REAS TEMTICAS SEGURIDAD AMENAZA POTENCIAL DE LOS SOLVENTES PARA LA SALUD Y LA PRODUCTIVIDAD (PARTE 1) La exposicin a solventes se produce durante

te toda la vida, desde la concepcin a la muerte. Por ejemplo, los vapores orgnicos que inhala una mujer embarazada pueden alcanzar el feto. Durante el transcurso de una vida, la persona promedio pasa muchos das en un hospital, donde generalmente prevalecen los olores a solventes y desinfectantes. Tambin se producen exposiciones en el curso de la vida cotidiana, que pueden variar desde la inhalacin de vapores provenientes de un peridico recien impreso a la penetracin por cualquier va de un solvente empleado para la limpieza, ya sea en el hogar o en el trabajo. Los efectos de la exposicin pueden variar desde un simple desagrado a un olor, o la muerte cuando la concentracin es muy alta. Entre ambos extremos, hay todo un espectro de efectos. IMPORTANCIA CRECIENTE DE LOS SOLVENTES El propsito de los solventes es transformar una sustancia a una forma adecuada para un uso determinado. La importancia del papel que juegan los solventes est demostrada claramente por el hecho de que muchas sustancias resultan de mayor utilidad cuando estn en solucin. En el hogar se emplean los solventes orgnicos como agentes para limpieza a seco, diluyentes de pintura y quitamanchas; en la oficina como limpiadores de los tipos de maquinas de escribir y de las superficies de los escritorios, y como removedores de cera; en las lavanderas comerciales, como lquido para limpieza a seco; en las granjas, como pesticidas, y en los laboratorios como reactivos qumicos y agentes deshidratantes, limpiadores y como lquidos para extraccin. El consumidor tiene a su disposicin un gran nmero de productos comerciales en latas y tambores que contienen mezclas de solventes orgnicos. Debido al numero casi ilimitado de combinaciones posibles para el numero de variables involucradas, cientos de solventes diferentes, sus grados de concentracin, la duracin de la exposicin, efectos combinados con otros solventes y el estado de salud y edad del individuo expuesto, es difcil establecer reglas generales respecto a los efectos de los solventes sobre un individuo. El problema no reside tanto en el efecto mismo, sino mas bien en determinar que efectos son nocivos y a que nivel de concentracin puede esperarse que ocurran estos efectos nocivos. Cuando una exposicin excede ciertos umbrales lmites, muchos de estos efectos son nocivos y puede deteriorarse la salud del individuo y su capacidad de funcionar en forma eficiente. En algunos casos los efectos son irreversibles y el dao puede ser permanente. Como sucede con muchas medidas de seguridad, la gente no emplea los controles necesarios. Con demasiada frecuencia se produce un contacto mayor entre el solvente y la piel que la persona expuesta tiene conciencia; en algunas ocasiones no es adecuada una ventilacin local en la zona de respiracin. Como testimonio de una ventilacin inadecuada esta la triste evidencia de incendios y explosiones que se producen con demasiada frecuencia. Las concentraciones que pueden provocar incendio y explosin estn muy por encima de los niveles que tienen efectos txicos. Como regla general, an con una buena ventilacin general, los solventes limpiadores comunes tienen presiones de vapor que producen concentraciones en el orden de 100 a 1000 ppm en la zona de respiracin del usuario. Los solventes muy txicos como CCl4, y otros que tienen un Valor Umbral Limite (TLV) muy bajo, deben ser usados nicamente dentro de una campana con extraccin local de aire. El TLV es la concentracin por volumen de aire por debajo de la cual se cree que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos en forma repetida diariamente, sin sufrir efectos adversos. CLASIFICACIONES El termino"solvente"significa material usado para disolver otro material, e incluye sistemas acuosos o no acuosos. Los sistemas acuosos son aquellos que tienen como base agua; como ejemplo tenemos soluciones acuosas de cidos, lcalis, detergentes y otras sustancias. En general, estos sistemas tienen presiones de vapor bajas y, por tanto, su peligrosidad potencial por inhalacin y subsecuente toxicidad sistemtica no es muy elevada. Una "solucin" puede definirse como una mezcla de dos o ms sustancias. Tienen propiedades qumicas y fsicas uniformes. Tambin puede ser definida como un sistema cuyas partes componentes son dos o ms especies moleculares, no existiendo superficies limites entre esas partes mayores que las molculas. Cada solucin tiene dos componentes, el solvente y el soluto. Por conveniencia llamamos solvente a la parte de una solucin que esta en exceso; el soluto es el componente que esta en menor proporcin. Por tanto, tenemos una solucin gaseosa cuando una sustancia esta disuelta en un gas, una solucin lquida cuando esta disuelta en un lquido y una solucin slida cuando est disuelta en un slido. Sin embargo con el objeto de abreviar y simplificar, en este trabajo el trmino solvente se referir solo a lquidos orgnicos usados comnmente para disolver otros materiales orgnicos. Los solventes orgnicos incluyen materiales como nafta,alcoholes minerales, trementina, bencina, benceno, alcohol, percloroetileno y tricloroetileno. La qumica orgnica es la qumica de los compuestos del carbono. El tomo de carbono puede formar uniones simples, dobles o

triples con otros tomos de carbono y con tomos de otros elementos. Las uniones son covalentes y tienen direcciones definidas en el espacio. Una cadena molecular puede consistir en una lnea nica de tomos de carbono o de cadenas ramificadas de carbono conteniendo otros tomos como Oxigeno, Nitrgeno, Fsforo y Azufre. En una molcula orgnica se llama grupo funcional a una regin de la misma donde tienen lugar las reacciones. Las uniones dobles o triples, con distintos tomos de carbono, constituyen, constituyen los grupos funcionales clsicos. Los ismeros son molculas que tienen el mismo numero y clase de tomos, pero difieren en su forma estructural. Los ismeros de cadena tienen los mismos grupos funcionales, pero diferentes cadenas. Los ismeros funcionales tienen distintos grupos funcionales. Los solventes orgnicos comunes pueden ser clasificados como hidrocarburos alifaticos, cclicos, aromticos y halogenados, cetonas, esteres, alcoholes y teres. Cada clase tiene una estructura molecular caracterstica. Un buen conocimiento de la nomenclatura, las caractersticas de la estructura molecular y las diferentes toxicidades, ser de gran ayuda para hacer una evaluacin adecuado de un problema ocasionado por un solvente. La nomenclatura puede, con frecuencia, ser causa de un error para el profesional de prevencin de accidentes. Por ejemplo bencina y benceno son dos solventes diferentes que con frecuencia se confunden y que tienen efectos txicos muy distintos. Algunas clases de bencina comercial contiene benceno como un contaminante, el que debe ser tenido en cuenta. Aun el usuario cientficamente entrenado tiene con frecuencia un conocimiento vago y a veces completamente equivocado de la composicin del solvente que puede estar usando. Una buena poltica es verificar con la evidencia directa obtenida del rotulo, del fabricante o del laboratorio, el nombre especifico y composicin de los solventes involucrados. nicamente despus de verificar el nombre y la composicin se debe intentar evaluar el efecto potencial o el peligro de un solvente. Los fabricantes generalmente proporcionaran la informacin sobre la composicin de materiales con nombres registrados si la solicitud se hace en forma confidencial. Generalmente la retencin de esta informacin tiene poco valor. Un qumico competente en un laboratorio adecuadamente equipado, puede establecer si la informacin sobre la composicin es correcta. Mas aun, un fabricante o distribuidor puede proporcionar un solvente preparado para cumplir la necesidad del usuario en forma mucho mas econmica que este mismo. Debido a que las reglamentaciones oficiales obligan a los empleadores a mantener informacin sobre los peligros de los materiales en uso muchos proveedores estn imprimiendo cartillas de datos estandarizados. En el rotulo puede incorporarse composicin e informacin suplementaria. EFECTOS EFECTOS FISIOLGICOS Los efectos fisiolgicos de los distintos solventes son demasiado complejos y variables como para ser discutibles en detalle; sin embargo, pueden hacerse algunas generalizaciones.
SISTEMAS ACUOSOS:

Son conocidos por sus efectos irritantes luego de una exposicin prolongada. Es bastante comn la dermatitis de contacto producida por soluciones acuosas, por ejemplo la ubicua "manos de lavandera". Una concentracin excesiva de niebla en el aire (producida por el calentamiento, agitacin y pulverizacin de lquidos) puede causar irritacin de garganta y bronquitis. Si se produce reacciones entre los productos qumicos involucrados y el recipiente, pueden presentarse numerosos efectos y peligros adicionales. Como regla, los sistemas acuosos, debido a su baja presin de vapor y facilidad de control, no constituyen un problema, pero deben ser considerados como de peligro potencial.
SOLVENTES ORGNICOS:

Presentan un tipo de problemas diferentes. Las presiones de vapor son generalmente mayores y la posibilidad de inhalar cantidades txicas es superior. En los prrafos siguientes se generalizan algunos de los efectos. Todos los solventes orgnicos afectan de alguna medida el sistema nervioso central porque actan como depresores y anestsicos y producen adems otros efectos. Dependiendo del grado de exposicin y del solvente involucrado, estos efectos pueden variar desde una narcosis suave a la muerte por paro respiratorio. Todos los solventes que tocan y mojan la piel producirn dermatitis-inflamacion de la piel, que puede variar desde una simple irritacin a un dao sistemtico de la misma. Los solventes disuelven la barrera protectora natural de las grasas y aceites y dejan a la piel susceptible a mayor irritacin y dao.
HIDROCARBUROS ALIFATICOS:

Los aceites derivados del petrleo son una mezcla muy compleja de compuestos que estn formados principalmente por carbono e hidrogeno. Tambin estn presentes pequeas cantidades de derivados hidrocarbonados complejos que tienen Oxigeno, Azufre, Nitrgeno y metales. Los productos del petrleo refinado empleados como solventes son todos hidrocarburos puros (o mezclas), es decir, compuestos solamente por Carbono e Hidrogeno, que se conocen como solventes alifticos. El vocablo aliftico proviene de la palabra griega "aliphe", que significa grasa, dado que las grasas derivan de esta clase de hidrocarburos. Los hidrocarburos y el gas natural son las fuentes mas importantes de alcanos, alquenos y cicloalcanos. El alquitrn es una fuente importante de aromticos. Los alcanos de alto peso molecular se rompen cataliticamente para aumentar la produccin de gasolina

del petrleo. Un producto derivado importante del resquebrajamiento es el etileno (H2CCH2) y se lo emplea para fabricar plstico y etanol. Los hidrocarburos alifticos saturados, conocidos como alcanos o parafinas son aquellos que tienen todas las ligaduras saturadas con unin con hidrgeno. Son bioqumica y qumicamente inertes. An como contaminantes del aire se encuentran entre los menos reactivos y nos constituyen un problema importante. A las parafinas se les ha asignado el sufijo "ano", para denominar a sus compuestos. Los hidrocarburos alifaticos no saturados, alquenos y los alquinos, con uniones dobles y triples respectivamente, son tambin inertes para el organismo. Sin embargo, son qumicamente mas reactivos que los hidrocarburos saturados. Como contaminantes del aire, son reactivos y crean un problema de control. El problema primario con los alifticos es la dermatitis. El petrleo crudo es una mezcla de compuestos orgnicos muy compleja, principalmente compuesto por hidrocarburos. Contiene alcanos, alquenos, cicloalquenos y aromticos, as como pequeas cantidades de compuestos con Nitrgeno y Azufre, que varan dependiendo de la fuente de origen. Por destilacin fraccionada el petrleo se separa en mezclas de hidrocarburos. La gasolina es la fraccin que hierve entre la temperatura ambiente y los 200C, y est constituida principalmente por hidrocarburos de C5 a C11 , predominando los que tienen C 8 . Los expertos estiman que solamente en la gasolina existen alrededor de 500 hidrocarburos diferentes. Alrededor de 175 de estos hidrocarburos han sido ya separados e identificados.
HIDROCARBUROS CCLICOS:

Los hidrocarburos cclicos actan de manera muy parecida a los alifaticos, aunque no son tan inertes. Un porcentaje significativo de los hidrocarburos cclicos es metabolizado a compuestos que poseen una toxicidad menor. Los hidrocarburos cclicos no saturados son generalmente mas irritantes que los saturados.
HIDROCARBUROS AROMTICOS:

Los solventes derivados del alquitrn son llamados aromticos, nombre derivado de aroma, que significa olor agradable. Las molculas estn generalmente caracterizadas por uno o mas anillos de seis carbonos. Esta clasificacin ha servido para distinguir los solventes hidrocarbonados de petrleo y alquitrn. El benceno y otros aromticos no sufren las reacciones de adicin observadas en los alquenos y alquinos, pero sufren reacciones de sustitucin aromtica donde un tomo o grupo de tomos de hidrgeno del anillo. Las reacciones de sustitucin aromtica del benceno dan lugar a una amplia variedad de productos tiles. El hidrocarburo aromtico BENCENO es notable por sus efectos sobre los tejidos formadores de sangre en la medula sea. Se lo seala como agente leucemgeno. Los niveles txicos del benceno son fcilmente absorbidos a travs de la piel y por inhalacin. No debe ser empleado para limpieza o cualquier proceso que implique contacto con la piel o donde la concentracin en el aire no sea controlada dentro de los niveles de seguridad mediante una ventilacin adecuada. En general los hidrocarburos aromticos son irritantes y vasodilatadores y cuando se absorben en concentraciones suficientes producen lesiones vasculares y pulmonares severas. Tambin son narcticos potentes. El problema principal con los otros solventes aromticos comunes son dermatitis y efectos sobre el sistema nervioso central.
HIDROCARBUROS HALOGENADOS:

Los halgenos constituyen una notable familia de elementos destacados por su gran actividad qumica y propiedades singulares. La estabilidad, no inflamabilidad y amplio espectro de solubilidad, son solo algunas de las caractersticas que imparte su aplicacin. Los efectos de los hidrocarburos halogenados varan considerablemente con el nmero y el tipo de tomos de halgenos presentes en la molcula. En un extremo de la escala esta el tetracloruro de carbono, que es altamente txico, actuando en forma aguda y produciendo lesiones en riones, hgado, sistema nervioso central y tracto gastrointestinal. La exposicin crnica al tetracloruro de carbono tambin produce lesin en hgado y riones. Esta sustancia se ha convertido en un txico heptico clsico en los estudios sobre efectos de dao heptico. Como sucede con el benceno, este solvente no debe emplearse para procesos de limpieza donde puede entrar en contacto con la piel, o donde la concentracin en el rea de respiracin pueda exceder los umbrales de lmite. El reemplazo de algunos de los tomos de cloro por flor, como el trifluorcicloetano, produce un compuesto con un nivel de toxicidad bajo. El efecto depresor sobre el sistema nervioso central y la arritmia cardaca se producen con concentraciones mucho mayores que el TLV. Como no es inflamable y su toxicidad es baja, es un buen solvente para sustituir a otros materiales ms peligrosos. Los hidrocarburos clorados, especialmente el tricloroetileno, se destacan por sus efectos energticos con el alcohol. Estos incluyen el rubor, cara roja, y cambios significativos en la personalidad. Esto debe tenerse en cuenta cuando se evala una exposicin industrial, ya que una porcin significativa de la poblacin trabajadora puede tambin ingerir alcohol. El tricloroetileno y el percloroetileno son posibles carcingenos.

NITRODERIVADOS DE LOS HIDROCARBUROS:

Varan en sus efectos txicos dependiendo de si son alifticos o aromticos. Las nitroparafinas son ms conocidas por sus efectos irritantes acompaados por nuseas, con accin sobre el sistema nervioso central e hgado que se hacen significativos durante exposiciones agudas. Por otra parte, los nitroderivados aromticos, como el nitrobenceno, son mucho mas peligrosos; provocan la formacin de metahemoglobina y actan sobre el sistema nervioso central, hgado y otros rganos. GRUPOS FUNCIONALES QUE CONTIENEN OXIGENO Se encuentran en alcoholes, aldehidos y cetonas, as como en cidos carboxilicos y sus steres y anhdridos.
ESTERES:

Se producen por la esterificacion de un cido con un alcohol. Por lo tanto, las propiedades particulares de los steres estarn parcialmente determinadas por el alcohol del que derivan. Son buenos solventes para revestimientos superficiales. A los steres se los conoce por sus efectos irritantes sobre superficies expuestas de la piel y tracto respiratorio. Tambin son anestsicos potentes. Los efectos acumulativos de los steres comunes que se emplean como solventes no son importantes, salvo por aquellos estados que resulten de una irritacin.
CETONAS:

Han aumentado su importancia como solventes para revestimientos de rayn acetato y de resina vinlica. Son solventes estables y tienen un alto ndice de dilacin respecto de los hidrocarburos. Son totalmente miscibles con la mayora de los solventes y diluyentes de barnices y su compatibilidad con los ingredientes de los mismos otorga una buena resistencia al "velado". Las cetonas son en general buenos solventes para steres, teres de celulosa y para muchas resinas sintticas y naturales. Las cetonas comunes producen en general una accin narctica. Todas son irritantes para los ojos, nariz y garganta, y por esta razn no son en general toleradas en concentraciones altas. Se ha comunicado que el metal etil cetona en conjunto con el tolueno o xileno produce vrtigo y nausea. Concentraciones tolerables menores pueden menoscabar la capacidad de razonamiento y, por lo tanto, crear peligros secundarios. Las cetonas alifticas saturadas de cadena ms corta son excretadas rpidamente, y por esta razn producen solo efectos sistemticos menores.
ALCOHOLES:

Constituyen una de las clases ms importantes de solventes industriales, caracterizndose por la presencia de un grupo de hidroxilo. Los alcoholes saturados son ampliamente usados como solventes. Los alcoholes se forman por la sustitucin de uno o ms tomos de hidrgeno o uno o ms grupos hidroxilo. Los dos alcoholes industriales ms importantes son el metanol y el etanol. El metanol se prepara por hidrogenacin cataltica del monoxido de carbono y algn dia pudiera reemplazar a la gasolina y al gas natural como combustible, debido a que puede obtenerse del carbn. El etanol se obtiene de la fermentacin del almidn y por hidratacin del eteno. Se clasifica a estos compuestos polares en base al nmero de grupos hidroxilo y por la naturaleza de los radicales unidos a estos grupos. A los alcoholes monohdricos que contienen un solo grupo hidroxilico, se los conoce simplemente como alcoholes; los alcoholes dihdricos tienen dos grupos de hidroxilo y se los conoce como glicoles; a los alcoholes trihdricos que contienen tres grupos de hidroxilo, se los llama gliceroles o polioles. Los alcoholes se destacan por su efecto sobre el sistema nervioso central e hgado, pero varan ampliamente su grado de toxicidad. El metanol ha sido responsable de varios casos fatales en la industria y de daos fisiolgicos. Se destaca especialmente por el deterioro de la visin, incluyendo lesin sobre el nervio ptico. Produce metabolitos txicos en forma lenta. Por esta razn tiene una toxicidad crnica mayor que el etanol. El etanol es un alcohol alifatico importante. En la industria se lo emplea en su forma desnaturalizada. Se metaboliza rpidamente, convirtindose principalmente en dixido de carbono y es el menos txico de los alcoholes. Cualquier accin txica puede ser atribuible con mayor posibilidad a los desnaturalizantes. Los efectos indeseables del etanol estn relacionados en forma primaria con su uso excesivo, lo que afecta la seguridad fsica del bebedor y puede sincopizar los efectos de otros solventes o medicamentos. Pequeas cantidades de alcohol estimulan, cantidades mayores deprimen, y una sobredosis puede provocar perdida del conocimiento y aun la muerte. Niveles en sangre de hasta 100 mg de etanol por 100 ml de sangre producen exaltacin, y este nivel se alcanza en una persona de 73 Kg. luego de haber ingerido 130 ml de whisky o su equivalente alcohlico. El propanol es metabolizado a productos derivados txicos y es un txico sistemtico mas potente que el etanol, pero menos que los homlogos de mayor peso molecular. El isopropanol o el n-propanol no son considerados como peligros industriales de importancia, salvo por su capacidad para eliminar grasas de la piel. Los homlogos de mayor peso molecular son en general mas narcticos, irritantes y txicos que los homlogos menores.

GLICOLES:

Al igual que los celosolves y los carbitoles, son,lquidos incoloros de olor suave. Son miscibles con la mayora de los lquidos, debiendo esta amplia solubilidad a la presencia de grupos de hidroxilo, ter y alquilo en la molcula. Los teres di-alquil glicol son etere puros con un olor suave y agradable. Los mejores solventes para resinas y aceites son los monoeteres. Como regla, estos compuestos son mas voltiles que los monoteres al mismo punto de ebullicin. Los glicoles teres tienen efecto sobre el cerebro, sangre y riones. De estos el mas txico es el monometil ter del etilen glicol, que es rpidamente absorbido por la piel y se destaca por provocar sntomas neurolgicos que incluyen alteraciones en la personalidad. Por otra parte, el monoetil ter del etilen glicol es definitivamente menos txico que el monometil ter del etilen glicol o el monobutil ter del etilen glicol, existiendo escasa evidencia de enfermedad industrial o dao provocado por el uso de monoetil ter del etilen glicol. Los glicoles tienen vapores de presin bajas y, por lo tanto no han constituidos desde el punto de vista de su inhalacin, un problema industrial. Aquellas intoxicaciones que han ocurrido se debieron en general a la ingestin, siendo el rin el principal rgano afectado. Sin embargo, debido a las bajas presiones de vapor, las exposiciones por inhalacin no se producen a menos que el material sea calentado o pulverizado. En estas circunstancias las nieblas y vapores son irritantes.
ALDEHIDOS:

Son bien conocidos como irritantes de la piel y mucosas y por su accin sobre el sistema nervioso central. Es comn la dermatitis por aldehidos. Los aldehidos se caracterizan tambin por sus propiedades sensibilizantes, siendo comunes las respuestas alrgicas. Nota: Las afirmaciones anteriores solo sealan los efectos txicos generales con el objeto de ayudar a la determinacin del peligro potencial y para establecer un marco de referencia. Los efectos reales producidos por un solvente especifico o por una mezcla de solventes puede variar en forma considerable. Dentro de cada clase parecen existir uno o mas solventes especficos que son, sin ninguna duda, mas peligrosos que sus homlogos. PELIGRO POTENCIAL Por si solos los efectos txicos no son suficientes para establecer el peligro potencial de un solvente. La presin de vapor, ventilacin y forma de empleo determinan la concentracin del aire.
VALOR DE LA RELACIN VAPOR/PELIGRO: Es un intento para comparar en forma cuantitativa el peligro potencial bajo un grupo

de condiciones dadas. Este valor es la relacin entre la concentracin del equilibrio de vapor a 25 C y el TLV ( ppm/ppm) cuanto menor sea el ndice, menor ser el peligro potencial. Tambin es necesario considerar otros factores. Por ejemplo, los procesos de manipuleo y el tipo de vestimenta determinaran el grado de contacto con la piel y de absorcin a travs de la misma. Aun el grado de respeto por el peligro potencial por parte del usuario puede ser un factor decisivo. Adems deben considerarse la temperatura de ignicin, el punto de inflamacin y otros factores que determinan el potencial para provocar fuego y explosin. Aunque las concentraciones seguras desde el pinto de vista toxicologico son mucho menores que los limites inferiores de inflamabilidad de los solventes inflamables, las concentraciones en los puntos de ignicin potenciales pueden ser mucho mayores que las concentraciones en el rea de respiracin del usuario. INCENDIO Y EXPLOSIN Desde el punto de vista toxicolgico, si la ventilacin es adecuada, el potencial para incendio o explosin ser mucho menor; debe recordarse, segn se dijo en el prrafo anterior, que las concentraciones localizadas cuando se abren los recipientes, en depresiones, pozos, cavidades, en la salida de pasajes y en la superficie de lquidos pueden estar dentro de los limites de inflamabilidad. El potencial para incendio y explosin puede ser minimizado al usar solventes no inflamables, con puntos de inflamacin mayores de 60C. Sin embargo las hidrocarburos halogenados no inflamables se descomponen cuando son sometidos a temperaturas altas y despiden productos de descomposicin txicos y corrosivos ( como fosgeno, cido clorhdrico y cidos fluorhidricos), por lo tanto, no pueden usarse libremente en presencias de llamas, equipo elctrico con arcos al descubierto u otras fuentes generadoras de altas temperaturas. Si se deben emplear solventes inflamables por debajo de los 60C, deben tomarse las precauciones adecuadas. Deben eliminarse las fuentes de ignicin como llamas, chispas, temperaturas elevadas y fumar. El equipo para el manejo de los solventes inflamables debe asegurarse y ubicarse en forma adecuada e instalarse de acuerdo con los resguardos elctricos nacionales y estatales. Los trabajadores debern ser entrenados adecuadamente en las medidas protectoras contra incendios. CONTAMINACIN DEL AIRE Cuando los solventes se eliminan al exterior pueden volverse peligrosos para el pblico como contaminantes ambientales. Los hidrocarburos solventes son sustancias importantes en la composicin del smog fotoqumico. Reaccionan, en presencia de la luz solar, con el oxgeno atmico y el ozono para producir aldehidos, cidos, nitratos, y toda una serie de compuestos irritantes y nocivos. La mayor parte de los hidrocarburos que contribuyen a la contaminacin ambiental proviene de los automviles, pero una cantidad significativa proviene tambin de las toneladas de solventes que se desechan diariamente de la limpieza industrial y de los

procesos de revestimientos de superficie. Algunos solventes son mas reactivos a la luz solar y contribuyen en gran medida al problema del smog. En reas cada vez mayores, especialmente en las grandes ciudades, se esta limitando el uso de los mismos. Otros solventes que son menos reactivos estn exceptuados del control limitativo. Como gua se da una lista de reactividad fotoquimica en orden decreciente: Olefinas (hidrocarburos no saturados de cadena abierta que contiene una o mas uniones dobles) son mas reactivas. Aromaticos (excepto el benceno) Cetonas ramificadas, incluyendo metil isobutil cetona Etilenos clorados, incluyendo tricloroetileno (excepto tricloroetileno) Cetonas normales (por ejemplo, metil etil cetona) Alcoholes y aldehidos Parafinas ramificadas Parafinas cclicas Parafinas normales, y Benceno, acetona, percloro etileno y los hidrocarburos halogenados saturados. Existen opiniones diferentes respecto del orden exacto de reactividad y muchos solventes todava tienen que ser probados. La tendencia esta dirigida hacia el desarrollo y empleo de mezclas de solventes no reactivos.
Enrique E. Rueda

Licenciado en Higiene y Seguridad Industrial Buenos Aires-Argentina e-mail: eerueda@mixmail.com