona parte del agua hirviente, se deja infusionar para obtener un extracto que despus se sirve en una taza y se disuelve a gusto con el resto del agua hervida. Los ts se deben servir preferiblemente sin azcar, calientes o fros; esto ltimo es tambin una de sus sorprendentes virtudes como bebida. En algunas cocinas sutiles, el t se prepara con arroz, en sopas fras, como almbar para acompaar pasteles y otras delicadezas. En Cuba el t se prefiere acompaado de una rodaja de limn en la taza. Cocimientos y Decocciones Los cocimientos con la presencia de otras hierbas aromticas devienen bebidas de fcil adquisicin y amplio diapasn de uso. Poder utilizar innumerables hierbas, como albahaca, hinojo, mentas, llantn, organo, tilo, caasanta y muchas otras, es sin duda una bondadosa alternativa que nos brinda la naturaleza. En Cuba y otros pases de Amrica tambin se utilizan otras partes de las plantas, como las hojas de algunos rboles (morera y noni), los rizomas (el jengibre), las flores (Mar Pacfico, flor de Jamaica o seren), las cortezas de los rboles (canela) y los frutos (limn, naranja). Las decocciones tienen como caracterstica peculiar que son portadoras de las virtudes medicinales de las plantas con que se preparan, por lo que tienen un beneficio doble, como medicina y elixir para el paladar. Recetas para disfrutar del buen T

Las ms comunes
Manzanilla: sta es una hierba adapatada a los climas clidos, semiclidos, semisecos y templados, de abundante presencia en Latinoamrcica, cuyas hojas se asemejan al encaje y sus flores se caracterizan por sus tonos amarillos y blancos. Es una de las infusiones ms empleadas en el mundo, ya sea como bebida o aplicndola directamente sobre la parte afectada. Desde tiempos antiguos, los mexicanos han empleado esta hierba para tratar los trastornos digestivos leves, como diarrea, gastritis, indigestin o clicos, algo que en la actualidad tambin es comn en nuestra cultura. Asimismo, es frecuente emplearla para irritaciones o inflamaciones oculares, para lo cual es necesario cocerla y dejarla enfriar. Otros usos hacen referencia a las afecciones respiratorias (catarros, tos, asma, etc.), para limpiar heridas superficiales o tratar el acn.

Poleo-Menta: esta hierba es una de las ms empleadas en forma de infusin, ya que proporciona propiedades antiespasmdicas, antispticas, as como para reducir la flatulencia, y ayuda a realizar digestiones pesadas. En otros tiempos, esta planta tambin se emple para ahuyentar los insectos de los cultivos. Las propiedades curativas se encuentran en la totalidad de la planta y su principal finalidad es la de optimizar las funciones digestivas. Adems, se emplea para catarros y tos.

T: una de las infusiones predominantes en nuestra cultura es el t, realizado con las hojas de la planta que lleva su mismo nombre y que tiene capacidad estimulante, similar a la del caf, aunque no daa el estmago, sino que ayuda a que ste realice sus funciones. Esta hierba fue descubierta por los chinos y, precisamente, ellos son sus principales consumidores. Hay que resaltar, adems de las mencionadas anteriormente, sus propiedades diurticas, as como para mejorar la visin y la capacidad de atencin. Tilo: esta infusin es producto de un rbol que puede llegar a medir hasta 30 metros y puede crecer de forma silvestre, aunque lo ms comn, actualmente, es cultivarlo en climas clidos, semiclidos y templados. La parte medicinal se encuentra en sus flores y frutos que contienen farmesol y proporcionan un olor agradable. Debido a sus capacidades sedantes es frecuente emplearla como tranquilizante, para calmar el estado nervioso. Adems, ayuda a realizar la digestin y a dormir con facilidad. Aunque esa es su principal funcin tambin se emplea para reducir los problemas coronarios y arteriales, as como para clicos y reduccin de las irregularidades menstruales.

Valeriana: las propiedades medicinales de la raz de la valeriana no se descubrieron hasta el siglo XVI, en el que se conoci su capacidad para controlar la epilepsia. Al igual que la tila, esta hierba, administrada con precuacin, acta contra el nerviosismo, como sedante y relajante. Sin embargo, si no se cuida la proporcin del consumo puede dar lugar a la excesiva sedacin del sistema nervioso, as como al retardo de la circulacin y el descenso de la presin arterial. Menta: existen cerca de 30 variedades de esta hierba, aunque las ms utilizadas son la Menta (Peppermint o Mentha Piperita) y Menta Verde (Spearmint o Mentha Spicata), y es cultivada, sobre todo, en Europa, Estados Unidos y Asia. En gastronoma, se emplea para condimentar todo tipo de guisos, as como para aromatizar postres y, sobre todo, para producir licores. Se puede adquirir seca, fresca o en aceite, aunque conviene saber que siempre se encuentra muy concentrada. Ans Verde: desde la era antigua, esta hierba se ha empleado con fines mgicos, as como por su buen aroma, que proporcionaba un aliento fresco al mascarla. Espaa es uno de los principales productores de esta hierba, ya que le es muy favorable el clima mediterrneo. Sus propiedades expectorantes, como tnico estomacal y digestivo hacen de ella una de las plantas medicinales ms empleadas. Asimismo, tiene la propiedad de regular las funciones menstruales, as como de aliviar la flatulencia. Al no ser soluble en agua, para prepararlo es necesario vertir en el agua algn tipo de anisado ya preparado, en lugar de la propia esencia, que hace que sta se ponga lechosa. Esta bebida es de gran utilidad como digestivo. Asimismo, se emplea con frecuencia en la cocina para dar aroma y sabor, sobre todo, a los dulces. Romero: el romero es una planta de color verde plateado que ha sido empleada desde la antigedad con fines curativos del sistema nervioso y que, adems, ha sido apreciada a lo largo de la historia por su persistente buen olor, parecido al del limn y al del pino. Las hojas son en forma de aguja. Se puede obtener este tipo de hierba fresca, seca e incluso en polvo, aunque tambin es muy frecuente encontrarlo de forma silvestre o decorando los jardines. Su empleo es muy comn para la fabricacin de cosmticos, as como para cocinar ensaladas, carnes o caldos. Los expertos aseguran que su aroma tiene la capacidad de reforzar la memoria y de mejorar la circulacin.