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EL OJO
DE LA LUNA
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DISFRTALO MIENTRES DURE! Querido lector. Tienes en tus manos El Ojo de la Luna. Ests seguro de lo que haces? Muchas almas han perecido en el camino! Tras dieciocho aos de asesinatos (y una exagerada cantidad de whisky), es hora de que Kid Bourbon deje de matar. Pero Peto, el monje de Hubal, ahora en posesin del Ojo de la Luna, regresa a Santa Mondega en busca del asesino encapuchado. .. y no est solo. Se acerca la noche de Halloween. Hroes tan dispares como Dante y Kacy se ven una vez ms envueltos en una violenta espiral de maldad junto con pandillas de vampiros y algn hombre lobo. Los acompaarn Snchez, el camarero entrometido, Jessica, el ngel de la muerte, un Lord Oscuro recin llegado Preprate para un nuevo bao de sangre! Tras el fracaso de un atentado a Kid Bourbon, aquellos que lo quieren muerto descubren que las cosas han cambiado: l tiene su propia lista de vctimas. Y esta vez, no dejar escapar a nadie Esta sangrienta pero estupenda secuela de El libro sin nombre contina, con el mismo humor negro, la escalofriante historia de matanzas, caos y mentes desquiciadas.

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EL OJO DE LA LUNA NOVELA (PROBABLEMENTE)

Annimo Para el lector: En la pgina 133 de El libro sin nombre, la Dama Mstica hizo la siguiente advertencia sobre el Ojo de la Luna: La piedra atrae el Mal hacia vosotros. Mientras est en vuestras manos, no viviris seguros. Muchas almas han buscado esa piedra y muchas han perecido por ella. Querido lector: En este momento tienes en tus manos El Ojo de la Luna. Disfrtalo mientras dure annimo

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Uno
Joel Rockwell no se acordaba de cundo haba estado tan nervioso como ahora. Su trayectoria profesional de guardia de seguridad nocturno del Museo de Arte e Historia de Santa Mondega haba transcurrido sin incidentes, por no decir otra cosa. Su deseo haba sido imitar a su padre, Jessie, e ingresar en el cuerpo de polica, pero no alcanz el nivel que exiga la academia. En algunos aspectos se senta aliviado de haber suspendido: el trabajo de polica era mucho ms peligroso, tal como qued demostrado precisamente tres das antes, cuando su padre fue abatido de un disparo por Kid Bourbon tras el eclipse que tuvo lugar durante el Festival Lunar. De modo que un empleo tranquilo de guardia de seguridad se revel como una opcin ms segura. O por lo menos eso haba parecido hasta cinco minutos antes. La parte ms pesada de sus obligaciones nocturnas era la de tener que pasarse el tiempo sentado en la oficina de seguridad observando una fila de monitores, los cuales, por regla general, no mostraban que estuviera ocurriendo absolutamente nada dentro de las paredes del museo. Adems, el uniforme de color gris que estaba obligado a llevar le provocaba unos picores tremendos; lo ms seguro era que lo hubieran usado innumerables empleados mucho antes de que se lo hubieran entregado a l el primer da de trabajo, y desde luego no estaba pensado para que uno lo llevara puesto estando sentado. Normalmente, sentirse cmodo con l era la tarea ms importante que tena que realizar durante toda la noche, excepto que lo que acababa de ver en el monitor nmero tres lo haba cambiado todo. Joel Rockwell no era un hombre imaginativo. Tampoco tena una inteligencia especial, y la falta de estas dos cualidades fue lo que termin por llevarlo al fracaso en la Academia de Polica. Tal como anot en su informe confidencial uno de sus instructores un teniente de treinta aos y cabello entrecano: Este tipo es tan tonto que hasta sus compaeros cadetes se han dado cuenta de ello. As y todo, posea cierto tesn y una sinceridad que lo convertan en un testigo certero y un guardia de fiar, aunque slo fuera porque careca de imaginacin y de inteligencia para ser otra cosa. Si la vista no le engaaba, acababa de presenciar un homicidio en la pantalla. Al parecer, su colega Garitn Buckley haba sido agredido y asesinado mientras deambulaba por la planta situada por debajo del nivel de la calle. Hubiera llamado a la polica, pero cuando describiese lo que crea haber visto slo conseguira que se echaran a rer y acaso que lo arrestaran por hacerles perder el tiempo. As que hizo lo segundo que le pareci mejor y llam al profesor Bertram Cromwell, uno de los 5

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directores del museo.

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Tena el nmero del profesor registrado en su telfono mvil, y a pesar de que lo incomodaba un poco molestarlo a aquella hora tan intempestiva, sigui adelante con su plan y lo llam de todas formas. Cromwell era uno de esos caballeros de modales exquisitos que de ningn modo le haran sentirse mal por llamarlo, por muy trivial que fuera el motivo. Con el corazn retumbando en el pecho y el telfono pegado a la oreja a la espera de que Cromwell atendiera la llamada, sali de la oficina de seguridad y baj al nivel inferior para comprobar por s mismo lo que acababa de ver en la sala egipcia. Lleg al pie de un tramo de escalera, y justo acababa de doblar a la derecha para tomar un largo pasillo cuando Cromwell contest por fin. Cosa nada sorprendente, la voz del profesor son como la de un hombre al que acaban de despertar de un sueo profundo. Diga. Al habla Bertram Cromwell. Quin es, por favor? Hola, Bernard, soy Joel Rockwell, del museo. Hola, Joel. Por cierto, es Bertram, no Bernard. Como sea. Ver, me parece que tenemos un intruso en el museo, pero no estoy seguro del todo, as que se me ha ocurrido llamarlo a usted, ya sabe, antes de hacer venir a la polica y todo el tinglado. Cromwell pareci despejarse un poco. De veras? Qu es lo que pasa? Pues le va a parecer una chorrada, pero creo que ha salido una persona de la sala de las momias egipcias. Reptelo. La sala de las momias. Creo que alguien acaba de salir de esa maldita tumba. Qu? Eso es imposible! De qu diablos ests hablando? S, ya s que parece una chorrada. Por eso lo he llamado a usted primero. Ver, me parece que quienquiera que sea acaba de agredir al otro guardia de seguridad. Quin est contigo esta noche? Crter Bradley. Te refieres a Garitn Buckley? Eso, como sea. No s muy bien si no ser l, que me est gastando una broma o algo as. Pero si no es una broma, la verdad es que tiene un problema grave. Lo que se dice muy grave. Por qu? Qu ha ocurrido? El profesor, ya despierto del todo, call unos segundos para ordenar sus ideas y despus dijo en voz baja: Qu es lo que has 6

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visto en realidad, Joel? Hechos, muchacho, necesito hechos. Perdona que te lo diga, pero lo que dices no tiene mucha lgica que digamos, y yo tengo bastante sueo. Durante la conversacin con Cromwell, Joel haba seguido avanzando por el pasillo, ancho y tenuemente iluminado, hasta que, antes de lo que hubiera querido, lleg al final del mismo. Respir hondo y a continuacin gir a mano derecha en direccin a la amplia galera abierta conocida como Saln Lincoln. Entonces fue cuando oy la msica. Alguien estaba tocando una leve meloda al piano, una meloda suave y triste, no muy distinta del tema El solitario que sonaba al final de la serie de televisin El increble Hulk que tanto le gustaba de pequeo, a finales de los aos setenta. Saba que por all abajo haba un piano, pero quin coo lo estaba tocando? Y adems tan jodidamente mal Aguarde un minuto, profesor Crumpler. No se lo va a creer, pero estoy oyendo un piano. Voy a guardarme el telfono en el bolsillo un segundo. Si espera un poco, le cuento lo que vea. Rockwell desliz el pequeo aparato en el interior del bolsillo frontal de su camisa gris y se sac la porra del cinto. Seguidamente, entr en el enorme saln para investigar un poco ms. El piano se encontraba escondido detrs de una pared de color arena situada a su izquierda y que llegaba hasta la mitad de la estancia. Todo a lo largo de la misma se vean varios retratos de msicos famosos. Durante unos instantes hizo caso omiso de la msica y centr la atencin en la sala egipcia que tena a su derecha, una impresionante exposicin permanente denominada La tumba de la momia. Estaba patas arriba. El suelo estaba cubierto de cristales all donde haban destrozado la vitrina que protega los objetos exhibidos. Y, mezclada con los cristales, haba sangre. Un montn de sangre. Lo ms curioso era que el sarcfago de oro que se hallaba colocado en posicin vertical en el centro de la sala estaba abierto. La tapa yaca en el suelo, y los restos momificados de su ocupante haban desaparecido. Rockwell saba que el profesor Cromwell adoraba aquel tesoro en particular, y que se alterara muchsimo si su preciada posesin hubiera sido robada o siquiera manipulada. Constitua la pieza central del museo, el objeto ms raro y ms valioso de toda aquella vasta coleccin. Y ahora haba desaparecido la mejor parte de la misma. Rockwell volvi a pensar en lo que estaba convencido de haber visto en el monitor de la oficina de seguridad, y sacudi la cabeza en un gesto de confusin. Desde entonces slo haban transcurrido unos minutos, pero ya estaba empezando a pensar que la agresin sufrida por Buckley haba sido producto de su imaginacin. Aquello tena que ser una broma pesada, sin duda. No una bien programada, teniendo en cuenta los homicidios cometidos recientemente en Santa Mondega y sus alrededores ms bien carentes de gusto, en su opinin, pero una broma de todos modos. Y de qu iba lo del puetero piano? Aprende a llevar una meloda, quienquiera que seas!, pens con lo que, incluso para l, era una sobrecogedora falta de seriedad. Para llegar hasta el piano el cual, si lo que se rumoreaba era verdad, en cierta

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poca haba sido propiedad de un compositor famoso iba a tener que maniobrar rodeando el estropicio de cristales y sangre y pasar por delante de una estatua gigantesca de Aquiles, el hroe de la Grecia clsica, para alcanzar un nicho pequeo que haba al otro lado de la larga pared de color arena. Si la memoria no le fallaba, sentado al piano haba un maniqu de madera de tamao natural, vestido y caracterizado de modo que se pareciera al afamado compositor que haba sido el propietario de dicho instrumento. Quin era? reflexion. Beethoven? Mozart? Manilow? El dato no era lo bastante importante para darle demasiadas vueltas, y en cualquier caso no tard en encontrar la respuesta. Tras dejar atrs la estatua del magnfico, aunque hosco, guerrero griego y doblar el extremo de la pared color arena, vio al maniqu tendido de espaldas en el suelo, un poco alejado del piano, como si lo hubieran arrojado con una fuerza considerable. Llevaba puesta una chaqueta morada y una camisa blanca, y como remate un pantaln bombacho oscuro y unos zapatos negros de charol. En la solapa izquierda de la chaqueta luca una placa con un nombre. Beethoven, deca, pero Rockwell no se fij en ella al pasar por encima de la figura de madera, as que se qued sin saber de qu compositor se trataba. Qued claro que el que tocaba el piano no era el maniqu. Era otra cosa. Dio unos cuantos pasos hacia el instrumento, ubicado en el rincn del nicho, para echar un vistazo al msico responsable de tan mala interpretacin. Cuando por fin estuvo lo bastante cerca, vio una figura sentada frente al piano de cola, en la pequea banqueta de delante, que toqueteaba las teclas con ms entusiasmo que habilidad. Aquella visin le provoc un escalofro que le baj por la columna vertebral. La figura vesta un manto largo y con capucha, de intenso color escarlata. Con la capucha echada sobre la cabeza, dicha prenda se pareca al albornoz que usan los boxeadores cuando se dirigen al cuadriltero. El individuo, cubierto por el manto y con el rostro oculto por la capucha, se mova apasionadamente de un lado a otro, agitando la cabeza igual que Stevie Wonder y tocando su meloda tremendamente desafinada. No haba rastro del colega de Rockwell, Buckley, aunque, cosa ms bien preocupante, haba una hilera de salpicaduras de sangre que atravesaba el suelo en direccin a la figura encapuchada que estaba sentada al piano. Manteniendo cierta distancia, Rockwell decidi interpelar al misterioso pianista con la esperanza de alcanzar a verle la cara. Si no le gustara lo que viera, por lo menos contaba con una ventaja de veinte metros para salir corriendo en el caso de que tuviera que echar mano de la opcin de huir como alma que lleva el diablo. Eh, usted! exclam. No sabe que est cerrado? No debera estar aqu! Tiene que irse, amigo. La figura dej de tocar y sus huesudos dedos temblaron casi de forma imperceptible, suspendidos por encima de las relucientes teclas blancas y negras. 8

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Entonces habl:

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Si t la acallas, yo la reanudar! grazn una voz herrumbrosa bajo la capucha escarlata. A continuacin se oy una fuerte carcajada, y despus las manos volvieron a posarse en las teclas y la meloda volvi a sonar. Qu? Oiga, dnde est Carterton? voce Rockwell dando otro paso adelante, al tiempo que asa fuertemente la porra con una mano sudorosa. Una vez ms la figura dej de tocar, y volvi la cabeza para mirarlo directamente. Rockwell, como no se diriga hacia ella precisamente deprisa, no tuvo dificultad alguna para frenar en seco. Sigui un instante de desconcierto durante el cual Rockwell estudi seriamente la posibilidad de mearse en los pantalones. En el interior de la capucha, la figura tena slo media cara. En la sombra que formaba la tela, el aterrorizado guardia de seguridad tan slo logr distinguir algo que pareca en su mayor parte un crneo amarillo. Todava llevaba algunos horribles colgajos de carne adheridos a las mejillas, la mandbula y la frente. Tambin haba un ojo verde de lo ms extrao, pero la cuenca del otro se hallaba vaca, y por lo que pareca, aquel rostro no tena ni labios ni nariz. Rockwell, asqueado, apart la vista, y entonces se dio cuenta de que los huesudos dedos que antes aporreaban el piano eran exactamente eso: huesos. Dedos sin nada de piel encima. Ay, Dios Antes de que tuviera tiempo para dar media vuelta y echar a correr, la figura encapuchada se levant de la banqueta y se irgui en su ms de metro ochenta de estatura. Daba la impresin de dominar aquella amplia galera, con sus dedos de hueso apuntados en direccin a Rockwell. Entonces hizo una cosa extraa: agit una mano en el aire como si estuviera manipulando los hilos de una marioneta invisible. En todo momento, su rostro inexpresivo se las arregl para dar la impresin de mostrar una sonrisa satisfecha. Para Rockwell, a pesar de que se encontraba a unos veinte metros de distancia, aquellas manos huesudas estaban a punto de lanzarse hacia l de un momento a otro. Al girar sobre sus talones con la intencin de salir corriendo de la sala a toda pastilla joder, no poda ser que aquel muerto fuera capaz de esprintar tanto recibi la segunda conmocin de aquel breve ratito. El maniqu de Eudwig van Beethoven se haba incorporado, animado de algn modo por las manos que agitaba la cosa, y ahora estaba justo delante de l, mirndolo fijamente con la expresin vaca de aquellos ojos de vidrio enmarcados por una tupida melena, y con las manos de madera extendidas para aferrarlo por el cuello. El guardia de seguridad, estupefacto, intent golpearlo con su porra, pero el efecto que consigui fue nicamente un sonoro impacto producido por la cabeza de madera al absorber el golpe, aunque logr astillar parte de una oreja. Con un hormigueo en los dedos, Joel tir la intil arma, se sac el mvil del bolsillo de la camisa y se lo acerc al odo, a pesar de que el maniqu cerr las manos en torno a su garganta. Cuando cay al suelo con el asesino de madera encima, estrujndole el cuello y vacindole el 9

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aire de los pulmones, consigui emitir un breve grito de socorro por el telfono, esperando contra toda esperanza que Cromwell lo oyera y de algn modo acudiera a rescatarlo, o por lo menos enviase alguien en su ayuda. Bernard, por el amor de Dios! Tiene que ayudarme! dijo con voz ahogada. Me est atacando el jodido Barry Manilow! Rockwell no lleg a saber si el profesor le respondi o lo oy siquiera. Dej caer el telfono y pele hasta con el ltimo gramo de energa que le quedaba para zafarse de su agresor, pero no sirvi de nada. El maniqu era demasiado fuerte, y tambin impasible a los dbiles intentos que haca l por liberarse. Simplemente lo mantuvo aprisionado contra el suelo, con las manos cerradas en torno a su cuello. Rockwell continu debatindose con desesperacin hasta que por fin vio una figura que se ergua sobre l, y entonces se encontr mirando de frente la horrible cara de la momia. Aquel egipcio no muerto necesitaba engullir ms carne humana para rellenar su cuerpo putrefacto, y la de Rockwell le iba a ir muy bien para dicho fin. Durante los diez minutos siguientes, el aterrado guardia de seguridad fue despedazado y devorado por la salvaje criatura. Tard varios minutos en morir en medio de un sufrimiento insoportable. Slo haba tardado tres das en seguir a su padre a la otra vida. Despus de darse un festn con la carne de los dos guardias de seguridad muertos, la momia los restos inmortales y embalsamados del faran que en otra poca fue conocido como Ramss Gaius se sinti casi preparada para entrar de nuevo en el mundo de los vivos. Pensaba buscar en realidad, exigir dos cosas: venganza contra los descendientes de aquellos que la haban tenido tanto tiempo confinada y la recuperacin de lo que haba sido su posesin ms preciada mientras gobern Egipto: el Ojo de la Luna.

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Dos
31 De octubre. Dieciocho aos antes El baile anual de disfraces del instituto Santa Mondega con ocasin de Halloween era, para sus alumnos, el momento culminante del calendario social de todo el ao. Beth Lansbury, que tena quince aos, haba esperado pacientemente desde el comienzo del trimestre a que llegara esta noche. Era su gran oportunidad probablemente la nica, pensaba de llamar la atencin de determinado chico del curso superior al suyo. No saba cmo se llamaba, y le habra resultado demasiado violento preguntar a alguien, no fuera a ser que se dieran cuenta de que estaba loca por sus huesos y se burlaran de ella. Lo cual habran hecho sin duda alguna. Beth no tena amigos en el instituto. Todava era bastante nueva, y el hecho de ser guapsima no contribua precisamente a mejorar la situacin. Esta era una de las principales razones por las que todas las otras chicas parecan estar resentidas con ella. Es ms: Ulrika Price le tena mana y haba dejado claro a todas las dems chicas que no haba que dirigirle la palabra, a no ser que fuera para decirle algo despectivo. Tal como era la moda en lugares as, el emplazamiento escogido para el baile era el gimnasio del instituto. Aquel mismo da Beth haba ayudado a la seorita Hinds, su profesora de Lengua, a decorarlo. Al terminar no pareci quedar tan espectacular, pero ahora, por la noche, con las luces destellantes y la msica, adquiri un ambiente totalmente nuevo. Beth advirti encantada que, a pesar del parpadeo espasmdico de los focos de discoteca, en su mayor parte el recinto quedaba muy a oscuras, o sea, un refugio perfecto para forasteros y solitarios como ella. Adems, haba otro motivo para la angustia que senta Beth. Su madrastra, excesivamente controladora, haba insistido en escogerle el disfraz y, como siempre, haba elegido uno que no resultaba en absoluto apropiado. Mientras que todo el mundo iba convenientemente disfrazado para Halloween (de fantasma, zombi, bruja, vampiro, esqueleto, e incluso haba un murcilago poco convincente y por lo menos cuatro Freddy Krueger), ella iba vestida de la Dorothy de El mago de Oz, hasta llevaba los mismsimos zapatos rojos. Se haba convencido de que se lo pasara bien a pesar de todo, pero segua estando bastante enfadada por el hecho de que su madrastra le hubiera escogido un atuendo tan ridculo y tan inadecuado.

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Decir que Olivia Jane Lansbury era sumamente dominante era como decir que Hitler a veces poda ser un poco revoltoso. Peor, pareca estar totalmente empeada en impedir que su hijastra conociera jams a un chico. Era posible que la causa de dicho empeo fuera el cierto grado de rencor que senta por haber enviudado poco despus de haberse casado con el padre de Beth. La verdadera madre de Beth haba fallecido cuando ella naci, de modo que sta, durante la mayor parte de su vida, haba tenido como nica progenitora a Olivia Jane. Hasta el momento, a Beth le haba resultado bastante difcil el proceso de convertirse en adulta. Y esta noche tampoco va a ser un lecho de rosas, reflexion. De modo que all estaba, en la noche de Halloween, vestida como la Mema que el Tiempo Olvid y sin un solo amigo en el mundo, una candidata perfecta para un torrente de comentarios malvolos por parte de Ulrika Price y de su crculo de brujas. Ulrika y sus tres seguidoras ms fieles haban llegado al baile disfrazadas de felinos. Las tres seguidoras iban vestidas de panteras negras, mientras que Ulrika luca un disfraz de tigre de Bengala, rematado por unas afiladas garras en las puntas de los dedos. Los cuatro felinos haban localizado a Beth sentada en una silla de plstico al borde de la pista de baile, junto a otras cuantas marginadas, todas ansiando con desesperacin que algn chico les pidiera que lo acompaasen a bailar. Que la persona objeto de su desprecio fuera vestida de Dorothy indicaba que una situacin como aqulla no requera ningn comentario malvolo; Ulrika y sus amigas se limitaron a sealar a Beth y a rerse de forma escandalosa y ostentosa. Esto atrajo la suficiente atencin hacia la pobre chica para que todos los que hasta aquel momento no se haban fijado en ella se sumaran a las risotadas y las pullas. Si Ulrika y sus amigas estaban rindose de algo, todo el mundo quera ser visto haciendo honor a dicha broma. En el instituto de Santa Mondega la aceptacin social era muy importante, y si Ulrika Price, la animadora rubia de bote, crea que alguien no rea con ella, a ese alguien ms le vala hacer las maletas y volverse a su casa. La nica migaja de consuelo que le quedaba a Beth era que su madrastra no la haba obligado a teirse el pelo de rojo para aadir ms autenticidad al atuendo. Por lo menos haba tenido la suerte de conservar su preciosa melena castaa. Pero result ser un pobre consuelo, porque su humillacin fue casi completa poco despus de las once, cuando una de las panteras negras convenci al encargado de las luces de que enfocara a Beth con una de ellas. Cuando el fuerte brillo del foco ilumin su triste figura, el pinchadiscos (otro de los amigos de Ulrika) anunci que s, que aquella Dorothy de all, la iluminada por el foco, era la ganadora por unanimidad del premio al disfraz ms pattico. Dicho anuncio, horriblemente amplificado, provoc an ms risotadas entre un pblico que rpidamente iba transformndose en una turba de adolescentes que aullaban excitados por el alcohol y por las drogas. Beth permaneci sentada, guardando un digno silencio, esperando con 12

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desesperacin a que el foco se apartara de ella, luchando por contener el mar de lgrimas que notaba cmo creca poco a poco. Pero el foco no se movi. Ulrika, no queriendo perderse la oportunidad de una foto, se acerc a ella con parsimonia y le acarici la cabeza. Sabes una cosa, cielo? sonri satisfecha. Si hubiera un concurso para encontrar al mayor perdedor del mundo entero, t seras la segunda. Para Beth, aquello fue el final. Comenzaron a rodarle las lgrimas por la cara y le subi a la garganta un enorme sollozo reprimido. Lo nico que le quedaba por hacer era levantarse y salir corriendo de la sala. Mientras hua, oy a su espalda las risas de todos los presentes. Hasta los otros forasteros quisieron sumarse tambin, pues si los vieran serios cualquiera de ellos podra ser la siguiente vctima. Y nadie deseaba verse clasificado en la misma categora de perdedor que la chica que haba venido disfrazada de la Dorothy de El mago de Oz. Cuando franque a la carrera las puertas dobles que haba al fondo de la sala y sali al pasillo, Beth tuvo la sensacin de haber tocado fondo verdaderamente. Haba suplicado a su madrastra que no le escogiera una birria de disfraz, pero sus splicas haban hallado odos sordos, tal como esperaba. Aun as, la muy estpida se carcaje de gusto cuando ella le rog que le permitiera cambiar el disfraz por otro. Todo, su humillacin en pblico, su huida del saln hecha un mar de lgrimas, era culpa de su madrastra. En cambio, saba que cuando llegara a casa y le contara la humillacin sufrida, la muy malvada sonreira con satisfaccin y se regodeara diciendo que ya le haba advertido ella que era un error esperar obtener la aceptacin de los dems. Desde que falleci su padre, su madrastra se recreaba en decirle que no vala para nada. Y ahora ella misma lo senta as. De hecho, estaba empezando a entender por qu la gente se quitaba la vida. En ocasiones, vivir se haca demasiado difcil. Mientras recorra con paso inseguro el pasillo que llevaba a la entrada principal del gimnasio, desesperada por verse libre de aquel sitio y lo bastante lejos para dejar de or las risas procedentes del saln, oy que alguien la llamaba a su espalda. Era la voz que llevaba toda la noche anhelando or. La del chico del curso superior. Slo le haba odo hablar en una ocasin, cuando l le pregunt si se encontraba bien despus de haber tropezado en el patio del instituto a causa de la zancadilla que le puso una de las compinches de Ulrika. La ayud a levantarse, le pregunt si estaba bien, y al ver que ella no reaccionaba porque estaba demasiado aturdida simplemente sonri y se march. Desde entonces, Beth lamentaba no haberle dado las gracias en aquel momento y se prometi buscar la manera de hablar con l y mostrarle lo agradecida que estaba por su ayuda. Y ahora era su voz la que haba preguntado: As que tu madre tambin, eh? Beth se volvi. All estaba, detrs de ella, a medio camino del pasillo. Curiosamente, iba disfrazado de espantapjaros, con un sombrero puntiagudo de 13

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color marrn en la cabeza, la cara pintada con maquillaje marrn para que pareciera barro y una zanahoria de cartulina de color anaranjado sujeta a la nariz con un cordel que llevaba atado en la nuca. La ropa consista fundamentalmente en harapos marrones, aunque calzaba unas botas de lo ms guay que le llegaban al tobillo. Qu? fue la mejor respuesta que logr musitar Beth al tiempo que procuraba limpiarse un poco las lgrimas para no dar tanto el espectculo. Mi madre tambin es una obsesa de El mago de Oz dijo l sealando su propio disfraz con la mano. Por fin Beth consigui esbozar una sonrisa, algo que tan slo un minuto antes pareca imposible. Se mir con gesto triste su pichi con delantal y su blusa blanca de manga corta. Seguro que no has elegido t el disfraz De repente, Beth volvi a quedarse petrificada. Aqul era el momento que haba planeado. Llevaba toda la noche esperando que llegase, y entretanto se haba visto dolorosamente humillada. Pero ahora la situacin era diferente, no concordaba con el plan. No tena previsto llorar y estar hecha un desastre en general, aunque en aquel momento no haba gran cosa que ella pudiera hacer. Ay, Dios se dijo. Va a pensar que soy una perdedora total. Fumas? le pregunt el chico acercndose y tendindole un paquete de tabaco. Beth neg con la cabeza. No me dejan. El chico sacudi el paquete, se lo acerc a la boca, extrajo un cigarrillo con los dientes y lo dej colgando a un lado de los labios. Acto seguido, sin dejar de aproximarse a Beth, se apart la nariz de zanahoria de la cara, la pas por delante del cigarrillo y la dej colgando del cuello por el cordel. Oh, venga le dijo sonriente. Vive un poco, no? Beth deseaba profundamente que l no pensara que era una estrecha total, y para ser sinceros, la nica razn por la que no fumaba era que su madrastra no se lo permita. Bueno, pues en aquel momento su madrastra poda irse a tomar por saco. Vale dijo, sacando un cigarrillo del paquete. Tienes fuego? No contest el chico con cara seria. No puedo acercarme lo ms mnimo a una llama, al menor soplo de aire desaparecera. Cmo? Por la paja, entiendes? El chico sonri al ver su gesto de confusin. Por el disfraz de espantapjaros. Beth abri la boca y despus procur recuperar la compostura. Ah, s s, claro. Ro con nerviosismo. Sers idiota!, pens para sus adentros. Hace un chiste y t no lo pillas. Concntrate, por Dios, no permitas que piense que eres tonta.

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Hubo una pausa incmoda mientras Beth se colocaba el cigarrillo en los labios sin saber qu se supona que deba hacer sin tener un encendedor. Entonces, cmo lo prendo? inquiri. El chico sonri otra vez y a continuacin sorbi profundamente del cigarrillo sin encender que le colgaba de la comisura de la boca. Este se prendi igual que un petardo, y el chico le dio una calada. Hala, eso s que mola! exclam Beth, que por fin haba recuperado la voz para hablar sin tener que pensar demasiado. Cmo lo has hecho? Es un secreto. Se lo enseo slo a mis amigos. Ah. Hubo otra pausa embarazosa mientras Beth sopesaba si deba pedirle que se lo enseara a ella. La cosa era que si el chico le contestaba que no, querra decir que no eran amigos. Pero al final, despus de lo que se antoj una pausa largusima e incomodsima, el chico dio otra calada al cigarrillo y se lo quit de la boca con la mano izquierda. Esa Ulrika Price es una autntica idiota, eh? dijo expulsando un poco de humo por las fosas nasales. Beth no pudo evitar asentir frenticamente. La odio respondi sacndose el cigarrillo de la boca. Los dos se sonrieron durante unos instantes, y despus el chico volvi a hablar: Bueno, quieres que te ensee cmo se enciende ese cigarrillo o qu? Todava agitando la cabeza como una luntica, Beth dej que se extendiera una sonrisa radiante por todo su rostro. As logr camuflar las lgrimas que le haban rodado por las mejillas tan slo un minuto antes; fue lo que tuvo de bueno. S, por favor ronrone. Pues entonces ven, vamos a largarnos de aqu antes de que hagamos saltar la alarma contra incendios. Al momento siguiente Beth experiment la sensacin ms importante de toda su vida. Aquel chico, aquella persona cuya atencin haba buscado tan desesperadamente, alarg una mano y le rode los hombros con el brazo. Ella, nerviosa, le desliz un brazo por la cintura y le dio un ligersimo apretn. Se hizo obvio que l recibi bien dicho gesto, porque la estrech un poco ms contra s. Acto seguido ech a andar pasillo adelante en direccin a la entrada del instituto, tirando de Beth. Dorothy y el espantapjaros caminando juntos, aquello bien poda dar pie a una cancin, se dijo Beth. Vamos a ver al mago empez a cantar. No cantes replic su nuevo novio con un gesto negativo de cabeza. De verdad? pregunt Beth sonrojndose. Temi haber metido totalmente la 15

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pata al interpretar la situacin. No me extraa que no tengas amigos! brome el chico.

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Beth lo mir, y se sinti aliviada al ver su amplia sonrisa. Luego la apret un poco ms contra l. Uf, menos mal que lo ha dicho en broma. Cuando salan por la entrada principal del instituto, se cruzaron con un joven disfrazado de roedor gigante que entraba en aquel momento. Su disfraz consista en un mono de color castao rojizo confeccionado con pelaje sinttico y provisto de una larga cola en la parte de atrs. Una parte de la cara resultaba visible por debajo de la pieza que cubra la cabeza, pero estaba pintada de un color similar al del mono y tena unos bigotes dibujados en las mejillas. Beth no lo conoca de nada, en cambio su reciente amigo descubri un rostro conocido bajo aquel maquillaje. Llegas un poco tarde coment el espantapjaros cuando pas por su lado aquella bola de pelo. Ya, es que me dej las pastillas en casa y he tenido que volver a por ellas murmur el roedor. A propsito, alguno de los dos ha visto por alguna parte a una ta, Ulrika Price? Est en el saln principal contest Beth indicando el pasillo con la cabeza. Genial, gracias dijo el roedor. Voy a invitarla a una copa. Y seguidamente, rascndose en una zona del disfraz que implicaba que se estaba dando placer a s mismo, ech a andar en direccin al saln. Quin era ese tipo tan raro? pregunt Beth. Su atractivo amigo el espantapjaros conoca bien al otro chico. se es Marcus la Comadreja respondi. Un pervertido total. A saber qu tiene planeado para tu amiga Ulrika. Sin saberlo los dos adolescentes, el desagradable momento que Marcus la Comadreja estaba a punto de hacer pasar a Ulrika Price no era nada comparado con el horror y el sufrimiento que ellos estaban a punto de experimentar en aquella fatdica noche.

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Tres
Beth y el espantapjaros caminaban por el paseo mientras las olas acariciaban el muro del puerto que tenan a su izquierda. En lo alto del cielo de la noche brillaba una luna de color azul, rodeada por unos oscuros nubarrones de lluvia que daban la impresin de estar deseosos de reventar, pero que, respetuosos, se mantenan alejados de la luna, como si no quisieran ocultarla a la vista de los paseantes. En toda su vida, Beth no se haba sentido nunca tan viva, tan emocionada. Su madrastra haba conseguido ahuyentar a todos los chicos que alguna vez se le haban acercado, de modo que jams haba podido tener siquiera una conversacin como es debido con un joven. Despus de haber recibido las clases a domicilio desde su temprana infancia, haba adquirido una educacin decente, pero prcticamente no haba tenido ninguna experiencia de la vida hasta haca poco, cuando comenz a acudir al instituto. Y ahora, por primera vez en su vida, tena un chico que le rodeaba los hombros con el brazo y que paseaba con ella junto al mar. Si los cielos tuvieran nmeros escritos, se puede decir que ella se diriga hacia el sptimo. Charlar con el espantapjaros no haba resultado, ni con mucho, tan difcil ni tan estresante como ella haba temido. Todava le retumbaba el corazn en el pecho, a duras penas capaz de controlarse a s mismo por culpa del poderoso torrente de adrenalina que lo inundaba. Era una sensacin clida y confusa que pareca que no iba a disiparse nunca, y desde luego ella esperaba que as fuera. Entonces, a ver, seor Espantapjaros, vas a decirme cmo te llamas o qu? pregunt al tiempo que le apretaba la cintura con gesto juguetn. Pero es que no sabes cmo me llamo? respondi l, sorprendido. No. Lo nico que s es que eres el que me ayud a levantarme del suelo una vez que me pusieron la zancadilla. Vaya. Sabes?, desde el mismo da en que llegaste al instituto me propuse averiguar cmo te llamabas t. Y resulta que llevas aqu cunto? Dos meses? Y sigues sin saber cmo me llamo? S. Pero no te lo tomes a mal. No s cmo se llama casi nadie. Nadie habla conmigo. Nadie? volvi a decir en tono de sorpresa. S. Todas las otras chicas me ignoran, por culpa de esa Ulrika Price. Me tiene 17

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mana desde el primer da, as que nadie ms me dirige la palabra. El espantapjaros dej de andar y retir el brazo de los hombros de Beth. A continuacin se plant delante de ella para impedirle que siguiera avanzando y entonces, cuando los dos estuvieron tan cerca el uno del otro que casi se tocaban y Beth notaba el aliento de l en la cara, le pas la mano izquierda por la larga melena castaa. JDdijo. Beth alz una ceja. Perdona? JD. As es como me llaman mis amigos. Ah, vale. Y qu significa? Eso tendrs que adivinarlo. De acuerdo contest Beth sonriendo. Levant la vista hacia la luna y procur pensar en un nombre interesante que correspondiera a las iniciales J y D. Ya lo tienes? le pregunt l. Jack el Destripador? JD dej de acariciarle el pelo y le dio un empujn de broma. Por eso nadie quiere hablar contigo! Beth le sonri a su vez. La verdad era que charlar con JD resultaba divertido y sorprendentemente fcil. Por lo visto, dijera ella lo que dijese, saba que l lo iba a pillar. A lo mejor los chicos no eran tan complicados, despus de todo. Por lo menos, ste pareca encontrarse exactamente en la misma onda que ella. Jams haba conectado as con nadie, y mucho menos con un chico. JD daba la impresin de que la entenda, y por primera vez en su vida no tena ningn miedo de decir alguna idiotez. De hecho, estaba empezando a experimentar una sensacin de seguridad en s misma. Aquello era nuevo. Voy a decirte una cosa, Beth dijo JD retrocediendo unos cuantos pasos. Si descubres qu significa JD, te llevo a salir por ah. Beth lade la cabeza. Y qu te hace pensar que yo quiero salir contigo? replic encogindose de hombros. JD movi la lengua por el interior de la boca durante unos momentos, pensando cmo contestar. No tard mucho en decidirlo. Que t quieres salir conmigo dijo guiando un ojo. Beth ech a andar de nuevo y le roz con el hombro al pasar por su lado. Puede respondi. JD contempl cmo se alejaba por el paseo en direccin al embarcadero 18

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abandonado que haba un centenar de metros ms adelante. Cuando la tuvo a unos diez metros empez a andar tras ella, muy despacio, admirando el suave contoneo de sus caderas. Beth, por su parte, saba que JD la estaba mirando fijamente y exager el movimiento de caderas un poquito ms para cerciorarse de que l no apartara la vista de su trasero. Vas a quedarte ah toda la noche? dijo al final. Mierda! oy exclamar a JD. Dej de andar y se volvi. El tono de voz del otro denotaba autntico fastidio. Qu pasa? pregunt. Son casi las doce! JD pareca presa del pnico y miraba alrededor. Y por qu es tan grave? Tienes que irte a casa? No, no, no es nada de eso. Oye, tengo que irme pitando. Tengo que recoger a mi hermano pequeo en la iglesia. Si me retraso se asustar y se pondr hecho una furia. Beth dio un paso hacia l. Si quieres te acompao. No. Gracias por ofrecerte, pero como te vea mi hermano se pondr como loco y no habr manera de llevarlo a casa. Y si llega tarde, mi madre se cabrea que no veas. Bueno, puedo esperarte aqu, si es que puedes volver. Beth no pudo disimular que no deseaba que terminara la noche, y desde luego en aquel momento no le apeteca nada volver a casa con su madrastra. Ests segura? le pregunt JD. Segura del todo. Y voy a decirte una cosa. Si consigues volver aqu antes de la una, cuando acaba la hora de las brujas, aceptar salir contigo. JD le sonri de oreja a oreja. Pues hasta la una. Esprame en el embarcadero. Pero ten cuidado, esta noche hay mucho loco suelto por ah. Y con esta observacin todava flotando en el aire, JD dio media vuelta y ech a correr en direccin al pueblo. El paseo continuaba desierto y las olas rompan suavemente contra el muro del puerto, situado a escasos metros de donde se encontraba Beth. El aire del mar le llenaba de frescor los pulmones y aprovech para aspirar varias bocanadas. Por fin estaba descubriendo lo que era ser verdaderamente feliz. Al cabo de menos de un minuto lleg al embarcadero y subi a los poco slidos tablones de madera que se extendan por encima del agua. El embarcadero no tena ms de cincuenta metros de largo y estaba un tanto destartalado, pero el alcalde an no lo haba declarado inseguro. Beth pase por l hasta llegar al final, donde permaneci unos momentos apoyada en la barandilla y contemplando el ocano. La luna segua brillando con intensidad, y Beth se dej embriagar por ella, 19

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observando cmo se reflejaba en las olas, sonriendo tanto por dentro como por fuera. Las suaves gotas de lluvia que le haban salpicado en la cara de forma intermitente en los ltimos minutos comenzaron a caer con ms intensidad. Pero no le import. Y tampoco le import que hubiera prometido a su madrastra que estara en casa antes de las doce de la noche. Por desgracia, en Santa Mondega hay numerosas reglas no escritas, y una de ellas estipula con claridad que nadie tiene permiso para ser feliz durante mucho tiempo. Siempre hay algo malo en el horizonte. Y en el caso de Beth, lo malo estaba mucho ms cerca que el horizonte que ahora contemplaba. A pocos metros de ella se encontraba uno de los habitantes ms desagradables del mundo de los no muertos. Si hubiera mirado hacia abajo, habra visto las puntas de los dedos de dos manos huesudas aferradas al final de la pasarela. Aquellas manos pertenecan a un vampiro. Las garras de sus pies colgaban en el agua. Las olas le acariciaban los tobillos porque la marea haba subido de forma significativa mientras aguardaba pacientemente a que llegara alguien crdulo e inocente y se pusiera a contemplar el mar. Beth era ese alguien crdulo e inocente. Hora de comer.

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Cuatro
Snchez odiaba ir a la iglesia, as que se hizo el propsito de no acudir con tanta frecuencia. Sin embargo, sta era una ocasin especial, en todos los sentidos. Con esa idea en mente, haba cogido la mejor ropa que tena: unos vaqueros azules sin cortes y una sudadera blanca con cuello de polo que no tena manchas visibles. Incluso se haba puesto un poco de espuma en el pelo, negro y tupido, para darse a s mismo esa imagen de to peinado hacia atrs que va por ah como dominando el cotarro. El evento especial de esta noche se lo deban al nuevo predicador que acababa de hacerse cargo de la iglesia local, el cual era un apasionado de probar cosas nuevas. El ltimo capricho haba sido invitar a todo el que quisiera a acudir a una misa a las doce de la noche de Halloween, cuya finalidad era presentar la actuacin de un invitado especial que constitua lo que el reverendo afirmaba que era el mayor fenmeno de rock and roll de todo Santa Mondega. No haba revelado cmo se llamaba dicho fenmeno, de modo que por si se daba el caso de que resultara ser algn grupo de tres al cuarto, Snchez haba venido preparado y se haba trado una bolsa de papel marrn en la que llevaba unas cuantas piezas de fruta podrida para lanzrselas a cualquier personaje cuyo talento musical no fuera del nivel que l exiga. No haba duda al respecto: la iglesia de la Bendita Santa rsula y las Once Mil Vrgenes era un espectculo magnfico, tanto por dentro como por fuera. Cuando haca buena noche, el antiguo edificio destacaba en contraste con la oscuridad del cielo, con sus muros de estuco blanco resplandeciendo a la luz de la luna y su aguja apuntando hacia las estrellas. Pero esta noche de Halloween en particular era ms oscura que ninguna. Justo cuando empez el sermn, los nubarrones que llevaban buena parte de la noche cernindose sobre la iglesia liberaron por fin su carga. El aguacero descarg sobre la Casa del Seor como una verdadera tromba. Desde donde estaba sentado, diez filas ms atrs, Snchez alcanzaba a or el repiqueteo de la lluvia contra las vidrieras que haba detrs del altar en el que se encontraba el reverendo. Los bancos de la iglesia estaban abarrotados de gente de todas las edades y de toda condicin social. Snchez tena sentado al lado al tonto del pueblo, un chico de doce aos que se llamaba Casper y que, segn decan, no estaba muy bien de la cabeza. Nadie saba con exactitud qu era lo que le pasaba, pero Snchez lo haba visto durante toda su infancia, el pobrecillo, siendo intimidado sin

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piedad por otros chicos. Y no slo se deba a que el chaval era un poco pueblerino; adems era gracioso de ver. Llevaba siempre el pelo apuntando en ocho direcciones distintas, y lo mismo le ocurra con los ojos, ms o menos. Era uno de esos chicos que, al mirarlos, uno casi espera ver el fogonazo de un relmpago y a continuacin el estallido del trueno y quizs una campana de iglesia al fondo. Por supuesto, slo para aterrorizar a Snchez, aquello era exactamente lo que estaba sucediendo en esta noche en particular. La iglesia no estaba bien iluminada. Para esta velada especial se haba recurrido a una iluminacin totalmente basada en velas colocadas en unos enormes candelabros de pared repartidos por el recinto, adems de los dos gigantescos cirios de iglesia situados en sendos extremos del altar, y que iluminaban con sus llamas parpadeantes el alto crucifijo de oro que ocupaba el centro del mismo. (En realidad no era de oro, sino de bronce. En Santa Mondega, cualquier objeto que pareciera de un metal precioso no duraba mucho tiempo en su sitio, a no ser que estuviera atornillado y vigilado da y noche por pit bulls semisalvajes.) La razn de que el alumbrado fuera tan escaso, segn supuso Snchez al fijarse en lo incongruente de una masa de equipos de sonido de la tecnologa ms moderna, acompaados de la correspondiente masa de cables que atestaban el espacio de delante del altar, era que el concierto de rock que vendra a continuacin deba de incluir un espectculo de luces estroboscpicas. Para Snchez, aquella falta de luz no haca sino empeorar las cosas, porque cada vez que se oyera un trueno las velas oscilaran un poco, mientras que en los destellos sbitos de luz lo nico que vera sera al pirado que tena al lado mirndolo fijamente con aquellos ojos de loco. Y despus, como estaba previsto, se oira la campana de la iglesia y el chico le sonreira con una expresin de las que ponen los pelos de punta. Snchez se hubiera cambiado de sitio, pero la iglesia estaba llena hasta los topes. En los bancos de atrs no quedaba ni un hueco libre, y no le apeteca sentarse demasiado delante, no fuera que le hicieran levantarse para participar en las historietas, excesivamente entusiastas, que montaba el reverendo. Corra el rumor de que el nuevo cura era un simpatizante de la Nueva Era, y que por eso prefera que lo llamasen reverendo en vez de padre. Tanto si era verdad como si no, como era un hombre joven y lleno de energa, tena por costumbre levantar de su asiento a varios miembros de la congregacin para que participaran en improvisados juegos de rol a lo David y Goliat. Despus de escuchar al reverendo hablar con vehemencia durante ms de una hora de Dios, de Jesucristo y de todas esas cosas, Snchez empez a ponerse nervioso. En realidad, haba venido nicamente para ver qu tal tocaba el grupo. Si era bueno, vera si lograba convencerlo de que actuase en su bar nuevo, el Tapioca, que tena en el centro de Santa Mondega. Si era una mierda, pensaba levantarse y marcharse a casa. Pero antes descargara la fruta podrida. Por fin, a las doce y cinco de la noche, el reverendo finaliz el sermn y los 22

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presentes empezaron a removerse y prepararse para la actuacin. Por detrs de un pulpito de madera de metro y medio de alto que haban colocado en una plataforma elevada delante del altar, el reverendo (que para ser cura era todo un tiarrn, se dijo el propietario del bar) se dirigi a su pblico. Aunque apenas pasaba de los veintipocos aos, lo cierto era que tena una presencia que impona, y Snchez percibi que debajo de aquella larga tnica negra y seria haba un individuo musculoso y de complexin bastante ancha. Seguramente por eso las seis o siete primeras filas estaban ocupadas por jvenes cristianas y fulanas disfrazadas de jvenes cristianas. Todas estaban pendientes de cada palabra que deca. Hay que joderse pens Snchez para sus adentros. Han venido nicamente para ver al reverendo. No tendrn vergenza? Y cundo coo van a empezar a tocar los msicos? Bien, amigos, estoy seguro de que ya estis cansados de orme hablar a m dijo el reverendo sonriendo a la congregacin. Tena una de esas sonrisas que derriten a las mujeres, y para ser un cura, pens Snchez, tambin un brillito en los ojos que resultaba de lo ms impropio. Slo me quedan un par de cosillas que comentaros antes de que comience la actuacin musical de esta noche. En primer lugar, quisiera pediros a todos que seis generosos y al salir depositis un donativo en las cajas que hay junto a la puerta. Su tono de voz contena un inconfundible toque de agresividad, y los presentes se revolvieron nerviosos en sus asientos. (En Santa Mondega, la caridad empezaba por uno mismo, y en uno mismo terminaba tambin.) El reverendo hizo una pausa, a todas luces para reflexionar sobre lo que iba a decir a continuacin. Y en segundo lugar exclam con voz tronante, y he de decir que me causa cierta decepcin, me han informado de que se han encontrado restos de orines en el agua bendita. Os ruego a todos que por favor no toquis el agua que hay en las pilas de la entrada oeste. Para actos sagrados, disponemos de un poco de agua bendita embotellada; para lo dems, si alguien tiene sed puede utilizar el agua del grifo. Mir a su pblico con expresin severa y luego agreg: Y si descubro quin ha sido el responsable de tan deplorable accin, que Dios le ayude. Esto ltimo fue acogido por los fieles con una mezcla de chasquidos de lengua y gestos negativos con la cabeza, en seal de desaprobacin. De pronto Snchez se percat vivamente de que el chaval luntico que tena sentado al lado lo estaba fulminando con la mirada, como si sospechase que l haba sido el causante de dicha contaminacin. Qu? le pregunt susurrando, inquieto por la mirada entornada e inescrutable del chico. El chaval mene la cabeza en un gesto negativo, y acto seguido se cubri con la capucha de la parka y volvi el rostro para mirar de nuevo al frente. Snchez centr otra vez la atencin en el predicador. No convena que lo descubriesen mirando 23

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fijamente a un muchacho retrasado. Pareca ms bien absurdo. No creaba buena fama en absoluto. All junto al pulpito, el reverendo estaba accionando unos cuantos interruptores de una consola de control que tena ante s. Primero empezaron a encenderse y parpadear las luces del equipo de sonido, y despus entr la msica. Por los enormes altavoces comenz a sonar el tema central de la pelcula 2001: Una odisea del espacio. A Snchez le gustaba aquella meloda, 1 y la verdad fue que cre ambiente, sobre todo en la oscuridad de aquella nave surcada por corrientes de aire, con la lluvia todava golpeando el tejado y las ventanas. La msica llevaba sonando menos de veinte segundos cuando de pronto penetr en el recinto, a su espalda, una rfaga de aire fro y hmedo, acompaada de un desagradable olor a rancio y a lbrego. Alguien haba abierto las grandes puertas dobles situadas al fondo, detrs de las filas de bancos. Todo el mundo se dio la vuelta. El reverendo, desde su sitio junto al altar, mir por encima de las cabezas de sus fieles para ver quin poda haber llegado tan tarde al servicio religioso. Lo que vieron todos fue un hombre. Vesta una capa negra y larga con la capucha echada por la cabeza. Al cabo de un momento aparecieron en la puerta varios ms, todos vestidos de forma idntica, siguiendo al primero que haba entrado. Fueron penetrando de uno en uno y colocndose formando una fila en horizontal por detrs de los bancos. En total eran siete. El ltimo en entrar cerr las puertas dobles, con lo cual las oscuras figuras resultaron casi imposibles de distinguir en medio de las sombras negras que baaban la parte posterior de la iglesia. Traan consigo una sensacin de maldad que se esparci por encima de los presentes igual que el olor que penetr cuando se abrieron las puertas. Aqul no era el sitio en que deban estar, no haca falta ser un genio para comprender eso. Era la noche de Halloween, y aquellas siete criaturas encapuchadas parecan monstruos de pelcula que hubieran venido a la iglesia para sembrar el caos y la destruccin. El reverendo comprendi de inmediato la amenaza que representaban y accion un interruptor del panel de control. Al momento se encendieron las luces del fondo de la iglesia. Ahora los siete hombres quedaron iluminados de lleno a la vista de todos, pues la dureza de la luz elctrica eliminaba todo elemento de sorpresa que pudieran tener previsto emplear si su intencin era acercarse sigilosamente a alguna persona en la oscuridad del templo. Y, por extrao que parezca, esto era precisamente lo que tenan pensado hacer. Mientras la msica iba ganando intensidad y volumen, los aproximadamente doscientos fieles que ocupaban los bancos permanecieron con la mirada fija en los siete encapuchados, todos muertos de miedo por lo que iba a ocurrir a continuacin. Entonces habl el reverendo por todos, dirigiendo sus palabras a los indeseados
Que de hecho es la introduccin al poema de Richard Strauss titulado As habl Zarathustra. Pero eso Snchez no lo saba. Y tampoco le habra importado una mierda.
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visitantes. No son bienvenidos a este lugar. Mrchense enseguida.

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Habl con calma por el micrfono, pero lo bastante alto para que lo oyeran por encima de la msica. Ahora irradiaba una autoridad innegable, y Snchez, incluso presa del pnico l mismo, volvi a observar que desde luego, es todo un tiarrn. Por espacio de unos segundos no hubo ningn movimiento en las siete figuras encapuchadas del fondo. Entonces, la del medio, que era la que haba entrado la primera, dio un paso al frente y se retir la capucha. Tena un rostro estrecho y de una palidez fantasmal, enmarcado por una melena negra que le llegaba hasta los hombros. Cuando abri la boca para hablar dej ver una gigantesca hilera de colmillos amarillos y relucientes. Estamos en Halloween, y es la hora de las brujas sise. Somos los vampiros del clan de las Capuchas, y reclamamos esta iglesia y todos los que se encuentran en su interior como de nuestra propiedad. Nadie saldr vivo de aqu! Decir que estas palabras provocaron un estallido de pnico sera un eufemismo. Todas y cada una de las mujeres presentes y por lo menos la mitad de los hombres se pusieron a chillar y se levantaron de sus asientos. El problema era que no saban con seguridad hacia dnde echar a correr; la iglesia entera se encontraba en penumbra a excepcin de la parte en la que estaban de pie los siete vampiros, y no pareca que el reverendo estuviera esforzndose mucho por encender ms luces. Por lo menos al principio. Pero luego, cuando finaliz el tema de 2001 y empez a sonar otra meloda, accion ms interruptores. De repente, un foco ilumin el escenario levantado justo enfrente del pasillo que discurra por el centro de la iglesia, entre las filas de bancos. Bajo el haz de luz no se vio a nadie, tan slo el pie de un micrfono rodeado de una densa nube de polvo. Esta visin distrajo a todos durante poco ms de un segundo, y seguidamente los siete vampiros se pusieron a lanzar chillidos, como animales salvajes que estuvieran preparndose para saltar sobre su presa. De uno en uno, se bajaron la capucha y se elevaron de un salto hacia las bvedas que formaban el techo de la nave. Cada uno tena una sola cosa en mente: escoger una vctima y lanzarse en picado sobre la pobre desgraciada para darse un festn con su sangre. Los fieles, presas del pnico, seguan sin saber hacia dnde correr. Los bancos estaban abarrotados de figuras que forcejeaban, unas intentaban trepar por encima del compaero, otras lo empujaban, y otras procuraban esconderse debajo de los bancos, que estaban hechos de una madera bastante dura. Snchez, como todos los dems, estaba petrificado. Lo primero en que pens fue en coger la fruta que llevaba en la bolsa de papel y arrojrsela a los vampiros para desviarlos, pero rpidamente se dio cuenta de que aquello era una insensatez. De modo que decidi agacharse en cuclillas debajo del banco con la esperanza de que los vampiros agarrasen primero a los ms altos. As pues, con la valenta que lo defina como hombre y como camarero 25

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de un bar, se agach y se meti bajo el asiento. Por si acaso, arrastr consigo a Casper, el chico gracioso de la parka, y lo coloc encima de l a modo de proteccin adicional. Mientras all en lo alto los vampiros surcaban el fro aire de la iglesia, describiendo crculos alrededor de sus presas y recrendose en el pavor que estaban causando a los asustados fieles, de pronto se oy por los altavoces un fuerte bramido de trompetas que no hizo sino multiplicar la confusin y la desorientacin de todo el mundo. Entonces sucedi una cosa inesperada. El reverendo, que todava estaba de pie junto a su pulpito, grit al micrfono: Os prohbo, vampiros hijos de puta, que pongis un pie en esta iglesia! Dijo esto al tiempo que amenazaba con el puo en alto a los no muertos que, cubiertos con sus capas, volaban trazando crculos por encima de la aterrorizada congregacin . Preparaos para experimentar dolor. Seoras, seores e hijos de puta! Les entrego al Rey del rock and roll! En el punto del escenario iluminado por la luz del foco, antes desierto, apareci una figura agresiva e imponente. Vestido con un traje banco de una sola pieza y un ancho cinturn dorado, y luciendo una tupida mata de cabello negro y gruesas patillas, no era otro que Elvis, el mayor asesino a sueldo que exista actualmente en Santa Mondega. En las manos sostena una guitarra elctrica, una guitarra negra, estilizada y elegante, que reluca lo suficiente corno para sugerir que era la alegra y el orgullo de su dueo. Con mano firme y nervios serenos, se puso a tocarla mientras segua oyndose la msica de fondo por los altavoces. Rasgue con fuerza unos cuantos acordes de blues y comenz a dar golpecitos con el pie derecho a modo de preparacin para cantar el primer verso de Steamroller Blues. Elvis estaba tan concentrado en tocar su msica y en que a su pblico le sonara perfecta, que daba la impresin de ser totalmente ajeno a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Y su presencia en el escenario era tal, que todo el mundo se paraba a mirarlo, incluidos los oscuros vampiros que planeaban a escasos centmetros del techo. Los siete tenan la vista clavada en l con la idea de convertirlo en su primera presa. Y entonces empez a cantar. Soy una apisonadora, nena, y voy a pasarte toda por encima Cuando las primeras notas resonaron en los altavoces, uno de los vampiros no pudo contener ms su sed de sangre. Con un estridente alarido, se lanz en picado hacia el cantante que encarnaba a Elvis, con los colmillos abiertos, listo para matar. Como reaccin, el Rey, sin perder un solo tiempo del comps, se limit a girar las 26

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caderas hacia un lado y la guitarra hacia el otro, apuntando con el mstil del instrumento al chupasangre que se abata sobre l. Del extremo del mstil de la elegante guitarra negra surgi un dardo de plata que se encontraba en un orificio oculto. Rasg el aire ms deprisa que los rayos que descargaban en el exterior y, con un ruido sordo que result audible de un modo enfermizo para todos, se incrust en el corazn del vampiro. Dicho miembro del mundo de los no muertos, sorprendido, not cmo el dardo le atravesaba el pecho y qued muerto en el aire, con los ojos fuera de las rbitas a causa del dolor y de la incredulidad. Su ltimo pensamiento fue: Mierda! No quiero morir al ritmo de una puta cancin de James Taylor Un segundo despus explot espontneamente en llamas y cay al suelo del escenario, a los pies de Elvis, donde rpidamente qued reducido a un pequeo montn de cenizas humeantes. En el interior de Santa rsula, el estado de pnico que invada a los asistentes se troc al instante en un estado de esperanza y optimismo. Pero no se pudo decir lo mismo de los vampiros voladores. Momentneamente aturdidos por la destruccin de uno de los suyos, enseguida volvieron a centrar la atencin en el cantante que ocupaba el escenario. Y el Rey continu tocando. Desde el escondrijo que haba encontrado en el fro suelo, debajo del muchacho que sorprendentemente pesaba bastante al que haba arrastrado consigo, Snchez levant la vista con gran asombro. Aqul iba a ser un espectculo de tres pares de narices.

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Cinco
Kione adoraba el 31 de octubre. La matanza de Halloween tena algo que la distingua, un sabor que la haca especial. Santa Mondega era el hogar de vampiros venidos de todo el mundo, pero el centro de la localidad estaba reservado para los no muertos de Europa y de las Amricas. Los primeros vampiros colonos procedan de Pars, y a ellos se sumaron muchos de sus primos europeos mucho antes de que Coln descubriera Amrica. En el siglo XVIII dicha ciudad haba experimentado una gran afluencia de refugiados latinoamericanos. Una vez asentados, enseguida varios de ellos se convirtieron en miembros de los no muertos y formaron clanes propios. La poblacin de vampiros no tard en hacerse demasiado numerosa para Santa Mondega, de manera que para cuando empezaron a llegar los vampiros africanos, como Kione, ya se haban creado normas no escritas para los inmigrantes. A resultas de ello, los vampiros africanos y asiticos se establecieron en las colinas que circundaban Santa Mondega. A los orientales y los norteafricanos, en particular, les encantaba la libertad y el aire fresco de las colinas y de los valles, pues preferan cazar sus presas en la naturaleza, a las puertas mismas de la ciudad. Es decir, excepto a Kione, que haca mucho tiempo que haba sido expulsado de las colinas por infringir no slo unos cuantos, sino todos los principios del cdigo de honor de los vampiros. Siendo una criatura carente de escrpulos, de clase y de orgullo, viva bajo el embarcadero y sala de caza por la noche en busca de cualquier cosa a la que echarle la zarpa encima. Durante el tiempo que pas viviendo en las colinas fue miembro de la Peste Negra, un clan que siempre haba sido muy cerrado. Sus miembros eran muy numerosos y tan agresivos como cualquier otro clan de vampiros, y todo el mundo saba que si alguna vez decidan disfrutar de un poco de accin en la ciudad al momento se desatara una guerra sin cuartel entre los no muertos. Una de las razones por las que no se acercaban era un cuento de viejas cuyo origen se remontaba varios siglos. Segn el folclore de Santa Mondega, durante una hora cada noche los espantapjaros cobraban vida y se dedicaban a perseguir y matar a todo desconocido que se aventurase a entrar en la ciudad. Nunca se haban encontrado pruebas que demostrasen que esto era cierto, pero dado que muchas de las casas de las afueras tenan un espantapjaros en el jardn delantero, ste cumpla con la misin de impedir que se acercaran demasiado los vampiros de las colinas.

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Los integrantes de la Peste Negra casi siempre se desplazaban en gran nmero en las raras ocasiones en que se aventuraban a penetrar en Santa Mondega, y los clanes de la ciudad hacan lo mismo cada vez que decidan darse una vuelta por las colinas y los valles. Como Kione no tena amigos de su clase ni de otra, si vamos a eso, se mantena oculto en el puerto, y a veces slo cazaba para comer peces y crustceos. Sin embargo, otras noches como sta acertaba un pleno. Sus preferidos eran los jovenzuelos inocentes, y el de esta noche era un bocadito que le haca la boca agua. Haba observado cmo se separaba la chica de su compaero el espantapjaros, y despus la haba seguido sin quitarle la vista de encima por todo el paseo hasta el embarcadero. Rez a la diosa Yemaya para que en esta noche especial empujase a aquella chica en su direccin. Y Yemaya le hizo caso; de buen grado guo a la joven a lo largo del paseo y la llev hasta el embarcadero de madera para que se encontrara con l. Y no estaba por la labor de rechazar una ofrenda tan apetitosa. Aferrado con sus largas uas al ltimo tabln del embarcadero, aguard pacientemente a que se presentara el momento perfecto para atacar. La chica daba la impresin de sentirse feliz y despreocupada, que era como ms le gustaban a Kione. Durante un rato le permiti que contemplase el ocano, mientras l, a su vez, observaba maravillado sus brillantes zapatos rojos. Aquel vestido blanco y azul que cubra casi toda la carne de su torso no iba a tardar mucho en adquirir un color parecido, al teirse con su sangre. Ni pudo evitar relamerse los labios al pensar en ello. Finalmente, despus de recrearse con aquella idea hasta casi llegar al orgasmo, hizo el movimiento definitivo. Con una velocidad que engaaba a la vista, abandon de un brinco el lugar en el que estaba colgado, bajo los pies de su presa, y se dio el placer de flotar a la altura de los ojos de la chica, a escasos treinta centmetros de ella, con los pies suspendidos unos dos metros por encima de las olas. Fue un momento de placer exquisito. Se regode observando cmo la joven iba cambiando la expresin al comprender que estaba a punto de ser devorada viva por un asqueroso merodeador nocturno que iba vestido con harapos y apestaba a pescado. A pesar del terror que evidenciaban sus pupilas, que se dilataban a cada momento que pasaba, Kione se regode todava ms en el hecho de que la chica no tena ni idea de la pasin y la lujuria que l pensaba desatar al mismo tiempo que le infliga un dolor insoportable. Al verla abrir la boca preparndose para gritar, comenz a desnudarla con la mirada. Ah, qu placer desgarrar aquel vestido y ofrecer un festn a sus ojos, su lengua y sus manos con aquella carne blanca y sedosa. Hola, cario le dijo en tono de burla, empleando lo que consider que era un tono de voz seductor. Pero a Beth no se lo pareci en absoluto. Era una voz srdida, e iba acompaada por un tufo a mal aliento que bien podra acabar de salir de las profundidades del recto de Satans. Una vez superada la conmocin inicial, instintivamente dio un paso 29

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atrs y estudi su apurada situacin. Debera escapar corriendo? O quedarse donde estaba e intentar salir de aqulla dialogando? Entr en accin el instinto de supervivencia y dio media vuelta para echar a correr, pero apenas se haba girado cuando volvi a toparse con Kione delante de las narices. Con una sinuosa agilidad, ste haba saltado por encima de ella haciendo una pirueta en el aire y haba aterrizado en el embarcadero, entre ella y el refugio que representaba el paseo martimo. Por favor suplic Beth. No me haga dao. Tengo que volver a casa. Kione sonri de oreja a oreja mostrando los colmillos amarillos que tena en la boca, unos colmillos que hacan juego con el blanco de sus ojos rasgados y malvolos. An tena entre sus torcidos dientes restos pequeos de carne que llevaban un da pudrindose all. Aquel vampiro era un guarro, en todos los sentidos de la palabra. Sucio, desagradable, poco de fiar, y sin duda un colosal pervertido sexual de primersimo orden. Qutate el vestido dijo Kione con una sonrisa libidinosa. Cmo? El vestido. Qutatelo. Pero Pero Cmo dice? Ya me has odo. Desndate para m. Date prisa, nena, porque te puedo asegurar que si no te quitas la ropa t te la quitar yo, y dicen que no soy precisamente de lo ms delicado que hay. Beth se fij en sus manos. El vampiro las sostena delante del estmago y haca con los dedos, largos y huesudos, movimientos como de agarrar, como si estuviera jugando con un imaginario par de tetas. Sin saber muy bien qu hacer, pero desesperada por ganar algo de tiempo hasta que se le ocurriera un plan para escapar de l, empez a bajarse las hombreras del vestido azul. Kione no pudo resistirse a pasarse la lengua por los labios, preparndose ya para lo que iba a venir a continuacin. Pero lo que en realidad vino a continuacin, muy poco despus de que quedara suelta la primera hombrera, fue el ruido de pisadas de un par de botas que se acercaban taconeando por los tablones de madera del embarcadero, a su espalda. Al principio aquel ruido reson tan slo en su subconsciente, porque la lujuria se apoderaba de sus pensamientos; pero las fuertes pisadas fueron sonando cada vez con mayor intensidad y velocidad, porque el propietario de las botas iba acercndose cada vez ms deprisa. La lujuria de Kione sigui conservando el control un segundo ms de la cuenta antes de que sus instintos tomaran de nuevo las riendas. Su reaccin, cuando lleg, fue demasiado tarda. Se volvi justo a tiempo para ver el puo de un espantapjaros que lo golpe de lleno en la nariz. Cay de espaldas contra Beth, la cual lanz un chillido y se apart a toda prisa, con lo que el vampiro

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se estrell contra las planchas de madera. Mientras se acomodaba de nuevo el vestido, vio la figura de JD, que, con los ojos muy abiertos, se miraba fijamente el puo con cara de asombro por lo que se haba visto a s mismo hacer. De los tres, Kione fue el ms rpido en reaccionar. Se incorpor de un salto un segundo despus de haber cado sobre las tablas. Beth tom esto como una indicacin para echar a correr embarcadero arriba en direccin al paseo. Pas como una exhalacin junto al vampiro y JD, que estaban demasiado ocupados en medirse el uno al otro para hacerle caso a ella. Los absurdos zapatos rojos que llevaba no estaban diseados para correr por tablones de madera llenos de agujeros, y saba que de un momento a otro poda tropezar. Slo haba recorrido la mitad del embarcadero cuando se detuvo de pronto. Y JD? Vena tras ella? O se haba quedado para seguir luchando con el vampiro? Ay! Hall la respuesta cuando oy gritar a Kione. Fue un chillido de dolor, pero tambin de frustracin y de rabia, a partes iguales. Se volvi y vio al vampiro de rodillas, pues acababa de recibir otro fuerte puetazo en alguna parte sensible de su anatoma. Kione volvi a incorporarse, esta vez ms despacio que la vez anterior, pero JD lo golpe con el puo cerrado en toda la cabeza. Acto seguido comenz a descargar una lluvia de puetazos sobre aquel depravado, que ahora permaneca encogido. Al cabo de un minuto Kione estaba tendido de espaldas, con una mano alzada y suplicando piedad entre gemidos. Por favor, lo siento mucho. No pensaba hacerle dao! Slo estbamos jugando. De verdad! JD retrocedi con gesto cansado y permiti que el vampiro, acobardado, se pusiera trabajosamente en pie. Ya te ests largando de aqu cagando leches, pedazo de mierda le orden. Kione agach la cabeza como si fuera un escolar desobediente que estuviera recibiendo un rapapolvo por haberse portado mal en clase. JD lo mir con desprecio y se volvi para ver cmo estaba Beth. Te encuentras bien? voce. CUIDADO! le contest Beth con un chillido. Kione haba fingido, con la esperanza de que JD bajase la guardia unos momentos. Y aquello era exactamente lo que haba hecho el muchacho. El vampiro aprovech la oportunidad para abalanzarse, con los colmillos a la vista, sobre la garganta de su enemigo. El joven disfrazado de espantapjaros estaba dotado de una espectacular capacidad de reaccin, y Beth apenas haba terminado de emitir el grito cuando se volvi en redondo y le propin a su atacante un puetazo en la cara que lo lanz hacia un

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costado. Ambos forcejearon durante varios instantes, agarrados el uno al otro en un estrecho abrazo, los dos haciendo un esfuerzo por obtener una posicin de ventaja. Beth observ con horror cmo luchaban. En un momento dado pareca que JD consegua dominar a Kione, pero ste, sin saber cmo, se retorca y consegua ponerse por encima. Al final, cuando Kione ya hubo agotado todos sus movimientos astutos sin conseguir dar un solo mordisco a la carne de su adversario, JD lo arroj contra la desvencijada barandilla de madera que bordeaba un lado del embarcadero y cerr con fuerza las manos en torno al cuello del vampiro, cada vez ms debilitado, para bloquear el aire contenido en los pulmones. Kione boque intentando respirar, mirando con ojos suplicantes al rostro burln de su oponente. Por favor grazn . No Hablaba con voz dbil y la cara se le iba oscureciendo poco a poco. JD ley la desesperacin en sus ojos y afloj las manos lo justo para que pudiera aspirar una bocanada de aire. Por favor no me mates dijo el vampiro con voz ahogada . Ya he muerto una vez hace aos. No me hagas pasar otra vez por ello. Por favor. Sultame. Me marchar. Lo prometo. Con gesto serio y adusto, JD volvi a apretar con fuerza, viendo cmo se le escapaba la vida a su pattico enemigo no muerto. Pero quitar una vida no es nada fcil, incluso una que tcnicamente no existe. Para empezar, iba a tener que confesarse. As que, en un momento de compasin que Kione no se mereca, JD le retir las manos del cuello. Lrgate de aqu. Y no se te ocurra volver solt sin poder reprimir el asco que senta. El vampiro no necesit ms invitaciones. Al momento siguiente ya haba dado un salto en el aire y se haba perdido de vista en la oscuridad. Beth corri hacia JD, que estaba un poco jadeante tras la batalla librada con aquella criatura de la noche. Ests bien? le pregunt. Se detuvo a un par de metros de donde se encontraba l, a fin de dejarle espacio para que se estirase y respirase un poco. S, estoy bien contest JD al tiempo que se llevaba una mano al cuello buscando marcas de dientes . Aparte del hecho de que acabo de luchar con un vampiro, que segn dice todo el mundo es un ser ficticio, todo est perfecto. Y t? Te hizo algo antes de que llegara yo? No, pero pienso que si no fuera por ti ahora estara muerta. Cmo has sabido que tenas que volver? No lo he sabido. He vuelto porque se me haba olvidado una cosa.

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JD se acerc a Beth y extendi un brazo. Ella no experiment ningn deseo de retroceder, tal como quizs hubiera hecho slo una hora antes si un chico hubiese alargado la mano para tocarla. En vez de eso, permiti que JD le apartara el cabello de los hombros y le examinara el cuello por si haba rastros de sangre o marcas de dientes. Qu se te ha olvidado? quiso saber. JD le acariciaba el cuello buscando rasguos, pero la miraba directamente a los ojos. Esto respondi. Entonces se inclin y la bes en la boca. A Beth no la haban besado nunca, y aunque se sinti sorprendida y pillada un poco con la guardia baja, not un calorcillo que le provoc un hormigueo en todos los nervios del cuerpo. Bes a JD a su vez, y compens su falta de experiencia dejando que su instinto natural se hiciera cargo de la situacin. Aquellos primeros besos fueron exactamente como ella los haba soado. Despus de un abrazo que dur sus buenos diez segundos y que consigui que Beth se olvidara de la aterradora peripecia que haba sufrido tan slo momentos antes, JD se apart de ella. Le sonri con aquella expresin abierta y segura que Beth estaba empezando a adorar rpidamente. Venga, tienes que largarte de aqudijo JD. La tom de la mano y ambos emprendieron el regreso hacia el inicio del embarcadero. El aire era cada vez ms fro y el cielo de la noche cada vez ms oscuro, pues las nubes de tormenta que haba en el otro extremo de la ciudad empezaban a aproximarse a ellos por el paseo martimo. En el puerto, el oleaje iba incrementndose lentamente, por efecto de la inevitable tormenta que ya estaba empezando a soplar. Beth y JD estaban tan abrazados el uno al otro que ninguno se fij demasiado en que el tiempo estaba empeorando. Lo primero que les llam la atencin fue una figura solitaria que pareca estar esperndolos al final del embarcadero. Se trataba de una mujer de mediana edad, vestida toda de negro. Tena el cabello blanco, y desde lejos daba la impresin de ser muy fea. Cuando se acercaron, dicha fealdad se acentu todava ms. Otra vez ese maldito vampiro? pregunt con una voz ronca, tan fea como su rostro. S, creo que s contest JD. El muy hijo de puta rugi la mujer. Lleva meses merodeando por aqu, comiendo toda clase de basuras. Has hecho bien en ahuyentarlo de esa forma. Luego centr la atencin en Beth. Te encuentras bien, cielo? Pese a la horrible cara que tena, haba en ella algo que, curiosamente, resultaba tranquilizador. Qu raro pens Beth. Es posible que est un poco loca. Pero no es mala. 33

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La joven pareja se detuvo a un metro de la mujer, todava dentro del embarcadero. S, ya me encuentro bien, gracias respondi Beth con una amplia sonrisa al tiempo que miraba a JD y le apretaba la mano. Apenas poda disimular la alegra y el calor que senta por dentro estando a su lado. Los dos deberais poneros a cubierto dijo la mujer sealando una caravana vieja y destartalada que estaba aparcada justo al borde del paseo martimo. Voy a prepararos una bebida caliente. Los cielos estn a punto de abrirse, y se acerca una tormenta. No os conviene estar aqu fuera. De repente se ilumin el cielo con un relmpago, y las ltimas palabras que pronunci la mujer casi se perdieron en un inmediato retumbar que vino seguido del violento estampido del trueno y de un viento racheado surgido de ninguna parte. Aquello los sobresalt a los tres, y cuando levantaron la vista hacia el cielo fueron premiados con otro intenso relmpago y otro trueno ms. Un segundo despus, de manera igualmente repentina, los nubarrones negros que tenan encima comenzaron a descargar lluvia en forma de un diluvio catico, aparentemente inacabable. Mierda, tengo que irme dijo JD mirando a Beth. En serio, me va a caer una buena si no voy a recoger a mi hermano. En cuanto lo haya dejado en casa, vuelvo a buscarte. Estars perfectamente si te quedas aqu, acompaada por Se volvi hacia aquella extraa mujer. Cmo se llama usted, seora? Annabel de Frugyn. Entre el estruendo del chaparrn y el retumbar de los truenos resultaba difcil orla con nitidez, de modo que se limit a asentir con la cabeza. La mujer dio media vuelta y, luchando contra el viento y la lluvia, emprendi el regreso a su remolque, que se encontraba a unos buenos veinte metros de all. Cojeaba terriblemente, lo que sugera que se haba roto la cadera o que como mnimo tena una pierna ms larga que la otra. JD la observ con curiosidad durante unos instantes, fascinado por aquella forma de andar tan ridcula. Cuando sali de su momentneo trance, se inclin y volvi a besar a Beth en los labios, y despus le apart el pelo mojado de los ojos mientras el viento empezaba a soplar alrededor. Mira, t qudate con esa vieja chocha, que yo volver antes de la una, tal como te promet antes. De acuerdo? Beth sonri y lo bes a su vez. De acuerdo. Muy bien. Nos vemos dentro de poco, te lo prometo. Una vez ms, JD ech a correr hacia la noche, y la manta de lluvia lo hizo desaparecer en cuestin de segundos. Se dirigi a la iglesia sin saber que aquella jornada estaba a punto de dar un morboso giro a peor. Beth fue en pos de Annabel y la alcanz antes de que llegara a la caravana. La

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extraa mujer le dedic una sonrisa desdentada y repugnante. Qu acaba de llamarme tu novio? le pregunt a Beth.

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Lo primero que le choc a Beth fue que le diera alegra que Annabel se hubiera referido a JD como su novio. Lo segundo fue el caer en la cuenta de que JD la haba llamado vieja chocha. Estaba claro que la situacin requera una dosis de diplomacia. Me parece que la ha llamado Dama Mstica dijo Beth protegindose de la lluvia mientras Annabel abra con una llave la puerta rosa de la caravana. Conque Dama Mstica, eh? repiti la mujer. Me gusta como suena. Mientras Beth acompaaba a Annabel al interior del remolque, Kione el vampiro se encontraba a medio kilmetro de all, volando bajo la lluvia torrencial y los vientos huracanados que haban originado la tormenta. Si tuviera orgullo, ste habra sufrido un serio menoscabo tras la humillante paliza que haba recibido en el embarcadero a manos del adolescente. Pero Kione no tena orgullo. Lo que s tena, en cambio, era la cartera que le haba birlado a JD del bolsillo durante la pelea. Una cartera que contena la direccin de su propietario. Mientras recorra volando los srdidos callejones de Santa Mondega, Kione el vampiro iba planificando su venganza.

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En la misma noche Olivia Jane Lansbury, viuda de esta parroquia, era una mujer orgullosa. Tambin era una de las residentes ms acaudaladas de Santa Mondega. La casa que haba heredado de su finado esposo veinte aos antes constitua uno de los rasgos ms sobresalientes de la localidad. Se encontraba en la cima de una escarpada colina, al borde de una elegante urbanizacin, y desde dicha ubicacin dominaba a todas las dems. Con sus no menos de veinte dormitorios, habra reunido los requisitos necesarios para ser una casa de huspedes, salvo que Olivia no necesitaba explotarla como negocio; ya era lo bastante rica sin tener que alquilar las muchas habitaciones que tena a su disposicin. Por lo general haba slo dos dormitorios que estaban siempre ocupados: el suyo y el de la hijastra que haba adoptado, Beth. Su marido, Dexter, haba muerto de un balazo en el cuarto de bao en la noche de bodas. La investigacin inicial llevada a cabo por un detective local, Archibald Somers, indic que la nica persona que pudo efectuar el disparo era la propia Olivia Jane. En cambio, poco despus de que Olivia Jane ofreciera una recompensa de cincuenta mil dlares por cualquier informacin que condujera a la identidad del asesino, Somers fue informado por uno de sus contactos de que el asesino era de hecho un pescador de la zona. El inteligente detective asumi personalmente el caso y sigui la pista a dicho pescador. Tras extraerle una confesin mediante una paliza, se vio obligado a dispararle por resistencia a la autoridad, intento de evadir la captura y obstruccin de la labor de un agente de polica que cumpla con su deber. Caso cerrado. Bien hecho. En Santa Mondega no haba nadie que entendiera de verdad por qu Olivia Jane haba adoptado a Beth. A todas luces, no tena tiempo para ocuparse de ella. En los primeros aos hubo un trasiego de nieras que llegaban y se marchaban, pero desde el momento en que Beth fue lo bastante mayor para asistir al colegio, su madrastra la educ en solitario y le imparti clases en casa. Rara vez permita que la nia saliera del domicilio, y pona mucho cuidado en cerciorarse de que jams se mezclara con otros nios de su edad. Hasta haca poco. Justo dos meses antes, al parecer cambi de actitud e inscribi a su hijastra en uno de los colegios de la zona, incluso la anim a que acudiera al baile de Halloween. 36

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Esto result tan impropio de ella que Beth se sinti al mismo tiempo sumamente sorprendida y ms que suspicaz. Aun as, enseguida aprovech aquella oportunidad de relacionarse con gente de su misma edad. Tena razn en sentirse suspicaz. El motivo que albergaba Olivia Jane para hacer salir al mundo a su hijastra tena que ver con un plan que haba puesto en marcha quince aos antes. Y dicho plan iba a realizarse por fin. Era el momento de festejar. Sus invitados llegaron todos juntos al amparo de la noche, y cuando Olivia Jane oy el timbre de la puerta sinti una enorme oleada de emocin que le recorri todo el cuerpo. Se mir una vez ms en el espejo de cuerpo entero que haba junto a la puerta de la calle y se prepar para la velada que la aguardaba. Haba pasado ms de una hora rizndose el pelo, denso y rubio, para conseguir un estilo que la hiciera parecerse a Marilyn Monroe. Remat dicho look con un vestido de color rosa sin hombreras que se cea a su figura. No est mal para una mujer de cuarenta y tantos, pens para sus adentros. Al abrir la puerta se encontr con un hombre alto que iba vestido con una tnica larga y blanca y que llevaba el rostro cubierto con una mscara de oro en forma de carnero, con unos cuernos retorcidos que le llegaban a la altura de las orejas. Detrs de l haba otras doce personas: seis hombres vestidos de modo idntico y seis mujeres ataviadas con tnicas de tono escarlata y mscaras lisas de color blanco. Saludos, seora Lansbury dijo el individuo alto con voz estentrea. Adelante dijo Olivia Jane sonriente, al tiempo que invitaba a los visitantes con un gesto a que pasaran al caldeado recibidor. Los trece invitados fueron entrando de uno en uno, saludando a la anfitriona con la cabeza al pasar por su lado y maravillndose por lo que iban viendo. Haba un detalle en cuanto a la decoracin en el que haba insistido Olivia Jane para el interior de su casa: que todas las paredes, los techos y las alfombras fueran de color rojo vivo, el mismo que el de las tnicas que vestan sus invitadas. Un paseo por el edificio en su totalidad habra confirmado el carcter impresionante aunque siniestro de dicha decoracin. Sin embargo, las actividades previstas para aquella noche no dejaban tiempo para una visita guiada, y ninguno de los invitados pensaba solicitarla. Todos y cada uno de ellos estaban deseosos de que dieran comienzo los festejos de la velada. Olivia Jane los condujo al saln, un espacio enorme e imponente cuyo techo se elevaba nada menos que hasta nueve metros de altura y cuyo suelo estaba cubierto por la consabida moqueta roja. Estaba decorado con un mobiliario cmodo y de color rojo que inclua dos mesas de comedor llenas de botellas de vino y platos de deliciosos manjares. Diez minutos despus, todos los invitados se haban despojado de las tnicas y retozaban ruidosamente entregados a una orga, desnudos a excepcin de las mscaras. Se recrearon en toda clase de actividades sexuales teniendo como fondo una suave msica clsica, y tan slo se interrumpan 37

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ocasionalmente para comer y beber.

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La anfitriona no tena necesidad de haber dedicado tanto tiempo a arreglarse el pelo y escoger el atuendo; el vestido qued hecho trizas en un momento de frentica lujuria en las manos de un tipo corpulento, al tiempo que otro la agarraba del pelo y la obligaba a bajar la cabeza, desprovista de la mscara, a la altura de su ingle. La iniciacin de Olivia Jane al culto satnico de sus invitados no haba hecho ms que empezar. Tras las dos horas de orga vendra el acontecimiento principal de la noche, justo despus de las doce. Que ella fuera aceptada a formar parte de aquella secta dependa de que durante la hora de las brujas ofreciera una joven virgen en sacrificio. Estaba previsto que Beth llegara a casa a las doce en punto.

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Siete
Snchez saba que no debera haber agarrado a aquel chico retrasado mental para arrastrarlo consigo al suelo. Ahora el muchacho estaba abrazado a l con todas sus fuerzas, igual que un perro cachondo se aferra a la pierna de algn pobre idiota. Se agarraba con los dos brazos al cuello del camarero y lo miraba con adoracin. Me ha salvado dijo Casper sonriendo como tonto. S. S, as es contest Snchez. Si el chico quera creer que l lo haba tirado al suelo por su propia seguridad, para qu hacer pedazos dicha fantasa dicindole la verdad? En realidad, sencillamente se haba servido de l a modo de escudo para que no se le acercara ningn vampiro que pasara por all. Y result que no tena por qu haberse tomado dicha molestia, porque ahora los vampiros estaban todos concentrados en atacar a Elvis y en esquivar su mortal puntera. Dos sentimientos recorrieron a Snchez de arriba abajo. El primero fue de alivio, por haber sobrevivido hasta aquel momento. El otro, para ser sincero, fue de profunda vergenza por el hecho de que lo vieran abrazando a un chico en la iglesia. Es usted mi hroe dijo Casper, radiante. S, s. Ya est bien, vale? Qutate de encima, quieres? No me apetece que nos vean as. Resulta de lo ms embarazoso. Pero las demostraciones de vergenza de Snchez slo consiguieron animar an ms a Casper, el cual se abraz a l con ms fuerza todava. Ambos estaban tumbados en el suelo, entre dos filas de bancos, prcticamente acurrucados, con las piernas entrelazadas como una pareja de jvenes amantes. No quiero seguir con esta mierda gru Snchez empujando al chico. Venga, muvete! Con un fuerte empelln, se quit al muchacho de encima y lo meti debajo del banco que tenan detrs. Apenas haba hecho esto cuando se lanz sobre ellos un vampiro que revoloteaba en lo alto, agarr a Snchez por el cuello con una mano y lo levant del suelo. joder! Plido y con los ojos enrojecidos, el chupasangre acerc la cabeza con la boca abierta de par en par y enseando los colmillos, listo para hundirlos en la apetitosa carne del cuello de Snchez. El joven camarero, aterrorizado, cerr los ojos con una 39

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mueca de dolor. Seguidamente oy un agudo chasquido, pero no sinti dolor alguno. Ni tampoco dientes que se le clavaran en el cuello. Volvi a abrir los ojos y qued asombrado de lo que vio. El vampiro tena enrollado alrededor del cuello el extremo de un ltigo de cuero y estaba siendo arrastrado rpidamente hacia atrs, entre bufidos de rabia, en direccin al hombre que asa la empuadura del ltigo, que tampoco era un hombre corriente. Slo era el reverendo, por amor de Dios! A estas alturas, a Snchez s que le caa bien el nuevo predicador. Haba sido un soplo de aire fresco para la ciudad desde que lleg, pero nadie habra esperado verlo dominar a un vampiro nicamente con un ltigo. Ahora spens Snchez. Tengo que dejar de mear en la pila de agua bendita del reverendo. Snchez y el chico, refugiado debajo del banco, contemplaron pasmados a aquel santo varn sin afeitar que tiraba poco a poco del vampiro, el cual forcejeaba como loco todava con el ltigo enroscado en el cuello. Cuando por fin lo tuvo lo bastante cerca de la cara como para que la criatura sintiera el roce de su barba, sucedi una cosa an ms inverosmil. El reverendo se sac una escopeta de caones recortados de alguna parte de la sotana y se la incrust al chupasangre en la piel tirante de debajo de la barbilla. BUM! Sangre, masa enceflica y fragmentos de hueso del crneo, todo sali volando por los aires. Un instante despus, lo que quedaba del cuerpo del vampiro explot en llamas y cay al suelo. El sacerdote, como si nada, mir en derredor buscando a su siguiente vctima. Durante los dos minutos siguientes, los atnitos fieles de la congregacin contemplaron cmo Elvis y el reverendo destruan a los dems vampiros encapuchados. Durante todo ese tiempo Elvis no dej de cantar Steamroller Blues ni de tocar la guitarra, la cual apuntaba de tanto en tanto hacia un vampiro para dispararle uno o dos dardos. Snchez, en particular, lo miraba todo asombrado y con la boca abierta. Alucinante. Por fin la desigual pelea lleg a su trmino y se hizo el silencio entre la conmocionada congregacin. El tufo a cementerio haba desaparecido, y ahora flotaba un olor a chamusquina y una neblina azul provocada por el humo de las armas. El reverendo empez a revisar a su congregacin para asegurarse de que todos los fieles estuvieran bien y de que ninguno de ellos hubiera sido mordido. Cuando lleg a Snchez al cual se haba vuelto a enganchar Casper lo recorri de arriba abajo con la mirada. Estoy orgulloso de usted, Snchez. Ha sido una accin muy valiente. Qu? Le he visto arrastrar al chico al suelo con usted y luego meterlo debajo de los

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bancos al ver que el vampiro se lanzaba sobre l. Para hacer eso se necesita valor de verdad. Debe estar orgulloso de s mismo. Snchez no vio la necesidad de empaar la visin que tena de l aquel santo varn. Ah, ya, no ha sido nada, reverendo, cualquiera habra hecho lo mismo. Se encogi de hombros con la esperanza de que dicho gesto sirviera para sacudirse de encima al pegajoso muchacho. Pero no. El reverendo les sonri a los dos. No es necesario que me llame reverendo. Mis amigos me llaman Rex dijo. Reverendo Rex? Es un nombre con bastante gancho para un predicador, no? seal Snchez. Bueno, para decirle la verdad, lo cierto es que no soy predicador. Me limito a matar a los malos en nombre de Dios, sabe? Ah. Ya. Bien. En fin, desean tomar una habitacin ah detrs? Aqul era el pie que necesitaba Snchez para intentar una vez ms librarse del chico de la parka. Snchez me ha salvado le dijo Casper a Rex con una sonrisa de oreja a oreja. S, as es. Supongo que le debes una. Casper sonri a Snchez, su nuevo hroe. Aunque la sonrisa fue un tanto inquietante, y una vez ms vino acompaada de un relmpago y del estampido de un trueno, tambin result levemente entraable. Sumada a la expresin de desamparo y de profunda gratitud que vio en los ojos del chico, la verdad fue que empez a ablandarle un poquito el corazn. En realidad el pobre era muy dulce para ser un chiflado. Est bien. Ya basta gru Snchez. T no deberas estar en la cama? Tiene razn ratific Rex, y a continuacin se volvi para dirigirse a la masa de desconcertados fieles, muchos de los cuales estaban emergiendo entre las filas de bancos. Escuchadme todos. Sugiero que os vayis a casa o que os acostis aqu para pasar la noche. Ha estallado una tormenta muy fuerte, y no va a hacer otra cosa que empeorar. A pesar del mal tiempo, a nadie le gust la idea de pernoctar en la iglesia, despus de los horrorosos acontecimientos que acababan de presenciar, as que la mayor parte de los fieles se dirigieron hacia la puerta que haba al fondo de la iglesia. Cuando empezaron a desfilar hacia el exterior del edificio haciendo comentarios sobre lo ocurrido, Elvis se baj del escenario de un salto. Gracias a todos. Muchas gracias exclam dirigindose a la masa de gente que se iba. Acto seguido, dej la guitarra a. un lado y fue por el pasillo central para reunirse con Snchez, Rex y el chico, Casper.

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Oye, Rex, yo ya he terminado aqu por esta noche. Te parece bien que te encargues t de recoger todo esto? Joder, to se quej Rex. Me vas a dejar tirado? Esta noche tengo ms hijos de puta que liquidar, colega protest Elvis. Rex se encogi de hombros y sonri a su socio cazavampiros. Pues claro, to. Haz lo que tengas que hacer. La verdad es que tengo una misin que estoy deseando ejecutar dijo el Rey. Tengo que matar a una pandilla de chavales de la ciudad. El tal Elvis era un tipo genial, y Snchez no pudo disimular lo mucho que lo impresionaba la seguridad que tena en s mismo y el pavoneo que mostraba en general. Vaya dijo con voz ahogada. Esa pandilla que dices, tambin es de vampiros? Elvis extrajo del bolsillo de la pechera unas gafas de sol caractersticas de l y se las puso. No. Es simplemente una pandilla de chavales contest con gesto inexpresivo y ya sin dejar ver los ojos. Bien. S. Claro balbuci el camarero. Elvis se despidi de l con un gesto de cabeza y ech a andar en direccin a la puerta. Justo en aquel momento irrumpi un joven que se abra paso entre la multitud. Iba disfrazado de espantapjaros aunque un poco mojado y desaliado y recorra la iglesia con la mirada, buscando frenticamente algo o alguien. Casper! llam. Al momento result evidente que era una persona que significaba mucho para Casper. De pronto, el chico que antes estaba tan enamorado de Snchez se olvid completamente de su salvador y ech a correr por el pasillo en direccin al espantapjaros, adelantando al propio Elvis. Snchez observ cmo el pequeo brincaba a los brazos del joven, el cual lo atrap al vuelo y a punto estuvo de caerse de espaldas a causa del mpetu del salto. Qu diablos ha ocurrido aqu, Casper? Ah fuera la gente ha perdido la chaveta. Estn diciendo que ha entrado en la iglesia un grupo de vampiros. T te encuentras bien? S, no me ha pasado nada, colega. Casper estaba aferrado fuertemente a su hermano mayor, y ahora que saba que se encontraba a salvo empez a llorar, conforme fue calando la enormidad del peligro del que haba escapado. No pasa nada, Casper. Ya estoy aqu. Quieres volver a casa? No recibi 42

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ninguna respuesta verbal del pequeo, nicamente ste lo abraz con ms fuerza. Venga, voy a llevarte a casa. Pero ms vale que nos demos prisa, porque est ponindose a llover de lo lindo y yo no llevo nada encima. Puedes ponerte mi parka dijo Casper sonriendo al tiempo que se bajaba la capucha para ofrecerle la prenda de abrigo a su hermano. No seas tonto contest JD en tono carioso revolvindole el pelo a su hermano pequeo. La necesitas ms que yo. Mam seguramente me matara si me presentara con tu parka puesta y t empapado hasta los huesos. Elvis, que bajaba por el pasillo, los alcanz finalmente y se detuvo para mirar al espantapjaros de arriba abajo. Sabes qu? Deberas estar dando las gracias a esos dos tos de ah atrs, por haber salvado a tu hermano de los vampiros seal. Sdijo Casper. Snchez me ha salvado. As que Snchez, eh? dijo JD observando al camarero, que en aquel momento estaba enfrascado en una conversacin con el reverendo. Imagino que le debemos un favor. Sdijo Elvis. Deberas dejarte caer algn da por su bar. El Tapioca. Necesita clientes. Pero llvate un arma, es un local ms bien violento. C? Muy bien, de acuerdo. Vale, to. JD estaba totalmente perplejo. Casper se solt de su hermano y seal con la mano a Rex. Deberas conocer al reverendo, es un to genial dijo todo emocionado, tirando del brazo de su hermano mayor. S, bueno, a lo mejor otro da, colega. Ahora tenemos que irnos. A pesar de que el aguacero de fuera no daba indicios de amainar, JD no estaba lo que se dice muy contento de que Casper estuviera dentro de una iglesia que tena las paredes y los suelos llenos de salpicaduras de sangre. Cuanto antes sacara de all a su hermano pequeo, mejor. Ya existan muchas posibilidades de que Casper pasara varias noches sin dormir si empezaba a sufrir pesadillas a causa de lo que haba visto. Estaba intentando llevrselo en direccin a la puerta cuando Elvis le lanz un comentario: Es que ni siquiera vas a estrecharle la mano al nuevo predicador? Seguro que ya tendr la oportunidad de estrechrsela en otra ocasin replic JD con una sonrisa de cortesa, al tiempo que empujaba a Casper por el pasillo, hacia la salida. Oye, espantapjaros lo llam Elvis. Con ese disfraz vas a terminar empapado. Ponte esto. El Rey haba recogido un manto de color oscuro que haba en el suelo y se lo lanz 43

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a JD.

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Era un gabn con capucha, usado recientemente por uno de los vampiros, ahora muertos. JD lo cogi y le ech un buen vistazo. Gracias, Elvis dijo. No es nada, to. T cuida bien de tu hermano. Mientras JD estiraba el gabn para poder ponrselo sin enredarse en l, Elvis los adelant y sali al exterior de la iglesia. Tena otros asuntos que atender, desmantelar las actuaciones de msica pop de fabricacin local. JD dedic unos momentos al esfuerzo de introducir los brazos por las mangas de aquel gabn largo y oscuro. Cuando por fin lo consigui, descubri que la prenda se le adaptaba exactamente a los hombros y que el largo le quedaba perfecto, justo por encima de los tobillos. Se lo ci a la cintura con el estrecho cinturn de cuero y, al tiempo que se protega la cabeza con la capucha, sali al aguacero con su emocionado hermano pequeo.

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Ocho
Beth estaba sentada en uno de los cmodos, pero claramente mugrientos, sillones de color verde oscuro que tena Annabel de Frugyn en la caravana. La mujer se haba percatado de que el viento glido y la lluvia haban dejado helada a la joven, de modo que puso agua a hervir para preparar unas tazas del mejor t que tena. El hervidor de agua se hallaba en una encimera que haba detrs de ella, en el lado de la caravana que haca las veces de cocina. Dando la espalda a Beth, Annabel verti el agua caliente en sus dos mejores tazas y removi el contenido durante unos momentos, despus volvi y tom asiento frente a la joven y le entreg una taza. Contena un t sumamente flojo, pero ms inquietante todava era el detalle de que llevaba una foto de John Denver. La razn de que el t fuera tan flojo era que Annabel siempre se negaba a utilizar ms de una bolsita al da. En este da en concreto ya haba tomado unas cuatro tazas, de modo que aquella ciruela seca disfrazada de bolsita de t en realidad no haba prestado mucho sabor que digamos al agua caliente. Annabel se puso cmoda en el silln de enfrente y deposit su taza (decorada con una foto de Val Doonican) en la mesilla que haba entre ambas. Volver, no te preocupes le dijo a Beth para tranquilizarla. Tanto se me nota? pregunt Beth. Prcticamente lo llevas pintado en la frente, querida. Pero es el hombre adecuado para ti. Se ve perfectamente. Tengo olfato para estas cosas. Me dedico a revelar el futuro. De verdad? Beth se anim. Podra revelarme el mo? De pronto la asalt un pensamiento. Pero no tengo dinero aadi con gesto tmido. La mujer vestida de negro sonri. Naturalmente. Extiende las manos. Voy a lertelas. Muy bien. Beth dej la taza de John Denver sobre la mesa de manera tal que entabl una guerra de miradas con Val Doonican. A continuacin extendi las manos para que se las examinara Annabel. Fuera, la lluvia haba arreciado y repiqueteaba con ms estruendo sobre el tejado 45

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de latn de la caravana. Al parecer, sta careca de luz elctrica, y la nica iluminacin proceda de las velas repartidas de forma intermitente por una repisa que recorra las paredes, todas emitiendo una parpadeante llama de un verde fantasmal. La nica ventana que haba se encontraba justo detrs de Beth, y con mucha frecuencia la cara plida y verrugosa de Annabel se iluminaba con el resplandor de los relmpagos. Uno de dichos relmpagos estall justo en el momento en que tomaba las manos de Beth y le sonrea con su boca semidesdentada. Ah, percibo grandes cosas para ti, Beth, querida ma dijo tras una larga pausa. En serio? Como cules? Annabel la mir de arriba abajo y afirm con la cabeza. S, s, has recorrido un camino muy largo para llegar hasta aqu. No eres natural de Santa Mondega, verdad? No, as es. Mi padre se traslad aqu con la familia a las pocas semanas de nacer yo. Vino de Kansas, me parece. En realidad, de Delaware. Calla. No me interrumpas si no es para coincidir conmigo. Me haces perder la concentracin. Perdn. Bien prosigui Annabel. As que echas de menos tu casa, verdad? Y deseas volver a ella, aunque no sabes cmo. Beth frunci el entrecejo. Estaba hablando en serio aquella mujer? Que ella fuera disfrazada de la Dorothy de El mago de Oz no quera decir que fuera de Kansas ni que pensara que no exista ningn sitio como el hogar. No pudo evitar una sensacin de alivio al pensar que todo aquello terminara pronto y que JD volvera a buscarla. Aquella viejecita que lea el futuro, francamente, era un chiste. Y no slo eso, por lo visto era tan tonta como para creer que ella no haba visto El mago de Oz. As y todo, la dej continuar de todas formas. En cuanto a tu amigo, tambin est buscando algo. El camino que sigue terminar cuando encuentre su alma. Beth elev una ceja. Querr decir su cerebro. Qu? En El mago de Oz el espantapjaros buscaba un cerebro. Qu es El mago de Oz? Est de cachondeo? Beth estaba tan atnita, que su sorpresa se impuso a los buenos modales.

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Annabel se recost en su silln, un tanto ofendida. Quieres que te diga el futuro o no? Perdone. Contine, por favor.

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Gracias. El tono de voz de la vidente llevaba una pizca de suspicacia. No estaba acostumbrada a que la desafiasen de forma tan directa. La senda que elijas no tiene importancia, querida, porque siempre llegars al mismo punto de destino. Todos los caminos conducen de nuevo a lo que para ti es el hogar. Bajo la luz de una luna insomne, ese muchacho estar contigo siempre. Beth volvi a elevar una ceja. Se le ha ido la pinza pens. Esta vieja cacata est completamente chocha. Qu quiere decir eso, exactamente? pregunt, ya ansiosa de acabar de una vez con todas aquellas tonteras. Pero en vez de contestar, la mujer vestida de negro de repente sufri un ligero sobresalto, como si alguien le hubiera pinchado el culo con un alfiler. Hay alguien en la puerta susurr. Cmo? Antes de que la mujer pudiera responder, se oy un fuerte golpe en la puerta de la caravana. Es para ti, Beth dijo Annabel en voz baja. Perdone? Por lo que parece, la bruja malvada ha dado contigo. Deberas contestar a la puerta. Beth sinti que la envolva un manto de pnico. Ha venido mi madrastra? Annabel asinti con la cabeza. Ha venido para llevarte a casa. Oh, no. Le he prometido a JD que iba a esperarlo. No podramos fingir que no estamos? Por encima del estruendo de la lluvia sonaron tres golpes ms en la puerta, propinados por un puo. Seguidamente, Beth oy la voz que siempre le haba puesto los pelos de punta. Beth! Por Dios, s que ests ah dentro! Te he visto por la ventana. Vas a venirte conmigo a casa ahora mismo. Espera a que te ponga la mano encima, maldita Beth se puso de pie y fue hacia la puerta, preparndose para la agresin fsica y mental que estaba a punto de sufrir por parte de su iracunda madrastra. Al alargar la mano para asir la manilla, una accin que sin ninguna duda iba a 47

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iniciar el torrente de malos tratos, oy que Annabel haca un ltimo comentario en voz baja: Beth, tienes las manos manchadas de sangre. Fue una frase de lo ms extrao, incluso viniendo de aquella vidente, pero obtuvo la reaccin deseada. Beth se mir las manos. No haba sangre. As que las mir por el otro lado. Ni una sola gota. Se volvi para mirar con expresin interrogante a aquella mujer tan extraa y desagradable. No la veo dijo. Pero la vers, querida. La vers.

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Nueve
JD y Casper caminaron trabajosamente por espacio de veinte minutos bajo la lluvia torrencial hasta que por fin llegaron a casa. La vivienda alquilada en la que vivan con su madre, Mara, una casa pequea situada en una ruidosa hilera de edificios de dos plantas, se encontraba en el barrio de la prostitucin de Santa Mondega. Ello se deba a dos razones. La primera, que era lo nico que podan permitirse pagar. La segunda, que su madre era prostituta. Por fama y por oficio. JD lo saba, aunque Casper no tena ni idea. A lo mejor un da llegaba a enterarse y ello le dejaba graves cicatrices psicolgicas, pero por el momento ese da pareca estar todava muy lejos. JD nunca haba expresado la menor desaprobacin por el oficio de su madre. Desde el momento en que comprendi a qu se dedicaba para ganarse la vida, tambin comprendi los motivos. No era una ocupacin que hubiera escogido ella misma. Mara era una madre soltera que intentaba mantener a dos hijos que estaban en edad de crecer. El padre de JD se larg de casa siendo ste muy pequeo, sin dar siquiera una explicacin medio decente. Poco despus mejoraron las cosas, cuando su madre se puso a vivir con otro hombre, uno que se apellidaba Russo, el padre de Casper, pero se tambin se larg demasiado pronto. Volvi con su ex mujer, de la cual tena otro hijo, un nio que se llamaba Toro y que tena una edad parecida a la de JD. Todava vivan no muy lejos de all. La puerta principal de la casa estaba escondida en una callejuela oscura, y para llegar hasta ella normalmente hubieran tenido que pasar por delante de una serie de furcias, chulos y camellos que vendan droga. No les daba miedo porque todo el mundo saba quines eran: eran los hijos de Mara, y casi todos los que andaban por aquel callejn trabajaban con, detrs, debajo o encima de su madre en una u otra ocasin. Aunque, la verdad, eran gente maja. Pero esta noche, con el viento y la tromba de agua que estaba cayendo, no se vea ni un alma, as que llegaron a la entrada de su casa sin pasar por la habitual sesin de saludos. JD gir la llave en la cerradura y empuj la puerta para que Casper pudiera entrar corriendo. Se baj la capucha de su gabn nuevo y se la dej sobre los hombros, y luego entr tambin. Al pisar el pequeo recibidor, repar en que la moqueta roja ya estaba manchada de barro, culpa, sin duda, de varios clientes que habran acudido antes. Sin embargo, no fue aquello lo que llam la atencin de los dos hermanos,

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porque lo que se encontraron en el interior fue una carnicera. Al instante, Casper se sinti angustiado y confuso. JD no necesit ms que una ojeada general para tomar una decisin rpida en beneficio de su hermano pequeo. Casper, sal de aqu le orden en un tono autoritario poco caracterstico de l. La casa no era grande, de modo que no tardaran en hallar ms signos de la matanza que haba tenido lugar en ella, fuera la que fuese, por eso JD quiso quitar a Casper de en medio antes de que su mirada inocente se posara en algo que pudiera provocarle pesadillas. Ya en aquellos momentos la mirada del propio JD estaba captando seales cada vez ms perturbadoras. Y Casper estaba profundamente desconcertado. Qu ocurre? pregunt. JD cogi la cabeza de su hermano con las manos y la volvi hacia l. Escucha atentamente le dijo. Quiero que te vayas corriendo a casa de tu padre. Cuando llegues, dile que ha sucedido una cosa y que tiene que venir aqu inmediatamente. Pero t qudate all con Toro, entendido? No vuelvas aqu, slo tienes que decir a tu padre que venga. Me parece que nos han robado. Y t? Al pequeo se le notaba en la voz el miedo que amenazaba con dominarle. Por m no te preocupes, vale? Voy a ayudar a mam a limpiar todo esto. Dnde est mam? Seguramente habr ido a la comisara de polica. Casper! Mrame! El pequeo tena la mirada momentneamente fija en la pared que tena JD a la espalda. Cuando su hermano lo llam bruscamente, volvi a mirarlo a los ojos. Eso de ah Eso que hay en la pared es sangre? No, seguramente es pintura roja. Los ladrones suelen dejar brochazos rojos en las casas que roban, para saber que ya no tienen que volver. Quiero quedarme aqu contigo. A Casper ya le temblaba el labio, y trag saliva. Ya lo s, peque, pero tienes que irte. Ya ir a buscarte ms tarde. Siempre voy a buscarte, no? Ya s que siempre me retraso, pero al final termino yendo a buscarte, no es verdad? Casper tena una expresin triste. No siempre. Bueno, pues a partir de ahora s. Venga, date prisa. Rpido. Quiero que corras con todas tus fuerzas y que no mires atrs hasta que llegues a casa de tu padre. De acuerdo?

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De acuerdo. Casper alz los brazos y abraz a JD con fuerza. JD saba que su hermano estaba asustado, as que lo abraz a su vez durante unos segundos y le acarici la gruesa mata de pelo castao antes de hacerlo salir por la puerta. En el recibidor empapado de sangre, a pesar del terror que lo inundaba y de lo alarmado que se senta, JD dio gracias de que Casper hubiera visto nicamente la sangre de la pared. No se haba fijado en el vampiro que estaba de pie en la cocina, a su izquierda, y que les sonrea malvolamente enseando unos colmillos que goteaban sangre.

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Diez
Te juro que vas a lamentar haberme hecho venir hasta aqu a buscarte rugi Olivia Jane a Beth al tiempo que la arrastraba de la melena castaa por el tortuoso sendero que llevaba a lo alto de la colina, donde se encontraba su casa. Beth se fij en que su madrastra estaba hecha un desastre, cosa que resultaba sumamente contraria a lo normal, por no decir otra cosa. Lo achac al viento y a la lluvia, y sin duda al hecho de que estaba tremendamente agitada. Pero, madre, he conocido a un chico suplic. Le he prometido que me encontrara con l en el embarcadero, a la una. Por qu no me dejas volver y quedarme hasta esa hora, y luego me vengo directa a casa? No te atrevas a contestarme, seorita. T te vienes a casa conmigo y no hay ms que hablar. No me he pasado quince aos crindote para que ahora, en el ltimo momento, te largues y me eches a perder el plan. La tormenta se encarg de que ambas mujeres estuvieran ya empapadas y exhaustas para cuando llegaron a la puerta de la casa. Beth llevaba el vestido blanco y azul pegado al cuerpo. Se alegr de que no hubiera nadie por all, porque la ropa se le haba vuelto casi transparente y dejaba poco a la imaginacin. Su madrastra llevaba una tnica larga de color rojo que ella no le haba visto nunca. Y tambin la tena pegada al cuerpo como una segunda piel. Cuando alcanzaron la puerta principal de la enorme casa, Olivia Jane extrajo una llave de gran tamao que guardaba en el bolsillo de la tnica y la introdujo en la cerradura. Acto seguido empuj la puerta, tir de su desesperada hijastra obligndola a entrar a trompicones y la arroj con violencia al suelo. Beth aterriz de bruces sobre la moqueta roja y sinti un rasponazo en la piel de la barbilla y de la nariz. Rod de costado y se alarm al descubrir que tenan visita. Por la puerta que se abra a su izquierda y que daba al saln, vio un grupo de hombres y mujeres enmascarados y ataviados con tnicas largas, blancas en el caso de los hombres, rojas en el de las mujeres. Uno de los hombres, que llevaba una complicada mscara en forma de cabeza de carnero, cruz el umbral y sali al recibidor para dirigirse a Olivia Jane. As que sta es la virgen destinada al sacrificio? tron una voz profunda

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desde el otro lado de la mscara. Es muy guapa! No tardar en dejar de serlo.

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Beth vio que se movan los labios de su madrastra y oy su voz, pero le cost trabajo creer lo que estaba diciendo. Observ que el hombre enmascarado entregaba a Olivia Jane una pequea daga de oro. Esta la acept gustosamente y mir a su aterrada hijastra con una expresin de maldad pura. Durante quince aos he soportado tus quejas rugi. Durante quince aos te he dado de comer, te he vestido, te he educado, he escuchado tus tonteras. Ahora ha llegado el momento de que me compenses de todo ello, de que demuestres lo que vales y de que yo ocupe el puesto que me corresponde de Suma Sacerdotisa. Mir al hombre enmascarado, de pie junto a ella, y se permiti esbozar una sonrisa. l, a modo de respuesta, le dio un pellizco juguetn en el muslo. Adelante. Hazlo la inst. La hora de las brujas est a punto de finalizar. Y como confirmacin de lo que acababa de decir, comenzaron a orse las campanadas del reloj de una iglesia lejana. Beth, tirada en el suelo, vio que en el rostro de su madrastra desapareca la sonrisa y regresaba la expresin de maldad. Entonces habl de nuevo el hombre de la mscara: Rpido, Olivia Jane. Hay que sacrificarla antes de que dejen de doblar las campanas. Beth contempl horrorizada a la mujer desaliada, casi irreconocible, que se abalanzaba sobre ella blandiendo la afilada daga de oro, dispuesta a acabar con la vida de su hijastra.

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Once
Se puede saber qu coo has hecho? solicit saber JD. Kione le respondi con una sonrisa tan exagerada que dej al descubierto unas encas ensangrentadas y algunos fragmentos de cartlago que se le haban quedado entre los dientes. Las ropas marrones y radas que llevaba se vean salpicadas de sangre y de mechones de cabello apelmazado, del cual haba tambin restos visibles debajo de sus largas uas. Estaba apoyado contra la encimera de la cocina, con un aire insufrible de satisfaccin y contento, justamente lo contrario de lo que senta tras el reciente encuentro con JD. Deberas haberme matado cuando tuviste oportunidad se burl. Mira lo que acabas de perder ahora. Indic con un gesto algo que tena a su izquierda, en el interior de la cocina. Aunque JD saba que estaba a punto de ver algo horrendo, penetr en la estancia y mir detrs de la puerta para ver qu estaba sealando el vampiro. Entonces vomit. Al notar el lquido caliente que le ascenda por dentro del cuerpo y le llegaba a la boca, se dobl sobre s mismo y escupi sobre las baldosas blancas de la cocina. Kione rompi a rer. Estall en carcajadas. Mara, la madre de JD, yaca en el suelo en medio de un charco de color escarlata, con un tremendo agujero en el cuello del que manaba sangre a una velocidad alarmante. No estaba muerta, pero era evidente que se encontraba en estado de shock porque tena la mirada fija en el techo y mova la boca dbilmente, como si luchara por inhalar aire. La blusa blanca estaba teida de rojo, y tena la minifalda levantada a la fuerza hasta la cintura. Resultaba demasiado obvio que haba sido violada de todas las maneras posibles por la perversa criatura que ocupaba la cocina. Aunque JD no deseaba en lo ms mnimo conocer los detalles precisos, era evidente que su madre haba sufrido indescriptibles torturas fsicas, sexuales y psicolgicas a manos de aquella bestia. As lo indicaban las seales fsicas, y la expresin que mostraba su rostro lo atormentara hasta el final de sus das, quedara grabada en su memoria como una inscripcin hecha en piedra. Su reaccin instintiva fue la de correr a su lado. Era justo lo que esperaba Kione, de modo que en un abrir y cerrar de ojos lo lanz de un empelln hacia atrs, contra los armarios que forraban la pared, y

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lo aprision contra ellos para impedir que tocase a su madre.

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Ves lo que consigues? sise el vampiro . Si t me jodes a m, yo jodo a tu madre. Y cuando haya terminado contigo y con la furcia de tu madre, de postre, pienso ir a por tu hermanito. Qu te parece eso espantapjaros? El vampiro tena los largos y huesudos dedos de su mano izquierda cerrados en torno al cuello de JD, lo que bloqueaba el aire de los pulmones. Con la otra mano sujetaba el brazo izquierdo del joven contra la encimera de la cocina, para que no pudiera empujarlo a l. JD, frentico, llev la mano derecha hacia atrs con la esperanza de encontrar algo que le sirviera de arma en el tablero que se le estaba clavando en la espalda. Palp la superficie a ciegas buscando los cuchillos de cocina que tan a menudo empleaba su madre para guisar. Nunca estaban demasiado accesibles, por si acaso a Casper le daba por cogerlos y se haca dao. Kione apret con ms fuerza, y luego otro poco ms, observando con satisfaccin cmo empezaba a perder color la cara de su joven adversario. Entonces se inclin sobre l, ansioso de morder aquella carne blanca del cuello. Pero en el momento en que el vampiro abra la mandbula todo lo que sta daba de s y se preparaba para atacar una de las abultadas venas de su vctima, de repente se vio asaltado por un dolor insoportable. Kione ya haba experimentado dolores intensos en otras ocasiones, pero ste era el peor que haba conocido. Lanz un alarido de sorpresa y confusin. La mano derecha de JD haba agarrado un afilado cuchillo de picar que yaca oculto detrs de una antigua y oxidada tostadora cromada. Con una brutal estocada, logr clavarlo hasta el fondo del ojo izquierdo de Kione. Justo por el centro de la pupila. Sangre en todas direcciones, y a continuacin el repugnante sonido de algo que revienta. El ojo izquierdo del vampiro haba sido arrancado de su rbita en el movimiento de retirar la hoja, a la cual permaneci ahora firmemente adherido, todava con un fragmento del seccionado nervio ptico colgando de un lado. Aullando de dolor, el vampiro solt el cuello de JD y retrocedi tambalendose. Visiblemente trastornado, su rostro mostraba una expresin atormentada de profunda estupefaccin. Sus piernas se parecan a las de una cra de jirafa que estuviera intentando dar sus primeros pasos, porque se le doblaban a causa del esfuerzo que le costaba sostenerse en pie. Chill una vez ms, igual que un nio pequeo al que de pronto le negaran su juguete preferido. Con una mano se apretaba el tremendo agujero en el que antes estaba el ojo, intentando en vano contener el flujo de sangre que se le filtraba entre los dedos. JD no pudo aprovechar de inmediato el momento de debilidad del chupasangre, porque estaba doblado sobre s mismo intentando desesperadamente recuperar el resuello. Necesit tres o cuatro inspiraciones profundas para abrir la trquea lo suficiente y aspirar una bocanada de oxgeno que le llenase los pulmones de golpe. Acto seguido se incorpor y mir primero a Kione y luego el cuchillo que empuaba 55

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en la mano.

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No tena tiempo para formular un plan complejo, pero fue el instinto el que tom las riendas de la situacin. Cogi el globo ocular prendido en la punta del cuchillo, lo arranc de all y lo arroj al suelo. Y antes de que pudiera rebotar o alejarse rodando, le propin un pisotn que lo despachurr contra las baldosas. Seguidamente, blandiendo el cuchillo frente a s, se prepar para otra posible arremetida del vampiro, que estaba chillando de forma histrica y armando un tremendo estropicio dando bandazos a un lado y al otro, volcando o haciendo aicos todo aquello que no estuviera atornillado. Aqulla no era una situacin a la que estuviera acostumbrado aquel joven de diecisis aos. Jams en su vida haba empuado un cuchillo de manera agresiva. Jams haba apualado a nadie. Nunca le haba sacado un ojo a nadie ni lo haba aplastado contra el suelo. Pero claro, tampoco se haba enfrentado en su propia casa a un vampiro que acabara de violar a su madre y de devorar grandes pedazos de su carne. Kione se volvi hacia l, preparndose para atacar de nuevo, aunque ya le quedaba mucho menos valor para luchar. Aquel puetero chaval ya le haba vencido dos veces, y la segundad que tena en s mismo estaba esfumndose rpidamente. Como reaccin, JD le arroj el cuchillo al estilo de los lanzadores de cuchillos de los circos. Cogi la hoja por la punta, la levant por encima del hombro y la lanz con el mango por delante. El arma gir una vez en el aire antes de incrustarse en el ojo que le quedaba al vampiro. De nuevo brot la sangre, y Kione dej escapar un agudo alarido de furia, terror y desesperacin al tiempo que su mundo se volva totalmente negro en un instante. Lo siguiente que percibi fue que su cabeza chocaba contra el suelo de la cocina al desplomarse de espaldas, y seguidamente la rodilla de JD haciendo presin contra su pecho, a fin de impedirle que se pusiera de pie. Al final, sufri la desagradable agitacin que le sobrevino cuando oy el asqueroso reventn que indicaba que tambin su ojo derecho haba sido arrancado de su rbita. La siguiente sensacin fugaz que experiment fue un salvaje puetazo en la cabeza que lo dej inconsciente. Una sensacin a la que no tardara en acostumbrarse.

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Doce
Desde su posicin de sometimiento tirada en la moqueta roja del recibidor, Beth levant las manos para defenderse, al tiempo que giraba la cabeza y cerraba los ojos. La campana del reloj de la iglesia continuaba sonando en el pueblo, y se oa por encima del estruendo del viento y de la lluvia. La joven, que ya vena de aguantar una noche que haba sido una verdadera montaa rusa, volva a encontrarse en una va de bajada. Chill a pleno pulmn al sentir cmo se hunda el filo de la daga de oro a travs de la suave piel de su mejilla derecha, cortando la carne a su paso, hasta que not que la punta de la misma le araaba los dientes. La hoja le desgarr siete centmetros de la cara antes de retroceder, cuando estaba justo a punto de alcanzar la comisura de la boca. Beth abri los ojos, pero los tena llenos de lgrimas de dolor, de manera que le fue casi imposible distinguir dnde se encontraba el pual. Agitando las manos con desesperacin, abrig la esperanza de hacer presa en el brazo de su madrastra antes de que sta la acuchillase de nuevo. Vio el destello que emiti el oro cuando la daga se abati por segunda vez sobre su cara, y de forma instintiva se vali del brazo derecho para intentar desviarla. Al mismo tiempo, y en gran parte de modo casual, logr asirse a la tnica roja que llevaba puesta su madrastra. Entonces tir de ella con todas sus fuerzas y sinti que, a resultas de dicho tirn, la otra perda el equilibrio. Olivia Jane cay de bruces sobre su aterrorizada hijastra, y el forcejeo entre ambas termin por fin. La campana de la iglesia dej de sonar, y durante unos instantes lo nico que se oy fue el repiqueteo de la lluvia en el exterior. Entonces, el lder de la secta, el individuo alto y tocado con una mscara de carnero, habl en nombre de los miembros de su clan, que se haban apiado detrs de l en el recibidor para contemplar el sacrificio. Olivia Jane! enton solemnemente en medio del repentino silencio. Te encuentras bien? La aludida, muy despacio, se levant con movimientos lentos y torpes del cuerpo de su hijastra y qued tendida de espaldas sobre la moqueta roja. Ya no volvi a moverse. Tena la daga de oro alojada a un costado del cuello, de cuya herida rezumaba un hilo de sangre que le caa sobre el hombro y se le perda entre el pelo. A su lado, Beth, presa del pnico y con la cara llena de sangre, miraba fijamente a aquellos enmascarados adoradores del diablo que ocupaban su casa. Le bast un solo vistazo ms a la forma ensangrentada y agonizante de su madrastra; con una

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velocidad nacida del terror ms puro, se incorpor de un salto y sali disparada por la puerta, que haba quedado parcialmente abierta durante todo aquel calvario. Una vez ms se intern en la lluvia, cubierta por la sangre de su madrastra y tambin por la suya propia, que manaba de la horrible herida que le haban hecho en la cara. Su nico pensamiento fue el de dirigirse hacia el embarcadero, esperando hallar consuelo en los brazos de JD, la nica persona del mundo de la que crea poder fiarse. El hombre de la tnica blanca que le haba entregado la daga de oro a Olivia Jane fue hasta la puerta y se asom por ella, y vio a la angustiada joven corriendo colina abajo en direccin al mar. Entonces se quit la mscara y la estruj entre las manos. Sus facciones hoscas y propias de un individuo de mediana edad estaban contradas en un gesto de frustracin cuando se volvi hacia los otros doce miembros del clan. Bien, ser mejor que limpiis este estropicio dijo en tono autoritario. Yo voy a tener que ir a arrestar a esa chica.

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Trece
En la cocina manchada de plastones de sangre y de vmito, JD se agach para asistir a su madre, que yaca en el suelo rota y desmadejada. La copiosa cantidad de sangre que la cubra resultaba terriblemente inquietante, pero decidi no pensar en ello. Se agach en cuclillas a su lado y la incorpor a medias, con la espalda apoyada en uno de los armarios de abajo. Despus, con suavidad, le retir de los ojos varios mechones de pelo manchados de sangre que se le haban secado y adherido a la cara. Mara volvi los ojos para mirarlo, y en ellos vio JD la conmocin y el sufrimiento que la abrumaban. Saba que su estado era grave la sangre y el tremendo agujero del cuello lo dejaban bien patente, pero la confirmacin la encontr en las pupilas dilatadas y en las inspiraciones cortas y jadeantes que haca. Normalmente, su madre nunca dejaba ver su sufrimiento, ya fuera fsico o emocional, pero ste era un sufrimiento que no poda ocultar. Estaba agonizando y era consciente de ello, y JD iba comprendindolo poco a poco, e intentaba aceptarlo. Le result casi imposible encontrar algo que decir que fuera significativo o que por lo menos sirviera de consuelo. No quedaba tiempo para pensar en algo apropiado que decir; era una ocasin para que su aturdido cerebro desconectara y permitiera que tomase los mandos el piloto automtico. No te mueras, mam. No te mueras, por favor. Qu voy a hacer yo? Qu va a hacer Casper? A JD se le quebr la voz. Era la ltima vez que iba a hablar con su madre, la nica persona fija que haba habido en su vida. Y, sin embargo, saba que tena que procurar no pensar en s mismo. Ella estaba murindose y necesitaba consuelo en aquellos ltimos momentos. Su madre levant la vista hacia l, todava luchando por respirar. Se haca obvio que apenas lograba verlo ni reconocerlo; era su voz lo que le estaba proporcionando consuelo en su hora final. Hijo jade. Mtame. Ests en estado de shock musit JD, acaricindole el cabello. Voy a llamar a una ambulancia. Es demasiado tarde. Mtame. Mam, no pienso

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MTAME! De pronto su voz adquiri un tono diferente. Aquello no era un ruego, sino una orden. Y la voz era la de un vampiro. Uno de los no muertos. Porque aquello era en lo que se estaba transformando. Se le encogieron las pupilas y arremeti contra su trmulo hijo dejando ver un par nuevo de colmillos de un blanco reluciente que le asomaban entre los labios. JD, sorprendido, retrocedi de un salto y cay de espaldas. Pero qu? MTAME! rugi su madre de nuevo. En aquel momento su cuerpo y su alma pertenecan a los no muertos, pero su corazn segua estando con su hijo, al menos durante un breve espacio de tiempo. No puedo matarte. No seas tonta. Si no me matas ahora boque, me transformar en uno de ellos. Seal la figura inconsciente de Kione, que yaca derrumbado en el otro extremo de la cocina. Su voz cobr ms fuerza. En una criatura del mal. Y te matar a ti y a tu hermano. No me obligues a eso. Ya noto cmo me invade la sed de sangre. Por favor, mtame. Rpido, antes de que sea demasiado tarde. JD se puso de pie y neg con la cabeza. No puedo. Es una locura. No puedo matarte. Pero si eres mi madre, por amor de D De repente, con una velocidad vertiginosa, Mara se levant del suelo y salt sobre l, buscando con sus colmillos la blanda carne de su cuello. Pero, gracias a su rpida capacidad de reaccin, JD consigui eludir el ataque sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo. Acto seguido, haciendo uso de toda su fuerza, la arroj contra los armarios superiores que pendan sobre el fregadero, a su espalda. Su madre se golpe la cabeza con una de las puertas y se desmoron en el suelo a los pies de l. Oh, Dios, mam, lo siento mucho. No era mi intencin. Se agach y le levant la cabeza del suelo. Ests? Joder. No. NO! La idea de que su madre ya estaba muerta fue como recibir el golpe de un martillo en la espalda. Tena el rostro casi irreconocible, la piel blanca y pegajosa, las venas azuladas y cercanas a la superficie, los ojos ennegrecidos, los dientes puntiagudos y afilados como cuchillos. De pronto JD sinti que lo recorra un escalofro y le solt la cabeza. Una vez ms lo invadi una sensacin de nusea, y se tap la boca para no vomitar de nuevo aunque la verdad era que ya no le quedaba nada que expulsar en el estmago. Tras pasar unos instantes ms contemplando el cadver de la que antes haba sido su madre, permiti que el piloto automtico volviera a hacerse cargo de la situacin. Cierra la mente se orden a s mismo. No pienses en lo que ests a punto de hacer, hazlo sin ms. Es necesario, bien lo sabes.

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Movindose como si estuviera en trance, sali de la cocina y se encamin hacia la escalera para subir al dormitorio de su madre. Ella tena una pistola guardada en un cajn de la mesilla de noche, por si acaso a alguno de sus clientes le daba por saltarse los lmites de la decencia que ella impona en todas las visitas, aunque haba que reconocer que dichos lmites eran ms bien liberales. Hubo veces en las que alguno de sus clientes menos habituales se puso demasiado violento durante la sesin o exigi que se le devolviera el dinero porque no haba quedado satisfecho (cosa que invariablemente era culpa de ellos). Mara sac la pistola en unas cuantas ocasiones, pero nunca la dispar. Nada ms entrar en la habitacin, JD fue engullido por un hedor espantoso, y de nuevo sinti nuseas al ver las mantas ensangrentadas de la cama que ocupaba el centro de la estancia. Pasaron por su mente imgenes de su madre sufriendo en aquella habitacin, en manos de Kione, y al instante desvi la vista de la cama y se dirigi hacia la mesilla de noche que haba junto a la cama. Abri el primer cajn, apart unas cuantas prendas de ropa interior y descubri el revlver plateado que haba pertenecido a su madre. Como nunca haba tenido necesidad de dispararlo, todava estaba nuevo y reluciente. Respir hondo, lo tom, lo mir bien, abri el cilindro para ver si tena balas dentro. Haba seis, todas intactas. sta es la pistola que voy a utilizar para matar a mi madre. Era una idea repugnante. Le provoc arcadas, pero una vez ms no consigui vomitar nada. Tena el estmago vaco y las tripas encogidas. No puedo hacer esto. Entonces, por primera vez, repar en un objeto que haba encima de la mesilla. Una botella de bourbon. Volvi a cerrar el cilindro del revlver y deposit ste sobre la cama, al lado de un charco de sangre casi seca, y a continuacin tom la botella. Estaba llena, sin abrir. Contempl fijamente el lquido que contena: uniforme, traslcido, de un color castao dorado. De verdad le servira aquella bebida para quitar hierro a lo que estaba a punto de hacer? Al fin y al cabo, no era ms que bourbon. Una bebida alcohlica que pegaba uno poco fuerte. Le proporcionara respuestas? O fuerza? Slo haba un modo de averiguarlo. El tapn estaba enroscado muy fuerte, y le temblaban tanto las manos que tuvo que emplearse a fondo para abrirlo. Por fin, despus de recurrir al ltimo resquicio de energa que quedaba en un cuerpo que pareca vaco del todo, logr que el tapn se aflojara y cayera al suelo. Que Dios me perdone por lo que voy a hacer susurr con voz audible, sosteniendo la botella en alto como si estuviese hablndole al Seor. Seguidamente se acerc la boquilla a los labios y bebi el primero sorbo. Le supo a rayos. As que bebi otro trago ms. An tena el estmago revuelto, y se le haca difcil

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impedir que la bilis le subiera de nuevo a la garganta. Slo hay una manera de retenerla ah dentro se dijo. Echarle ms lquido encima. As que bebi un poco ms. Cada trago le iba sabiendo menos malo que el anterior, pero por muchos tragos que tomara, segua sin decidirse a coger la pistola y regresar al piso de abajo. As que continu bebiendo. Pronto la sensacin de nusea fue difuminndose, y la adrenalina empez a apoderarse de su cuerpo. Gradualmente, el alcohol le calm los nervios. Not cmo iba llenando aquel vaco que senta dentro. En su estmago comenz a tomar cuerpo una sensacin nueva, una furia rabiosa, a medida que fue calando la idea de lo que haba sucedido y se fue haciendo ms clara la realidad de lo que haba que hacer. La situacin ya no la controlaba el piloto automtico, ni tampoco JD; el poder lo tena otra cosa: la sed de sangre. No era la misma sed que experimenta un vampiro, en este caso no se trataba de un deseo imperioso de matar para comer ni por deporte. En este caso se trataba del deseo imperioso de matar para sentirse vivo. Casi sin darse cuenta, de pronto vio que en la botella slo quedaba un trago de bourbon. Lo mir largamente, luego hizo una inspiracin profunda y se lo ech al gaznate. La sed de sangre se apoder de l por completo. Arque los hombros hacia atrs y curv la boca en una sonrisa burlona. Hinch el pecho y volvi la vista hacia la pistola que haba dejado encima de la cama. El hecho de mirarla le trajo a la mente otra visin instantnea de la maldad que se haba desplegado en aquella habitacin, y dicha imagen ralentiz un poco el torrente de adrenalina. De pronto el dormitorio se volvi borroso y el revlver que descansaba sobre la cama perdi nitidez. Va a ser mejor que termine con esto de una vez, antes de que sea demasiado tarde, se dijo. Haciendo uso de todas sus fuerzas, arroj la botella de bourbon contra la pared, donde se hizo aicos con un fuerte estrpito y lanzando trozos de vidrio en todas direcciones. Produjo un ruido lo bastante fuerte como para despertar a los muertos, y en este caso los despert. JD oy que se remova uno de los dos vampiros que estaban abajo, en la cocina. Respir hondo por ltima vez, cogi el revlver y sali del dormitorio para dirigirse a las escaleras. Cuando lleg abajo, vio el cuerpo an desmayado de Kione, derrumbado en un rincn de la cocina. Estaba apoyado contra los armarios situados cerca del fregadero y miraba a JD con gesto inexpresivo desde los dos agujeros negros en los que antes haba tenido los ojos, pero segua inconsciente. La muerte todava no haba ido a buscarlo, porque se apreciaban las pequeas nubes de vapor que continuaban saliendo de sus labios al ritmo del aire que expelan sus destrozados pulmones. En el otro extremo de la cocina, fuera del ngulo visual de JD, se encontraba el vampiro que anteriormente haba sido su madre. Se haba incorporado y andaba buscando carne de la que alimentarse. JD apenas reconoci a la mujer que pas 62

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despacio por encima de Kione y apareci en su campo visual. An tena el rostro manchado de sangre, y las venas azuladas del mismo comenzaban a sobresalir. Mara necesitaba probar sangre humana por primera vez. Viendo en su hijo nicamente una vctima potencial, esboz una ancha sonrisa sedienta de sangre y arremeti contra l con la mirada enloquecida por el ansia de morderlo. JD, inmvil al pie de las escaleras, en aquel momento se esforzaba por conservar el control en su estado de ebriedad, incluso con la furia rabiosa que lo quemaba por dentro. Alz muy despacio la pistola que empuaba en la mano derecha y apunt con ella al vampiro que vena corriendo hacia l. La mano le haba empezado a temblar de forma casi incontrolable, y las piernas que lo haban llevado hasta all se estaban volviendo como de gelatina. Hasta tomar puntera le costaba trabajo, pero cuando lleg la oportunidad definitiva de hacer fuego, la aprovech. En el mismsimo segundo en que el monstruo estaba a punto de alcanzarlo, cerr los ojos y apret el gatillo. BANG! El estruendo reverber por toda la casa. Fue mucho ms fuerte de lo que l habra podido imaginar, y vino seguido de un eco que dio la impresin de no ir a acabarse nunca. Varios segundos despus, cuando el ruido pareci atenuarse un poco hasta convertirse en un mero silbido en los odos, abri de nuevo los ojos. El cuerpo de su madre yaca de espaldas en el umbral de la cocina, despidiendo una columna de humo que surga del tremendo agujero del pecho por el que haba penetrado la bala. El corazn estaba partido en dos. El humo iba abandonando su cuerpo y deshacindose en la nada, llevndose el alma consigo. A JD ya no le temblaba la mano, ahora asa el revlver con firmeza, y por primera vez experiment una sensacin de humedad en la cara. Era la sangre de su madre, que le haba salpicado encima en el momento en que la bala perfor la carne. Mara yaca muerta a sus pies. Se haban llevado su alma, y la de l se haba perdido mientras tanto. Haba una ventana en la cocina que se haba abierto de golpe sin que se supiera cmo y por la que haban huido ambos espritus para desaparecer en la noche. Dio dos pasos hacia el cadver de su madre y lo contempl por espacio de unos instantes. Los ojos ennegrecidos resultaban irreconocibles en medio de aquel rostro ensangrentado. Aquel ser ya no era su madre, y l ya no era JD, el joven inocente y amante de la diversin que muy poco antes se haba enamorado de Beth. Apunt a aquel cuerpo sin vida con el revlver plateado y, con mano firme como una roca, dispar las balas que quedaban a la cara y al pecho. Acert en el blanco con gran precisin, para tratarse de un joven que haba bebido tanto. Una vez que qued vaca la recmara de la pistola, se la guard en la parte de atrs del pantaln y se cubri la cabeza con la capucha del gabn. Gracias a Kione, haba aprendido una leccin muy valiosa. Cuando se tiene la oportunidad de matar a 63

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alguien, no hay que dejarla pasar, porque podra darse la vuelta y morderte. Primero mata, ya te preocupars ms tarde. Mientras contemplaba cmo el destrozado cadver de su madre se converta en cenizas en el suelo, se le empez a acumular la rabia. Si los hombres que haba habido en la vida de su madre no la hubieran abandonado, era muy posible que no hubiera sucedido esto. Ahora iba a tener que dirigirse a la casa de uno de dichos hombres y explicar a su hermano pequeo que ya no iba a ver a su madre nunca ms. No era justo. Las cosas malas le ocurran a la gente buena, y eso no era justo. Casper y l no se merecan aquello. El dolor que senta JD en el corazn era insoportable. Lo nico que lo haba amortiguado un poco hasta aquel momento fue la descarga de adrenalina que le produjo el hecho de infligir sufrimiento a otros seres humanos.

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Catorce
Toro no estaba contento precisamente. Tena escasa tolerancia con su medio hermano, en el mejor de los casos. Casper era corto y no tena gran cosa que ofrecer en lo que a conversaciones interesantes se refera, nicamente comentarios infantiles. S, Toro entenda que el chico no estaba del todo bien de la cabeza. En el fondo le daba lstima, pero haba ocasiones, como sta, en las que no poda evitar pensar que el muy cabrn lo tena bien merecido. Los padres de Toro se haban separado temporalmente muchos aos atrs, y durante dicha separacin, Russo, su padre, haba estado viviendo una temporada con una puta. La puta se qued embarazada y el resultado fue Casper. Un retrasado mental hijo de una furcia. El padre de Toro siempre sospech que la puta, Mara, lo haba engaado con lo del embarazo, y la dej tirada al poco de nacer el nio. Por desgracia para l, la ley estaba de parte de Mara, de manera que, tras hacerse una prueba de paternidad, tuvo que empezar a pagarle una pensin de manutencin todas las semanas, e incluso de vez en cuando hacer de canguro de aquel error llamado Casper. Y sta era una de dichas ocasiones. Ni Russo ni su hijo Toro, de quince aos de edad, tenan paciencia para aguantar a Casper, con aquel carcter tan excitable y aquellos momentos de hiperactividad. Estaban sentados en el cuarto de estar, delante del agradable fuego de la chimenea y disfrutando de una partida de ajedrez. Los dos llevaban puestos pijamas gemelos y batines de color granate, preparados para acostarse, as que cualquiera que los interrumpiese sera mal recibido. Sobre todo si el que interrumpa era alguien tan exasperante como Casper. Y, sin embargo, all estaba, sentado a su lado en su propia casa, diciendo no s qu de que tena que quedarse con ellos hasta que fuera a buscarlo su hermano mayor JD. Lo que deca era an ms ilgico que de costumbre, y tanto Russo como Toro estaban convencidos de que aquello tena algo que ver con JD, al que ambos despreciaban por igual. JD era un alborotador, careca de disciplina y con frecuencia infringa la ley salindose siempre con la suya, y adems era un cabrn realmente duro. Incontables veces haba vencido a Toro al echar un pulso, cosa que fastidiaba mucho a ste, porque era muy fuerte para su edad y nunca le haba ganado nadie. JD contaba con una ligera ventaja porque era un ao mayor que l, pero llegara un da en que eso no iba a servirle de nada, y cuando llegara aquel da Toro triunfara sobre l, echando

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pulsos o en lo que fuera. Ya llegara el da. Seguro.

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Casper lleg empapado. Haba venido hasta su casa luchando contra la tormenta, y ahora estaba todo tembloroso, tiritando, hablando sin parar de vampiros, paredes pintadas de rojo, Elvis y curas armados con escopetas. Lo tpico de aquel pobre gilipollas. Al cabo de unos veinte minutos, Russo y Toro consiguieron entre los dos tranquilizar al chico y sentarlo en una alfombra delante de la chimenea. Casper se qued all sentado, con los vaqueros y una sudadera verde, todo empapado por la lluvia, y abrazndose con fuerza las rodillas para acercarlas al pecho. O tena escalofros a causa de la mojadura, o era que estaba temblando de miedo por algo. Puede que fueran ambas cosas. Russo dirigi una mirada a Toro, que se haba negado en redondo a acudir a casa de Mara a ayudar a JD. Su hijo era una versin ms joven y ms atractiva de s mismo, pero con el pelo ms abundante y los dientes ms blancos. En qu ests pensando? le pregunt. En que este cro est como una cabra. En que se supone que JD debera estar cuidando de l, pero ha decidido largarse a dar una vuelta y dejarnos al chico de paquete a nosotros. Cojonudo. Es lo ms probable. Esa Mara, la muy zorra, seguro que est follndose a alguien para sacar dinero mientras JD se dedica a robar coches. Y nosotros, aqu, pringando con este jodido retrasado mental. Russo estaba tan irritado que no se molest lo ms mnimo en disimular que no senta absolutamente nada hacia Casper. Toro coincida con l. No s por qu no lo echas a la calle de una patada en el culo. Mara dice que es hijo tuyo, pero venga, podra ser de cualquiera. Mralo bien, no se parece a ti en nada. Es demasiado enclenque y oo para ser uno de nosotros. En aquel momento oyeron que llamaban con energa a la puerta de atrs. Toro le indic a su padre con un gesto que no se moviera del silln. Ya voy yo dijo, suspirando. Atraves el cuarto de estar y entr en la cocina tirndose del pantaln del pijama, que llevaba pegado al culo. La puerta trasera se encontraba al fondo de la cocina, y por el cristal de la misma distingui una figura oscura y con capucha. Quin es? voce desde este lado de la puerta. Est Russo en casa? respondi una voz ronca desde afuera. Quin lo pregunta? T djame entrar. JD? Eres t? 66

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Abre la puta puerta, vamos!

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Toro reconoci vagamente la voz de JD, aunque le sonaba distinta. Posea un tono spero que resultaba poco caracterstico de ella, y no precisamente amistoso. Gir la llave en la cerradura y abri la puerta. Est Russo? pregunt la voz desde debajo de la capucha. Vienes a buscar a tu hermano? Porque nos est volviendo locos. No deja de hablar igual que un cro de dos aos. Call unos instantes y olfate la estela que iba dejando JD al pasar por su lado y en la cocina. Joder, to, has bebido? Hueles que apestas! JD no hizo caso y fue derecho al cuarto de estar. All vio a su hermano pequeo sentado delante de la chimenea, secndose. Por una vez, Casper no le prest ninguna atencin, absorto como estaba en sus propios pensamientos. Russo se hallaba sentado en un silln al otro lado de Casper, con cara de estar seriamente enfadado. A JD le import un carajo. Russo, necesito un favor dijo. No son como una peticin, sino como una orden. Russo se levant del silln y tens su musculado cuerpo para una posible confrontacin. Para ser un hombre de cuarenta y pocos aos, se encontraba en muy buena forma fsica; nicamente su incipiente calvicie delataba la edad que tena. Avanz hacia JD rezumando agresividad en cada movimiento. Su lenguaje corporal era de lo ms elocuente: no estaba de humor para aguantar ms memeces, y adems capt enseguida el olor a alcohol que despeda el aliento de JD. Se te han acabado los favores, JD. Coge a Casper y lrgate de aqu cagando leches. No se te ocurra volver a hacerme esta jugada. Tengo dos empleos, y no me queda tiempo para cuidar de tu puto hermano cada vez que a tu madre y a ti se os pone en las narices que es demasiada carga para vosotros. Mi hermano no es una carga. Es una puta carga, lo sabes perfectamente. Y yo no tengo ni tiempo ni paciencia para cuidar de l. Segn lo veo yo, en general he cedido ya demasiado por ese chico en todos estos aos, porque antes tu madre me daba lstima, pero los dos os estis pasando de la raya. Ya no tengo tiempo para cuidar de un puto retrasado mental. Scalo de aqu y no vuelvas a decirle que venga. Y eso se lo puedes decir tambin a la furcia de tu madre, por m se acab. Estamos? Dio un paso hacia JD con actitud amenazante y agreg: Vete, llvate a tu hermano y lrgate de una puta vez. Para siempre. Toro, que segua en la cocina, escuchaba atentamente y con una sonrisa en la cara. Ya era hora de que su padre les cantara las cuarenta a aquellos dos gilipollas. Pero, a pesar de la provocacin de Russo, JD contest en tono tranquilo y considerado.

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No lo entiendes, Russo. Ha sucedido una cosa. Necesito que Casper se quede a vivir con vosotros una temporada. En este momento no te lo puedo explicar. Russo empuj a JD en el pecho. El que no lo entiende eres t. Es que no puedes dejarnos en paz? Pero qu cojones te pasa? Eres un borracho, y tu hermano un retrasado mental. Que te largues de una puta vez. Fuera. Russo, no lo entiendes. Qu parte de largarte de una puta vez no has entendido? Maldita sea! Quieres escucharme un momento? He dicho que fuera! Russo se volvi hacia Casper. Y t, Casper, vuelve a ponerte la puta chaqueta. Te vas a casa. Sin embargo, el pequeo no dio seales de orle, y continu con la mirada fija en las llamas. Casper. Eh! Eh, t! Retrasado! Esta ltima palabra la pronunci de un modo que son especialmente humillante. Toro, en la cocina, estaba sirvindose un vaso de leche del frigorfico. Aqulla era una discusin en la que era mejor no participar. Aunque, a decir verdad, estaba interesante. Cuando estaba abriendo el cartn de leche para verter una cantidad en un vaso grande que aguardaba sobre la encimera, oy la respuesta de JD. Su voz haba adquirido un tono siniestro que no le conoca de antes. Si vuelves a llamar retrasado mental a mi hermano, te juro por Dios que te tumbo. Qu? Que te tumbo. Y va en serio. Me ests amenazando, mierdecilla? Toro sonri para s. Si JD adoptaba un tono de amenaza al hablar a su padre, lo ms seguro era que terminara llevndose la somanta de palos que tanto se mereca. Su padre llevaba aos hablando de inculcarle un poco de disciplina. Sera una paliza que se habra buscado el propio JD slito. Russo era ex boina verde y un maestro en el combate cuerpo a cuerpo. Si despus de todos aquellos aos decida sacudirle una paliza a JD, iba a ser rpida y muy dolorosa. Si JD contest algo, desde luego Toro no le oy. Ja! pens, lo ms probable es que ahora mismo est cagndose patas abajo y dando marcha atrs. Oy a su padre dejarle las cosas claras a JD por ltima vez: Venga, fuera de aqu. No eres bien recibido. La verdad es que no has sido bien recibido nunca, ni tu hermano tampoco. De nuevo se oy la voz de JD, una vez ms con aquel deje spero y siniestro. Casper, ponte la chaqueta. Nos vamos. Por fin pareca haber captado el mensaje. Se acab lo de jugar a hacerse el duro. 68

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Toro termin de llenar de leche el vaso y fue hasta el cubo de basura de tapa basculante que haba en un rincn, para tirar el cartn. Oy que su padre lanzaba todava una pulla ms a Casper, slo para reventar a JD y recordarle quin mandaba. Vamos! Date prisa, por Dios, jodido retrasado mental. Toro tir el cartn de leche al cubo de la basura, y el ruido que hizo eclips el fuerte crujido procedente del cuarto de estar. Todava estaba sonriendo para sus adentros cuando regres a la encimera para coger el vaso de leche. Pero antes de llegar a levantarlo estuvo a punto de caerse al suelo por el empelln de Casper, que pas junto a l corriendo como un descosido y sali por la puerta de atrs. El cro llevaba en la cara una expresin de terror, como si hubiera visto una aparicin. Algo le haba causado un susto de muerte, porque no hizo el menor intento de cerrar la puerta al salir ni de esperar a JD. Sali disparado y dej la puerta abierta de par en par. Enseguida se col una racha de viento y de lluvia. Toro bebi un trago largo de su vaso de leche. Un instante despus, la figura encapuchada de JD vino andando desde el cuarto de estar y pas por su lado chocando deliberadamente con su brazo y haciendo que derramase parte de la leche. Todava llevaba el rostro oculto en los pliegues de la capucha. Gilipollas, pens Toro mientras le deca adis a JD con la mano y una sonrisa. Adis dijo en tono sardnico. Hasta luego. Vuelve cuando quieras. Para fastidio suyo, JD no hizo el menor intento de cerrar la puerta al marcharse, as que deposit la leche en la encimera y fue a cerrarla l mismo para que no siguiera entrando la lluvia ni el viento. Con la puerta cerrada, la casa qued sumida en un silencio sepulcral. En el cuarto de estar ya no se oa nada, y Toro haba esperado a medias que su padre hubiera salido detrs de JD, despotricando contra l. Despus de aguardar unos segundos, lo llam. Quieres tomar algo, pap? Ya se han ido. No hubo respuesta. Pap? Nada. Toro cogi de nuevo el vaso de leche, sali de la cocina y entr en el cuarto de estar. Entonces vio una escena tan desagradable que ya no dejara de atormentarlo hasta el fin de sus das. Slo tena quince aos. Nunca haba visto la muerte tan de cerca, pero all la tena. Y el protagonista era su padre. El vaso de leche se le resbal de la mano, le rebot en el pie y cay al suelo. Dios santo! Pap! Joder, no! Su padre yaca en el suelo tendido de espaldas. Tena el cuello roto y la cabeza vuelta hacia un lado. La lengua le colgaba por fuera de la boca y los ojos se le haban vuelto hacia arriba, de tal modo que nicamente se les vea lo blanco. Una vez que a Toro se le pas la conmocin inicial de ver el cadver de su padre lo que sinti fue clera. El odio que haba sentido desde siempre por JD le estall igual

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que un volcn en el fondo del estmago y se le esparci por todo el cuerpo. Igual que un poseso, se lanz como una flecha contra la puerta trasera, gir la llave y abri de un tirn. El cielo nocturno no le mostr otra cosa que un intenso aguacero y un viento huracanado que azotaba la casa. Grit a la oscuridad para cerciorarse de que su voz llegase lo ms lejos que pudiera transportarla el viento: T, hijo de puta! Te voy a matar, JD! Espera y vers! Luch por reprimir las lgrimas de tristeza y de rabia que intentaban abrirse paso para desbordarse de sus ojos. Un da, cuando creas que todo est olvidado, estar esperndote, nenaza de mierda. Eres un muerto andante. Te voy a matar. Acurdate de lo que te digo! Puede que Dios te perdone algn da, pero entonces te estar esperando yo! Jodido cabrn hijo de puta! Como si slo pretendiera ventilar su rabia, Toro continu un rato aullando al viento y a la lluvia. Quera recordar aquel sentimiento, quera estar seguro de que la prxima vez que JD se cruzara en su camino iba a reaccionar como corresponda. Matando a aquel jodido cabrn.

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Regreso al futuro El capitn Robert Swann, de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, llevaba casi tres aos internado en una prisin de mxima seguridad ubicada en el desierto, ms all del extrarradio de Santa Mondega. En todo aquel tiempo no haba recibido ni una sola visita. Y lo mismo poda decirse de la mayora de los otros reclusos. Se trataba de hombres que haban cado en el olvido, hombres cuyas vidas anteriores, en un gran nmero, haban sido suprimidas de todos los registros. De los cuatrocientos internos, tan slo un puado tendran de nuevo la suerte de ver salir el sol siendo hombres libres. Todos aquellos presos saban algo que no deban saber, o haban hecho algo tan horrible a alguien con quien no deberan haberse mezclado, que de hecho se encontraban en el corredor de la muerte, pero a falta de una ejecucin misericordiosa que pusiera punto final a su condena. El delito de Swann era especialmente desagradable. Era un violador en serie, y haba cometido el error de perpetrar una de sus violaciones ms crueles en la persona de la hija de un alto gerifalte del gobierno. Su vctima haba quedado tan traumatizada por la brutalidad de la agresin, que poco despus se quit la vida. Result que aquello termin beneficiando a Swann, porque con el suicidio de la joven no quedaron pruebas suficientes para proceder a un consejo de guerra formal. Y no slo eso, adems tuvo la suerte de que no lo ejecutaran en secreto por el crimen cometido. En efecto, ni siquiera lo expulsaron del servicio de manera deshonrosa; tcnicamente, era todava un oficial en servicio. Swann tena una cosa de su parte que lo mantena vivo. Por eso tena la suerte de estar cumpliendo condena en aquella prisin secreta del desierto. Era un veterano del ejrcito cubierto de condecoraciones, un hombre que posea talentos tan increblemente infrecuentes en el terreno de combate que su propio gobierno no encontraba motivos lgicos para borrarlo del mapa. Adems, en cierta ocasin haba salvado la vida del director de Comunicaciones de la Casa Blanca. Todo aquello fue suficiente para salvarle el cuello, pero as y todo se libr por los pelos. Swann era un soldado excepcional, valeroso y dispuesto a morir por su pas; pero no era capaz de guardar su culebrita dentro de la jaula. Incluso ahora, a la edad de treinta y siete aos, segua siendo un monstruo sexual desbocado, y el hecho de llevar tanto tiempo

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confinado en la crcel haba vuelto su apetito insaciable.

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En las primeras horas del 17 de octubre, Swann fue despertado en su celda por dos guardias armados. Fue lo bastante inteligente para no oponer resistencia cuando lo esposaron sin contemplaciones, y a pesar de que pregunt varias veces qu estaba pasando y a pesar de que ellos no le dieron ninguna respuesta, arm escaso alboroto, simplemente porque se senta agradecido de que durante un rato lo sacaran del tedio habitual. Lo escoltaron por los pasillos de la prisin y lo hicieron atravesar un nmero aparentemente interminable de puertas de seguridad, directo al despacho del alcaide. Lo hicieron entrar de un empujn y lo obligaron a sentarse en una silla colocada frente a la mesa. Slo haba estado en aquel despacho en otra ocasin, el primer da, cuando el alcaide Gunton le dej bien claras las normas que regan en aquella prisin. El despacho tena el doble del tamao de la mierda de celda en la que haba vivido durante los ltimos aos. Tena estanteras en las cuatro paredes, llenas de libros y de adornos y algn que otro cuadro para tapar los huecos. Entre las dos ventanas que se abran en la pared colgaba un retrato de gran tamao de Gunton, cabello gris y piel correosa, un detalle que precisamente subrayaba lo engredo que era. En dicho retrato llevaba puesto un elegante traje de color gris, cosa que no sorprendera a cualquiera que lo conociese. El alcaide tena diez trajes, todos idnticos, todos grises, todos aburridos. Sin embargo, aquello describa a la perfeccin su forma de ser. El nico detalle curioso de aquella oscura maana era que el alcaide no se hallaba sentado en la silla que haba detrs de la mesa, como Swann habra esperado. En ella se sentaba otro individuo. No era un tipo pequeajo y estilo comadreja como el alcaide, sino un hombretn grande y de hombros anchos que podra haber pasado por portero de discoteca. El mismo traje gris que el alcaide, rostro diferente. Aura diferente. Este hombre era de piel clara, tena la cabeza totalmente afeitada y llevaba los ojos ocultos tras unas gafas de sol. Est claro que las gafas son pura exhibicin, porque es de noche pens Swann. O ser que es ciego? Mmm. No es muy probable. Los dos guardias que haban escoltado a Swann se despidieron de aquel hombre con sendas inclinaciones de cabeza y se marcharon por la puerta por la que haban entrado. El hombre mir fijamente a Swann a travs de sus gafas oscuras sin que su semblante delatara la ms mnima expresin. El preso se dijo que a lo mejor aquel tipo estaba admirando el hecho de que l tuviera la cabeza totalmente cubierta de pelo, porque aunque la llevaba rasurada por los lados, en la coronilla luca una gruesa mata de cabello castao. Sera que aquel tipo le tena envidia? Seguramente no, aunque era posible. Transcurrieron casi treinta segundos sin que hablase ninguno de los dos. Fue Swann el que rompi el silencio. Vale, me rindo. Qu? dijo, mirando por la ventana para subrayar que no le 72

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daba ningn miedo la mirada intimidatoria del hombre que tena enfrente. Quiere librarse de esas esposas? pregunt el otro. Claro. Por qu no? Ponga las manos en la mesa. Era una orden, y a Swann no le gustaba recibir rdenes de una persona a la que no conoca. Sin embargo, en aquel momento segua siendo un interno, y era muy posible que aquel tipo resultara ser un alto mando del Servicio Secreto o de alguna organizacin parecida, de modo que sigui la corriente y puso las manos encima de la mesa. El gorila alarg una mano y le agarr de la mueca. Tena el pulso muy firme. Rpidamente le gir las palmas hacia abajo dentro de las esposas y, con un movimiento fluido durante el cual en realidad no dio la sensacin de hacer gran cosa, abri los grilletes por tres sitios y le liber las muecas. Swann estaba impresionado. Aquello haba sido de lo ms limpio, de ello no caba la menor duda. As y todo, no permiti que su expresin delatara nada y se reclin en la silla sin siquiera dar las gracias. Quiere salir de este lugar? pregunt el hombre que estaba sentado en la silla del alcaide. Me llamo Robert Swann, ya que no me lo ha preguntado. Ya s quin es usted, gracias. Y en cambio no se ha tomado la molestia de presentarse. Una descortesa, si quiere mi opinin. El otro sonri. Puede llamarme seor E. Como en Mistery Man? No. Como en seor E. De acuerdo, no se despeine. El seor E esboz una sonrisa. Swann perciba que aquel tipo admiraba su actitud. Y no le faltaba razn. Swann tena exactamente el aire de to arrogante, hijoputa y a m no me hables as que estaba buscando el seor E. He dispuesto que le concedan el indulto total, seor Swann. Gracias. Supongo que en ese caso ya puedo marcharme respondi Swann levantndose del asiento. No. No puede. Sintese. Ir de listo le llevar hasta aqu, pero no se pase. No tiene gracia, y usted no tiene doce aos, de modo que djelo. Swann volvi a sentarse. Misin cumplida. Ya haba cabreado bastante a aquel tipo. Ahora tocaba escuchar, a ver cul era el acuerdo que le ofrecan. Muy bien. Cunteme dijo, frotndose las manos de placer en previsin de lo 73

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que poda caerle.

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Necesito un individuo con los huevos bien puestos que trabaje para m de incgnito. Un trabajo duro. Con peligro de muerte. De incgnito? Dnde? En Santa Mondega. Que le jodan. La reaccin de Swann fue instintiva. Espere un momento. Este trabajo tiene una caracterstica un poco distinta. El agente de incgnito se infiltrar en una banda de vampiros disfrazado como uno de ellos. Que le jodan otra vez, cabrn hijo de puta! Tengo pinta de ser un gilipollas? S. Pero no me est escuchando. Este trabajo no es tan desagradable como parece. Djeme acabar. El seor E mantuvo una expresin calmada ante los insultos y la actitud en general negativa de Robert Swann. Ha regresado a Santa Mondega un monje de Hubal trayendo consigo el Ojo de la Luna, y quiero que usted lo encuentre a l y al Ojo. Swann segua sin escuchar del todo. Aquella misin era para un idiota, y l no era un idiota. Y cmo coo voy yo a hacerme pasar por un jodido vampiro? pregunt. No har nada de eso. Para empezar, slo quiero que encuentre a la persona que trabajar de incgnito como vampiro. Hemos fabricado un suero que permite que un mortal se mueva entre los no muertos sin que ninguno se d cuenta de que no es uno de ellos. Necesito la habilidad que posee usted como interrogador y su experiencia en misiones de incgnito para que entrene a dicha persona, con el fin de que no acabe muerta en los cinco primeros minutos. Swann exhal un suspiro de alivio para sus adentros. De manera que por lo menos no esperaban que fuera l el nuevo agente de incgnito que iba a palmarla enseguida. Quines son ustedes? pregunt en tono suspicaz. Eso no necesita saberlo. Pero es oficial? Viene de las pueteras altas esferas, o algo as? Cmo, si no, iba a estar yo aqu, hablando con usted? Y de dnde cree que salen los indultos? Aja. Pero un trabajo como ste slo lo aceptara un total y absoluto imbcil descerebrado. Y perdone que se lo diga, pero no creo conocer a ninguno que est dispuesto a aceptarlo. Exacto replic el seor E. No lo conoce. Todava. Pero existe.

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Swann sacudi la cabeza en un gesto negativo. Crea conocer a todos los miembros de las Fuerzas Especiales que posean destreza y valor suficientes para llevar a cabo misiones de alto nivel, y sta daba la impresin de ser la misin de ms nivel de una breve lista de misiones de alto nivel. As que tena que tratarse de alguien nuevo. Alguien que hubiera subido rpidamente por el escalafn durante los aos que l llevaba fuera de la circulacin. Contine dijo, ahora sonriendo. Ilstreme. Quin es el to que tiene los huevos bien puestos y que es capaz de infiltrarse en una banda de vampiros y fingir ser uno de ellos, armado nicamente con un suero y un poco de maquillaje blanco? Tengo que saberlo. Y aunque fuera lo bastante valiente y tonto para llevar a cabo esa misin, cul es el incentivo, exactamente? Cunto van a pagar a ese kamikaze? Que cunto vamos a pagarle? Ja! El seor E se enderez nuevamente en su asiento y se inclin sobre la mesa mirando a Swann con una sonrisa. No, ese tipo va a hacerlo gratis. Swann ya estaba empezando a sospechar que aquello era alguna especie de broma. Tal vez fuera a sus expensas, pero continu con el juego de todos modos. Dios, s que debe de ser un autntico imbcil. En fin, cmo se llama? El seor E desliz sobre la mesa un sobre de color marrn. El recluso lo tom. Pesaba razonablemente poco, lo cual sugera que los datos de que disponan acerca de aquel hombre misterioso eran bastante limitados. Abri la solapa y extrajo una foto en blanco y negro de trece centmetros por veinte de un individuo vestido con un disfraz de Terminator. La deposit en la mesa y a continuacin sac el resto de lo que haba en el sobre, que no era ms que unos cuantos folios escritos a mquina que contenan los datos personales del hombre de la foto. Swann no tard mucho en examinar aquella informacin y en darse cuenta de que aquel payaso careca de formacin militar o policial. Extrajo el ltimo papel, que llevaba el encabezamiento de Detalles de la Misin. Aqul tambin lo examin, y al momento comprendi que aquella pantomima entraaba escaso peligro para l. El seor E le haba dicho la verdad: el que se arriesgaba era el otro. Pero qu cojones es esto? Quin coo es Dante Vittori? Y por qu es ste el hombre que busca? El seor E sorprendi a Swann permitindose una leve risita. La calva y las gafas de sol daban la impresin de que no tena mucho sentido del humor. Lo cierto es que este hombre est ms que cualificado. En primer lugar, est enterado de la existencia de vampiros en Santa Mondega, de modo que no hay problemas de una posible ruptura de la confidencialidad, porque ya los ha visto en accin con sus propios ojos. Muy bien. Swann son tan poco convencido como estaba. Y en segundo lugar, adems de ser un imbcil total, nuestras investigaciones 75

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demuestran que carece casi totalmente de miedo, aunque slo sea porque es demasiado lerdo para comprender que corre peligro. Call unos instantes. En tercer lugar, cuenta con un incentivo. Tengo en mi poder la cinta de un vdeo tomado por el departamento de polica de Santa Mondega. Es una sucinta reconstruccin del tiroteo que tuvo lugar en un bar llamado Tapioca durante el eclipse del ao pasado, empleando actores. El dueo del bar, Snchez, fue testigo presencial y proporcion un relato de los hechos tal como sucedieron, y despus se compil ese vdeo a fin de intentar dar con los culpables. En la filmacin se ve a Dante Vittori disfrazado de Terminator, disparando por todo el local en compaa de un monje ataviado de Cobra Kai y del famoso asesino en serie Kid Bourbon. Lo ms probable es que los tres vayan a la silla elctrica, si es que los cogemos vivos. Vea. El seor E se dio la vuelta y apunt con un mando a distancia al televisor porttil del alcaide, que estaba colocado en un rincn del despacho, sobre una mesa auxiliar. La pantalla se encendi con un chisporroteo y al cabo de unos segundos la imagen se hizo ms clara, y Robert Swann se dio cuenta de que lo que estaba viendo era probablemente una reconstruccin bastante exacta de la masacre del eclipse sucedida en el Tapioca. El seor E comenz a narrar la accin sealando el televisor. Se estaba viendo una escena filmada en el interior del bar. Haba varios maniques esparcidos por el suelo, que representaban el tremendo nmero de cadveres que quedaron a la vista cuando finaliz el eclipse y regres la luz del da. Al fondo de la escena, aqu seal, puede ver que, al terminar el eclipse, Dante Vittori, disfrazado de Terminator, sale corriendo del cuarto de bao y se suma a la accin. El seor E detuvo un momento la cinta. Ahora va a ver que hay un monje de Hubal aqu est apuntando con un arma a Kid Bourbon, y que en el suelo hay una joven sta que apenas sigue viva. Swann estaba fascinado. Era un verdadero privilegio poder ver siquiera un breve fotograma de aquellas imgenes tan emocionantes. Desde que lo metieron en prisin, haba tenido suerte de ver algo de televisin siquiera, y lo que haba visto era apto para toda la familia. El seor E continu pasando el vdeo al tiempo que prosegua con la narracin. Ahora ver que nuestro hombre, Vittori, en lugar de apuntar con la escopeta a Kid Bourbon, que acaba de matar como a cien personas, la gira hacia la nuca del monje. Esta es la primera prueba que tenemos de que es idiota. A continuacin, el monje habla de algo con nuestro hombre y despus huye por una entrada trasera. Aqu viene la segunda prueba de que el tal Dante Vittori es un verdadero cabezahueca. En lugar de matar a Kid Bourbon, acto seguido apunta con el arma a la chica agonizante que est tendida en el suelo. Kid se une a l, y entre los dos la cosen a balazos. Los dos hombres observaron las imgenes en silencio por espacio de unos instantes, hasta que el seor E volvi a comentar lo que pasaba en la cinta.

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Despus de eso, la cosa se vuelve un tanto increble. El dueo del bar, Snchez, que se supone que es se el que va disfrazado de Batman, salta por encima de la barra y se la a hostias con Kid Bourbon en una pelea, hasta que Kid sale huyendo como un cobarde. En serio? S, pero esa parte no se la cree nadie. Por lo visto, el tal Snchez jura que es verdad, y se neg a colaborar con el vdeo a menos que se mantuviera esta secuencia. Gilipollas. S. Entonces, qu ocurri al final con el tal Dante Vittori despus del tiroteo? Pues que escap, y seguramente piensa que nadie sabe que tom parte en esto. Pero estuvo en el bar con esta ta. El seor E desliz sobre la mesa un primer plano de diez centmetros por quince sacado de la foto de pasaporte de una joven muy guapa de pelo castao oscuro. Se llama Kacy Fellangi, y nuestro Dante es capaz de hacer lo que sea por ella. De modo que lo nico que tenemos que hacer es encontrar a Dante, encontrar a su novia, y premio! Ya tenemos a nuestro vampiro de incgnito. Swann segua sin estar convencido. Y tampoco crea que fuera a terminar de convencerse. Ya, ya. Pero si este tipo es tan idiota, los vampiros le calarn enseguida, no? S, hay muchas posibilidades de que suceda eso, pero estoy dispuesto a correr el riesgo. Usted slo tiene que encontrarme a Dante Vittori y Kacy Fellangi. Una vez que le hagamos una oferta que no podr rechazar y le demos a entender que su novia lo pasar mal si no hace lo que le pedimos, lo tendremos enrolado. De acuerdo. Tiene alguna idea de por dnde voy a empezar a buscarlo? En realidad no va a resultarle muy difcil. Tengo un equipo de vigilancia que lleva ya un tiempo siguindole la pista, esperando a que asome la cabeza por encima del parapeto y aparezca en nuestro radar. Hizo una breve pausa y luego pregunt : Sabe por qu he llegado a la conclusin de que es un completo idiota? Swann advirti que el seor E estaba poniendo ms nfasis del necesario en el hecho de que Dante era un imbcil. Si ya haba quedado claro, a qu seguir insistiendo? Por qu? respondi en tono escptico, intrigado a pesar de todo por saber qu estaba a punto de revelarle su futuro jefe. Sabemos que Kacy y l se fueron de Santa Mondega justo despus del eclipse. Y pensamos que se trasladaron a Florida, lo cual constituye una maniobra muy sensata cuando uno sabe que Santa Mondega est plagado de seres no muertos. Hasta ah, bien. Pero sabe una cosa? Hace dos das llam al Hotel Internacional de Santa Mondega y reserv la suite nupcial para una semana, a finales de este mes. 77

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Est de coa?

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No. Resulta que est pensando en casarse con la tal Kacy y ha decidido darle una sorpresa pasando la luna de miel en Santa Mondega. Swann neg con la cabeza. Es un jodido perdedor. Lo mismo he pensado yo. Los dos hombres por fin compartieron una sonrisa. Despus de todo, haban llegado a un entendimiento. El seor E saba que Swann era lo bastante inteligente para deducir lo que era necesario hacer a partir de aquel punto, y le proporcion una pizca ms de informacin. En esos expedientes figura la direccin en la que, no me cabe la menor duda, residen actualmente Vittori y Fellangi. La hemos rastreado a partir de la tarjeta de crdito de Vitton. Ahora quiero que usted vaya all a verlos. Una vez que los tenga a bordo, le explica a Vittori cul es su misin. En vez de estudiar el papel sacado del sobre marrn en el que figuraban los detalles de la misin, Swann tom la foto de Kacy y la mir ms detenidamente. As que sta es la chica, eh? pregunt, sabiendo perfectamente bien de quin se trataba. Volvi la vista hacia el seor E. Y usted querr que los dos mueran una vez que se haya llevado a cabo la misin, no? No recuerdo haber dicho eso. Pero es la verdad, a que s? S. S, as es. Lstima dijo Swann chasqueando la lengua. Yo iba a disfrutar mucho tirndome a esta pajarita. El seor E se levant de la mesa y dio la espalda a Swann; prefera centrar la mirada en el retrato del alcaide que colgaba entre las dos ventanas. Pues tresela antes de matarla dijo sin emocin. O mtela y despus se la tira. A m me da lo mismo. Usted cercirese de que los dos mueran al finalizar la misin. Haya tenido xito o no. A continuacin se sac un sobrecito blanco del bolsillo interior de su traje gris y se lo tendi a Swann. ste es el indulto. Con fecha de hoy y firmado por el presidente. No lo pierda estas cosas no resultan fciles de conseguir. Swann lo cogi, lo meti en el sobre marrn junto con la foto de la chica, los detalles de la misin y los datos de Vittori y se puso en pie con la intencin de marcharse. 78

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Pierda cuidado, jefe. Alz una ceja y sonri para sus adentros. Considrelo hecho. Todo.

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Diecisis
No era ningn secreto que a Dante no le gustaban los videntes. Y, sin embargo, all estaba otra vez, sentado a una mesa redonda delante de una vieja loca, con su despampanante Kacy al lado. Esta vez, el local tampoco tena nada de especial. Se encontraban los tres dentro de una carpa, si bien bastante espaciosa, pero poco le faltaba para ser el ms miserable de los numerosos garitos de videntes que haban visitado. Para ser justos, la carpa era una de las muchas que encuentra uno en el emplazamiento de un circo, as que no caba esperar gran cosa de ella. El nombre de la vidente en cuestin era Madame Sangra. Se trataba de una anciana ataviada con un vestido negro e informe, el pelo recogido por un pauelo rojo, enormes e historiados pendientes de oro en las orejas y por lo menos cinco collares de abalorios multicolores que le colgaban sobre el pecho. Hoy era el quinto aniversario de Dante y Kacy, y Dante haba prometido a su chica que le tena reservada una gran sorpresa. Kacy saba muy bien que no iban a ir a cenar a ningn restaurante caro. Si aqul hubiera sido el caso, sin duda Dante habra insistido en que ella se pusiera algo ms apropiado que los vaqueros azules y la sudadera floja y gris que haba escogido para aquel da. Y probablemente l tambin habra hecho un esfuerzo, en lugar de ponerse unos vaqueros rados y una camiseta blanca sucia que llevaba estampada una foto de Foghorn Leghorn. Dado que Kacy conoca mejor que nadie cmo pensaba Dante, estaba plenamente preparada para que la tal gran sorpresa fuera una cagada. Y esto es una cagada, se dijo. Anteriormente haban acudido a muchos videntes porque a ella le gustaba todo aquel rollo, pero ello no quera decir que quisiera ir a ver a otro ms, a modo de regalo especial para celebrar los cinco aos que llevaban juntos. Lo nico que la consolaba era que saba que Dante probablemente haba pasado semanas devanndose los sesos hasta que se le ocurri la idea. De modo que, agradecida por el hecho de que su chico por lo menos hubiera dedicado un poco de tiempo a pensar, se senta feliz, ms o menos. Al fin y al cabo, poda ser que Dante no fuera especialmente listo, pero la verdad era que tena muy buen corazn, as que aunque lo que l crea que era una muestra de genio creativo llevarla a ver a otro vidente ms fuera en realidad una torpeza total, no le import. Lo importante era que la amaba lo suficiente para hacer aquel esfuerzo. Dante haba pagado veinte dlares a Madame Sangra para que le leyera las cartas

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del tarot a Kacy. La vidente haba esparcido las cartas sobre la mesa redonda que tena delante. Se trataba de una mesa de pequeo tamao cubierta por un mantel a cuadros blancos y rojos. Tras colocar las cartas alineadas y boca abajo, fue dndoles las vuelta de una en una. En el intento de crear cierto suspense, realiz dicha operacin sin decir nada; dej que las cartas hablaran por s solas. Carta Uno: Los Amantes CartaDos: El Loco Carta Tres: El As de Copas Carta Cuatro: El Diablo Carta Cinco: La Muerte Y Carta Seis: Cuando Kacy vio la sexta carta, se le subi el corazn a la garganta. Aqulla no era una carta normal del tarot, era especial No haba ninguna parecida en todas las barajas del tarot que existan en el mundo. No llevaba ningn dibujo, tan slo un texto escrito que deca lo siguiente: Kacy, te quiero con todo mi corazn. Quieres casarte conmigo? Se volvi hacia Dante, e inmediatamente lo cogi de la mano para tranquilizarse. Dante la haba dejado sin respiracin. El hombre al que amaba, aquel que todos saban que era ms que corto y que slo tena una neurona en el cerebro, la haba tomado completamente por sorpresa. Era toda suya. Smusit al tiempo que se le llenaban los ojos de lgrimas. Yo tambin te quiero, tontorrn. Genial contest Dante inclinndose hacia ella y besndola de lleno en los labios. Ahora, vmonos de aqu a emborracharnos. Por supuesto. Dante le gui un ojo a la anciana echadora de cartas sentada al otro lado de la mesa, murmur un Gracias en voz baja y sali de la carpa llevando a Kacy de la mano. Una vez que ambos estuvieron de nuevo fuera, al aire libre, la atrajo hacia sus brazos y la bes ms apasionadamente que nunca. Kacy no deseaba soltarse de l. Le lata el corazn como si se le quisiera salir del pecho, tal era la felicidad que senta. Voy a hacerte muy feliz susurr al odo de su flamante prometido. Ya me has hecho feliz le susurr l a su vez. Has dicho s. 81

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De pronto los interrumpi una tercera voz, una voz de hombre. Dante Vittori, est usted detenido. Como frase sorprendente donde las haya, sta consigui que Dante y Kacy bajaran de nuevo a la tierra en un segundo. Dante expres en voz alta lo que estaban pensando ambos: Hay que joderse! De pie ante ellos haba dos tipos fornidos trajeados de negro, con corbata negra y gafas de sol muy oscuras. Dante se separ de Kacy y se encar con los dos. A ver, qu es lo que he hecho? Por detrs de los dos tipos haba numerosas familias y gente de la feria ataviada con atuendos estrafalarios que deambulaban por el recinto, ajenos a la apurada situacin de Dante, ya que haba un centenar de cosas que llamaban su atencin, como casetas donde probar la puntera y tiovivos. Dos hombres de traje hablando con una pareja joven y de pinta un tanto descuidada era algo que no figuraba precisamente en los primeros puestos de la lista de cosas que ver y que hacer de cualquiera. El individuo que haba hablado primero, un tipo grande, bigotudo y que tena un aire rabe, ense y a continuacin abri una cartera que contena una tarjeta de identidad con una foto. No les dio tiempo a Dante y a Kacy para que leyeran lo que pona en dicha tarjeta, y volvi a guardrsela enseguida. Soy el agente especial Bez, y ste es el agente especial Johnson dijo indicando a su compaero. Se les busca en relacin con una serie de asesinatos perpetrados en Santa Mondega. Por su bien, les conviene acompaarnos de buen grado. Si oponen resistencia, nos veremos obligados a emplear con ustedes la fuerza que resulte necesaria. No me pongan a prueba. En eso, Madame Sangra sac la cabeza por la entrada de la carpa para ver qu estaba pasando. Dante le dirigi una mirada glacial. Menuda vidente de pacotilla es usted se quej. Devulvame mis veinte dlares, vieja intil. La anciana le dijo con una sonrisa: O sea que la carta del loco se refera a ti, no? No necesariamente replic Dante volvindose de nuevo para mirar de frente la elegante figura del agente Bez. Mire eso de ah. Seal un punto situado en el cielo, detrs del agente. No voy a caer en ese truco tan viejo suspir Bez sacudiendo la cabeza en un gesto negativo. Pues ya ha cado dijo Dante.

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El agente especial Bez puso cara de confusin durante quizs una dcima de segundo, que fue el tiempo que necesit Dante para arremeter contra l y atizarle un cabezazo en la cara. Se oy un fuerte crujido cuando al otro se le parti la nariz, seguido del ruido sordo de la patada que le propin en las pelotas. Cuando el agente se dobl sobre s mismo sangrando por la nariz, Dante lo agarr de la nuca y le lanz un rodillazo a la cara. Bez se desmoron en el suelo y empez a vomitar, en el desesperado intento de sujetarse el estmago y de obligar a sus pelotas a que volvieran del sitio en que se las haba puesto Vittori. Dante se volvi en redondo, preparado para lidiar con el otro agente, pero ste ya se le haba adelantado. En cuanto vio que Dante atacaba a su colega, Johnson sac un arma del interior de la chaqueta y apunt a la cabeza de Kacy. Un solo movimiento ms, amigo, y tu novia va a pasarlo muy mal le advirti. Dante retrocedi. Aqulla era una pelea que no poda ganar. Vale, t ganas, gilipollas dijo con rencor. De repente apareci detrs de Dante un tercer individuo. Antes de que Kacy pudiera avisarle, el recin llegado (que casualmente era el agente especial Robert Swann) haba dejado inconsciente al joven de un golpe rpido asestado en la nuca. Est claro que ste es nuestro hombre dijo contemplando la forma desmadejada e inmvil de Dante. Luego volvi la vista hacia Kacy y sonri de oreja a oreja. Qu tal, nena? La verdad es que ests como un queso, ya lo creo que s.

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Diecisiete
Dante y Kacy haban tenido un trayecto sumamente desagradable en la parte de atrs de una furgoneta de seguridad. Los dos haban sufrido la indignidad de que les esposaran las manos a la espalda y les cubrieran la cabeza con un saco negro atado al cuello. Cuando la furgoneta se detuvo por fin, los jvenes amantes fueron sacados de la misma y separados el uno del otro. Dante no tena idea de qu haba sido de Kacy, y su bienestar era lo primero que ocupaba su pensamiento cuando, despus de lo que se le antoj una caminata interminable guiado al menos por un agente, le retiraron el saco de la cabeza. Mir en derredor y descubri que estaba sentado frente a una mesa, en un elegante despacho de forma ovalada. No haba ventanas, pero la moqueta azul, el blanco luminoso de las paredes y el bello mobiliario de caoba le dieron la impresin de que aqul era el despacho o la sala de reuniones de alguien que ganaba mucho dinero. Dicha persona, muy probablemente, era el individuo que estaba sentado enfrente de l. Un individuo de crneo liso, traje elegante y gafas de sol, el seor E. Esto es la Casa Blanca? pregunt Dante. S, as es respondi el seor E con el rostro inexpresivo. Y yo soy el verdadero presidente de Estados Unidos. El que usted ha visto en televisin no es ms que un actor. Dante no estaba convencido del todo. Es cierto? pregunt con cautela. No. El seor E neg con la cabeza. El tal Dante Vittori no le decepcion. Haca honor a su fama: el perfecto cabeza de turco. Se le ocurre por qu se encuentra aqu? Dante se encogi de hombros. Tiene algo que ver con la venta de vdeos pirata? El seor E se frot la frente con la mano izquierda. No tard mucho en darse cuenta de que conversar con Dante iba a resultar frustrante; desde luego, ya estaba empezando a irritarlo el hecho de estar sentado frente a un individuo de inteligencia tan escasa. El seor E se enorgulleca de su aguda capacidad mental, y no deseaba que se ensuciase.

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De pie detrs de Dante se encontraba Robert Swann. El seor E le hizo una sea con la otra mano. De inmediato, Swann torci la cabeza de Dante un poco hacia la izquierda para que viera un gigantesco televisor de plasma que haba en la pared. Acto seguido, puls un botn del mando a distancia que tena en la mano y ladr una orden: Observe esto. Sin duda le servir para comprender la difcil situacin en que se encuentra. Dante vio la reconstruccin en vdeo de lo sucedido en el Tapioca durante el eclipse y despus del mismo. El actor que lo representaba a l no se le pareca en absoluto, pero al ver y rememorar los hechos sonri y afirm para s con la cabeza, aprobando la habilidad que mostraba aquel tipo con la pistola. El actor fue muy eficaz en la tarea de hacerle un sinfn de agujeros en el cuerpo a Jessica, la reina de los vampiros. Es genial, a que s? dijo Dante sonriendo con satisfaccin cuando finaliz la pelcula. No tanto replic el seor E moviendo negativamente la cabeza. Eso va a llevarlo a la silla elctrica, amigo. Ah hay un centenar de cadveres. Hasta ahora no se ha juzgado a ninguno de los asesinos, y mucho menos se los ha condenado por los crmenes cometidos. Dante, descubriendo la oportunidad que se le presentaba para fastidiar, la asi con ambas manos. Pues a m no me parecen cadveres. Me parecen ms bien maniques. No creo que matar un maniqu sea un crimen, no? El seor E lanz un suspiro de frustracin. No se daba cuenta de que Dante estaba tirndole de la cuerda. Es una reconstruccin, idiota. Los maniques han sido colocados en la escena para ilustrar los hechos. No bamos a utilizar cadveres de verdad, no le parece? Uno de ellos se parece a Kim Cattrall. Por Dios, este to es autntico? pregunt el seor E mirando a Swann en busca de apoyo. Se est cachondeando de nosotros sugiri Swann desde su sitio, detrs de Dante. Yo dira que quiere ir a la silla. Si quiere que le diga mi opinin, esos chistes de mierda que hace son una prueba de culpabilidad. Seguro que mat l a toda esa gente, y no slo a la chica agonizante. Es fcil que lo juzguen tambin por todos los otros muertos. Dante reconoci que se haba acabado lo de hacer chistes. Oigan, yo no los mat a todos. Fue ese pirado de la capucha. Debi de disparar como doscientos tiros en dos minutos. Yo slo dispar al vampiro psicpata que 85

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estaba tirado en el suelo. Adems, es imposible asesinar a alguien que ya est muerto, y todo el mundo sabe que los vampiros ya estn muertos. Swann dio una palmadita a Dante en el hombro. Puede ser, amigo, pero no hay pruebas que demuestren que no fuiste t el que mat a varias de las otras vctimas, verdad? Y no hemos descartado la posibilidad de que estuvieras actuando como cmplice de Kid Bourbon. Pues contest Dante al tiempo que apartaba la mano de Swann y se volva para fulminarlo con la mirada yo creo que el vdeo que acabis de ensearme demuestra con toda claridad que yo estaba en el cuarto de bao con el candelabro y el profesor Ciruela. Si eso es todo lo que tenis en mi contra, me largo ya de aqu, gracias. El seor E dirigi una mirada a Swann. Ambos intercambiaron una expresin que Dante no alcanz a ver, y que deca: Est claro que es nuestro hombre. Tiene huevos. Dante dijo el seor E poniendo una sonrisa todo lo encantadora que le fue posible, qu le parecera trabajar de incgnito para el gobierno de Estados Unidos, en una misin secreta que slo usted es capaz de llevar a cabo? Dante dej de mirar a Swann con agresividad y se volvi hacia el seor E. Durante unos instantes guard silencio, como si estuviera reflexionando intensamente. No, gracias. Tengo que irme a casa. Perdone, pero no va a irse a casa. Por lo menos durante una temporada. Lo espera la crcel y luego la silla elctrica, o tambin puede llevar a cabo la misin que le proponemos y obtener el perdn total del presidente. Perdn? Exacto, el perdn. No, lo que quiero decir es: Perdn, no le he odo bien. Estoy sordo del odo derecho. Oh, disculpe. El seor E habl como si lo sintiera de verdad. Lo que he dicho es que Ya s lo que ha dicho. No estoy sordo en serio, idiota. El sentido del humor que tena Dante no serva de nada con un tipo como el seor E. Lo dej desconcertado, por no decir algo peor. Escuche, joven. Su respuesta es s o qu? Mi respuesta a qu? Acepta llevar a cabo esta misin y trabajar de incgnito para el gobierno? En qu consiste la misin? En buscarle a usted una peluca nueva?

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El seor E suspir otra vez ms, incapaz de disimular su fastidio, no tanto por aquel comentario en s como por la pueril intencin que llevaba detrs. As y todo, empez a hablar, despacio y con un cuidado exagerado: Queremos que se haga pasar por vampiro y se infiltre en una despiadada banda de no muertos que opera en Santa Mondega. Estamos convencidos de que es posible que tengan en su poder el Ojo de la Luna. Tenemos motivos para creer que el joven monje de Hubal llamado Peto, que se encontraba con usted en el Tapioca durante el eclipse, ha regresado a Santa Mondega trayendo consigo el Ojo y est utilizando los poderes de dicha piedra para ocultarse entre los vampiros. Y por qu cojones iba a querer l hacer algo as? Est buscando a Kid Bourbon. El ao pasado Kid mat a todos los monjes de Hubal, con la excepcin de Peto Solomon, el joven monje que conoci usted. Este escap con el Ojo y est planeando cobrarse venganza de Kid Bourbon de alguna manera. Y aunque eso no representara gran cosa, nosotros necesitamos conseguir esa piedra, porque es muy probable que si Peto y Kid se encuentran el uno con el otro Kid termine hacindose con ella, y no podemos permitir que ocurra tal cosa. Por qu no? Es demasiado complicado de explicar a una persona como usted, seor Vittori. Usted mzclese con los vampiros, encuentre a Peto, encuentre la piedra y triganosla. Sospecho que si Peto est disfrazndose de vampiro y lo ve a usted, se le acercar. Tcnicamente, usted es lo ms parecido a un amigo que tiene en esa ciudad dejada de la mano de Dios. Cuando nos haya entregado el monje y la piedra, o nicamente la piedra, usted y su novia podrn irse con total libertad. Dante lanz una carcajada que dur menos de dos segundos, hasta que advirti, por la expresin del seor E, que ste estaba hablando completamente en serio. Debe de pensar que soy un verdadero imbcil dijo con una sonrisa de oreja a oreja. El seor E y Swann intercambiaron otra breve mirada. Dante se reclin en el asiento y cruz la pierna derecha por encima de la izquierda. No pienso hacerlo por nada del mundo. Bsquese a otro gilipollas aadi. No. No existe esa posibilidad respondi Swann. Si no aceptas la misin, creme, yo mismo me encargar personalmente de que t y tu novia lo pasis pero que muy mal. Piensa en lo peor que podra sucederos, y te aseguro que, aun as, ni siquiera se acerca a lo que yo os tengo preparado. No s, yo soy capaz de imaginar cosas bastante horribles replic Dante con indiferencia. Como cules? Pues en cierta ocasin me tragu tres pelculas de Nicholas Cage en un solo da. Eso s que fue duro.

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Muy gracioso. Esto ser peor de lo que seas capaz de imaginar. Dante solt una exclamacin ahogada. Una sesin triple de Chris Tucker? A Swann se le agot la paciencia. Imagnate a tu chica en manos de varios de mis hombres, y aun as todava no te acercars siquiera. Otro comentario graciosillo por tu parte, y dar la orden incluso aunque hayas dicho que s a la misin que te estamos ofreciendo. Vale, vale. Ya me lo has dejado claro. Acepto. Joder, to, podras tener un poco de sentido del humor, no? Swann volvi a apoyar la mano en el hombro de Dante y apret hasta que a ste le result un poco incmoda. Puede que, despus de todo, este to no sea tan corto dijo elevando las cejas. El seor E afirm con un gesto. Llvatelo y empieza a inyectarle el suero. Le vendr bien disponer de unos das para ir acostumbrndose a los efectos antes de que lo metamos en harina.

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Dieciocho
En el despacho que tena el profesor Cromwell en el museo, el telfono que descansaba sobre el escritorio antiguo de madera son solamente una vez antes de que l lo cogiera. Estaba esperando que sonara, y no pudo reprimir el ansia por contestar. La pantalla del aparato indicaba que la llamada proceda de la recepcin, y como conoca hasta el menor detalle de lo que suceda en su museo, supo que al otro extremo de la lnea estaba Susan Fraser. Hola, Susan. Hola, seor Cromwell. Tengo aqu un caballero que desea verle. El seor Solomon. Excelente. Gracias, Susan. Lo estaba esperando. Te importara mandar a alguien que lo acompae hasta mi despacho, por favor? Por supuesto, seor. Enseguida se lo mando. Gracias otra vez. Adis. Haca mucho que no se emocionaba tanto con la llegada de una visita. Segn pareca, vena de camino hacia su despacho el ultimo monje superviviente de Hubal. El da anterior haba recibido una llamada inesperada de aquel monje, en la que le solicitaba robarle unos minutos de su tiempo. Accedi a dicha solicitud de inmediato. Haba cosas de las que poda enterarse por medio de aquella persona, y sin duda l tena a su vez cierta informacin que quiz podra compartir con su visitante. Transcurridos un par de minutos, llamaron a la puerta de su despacho. Adelante dijo, intrigado por ver qu iba a traerle aquel encuentro. Quien abri la puerta fue un guardia de seguridad, el cual, cumplidamente, hizo pasar a un joven de complexin menuda y despus volvi a cerrar. El monje de Hubal recorri con la mirada el despacho de Cromwell y se maravill al ver que las dos paredes laterales se hallaban forradas desde el suelo hasta el techo por estanteras repletas de libros de tapa dura. Al cabo de unos segundos centr la mirada en el profesor, que se haba levantado del enorme silln negro de escritorio en el que estaba sentado. Seor Solomon dijo con cortesa, o me permite que le llame Peto? Haga el

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favor de tomar asiento.

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Seal educadamente uno de los dos sillones de cuero negro, ms pequeos que el suyo, dispuestos frente a su mesa. Tal como era su costumbre, Cromwell iba vestido con un traje carsimo y de elegancia exquisita hecho a mano, un tres piezas de color gris marengo y corte inmaculado, combinado con una camisa blanca perfectamente planchada y una corbata de seda de un tono rojo suave que resultaba tan discreta que slo poda haber sido confeccionada a mano y a un precio exorbitante. Observ por encima de las estrechas lentes de lectura al monje, que no iba ni con mucho tan bien vestido como l. Peto llevaba uno pantaln de combate de color negro y una chaquetilla de karate ajustada y sin mangas, tambin negra y con un ribete amarillo. Adems luca una gruesa mata de cabello castao oscuro, aunque lo tena escondido casi en su totalidad, salvo un par de centmetros, bajo un pauelo de color rojo que se haba anudado a la cabeza al estilo pirata. Acept la oferta de tomar asiento que le hizo Cromwell con una inclinacin de cabeza y acto seguido se acerc a la mesa palmeteando con sus sandalias sobre los tablones de madera del suelo. Al llegar hasta el canoso director del museo, se qued de pie ante l y habl por fin. Le agradezco de nuevo que me conceda parte de su tiempo, profesor Cromwell. Se lo agradezco de verdad. Al contrario repuso el profesor tendindole la mano por encima de la mesa. El placer es todo mo. Es maravilloso conocerlo. Peto estrech la mano del Cromwell, y ambos tomaron asiento. Sabe por qu he venido aqu? empez el monje. Haciendo una suposicin, imagino que tiene que ver con los restos momificados de Ramss Gaius. Muy cierto. El monje sonri brevemente. Tengo entendido que la momia fue sustrada de su museo el ao pasado, ms o menos a la vez que todos mis hermanos de Hubal fueron asesinados por Kid Bourbon. Totalmente acertado. La misma noche en que lleg Kid Bourbon a su isla y asesin a Ishmael Taos y a todos los monjes de Hubal, fue la noche en que desapareci la momia. No obstante, yo sugerira que se equivoca en una cosa: en mi opinin, no fue sustrada. Estoy convencido de que se escap ella. Transcurri una pausa durante la cual cada uno aguard la reaccin del otro. Cromwell intentaba ver si el monje le crea. Peto esperaba a ver si el profesor intentaba tomarle por tonto. Al final, los dos se avinieron a la idea de que compartan un territorio comn. El primero en hablar fue Peto. Eso mismo sospech yo. Entonces, conoce usted la maldicin de la momia?

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Naturalmente respondi Cromwell, respirando para sus adentros un suspiro de alivio. Sin embargo, no es algo que esperara que se creyese nadie, salvo usted. Si se lo dijera a cualquier otra persona, sin duda alguna me habran internado en un psiquitrico. La verdad es que a m tambin me preocupa seriamente el hecho de creer en ello. No me importa reconocer ante usted que en ocasiones yo mismo he puesto en duda mi cordura. Sse solidariz el monje. Comprendo lo que quiere decir, pero la ltima vez que vine a esta ciudad vi unos cuantos sucesos de lo ms extrao. ltimamente ya no quedan muchas cosas en las que no crea. Estuvo aqu con ocasin del ltimo eclipse, no es as? Cierto. Mmm. El eclipse tuvo lugar justo un da despus de que un antiguo empleado mo se presentara en este despacho con el Ojo de la Luna. Cromwell rememor el momento en que se sent Dante Vittori en el mismo silln en que ahora estaba sentado Peto. Durante aquel encuentro, el profesor le clav un cuchillo en el brazo a modo de experimento, para verificar que el Ojo tena poderes curativos. El resultado no permiti extraer conclusiones, y la nica parte memorable del incidente fue que le llamaron hijo de puta por primera vez desde que termin el colegio. Peto se abri un lado de la chaquetilla de karate y dej ver una piedra azul que llevaba colgada al cuello con una cadena de plata. Se refiere a este Ojo de la Luna? dijo, tras lo cual se apresur a cubrirse de nuevo. Dios santo! exclam Cromwell. Se rebull incmodo en su silln de cuero, que cruji con el movimiento. De modo que Kid Bourbon no se hizo con ella entonces? No. La cog yo y sal huyendo. Present que l vendra a buscarla. Luego, cuando descubr unas cuantas cosas acerca de Ishmael Taos, mi fe en sus enseanzas se tambale un poco. Decid que me convena pasar una temporada fuera de la isla. Y la verdad es que fui de lo ms oportuno, porque todos mis hermanos monjes, hasta el ltimo, incluido Taos, fueron asesinados la noche en que me march. La misma en que se levant la maldicin de Ramss Gaius. Exacto. Y se es el motivo de mi visita. Quera saber si usted poda proporcionarme alguna informacin sobre la momia. Por lo que me han contado, es usted un hombre sumamente erudito y sabe un montn de todos los objetos que conserva en este maravilloso museo. Me adula. Cromwell sonri. Pero no le falta razn. Luego le llevar a que vea lo que qued de la exposicin, aunque la verdad es que no hay mucho que ver,

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ya se lo advierto. Adems, siento curiosidad por otra cosa. Acaba de decir que la ltima vez que estuvo aqu vio sucesos de lo ms extrao. Podra explicarse un poco ms? Fueron vampiros, adoradores del diablo, o qu? Estoy deseoso de saberlo. Peto hizo una inspiracin profunda. Ver empez. No crea que fuera a conocer a nadie que creyera estas cosas, pero fundamentalmente todo empez cuando un hermano mo de Hubal, Kyle, y yo vimos una puetera pelcula titulada Este muerto est muy vivo. Al principio cremos que era una comedia un tanto disparatada, pero las cosas que vimos despus me hacen sospechar que en realidad se trataba de un documental. Fuimos atacados por vampiros, y vimos a un hombre lobo estallar en pedazos por el disparo de un cazarrecompensas que afirmaba trabajar para Dios. Despus apareci Kid Bourbon y se carg a casi todos los dems durante el eclipse, aunque con un poco de ayuda por parte de un tipo que conocimos que se llamaba Dante. Dante Vittori. Un antiguo empleado mo, el que vino a verme el ao pasado trayendo consigo el Ojo. S? Un tipo agradable creo. Oh, desde luego. El profesor defendi a su afable ex empleado. Un poco tosco, quiz, pero tena una novia encantadora que lo mantena a raya. Peto afirm con la cabeza. Ah, s. Estaba muy buena. Cromwell se levant de su asiento y fue hasta la pared de libros que tena a la izquierda. Con frecuencia haba sospechado que esta ciudad daba cobijo a los no muertos coment al tiempo que extraa un grueso volumen de tapa dura de una estantera que tena a la altura de los ojos. Examin la portada durante unos instantes, sopl para quitarle un poco el polvo y regres a su mesa con l. Oh, estn por todas partes dijo el monje sin emocin. Recientemente me he infiltrado en una banda de vampiros para ver si logro averiguar el paradero de Kid Bourbon. De verdad? Y cmo lo ha conseguido? No es ms bien peligroso? Peto se toc el pecho. Esta piedra azul posee poderes maravillosos, muchos de los cuales todava tengo que descubrir, pero tiene uno que me permite moverme entre los muertos vivientes sin ser detectado. Fascinante repuso Cromwell sacudiendo la cabeza con asombro al tiempo que volva a recostarse en su amplio silln de cuero. Pero por qu ha decidido volver aqu para dar con Kid Bourbon? Es que anda buscando venganza? Porque, teniendo en cuenta lo que dicen de ese individuo, vale ms evitarlo. 92

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Deseo curarlo. A Cromwell le cost trabajo creer lo que estaba oyendo.

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Curarlo? De qu? De matar gente? Estoy convencido de que la cura para eso es la silla elctrica! Lo crea o no replic el monje, incapaz durante un instante de mirar al profesor a los ojos, la verdad es que siento cierta simpata por ese tipo. Tuvo una infancia difcil, segn tengo entendido. Estoy convencido de que puedo curarlo de la enfermedad que lo induce a matar sin razn. Sobre todo, quiero mirarlo a los ojos para saber que en lo ms hondo de su alma siente remordimiento por lo que ha hecho. Por sus venas corre la sangre de Ishmael Taos, de modo que no puede ser malo del todo. Estoy convencido de que debajo de todo ese odio y esa rabia late un corazn bueno. Cromwell alz las cejas durante un segundo. Bien, pues le deseo mucha suerte dijo a la vez que le pasaba el libro que acababa de sacar de la estantera. Tenga, le conviene leerlo. Explica en profundidad la maldicin de la momia que escap de aqu el ao pasado. La de Ramss Gaius? La misma. En este libro? Desde luego. Ramss Gaius fue un gobernante egipcio que alcanz un poder inmenso, gracias principalmente a lo que aprendi usando esa piedra azul que lleva usted al cuello. De manera que es cierto? El fue el dueo original del Ojo de la Luna? No. Fue No. Se est cachondeando de m, verdad? El profesor dej escapar un suspiro. Qu tendr esa piedra, que le provoca el sndrome de Tourette a todo el que la lleva encima? No tengo ni puta idea contest Peto encogindose de hombros. Pero, en serio No? En fin, por lo menos eso es lo que afirma ese libro continu el profesor. Llveselo y lalo. Como ya ha dejado claro que en su opinin la pelcula Este muerto est muy vivo es un documental y no una ficcin, no tendr demasiadas dificultades para creer la mitad de lo que lea ah. Cromwell guard silencio durante unos instantes, absorto en sus cavilaciones, y despus volvi a dirigirse a Peto: Venga conmigo, voy a ensearle la exposicin de la tumba egipcia de la que escap Ramss Gaius. La noche en que desapareci, fueron asesinados dos de mis guardias de seguridad. Uno de ellos me llam por telfono en mitad de la noche para decirme

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que haba visto algo sospechoso, y lamento decir que antes de que pudiera explicarme de qu se trataba, o cmo le pegaban un tiro. No joda! Fue la momia? Lo cierto es que tengo la ligera sospecha de que quien lo asesin fue Beethoven. Peto frunci el ceo. Beethoven? El perro San Bernardo? Cromwell estaba acostumbrado a tratar con imbciles, pero aquello era intolerable. Aunque Peto en general era bastante listo, estaba claro que vea demasiadas pelculas basura y daba la impresin de que la vida que viva cuando no estaa en Hubal se basaba en lo que vea en ellas. No, idiota solt. Beethoven el compositor. Peto se dio una palmada en la frente. Claro. Eso lo explica todo. Cmo diablos iba yo a sospechar de un perro, cuando est claro que el responsable es un compositor del siglo XIX? Cromwell hizo una pausa para pensar. Dicho de aquel modo, a lo mejor se haba precipitado un poco al juzgar al monje. Proceda ofrecer algn tipo de excusa. Se levant de su silln y dijo: Me permite que le ofrezca un caf por el camino, y tal vez algo de comer? Gracias respondi Peto al tiempo que se guardaba el libro bajo el brazo y se pona de pie. Pero hay otra cosa ms que podra hacer por m. Lo que desee sonri Cromwell dirigindose a la puerta. Sabe de algn sitio en el que pueda encontrar una copia de Este muerto est muy vivo?

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Diecinueve
Que le preparasen el desayuno era una de las pocas cosas que Snchez adoraba en la vida. El Ole Au Lait era famoso por ser la mejor cafetera de Santa Mondega para tomarse un desayuno caliente como Dios manda. Mejor todava, la comida se la serva a uno la deliciosa y joven camarera, Copito. Hoy incluso haba tenido la amabilidad de dejar un peridico junto al plato de Snchez. Claro que ste saba que la razn de que lo tratase bien era nicamente que a aquella hora del da las ocho de la maana no haba ms clientes que l. El resto de la ciudad seguramente estaba durmiendo la resaca; de hecho, Snchez era uno de los pocos madrugadores que haba all. Ya te dar luego una buena propina le dijo Snchez a Copito guindole un ojo. La dulce morenita le devolvi el guio, pero no dijo nada y regres al mostrador, a esperar el siguiente pedido. Tambin hay que decir que Snchez estaba bastante seguro de que cuando se apart de la mesa se fue meneando el trasero a propsito para disfrute de l, as que hizo hincapi en quedarse mirndolo, no fuera a ser que dicho esfuerzo no sirviera para nada. Cuando termin de mirar a la camarera, se concentr en Lo que tena en la mesa. Un caf que haba llegado diez minutos antes que la comida y que estaba enfrindose rpidamente, un peridico y un plato enorme abarrotado de tocino frito, salchichas, huevos, championes gigantes, ssamo y patatas fritas caseras. Por dnde empezar? Empez por beber un sorbo de caf, y despus cogi cuchillo y tenedor y atac la salchicha que tena ms cerca. La ensart en el tenedor y le propin un mordisco gigante en un extremo. Mmm, deliciosa, pens. La primera plana del peridico contena un artculo ms bien aburrido sobre un sacerdote de Santa Mondega que se haba visto implicado en no s qu escndalo de pederastia contra un nio del coro. Una historia demasiado conocida y que no interesaba lo ms mnimo a Snchez. Al igual que muchos peridicos sensacionalistas, ste mostraba en la pgina 3 de cada edicin la foto de una joven nbil. De modo que volvi la pgina, preparado para alegrarse la vista. Y cuando as lo hizo, a punto estuvo de atragantarse con la salchicha. Se qued con la boca abierta, a consecuencia de lo cual se le cay la comida a medio masticar

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en la mesa, al lado del plato. En la pgina 3 del Santa Mondega Universal Times (o SMUT, como preferan llamarlo los que vivan all) apareca una foto de Jessica. Completamente vestida, desde luego, pero era Jessica sin duda alguna. Al mirarla ms detenidamente vio que en realidad no se trababa de una foto, sino de una foto de un retrato de ella, con un pie que deca lo siguiente: Desaparecida. Se ofrece una recompensa de quinientos dlares por cualquier informacin que conduzca a su paradero. Snchez, conmocionado, mir a su alrededor con aire suspicaz. Segua siendo el nico cliente presente en el Ole Au Lait, de modo que era casi seguro que nadie haba visto cmo se le sala la salchicha de la boca. Aparte de Rick, el chef, que se hallaba detrs del mostrador. Te encuentras bien, Snchez? voce. El enorme gorro blanco de cocinero le colgaba por delante de la cara, pero aun as guardaba un asombroso parecido con el cocinero sueco de los Teleecos. Tena unas cejas grandes y muy pobladas, unos ojillos casi invisibles que parecan cuentas de cristal y un bigote grueso y de color castao. Les pasa algo a las salchichas? No respondi Snchez negando con la cabeza. Es que me ha parecido que iba a estornudar, nada ms. Pero ya se me ha pasado. Est bien. Rick asinti y volvi a centrarse en el peridico que haba extendido sobre el mostrador. Snchez tambin volvi a centrarse en su peridico. En la foto, Jessica iba vestida totalmente de negro, lo cual, que l recordara, era el nico atuendo que posea. El breve texto que acompaaba la imagen rogaba a cualquiera que conociese su paradero que se pusiera en contacto con el peridico. No se mencionaba quin haba insertado el anuncio ni quin ofreca la recompensa. No era que Snchez se sintiera reacio a pillar los quinientos dlares que se ofrecan, pero le interesaba mucho ms seguir vivo. Si corra el rumor de que tena en su poder a Jessica, en coma, escondida en una estancia de la planta de arriba del Tapioca, haba muchas posibilidades de que recibiera una visita de Kid Bourbon. Y por nada del mundo deseaba semejante cosa. Podra ser que hubiera sido Kid el que haba insertado aquel anuncio? De una cosa s estaba seguro Snchez: de que necesitaba saber quin andaba buscando a Jessica, y por qu. Pero no poda correr el riesgo de llamar l mismo al SMUT y con ello dar a conocer que aquella situacin haba despertado su inters. Con gesto distrado, recogi el trozo de salchicha a medio masticar que haba cado en la mesa y volvi a metrselo en la boca para terminar de masticarlo. Despus de tragarlo y ayudarlo a bajar con un sorbo de caf, se dirigi al cocinero. Oye, Rick! Te gustara ganarte una botella de alcohol gratis?

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Rick frunci el ceo. Si me la tengo que ganar, ya no es gratis. Quieres una puta botella de alcohol o no? Claro. Qu hay que hacer?

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Podras llamar por m al SMUT y preguntar quin ha puesto el anuncio de esta persona desaparecida? Snchez sostuvo en alto la pgina 3 del peridico para que la viera el cocinero. Rick sali de detrs de la barra y cogi el peridico para examinar el anuncio en cuestin. No van a decir quin lo ha insertado, es un anuncio confidencial dijo con un encogimiento de hombros. Tiene que haber una manera de averiguarlo. Podra ser. Conozco a un amigo de un amigo que trabaja para el SMUT. Supongo que puedo pedirle que indague un poco y lo averige, si tan importante es para ti. Lo es. Y merece una botella de mi mejor alcohol como premio para ti, si puedes hacerme este favor. De whisky de Tennessee? pregunt el chef, esperanzado. De lo que quieras contest Snchez en tono solemne. Todo el que lo conociese saba tambin que para estar dispuesto a regalar algo que le haba costado una pasta gansa, la cosa tena que ser importante de verdad. Trato hecho. Podra llevarme uno o dos das obtener la informacin, pero te dar un toque en cuanto sepa algo. Gracias, Rick, te lo agradezco de verdad dijo Snchez, y dio la impresin de decirlo en serio. Rellname el caf, quieres? El cocinero frunci el ceo. Por qu no llamas t mismo al SMUT? Porque no quiero que se sepa que tengo inters por esa chica, nada ms. Que esto no salga de aqu, vale? Vale respondi el cocinero. Sonri y luego agreg: Ya sabes dnde est la jarra de caf. As que rellnatelo t mismo, cabrn.

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Veinte
A Stephanie Rogers le haban encargado la misin ms emocionante de toda la carrera que vena desarrollando en la polica. La verdad era que en un principio le pareci un ejercicio aburrido. Leer un libro, compilar una presentacin basada en los hallazgos y ofrecer sugerencias a los detectives de las altas esferas acerca de por dnde empezar a investigar dichos hallazgos. Pero aquel libro no era un libro corriente, y aquella comisara de polica no era la normal en una ciudad que ya en s misma se sala bastante de la normalidad. Lo que haba estado leyendo la oficial Rogers era un libro sin nombre de un autor annimo. El mismo libro que haban ledo innumerables personas antes que ella, todas las cuales ahora estaban muertas. Todas asesinadas. No haba ni un solo superviviente. El xito de su tarea dependa de lo que descubriera en el interior de las pginas de dicho libro. Se esperaba que hallara las razones de los asesinatos. Pues bien, ya haba terminado la tarea encomendada. Haba sido un proyecto nico, y adems clasificado dentro del mximo secreto. No le dieron permiso para hablar de l con nadie que no fuera el selecto grupo de elegidos que le haban encargado la misin. Y ahora estaba presentando sus hallazgos a aquel grupo tan selecto. Tres detectives encargados de resolver el gran misterio de El libro sin nombre, de la conexin que lo una con los asesinos y, naturalmente, de la relacin que guardaba con Kid Bourbon, de fatdico recuerdo. Desde el da mismo en que le encargaron la misin, le haban recalcado que deba presentar todo cuando hallase, por ridculo que pudiera parecer. Lo cual supona un alivio para ella porque lo que haba encontrado era, francamente, de lo ms absurdo y completamente increble. El capitn De la Cruz y los detectives Benson y Hunter estaban sentados cada uno en una mesa distinta de la sala de reuniones. Era una sala que daba la impresin de ser un aula. A un costado tena una hilera de ventanas, todas con las persianas bajadas. La pared de enfrente careca de ventanas, a excepcin de un cristal de pequeo tamao insertado en la puerta situada a la izquierda del podio de lectura, que ocupaba la cabecera de la estancia. Delante del podio haba doce pupitres colocados en filas de tres. Michael de la Cruz estaba sentado en la pequea silla de plstico de la primera fila 98

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que se encontraba ms cerca de la ventana. Era un latino atractivo, siempre iba bien acicalado y tena un gusto impecable para vestir. Seguramente era el oficial ms engredo del cuerpo, pero su cuidado aspecto constitua un ejemplo excelente de lo meticuloso que era en todos los aspectos de la vida. A aquel tipo le importaban los detalles menores. Desde luego le importaban ms a que su colega Randy Benson, un individuo desaliado de aspecto poco limpio que estaba sentado en un pupitre de la tercera fila. Todava viva con su madre, y se rumoreaba que nunca haba tenido novia. Stephanie daba crdito a dichos rumores, porque estaba claro que aquel perdedor desaseado, canoso y aficionado a las camisetas marrones sin mangas, tena un fusible roto, probablemente a causa de alguna profunda frustracin sexual. Era un hombre que repela en todos los sentidos posibles. Y adems era tremendamente velludo. Si alguna vez, Dios no lo quisiera, llegara a verlo sin la camiseta puesta, estaba segura de que descubrira que llevaba un peinado afro en el pecho. El tercer oficial, Dick Hunter, se haba ubicado en el pupitre central de la ltima fila. Stephanie no le conoca bien. Slo llevaba unos ocho meses formando parte del cuerpo, era otro de los nuevos fichajes trados de fuera para rellenar los huecos que haban quedado tras la masacre del ao anterior. Era un sudafricano de cabello ralo y de color castao claro, y en general pareca poseer cultura y capacidad verbal en dosis iguales. Si acaso era un poco tmido, pensaba Stephanie. Por espacio de treinta minutos, los tres escucharon lo que les cont Stephanie acerca de los hallazgos efectuados, y ni una sola vez la interrumpieron ni ofrecieron el menor indicio sobre lo que estaban pensando. A Stephanie le cost trabajo discernir si aquellos tres oficiales de treinta y tantos aos la estaban tomando en serio o no, de modo que cuando lleg al resumen ya se senta un tanto violenta y pensando que ojal no le hubieran encargado aquel proyecto. Bien, resumiendo empez, despertando por fin un poco de inters en Michael de la Cruz. Haba abrigado la esperanza de impresionarlo, ms que nada porque tan slo seis meses atrs haba vivido un trrido romance con l y tena esperanzas de volver a catarlo. Aquel hombre era un tiranosaurio sexual. Un verdadero demonio. Cuando oy que ella anunciaba que estaba a punto de pasar al resumen, el latino se enderez como si en aquel momento empezase a prestar atencin. Stephanie hizo todo lo que pudo para fingir que no se haba dado cuenta, pero durante un instante perdi la concentracin. Hizo una ligera pausa para no liarse al comenzar con el resumen. Se haba vestido con la ropa de trabajo ms elegante y ms sexy que tena, especialmente para la ocasin: un traje gris intenso con rada que no le llegaba a las rodillas y una blusa blanca que enseaba justo un poquito de escote, y, sin embargo, ninguno de aquellos perdedores le haba hecho el menor cumplido al respecto. Lo ms que haba recibido fue una mirada libidinosa de Benson, pero aquello no era una 99

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novedad; Benson era capaz de lanzar miradas libidinosas a una mujer que llevara puesto un saco de basura, con tal de que alcanzara a ver un poco de carne. Como no deseaba, por diversas razones, establecer contacto visual con ninguno de los detectives, clav la mirada en una pantalla de ordenador colocada en la mesita auxiliar que haba junto al podio y procedi a resumir la presentacin. El libro sin nombre es fundamentalmente un conglomerado de relatos distintos y posiblemente de hechos recogidos en un solo volumen. En su mayor parte, apenas tiene sentido. La gramtica y la ortografa son absolutamente horrorosas, y el autor es obviamente un idiota, lo cual explica que no haya firmado el libro con su nombre. Se oy una risa corts procedente de De la Cruz que le calm un poco los nervios. Se permiti una breve sonrisa y despus continu. Aunque eso tambin podra deberse a que posiblemente haya ms de un autor. Pero los datos ms sobresalientes son stos. Seal un tablero blanco que tena a la espalda, en el que haba aparecido la primera diapositiva de una presentacin que haba montado en el ordenador. Era una fotografa de Archie Somers. El detective Archibald Somers, persona muy respetada en este departamento hasta que desapareci misteriosamente, en realidad era el Seor de los No Muertos, Armand Xavier. Not cmo se le encoga el estmago a medida que iba calando en ella la enormidad de lo que estaba diciendo, como si fuera el efecto de un envenenamiento. Los tres oficiales intercambiaron miradas entre s. Ninguno de ellos dej ver nada, pero claro, tampoco tenan necesidad. En opinin de Stephanie, estaba claro que pensaban que era idiota. No sirve de nada parar a estas alturas, se dijo, y pas a la segunda diapositiva. Esta mujer, a la que se conoce como Jessica Xavier, era su esposa y la responsable de transformarlo en un miembro de la comunidad de los no muertos poco despus de que l descubriera el Santo Grial y bebiera la sangre de Cristo, que le hizo inmortal obviamente. Procur por todos los medios dar la impresin de no creerse las tonteras que estaba soltando, por si acaso los otros estaban pensando en rerse de ella. Pero, una vez ms, no obtuvo reaccin alguna de su pblico. Diapositiva nmero tres. El retrato de un hombre encapuchado cuyo rostro quedaba oculto en sombras. Segn se cree, este hombre, Kid Bourbon, mat a Archibald Somers, o Armand Xavier, como ustedes prefieran, y a su esposa Jessica el ao pasado, durante el eclipse. Los tres hijos de ambos pas a la cuarta diapositiva, una foto de Santino, Garlito y Miguel, los tres gnsters muertos, todos abatidos a tiros en el Tapioca tambin fueron asesinados por Kid, probablemente, pero sus cadveres fueron recuperados y se ha verificado que estn muertos. Diapositiva nmero cinco. Una foto de El libro sin nombre, tomada probablemente

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de un grabado antiguo.

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Este libro, el que he estado leyendo e investigando, se afirma que fue confeccionado con material de la Cruz en la que crucificaron a Jesucristo. Ello quiere decir que no pueden tocarlo los no muertos, pues en ese caso morirn. Un poco lo mismo que Supermn y la kriptonita, imagino. Una vez ms, no se elev ninguna risa de entre el pblico. Mierda!. Este libro identifica sin lugar a dudas a Archibald Somers con Armand Xavier, motivo por el cual l est empeado en matar a todo aquel que lo lee. Pero, como es natural, no podra destruir el libro, porque el hecho de tocarlo le acarreara la muerte a l. Diapositiva nmero seis. Un fotograma de Indiana Jones y la ltima cruzada en el que se ve a Harrison Ford sosteniendo en la mano un cliz de madera. El cliz de Cristo. El libro no dice nada de su paradero, aparte de que las ltimas personas que lo han visto son Armand Xavier y su amigo Ishmael Taos, un monje que, segn creemos, era el padre de Kid Bourbon. Diapositiva nmero siete. Una foto de un monje que pretenda ser Ishmael Taos, pero que en realidad era Chow Yun Fat, en la pelcula El monje. Segn afirma El libro sin nombre, al beber del cliz de Cristo, o Santo Grial, como tambin se lo conoce, se obtiene la inmortalidad. Call unos instantes. Bueno, no del todo. Los tres detectives parecan mostrar un poco ms de inters, igual que cuando ella toc aquella misma parte anteriormente, en la presentacin. Beber la sangre de Cristo otorga la inmortalidad, pero Xavier y Taos ya la haban bebido hace unos cientos de aos, y no dejaron nada sobrante para nadie ms. Si uno bebe la sangre de Xavier o de Taos, o de sus descendientes, tambin puede conseguir la inmortalidad, slo que en menor grado. Si se bebe la sangre de un vampiro empleando el cliz, el efecto es muy similar, salvo que quien recibe dicha sangre pasa a formar parte de la comunidad de los no muertos. En mi opinin, lo que en realidad dice el libro es que al beber sangre del cliz, uno adquiere la fuerza del propietario de dicha sangre, sea quien sea. As que si uno bebe la sangre de Einstein, supongo que se convierte en un genio, o algo as. Pero tambin se sugiere un detalle que sospecho que no se ha probado nunca. Si uno bebe una mezcla de la sangre de los descendientes de quienes bebieron la sangre de Cristo, sangre de vampiro y sangre de un mortal, lo ms probable es que no slo se vuelva inmortal, sino tambin todopoderoso. No slo se convierte en el rey de los no muertos, sino en el rey o seor de todo. Ser ms poderoso que Somers, Jessica, Kid Bourbon o Ishmael Taos. De hecho, ms poderoso que todos ellos juntos. El as de ms valor de todos, si as se quiere. Dicho aquello, tcnicamente la presentacin qued terminada. Stephanie mir a los tres hombres buscando alguna reaccin una reaccin positiva, esperaba. Para alivio suyo, De la Cruz comenz a aplaudir. Stephie, te has superado a ti misma. Esto es fantstico. 101

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De verdad? Del todo. Es exactamente lo que estbamos buscando.

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En tal caso, debera decir que hay una cosa ms que no he incluido en la presentacin. La parte mejor. Benson y Hunter se enderezaron en la silla. De verdad era posible que Stephanie Rogers tuviera algo, alguna informacin mejor de la que ya les haba proporcionado? De la Cruz se levant y habl en nombre de todos. Adelante dijo al tiempo que se reuna con Stephanie junto al ordenador. Ella respir hondo. He descubierto lo que le sucedi a Ishmael Taos dijo, sonriente. De pronto intervino Hunter desde la fila del fondo: Dale espacio, djala hablar. Ishamel Taos fue asesinado poco despus del eclipse. Le cortaron la cabeza en su alojamiento. Uf! exclam De la Cruz haciendo una mueca de dolor y frotndose el cuello. Sospecho que lo asesin Kid Bourbon, el cual, tal como ya he sugerido, era hijo suyo. Kid lo mat a l y a casi todos los dems monjes de la isla de Hubal, y seguidamente desapareci, junto con un preciado objeto, la piedra azul conocida como el Ojo de la Luna. Los tres detectives se miraron entre s. Sin saber por qu, de pronto a Stephanie se le pas por la imaginacin que a lo mejor ya estaban enterados de aquello. Que probablemente estaban burlndose de ella fingiendo sorpresa. Pues si aqul era el caso haba llegado el momento de sorprenderlos todava ms. Ya lo saban? les pregunt. Lo sospechbamos respondi Benson al tiempo que se levantaba de su pupitre y se frotaba un poco la entrepierna para recolocarse los genitales. Hunter, a imitacin suya, se levant tambin. Cogi su maletn, el cual haba depositado a su lado en el suelo, y se prepar para marcharse. Pero el oficial de ms graduacin, el capitn De la Cruz, les indic por seas a ambos que aguardasen un momento. Conoca a Stephanie lo suficiente para saber que tena algo ms que decir, algo importante. Y, en efecto, Stephanie tena algo ms que decir. Procur fingir indiferencia, pero el tono de su voz delat lo impresionada que estaba consigo misma. Alguno de ustedes sabe quin es Kid Bourbon? pregunt con una pizca de ntima satisfaccin. O dnde vive? No. De la Cruz neg con la cabeza. Nadie sabe esas cosas. Y sospecho que

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nadie las sabr nunca. Stephanie sonri. Era un gran momento para ella. Pues creo que yo s las s.

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Veintiuno
El hotel que haba reservado Dante para su luna de miel por sorpresa con Kacy result ser una escala ideal para su misin secreta. Tras una rpida mejora, abonada en efectivo por Robert Swann, se encontraron en una impresionante suite de la tercera planta. La feliz pareja tena ahora una habitacin doble para s, y adems de una amplia zona de saln haba tambin otro dormitorio ms para Swann y para una colega femenina que les hara las veces de canguro. Dante estaba sentado en la enorme cama de matrimonio del dormitorio que comparta con Kacy. Era una habitacin de buen tamao con la cama situada en el centro y cubierta con un edredn color naranja recin lavado. Ya slo quedaban minutos para que diera comienzo la primera noche en que iba a intentar hacerse pasar por un vampiro. De repente entr Swann en la habitacin y se acerc a su hombre portando una jeringa llena de suero. Preparado para la inyeccin? le pregunt a la vez que se sentaba en la cama. Pnchame ya, cabrn de mierda gru Dante. Dante se haba subido la manga izquierda de la camisa para que Swann pudiera inyectarle aquel suero necesario para salvarle la vida. Kacy, vestida con unos vaqueros azules y una camiseta rosa, estaba sentada a su lado. Le tena cogido de la mano, aprovechando al mximo los ltimos minutos que iba a pasar con l antes de que aquellas ratas cobardes del Servicio Secreto lo enviaran a que les hiciera el trabajo sucio. Tena la esperanza, y para ello rez con toda su alma, de que gracias a aquel suero consiguiera pasar aquella primera noche entre los vampiros y sobrevivir sin ser detectado. Les haban explicado que las sustancias qumicas que contena dicho suero haran descender la temperatura corporal de Dante lo suficiente para que se moviera entre los no muertos sin que ninguno pusiera los ojos en l pensando en merendrselo. El agente Swann estaba igual que si le hubiera causado un placer enfermizo el hecho de inyectar aquel lquido transparente en el brazo de Dante. En favor del joven hay que decir que no se inmut cuando la aguja penetr y permaneci all dentro como quince segundos, mucho ms de lo necesario. Sdico por naturaleza, Swann ya haba empezado a tomarle una antipata considerable (cosa que solan hacer la

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mayora de las figuras de autoridad), de manera que el hecho de prolongar cualquier dolor que pudiera experimentar Dante le provocaba una especie de subidn. En el dormitorio se encontraba con ellos la nueva colega de Swann, la agente especial Roxanne Valdez. Era una mujer de raza negra, alta y de cabello ensortijado estirado hacia atrs, y llevaba un jersey blanco y ceido que resaltaba unas curvas impresionantes. Tambin llevaba una minifalda marrn. La ropa formaba parte de la fachada que haban montado para el personal del hotel: dos parejas que haban ido juntas de vacaciones. Swann se haba vestido de turista, con una camisa hawaiana azul y unas bermudas que le llegaban a las rodillas. Toma discrecin pens Dante mientras soportaba la inyeccin que le estaba administrando el agente especial. Eso s que es ir anunciando que uno va de incgnito. Hay que ser gilipollas. Fue la agente Valdez quien puso fin a aquella inyeccin impropiamente larga. Advirti que su colega estaba disfrutando demasiado de la tarea. Venga, ya es suficiente lo apremi. Te ests pasando. Basta ya. Swann le dirigi una mirada rpida de resentimiento y retir la aguja del brazo de Dante. Estaba poniendo un cuidado especial en cerciorarme de que inyectaba la cantidad adecuada de suero. Ms vale pasarse que quedarse corto dijo en tono poco convincente. Comprob que la jeringa haba quedado totalmente vaca y acto seguido se levant y sali con ella del dormitorio. Atraves el amplio saln, con su sof, sus dos mullidos sillones, su minibar, su mesa de centro y su televisin, y desapareci por una puerta que haba en un rincn y que conduca a uno de los dos cuartos de bao de la suite. Cuando se perdi de vista, Roxanne Valdez se aproxim a la cama en la que se haba sentado Swann para poner la inyeccin. Tom asiento en el borde de la misma, al lado de Dante, y le tom el brazo para examinarlo y cerciorarse de que no haba quedado ningn hematoma en el punto de insercin de la aguja. Al fijarse en sus movimientos, a Kacy no le cupo duda de que haba aferrado el bceps de Dante con el fin de examinar su firmeza, ms que para ver si haba algn hematoma. Adems, subrepticiamente tambin le pos la otra mano en el muslo, como si pretendiera apoyarse. Y no slo eso, sino que adems se apoy en Dante un segundo ms de lo estrictamente necesario para examinarlo. Muy bien, ests perfecto dijo Valdez sonriendo a su paciente. Cmo te sientes? Listo para lanzarte al inframundo? Dante la mir a los ojos y esboz una sonrisita falsa. Dame un mordisco, nena salt. Kacy sinti alivio al ver que la sonrisa y aquel toqueteo tan inapropiado del bceps no haban provocado en su chico ningn calentn.

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Eh, no seas as dijo Roxanne, todava sonrindole con afecto y acaricindole el brazo de nuevo. A ver, te consideras preparado para grabarlo todo esta noche, o prefieres dejarlo? Grabarlo todo? Tengo pinta de ser un imbcil? No respondi Roxanne con calma. Aqu nadie tiene pinta de ser un imbcil. De repente volvi a entrar Swann en el dormitorio. Lo he odo. Corta el rollo. Aqu todos tenemos rdenes, estamos? Esta misin no ha sido idea ma, yo soy solamente el to al que le han endosado el encargo de hacer de canguro tuyo. Ni tampoco me hace ni puta gracia pasarme el da entero en este hotel de mierda vigilando a la quejica de tu novia. As que djate de comentarios graciosillos. No me das miedo, cabrn contest Dante mofndose de l. Y como vuelvas a llamar quejica a Kacy, te meto un par de hostias para que llores de verdad. No me digas dijo Swann regresando al cuarto de estar. S te digo. Roxanne, decidida a poner fin a aquella conversacin de machitos, que en su opinin estaba llegando a un nivel de puerilidad propio de un parvulario, intervino para distender la situacin. Volvi a acariciarle el brazo a Dante y despus le baj la manga para tapar el lugar del pinchazo. Oye, Dante le dijo en voz baja, por esta noche olvdate de grabaciones. Limtate a ver si puedes introducirte en uno de esos clanes de vampiros. Y a ver si consigues deducir en cul de ellos se esconde ms probablemente tu amigo el monje. Puede que ya est muerto, en cuyo caso tendrs que ver si puedes averiguar algo acerca del Ojo de la Luna y si alguno de los clanes ha logrado echarle la zarpa. Roxanne tiene razn, to voce Swann desde la otra estancia, recostado contra una mesa de roble que haba junto al bao. Como ya est hablado, lo mejor que puedes hacer es dirigirte al Abrevadero, que es donde se renen todos los vampiros. Mira a ver si consigues entrar y valerte de tu personalidad arrolladora para hacerte amigo de un vampiro que est solo y para que despus te presente a algn amigo suyo. Despus de eso, te vers tomando copas con el puto conde Drcula. Pan comido. No te va a pasar nada. Si tan fcil es, por qu no vas y lo haces t, machote? replic Dante. Ira, pero no s cmo es tu amigo Peto, comprendes, cabezahueca? Swann chasque la lengua como si lo fastidiara la cortedad mental de Dante, a pesar de que no le habra cambiado el sitio ni en un milln de aos. Volvi a encaminarse hacia el dormitorio, pero se detuvo un momento en el minibar del saln para coger algo de beber. Al agacharse para examinar el interior del frigorfico, Kacy apret el brazo a Dante para atraer su atencin. Su chico dej de observar a Swann y 106

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se volvi hacia ella.

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Si tienes la sensacin de que vas a meterte en un lo, no hagas ninguna pregunta le advirti sin poder disimular la expresin de preocupacin que ahora tena permanentemente en la cara. Si te da la impresin de que con ello puedes revelar quin eres y parecer forastero, no preguntes. De hecho, por el momento no hagas nada ms que integrarte. A la mierda con estos dos y con sus exigencias. Slo es la primera noche que vas de incgnito, de modo que no tengas prisa. No digas ninguna tontera. Simplemente escucha por si te enteras de algo que sea de utilidad. Dante se inclin hacia ella y la bes en la boca para tranquilizarla. Luego se solt el brazo de la mano de Roxanne Valdez y le acarici la melena en un intento de calmarla. Confa en m, nena. S lo que hago. Cuando es necesario, me mezclo bien con todo el mundo. No te preocupes, regresar antes de que salga el sol. Ten mucho cuidado. Y por lo que ms quieras, deja de decir eso de dame un mordisco. Hecho, nena. Dante le gui un ojo y se levant de la cama. Muy bien, lleg el momento. Swann apareci en el umbral y seal con el dedo al joven. Haz caso a tu novia, to. No hagas ninguna tontera, pero procura averiguar todo lo que hemos dicho. Y tambin quiero saberlo todo de los distintos clanes. Y mira a ver si logras averiguar quin es el jefe de cada clan. El jefe se quedar impresionado, y puede que te conceda una recompensa cuando termine todo esto. Como si me importase una mierda impresionar a tu jefe murmur Dante dejndolo a un lado para dirigirse al saln. Ese jefe tuyo cocoliso ya puede ponerse a buscar l slito al puto jefe de cada clan. Seguidamente entr en el cuarto de bao y desapareci por la puerta del mismo. Era un cuarto de bao pequeo (el que haba junto al dormitorio de Dante y Kacy era ms grande), a la izquierda tena un lavabo de porcelana y enfrente una ducha a juego, y tambin un inodoro en el rincn. Dante se plant delante del lavabo y se mir en el espejo. Eres capaz de hacer esto se susurr a s mismo. Posees nervios de acero. Podrs con ello. No es ms que un paseo por el parque. Cerr los puos con fuerza y puso cara de tipo duro. No quera que Kacy lo viera as de nervioso, teniendo que animarse para entrar en accin. Necesitaba que ella viera la versin de to fro e impvido que mostr en el momento de recibir la inyeccin de suero. No tena sentido preocuparla ms de lo estrictamente necesario. No servira de nada que Kacy supiera que por primera vez en su vida se senta totalmente petrificado.

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Tras un breve concurso de miradas con su imagen reflejada en el espejo, abri el grifo del agua caliente y se ech agua por la cara empleando las dos manos. El suero estaba empezando a hacer efecto, y comenzaba a sentir los primeros escalofros que indicaban que su temperatura iba descendiendo. El agua templada lo ayud a combatir la impresin inicial. Al cabo de un ratito asom por la puerta el rostro oscuro de Roxanne. Te encuentras bien? le pregunt. Se te ve un poco nervioso, cielo. A lo mejor te vena bien beber algo antes de irte. No, estoy bien repuso Dante. Esos putos vampiros seguro que beben como cosacos, as que lo ms inteligente que puedo hacer es mantenerme sobrio. Es posible que esta noche acabe de cerveza y tequila hasta las cejas, y la verdad, cuanto ms borracho est, ms probabilidades tendr de meterme en algn lo. Roxanne entr del todo en el cuarto de bao y cerr la puerta detrs de s. Se acerc a Dante y empez a frotarle la espalda. Sabes una cosa, Dante? Lo cierto es que eres mucho ms inteligente de lo que dicen le dijo, ofrecindole una sonrisa de consuelo. Gracias. Dante le devolvi una sonrisa de cortesa mientras ella le pasaba una mano por el brazo. A lo mejor no era tan cabrona, despus de todo. Hasta el momento, la verdad era que haba hecho todo lo que estaba a su alcance para tranquilizarlo. Al menos tena que estarle agradecido por aquel detalle. Ser mejor que me marche ya dijo al tiempo que le daba una palmada de agradecimiento en la espalda. Se hizo a un lado para maniobrar en el estrecho espacio que quedaba disponible entre el lavabo y la ducha y abri la puerta. Le sonri por ltima vez y sali del cuarto de bao, dispuesto a enfrentarse al mundo de los no muertos por primera vez desde que se fue de Santa Mondega, un ao antes. De manera que fue una lstima que, incluso con toda su concentracin en juego, no hubiera sido lo bastante inteligente para reparar en un detalle cuando tena a Roxanne detrs, frotndole la espalda. En el espejo del lavabo tan slo estaba reflejndose l.

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Veintids
El vestuario que se hallaba situado debajo de la comisara de polica llevaba aos siendo un lugar prohibido. Los agentes seguan bajando en raras ocasiones para hablar en privado, pero estaba mal visto, y la norma oficial era que todo aquel que fuera sorprendido en dicho lugar se expona a recibir un buen rapapolvo en pblico. As y todo, Stephanie se encontraba ahora en dicho vestuario con De la Cruz, Benson y Hunter. Qu estamos buscando aqu, exactamente? pregunt con nerviosismo. Siempre respetuosa con los procedimientos, no le gustaba estar en un sitio en el que oficialmente no deba estar. No estamos buscando nada replic De la Cruz. Hemos encontrado una cosa, y creo que deberas verla. De la Cruz ech a andar por el mohoso y lbrego vestuario en direccin a las duchas ubicadas al fondo del mismo, que llevaban largo tiempo en desuso. Stephanie se fiaba de Michael de la Cruz, pero estar en un vestuario subterrneo (aunque fuera el de la polica) en compaa de tres hombres era algo que intimidaba un poco. A pesar de ello hizo todo lo posible por disimular la tensin que senta. Se peg a la espalda de De la Cruz, mientras que Benson y Hunter los seguan un poco ms rezagados, como si quisieran cuchichear entre ellos. Y eso era lo que iban haciendo. Una vez que estuvieron dentro de la zona de duchas, un rea desprovista de tabiques, De la Cruz se volvi hacia Stephanie. Preparada para ver por qu este vestuario ha sido siempre una zona prohibida? le pregunt. Stephanie arque las cejas. Adelante. De la Cruz puls el interruptor de encendido de la ducha situada ms lejos de la entrada. De repente se oy como un rechinar, seguido de un chirrido lento y prolongado pero muy intenso. La pared pintada de azul claro que haba al fondo de las duchas comenz a desplazarse hacia la izquierda. De la Cruz acababa de abrir un pasadizo secreto, una entrada a ciertas cosas que seguramente convena ms no ver. Stephanie empez a sentirse todava ms nerviosa. Qu estaba a punto de salir a la luz, exactamente? Intrigada, en contra de su voluntad, por lo que pudiera encontrar, 109

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y permitiendo que la curiosidad se apoderase de ella, se asom para ver qu era aquello tan secreto como para tener que estar oculto detrs de la pared. Al primer vistazo no le pareci gran cosa. En la penumbra de la cmara de reducidas dimensiones que haba dejado al descubierto la pared mvil, distingui nicamente una mesa antigua de madera sobre la que descansaban un libro y un cliz dorado. Se dio la vuelta para dirigir una mirada interrogante a De la Cruz. Eso, mi querida Stephanie dijo l con voz suave, es el Santo Grial que se menciona en El libro sin nombre. O, si lo prefieres, el cliz de Cristo. Durante todo este tiempo ha estado aqu, en la comisara de polica, guardado bajo nuestras propias narices. Stephanie, sin saber muy bien cmo reaccionar ante tan extraa declaracin, se limit a sonrer con irona. Despus de todo pens, De la Cruz tena que hacerme la pueta, no? Lo dirs de coa le dijo, al tiempo que examinaba la reaccin de Benson y de Hunter, que estaban detrs de ella. Los dos mostraban una expresin totalmente serena. O no? De la Cruz mene la cabeza en un gesto negativo. Ves ese libro que est encima de la mesa? dijo. S. Estamos convencidos de que lo escribi Archibald Somers. Al parecer, es un diario o una serie de informes de algn tipo. Confirma buena parte de lo que nos has contado de El libro sin nombre. En serio? Entonces, para qu me has encargado realizar todas esas investigaciones? Stephanie estaba confusa. E irritada. Si ya estaban enterados de todo despus de haber ledo aquel libro, por qu le haban hecho leerse El libro sin nombre de cabo a rabo? Pues parece ser que Somers escribi una versin propia. Es una especie de diario en el que Somers detalla todo lo que hizo mal y reescribe la historia de El libro sin nombre con sus propias palabras explic De la Cruz. Como formaba parte de los no muertos, no poda tocar el libro original. Tal como ya hemos dejado claro, el hecho de tocar el libro lo matara, as que por lo visto escribi una versin propia a la que agreg unos cuantos captulos nuevos. Y qu tiene que ver con esto? inquiri Stephanie. Todo aquello la estaba poniendo ms nerviosa a cada minuto que pasaba. De la Cruz se pas un dedo por dentro del cuello de la camisa para aflojarlo. Quieres saber por qu est escondido aqu abajo? No ser, casualmente, porque causa la muerte a todo aquel que lo lee? A su espalda oy que Benson dejaba escapar una risita. Se volvi hacia l, pero el 110

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agente ya haba vuelto a adoptar una expresin seria e impasible. Si est escondido precisamente en este lugar dijo De la Cruz al tiempo que se acercaba a la mesa y abra la cubierta de cuero negro del libro es porque aqu fue donde lo escond yo. De repente Stephanie se sinti ms inquieta todava. Adonde quera llegar De la Cruz? No entiendo lo que intentas decir balbuci. De la Cruz suspir y despus respondi con paciencia: Este libro revelaba el lugar en que estaba escondido el Santo Grial. Yo vine aqu, junto con Benson y Hunter, para encontrarlo. El problema, naturalmente, fue que, tal como has confirmado t con lo que has descubierto en el libro original, ya no queda en l nada de sangre de Cristo que beber. Call durante unos instantes para ordenar sus ideas antes de proseguir: De manera que para alcanzar la inmortalidad, esencialmente para convertirse en un dios, una persona tendra que beber no slo la sangre de un mero mortal, sino tambin la de un vampiro y, para estar bien segura, la sangre de un descendiente de Ishmael Taos o de Armand Xavier. Y bebera de esta misma copa. Tom el cliz dorado y lo sostuvo en alto frente a s, admirando su belleza. No tena mucho ms de veinte centmetros de altura, y su forma recordaba a la de una copa de coac fabricada en metal, slo que con el tallo ligeramente ms largo. Bien, y qu piensas hacer con l? Llamar al FBI? pregunt Stephanie, que no entenda adonde quera llegar el detective con aquella explicacin. Oh, no, querida repuso De la Cruz. Dej el cliz y se apoy contra la mesa. Acabas de decirnos que sabes dnde encontrar a Kid Bourbon, el hijo de Taos. Lo cual quiere decir que tan slo tenemos que beber su sangre, junto con la sangre de un vampiro y la sangre de un mero mortal, para obtener la inmortalidad. Y t, mi querida Stephanie, eres una mera mortal. Stephanie se volvi hacia Benson y Hunter para ver si estaban tan confusos como ella. Ambos la miraban fijamente. El hambre se haba apoderado de ellos, y al abrir la boca dejaron ver unos colmillos perfectamente formados, sedientos de sangre. Stephanie, aterrorizada, volvi la cabeza justo a tiempo para ver a De la Cruz avanzando hacia ella. En una mano empuaba una daga de plata de quince centmetros y, al igual que sus colegas, enseaba un conjunto de colmillos temibles. La piel de la cara se le haba adelgazado y dejaba dejar ver el color azulado de las venas, preparadas para llenarse de nuevo de sangre. El elegante detective reban el cuello de Stephanie con un nico tajo de su daga de plata. Despus contempl con los ojos muy abiertos, e invadido por una sed

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incontenible, la sangre que comenz a manar y fue cayendo en la copa que con la otra mano mantena apretada contra el pecho de su vctima.

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Veintitrs
Para cuando Dante lleg al Abrevadero, ya se haba hecho de noche. Su mente era un torbellino de ideas, aunque por fuera estaba bastante tranquilo. Funcionara de verdad la pocin que le haban administrado? Descubriran de todas formas que era un farsante? Y cuntos vampiros iba a haber all dentro? Tambin tena otras preocupaciones, como la de cmo iba a hacer para distinguir a los vampiros de la gente normal. En fin, se dijo con actitud fatalista, slo el tiempo lo dira. Por el momento lo nico que tena que hacer era entrar en aquel local. El Abrevadero haba sufrido un sinfn de cambios en el ao que Dante haba estado fuera de Santa Mondega. De entrada, el jefe del bar era otro. El jefe anterior, Berkley, haba sido asesinado a tiros por Kid Bourbon la noche anterior al eclipse. Apareci un europeo llamado Dino, que se convirti en el dueo del local y le hizo una reforma completa. Dino, de padres italianos, iba vestido a todas horas de forma inmaculada, con ropa elegante y a la moda, a diferencia de la mayor parte de su clientela. A diferencia de la totalidad de su clientela, a decir verdad. Con el fin de elevar un poco el nivel del local (el cual haba remodelado, redecorado y reamueblado), tambin haba aprovechado la oportunidad para contratar personal de seguridad. Esta noche haba dos gorilas apostados en la puerta de entrada. Dante iba a tener que superar aquel obstculo antes de conocer siquiera a ningn vampiro. Cuando intent pasar junto a los gorilas caminando con toda la naturalidad que fue capaz de demostrar dadas las circunstancias, antes de llegar a la puerta, uno de ellos, un individuo al que llamaba to Les, extendi el brazo y se lo puso contra el pecho para impedirle que continuara avanzando. Les era un tipo corpulento, tal como caba esperar en los que se dedicaban a aquel trabajo, y llevaba un chaleco de cuero sin mangas y una camiseta negra, sin duda para exhibir ante la galera los tatuajes que luca en los brazos. Tena una melena gris que llevaba recogida en una coleta, y a juzgar por sus facciones hoscas y por el tono gris de la barba sin afeitar, probablemente contaba cincuenta y pocos aos. Pero todava no era un tipo con el que uno pudiera meterse. Viejo o no, tena pinta de saber manejarse en una pelea de bar. Cmo te llamas, hijo? le pregunt con un marcado acento sureo. Dante. De dnde eres? 113

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De aqu. Pues es la primera vez que te veo. Porque no he vuelto desde que mataron a Berkley.

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Est bien dijo el to Les, y luego mir a su colega para obtener un segunda opinin. Qu te parece, Jericho?; Le dejamos pasar? Jericho, tras dar una calada a un delgado cigarrillo que le colgaba del lado derecho de la boca, mir a Dante largo y tendido. Resultaba difcil saber lo que estaba pensando, porque rea una expresin de desprecio pegada a la cara en todo momento, como si estuviera a un segundo de escupir en el suelo. Vesta una camisa vaquera negra, con los primeros botones desabrochados para dejar ver la mata de vello rizado que le cubra el pecho. Tambin llevaba unos vaqueros negros y, en la pierna derecha, un arns metlico que le llegaba desde el tobillo hasta el muslo, fuertemente ceido con una correa de cuero marrn. Casi un ao atrs, un monje le haba disparado en la pierna, y ahora necesitaba aquel arns para que no se le doblara la rodilla cada vez que descargaba demasiado peso sobre ella. El arns era en parte responsable de aquel gesto permanente de desprecio que le era caracterstico. Cualquiera que tuviera intencin de meterse con l sabra al instante, con slo mirarlo a la cara, que no estaba de humor. Mir a Dante de arriba abajo y le pregunt: Cul es tu cancin preferida, hijo? Se puede saber qu coo tiene que ver eso? Contesta a la pregunta. Joder, cualquier cosa dijo Dante haciendo un esfuerzo para disimular su impaciencia y otro esfuerzo an mayor para pensar cul era su cancin favorita. Espera un momento dijo Jericho alzando la mano izquierda para imponer silencio. Con la otra mano, abri un centmetro las puertas de roble macizo del bar y ech una ojeada adentro. Por la rendija empez a colarse el ruido que inundaba el local. Pero por encima de las conversaciones de la gente se impona la msica de un grupo que estaba tocando los primeros acordes del tema Cualquier cosa de Oasis. Les caes bien a Las Psquicas. As que puedes pasar dijo Jericho con un gruido. Cmo? Las Psquicas? Quines cojones son sas? El grupo. Si tocan tu cancin, puedes pasar. Y ahora estn tocando tu cancin, as que mueve el culo y entra antes de que me arrepienta. Dante hizo lo que le decan y pas al interior del bar, sin saber muy bien qu acababa de ocurrir. Haba un segundo individuo que estaba detrs de l y que intent aprovechar para pasar a su vez, pero Dante oy a to Les interrogndolo de modo similar: 114

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Cancin preferida? Cualquiera de Michael Bolton. Ya te ests largando de aqu cagando leches.

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El interior del Abrevadero estaba muy distinto de lo que recordaba Dante. Ahora daba la impresin de ser el doble de grande, pero estaba mucho ms oscuro. Y tambin, en su opinin, se haba vuelto bastante ms ruidoso. Adems, lo cierto era que todos los clientes que haba dentro parecan vampiros. Claro que probablemente lo parecan desde siempre, pero hasta un ao antes Dante no tena idea de que existieran siquiera, de modo que no era de sorprender que no se hubiera fijado en ellos. All dentro haba como doscientas personas apiadas, bebiendo y en general montando jolgorio. Si la memoria no le fallaba, la mayora de los bares de Santa Mondega eran locales conflictivos, por no decir peligrosos, pero el remodelado Abrevadero daba la impresin de ser un sitio en el que uno poda pasarlo bien. Sobre un escenario colocado a su izquierda haba un grupo formado por chicas tocando la msica de su cancin. Estaban muy sexys, de cuero negro y dejando ver bastante carne. Y saban tocar. Ya lo creo que saban tocar. La vocalista principal, que tena una melena larga y pelirroja que le caa hasta la mitad de la espalda, estaba lo que se dice buensima. Las dems tocaban instrumentos diferentes, desde guitarras y batera hasta violines y flautas. En total eran ocho, y tambin haba un tipo rechoncho que tocaba la tuba. Pareca estar un poco fuera de lugar, siendo el nico varn, el nico gordo, el nico que iba peinado hacia un lado para tapar la calva y el nico que tocaba un instrumento de metal que no pegaba con los dems. Lo nico que tena en comn con los otros miembros del grupo era el atuendo negro y ceido, que en l no luca lo mismo. Tras contemplarlos durante un minuto, Dante se abri camino a travs de la muchedumbre hasta la barra. Como el gento no estaba precisamente por la labor de hacerle hueco, fue casi inevitable que chocara de forma accidental con la espalda de un individuo tipo armario ropero. Oy que ste soltaba un taco y vio que parte de la bebida que tena en la mano se le derramaba en el suelo. Tal como esperaba, el to se dio la vuelta para ver quin lo haba empujado. Eres nuevo por aqu, verdad? dijo con un acento que poda ser britnico. Dante, con una sonrisa de disculpa, mir a su vez al individuo que le bloqueaba el paso. Siguiendo el ejemplo de casi todos los que se dejaban caer por aquel local, vesta un chaleco de cuero negro sin mangas y vaqueros azules. Iba sin afeitar y tena un rostro especialmente estrecho, el cabello oscuro y revuelto y unos ojos hundidos que acentuaban los huesos de la cara. Y tambin iba profusamente tatuado. No se le vean los ojos porque los llevaba ocultos detrs de lo que Dante pens que eran unas molonas gafas de sol de las que cubren incluso las sienes. Sostena en la mano un

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vaso de cerveza medio lleno, pues la otra mitad todava le goteaba por los dedos. Pues s. Cmo lo has sabido? Dante mantuvo en el sitio la sonrisa que empleaba para hacerse el simptico. Porque no llevas emblema, y porque ests solo. Un emblema? S. Demuestra que formas parte de un clan. Pero eso ya deberas saberlo. Porque eres un vampiro, verdad? Por supuesto, s. Naturalmente que lo soy. Genial, porque ltimamente estn colndose en este local muchos polis que vienen de incgnito tratando de infiltrarse, y lo primero que los delata es que no llevan emblema. Qu mierda. Dante percibi que ya estaba teniendo problemas. Y tampoco le ayudaba nada exclamar en voz alta lo de qu mierda. Oye, t podras conseguirme un emblema? As que es verdad que no perteneces a ningn clan? pregunt el otro. Qu va. He llegado esta maana. Podra apuntarme a tu clan? Por favor? De pronto se hizo una pausa incmoda en medio del bullicio que provocaba el pblico del local. Dante era muy consciente de que se le notaba que estaba desesperado por ser uno de ellos, igual que un inadaptado el primer da que va a un colegio nuevo. Al final, despus de mirar a Dante de arriba abajo durante unos segundos que parecieron una eternidad, el tipo cuya bebida l haba derramado le respondi: Pues claro. Y de repente sonri. Toma, ponte esto. Introdujo la mano en un bolsillito interior de la pechera y extrajo unas gafas de sol idnticas a las que llevaba puestas. Se las entreg a Dante, el cual, dndole las gracias en voz baja, se apresur a ponrselas. El aspirante a vampiro descubri con sorpresa que segua viendo perfectamente, como si las gafas no estuvieran tintadas. Aquello supuso un alivio, porque el Abrevadero no es que tuviera precisamente un derroche de iluminacin. Ahora ya poda mirar fijamente a los dems sin sentir demasiada timidez, porque no podran distinguir con seguridad si estaba mirndolos o no. Como el tipo que le haba dado las gafas tambin llevaba otras puestas, se dijo que lo mejor era no quedarse demasiado tiempo all de pie, destacando entre la gente. Se repeta una y otra vez lo que le haba hecho prometer Kacy: no cometas ninguna tontera y no llames la atencin. Gracias, to. De verdad. Le tendi la mano al otro. A propsito, yo soy Dante. Quin eres t?

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Obediencia. El otro extendi la mano y estrech la de Dante. Perdona? Obediencia. Debo de ser yo. Te he entendido Obediencia. Exacto, eso es lo que he dicho. Me llaman Obediencia porque tengo la costumbre de hacer siempre lo que me piden. Es que me gusta complacer a la gente. En serio? S. Genial repuso Dante, deseoso de poner a prueba a su obediente amigo nuevo . Pues entonces invtame a una cerveza y presntame a tus amigos. Claro contest Obediencia, sonriente. El servicial vampiro ech a andar en direccin a la barra, y al llegar pidi dos cervezas. Todos los ocupantes del local rean una pinta un tanto vampiresca, pero ninguno daba la impresin de haberse transformado de verdad en una criatura de la noche. Lo cual es una ventaja, pens Dante mientras aguardaba a que le pusieran las bebidas a Obediencia. Cuando stas llegaron por fin, el nuevo amigo de Dante le pas un botelln de cerveza Mono Cagando y a continuacin le hizo pasar por medio de un grupo de gente de lo ms raro. Algunos iban vestidos de payaso, otros de mujer, otros parecan indios de alguna tribu maor, y haba un grupo bastante grande cuyos integrantes iban de rastafaris blancos con camisetas teidas de colorines. Obediencia no hizo caso a ninguno de ellos y se dirigi hacia un rincn oscuro en el que haba tres hombres observando al grupo que tocaba. A propsito, has escogido un tema genial coment Obediencia mientras se acercaban a los tres individuos. Gracias contest Dante. Se me ocurri de repente. S, esas cosas pasan. Se detuvieron delante de los tres individuos, que iban vestidos de forma similar a Obediencia. Todos llevaban las mismas gafas envolventes. Obediencia tom por el brazo al que tena ms cerca. Este tena una mata de pelo rubio repeinado y con una anticuada raya al lado, y un bigote grueso y amarillo que le descansaba sobre el labio superior. Tambin luca unas patillas ms bien estrechas, amarillas y afeminadas (si es que las patillas pueden ser afeminadas), y tena el cutis muy blanco. Incluso para ser un puto vampiro, pens Dante. Fritz, me gustara presentarte a Dante dijo Obediencia sealando a su nuevo amigo con un gesto de la mano. Fritz le tendi la suya y Dante se la estrech. ENCANTADO DE CONOCERRTE, DANTE, YO ME LLAMO FRITZ! grit el 117

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rubio con un fuerte acento alemn.

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Vale, yo tambin estoy encantado de conocerte, este Fritz, verdad? respondi Dante con menos energa vocal. Aunque la msica sonaba muy fuerte, no tena justificacin alguna que el alemn chillara de aquel modo. Tienes que disculpar a Fritz dijo Obediencia. No puede evitar hablar a gritos. ME HICE DAO EN LAS CUERRDAS VOCALES CUANDO me peg mi hacedorr! Ah, ya, vale contest Dante no muy seguro, esperando poder escaquearse de conversar mucho con el to ms gritn de todo Santa Mondega. Estando con aquel pirado, iba a resultar difcil pasar inadvertido. Y quin es ste? inquiri Dante, sealando con el dedo el primero de los dos que quedaban en el tro, vestidos con un atuendo idntico y situados a la izquierda de Fritz. Silencio! CHILL FRITZ. Vale, vale, no te alteres, colega. Slo preguntaba. NO, NO! NO ME HAS ENTENDIDO! ladr el alemn con agresividad. SE LLAMA SILENCIO! Mientras lo deca, tocaba con la mano al individuo que tena al lado, un tipo de pelo castao oscuro y muy corto en la parte de arriba, pero afeitado al cero por los lados. Aparte de aquello, se pareca mucho a la idea que tena Dante de los vampiros. Luca una palidez mortal, dientes retorcidos y ojos hundidos, todo ello acompaado de una barba de dos das. Por qu te llaman Silencio? quiso saber Dante. El otro no le contest, as que Dante se volvi hacia Obediencia. Por qu lo llaman Silencio? Porque no habla casi nunca. Ah, vale. Y por qu no habla? Porque su hacedor le jodio las cuerdas vocales. Al hablar le duele, as que dice muy poca cosa. Dante sonri a Silencio, el cual le devolvi a su vez una media sonrisa. Vaya par de pirados. Un alemn gritn y un to que es mudo. Imagino que vosotros dos sois, no s, como Jay y Bob el Silencioso de la pelcula, slo que en el mundo de los no muertos, no? brome Dante. Nadie se ro. En vez de eso, se produjo un silencio incmodo. Mierda!, pens Dante. En fin, y quin es ese otro? pregunt indicando al tercero de los tres, deseando dejar atrs aquella metedura de pata. Ese es Dj-Vu respondi Obediencia. 118

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Dj-Vu estaba fumado un cigarrillo. Dio una profunda calada y despus expuls el humo queriendo formar un anillo, slo que le sali ms bien una serpiente. La nube le pas rozando la melena, que se vea grasienta y le llegaba al hombro, y luego se perdi en direccin al techo. Salud a Dante con un gesto de cabeza. Nos conocemos de algo? le pregunt. Me parece que no replic Dante sin saber muy bien si se trataba de una broma o no. No te preocupes intervino Obediencia. Dj-Vu hace mucho esas cosas. No dejas de repetirlo repuso Dj-Vu sin una pizca de irona. Las dos horas siguientes, Dante las pas bebiendo cerveza e intercambiando ancdotas con Obediencia y sus tres amigos. Todos se mostraron bastante simpticos, excepto Silencio, que no le dirigi la palabra en toda la noche. Obediencia se ocup todo el rato de pagar la bebida, Fritz no dej de hablar a voz en grito tocaran lo que tocasen las Psquicas, y Dj-Vu bueno, ste pas la mayor parte del tiempo con cara de desconcierto y daba la impresin de reaccionar con efecto retardado cada vez que vea pasar a alguien. Aquellos tos daban la impresin de ser agradables. Haban aceptado que Dante formara parte de su clan, e incluso Obediencia le haba prometido que le iba a conseguir uno de los chalecos de cuero negro sin mangas que usaban todos. Dichos chalecos llevaban en la espalda el logo del clan, que consista simplemente en el nombre de Sombras con letras grabadas en oro. Hasta el momento, la misin que tena Dante de hacerse pasar por un vampiro estaba transcurriendo sin tropiezos. Haba hecho cuatro amigos y se haba convertido en miembro de un exclusivo clan o club o lo que cojones fuese aquello. Todo el nerviosismo que pudiera haber sentido al pensar en la tarea que tena por delante fue evaporndose con cada cerveza que se tomaba. Ya se senta integrado. Slo el tiempo dira si haba hecho bien. En cambio, de lo que no se percat Dante fue de que ms de uno de los otros clientes presentes en el Abrevadero ya se haban dado cuenta de que l no era un vampiro.

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Veinticuatro
Peto estaba solo en su apartamento, tras pasar otra noche ms en el Abrevadero, entre los no muertos. An no haba recopilado ninguna informacin acerca de Kid Bourbon; en cambio, curiosamente, haba visto a aquel joven, Dante Vittori, al que haba conocido el ao anterior. En la ltima ocasin en que estuvo en Santa Mondega, Dante se ofreci a ayudarlo a l y al otro monje que lo acompaaba, Kyle, a encontrar el Ojo de la Luna. Tcnicamente, cumpli con su parte del trato, pero en el ltimo momento se volvi contra l y le apunt a la cabeza con un arma justo cuando l estaba a punto de disparar a Kid Bourbon. Si hubiera logrado matar a Kid, sin saberlo habra salvado la vida de todos sus hermanos de Hubal, que fueron brutalmente asesinados poco despus. As y todo, Peto tena la sensacin de que Dante era buena gente. As se lo haba dicho Cromwell, y en aquellas cosas la opinin de ste pareca pesar mucho. Peto record que el ao anterior, despus del eclipse, Dante le dijo que se marchara del Tapioca llevndose el Ojo de la Luna y prometindole que ya se encargara l de Kid Bourbon. Pero, segn lo que descubri ms tarde, Dante no haba hecho nada parecido. En lugar de ello, se haba sumado a Kid en la tarea de acribillar con un centenar de balazos el cuerpo tendido en el suelo de la joven que iba disfrazada de Catwoman. La sensacin que le inspiraba Dante se confirm cuando vio la. imagen de una mujer que guardaba un intenso parecido con Jessica, la Catwoman, en el libro que le prest Bertram Cromwell. Dicho libro, que se titulaba Mitologa egipcia, contena una reproduccin a toda pgina de un retrato de ella, y le atribua el nombre de Jessica Gaius. Ahora que por fin haba hallado algo en el libro que mereciera la pena leer, Peto se prepar un caf y se acomod en la nica cama que haba en su lbrego apartamento sin calefaccin. Desnudo salvo por el Ojo de la Luna, que le colgaba del cuello, se meti bajo la sbana de algodn con la cabeza apoyada contra el tablero. No tena sentido quitarse en ningn momento aquel preciado amuleto; cualquier merodeador nocturno que pretendiera matarlo o herirlo mientras dorma vera frustrado su intento siempre que l llevase la piedra encima. Los poderes curativos de sta eran, sencillamente, extraordinarios. (Y tambin especialmente tiles para que su portador se despertara sin resaca despus de una noche de alcohol.)

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El suave resplandor que emanaba del Ojo cuando ste se encontraba a la vista era lo bastante potente para permitirle continuar leyendo, incluso despus de que hubiera apagado la luz de la mesilla de noche. De modo que, tumbado en la cama con el caf y el preciado Ojo, ley otro poco ms acerca de Jessica. Lo que descubri result sumamente interesante. Y tambin sumamente turbador. Segn aquel texto, rido y un tanto acadmico, Jessica era hija de Ramss Gaius, el gobernante de Egipto cuyos restos momificados haban desaparecido, robados o huyendo por su cuenta, de la sala egipcia del Museo de Arte e Historia de Santa Mondega. Tal como le haba explicado Cromwell, Gaius no slo haba sido el dueo del Ojo de la Luna, sino que adems lleg a dominar el pleno uso de sus poderes. Absorto en la lectura, Peto se enter de que Gaius haba sido el monje principal de un templo egipcio del siglo I d.C. Desde aquella posicin de inmenso poder lo controlaba todo, incluido el nombramiento del faran. El pueblo lo conoca como la Luna porque solamente sala de noche. De joven, Gaius perdi un ojo en una pelea. Aos despus descubri una piedra azul, escondida en una de las grandes pirmides, que antiguamente haba sido propiedad de No. Varios siglos antes, el gran patriarca del Antiguo Testamento se haba servido de aquella piedra para controlar, entre otras cosas, la altura de las aguas durante el Diluvio Universal. Cuando Gaius comprendi el poder que tena aquel trozo de roca, no se lo colg del cuello, como haban hecho muchos antes que l, sino que se lo coloc en la cuenca vaca del ojo, y as fue como pas a llamarse el Ojo de la Luna. Mediante aquel Ojo, Gaius aprendi a orquestar muchas cosas. Su facultad ms impresionante era la capacidad de controlar objetos inanimados con la mente, como un maniqu de Beethoven, se dijo Peto para sus adentros. Y aquello tampoco fue todo, porque, empleando el Ojo para la magia negra, tambin cre una versin personal y corrupta de El libro de los muertos de los antiguos egipcios. Tomando la premisa bsica de dicho libro, que consista en registrar por escrito los rituales necesarios para pasar sin tropiezos a la vida del ms all, cre el Libro de la Muerte, su arma ms poderosa. Cada vez que sospechaba que un miembro de su consejo pretenda traicionarlo, simplemente escriba en una de las pginas del libro el nombre de dicha persona, junto con una fecha. Y el destino se encargaba de que la vida de aquella persona acabara en la fecha exacta que haba indicado. Todas las vctimas moran de distinta forma. Unas eran asesinadas, otras simplemente caan fulminadas de un ataque al corazn, o bien fallecan plcidamente durante el sueo. La existencia del Libro de la Muerte le garantizaba a Gaius su posicin de verdadero gobernador de Egipto, con independencia de quin fuera el faran, cuyo nombramiento, en cualquier caso, era decidido por l mismo. A modo de salvaguardia, confi el libro a un sbdito leal, el cual lo guardaba bien oculto y bajo llave.

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La cada de Gaius se asemej a la de muchos tiranos. Al igual que muchas personas que acaparan un enorme poder, se volvi paranoico y comenz a desconfiar de los que lo rodearan, segn refera el libro del profesor Cromwell. Se enemist con su hija Jessica cuando sta reconoci, y l enfatiz, que jams podra llegar a gobernar Egipto, ya que l haba alcanzado la inmortalidad gracias a que siempre llevaba encima el Ojo de la Luna. Gaius no morira nunca, y por lo tanto nadie lo sucedera nunca, as que Jessica no vera cumplido jams su deseo de sentarse en el trono de Egipto. Enfurecida, huy del pas y desapareci durante varios aos. Mientras ella estuvo ausente, dos de los primeros seguidores de Gaius, Armand Xavier e Ishmael Taos, regresaron de su bsqueda del Santo Grial. Afirmaron haber bebido la sangre de Cristo, y por lo tanto haber adquirido una inmortalidad similar a la que tena Gaius gracias al Ojo. Esta noticia le sent sumamente mal al gobernante egipcio, sobre todo cuando ambos hombres le exigieron una parte de su poder. Con el fin de desembarazarse de los dos, Gaius hizo planes para escribir sus nombres en el libro. Pero Xavier y Taos ya se lo esperaban, de modo que una noche, mientras Gaius dorma, se colaron en sus dependencias privadas y, mientras uno lo sujetaba, el otro le extrajo el Ojo de la cuenca. Acto seguido, lo envolvieron igual que una momia y lo enterraron debajo de su propio templo con una piedra barata de color verde en la rbita vaca para humillarlo del todo. Finalmente Gaius, el monje egipcio, muri de hambre en el interior de la tumba en que lo haban enterrado. Sin embargo, siempre haba sabido que llegara el da en que alguien habra de engaarlo, y se haba fabricado una pliza de seguros. Haciendo uso de uno de los muchos poderes del Ojo de la Luna, cre una maldicin que fue conocida ms tarde, por las pocas personas que se enteraron de la historia con el correr de los siglos, como la Maldicin de la Momia. En caso de que alguien lo asesinara y le robara su preciado Ojo, un maleficio se encargara de hacerlo resucitar en el momento en que su asesino encontrara la muerte a su vez. Peto bebi el ltimo sorbo de caf. Mmm. Bien, pues eso acaba de suceder ahora, reflexion. Armand Xavier e Ishamel Taos haban sido asesinados por Kid Bourbon poco despus del pasado eclipse. Y a continuacin la momia que se exhiba en el museo haba cobrado vida y se haba escapado. Esto podra ser grave pens el monje. Esa momia va a lanzarse en busca del Ojo de la Luna. Y eso significa que va a venir a por m. Por lo que saba, tras realizar un estudio intensivo de las pelculas de Hollywood en el tiempo que haba pasado fuera de la tranquila isla de Hubal, situada en el Pacfico, la momia era el Padre de los No Muertos. No era un personaje que a uno le conviniera tropezarse en la vida, y menos an tenerlo siguindole los pasos. Al principio, la prosa envolvente y las construcciones enrevesadas de Mitologa egipcia estuvieron a punto de matarlo de sueo; pero a medida que fue leyendo, la 122

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historia del Ojo de la Luna fue enganchndolo, y ahora ya estaba totalmente despierto. Prosigui la lectura unos pocos minutos ms hasta que finalmente decidi dormirse. En el libro ya no haba nada ms que destacar, y lo decepcionaba no haber encontrado ms informacin respecto de lo que les ocurri a Taos y a Xavier tras la momificacin de Gaius. Pero no pudo dormir bien despus de todo lo que haba ledo. Tena la mente inquieta. Qu habra sido de Jessica? Estara muerta a estas alturas? Y en tal caso, se reunira con su padre Ramss Gaius, ahora que l volva a ser libre? Una cosa de la que estaba seguro era que ambos se lanzaran en pos del Ojo de la Luna. Y tambin estaba seguro de otra cosa ms. Una vez que hubiera llevado a cabo la misin de encontrar a Kid Bourbon y de hacer uso del Ojo para curarlo de las maldades cometidas, iba a largarse de aquella ciudad cagando leches.

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Snchez estaba teniendo un da de pena. Y tampoco era la primera vez. Ya llevaba como tres meses durmiendo casi nada, y empezaba a estar ms plido que los vampiros que tan frecuentemente se negaba a dejar entrar en su bar. El Tapioca segua siendo el nico local de Santa Mondega que no aceptaba a chupadores de sangre. Por lo general saba olerse la presencia de un vampiro mejor que nadie y, sin embargo, tena en el apartamento del piso de arriba del Tapioca al ms peligroso de todos: Jessica, la reina de los vampiros. Y no tena ni idea de que era una chupasangre. Ni pajolera idea. Simplemente pensaba que era una chica encantadora y estaba ansioso de que saliera de su ltimo coma y por fin le demostrara un poco de gratitud. La ltima vez, despus de que l pasara cinco aos cuidando de ella de forma clandestina con la ayuda de su finado hermano Thomas y de la finada esposa de ste, Audrey, Jessica recuper la conciencia y se port bastante mal con l. Y acto seguido se meti en la cama con un famoso cazador de recompensas que se llamaba Jefe. Pues bien, ahora Jefe estaba muerto, de modo que en la actualidad no haba competencia por parte de nadie ms para ganarse los afectos de la chica. Snchez contaba con una ventaja de salida, y esta vez tena toda la intencin de aprovecharla. Jessica estaba en coma desde que aquel hijo de puta de Kid Bourbon la cosiera de nuevo a balazos. Kid haba contado con la ayuda del Terminator, o bueno, de un individuo que haba aparecido disfrazado de organismo ciberntico T800. Snchez quera verlos muertos a los dos, aunque con gusto se conformara con no volver a verlos nunca. ltimamente no tena los contactos de antes con gente capaz de quitar de en medio a tipos como Kid Bourbon o un Terminator. Sus dos mejores posibilidades habran sido Elvis y Rodeo Rex, pero ambos haban sido asesinados brutalmente. Y nadie saba con seguridad por quin. As que Snchez llevaba casi un ao viviendo con tranquilidad, desde la ltima masacre ocurrida en su bar. No dorma bien y actuaba de forma poco inteligente dando cobijo a una reina de los vampiros convaleciente, pero por lo dems todo iba como la seda. Hasta ahora. Las cosas acababan de dar un giro a peor. En el momento mismo en que entraron, Snchez supo que su aparicin vendra seguida de toda clase de problemas. Haban 124

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llegado al Tapioca varios miembros, tres en concreto, del clan de vampiros conocido como los Cerdos Mugrientos. Venan vestidos con normalidad. Uno de ellos, el de ms jerarqua, el capitn Michael de la Cruz, iba muy elegante con un pantaln informal de color negro, una camisa de un blanco radiante y una cazadora de cuero de color marrn. Llevaba el cabello impecable, peinado hacia atrs pero con alguna que otra punta aqu y all siguiendo la moda, y un poquito ms largo en la nuca. Genial pens Snchez, otro de esos gilipollas de la Nueva Era que llevan tres cortes de pelo distintos al mismo tiempo. Claro que De la Cruz no era nada en comparacin con el segundo individuo, un cabrn de aspecto desaseado al que Snchez conoca como detective Randy Benson. Este tipo era mucho peor. Llevaba una camisa azul fluorescente de manga corta y unas bermudas tambin fluorescentes, pero en amarillo. Y no le habra venido mal que De la Cruz le hubiese prestado por lo menos uno de los peinados que llevaba puestos, porque al parecer l no llevaba ninguno. La nica descripcin posible para la pelambrera de color blanco que luca sera que pareca un profesor chiflado. El tercer individuo, al cual Snchez no conoca de nada, era el detective Dick Hunter. Le caus la impresin de ser un tipejo pattico y con cara de comadreja que se daba un aire a marica, vestido con una camiseta blanca ajustada que dejaba ver unas tetillas salientes que resultaban de lo ms impropio. Fue ms que suficiente para que Snchez sintiera desagrado hacia l. Al fin y al cabo era un desconocido, y con eso ya bastaba para que le tuviera ojeriza. De la Cruz se acerc a la barra pavonendose, flanqueado por los otros dos. Saba lo poco colaborador que poda mostrarse el camarero, as que no se anduvo con miramientos. Snchez, miserable hijo de puta, queremos ver lo que tienes arriba rugi. Y vete sirvindonos tres whiskies. Por cuenta de la casa. Snchez estaba limpiando un vaso, secando el borde con la camiseta sucia que llevaba puesta y haciendo todo lo posible por parecer indiferente, lo cual se le daba la mar de bien. No podis subir al piso de arriba sin una orden de registro replic con su habitual tono de mala leche. De la Cruz le dio la rplica. Su respuesta fue programada, tanto como la de Snchez. No me jodas, Snchez. Si tengo que regresar trayendo una orden, pienso limpiarme el culo con ella. Y luego te la pasar a ti por la cara. No ser la primera vez que me coja una buena mierda en mi propio bar replic el camarero con una sonrisa sarcstica. El detective se inclin un poco por encima de la barra, lo justo para que a Snchez le llegara el efluvio de su asqueroso aliento y pudiera entrever los grandes colmillos. 125

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Y despus pienso rebanarte el cuello con los dientes. As que llvanos al piso de arriba, gordo seboso. Snchez lanz un suspiro y dej el vaso a medio limpiar en la balda que haba justo debajo de la barra. No le importaba ganarse enemigos entre los vampiros o los polis, pero los polis vampiros en fin, aquello era una cosa distinta. Aquellos tipos podan amargarle la vida en serio. Podan acosarlo a diario si se les antojara, y prcticamente dejarlo sin negocio en un abrir y cerrar de ojos. Estaba preocupado por Jessica, pero saba que le haban vencido. No merece la pena librar una batalla cuando uno sabe que no la puede ganar. Voy a poneros esos whiskies dijo. As me gusta. Saba que no ibas a negarte a ayudar a un polica en el cumplimiento de su deber. De la Cruz le gui un ojo y le dio una palmadita paternalista en la mejilla, tras lo cual tom asiento en una banqueta. Sus dos colegas se quedaron de pie, uno a cada lado, mientras Snchez coga una botella de la parte de atrs de la barra y serva los tragos en tres de los vasos que tena ms limpios. El mo, que sea doble gordo cebn dijo Benson con un gruido. Haba notado que al camarero le flaqueaba el nimo, y su instinto natural de matn lo impuls a exigir un doble cuando en realidad ni siquiera le apeteca uno normal. Al igual que De la Cruz, l tambin sealaba lo obvio. Snchez estaba ponindose fondn, y no haba modo de disimularlo. Las patillas gruesas y negras que se haba dejado crecer a los lados de la cara no ayudaban a esconder los pliegues de la papada que le juntaba la barbilla con el cuello. Haciendo caso omiso de aquel insulto lo mejor que pudo, Snchez deposit los tres vasos sobre la barra, delante de los policas no muertos. Seguidamente cogi un trapo sucio y repas la superficie de alrededor. Llevaba toda la maana dando el sol y el local estaba muy caldeado, con lo cual, cada vez que Snchez derramaba algo en la barra, sta se quedaba pegajosa porque el lquido se evaporaba con el calor. El gigantesco ventilador del techo estaba haciendo horas extras para mantener el bar fresco, pero sin mucho xito. Vas a decirme qu esperas encontrar arriba? pregunt Snchez con aire indiferente mientras pasaba el trapo. Claro contest De la Cruz al tiempo que coga su vaso de whisky y lo chocaba con los vasos de sus colegas. Transcurri una pausa de dos segundos, y despus Snchez volvi a hablar. De hecho repiti la pregunta: Qu esperas encontrar arriba? Una hermosa dama en coma. Pero no te preocupes, Snchez, que no vamos a

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llevrnosla, as que puedes quedarte tranquilo. Sigue siendo toda tuya. Los tres apuraron sus vasos a la vez. De la Cruz y Benson tuvieron arcadas de inmediato y escupieron la bebida al suelo. Hunter pareci paladear el gusto que tena, pero al ver la reaccin de sus colegas se sum a ellos y tambin puso cara de asco. Pero qu coo es esto? pregunt De la Cruz procurando escupir hasta la ltima gota que le hubiera quedado en la boca. Mi mejor whisky repuso Snchez encogindose de hombros. Pero he de decir que cuesta hacerse a l. Y una mierda boque Benson, que an vomitaba. Sabe a meado. S, mucha gente dice lo mismo sonri Snchez. Ya veo por qu seal Hunter mirando con asco su vaso vaco. Cmo se llama esta mierda? Para evitarla en el futuro, claro est. Es de fabricacin casera. Tienes ms? De la Cruz y Benson miraron a Hunter con expresin interrogante. Lo deca en serio? De verdad quera probar otro trago de aquello? Hunter se dio cuenta de lo que estaban pensando y se apresur a retroceder. Pienso que debera confiscarlo. Ya sabis, velando por la salud y todo eso. Al ver que los otros no parecan convencidos, se volvi de nuevo hacia Snchez. Tienes muchas existencias de esto? El camarero le ofreci una sonrisa radiante. Claro. Cuento con un suministro ilimitado. Podis beberos lo que queda de la botella por cuenta de la casa. Aqu la tenis. Y le entreg la botella al detective, el cual la cogi de buen grado. Muy bien. Ya basta intervino De la Cruz. Ensanos dnde est la chica, Snchez. Encontraris lo que estis buscando subiendo por ah. Snchez le indic la escalera que conduca al exterior del bar. Los tres polis vampiros rodearon la barra y cruzaron la trastienda en direccin a una escalera desnuda. Dos de ellos todava estaban escupiendo para quitarse el mal sabor de boca. El otro, Hunter, bebi un trago de la botella que le haba dado Snchez y se enjuag la boca con l para saborearlo de camino a la escalera. Snchez no los acompa. Cuanto menos se acercara a ellos, mejor. Adems, tena cuatro clientes sentados a una mesa de un rincn del bar que a lo mejor requeran sus afamados servicios en algn momento de las prximas tres horas.

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Cuando llegaron a lo alto de los escalones se toparon con una robusta puerta de madera. De la Cruz extrajo el cliz de oro de un bolsillo interior de la cazadora. Espero que siga estando en coma, de lo contrario esto podra ponerse un tanto peliagudo dijo a la vez que giraba la manilla de la puerta. Ella misma debe de estar peliaguda a estas alturas seal Benson. Al ver la expresin de asco que ponan los otros, intent explicarse: Quiero decir que debe de tener las piernas llenas de pelos. Puede que le haya crecido el bigote. Ha pasado un ao, no? Cierra la boca, pervertido dijo Hunter empujndolo en la espalda. Conducidos por De la Cruz, con Benson en el medio y Hunter cubriendo la retaguardia y todava dando tragos al brebaje de Snchez, penetraron en el cuarto que haba al final de la escalera. Y efectivamente, en el centro del mismo haba una cama en la que estaba acostada Jessica, profundamente dormida y con una expresin de placidez en la cara, como si estuviera muerta para el mundo. Era una cama individual provista de un colchn grueso y de una nica sbana blanca que cubra el cuerpo de la joven. All arriba haca el calor suficiente para que no hiciera falta ms que una delgada sbana para arroparla mientras dorma. De la Cruz se acerc a la cama parodiando a una persona que procura no despertar al que duerme. Se llev un dedo a los labios para indicar a los dems que no hicieran ruido, se arrodill al lado de la enferma, apart ligeramente la sbana y le asi el brazo derecho. A continuacin, anulando todo propsito anterior de no hacer ruido, extrajo de la manga su daga favorita, una hoja de plata de quince centmetros, y seccion una vena del antebrazo de Jessica, justo por encima de la mueca. Cosa sorprendente, esto no la despert. Sostuvo el cliz debajo del brazo a la altura de la incisin y procur recoger la mxima cantidad posible de la sangre que comenz a brotar de la herida y a caer en la copa. T crees que ha sentido algo? pregunt Benson en voz baja. No importa susurr De la Cruz al tiempo que mova la copa frenticamente de un lado a otro a fin de recoger toda la sangre que pudiera. Una parte se le derram sobre los dedos, y la lami de inmediato. Sus dos colegas contemplaron con mirada anhelante aquel festn de sangre. Se curar en un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera sabr que hemos estado aqu. Cuando consider que ya haba suficiente sangre en el cliz, De la Cruz bebi un buen sorbo de l y se lo pas a Benson. Despus se sac del bolsillo una venda blanca y empez a enrollarla en la herida de Jessica. Mientras realizaba dicha operacin, y en tanto que Benson beba su racin de sangre del cliz, de pronto experiment una intensa oleada de adrenalina que le recorri todo el cuerpo. Cada hueso, cada msculo, cada clula; todo cobr vida propia de repente. Sinti un hormigueo generalizado. Lo inund una sensacin de poder. De un poder increble. Aquello era

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lo que se senta al ser un rey de los vampiros, un purasangre, un ser capaz de moverse a la luz del da, un dios. Al cabo de treinta segundos, Benson y Hunter, tras apurar su porcin de sangre, comenzaron a experimentar la misma sensacin que l. Fue una sensacin mucho ms intensa que la que tuvieron la noche anterior, despus de beber la sangre de Stephanie Rogers. Oh Dios mo exclam De la Cruz irguindose en toda su estatura y echando los hombros hacia atrs. Esto es alucinante! Desde luego que s convino Hunter al tiempo que beba otro trago del whisky casero de Snchez para ayudar a bajar la sangre de Jessica. Benson pareca ajeno a sus compaeros. Estaba disfrutando demasiado de aquella sensacin para malgastar el aliento compartiendo dicha experiencia con nadie. Transcurridos unos instantes, mientras todos hacan un esfuerzo para sobreponerse a aquella potente inyeccin de energa fsica y mental, la segunda que reciban en menos de veinticuatro horas, De la Cruz recuper el dominio de s mismo y sali de lo que casi haba sido un trance de euforia. Prxima parada, el hospital Doctor Moland para enfermos mentales. Sonri de oreja a oreja. Vamos a ver a ese pirado del bourbon. Los tres juntos somos capaces de enfrentarnos a cualquiera, y una vez que hayamos bebido la sangre de ese hijo de puta seremos los dueos del mundo entero. Hunter estaba parpadeando frenticamente, asimilando aquella nueva y abrumadora sensacin de superioridad. Por fin sali de su trance de autocomplacencia y dijo: Sabes una cosa, De la Cruz? Tengo ganas de irme de juerga todo el da y toda la noche. Empezando por ya mismo. De la Cruz asinti con un gesto. No me cabe duda. Nos ocurre a todos igual. Pero antes tenemos que ir de caza. Ya iremos maana a por Kid Bourbon. Esta noche me apetece un poco de sangre joven sonri Hunter. Me gustara beneficiarme a unas cuantas nenas buenorras. As que vmonos. No estoy seguro de poder aguantarme, por lo menos no mucho. Estoy totalmente de acuerdo contigo, to repuso De la Cruz a la vez que se pasaba la lengua por los labios con la esperanza de lamer algn resto de sangre de Jessica que le hubiera quedado alrededor de la boca. Vmonos de aqu directos a un burdel. La juerga de anoche va a parecer ridcula en comparacin con la de hoy. Hunter ech a andar el primero, terminndose la botella de whisky y ya pensando en sacarle otra a Snchez. De la Cruz lo sigui pisndole los talones. Ya estaba apoderndose de l un apetito y una lujuria que le resultaban nuevos. Era algo incontrolable.

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Benson senta lo mismo.

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Enseguida os alcanzo les dijo a sus compaeros. Es que quiero repasar el vendaje que le hemos hecho a Jessica en el brazo. Me parece que no ha quedado suficientemente prieto. Como quieras respondi De la Cruz al tiempo que desapareca escalera abajo. Benson mir en derredor. No se vea a nadie. Era el momento perfecto. Estaba solo en una habitacin con una reina fuera de combate. Las oportunidades como aqulla no se presentaban todos los das. Con el corazn acelerado, se desabroch el cinturn de las bermudas amarillas. Jessica iba a ser un polvo de puta madre, con coma o sin coma. Contempl su rostro blanco y suave. Aquellos labios carnosos, aquella piel perfecta, aquella hermosa melena castaa. Sin olvidarse de los pechos, las piernas y todo lo que quedaba oculto bajo aquella fina sbana blanca. Jadeando, se baj hasta los tobillos las bermudas amarillas y el calzoncillo mugriento y de un blanco sucio y alarg la mano hacia la sbana. La fue apartando lentamente, saboreando el momento. Debajo, Jessica estaba desnuda, y al posar los ojos en su piel blanca y sedosa fue incapaz de contener la excitacin. Con gesto tentativo, acerc una mano al seno derecho, casi salivando mientras se preparaba para dar el primer apretn. En aquel momento Jessica abri los ojos. Como me acerques esa polla lo ms mnimo, te quedas sin ella sise. Lrgate de aqu! Benson retrocedi, atnito. Sin saber cmo, consigui lanzar una ltima mirada fugaz al cuerpo desnudo de Jessica antes de tener la sensatez de poner pies en polvorosa y buscar la salida. Pareciendo un pingino con el pantaln y los gallumbos en los tobillos, corri como un pato hacia la escalera lo ms deprisa que pudo. Al final, despus de tropezar dos veces y de volver a subirse los pantalones con gesto frentico, alcanz el inicio de la escalera y mir atrs. Jessica haba cerrado los ojos de nuevo. Habran sido imaginaciones suyas? Aunque lo fueran, aquella mujer era la rema de los vampiros. Una cosa era violarla mientras estaba inconsciente, pero violarla despus de que se hubiera despertado del todo y le hubiera visto la cara no era una opcin. Por lo menos, an no.

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Cuando Dante lleg al Abrevadero la segunda noche para estar con las Sombras, sinti alivio al ver que Obediencia y Fritz ya estaban en la barra. Llevaba puestas las gafas envolventes, marca de fbrica, que le haban entregado la noche anterior, y esta vez vena vestido slo con unos vaqueros y una sudadera negra, con la esperanza de que ellos le proveyeran de uno de aquellos estilosos chalecos de cuero negro que los distinguan como miembros de su clan particular. Aquella noche el local estaba bastante tranquilo, por lo menos en comparacin con la noche anterior, pero as y todo no logr llegar hasta la barra sin tropezarse con nadie. Sin embargo, esta vez, al parecer no fue culpa suya; uno de los rastafaris blancos apareci de la nada y se choc contra su hombro. Epa! Perdona, to dijo Dante de forma instintiva. El rastafari era un individuo ms bien bajito que iba vestido con un atuendo negro tipo karate. Las rastas le colgaban a la misma altura todo alrededor de la cabeza y le ocultaban la mayor parte de la cara. Qu ests haciendo aqu? le pregunt a Dante medio susurrando. Tomarme una copa con mis amigos respondi Dante mirando al otro con expresin confusa. Qu esperaba aquel tipo que dijera? Estaba en un puto bar, por Dios. Qu otra cosa iba a estar haciendo all? Nervioso ante la posibilidad de que lo pillaran hablando con un miembro de otro clan, le dio la espalda al rastafari y prosigui su camino en direccin a la barra, donde vea que lo aguardaban Obediencia y Fritz. Pero no pudo evitar pensar que le sonaba la voz de aquel to. De todas formas, no mereca la pena perder el tiempo con ello; en aquel momento tena cosas ms importantes de que preocuparse, como intentar dar con Peto, el monje de Hubal. Y continuar vivo. El propietario del Abrevadero, Dino, estaba sentado en un extremo de la barra vestido con un elegante traje azul y tomndose una copa de vino tinto, mientras le hacan el trabajo dos jvenes camareras de pantalones negros y camisetas blancas como la nieve. Una de ellas se encontraba detrs de la barra secando vasos, y la otra estaba limpiando una mesa del rincn del fondo. No habra ms de treinta clientes repartidos por el bar, la mayora de ellos hablando en voz baja. Esta noche todo el mundo iba vestido ms o menos con normalidad. No haba payasos ni indios

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maores. Y, segn poda ver Dante, tampoco tos disfrazados de mujeres. Eh, tos, qu tal va la cosa? salud cuando lleg a donde estaban Obediencia y Fritz. Qu quera Chip? inquin Obediencia en tono un tanto suspicaz. Quin? Ese rastafari con el que acabas de hablar. Ah, se. Quera convencerme de que entrara en su clan. No me digas dijo Obediencia. Aunque no lleves rastas como todos ellos? S contest Dante poniendo cara de sorpresa. Qu imbcil. Se dio prisa en cambiar de tema. Bueno, a alguien le apetece una cervecita? A pesar de las preguntas inquietantes que le formularon acerca de Chip, los dos miembros de las Sombras parecan estar contentos de verlo, lo cual era un buen comienzo. Dante record vagamente que la noche anterior todo haba ido bastante bien. Por lo visto haba encajado en el grupo, de modo que, a no ser que hubiera malinterpretado la situacin por culpa de una ingesta excesiva de alcohol, todo marchaba sobre ruedas. Respondiendo a su oferta, Obediencia habl en nombre del otro vampiro y de l: La verdad es que estbamos a punto de ir al centro a buscar un poco de carne joven dijo. Carne joven? S, pensbamos ir a un club de striptease del centro a beneficiarnos un par de putas para la cena. Te apuntas? Aquello no era en absoluto lo que tena pensado Dante. Ni se acercaba. Una cosa era ser capaz de mezclarse con los vampiros gracias al suero que le haban inyectado en el torrente sanguneo, pero si esperaban que sacara un par de colmillos y se los hincara a una prostituta en el cuello para beberse la sangre en fin, iban a quedar pero que muy decepcionados. Y l iba a quedar pero que muy muerto. Esto no s, tos. Me duele un poco el estmago. Me parece que voy a quedarme aqu y a tomarme unas cervezas. De todas formas, gracias por preguntarme. Tonteras! chillo Fritz Te vienes con nosotros! Tenemos a una persona que quierre conocerte! Ah, si?quin? El jefe! Vanidad, el lder de las sombras, quierre conocerte para hablarr de tu iniciacin para entrarr en el clan! El bar entero guard silencio de pronto, porque resultaba imposible no haber odo

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lo que acababa de decir Fritz. Los treinta clientes esperaron a ver qu contestaba Dante, y como Las Psquicas estaban en el descanso, ni siquiera haba ruido de fondo que distrajera al personal. Ah, vale. Muy bien respondi Dante. Pero paso de la cena. No tienes hambre, con las horas que son ya? Era evidente que Obediencia estaba desconcertado. No, antes de salir de casa tom comida china respondi Dante frotndose el estmago. Aaah dijeron al unsono Obediencia y Fritz. Los dos tambin haban sufrido dolor de tripas en otras ocasiones por darse un festn con chinos. Tenan buen sabor, pero le destrozaban a uno el sistema digestivo. Y dnde estn los dems? pregunt Dante cambiando de tema con sumo tacto. NO TE PRREOCUPES POR ELLOS! bram Fritz. ESTA NOCHE TENEMOS A PECHUGONA Y CORNAMENTA! Seal a dos vampiresas que justo en aquel momento regresaban del bao que haba al fondo del bar. Una era una morena bastante despampanante, dotada de unos pechos enormes que llevaba estrujados dentro de una minscula camiseta blanca. A ver si lo adivino pens Dante, sa tiene que ser Pechugona. Su amiga era una rubia rechoncha y poco atractiva que luca una nariz gigantesca y tena un ojo mucho ms grande que el otro. Cornamenta, se dijo Dante. Las dos atrajeron varias miradas de admiracin mientras regresaban a la barra contonendose con sus minifaldas. Hola, Fritz, ste es Dante? pregunt Pechugona nada ms llegar. S, STE ES EL JOVEN QUE CONOCIMOS ANOCHE. VAMOS A LLEVARRLO A VER A NUESTRRO LDER. OS APUNTIS? Claro dijo Pechugona observando a Dante como si fuera un trozo de carne. Hola, Dante, yo soy Pechugona. Me llaman as porque tengo un escotazo genial. O es que no te has fijado? Dante no se haba fijado en casi nada ms. Estaba mirndole fijamente los pechos como si stos lo tuvieran hipnotizado. Menudos melones dijo en voz alta en vez de mentalmente. Perdona? Me alegro mucho de conocerte. Dante le estrech la mano y por fin estableci contacto visual. Pechugona le contest con una sonrisa. Estaba acostumbrada a que la gente se pasara la noche hablando de sus tetas, as que le sorprendi agradablemente que

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alguien se dignase siquiera levantar la vista. sta es mi amiga Cornamenta dijo indicando a su horrorosa compaera. Dante tambin le estrech la mano a Cornamenta, la cual le devolvi una sonrisa enseando todas las encas. A m me llaman Cornamenta porque me pongo en el pelo cantidades industriales de espuma para que se me quede as explic al tiempo que se tocaba el gigantesco cardado rubio, que daba la impresin de sostenerse en su sitio gracias a un kilo de cola resistente al agua. Ja, ja! S, exacto ro Dante. Cornamenta puso cara de no entender, y Dante se dio cuenta de inmediato de que no debera haberse redo de ella. Result que la chica no bromeaba. Qu es lo que tiene tanta gracia? pregunt. Encantado de conocerte. Tienes un pelo fantstico. Dante le ofreci su sonrisa ms cautivadora. Oh, gracias respondi ella sonriendo con afectacin. El cumplido consigui el efecto deseado: borrarle de la memoria la metedura de pata anterior. Durante todos aquellos saludos y presentaciones, to Les, el mayor de los dos gorilas de la puerta, se haba acercado hasta el grupo. Esta noche llevaba unos vaqueros azules y un chaleco sin mangas tambin vaquero, con una camiseta blanca debajo. Exhiba un montn de abultados msculos y unos abdominales en forma de tableta de chocolate que quedaban moldeados por la delgada camiseta. Necesitaba afeitarse, pero nadie se dio prisa en mencionrselo. A ver, si no vais a tomar nada, tendr que pediros que os marchis dijo en tono severo. La verdad es que ya nos bamos replic Obediencia. Nos vamos al local de Vanidad. Si aparecen Silencio o Dj-Vu, podras decirles dnde estamos? A lo mejor. Gracias. Obediencia se volvi hacia los otros. Venga, vmonos de aqu antes de que la cosa se ponga fea. To Les ech una ojeada a Cornamenta. Ya es un poco tarde para eso, no? brome. Por suerte, Cornamenta tena la piel muy curtida, y estaba tan segura de su atractivo que aquel comentario despectivo no la roz siquiera. El grupo se encamin hacia la salida del Abrevadero, con Fritz a la cabeza, y enfil la tranquila calle que llevaba a La Cinaga, un club de striptease cuyo propietario era Vanidad. Dante se puso al lado de Obediencia. Imagino que ese portero ser un gilipollas del uno, a que s? aventur. S, pero es un to peligroso de verdad. No conviene meterse con l, fate de lo

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que te digo respondi el vampiro. S? Ya lo creo. Es un tipo duro. Pero no al estilo de Wade Garrett, no?

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Quin coo es Wade Garrett? Dante sacudi la cabeza con disgusto. No importa. Bueno, quiz deberan contratar a ese tal Garrett en este local. No nos vendra mal un tipo que echara a todos esos putos hombres lobo. No te gustan los hombres lobo? Se hizo obvio que Obediencia se sorprendi de que Dante se lo preguntara siquiera. Joder, claro que no! Y a ti? No. Bien. Esos cabrones peludos y apestosos deberan quedarse en su parte de la ciudad. Lo ltimo que necesitamos en el Abrevadero son tos como MC Pedro, que intent violar a Las Psquicas. Fue una puta pesadilla. Dante continu andando al final de la fila, con Obediencia. Resultaba irritante que a cada pregunta que haca el otro le contestara con algo que al parecer cualquier vampiro que se preciara de serlo deba saber de sobra. Cmo diablos iba a hacer para averiguar algo acerca del Ojo de la Luna o de Peto, o para recoger informacin sobre los clanes, sin dar la impresin de ser imbcil? O, peor todava, un impostor. En fin, lo ms probable era que no hubiera manera de preguntar sin parecer idiota. Y dado que l no era normalmente de los que se preocupan por parecer idiotas, sigui preguntando. Dime una cosa, Obediencia, tienes idea de dnde est actualmente el Ojo de la Luna? Cmo? El Ojo de la Luna. Ya sabes, esa piedra azul que Ya te he odo. Obediencia se par en seco y agarr a Dante por el brazo para retenerlo hasta que los dems vampiros estuvieron lo bastante lejos para no or lo que deca. Que Vanidad no te oiga preguntar esas cosas. De hecho, procura que no te oiga nadie. Si vas por ah diciendo eso, acabars muerto ms deprisa que con una cruz de plata. Aqu no se habla de esa piedra, no trae ms que desgracias. Y si te pones a preguntar por ella, la gente pensar que la tienes t o que tienes alguna pista de dnde est. Y eso no es nada bueno. Mierda, to, lo siento mucho. No lo saba. No te preocupes. Obediencia reanud la marcha. Pero no hagas ms

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preguntas, colega. Nunca. Yo te he introducido en el clan, y si me dejas en ridculo me jodern vivo. Cuando Vanidad te pregunte algo, s educado y da respuestas cortas. T no preguntes nada. Limtate a lo simple y l te iniciar para entrar en el clan. De acuerdo? De acuerdo. Lo mo es la simplicidad. Obediencia volvi a pararse y se quit las gafas. Dej ver unos ojos muy hundidos y de color castao oscuro. Dante, to, esta noche te veo inquieto. Ayer estabas tranquilo, pero ahora ests hecho un manojo de nervios. Se puede saber qu cojones te ocurre? Pues vers, es que todava no he bebido nada, y quiero causarle una buena impresin al tal Vanidad. Supongo que estoy un poco nervioso. Nada que no se pueda curar con unos cuantos tequilas. Exacto. No te preocupes dijo Obediencia. Antes vamos a hacer una paradita en La Dama Pintada a echar unos tragos. As podrs hacerme todas las preguntas que quieras y desahogarte. Te dir lo que no debes decir cuando conozcas a Vanidad, y mientras tanto los dos repostamos un poco. Qu te parece? S! Me parece genial, to. La Dama Pintada, ese local no me suena de nada. Es un garito subterrneo. Tienen de todo: alcohol, drogas, juego, strippers y tatuajes. Tatuajes? S, por el da es una tienda de tatuajes, y por eso se llama La Dama Pintada. Qu te parece si te haces un tatuaje moln en el brazo? S que Vanidad tiene en La Cinaga uno de nuestros chalecos esperndote; sera un poco grosero por tu parte no llevar un poco de tinta en el brazo que exhibir cuando te lo pongas. Genial. Siempre he tenido ganas de hacerme un tatuaje. Dante ya se estaba imaginando sorprendiendo a Kacy con el nombre de ella tatuado en el brazo. Le iba a encantar. Puede que incluso la animara un poco. Pero lo que sucedi en realidad cuando llegaron a La Dama Pintada no habra gustado a Kacy en absoluto. Dante y Obediencia se quedaron demasiado rato. Bebieron de ms. Probaron unas cuantas drogas y estuvieron viendo el espectculo de striptease. Y cuando hubieron terminado con todo aquello, Dante, en su estado alcoholizado, cometi un terrible error de clculo.

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Veintisiete
El informe compilado por Stephanie Rogers contena toda la informacin acerca del paradero de Kid Bourbon que requeran De la Cruz, Benson y Hunter. Stephanie haba investigado a fondo, y all donde otros haban fracasado ella haba obtenido resultados. En el psiquitrico de la ciudad llevaba casi dieciocho aos viviendo un residente que no tena nombre. No viva all en calidad de paciente, sino de husped, y se haba registrado poco despus de una noche de Halloween, dieciocho aos antes. Aunque los tres detectives no tenan miedo de nadie, no vieron la necesidad de ir a recoger personalmente a Kid Bourbon cuando podan pagar a una persona que les hiciera dicha tarea. Un forzudo a sueldo. Concretamente, los dos forzudos a sueldo ms fiables de todo Santa Mondega: Igor Colmillo y MC Pedro. No eran slo fuertes, sino superfuertes. Y sobrenaturales. Hombres lobo, enviados a realizar el encargo que les haba hecho un vampiro con la promesa de poder beber unos sorbos de sangre del Santo Grial en pago de sus servicios. De la Cruz les haba dado instrucciones, pero, siendo la rata que era, no mencion que el hombre al que tenan que sacar del psiquitrico era en realidad si la informacin de que disponan era veraz el hijo de Ishmael Taos. Un hombre tambin conocido como Kid Bourbon. Igor estacion la furgoneta en el rincn del fondo del aparcamiento del hospital Doctor Moland. La mitad superior de la misma haba sido pintada de azul, pero la inferior era de un tono verde guisante, resultado de la chapuza que hicieron unas semanas atrs, cuando intentaron cambiar de color el vehculo y a mitad de camino se quedaron sin pintura. Eran casi las doce de la noche, pero el efecto bicolor era visible incluso en la oscuridad. El aparcamiento no estaba bien iluminado, y con el viento helado que soplaba desde el mar era poco probable que hubiera mucha gente paseando por delante de un hospital que casualmente estaba situado en medio de un erial. Haba cuarenta y pico plazas de aparcamiento, pero slo otros tres coches estacionados, todos delante, en las plazas reservadas para el personal. Aqul era un momento tan bueno como cualquier otro para escaquear a un paciente. Los dos hombres se cubrieron la cabeza con gorros pasamontaas y a continuacin se acercaron de puntillas a las puertas de cristal que constituan la entrada principal del edificio. Delante iba Igor, cuyo corpachn de un metro noventa no era

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precisamente lo mejor para efectuar un acercamiento discreto. MC Pedro, que meda veinte centmetros menos, lo sigui semiagachado y procurando ocultar el rostro con sus manos delgadas y velludas para que no lo vieran las posibles cmaras de seguridad. l era el ms inteligente de los dos, aunque nicamente en lo que se refera a perseverancia y afn de superacin. Igor, amparado en su tamao, no tena miedo a nada, de modo que le molestaba menos que lo vieran y lo identificaran. Pedro era ms taimado, y gustosamente dejaba que su compaero llevara la iniciativa y que fuera el primero en hacer frente a cualquier problema que se presentara. A Pedro, aquella actitud taimada le haba permitido ascender por el escalafn del poder de los hombres lobo. Se peg como una lapa a Igor, que tena una mentalidad ms simple, y se sirvi de l a modo de guardaespaldas personal no oficial. No era que l no supiera manejarse solo, sino que le gustaba ir subiendo por el escalafn sin que nadie se diera cuenta, desbancando a sus enemigos con la tctica de ganarse primero su confianza. Mientras que si Igor alguna vez decida intentar superarse a s mismo, lo nico que tena que hacer era servirse de sus puos. Y tal como estaban las cosas actualmente en el mundo de los no muertos, sin darse cuenta estaba sirvindose de sus puos para ayudar a Pedro a medrar. Avanzaron sigilosamente, iluminados por el resplandor de la luna. Por suerte todava no era luna llena, de modo que no exista la posibilidad de que se transformaran en seres peludos en mitad de la operacin. El edificio principal del hospital tena tres pisos y el exterior estaba pintado de arriba abajo de un tranquilizador tono azul, aunque les resultaba imposible apreciarlo con aquella luz tan tenue. Las enormes puertas de cristal que haba en la entrada se hallaban cerradas, lo cual era normal no slo a aquellas horas de la noche, sino a cualquier otra hora. En aquella regin soplaban vientos cortantes y aquel lugar estaba expuesto a los elementos, de manera que las puertas estaban casi siempre cerradas. Igor calcul el tamao que podan tener. Iba a hacer falta un esfuerzo sobrehumano para derribarlas. Pero claro, l era sobrehumano, as que no tena por qu haber ningn problema. Con el fin de colarse sin ser vistos, los dos se haban puesto vaqueros negros y jersis negros que hacan juego con los pasamontaas. Sin embargo, el esfuerzo que haban hecho para vestirse como si fueran sombras qued en nada cuando una de las enormes puertas se hizo aicos de repente por efecto de la patada que le propin Igor con su gigantesca bota negra. Incluso antes de que los vidrios rotos tocasen el suelo, l ya estaba cruzando el umbral a grandes zancadas y encaminndose hacia el mostrador de recepcin. Pedro, al descubrir la palabra Tirar que se lea en la puerta que haba quedado intacta, se llev la agradable sorpresa de que sta se abra con facilidad. Entr pisando varios cristales esparcidos por las baldosas del suelo y despus penetr junto con su compaero en el interior del edificio.

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De la recepcin se encargaba un individuo aburrido y cuarentn que era ex mdico y se llamaba Devon Hart. Elevaba ms de seis aos trabajando all de recepcionista y haba visto toda clase de excentricidades por las noches, as que aquella intrusin no lo desconcert especialmente. Estaba leyendo un libro titulado El poderoso blues de Sam McLeod, y le estaba gustando demasiado para preocuparse de los cristales rotos y de los dos matones que se haban aproximado a su mostrador. Perdonen, pero est cerrado suspir sin levantar la vista. Y si no se van inmediatamente, llamar a seguridad. No me digas. Pues tengo una noticia para ti, chaval, nosotros somos de seguridad rugi MC Pedro. Disculpe? Por fin Devon levant la vista con el ceo fruncido. Estaba claro que aquellos dos payasos no eran de seguridad. Por lo general, los de seguridad no llevaban pasamontaas ni lo llamaban chaval. Puestos a pensarlo, tampoco solan destrozar las puertas de cristal de la entrada. Mira, nene, apntate una cosa. Si no te andas con ms cuidado, te pongo la cara del revs le respondi el ms bajo de los dos matones. Pedro estaba empezando a hablar como un rapero. Le daba una sensacin de control, y estaba firmemente convencido de que con ello intimidaba a otras personas. Adems, el que dijera que aquello no lo asustaba estaba claro que se senta inquieto. Al menos, en su opinin as era. De qu cojones est hablando? pregunt Devon sin disimular su desconcierto. Igor Colmillo fren a Pedro ponindole un brazo en el pecho, como si temiera que su colega fuera a abalanzarse contra el antiptico recepcionista. Si cualquiera de los dos decidiera agredir a Devon, ste estara muerto mucho antes de que llegaran los de segundad. Aparte de ellos tres, en el vestbulo no haba ninguna otra persona ms. Haba unos cuantos arbolillos en macetas de terracota de gran tamao, as como una sala de espera provista de dos sofs de cuero y una pequea mesa de centro de madera entre ambos, sobre la que se vean esparcidas varias revistas muy manoseadas. Tras echar un vistazo rpido para cerciorarse de que no hubiera nadie escondido detrs de las plantas o de los sofs, Igor tom las riendas del interrogatorio. Estamos buscando a un paciente que no tiene nombre. Vive aqu. Dnde podemos encontrarlo? Me temo que no puedo proporcionarles esa clase de informacin replic Devon. Voy a tener que rogarles que se vayan y que vuelvan maana, durante el horario oficial de visitas. De repente Pedro se abalanz sobre l, pero al instante se vio frenado con firmeza

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por el enorme y musculoso brazo de Igor.

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Ah, s? solt Pedro. Pues yo voy a tener que rogarte a ti que te vayas y que vuelvas maana. Encajas eso? Devon mir a Igor con gesto burln. Su amigo es paciente de este centro? le pregunt. Usted dganos dnde podemos encontrarlo rugi Igor, cuya expresin iba parecindose a la de un lobo que ensea los dientes. Devon exhal un suspiro de cansancio. Acompenme, pues cedi. Pero por lo menos deberan recompensarme de alguna forma. Extendi la mano con la palma vuelta hacia arriba. Igor ya se conoca el procedimiento, y extrajo un rollo de billetes de un bolsillo interior. Desliz uno de veinte dlares en la mano de Devon y a continuacin, con la otra mano y como salida de ninguna parte, sac una navaja con la que acuchill el billete y la mano de Devon, todo en un solo movimiento. La hoja atraves limpiamente la palma del recepcionista y se clav en la madera del mostrador. La mano qued aprisionada de forma que tan slo se podan mover los dedos. Aaaahhh! MIERDA! No me obligues a preguntrtelo de nuevo, to le sugiri Pedro al atnito recepcionista. Joder, joder, JODER! Devon miraba con la boca abierta y los ojos como platos la sangre que empezaba a brotarle de la mano. Habitacin cuarenta y tres, segunda planta! JODER! Te importa que recupere mi navaja? solicit Igor. Devon asinti frenticamente. Squela! Igor lo complaci tirando con fuerza de la hoja. Acto seguido, el gigantesco licntropo recogi el ensangrentado billete de veinte dlares y se lo guard en uno de los bolsillos delanteros de los vaqueros negros. Gracias. Tras liberar a Devon de la llave de la habitacin 43, Igor y Pedro cruzaron una puerta doble que daba a un estrecho pasillo y se pusieron a buscar la escalera que conduca a la segunda planta. Al cabo de menos de dos minutos se encontraban de pie frente a una puerta gris provista de una ventanita cuadrada situada a la altura de la cabeza bajo la cual haba un rtulo con el nmero 43. Igor se asom por la ventanita y vio una cama individual sobre la que yaca el cuerpo de un hombre dormido. Ah est nuestro hombre dijo. Est durmiendo, as que la cosa va a ser fcil.

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Pedro tambin se asom para verlo por s mismo. Seguidamente introdujo la llave en la cerradura y la hizo girar. Estaba claro que no se haban equivocado de llave, lo cual significaba que tampoco se haban equivocado de hombre. Pedro gir la manilla de la puerta y mir a Igor. Quieres entrar t primero, o entro yo?

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Veintiocho
Vanidad, el lder del clan de las Sombras, no era un vampiro al que le gustara que lo hicieran esperar, as que estaba de un humor bastante negro cuando por fin llegaron Dante y Obediencia a la sala de billares. sta se encontraba en el tercer piso del local acertadamente denominado La Cinaga. La Cinaga era un garito que atraa a los maleantes que no eran bienvenidos ni siquiera en el Tapioca. Se trataba de un edificio ruinoso que antes haba sido un aparcamiento de varias plantas, pero que tras una reforma chapucera se haba convertido en lo que era actualmente: un local de cinco plantas claramente falto de clase que atraa tanto a roedores como a clientes de pago. Fritz, Cornamenta y Pechugona haban llegado a eso de las diez, pero an transcurri otro par de horas ms hasta que aparecieron Dante y Obediencia. Cuando llegaron, venan completamente borrachos y armando mucho ruido. Sin embargo, no fue sta la razn de que su entrada causara tanto revuelo. Haban subido dos tramos de escalera para llegar a la sala de billares, y por el camino se cruzaron con diversos moteros, putas, camellos, payasos y fans de Depeche Mode, y todos y cada uno de ellos se los quedaron mirando fijamente, primero a Obediencia y luego a Dante. Todos vieron algo que no les gust. Por el local empez a correr la voz de que ocurra algo raro. Vanidad estaba jugando una partida de billar con Dj-Vu y Fritz cuando vio a los dos borrachos entrar tambalendose por la puerta que haba al fondo de la sala. Por fin, ya han llegado gru al tiempo que golpeaba con el taco la bola blanca y la colaba con una complicada carambola. El motivo de que lo llamaran Vanidad era del todo evidente. Era un tipo guapo de verdad. Tena una melena castao oscuro y una perilla inmaculada. Tambin tena un agudo sentido para saber vestir, aquella noche llevaba un elegante traje negro y una camisa negra perfectamente planchada. Pero su rasgo ms sobresaliente eran los ojos, y con mucha diferencia: alternaban entre diferentes colores. Tal vez fuera por un efecto de la luz, pero, de modo parecido a la bola de las discotecas, cambiaban del dorado al negro y luego del plata otra vez al negro, y despus volvan a empezar. Cada cambio era un mero parpadeo, pero mirarlo a los ojos durante mucho tiempo simplemente tena un efecto hipntico, cosa que desde luego lo ayudaba a atraer toda la compaa femenina que fuera capaz de aguantar. Haba creado el clan de las 142

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Sombras a causa del problema que le causaba esto. Haba descubierto que encajaba mejor cuando llevaba puestas unas gafas de sol, porque de ese modo poda sostener una conversacin sin asustar a la gente ni, desde luego, hipnotizarla. As que aquellas estilosas gafas se haban convertido en el emblema de su clan. Fritz y Dj-Vu estaban de pie a un extremo de la mesa de billar, observando la jugada de Vanidad. Haba una barra muy larga que recorra toda la pared que tenan detrs, atendida por un camarero que estaba preparando unos ccteles para Pechugona y Cornamenta. Las dos vampiresas estaban tomndose una copa con el dinero que les haba entregado Silencio. En cambio, el ms callado de los vampiros no estaba visible, porque se haba ausentado un momento para ir al aseo de caballeros, situado al fondo de la sala. Cuando Dante y Obediencia se encaminaron montando jolgorio a la mesa de billar, traan detrs una pequea multitud de personajes dispares que se haban cruzado con ellos en la escalera y los venan siguiendo a corta distancia. Se dirigieron hacia Vanidad y, al pasar por delante de Cornamenta y Pechugona, Dante oy que la neumtica morenaza exclamaba algo que son as como: Dios mo! Qu horror! Cuando ya no los separaban de la mesa ni dos metros, Vanidad arroj el taco de billar al suelo. Pero qu cojones has hecho? pregunt. Miraba fijamente a Obediencia. El vampiro ingls recuper la compostura de inmediato. Adopt la expresin de un cachorro desobediente y mansamente baj la vista hacia los pies de su jefe. Vanidad le rugi: Mrame cuando te hablo! Dante, en su estado de beatitud, era totalmente ajeno al fuerte desagrado que denotaba el tono de voz de Vanidad. Hola, yo soy Dante, t debes de ser Vanidad, no? dijo tendindole la mano. El lder de los vampiros centr la atencin en aquel potencial miembro nuevo de su clan. Mir a Dante de arriba abajo con un gesto que sugera que no le gustaba en absoluto lo que estaba viendo. T eres el responsable de esto? bram. Su rugido hizo temblar el suelo, y por fin logr que Dante recobrara la sobriedad durante unos momentos. De repente empez a comprender por qu estaba tan enfadado Vanidad. QU PUETAS ES ESO? tron Fritz con su tono de voz normal al tiempo que Dj-Vu y l se acercaban desde el otro extremo de la mesa. Una hora antes, Dante haba cometido un terrible error de clculo. Despus de mamarse hasta las cejas en compaa de Obediencia, ambos decidieron hacerse un tatuaje cada uno. Dante pidi que le tatuaran el nombre de Kacy alrededor de un corazn color rojo vivo en el bceps derecho, pero con la manga de la sudadera negra

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no se le vea siquiera. El responsable de todas las miradas que les lanzaba la gente era el tatuaje que luca Obediencia. Por lo visto, Dante todava no haba llegado a comprender del todo que Obediencia siempre haca lo que le pedan, por ms absurdo que fuera. Y adems, desconoca una regla no escrita de los vampiros, que deca que no se deba abusar de la avidez que tena Obediencia por complacer a los dems. Y Dante haba infringido dicha regla. Sin creerse ni por un instante que su nuevo amigo vampiro iba a hacerle caso, le orden que se hiciera un tatuaje en la frente. Y era aquello lo que haba atrado las miradas de horror de todo el mundo. Obediencia, que estaba recuperando la sobriedad rpidamente, se hallaba de pie junto a Dante en el centro de la sala de billar con la palabra GILIPOLLAS tatuada en la frente con letras maysculas. Durante unos instantes de horror se hizo un silencio de lo ms descorazonador. Al final fue roto, bastante irnicamente, por Silencio, que sali en aquel momento del aseo de caballeros dando un portazo. As y todo, el ruido que hizo la puerta slo sirvi para distraer a todos los presentes apenas un segundo. Eso ha sido idea tuya? pregunt Vanidad a Dante clavndole un dedo largo y huesudo en el pecho. Pues es que queramos hacernos unos tatuajes farfull el otro. Vanidad mir de nuevo a Obediencia. Queras tatuarte eso en la frente? Porque no s por qu me da que no es lo que escogiste al principio. Obediencia respir hondo. Me lo sugiri Dante murmur. En aquel preciso momento lleg Silencio a la escena, sintiendo curiosidad por ver a qu se deba aquel folln. De inmediato se fij en el nuevo tatuaje que luca Obediencia. Su primera reaccin fue de sorpresa; la segunda, de regocijo. l, que normalmente no deca nada, no pudo contenerse y empez a rerse con disimulo, y cuando vio que todos los dems se daban la vuelta para ver a quin le resultaba graciosa aquella situacin, estall en una estruendosa carcajada que habra sido el orgullo de cualquier hombre lobo. Durante unos segundos ro l solo, ajeno a la cara de asombro que mostraban todos los dems. Entonces, la sorpresa que caus que saliera algo de su boca desat la risa de otros cuantos, y al poco casi todos los presentes estaban ya lanzando risotadas histricas y sealando con el dedo el tatuaje de Obediencia. Hasta el propio Obediencia empez a rer tambin, slo para sentir que tomaba parte en la broma. A aquellas alturas, las dos nicas personas que no se rean eran Dante y Vanidad. El primero estaba al borde de un ataque de pnico, pues se daba cuenta de que, a todos los efectos, se haba hecho enemigo de Vanidad ya en el primer encuentro. Y en cuanto al lder del clan, en fin, simplemente la broma no le resultaba tan graciosa. Por suerte, como era sumamente engredo, siempre estaba obsesionado con situarse en la 144

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vanguardia de la moda, y en aquel momento la tendencia marcaba que haba que rerse de la trastada que le haba jugado Dante a Obediencia. Finalmente, l tambin empez a rer igual que los dems, si bien con menos entusiasmo. A Dante le entraron ganas de dar un abrazo a Silencio por haberle salvado el culo. Result que a aquel vampiro tan silencioso le gustaban las bromas chulas. De hecho, l mismo acababa de gastar una broma en el aseo de caballeros, una travesura que estaba a punto de salirle por la culata de modo espectacular y de provocar un derramamiento de sangre en un grado nada despreciable. Haba dos cosas que volvan loco a Silencio: las bromas pesadas y las peleas en los bares. A dicho respecto le faltaba menos de un minuto para tener la noche perfecta, porque en La Cinaga las cosas estaban a punto de tomar un cariz ms serio, por no decir grave de verdad. Y su nuevo camarada, Dante, en el estado en que se encontraba, estaba a punto de vivir por primera vez una pelea en un bar de vampiros. El alivio que senta por haber escapado de un posible castigo por el incidente del tatuaje iba a esfumarse a toda velocidad.

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Veintinueve
Kacy no era capaz de meter nada en el estmago. Estaba ponindose mala de preocupacin pensando en lo que pudiera estar metido Dante. Robert Swann haba sido un cielo al convencer a su colega, la agente Valdez, de que estara bien permitir que Kacy cenase con l en el restaurante del hotel. As que mientras Dante andaba por ah bebiendo en compaa de una horda de muertos vivientes con la esperanza de no ser descubierto, ella estaba tomndose una comida de tres platos con Swann. El restaurante del hotel era gigantesco, un saln imponente que con frecuencia se utilizaba para bodas de lo ms exclusivo y para otros eventos sociales que tenan lugar en Santa Mondega. Haba por lo menos cincuenta mesas de diferentes tamaos, y como mnimo se hallaban ocupadas la mitad mientras Kacy y Swann compartan una cena para dos. Cada mesa tena un mantel blanco inmaculado, y todas las que tenan gente sentada estaban iluminadas por velitas de color rosa colocadas en candelabros de dos brazos. Se oa una suave msica clsica que sala discretamente de unos altavoces ocultos, y siempre haba un miembro del servicio a mano para satisfacer las necesidades de los clientes, como aadir ms hielo al cubo en el que reposaba el vino que estaban compartiendo Kacy y Swann. En Santa Mondega, si un caballero deseaba impresionar a una dama, aqul era el lugar indicado al que llevarla. Tambin la comida era exquisita, pero Kacy estaba haciendo un esfuerzo para tragarla. Debajo del elegante, si bien un tanto abreviado, vestido negro que llevaba puesto, tena el estmago hecho un nudo, de tal modo que intentar deglutir algo demasiado seco, como el pan que les haban puesto en la mesa nada ms sentarse, resultaba punto menos que imposible. Se haba obligado a tragar un par de gambas de la ensalada de marisco, pero vio que su paladar rechazaba todo lo que supiera a pescado. Lo nico que por lo visto poda pasar con facilidad era el vino, y Swann, como si percibiera lo tensa que estaba, le iba rellenando la copa de tanto en tanto. Y no slo estaba actuando como un caballero; adems lo pareca fsicamente. El director del hotel le haba proporcionado un traje gris y una corbata roja por muy poco dinero. El efecto que tuvo fue que aquel violador en serie y saco de escoria de los pies a la cabeza consigui hacerse pasar por un hombre de buen gusto y exquisitos modales. Hasta se haba peinado el pelo hacia atrs con una especie de gel que le haba prestado Valdez.

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Cuando lleg el plato principal, a base de pollo y pasta, lo cierto era que Kacy se senta mejor que en mucho tiempo desde que Dante y ella regresaron a Santa Mondega. No hay nada como unas cuantas copas para calmar los nervios y poner las cosas en perspectiva, a que s? sonri Swann al tiempo que sacaba la segunda botella de chardonnay del cubo de hielo. Yo normalmente no suelo beber mucho repuso Kacy con una sonrisa forzada . Pero la verdad es que este vino entra muy bien. Gracias por conseguir que su colega nos haya permitido cenar aqu. Esa habitacin estaba empezando a volverme loca. Por lo general soy una persona acostumbrada a estar activa, as que quedarme sentada sin hacer nada ms que ver pelculas de mierda estaba empezando a darme dolor de cabeza Swann le sonri. Era lo menos que poda hacer. Tienes muchas cosas que te preocupan. Es justo que tengas una oportunidad para relajarte y dejar de dar vueltas a lo que pueda estar haciendo tu novio Danny. Es Dante. Como sea. Procura olvidarte de l durante unas horas. No le va a ocurrir nada, es un tipo duro. No le gustara que t estuvieras sentada todo el tiempo sin moverte, angustiada por l, no crees? Adems, lo ms probable es que est otra vez ms borracho que una cuba, de modo que no haces nada malo con tomarte unas copas t tambin. Por qu va a acaparar l toda la diversin? Kacy contempl cmo Swann le rellenaba de nuevo la copa, y aunque saba que estaba ponindose un tanto achispada ya notaba que se trababa un poco al hablar , lo cierto era que el alcohol la estaba ayudando a disipar la preocupacin que senta por Dante. Claro que, por supuesto, Swann estaba resultando ser un tipo bastante agradable. Por lo menos le estaba prestando un poco de atencin, cosa que Dante no haba podido hacer durante los ltimos das. Tiene razn dijo a la vez que coga su copa de vino y la chocaba con la que sostena en alto Swann. Pienso que yo tambin puedo emborracharme. As, esta noche, cuando vuelva Dante, los dos estaremos en la misma onda por primera vez en muchsimo tiempo. Vaya por Dios dijo Swann solcito, depositando su copa en la mesa, ltimamente no van muy bien las cosas entre vosotros, verdad? Kacy bebi un buen trago de vino y reflexion durante unos segundos. Qu diablos, no tena a nadie ms con quien hablar. La otra agente, Valdez, por lo visto senta un inters malsano por Dante, de modo que en aquel momento Swann era lo que ms se acercaba a un amigo de confianza. As que pas el resto de la cena bebiendo cada vez ms y contndole a su compaero de mesa sus miedos respecto 147

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de Dante y los detalles de la misin que tena entre manos, y lo mucho que la irritaba l con su temeridad y con aquellos envalentonamientos que de forma invariable terminaban causndole problemas. S, amaba a Dante ms de lo que crey poder amar a nadie, pero aun as el joven tena unas irritantes costumbres que ella se vea obligada a limar para impedir que acabase muerto. Eran aquellas leves imperfecciones las que lo convertan en un problema y al mismo tiempo en una persona divertida. Y por una vez, esta noche, tena la oportunidad de confesar sus miedos respecto de todo aquello al agente especial Swann mientras cenaba y disfrutaba de un buen vino. Swann, por su parte, finga inters y continuaba sirvindole vino generosamente, como si ste saliera del grifo. Mientras haca eso, a medida que iba estando cada vez ms borracho, escuchaba menos lo que deca Kacy y miraba ms el escote que exhiba. Y, si no se equivocaba, la chica le estaba ofreciendo aquel espectculo un poco a propsito. A aquellas alturas ya estaba convencido de que ella se inclinaba hacia delante cada vez con mayor frecuencia conforme avanzaba la velada. Cuando por fin terminaron de cenar y lleg el momento de regresar a la suite, Swann ya haba alcanzado un estado en el que le costaba trabajo controlar su impulso sexual. Kacy tena un polvo fantstico, y cuando se termin el postre, un Banana Surprise que tena una pinta tirando a provocativa, estaba ms borracha de lo que haba estado en varios aos. Sintindose muy animado y tremendamente cachondo, Swann contempl a Kacy con mirada anhelante, fijndose en cada palmo de piel perfecta que luca al aire. Desde que el seor E le asegur que iba a quedar libre de la condena perpetua que le haba cado por ser un violador en serie, ni siquiera haba olido lo que era un polvo. Y ahora tena delante a aquel bellezn coqueteando abiertamente con l, prcticamente invitndolo a que se aprovechara de ella. Saba que no poda regresar con ella a la suite compartida porque segua estando Valdez y porque Dante podra presentarse en cualquier momento; pero si pudiera conseguir en recepcin la llave de otra habitacin, era casi seguro que Kacy aceptara echar un polvo. Probablemente tendra que engaarla un poquito, pero perciba que en el fondo aquello era lo que deseaba la chica. Una vez que estuviera a solas con l en una habitacin, seguro que se mostraba ms que deseosa de permitirle que la follara. En realidad, el solo hecho de imaginarlo ya le estaba excitando de lo lindo, tanto que, para levantarse de la mesa sin exhibir el enorme bulto que se le haba formado en lo pantalones, iba a tener que pensar durante unos minutos en Barbra Streisand. Ya llevaba aproximadamente ese ratito haciendo lo propio cuando, en el momento ms inoportuno, apareci Roxanne Valdez. Llevaba puestos unos leggins negros y un jersey tambin negro, y daba miedo verla cruzar a zancadas el restaurante. Valdez no era ninguna idiota. Saba a la perfeccin lo que l se propona hacer porque el jefe, el seor E, la haba prevenido para que vigilase a Swann por si mostraba exactamente aquel comportamiento. Con un movimiento vertiginoso, perfectamente ejecutado 148

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para que pareciera un accidente, volc el cubo de hielo encima de la mesa y se qued mirando con una ancha sonrisa mientras el agua fra y los cubitos de hielo se derramaban sobre el pantaln de su colega. COOOOO! Swann se puso en pie de un brinco y empez a frotarse frenticamente la entrepierna y a despegar la tela del pantaln de la piel para atenuar la impresin del agua helada. Kacy, sentada al otro lado de la mesa, y en su estado de embriaguez, lo sealaba con el dedo entre risitas histricas. Entretanto, Valdez continu controlando la situacin y le retir la silla a Kacy para obligarla a ponerse de pie. Vamos, Kacy, es el momento de volver a la habitacin le dijo al tiempo que diriga una mirada fulminante a Swann, el cual estaba demasiado atareado secndose la entrepierna empapada y congelada para darse cuenta. Swann, hirviendo de furia, contempl a Valdez mientras sta se llevaba a Kacy a la suite del tercer piso. Valdez era una cabrona. Haba llegado a aquella conclusin a los pocos minutos de conocerla. Pero Kacy, en fin, la haba invitado a cenar y a beber y se haba portado con ella lo mejor que saba, para que al final se riera de l igual que una hiena cuando su colega le volc encima el cubo de hielo. Se haba regodeado al verlo humillado. Ya pagara ms adelante por ello, la muy calientapollas Lo nico que tena que hacer era pillarla a solas.

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Treinta
Cuando fueron amainando las risas a causa de Obediencia y de su tatuaje, Dante fue invitado por Vanidad a que jugara una partida de billar con l. Viendo renacer la seguridad en s mismo despus de haberse metido en problemas de una manera tan insensata, le produjo alivio tener la oportunidad de jugar. La verdad era que se le daba bastante bien manejar el taco, de modo que se le presentaba una ocasin para impresionar. Conoca unas cuantas jugadas espectaculares que poda mostrar a los otros si todo iba rodado. Dj-Vu lanz una moneda al aire. Dante pidi cara. La moneda aterriz en la mesa y sali cara. Lo saba. Otra vez cara seal Dj-Vu. A Dante le toc empezar primero. Por desgracia, acertar con la moneda fue el ltimo golpe de suerte que tuvo en la mesa de billar. Result que tan slo tuvo tiempo para hacer la primera jugada. La bola blanca choc contra el resto de bolas colocadas en el otro extremo de la mesa, y en aquel momento estall otro revuelo. Del aseo de caballeros sali tambalendose un payaso de nombre Jordan. Llevaba el mono empapado de agua y no traa una expresin precisamente feliz en la cara. An quedaban en el local otros tres payasos que no se haban marchado nada ms finalizar las risas por el tatuaje de Obediencia. Se encontraban junto a la mesa de billar, practicando jugadas, completamente enfrascados en lo que hacan. Pero aquello cambi cuando vieron a su compaero y el estado en que se encontraba. De inmediato se dieron cuenta de que suceda algo malo. Qu diablos te ha pasado? exclam el ms corpulento de los tres. Se llamaba Reuben y era difcil no verlo, debido a la descomunal peluca de rizos verdes que llevaba puesta a todas horas. Tena la cara pintada de blanco y atravesada por una gran sonrisa de color rojo, y le colgaba del ojo una solitaria lgrima negra. El lder del clan de los Payasos no era un vampiro con el que conviniera meterse. El mono negro que llevaba disimulaba astutamente un torso bronceado y musculoso, y su cara de payaso, aparentemente bondadosa, ocultaba una personalidad agresiva. Sus dos compaeros, Ronald y Donald, que se haban situado uno a cada lado de su jefe, llevaban pelucas amarillas y monos blancos, un atuendo casi idntico al de Jordan, el payaso que acababa de emerger del aseo de caballeros. Dejando aparte el hecho de que estaba completamente calado hasta los huesos, presentaba otra diferencia, muy 150

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visible, que lo distingua de inmediato de sus amigos Ronald y Donald: mientras que stos lucan la distintiva sonrisa grande y roja en mitad de la cara, Jordan no mostraba ninguna. Y sin ella daba la impresin de estar profundamente cabreado. Me han borrado la puta sonrisa de la cara! vocifer, sealando con el dedo a todo el que se encontraba en la zona del bar. Ya slo quedaban Payasos y Sombras, aparte de Hank, el camarero, y ste estaba dndose prisa en agacharse para quitarse de en medio. Todas las miradas se clavaron en Silencio, la ltima persona que haba salido del aseo de caballeros. El callado vampiro se encogi de hombros y sonri. T jodido hijo de puta! rugi Jordan al tiempo que se abalanzaba contra Silencio. Slo me he quedado dormido un puetero minuto. Qu? Qu te parecera que yo te hiciera algo a ti mientras ests dormido? Ver cmo se diriga hecho una furia hacia Silencio, que estaba de pie junto a la mesa de billar, slo sirvi para que todos los dems entraran en accin. Igual que si fueran una manada de leones echndose encima de un antlope herido, Payasos y Sombras convergieron procedentes de todas direcciones, listos para pelear. Dante se alegr de ver que las Sombras superaban en nmero a los Payasos por seis contra cuatro, o incluso por ocho contra cuatro contando a Pechugona y Cornamenta, que por el momento continuaban sentadas en la barra. Por desgracia, su alivio dur poco, porque pronto se hizo evidente que los Payasos portaban armas. Reuben extrajo de la manga de su traje de payaso un cuchillo una hoja de cuarenta y cinco centmetros, y lo mismo guardaespaldas de peluca amarilla: sacaron sendos cuchillos mango de hueso que eran lo suficientemente largos como espadas. enorme provisto de hicieron sus dos de gran tamao y para considerarlos

Jordan se haba plantado delante de Silencio y tambin haba desenfundado un cuchillo que llevaba oculto bajo una solapa, en la pernera de su empapado traje de payaso. Se irgui, tenso y preparado para armar bronca, a menos de dos metros de su enemigo, esperando que Reuben le diera luz verde. Por regla general, cuando hay bronca, los vampiros esperan el visto bueno de su lder, y las Sombras estaban mirando a Vanidad, que se hallaba de pie junto a la mesa de billar en compaa de Dante. Fritz, Obediencia y Dj-Vu ya se haban situado al otro lado de la mesa para encararse con sus oponentes y sus cuchillos. Vanidad dijo en tono calmo, en direccin a Reuben: No hay necesidad de andar jugando, Reuben. Esto puede resolverse sin derramamiento de sangre. Reuben le respondi con una risa burlona que ensanch la sonrisa roja que tena pintada en la cara.

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Tengo pinta de estar jugando? replic.

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Pues s, un poco scontest Vanidad al tiempo que aferraba el taco de billar, preparado para utilizarlo en defensa propia. Aquello sirvi tan slo para sulfurar todava ms al payaso. Ese colega tuyo, Silencio, ya ha gastado demasiadas bromitas pesadas. Esta vez se ha pasado de la raya. Si nos lo entregas, el resto os podis marchar. Ese es el trato. NO HAY NINGN PUTO TRRATO! tron Fritz, que se haba situado justo detrs de Silencio. LAS SOMBRRAS PERRMANECEMOS JUNTAS! Pues entonces moriris juntas. Aqulla fue la seal para que todo se desatara. Los Payasos comenzaron a acercarse, blandiendo los cuchillos y amagando con ellos a todo lo que no les pareciera gracioso. Las Sombras cogieron las armas que pudieron, que fueron principalmente tacos de billar, y se prepararon para luchar. Excepto Dante. Cosa inslita en l, se qued petrificado al ver que se estaba preparando una pelea. Nunca haba sido atacado por vampiros payasos sedientos de sangre, de modo que no estaba muy seguro de cmo deba reaccionar. Pero ms importante an era que en aquel momento le cruz una imagen de Kacy por la cabeza. La vio llorando, suplicndole que huyera al primer indicio de problemas. Odiaba ver llorar a Kacy, aunque slo fuera en su imaginacin, pero saba que si se quedaba a pelear, existan muchas posibilidades de que lo mataran o como mnimo de que perdiera alguna extremidad. Oy la voz llorosa de su novia que le gritaba: Corre, idiota! Corre! De manera que, mientras la pelea se iniciaba y todo el mundo atenda a ver qu arma se blanda o qu golpe se asestaba en su direccin, Dante se meti debajo de la mesa de billar para quedar fuera de alcance. No tard en descubrir un hueco vaco en el que no pareca que hubiera nadie blandiendo un arma, as que fue hasta all gateando y despus se incorpor y ech a correr hacia la barra. Cuando la alcanz, no perdi tiempo y se lanz por encima del mostrador. Al otro lado estaban agazapados Hank el camarero, Cornamenta y Pechugona. Dante aterriz junto a ellos. Hola salud con una sonrisa nerviosa. Los tres lo miraron con una expresin que vena a decir que el hecho de que hubiera corrido all a refugiarse con ellos les pareca ms bien un acto de cobarda. Pero antes de que ninguno de ellos pudiera expresar alguna crtica apareci la cabeza de un payaso asomndose por encima de la barra, a la altura de Dante. Aquel rostro de inquietante sonrisa y peluca amarilla ya daba bastante miedo, pero es que adems la figura empuaba una hoja de gran tamao, y pareca dispuesta a descargarla sobre Dante, que estaba en cuclillas bajo la barra.

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ZAC!

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La hoja err la cabeza de Dante por escasos centmetros y se incrust en el mostrador. Entonces el payaso hizo un esfuerzo para estirarse del todo hacia el otro lado de la barra a fin de alcanzar su objetivo. Dante, aterrorizado por lo que tena encima, se peg todo lo que pudo a la pared, desesperado por esquivar el siguiente golpe del cuchillo. Sin saber muy bien cmo, Hank, Cornamenta y Pechugona se las arreglaron para quitarse de en medio y huyeron corriendo por el espacio que quedaba detrs de la barra, en direccin a la escalera, lejos del peligro, a un sitio en el que pudieran observar desde lejos cmo se desarrollaban los acontecimientos. Dante oa toda clase de gritos y estrpito provenientes de la zona que rodeaba la mesa de billar, donde sus nuevos amigos vampiros estaban luchando contra aquellos horribles payasos. Pero su preocupacin ms inmediata era el payaso Ronald, que estaba inclinado sobre la barra, mirndolo con una sonrisa maliciosa y goteando sangre de la boca, sin duda por alguna herida provocada por el taco de billar de alguien. Ronald se percat enseguida de que Dante se encontraba justo unos centmetros fuera de su alcance para poder herirlo desde donde estaba l, de modo que se subi a la barra de un salto. Se irgui en toda su estatura hasta que los rizos de su peluca amarilla rozaron el techo, y contempl desde lo alto la figura agazapada de su enemigo. Sonrea como alelado, con los ojos muy abiertos, el cuchillo presto y, un detalle ms significativo, exhibiendo plenamente los colmillos. En el espacio de medio segundo se haba transformado en un vampiro. Por un instante, el payaso dio la impresin de simplemente ir a lanzarse sobre Dante y atacarlo con el cuchillo, pero titube slo un momento, y en dicho intervalo Dante vio en sus ojos una expresin de cierta sorpresa. Ni siquiera eres un vampiro sise el payaso. Imposible saber cmo haba llegado a dicha conclusin. A lo mejor fue la expresin aterrorizada de su presa. Pero lo ms probable era que se debiera al hecho de que Dante no se hubiera transformado en nada. Estaba acurrucado en el suelo sin ms, tal como hacen la mayora de los seres humanos cuando se enfrentan a un payaso vampiro que empua una especie de machete. Resultaba difcil distinguir si alguien ms haba odo la exclamacin del payaso, por culpa del entrechocar de cuchillos y tacos de billar y de algn que otro alarido de dolor, de furia o de triunfo. De pronto se oy un fuerte estampido que lo silenci todo. Dante an estaba mirando la aterradora figura erguida sobre la barra, pero la expresin del payaso haba cambiado sbitamente. El goteo de sangre que antes le caa de la boca ahora se haba convertido en un chorro que se verta desde el centro

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del rostro. Durante no ms de un segundo, aquella criatura de pesadilla se tambale, primero hacia atrs y luego hacia delante, y finalmente se cay de la barra y fue a aterrizar encima de Dante. Con ella cay tambin el largo cuchillo que empuaba, el cual esquiv por los pelos el brazo de Dante y se estrell rebotando contra el suelo. Se oy un segundo estampido, el de cristales que se rompan en alguna parte, seguido de una fuerte rfaga de viento. Dante se quit de encima al payaso muerto y contempl cmo se desintegraba lentamente en el suelo hasta convertirse en un montn de humo y cenizas. No fue nada agradable de ver, y adems lo acompa un tufo a podrido que aceler su deseo de largarse de all. Apretndose la nariz y tratando de respirar por la boca, se incorpor y se asom por el mostrador. La sala de billares era una pura carnicera. Haba otros dos payasos muertos en el suelo, entre las mesas. Uno de ellos estaba claro que era Jordan, resultaba fcil de identificar por el traje mojado y la ausencia de sonrisa en la cara. El otro tambin llevaba peluca amarilla, pero de quien no haba ni rastro era de Reuben, que usaba una peluca verde. Haba escapado rompiendo una ventana que haba al fondo de la sala y se haba perdido en la noche. Por dicha ventana, a travs del hueco en forma de payaso que haba dejado el vampiro en el cristal, entraba ahora una corriente de aire glido. Ante los ojos de Dante, los dos cadveres comenzaron a marchitarse y a humear, hasta que por fin estallaron brevemente en llamas y quedaron reducidos a dos puados de cenizas grasientas. Los miembros de las Sombras estaban todos en pie, mirando a Dante, el cual se encontraba detrs de la barra, estupefacto por la matanza. Has disparado t a ese to? le pregunt Vanidad. Dante neg con la cabeza. No he sido yo. Pensaba que haba sido uno de vosotros. Las Sombras se miraron unas a otras. Ninguna portaba un arma de fuego. Qu raro dijo Vanidad en tono suspicaz. A ese payaso le han pegado un tiro en la cabeza. Quin coo ha podido ser? Los otros fueron encogindose de hombros por turno. Obediencia se sujetaba el brazo izquierdo por debajo del codo, donde al parecer tena un corte, y Dj-Vu estaba frotndose el mentn como si le hubieran propinado un puetazo. Fritz, Vanidad y Silencio estaban cubiertos de la sangre de los dos payasos muertos y ya desintegrados. Pero nadie reconoca tener una pistola, ni mucho menos haber disparado a la cabeza del payaso cuyos restos yacan ahora a los pies de Dante. La primera persona que rompi el silencio fue Pechugona, que estaba volviendo a entrar en la sala seguida por Cornamenta. En mi opinin, deberamos largarnos de aqu cagando leches, antes de que Reuben rena a unos cuantos de sus amigos y vuelva acompaado de un ejrcito

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sugiri.

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Es una idea cojonuda repuso Vanidad. Si vuelve, va a convertir este sitio en un puto circo. Venga, tos, nos vamos. Cada uno a su casa por esta noche, y ya nos veremos maana en el Abrevadero. Se volvi hacia Dante. Lo has hecho muy bien, amigo mo. Maana por la noche, vuelve al Abrevadero y hablaremos un poco ms. Dante asinti y exhal un profundo suspiro de alivio. Sin saber muy bien cmo, haba conseguido superar otra noche ms de incgnito en compaa de las Sombras. No obstante, haba una cosa que lo intrigaba. Estaba vivo nicamente porque alguien le haba salvado el culo metindole una bala en la cabeza al payaso que estaba a punto de matarlo. Y lo haba hecho justo despus de que el payaso en cuestin declarase que l no era un vampiro de verdad. Todo el mundo haba odo el disparo, pero habra odo alguien lo que haba dicho el payaso? Y sobre todo, por qu nadie reivindicaba haber efectuado dicho disparo?

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Treinta y uno
Igor estacion la furgoneta bicolor azul y verde justo delante de la comisara de polica. Era tarde y las aceras estaban prcticamente desiertas, y dado que la mayora de las personas que andaban por la calle a aquellas horas eran delincuentes, aqul era el ltimo sitio por el que iban a pasearse. Tras echar una rpida ojeada calle arriba y calle abajo, Igor y su compaero se encaminaron hacia la doble puerta de la parte posterior de la furgoneta. Pedro la abri con cuidado. Experimentaron un gran alivio al ver que el paciente que se haban trado del hospital Doctor Moland segua estando all, inmvil. Sin duda, an no haba recuperado la conciencia tras el golpe en la cabeza que recibi en el hospital, mientras an estaba dormido. Y la verdad era que tampoco pareca un tipo amenazante. Iba vestido con un pantaln de chndal azul oscuro y un fino jersey de punto azul y con mangas rojas, la misma ropa que llevaba puesta cuando lo atraparon. Igor lo sac a rastras tirando de los pies y se lo carg al hombro. Pedro se encarg de cerrar las puertas y echar la llave mientras el fornido hombre lobo, con el prisionero a cuestas, suba los escalones de la entrada de la comisara y traspona las puertas de cristal para dirigirse a la recepcin. Despus de cerciorarse de que la furgoneta quedara bien cerrada, l tambin se encamin hacia el edificio mirando a uno y otro lado por si alguien se haba fijado en ellos. Haban logrado sorprender al dormido paciente de la habitacin 43 del hospital, y despus de que Igor lo hubiera golpeado violentamente en la nuca con la fuerza suficiente para inducirlo a un tipo de sueo distinto, Pedro le haba cubierto la cabeza con un saco. Todo result demasiado fcil. De la Cruz les haba advertido que aquel individuo poda ser sumamente peligroso, lo cual era posible que an fuera cierto, pero lo haban pillado desprevenido y se haba dejado capturar sin oponer la menor resistencia. Como estaban en plena noche, tras el mostrador de recepcin haba un nico agente. Se llamaba Francis Bloem y era un polica de veintimuchos aos, pelirrojo, precavido y fiel a las normas. Reconoci a los dos hombres lobo, y no lo perturb lo ms mnimo el hecho de verlos transportando un cuerpo. se es el paquete que habis recogido del hospital? pregunt indicando con la cabeza la figura encapuchada. A lo mejor repuso Igor. Te importa que entremos? 156

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Que os den contest el agente.

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Mientras Igor cruzaba la recepcin con el bulto al hombro camino de los ascensores situados al fondo, MC Pedro se detuvo y fulmin con la mirada al agente Bloem. A continuacin le lanz uno de sus intiles raps. Quin va a dar a quin? Yo s que te voy a dar a ti, me pillas, chaval? Bloem permaneci en su sitio con una expresin interrogante en la cara, sin saber muy bien cmo reaccionar, y para cuando comprendi que el rap de Pedro no tena sentido alguno los dos hombres lobo ya estaban metindose en el ascensor para bajar al vestuario que haba en el stano. Sacudi la cabeza en un gesto negativo y seguidamente llam al capitn De la Cruz pulsando el botn de marcacin rpida de la centralita. El capitn respondi al primer timbrazo. De la Cruz. Hola, soy Francis, de recepcin. Esos dos perros que envi a hacerle un recado acaban de volver con un cuerpo para usted. En este momento estn bajando. Gracias. De la Cruz colg. En el vestuario, De la Cruz, Benson y Hunter aguardaban emocionados a que llegara el ascensor. Por fin se abrieron las puertas con un zumbido y de la cabina sali volando el cuerpo del paciente nmero 43. Era obvio que Igor se haba cansado de cargar con l, y lo haba arrojado directamente hacia los tres agentes que esperaban en medio de la estancia. El cautivo, con la cabeza tapada por el saco, emiti un gemido amortiguado, lo cual indicaba que haba recuperado el conocimiento. Pedro e Igor, que todava parecan una desigual pareja de allanadores con aquel atuendo negro de la cabeza a los pies, salieron del ascensor y se plantaron con gesto triunfal junto a su prisionero. Ya sin los pasamontaas, cada cual luca el tpico revoltillo capilar que sigue a una noche de insomnio. Pedro tena el pelo como si lo hubiera copiado de un personaje del Lego, lo cual resultaba bastante infortunado porque su piel, en sus mejores momentos, tena un tono amarillo ms bien desagradable. Y ste no era uno de sus mejores momentos. Sin darse cuenta de que al quitarse el pasamontaas pareca el tonto del pueblo, se plant con las manos en las caderas y una sonrisa de satisfaccin en la cara. Su robusto compaero permaneci con los brazos a los costados y luciendo una sonrisa de memo llena de dientes, en la que dominaba un colmillo especialmente desarrollado que tena en la mandbula superior. Aqu est rugi Igor sealando la figura encapuchada que estaba en el suelo . Es el tipo que buscaban. El paciente sin nombre de la habitacin 43 del hospital. De la Cruz dio un paso al frente y asi la tela del saco que continuaba atado a la cabeza del cautivo.

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As que ste es el hijo de Ishmael Taos dijo con una sonrisa satisfecha. Por fin nos conocemos. Creas que no bamos a dar contigo, escondindote en un manicomio y fingiendo estar chiflado, eh? Pues te equivocabas, colega. Propin al encapuchado un puntapi en la espalda, lo cual provoc otro gemido ahogado. Benson, trae aqu el cliz. Vamos a ver a qu sabe la sangre de nuestro amigo. La entrada oculta que haba en la parte posterior de las duchas ya se hallaba abierta y dejaba ver la estancia secreta que haba detrs. Benson, tan penosamente vestido como siempre, casi entero de color marrn, dio un brinco sobre los tacones de sus botas negras y puntiagudas y se fue flotando por el aire hacia la mesa de madera que contena la estancia. Cuando lleg a ella, se pos con gracia en el suelo y tom el cliz dorado que descansaba en dicha mesa, al lado del libro de Somers. Seguidamente, como si ya estuviera aburrido de desplazarse flotando, regres a pie y le entreg la copa a De la Cruz. El tercer agente, el tal Hunter, que pareca una comadreja, se apost al lado de Benson, deseoso de ver qu iba a ocurrir. De la Cruz, con el cliz en la mano, se arrodill, desat la cuerda que tena el cautivo enrollada al cuello y le retir el saco de la cabeza. Entonces qued al descubierto el rostro aterrorizado de un hombre que tendra unos veintimuchos aos, pero que conservaba un aire de ingenuidad gracias a su cara de nio y al cabello oscuro y despeinado. Respiraba de forma errtica, como si la conmocin que le haba causado el secuestro fuera a provocarle un ataque de pnico, y tena los ojos como platos, incapaces de ocultar el miedo que sin duda alguna lo tena atenazado. Si hubiera necesitado otro incentivo ms que incrementara su terror, se lo proporcion De la Cruz cuando comenz a transformarse en una criatura de la noche. Su rostro palideci y se adelgaz hasta convertirse en el de un vampiro despiadado y sediento de sangre, y las uas de sus dedos pasaron a ser garras afiladas como cuchillas. En ambas mandbulas le crecieron colmillos largos y puntiagudos que obligaron a los labios a adoptar una mueca obscena que era la parodia de una sonrisa. Por espacio de unos instantes permaneci tal cual, un impecable vampiro vestido con una elegante camisa azul oscuro y vaqueros planchados, listo para empezar a matar. Cuando ya estaba lamindose los labios y disponindose para asesinar a la aterrorizada vctima que tena ante s, Pedro se adelant enfadado. Eh! Tenamos un trato, De la Cruz rugi. Por supuesto que s sise a su vez el detective. Y tengo la intencin de cumplirlo. Los dos lo habis hecho muy bien, y, tal como hemos acordado, seris los primeros en beber la sangre. Entretanto, Hunter haba observado atentamente al prisionero, que no tardara en ser el objeto de aquel festn. A diferencia de los otros, l estaba estudiando el rostro del cautivo. Ests seguro de que no nos hemos equivocado de persona? pregunt. A 158

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m, este imbcil no me parece que sea tan duro. Alarmado de pronto, De la Cruz se volvi hacia Benson. Qu opinas t? le pregunt.

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Permite que examine los retratos hechos a mano contest el otro. Fue flotando hasta el libro que tenan a su espalda, en la mesa, lo abri y escogi una serie de bosquejos realizados en papel basto que haban sido doblados y guardados entre las pginas. Eran dibujos que haba recopilado Archie Somers con los aos, hechos a mano por personas que afirmaban haber visto a Kid Bourbon y haber sobrevivido. La mayora de ellos se basaban en realidad en descripciones proporcionadas por Snchez Garca, de modo que no se poda considerar que fueran muy fiables, y tampoco seran admisibles como pruebas autnticas. Examin atentamente los dibujos levantando la vista de tanto en tanto para compararlos con el rostro distorsionado por el pnico del prisionero, que lo miraba a su vez con la esperanza de que aquel polica desaliado lo descartara. Benson vio el miedo pintado en sus ojos. Opino que es l dijo con una sonrisita. Vamos a ver a qu sabe su sangre inmortal. As lo sabremos con seguridad. Por favor! No! No por favor suplic el aterrorizado joven buscando la mirada de odio de De la Cruz. Pero ya era demasiado tarde. De la Cruz se volvi hacia Hunter y asinti con un gesto. Hunter introdujo la mano en la chaqueta y extrajo un machete con empuadura de hueso que tena una hoja de casi sesenta centmetros de largo y tremendamente afilada. Lo levant por encima de la cabeza y acto seguido lo descarg sobre las manos atadas de la vctima. Su semblante llevaba escrito por todas partes el deseo irreprimible de derramar sangre en el momento en que contempl cmo se hunda la hoja en la mueca izquierda del prisionero. La mano seccionada cay al suelo salpicando sangre en todas direcciones, entre los alaridos de dolor de la vctima. De la Cruz tom el miembro amputado y lo sostuvo en alto sobre el cliz de oro, procurando recoger hasta la ltima gota de sangre, sin hacer caso de los chillidos de su dueo, que ya se haba vuelto medio loco a causa del dolor y del pnico. Cuando hubo terminado, se incorpor y pas la copa casi llena a Pedro, el cual la acept ansioso e inmediatamente bebi un generoso trago de su contenido. En cuanto aquel lquido agridulce y con gusto a cobre le resbal por la garganta y empez a entrarle en las venas, not la sensacin de poder que lo iba invadiendo. Fue un momento digno de ser paladeado, y tanto se dej llevar por aquel placer que apenas se percat de que Hunter y Benson haban comenzado a transformarse en vampiros. Ambos miraban con avidez la sangre que brotaba del brazo del paciente nmero 43, anhelando participar en la accin.

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A Pedro ya lo haba abandonado el limitado control que tena de s mismo. Se le iluminaron los ojos, y la aceleracin provocada por el hecho de beber del cliz hizo que su transformacin en hombre lobo tuviera efecto casi de manera instantnea. Normalmente, aquello no era posible ms que con luna llena, pero es que ahora tena poderes superiores. El hecho de beber sangre de aquella copa surta un efecto distinto en cada persona. En el caso de Pedro, fue una capacidad nueva de transformarse en su otro yo, su yo ms poderoso, en un abrir y cerrar de ojos. Lanzando un rugido desde lo ms hondo de su ser, pas la copa a su gigantesco compaero, el cual sigui su ejemplo y bebi a fondo, y en su ansia hasta se permiti desperdiciar un poco del preciado lquido dejndolo resbalar por la comisura de la boca. La vctima, sentada gritando en el suelo, empez a sollozar igual que un nio pequeo y a suplicar clemencia balbuciendo de forma incomprensible, sin dejar de emitir aullidos de angustia. De la Cruz lo mir con una sonrisa de satisfaccin, disfrutando del sufrimiento de su prisionero. Este rod sobre su costado derecho y se qued tumbado en posicin fetal, gimiendo y sollozando a partes iguales. Sin embargo, sin que se percataran sus atormentadores, tambin estaba buscando una forma de escapar. Tena slo una esperanza de salir vivo de aquella situacin. Y haba tenido un poco de suerte, porque el golpe que le seccion la mano tambin cort la cuerda que le sujetaba las muecas. Con la mano que le quedaba, busc en el bolsillo del pantaln y extrajo muy despacio un telfono mvil. Se las haba arreglado para conservar aquel telfono escondido en su persona durante el tiempo que haba pasado en el hospital Doctor Moland. Era su posesin ms preciada, un regalo que le haba hecho haca poco su mejor amigo, como recompensa por el buen comportamiento observado en el hospital. Su nica posibilidad de sobrevivir consista en llamar a dicho amigo, la nica persona con la que poda contar. Su hermano. Su hermano mayor. El hermano que haba luchado contra el vampiro que se ensa con su madre tantos aos atrs. El mismo hermano que desde aquel da era conocido como el asesino ms temido de todo Santa Mondega. Kid Bourbon. De la Cruz descubri el telfono casi de inmediato, y nada ms ver que el herido se pona a pulsar botones, se lo arranc de la mano de una patada. No te va a servir de nada llamar a la polica, retrasado de mierda. Ya estamos aqu se mof. Benson y Hunter se permitieron lanzar una carcajada. Aqul s que era un momento irrepetible. Pero quin se crea que era aquel imbcil? Intentar llamar pidiendo socorro. Qu jodido perdedor. Los dos hombres lobo, sin embargo, estaban demasiado ocupados recrendose en su recin estrenada fuerza para sumarse a las risotadas. Apenas se daban cuenta de que el cliz se rellenaba y se iba pasando por turno de un vampiro a otro, pero en 160

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medio de su euforia vean aquellas cosas como si estuvieran soando. Cuando el ltimo de los detectives termin de beber su racin de sangre, el cliz hizo otra ronda hasta que acab de nuevo en las manos de Michael de la Cruz. Una vez ms, el veterano detective, jefe adems del clan de vampiros Cerdos Mugrientos, agarr de malos modos el brazo truncado del angustiado prisionero y lo sostuvo encima del cliz. A continuacin lo estruj con violencia para aumentar el torrente de sangre fresca, con el fin de volver a llenar la copa. No os vayis, hay sangre de sobra para que repitamos todos dijo sonriendo de forma malvola con aquella abertura, ahora teida de color carmes, que formaba su boca. Durante los cinco minutos siguientes, los tres vampiros y los dos hombres lobo se dedicaron a despedazar a su desgraciado prisionero y a prolongar su sufrimiento mantenindolo vivo el mayor tiempo posible, hasta que por fin le arrancaron el corazn y as pusieron fin a sus apagados gritos y sus splicas. Fue un final que l recibi desendolo con toda su alma. El vestuario se haba convertido en un bao de sangre. El suelo y las paredes estaban cubiertos de salpicaduras de sangre y entraas del muerto. Pero aquello no tena ninguna importancia para sus torturadores, que estaban demasiado excitados para preocuparse. Vigorizados tras perpetrar una matanza tan placentera, y saciada por el momento su sed de sangre, los cinco se sentaron satisfechos en el suelo, mirndose unos a otros de tanto en tanto, compartiendo la belleza de lo que acababan de hacer. Fue un momento maravilloso. A los tres miembros de los Cerdos Mugrientos les record lo que sintieron cuando mataron a Stephanie Rogers, y tambin cuando bebieron la sangre de Jessica Xavier en la habitacin del piso de arriba del Tapioca. Para Igor y Pedro, la sangre bebida de aquel cliz les aport una sensacin nueva, que ambos estaban saboreando profundamente. Aquello era mejor que un orgasmo a la luz de la luna llena. Pero, conforme fueron transcurriendo los minutos, los tres vampiros empezaron a percatarse de que aquella sensacin, aunque intensa, en realidad no era mejor que la que experimentaron al matar a Stephanie. Estaba bien, desde luego,;pero no debera ser mejor? No debera la sangre del descendiente de un ser inmortal haberlos llevado a un xtasis muy superior? Benson, mirando en derredor, fue el primero en darse cuenta del resplandor que despeda la pantalla del mvil que De la Cruz haba arrancado de una patada de la mano del prisionero durante la sangra. El telfono estaba en el suelo, al alcance de su mano izquierda, as que se inclin un poco y lo cogi. Por lo visto, nuestro hombre ha llamado a alguien coment, y se fij en que en la pantalla estaba parpadeando la duracin de la llamada en curso. Mientras l la miraba cambi de 04.53 a 04.54. Encogindose de hombros, se acerc el telfono al odo y habl por el micrfono del mismo. 161

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Hola, soy el detective Benson, del departamento de polica de Santa Mondega. Con quin hablo, por favor? dijo sonriendo con satisfaccin a sus compaeros, que estaban cubiertos de sangre. Ahora era inmortal, de modo que daba igual quin estuviera al otro extremo de la lnea; no podan hacerle ningn dao. Quienquiera que se encontrara en el otro extremo de la lnea estaba respirando profundamente, pero muy despacio. Era un sonido ms bien spero, y al cabo de unos segundos se volvi tan inquietante que a Benson se le empez a borrar poco a poco la sonrisa de la cara. Quin es? repiti, en tono ms cortante. Los otros lo miraban, advirtiendo la preocupacin que se reflejaba en su expresin y en su voz. Los no muertos tienen un agudo sexto sentido, y dicho sentido les estaba diciendo a todos ellos que all estaba sucediendo algo malo. La respiracin que se oa por el altavoz se interrumpi unos segundos despus, cuando la otra persona colg. Entonces, en la pantalla del telfono apareci la duracin de la llamada: 05.25. Quin era? inquiri De la Cruz sin hacer ningn intento de disimular la leve preocupacin que senta. Benson recorri las opciones del men del mvil. LLAMADAS REALIZADAS HERMANO MAYOR DURACIN 05.25.

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Treinta y dos
Devon Hart estaba teniendo una noche de puta pena desde el momento mismo en que entraron por la puerta aquellos dos hombres vestidos de negro y con pasamontaas haciendo aicos una de las cristaleras. El ms corpulento de los dos lo haba apualado en la mano y lo haba intimidado para que les proporcionase la informacin que buscaban. Sin embargo, aquello no haba sido lo peor de la noche, ni con mucho. Desde el instante en que presenci cmo los dos intrusos se llevaban el cuerpo inconsciente del paciente nmero 43, supo que iba a tener que dejar el empleo del hospital y largarse lo ms lejos de Santa Mondega que le fuera posible. Con aquel paciente no se poda jugar. Eso lo saba todo el personal del hospital. Todos los otros internos eran asesinos que haban alegado demencia o locos que predecan el fin del mundo y trataban de asegurarse de que dicho fin llegara efectivamente. El nico paciente simptico que haba en el centro era Casper, ms conocido como Cuarenta y Tres. Era un tipo simpln, muy agradable y educado, pero profundamente paranoico y con una edad mental de unos ocho aos. Casi con seguridad, era el paciente menos agresivo de todos, en cambio nadie se atreva a meterse nunca con l. Por muy locos o perturbados que estuvieran los otros internos, haba una cosa que todos ellos saban que no deban hacer: molestar a Casper. Si lo hicieran, recibiran una visita nocturna y un desagradable puetazo de su hermano, un individuo al que no convena tocar las narices. El hermano de Casper no iba mucho de visita por all, se dejaba caer quiz cada seis o siete semanas. Siempre se cercioraba de dejar pagada la estancia de su hermano pequeo para varios meses, e insista en preguntar al que estuviera en la recepcin en aquel momento si alguien haba molestado a Casper desde la ltima vez que lo visit l. Y como tambin los recepcionistas le teman demasiado para arriesgarse a mentirle al respecto, cantaban de plano y delataban a todo el que le hubiera birlado lpices de colores a Casper, o le hubiera pellizcado, o simplemente le hubiera cambiado el canal de la televisin mientras estaba viendo Barrio Ssamo. Todos los culpables pagaban por sus actos y nadie cometa el mismo delito dos veces, de modo que en trminos generales la estancia de Casper en el hospital Doctor Moland haba sido bastante agradable. Pero dicha estancia haba tocado a su fin, y a consecuencia de ello tambin iba a finalizar la estancia de Devon Hart.

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En aquel preciso momento Hart estaba sentado en el cubculo 3 del aseo de caballeros de la planta baja, con la cabeza entre las manos y los pantalones bajados hasta los tobillos. Tena el vientre revuelto desde que vio a Igor y Pedro introduciendo el cuerpo de Casper en la trasera de la furgoneta. Ya eran las tres de la madrugada. Slo le quedaban tres horas de turno de trabajo, y ya no regresara nunca ms. Estaba decidido. A la mierda que le pagasen o no, no pensaba volver a asomar la cara por aquel edificio. Al cabo de treinta minutos de intentar defecar y habiendo fracasado tristemente, por fin decidi que ya no lo intentaba ms. Se subi los pantalones, accion la cisterna y se acerc a uno de los lavabos para lavarse las manos. El espejo colgado en la pared por encima del lavabo de plstico blanco confirm sus peores miedos. Tena muy mala cara. As era como se senta, tambin, y no slo porque tuviera un agujero en carne viva en la mano, que ahora llevaba fuertemente vendada; la verdad era que haba entregado a Casper con demasiada facilidad. Y tampoco era nicamente porque tuviera miedo de la represalia que pudiera tomar el hermano mayor del chico. Iba a tener que vivir con la carga de saber que haba permitido que dos tipos que evidentemente eran unos matones sorprendieran y secuestraran a un completo inocente. Aquello iba a pesarle para siempre en la conciencia. Compuso una serie de muecas mirndose en el espejo del lavabo y procur no pensar en lo que podra haberle sucedido a Casper. En el vaho que se condensaba en el cristal pareci dibujarse la palabra culpable justo a la altura de su frente. Culpable era como se senta. Le costaba trabajo incluso mirarse a s mismo a los ojos, y de tanto contemplar aquel rostro reflejado que lo miraba a su vez con autocompasin, termin por sentir nuseas. Se le llen la boca de saliva como si fuera a vomitar. Abrumado de pronto por un intenso odio hacia s mismo, escupi a la cara que le devolva el espejo para ocultar en parte aquella pattica expresin. Devon no tuvo que contemplar su imagen reflejada durante mucho ms tiempo, porque cuando la saliva comenz a resbalar del espejo, de repente el cuarto de bao se sumi en la oscuridad. Aquello lo despert de su estado de trance y lo devolvi al momento real. Se ha ido la luz? Mierda pens. Qu ms puede salir mal esta noche? Sin ver ni un atisbo de luz por ninguna parte, ech a andar, con paso inseguro y los brazos extendidos por delante, hacia donde calculaba que estaba la salida. Una vez que palp la madera pintada de la puerta, la recorri con las manos hasta que dio con la manilla y la hizo girar. La puerta se abri fcilmente, pero se desilusion al encontrarse con que el pasillo de fuera estaba igual de oscuro. Saba que en la cocina del personal haba una linterna guardada en un cajn, de modo que dobl a la izquierda y avanz lentamente por el pasillo, con una mano en la pared y la otra extendida, para no chocar con nada. Consigui recorrer como unos 164

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diez pasos en medio de la oscuridad y del silencio, cuando de pronto sucedi una cosa que le provoc un escalofro. Por espacio de unos instantes haba sabido lo que era estar ciego, e incluso sordo en cierta medida; lo nico que oa eran sus propias pisadas. Pero ahora oy a otra persona caminar por el pasillo, detrs de l. Presa del pnico, se volvi y exclam hacia la oscuridad: Oiga? Nadie respondi. Oiga repiti, esta vez en tono ms bajo. Hay alguien? Nada. Deban de haber sido imaginaciones suyas. Dio media vuelta y prosigui hacia la cocina, apretando la mano con fuerza contra la pared a fin de tranquilizarse. Entonces lo oy de nuevo. Otra pisada, detrs de l. Se par en seco, petrificado en el sitio. Y aguz el odo. Decididamente, a su espalda haba alguien. Lo oa respirar. Porque lo oa, verdad? S, sin duda. Saba de sobra cmo sonaba la respiracin de una persona. l mismo contuvo el aliento unos segundos para cerciorarse de que el que respiraba no era l. Oiga dijo nuevamente, esta vez sin mirar atrs. Oiga, s que ah hay alguien, lo estoy oyendo. Temiendo en dnde poda estar metindose, se volvi una vez ms y mir fijamente la fosa negra en que se haba convertido el pasillo que llevaba a la zona de recepcin. Entonces se hizo la luz, aunque slo un poquito. Diez metros por delante de l vio parpadear una luz. Una llama diminuta, como del tamao de la ua del dedo meique. Al principio lo desconcert, pero enseguida comprendi lo que era. Un cigarrillo. Sin embargo, cosa extraa, dio la impresin de haberse encendido solo. Oiga repiti una vez ms. Ya estaba empezando a tener miedo en serio, notaba que le faltaba el aire en los pulmones. All haba alguien. Haba revelado su presencia fumando, en cambio no deca nada. Quin es? pregunt de nuevo, forzando la vista con la esperanza de ver alguna figura tras el dbil resplandor de la brasa del cigarrillo. Al cabo de lo que se le antoj un siglo, vio que el brillo del cigarrillo aumentaba de intensidad por ltima vez y que quien fuera que lo sostena lo tir al suelo. Se lo qued mirando, observando cmo se extingua poco a poco, esperando que la persona en cuestin lo apagara definitivamente. Pero se qued tal cual. Entonces volvi a or pisadas. Aquel visitante no deseado comenz a moverse en direccin a l, sus botas iban haciendo cada vez ms ruido y sus pasos iban acelerndose a cada momento que pasaba. Al fin las pisadas se detuvieron. Y entonces Devon Han sinti una mano que se cerraba en torno a su garganta.

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Treinta y tres
Snchez estaba cansado de la misma mierda de siempre. Apenas transcurra un mes sin que lo arrastraran a la comisara de polica para que examinase fotos de fichas de delincuentes que pudieran ser Kid Bourbon. En el pasado siempre era el veterano y desgastado polica Archie Somers el que lo obligaba a llevar a cabo dicho ritual. Y los resultados eran siempre los mismos: le mostraban aquellas caras tan conocidas en la pantalla del ordenador. Snchez los conoca a todos, y ninguno de ellos era Kid Bourbon. En esta ocasin lo haba llamado el detective Hunter, uno de los tres policas que haban visitado el Tapioca el da anterior. Mostrando una amabilidad que era poco caracterstica de l, Snchez le llev una botella de su mejor whisky casero, en vista de lo mucho que le haba gustado durante la reciente visita que haba hecho a su bar. Hunter acept la botella de buena gana, y ahora estaba degustando placenteramente a sorbitos aquel lquido de color amarillo oscuro. Hasta se las haba arreglado para derramar unas gotitas en el jersey, en su avidez por acercarse la botella a los labios. Snchez no tena muy claro qu lo irritaba ms, si que lo llevaran por la fuerza a mirar las mismas fotografas una y otra vez o el hecho de que Hunter disfrutara bebindose la orina reciente que haba producido aquella maana. Oye, to, me ests haciendo perder mucho tiemposuspir. Hunter no le hizo caso y volvi a pulsar el ratn para poner otra cara ms en la pantalla. La sala de interrogatorios en la que se encontraban era un agujero de mierda, por no decir algo peor. Anteriormente era el despacho que haba compartido Archie Somers durante una temporada con Miles Jensen, antes de que ambos perecieran en circunstancias inusuales en la noche del eclipse. Hunter estaba sentado a la mesa situada frente a la ventana, la cual, a fin de dar un mximo efecto al interrogatorio, tena las persianas bajadas. Haba girado la pantalla del ordenador para que Snchez, que estaba sentado al otro lado de la mesa, pudiera ver bien las fotografas que iban apareciendo. Ya el atuendo que llevaba el camarero daba fe de que no senta el menor inters por todo aquello. La mugrienta camiseta blanca que llevaba puesta luca una frase muy sencilla cuyo mensaje iba dirigido directamente a Hunter: QUE TE JODAN!, rezaba en letras negras y grandes.

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se es Marcus la Comadreja dijo Snchez mirando la ltima foto que haba salido en pantalla. Y est muerto, joder. Lleva un ao muerto. Dios, es que nunca actualizis estas cosas? Hunter puls el ratn y apareci otra foto distinta. Muerto. Luego otra. Muerto. Y otra ms. Muerto repiti Snchez. Y una mierda salt Hunter. Este tipo estuvo aqu la semana pasada. Snchez se encogi de hombros. Si t lo dices Apareci otra foto ms. Muerto. Hunter solt el ratn y frunci los labios mirando furioso a Snchez. Ests diciendo muerto con todos los que van saliendo, slo por fastidiar? S. Jodido gordinfln de mierda. Te crees que me gusta que me hagas perder el tiempo? Mira, to dijo Snchez inclinndose sobre la mesa. El que est haciendo perder tiempo a los dos eres t. En tu base de datos no hay ni una puta foto de Kid Bourbon, vale? No la ha habido nunca, ni la habr. Ya he proporcionado descripciones a tus dibujantes un montn de veces para que hagan composiciones por ordenador. Las he visto replic Hunter. La verdad es que eres un jodido comediante, por si no lo sabas. A lo que se refera el detective era a una costumbre particularmente molesta que tena Snchez. En no menos de cinco ocasiones haba ofrecido a los dibujantes de la polica descripciones trucadas para engaarlos y que terminasen componiendo retratos de s mismos en lugar de la cara de Kid Bourbon. No dejaba de ser una broma barata, pero era el nico modo que tena Snchez de vengarse de aquellos cabrones por obligarlo una y otra vez a acudir a la comisara. Se reclin en el silln y cruz los brazos. Ya hemos terminado? No. Hunter sac otra foto ms en pantalla. sta atrajo la atencin de Snchez, que se incorpor y descruz los brazos. Dios mo! susurr. Es l. A Hunter se le ilumin la cara. Kid Bourbon? 167

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No, el chico que me trae el peridico. Esta semana el muy cabrn se ha retrasado tres veces. Vale. Ya estoy harto rugi Hunter. Voy a matarte, hablo en serio. Estaba a punto de lanzarse por encima de la mesa para agarrar a Snchez cuando de pronto, detrs del camarero ms irritante de todo Santa Mondega, se abri una puerta. Por ella entr Michael de la Cruz, vestido con una camisa de color rojo vivo y un elegante pantaln negro y holgado. Ha habido suerte? pregunt. Ests de coa? Este to es un puto graciosillo. No va a decirnos una mierda. De la Cruz agarr a Snchez del hombro y apret un poco. Sabes que Kid Bourbon no va a tardar mucho en volver a dejarse caer por tu bar si no lo atrapamos? Slo que esta vez es posible que no te deje vivo. Y como eres la nica persona viva que sabe cmo es fsicamente, tcnicamente eres la nica persona que puede salvarse de morir a sus manos la prxima vez que te visite. Snchez se volvi para mirar a De la Cruz. Se supone que se es un comentario irnico? le pregunt. No se supone. Es irnico. Mira dijo el camarero, ya cansado de la conversacin. Hay dos cosas en la vida que no quiero ver. Y una de ellas es el blanco de los ojos de ese tipo. Ni siquiera en una puta foto. Bueno, pues entonces a lo mejor empiezas a colaborar un poco ms le sugiri De la Cruz. Tanto por tu bien como por el nuestro, vale? Claro. Bien, has dicho que hay dos cosas que no quieres ver jams, cierto? Cul es la otra? Cmo se hace el pastel de carne. De la Cruz le propin un cachete a Snchez en el cogote. Eres un gilipollas y un intil. Me permites que lo mate? solicit Hunter. Resulta tentador, pero tenemos problemas ms importantes. Ha tenido lugar un incidente. Un incidente? S. Te acuerdas del hospital para enfermos mentales Doctor Moland, el que est en el extrarradio? Del que Igor y Pedro secuestraron al hermano de Kid Bourbon? S.

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De pronto intervino Snchez.

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Kid Bourbon tiene un hermano? Os estis quedando conmigo! Quin es? Eso no es asunto tuyo salt Hunter. Pero Snchez no haba terminado su interrogatorio particular. Es el to al que matasteis anoche vosotros y los hombres lobo, despus de beber su sangre usando el Santo Grial? Los dos agentes se lo quedaron mirando. Cmo coo ests t enterado de eso? le pregunt Hunter. Yo no s nada. No es ms que un rumor. De hecho, es un rumor que ni siquiera ha llegado an a mis odos. Olvida lo que he dicho. Sabes una cosa? dijo Hunter. Un da, esa lengua floja que tienes te va a meter en un embrollo del que no vas a poder salir. Por lo menos, mi lengua distingue a qu sabe el whisky. Y qu cojones quieres decir con eso? De la Cruz ya no aguant ms memeces. Os importa cerrar la boca un rato? ladr. Quieres saber lo que ha sucedido en el hospital o qu? Claro. Perdona. Contina repuso Hunter. Anoche, el hospital qued destruido en un incendio. Qu? Ardi hasta los cimientos. Los bomberos encontraron en el interior del edificio ciento veinticinco cadveres. Joder. Hunter sacudi la cabeza en un gesto negativo. Esos hombres lobo estn locos de atar. Prendieron fuego al hospital? Pues no. De la Cruz neg agitando el dedo. No fueron ellos. Cuando se marcharon, el edificio estaba todava ms tranquilo que una tumba. El incendio se declar en las primeras horas de la madrugada, mucho despus de haberse ido ellos. Entonces fue un accidente? O qu? No. No fue un accidente. Ha habido muchos supervivientes? Ninguno. Ni uno solo? Ni uno solo. Snchez segua en medio de los dos agentes, escuchando con atencin. Un cotilleo de primera mano, ciertamente una rareza. Y De la Cruz daba la impresin de tener mucha ms informacin que comunicar. No ha habido ni un solo superviviente. Quieres saber por qu? 169

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Porque estaban bloqueadas todas las salidas de emergencia? aventur Hunter. No. A ver, me ests diciendo que las ciento veinticinco personas que haba en el hospital se quemaron vivas? Que ninguna de ellas logr escapar? De la Cruz neg otra vez con la cabeza. No. No se quemaron vivas. Ha sido una cremacin. Qu? No entiendo. Las ciento veinticinco vctimas ya estaban muertas antes de que se iniciara el incendio. Hunter se removi en su asiento y ech los hombros hacia atrs. Pero qu coo? Cmo pudo ser? Adivina. El detective sudafricano y medio calvo frunci el entrecejo unos segundos antes de ofrecer una respuesta: Una fuga de gas? T sabes de alguna fuga de gas que haya sacado los ojos a alguien? O que lo haya decapitado? O que le haya volado la tapa de los sesos o le haya rebanado el cuello? Reptelo. Ya me has odo. A Hunter se le descolg la mandbula. Ests diciendo que a toda esa gente la mat alguien? Y que ese mismo alguien despus peg fuego al hospital? Para atraer la atencin de los dos agentes, Snchez carraspe y seal la fotografa del chico de los peridicos, que todava estaba en pantalla. Bueno, l no habr sido dijo. De la Cruz le propin otro cachete en la nuca y se volvi hacia el otro detective. Hunter, tiene que haber sido Kid Bourbon. l es el que ha hecho esto. S, pero por qu? Ninguna de las personas de ese hospital le haba hecho nada. Excepto tal vez los guardias de seguridad que dejaron entrar a Igor y a Pedro. Ha matado a ciento veinticinco personas inocentes sin motivo. A qu coo viene eso? De la Cruz se encogi de hombros. No lo s. Quin sabe por qu har esas cosas ese to?

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Yo s que lo s terci Snchez. Qu sabes? pregunt De la Cruz.

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S por qu ha matado a toda esa gente. Y por qu ha sido tan brutal y tan despiadado. Este to es un puto payaso replic Hunter. Venga, Snchez, haz el chistecito y lrgate. Por qu ha matado Kid Bourbon a toda esa gente? Vamos, suelta la gracia. No hay ninguna gracia contest Snchez con gesto serio. Esto es real. Queris saber por qu ha matado a todas esas personas inocentes y las ha hecho sufrir horriblemente, a cada una de una manera distinta, antes de que murieran? O no? Sigue. De la Cruz tena ms inters que Hunter. Por una vez haca bien en tenerlo, porque Snchez no estaba hablando de coa. El camarero se puso de pie y cogi su cazadora de ante marrn del respaldo del silln en que haba estado sentado. Empez a ponrsela mientras los dos agentes esperaban a que contestara. Cuando ya tena los brazos metidos por las mangas y se dispona a marcharse, respondi por fin: Ha matado a esa gente para dejar claro un mensaje. Y ese mensaje, amigos detectives, es el siguiente: el mayor asesino en masa que ha existido en toda la historia no necesita tener un motivo para matar. Mata por diversin. Pero vosotros en fin, vosotros habis matado a su hermano y con ello le habis dado un motivo. Imagino que el mensaje que quiere transmitir es que vosotros vais a sufrir mucho ms que esas ciento veinticinco personas que nunca hicieron nada para cabrearlo. Snchez esquiv a De la Cruz y se dirigi hacia la puerta. Tengo que salir de la ciudad a hacer unas compras dijo sonriente. Espera un minuto! le grit Hunter desde la mesa. Y cmo es que a ti no te mata nunca, eh? T te lo has encontrado dos veces y las dos veces has salido vivo. Qu eres t, amigo suyo o algo as? Snchez se detuvo y reflexion sobre lo que le preguntaba Hunter. Los dos policas aguardaron a que les diera una explicacin. Sabis contest Snchez tras estudiar su respuesta unos instantes, la razn de que yo siga vivo es que con ese tipo nunca rebaso los lmites. Hunter hizo un gesto con la mano como desechando aquella contestacin. Menuda chorrada! Que no rebasas los lmites? se burl. Pero si ni siquiera sabes lo que es eso. S dnde pone el lmite Kid Bourbon replic el camarero sin alterarse. No me digas. Y dnde lo pone? Mira detrs de ti.

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Treinta y cuatro
Elijan Simmonds no era lo que se dice el empleado preferido de Bertram Cromwell, pero era excepcionalmente bueno en su trabajo. Era el jefe de Operaciones del museo, y mientras que a Cromwell se le daba bien la gente, a Simmonds se le daban bien los mrgenes de beneficios y la manera de aumentarlos. Ambos llevaban ms de dos horas en el despacho de Cromwell, repasando las cuentas del museo, y lo que Simmonds le haba dejado meridianamente claro al profesor fue que era necesario efectuar recortes, o de lo contrario iba a haber una fuerte repercusin en los beneficios. Cromwell estudiaba las columnas de prdidas y de ganancias acomodado en su amplio silln de cuero, mientras que Simmonds, sentado al otro lado de la mesa, se inclinaba hacia delante de tanto en tanto para explicarle algn detalle concreto. Simmonds era un veinteaero que abrigaba grandes aspiraciones. Aunque era joven, ya tena el ojo puesto en ocupar algn da el cargo de Cromwell, el de supervisor de todo el museo. No senta amor alguno por el arte ni por los objetos histricos que albergaba aquel edificio, en cambio adoraba ganar dinero y era adicto al poder. Cromwell conoca bien las ambiciones de su jefe de Operaciones, y no se dejaba engaar por su fingido entusiasmo respecto de los tesoros del museo. Pero respetaba el hecho de que, por razones que no alcanzaba a comprender, por lo visto a los empleados jvenes Simmonds les caa bien. Se debera tal vez a que se peinaba conforme a la moda y a que vesta barato pero resulten? Personalmente, Cromwell opinaba que un hombre trajeado pero con el pelo teido de rubio y sujeto con una coleta resultaba un poco repulsivo, pero sus opiniones se las guardaba para s. A su forma de ver, era una necedad juzgar a las personas por su aspecto fsico, y si se hubiera regido por dicha norma, no habra podido conocer a algunas personas verdaderamente maravillosas que haba conocido a lo largo de los aos. As que ste es el sexto mes consecutivo que disminuyen los beneficios, pues? pregunt Cromwell levantando la vista del libro de cuentas y mirando fijamente al joven por encima de las gafas. Simmonds llevaba un traje azul oscuro con camisa blanca, en la que se haba desabrochado los dos primeros botones. No llevaba corbata, detalle que Cromwell jams olvidaba. Y adems se rascaba mucho las pelotas cuando hablaba con el 172

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profesor, algo que haca habitualmente pero de lo que no pareca darse cuenta. As es, seis meses seguidos confirm Simmonds. Desde el inicial aumento del inters por parte del pblico que tuvimos tras el robo de la momia, las cosas no han dejado de ir a peor. Cromwell se quit las gafas y las dej en la mesa. De tanto mirar nmeros, ya tena los ojos cansados. No es de extraar, no crees? Al fin y al cabo, la tumba egipcia era nuestra pieza ms importante. Imagino que vamos a tener que buscar algo realmente especial para sustituirla. La cosa es que una momia egipcia autntica es algo muy difcil de igualar. Pues s convino Simmonds sin dejar de rascarse la entrepierna. Pero mientras tanto vamos a tener que rebajar costes. Cromwell se removi incmodo en su amplio silln de cuero. Su carsimo traje hecho a medida por John Phillips, de Londres, era capaz de soportar toda clase de trasiegos sin siquiera arrugarse, a diferencia del modelo barato y del montn que llevaba Simmonds. Deduzco que ya tienes algo pensado aventur Cromwell. S, seor respondi Simmonds enderezndose en su asiento y apoyando las manos en la mesa, donde Cromwell pudiera verlas. Lo cual a ste le supuso un alivio . Podemos permitirnos prescindir al menos de un miembro de la plantilla, para empezar. En serio? Ests seguro? Porque la ltima vez que mir estbamos ms bien en cuadro. Cierto, profesor, cierto. Pero podemos permitirnos prescindir de una de las personas de bajo rendimiento. Tenemos personas de bajo rendimiento? Dej escapar una risita. Y cmo ha sucedido tal cosa? Pues en realidad slo hay una, seor. Me temo que su historial a la hora de escoger empleados no es precisamente el mejor. Cromwell estaba estupefacto. Disculpa? No pretendo exhibirme ni nada parecido repuso Simmonds, pero todo el personal que contrato yo observa un comportamiento impecable y trabaja con mucho ahnco. En cambio, las personas que ha contratado usted, en gran medida por realizar un acto de caridad, no es que hayan encajado especialmente bien aqu, no le parece? Se acuerda del tal Dante Vittori? El que te rompi un jarrn de valor incalculable en la cabeza? S, se. Era un intil. 173

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Pero muy simptico. Vamos, profesor, era un idiota! protest Simmonds.

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Por descontado, pero llamarlo idiota cuando tena en las manos un jarrn antiguo y valiossimo no fue precisamente una actuacin estelar por tu parte, no crees? Simmonds se reclin de nuevo en su asiento y empez a manipularse una vez ms la entrepierna, cuando el traje barato comenz a agobiar de nuevo sus partes bajas. Debera haberme permitido que presentara cargos y que hubiera enviado a aquel perdedor al calabozo. As, a lo mejor hubiera aprendido algo. Sea como sea, usted ya me entiende. Estoy sugiriendo que despidamos al otro empleado que contrat usted por caridad. La otra persona que he contratado yo es Beth Lansbury. A sa me refiero. Pero por qu diantre quieres despedirla? Es una joven encantadora. No se relaciona bien con los dems. Almuerza sola en la cafetera. Y, por supuesto, tiene antecedentes penales. Conozco bien sus antecedentes penales, gracias, Elijan. Esa joven lo pas muy mal de pequea. Estoy convencido de que se merece un respiro. Por eso la contrat. Y su padre, Dios lo tenga en su gloria, fue amigo mo durante muchos aos. No fue tambin amigo suyo el padre de Dante Vittori? Si. Pues eso. Pues eso, qu? Pues eso, que no es una razn para contratar a una persona, no le parece? A ver, no me malinterprete, seor, me parece muy noble por su parte contratar a hijos de antiguos amigos suyos, pero eso no es tener cabeza para los negocios. Sabe que el resto del personal tiene miedo de esa chica? La llaman la chiflada. Por mucho que usted lo maquille, lo de la infancia difcil y todo eso, lo cierto es que cometi un asesinato a sangre fra, y eso asusta a la gente. Cuando ella no est presente, los empleados rinden ms. Cuando est, pone nervioso a todo el mundo. Y qu me dice de esa horrible cicatriz que tiene en la cara? Aj! Tiene que haberse fijado en la reaccin que tienen algunas personas que visitan el museo cuando la ven. Lo ve? Est asustando hasta a los clientes que pagan. Fese de m, retirarla de la nmina de empleados y sacarla de este edificio no har sino beneficiar al negocio. Cromwell tom de nuevo sus estrechas y estilizadas gafas de leer y se las puso. Se frot la frente un momento, con el ceo fruncido. Seguidamente cerr el libro de contabilidad que tena delante.

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Muy bien dijo al tiempo que le devolva el libro a Simmonds . Ahora, cuando subas, di a Beth que venga a verme. Voy a hablar con ella yo mismo.

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Treinta y cinco
A Igor todava le duraba la emocin de la noche anterior, cuando se dio un festn con la sangre del paciente nmero 43, tambin conocido como Casper. Ahora, mientras que su compaero de banquete, Pedro, haba decidido pasar la tarde con una fulana, l prefiri irse al centro a tomar una copa. Se haca necesaria una oportunidad para ejercitar sus nuevos msculos inmortales. La primera parada la hizo en el Fawcett Inn, que estaba situado en el mismo centro de la ciudad y era el garito ms popular entre los hombres lobo. Mientras que los vampiros se haban apoderado del Abrevadero, los licntropos se haban apropiado del Fawcett Inn. Cuando lleg, desde fuera, el local le dio la impresin de estar razonablemente tranquilo. La puerta principal estaba abierta, sin duda a causa de la humedad que flotaba en el aire. No era un bar especialmente grande; de hecho, con su decoracin similar a la de un pub ingls, pareca ms bien una de esas viejas casitas de campo con techo de paja que se ven en el norte de Inglaterra. Ya dentro, Igor se qued decepcionado al ver que el Fawcett Inn no estaba nada animado. Tena la intencin de exhibirse un poco, para lo cual le habra gustado que hubiera ms pblico. Pero en las mesas situadas a la izquierda del mostrador no habra ms de quince clientes sentados. Tal como sola ocurrir, slo haba un camarero atendiendo la barra, un negro de barba griscea que se llamaba Royle. Royle haca tambin las veces de portero. Era lo bastante corpulento y duro para enfrentarse a cualquier cliente que viniera buscando bronca. En el pasado, uno de dichos clientes era el propio Igor, pero ahora este hombre lobo, que acababa de nombrarse l mismo jefe de todos los licntropos, estaba a punto de poner aquello a prueba. Royle, ponme una botella de ese whisky especial. Y que sea por cuenta de la casa gru de forma provocativa. Esperaba que Royle se sintiera ofendido por su arrogancia y lo desafiara a una prueba de fuerza fsica. Pero, tristemente, qued desilusionado. Royle hizo caso omiso. Era obvio que ya estaba enterado de que Igor haba adquirido un nivel de inmortalidad nuevo, mejorado y superior. El camarero cogi de debajo de la barra una botella sin abrir de su mejor whisky destilado ilegalmente y la puso encima del mostrador, delante de Igor, junto con un vaso vaco. 176

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Enhorabuena le dijo en tono inexpresivo. Me he enterado de que Pedro y t habis matado a un chico disminuido y os habis bebido su sangre utilizando el Santo Grial. Igor no estaba de humor para aguantar tonteras de nadie. Haba venido vestido para deslumbrar, con una camisa de seda de un blanco radiante desabotonada hasta la mitad para exhibir una abundante mata de vello negro y spero. Alrededor del cuello llevaba una cadena de oro de la que colgaba un diente de cocodrilo. Y aquel mismo da haba salido a comprarse un ceido pantaln de cuero negro con el que ahora se paseaba todo chulo, un poco al estilo de Tom Jones (o eso esperaba l). Pon ms cuidado en el tono rugi en lenguaje arcaico a Royle al tiempo que asa la botella de whisky y la descorchaba. Eso me ha sonado un poco como si estuvieras rindote de m, y si hay algo que ya no pienso aguantar ms es el paternalismo, comentarios de mierda, ni de ti ni de nadie que venga a este puto garito. Haba ido elevando el tono de voz conforme hablaba, para tener la seguridad que lo oyeran todos. Y, como no haba msica puesta, efectivamente lo oyeron todos. Lo cierto es que todas las conversaciones se interrumpieron a fin de demostrar el necesario respeto. Igor mir en derredor buscando un cliente al que fulminar con la mirada mientras se serva un vaso de whisky, y a continuacin se bebi ste de un solo trago. Al parecer, nadie lo estaba mirando, de modo que se sirvi otra vez. En esta ciudad hay un sheriff nuevo exclam, de nuevo en voz lo bastante alta para que lo oyera todo el mundo. Saba que todos los presentes estaban pendientes de sus palabras, pero que en aquel preciso instante nadie quera mirarlo a los ojos. Todos tenan la vista fija en su vaso, o en los zapatos. Al final, irritado por aquella falta de confrontacin, Igor gir su gigantesco corpachn para poder mirar de frente a todo el mundo y terminar de exponer su anuncio respecto del nuevo sheriff: Y se llama Igor Colmillo. A los hombres lobo ya no se nos considerar ciudadanos de segunda. Y tampoco vamos a seguir aguantando los insultos de los vampiros. Vamos a ser iguales que ellos. Call unos instantes para beber un trago y luego continu: Los tres primeros que me juren lealtad, aqu y ahora, sern mis lugartenientes. Apuntaos ahora, muchachos, es una ocasin irrepetible para entrar a formar parte del equipo del principal hombre lobo de Santa Mondega. Tendris mujeres y dinero. Venid, y formaris parte de un clan que est yendo a ms. Un clan de hombres lobo capaz de hacer frente a todos los clanes de vampiros juntos. El clan ms fuerte del mundo. Dio un paso hacia las mesas y agit un puo en el aire. Y bien? Quin est conmigo? Durante unos instantes de silencio los hombres lobo presentes en el local

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asimilaron lo que Igor acababa de decir. Los aproximadamente quince varones jvenes que estaban sentados a las mesas intercambiaron miradas nerviosas, cada uno esperando a que otro dijera algo. Por fin, un valiente que iba vestido con una camisa de tela vaquera se levant de una mesa cercana y dio unos pasos hacia Igor. Era el ms atrevido de todos, en efecto, un hombre lobo joven y desaliado que tena el cabello pelirrojo, tupido y revuelto, y que responda al nombre de Ronnie. Deseaba avanzar rpidamente en la vida, y si ello implicaba arriesgarse y demostrar que era ms valiente que los dems, pues a la mierda, eso era lo que estaba dispuesto a hacer. Acepta mi juramento de lealtad, Igor declar en tono solemne. Qu dispones para m? Por lo visto, el lenguaje arcaico se estaba imponiendo. Igor lo mir de arriba abajo y asinti con un gesto de aprobacin. Aquel chaval tena huevos. Que qu dispongo para ti? Fcil. Para empezar, quiero tener un socio que me acompae a beber. Royle, dame otra botella de whisky especial. Por cuenta de la casa. Royle mir con rencor a Igor sin que ste se diera cuenta, pero despus puso los ojos en blanco al ver que se levantaban otros dos individuos desaliados de la misma mesa que Ronnie. stos se apresuraron a situarse al lado de su amigo. Ninguno de ellos era tan valiente como l, de manera que, para no jugrsela, se quedaron como a medio metro o as de distancia. Los tres miraron de frente a Igor, que en aquel momento estaba recostado contra la barra hinchado como un pavo real. Mejor, que sean dos whiskies ms! bram el corpulento hombre lobo sin molestarse en darse la vuelta para mirar a Royle. Muy bien mascull el camarero con una sonrisa sarcstica. Voy a la trastienda, a buscar otro par de botellas. Y desapareci por la puerta abierta que haba en la parte de atrs de la barra. Igor mir largamente a sus tres nuevos lugartenientes para pasarles revista. No era que tuvieran una complexin lo que se dice fuerte, ninguno de ellos, pero no caba duda de que se sentan orgullosos de ser hombres lobo, porque los tres lucan abundante vello facial, un signo de orgullo en un lobo. Bien, y cmo os llamis? les pregunt. El primero que se haba levantado, Ronnie, que todava estaba ligeramente delante de los otros dos, dio un paso atrs y pis en el pie a uno de sus compaeros. Sabes una cosa? dijo. He cambiado de opinin. S, yo tambin dijeron los otros dos al unsono, y tambin retrocedieron un paso. Los tres haban palidecido y miraban con los ojos muy abiertos la barra que tena detrs Igor. Al nuevo y autoproclamado jefe de los hombres lobo, el instinto le avis de que los chicos estaban un tanto nerviosos, quizs incluso se sentan

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intimidados porque teman que estuviera pensando en dar ejemplo con uno de ellos. Pero luego entr en accin su sexto sentido. Aqu est pasando algo raro. Qu ocurre? pregunt, limpindose la nariz con la mano e inspeccionndose luego los dedos. Tengo un moco colgando, o algo as? Los tres jvenes licntropos negaron con la cabeza, todos a la vez. Algo haban visto detrs de Igor que exiga una retirada en toda regla. El rumor que afirmaba que Igor haba matado al hermano de Kid Bourbon estaba demostrando ser cierto. Porque detrs de Igor vieron una cosa que haban esperado no ver. Era la figura de un hombre que se irgui detrs de la barra, con el rostro oculto por la sombra de la capucha que lo cubra. Aquella siniestra figura extendi las manos, enfundadas en unos guantes negros y bastante separadas la una de la otra, con los puos cerrados. Enrollado en cada una de dichas manos y estirado entre ambas se distingua el brillo plateado de un alambre. Para cuando los instintos de Igor tomaron las riendas de la situacin y le advirtieron de que estaba en un apuro, el alambre ya se le haba enroscado con fuerza alrededor del cuello. Un segundo despus, el encapuchado lo subi a la barra de un tirn y lo hizo caer por el otro lado de la misma. Igor, pataleando falto de aire, desapareci de la vista de los dems. El Fawcett Inn se vaci de clientes en menos de cinco segundos. Nadie tena la intencin de quedarse en aquel local a ver el desenlace del incidente. Ya haban visto ms de lo que queran. Kid haba vuelto. Y ni siquiera haba empezado an a beber.

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Treinta y Seis
El capitn De la Cruz estaba sentado ante la mesa de su despacho, escribiendo en el teclado en su ordenador. Se haba estirado de manera considerable el cuello de la camisa, a base de tirarse constantemente de l a lo largo de una hora. Tirarse del cuello de la camisa era una cosa que haca cuando la situacin lo irritaba. Y en aquel preciso momento lo estaba irritando. Las persianas de la ventana que tena detrs estaban bajadas, con lo cual no dejaban pasar el poco sol que quedaba ya. Los finos haces de luz azul clara que conseguan filtrarse por entre las lminas iluminaban las motas de polvo que le flotaban alrededor de la cara, lo cual le resultaba casi tan irritante como la pantalla de ordenador que miraba con el ceo fruncido. Su gesto de frustracin indicaba que no estaba haciendo muchos progresos con lo que tena entre manos. Teniendo esto en cuenta, Hunter toc tmidamente con los nudillos en la puerta de cristal del despacho y aguard a que su capitn le indicara con una sea que poda pasar. De la Cruz hizo la sea en cuestin, de modo que Hunter, tras propinar un puntapi a la base de la puerta, que siempre se trababa y nunca se abra con facilidad, entr. Acto seguido, volvi a cerrar la puerta casi del todo y se qued de pie detrs de la silla colocada a un lado de la mesa, con las manos apoyadas en el respaldo. De la Cruz levant la vista. Por qu todo el mundo tiene que darle una patada a mi puerta, a ver? pregunt. Por qu no empujis un poco ms fuerte y ya est? Tan difcil es eso? Hunter respondi con una sonrisa contrita, pero tambin comprensiva. Te veo un poco alterado. Y he decirte que yo estoy igual. Se quit la chaqueta marrn de pao y la colg en el respaldo de la silla, despus tom asiento y se estir el cuello del jersey marrn. Al hacer esto ltimo, sin darse cuenta imit a su superior. De la Cruz aporre por ltima vez el teclado y apart la atencin de la pantalla del ordenador para centrarla en su colega. Igual, cmo? le pregunt. Igual de molesto por lo que sucedi con ese chico retrasado contest Hunter rascndose la barbilla.

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Ah, eso. De la Cruz hizo una mueca de desagrado. No, la verdad es que no es eso lo que me tiene irritado. Por lo menos, no es exactamente eso. Eso me reconcome, s, pero no tanto como lo que sucedi justo despus. Lo que me preocupa de verdad es que Benson dio su nombre a la persona que estaba al telfono del chico. En qu coo estara pensando? S, eso tambin me preocupa a m. T crees que el que estaba al telfono era Kid Bourbon? Es que t lo dudas? replic De la Cruz al tiempo que pulsaba varias veces la tecla de espaciado del teclado para crear una meloda sin sentido. S, ya lo s. A Benson se le est desmadrando totalmente el ego. Lo suyo no es precisamente la discrecin. En tu opinin, deberamos hacer algo al respecto? pregunt Hunter sabiendo la respuesta de antemano. S. Est convirtindose en cmo decirlo, en una carga. No me cabe la menor duda de que Kid va a ir a por l a partir de ahora. Y puede que tambin venga a por nosotros. Hemos perdido el elemento sorpresa, Hunter, y hemos matado al puto hermano retrasado de Kid. Si no est ya buscndonos, lo estar bien pronto, cuando haya encontrado a Benson. O sea, joder De la Cruz haba ido calentndose, y lo hizo obvio cuando golpe la barra espaciadora con un poco ms de rabia. Benson revel con demasiada facilidad quin era. Con que Kid lo someta a un poco de presin, desvelar tambin nuestros nombres. Esto es muy grave. De la Cruz estaba ponindose cada vez de peor humor. Acababa de expresar en voz alta lo que estaban pensando los dos, pero sin decirlo, desde la matanza perpetrada la noche anterior. Quieres que me encargue de hacer desaparecer a Benson? propuso Hunter. S que quiero, pero hay un problema. No tengo forma de dar con l. Ese cabrn escurridizo se ha largado a algn sitio. Ya nos ocuparemos de l cuando llegue el momento, pero pienso que lo primero que tenemos que hacer es hablar con Kid Bourbon antes de que l d con Benson y nuestro querido colega empiece a cantar como un puto ruiseor. Crees que Benson no ser capaz de resistirse a Kid? Hunter, t y yo seramos capaces de resistir a Kid, pero Benson no tiene nada de aguante. Si la nueva fuerza que tenemos es tan grande como pensamos, cualquiera de nosotros debera ser capaz de barrer el suelo con ese hijoputa ciego de bourbon. Pero no creo que debamos correr el riesgo de enviar a por l a Benson. De acuerdo. Entonces, qu tienes pensado? Echa un vistazo a esto dijo De la Cruz girando un poco el monitor para que Hunter viera bien lo que haba en pantalla. Qu es? pregunt el otro mirando la imagen de vdeo en blanco y negro que

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mostraba el ordenador. Imgenes tomadas por un circuito cerrado de televisin. De qu?

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De la masacre que tuvo lugar aqu, en la comisara, el ao pasado, en la noche del eclipse, cuando Kid Bourbon mat a todos los policas que estaban de servicio y a aquella recepcionista tan guapa, Amy Webster. Hunter observ las parpadeantes imgenes de televisin, que en aquel momento estaban en pausa y resultaban difciles de descifrar. Y qu parte es sta? pregunt. Aqu es cuando Kid mata a Archie Somers clavndole ese puto libro en el pecho. Y cmo demonios ha llegado este vdeo a tu poder? inquiri Hunter. No saba que en la comisara tuviramos un circuito cerrado de televisin. Lo he encontrado en You Tube. No jodas! No seas imbcil, es coa. Resulta que hace un tiempo Asuntos Internos instal cmaras de televisin en secreto para tenernos a todos controlados. Pero seguro que es ilegal. Lo hicieron en Arma letal 3 repuso De la Cruz encogindose de hombros. Ah, bueno respondi Hunter con una mueca de desagrado, si en las pelculas se puede hacer, supongo que nosotros aqu tambin. De la Cruz volvi a encogerse de hombros. Exacto, Dick. Puls la barra espaciadora y el vdeo se reanud. Hunter contempl en la pantalla los ltimos momentos de Archie Somers. El detective atac primero a Kid Bourbon, y a continuacin, tras un breve forcejeo y un intercambio de frases, retrocedi tambalendose en medio de una bola de llamas y por fin se convirti en humo y cenizas. Una vez desaparecido Somers, Kid (que estaba de espaldas a la cmara) se encamin hacia la salida de la comisara, y all termin la cinta. Genial coment Hunter. Tenemos algo que aprender de esto? Pues lo cierto es que s, creo que s respondi De la Cruz tirndose nervioso del cuello de la camisa. Vers, Kid no es lo que t piensas. Bueno, yo pienso que es un asesino en masa. Es un asesino en masa? Pues s Entonces es exactamente lo que pienso. De la Cruz forz una sonrisa.

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Un tipo gracioso, eh? Pero ah est la cosa. He visto este vdeo un centenar de veces, y siempre hay un detalle que me preocupa. Cul? Por qu Kid Bourbon no se llev consigo El libro sin nombre? Es porque no le preocupa lo ms mnimo, o a causa de esto? Se sirvi del ratn para retroceder un poco en la barra de reproducir que apareca en pantalla. Luego volvi a pulsar la barra espaciadora y el vdeo comenz a avanzar de nuevo. Observa esto. Hunter se fij ms detenidamente. Vio cmo iban pasando las imgenes grabadas y se concentr en intentar descubrir algo que antes se le hubiera pasado por alto. Pero no hubo nada que le llamara la atencin mientras contemplaba fascinado al detective que se iba a las profundidades del infierno en medio de una bola de fuego. Al final de la grabacin vio que Kid se llevaba una mano al cuello y seguidamente la retiraba y se miraba los dedos. Uno o dos segundos despus volvi a echarse la capucha sobre la cabeza y se dirigi a la salida. Es lo bastante listo para no ensear el rostro a las cmaras que ni siquiera nosotros sabamos que se hallaban ocultas en esta comisara seal Hunter. Pero siempre hemos sabido que es un tipo listo. No tenemos ni una sola imagen de su rostro. Es demasiado inteligente, siempre sabe dnde estn las cmaras. Aunque no lo sepamos nosotros. Se te ha pasado el momento clave replic De la Cruz, haciendo retroceder una vez ms la grabacin de vdeo. Esta vez fue un poco ms atrs e hizo una pausa en el forcejeo de Somers con Kid, justo antes de que Somers comenzara a ser consumido por las llamas. Hunter mir fijamente la pantalla durante unos segundos, y entonces vio lo que pretenda mostrarle De la Cruz. Su capitn asinti con la cabeza. Exacto, ah lo tienes. Nuestro colega Somers alcanz a morder a Kid en el cuello. Si contamos hasta diez a partir de ah, Kid est a punto de convertirse en un chupasangre. Ya no puede tocar el libro, porque Somers lo ha transformado. Es un puto vampiro, como lo somos nosotros. Santo cielo! susurr Hunter en tono audible y con la mandbula descolgada, un gesto que delataba su profunda sorpresa. Me cuesta creer que se me haya pasado por alto. De la Cruz estaba sumido en una intensa reflexin, con la mirada fija en la puerta de cristal del despacho, que no estaba cerrada como Dios manda. Sabes una cosa? dijo pensando en voz alta. No creo que esto fuera tan importante anteriormente. La verdad es que no viene a cuento, pero es que he estado pensando. Vers, Kid ha conseguido un poco ms de lo que pretenda. Y eso nos beneficia mucho a nosotros. Vamos a poder seguirle la pista, estoy seguro de ello. Cmo? inquiri Hunter. De qu forma nos va a ayudar eso a dar con l?

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Piensa un poco. Ahora Kid tiene los mismos instintos de vampiro que nosotros, no? Es lgico. De acuerdo, s, va a experimentar la sed de sangre humana, y se le puede matar con cosas como el libro ese, no? Hunter guard silencio durante unos instantes. No lo pillo, verdad? Adonde quieres llegar? El otro detective continu con la vista fija en la puerta de cristal, pero se inclin sobre la mesa para aclarar lo que quera decir. Utiliza un poco ms el pensamiento lateral, amigo mo. Si Kid tiene todos los instintos de los vampiros, tiene que haber sufrido un importante cambio de personalidad que t no has mencionado. Hunter mene la cabeza, confundido. Cul? El buscar compaa. Kid ha sido siempre un lobo solitario, no es cierto? Que me jodan! Por fin Hunter comprendi lo que intentaba decir su capitn. Piensas que se habr introducido en alguno de los clanes? S contest De la Cruz volviendo a mirar el monitor y pulsando de nuevo la barra espadadora antes de observar una vez ms el momento en que Kid era mordido por Somers. Seguro que nuestro hombre lleva una temporada viviendo entre nosotros. Por supuesto, la pregunta del milln es qu nombre est empleando. E igual de importante aadi, agitando el dedo en direccin a su colega: en qu clan se est ocultando. Dios mo! Si a estas alturas an no ha deducido que t y yo hemos tomado parte en el asesinato de su hermano, no tardar mucho en descubrirlo. Ya se ha esparcido el rumor por todos los clanes, y joder, hasta Snchez est enterado, o lo ha adivinado, y eso que no es ms que un puto camarero. De la Cruz asinti con gesto ceudo. S, ya lo s. Pero tengo un plan anunci al tiempo que abra uno de los cajones de la mesa. Sac el telfono mvil que le haban quitado a Casper despus de asesinarlo. Llvate este telfono al Abrevadero. Pulsas rellamada y te fijas a ver a quin le suena el telfono. As descubrirs quin es Kid Bourbon y en qu clan se ha metido. No tienes ms que matar a la persona a quien le suene el mvil. Y si no le suena a nadie? De la Cruz se reclin en su silln, exasperado. No s. Pues no mates a nadie. O mejor todava, mata a todo el mundo. Hunter vea que a su jefe se le estaba agotando la paciencia, pero no advirti el sarcasmo. Oye, con esa actitud que tienes, capitn, deberas pensarte la posibilidad de 184

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hacer carrera en la Iglesia.

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Totalmente de acuerdo. En mi opinin, estn dejando pasar ideas muy buenas. Ahora coge ese telfono, hazme el favor, y lrgate de aqu de una vez. Le lanz el mvil a Hunter, el cual lo atrap en el aire y se levant de su asiento, presto para marcharse. Me acompaas? pregunt. No. Si me necesitas, no tienes ms que llamarme. Pero de momento voy a intentar averiguar qu coo le ha ocurrido a Benson.

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Treinta y siete
Tras la visita a la comisara de polica, Snchez se fue al extrarradio de la ciudad, a pasar la tarde en un centro comercial. Despus de pasar varas horas de agotamiento recorriendo tiendas de ropa y chocando contra otros compradores que insistan en pararse en seco sin razn aparente, por fin consigui tomar un taxi para regresar a Santa Mondega cuando ya anocheca. La salida de compras haba sido un xito, ms o menos. Haba adquirido ropa nueva para Jessica que no estaba nada mal, pues aquella maana haba descubierto que la joven haba despertado del coma. l se despert al orla toser muy temprano, y se alegr mucho al encontrarla consciente. Todava estaba muy dbil para abandonar la cama y no hablaba gran cosa, pero con sus fenomenales poderes para curarse slo era cuestin de tiempo que se levantara y regresara a la vida normal. Le haba comprado toda una seleccin de prendas de vestir, desde minifaldas y zapatos de tacn de aguja hasta varios chndales y camisas hawaianas. Incluso se haba tomado la molestia de pedir que le imprimieran una camiseta especialmente para ella, con el texto siguiente: ME PEG UN TIRO KID BOURBON Y LO NICO QUE ME DEJ FUE ESTA BIRRIA DE COMA. Luego, como odiaba tanto ir de compras, aprovech para comprarse ropa para l, con el fin de hacerlo todo junto y ahorrarse el tener que hacer otra excursin al extrarradio aquel ao. En su caso se atuvo a lo bsico: tres pantalones negros holgados y una seleccin de camisas de manga corta de diferentes colores. Tambin se compr un tinte para el pelo de color castao oscuro, especial para hombres; estaba empezando a tener alguna cana que otra (adems de una incipiente calvicie en la coronilla). Le pareci una idea excelente devolver su antiguo esplendor a aquella cabellera negra y tupida, sobre todo ahora que Jessica haba regresado al mundo de los vivos. El taxi lo dej al borde de la ciudad. El taxista, un francs fastidioso que hablaba con un duro acento, se neg a llevarlo al centro porque le daba demasiado miedo. Afirm que tena mucha prisa, pero Snchez saba que era una mentira descarada. Los taxistas del extrarradio conocan todos los rumores que hablaban de los no muertos que vivan en el centro, y simplemente no tenan cojones para rebasar la lnea que marcaba el lmite de la ciudad. Las dos bolsas llenas de ropa con que cargaba le estaban haciendo sudar de lo lindo, a l, que sufra un ligero sobrepeso, y a los quince minutos de caminata sinti

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la necesidad de recuperar el resuello. La camiseta blanca que deca QUE TE JODAN!, y que ahora luca grandes manchas de sudor en la espalda, la pechera y bajo las axilas, se le estaba empezando a pegar al cuerpo. Y el recio pantaln negro le estaba empapando de sudor el culo, hasta el punto de que las nalgas le estaban empezando a hacer ruiditos acuosos a cada paso que daba. Continu avanzando con esfuerzo por las calles de Santa Mondega bajo el fuerte resplandor del sol poniente, y not que le iba entrando una sed sofocante. La suerte quiso que el arduo viaje de regreso a casa de Snchez lo hiciera pasar por delante del Fawcett Inn. No era un local agradable, y adems se haba hecho famoso por ser un antro de hombres lobo, pero como vio que no haba luna llena, se dijo que no le poda pasar nada por detenerse all un momento a tomar un refrescante vaso de whisky ilegal. Apenas haba tomado la decisin de entrar en el local cuando sucedi una cosa que le hizo pensrselo mejor. Cuando ya estaba cerca, le lleg el estrpito de una tremenda conmocin, y acto seguido comenz a salir por la puerta una multitud de gente entre empujones y codazos, lo que fuera con tal de alejarse de aquel sitio. Ser una amenaza de bomba?, pens Snchez. Qu va. Un incendio, quiz? No. No se ve humo. Entonces, qu diablos puede ser? De pronto se le ocurri otra posibilidad. Ay, no es posible. Es posible? Uno de los ltimos clientes a la fuga, un gordo mexicano que se llamaba Poncho, vino corriendo hacia Snchez con los ojos desorbitados. Daba la impresin de haber salido huyendo precisamente cuando se encontraba en el aseo de caballeros, porque se sujetaba el arrugado pantaln con una mano mientras con la otra intentaba abrocharse el cinto. Llevaba colgando los faldones de la camisa blanca y medio desabotonada que vesta, y de la parte posterior del pantaln le asomaba un trozo de papel higinico que iba arrastrando por el suelo. De pronto exclam lo que ms tema or Snchez: Ha vuelto! ha vuelto el cabrn de kid bourbon! Poncho choc pesadamente contra el hombro de Snchez y sigui corriendo calle adelante. Aquel leve impacto le record a Snchez lo cansado que estaba. Dejo de andar y deposit en el suelo las bolsas. Las piernas se le haban vuelto de gelatina de puro agotamiento (y porque no estaba en forma). Ahora se haban convertido en espagueti, as que era un milagro que todava lograra sostenerse en pie. Mir hacia la

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entrada principal del Fawcett Inn por si vea salir a alguien ms. O, ya puestos, por si vea salir alguna bala perdida. Hasta el momento no haba odo ningn disparo, cosa que no era normal habiendo regresado Kid. Snchez haba sobrevivido a dos anteriores encuentros con el asesino ms prolfico de Santa Mondega. Y ahora, por alguna razn inexplicable que probablemente un da lo llevara a entregar un cheque en blanco a un psiquiatra, le pudo la curiosidad. Quiso ver una vez ms aquel rostro que con tanta frecuencia se ocultaba bajo una capucha. Dio unos pasos en direccin a la entrada. La enorme puerta de madera estaba abierta hacia el interior del local y se mova un poco por efecto del viento. Atisbando por el hueco vio que dentro estaba demasiado oscuro para distinguir gran cosa, pero as y todo le pareci seguro penetrar un poco ms, dado que todava no haba odo disparos ni gritos. Por lo menos desde donde estaba l. De modo que dio otro paso. Y luego otro ms. Entonces oy algo a su espalda. Se volvi bruscamente y vio que se trataba de Poncho. El mexicano regordete, que adems era un infame ladrn de por all, haba vuelto y haba cogido las bolsas que l haba dejado en el suelo. Con ellas en las manos, se detuvo un instante, se encogi de hombros mirando a Snchez como pidindole perdn y acto seguido ech a correr llevndose todas las compras que haba hecho ste. Cabrn. Snchez le dio la espalda a aquel ladrn de mierda. Sin embargo, tuvo que reconocer que al tal Poncho no le faltaba iniciativa; tena a su alcance la oportunidad de hacerse con unas cuantas prendas de ropa gratis y la aprovech. Adems, Snchez tena asuntos ms acuciantes de que ocuparse. Con todas las precauciones posibles, dio unos cuantos pasitos ms hacia la entrada del Fawcett Inn hasta que estuvo a algo ms de tres metros. Y por fin sucedi una cosa. Un movimiento sbito hizo que le diera un vuelco el corazn y que se le hiciera un nudo en el estmago, como si le hubieran metido una pina por el culo. La puerta del bar se abri un poco ms y apareci un individuo arrastrndose frenticamente por el suelo a cuatro patas. Era Igor Colmillo. Intentaba salir del local gateando por el polvoriento embaldosado como si hubiera perdido el uso de las piernas y contara nicamente con la parte superior del cuerpo para desplazarse. Levant la vista hacia Snchez mostrando una cara hinchada y llena de hematomas y un cuello que sangraba a causa de un profundo corte. Durante un instante dio la impresin de querer pedir socorro, pero dicho instante pas enseguida porque un segundo despus alguien arrastr su cuerpo de nuevo al interior del local. Tena las uas casi arrancadas de cuajo, de tanto clavarlas en la grava del suelo, en el fallido intento de aferrarse lo ms posible al mundo civilizado. Y de pronto, durante una fraccin de segundo, en el campo de visin de Snchez apareci una figura encapuchada. 188

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Y entonces se cerr la puerta de golpe.

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Fue la seal que necesit Snchez para poner pies en polvorosa. Sin dudarlo un momento ms, sali disparado calle abajo todo lo rpido que le dieron de s las piernas. El siguiente bar que haba en la direccin en que ech a correr se encontraba a casi dos kilmetros. Era el Tapioca, y necesitaba llegar y refugiarse en l antes de que llegara Kid. Y tambin advertir a Jessica.

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Treinta y ocho
Beth estaba nerviossima. No le gustaba el pasillo que conduca al despacho de Bertram Cromwell. Era lbrego y estaba adornado con cuadros muy oscuros en ambas paredes, con siniestros personajes que daban la impresin de fulminarla con la mirada cuando pasaba por su lado. Y tampoco se sinti mejor cuando lleg a la puerta alta y negra que haba al final del pasillo. Tambin le result lbrega. Tena un pomo de color dorado colocado a mano derecha y a la altura de la cintura, y una placa cromada puesta a la altura de los ojos que llevaba el apellido CROMWELL grabado en finas letras de oro. En los diez aos que haba pasado en la crcel haba aprendido a odiar, respetar y temer a la autoridad, las tres cosas en igual medida. Que la llamasen al despacho de una figura de autoridad, ya fuera el alcaide de la prisin o el director de un museo, siempre haba significado algo malo para ella, de manera que estaba ms alterada de lo habitual. Despus de contar hasta tres para procurar calmarse, dio dos golpecitos en la puerta. Al cabo de un momento oy que Cromwell responda Adelante desde el otro lado. Gir el pomo hacia la izquierda y empuj. La puerta no se abri. As que gir el pomo hacia la derecha y empuj. La puerta sigui en su sitio. Recordaba haber estado otra vez anterior en el despacho de Cromwell, varios meses atrs, pero no se acordaba de cmo se abra la puerta, ni siquiera si haba sido ella quien la haba abierto en aquella ocasin. Prob a girar el pomo varias veces a un lado y al otro, incluso tir en lugar de empujar, y cuanto ms tiempo tardaba ms nerviosa se iba poniendo. Al cabo de unos veinte segundos que se le hicieron penosamente largos, comenz a sentirse humillada. Al profesor le iba a quedar bien claro que era una idiota incapaz de abrir la puerta. Con cada segundo que pasaba estaba ms cerca de tener que explicarle desde el pasillo lo apurado de su situacin. Al fin, justo cuando ya estaba a punto de romper a sudar de los nervios, se abri la puerta, cortesa de Bertram Cromwell, que tir desde el otro lado. All estaba, impecablemente vestido como siempre, sonrindole a ella. Lo siento, no he podido La puerta no He girado el pomo, o sea la manilla, pero No se preocupe contest Cromwell amablemente. Hay mucha gente que tiene problemas con esta puerta. 190

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Beth se percat de que el profesor deca aquello nicamente para que se sintiera mejor. Haba muchas posibilidades de que nadie hubiera luchado nunca con aquella horrible puerta, seguro que ella era la primera. Qu idiota, y qu manera tan horrorosa de encontrarse con el profesor. Y ms horrorosa todava porque tena la ligera sospecha de que iban a despedirla. Desde que sali de la crcel, la haban despedido de todos los trabajos. Adondequiera que iba, por lo menos uno de sus compaeros, si no todos, se quejaba siempre ante la direccin de que no se sentan cmodos trabajando con ella. En este empleo haba conseguido durar seis meses, y ello se haba debido seguramente a que Cromwell conoci a su padre. O eso le haban dicho. Trabajaba de limpiadora en el museo desde que Cromwell tuvo la bondad de contratarla, pero en todo aquel tiempo no haba conseguido hacer ni un solo amigo. De forma invariable, cada vez que entablaba amistad con un compaero y empezaba a pensar que ambos congeniaban, alguien informaba a dicho compaero de su colorido pasado y enseguida dicha amistad comenzaba a deteriorarse. Con el paso de los aos se haba acostumbrado a ello, de hecho era uno de los motivos por los que no le molestaba demasiado cambiar tanto de trabajo. No resultaba agradable quedarse mucho tiempo en un sitio sabiendo que todo el mundo la odiaba a una. Cromwell se sent detrs de su mesa, en su silln de cuero negro, y Beth se qued de pie admirando los estantes de libros que cubran las paredes de su izquierda y su derecha. Por favor, sintate le dijo Cromwell indicando uno de los dos sillones ubicados al otro lado de su escritorio de roble del siglo XIX. Beth sonri educadamente y tom asiento en el silln de la izquierda. Supongo que querr que le devuelva esto dijo, tironeando del hombro de su vestido azul marino. Era uno de los tres uniformes estndar de limpiadora que usaba desde que empez a trabajar en el museo. El profesor esboz una sonrisa comprensiva. Has durado seis meses en el puesto, no es as? Ms de lo habitual repuso Beth. Not que se le estaba formando una lgrima en el ojo derecho. A pesar de que en el museo nadie le diriga la palabra, aqul haba sido uno de los mejores empleos que haba tenido, y ya le daba miedo la idea de tener que ponerse a preparar entrevistas para buscar otro trabajo en otra parte. Bien, Beth. Tengo entendido que no te relacionas muy bien con el resto del personal. Por lo visto, comes sola todos los das. Pues s, pero es que no tengo amigos. Le doli expresarlo en voz alta, y la lgrima del ojo se hizo el doble de grande. No tienes amigos? Mmm. Cromwell tamborile con los dedos en la mesa

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durante unos segundos. Tienes pensado tomarte el resto de la semana libre, no es as? Er s. Tengo que? En fin ya est? Me est diciendo que no vuelva despus de estas vacaciones? Cromwell estir el brazo hacia el suelo, a la derecha de su silln, y recogi un bulto. Beth mir a ver de qu se trataba. El profesor deposit el objeto, un paquete envuelto en papel marrn, encima de la mesa, enfrente mismo de ella. Tena ms o menos el tamao de un cojn y al parecer contena algo blando. Qu tienes pensado hacer en estos das libres? le pregunt Cromwell. Aquel tipo de interrogatorio estaba ponindola un poco nerviosa. Ya se senta intranquila en presencia de muchas personas, pero las figuras de autoridad como los profesores la alteraban todava ms. Perdn? En estos das. Has pedido tres das libres. Me gustara saber qu tienes pensado hacer. Ah, pues nada en realidad. Nada interesante, vamos. Buscar otro trabajo, probablemente. No hagas nada todava le dijo Cromwell, sonriente. Beth no supo distinguir si el profesor le estaba diciendo que no iba a despedirla o si le estaba gastando una broma. Como no quera parecer insolente, decidi que seguramente era una broma. Muy bien. Entonces, cundo dejo de trabajar aqu? Cuando t quieras, Beth. O cuando le partas a Simmonds en la cabeza un valioso jarrn antiguo. Perdone, pero no le sigo. No voy a despedirte, Beth. Eres muy trabajadora. Y el da que regreses de tus vacaciones, t y yo vamos a comer juntos en la cafetera. Beth, atnita, dijo lo primero que le vino a la cabeza. De verdad? A qu hora? pregunt. A la hora de comer. No lo s a la hora que sea. T ven a verme cuando decidas ir. Llevo tanto tiempo comiendo solo que no me vendra mal tener un poco de compaa de vez en cuando. Y no creo que nadie ms quiera almorzar conmigo, de modo que, a cambio de que no te eche del trabajo, y aunque el tipo ese de la coleta me ha recomendado que as lo hiciera, espero que a partir de ahora me invites a comer una vez por semana. Si a ti te parece bien, naturalmente. Beth juguete nerviosa con su melena castaa. El profesor era todo un caballero y seguramente, pens, tambin fue un rompecorazones en sus buenos tiempos. Y 192

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aunque saba que aquella sugerencia de almorzar juntos era un acto caritativo, fue un gesto tan bondadoso que la lgrima que aguardaba en el ojo derecho termin rodndole por la mejilla. Se la limpi discretamente, camuflando dicho movimiento con el manoseo del cabello. Se dijo que seguramente el profesor no se haba dado cuenta. Gracias, profesor Cromwell. Lo har. Estupendo, pero todava no me has dicho qu tienes pensado hacer en estos tres das libres. Ah. Pues nada en realidad. Beth continu jugueteando incmoda con varios mechones de pelo que le caan por delante de la oreja. Cromwell sonri otra vez, y a continuacin empuj hacia ella el paquete envuelto en papel marrn. Hoy hace dieciocho aos, no? dijo en tono suave. Beth clav la mirada en el suelo. Scontest con un hilo de voz. Halloween, hace dieciocho aos. Debi de ser una noche terrible. S. S que lo fue. Por eso te he trado este regalo dijo Cromwell indicando el paquete con la cabeza. brelo, por favor. Beth alarg tmidamente la mano, como si esperase que el paquete fuera a huir de ella. Una vez que lo tuvo en las manos, comenz a quitarle el envoltorio. Lo haban sellado en cada extremo con cinta adhesiva industrial. No era lo que se dice un envoltorio para una chica, pero ella no era quin para quejarse. Una vez despegada la cinta, rasg el papel y vio que contena una sudadera de color azul, blandita pero con pinta de abrigar mucho, con capucha y con una cremallera al frente. La sac del envoltorio y la sostuvo en alto. En aquel momento cay otro objeto que rebot ruidosamente sobre la mesa. Oh, disculpe jade Beth, temiendo haber araado la madera. No te preocupes replic el profesor, divertido pero deseoso de tranquilizarla. La verdad era que la joven era extraordinariamente modesta. Beth sonri con timidez y volvi a sostener en alto la sudadera azul. Le agradezco mucho este regalo dijo, sinceramente encantada. Sobre la mesa, en el sitio mismo donde haba cado del paquete, yaca una cadena de plata de la que penda una cruz de gran tamao. Dicho crucifijo tambin era de plata, pero llevaba engastada en el centro una pequea piedra de color azul. Esto tambin es para m? inquiri Beth.

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S. Quisiera que esta noche, cuando vayas al embarcadero, llevaras puesta esta sudadera con la cruz. Cmo? El desconcierto de Beth se hizo de lo ms obvio, y se sonroj intensamente. Todas las noches de Halloween vas al embarcadero, no es verdad? S, pero cmo ha sabido que Digamos que me gusta informarme un poco sobre las personas a las que contrato. Ya sabes, los detalles personales. Tengo entendido que todas las noches de Halloween vas al embarcadero y te mueres de fro, y eso no puedo consentirlo. Me horroriza pensar que agarres un resfriado que te estropee estos tres das de vacaciones. Y lo de la cruz es porque bueno, es slo por si acaso te cruzas con algn espritu malvado. Tal vez te ayude a espantarlo. La piedra azul del centro en realidad es una ampolla diminuta que contiene agua bendita de la Capilla Sixtina de Roma. Beth se senta abrumada de gratitud. Se lo agradezco muchsimo, profesor Cromwell. No s qu decir. Las dos cosas son maravillosas. No hace falta que digas nada, Beth. Me alegro mucho de que te gusten. Pero hay una cosa por la que siento curiosidad. Por qu acudes al embarcadero todas las noches de Halloween? Es un lugar muy peligroso. Es porque fue donde te detuvieron, hace dieciocho aos? Ms o menos contest Beth al tiempo que se colgaba la cadena alrededor del cuello y se ajustaba la cruz para que quedara centrada. Haba quedado con un chico a la una de la noche, bueno, ms bien de la madrugada, y me detuvieron. Yo creo que no llegu a encontrarme con l porque me retras, pero una vidente que viva al lado del embarcadero me dijo que regresara. De modo que todos los aos lo espero en el mismo sitio desde las doce hasta la una. Ya s que parece una bobada, pero desde que sal de la crcel se ha convertido en una tradicin. Una vidente, dices? No sera la Dama Mstica? S, Annabel de Frugyn. La asesinaron el ao pasado. Recuerdo haberlo ledo en alguna parte. Sabes, esa mujer era un poco excntrica, no cabe duda. Predijo toda clase de sucesos extraos. Afirmaba que las marionetas vean, y que iba a tener lugar un terremoto en Santa Mondega el cuatro de marzo de hace unos tres aos. En su momento caus gran pnico, y se equivoc, naturalmente. Una mujer extraa. Y tambin un poco estafadora. Siempre estaba mirando las esquelas de los peridicos. Ya lo s, profesor Cromwell, pero a m me gusta hacer como que me lo creo todo. Seguramente pensar que soy una tonta, y ya s que todo el mundo me llama

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Beth la Chiflada, pero tengo que vivir con esas cosas. Para m, pasar una hora en el embarcadero todas las noches de Halloween es mejor que la Navidad. Puede que parezca una insensatez, pero es verdad. A pesar de todas las cosas horribles que sucedieron aquella noche de hace dieciocho aos, fue la mejor noche de mi vida, y si la gente opina que eso me convierte en una chiflada, pues vale. Cromwell se levant del silln. Admiro tu temple, querida dijo generosamente. Tmate libre el resto del da. Abrgate con esa sudadera, lleva puesta esa cruz donde se vea bien, que yo rezar para que esta noche tu novio acuda a buscarte. Gracias dijo Beth al tiempo que se levantaba y recoga la sudadera azul. Gracias por todo. Le veo dentro de unos das. As lo espero.

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Treinta y nueve
Tras el breve coqueteo con el peligro que haba provocado la reaparicin de Kid Bourbon, Snchez haba salido disparado hacia el Tapioca, a toda pastilla. Entr en tromba por la puerta como un poseso, sudando y jadeando sin resuello. Pero su bar no estaba precisamente como a l ms le gustaba. Para su consternacin, en una de las mesas situadas justo en el centro del local haba un clan de seis hombres lobo y una furcia. Los hombres lobo formaban una panda de desaliados, al igual que la mayora de los de su clase. Estaban todos sucios y sin afeitar, y eran bastante ms peludos que el cliente medio. Y eso que el cliente medio del Tapioca por lo general era bastante peludo, pero aquellos licntropos llamaron la atencin de Snchez. Aparte de la furcia, eran los nicos clientes que haba en el bar, seguramente porque los que haba antes se haban largado al verlos entrar a ellos. Snchez reconoci primero al lder del clan. Era MC Pedro, aquel intil que iba de estrella del rap. Un idiota de primera fila (como la mayor parte de los hombres lobo, a decir verdad), felizmente ignorante de la mierda de raps que compona, en lo referente tanto a la msica como a la letra. En esta ocasin haba venido vestido exactamente como corresponda a un aspirante a rapero, con una camiseta amarilla de los Lakers de tamao gigante que llevaba estampado el nmero 42. Tena a la furcia sentada en las rodillas, lo cual no resultaba muy agradable de ver. La fulana en cuestin iba de lo ms estridente con un vestido de color escarlata que dejaba muy poco a la imaginacin y con el pelo negro azabache todo alborotado, lo cual sugera que ya haba prestado varios servicios en el aseo de caballeros que haba al fondo del local. Snchez se puso plido al ver aquel perdedor, su puta y sus amigos perdedores como l, todos sentados en su bar. Eh, me parece que ya os dije que no se os ocurriera volver por aqu! les chill con ms valenta de la que l mismo esperaba. Oye, to respondi Pedro levantndose de la mesa, con lo que la furcia se cay de sus rodillas y acab en el suelo. Fue hasta Snchez con un bamboleo arrogante que resultaba especialmente tonto porque la enorme camiseta de baloncesto le colgaba ms abajo de las rodillas del pantaln negro y holgado que llevaba y no era lo bastante ancha para dejar sitio a las largas zancadas que intentaba dar su dueo. Cuando estuvo a poco ms de medio metro, en un intento de impresionar a sus camaradas e intimidar a Snchez, se lanz a cantar uno de sus infames raps: Passa

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algo contigo, mamn hijo de puta? A qu viene tanta, coa, si todava no hay luna? Venimos a beber, a ver si te enteras. Somos mucho para ti, nenaza puetera. Djanos en paz a m y a mis amigos. No me calientes ms, mira lo que te digo. A Snchez no le gustaba el rap ni cuando era del bueno, as que cuando era tan malo como aqul y encima no tena sentido, le revolva el estmago. El tal MC Pedro, habra odo msica de rap que no fuera la de MC Hammer y Vanilla Ice? Seguro que no. Cuando, al cabo de unos instantes, aquel imbcil hombre lobo rapero le puso una mano en el hombro de una forma ligeramente intimidatoria, Snchez podra haberse cabreado de verdad. No tena tiempo ni paciencia para aguantar aquellas chorradas. Normalmente, la actitud amenazante de Pedro le habra puesto un poquito incmodo, dado que l era un cobardica, pero en esta ocasin no surti el efecto deseado; Snchez tena cosas ms importantes que resolver. En aquellos momentos Kid Bourbon se diriga hacia all, y lo ms probable era que todos aquellos lobitos mariconazos acabaran muertos si el hombre ms temido de todo Santa Mondega decida echar un vistazo all dentro y soltar un bufido. Tengo que subir un minuto al piso de arriba dijo Snchez apartando a Pedro y encaminndose hacia la escalera que haba al fondo y que conduca a la planta superior. Para cuando vuelva, quiero que os hayis largado todos. Cmo no sonri Pedro. Una sola cosa vas a tener que escuchar. Me oirs a m pidiendo otra ronda ms. Snchez estaba horrorizado, y no slo por el rap, sino por la noticia de que aquellos hombres lobo pensaban pedir otra ronda de bebidas. Por desgracia, no le quedaba tiempo para discutir; tena que hablar con Jessica antes de que se presentara Kid. Trabajando detrs de la barra en aquella aciaga noche se encontraba una empleada relativamente nueva que se llamaba Sally. Era una chica muy atractiva, aspirante a ser una vigilante de la playa, slo que tena un poco ms de carne encima de los huesos de la que deba tener en realidad una socorrista. En general se pona escotazos para exhibir el generoso busto que tena, y aquel da no hizo ninguna excepcin: llevaba un escueto y ajustado top de color rojo y escote vertiginoso a juego con un pequesimo pantaln corto de cuero negro. Aquel atuendo era similar al que llev a la entrevista que le hizo Snchez antes de darle el empleo. No posea experiencia como camarera y era bastante atontada, pero tena lo que haba que tener para tratar con los clientes, y a stos les gustaba. Y mucho. Snchez se detuvo un momento detrs de la barra para susurrarle una serie de instrucciones a toda prisa en el odo derecho a la vez que le miraba el escote. Dichas instrucciones Sally ya se las conoca de sobra, aunque no le gustaba mucho cumplirlas. Snchez, despus de asegurarse de que ella hubiera entendido con precisin lo que tena que hacer, subi escopetado escaleras arriba, a la habitacin en la que descansaba Jessica. 197

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MC Pedro se acerc a la barra con su acostumbrado pavoneo y se apoy en el mostrador de madera para invadir todo el espacio personal de Sally que le fuera posible. Y tambin para otearle las tetas, o todo lo que se pudiera ver de ellas. Siete whiskies. Ya rugi. Claro. Sally le respondi con una sonrisa desganada. Haba dos cosas que no le gustaban del trabajo que haca en el Tapioca. La primera era tener que servir a cabrones peligrosos como MC Pedro. La segunda era tener que servirles siempre meados en lugar de lo que pedan, porque Snchez insista en que as lo hiciera. De manera que, tras exhalar un profundo suspiro y experimentando un fuerte rechazo, cogi la botella especial que guardaba bajo la barra y sirvi siete vasos. Tena encima del mostrador una trillada bandeja de cobre sobre la que fue colocando los vasos uno por uno, con mano un poco temblorosa, pues tema lo que pudiera ocurrir cuando los hombres lobo hubieran probado aquella bebida. Son veintiocho dlares, por favor le dijo a Pedro con una sonrisa nerviosa. Sers puta. En este bar le roban a uno ms que el fisco! O me cambias el precio o te arreo un mordisco! rape Pedro, todava ms fuerte y con ms rabia que de costumbre. Aunque no haba indicios de que aquella noche fuera a haber luna llena, la furia que lo invada estaba empezando a provocar su transformacin en hombre lobo. Era algo que normalmente no habra sido posible, pero Pedro haba bebido sangre del Grial. Desde entonces poda transformarse a voluntad, o simplemente de manera instintiva. Por suerte, no fue una metamorfosis completa. La cosa qued en unos cuantos brotes de pelo alrededor de la cara y en un leve agrandamiento de los bceps que le caus un suave hormigueo en los brazos. La nueva fuerza que tena ahora resultaba difcil de controlar cuando experimentaba siquiera un mnimo enfado. Sabes una cosa? repuso Sally con inquietud. Esta ronda corre por cuenta de la casa. Pero no se lo digas a Snchez, vale? La bestia que Pedro llevaba dentro se calm un poco y su apariencia fsica recuper un estado ms normal. En aquel momento entr otro hombre por la puerta del local y se junt con l en la barra. Pedro lo reconoci de inmediato. Qu hay, to, cmo va eso salud. Bien fue la lacnica respuesta del recin llegado. Vesta un gabn largo y de color oscuro, provisto de una capucha de gran tamao que le colgaba alrededor de los hombros. Eh, camarera exclam Pedro. Ponle otro whisky aqu a mi colega. Y apntalo en mi cuenta. Claro. Sally cogi una vez ms la botella de orina, pero el recin llegado la

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fren en seco. Quiero que me lo sirvas de esa botella que tienes ah

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dijo sealando una botella de bourbon que estaba acumulando polvo en la parte trasera de la barra. Con hielo. Qu te pasa? No te gusta el whisky de aqu, chico? pregunt Pedro con aire suspicaz. Eso es orina. Puede que sepa como si fuera meado, pero no significa no puedes tocarlo!rape Pedro. Es orina. Desde la parte de atrs de la barra, Sally, mientras verta bourbon sobre un par de cubitos de hielo, capt un cierto tono spero en la voz del recin llegado. Nunca haba visto a aquel individuo en el Tapioca, y ya estaba empezando a tener la sensacin de no querer volver a verlo nunca ms. La verdad era que Pedro an no haba pillado a qu se refera su compaero cuando hizo hincapi en lo de es orina, de modo que cogi la bandeja con los vasos llenos, la llev hasta la mesa de los hombres lobo y la deposit sobre la misma. La furcia se qued sin sitio donde sentarse, porque Pedro quiso recuperar su silla, de modo que se levant y propuso un brindis. Por Pedro, el nuevo jefe! exclam. Por Pedro! entonaron los dems al unsono. Hubo un coro de vasos que entrechocaban en honor del lder. Todos estaban de un humor excelente y la bebida era gratis. Qu ms poda pedir un hombre lobo o una puta? Sin embargo, todo aquel optimismo no tard en quedar aplastado por el ruido que hizo Snchez al bajar a toda prisa por la escalera. Al llegar al nivel del bar, agarr a Sally por el brazo con el que sta estaba poniendo un vaso encima de la barra. Oye, has visto por alguna parte a la chica que estaba arriba? le pregunt en tono urgente, tirndole con fuerza del brazo. No, por qu? No est arriba? inquiri Sally. No, no est. Dios, ha desaparecido. Cmo es posible que te hayas despistado? Ha tenido que pasar por aqu. Joder! Snchez fue incapaz de disimular la rabia. Estaba furioso con la camarera. Haba sido bien advertida de lo valiosa que era Jessica. La hermosa mujer que descansaba en el piso de arriba no era un secreto que Snchez compartiera con muchas personas. Por desgracia, Sally haba subido una vez a la planta superior y haba visto a Jessica durmiendo, as que Snchez se vio obligado a revelar un poco de informacin acerca de la mujer de la que llevaba enamorado en secreto todos aquellos aos. Y tambin 199

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imparti una nica instruccin: que jams permitiera que nadie subiera all arriba y jams permitiera que Jessica saliera sin que l estuviera informado. Pero antes de que le desgarrase el brazo a su desventurada empleada, oy una voz que le encogi el estmago de golpe y le hel la sangre en las venas. Eh, camarera. Llena el vaso. Se volvi hacia el hombre que estaba sentado a la barra. No se cag encima como cuando era pequeo, pero estuvo muy cerca de perder el control del esfnter al ver a Kid Bourbon sentado en su bar con un vaso de lquido dorado delante. No me conviene nada esta mierda, pens aterrorizado. Antes de que Snchez pudiera decir algo o siquiera extender un brazo para agarrar la botella de bourbon y retirarla de la barra, le cay en la cara el meado caliente que haba en un vaso. Se le meti en los ojos, en la boca, en las fosas nasales y en los odos, y despus comenz a gotearle sobre el rtulo de QUE TE JODAN! de su hermosa camiseta. No era la primera vez que resultaba empapado en su propio brebaje, y probablemente no sera la ltima. El karma tena la costumbre de cebarse con l en ocasiones como sta. Cuando la conmocin fue disipndose, dedic unos momentos a limpiarse los ojos para intentar librarse del escozor que ya estaba empezando a hacerle llorar. De pie ante la barra estaba un hombre lobo aspirante a rapero pero que muy enfadado, con el semblante distorsionado por una mueca rabiosa. Eres un puto saco de escoria, Snchez! le estaba gritando Pedro. No es la primera vez que esta zorra nos gasta la bromita de servirnos orina! Los otros cinco licntropos y la furcia seguan en su mesa, echando humo. Cada uno de ellos haba bebido un sorbo de la orina que tenan en su vaso, y todos se las haban arreglado como pudieron para escupir parte de aquel apestoso lquido al que tenan enfrente. Todos estaban intentando limpiarse la cara con la mano, al tiempo que gargajeaban y carraspeaban para quitarse aquel sabor de la boca. Sally se ech atrs para quedar fuera del alcance del furioso hombre lobo. A todas luces, se senta ms segura llenando de bourbon el vaso del otro que haciendo frente a Pedro. Por un instante, Snchez, aturdido, no supo adonde mirar ni qu decir. Entonces, obedeciendo un impulso, exclam lo primero que le vino a la cabeza: se es Kid Bourbon! chill sealando al recin llegado. Pedro se volvi bruscamente y mir a Kid, que estaba sentado a la barra y todava no se haba bajado la capucha. No digas gilipolleces, Snchez, yo conozco a este to, se llama Pero antes de que pudiera terminar la frase, Kid salt de su banqueta y aferr al rapero por la nuca, asindolo del cabello. Y a continuacin le estamp la cara contra el mostrador.

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CRAC! El ruido que hizo la nariz de Pedro al partirse reson por todo el local. Kid levant la cabeza de su vctima. Ya estaba toda ensangrentada, y la nariz ya no estaba situada en el centro de la cara. GRRRHH! Un sonido nuevo, el de Pedro transformndose de manera instintiva en un hombre lobo. Listo para pelear. PAM! La cara, que se estrell otra vez contra el mostrador. Y otra vez. Y otra. Aquel hombre lobo se haba regodeado en la carnicera perpetrada con Casper, un inocente cuyo hermano no estaba presente para salvarlo. Haba que obligarlo a que pagara por ello. Aquel pedazo de mierda no se mereca una muerte rpida. Siete veces seguidas fue estampada la cara del hombre lobo contra el mostrador de la barra y levantada de nuevo. Cada vez que se levantaba estaba ms destrozada que la vez anterior. Al llegar a la sptima emiti un fuerte crujido, y de pronto salieron volando por los aires un montn de colmillos hechos papilla que fueron a caer sobre el mostrador. Kid Bourbon levant por ltima vez la machacada cara del licntropo y lo oblig a retroceder unos centmetros, tirando nuevamente del pelo de la nuca. El hombre lobo se sostena inseguro, profundamente desorientado por la salvaje velocidad de aquel ataque, que lo haba pillado completamente por sorpresa. Mientras haca un esfuerzo por recuperar la orientacin, su agresor transform la mano que le quedaba libre en un puo semicerrado y acto seguido, en un nico movimiento de violencia inimaginable, clav los dedos, convertidos en afiladas garras, en el blando cuello del hombre lobo. Aquellas garras perforaron la piel y la carne con horrible facilidad. Sigui un ruido desagradable, semejante a un chapoteo. La mano de Kid se retorci e hizo fuerza en la garganta de Pedro por espacio de unos segundos y despus se retir de golpe, dejando un tremendo socavn ensangrentado en donde antes estaba la parte frontal del cuello. Lo que Kid tena en la mano era una masa palpitante de carne ensangrentada que antes haba sido la nuez de la garganta del hombre lobo. Durante unos segundos sostuvo aquella masa ensangrentada frente al rostro de Pedro, para que los ojos del agonizante la mirasen fijamente antes de empezar a ponerse en blanco. Una vez que comprob que las pupilas de Pedro haban desaparecido en el interior del crneo, solt de la mano aquel cuerpo moribundo y dej que se desmoronase en el suelo. A continuacin, con gesto indiferente, arroj la nuez convertida en un amasijo de sangre por encima de la barra. El proyectil acert a Snchez en la cara antes de resbalar hasta el suelo. Los otros cinco hombres lobo y la puta que estaban sentados a la mesa del centro del local permanecieron sumamente quietos durante toda la agresin, paralizados por el pnico que se haba apoderado de ellos. Todos haban abrigado la esperanza

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de que Pedro hubiera presentado batalla y hubiera triunfado. Ahora, con slo mirar a los ojos de Kid Bourbon cuando ste se volvi lentamente hacia ellos, se convencieron de cul era la situacin. Ninguno quiso quedarse all tal cual, de modo que enseguida entraron en accin, se levantaron de la silla y echaron a correr en direccin a la puerta. Tan slo permaneci sentada la furcia, con la esperanza de que a ella no le pasara nada. Pero los licntropos no fueron lo bastante rpidos. Kid extrajo de su gabn un cuchillo con mango de madera y provisto de una reluciente hoja de veinticinco centmetros, lo levant por encima del hombro y lo arroj hacia la puerta, que estaba entreabierta. La hoja traspas sin esfuerzo la plancha de madera y asom por el otro lado de la misma. El impacto fue tan potente que la puerta gir sobre sus goznes y se cerr bruscamente, con lo que la punta del cuchillo se empotr en el marco y de ese modo la salida qued bloqueada y todo el mundo qued atrapado en el interior del local. Ese cuchillo va a bailar un rato, pens Snchez, cuyo pensamiento se recreaba en naderas en el momento de mayor peligro. Todos los hombres lobo se quedaron parados en seco. Se volvieron de cara a la barra y observaron horrorizados y boquiabiertos que Kid estaba volviendo a cubrirse la cabeza con la capucha. A continuacin extrajo del gabn una de las pistolas automticas Skorpion que constituan su marca de fbrica, apunt con ella al cuerpo sin vida que formaba un guiapo ensangrentado a sus pies y atraves la cara de Pedro con una bala de plata. El disparo provoc una lluvia de sangre y fragmentos slidos que salpicaron por todas partes y se pegaron a las paredes con un ruido acuoso. Seguidamente, Kid volvi la vista hacia su pblico y lo fulmin una vez ms con la mirada. Lo nico que se alcanzaba a ver bajo la sombra de la capucha era el blanco de los ojos. Temiendo por sus vidas de no muertos, los licntropos empezaron a retroceder. Su atormentador alz la otra mano para indicar que no deban moverse. Camarero rugi con su voz spera e inconfundible, sin mirar siquiera a Snchez. S? Llname el vaso mientras yo te cambio la decoracin del bar.

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Cuarenta
Robert Swann quera terminar de una vez su misin, y tambin quera echarle la zarpa a Kacy. Haba dos cosas que podan dejar cerrado aquel caso. La primera era que Dante lograra encontrar e identificar al monje llamado Peto. Pero, en su opinin, aquello no tena pinta de que fuera a suceder lo que se dice pronto, porque Dante era ms bien un perdedor. La segunda cosa que podra poner fin al caso era que los vampiros descubriesen que Dante era un impostor y acabasen con l. Aquella noche iba a ocurrir una de la dos cosas, Swann estaba convencido de ello. Mientras retiraba la jeringa del brazo de Dante tras administrarle la inyeccin de suero enfriador que le pona todas las tardes, mir detenidamente a Kacy. Esta contemplaba al imbcil de su novio igual que una adolescente enamorada. Swann anhelaba que llegara el da en que una mujer lo mirase a l de aquel modo. Sobre todo una que estuviera tan buena como Kacy. Se haba puesto el pantaln ms elegante que tena, uno holgado y de color gris, y una camisa negra limpia, porque se acord de cmo se abland con l Kacy la noche anterior, al verlo vestido de traje. Que tengas buena noche, colega le dijo a Dante al tiempo que se llevaba la jeringa al cuarto de bao para limpiarla y esterilizarla. Dante ignor a Swann y se estir la manga de la sudadera negra. Estaba sentado junto a Kacy en la cama de matrimonio de la habitacin, ambos acompaados por Roxanne Valdez. sta le haba contado todo lo sucedido la noche anterior, cuando Kacy y Swann se emborracharon juntos cenando. Dante no se lo haba tomado muy bien, de modo que Kacy no quiso irritarlo ms ponindose algo sexy que hiciera que a Swann se le salieran los ojos de la cara. Se visti simplemente con unos vaqueros y una sudadera blanca. Dante le tir de la manga para atraerla hacia s y darle un beso en los labios. Esta noche va a terminar todo, nena, lo noto dijo con seguridad en s mismo . Estoy empezando a acostumbrarme a la sensacin que me produce este suero, y ahora que ya me he integrado entre esos vampiros podr empezar a hacerles unas cuantas preguntas ms. Esta noche me da buena espina. Kacy se arrodill en la cama y bes a Dante en la frente. Te esperar despierta. S bueno. Te quiero, Kacy.

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Yo tambin. Valdez se aproxim a ellos.

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Vamos, Dante apremi. Ningn momento es mejor que ste. Cuanto antes te pongas en marcha, antes encontrars al monje. Estamos en Halloween, y todo el mundo andar por ah borracho y de juerga. As que existen muchas posibilidades de que el monje establezca contacto contigo si se pone igual de ciego que los dems. Dante bes a Kacy en los labios y se levant de la cama. Roxanne le pas el chaleco de cuero negro y sin mangas que lo identificaba como miembro de las Sombras; l lo atrap en el aire y se lo ech al hombro al tiempo que sala de la habitacin. Cuando lleg a la puerta de salida, la abri y mir una vez ms a Kacy. sta permaneca sentada de rodillas en la cama, mirndolo con ojos amorosos, as que le gui un ojo con intencin sexy y sali al pasillo. Justo cuando Dante cerraba la puerta, sala Swann del cuarto de bao con la jeringa esterilizada en la mano. Ya se ha ido? pregunt con una amplia sonrisa. Kacy afirm con la cabeza desde el dormitorio al tiempo que se le entristeca la expresin al imaginar a Dante movindose una vez ms en el peligroso mundo de los vampiros. Y se habra entristecido an ms de haber sabido por qu estaba Swann tan contento. Cuando le puso a Dante la inyeccin de suero, lo que haba realmente dentro de la jeringa, en lugar de un lquido que enfriara la sangre, era agua. Swann quera quitar a Dante de en medio, y al inyectarle nicamente agua se cercioraba de que los vampiros se dieran cuenta por fin de que en realidad era un impostor.

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Cuarenta y uno
El detective Randy Benson hizo un alto en el Ole Au Lait para meterse un chute rpido de cafena. Iba de camino a su cita secreta, fijada para dentro de una hora. Era una cita importante, pero an era un poco temprano. No quiso quedarse matando el tiempo en la comisara de polica, porque haba descubierto una cosa que no deseaba que supieran De la Cruz ni Hunter, y era muy consciente de que aquel edificio era el emplazamiento ideal para un intento de asesinato por parte de Kid Bourbon, de manera que le pareci perfecto tomarse tranquilamente un caf a solas en el siempre apacible ambiente del Ole Au Eait. O por lo menos, debera haber sido apacible. Copito tuvo la amabilidad de llevarle el caf a la mesa, junto con una seleccin de donuts en una bandeja plateada. El escogi un par de ellos, y la guapa joven que trabajaba de camarera se los puso en un plato de porcelana blanca colocado al lado del caf, en la mesa redonda y de madera a la que haba tomado asiento. Cuando la camarera regres a la barra, Benson dedic unos instantes a admirar su forma de menear aquel culito pequeo y respingn debajo de la minifalda negra. La verdad es que era un milagro que todava no se la hubiera cepillado alguno de los vampiros del lugar. Tal vez, si las cosas le salan bien aquella noche, volviera a dejarse caer por all para propinarle un mordisquito a la chica. Pero de momento iba a tener que conformarse con el pegajoso aro de chocolate o con el azcar de los donuts que le haba dejado en la mesa. Justo cuando estaba a punto de morder el donut cubierto de chocolate, la noche dio un giro inesperado. Un individuo trajeado en el que no se haba fijado pero que luca una tremenda corpulencia, y que estaba sentado a la barra, se levant y se acerc hasta su mesa. Tena el crneo rapado al cero y llevaba gafas de sol oscuras. Vesta un traje gris plateado de aspecto caro. A medida que fue aproximndose a Benson se fue haciendo ms obvio el tamao real que tena; a cada paso que daba pareca ms grande, hasta que por fin se plant delante del detective con su bastante ms de metro ochenta de estatura y como metro y medio de ancho. En qu puedo servirle? pregunt Benson. En la mesa de Benson no haba ms sillas, de modo que, sin mirar, el otro alarg la mano izquierda y cogi una de la mesa de al lado. El hecho de que en ella estuviera sentado un joven no le import lo ms mnimo. El joven en cuestin, un estudiante de rostro rubicundo y pelo largo que estaba charlando animadamente con su novia, 20

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cay despatarrado en el suelo al faltarle el asiento.

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Pero qu coo? exclam, sobresaltando a varios clientes del caf. Estaba todo tenso y preparado para una confrontacin, pero con slo mirar una vez el gesto del hombre que le haba quitado la silla opt sensatamente por buscarse otra que estuviera libre. Benson haba observado sin alterarse lo que acababa de hacer el gigante, y sigui observando cuando ste tom asiento frente a l. Ver, hay gente a la que no le gusta que le hagan eso indic a su visitante. Todos tenemos cosas que no nos gustan replic el otro sin apenas mover sus labios finos e incoloros. Muy cierto. Ver, una cosa que no me gusta a m es que se sienten desconocidos a mi mesa cuando me estoy tomando un caf. Por qu no se busca otro sitio? Porque quiero sentarme aqu. Benson no se dej amilanar por la corpulencia de su interlocutor. Daba igual el tamao que tuviera. l, un no muerto, ltimamente era ms que capaz de lidiar con quien fuese. Se inclin un poco sobre la mesa y dio un bocado a su donut de chocolate. Un donut Fue uno de esos comentarios que podran interpretarse como una afirmacin o como una pregunta. El gigante se lo tom como una pregunta. No, gracias. Es malo para las arterias, no s si lo sabes. Venga, deja de comer esa mierda. Como le pegues otro mordisco mientras yo te estoy hablando, te hago un culo nuevo. Benson percibi en el tono del otro que lo deca plenamente convencido. Aunque no resultaba estrictamente necesario actuar con cautela, decidi recurrir a ella de todos modos, ms por curiosidad que por otra cosa. As que dej el donut en el plato de porcelana. Muy bien, to grande. Quin coo es usted? El otro se inclin sobre la mesa hasta que las caras de ambos quedaron a escasos centmetros la una de la otra. Soy tu superior. Benson no se impresion lo ms mnimo. Ver, yo dependo directamente del jefe de la polica deesta ciudad. Y puedo asegurarle que l tampoco es mi superior. Es solamente una fachada. El que manda en Santa Mondega soy yo, as que por muy superior mo que se crea usted, yo estoy todava un poquito ms por encima. Lo pilla? El gigante se reclin en la silla y sonri. Con seguridad en s mismo. Aquel gesto no preocup a Benson, pero s lo desconcert. Quin coo sera aquel tipo? T pretendes ocupar el puesto de Archie Somers, o Armand Xavier, o como coo se llamase, verdad? dijo el gigante.

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Ya he ocupado el puesto de Archie Somers, gracias. No necesito que usted me preste ninguna ayuda para eso. Somers y yo ramos amigos, sabes?, cuando se llamaba Armand Xavier. Bien, pues lo felicito. Pero luego me traicion. Yo no le di permiso para que se casara con mi hija, de modo que l y su compaero de fechoras, Ishamel Taos, me tendieron una trampa. Un asunto bastante desagradable. Me encerraron en una tumba, en estado momificado, durante una larga temporada. Estoy hablando de varios siglos. A Benson se le encogi el estmago. Cmo ha dicho? Ya me has odo. El gigante se quit las gafas de sol y dej ver la prueba definitiva e incontrovertible. En el espacio que deba ocupar el ojo derecho, tena una piedra translcida de un color verde intenso. El jefe soy yo. Llmame Seor Oscuro, si quieres. Podras probar a llamarme Momia, pero no te lo aconsejo. Hay quien me llama seor E, pero es un nombre que est empezando a resultar demasiado repetitivo. Ahora bien, si quieres borrarte de la cara esa sonrisa alelada que tienes, puedes llamarme Ramss Gaius. As es como me llaman mis amigos. Y da la casualidad de que t, joven, eres amigo mo. Gaius? Cmo es eso? No te preocupes. Te he estado observando, Benson. A ti y a tus dos amigos, De la Cruz y Hunter. Menuda panda de idiotas formis los tres. Contratando a hombres lobo para que os hagan el trabajo sucio. Es que no tenis respeto por vosotros mismos? Pues Calla. Estoy hablando yo. Perdn. Haces bien en pedirme perdn. T y tus secuaces habis interferido en mis asuntos. Os habis puesto a buscar a Kid Bourbon sin contar con mi bendicin. No me di cuenta de que tuviramos que Silencio. Gaius hablaba en tono suave pero firme, y Benson percibi que sera una grave insensatez interrumpirlo de nuevo. Yo ya tena un plan en marcha para encontrar a Kid Bourbon, y no inclua irritarlo como lo habis irritado vosotros. Ahora vais a tener que subsanar el error que habis cometido. Yo podra haberlo liquidado mientras durmiera, pero ahora t y tus amigos lo habis vuelto todo un poquito ms complicado. De modo que vais a tener que compensarme. 20

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Benson aguard el tiempo suficiente para estar seguro de que le tocaba hablar a l. Adelante. Qu es lo que quiere que haga? Lo nico que necesito de ti es el nombre de Kid Bourbon y el Santo Grial. Eso es todo? Eso es todo. Pues es fcil. Puedo proporcionarle el nombre ahora mismo. En serio? Gaius dej ver lo mucho que lo sorprenda que Benson tuviera dicha informacin a mano. S. Se hace llamar Juan Desconocido. Cmo? Juan Desconocido. Segn un trabajo de investigacin que realiz una mujer llamada Stephanie Rogers, que estaba en el caso, su madre no le puso nombre. No quera que le ocurriera nada malo cuando era pequeo, de modo que, para que no figurase en ningn registro, no lo inscribi al nacer. Y cmo ha podido vivir sin tener nombre? Mierda, yo qu s. A lo mejor su madre le llamaba Juan Desconocido cuando estaba en casa. Cmo coo voy a saberlo yo? Ramss Gaius reflexion unos instantes antes de volver a hablar. Fascinante. Bien hecho, Benson. Ahora, lo nico que tengo que hacer es lo que me hicieron a m Xavier y el padre de Kid. Y qu es? No es de tu incumbencia. Vale. Bueno, hasta ahora has enmendado moderadamente bien el error cometido. Ya tienes hecha la mitad del trabajo. Ahora, lo nico que te queda por hacer es conseguirme el Santo Grial. No se te ocurra engaarme, s que lo tienes. Cuando me lo hayas entregado, te convertir en mi Sumo Sacerdote. Y qu quiere decir eso exactamente? Es que no sabes en qu consiste servirme como Sumo Sacerdote? En tener que sacarle brillo al ojo una vez por semana? En aquel momento se aproxim desde la zona del mostrador una figura en la que Benson no haba reparado anteriormente. Era mucho ms pequea que Gaius, pero tena un fsico magnfico. Era la mujer que deseaban todos los vampiros por encima de las dems: Jessica, el ngel de la Muerte. Iba vestida con su tradicional atuendo negro de los pies a la cabeza: pantaln de cuero muy ajustado y una fina blusa de

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seda abotonada aproximadamente hasta la mitad.

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Cuando lleg a la mesa, se qued de pie a la derecha de Gaius y se inclin hacia delante hasta situar el rostro a escasos centmetros del de Benson y el escote prcticamente debajo de su barbilla. Un rostro verdaderamente precioso. Piel suave como la seda, unos ojos enormes de color castao y una melena negra y brillante que le caa hasta el hombro y que enmarcaba a la perfeccin un valo blanco como la nata. Podra ser toda tuya, cielo le susurr con una voz que sin duda alguna era la ms sexy que Benson haba odo en toda su vida. Pinsalo. T y yo, una cama con cuatro columnas, un poco de nata montada y unas esposas. Qu te parece, eh? S que ya me deseaste en una ocasin, pero ahora te estoy ofreciendo la posibilidad de tenerme estando consciente. Joder, joder! El ngel de la Muerte era una diosa a la que codiciaban de manera instintiva todos los vampiros, aunque slo resultaba accesible para los ms poderosos. Benson not que ya se le estaba tensando la tela del pantaln. Tena aquello al alcance de la mano, y lo nico que tena que hacer era ir a buscar el Santo Grial. Un juego de nios. Y bien, te apetece? pregunt Jessica. Joder, claro. Me apetece mucho contest Benson con entusiasmo. Entonces, a qu ests esperando? Benson se bebi el caf que le quedaba, an caliente, de un solo trago. Voy ahora mismo dijo al tiempo que se pona de pie y, al darse la vuelta para esquivar a Jessica, tiraba de la mesa el plato de porcelana con el inesperado bulto que se le haba formado en los pantalones. Ella le dirigi una mirada admirativa. No tardes ronrone. Benson, ligeramente aturdido y enormemente excitado, sali del caf como una exhalacin. Saba que para hacerse con el Santo Grial era posible que tuviera que cazar a Kid Bourbon. Era sin duda un adversario difcil, pero l contaba con una pequea ventaja, un arma secreta que haba preferido no compartir con sus colegas Hunter y De la Cruz, y tampoco con sus nuevos amigos Ramss Gaius y Jessica. Lo nico que tena que hacer era ir a por ella, y entonces,' todo el poder que ansiaba y la mujer que deseaba seran suyos al momento. De hecho, era posible que incluso se volviera ms poderoso que Gaius.

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Cuarenta y dos
Dante lleg al Abrevadero justo a tiempo. Al acercarse a la puerta de entrada, vio que el fornido portero, to Les, estaba preparndose para cerrar y no dejar entrar ya a nadie. Eh, t, el nuevo exclam el gorila al ver que Dante vena andando por la calle desierta en direccin a su local. Si quieres entrar, ms te vale mover el culo. Hoy cerramos temprano. Dante se quit las gafas de sol envolventes y ech a correr al trote para demostrar al portero que estaba moviendo el culo, tal como ste le haba dicho. Qu pasa, to? Hay una fiesta privada o algo as? No. Se avecinan problemas. Por lo visto, ha vuelto a la ciudad Kid Bourbon. Si es verdad lo que dicen, viene buscando camorra. Dante lleg a la entrada y penetr en el bar. A continuacin, to Les ech el cerrojo por dentro. Gracias, to. As que esta noche puede que se cierre temprano? pregunt Dante, esperanzado. O que se convierta en una encerrona. Literalmente hablando replic el gorila. Tras echar un vistazo a la zona de la barra, Dante advirti que aquella noche el local estaba de lo ms animado, abarrotado de vampiros. Al parecer, todos estaban enterados de la mala noticia de que haba vuelto Kid Bourbon y haban decidido congregarse en un solo sitio. La unin hace la fuerza, supuso. O eso, o es que adoraban Halloween. En un rincn del bar distingui dos de los familiares chalecos de las Sombras. Los vampiros que los vestan eran Fritz y Obediencia, lo cual fue un alivio porque eran los dos con los que resultaba ms fcil llevarse, simplemente porque eran los que hablaban ms, aunque uno de ellos fuera un tanto gritn. Se encamin hacia donde estaban ellos oyendo la meloda que tocaban Las Psquicas a su izquierda, en el escenario. Estaban interpretando bastante decentemente el tema Perdedor, de Beck. Mientras se abra paso por entre la multitud hacia aquellos colegas no muertos cuyo respeto se haba ganado en las dos noches anteriores, no pudo evitar darse

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cuenta de que estaba atrayendo varias miradas de extraeza. Iba tarareando el estribillo de la cancin que cantaban Las Psquicas Soy un perdedor, as que por qu no me matas? y atribuy dichas miradas al hecho de que aquellos vampiros estaban admirados de lo chulo que le quedaba el chaleco nuevo. Daba gusto sentirse aceptado por los dems. Despus de pelearse con el gento, lleg por fin a donde estaban Fritz y Obediencia, que se encontraban de espaldas a l, y tir a Fritz del chaleco. Qu hay, tos, a alguien le apetece otra copa? pregunt. Fritz se dio la vuelta y le sonri. Obediencia hizo lo mismo, pero enseguida las sonrisas de ambos se transformaron en miradas ceudas. Las gafas de sol no dejaron ver la expresin de desconcierto que tenan en los ojos. QU COO ES ESO? chill Fritz con gesto pensativo, mirando fijamente a Dante. El qu? respondi Dante, confuso. Tengo la palabra gilipollas escrita en la frente o algo as? El mismo se ro de su chiste y dio un empujn de broma a Obediencia, que estaba justo detrs del alemn. Pero no se ro ninguno de los dos. En lugar de eso, Obediencia dio un paso al frente, extendi la mano y cogi a Dante de la cara para estrujarle las mejillas. Y tomarle la temperatura. Fritz, ests pensando lo que yo estoy pensando? le pregunt a su colega en tono glacial. pues clarro! yo tambin estoy pensando lo que estoy pensando! Dante capt un toque de hostilidad en Obediencia y lo achac a que el chiste haba sido muy malo. Oye, to, perdona, ha sido una broma. Obediencia le solt la cara, pero al momento lo aferr del brazo izquierdo y lo atrajo hacia s. Luego, sin miramientos, le subi la manga de la camisa y le examin el brazo de arriba abajo. Despus se lo retorci un poco, provocndole una mueca de dolor, e hizo una sea a Fritz para que echara un vistazo. Fritz, aqu nuestro colega se ha estado pinchando algo en el brazo. Fjate, tiene marcas de pinchazos en las venas. Fritz observ detenidamente el brazo de Dante y vio varias marcas en el punto en que Swann haba inyectado el suero cada noche. Dante se percat de que estaba de mierda hasta el cuello y de que se impona pensar rpidamente en algo. Joder, to, no es nada malo farfull. No es ms que caballo. Obediencia solt una risita de burla. Yo ms bien dira que te has estado metiendo algo de forma regular. Estas 211

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marcas son muy recientes. Y no creo que te hayas pinchado tanta herona en estos das de atrs. Tiene que ser otra cosa. Que no, que es herona protest Dante. Es que es muy adictiva, sabes? Y tambin el suero que les inyectan a los agentes secretos que pretenden colarse entre los vampiros rugi Obediencia, empezando a ensear los colmillos. Tanto l como Fritz se dieron cuenta de que los haban engaado. Dante era un impostor desde el principio. Obediencia, de modo particular, estaba que echaba humo por aquella traicin. Por culpa de Dante llevaba un ridculo tatuaje de color verde en la frente, y obviamente lo cabre mucho el hecho de descubrir que su nuevo camarada en realidad no era uno de ellos. Por fin Fritz expres en voz alta lo que ya era evidente y dej que Dante (y de paso todo el pblico presente en el Abrevadero) se enterase de que el juego haba tocado a su fin. NO ES UN PUTO VAMPIRRO! ES UN AGENTE SCHWEINHUND! ladr el alemn con ms furia que nunca. SECRETO!

Obediencia apret un poco ms fuerte el brazo de Dante. No estaba dispuesto a aflojar la mano y permitir que se le escapase aquel topo que haba actuado de incgnito. Puede que no sea uno de nosotros gru, pero nos va a servir muy bien de cena.

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Cuarenta y tres
Cuando Hunter lleg al Abrevadero se encontr con que la enorme puerta de madera de la entrada se hallaba cerrada por dentro. Ech una ojeada por una de las altas y estrechas ventanas de cristales oscuros y vio que el local estaba hasta arriba de gente. Qu raro, pens. Se inclin hacia el marco de una de dichas ventanas y toc en el cristal para intentar llamar la atencin de la persona que estuviera ms cerca al otro lado del mismo. La primera persona en que pos la mirada fue el payaso ms temido de todo Santa Mondega: Reuben. Aquel chupasangre de peluca verde, semblante plido y sonrisa ancha se encontraba de pie junto a un grupo de payasos. Hunter no lo saba, pero estaban urdiendo un plan para vengarse de las Sombras por el malentendido que haba tenido lugar la noche anterior en La Cinaga. Ms all del grupo de payasos, el resto de la clientela del bar pareca estar pendiente de la actuacin de Las Psquicas, que estaban interpretando en el escenario un moderno nmero que combinaba msica y baile. Reuben oy, por encima del ruido de la msica, los golpecitos que daba Hunter en el cristal y se volvi de inmediato para ver de qu se trataba. Su cara maquillada se qued mirando un instante al Cerdo Mugriento que estaba en la ventana y lo salud con una inclinacin de cabeza y una enorme sonrisa pintada que ocult convenientemente la expresin de desprecio que haba debajo. Hunter hizo un gesto con la cabeza y con la mano sealando la puerta, con el que pretenda indicar a Reuben que le dejase entrar. Como respuesta, el payaso se limit a mirarlo fijamente de nuevo y le ense el dedo. Cuando consiga entrar ah dentro, no te va a parecer tan gracioso, monstruo de circo! chill Hunter a travs del cristal. Pero, para mayor fastidio, el payaso se volvi y le dio la espalda. Jodido cabrn. En aquel momento lleg a la entrada otro de los clientes habituales del Abrevadero. Haba salido de las sombras y se haba situado junto a Hunter sin hacer nada de ruido. Era Silencio. Llevaba la prenda obligatoria que constitua el distintivo de las Sombras, el chaleco de cuero negro sin mangas, pero sin camiseta debajo, y tambin unos vaqueros azules y unas botas negras y relucientes que terminaban en punta. Contempl al Cerdo Mugriento a travs de sus gafas de sol. Qu pasa, to? inquiri Silencio en voz apagada. Qu problema hay con la 213

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puerta?

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Hunter no recordaba la ltima vez que haba odo hablar a Silencio, y le caus una ligera sorpresa que aquel vampiro habitualmente tan callado decidiera soltar unas cuantas palabras valiosas para dirigirse a l. Pero no dedic mucho tiempo a reflexionar sobre aquel punto; lo prioritario era entrar en el Abrevadero. No s. Pero voy a arreglarlo enseguida contest por fin, al tiempo que introduca una mano en el interior de la chaqueta marrn de pao que llevaba puesta. Extrajo un telfono mvil del bolsillo. Era el que le haba dado De la Cruz, el que antes haba pertenecido a Casper. Voy a llamar a Dino. El nos dejar entrar. Silencio ech una mirada al telfono que sostena Hunter en la mano y en el que estaba tecleando el nmero del Abrevadero. Un telfono muy chulo. Dnde lo has comprado? le pregunt. Desde cundo te has vuelto tan hablador? replic Hunter. Cuando termin de marcar el nmero, puls la tecla de llamar y se acerc el telfono al odo. Son un par de veces antes de que contestaran. Entonces se oy la voz de Dino. Abrevadero. Hola, Dino, soy Hunter. Djanos pasar, hombre. Cuntos sois? Slo estamos Silencio y yo. Un momento. Dino colg al otro extremo de la lnea, de modo que Hunter volvi a guardarse el mvil en el bolsillo y se puso a esperar impaciente frente a la puerta, en compaa de Silencio. El callado vampiro se quit las gafas de sol y ambos hombres se miraron fijamente el uno al otro mientras aguardaban. A Hunter no le caa bien Silencio, y no deseaba malgastar esfuerzos en conversar con un individuo que era famoso por contar con escasas habilidades sociales. Por desgracia, Dino estaba tardando mucho en acercarse a la puerta, y aquel incmodo mutismo comenz a irritar al detective. Bueno, y qu es exactamente lo que te pasa en la voz? Por eso no hablas mucho, no es as? Porque al hablar te duele, o algo parecido. Silencio afirm con la cabeza. S, al hablar me duele. Ya dijo Hunter, asintiendo. Da la impresin de que te has tragado un cubo de arena. Silencio se meti la mano en el bolsillo. Eh, qu ests haciendo? pregunt Hunter en tono agresivo. Hablaba como si estuviera nervioso. El hecho de tener que esperar tanto le estaba volviendo paranoico. Un sentimiento, pens, que no debera tener ahora que era ms poderoso 214

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que ningn otro vampiro.

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Pero Silencio se limit a sacar un paquete de tabaco del bolsillo interior y ofrecrselo a l. Fumas? S, s, gracias. Hunter alarg la mano y cogi un cigarrillo que se coloc entre los labios. Tienes fuego? Silencio asinti, y con la mano que tena libre rebusc una vez ms en el bolsillo. Esta vez sac un encendedor Zippo. Lo sostuvo en alto, abri la tapa y accion la rueda para prender una llama. Hunter se inclin hacia sta y aspir del cigarrillo. Una vez que ste se encendi, Silencio volvi a guardarse el mechero. T no vas a fumar? inquiri Hunter. Silencio se acerc el paquete de tabaco a la boca y extrajo un cigarrillo con los dientes. A continuacin se guard el paquete en el bolsillo y dio una profunda calada al cigarro, que se encendi solo. Vaya! exclam Hunter, impresionado. Cmo has hecho eso? Me lo ense un amigo. De pronto se oy un fuerte chirrido. Los cerrojos que haba al otro lado de la puerta se descorrieron hacia un lado y la hoja se abri lentamente. Jericho, el gorila que llevaba el arns en la pierna, se asom por la rendija y observ a los dos vampiros con cautela. Slo estis vosotros dos? S respondi Hunter al tiempo que empujaba la puerta y se colaba al interior dejando al portero a un lado. Silencio hizo lo mismo, no sin antes dar las gracias a Jericho con una inclinacin de cabeza. Para cuando el gorila volvi a echar los cerrojos, Hunter ya se haba abierto camino hasta la barra. Los dems vampiros, por lo visto, captaron la nueva aura que lo envolva y se dividieron para dejarle espacio. Silencio fue detrs de l. Dino, ponme una cerveza! grit Hunter al propietario del local, que estaba echando una mano a sus empleados. Qu? Con el ruido que armaba el grupo musical, a Dino le costaba or. Las Psquicas estaban interpretando un xito de los Kaiser Chiefs, Preveo un motn, y en aquel momento estaban cantando el estribillo a pleno pulmn. UNA CERVEZA! chill Hunter. Dino neg con la cabeza y se llev una mano al odo. An estaba ocupado en llenarle la copa a uno del clan de los Terrores, situado tambin en la barra, un poco ms adelante. El rastafari vigilaba al camarero con ojos de halcn para cerciorarse de que no le escatimara la bebida. Dino (a 215

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diferencia de Snchez) no era dado a cabrear a sus clientes, pero en aquel momento lo rodeaban demasiadas distracciones para entender con claridad lo que le gritaba Hunter. UNA PUTA CERVEZA! vocifer Hunter una vez ms. Pero no sirvi de nada, Dino no le oa. Se impona recurrir a otro mtodo, y por suerte Hunter descubri que tena a Fritz a su espalda. El alemn estaba con su colega Obediencia y el nuevo miembro del clan, Dante, el cual Hunter vea con toda claridad que ni siquiera era un vampiro. Obediencia lo tena fuertemente asido por el brazo y pareca estar sujetndolo. Silencio se sum a ellos. A Hunter le dio la sensacin de que todos estaban agitados por alguna cosa; sin embargo, no sinti inters por lo que pudieran estar haciendo. Lo nico que deseaba era llamar la atencin de Fritz. Eh, Fritz! chame una mano, quieres? Pdeme una cerveza le chill al alemn. CMO NO! chill Fritz a su vez. DINO, PONLE UNA PUTA CERRVEZA A ESE TO, QUIERRES? Cosa sorprendente, a pesar del alarido que lanz el alemn, ste tampoco surti efecto. Dino continu ajeno a todo. Era necesario buscar otra manera. Hunter extrajo la pistola que llevaba bajo la chaqueta, guardada en la sobaquera; apunt al techo y apret el gatillo. BANG! El estampido fue ensordecedor, y vino seguido de una lluvia de cascotes de yeso y gran cantidad de polvillo blanco que se desprendieron del techo. Encima de Hunter quedaron flotando grandes volutas de humo de color azul. Se hizo un silencio sepulcral. Las Psquicas dejaron de tocar Preveo un motn. Lo nico que se oy fue el eco del disparo, reverberando todava en los odos de todos los presentes. Vosotras, por qu no hacis un puto descanso? chill Hunter en tono agresivo a las chicas del grupo, que estaban tan estupefactas como todos los dems. Aquella noche eran seis. Mandina, la vocalista principal, llevaba un minivestido de color morado, y los dems integrantes de aquel grupo casi enteramente femenino, dos guitarristas, otra a la batera, el varn regordete que tocaba la tuba y la bailarina, iban todos vestidos nada ms que con escuetos conjuntos de ropa interior negra. Resultaban atrayentes a la vista (a excepcin quiz del que tocaba la tuba), de modo que la mayor parte del pblico sigui disfrutando de ellos aun sin or la msica. Ahora que ya no tocaban ninguna meloda a todo trapo y que el bar estaba totalmente en silencio, Hunter poda ya pedir su cerveza. As que se volvi hacia la barra. Por cierto, ponme una cerveza, Dino. Dino cogi un vaso de la parte de atrs y empez a tirar una cerveza para Hunter. En el hombro de la chaqueta del traje tena un trozo de yeso del techo. Se daba 216

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cuenta de que Hunter estaba nervioso de verdad, y dado que aquel Cerdo Mugriento ya haba sacado la pistola y la haba utilizado una vez, lo mejor que le convena hacer era tenerlo contento. Al fin y al cabo, Hunter era un tipo refinado y mafioso, a pesar de que la pinta de desastrado que tena causara la impresin contraria. Llevaba el cabello cuidadosamente peinado como siempre, y daba la impresin de que se lo haba arreglado con el secador haca poco. Con el grueso jersey marrn que llevaba debajo de la chaqueta de pao pareca recin salido de la serie de televisin The Cosby Show. Pero resultaba innegable que era un tipo peligroso. Como ahora el local se hallaba sumido en un profundo silencio y todo el mundo haba dejado de hablar, Hunter se dio cuenta de que era la ocasin perfecta para llamar por telfono a aquel hermano mayor. As que nuevamente extrajo el mvil del bolsillo y recorri los mens para encontrar el nmero en cuestin. Cuando dio con l, ladr una ltima orden de recordatorio a los dems clientes del bar. Escuchadme todos! Que todo el mundo aguante un minuto ms bien calladito, estamos? Tengo que hacer una llamada importante. As que, si no os importa, hacedme el favor de cerrar la puta boca durante un ratito ms, mientras llamo a una persona de la que seguramente todos habis odo hablar. Pase la mirada por su pblico, que en el mejor de los casos finga inters por lo que estaba diciendo. S, amigos, tengo el nmero de telfono de Kid Bourbon. Y voy a llamarlo ahora mismo, as que a callar todo el mundo. Se llev el ndice de la mano izquierda a los labios para hacer ms nfasis y us el pulgar de la derecha para apretar la tecla de llamar. Divertido al ver que el local entero le prestaba total atencin, se acerc el mvil a la oreja y esper a or el timbre de llamada. Este empez a sonar pasados unos tres segundos. Medio segundo despus, el silencio que reinaba en el bar se vio interrumpido por el timbre de otro telfono. El telfono de un individuo que se encontraba a apenas un metro de Hunter.

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Cuarenta y Cuatro
Josh tan slo llevaba un mes trabajando en la Biblioteca Municipal de Santa Mondega, y haba sido un infierno. La bibliotecaria jefe, Ulrika Price, era una verdadera tirana y lo pona nervioso. Y cuando se pona nervioso tena tendencia a perder el control de sus funciones corporales. Esto poda suceder de muchas maneras distintas, como por ejemplo que de pronto le saliera de la nariz una sbita explosin de mocos, o que escupiera un salivazo que saliera volando por encima de la persona con la que estaba hablando, o, en casos extremos, que se hiciera un poco de pis en los pantalones. Desde el primer da, Ulrika se haba recreado a gusto en lograr que se sintiera incmodo y en hacer uso del poder que tena sobre l. Intimidar a un muchacho de quince aos como Josh le causaba un placer sin igual, un placer que no exista en su vida, que por lo dems era triste y solitaria. Hoy era uno de esos das en los que estaba ms neurtica que nunca, una actitud que llev a Josh al borde de presentar la dimisin. De todos modos ya tena otro trabajo, as que poda permitirse prescindir del empleo de bibliotecario en prcticas. La nica responsabilidad que tena encomendada era la de colocar los libros que iba devolviendo la gente en las estanteras correspondientes, y en opinin de la seorita Price, hasta aquello lo haca mal. Aquel da, la jefa ya lo haba reprendido por haber colocado una novela de Dan Brown en la seccin de No Ficcin y, todava peor, por haber juntado una biografa de Barbra Streisand con los libros de humor. Por lo visto no haca casi nada bien, al menos en opinin de Ulrika. Naturalmente, la culpable era ella, por haberlo estresado tanto para que recolocara los libros en el momento mismo en que ella registraba la entrada de los mismos. Una cosa que no soportaba Ulrika era ver una pila de libros devueltos acumulndose en el mostrador de recepcin. El pantaln negro de colegial que Josh estaba dejando pequeo rpidamente empez a pegrsele al trasero a causa del sudor que estaba segregando de tanto ir y venir a las estanteras, y la camisa blanca que llevaba estaba empezando a volverse transparente. Tras colocar un volumen titulado Dieta para enanos en el estante ms alto de la seccin de Cocina, regres al mostrador de recepcin para averiguar qu le mandaba a continuacin la Vieja Gruona. La encontr al telfono, y sabiendo lo mucho que valoraba ella su intimidad, aguard pacientemente a que terminara la conversacin. Estaba sentada en la silla de 218

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plstico con relleno situada justo detrs del mostrador, de cara a la puerta para as poder ver quin entraba y quin sala. Siempre estaba vigilando, para cerciorarse de que nadie intentara escapar llevndose un libro sin firmar primero. Josh saba que no le convena que su jefa lo sorprendiera escuchando una conversacin telefnica. De vez en cuando Ulrika Price reciba ciertas llamadas muy dudosas de personajes bastante indeseables. Lo saba porque hubo una ocasin en la que, estando Ulrika ausente de su puesto, l se hizo pasar por ella al contestar al telfono. Su interlocutor fue un hombre de voz sumamente desagradable que le dio una lista de cuatro nombres y una fecha y seguidamente colg de golpe. El joven bibliotecario no le dio importancia al hecho, pero cuando unos das despus Ulrika averigu lo sucedido, se puso hecha un basilisco y lo aprision contra la pared apretndole la garganta con la mano. Despus de aquello, Josh decidi que nunca ms iba a hacerse pasar por su jefa. Y ahora, a esta hora tan avanzada del da, encontr a Ulrika con las gafas puestas y concentrada en anotar algo en un cuaderno apoyado en una balda que haba bajo el mostrador, al tiempo que responda con monoslabos a la persona con la que hablaba por telfono. Josh, no muy seguro de que ella no lo hubiera visto esperando al otro lado del mostrador, carraspe para hacerle saber que se encontraba muy cerca y que poda orla. El carraspeo provoc una mirada hostil por parte de la seorita Price, que adems se ci un poco ms la chaqueta de punto a los hombros y se volvi hacia el lado contrario para que Josh no viera lo que estaba escribiendo. Al final, al cabo de otros diez segundos de monoslabos afirmativos y movimientos de cabeza, dej el auricular en la horquilla del anticuado y ortopdico telfono de color blanco y se volvi hacia su empleado. Ya has terminado? le pregunt con un gruido y frunciendo de tal manera el entrecejo que el nacimiento del pelo, que llevaba estirado hacia atrs en un severo moo, se adelant tanto que casi se le junt con las cejas. Para ser una treintaera, no estaba envejeciendo bien. S, seorita. Acabo de devolver a su sitio el libro de la dieta para enanos. Te has acordado de ponerlo en el estante del fondo? Pues no. Ulrika contorsion el semblante en una mueca rabiosa y se levant de la silla de plstico. Me desesperas suspir. De verdad que s. Ya voy yo a cambiarlo de sitio. Dio la vuelta a la mesa y cruz el mostrador de recepcin utilizando un panel basculante que haba junto a la pared. Despus fue hasta donde estaba Josh. Lo siento dijo Josh encogindose de hombros cuando su jefa pas por su lado de camino a la seccin de Cocina, que se encontraba justo al fondo del gigantesco conjunto de estanteras. Al orlo, fren en seco un instante, de espaldas a l. Josh 219

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advirti que las horribles venas azuladas que le recorran las pantorrillas, ms abajo del borde de la falda azul que llevaba puesta y que le llegaba hasta las rodillas, estaban vibrando. Tras una leve pausa, Ulrika se volvi hacia l. No te preocupes por ello. Algn da empezars a hacerlo mejor probablemente. De hecho, puedes empezar volviendo a poner en su sitio ese libro de Barrio Ssamo. Despus vete a casa. Me pone enferma verte. Qu libro de Barrio Ssamo ? El que est por ah, detrs del mostrador. No es nada difcil de ver. En serio! Ulrika estaba exasperada y no se tomaba la menor molestia en disimularlo. De acuerdo. Har eso ltimo y despus me ir. Gracias. Buenas noches, seorita. Ulrika no respondi, y se limit a seguir andando en direccin a la seccin de Cocina, buscando a algn joven por el camino al que poder regaar o acusar de robar. Josh se inclin sobre el mostrador para buscar el libro de Barrio Ssamo. El nico volumen que acert a ver fue uno de color negro que haba en la parte baja de la mesa en la que se sentaba Ulrika cuando hablaba por telfono. Alarg el brazo y lo cogi. Se trataba de un tomo de tapa dura que pesaba mucho, y tuvo que recurrir a todas sus fuerzas para levantarlo con el escaso apalancamiento que poda ejercer desde donde estaba. Una vez que lo tuvo en las manos, ech una mirada al ttulo. Libro de la Muerte, deca. Cielo santo! pens para sus adentros. Hay que ver lo que han cambiado estos libros de Barrio Ssamo desde que yo era pequeo. Como no deseaba molestar ms a Ulrika, decidi dedicar unos minutos a pensar dnde deba colocar aquel libro. No pareca apropiado ponerlo en la seccin de Infantil, de modo que dnde? En Referencia. Cuando tengas dudas respecto de dnde poner un libro, escoge la seccin de Referencia. Era una regla que le haba resultado muy til durante el tiempo que llevaba trabajando en la biblioteca, as que por qu iba a cambiarla ahora? Dado que no quera que Ulrika lo encontrase all cuando regresara de la seccin de Cocina, se encamin a toda prisa a la seccin de Referencia. Coloc el libro en uno de los estantes y a continuacin sali pitando de la biblioteca para tomar algo antes de dirigirse al empleo de noche. Cuando Ulrika regres por fin, se alarm al ver que haba desaparecido el Libro de la Muerte, y Josh tambin. Aquello era grave. Dicho libro no era para consumo pblico, era un libro especial que ella guardaba bajo llave en una caja fuerte y que sacaba nicamente cuando se lo ordenaban. Su amo, el gran Ramss Gaius, le haba concedido el honor de ser la guardiana del libro ms poderoso de toda la historia de la humanidad. Y esta noche era una de aquellas noches en las que su amo le haba ordenado que lo sacara y anotara varios nombres en sus pginas. 22

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Si deseaba continuar siendo su amante y alcanzar la inmortalidad y la belleza eterna que l le haba prometido a cambio de sus servicios, tena que encontrarlo antes de que cayera en manos de quien no deba. Y adems tema que si Gaius llegara a enterarse de lo descuidada que haba sido con su libro, el tiempo que le quedaba por pasar en la tierra tocara a su fin de manera abrupta y dolorosa.

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Cuarenta y Cinco
Hunter se gir en redondo. Tras marcar el nmero que corresponda al hermano mayor, casi de inmediato oy sonar un mvil muy cerca de l. Todava tena pegado a la oreja el telfono de Casper. Y de pie casi justo enfrente de l estaba un miembro de las Sombras, sosteniendo en la mano un telfono que estaba sonando. Era aquel simpln que siempre haca lo que le decan, Obediencia. Hunter se apresur a sacar el arma de la sobaquera que llevaba a un costado y apunt directamente a la cabeza de Obediencia. Este levant un dedo para indicarle que aguardase un momento mientras l contestaba al telfono. Hola, quin es, por favor? pregunt. Yo, so gilipollas respondi Hunter, y cort la llamada. Obediencia, con expresin perpleja, tambin colg. El local entero estaba pendiente de ellos, sin entender qu estaba ocurriendo. ste, amigos, es Kid Bourbon anunci Hunter sealando a Obediencia y dirigindose a la multitud expectante. Dante, que estaba al lado de Obediencia, se alz como portavoz de todos: Ests loco? No, estoy hablando muy en serio. El telfono que tengo en la mano tiene grabado dentro el nmero de mvil de Kid Bourbon. Acabo de marcarlo, y ha contestado este jodido memo. l es Kid Bourbon. Lleva una temporada viviendo entre nosotros, urdiendo un plan para matarnos a todos. En eso, Fritz dio un paso al frente para salir en defensa de su amigo, preparado para enfrentarse fsicamente con Hunter si se diera la necesidad. Un vampiro siempre ha de estar dispuesto a pelearse por cualquier miembro de su clan, y Fritz era el amigo ms leal que un vampiro pudiera desear. Y UNA MIERRRDA! ladr en las narices de Hunter salpicndole slo con un poquito de saliva. Oye, yo no soy Kid Bourbon dijo Obediencia con una calma impresionante. Y este telfono no es mo. Se lo estoy guardando a otro. Hunter quit el seguro de la pistola y continu apuntando con ella a la frente de Obediencia, justo al centro del infortunado tatuaje que deca GILIPOLLAS. 22

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No se te ocurra mentirme. No estoy mintiendo.

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ES VERRDAD! intervino de nuevo Fritz en ayuda de su amigo. SU MADRE DE DIJO QUE NO DEBA DECIRR MENTIRRAS, Y COMO SIEMPRRE HACE LO QUE LE DICEN, TCNICAMENTE TIENE QUE ESTARR DICIENDO LA VERRDAD! Entonces, de quin coo es ese telfono? pregunt Hunter estirando el brazo para acercar un poco ms el arma al rostro de Obediencia. No puedo decirlo. El propietario me hizo jurar que guardara el secreto. Tienes tres segundos para decrmelo, o te atravieso la puta cara de un disparo! Sabes? terci Dante, me recuerdas a ese personaje de Barrio Ssamo que Cllate, gilipollas rugi Hunter apuntando la pistola en direccin a Dante. ste levant los brazos y dio un paso atrs. Enseguida se record a s mismo que Kacy no vera bien que empleara otra vez el insulto que ms le gustaba de Barrio Ssamo, y que no era su vida la que corra peligro, sino la de Obediencia. En realidad, no haca ninguna falta que metiera baza sin necesidad, sobre todo teniendo en cuenta que Obediencia haba estado a punto de cargrselo a l antes de que interviniera Hunter. Adems, Fritz y Silencio sin duda alguna saldran en defensa de su colega. ESPERRA! chill Fritz como si le hubieran dado pie. SI LE HACES ALGO A OBEDIENCIA, TE ASEGURRO QUE LAS SOMBRRAS TE PERSEGUIRREMOS Y NOS VENGARREMOS! Ves esto? repuso Hunter sealndose los pies. El izquierdo estaba dando golpecitos contra el suelo. Soy yo, temblando de miedo. Perseguidme todo lo que queris, me importa un rbano. Podra mataros incluso con las manos atadas a la espalda. Ah, eso me ha dado una idea Se sac unas esposas del interior de la chaqueta y se las arroj a Silencio, el cual las atrap con ademn tranquilo con la mano izquierda. T, lengua floja, esposa a tu amigo Obediencia. Silencio fulmin a Hunter con la mirada durante un segundo, pero despus obedeci y le puso las esposas a Obediencia por delante, y no por detrs, a fin de proporcionarle al menos un poco ms de comodidad. Hunter desamartill la pistola y se la guard una vez ms en la sobaquera. Acto seguido agarr a Obediencia, lo oblig a darse la vuelta y lo empuj en direccin a la puerta de la calle del Abrevadero. Para Fritz, la lealtad era una virtud suprema. Al ver que Hunter ya no empuaba la pistola, procedi a ejecutar su maniobra. Arremeti contra el detective y le lanz un puetazo. Su puo derecho cort el aire a una velocidad cegadora, apuntado hacia la mandbula de su enemigo. Pero ltimamente Hunter estaba hecho de un 22

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material ms duro, y vio venir el golpe incluso antes de que lo propinara el otro. Se sali de la trayectoria del puo con la facilidad de un nio. Su represalia fue rpida. Dej de aferrar a Obediencia durante una mnima fraccin de segundo y golpe a Fritz en el estmago con un gancho de tal ferocidad que el alemn sali volando por los aires, como a un par de metros del suelo, y fue a caer diez metros ms all. La multitud se parti en dos como si estuviera atravesndola una bola de fuego, con lo que Fritz no hall obstculo alguno en su recorrido. Se movi tan deprisa que bien podra haber terminado en la calle, si no hubiera sido por la pared del otro extremo del bar, contra la que acab estrellndose. El impacto lo hizo rebotar violentamente hacia atrs y aterrizar sobre una mesa a la que estaban sentados tres miembros del clan femenino de las Punk. La mesa se rompi por la mitad y Fritz cay al suelo, arrastrando consigo las bebidas que estaban tomando las chicas. Silencio no esper a que lo invitasen. Embisti a Hunter y se agarr a l en un abrazo de oso, desde atrs. Se le marcaron los msculos de los brazos por el esfuerzo de estrujar con toda su alma el pecho de aquel Cerdo Mugriento, pero no sirvi de nada. Hunter contaba ltimamente con una fuerza muy superior, y se zaf fcilmente de l. Una vez liberado de su abrazo, se volvi hacia l y solt una risita burlona, y a continuacin lo agarr por la garganta y lo arroj en la misma direccin en la que haba arrojado a Fritz. Silencio sigui la misma trayectoria que el alemn: se estrell contra la pared y despus cay al suelo a los pies de las tres Punk, encima de su amigo Fritz, que en aquel momento estaba intentando incorporarse. Dante estaba tremendamente nervioso, porque al no estar presentes ni Vanidad ni Dj-Vu todo el mundo pensara que le corresponda a l hacer el movimiento siguiente. Por suerte para l, apareci Chip a su espalda, vestido con su habitual atuendo negro de karate. Cogi a Dante del brazo, el cual su dueo ya estaba poniendo en tensin para intentar propinar un puetazo a Hunter, y le susurr en el odo: No es el momento. S inteligente. Esta vez, Dante reconoci aquella voz. Se dio la vuelta y mir fijamente a Chip a travs de las rastas y del velo pintado que le cubran buena parte de la cara. Justo lo que haba pensado. Le caa bien aquel to, y adems se fiaba de l ms o menos, por eso Chip se haba ganado el derecho de decirle lo que tena que hacer. Por lo menos en una ocasin. De modo que Dante baj el puo que ya tena preparado y dio un paso atrs. Aun cuando estaba replegndose sin prestar su apoyo a los miembros de su clan, era muy poco probable que nadie lo reprendiera por ello. Hunter haba demostrado ser un tipo duro de pelar. En aquel momento, todos los vampiros del Abrevadero estaban profundamente preocupados de ver que aquel personaje tan desagradable y prepotente haba adquirido semejante nivel de poder. Daba la impresin de que en Santa Mondega las cosas estaban a punto de ponerse feas, y no slo aquella noche.

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Hunter, y lo que ste significara, poda convertirse en un problema a largo plazo. Todos los presentes observaron en silencio mientras Hunter empujaba a Obediencia en la espalda y lo obligaba a caminar en direccin a la salida, lanzando miradas agresivas a todo el que diera la impresin de querer causarle algn problema. Cuando ambos llegaron a la puerta de la calle, Jericho descorri los cerrojos y los dej salir. Luego volvi a cerrar la puerta y asegurarla. Los clientes del bar exhalaron un enorme suspiro colectivo de alivio. No tard en resurgir el murmullo de las conversaciones. Todo el mundo comenz a comentar lo que acababan de presenciar y a debatir si Obediencia era Kid Bourbon o no. Tambin hablaron de lo preocupante que era que aquel cabrn agresivo de Hunter se hubiera vuelto tan increblemente poderoso como para lanzar por los aires sin esfuerzo, a una distancia de diez metros, a dos tipos duros como Fritz y Silencio. En medio del alivio general debido al final del incidente, Dante perdi de vista a Chip. Lo busc entre la multitud, teniendo todava muy en cuenta que, por alguna razn desconocida, aquella noche el suero enfriador de la sangre no haba funcionado. Por eso necesitaba quedar fuera de la vista de Fritz y de Silencio, y por supuesto de cualquier otro vampiro que tuviera los colmillos dispuestos a entrar en accin. Necesitaba largarse de all. Y no tardando mucho. No haban transcurrido ni dos minutos cuando de pronto se hizo de nuevo el silencio. Haba comenzado a orse un fuerte estrpito en el exterior del local, en la calle. Se oy hablar a gritos, y dio la sensacin de que se haba iniciado otra pelea. Unos cuantos clientes del bar corrieron a las ventanas y se asomaron por ellas. All fuera estaba ocurriendo algo grave, pero nadie lograba distinguir de qu se trataba. En la calle haba demasiada luz y en el local demasiada penumbra para poder ver con nitidez lo que suceda. Sin embargo, estaba claro que lo que suceda, fuera lo que fuese, estaba desarrollndose a toda velocidad. Y entonces se oy un fuerte estruendo. Algo, o alguien, haba chocado contra la enorme puerta de madera que cerraba la entrada del local y la haba hecho vibrar violentamente. Los que estaban en las ventanas se echaron hacia atrs. De hecho, tambin se echaron hacia atrs los que no estaban en las ventanas. ZOMP! La puerta recibi otro potente golpe y tembl otro poco ms. Todos los presentes retrocedieron otro palmo y se apartaron de la entrada. Aquella puerta, una gruesa puerta de roble macizo, corra el peligro de salirse de sus bisagras, as que lo mejor era no interponerse en su camino. Ni acercarse siquiera. Las Psquicas, que nunca eran capaces de resistir la tentacin de tocar algo cuando estaba a punto de desatarse un poco de accin, intentaron aligerar el ambiente arrancndose con una cancin nueva, y se pusieron a tocar un clsico de The Animis: Tenemos que salir de este lugar.

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ZOMP! La puerta emiti un sonoro crujido cuando las enormes bisagras metlicas empezaron a doblarse bajo el empuje de los golpes. Algo estaba golpeando la hoja con la fuerza de un ariete que empuara una docena de hombres fornidos. Fuera lo que fuese lo que estaba en la calle, tena la intencin de entrar. A aquellas alturas, todo el mundo se haba alejado lo ms posible de la entrada. Todos tenan la espalda literalmente pegada a la pared. Aquella puerta estaba salindose de sus goznes y de un momento a otro iba a precipitarse hacia el interior del bar. CRASH! Y dicho momento lleg. A enorme velocidad, la puerta sali volando de sus bisagras y, an sin tocar el suelo, se desplaz un buen trecho por el interior del local. Pegado contra ella vena Hunter. Algo lo haba golpeado con tanta fuerza que se haba estampado contra la puerta y haba arrancado sta del marco, para a continuacin recorrer el Abrevadero con la espalda planchada contra la madera. Dicho recorrido finaliz cuando la mitad inferior de la puerta choc contra la barra, bascul hacia arriba y cay por el otro lado catapultando a Hunter contra los estantes de botellas y vasos que haba en la pared de atrs. Termin por derrumbarse lentamente en el suelo al tiempo que se desplomaba sobre l una masa de estantes y vidrios rotos con un estruendo semejante al de un tren expreso estrellndose contra el camin de un cristalero. La persona que tena ms cerca era Dino, que tuvo la suerte, o el sentido comn, de ponerse a buen recaudo agachndose en el otro extremo de la barra. Por espacio de unos instantes, la clientela del bar permaneci de pie, contemplando boquiabierta lo sucedido en la barra, viendo cmo Hunter, aturdido y desorientado, se incorporaba trabajosamente detrs de la barra, cubierto de cristales, de alcohol y de diversos trocitos de escombros. Ya no pareca tan duro. Entonces, todos a la vez, igual que el pblico de un partido de tenis, volvieron la cabeza hacia el gigantesco agujero que se abra donde antes haba estado la puerta principal del Abrevadero. De repente apareci una figura en l. Una figura ms bien desagradable, con pinta de estar sumamente contrariada y dispuesta a continuar con la pelea. Dante tena la boca tan abierta como la de cualquiera. Puede que ms. El ao anterior, durante un eclipse, haba visto a aquel tipo cargarse un bar repleto de gente. Y la cosa pintaba como que aquello iba a repetirse ahora. Tena esa sensacin que resulta tan conocida. Deja Vu. El miembro del clan de las Sombras que estaba de pie en el umbral llevaba un gabn oscuro, largo y con una capucha que le colgaba alrededor de los hombros. Una vez que hubo captado la atencin de todos los presentes, se cubri la cabeza con la

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capucha para confirmar con exactitud quin era. Por si acaso a alguien le quedaba alguna duda. Pero resultaba inconfundible. Aqul era Kid Bourbon. Dante no haba conseguido verle bien la cara durante el eclipse del ao anterior, pero ahora que la llevaba casi cubierta del todo por la capucha, reconocerlo fue muy fcil. Y adems estaba preparado para luchar. En cambio Hunter todava estaba convencido de que tena posibilidades. Es ms, no poda permitirse el lujo de perder el respeto de los vampiros a los que pretenda gobernar en el futuro. Se sacudi el polvo y se irgui en toda su estatura, y le gru a todo el que se atrevi a establecer contacto visual con l. Acto seguido se lanz a la accin. En un movimiento fluido, salt encima de la barra y arremeti contra Kid, que se haba situado en el centro del local. T, escoria de mierda! ERES HOMBRE MUERTO! vocifer, y a continuacin se abalanz contra su enemigo encapuchado con una velocidad y una fuerza sin precedentes, incluso para tratarse de un vampiro. Pero intent golpearlo y fall. Kid consigui agacharse y luego, a modo de respuesta, asest un puetazo a igual velocidad pero con mucha ms precisin. Era posible que Hunter fuera tan rpido y tan fuerte como Kid Bourbon, pero en lo que se refera a habilidad y destreza de luchador era un mero aficionado en un enfrentamiento con un profesional. El puo de Kid se estrell contra las costillas de su adversario produciendo un crujido enfermizo y obligndolo momentneamente a doblarse sobre s mismo. Sin embargo, Hunter posea una resistencia y una tolerancia al dolor que eran excepcionales, y se recuper con impresionante rapidez. Se enderez y lanz otro puetazo de barrido en direccin a Kid. De nuevo fall. Una vez ms, Kid le demostr a l y al pblico que los observaba cmo se lanzaba un buen gancho. Esta vez apunt ms arriba, con la misma velocidad y la misma precisin. CRAC! Nariz rota. Hunter, haciendo caso omiso del dolor, arremeti otra vez, de forma instintiva. CRAC! Otro golpe en las costillas. Hunter tena ya por lo menos tres costillas rotas que se le estaban clavando en el estmago y en los pulmones y le estaban bloqueando el suministro de oxgeno y causando una hemorragia interna nada despreciable. Volvi a embestir, pero ya sin la fuerza ni la velocidad de antes. Una vez ms, Kid lo esquiv con facilidad agachndose, y a continuacin se acerc a su debilitado adversario con gesto amenazante. Cualesquiera que fuesen ahora sus intenciones, a todos los espectadores les qued claro que si hubiera un arbitro presente aquella pelea habra sido interrumpida. Por desgracia, Hunter no contaba con ningn hombre vestido a franjas blancas y negras que pusiera fin a aquello, ni con otro que arrojara la toalla.

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El asesino encapuchado agarr por el cuello a su maltrecha vctima y apret con fuerza. Despus, con una sola mano, levant a Hunter del suelo y se lanz a la carrera hacia el mostrador de la barra, que se encontraba semidestrozado, sosteniendo frente a s al aterrorizado detectivevampiro. Cuando ya se estaba acercando a toda velocidad, se subi al mostrador de un salto arrastrando consigo al machacado polica. Le sujet la cabeza en alto y la empuj hacia las enormes palas metlicas del ventilador que giraba en el techo, en la vertical de la barra. Hunter volvi la vista hacia arriba, totalmente consciente de hacia dnde se diriga su cuero cabelludo. Pero ya haba quemado su ltimo cartucho. No poda hacer nada para evitar aquello. Tras encontrar un punto de apoyo decente en el mostrador de la barra, Kid alz a su vctima y aproxim la cabeza de la misma a la trayectoria de las aspas giratorias. El bar entero contempl la escena, como si estuvieran presenciando un accidente de trfico, todos deseando apartar la vista horrorizados, pero todos permitiendo que su curiosidad morbosa les ganara la partida. Por espacio de unos diez segundos, Kid fue acercando la cabeza de Hunter cada vez ms hacia las afiladas palas del ventilador, que giraban a toda velocidad. Y contempl las consecuencias sin experimentar emocin alguna. Para empezar, el cabello ralo y rubio del Cerdo Mugriento fue cortado de un tajo y sali volando hacia el bar como si fuera una voluta de humo. Y cuando desapareci el cabello, sigui el cuero cabelludo, que primero qued descolocado por una de las aspas y luego fue arrancado de cuajo por el aspa siguiente. A continuacin le toc el turno a la parte superior del crneo y por fin al cerebro. La cabeza de Hunter fue disminuyendo de tamao a toda velocidad conforme iba siendo cortada en rebanadas por las aspas del ventilador. El bar entero qued rociado por una lluvia de sangre, masa enceflica y fragmentos de ojos. Cuando la cabeza, ya haba sido cercenada casi hasta el cuello, Kid solt el cuerpo de Hunter y ste comenz a dar vueltas arrastrado por el ventilador, pues una parte de l se haba quedado ligeramente enganchada a una de las palas. Pero enseguida, tras efectuar un giro completo de trescientos sesenta grados, el cuerpo se separ del ventilador, sali disparado y cay sobre el mostrador, donde, llevado por el mismo impulso, resbal sobre la superficie pulimentada y ensangrentada destrozando vasos y botellas a su paso. Demasiado tarde los ocupantes del Abrevadero se dieron cuenta de que la matanza de Kid no haba hecho ms que empezar. Esta vez, haba llegado el momento de hacer limpieza de todos los no muertos. Sin excepcin y sin piedad. Extrajo dos Skorpion del interior del largo gabn y se situ de un salto encima del cadver de Hunter aprovechando que ste se deslizaba lentamente sobre la superficie de la barra. Apuntando con las pistolas a la multitud expectante y sirvindose del torso del cadver a modo de tabla de surf, fue desplazndose por la barra y

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disparando balas en todas direcciones. Y ningn disparo err el blanco. Los vampiros huyeron en bandadas hacia la destrozada entrada del local. Pero ninguno logr alcanzarla. Kid dispar cada uno de aquellos tiros teniendo en mente a Casper. Hizo fuego una y otra vez con sus dos armas automticas con puntera certera, guiado en todo momento por el intenso odio que senta hacia los no muertos. En el rostro que se esconda bajo la capucha estaba grabado el deseo de matar a todos los vampiros. A causa del acto cometido por los de su clase, iba a sufrir hasta el ltimo de ellos. Al llegar al final del mostrador de la barra, Kid se baj del horrendo cadver de Hunter y permiti que ste cayera por el borde y se estrellara contra una mesa vaca que haba en el rincn lanzando varios vasos de cerveza abandonados contra la pared. Acto seguido comenz a caminar por la barra en sentido contrario, eligiendo los blancos con lentitud y frialdad. Empuando un arma automtica en cada mano, dispar a todo el que se atrevi a intentar escapar. Para cuando llevaba recorrida la mitad de la barra ya haba gastado toda la municin de las dos Skorpion. Entonces las tir al suelo y, apenas un segundo ms tarde, sac otras dos pistolas automticas, ms pequeas, de unas fundas que llevaba ocultas en el gabn. Al tiempo que empezaba a disparar rfagas con aquellas dos armas, salt del mostrador de la barra al suelo, al centro del local, apuntando a la espalda de varios clientes que huan, en su mayora vampiros. Naturalmente, siempre exista la posibilidad de que algunos de ellos fueran simplemente civiles inocentes, pero aquello no era algo que preocupara al pistolero. Para cuando puso fin a la segunda tanda de asesinatos, el bar qued cubierto de cadveres humeantes que se transformaban poco a poco en cenizas, y entre ellos, aqu y all, el cuerpo de algn infortunado que no era vampiro. 2 Los nicos que quedaron, aparte del propio Kid Bourbon, fueron los conmocionados y parcialmente ensordecidos Dante, Dino, el propietario del bar, y Chip, del clan de los Terrores. Dante estaba atareado en buscarse agujeros por el cuerpo, y se sinti aliviado al descubrir que, de forma misteriosa, no le haba acertado ninguna bala. En cambio, Chip haba sido alcanzado dos veces en el pecho y sangraba un poco por los orificios que le atravesaban el atuendo de karate, pero, cosa extraa, pareca encontrarse bien. El pantaln negro y holgado tambin lo tena manchado de sangre, pero no era sangre suya. Kid, con la capucha ahora retirada de la cara y descansando una vez ms sobre sus hombros, ocult las dos pistolas en algn lugar de su persona y seguidamente se agach y recuper las Skorpion, que tambin desaparecieron en los pliegues de su
Una curiosidad que tiene la fisiologa de los vampiros es que sus cadveres no siempre se descomponen de la misma manera. Tras la carnicera del Abrevadero, hubo algunos restos que humearon y se prendieron fuego poco antes de quedar reducidos a cenizas; otros se derritieron despidiendo un hedor horrible, se fundieron y se colaron por entre los tablones del suelo, y aun hubo otros que simplemente se quedaron donde estaban, aguardando la descomposicin natural.
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gabn. Luego se dirigi hacia Chip pisando varios vasos rotos y cadveres en descomposicin. Se detuvo a medio metro de l y ambos se miraron el uno al otro por espacio de unos instantes. El rastafari blanco vestido de karateka no daba en absoluto la sensacin de tener miedo del hombre que tena delante. Al final, justo cuando Kid estaba a punto de decir algo, Chip sac una pistola suya que llevaba escondida en la parte posterior del pantaln y, en un sencillo movimiento, apunt a Kid a la cabeza y dispar. La bala pas rozando la oreja izquierda del asesino. De pronto haba surgido detrs de Kid una figura que sigilosamente se haba puesto en pie de un salto. Se trataba de Reuben el payaso, blandiendo un machete. Reuben haba pasado aproximadamente un minuto tirado en el suelo, hacindose el muerto, con la esperanza de sobrevivir hasta que al encapuchado se le agotara la municin. Y efectivamente lo consigui, pero entonces cometi el error de creer que ya haba pasado el peligro ms grande. En el momento en que atac a Kid por la espalda, Chip efectu un nico disparo apuntndole al rostro. Atin justo en el centro. En un abrir y cerrar de ojos, el payaso se encontr nuevamente en el suelo, slo que esta vez no estaba hacindose el muerto. Kid Bourbon no se tom la molestia de darse la vuelta para ver contra quin haba disparado Chip; en vez de eso, sac un paquete de tabaco del interior del gabn, se lo acerc a la boca y extrajo un cigarrillo con los dientes. No vas a darme las gracias por eso? le pregunt Chip indicando con la cabeza el cuerpo humeante del payaso de peluca verde que yaca en el suelo, detrs de Kid. Ya lo tena previsto. Y una mierda! exclam Chip. Estaba a punto de rajarte por la mitad! Crees que no he visto esos pies? Chip mir al suelo y se fij en las botas de color marrn que calzaba Reuben. Cada una meda casi un metro de largo y se alzaba descaradamente desde el suelo formando con la otra una V. A fin de alcanzar a su vctima con el machete, el payaso habra tenido que colocarlas de forma que las punteras sobresalieran bastantes centmetros por delante de las botas negras de Kid. Ah, entiendo dijo Chip con cierta vergenza. Kid lo recorri de arriba abajo con la mirada. Ahora te sito dijo, afirmando con la cabeza. T eres el monje aquel. Me llamo Peto replic el ex monje de Hubal adornado de rastas. Cuando haya terminado aqu, quiero que me prestes esa piedra azul que llevas colgada del cuello. Peto tambin hizo un gesto de asentimiento. Ya lo s. Contempl cmo realizaba Kid el truco de encender el cigarrillo con slo aspirar 23

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una calada. Estaba deseando aprender dicho truco l mismo, pero antes de empezar a compartir conocimientos de fumador con aquel tipo necesitaba saber unas cuantas cosas. Como la razn por la que haba matado a personas inocentes. Y si senta algn remordimiento por lo que haba hecho. Quizs, a cambio de intercambiar secretos, como el de prender un cigarrillo sin utilizar una llama, Kid atendiera a razones y le permitiera ensearle un poco de moral y de tica. Abrigaba la esperanza de poder salvar el alma de aquel hombre. Al fin y al cabo, aunque fuera un asesino en masa, era el hijo de Ishmael Taos, de modo que algo bueno deba de tener, no? Peto saba que Taos hubiera querido que su hijo fuera capaz de distinguir el bien del mal, as como de sentir arrepentimiento cuando pecara Le deba a su antiguo mentor intentar ensearle aquellas cosas a su hijo. El preciado Ojo de la Luna constituira un magnfico recurso para llevar a cabo dicha tarea, ya que el poder de curacin que tena podra liberar a Kid Bourbon de todos los pensamientos malvados. Pero antes Peto deseaba saber hasta qu punto eran malvados dichos pensamientos y si bajo aquella siniestra capucha haba algn remordimiento oculto. Hay una cosa que tengo que decirte, amigo empez el monje, sealando a Kid con el dedo como si intentara establecer contacto visual. No deberas haber matado a Ishmael Taos. Y? A Peto lo irrit de inmediato la aparente falta de preocupacin que mostraba Kid por haber asesinado al monje ms grande que haba existido jams. ltimamente haba averiguado suficientes cosas respecto de Kid como para aceptar que ste tena sus motivos y que mereca la pena formar equipo con l a causa del odio que les tena a los no muertos, pero lo cierto era que no acababa de comprender su total ausencia de conciencia. No deberas haberlo matado. Eso es lo nico que pretendo decir. Vale. Algo ms? No. Bien. Vamos a beber algo. Kid se volvi hacia Dio, que acababa de asomar la cabeza por el escondite en el que se haba metido, detrs de la barra, y que estaba quitndose varios cristales rotos del pelo. T. Ponme tres bourbons. Y llena los vasos hasta arriba. Enseguida suspir el asustado propietario del Abrevadero, y acto seguido se fue cojeando hasta los escombros del mostrador a buscar botellas y vasos que no estuvieran hechos aicos. Su bar haba quedado convertido en un campo de batalla y casi todos sus clientes habituales haban muerto. Pero, misteriosamente, l no. Lleg a la conclusin de que aquello era un dato positivo. Kid se volvi de nuevo hacia Peto y Dante. Vosotros queris algo? 231

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Yo quiero una cerveza, por favor, Dino le dijo Dante al camarero. A m ponme otra dijo Peto. Con un chorrito de bourbon. Dante haba sido un atnito espectador de la reciente serie de acontecimientos peligrosos, que haban superado todo lo que haba visto hasta entonces, y eso que haba visto bastante. Recorri con la vista la carnicera que se extenda ante l y exhal un profundo suspiro. Lo que haba sucedido en aquellos minutos iba a tardar una temporada en calar. Haba preguntas que responder, eso sin duda. De entrada, el encapuchado que tena enfrente acababa de liquidar al menos a un centenar de personas, y algunas de ellas se supona que eran amistades de l. Ms o menos. Fritz, Silencio y otros cuantos no muertos acababan de morir a manos de Kid. Y luego haba otra cosa: quin cojones era aquel tipo? Bueno, y cmo tengo que llamarte a ti ahora, Dj-Vu, Kid Bourbon o qu? le pregunt Dante. Me importa un carajo. Llmame como te apetezca. Muy bien. A propsito, gracias por no matarme. Kid expeli una nube de humo de tabaco y recogi una banqueta del suelo para sentarse a la barra. Me parece recordar que el ao pasado, durante el eclipse, te dije que te deba una, por haberme echado una mano en aquel momento. El que iba disfrazado de Terminator eras t, verdad? S. Gracias, to. Imagino que ahora ya estamos en paz, no? Lo cierto es que no. La otra noche le pegu un tiro en la cabeza a un payaso para salvarte a ti. Ahora me debes una t a m. Hizo una pausa y mir con gesto severo a Dante y luego a Peto. Lo que dijo a continuacin los sorprendi a ambos. Quiero que me ayudis en otra cosa que tengo que hacer. Hay un par de jefes de vampiros cabrones de verdad que hay que eliminar. Estis conmigo? Por regla general, Kid Bourbon no era dado a pedir ayuda a los dems, pero un monje de Hubal que llevaba al cuello el Ojo de la Luna y un tipo que lo haba ayudado a matar a Jessica, la reina de los vampiros, eran dos aliados muy tiles. Y como actualmente l tambin era un vampiro, no iba a poder utilizar el viejo recurso de llevar atado al pecho El libro sin nombre cuando llegara el momento de matar a quienquiera que fuese el chupasangre que ms mandaba. Yo s contest Dante encogindose de hombros. Le apeteca una pelea, como siempre. Adems, no estaba seguro de lo que poda pasar si dejaba tirado a Kid. Eso tiene algo que ver con Ramss Gaius? inquiri Peto en voz baja. Kid frunci el entrecejo. Y qu coo iba a tener que ver con ese to? Lleva siglos muerto. Estaba muerto convino Peto en parte, pero habiendo sido momificado; y, segn tengo entendido, se levant de entre los muertos cuando t mataste a Ishmael 23

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El ojo de la luna

Taos y a Armand Xavier. Eso levant la maldicin que pesaba sobre l. Eres un puto rastafari. Deberas dejar de meterte droga. Hablo en serio. Me importa una mierda. Pues debera importarte algo ms. En esta ciudad hay una momia que anda suelta por ah. Entonces, por qu no te vas a joder con tu momia? Eso no es muy amable por tu parte dijo Peto a la defensiva. Te parezco un tipo amable? Aqulla era una pregunta bastante clara que no necesitaba respuesta. Kid Bourbon estaba cubierto de sangre y vestido como si fuera la Parca, de manera que no, no pareca un tipo amable. Oye, yo te lo estoy comunicando protest Peto. Pero si Gaius te da igual, por m vale. Pero s, puedes contar conmigo para que te ayude a matar a esos vampiros, pero en ese caso sugiero seriamente que nos larguemos de esta ciudad antes de que aparezca esa momia. Gracias dijo Kid con su inconfundible tono spero. Ahora vamos a tomar unas copas para relajarnos. Y t, monjecito, pon algo de msica en la gramola, quieres? Por lo visto, me he cargado al grupo que estaba tocando. Los cadveres de los miembros del grupo estaban tirados en el escenario entre los instrumentos acribillados a balazos, despidiendo humo a medida que se transformaban en cenizas. A Peto le dio pena que ya no estuvieran, le gustaba aquella costumbre que tenan de tocar un tema adecuado a cada ocasin. Lamentando el violento fin que haban tenido, fue hasta la vieja gramola Wrlitzer que haba al fondo, a la izquierda del escenario. Cosa sorprendente, en todo aquel tiroteo la mquina no haba sufrido daos. Se trataba de un cacharro antiguo y bastante trillado que haba conocido das mejores y que llevaba desconectado por lo menos seis meses, desde que aparecieron Las Psquicas y se empearon en tocar por la noche gratis. Dino la desenchuf en mitad de una cancin sin intencin de volver a enchufarla nunca ms. Peto se situ al lado de la mquina y mir a los otros. Entonces le propin un codazo, como haba visto hacer tantas veces en las series de televisin. La mquina cobr vida de pronto, y para cuando l ya estaba sentado a la barra con Dante y Kid, Thin Lizzy interpretaba el estribillo del tema Los chicos han vuelto a la ciudad.

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Cuarenta y Seis
De la. Cruz, como era comprensible, se encontraba en un estado de pnico profundo, entre otras razones, porque segua sin tener ni idea de dnde diablos se haba metido Benson. Nadie lo haba visto desde primeras horas de la maana, cuando sali de la comisara sin decir a nadie ni una palabra de adonde se diriga. Y adems de aquello estaba el asuntillo de las cosas que estaba oyendo contar del Fawcett Inn, del Tapioca y del Abrevadero. Los tres locales haban recibido una desagradable visita de Kid Bourbon. En cada uno de ellos haba tenido lugar una masacre. Sin duda, la siguiente parada de aquel manaco encapuchado sera la comisara de polica. De la Cruz senta la fuerte tentacin de salir huyendo, pero saba que si haca tal cosa se quedara solo y tendra que pasar el resto de sus das vigilando la retaguardia, aguardando a recibir la visita de la Parca. Iba a tener que hacer venir a tantos agentes como le fuera posible y oponer resistencia all mismo, en el interior del edificio. Su problema principal era que se estaba haciendo tarde y que los nicos polis a quienes gustaba trabajar en el turno de noche eran precisamente los que eran vampiros. Uno de aquellos agentes era el recepcionista pelirrojo, Francis Bloem. Estaba afanndose en encontrar entre los no muertos colegas que estuvieran disponibles para acudir a echar una mano a De la Cruz (y a Benson, si es que por fin asomaba la cara a no mucho tardar). Suceda que Bloem estaba volvindose loco en su puesto, en la recepcin. Estaba resultando poco menos que imposible hacer venir a agentes que estuvieran disponibles. Muchos de aquellos con los que haba intentado ponerse en contacto ya no contestaban al telfono mvil ni a los mensajes insertados en las redes policiales. Los motivos no estaban claros del todo, pero exista una alta probabilidad de que muchos de ellos no pudieran responder porque estaban muertos. Bloem, removindose nervioso en su silla, pasaba las pginas de su agenda personal de direcciones, una libreta pequea y de color negro, con la esperanza de obtener algn otro dato de contacto de compaeros, cuando de pronto irrumpi De la Cruz en la recepcin. Era evidente que estaba muy asustado; llevaba la elegante camisa roja prcticamente pegada al cuerpo por las manchas de sudor y pareca que se hubiera duchado con la ropa puesta. Has encontrado algo? pregunt frentico, sin poder disimular el pnico.

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El ojo de la luna

Las dos nicas personas que han respondido a la llamada son Goose y Kenny, seor. Estn de camino a la comisara contest Bloem. A De la Cruz se le descolg la mandbula. Slo haba dos agentes disponibles? Adems, se trataba de dos completos holgazanes. Su desilusin qued del todo patente. Goose y Kenny? gimi. S, seor. Pues s que estamos jodidos. Voy a seguir intentando contactar con alguno ms, seor, pero no contesta nadie. Yo dira que intuyen lo que se avecina y no quieren saber nada. O es que ya estn muertos. De la Cruz frunci el ceo y cogi un papel de tamao folio que estaba encima del mostrador de Bloem. Contena una lista escrita a mano de nombres de agentes, y todos tenan una crucecita al lado a excepcin de Goose y de Kenny, que tenan un signo de visto bueno. Y si Benson tambin haba decidido escaquearse? Y si lo haban matado? Si las informaciones que se estaban filtrando estaban en lo cierto, Hunter acababa de recibir pasaporte a manos del despiadado Kid Bourbon. Toma inmortalidad. A pesar de lo que haban llegado a creer, el hecho de beber sangre del cliz dorado no pareca cambiar demasiado las cosas. Si Kid le pona a uno las manos encima, estaba jodido hiciera lo que hiciese. Aquello no era bueno, no era nada bueno. Maldito seas, Benson pens. Ms te vale que no me hayas dejado tirado, precisamente ahora. En aquel preciso instante, Randy Benson estaba ante el mostrador de recepcin de la clnica que se encontraba a apenas tres kilmetros de all. El centro haba vuelto a abrirse aquella noche, por orden suya. Tras cerrar las puertas a la hora normal, las cinco de la tarde, los principales miembros de la plantilla fueron obligados a regresar, cortesa de Benson. No es que les hiciera maldita la gracia, pero una urgencia policial justificaba en realidad exiga que colaborasen. Benson tena un libro en las manos y estaba leyendo una serie de detalles en voz alta a la mujer que estaba sentada tras el mostrador de recepcin. La enfermera en cuestin, que se llamaba Jolene Bird, iba anotando los nmeros que lea Benson. La pona un poco nerviosa estar en presencia de un miembro importante de la polica, y se esforzaba por disimularlo. Con la mano libre, jugueteaba continuamente con su cabello rubio y dorado, y cuando no estaba haciendo eso se ajustaba las gafas, que eran azules y provistas de una montura en forma de ala. Lo que fuera, con tal de tener las manos ocupadas. Ya llevaba veinte aos trabajando en la clnica, de modo que era capaz de reconocer una visita seria de un polica nada ms verlo. Por lo general dichas visitas estaban relacionadas con un asesinato. Y sta pareca ser una de dichas ocasiones. El mero hecho de saber que poda cometer un error que pudiera

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dar lugar a poner en peligro la investigacin de un homicidio la pona sumamente nerviosa. Trae la orden con usted, seor? pregunt a Benson estableciendo contacto visual slo de manera fugaz. Claro sonri Benson en un intento de tranquilizarla. Extrajo un papel amarillo del bolsillo delantero de la camisa y se lo entreg por encima del mostrador. Estupendo, gracias. Jolene le sonri a su vez, muy nerviosa, y tom la orden. A continuacin puso todo su empeo en concentrarse en los puntos principales del escrito para asegurarse de que todo estaba bien, despus pleg el papel por la mitad y se lo guard en un bolsillo de gran tamao que tena en la parte frontal de la bata blanca. Al parecer, est todo en orden dijo. Si tiene la amabilidad de acompaarme, le llevar al sitio en cuestin y se lo entregar. Abri un armario metlico que tena a la espalda, busc en su interior durante unos momentos, seleccion una llave que acto seguido se guard en el bolsillo, cerr el armario y se levant de la silla. Benson, yendo detrs de la enfermera Bird, atraves una puerta doble y recorri un par de pasillos, mantenindose en todo momento a un metro de ella para poder admirar el culito prieto y pequeo que tena. Si por una urgencia tuviera que recordar el camino de regreso, sin duda iba a encontrarse en un buen apuro, porque apenas prest atencin a la ruta que le marcaba la enfermera: tena los ojos fijos en el contoneo de aquellas carnes que se agitaban bajo la bata blanca. Finalmente, despus de que la enfermera lo hiciera bajar varios tramos de escalera que llevaban al stano, y lo condujera hasta una cmara abovedada, cerrada con llave y vigilada por dos corpulentos guardias de seguridad vestidos de uniforme azul, todava no haba sido capaz de distinguir si llevaba ropa interior debajo. La gigantesca puerta gris de la cmara que tenan delante luca un letrero que deca lo siguiente: CMARA DE CRIOCONSERVACIN. Nos permiten entrar, por favor? pidi la enfermera Bird. Por supuesto, Jolene respondi uno de los guardias. Se dio la vuelta e introdujo un cdigo de seis dgitos en un teclado montado en la pared. A continuacin se adelant Jolene y tecle otro cdigo propio. Seguidamente, acerc el ojo a un dispositivo lector de retina que se hallaba colocado justo encima del teclado. En ste destell una luz blanca. El software analizador reconoci debidamente la retina que se le haba presentado y la puerta de la cmara emiti un leve zumbido al comenzar a abrirse automticamente hacia fuera. Fue girando lentamente, y tan slo se haba abierto unos centmetros cuando se detuvo de pronto. Estaba hecha de grueso acero, y la liberacin del mecanismo de cierre slo tena potencia para 23

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empujarla un poco. Uno de los guardias termin de abrirla y la sostuvo hasta que la hubieron franqueado los dos visitantes. Primero entr Jolene, y despus Benson. Uf, qu fro hace aqu dentro coment el detective. La verdad era que no senta ningn fro en absoluto, pero las paredes de la cmara, de un blanco intenso, daban una sensacin de frialdad. l tena una temperatura sangunea lo bastante baja para que no le molestara el fro, pero como llevaba una camisa de manga corta, le pareci que resultaba apropiado hacer dicho comentario, dadas las circunstancias. Ssonri la enfermera Bird. Por regla general, aqu abajo no tenemos encendida la calefaccin. Se meti la mano en el bolsillo y extrajo el papel amarillo. En el interior de la cmara de crioconservacin haba una serie de pasillos muy largos flanqueados por hileras de cajas de depsito numeradas que se extendan desde el suelo hasta el techo. A la izquierda de la puerta, segn entraron, haba una escalera de mano compuesta por seis peldaos, por si alguien necesitaba ayudarse de ella para alcanzar las cajas colocadas ms arriba. La estancia estaba surcada por unos treinta pasillos, cada uno de ellos lo bastante largo y alto para alojar aproximadamente un millar de aquellas pequeas cajas provistas de una placa metlica en la cara frontal. Una vez ms, la enfermera pas primero y Benson fue detrs. Recorrieron unos diez pasillos y por fin se detuvieron al principio de uno que llevaba el cdigo 9N86 rotulado en letras negras. Jolene examin el papel que sostena en la mano para confirmarse a s misma que no se haba equivocado de zona, y a continuacin tom dicho pasillo y recorri unos dieciocho metros del mismo. Se detuvo de nuevo al llegar a la caja nmero 8447, que estaba situada casi a la altura de la cabeza, a mano izquierda. Entonces sac del bolsillo de la bata la llave que se haba trado de la recepcin. A pesar de tener los dedos entumecidos por el fro, logr insertarla limpiamente en la cerradura de la caja, ubicada justo debajo del nmero. Cuando tuvo la seguridad de haberla introducido lo suficiente, la hizo girar hacia la derecha con toda facilidad y, con gran alivio, oy a continuacin un chasquido. Para serle sincera, dudo que hubiramos necesitado utilizar la llave dijo al tiempo que abra la pequea puerta y proceda a sacar la caja. Es de un tipo sanguneo de lo ms raro. No lo habamos visto nunca. Meti la mano en la caja y extrajo un paquete de plstico de tamao mediano que contena sangre congelada. Se lo entreg a Benson. ste lo contempl un momento y sonri una vez ms a la enfermera. Bueno, es que Archibald Somers no era precisamente un tipo normal, no? contest.

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Cuarenta y Siete
Peto dio una calada al cigarrillo y contempl la matanza que se extenda a su alrededor. El Abrevadero era un autntico espectculo de escombros y sangre. Haba extremidades y otras partes corporales tiradas por el suelo y encajadas entre las mesas y las sillas, seccionadas del cuerpo de sus propietarios por las rfagas de disparos de Kid Bourbon. A aquellas alturas se vean varios vampiros que ya eran poco ms que cenizas y polvo. Era tanto el humo y el vapor que se elevaban de los pedazos de carne esparcidos por el suelo que el local ya estaba empezando a oler igual que una cinaga. Peto, reflexionando sobre lo que haba sucedido, expeli el humo de los pulmones y volvi a centrar la atencin en el hombre que estaba sentado con l a la barra, Kid Bourbon. Hay una cosa que tengo que saber: mataste t a Kyle? O fue otra persona? le pregunt. Kid estaba sentado a su derecha, pero con Dante en medio, aunque resultaba obvio que Peto se diriga a Kid. Sobre el mostrador descansaban tres vasos de bourbon, dos vacos y el otro medio lleno. Tenan al lado dos vasos de cerveza, todava casi intactos. Quin coo es ese Kyle? Era mi mejor amigo. Lo mataron en el Tapioca, durante el eclipse. En eso intervino Dante: Me parece que a Kyle le dispar Gene Simmons o fredie Krueger. La polica le carg la responsabilidad a Kid, probablemente porque les result cmodo. S respondi Kid encogindose de hombros al tiempo que daba una calada a su cigarrillo. Me han endosado cientos de asesinatos que en realidad no puedo reconocer haber cometido. Si uno se cree todo lo que dicen, soy responsable de haberme cargado a todo el mundo, desde Liberty Balance hasta Nice Guy Eddie. Quin? pregunt Peto. No importa. Dante decidi sacar a colacin un asuntillo que vena preocupndolo un poco. Pero s que te has cargado ahora a los miembros de las Sombras, verdad? Verdad. No eran amigos tuyos? 23

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Yo no tengo amigos. No entiendo por qu terci Peto. Lo creas o no, ha sido por decisin propia. Ya.

El ojo de la luna

Oye, imbcil, si trabo amistad con una persona, esa persona se convertir en el objetivo de los vampiros, los hombres lobo y toda esa basura. He tenido que alejarme de todas las personas que me importaban. Pero por lo visto no me he alejado bastante, porque resulta que ahora ha muerto mi hermano pequeo. Lo han matado para atraparme a m. Y vosotros podis consideraros afortunados de que no os tenga por amigos, porque los dos acabarais muertos en menos de una semana. Ha muerto tu hermano? exclam Dante impulsivamente. S, lo han matado ese cabrn de Hunter y cuatro de sus amigos. Todava quedan dos por sufrir antes de que d por terminado el trabajo. As que si quieres saber si era amigo de esos vampiros, te contesto que no. Los odiaba a todos ellos. He estado esperando a que se presentara aqu el imbcil que tiene el Ojo de la Luna, a ver si puedo librarme de esta sangre de vampiro que me est contaminando las venas. Es posible que as pueda llevar una vida normal. Y entonces, slo entonces, estudiar la posibilidad de tener amigos. De modo que ni siquiera te caan bien los otros miembros de las Sombras? persisti Dante, innecesariamente. Kid lo mir con aire divertido. Decidi responder de todos modos a su pregunta, aunque no sin antes expeler una nube de humo de tabaco a la cara de aquel joven tan inquisitivo. Esos tos, si hubieran descubierto que estabas fingiendo, te habran matado en un abrir y cerrar de ojos. Por cierto, cmo te las has arreglado para engaarlos? Yo te cal al instante, to. Relucas igual que un puto faro. Gracias a un suero que estoy tomando. Me lo ha proporcionado uno del Servicio Secreto. Me baja la temperatura de la sangre y me ayuda a hacerme pasar por vampiro. Aunque por lo visto esta noche no estaba funcionndome muy bien. Se estremeci al recordar lo que haba dicho Obediencia de servirles a Fritz y a l para cenar. Trabajas para el Servicio Secreto? Slo mientras tienen de rehn a mi novia. Quieres que los liquide? pregunt Kid en tono de naturalidad. No me importara repuso Dante, y agreg a toda prisa: pero a ella no, claro. Claro. Tengo otros dos vampiros ms que matar, y despus podemos ir a por ellos. Y qu me dices de ti, monje? Cmo has conseguido infiltrarte tan bien? Me

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has engaado incluso a m.

El ojo de la luna

Lo dices en serio? replic Peto rascndose una de las heridas de bala, ya casi curadas, que tena en el pecho, justo debajo del hombro izquierdo. He aprendido unas cuantas cosas sobre el uso del Ojo de la Luna. Es una piedra muy poderosa, sabes? Tiene algo ms que poderes curativos. Me alegro de saberlo dijo Kid al tiempo que apagaba el cigarrillo en el mostrador de la barra y expulsaba la ltima nube de humo por las fosas nasales. Esta noche, despus de que terminemos aqu, voy a pedirte esa piedra y a utilizarla para curarme unas cuantas dolencias que tengo. Una de ellas, no poco importante, es la que me lleva a transformarme en un puto vampiro de forma aleatoria, en el momento menos oportuno. Supongo que te costar trabajo controlarte inquiri Dante. Bueno, adems de un pequeo problema con la bebida y de varios temillas que tengo con los accesos de clera, lo cierto es que no es precisamente un lecho de rosas. Kid apur el ltimo trago que le quedaba del bourbon y arroj el vaso hacia atrs. Fue a estrellarse contra el suelo, a su espalda. Seguidamente se puso otro cigarrillo entre los labios. Dino, que se encontraba en la trastienda, reapareci tras la barra al or el ruido de cristales rotos. De verdad era necesario hacer eso? protest. Cul es tu color preferido? le pregunt Kid metiendo la mano en su gabn. El azul. Por qu? BANG! Kid haba sacado un enorme revlver niquelado, haba apuntado con l a Dino y le haba abierto un agujero en medio de la cabeza. El impacto produjo una rociada de sangre que salpic a Dante y a Peto, los cuales retrocedieron horrorizados. El cuerpo del propietario del bar permaneci en posicin vertical durante uno o dos segundos ms de lo que permitan las leyes de la fsica, principalmente porque Dino tena los pies muy grandes y antes del disparo estaba erguido y con la espalda recta. Pero tras pasar unos instantes con la vista perdida en el bar y luciendo un enorme orificio en mitad de la frente, se le doblaron las rodillas y se desplom de espaldas. Cay justo sobre un estante de vasos que acababa de ordenar minutos antes. Dios! chill Peto. Qu problema tiene el color azul? Ninguno. Simplemente quera distraerlo mientras apretaba el gatillo. Kid dio una calada al cigarro. Cul es tu color preferido? Peto guard silencio unos instantes. Te importa que te lo diga ms tarde? Claro que no. Kid escondi de nuevo el revlver. Bien, en mi opinin, ha

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llegado el momento de largarse de aqu. Por las pintas que tenis, no os vendra mal hacer una pequea visita a Domino's. Genial dijo Dante levantndose de la banqueta. Tengo ganas de asesinar una pizza. Las matanzas y el caos siempre le daban hambre (y el sexo tambin). No es una puta pizzera, sino una tienda de ropa. Para cambiaros de ropa. No le faltaba razn. Los dos estaban cubiertos de sangre. Aunque en realidad no haba sido culpa suya. De hecho, todo era culpa de Kid. As y todo, seguramente no haba necesidad de decirlo. Kid se dirigi hacia la puerta del bar, y Peto y Dante lo siguieron. Tan slo hizo momentneamente un alto para sacar de nuevo el revlver. Esta vez apunt a la gramola y le hizo un agujero gigantesco que la atraves de parte a parte. Aquello fue suficiente para que la vieja Wrlitzer dejara de reproducir la cancin de The Clash titulada Luch contra la ley. Ya en el exterior del local, se encamin hacia un estilizado deportivo negro que estaba aparcado en el bordillo de enfrente. Las calles carecan de iluminacin, de manera que ahora que el cielo ya estaba totalmente oscuro costaba distinguir de qu coche se trataba, aunque el bulto del cap sugera que el motor que guardaba dentro era ms bien tirando a potente. La nica luz que haba era la procedente de la luna, azul y despejada, pero sta se hallaba oculta en parte tras un nube gris de tormenta. Por fin, cuando Kid abri la puerta del conductor, Dante descubri qu coche era. Es un Interceptor V8? pregunt. Pues claro. Mola, eh? Y que lo digas. Yo, una vez tuve un DeLorean, sabes? Dios pens Dante. Kid Bourbon y yo unidos por algo as Quin lo iba a pensar? Me alegro por ti. Pero lo estrell contra un rbol. Siniestro total. Haciendo un 88? Pues s. Cmo lo has adivinado? Era una posibilidad remota. Venga, cierra la boca y sube. Dante se pidi el puesto de copiloto, de modo que se apropi del asiento del pasajero obligando a Peto a meterse con calzador en el poco espacio de que dispona el estrecho asiento de atrs. El monje haba aprendido mucho desde que sali de Hubal, pero todava haba ciertas costumbres que lo pillaban desprevenido. Algunas veces tena el convencimiento de que la gente inventaba cosas nuevas como reclamar el asiento del copiloto cuando le vena bien, slo para aprovecharse de l. Mascullando un poco, se sent en el estrecho espacio de la parte de atrs del coche

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situndose entre los dos asientos delanteros, para sacar el mximo partido posible al espacio que haba para las piernas. Cuando el coche sali a todo gas por aquella calle desierta en direccin a Domino's, oy a su espalda un leve golpeteo. Sonaba como si proviniera del interior del maletero. Y al golpeteo sigui una voz amortiguada. Tienes a alguien dentro del maletero? pregunt Peto a Kid. Pues s. Puedo preguntarte quin es? Pues no.

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Cuarenta y Ocho
El agente Bloem estaba ya igual de preocupado que el capitn De la Cruz por la falta de agentes de polica de los que podan disponer, por eso experiment un gran alivio al ver a dos individuos vestidos con el uniforme azul estndar que llegaron a las puertas de cristal de la comisara. Fuera soplaba un viento fuerte, y a consecuencia de ello ambos venan un tanto despeinados. Como era absurdo hacer esperar a aquellos pobres diablos, sali corriendo de detrs del mostrador de recepcin y puls un botn de segundad que haba en la pared, junto a las puertas, para dejarlos entrar. El que estaba ms cerca de los dos empuj la puerta, y Bloem se apresur a tirar de ella desde su lado para ayudarlos. Ustedes sern Goose y Kenny, supongo les dijo. Exacto. Yo soy Goose, y ste es Kenny dijo el primer agente, un tipo joven de cabello moreno y desordenado por el viento. Traspuso la puerta de cristal y se sac la porra del cinturn. Adonde se ha ido todo el mundo? Benson ha huido, y De la Cruz est escondido en el stano. Pero se alegrar cuando se entere de que han llegado ustedes. Imagino que la idea inicial era que cada uno de ustedes actuara como guardaespaldas de cada uno de ellos, pero como el nico que se encuentra aqu ahora mismo es De la Cruz, de momento lo protegern a l solo. Si Benson regresa, uno de ustedes pasar a encargarse de cuidar de l. Genial dijo Goose. Bajamos directamente al stano, no? Ustedes mismos. Los dos agentes dejaron a Bloem a un lado y penetraron en la zona principal de recepcin. Cuando Bloem fue a comprobar que las puertas de cristal haban quedado bien cerradas y bloqueadas, Goose dio media vuelta y le asest un fuerte golpe con la porra reglamentaria. ZAS! La porra se estrell contra la nuca de Bloem. Ay! Joder! Se puede saber por qu coo ha hecho eso? pregunt Bloem sostenindose la cabeza, en la que ya estaba empezando a formarse un tremendo chichn. Goose levant el brazo por encima del hombro y volvi a descargarlo con todas sus fuerzas para golpear de nuevo a Bloem con la porra, esta vez en el hombro y parte del cuello. Ay! Basta ya! chill al tiempo que se manoteaba el cinto en 24

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busca de la pistola.

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El otro agente, Kenny, se adelant y propin a Bloem un golpe seco en la nuca que lo dej inconsciente al momento. Gracias dijo Dante, que haba fingido ser Goose. No comprendo por qu no he conseguido yo eso mismo se quej mirando la porra. Vena junto con los uniformes de imitacin que haban comprado por poco dinero en Domino's. Bueno repuso su colega Kenny (papel que en realidad haba interpretado Peto), ayuda bastante golpear al adversario de verdad, en lugar de hacerle cosquillas. Pero si lo he golpeado de verdad. Qu va. Te has rajado en el ltimo momento. Que no. Que s. Que no. De repente se oyeron unos golpecitos en la cristalera. Fuera aguardaba la figura encapuchada de Kid Bourbon, que contemplaba con gesto impaciente la discusin que tena lugar dentro. Era una discusin que no llevaba a ninguna parte, y era absurdo seguir con ella porque slo iba a servir para poner de peor humor a Kid Bourbon. Se haba entretenido en aparcar el coche y hacer acopio de municin, y seguramente estara desilusionado por haberse perdido la escena de accin. De modo que Peto tom la sensata decisin de no hacerlo esperar ms de lo necesario. As que esquiv el cuerpo inconsciente de Francis Bloem y apret el botn de la pared que abra las puertas, para dejar pasar a su nuevo socio homicida. El asesino encapuchado empuj las puertas y penetr en el edificio. Aquel lugar no haba cambiado demasiado desde la ltima vez que l se dej caer por all y arm una carnicera con todos los agentes que se encontraban de servicio. Y con Somers. Al parecer, este to est solo dijo Peto sealando el cuerpo que yaca en el suelo. Kid observ a aquel agente de la ley, pelirrojo e inconsciente, y extrajo su escopeta de caones recortados (que por lo visto era su favorita). Eh, espera! exclam Peto alargando un brazo para detener a Kid. Este tipo est inconsciente, no hay necesidad de matarlo. Dios, no todo el mundo tiene que morir, vale? Algunas veces, cuando una persona ya no representa una amenaza, puedes dejarla viva. Podra tener una familia, sabes? Esposa, hijos, perro, lo tpico. Respira hondo y vamos a buscar al tal De la Cruz. Segn ha dicho este tipo del suelo, est escondido en el stano. Lo ves? He obtenido la informacin que necesitaba, cosa que ha resultado ms fcil porque no le he matado primero y preguntado despus. Has terminado? replic Kid con la mirada fija en la mano con que Peto le asa el brazo. Peto, juiciosamente, retir la mano.

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S. Escucha, el otro tipo, Benson, ha huido, de manera que de momento tenemos que encargarnos nicamente del tal De la Cruz. As que tranquilo, vale? Vale. La voz del otro era grava pura. El monje se volvi y ech a andar hacia la zona de recepcin. Dante hizo lo mismo, y Kid los sigui ocupando la retaguardia. No obstante, el encapuchado asesino en masa no terminaba de decidirse respecto de si matar o no al agente Francis Bloem, de modo que dej que los otros se alejaran unos cuantos pasos y despus dio media vuelta. BANG! Kid dispar una rfaga a la cabeza del agente postrado en el suelo. Peto se volvi al instante. Joder! Djalo de una puta vez, quieres? No has hecho caso de lo que acabo de decirte? Te he dicho que tranquilo! He actuado con mucha tranquilidad. Y una mierda. Oye, to, la escopeta se me ha disparado sola dijo Kid con frialdad. Ha sido una suerte que no te estuviera apuntando a ti. Esta cosa tiene voluntad propia. Peto call unos instantes para asimilar la visin de aquel cuerpo ensangrentado que yaca tirado en el suelo y la figura encapuchada y armada con una escopeta que se ergua entre el muerto y l. Muy bien lo felicit. Kid dio la impresin de querer murmurar algo ms, algo que son sospechosamente a nunca he soportado a los perros. Pero Peto lo dej pasar. De pronto se encendi una luz en la centralita de la que se ocupaba Bloem y comenz a sonar el telfono. Dante fue el que reaccion primero, y se acerc al mostrador. Cogi los auriculares que reposaban sobre aquella sucia superficie y puls la tecla de contestar de la centralita. Diga, diezcuatro Roger. Esto Departamento de Polica esto es Quin coo habla? pregunt una voz al otro extremo de la lnea. Este agente Goose. Quin es usted? De la Cruz. Dnde est Bloem? Est haciendo algo? Dante volvi la mirada hacia el bulto ensangrentado que haba junto a la entrada. No est, seor. Me parece que ha perdido la cabeza. Ah! Tpico. Se oy a De la Cruz chasquear la lengua. Est con usted el otro agente? Kenny se llama, no es as? S, seor. Necesitamos que suba aqu, seor. 24

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Por qu? Ordenes de Bender, seor. De quin?

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Peto se dio cuenta del error cometido por Dante y le dijo Benson con los labios, exagerando la slaba son. De Benson, seor. Ha dicho que conoce un lugar seguro al que debernos trasladarlo a usted, pero que tiene que darse prisa. Viene para ac Kid Bourbon. Mierda! Est bien, ya subo. Dante se quit los auriculares y seal con un gesto los ascensores que haba al fondo del recinto. Kid ech a andar hacia ellos. Poco despus se encendi la luz del ascensor del centro, lo cual indicaba que ste haba arrancado del stano y se diriga hacia la planta baja.

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El ojo de la luna

Cuarenta y Nueve
Snchez no era muy dado a ir a las bibliotecas. La de Santa Mondega la visitaba quiz dos o tres veces al ao, y generalmente para llevarse libros que regalar a amigos suyos por su cumpleaos. Como saba que la mayora de sus amigos no saban leer, normalmente se las ingeniaba para quitarles dichos libros sin que ellos se dieran cuenta y devolverlos a la biblioteca al cabo de una o dos semanas. Una de las muchas cosas que no le gustaban de la biblioteca era la mujer que trabajaba detrs del mostrador. Se llamaba Ulrika Price y era la bibliotecaria jefe, una persona insignificante y rencorosa que albergaba un profundo odio hacia los hombres, un odio basado en alguna experiencia sexual desagradable que debi de sufrir en su adolescencia. Snchez, nada ms entrar, ya not que lo fulminaba con la mirada desde detrs del mostrador, que estaba situado cerca de la puerta, y sigui notando que le agujereaba la espalda con los ojos cuando se encamin hacia la seccin de No Ficcin. A aquella hora tan tarda haba muy poca actividad en la biblioteca, sobre todo siendo Halloween, de modo que Snchez disfrut de rienda suelta para examinar la multitud de estanteras que se extendan desde el suelo hasta el techo y a lo largo de los pasillos de aquel gigantesco recinto. El motivo de que hubiera acudido a la biblioteca fue ms bien un impulso emocional, para ser sincero. Con la desaparicin de Jessica y el regreso de Kid Bourbon, haba decidido investigar un poco. La polica local no iba a investigar, por dos razones: una, porque era un cuerpo formado por una pandilla de vagos; y dos, porque estaban todos corruptos, as que aunque en la biblioteca hubiera algo que encontrar, lo ms seguro era que ellos no llegaran a verlo. Lo que estaba buscando Snchez era un libro sin nombre escrito por un autor annimo. El motivo que tena para buscarlo era bastante peregrino. Tras la ltima masacre de Kid Bourbon, perpetrada durante el Festival Lunar del ao anterior, los peridicos publicaron un artculo que afirmaba que todos los asesinatos guardaban relacin con un libro sin nombre de un autor annimo. Todas las personas que lo retiraron de la biblioteca de Santa Mondega haban muerto, incluidos los detectives que estaban trabajando en el caso. Ahora, Snchez, aunque no era nada que se pareciera a un valiente, haba invertido mucho tiempo en cuidar de Jessica durante varios aos, y si aquel libro (o una copia nueva del mismo) por casualidad volva

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estar en las estanteras, a lo mejor poda proporcionarle alguna pista que le permitiera saber qu diablos tena Kid Bourbon contra las personas que lo haban ledo. Y, an ms importante, a lo mejor le revelaba qu tena contra Jessica y hasta le facilitaba alguna informacin sobre quin era sta. Lo que encontr Snchez fue otro libro del mismo autor. Tropez con l por casualidad. Simplemente mirando en la seccin de Referencia en la letra A de Annimo, con una rapidez sorprendente encontr un libro titulado Libro de la Muerte. No se citaba el autor. Lo sac de la estantera pensando en echar un vistazo rpido al texto de la contraportada para ver de qu iba. Pesaba bastante, dado que era muy grueso, y se notaba que era un ejemplar viejo. Daba la sensacin de estar a punto de desintegrarse, de tan frgil. Pero el texto de la contraportada no result ni la mitad de emocionante que lo que sugera el ttulo. Tena una pegatina escrita a mano con tinta desvada que deca sencillamente que aquel libro contena una lista de nombres de un grupo de personas fallecidas escogidas de manera aleatoria y de las fechas en las que haban muerto. Seguro que es el registro de un depsito de cadveres, supuso Snchez. Pas las primeras pginas y se encontr con un puado de nombres escritos a mano y de lo ms estrambtico, empezando por los dos primeros: Ra y Osiris. Aquello por s solo ya casi fue suficiente para que le entrasen ganas de devolver el libro a la estantera, pero ya que haba cruzado media ciudad para verlo, sinti la necesidad de concederle el beneficio de la duda. De modo que pas las pginas hasta llegar al final, con la esperanza de ver el nombre de algn conocido. Las ltimas pginas tambin estaban escritas a mano, pero ahora cada una de ellas llevaba una fecha en el margen superior. Estaba a punto de volver a dejar el libro en su sitio cuando se le ocurri que sera interesante comprobar si estaba actualizado. Fue directamente al final y se encontr con una serie de pginas en blanco. De manera que volvi atrs hasta encontrar la fecha actual, el 31 de octubre, indicada en el ngulo superior izquierdo de una de las hojas. Para sorpresa suya, ya se haban anotado las muertes de aquel da. Cielo santo, s que se dan prisa! susurr, en voz un poco ms fuerte de lo que resultaba apropiado para una biblioteca. Consciente de que estaba llamando la atencin, se escabull pasillo adelante y se escondi en un rincn ms tranquilo del recinto, junto a una estantera de ttulos que rara vez atraan a los clientes. Volvi a abrir el libro y ech una mirada a los nombres que figuraban en la fecha actual. Aparecan Igor, Pedro y unos cuantos hombres lobo que Snchez reconoci de haberlos visto en el Tapioca cuando se present Kid Bourbon. Jodidos licntropos. Son una verdadera escoria. Estaramos mejor sin ellos, pens para sus adentros. Sin embargo, aquello era de lo ms impresionante. Aquellos hombres lobo haban muerto tan slo unas horas antes. Cmo diablos se las haban arreglado para 24

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actualizar el libro con tanta rapidez?

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Mientras repasaba la lista de nombres, de pronto sinti que lo recorra un escalofro. Esto s que es de lo ms raro! exclam, elevando demasiado el tono de voz. De inmediato se dio cuenta de que a lo mejor estaba llamando la atencin de quien no deba, y mir en derredor. Por los huecos que quedaban entre las estanteras vio a Ulrika Price. Estaba sentada a su mesa, mirando en direccin a l. Era evidente que se haba percatado de que haba infringido la regla de oro que impona guardar silencio. Ambos cruzaron la mirada durante unos momentos, ella entornando los ojos por detrs de las gafas. Acto seguido, se levant de la silla. Joder! La muy cabrona viene para ac! Snchez no pudo evitar el repentino sentimiento de paranoia que se apoder de l. Aquella solterona vieja y resentida haba sido una sospechosa importante en el interrogatorio llevado a cabo en relacin con los asesinatos de todas las personas que haban ledo El libro sin nombre. Se sospech, aunque no lleg a probarse, que ella haba estado suministrando los nombres de los lectores al asesino. Se impona pensar con rapidez. No haba tiempo para dejar el Libro de la Muerte donde lo haba encontrado sin que la bibliotecaria lo viera hacerlo, y ni por lo ms remoto pensaba firmar para llevarse aquel maldito libro a casa y permitir que su nombre quedara registrado. Antes de cerrarlo, ech un ltimo vistazo a la pgina por la que lo tena abierto. Qued claro que no lo haba engaado la vista: la lista de nombres de los muertos llegaba hasta el 1 de noviembre, la fecha del da siguiente. Aquellos nombres correspondan a personas que ni siquiera haban muerto an. Pero antes de que tuviera tiempo de digerir los pocos nombres que figuraban bajo la fecha del da siguiente, oy a Ulrika Price acercarse con paso firme hacia el pasillo en que se encontraba l. Y adems vena con prisas. Joder! Cerr el libro y pens frenticamente dnde esconderlo. Por debajo de la camisa? No, era demasiado obvio. Como no quedaba tiempo para buscar una solucin mucho mejor, se apresur a metrselo por detrs de los pantalones. Menos mal, se dijo, que se haba puesto un pantaln de chndal, porque con el tamao que tena el libro habra sido imposible meterlo por la cinturilla de un pantaln normal. Una persona que estuviera situada a su espalda habra observado que tena un trasero enorme y en forma de libro, en lugar de simplemente un trasero enorme, que era lo normal en l. Sabiendo que la bibliotecaria jefe estaba a punto de aparecer por el extremo del pasillo, cogi sin mirar el libro de tapa dura que tena ms cerca, de una estantera situada a su izquierda, y se desplaz, con incmodos andares, hacia la zona en la que calcul ms probable que apareciera la seorita Price. Y en efecto, no haban transcurrido ni unos segundos cuando surgi el rostro de la bibliotecaria por la esquina del pasillo. Lo mir por encima de las gafas con una expresin tan irritada como siempre. 24

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Snchez, qu est usted haciendo aqu atrs? le increp. Se est masturbando? No! se ofendi Snchez con asco. Cmo se atreve a sugerir algo semejante! Mmm. Est bien repuso la seorita Price, aunque con una nota de suspicacia en la voz. Cerramos dentro de quince minutos, de modo que, si no le importa, dese prisa en elegir un libro. Ya tengo uno dijo Snchez con una sonrisa, sosteniendo en alto el volumen que acababa de sacar de la estantera. Pues muy bien, en ese caso venga conmigo. Firme y vyase. No quiero verlo aqu. Estamos en Halloween, y deseo llegar a mi casa antes de que aparezcan los gamberros y los borrachos. Claro. Snchez dej escapar un suspiro de alivio y sigui a la bibliotecaria hasta la recepcin. El libro que llevaba oculto en la parte de atrs del pantaln lo obligaba a caminar de una forma ms bien antinatural y daba la impresin de que acababa de cagarse encima. Permiti que Ulrika Price se adelantase un buen trecho, as era menos probable que se fijara en lo curioso de su manera de andar. La bibliotecaria pas al otro lado del mostrador de recepcin sirvindose de la tabla basculante que haba al final del mismo y se sent en su silla habitual, junto al ordenador. Snchez se qued de pie en la parte de fuera mostrndole una ancha sonrisa y congratulndose por haber sabido esconder aquel libro de forma tan inteligente en la parte de atrs del pantaln. El nico problema que tena ahora era que iba a tener que marcharse caminando de espaldas, para que la seorita Price no viera la forma de libro que tenan sus posaderas. Deposit sobre el mostrador el volumen retirado de la estantera y esper a que la bibliotecaria lo registrase en el ordenador. Lo cierto era que no se haba parado a mirar qu libro haba retirado, y cuando vio el ttulo indicado en la cubierta y se dio cuenta de que la seorita Price tambin lo haba visto, se encogi de horror. Gua del sexo anal para homosexuales. Maldita sea. S que es mala suerte!, pens. La bibliotecaria, con los labios fruncidos, registr el ttulo en el ordenador con el nombre de Snchez y acto seguido se lo devolvi con ademn de cautela. Snchez advirti, fastidiado, que le arda la cara de vergenza. Pero como no tena otro remedio, recogi el libro, colorado como un tomate, y a continuacin, sonriendo como un idiota, empez a retroceder lentamente hasta la salida, manteniendo en todo momento el contacto visual con la bibliotecaria, que lo observaba con gesto severo.

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Por suerte, la seorita Price estaba tan horrorizada por el ttulo que haba escogido y tan desconcertada por el hecho de que le sonriera como un imbcil chiflado al tiempo que aferraba semejante libro contra s, que no tuvo tiempo de plantearse por qu se iba andando de espaldas. Si se lo hubiera planteado, era muy posible que hubiera contemplado la posibilidad de que llevara un tomo de gran tamao y de tapa dura escondido en las posaderas del pantaln. Lo nico que necesitaba Snchez era volver a casa y comprobar que lo que haba credo ver era cierto. En el Libro de la Muerte haba visto varios nombres conocidos. Era posible que dicho libro contuviera la profeca de que aquellas personas iban a morir el 1 de noviembre? Al da siguiente.

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Cincuenta
La figura negra de Kid Bourbon permaneci inmvil, sosteniendo a la altura de la cintura, en actitud relajada, la escopeta de caones recortados. El arma apuntaba hacia las puertas del ascensor, a la espera de que se abrieran y dejaran ver la cara de Michael de la Cruz. Dante, nervioso, observaba la escena desde donde se encontraba, detrs del mostrador de Bloem, preparado para agacharse en cuanto se iniciara un tiroteo. Por fin se oy un leve sonido metlico y despus, tal como estaba previsto, se abrieron las puertas automticas. A Kid se le tens el dedo con que apretaba el gatillo, pero cuando se abri el ascensor enseguida se vio que no haba nada a que disparar. La cabina se hallaba vaca. Adonde haba ido De la Cruz? Se supona que deba subir en el ascensor y recibir al instante una lluvia de disparos en el pecho. La cosas no estaban saliendo de acuerdo con el plan. Mientras Kid miraba ceudo su imagen reflejada en el espejo del interior del ascensor, Dante y Peto decidieron que lo ms seguro era reunirse con su socio, y se colocaron a uno y otro lado de l. Dnde coo se ha metido? pregunt Dante a la vez que escudriaba el interior de la cabina buscando algn rincn en el que pudiera ocultarse el detective. En el stano contest Kid al tiempo que se meta en el ascensor. Dante y Peto intercambiaron sendos encogimientos de hombros y lo imitaron. De nuevo se situaron a uno y otro lado de l. La imagen de Kid Bourbon de pie, escopeta en ristre, con dos agentes de uniforme haciendo de guardaespaldas, no era precisamente la que deseaba promover el departamento de polica, pero era la que habra visto cualquiera que pasara por all. Cuando se cerraron las puertas del ascensor, Kid puls el botn S para bajar al stano. Los tres aguardaron en silencio a que la cabina comenzara a descender. Kid iba armado hasta los dientes. Llevaba todo un arsenal sujeto al cuerpo, bien oculto bajo la ropa dentro de fundas, bolsillos y sobaqueras. Dante y Peto empuaban una porra cada uno. Dado el historial que tena Kid en lo que a asesinar enemigos se refera, seguramente lo mejor era que todas las armas de fuego las portara l. Tal vez slo pudiera disparar dos a un tiempo, pero conseguira ms guardndose para s las armas de repuesto que prestndoselas a sus compaeros. Los tres tenan la vista fija en las puertas del ascensor, listos para reaccionar a lo

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que pudieran encontrarse a la salida cuando llegaran al stano. BANG!

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El estruendo de un disparo efectuado dentro de la pequea cabina result ensordecedor. A Dante se le antoj similar a lo que deba de ser la explosin de una bomba. Inmediatamente sigui un penetrante alarido y un fuerte estrpito. Entonces, de repente, como salida de ninguna parte, apareci una bota de color marrn que le propin a Dante una patada en plena cara. Kid haba disparado la escopeta hacia arriba, y ahora estaba cargndola de nuevo. La rfaga de perdigones haba abierto un tremendo agujero en la trampilla de servicio que tena el ascensor en el techo. Aquella carga de plomo la haba atravesado y se haba incrustado en el pie de De la Cruz, que estaba encima agazapado y sin hacer ruido. Ahora que el tirador de la trampilla haba quedado hecho aicos, sta qued abierta, y por el hueco resbal la mitad inferior del cuerpo de De la Cruz. Un pie colgaba alrededor de la cara de Dante, pero el otro se agitaba sin control de un lado al otro. Estaba perdiendo todos los dedos y toda la bota que lo cubra antes. Lo que quedaba de l era un mun ensangrentado que estaba esparciendo materia de color rojo y baando con ella todo el ascensor y el rostro de Kid. En el hueco de la trampilla se haba atascado el trasero del infortunado De la Cruz. Tena todava la mitad superior del cuerpo por encima del techo de la cabina, e intentaba con todas sus fuerzas izarse y desenganchar la mitad inferior. Chillaba y maldeca, colgado precariamente del grueso cable que estaba unido al techo. De pronto llegaron al stano y el ascensor se detuvo. Al abrirse las puertas, tanto Dante como Peto se bajaron de la cabina de un salto. El panel secreto del vestuario estaba abierto, pero no haba gran cosa que ver, aparte de una curiosa estancia ubicada al fondo de la zona de las duchas, en la que se distingua una mesa sobre la que descansaba una copa de oro. Por lo dems, el vestuario se hallaba vaco, de manera que los dos volvieron a centrar la atencin en lo que estaba sucediendo dentro del ascensor, en el que Kid estaba intentando hacer bajar a De la Cruz por el hueco de la trampilla tirando de sus pantalones. Sin embargo, el detective estaba aferrado con toda su alma al cable del ascensor, con sus largos dedos de vampiro cerrados con fuerza en torno al mismo. Rpidamente estaba transformndose en una criatura de la noche, pero no sera ya demasiado tarde? En un movimiento poco digno, Kid consigui bajarle a De la Cruz el pantaln y el calzoncillo hasta los tobillos. Pero su dueo no baj al mismo tiempo. La nica esperanza que le quedaba consista en poder zafarse de las garras de Kid e intentar salir de all trepando o saltando. Kid se dio cuenta de que deba aprovechar la oportunidad ahora que poda, as que apunt al objetivo que se le ofreca. Sin preocuparse de las consecuencias, orient la escopeta hacia la raja del culo del detective y despus, tras titubear tal vez medio segundo, empotr las dos boquillas entre las nalgas del infortunado vampiro 25

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penetrando tanto como le fue posible. Los alaridos de De la Cruz cesaron de pronto, sin duda sustituidos por una expresin de pnico y de terror y por unos ojos abiertos como platos. BANG! El estampido no fue tan sonoro como el anterior. Al fin y al cabo, esta vez Kid contaba con un silenciador de gran tamao y con forma de culo acoplado a un extremo de la escopeta. SPLAT! Sangre, intestinos, heces, trozos de maz, rganos internos, esquirlas de hueso; el ascensor entero qued rociado de toda aquella masa sanguinolenta. Una buena parte de ella cay sobre Kid y salpic hasta el vestuario, incluso alcanz a Dante y a Peto. Los restos de De la Cruz se escurrieron por el hueco de la trampilla y fueron a caer en el suelo con un ruido sordo. Kid retir la escopeta y la sacudi para que se desprendieran los colgajos que empezaban a resbalar por los caones en direccin a su mano. El tufo fue abrumador, pero an peor era contemplar toda aquella materia esparcida por todas partes. Como de costumbre, el encapuchado permaneci impasible. Se quit un pedazo de maz del hombro izquierdo y acto seguido sali del ascensor con toda naturalidad y apoy el extremo de la escopeta bajo la nariz de Peto. El monje retrocedi, asqueado. Aparta! No quiero oler eso! Kid dej atrs a sus dos compaeros y se dirigi hacia la estancia secreta que haba al fondo de las duchas; se haba fijado en la mesa de madera que haba dentro. Normalmente, dicha estancia estaba oculta tras la pared de las duchas, pero en aquel momento no se vea el panel corredizo, y no haba nada que le impidiera acceder a la mesa. Cuatro menos. Queda uno dijo, ms para s mismo que para los otros. Entonces habremos terminado el trabajo y podremos irnos a casa. Amn dijo Dante al tiempo que barra un pequeo fragmento de materia de color marrn que se le haba adherido al hombro y que fue a aterrizar en las gruesas rastas de Peto. El monje, chasqueando la lengua, se apresur a quitrselo de encima. Pero el que queda va a ser el ms difcil de todos sigui diciendo Kid sin mirar atrs para ver si los otros le estaban prestando atencin. Los dos primeros no eran ms que dos hombres lobo de mierda. Y ahora han cado los dos lugartenientes. El nico que queda es nuestro nuevo Vampiro Jefe. El nuevo Seor Oscuro. No s hasta qu punto ser duro de pelar, y aqu es donde puede que precise de vuestra ayuda. En alguna parte de esta comisara hay un libro capaz de matar a ese jefe de los chupasangres. Es un libro que no tiene nombre, y fue fabricado con madera de la cruz en la que crucificaron a Jesucristo. Es capaz de acabar con cualquier no muerto, sin contemplaciones. El nico problema es que yo no puedo tocarlo porque ahora

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mismo llevo sangre de vampiro en las venas. Por fin se volvi. Os importara subir a la planta de arriba y buscar en todos los despachos hasta que deis con l? En absoluto contestaron Dante y Peto al unsono. Y qu vas a hacer t? inquiri Dante. Yo voy a quedarme aqu a esperar a que regrese ese cabrn hijoputa de Benson. Venga, daos prisa, porque si regresa y me veo obligado a enfrentarme a l yo solo, puede que lo nico que consiga sea patearle el culo durante unos segundos antes de que la cosa se complique. Si de verdad es el nuevo jefe de los chupasangres, si no tengo el libro, cada vez que yo lo tumbe resucitar. Y eso qu quiere decir? pregunt Dante. Eso quiere decir que subas cagando leches al piso de arriba y te pongas a buscar el puto libro, imbcil.

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Cincuenta y Uno
Cuando Benson se fue, Jessica y su padre, Ramss Gaius, se quedaron en el Ole Au Lait para hablar del resto del plan a seguir aquella noche. Ninguno de los dos haba pedido nada de comer ni de beber, pero ni Copito ni Rick el cocinero estaban por la labor de darles la lata al respecto. No mucho despus de que Benson se fuera con el firme propsito de regresar trayendo el Santo Grial, Jessica expuso cul era su opinin. Voy a decirte una cosa, padre se quej a la imponente figura de Gaius, sentado al otro lado de la mesa, por nada del mundo pienso permitir que se me acerque ese libidinoso montn de escoria. Ya s que hemos quedado en que t podas escogerme al que ser mi nuevo compaero en la vida, pero si crees que voy a consentir que ese asqueroso me ponga las manos encima, ya puedes buscar a otro. Su padre permiti que por su rostro se extendiera una sonrisa. Si no llevara puestas las gafas de sol oscuras, ella habra visto cmo se le iluminaba visiblemente el ojo bueno en un gesto de aprobacin. No me decepcionas, querida le dijo. Sigues tan pendenciera como siempre. No me extraa que hayas durado tanto. Pero no temas, Randy Benson no es el nico candidato que he escogido para que sea tu compaero en el futuro, y si he de ser sincero debo decir que es el que menos me gusta. Me recuerda a tu ltimo esposo, Armand, un gusano vil, traicionero y poco de fiar. Tengo la corazonada de que perecer a manos de Kid Bourbon antes de lograr siquiera poner las manos de nuevo en el Santo Grial. Hizo una pausa para reflexionar y luego continu : Vers, en realidad esto nos favorece. Que esos tres Cerdos idiotas matasen al hermano de Kid ha distrado a ste y nos ha permitido a nosotros tomarle la ventaja. A qu te refieres? Pinsalo, querida. Por lo visto, desconoce que t vuelves a estar en las calles. Y a m, si me viera no me conocera. Est demasiado atareado en perseguir a Benson y a sus colegas para preocuparse de nosotros. Si, tal como sospecho, mata a Benson, uno de los otros candidatos que he elegido para compaeros tuyos acabar con l cuando menos se lo espere. Y quines son los otros nominados? Jessica estaba deseosa de saberlo. 25

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El segundo es Robert Swann, el que escog para que hiciera de guardin de esos dos idiotas, Dante y Kacy. Lo eleg porque es descendiente directo de un antiguo amigo mo. l no lo sabe, por supuesto, pero lleva sangre real en las venas. Si a eso le sumas la sangre de vampiro que llevas t, en mi opinin formaris una pareja interesante. Jessica mir fijamente a su padre, dudando de que estuviera hablando en serio. El capt su expresin de desdn. Qu? le pregunt en tono de no entender. Te ests cachondeando de m? Swann es un buen espcimen masculino y un asesino despiadado protest Gaius. Jessica sacudi la cabeza en un gesto negativo. Me cuesta creerlo. Mi padre es un retrasado. Disculpa? Entonces Jessica se levant e hizo una declaracin a toda la clientela y el personal del caf. Deseo hacer saber a todos los presentes que este hombre, Ramss Gaius, es un retrasado mental. Gracias. Y a continuacin sonri a su padre, el cual le respondi furibundo: Haz el favor de sentarte. Sintate t. Yo ya estoy sentado. Jessica neg con la cabeza. Sabes siquiera lo que significa sentarse? Porque es obvio que no sabes lo que es un violador! Cmo dices? Tienes que haber perdido la cabeza. Benson y Swann son violadores en serie! Qu padre iba a intentar emparejar a su hija con un violador? Un padre que piensa hacerle un estupendo regalo de bodas. Cul? Los cadveres de todos tus enemigos. Esta noche, para cuando finalice la hora de las brujas, Kid Bourbon estar muerto, tambin estar muerto ese necio de Dante Vittori, que lo ayud a acribillarte a balazos el ao pasado, y tambin estar muerto para entonces el ltimo de los monjes de Hubal. A cambio de eso, deseo elegirte yo el marido. Pues perdona que no est bailando de alegra. No podras haberme regalado flores? 257

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No seas cursi. No puedo evitarlo.

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Jessica estaba en pie, con las manos en las caderas, desempeando el papel de hija desobediente ante su progenitor, y ste ya empezaba a cabrearse. Jessica Xavier, sintate y comprtate le orden. No he pasado estos nueve ltimos meses intentando dar contigo para emparejarte con una persona a la que no soportas. sintate! Por una vez, la reina de los vampiros obedeci y volvi a sentarse a la mesa, frente a su padre. Los dems clientes del caf reanudaron sus conversaciones, ahora que la escenita pareca haber concluido. Hablo en serio dijo Jessica en voz mucho ms baja, susurrando casi. Los dos son violadores. Vamos dijo Gaius defendiendo su postura. Ambos tienen defectos, s, pero aparte de ser violadores, los dos son buenos candidatos, no te parece? No, no me parece una mierda. Si estoy dispuesta a aceptar esto del matrimonio concertado es solamente porque mi ltimo marido te traicion. Reconozco que encerrarte momificado en una tumba durante varios cientos de aos fue pasarse un poco, pero si no te lo vas a tomar en serio, tendr que estudiar de nuevo mi posicin. Si insistes en emparejarme con uno de esos dos delincuentes sexuales en serie, te aseguro que me quedar viuda antes de que finalice la noche de bodas. Gaius dej escapar un suspiro. Qu quisquillosa eres. Pero por suerte existe un tercer candidato, que no es un violador. Algo es algo. De hecho prosigui su padre, comparte un cierto vnculo contigo. Hizo una pausa para causar un efecto teatral. Ambos odiis a Kid Bourbon. Jessica, intrigada en contra de su voluntad, alz una ceja. Sigue, cuntame ms. Pero si vas a decirme que se trata de Snchez, el camarero, me largo de aqu en este momento. Y qu tiene de malo Snchez? Le gustas, no es verdad? Estars de coa, no? No ser Snchez! Dime que no es Snchez. No. No es Snchez, cario. Se trata de un hombre que se adapta mucho mejor a tus gustos. Un hombre muy respetado. Y tambin muy musculoso. Quieres ver una foto? Cmo no.

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Gaius extrajo una fotografa a color de diez por quince del bolsillo interior de la chaqueta y la desliz sobre la mesa en direccin a Jessica. sta se la arrebat y la estudi por espacio de unos instantes. Su expresin delat lo que estaba pensando. S, este to s que me gusta dijo, sonriente. Estupendo, porque sospecho que va a ser el que esta noche mate a Kid Bourbon en tu nombre repuso Gaius. Cmo puedes estar tan seguro de que Kid va a morir esta noche? Me he ocupado de que as sea, querida. Esta noche morirn Kid y su cmplice, Dante Vittori, y tambin ese monje de Hubal. No dejas de repetirlo, pero cmo lo sabes? Lo s, querida, porque mientras t te has pasado estos meses durmiendo, yo he estado viajando. He trasladado a otro sitio mi antiguo libro, el Libro de la Muerte. Ahora figuran en l los tres, con sus nombres. Morirn esta noche. La nica incgnita es el modo y, quizs, a manos de quin. A Jessica se le descolg la mandbula. Dio la impresin de estar a punto de abrazar a su padre, de tan contenta que estaba. Me permites que a uno de ellos lo mate yo? solicit. Gaius neg muy despacio con la cabeza y sonri. Tena una hija de lo ms malvada, y la amaba por eso. Voy a decirte una cosa. Puedes encargarte del monje. Si lo matas antes de que nadie le ponga la mano encima, puedes recuperar mi Ojo, que l lleva al cuello. Si haces eso, te dejar que elijas t misma a tu marido. Qu te parece? Oh, es un trato justo, padre. Estupendo. Gaius introdujo un dedo por detrs de las gafas de sol y dio unos golpecitos a la esmeralda que llevaba en el lugar del ojo. Cuanto antes pueda librarme de este ojo verde de mierda y recuperar mi Ojo de verdad, antes quedaremos libres paras siempre de la luz del da. Y entonces sern los no muertos quienes gobiernen el mundo. Y yo ser todopoderoso otra vez.

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Cincuenta y Dos
Randy Benson lleg a la comisara de polica sin albergar la menor duda de que iba a encontrarse un rastro de cadveres que lo llevara hasta el stano. Pero en cambio slo encontr uno. Francis Bloem (al que le faltaba parte de la cabeza) fue la nica vctima con que se top. La verdad es que nunca le haba cado bien aquel tipo. No representaba un problema. Sin embargo, el rastro de sangre no terminaba en Bloem. Hall una hilera intermitente de salpicaduras que conduca hacia los ascensores situados al fondo. Fue hacia all con cautela, alerta a cualquier emboscada que pudieran tenderle. El ascensor del centro lo estaba esperando, con las puertas abiertas. Repar en que las paredes de la cabina estaban cubiertas de sangre y de algo que a todas luces era mierda. Y que ola a mierda. Porque era mierda. Y adems reciente. No sinti necesidad alguna de entrar en aquel pestilente ascensor. Cmo podra llegar hasta el Grial? cavil. Kid Bourbon no es idiota. Es muy posible que me tenga preparada una trampa. Pero el que tiene una cuenta pendiente es l. Sabe que estoy aqu. Seguirle la pista hasta el stano sera una ingenuidad. Lo nico que tengo que hacer es esperar. Su desarrollado instinto de conservacin le haba servido bien a lo largo de los aos. Haba salido ileso de todas las redadas de drogas y de los tiroteos en que haba tomado parte, gracias a la costumbre que tena de quedarse siempre rezagado, y por lo general oculto en algn sitio. Kid Bourbon sabra que haba venido a buscar el cliz de oro, estaba cada vez ms convencido de ello. Pero Kid lo quera muerto y probablemente estara deseando matarlo, de manera que si esperaba lo suficiente, su enemigo vendra a l. Y estaba en lo cierto. Tras una espera de unos diez segundos, se cerraron las puertas del ascensor destrozado. Momentos despus, Benson vio en el indicador que la cabina haba llegado al stano. Se oy algo de ruido all abajo, y seguidamente volvi a entrar en accin la maquinaria y el ascensor comenz a subir de nuevo a la planta baja, donde estaba aguardando l. El pnico y la expectacin que lo invadan permitieron que sus colmillos de vampiro crecieran hasta alcanzar su mxima longitud y que su piel comenzara a endurecerse al tiempo que se le abultaban las venas previendo ya el inminente derramamiento de sangre. De modo que esper, 26

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con una pistola automtica apuntada a las puertas, preparado y deseoso de que stas se abrieran. El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. All, de pie ante l, apareci la figura encapuchada que estaba esperando ver. Como siempre, la capucha le ocultaba buena parte del rostro. El hombre permaneci inmvil en el centro mismo de la cabina, teniendo a su espalda el espejo casi cubierto totalmente de sangre. Ya se haba derramado una gran cantidad de sangre dentro de aquel ascensor, pero no importaba; Benson estaba dispuesto. Se haba arrodillado, por si acaso apareca Kid disparando. Y sucedi exactamente tal como haba previsto. Dios, qu bueno soy, se dijo. Sosteniendo la pistola a la distancia de un brazo, dispar dos veces primero, y despus otras dos ms, sin interrupcin, al interior del ascensor. Los cuatro certeros tiros se hundieron en el centro mismo del pecho de su objetivo, provocando una rociada de sangre que incluso lleg a alcanzar a Benson. ste contempl, con horrible satisfaccin, cmo su enemigo encapuchado se derrumbaba en el suelo y chocaba de espaldas contra el espejo de la pared que tena detrs. Se vio a las claras que, debajo de la capucha, jadeaba en el afn de respirar. Benson, emocionado, tampoco era capaz de controlar su propia respiracin. Se senta igual que si acabara de correr un kilmetro esprintando. El corazn le lata con fuerza, y estaba experimentando una gran descarga de adrenalina. De verdad haba logrado hacer lo que tantos otros haban intentado sin conseguirlo? De verdad haba herido fatalmente al personaje ms buscado de todo Santa Mondega? Eufrico, aquel polica corrupto que adems era el jefe de los vampiros se acerc cautelosamente a las puertas abiertas del ascensor. En el suelo yaca inmvil el cuerpo del encapuchado, cubierto de sangre. Tan slo se le mova el pecho, que suba y bajaba de forma errtica porque an respiraba. Incluso asfixindose. Benson entr en la cabina y contempl a su agonizante vctima a la vez que apuntaba con la pistola al rostro de la misma, que lo miraba desde debajo de la capucha. La verdad es que esperaba que fueras ms difcil de abatircoment. Su enemigo, aquel Kid Bourbon del que tanto haba odo hablar, despus de todo era un ser mortal. Esto ha resultado demasiado fcil. Tu hermanito el retrasado mental, que no dejaba de chillar, ofreci ms resistencia que t. Ms que Kid Bourbon eres Kid Batido de Fresa. Durante un segundo, Benson reflexion sobre lo que acababa de decir. La verdad es que esto ha sido demasiado fcil. Aqu est pasando algo. Pero no hay tiempo para averiguar qu es. As que pega un tiro en la cara a este to y acaba de una vez. ZAS! Algo le cay encima de la cabeza a Benson. Algo contundente. Que vino de arriba. Y estaba muy caliente. Oy un siseo, y a continuacin, fuera lo que fuese aquello,

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resbal y se desplom en el suelo, a su lado. Era un libro. El libro. El que no tena nombre.

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Alguien se lo haba arrojado encima a travs de la trampilla del techo, y el efecto que tuvo fue que se le derriti el cabello. Se llev una mano a la coronilla para apagar las llamas que le estaban consumiendo el pelo. Seguidamente, al levantar la cabeza para ver de dnde haba salido aquel libro, recibi en toda la cara una patada que le propinaron con una bota de cuero negro. Despus apareci un individuo vestido totalmente de uniforme de polica que se descolg por la trampilla y salt al suelo del ascensor. Benson estaba atnito. Quin era aquel tipo? Pero antes de que tuviera oportunidad de reaccionar, y mucho menos de averiguarlo, el polica le dio otra patada de lleno en la entrepierna que le hizo doblarse de dolor. Lo siguiente que vio fue que las puertas del ascensor se haban cerrado y que una vez ms se movan hacia abajo. Y que todava le arda la cabeza. Tena la misma sensacin que si le estuvieran aplastando el cuero cabelludo contra un hierro al rojo vivo del que no pudiera apartarse. Su nico consuelo fue que las llamas parecan haberse apagado. El encapuchado derrumbado en el suelo respiraba todava, aunque ya no se asfixiaba. Ms le preocupaba a Benson la actitud agresiva del polica uniformado que tena ante s, dentro del reducido espacio de la cabina. El agente, un joven de veintitantos aos y cabello oscuro, vesta un uniforme de polica estndar, de color azul, cubierto de sangre y de heces. Y tena en la cara la misma expresin que si estuviera a punto de arrancarse a correr para lanzar un penalti. Lo que estaba haciendo en realidad era preparar el pie derecho para propinarle otra patada en los huevos a Benson. Antes de que ste pudiera reaccionar, le atiz un segundo puntapi, con ms fuerza, que lo arroj contra la pared lateral de la cabina. Esta vez perdi el equilibrio, y lo nico que impidi que se golpeara el culo contra el suelo fue El libro sin nombre, sobre el que fue a caer sentado. joder! ay! Al momento se le prendi fuego en las posaderas. Se incorpor de un salto e intent apagar las llamas que le estaban quemando el pantaln. Pero su agresor no haba terminado an. Ni mucho menos. Haba vuelto a adoptar la postura de chutar un penalti, y antes de que Benson pudiera calmarse le sacudi otra fuerte patada en la entrepierna. Esta vez, el dolor fue ms insoportable y sinti que los testculos se le haban trasladado a otra zona, ms cerca del estmago. Fatalmente debilitado por el libro, con ganas de vomitar de un momento a otro y totalmente falto de respiracin, el vampiro detective se desplom de bruces a los pies de su agresor. Mierda! Para ya de una vez, joder! dijo entre nuseas, intentando con todas sus fuerzas que lo que tena en el estmago no le subiera a la garganta.

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Entonces lleg el momento que ms tema. El ascensor se detuvo, y cuando se abrieron las puertas apareci otro hombre. Vesta un pantaln de combate de color oscuro y una camiseta blanca sin mangas, y Benson advirti que tena una expresin de profundo cabreo. Haba estado aguardando pacientemente en el vestuario a que llegara l, y, sin perder un segundo, lo agarr por lo que le quedaba de la mata de pelo canoso que anteriormente estaba grasiento pero que ahora se vea chamuscado. Benson, igual que si fuera el cadver de un animal en un matadero, fue arrastrado por el suelo del vestuario, deslizndose sobre las lisas baldosas de vinilo gris. La escena no difera mucho de la ocasin, todava reciente, en que l y sus amigotes, entre risas, arrojaron sobre aquellas mismas baldosas a un joven aterrorizado de nombre Casper, mientras se preparaban para hacer una carnicera con l. Benson, arrastrando la cara por el suelo, fue a chocar de frente contra la pared que haba metro y medio ms adelante. CRAC! El encontronazo contra la pared de hormign produjo un crujido enfermizo. Benson sinti un temblor en las encas, y luego vio con horror dos incisivos y un chorro de sangre que salan volando por encima de su cabeza. Ay. Aquello s que doli. No se pareci al dolor que provocan los dentistas, a no ser que stos se nieguen a ponerle a uno anestesia, le prendan fuego al pelo y al culo y despus le pateen los huevos unas cuantas veces antes de arrancarle los dientes. Benson busc las fuerzas necesarias para rodar hacia un costado y conseguir mirar a su agresor. El tipo musculoso de la camiseta sin mangas que lo haba sacado a rastras del ascensor y lo haba lanzado con tanta violencia por el suelo era el que ms miedo le inspiraba de todos. Mir a Benson con un profundo desprecio y le habl despacio y con decisin: Cuando ramos pequeos empez, la gente deca que mi hermano y yo nos parecamos tanto fsicamente que nadie dira que ramos de distinto padre. Claro que al hablar era cuando se notaba quin era quin. Mi hermano era lo que se dice una persona simple, un chico inocente y confiado capaz de hacer lo que fuera por los dems, si crea que de aquel modo iba a caerles bien. Mucha gente se aprovech de eso, y de pequeo yo pas mucho tiempo velando por l cada vez que un hijoputa le haca algo. Call unos instantes y volvi la vista hacia el cuarto secreto, sumido en sus pensamientos. Durante toda mi vida prosigui por fin he tenido que or llorar a mi hermano cuando alguien se meta con l. Le oa llorar incluso estando a miles de kilmetros, de tan fuerte que era el vnculo que nos una a los dos. Pero lo que le hiciste t, jodido pervertido, lo o segundo a segundo y con toda claridad. Le o suplicar clemencia, le o llamarme a gritos, pidindome que acudiera a salvarle. Y le o gemir de dolor, suplicarte a ti y a los hijoputas de tus colegas que lo dejaseis en paz. Y es algo que voy a seguir oyendo durante el resto de mi vida. Lo nico que 26

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puedo hacer para amortiguarlo es or los gritos de quienes lo asesinaron, unos pocos aqu y otros pocos all. Y t eres el ltimo. De modo que tus gritos van a tener que durar un ratito. El hombre que se ergua sobre l, vestido con una camiseta sin mangas salpicada de sangre, musculoso, bronceado y tonificado, era Kid Bourbon. Aquello estaba ms claro que el agua. Benson se trag un cuajaron de sangre junto con varios grumos de vmito que le haban subido a la boca. No quera mirar a Kid a los ojos; estaba probando en sus propias carnes el dolor y el miedo que sus amigos y l haban infligido a su hermano. La verdad era que no saba hacia dnde mirar, pero cuando se le empezaron a llenar los ojos de lgrimas capt un movimiento dentro del ascensor. El encapuchado al que haba metido cuatro balas en el cuerpo, el que haba tomado por Kid Bourbon, se haba puesto en pie y se haba retirado la capucha. Chip? susurr Benson, estupefacto, provocando que le cayera un hilo de sangre por la barbilla. Reconoci al miembro ms reciente de los Terrores, de una visita que haba hecho haca poco al Abrevadero. Luego mir al polica que acompaaba a Chip, el que le haba pateado repetidamente los testculos, pero no le result en absoluto una cara familiar, porque Benson no conoca a Dante. Su principal preocupacin era el rostro que ahora lo miraba fijamente a l. Aqul s que lo conoca bien. Lo conoca de sobra. Dj-Vu? Alguna vez has tenido la sensacin de haber estado aqu en otra ocasin? pregunt Kid. Slo que en esa ocasin no eras t el que reciba. Benson se trag otra pequea cantidad de vmito que acababa de subirle a la boca en aquel momento. Ay, Dios! No fue idea ma, lo juro. Yo intent ser compasivo. Kid Bourbon se inclin sobre su enemigo, que en aquellos momentos era presa del pnico. La ltima vez que me llam mi hermano o cmo lo torturabais durante cinco minutos y veinticinco segundos, hasta que por fin muri. A la derecha de Kid, Benson vio moverse la figura de Peto con sus rastas. Todava llevaba puesto el largo gabn de Kid, y se lo estaba abriendo como si fuera a quitrselo. De inmediato se hicieron evidentes dos cosas. La primera fue que las cuatro heridas de bala que tena en el pecho estaban curndose rpidamente, gracias a la piedra azul que le colgaba del cuello. La segunda, y ms preocupante para Benson, fue que el forro interior del gabn guardaba una pltora de instrumentos afilados de diversos tamaos y formas. Peto se acerc a Kid, el cual apart un momento la mirada de la pattica y

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maltrecha figura de Randy Benson. En el interior del gabn haba un arma que Peto haba reservado especialmente para aquel momento, una bayoneta estilo M3 con empuadura de madera. La extrajo del estrecho bolsillo que casi alcanzaba a ocultarla por completo y se volvi hacia su vctima. Aquella hoja sera slo la primera de las muchas que pensaba utilizar para torturar y finalmente dar muerte a Randy Benson. Kid Bourbon, con el semblante casi vaco de toda clase de emocin, alarg el brazo y agarr a Benson por el pelo. Ese idiota amigo tuyo, Igor, ha cantado y me ha dicho exactamente todo lo que hicisteis. Tengo entendido que la cosa empez con cortar una mano a la altura de la mueca. Eso lo hizo Hunter! No fui yo! Como si me importara una mierda. Es verdad, lo juro. Yo les rogu a los otros que dejaran en paz al chico. Comprend que no estaba bien. Admite lo que hiciste. Yo no hice nada, lo juro. Benson intentaba escaquearse con todas sus fuerzas, pero no funcionaba. Tan slo iba a servirle para dejar este mundo sin conservar el menor vestigio de dignidad ni respeto por s mismo. Entonces eres inocente? S, s! Soy inocente, lo juro. Kid volvi la vista hacia la hoja de la bayoneta y contempl su rostro reflejado en la misma. As que eres inocente, no? Sabes una cosa? Mi hermano tambin era inocente. Y existen muchas maneras de torturar a un completo inocente en cinco minutos y veinticinco segundos. Vamos a repasarlas juntos. Cuando lleguemos a una que te venga a la memoria de cuando matasteis a mi hermano, me la dices a gritos.

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Cincuenta y Tres
Fueron muchas las veces en que Dante tuvo que mirar hacia otro lado durante la tortura y la ejecucin del detective Randy Benson. No le cupo duda de que fue una operacin cruel, asquerosa y desagradable, por no decir ms. Peto y l haban abrigado la esperanza de no tener que pringarse demasiado en aquel asunto, pero una vez que Kid se hubo servido de la bayoneta para cortarle a Benson la mano a la altura de la mueca, su participacin result esencial. Siguiendo las instrucciones de Kid, tumbaron a Benson de espaldas mientras l se cobraba venganza. Mientras el vampiro profera alaridos, empez por arrancarle los prpados con un cuchillo pequeo, para cerciorarse de que pudiera ver todo lo que se le hiciera a continuacin. Desde el principio mismo empez a correr la sangre, y Dante volvi la cabeza cuando la cuchilla se emple a continuacin para cortar los labios de la vctima. Volvi a mirar ocasionalmente, cuando not algn cambio en la forma de gritar de Benson, pero probablemente se perdi la mitad de lo ocurrido. Estaba claro que le haban rebanado los pezones, pero la peor parte que presenci Dante fue la extirpacin de las uas de la mano que le quedaba al vampiro. Kid introdujo un cuchillo por debajo y las arranc de un tirn. Seguidamente le toc el turno al ombligo. A aquellas alturas, ya era obvio que Kid estaba centrando la atencin en la zona de la cintura de Benson para abajo. A partir de aquel momento, los chillidos de dolor que lanzaba ste obligaron a Dante y a Peto a mirar hacia otra parte. Dante saba que Benson era malvado, vampiro y dems, pero lo que le haba hecho al hermano de Kid, fuera lo que fuese, seguro que no justificaba el infame y repugnante castigo que se le estaba infligiendo. O s? A Dante le caa bien Kid Bourbon, todo lo bien que puede caer un individuo capaz de matar en cualquier momento y sin ninguna razn, y que probablemente haba quitado la vida a muchsimas personas que no se lo merecan. Personas que tenan una familia. Pero cada vez tena ms ganas de largarse de all y rescatar a Kacy de los del Servicio Secreto. No le gustaba nada la idea de que llevara tanto tiempo a solas con Swann y Valdez. En especial con Swann. Qu estara haciendo con ella aquel saco de escoria mientras l le haca el trabajo sucio? A lo mejor, lo de llevarla a cenar y emborracharla aquella noche fue slo la primera parte de algn srdido plan que tena por fin seducirla. As y todo, se dijo esperanzado, ya no iba a tardar mucho en presentarse con la caballera para llevarse a su chica de all. 26

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La existencia de muerto viviente del detective Randy Benson finalmente toc a su fin cuando transcurrieron los cinco minutos y veinticinco segundos de puro infierno que le haba prometido Kid. En los treinta ltimos segundos Kid no utiliz ms armas que sus propios puos, que se estrellaron una y otra vez contra la cara de su vctima hasta convertirla en una masa informe. El ltimo acto lleg cuando Peto, siguiendo instrucciones de Kid, estamp El libro sin nombre contra el pecho del vampiro. Todos contemplaron cmo se prenda fuego en su maltrecho cuerpo y se transformaba en humo y finalmente en cenizas. Los chillidos fueron reemplazados por suspiros de alivio cuando se fueron consumiendo los ltimos momentos de su existencia en la tierra. Ahora que su misin pareca haberse cumplido, Dante y Peto estaban deseosos de marcharse de all. Era absurdo quedarse en una comisara cuando uno era un asesino de policas buscado por la justicia, no? Peto haba recuperado del bolsillo de la chaqueta de Benson una bolsa de plstico sellada que contena sangre. Dicha prenda haba sido arrojada a un lado junto con el resto de su ropa, mientras tena lugar su prolongada ejecucin a manos de Kid. Qu quieres hacer con esto? pregunt al torturador, el cual, con cara de agotamiento, se haba quitado la camiseta blanca y la estaba usando para limpiar los diversos cuchillos y dems herramientas que haba manchado de sangre para acabar con Randy Benson. Qu es? inquiri Kid. Una bolsa de sangre, por lo que parece. De las que se usan para las transfusiones y cosas as. A la mierda. Djala por ah. Y si es importante? Vale, pues llvatela a casa y mtela en el congelador, si quieres. Peto hizo caso y tir la bolsa de sangre al suelo. sta aterriz con un ruido sordo y rebot una vez, y a continuacin resbal sobre las baldosas y termin desapareciendo debajo de uno de los alargados bancos de madera que estaban apoyados contra la pared, detrs de una hilera de taquillas. Bueno, y ahora, qu? pregunt el monje. Kid no le hizo caso y se encamin hacia el cuarto secreto. El cliz dorado refulga en el centro de la antigua mesa de madera que haba dentro. Kid lo cogi y se lo lanz a Peto, el cual lo atrap con una sola mano. Qu se supone que he de hacer con esto? pregunt el monje rastafari. Llvate el cliz y El libro sin nombre a donde no los pueda encontrar nadie. Entirralos en alguna parte. Ya puestos, por qu no te vuelves a Hubal con ellos? All es donde deberan estar guardados el Ojo de la Luna, el Santo Grial y toda esa 267

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mierda. Es el sitio en el que deben estar, y tambin en el que debes estar t. Peto se encendi. No le gust que le hablasen de aquella forma, ni Kid ni nadie. Haba luchado mucho para encajar en Santa Mondega, y no le hizo ninguna gracia la insinuacin de que no era su sitio. As que, segn t, debera regresar a Hubal, no? S. La isla de Hubal, la que actualmente est deshabitada porque hace un ao se dej caer por all un individuo mir furioso a Kid que mat a todos los monjes? S, esa Hubal. Ya, pues ser yo quien decida adonde coo he de irme, gracias. No necesito que t me des una opinin de lo ms barata e intil. Adems, cuando llegamos aqu estaba lloviendo a mares. No puedo irme llevando encima ese mamotreto de libro con la tromba que est cayendo. Pues gurdalo en una de esas taquillas y vuelve a buscarlo maana, cuando haya escampado. Peto lanz un profundo suspiro. Cmo es posible que conquistaras Hubal? Alguna vez reflexionas sobre las cosas? Ese libro es valiossimo. Es capaz de matar a los vampiros ms feroces, por Dios. S, pero el que acabamos de matar era el nuevo jefe de los vampiros. Ese libro ya no sirve para nada. De hecho, ni siquiera estoy seguro de que hayamos matado a este tipo. Cuando t le estampaste el libro contra el pecho, ya estaba prcticamente muerto. S, pero as y todo Dante, cansado de la discusin, recogi El libro sin nombre de encima de las chamuscadas cenizas de Randy Benson. Se fue con l hasta las taquillas que haba en la otra pared y lo guard en la que tena el nmero 65, situada en la fila de arriba de todas. Los otros dos observaron la maniobra, ligeramente desilusionados de que la trifulca hubiera terminado. Muy bien. Estamos listos? pregunt Dante. Yo, s respondi Kid Bourbon encogindose de hombros. Esperad, una cosa ms dijo Peto, y seal al asesino, que estaba desnudo de cintura para arriba. Todava quieres que te preste la piedra azul que llevo al cuello mientras hay luna llena, o qu? S. S que quiero. Vamos a hacerlo fuera repuso Kid. Recogi su gabn y se lo ech sobre un brazo, y la camiseta manchada de sangre la meti en un bolsillo interior de dicha prenda. Despus, dejando a Dante a un costado, se encamin hacia el ascensor.

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Dante carraspe. Haba llegado el momento de recordar a los otros un asunto que para l era de suma importancia. Esto no se os habr olvidado que vamos a rescatar a mi novia, verdad? Kid lanz un suspiro. Por supuesto. Pero djame que utilice esa piedra para librarme de estos impulsos de vampiro que tengo, porque en este momento me estn entrando ganas de arrearle un mordisco a ese gilipollas de ah indic con la cabeza a Peto. Vienes con nosotros, monje? Peto se encogi de hombros. S. Pero ten clara una cosa: si voy, es slo para prestarte la piedra. Nada ms terminar con ella, me la devuelves. Los tres se metieron en el inmundo ascensor y se dirigieron a la planta de la calle. Dante estaba ms empeado que nunca en recuperar a Kacy. Su chica lo necesitaba, y l necesitaba estar otra vez con la mujer que amaba. La cual, dado el actual estado de cosas, probablemente era la nica persona cuerda que conoca.

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Cincuenta y Cuatro
Snchez estaba bastante cabreado, incluso teniendo en cuenta el cabreo que era habitual en l. Haba tenido un da de mierda, con la reaparicin de Kid Bourbon y la excursin que haba hecho hasta el otro extremo de la ciudad para acudir a la biblioteca. Y encima ahora, despus de haber recogido el Tapioca y de haberlo limpiado de arriba abajo, despus de haber lavado la sangre de las paredes y de haberle dicho a Sally que poda irse a casa, acababan de entrar cuatro pueteros clientes. El rechoncho camarero no estaba de humor para servir a nadie, pero tampoco deseaba que estuviera presente Sally, por si se presentaba algn polica. No haba necesidad de que la chica hiciera declaraciones de ningn tipo que pudieran traerle problemas a l. Naturalmente, no haba venido ningn poli a tomar declaracin, ni huellas dactilares ni nada. Lo que lo tena cabreado por encima de todo era que estaba deseando disfrutar de un poco de paz y tranquilidad para poder echar un vistazo al Libro de la Muerte. En particular, quera repasar los nombres que aparecan escritos bajo la fecha del da siguiente. De modo que all estaba ahora, con el bar ms o menos limpio otra vez y con cuatro clientes sentados en cuatro banquetas de la barra. Y adems tenan pinta de ser tipos duros. Pero no los duros que se vean normalmente por all; stos eran militares, Snchez los cal en cuanto entraron en el local. Traan unos andares chulescos y una actitud que habran intimidado a la mayora de los dems clientes, si es que hubiera alguno. Su presencia bast para que Snchez decidiera poner el Libro de la Muerte a buen recaudo debajo de la barra. Nada ms entrar, los militares ya actuaron de forma extraa. Uno de ellos fue directo hacia la barra, mientras que los otros tres se quedaban atrs unos instantes, recorriendo con la mirada los rincones del local; era muy obvio que buscaban algn peligro potencial que pudiera estar acechando en las sombras. De hecho, Snchez reconoci a uno de ellos: era un antiguo residente de Santa Mondega, aunque se haba ido de all siendo mucho ms joven. Se llamaba Toro y era el lder del grupo. El grupo, si lo hubiera sabido Snchez, era la Compaa de las Sombras, un equipo de soldados de altas condecoraciones que estaban especializados en llevar a cabo operaciones clandestinas detrs de las lneas enemigas. Sin embargo, en los ratos de bien merecido descanso se los poda contratar para cualquier tarea

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dura o de rescate, siempre que el precio fuera el adecuado. Los cuatro eran sumamente leales unos a otros. Y dicha lealtad era la principal razn por la que se encontraban en Santa Mondega. Tenan un trabajo especial que realizar. Un trabajo por el que no iban a cobrar. Una misin de venganza, que Toro llevaba muchos aos esperando. Y esta noche era la noche. Los cuatro iban vestidos con guerreras de combate a juego, pantaln negro, cinturn marrn, camiseta negra ajustada, gafas de sol de cristales muy oscuros y botas negras de asalto. Al parecer, ninguno llevaba nada para cubrirse la cabeza. Lo que los distingua entre s era la diversidad de estilos del cuello para arriba. Toro llevaba el cabello, de color negro carbn, cortado a lo militar, plano en la coronilla. Tom asiento al final de la barra mascando un grueso puro cubano. A su derecha se acomod Silvinho, un individuo claramente excntrico. Llevaba casi toda la cabeza rapada al cero, a excepcin de un penacho de indio mohawk en el medio, de diez centmetros de alto y color rosa intenso, que ondeaba de proa a popa. Adems, luca un distintivo tatuaje en forma de lgrima bajo el ojo izquierdo y llevaba un fino aro de oro en la aleta derecha de la nariz. El hombre que se sent a su lado era Navaja, cuyo corte de pelo al uno apareca eclipsado por una cicatriz en diagonal que le cruzaba la cara partiendo justo encima del ojo derecho, atravesndole la nariz y terminando en la comisura izquierda de la boca. Se la haba hecho muchos aos atrs, en una pelea a muerte con un terrorista que blanda una espada de samurai. El ltimo hombre, el que se sent ms lejos de Toro pero ms cerca de Snchez, que estaba de pie detrs de la barra, era Tex. Con su metro noventa y siete de estatura y su tremenda corpulencia, era un verdadero gigante. Llevaba una melena negra y grasienta que le llegaba al hombro y una perilla que le sobresala varios centmetros del mentn. Pero aunque Tex era el ms grande de los cuatro, resultaba difcil escoger a uno u otro. Silvinho era el ms bajo, ya que slo meda uno ochenta y cinco, aunque contando el penacho de indio llegaba a uno noventa y cinco. Cada uno de los cuatro soldados tena una jarra de cerveza delante. Cuando Toro beba un sorbo de la suya, los otros tres hacan lo mismo. Se notaba a las claras que era l quien marcaba el paso, y los vasos de los dems nunca estaban menos llenos que el suyo. El era el primero en terminarse la bebida, y a continuacin se la terminaban los otros miembros del grupo. Todos iban ya por el segundo cigarro del da. Una vez ms, cuando Toro prendi el suyo, los otros hicieron lo mismo. Para disgusto de Snchez, llevaban ms de media hora sin pronunciar palabra. Toro haba pedido las cervezas y a continuacin los cuatro se haban sentado en silencio, con la vista al frente. Normalmente aquello habra hecho cagarse de miedo a Snchez, pero dados los sucesos de aquel da, y habiendo sobrevivido a la masacre

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de Kid Bourbon, ya tena superado lo de ensuciarse los pantalones en pblico. Con el asqueroso tiempo que haca y siendo Halloween, no haba nadie paseando por la calle ni asomando la cabeza por la puerta del Tapioca para ver si ste se encontraba abierto. Es decir, hasta que entr en el local una mujer que no vena acompaada. Tena los movimientos y la figura de una mujer de veintipocos aos, pero el gesto de cansancio que se le apreciaba en la cara sugera que poda tener bastantes ms. Tena una melena castaa que no pareca estar mojada, aunque el resto de su persona apareca empapada hasta los huesos. Vesta una falda azul oscuro que le tapaba las piernas hasta los tobillos, pero que no haba impedido que se le mojaran. Snchez se fij en que la sudadera, tambin azul, tena una capucha a la espalda; era evidente que se la haba echado por la cabeza para no mojarse el pelo pero que haba tenido la inteligencia de quitrsela antes de entrar en el bar. Aunque a Snchez no le gustaba demasiado aquella mujer, que tena un pasado ms bien colorido y una desfiguracin en la cara haca que resultase difcil hablar con ella sin mirrsela, decidi darle la bienvenida (en la medida en que l era capaz de lograr que alguien se sintiera bienvenido), simplemente porque estaba empezando a sentirse irritado por aquella ausencia de conversacin. Qu va a ser? pregunt. Zumo de naranja, por favor, Snchez respondi la chica. Lo siento. El natural se me ha acabado. Pues entonces un zumo de pia, por favor. Tambin se me ha acabado el natural. Oh. Vale, qu refrescos tienes? Natural, ninguno. Agua? Por supuesto. Pero sale un poco amarilla. En ese caso, paso, gracias. Tom asiento en una banqueta al lado de Tex. Te importa que me quede aqu un rato, hasta que la lluvia amaine un poco? Los cuatro soldados no le prestaron la menor atencin, pero Snchez le sonri. En absoluto, siempre que cumplas la ley del tabaco. No hay problema contest ella con otra sonrisa educada. No fumo. Entonces tienes que irte. El Tapioca es un local slo para fumadores. Est prohibido no fumar. La mujer recorri con la mirada a los cuatro hombres que se hallaban sentados a su izquierda. Todos tenan la vista al frente y daban caladas a gruesos cigarros puros. Lo dices en serio? pregunt.

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Muy en serio respondi Snchez. De verdad? De verdad. Vas a tener que ponerte a fumar, o marcharte.

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En eso, Tex se volvi hacia la recin llegada y le ech una nube de humo a la cara. Acto seguido la mir de arriba abajo, luego la mir fijamente a los ojos y le dijo con un fuerte acento sureo: Siga el consejo, seora. La mujer se levant de la baqueta y se cubri la cabeza con la capucha. Seguidamente, lanz una mirada de decepcin a Snchez y sali del bar. Snchez vio la oportunidad de aligerar el estado de nimo con aquellos cuatros clientes. Una ta rara, no? coment, con la esperanza de provocar alguna reaccin en alguno de los militares. Todos lo ignoraron, pero l continu de todas formas: Es Beth la Chiflada, as es como la llaman. Toro, que se encontraba en un extremo de la barra, volvi la cabeza y clav la mirada en Snchez. Su intencin era la de sugerirle que cerrase el pico, pero el curtido camarero aficionado a servir bebidas de dudoso origen interpret dicho gesto como una seal de inters y prosigui con el relato. Se volvi loca cuando era adolescente, porque su madre no le permiti que se viera con un chico. Una noche de Halloween mat a su madre a sangre fra. Le reban el cuello de oreja a oreja. Silvinho, el del penacho de color rosa, que estaba sentado a continuacin de Toro, se volvi hacia Snchez como si aquella historia hubiera despertado su inters. De dnde a dnde? De oreja a oreja respondi Snchez, y se pas un dedo por la garganta para representar un tajo imaginario que abarcaba desde un odo hasta el otro. De dnde a dnde? De oreja a Venga, corta el rollo! Snchez vio que el penacho rosa del mohawk temblaba levemente, y comprendi que estaba burlndose y rindose de l para sus adentros. En cambio, aquello consigui aligerar un poco el ambiente. De la actitud casi propia de un estado de trance que mostraban anteriormente los cuatro militares, pasaron a intercambiarse sonrisitas y miradas de complicidad. Termina la puta historia, camarero exclam Toro desde el final de la barra. Aquella historia inclua derramamiento de sangre, de manera que no pudieron evitar sentir un poco de inters. Pues Beth mat a su madre rajndole el cuello de oreja a oreja. 273

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De dnde a dnde? corearon los cuatro a la vez.

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Ja, ja. En fin, que la madre no le permiti que aquella noche se viera con aquel chico al final del embarcadero. Y entonces se volvi loca, porque le haba prometido al chico en cuestin que acudira all a determinada hora, y ciega de rabia mat a su madre. Luego, la muy tonta regres al embarcadero, y result que el chico no estaba. No lleg a presentarse. Entonces la detuvieron y pas diez aos en la crcel, por asesinato. Desde entonces viene por aqu todas las noches de Halloween y espera al final del embarcadero hasta que finaliza la hora de las brujas, con la esperanza de ver aparecer a aquel chico. Por eso todo el mundo la llama Beth la Chiflada. Supongo que seguramente el chico pens que estaba loca y se larg. De todas formas, fsicamente no est nada mal. Yo me la tirara anunci Tex. Pero esa cicatriz que tiene echa un poco para atrs, no? apunt Navaja. Los otros tres miembros de la Compaa de las Sombras guardaron silencio durante unos momentos y despus afirmaron con la cabeza. Me acuerdo de haber ledo esa historia en los peridicos dijo Toro como si hablara consigo mismo. Hoy hace dieciocho aos. Fue la misma noche en que asesinaron a mi padre. Snchez percibi que el ambiente haba vuelto a agriarse. Mierda! Qu podra hacer l para evitar que regresara el horrible e incmodo silencio de antes? Se impona hacer un comentario ingenioso. Pues le raj el cuello a su madre de oreja a oreja brome, repitiendo el gesto de rebanar. Pero result inoportuno. Los cuatro militares movieron la cabeza negativamente para indicar que aquello ya no tena gracia. Y despus, como si fuera algo programado, todos volvieron a mirar al frente, fros e inexpresivos cual estatuas. Pero esta vez, aquel incmodo silencio no dur mucho. Haba transcurrido menos de un minuto cuando son el mvil de Toro, tan repentino que Snchez brinc visiblemente, Sin embargo, ninguno le prest atencin. Toro se apresur a sacarse el mvil del bolsillo del pantaln y contest al segundo timbrazo. S, soy Toro Entendido Gracias. Luego desconect el telfono, volvi a guardrselo en el bolsillo y se levant de la banqueta. Lleg el momento, tos. Lo tenemos.

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El ojo de la luna

Cincuenta y Cinco
Dante, Peto y Kid Bourbon salieron de la comisara sin tener que matar a nadie ms, lo cual fue una cortesa, pens Dante. Era evidente que se haba esparcido el rumor de que haba regresado Kid y de que estaba matando por diversin y, mira t por dnde, tambin por razones personales, para variar. El hombre ms buscado de todo Santa Mondega volva a vestir su gabn oscuro. La capucha del mismo le colgaba alrededor de los hombros y por una vez dejaba ver el rostro y el pelo. Dante y Peto apenas iban mejor vestidos que l, con los uniformes de polica manchados de heces y sangre. El Interceptor V8 de color negro segua estacionado donde lo haba dejado Kid, a unos cincuenta metros de la comisara. A aquella hora las calles estaban oscuras y desiertas, en parte porque nadie quera andar por ah existiendo la posibilidad de que lo matasen de un balazo sin razn alguna, y en parte porque la lluvia estaba arreciando bastante. Varias cestas que colgaban a la puerta de una floristera ubicada al otro lado de la calle se agitaban violentamente en el vendaval. Muchas de las plantas y de la tierra que contenan dichas cestas estaban desapareciendo calle abajo, sumndose a la basura habitual formada por peridicos viejos y envoltorios de comida, todo arrastrado por la calzada y las aceras mojadas en direccin al centro de la ciudad. De tanto en tanto, la luna, llena y azulada, se asomaba entre los nubarrones de lluvia que recorran el cielo a toda prisa. Pero as y todo segua lloviendo, y cada vez con mayor intensidad. Los tres se acercaron al vehculo con el nimo ms bien sombro, cada cual reflexionando sobre las macabras escenas de violencia que acababan de vivir. Peto fue el que rompi el silencio: Oye, Dj-Vu, o como coo te llames. Bien podras hacer uso de la piedra ahora grit por encima del viento. Ha salido la luna, as que es mejor aprovechar ahora, antes de que se meta detrs de una nube y ya no salga en toda la noche. Hizo dicha sugerencia justo cuando Kid estaba a punto de abrir la puerta del conductor. Este titube unos instantes. Su mano estaba deseosa de agarrar el tirador y abrir, pero al cabo de un segundo se relaj y se apart. S, es verdad. Es un buen momento, coo. Estupendo. Pero escucha una cosa: te permito que la uses a condicin de que

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esta vez me dejes ir en el asiento delantero. Trato hecho.

El ojo de la luna

Dante se haba encaminado hacia la puerta del pasajero, pero al or que esta vez tena que sentarse en la parte de atrs, mir a Peto, que an estaba de pie en la acera. Qu te pasa? Eres igual que un cro de ocho aos le dijo, contrariado. Oye, ah detrs casi no hay sitio. No cabe ni un perro. Dante neg con la cabeza. Eres un jodido maricn. S sonri Peto, pero soy un jodido maricn que va a ir sentado delante! Kid Bourbon mir a Peto de arriba abajo. Eres marica? No. Entonces, por qu has dicho que s? Peto estaba perdiendo los nervios. Aquello de trabajar con un par de imbciles estaba empezando a irritarlo en serio. Quieres el Ojo de la Luna o no? salt. Kid se encogi de hombros. Claro. Psamelo. Peto se sac la cadena que le rodeaba el cuello y permiti que la piedra azul saliera de donde estaba escondida: bajo la camisa azul del uniforme de polica. Nada ms quedar al aire libre, comenz a resplandecer con un tono azul ms intenso, como si la iluminase una llama que se hubiera encendido en su interior. Kid Bourbon fue hacia l y extendi la mano. El ex monje, tras una brevsima vacilacin, le entreg la brillante piedra azul junto con su cadena de plata. Sabes lo que tienes que hacer con ella? Kid lo mir con gesto irnico. Qu quieres decir? Si s cmo se pone un puto collar? No suspir el monje . Mira. Ven, sitate aqu, en el centro de la calle, y levanta la piedra en alto, en lnea recta hacia la luna. Para verte libre de las trazas de sangre de vampiro que tienes en las venas, debes apuntar a una segunda luna llena que ocurra dentro en un mismo mes. Y cmo sabes t todo eso? pregunt Kid en un tono suspicaz que daba a entender que dudaba del monje. Son enseanzas de los ancianos. Yo no he probado a hacerlo, obviamente, pero hace varios siglos, un tipo llamado Ramss Gaius, esa momia de la que te habl, descubri un gran nmero de cosas que es capaz de hacer esta piedra. Muchas de ellas dependen del estado de la luna. Si lo que quieres es purificar tu sangre y convertirte en un ser mortal, tienes que buscar una segunda luna llena. Pero te advierto que esto va a eliminar el problema que tienes con la bebida y todos esos pensamientos retorcidos y malignos que te invaden. Ests a punto de convertirte en

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un hombre corriente. Kid estudi largamente la piedra. As que un hombre corriente, eh?

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Peto, que ahora se arrepenta de haberse irritado con aquel hombre tan extrao y peligroso, le apoy una mano en el hombro y le dijo: Oye, me siento orgulloso de ti. S que esto es muy importante para ti. Kid lo mir con un gesto de suspicacia. Es verdad que eres marica, a que s? Aquello provoc una risita infantil en Dante, y aunque ste se encontraba un par de metros detrs, hizo el ruido suficiente para que lo oyera Peto. Los dos sois patticos gru el monje. Kid Bourbon se pas el colgante por la cabeza y se lo coloc alrededor del cuello. Acto seguido se fue hasta el centro de la calle. Segua soplando un viento endiablado y los nubarrones descargaban cada vez ms agua. Kid se qued quieto, con los brazos extendidos como en una crucifixin, mirando hacia la luna. Dante y Peto observaron asombrados que la piedra empezaba a refulgir con ms fuerza que antes. De repente, como si hubiera tomado energa de los rayos azulados de la luna, resplandeci con tal intensidad que casi pareci volverse blanca. A continuacin, Kid fue engullido por aquellos intensos rayos azules y blancos, tan intensos que tanto Peto como Dante tuvieron que desviar la mirada. Por espacio de unos diez segundos, su camarada permaneci en medio de la calle sacudindose y luchando con todas sus fuerzas por sostenerse en pie, mientras el poder de la piedra iba consumindolo y absorbiendo todos los males y las impurezas que corran por su torrente sanguneo y por su mismo ser. El alma de JD, el inocente adolescente que dieciocho aos antes, en otro Halloween, presenci una gran maldad, estaba regresando. All en lo alto, el cielo emiti un suave trueno. El breve destello del relmpago que lo haba precedido pas casi inadvertido en medio del intenso brillo que rodeaba a Kid Bourbon. Unos segundos despus del relmpago, comenz a disminuir el resplandor de la piedra azul. Tan slo qued una dbil luz dentro de la misma, semejante a un ascua moribunda, como vestigio del poder que acababa de desplegar. Kid, an de pie, parpade con expresin de aturdimiento, si no de estupefaccin, por la experiencia que se haba infligido a s mismo. Te encuentras bien? voce Dante. Kid tard unos momentos en contestar. Pareca estar profundamente desorientado, hasta que al fin puso una cara como si acabara de beberse un vaso de leche cortada. To, me encuentro fatal dijo con voz insegura. 277

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Te sientes curado? pregunt Peto. Kid se encogi de hombros. Supongo que s. Un poco dbil. Los impulsos de vampiro ya no los siento, pero lo mismo me ocurre con todos los dems impulsos que he tenido en mi vida, imagino. As es como os sents vosotros todo el tiempo? Bienvenido al mundo real dijo Peto, sonriente. Eso es lo que se siente al ser un hombre corriente. Kid se quit el colgante y se lo lanz al monje. Toma, te lo devuelvo. Me parece que me voy a ir a casa. Oye terci Dante. No te olvides de que tenemos que rescatar a mi novia. La tienen retenida los del Servicio Secreto, te acuerdas? A la mierda respondi Kid, dirigindose de nuevo a la puerta del conductor del coche. Se me ha pasado la etapa de matar. Lo siento, to. No quiero verme envuelto en eso. Esto es un nuevo comienzo. Es que ya no tengo ganas de matar ms. No te pasar nada. QU? A Dante le costaba trabajo creer lo que estaba oyendo. Descarg su frustracin con Peto: T, jodido imbcil arremeti contra el monje, podras haber esperado a que rescatramos a Kacy. Pero tenas que entregarle la puta piedra precisamente ahora, no? Sers idiota! Y ahora qu vamos a hacer? Lo has convertido en un debilucho de mierda precisamente cuando tenemos que rescatar a mi chica del puto Servicio Secreto. Dios, eres un jodido perdedor de mierda. Cllate ya, quieres? No nos va a pasar nada. Ya te ayudar yo a recuperar a tu chica. Ms te vale. Mientras Dante despotricaba, ninguno de los dos haba prestado mucha atencin a Kid Bourbon. Se haba metido en el coche y haba cerrado la puerta. El rugido del motor al arrancar los hizo volverse a ambos. Vale, pues entonces me siento delante dijo Dante a la vez que se diriga hacia el lado del pasajero. Pero, por desgracia para l, antes de que le hubiera dado tiempo a agarrar el tirador de la puerta, Kid solt el freno de mano, pis el acelerador y sali disparado. Peto y Dante echaron a correr en pos del Interceptor calle abajo y lo persiguieron a lo largo de unos veinte metros, en medio del viento y la lluvia que arreciaban cada vez con ms intensidad en direccin al centro urbano. Pero fue intil. El coche negro no aminor. Kid se haba ido. Oh, genial gimi Dante. Lo has hecho estupendo, de puta madre dijo, aplaudiendo a Peto con sarcasmo. El monje puso una expresin contrita. Eh, venga. Vamos andando, no tardaremos mucho. Te prometo que te compensar. Todava tenemos el Ojo de la Luna, mis puos mortales y tu porra de polica. Va a ser coser y cantar. No tenemos necesidad de Kid ni de su puetero 27

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coche. Dante dej escapar un suspiro de frustracin. Pueden empeorar ms las cosas? pens en voz alta.

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Como si fuera la respuesta a su pregunta, se vio el fogonazo de otro relmpago, seguido instantes despus por un fortsimo trueno. Lo que poco antes pareca un diluvio result ser una llovizna en comparacin con el sbito aguacero torrencial que empez a caer ahora. Aquella manta de agua no se pareca a nada de lo que haba visto ninguno de los dos en toda su vida. Dante mir ceudo por ltima vez a Peto y seguidamente empez a caminar chapoteando por el centro de la calle en direccin al Hotel Internacional de Santa Mondega. Ambos estaban ya completamente empapados, y las rastas de Peto empezaban a parecer ms bien una melenita. La sangre y la suciedad que les cubra la ropa, la cara y el pelo, diluidas por la lluvia, les resbalaban por el cuerpo y se perdan en el interior de las alcantarillas. Venga, Dante, no te preocupes voce Peto. En menos de una hora, todo esto se habr acabado.

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Cincuenta y Seis
Kacy estaba sentada en el cmodo sof de color crema de la suite, delante del televisor, en compaa de Roxanne Valdez. Robert Swann se encontraba en el cuarto de bao, y ya llevaba como quince minutos all dentro. Se haba quejado de dolores de barriga durante casi toda la tarde, y por lo visto el malestar por fin haba podido con l. Su colega haba subido discretamente el volumen del televisor, con la intencin de ahogar los ruidos de trompeta procedentes del bao. Estaban viendo una peli de George Clooney titulada Quemar despus de leer. Valdez pareca estar disfrutando de ella, pero Kacy no lograba concentrar la atencin. Estaba ensimismada con la esperanza de que aquella noche fuera la ltima que tuvieran que pasar en el hotel. Si Dante consegua regresar de una pieza trayendo la informacin que exigan los dos agentes especiales, a lo mejor les permitan que se fueran a casa. O a lo mejor no. No estaba segura del todo. Valdez ni le caa bien ni se fiaba en absoluto de ella, y Swann haba adoptado la costumbre de mirarla fijamente y sonrerle cada vez que la vea, cosa que estaba empezando a darle miedo. Al cabo de una hora de pelcula ms o menos, son el telfono de Valdez. Esta se dio prisa en contestar, apenas permiti que sonara ni medio segundo, con lo cual Kacy no tuvo tiempo de identificar el tono de llamada. Haba abrigado la esperanza de que el que llamaba fuese Dante, pero se hizo obvio que no era l. En cambio, se vio claramente que la persona que estaba al otro extremo de la lnea tena informacin importante que transmitir, porque Valdez se puso de pie y se fue al dormitorio pequeo para que Kacy no pudiera or la conversacin. Pero Kacy, que era un poco cotilla, agarr el mando a distancia del televisor y le quit la voz a George Clooney en mitad de una frase. Despus aguz el odo para intentar captar algo de lo que Valdez estaba diciendo. Dj-Vu? En serio? S, s quin es Dentro de cinco minutos te doy la direccin S que vive por la zona sur Vale. Djalo de mi cuenta. Kacy no le encontr lgica a nada de aquello, pero procur memorizarlo todo en la cabeza por si acaso significaba algo para Dante, cuando regresara. Finalmente oy a Valdez decir algo que s mereca la pena escuchar: Y esta pareja? Gracias Y qu pasa con la chica? Vale. Se lo dir a l. Kacy oy que la agente regresaba al saln, y volvi a subir el volumen del

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televisor. Por suerte, en aquel momento no hubo ningn ruido fuerte en la pelcula, as que la transicin fue relativamente fluida. De todos modos, Valdez no dio muestras de haberse percatado de ello. Me he perdido algo? inquiri. No. La verdad es que no est pasando gran cosa. Bueno, en ese caso voy a ausentarme un rato. Luego me cuentas lo que pasa al final, vale? Vale. Roxanne Valdez se puso una cazadora de cuero marrn, muy ajustada, que se haba trado del dormitorio y se encamin hacia la puerta. Pero antes de abrirla, volvi a sacarse el mvil del bolsillo y empez a pulsar teclas en el mismo. A continuacin, sin mirar a Kacy, se desliz por la puerta y sali al pasillo. Kacy estaba incmoda y paranoica. Estaba a punto de suceder algo que no era bueno. Gir la vista hacia el telfono del hotel que haba en la habitacin, pensando furibunda. Podra llamar a Dante, decirle que el trabajo ya estaba hecho y quedar con l en algn sitio. Estando Swann en el cuarto de bao y Valdez ausente haciendo Dios sabe qu, se le presentaba una oportunidad de escapar. Era la primera vez, desde que la haban llevado a aquel hotel, que contemplaba dicha posibilidad seriamente, porque tena una lgica considerable. Si, tal como sospechaba, la llamada que haba recibido Valdez era para comunicarle que la misin haba finalizado, dara igual que Dante y ella escaparan en el ltimo minuto. Si no escapaban, lo ms probable era que, al ms puro estilo de las pelculas de clase B, los liquidasen. Una vez terminada la misin, ya dejaban de ser tiles. Se acerc de puntillas al telfono que reposaba sobre una mesa auxiliar que haba junto al bao, y levant el auricular con sumo cuidado. Cuando se lo llev al odo no capt ningn tono de llamada, y tras pulsar varios botones comprendi por fin que el aparato estaba desconectado. Mierda. Sinti que la inundaba un intenso calor, provocado por la sensacin de paranoia. Entonces oy un pitido procedente del dormitorio pequeo. El mvil de Swann estaba recibiendo un mensaje de texto. Su propietario debi de dejrselo en la habitacin cuando se encerr en el bao para efectuar la descarga del siglo. Entr en la habitacin de puntillas, si bien esta vez un poco ms deprisa. El mvil de Swann se hallaba sobre la cmoda que haba en un rincn. Se acerc hasta l con el corazn desbocado a causa del pnico y de la ansiedad. Respir hondo y lo cogi, pero con las manos temblorosas, por miedo a que la sorprendiera Swann. En la pantalla apareca una alerta que indicaba que el telfono acababa de recibir un mensaje de Valdez. Es posible que se trate de un mensaje que merezca la pena leer, pens para s. 281

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Y as era.

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Abri el mensaje de texto y lo ley: Trabajo terminado. La chica es toda nuestra. Deshazte del cadver al acabar. Kacy estuvo a punto de vomitar. Necesitaba a Dante en aquel momento tan trascendental, era una cosa que siempre le deca el instinto cuando se encontraba en un apuro. Si Dante estuviera con ella, arreglara la situacin. Cuanto antes volviese al hotel, mejor. Daba lo mismo que el agente Swann fuese un tipo duro, Dante era capaz de enfrentarse a un tanque en una pelea a base de puos y derrotarlo, si era para rescatar a su chica de algn peligro. Repas frenticamente el men del telfono, pues saba que Swann tena el nmero de Dante guardado en la agenda. Lo encontr enseguida y puls el botn de llamar. Hizo una inspiracin profunda que la calm momentneamente cuando se llev el mvil a la oreja. No me falles, cario. Contesta, por favor. Se repiti aquella frase a s misma una y otra vez, como un disco rayado. El telfono son tres veces, y por fin se oy la voz de Dante alta y clara. Qu coo quieres, gilipollas? Cario, soy yo! chill Kacy. Ah, mierda! Perdona, Kacy, crea que era Swann. Est en el cuarto de bao. Le he cogido el telfono. Bien. Aguanta un poco ms, pequea, enseguida voy a buscarte. Tengo quien me ayude. Vamos a salir de aqu, vale? Me oyes? Kacy estaba tan contenta de or la voz de Dante que rompi a llorar y dej que todos sus miedos se desahogaran en un torrente de emocin. Cario, estoy muy asustada. He odo decir a Valdez que el trabajo estaba terminado. Me parece que van a matarnos. Valdez se ha ido y ha enviado a Swann un mensaje para decirle que se deshaga de m El terror termin por apoderarse de ella, y se le quebr la voz del todo. Aquello hizo comprender a Dante cul era la realidad de la situacin. Supona demasiado para Kacy. Sus sollozos se volvieron incontrolables. Desde el otro extremo de la lnea, se dio cuenta de que su chica se encontraba muy mal y necesitaba alguien que la guiase. Saba que cuando la dominaba el pnico se volva indecisa, de manera que adopt una actitud de firmeza, esperando con ello ayudarla a que se centrase. Kacy, escchame. Sal de ah cagando leches y vete al mostrador de recepcin, a algn sitio pblico. Me encuentro a un par de minutos de ah, pequea. Enseguida te veo. La voz de Dante delataba que estaba corriendo, porque se oa entrecortada por profundas inspiraciones y porque el volumen suba y bajaba. 28

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Te quiero solloz Kacy. Yo tambin. Ahora sal inmediatamente de ah.

El ojo de la luna

El telfono qued mudo, seal de que Dante haba colgado. Lo siguiente que oy Kacy fue el ruido de la cisterna en el interior del cuarto de bao. Al instante dej de llorar, pero la invadi un pnico ms intenso todava. Podra salir del dormitorio y llegar hasta la puerta que llevaba al pasillo antes de que saliera Swann del cuarto de bao? Y el mvil? Debera volver a dejarlo donde lo haba encontrado? Aquella vacilacin le cost cara. Swann no era de los que se lavan las manos despus de usar el retrete, y Kacy oy el chasquido que haca la cerradura de la puerta. Swann iba a salir. Entonces se acord de lo que le haba dicho Dante: Sal de ah cagando leches! El siempre saba lo que haba que hacer en una crisis. Haz lo que te ha dicho Dante, pens para sus adentros. Entonces hizo una profunda inspiracin respirando por la nariz y ech a correr hacia la puerta. Por desgracia, calcul mal el momento. Swann sali del cuarto de bao y, al verla correr hacia la puerta, extendi la mano de forma instintiva y la asi por el brazo izquierdo. Adonde coo crees que vas? le pregunt, con expresin un tanto confusa. Mmm. A Kacy no le salieron las palabras. Adonde ha ido Roxanne? Mmm. Y qu ests haciendo con mi telfono? De pronto, el semblante de Swann se tino de preocupacin. Not que estaba ocurriendo algo raro. Agarr la mano derecha de Kay y le arranc el mvil. A ella la delat la expresin del rostro. Estaba aterrorizada, y se le notaba en los ojos. Sin dejar de asirle con fuerza el brazo, Swann se puso a repasar los mens de su mvil. Rpidamente encontr el mensaje de Valdez y, conforme lo lea, Kacy vio que se le iluminaban los ojos y se le descolgaba la mandbula. Entonces se le extendi por la cara una enorme sonrisa malvola. Bueno, bueno, bueno se regode. Espero que te hayas depilado las piernas.

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Cincuenta y Siete
Desde las habitaciones privadas que ocupaba en el pequeo edificio ubicado a un costado de la iglesia, el padre Papshmir vio un Interceptor V8 que se acercaba y por fin se detena frente a la fachada de la misma. El conductor apag el motor y se qued unos instantes con la vista fija en el volante, sumido en profundas reflexiones. Entre que an segua lloviendo a mares y que las ventanillas del coche tenan las lunas ligeramente tintadas, resultaba difcil distinguir su rostro. Las calles de Santa Mondega estaban muy silenciosas desde que se propag el rumor de que andaba por all un asesino en masa que se diverta matando, y desde que se inici la tormenta haba todava menos gente fuera de casa. Entonces, quin era aquel personaje? Y por qu haba acudido all? En eso, se abri la puerta del conductor y se ape una figura cubierta con una capucha. En ninguno de los edificios cercanos haba farolas encendidas ni luces visibles. Vista desde arriba, la ciudad dara la impresin de encontrarse sumida en un apagn, pero no era el caso. En Santa Mondega era tradicin que en la noche de una segunda luna llena la nica luz permitida fuera precisamente sa. Y, por supuesto, todava duraba la hora de las brujas, de modo que todo aquel que no estuviera resguardado en su cama iba pidiendo guerra, ofrecindose abiertamente a los no muertos, o como alimento para los vampiros y los hombres lobo. No era sensato. Sobre todo siendo Halloween. La figura oscura y encapuchada cerr la puerta del coche y se dirigi a las puertas de entrada de la iglesia, con la cabeza inclinada para protegerse un poco de la lluvia. Haca muchos aos que no pona un pie all dentro. Esta noche era una noche importante. Haba llegado el momento de confesarse. Las puertas de la iglesia se abrieron con un leve empujn. Dentro no haca ms calor que fuera, pero por lo menos era un lugar seco y acogedor. Kid ech a andar por el pasillo central de la nave, pasando una fila de bancos tras otra, hasta que lleg al altar. Saba moverse por aquella iglesia de muchos aos antes, cuando a menudo acompaaba a su hermano pequeo a las clases de los domingos. Como si hubiera caminado por aquel recinto mismamente el da anterior, gir a la izquierda y rode una ancha columna para dirigirse al confesionario que haba detrs. Entonces entr en la cabina del mismo y se dispuso a esperar a que llegara el clrigo con sotana que estuviera de guardia.

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El caso es que esper menos de un minuto, porque enseguida oy abrirse la puerta del otro lado, la que corresponda al sacerdote. A continuacin se descorri la cortinilla de la celosa que separaba las dos partes del confesionario. Estaba demasiado oscuro para poder distinguir las facciones del santo varn, pero a travs de la celosa se oy una voz que habl en tono muy quedo, casi susurrando. Bienvenido, hijo mo. Puedes confesarte. Gracias, padre fue la respuesta. La voz era spera como la grava. Por dnde empiezo? Cundo fue la ltima vez que te confesaste? Joder, yo qu s. Hace un par de dcadas, me parece. Dcadas? El sacerdote dej escapar una risita suave pero educada. Has debido de estar muy atareado. S, padre. He estado matando. Disculpa? Asesinatos, padre. Masacres. He matado a muchos hombres. A muchos, muchsimos. Cielos, eso s que es de lamentar. Es eso lo que? Y a mujeres. Y a mujeres? Y tambin a nios. Vampiros, hombres lobo, nios, animales. He matado a casi toda clase de criatura creada por Dios. Y lo he hecho sin sentir el menor remordimiento. Y a lo largo de muchos aos. Y ahora vengo a confesarme. Hubo una pausa, durante la cual se not mucho que el sacerdote estaba conteniendo la respiracin. Al final exhal el aire con toda la lentitud y la calma que le fue posible y volvi a hablar. Se trata de una broma? No, padre. He cometido todos los pecados que pueda usted imaginar, y otros muchos que jams se le pasaran por la cabeza. Entiendo. Y en tu opinin, qu es lo que te ha llevado a cometer todas esas malas acciones? Todo empez cuando mat a mi madre. A tu madre? S. Le dispar media docena de veces despus de beberme una botella de bourbon. Hubo otra pausa, durante la cual se oy nicamente el continuo repiqueteo de la lluvia en el tejado de la iglesia y en las ventanas. 28

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De bourbon? Has dicho bourbon?

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S, padre. Otra pausa grave. Era yo. Durante un segundo se hizo un silencio mortal, seguido por una ventosidad hmeda que se le escap al sacerdote. Te ruego que me disculpes farfull nervioso a travs de la celosa. Es que me has dejado de piedra. Perdname. Le perdono, padre dijo con tranquilidad la voz spera. Pero podr perdonarme usted? Me perdonar Dios por las cosas terribles que he hecho? Sientes remordimiento por las cosas que haces? Las que hice, padre, las que hice. Lo de matar se termin. Tengo la intencin de llevar una vida libre de pecado en la medida de lo posible, pero necesito saber si Dios me perdonar por todas las almas que he destruido, por todo el mal que he hecho. De pronto los interrumpi el ruido de una puerta que se abri al fondo de la iglesia y que sirvi para apremiarlos a ambos. Los dos desearon que finalizara la confesin lo ms rpidamente posible. La llegada de una tercera persona fue una excusa ms que suficiente para acelerar las cosas. S, hijo mo. Puedes salir de aqu con la tranquilidad de que el Seor te perdonar. Est seguro? Ahora debera sentirme distinto? Te sentirs distinto maana, hijo mo. Si maana te despiertas, sabrs que el Seor te ha perdonado. Gracias, padre. La paz sea contigo, hijo. Una racha de viento barri la iglesia cuando el padre Papshmir se diriga al confesionario. Alcanz a vislumbrar la figura encapuchada que haba visto fuera y que ahora sala por la misma puerta por la que haba entrado pocos minutos antes. Papshmir dej escapar un suspiro de irritacin. Despus de obligarlo a tomarse la molestia de ponerse todas las vestiduras, aquel tipo no se haba quedado a confesarse. O s? Por debajo de la cortina del confesionario que ocultaba al cura, Papshmir vio asomar un par de zapatillas deportivas blancas. Unas deportivas que conoca demasiado bien. Josh orden con voz cansada. Sal. La cortina se descorri hacia un lado y dej al descubierto el rostro plido y aterrorizado de un muchacho de quince aos. Temblaba como una hoja, pero consigui ponerse en pie con esfuerzo y salir de la cabina. Estaba tan asustado que apenas poda hablar. Haba logrado mantener el miedo bajo control sabiendo que estaba sentado al lado del asesino en masa ms prolfico de todo Santa Mondega,

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pero ahora se encontraba fatal. Daba la impresin de sufrir una conmocin, de modo que el hecho de ver ante s al sacerdote, con su calvicie incipiente, sus vestiduras de iglesia y su alzacuellos blanco, seguramente lo tranquiliz. Lo siento, padre. El chico mostr una actitud sumisa, all de pie y temblando, vestido con el uniforme del colegio. Eres t el que debera confesarse. Es pecado hacerse pasar por sacerdote. se era Kid Bourbon dijo de forma precipitada, llevado por el impulso. Qu? Ese hombre era Kid Bourbon. Ha confesado todos sus asesinatos, padre. Oh, por amor de Dios! Has odo en confesin a Kid Bourbon? No se puede ser ms idiota! Levant la vista al cielo. Perdname, Seor susurr, y seguidamente volvi a concentrar la atencin en Josh. Qu te tengo dicho, eh? Ves lo que ocurre? Acabas de or en confesin a una persona que carece de alma. Bueno, espero que no le hayas dicho que sus pecados le seran perdonados. Para ese hombre no hay redencin posible. Pues Lo has absuelto? Sers imbcil! Perdname, Seor. As que ese hombre, no, ese monstruo, ahora va por la calle creyendo que Dios lo ha perdonado por todos los asesinatos que ha cometido? Pues te voy a decir una cosa: si es as, se equivoca de parte a parte. Le he dicho que si maana se despertaba, ello querra decir que Dios lo haba perdonado, de modo que, tcnicamente, el asunto est ahora en manos de Dios, no? El sacerdote clav la mirada en los aterrorizados ojos del adolescente y cedi un poco. Supongo que s respondi, sacudiendo la cabeza en un gesto negativo. De pronto olfate el aire. Qu demonios es ese olor? Me he cagado, padre. En mi confesionario? S, padre. Mierda!

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Cincuenta y Ocho
Robert Swann era un hombre tremendamente fuerte. Y tambin estaba magnficamente entrenado en lidiar con un prisionero que forcejease. Y en lo referente a prisioneros que forcejeaban, Kacy era bastante floja. No tuvo que esforzarse mucho para arrastrarla hasta el dormitorio en el que haba pasado las ltimas noches. Con una agresividad considerable, la arroj como si fuera una mueca de trapo sobre una de las dos camas, la que tena ms cerca. Kacy cay de espaldas encima del edredn de plumas anaranjado y su cabeza se hundi suavemente en la almohada blanca colocada bajo el cabecero. El lado derecho de la cama estaba pegado a la pared, lo cual quera decir que la nica forma de escapar que le quedaba sera rodar hacia su izquierda y salir por el espacio, de menos de un metro de anchura, que separaba las dos camas. En medio de dicho espacio, arrimada a la pared, haba una mesilla con un espejo encima. Sin embargo, antes de que Kacy pudiera hacer ningn intento de bajarse de la cama, Swann se ech encima de ella y la aprision con su musculoso corpachn. Aquello la dej sin aire en los pulmones, de modo que descubri que ni siquiera poda gritar. Al ver el rostro libidinoso de Swann bajando hacia ella con la lengua fuera y los ojos salidos, volvi la cabeza hacia un lado. As logr evitar que pudiera besarla en la boca; en cambio, lo alent a que le lamiera aquel lado de la cara con su lengua hmeda y babosa. Swann movi las manos deprisa; una de ellas agarr el pecho izquierdo de la chica, la otra se desliz en direccin a la entrepierna. Kacy sinti unas fuertes arcadas, pero, sin saber cmo, logr contenerse, pues saba que si perda el tiempo en vomitar no podra ofrecer resistencia. La nica parte de su persona que no estaba aprisionada por el cuerpo jadeante de Swann era el brazo izquierdo, de modo que lo estir hacia la mesilla intentando encontrar algo que pudiera emplear como arma. Lo que encontr fue una lamparilla de noche. No era un arma muy buena que digamos, pero era la nica que tena a mano. La agarr por la base y golpe con todas sus fuerzas la cabeza de Swann. La lmpara se estrell contra el odo de su agresor y la frgil pantalla de color naranja sali despedida. El porrazo apenas caus efecto en Swann; ste se limit a incorporarse un poco sin dejar de aprisionar a Kacy, sujetndole la cintura con las rodillas. La recorri con la mirada de arriba abajo, recrendose ya en la idea de ver su carne desnuda, y sin perder tiempo asi la sudadera gris que llevaba la chica y procedi a sacrsela por la cabeza. El movimiento de retirarle la prenda oblig a su presa a levantar los brazos hacia atrs,

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con lo cual la lamparilla se le cay al suelo. La bombilla se hizo aicos con un fuerte estrpito. Mientras Kacy luchaba por sacar la cabeza y los brazos de la sudadera para poder forcejear, Swann se apresur a aprovechar aquella oportunidad para desabrocharse el cinturn y bajarse la cremallera de los pantalones. Lo hizo todo a una velocidad increble, aunque Kacy no se percat de ello: an tena la cara atrapada dentro de la sudadera cuando Swann se baj el pantaln y el calzoncillo hasta los tobillos. Ya tena el pene en ereccin, de modo que lo nico que le quedaba por hacer para poder usarlo era desgarrar el vaquero y las bragas de la chica. Fue directamente a por el estrecho cinturn de cuero negro que cerraba los vaqueros y comenz a pelearse frenticamente con la hebilla. Manoteaba de forma parecida a un colegial, de tan falto de prctica que estaba, y para cuando consigui abrir la hebilla y se dispona a abrir la cremallera de los vaqueros, Kacy ya haba logrado liberar el brazo izquierdo de la manga de la sudadera. Cuando lo golpe, Swann reaccion con demasiada lentitud; estaba tan embobado por la visin de aquella piel del vientre, tan suave, y tan excitado pensando en cmo sera el resto del cuerpo, que no se haba fijado en que su vctima estaba palpando el suelo con la mano izquierda. Kacy haba conseguido agarrar el extremo metlico de lo que quedaba de la bombilla y atac con l a Swann cuando ste se arrodill por encima de ella, a la manera de un boxeador cuando propina un gancho. Slo que no apunt al mentn, sino directamente a la entrepierna. AAARRRGGGHH! chill Swann a todo lo que le dieron de s los pulmones cuando los dientes de sierra del cristal de la bombilla se le clavaron en los genitales y le rasgaron parte del escroto. Se llev las manos a las ingles y se agarr la herida, esperando no haber sufrido daos permanentes. Kacy solt la bombilla rota y trat de zafarse, cosa que le result ms fcil de lo que haba esperado, porque Swann, retorcindose de dolor, perdi el equilibrio y cay de costado fuera de la cama, al suelo, sin dejar de lanzar alaridos y de agarrarse los testculos. Kacy se baj a toda prisa la ropa de la mitad superior del cuerpo y se puso de nuevo la sudadera en un segundo. Luego se abroch la hebilla del pantaln y salt de la cama. Se dispona a salir corriendo del dormitorio cuando de pronto repar en el arma de Swann, que ste tena guardada en una sobaquera bajo la axila izquierda. Aquel sucio saco de escoria estaba arrodillado en el suelo, de espaldas a ella y con el culo peludo en pompa, de modo que, aprovechndose de la situacin, se lanz sobre l y aferr el arma. La extrajo de la sobaquera y despus apunt con ella a la nuca de su agresor. No se te ocurra moverte! le chill. Pero Swann apenas la oy, porque estaba demasiado absorto en inspeccionarse los testculos y en gemir de dolor. Qu hacer? Kacy pens en todas las pelculas de policas y series de televisin 28

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que haba visto. Golpale con la pistola en la nuca, se dijo a s misma. Entonces cogi el arma de otra forma y aquello fue exactamente lo que hizo. ZAS! Justo en la nuca de Swann. El violador en serie lanz un grito de dolor y luego retir una mano de los genitales y se toc en el punto en que lo haba golpeado Kacy. Entonces volvi la cabeza y la mir. Sers zorra! se mof. Kacy ya no aguant ms. El porrazo en la nuca no haba conseguido dejarlo sin conocimiento, slo sirvi para enfurecerlo ms. Que se jodiese. Haba llegado el momento de largarse de all.

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Cincuenta y Nueve
Dante y Peto estaban calados hasta los huesos cuando por fin llegaron al Hotel Internacional de Santa Mondega. Adems, traan una pinta un tanto desaseada por culpa de los uniformes de polica manchados de sangre que llevaban puestos. Ambos estaban deseosos de entrar. El primero fue Dante, que subi los escalones de piedra que conducan al edificio de diez pisos temblando violentamente, a causa de la lluvia helada. Detrs fue Peto, intentando escurrir el exceso de agua de las densas rastas con las que se haba trenzado el cabello. Una vez que atravesaron las puertas de cristal de la entrada se encontraron en el vestbulo. Para ellos supuso un gran alivio sentir por fin un poco de aire tibio en el cuerpo. El vestbulo estaba limpio, seco y civilizado, como siempre. La aparicin de dos hombres desaliados y vestidos de policas goteando agua por toda la carsima alfombra egipcia extendida en mitad del vestbulo provoc un gesto de desaprobacin en la muchacha que estaba sentada a la izquierda de ellos, tras el mostrador de recepcin. Se trataba de una chica joven, que apenas habra rebasado la adolescencia, pero la divirti mucho el hecho de ver a Dante y a Peto temblorosos como dos perrillos que hubieran estado revolcndose por el barro. Claro que ninguno de los dos se percat de ello, de tan aliviados que estaban de refugiarse de la tormenta. El ambiente general de calma que flotaba en el interior del vestbulo les subi considerablemente el nimo. La iluminacin suave, el rojo clido de aquella alfombra y el tono beis de la moqueta que haba debajo, as como los sofs de cuero marrn que se vean salpicados alrededor de todo el recinto, causaban un efecto profundamente balsmico. Adems, se oa una msica suave de fondo; Peto la reconoci: era Andrea Bocelli cantando Con te partir. En el tiempo que llevaba fuera de Hubal haba adquirido un claro gusto por la msica clsica, y Bocelli era uno de sus intrpretes preferidos, incluso aunque cantara pera pop, como aquel xito de Sartori. Pero Dante ni siquiera repar en la msica. Lo nico que quera era rescatar lo antes posible a Kacy. Tiene que estar en la tercera planta le dijo a Peto con una patente urgencia en el tono de voz. Yo voy a subir por la escalera, t coge el ascensor. As estaremos seguros de que no se nos escapa si resulta que est bajando de la habitacin.

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Ya mismo.

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Dante subi a la carrera por la escalera provista de moqueta beis que arrancaba a la derecha del ascensor, mientras que Peto pulsaba el botn de ste para hacerlo bajar. Vio cmo desapareca su amigo al girar en el primer descansillo y despus esper quince segundos enteros, hasta que por fin lleg el ascensor a la planta baja. Estaba disfrutando tanto de la msica, que con gusto habra esperado ms tiempo. Al parecer, Bocelli estaba cantando a do con una mujer que posea la voz ms hermosa y angelical que Peto recordaba haber odo nunca. Se mir el sucio uniforme de polica que llevaba y se tir de la tela para evitar que se le pegara al cuerpo. Seguidamente, cuando se abrieron las puertas de acero del ascensor, penetr en la cabina. Y levant la vista. Haba una sombra oscura que le cortaba el paso. Ante su sorpresa, aquella imponente figura sali de la cabina, vestida enteramente de negro y blandiendo en direccin a l una reluciente espada de doble filo. La capacidad de reaccin de Peto era rpida, pero no lo suficiente para lo inesperado de aquella agresin. La figura vestida de negro que sala del ascensor era Jessica. Con una velocidad y una precisin increbles, hundi la espada en el pecho de Peto. La hoja le atraves el corazn y le sali por la espalda, rasgando la camisa azul empapada de lluvia. A continuacin, haciendo uso de su extraordinaria fuerza, se sirvi de la misma espada para levantar al atnito monje del suelo. Con una sonrisa horrible y mirndolo profundamente a los ojos, le propin una rpida patada en el vientre y extrajo la espada. La que antes era una reluciente hoja de acero, ahora se vea totalmente cubierta de sangre. Peto se derrumb de rodillas en el suelo, mareado y aturdido, escupiendo por la boca la sangre que le estaba llenando los pulmones y subindole a la garganta. Tena los ojos abiertos como platos, por la conmocin de lo que acababa de ocurrirle. Llevaba el Ojo de la Luna colgado del cuello, de modo que aquella herida, que en circunstancias normales habra sido fatal, tena posibilidades de curarse, pero tardara mucho tiempo. Y l no tena el tiempo de su parte. Recuperarse de una herida como aqulla no era una cosa de treinta segundos. Lo nico que impidi que gritase de dolor por lo violento del golpe fue la conmocin que se apoder completamente de l. Levant la vista hacia Jessica, que, erguida sobre l, lo miraba con expresin lasciva. Vio la sangre que goteaba de su espada y, sin poder contener el impulso, se la acerc a la boca y la lami largamente con la lengua a fin de aprovechar tanta cantidad como le fuera posible. Aquello sirvi para calmarle un poco la sed, pero a continuacin, como una autntica profesional, enseguida volvi a centrar la atencin en el aterrorizado monje que tena arrodillado a sus pies. As que eres t. El ltimo de los monjes de Hubal. Sonri. Fue una sonrisa de ntima satisfaccin, una sonrisa que no logr disimular la maldad de su duea ni el 29

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odio que senta hacia los vivos. Pues ha llegado el momento de despedirse. A continuacin, igual que un jugador de bisbol que se prepara para efectuar un lanzamiento, alz la espada ensangrentada con las dos manos hasta que la tuvo por encima del hombro derecho y, casi en el mismo movimiento, la descarg apuntando al cuello de Peto. Objetivo conseguido. La cabeza de Peto se separ de los hombros. No fue necesario recurrir a un segundo mandoble. La cabeza fue a caer como un metro ms all produciendo un ruido sordo, ante el horror de la chica de la recepcin, que observ la escena horrorizada y sin pronunciar palabra, con la boca abierta. El cuerpo de Peto, descabezado, se desmoron de bruces. La cadena de la que colgaba el Ojo de la Luna cay al suelo y fue a aterrizar a los pies de Jessica. Aquello era lo que haba estado esperando, y por fin lo tena: la preciada piedra azul que codiciaba desde haca tanto tiempo, en el suelo mismo, a sus pies. Ajena a todo cuanto la rodeaba, la recogi y la sostuvo en alto, a la altura de su rostro. Los ojos se le encendieron igual que fuegos artificiales en la noche ms oscura. Por fin susurr. Sin embargo, la cosa no termin all. Cuando por fin dej de contemplar el Ojo de la Luna, repar en un cliz dorado que sobresala del bolsillo del pantaln del monje muerto. Doble premio! Desde la barra del Tapioca, que ahora se encontraba vaco, Snchez encontr por fin la pgina del Libro de la Muerte que haba estado buscando. En ella haba tres nombres que destacaban de los dems, y los tres haban de morir el 1 de noviembre. Ech una ojeada al reloj para confirmar que ya haban pasado las doce de la noche de Halloween. Ya era el 1 de noviembre. Los tres nombres escritos eran los siguientes: Peto Solomon Dante Vittori Juan Desconocido

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Sesenta
El hotel Corazn Roto, situado en la zona sur de Santa Mondega, no constitua precisamente un alojamiento agradable. Era el reducto de toda clase de maleantes. La polica procuraba no acercarse por all, y, a decir verdad, hasta los vampiros evitaban pisarlo. Y, adems, tena una habitacin en particular a la que tampoco se aproximaban los otros residentes. La habitacin ubicada al final del pasillo de la segunda planta siempre haba sido un tanto horripilante. Yunque nunca se haba acercado a menos de dos metros de ella, y eso que llevaba casi cuatro aos viviendo en la habitacin de al lado. Cuando se rebasaba la puerta nmero 23, empezaba a notarse que haca sensiblemente ms fro. La habitacin nmero 24 se hallaba oculta al mundo por una robusta puerta negra de aspecto siniestro. La luz del pasillo dejaba de alumbrar metro y medio antes de llegar a la puerta, lo cual slo serva para que sta resultara ms lbrega. En aquel tramo final el aire era visiblemente polvoriento, incluso en medio de la oscuridad. Las partculas de polvo daban la impresin de no querer caer al suelo y se quedaban flotando en el vaco, como si alguien acabara de alborotarlas. Y aunque efectivamente dicho polvo llegara a acumularse en el suelo, no haba limpiadora ni conserje que estando en su sano juicio se atreviera a acercarse a la puerta nmero 24 con una aspiradora. Ni sin ella. Que se jodiera. El hombre que viva all dentro sola desaparecer semanas enteras o incluso meses. Nadie le haba visto la cara, y nadie haba intentado vrsela. Siempre llevaba la cabeza cubierta con una capucha, ya hiciera calor o fro, lloviera o hiciera sol, lo que fuese. Todo el personal del hotel saba quin era, y nadie pronunciaba su nombre. Jams. Para qu? No haba que hablar de l. Era l, el individuo que mataba. Mataba para ganarse la vida. Mataba por diversin. Mataba para pasar el tiempo. Incluso era posible que tambin matara el tiempo. Aquel ao, su habitacin haba permanecido vaca ms de seis meses. Seis meses de alegra. Nadie supo dnde haba estado, y nadie quera saberlo. Simplemente no deseaban que regresara. Pero haba regresado. Tres meses atrs, volvi sin avisar. Y ello le estaba quitando el sueo a Yunque.

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Saber que en la habitacin contigua viva un asesino en masa era un billete seguro al pas del Insomnio. Cmo diablos iba a poder dormir una persona teniendo a un asesino en serie a la distancia de lo que mide un atad? Yunque ya tena los ojos bastante hinchados y ojerosos para una buena temporada. Sin embargo, lo que le impeda dormir no era slo la idea de estar viviendo nuevamente al lado de un psicpata; tambin eran los gritos. Oh, Dios, qu gritos. Haba una persona a la que aquel individuo torturaba todas las noches. Todas las noches se oa la misma voz sorda, chillando. No era una voz del todo humana, pero tampoco de un animal. Alguien le haba comentado recientemente que pareca la voz de un wookie, pero en realidad sonaba como la de una persona que no tena lengua y que gritaba como poda. Ello explicara el hecho de que nunca se oyera pronunciar palabras, tan slo gritos. Y todas las noches los gritos duraban varias horas seguidas. Pero por qu gritaba aquella persona o criatura? Qu diablos le estaban haciendo? Y por qu? La respuesta se hallaba detrs de aquella puerta. De aquella terrible, horrible puerta. No se saba por qu, pero nunca haba nadie en el pasillo que intentase espiar por aquella puerta en las raras ocasiones en que se abra. Si el encapuchado se encontraba dentro del edificio, todo el mundo permaneca en el interior de su habitacin. Hasta hoy. Resultaba que Yunque era uno de los inquilinos ms valientes. Estaba de pie al otro extremo del pasillo, al borde de la escalera, preparado para salir corriendo a toda pastilla si ocurra algo. Lo que fuese. Que l supiera, el encapuchado haba salido para no volver en todo el da. Se habra ido a hacer la compra? Los encapuchados van a la compra? Por supuesto que s, seguro que van, no? A Yunque no le haba dado nunca por pensar en aquel detalle, y ahora tampoco era el momento de preocuparse por l. Frente a la temida puerta nmero 24 haba cuatro hombres vestidos de negro y armados hasta los dientes. Llevaban la parte superior del cuerpo protegida por un equipo especial tambin negro, como la ropa. Los cuatro apuntaban hacia la puerta con armas automticas. Aquellos tos eran algo especial. Boinas verdes? Yunque reflexion durante unos momentos. No, no llevaban boinas de color verde, as que seguramente no lo eran. Aquellos tipos tendran algn nombre chulo, como la Compaa de las Sombras, o algo as. Y el individuo fornido que formaba la retaguardia, el del corte de pelo a lo militar, era el lder de dicha compaa. Teniendo en cuenta que Yunque era medio tonto, la valoracin que hizo result sorprendentemente exacta. Aqulla era, en efecto, la Compaa de las Sombras. El jefe era Toro, y los otros tres eran sus hermanos de sangre: Tex, Silvinho y Navaja. Un grupo que daba miedo. Uno de sus integrantes sobresala de los dems gracias a un enorme penacho rosa tipo indio mohawk que se elevaba desde su crneo, por lo 29

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dems rapado al cero.

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Resultaba inconfundible que Toro era el lder de su equipo, y como tal iba a hacer una cosa mejor que los otros: liderar. De modo que lider. Yunque observ que los tres soldados que tena ante s se apartaban hacia un lado todos a la vez, al parecer sin haber recibido la orden de hacerlo. Seguidamente, Toro carg contra la puerta nmero 24 y la arranc limpiamente de sus bisagras propinndole una patada con la gigantesca bota de su pie derecho. La puerta cay hacia dentro y se estrell contra las tablas de madera del suelo, e inmediatamente sali por ella un repugnante tufo a rancio que invadi toda la planta. A Yunque le entraron ganas de vomitar. Los soldados que tena enfrente no reaccionaron al hedor; se agacharon y adoptaron posturas de asalto, listos para disparar contra cualquier cosa que hiciera un movimiento agresivo. Y, en efecto, hubo una cosa que se movi en el interior de aquella habitacin. Una cosa visible a travs del hueco que antes haba ocupado la puerta nmero 24. Yunque pos la mirada en ello durante menos de un segundo. Era, sin duda alguna, lo ms asqueroso que haba visto en su vida. Haba un cuerpo colgando del techo boca abajo. Un cuerpo humano, slo que apenas conservaba restos de piel. Los brazos casi rozaban el suelo. Aunque Yunque no lo saba todava, aquella infortunada criatura era un vampiro llamado Kione. Lo haban mantenido con vida y lo haban torturado sin piedad todas las noches, a lo largo de dieciocho aos. Yunque desvi la mirada e hizo un esfuerzo para no vomitar. Mira a otra parte, a donde sea se susurr a s mismo. Entonces concentr la vista nuevamente en la escalera, e hizo precisamente lo que siempre le haba dado miedo hacer, la nica cosa que siempre haba jurado no hacer. Mir fijamente a los ojos del encapuchado, que estaba subiendo la escalera y se diriga hacia l.

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Sesenta y Uno
Kacy estaba temblando como una hoja. Empuar una pistola era algo que en el mejor de los casos la pona nerviosa, y pensar que a lo mejor iba a tener que dispararla la aterrorizaba todava ms. Dnde demonios se habra metido Dante? Ya debe de estar cerca, no puede andar muy lejos, reflexion. Y tena razn. Fuera cual fuese el apuro en que se encontrasen ambos, siempre era mejor afrontarlo juntos. Cada uno por su lado era vulnerable; en cambio, cuando estaban juntos, el valor y la tenacidad de Dante combinados con la sensatez de ella formaban un tndem perfecto para hacer frente a cualquier problema que se encontraran por delante. Unidos, formaban un equipo formidable. Kacy haba dejado a Swann en el segundo cuarto de bao de la suite, baado en sangre y con el pantaln a la altura de los tobillos. Ahora, mientras avanzaba con cautela por el pasillo de la tercera planta, la dominaba la paranoia y una terrible sensacin de ansiedad. Estar sola le causaba pnico. Todas las decisiones iba a tener que tomarlas ella, sin que pasaran primero por otra persona, y cuando dichas decisiones se referan a cosas simples, como girar a la derecha o a la izquierda, pero tenan consecuencias gigantescas, como vivir o morir, eran decisiones que no deseaba tomar. Alguien saldra de una de aquellas puertas o aparecera frente a ella, al doblar una esquina, o, peor an, a su espalda. Con una lgica irracional, producto de la angustia y la aprensin que la invadan, decidi no utilizar el ascensor, sencillamente porque se cagaba de miedo de slo pensar en que al abrirse las puertas del mismo pudiera encontrarse cara a cara con un vampiro o con un polica corrupto. Lo mejor sera dirigirse a la escalera que bajaba al vestbulo. Acta con naturalidad, como si no pasara nada, se dijo a s misma. Y de pronto, en cosa de un segundo, su mundo volvi a recuperar la paz. En el otro extremo del pasillo apareci Dante. Se notaba a las claras que haba subido la escalera corriendo, porque llegaba un poco falto de respiracin y estaba empapado. Adems, por razones desconocidas, vena vestido con un uniforme de polica, con una camisa azul toda mojada por la lluvia que pareca tener grandes lamparones de sangre. Pero aquello no le preocup demasiado; simplemente indicaba que sin duda Dante haba conseguido meterse en una de aquellas legendarias y ridculas refriegas suyas de las que, sin saberse cmo, siempre sala ileso. El semblante de Kacy se ilumin con una enorme sonrisa que no pudo controlar.

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El mero hecho de ver a Dante sonrindole a su vez bast para borrar todos sus miedos en un instante. Tal vez Dante no fuera el hombre ms duro del mundo, y desde luego que no era el ms inteligente, pero era su hombre. Siempre estaba al lado de ella en mitad de una crisis, dispuesto a hacer lo que fuera, por ms osado o absurdo que fuera, con tal de protegerla a ella, la mujer que amaba. Y aqul era uno de los muchos motivos por los que lo amaba ella. Oh, Dios, qu alegra para los ojos exclam pasillo adelante, en direccin a l. Dante estaba todava a sus buenos treinta metros, pero era una distancia que se poda cubrir en segundos. Baj la pistola y ech a andar hacia l. Se senta un poco ms dbil que apenas unos momentos antes, simplemente porque la descarga de adrenalina que le haba provocado la agresin de Swann estaba empezando a disminuir. Todo iba a salir bien. Dante ech a trotar hacia ella con una ancha sonrisa en la cara. Venga, vmonos de aqu enseguida! chill. Kacy se guard la pistola en la parte de atrs de los vaqueros y abri los brazos de par en par. Abrzame, cielo! exclam, radiante. Dante apret el paso, deseoso de lanzarse a los brazos de su chica igual que se ve en las pelculas cursis. Y en eso BAM! Justo al pasar por delante de un pasillo lateral, salt de ste una figura vestida con un ceido mono de leopardo y lo empuj contra la otra pared. Era Roxanne Valdez, y se encontraba en pleno modo chupasangre. A Kacy le dio la impresin de que todo se mova a cmara lenta. Contempl horrorizada cmo se desarrollaban los acontecimientos. Vio cmo cambiaba la expresin de Dante de la alegra a la sorpresa, y despus a un terror extremo. Valdez lo haba golpeado con la velocidad de un tren expreso. La cabeza se estrell contra la pared del pasillo con tanto mpetu que fue un milagro que no se quedase seco en el sitio. La fuerza de aquella vampiro agente especial era a todas luces colosal, y al haber tomado a Dante del todo por sorpresa, los intentos de ste por desembarazarse de ella resultaron totalmente ftiles. Kacy, aturdida y como en trance, contempl cmo Valdez abra la boca y dejaba al descubierto unos tremendos colmillos que hundi en un costado del cuello de Dante. Sigui un crujido horroroso, y seguidamente Kacy vio que brotaba sangre del cuello de su amado. Dante tena el cuerpo entero aprisionado contra la pared, de manera que apenas poda hacer fuerza o tomar impulso con los brazos para oponer resistencia. Peor an, para cuando Valdez ech la cabeza atrs para permitir que la sangre que haba bebido le bajara por la garganta, Dante ya pareca incapaz de seguir forcejeando. Poco a poco la sangre fue desapareciendo de su rostro y se le empezaron

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a doblar las rodillas, mientras miraba a Kacy con expresin vaca y casi como pidindole perdn. Kacy chill por fin: dante! Tuvo la sensacin de haber estado una eternidad contemplando aquella escena antes de que su boca le permitiera emitir aquel inevitable grito de desesperacin. El chillido llam la atencin de Valdez, enloquecida por la sangre. Solt a su vctima y pos su malvola mirada en Kacy. El cuerpo de Dante, maltrecho y ensangrentado, resbal hasta el suelo y fue dejando un ancho reguero de color rojo en la pared hasta que por fin se desmoron sobre la moqueta, igual que una mueca de trapo que nadie quiere. Valdez dio un paso hacia Kacy con la mirada fija en ella, acaso por considerarla apropiada para el postre. Todava le goteaba de la boca un hilo de sangre de Dante que le manch el traje de leopardo. Kacy se qued petrificada, y durante un segundo las dos mujeres se miraron fijamente la una a la otra. Entonces el vampiro pas a la accin y arremeti contra la inocente que la miraba con los ojos desorbitados. Aquello termin por despejar el cerebro de Kacy. Obedeciendo a una reaccin instintiva, sac la pistola que se haba guardado en la cinturilla del pantaln. Manote nerviosamente hasta agarrarla con firmeza y acto seguido, con manos temblorosas, apunt al chupasangre que vena hacia ella. Entonces, por motivos que ni siquiera ella conoca, cerr los ojos, volvi la cabeza y dispar a ciegas. BANG! Por espacio de unos segundos se oy nicamente el silencio ensordecedor que sigui al estampido. Entonces, Kacy, poniendo la misma mueca que una persona que espera que le lancen una tarta a la cara, abri un ojo, despus el otro. Sobre la moqueta, a menos de un metro de donde estaba ella, yaca un cadver ensangrentado y humeante: los restos del agente especial Roxanne Valdez. Dante continuaba derrumbado en el suelo del pasillo, contra la pared, como quince metros ms adelante. Miraba a Kacy con ojos de cachorrillo, pero tena la cabeza apoyada en el suelo en medio de un charco de sangre que iba hacindose cada vez ms grande, extendindose sobre la moqueta. Estaba sangrando por la boca, pero la causa principal de que la mancha de sangre fuera cada vez ms ancha era el torrente que le brotaba de la tremenda herida del cuello. A pesar del entumecimiento que la invada, el cerebro de Kacy pensaba a toda velocidad. Dej la pistola de Swann en el suelo, junto a los restos de Valdez, que ahora se haban incendiado, y corri al lado de Dante con toda la fuerza que logr imprimir a sus piernas, aunque parecieran de gelatina. Se arrodill y puso una mano encima del agujero que Dante tena en el cuello en un intento de contener la hemorragia, al tiempo que con la otra le levantaba la cabeza y se la giraba hacia ella. 29

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Cielo, no me dejes logr decir. El mero hecho de pronunciar aquellas palabras bast para provocar el llanto que era inevitable desde el momento en que Dante cay. Pas los dos minutos siguientes arrodillada a su lado, acunndole la cabeza y suplicndole que no se fuera. Que no la dejara completamente sola en un mundo lleno de odio, rencor y maldad. Pero Dante no pudo responderle, ya haba perdido la voz cuando ella lleg a su lado. Lo nico que pudo hacer fue mirarla con una expresin de impotencia, esperando que ella leyera en aquella mirada que lamentaba profundamente haberlo estropeado todo justo al final. Haba cado al saltar la ltima valla del recorrido, despus de haber superado con xito la prueba de haberse infiltrado en un antro de vampiros durante tres noches. Kacy, sollozando, vio que Dante pona los ojos en blanco, seal de que haba dejado de luchar por vivir, pero continu acaricindole el pelo y limpindole la sangre de la cara. Si estaba partiendo hacia la otra vida, deseaba que estuviera bien guapo y que causara buena impresin. Desolada como estaba, mientras le recompona el rostro le vinieron a la memoria todos los momentos felices que haban vivido juntos. Rememor algunas de las tonteras que haba hecho Dante desde que ambos se conocieron. Record el da en que se present en su casa con un montn de DVD del Capitn Garfio sonriendo como si le hubiera tocado la lotera. O aquel en que hizo que se sintiera violenta por haber llamado hijo de puta al profesor Cromwell. O cuando rob un Cadillac amarillo para impresionarla cuando ya tenan a media ciudad intentando matarlos. O cuando, disfrazado de Terminator, la arrastr hasta un lugar seguro en medio del tiroteo que hubo en el Tapioca el ao anterior, durante el eclipse. Y, sobre todo, rememor el da en que se le declar, haca ahora menos de una semana. Dante haba sido lo mejor que le haba ocurrido en la vida. Dante llevaba muerto un minuto entero cuando de pronto algo distrajo a Kacy. Jodida puta! exclam una voz desde el otro extremo del pasillo. Era el agente Swann, y ya estaba agachndose para recoger su pistola del sitio en que la haba dejado Kacy. Ahora s que lo vas a lamentar.

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Sesenta y Dos
Cuando el encapuchado dio otro paso hacia l, Yunque se apresur a bajar la vista hacia el suelo, con la esperanza de que aquello lo volviera invisible. Era absurdo entrar en una batalla de miradas con Kid Bourbon. A qu soliviantarlo? Aquel tipo no necesitaba precisamente tener una excusa para matar. Si los rumores que hablaban de l estaban en lo cierto, era capaz de matarlo a l slo porque le haba mirado mal. A no ser, claro est, que acabase de experimentar una especie de revelacin y hubiera decidido dejar de matar. Pero, ya fuera lo uno o lo otro, alguien, por lo menos una persona, estaba a punto de ser barrida del mapa. De aquello no le cupo duda. Cuando Kid pas por su lado rozndolo ligeramente con el gabn, Yunque se las arregl para descender un peldao de la escalera, lo justo para apartarse un poquito del escenario de la accin que sin duda estaba punto de desatarse. Toro y sus hombres se volvieron justo a tiempo para ver al hombre encapuchado que haba llegado al rellano en que se encontraban ellos. No lo tenan ni a seis metros, y en cuanto ste vio que se daban la vuelta rpidamente con las armas apuntadas en su direccin, introdujo una mano en el gabn en busca de una pistola. Con una velocidad extraordinaria, extrajo una de sus semiautomticas (una Beretta de 9 mm, nada menos) y apunt a Toro y a sus tres camaradas. Consigui efectuar un disparo. Los miembros de la. Compaa de las Sombras no eran precisamente principiantes. Toro, en particular, no haba ido hasta all para echar a perder la mejor oportunidad que tena de vengarse. Dispar una rfaga sin previo aviso. Su fusil automtico descarg plomo sin piedad contra su enemigo y le acribill el pecho con un sinfn de balazos en cuestin de segundos. Yunque tuvo el tiempo justo de ver que el solitario disparo que haba efectuado Kid Bourbon no lleg a alcanzar a Toro ni a ninguno de sus hombres. En lugar de eso, atraves con letal precisin la puerta abierta de la habitacin 24 y se aloj en el centro mismo de la frente de la desgraciada criatura que colgaba del techo. Kione llevaba tanto tiempo siendo torturado sin piedad, que sin duda debi de agradecer con profundo alivio que alguien pusiera tan rpido fin a su sufrimiento. El infierno iba a ser un paseo por el parque en comparacin con el suplicio al que haba sido sometido durante los dieciocho ltimos aos. Y al infierno fue adonde se encamin.

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Los lastimosos restos de aquel ser por fin hallaron la muerte.

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Una vez que Toro y sus hombres abrieron fuego, Yunque tuvo la inteligencia de agacharse en la escalera y taparse los odos. Los otros tres integrantes de la Compaa de las Sombras haban secundado al instante la iniciativa de su jefe y tambin haban disparado sus armas sin piedad contra el objetivo. Yunque, agazapado en la escalera, vio cmo la figura encapuchada se tambaleaba hacia atrs. Con cada paso que daba se incrementaba la certeza de que en cualquier momento terminara por desplomarse. De hecho, pens Yunque, si los soldados dejaran de disparar, su vctima se derrumbara mucho antes, porque cada nuevo balazo que reciba lo sacuda y lo mantena en pie. Pero finalmente cay, y entonces ces el fuego. Haba recibido al menos treinta disparos. Qued una gran nube formada por el humo que despedan las armas de los soldados, y tambin una gran cantidad de sangre, procedente de las heridas del antiguo vecino de Yunque. Pero Yunque no not el silencio que sigui al tiroteo, porque no oa nada que no fuera el silbido que tena en los odos (a pesar de que se los haba tapado con las manos) por culpa del ensordecedor estruendo de las armas de fuego. Toro indic con una sea a uno de sus hombres que se aproximase al cuerpo sin vida que yaca frente a ellos, junto al arranque de las escaleras. Examnalo orden. El tipo fornido y sin afeitar que llevaba la horrible cicatriz en la cara (era Navaja, si Yunque hubiera sabido cmo se llamaban) obedeci a su jefe y puso los dedos en el cuello de Kid para ver si tena pulso. Al cabo de unos segundos, volvi a mirar a Toro y movi la cabeza en un gesto negativo. S, est muerto inform. Toro exhal un suspiro de alivio. Por fin. Despus de todos aquellos aos, por fin se haba cobrado la venganza que tanto ansiaba. Levntalo rugi al tiempo que extraa un machete de una funda que llevaba atada a la pernera izquierda del pantaln. Quiero su cabeza. Navaja, que, al igual que todos ellos, posea una fuerza increble, alz el cadver todo lo que pudo. Consigui elevarlo hasta ponerlo de rodillas, y a continuacin asi la tela de la capucha para sostener la cabeza en alto a fin de facilitar el golpe a su jefe. Con un mtodo no muy diferente del que haba empleado haca poco Jessica para ejecutar a Peto, Toro asest un fuerte mandoble con la hoja. Un segundo despus, su colega ya no sostena nada ms que una capucha vaca, porque la cabeza que antes ocultaba se haba separado de los hombros del muerto y haba rodado por el suelo hasta detenerse por fin a los pies de Toro. Estaba toda ensangrentada y presentaba un gran agujero en la nuca, posiblemente a resultas de un balazo que le penetr por la cuenca de un ojo.

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Toro cogi la cabeza asindola por el cabello y la sostuvo en alto. Ahora ya no eres tan duro, eh? Te dije que ira a por ti, hijo de puta. Acto seguido lanz la cabeza al soldado del penacho rosa, que estaba de pie a su espalda. Mtela en una bolsa con hielo y vmonos de aqu cagando leches.

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Sesenta y Tres
Kacy necesitaba un motivo importante de verdad para despegarse del cadver de Dante habiendo pasado tan poco tiempo, y dicho motivo se lo proporcion el agente especial Swann apuntndola con una pistola. Swann se tambaleaba y pareca ms que un poco inseguro al sostenerse en pie, sin duda porque haba sufrido una considerable prdida de sangre a causa de las heridas que Kacy le haba infligido recientemente. Su formacin militar y su umbral para soportar el dolor, increblemente alto, le permitieron olvidarse por el momento de la herida y seguir persiguiendo a la joven a la que deseaba sexualmente y al mismo tiempo quera matar. Se haba vendado rpidamente el culo y la entrepierna usando las toallas de lavabo que haba en el bao. Aquel improvisado vendaje haba frenado bastante la hemorragia, y esto, unido a la descarga de adrenalina que le haba provocado la furia desatada contra Kacy, le dio fuerzas. Mentalmente hizo caso omiso del dolor, y el resultado de ello fue que la herida pas a ser una irritacin de menor importancia. De modo que mientras Kacy hua hacia el otro extremo del pasillo con la intencin de desaparecer por la esquina del mismo y bajar la escalera que conduca al vestbulo, l se haba recuperado lo suficiente para disparar dos veces. El primer disparo le pas rozando la oreja a Kacy y se incrust en la pared de enfrente. El segundo, efectuado de forma ms precipitada debido a su errtica carrera en pos de Kacy, dio en el techo y rebot en una de las paredes laterales. Maldiciendo groseramente, se guard la pistola en la funda y ech a correr, cojeando. Kacy baj la escalera como una exhalacin, oyendo a Swann a su espalda gritndole insultos y tratando con todas sus fuerzas de darle alcance. Ella tampoco se mova todo lo deprisa de que era capaz; tena los ojos tan llenos de lgrimas que casi no vea, y por la misma razn tena taponada la nariz. El corazn le retumbaba como un tambor, y en el fondo de s misma dudaba de que mereciera la pena huir. Dante haba muerto. Ya no le quedaba nada. Si lograba escapar, qu demonios iba a hacer? No tena ningn sitio a donde ir ni a nadie con quien irse. Sin embargo, haba algo que la obligaba a seguir moviendo las piernas escalera abajo. Tal vez fuera la idea de que si ella no escapase, la muerte de Dante no habra servido para nada. Dante habra querido que escapase. Y, naturalmente, aunque en cierto modo ella deseaba morir porque senta que ya no tena nada por lo que vivir,

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en realidad no deseaba ser golpeada y violada por Swann. Si ste acertase a pegarle un tiro en la cabeza y as poner fin a todo de forma indolora y sin que ella se diese cuenta, muy bien, pero lo ms probable era que tuviera que pasar por una serie de sufrimientos y cosas bastantes desagradables antes de reunirse con Dante en la otra vida. As que lo que hizo fue correr, y adems con toda su alma. Cuando finalmente lleg al pie de la escalera y sali al vestbulo, se encontr con que all cunda el pnico. A la derecha de la escalera haba un cuerpo descabezado tirado en el suelo, frente al ascensor. Normalmente, aquello habra sido suficiente para que ella sufriera un ataque de nervios, pero en aquel momento apenas le caus otra cosa que una impresin leve. Estaban sucediendo cosas jodidas de verdad, y se haca evidente que aquel cadver decapitado era una de tantas. El vestbulo estaba lleno de gente que chillaba, y al parecer estaba dando comienzo un xodo en masa. El nico problema era que nadie pareca huir en una direccin concreta. En total habra unas veinte personas, entre empleados y clientes, que vociferaban y corran de un lado para otro igual que gallinas sin cabeza. Por lo visto, el que haba decapitado al cadver haca mucho tiempo que se haba largado. Habra salido por la puerta principal? Ello explicara que aquella masa de gente que gritaba no se amontonase intentando huir por all Kacy, al or a Swann doblar el ltimo descansillo de la escalera, a menos de media planta de donde estaba ella, tom rpidamente una decisin: Sal a la calle. Date prisa! Cuando por fin se vio al otro lado de aquellas puertas, dese haber buscado otra salida. Fuera estaba cayendo una tromba de agua y soplaba un autntico vendaval. Su intento de bajar los escalones que haba delante del hotel se vio gravemente obstaculizado por el viento que barra las calles; era tan fuerte que tuvo que avanzar a paso de caracol. Daba la impresin de que el viento estuviera actuando en su contra y pretendiera obligarla a retroceder hacia el hotel y a caer en los brazos del agente especial Swann, que apareci sbitamente en la puerta, a su espalda. Hizo un esfuerzo para salvar el ltimo escaln y alcanzar la acera, pero justo en aquel momento Swann se lanz hacia delante y la agarr. La rode con sus gigantescas manos, cada una de ellas cmodamente aferrada a un pecho. Swann, en vez de darle la vuelta para obligarla a encararse con l, aprovech aquella oportunidad para estrujarle las tetas con fuerza por encima de la camiseta, que ya estaba muy mojada, y para empujarla con la mitad superior del cuerpo y con la ingle hacia un taxi amarillo que estaba estacionado justo enfrente de la entrada. La estamp violentamente contra el costado del taxi y le aplast la cara contra la ventanilla trasera del lado del conductor. Con la que estaba cayendo, no haba ningn viandante por la calle, as que no iba a acudir nadie a socorrerla. Adems, la gente tena cosas ms importantes que hacer que preocuparse de Swann y de sus intenciones, fueran las que fuesen, para con

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Kacy. El nico que se percat de lo que suceda fue el taxista. Accion el elevalunas de su ventanilla para bajar el cristal y protest: Eh, to Swann solt momentneamente la mano con que sujetaba el pecho derecho de Kacy y sac la pistola de la funda de la sobaquera. BANG! El balazo acert al confiado taxista en plena cara. Swann, despus de contemplar cmo los sesos de aquel pobre desgraciado le salan por la nuca y salpicaban toda la luna del parabrisas por dentro, volvi a guardarse la pistola en la sobaquera con toda calma y reanud la desagradable tarea que tena entre manos con Kacy, que a aquellas alturas ya estaba demasiado dbil y agotada para continuar debatindose. No era ms que una piltrafa llorosa, aplastada contra el costado del coche, incapaz de hacer ninguna fuerza para oponer resistencia. Las manos de Swann pasaron de los senos a la entrepierna. Sin dejar de presionar con la mitad superior del cuerpo contra la espalda de Kacy para aprisionarla contra el coche, empez a tironearle de los vaqueros. La lluvia mantena prisionera a Kacy tanto como las libidinosas manos de Swann. Tena la ropa completamente calada y el pelo empapado y cayndole por el rostro. Su nico consuelo era que el asqueroso hilo de saliva que le caa a su agresor de la boca y le goteaba en la nuca a ella era barrido por el agua con la misma rapidez con que iba depositndose. En el momento en que sinti que sus vaqueros resbalaban unos centmetros, acert a or vagamente un fuerte estruendo, muy parecido al de una ventana al romperse. En medio de la intensa lluvia que caa formando verdaderas mantas de agua, vio algo reflejado en la ventanilla del taxi contra la que tena la cara aplastada. Varios trozos de cristales de gran tamao aterrizaron en el asfalto, detrs del agente Swann. Y tambin algo ms. Una mancha borrosa. De la envergadura de un hombre.

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Sesenta y Cuatro
Beth observ la luna, que haba salido por un hueco que se abri entre los nubarrones de tormenta. Pareca ocupar exactamente el mismo punto del cielo que en aquella otra ocasin, tantos aos atrs. Todava tena fresca en la memoria la noche en que la agredi Kione. De pie al final del embarcadero, casi dese que aquel odioso vampiro apareciera y la atacara otra vez, simplemente porque a lo mejor haca que regresara el que aquella noche fue su salvador, JD. Desde que sali de la crcel, ocho aos antes, todas las noches de Halloween esperaba en el embarcadero a que volviera JD. Todos los aos aguardaba all hasta que finalizaba la hora de las brujas, y todos los aos regresaba a casa sola y desilusionada. De todas formas, aqul era siempre el mejor momento del ao. Exista un retorcido placer en el hecho de convencerse a s misma de que JD volvera, tal como le haba prometido, y tal como haba predicho aquella loca ya fallecida de la Dama Mstica. Los nubarrones grises parecan cercar a la luna, como si pretendieran ocultrsela a ella. Cuando, una vez ms, se fue acercando el final de la hora de las brujas de Halloween, con la misma rapidez de siempre, Beth volvi la vista hacia las olas. La tormenta estaba amainando lentamente. Las nubes, que haban venido del ocano, se haban desplazado hacia el centro urbano despus de pasar por encima de la zona del puerto. El caos de las horas precedentes haba dejado una estela de devastacin a su paso. El paseo que bordeaba el mar estaba lleno de inmundicias arrancadas de cubos de basura volcados y de macetas de flores hechas pedazos. Pero por lo menos el aguacero se haba transformado en una suave llovizna y el vendaval ya no era ms que una brisa suave que levantaba ligeramente la falda azul de Beth, larga hasta los tobillos. La sudadera con capucha que le haba regalado Bertram Cromwell estaba totalmente empapada, en cambio Beth no tena nada de fro; la lluvia que le estaba adhiriendo la ropa al cuerpo era de hecho bastante tibia, incluso reconfortante, y al contemplar aquella fina niebla que flotaba por encima de las olas se senta como si se encontrara en una gigantesca sauna al aire libre. La proximidad de Halloween la emocionaba ms que a ningn nio de Santa Mondega. Por desgracia, cuando ya estaba en el embarcadero y la emocin inicial que le produca el convencimiento de que JD iba a venir iba desapareciendo gradualmente a la vez que las estrellas, siempre la invada un triste sentimiento de

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desilusin. De manera invariable, su pensamiento regresaba al momento en que mat a su madrastra. No obstante, aquellas imgenes no eran ms que destellos fugaces que le cruzaban por la mente. Lo que llenaba sus pensamientos casi todo el rato era el rostro clido y sonriente de JD y su tranquila calma. En los ltimos minutos, siempre rezaba pidiendo que JD llegara aunque fuese con retraso y experimentaba una ltima oleada de emocin y tristeza. Durante aquellos minutos no se permita a s misma mirar hacia atrs, sino que permaneca con el rostro vuelto hacia el mar, convencida de que JD se le acercara furtivamente por la espalda para sorprenderla justo cuando se ocultase la luna. Sin embargo, cada ao se llevaba la misma desilusin, y este ao no iba a ser distinto. Observ cmo las nubes comenzaban a tapar la luna y cmo el horizonte se tea con la primera claridad del amanecer que llegara ms tarde. Haba abrigado la esperanza de que este ao la cruz de plata que le haba regalado el profesor le hubiera trado un poco de suerte. Si aquella cruz serva para alejar el mal, haba cumplido su misin, pero no haba conseguido devolverle a JD. Desabroch la cadena y se la quit, y despus contempl el mar por ltima vez. Entonces, al tiempo que le corran las lgrimas por las mejillas, arroj cadena y cruz a las olas, con todas sus fuerzas. Si JD estuviera vivo, habra venido a buscarla. Tena que pensar que haba muerto, porque lo contraro significara que ya no senta por ella el mismo inters que senta ella por l. De manera que ahora que ya no tena la cruz de plata ni su curiosa piedra azul para alejar a los malos espritus, anhel para sus adentros que ocurriera algo malo que pusiera fin a su existencia en la tierra y le permitiera reunirse con JD en la otra vida, para poder pasar la eternidad juntos. Se enjug las lgrimas que le humedecan las mejillas enrojecidas por el viento y dio media vuelta para regresar a la ciudad. Mientras caminaba por el embarcadero iba deseando que aquel trayecto no terminase nunca. Pero termin, y no tard en salir de nuevo al paseo martimo y a encaminarse de nuevo hacia su casa.

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Sesenta y Cinco
EH, T, GILIPOLLAS! rugi una voz potente por encima del estruendo de la lluvia y del viento. Kacy not que Swann experimentaba una sacudida y que la aferraba con menos fuerza, que disminua la presin que ejerca con su cuerpo en la espalda de ella. A continuacin sinti la punta de una bota que le propinaba una patada en el trasero. Era evidente que el grueso de la bota y de la fuerza de la patada haba alcanzado a Swann entre las piernas, desde atrs. Justo en los cataplines. Justo donde ella acababa de hacerle una herida con la bombilla rota. Lo oy gemir de dolor y a continuacin caer de rodillas detrs de ella, al tiempo que la soltaba. Fuera cual fuese la causa de la turbacin de Swann, Kacy no necesit una segunda invitacin, de modo que al instante aprovech la oportunidad para ponerse fuera de su alcance. Detrs de Swann, preparndose para propinarle a ste una segunda patada en los huevos, se alzaba un vampiro de aspecto temible. Temible para la mayora de la gente, quiz, pero en opinin de Kacy tambin posea cierta vulnerabilidad que lo volva adorable. Era Dante, todava reconocible aunque ahora pareciera ser una criatura de la noche en toda su dimensin. Cuando el infortunado agente intent recobrar el equilibrio apoyndose contra el taxi, Dante volvi a empotrarle la bota del pie derecho en los testculos, que ya estaban hinchados y rotos. Swann llevaba un pantaln vaquero con unos calzoncillos ajustados debajo, pero stos no eran de hierro, y por lo tanto el dolor fue el mismo que si no llevara nada encima. Instintivamente se llev las manos a la entrepierna para protegerse la zona, que rpidamente estaba hinchndose y comenzando a sangrar, al tiempo que haca un esfuerzo para no vomitar. Entonces vio, horrorizado, una mano que se introduca en un pequeo hueco que tena bajo el hombro derecho, entre el pecho y el brazo. Dicha mano extrajo su pistola de la funda que la contena. Mierda! sta fue la ltima palabra que atin a pronunciar, pero se perdi entre la lluvia y el viento. En cambio, no sucedi lo mismo con el disparo que sigui un segundo despus, que fue lo bastante sonoro para que lo oyese todo el que estuviera a un kilmetro del hotel. Kacy desvi el rostro, pero demasiado tarde. De manera que vio cmo salan volando los sesos de Swann por la frente de ste y se esparcan por la puerta del taxi. Seguidamente, su cuerpo cay hacia delante y choc contra el suelo, para despus

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empezar a deslizarse lentamente hacia la alcantarilla. La lluvia lav la sangre con la misma rapidez con que sta haba brotado de la herida. El vampiro de ojos oscuros en que se haba convertido Dante contempl aquel cuerpo sin poder disimular el asco que le provocaba pensar en lo que el agente especial tena pensado hacer con la mujer a la que l quera. Para Kacy, el hecho de ver a su amado erguido sobre el cadver empapado del hombre que pensaba violarla y matarla fue algo abrumador. No fue capaz de ocultar la alegra que la embargaba. Todo el horror vivido en los ltimos minutos desapareci sbitamente, ms deprisa que la sangre del agente especial Swann. Cario, te quiero! chill, abriendo los brazos para aferrarse a su hroe, que haba regresado. Pero, ante su consternacin, Dante dio un paso atrs. Aprtate de m le dijo con una voz intimidatoria. Ya no soy humano. No te acerques, porque te matar, estoy seguro. Qu? exclam Kacy al tiempo que extenda un brazo en el intento desesperado de tocarlo por lo menos, pero l retrocedi otra vez. Hablo en serio. No te acerques. Siento un impulso irreprimible de morderte. No lo digo en broma, estoy sediento de sangre. Qudate ah. Peto tiene en su poder el Ojo de la Luna; se lo pedir y con ello supongo que recobrar la normalidad. Entonces podrs abrazarme todo lo que quieras. Pero hasta ese momento, tendrs que esperar. Peto est aqu? pregunt Kacy. S, en el hotel. Tom el ascensor mientras yo suba por la escalera a buscarte. Llevaba un uniforme de polica como t? S. Lo has visto? Kacy asinti con tristeza. Todo excepto la cabeza. Reptelo. Estaba en el vestbulo, pero le faltaba la cabeza. Haba sangre por todas partes. La gente era presa del pnico. Mierda! Dante dio media vuelta y subi a la carrera los escalones de la entrada, cruz las puertas y entr en el vestbulo del hotel. De inmediato vio por s mismo lo que le haba descrito Kacy. El cuerpo sin vida de Peto empapaba la moqueta con la sangre que manaba profusamente del desagradable mun que antes haba sido el punto de unin entre la cabeza y el cuello. La piedra azul y su cadena de plata haban desaparecido, as como el Santo Grial. La nica persona que quedaba a la vista era la joven del mostrador de recepcin, que a todas luces haba sufrido una conmocin y estaba sentada y mirando con expresin ausente el cadver que yaca sobre la

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moqueta. Dante, olvidando que ahora era un vampiro hecho y derecho, se volvi hacia ella y le pregunt con voz siseante: Dnde est la piedra azul? La muchacha despert de su estado de hipnosis y volvi ligeramente la cabeza hacia Dante, el cual la miraba fijamente desde el otro lado del vestbulo enseando un par de colmillos afilados como cuchillos y todo cubierto de sangre. En realidad, no era lo que ella necesitaba ver en aquel preciso momento, as que no tard en desmayarse. Al caer se golpe la cabeza contra la pared que tena detrs. En aquel momento apareci en el vestbulo, a la espalda de Dante, la figura de Kacy, cansada, despeinada y ojerosa. Venga, cario, vmonos de aqu! suplic. Dante se volvi hacia ella. A pesar de los colmillos, a pesar del rostro surcado de venas, de los ojos enrojecidos y de la camisa empapada por la lluvia y cubierta de sangre, sin saber por qu, consigui transmitir la sensacin de ser una criatura totalmente desamparada. Entonces comprendi que el que hubiera matado a Peto se haba escapado con el Ojo de la Luna. Estaba jodido. Iba a ser vampiro para toda la eternidad, muy probablemente. Y en aquel momento Kacy se le presentaba como su primera comida. No hay nada que ms anse un vampiro que darse un festn con un miembro atractivo del otro sexo, as que para Dante, Kacy era tanto como la cena de Navidad. Cielo, aljate de m le sise en tono urgente . Aljate todo lo que puedas. Me estn entrando deseos de matarte, de beber tu sangre. No me obligues. Lrgate de una vez! A Kacy se le hundi el semblante y puso cara de echarse a llorar de nuevo. Cmo? trag saliva. En todo el tiempo que haban pasado juntos, Dante jams haba dejado de desearla. Aqul era un sentimiento al que no estaba acostumbrada, y al que no quera acostumbrarse. Lo digo muy en serio repiti Dante, ceudo . Aljate de m todo lo que puedas. Call un instante y luego agreg : Lo siento. Al decir esto empez a sentir deseos de llorar tambin, comprendiendo lo que le estaba pidiendo a su novia. No tena ms ganas de separarse de ella que ella de l, pero tena que apartarla de s. Era lo nico que poda hacer. El bien de Kacy era ms importante que su deseo de beberse su sangre. Y en aquel momento, mientras todava pudiera ejercer control sobre dicho impulso, que iba intensificndose muy deprisa, tena que desembarazarse de ella . Te quiero, Kacy, y siempre te querr, pero mrchate ya. Aljate de m. No podemos estar juntos, te matar, o peor an, te convertir en un vampiro como yo. Y hazme caso, no resulta nada agradable. Kacy dio un paso hacia l. Dante vio que tena los ojos rebosantes de lgrimas, causadas por el dolor de orle a l decir que la rechazaba. Aquello no hizo sino incrementar su malestar.

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Dante, cario, es que no has aprendido nada? pregunt Kacy con mirada suplicante. Qu quieres decir? contest l con una voz que empezaba a quebrarse, seal del dolor que estaba intentando disimular. Quiero decir dijo Kacy haciendo un esfuerzo para sonrer que me des un mordisco, so tonto. Dante se qued petrificado. De verdad le estaba pidiendo Kacy que la transformara en un miembro de los no muertos como l? De verdad lo amaba tanto como para permitirle que la matase y la condenase a un infierno eterno? Ests ests segura, Kacy? Me refiero a que Calla orden Kacy sorbindose las lgrimas, que fluan ms rpidas que nunca . Cierra la boca, quieres? Soy tuya desde el momento en que gritaste: Eh, t, gilipollas! Nada ms decir aquello supo que haba logrado romper la barrera de Dante. La expresin de sus ojos lo traicion, y Kacy tuvo la seguridad de que en ellos apareci fugazmente una lgrima. Desapareci con un parpadeo, pero de todos modos la vio. Dante an la deseaba, y no poda ocultarlo por ms que se esforzase. Te quiero, Kacy dijo. Lo s. As que ven a por m antes de que cambie de opinin. Dante fue hasta ella, la rode con los brazos y la mir a los ojos. Te importa que te bese primero? Ms te vale. Minutos despus ambos eran criaturas de la noche, destinadas a pasar sus eternas vidas de muertos vivientes buscando la preciada piedra azul que llaman el Ojo de la Luna.

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Sesenta y Seis
Ramss Gaius estaba sentado ante la mesa de su despacho oval con una expresin de satisfaccin en la cara. Por lo que pareca, todo se haba desarrollado conforme al plan. Lo nico que tena que hacer ahora era esperar a que sus dos sumos sacerdotes regresaran con la mercanca que tanto ansiaba l. Justo pasada la medianoche lleg el primero. Se oyeron unos golpes en la puerta. No fueron demasiado fuertes, de hecho resultaron ms bien suaves desde cualquier punto de vista, pero fueron perfectamente audibles. Adelante respondi Gaius. La puerta se abri hacia dentro, empujada por un mercenario contratado que haca guardia fuera. Era uno de los muchos policas de uniforme, miembros del clan de los Cerdos Mugrientos, que haban desertado de De la Cruz y compaa en el momento de mayor necesidad. Gaius era un lder de mucha ms categora, y todos los no muertos se sentan honrados de poder servirle. El guardia sostuvo la puerta del despacho de Gaius, y seguidamente entr la esbelta figura de su nueva suma sacerdotisa y nica hija, Jessica, vestida con su tradicional atuendo negro. Bajo el brazo derecho traa un paquete envuelto con un grueso pao de color marrn. El guardia cerr la puerta tras ella y se qued fuera, y Jessica, en cuanto oy el chasquido de la cerradura, inclin la cabeza a modo de saludo a Gaius. Padre, tengo en mi poder el Ojo de la Luna y el Santo Grial anunci al tiempo que volva a alzar el rostro para mirarlo a la cara . Y la cabeza del monje que tena ambas cosas. Acto seguido, y sin poder ya disimular una enorme sonrisa de vampiro, tom el paquete envuelto que llevaba bajo el brazo y se lo lanz a Gaius por el aire. ste lo atrap al vuelo con las dos manos justo cuando estaba levantndose de su asiento, y lo deposit sobre la mesa, frente a s. Tom uno de los picos de la tela y lo desenvolvi con cuidado. Dentro se encontraba la cabeza de Peto, el ltimo de los monjes de Hubal, deformada y ya un poco marchita. Gaius acarici con la mano las rastas ensangrentadas que la cubran. De modo que se ocultaba en el clan de los Terrores. Deberan recibir un castigo por no haberlo descubierto. Si despus de todas las muertes de hoy queda vivo

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alguno de ellos, cercirate de que muera antes de que yo tenga que volver a verlo. Ser un placer sonri Jessica. A continuacin se llev ambas manos a la nuca y se desabroch una fina cadena de plata que le colgaba del cuello. De ella penda el Ojo de la Luna. Vio cmo se le iluminaba el semblante a su padre cuando lo dej sobre la mesa, delante de l. Despus se meti la mano derecha por el escote (del cual se vea bastante, en la profunda V que formaba la tnica negra de karate) y extrajo una reluciente copa dorada. El Santo Grial. Lo agit ante las narices de Gaius, al tiempo que sonrea de oreja a oreja . Bueno, y qu es lo que tienes para m? le pregunt . Sabes algo de los dos cabrones que me cosieron a balazos durante el eclipse? Los dos deben de estar muertos, querida. Slo estoy esperando a que me lo confirmen de forma definitiva. En serio? Y cmo ha muerto Kid Bourbon? Acab con l tu nuevo socio, Toro. Seal la puerta . Debe de ser ste. Al momento se oyeron dos golpes . Pase orden Gaius. La puerta se abri de nuevo y entr Toro, seguido de sus tres camaradas de la Compaa de las Sombras. Traa bajo el brazo un paquete envuelto en un pao marrn, igual que Jessica. Sin pronunciar palabra, se lo pas a Gaius. El recientemente nombrado Seor Oscuro lo atrap al vuelo, lo deposit sobre la mesa y comenz a desenvolverlo con mucha ms impaciencia que el paquete que haba trado su hija. Este era el que ms ansiaba, y no pudo disimular la avidez que senta por ponerle los ojos encima. El pao, rgido a causa de la sangre que lo haba empapado, cay al suelo y Gaius lo apart de un puntapi. Otra cabeza seccionada que haba sido envuelta en tela, slo que sta descansaba ahora en las grandes manos de Ramss Gaius. La sostuvo en alto frente a Jessica, Toro y los tres secuaces, aguardando a ver cmo reaccionaban. Bien dijo haciendo una inspiracin profunda que indicaba satisfaccin. La cabeza, de Kid Bourbon, hijo de Taos. Ahora ya no parece tan peligroso, verdad? Los otros rieron cortsmente. Gaius mir fijamente el ojo que quedaba en la cabeza cubierta de sangre que tena en las manos. El cabello, oscuro y tupido, y apelmazado debido a los cuajarones, cubra una buena parte del rostro, pues estaba pegado a la frente. Gaius lo apart hacia un lado y esboz una sonrisa de desprecio al contemplar la cara de Kid muerto. Al cabo de unos segundos volvi de nuevo la vista hacia Toro y sus secuaces, conteniendo a duras penas el placer que senta. Gracias, Toro. Tienes asegurado tu puesto de Sumo Sacerdote. Celebraremos nuestra victoria esta noche, con una fiesta. Gracias, seor respondi Toro inclinando la cabeza en un gesto de respeto.

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Jessica, que se encontraba a su espalda, se dirigi a Toro empleando su tono de voz ms sexy: Eh, soldado, qu tienes pensado para la prxima media hora? Toro recorri de arriba abajo con la mirada la atractiva figura de Jessica. Pues los chicos y yo vamos a tomar una ducha. Para quitarnos toda esta sangre, y eso. Sabis una cosa? dijo Jessica mirando a los tres compaeros de Toro. A m tampoco me vendra mal ducharme. Os importa que os acompae, chicos? Al instante se elev un alegre coro de exclamaciones de aprobacin entre el grupo de soldados, los cuales se apresuraron a moverse en direccin a la puerta. Mientras Jessica y los cuatro soldados coqueteaban, Ramss Gaius haba aprovechado la oportunidad para quitarse aquel ojo verde que de nada le serva y sustituirlo por la piedra azul, el Ojo de la Luna, mucho ms esttica. sta, en cuanto hall su verdadero hogar en la cuenca vaca, empez a refulgir levemente por dentro. Gaius volvi a sentirse completo. Con una sonrisa satisfecha, contempl cmo su hija desplegaba todos sus encantos con los miembros de la Compaa de las Sombras. Toro, en particular, daba la sensacin de estar profundamente prendado de ella, tal como Gaius haba esperado. Asinti con un gesto de aprobacin cuando el jefe de la Compaa tom a Jessica de la mano y ladr una orden a uno de sus hombres: Navaja, abre la puerta. Las seoras primero. Navaja obedeci y abri la puerta para que pasara Jessica contoneando las caderas, para disfrute de los cuatro soldados. Cuando todos comenzaron a desfilar tras ella, Gaius voce: Hay una cosa que quisiera saber dijo, mirando de nuevo la cabeza de Kid Bourbon, que descansaba sobre su mesa. Por qu tiene tatuada en la frente la palabra GILIPOLLAS?

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Sesenta y Siete
Aquella noche el cielo estaba encapotado y continuaba lloviendo en forma de una llovizna intermitente, pero el mar estaba tranquilo, y las olas laman el paseo produciendo un susurro balsmico. La carnicera de otra noche ms de Halloween baada en sangre y muerte ya haba finalizado. Beth paseaba por la acera desierta contemplando el cielo. Aquella larga caminata de regreso a casa, todos los aos iba asociada a un profundo sentimiento de decepcin, y para empeorar las cosas estaban empezando a dolerle los pies. Se le haban mojado los zapatos con la tormenta, y ahora sus pies estaban acusando el continuo roce contra el cuero hmedo. Mir al firmamento para ver si se vean estrellas. Las nubes empezaban a abrirse y la luna azulada empezaba a brillar una vez ms. Aquel tenue resplandor toc su rostro como si ella fuera la nica parte de la tierra que sintiera los rayos de la luna. Dnde ests, JD? Qu pudo sucederte aquella noche, hace tanto tiempo ya? Eran preguntas que se haba formulado a s misma un milln de veces a lo largo de los aos. Dara cualquier cosa por verte otra vez, aunque slo fuera durante cinco minutos. Slo para saber qu te sucedi. Ests donde ests, espero que tu alma se encuentre en paz. Cuando las nubes se retiraron por fin y la luna comenz a brillar con fuerza, oy un ruido a su espalda. Fue el roce de un zapato contra el suelo. Y casi inmediatamente le sigui una voz. As que tu madre tambin, eh? A Beth le dio un vuelco el corazn. Se volvi y descubri una figura oscura, de pie en el paseo, iluminada por la luna, a escasos metros de ella. Llevaba una chaqueta de cuero negro, una camiseta negra y unos vaqueros azules gastados. Su rostro tena la expresin de un alma buena y apasionada, y luca una sonrisa capaz de derretir el corazn de una chica. Beth, casi sin atreverse a respirar, se acerc y mir a aquel hombre a los ojos, y en ellos vio el rostro del muchacho que conoci aos atrs. Jack? dijo impulsivamente. Jack Daniels? Perdona que me haya retrasado. Dnde has estado?

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Me perd por el camino. Sus ojos buscaron los de ella, y por primera vez en mucho tiempo se permiti esbozar una sonrisa de verdad. Y adems he estado esperando a que averiguaras cmo me llamo. Bueno, ests preparada para concederme esa cita o qu? Beth estaba respondindole con una ancha sonrisa, cuando de pronto se acord de la terrible cicatriz que le cruzaba la cara, causada por su madrastra dieciocho aos antes. De manera instintiva, se la tap con la mano, pero en el mismo momento se dio cuenta de que no serva de nada. Lo ms seguro era que JD ya se hubiera fijado en ella. Tengo esta cicatriz musit, mirndose los doloridos pies y sintindose avergonzada y violenta por tener la cara desfigurada. JD alarg una mano y le alz la barbilla. Ella esper nerviosa su reaccin, sin atreverse a mirarlo a la cara, por si vea un gesto de decepcin. Pero JD reaccion inclinndose y besndola suavemente en los labios. Ella, a su vez, apret los labios contra los de l. La sensacin fue igual de maravillosa que el primer beso que se dieron tantos aos antes. Cuando por fin JD se apart, Beth lo mir a los ojos y sonri. Y entonces, con slo cuatro palabras, JD dej a un lado todos sus temores: Nena, todos tenemos cicatrices.

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El ojo de la luna

Sesenta y Ocho
Snchez, que ya haba cerrado el bar por aquella noche, reflexionaba sobre lo ocurrido durante la jornada, otro da de mierda. S, haba sobrevivido a otra visita ms de Kid Bourbon, pero Jessica se le haba vuelto a escapar, y puede que esta vez para siempre. Sentado en una banqueta por fuera de la barra del Tapioca, hojeando las pginas del Libro de la Muerte, no pudo evitar sentirse un poco alicado. No le caba duda de que dentro de unos das los nios volveran a corretear por las calles con pistolas de juguete, fingiendo que eran Kid Bourbon o uno de los policas. La idea de que los nios tuvieran como dolos a conocidos asesinos en masa y policas corruptos lo preocupaba de verdad. Cundo iba a llegar l a ser un hroe? Probablemente nunca, y, sin embargo, la abyecta comunidad de Santa Mondega no sera nada si l no le ofreciera un lugar razonablemente seguro al que pudiera acudir la gente a beber y a relacionarse. El duro trabajo que realizaba l da tras da simplemente se consideraba cosa normal. A lo mejor debera organizar una matanza por iniciativa propia, y as por lo menos obtendra un poco de notoriedad. Mientras se tomaba un vaso de cerveza tibia, procur consolarse con el convencimiento de que con el tiempo le llegara a l la hora. Llegara el da en que alguien como Jessica apreciara la bondad que anidaba en lo ms hondo 3 de su corazn. El esconda muy bien sus puntos fuertes, y las mujeres, en particular, por lo visto no se daban cuenta de lo buena gente que era. Una vez ms visualiz mentalmente el bello rostro de Jessica, y lleg a la conclusin de que lo mejor sera terminarse la cerveza y marcharse a la cama. Para deprimirlo todava ms, el Libro de la Muerte no le haba proporcionado ninguna de las respuestas que estaba buscando. En l no se hablaba en absoluto de Jessica, ni del Ojo de la Luna, ni de Kid Bourbon, tan slo haba una lista de nombres de muertos. Lo hoje una vez ms y por fin se detuvo en una pgina en blanco que haba casi al final. Se qued mirando aquel papel amarillento mientras cavilaba sobre lo que deba hacer con su vida de all en adelante. Ya no tena a Jessica para cuidar de ella, y haba menos clientes a los que servir. De verdad mereca la pena hacer un esfuerzo? Mientras se recreaba en dicha autocompasin, le son el telfono mvil. El aparato
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Pero que muy hondo.

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Annimo

El ojo de la luna

slo logr emitir dos timbrazos antes de que Snchez lo sacara del bolsillo del pantaln de chndal y contestara. S. Snchez al habla. Hola, Snchez, soy Rick. Del Ole Au Lait. Qu hay, to. Es un poco tarde para hacer una llamada amistosa, no? Tengo una noticia para ti, Snchez. Esa tal Jessica por la que me preguntaste el otro da. Tengo la informacin que queras. Snchez se enderez en la banqueta. S? De verdad has descubierto quin puso en el peridico el anuncio de persona desaparecida? Exactamente no, colega, pero esa ta ha venido por aqu con un tipo gigantesco. Parecan ser pareja. Tengo el nombre de l, por si te interesa. Espera un momento, voy a coger un bolgrafo. Snchez dej el telfono sobre el mostrador, al lado del Libro de la Muerte, que todava estaba abierto por la pgina en blanco. Haba un bolgrafo negro en un estante de vasos de la parte de atrs de la barra; Snchez se estir sobre el mostrador todo lo que el cuerpo le dio de s y lo alcanz con las puntas de dos dedos. A continuacin volvi a sentarse en la banqueta y garabate en una de las pginas en blanco del Libro de la Muerte para ver si escriba el bolgrafo. Lo alivi comprobar que s. Entonces tom de nuevo el telfono y dijo: Ya lo tengo. Dime. El individuo se llama Ramss Gaius. Es ms grande que un armario, to. Ramss Gaius? Snchez reflexion intensamente. Aquel nombre no le sonaba de nada, pero si haca una bsqueda rpida en internet a lo mejor apareca algo en relacin con l. Pero lo primero era lo primero. Se coloc el mvil debajo de su amplia barbilla y anot el nombre en la pgina en blanco del libro que tena delante, para que no se le olvidara. Gracias, Rick. Tienes alguna otra cosa que deba saber? S. La tal Jessica. Segn parece, se apellida Xavier. En todo el tiempo que haca que Snchez conoca a Jessica, nunca haba conseguido averiguar su apellido, de manera que, teniendo en mente la consulta por internet, escribi el nombre completo en el Libro de la Muerte, debajo del de Ramss Gaius. Ramss Gaius Jessica Xavier Gracias otra vez, Rick. Me parece que te debo una botella de alcohol, no? Ya lo creo que s, Snchez repuso Rick con retintn.

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Annimo
Vale, de qu la quieres? De Jack Daniels. Maana me paso a recogerla.

El ojo de la luna

Est bien. Voy a anotarlo para que no se me olvide contest Snchez. Escribi la J debajo de los nombres de Ramss Gaius y Jessica Xavier. De pronto se le ocurri una idea. Jack Daniels era una marca muy cara; a lo mejor llegaba a un acuerdo con Rick. Rick, seguro que no prefieres una botella de Jim Beam? FIN (TAL VEZ)

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